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EFECTOS DE LA UTILIZACION DEL

MERCURIO EN LA EXPLOTACION
ARTESANAL DEL ORO

INTEGRANTES
ANYELA CAROLINA MESA SOTAQUIRA
OSVALDO ENRIQUE BERDUGO MARTINEZ
GRUPO 201102_484

JUSTIFICACION

La idea de realizar este proyecto, es con el fin de generar conciencia en la


subutilizacin del mercurio en la extraccin artesanal del oro generando impactos
negativos en el medio ambiente, plantas, animales y seres humanos. Debido a
que el personal que lo manipula no tiene una clara orientacin a cerca de este de
ah el porqu de este proyecto.

PALABRAS CLAVES

CONTAMINACION: es la introduccin de sustancias en un medio que provocan


que este sea inseguro o no apto para su uso.
ORO: Es un metal de
transicin blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dctil.
MERCURIO: Es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es
un lquido inodoro.
MINERIA: Es la extraccin selectiva de los minerales y otros materiales de la
corteza terrestre de los cuales se puede obtener un beneficio econmico.
EXPLOTACION: Es el conjunto de las actividades organizadas para la obtencin
de distintos tipos de minerales.
MEDIO AMBIENTE: Se refiere al entorno que afecta y condiciona especialmente
las circunstancias de vida de las personas o de la sociedad en su conjunto.
DEFORESTACION: Es un factor que en gran manera afecta a la tierra porque los
rboles y plantas demoran mucho en volver a crecer y son elementos importantes
para el medio ambiente.
RECURSOS NATURALES: Es un bien o servicio proporcionado por
la naturaleza sin alteraciones por parte del ser humano.
TECNICAS: Son procedimientos o conjunto de reglas, normas o protocolos que
tiene como objetivo obtener un resultado determinado.

CRONOGRAMA

Actividades a realizar desde el 31 de Mayo al 9 de junio:


Fase 1: Eleccin del tema a trabajar.
Actividades a realizar desde al 9 de junio al 18 de junio:
Fase 2: Presentacin de la propuesta
A Actividades a realizar desde al 19 de junio al 23 de junio:
Fase 3: Recoleccin de datos e informacin
Actividades a realizar desde al 24 de junio al 30 de junio:
Fase4: Socializacin de informacin y estructuracin del proyecto.
Actividades a realizar desde al 1 de julio al 7 de julio:
Fase5: Terminacin del proyecto y presentacin del mismo.

INTRODUCCION

Las operaciones de extraccin de oro han seguido el siguiente desarrollo:


extraccin primitiva, extraccin artesanal, extraccin artesanal con mercurio,
extraccin tecnificada con mercurio, extraccin tecnificada con cianuro, extraccin
industrial subterrnea y extraccin industrial a cielo abierto. En este caso
plantearemos la explotacin a travs del mercurio y su impacto hacia los
ecosistemas en donde se extraen, el mercurio se usa para separar y extraer el oro
de las rocas o piedras en las que se encuentra, el mercurio se adhiere al oro,
formando una amalgama que facilita su separacin de la roca, arena u otro
material. Luego se calienta la amalgama para que se evapore el mercurio y quede
el oro. Se usan varias tcnicas diferentes que liberan distintas cantidades de
mercurio. Como sabemos cualquier sustancia qumica y las diversas producciones
industriales produce efectos secundarios al medio ambiente los cuales pueden ser
en casos extremos e irreversibles, en el caso de la minera artesanal como su
nombre lo indica la manera de extraer el mineral es mucho menos tcnica
produciendo daos severos al medio o ecosistema en donde se desempea esta
actividad. Por esta causa quisimos tomar este tema para el desarrollo de nuestro
proyecto observando que en nuestro pas se practica esta actividad en regiones
de suma pobreza y ricas en ecosistemas pero que debido a esta se estn
deteriorando paulatinamente.

OBJETIVO GENERAL
Este proyecto tiene como fin implementar y concientizar los efectos de una
sustancia contaminante utilizadas en la industria.

OBJETIVO ESPECIFICOS
Desarrollar un proyecto en el cual miremos las consecuencias de una
sustancia contaminante en el ambiente.
Analizar el impacto de las sustancias en los seres humanos, animales y
plantas.
Generar una cultura de prevencin en las personas que practica este
proceso industrial.

MARCO TEORICO

Mercurio
Es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un lquido inodoro.
Su nombre y smbolo (Hg) procede dehidrargirio, trmino hoy ya en desuso, que
a su vez procede del latn hydrargyrum y de hydrargyrus, que a su vez proviene
del griego hydrargyros (hydros = agua y argyros = plata). No es buen conductor
del calor comparado con otros metales, aunque es buen conductor de la
electricidad. Se alea fcilmente con muchos otros metales como el oro o la plata
produciendo amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble en agua y soluble en
cido ntrico. Cuando aumenta su temperatura-por encima de los 40 C - produce
vapores txicos y corrosivos, ms pesados que el aire por lo cual este se evapora,
creando miles de partculas en vapor ya que estas se enfran caen al suelo. Es
daino por inhalacin, ingestin y contacto: se trata de un producto muy irritante
para la piel, ojos y vas respiratorias. Es incompatible con el cido ntrico
concentrado, el acetileno, el amonaco, el cloro y los metales.

Figuras 1 y 2 tomadas del portal informativo Wikipedia.

Mercurio y sus usos


Debido a sus singulares propiedades qumicas, el mercurio se ha utilizado en una
amplia gama de productos a lo largo del tiempo. En la actualidad la mayor parte se
usa en:

Los procesos industriales que producen cloro (plantas de cloro-lcali con


tecnologa de clulas de mercurio), monmeros de cloruro de vinilo (MCV)
(para la produccin de policloruro de vinilo (PVC)) y elastmeros de
poliuretano.
La minera del oro artesanal y en pequea escala.
En el carbn, el petrleo y la roca se encuentran trazas de mercurio en su
forma natural. El mercurio se libera de un modo no intencional cuando se
quema carbn y se procesan metales.
Aproximadamente el 70% de las emisiones de mercurio a la atmsfera
causadas por el hombre proviene de la combustin estacionaria de
combustibles fsiles, en especial el carbn, y de la incineracin de
materiales de desecho.
La deposicin de mercurio a nivel mundial se ha triplicado desde la
Revolucin Industrial, y a nivel regional y local ha aumentado hasta 10
veces en algunos lugares.
Las emisiones de mercurio en Amrica del Norte y Europa tienden a
disminuir. Con el crecimiento producido por la prosperidad econmica, las
emisiones tienden a aumentar en Asia y frica.
Hoy en da se dispone de mecanismos de control de la contaminacin que
permiten reducir considerablemente las emisiones de mercurio de las
principales fuentes areas.

Proceso de fabricacin
Este proceso utiliza disoluciones concentradas del NaCl (salmuera). La celda de
amalgama est constituida por un contenedor de acero alargado e inclinado por
debajo del cual fluye una capa de mercurio que acta de ctodo y absorbe el Na
que se produce en la reaccin:
NaCl Na + Cl2
El proceso del mercurio
El cloro se produce en el nodo que se puede ajustar en altura. La amalgama de
Na que se obtiene se transfiere a un reactor donde se descompone, mediante

hidrlisis con H2O, en Hg, NaOH (50%) e H2.


Na(Hg) + H2O NaOH + H2 + Hg
Durante la electrlisis se dan las siguientes reacciones:
Reaccin en el nodo: Cl Cl2 +1e.............................E = 1.24 V
Reaccin en el ctodo: xHg + Na+ + 1e NaHgx...........E = -1.66 V
Reacciones colaterales:
Cl2 + NaOH NaOCl + NaCl + H2O (nodo)
Cl2 +2e 2Cl (ctodo)
ClO + 2H+ + 2e H2O + Cl (ctodo)
El rendimiento del proceso es del 94-97%. Una planta a gran escala produce de
50 a 300x103 ton del Cl2/ao y de 56 a 340x103 ton de NaOH/ao.
Impactos al medio ambiente
El mercurio entra en el medio ambiente en varias formas distintas. Parte del
mercurio entra al medio ambiente a travs de procesos naturales, como las
erupciones volcnicas, la actividad geotrmica y la erosin de las rocas que
contienen mercurio. Sin embargo, la mayor parte del mercurio que existe en la
actualidad en el medio ambiente entr en l como resultado de la actividad
humana. Las actividades humanos que liberan mercurio en el ambiente se llaman
fuentes antropognicas de mercurio. Cuando el mercurio ya se encuentra en el
medio ambiente acutico o terrestre, puede volatilizarse y reentrar en la
atmsfera. Las instalaciones encargadas del manejo de los excedentes de
mercurio estn diseadas para impedir que el mercurio se libere en el medio
ambiente y evitar los riesgos de exposicin de los seres humanos. Debera
destinarse un lugar bien ventilado para el almacenamiento de los bidones de
recoleccin de los desechos de mercurio. Estos bidones de acero deben tener un
recubrimiento interior y colocarse sobre losas de hormign. Adems, deben estar
al abrigo de la lluvia y tener elementos de seguridad que impidan que sean
hurtados o abiertos por personas no autorizadas. Los instrumentos mdicos rotos
u obsoletos pueden colocarse en estos bidones junto con el mercurio proveniente
de operaciones de limpieza (los residuos que queden despus de los
procedimientos de limpieza de derrames de mercurio en la instalacin). Estas

instalaciones deberan elaborar un plan de recoleccin de desechos de mercurio


que establezca procedimientos y describa responsabilidades. Antes de comenzar
las operaciones, debera haber un calendario establecido que indique cundo se
retirar el mercurio para su procesamiento, manejo adecuado y eliminacin.
El mercurio y la minera
La minera del oro artesanal y en pequea escala es la extraccin de minerales,
ms comnmente el oro, que realizan los mineros que trabajan en explotaciones
pequeas o medianas, usando tcnicas rudimentarias. Se suele emplear prcticas
sencillas, con inversiones econmicas pequeas. El mercurio se usa a menudo
para separar el metal del mineral, y generalmente lo manejan personas cuya
conciencia de los riesgos que implica, capacitacin para minimizar esos riesgos y
disponibilidad de equipo de seguridad son mnimas o nulas. La minera del oro
artesanal y en pequea escala es una fuente de ingresos importante para los
mineros, especialmente en comunidades y regiones rurales donde las alternativas
econmicas son sumamente limitadas. Hay por lo menos 100 millones de
personas en ms de 55 pases que dependen de esta actividad para subsistir. Se
cree que la minera del oro artesanal y en pequea escala produce entre el 20% y
el 30% del oro del mundo, es decir, entre 500 y 800 toneladas anuales.
En la minera del oro artesanal y en pequea escala se utilizan normalmente
grandes cantidades de mercurio para procesar el mineral, a menudo en
condiciones de gran inseguridad y peligrosas para el medio ambiente. En muchos
pases se desalienta o incluso se prohbe el uso de mercurio para la extraccin de
oro. Sin embargo, la demanda de mercurio en los pases donde se realiza esta
actividad contina aumentando, sobre todo debido al aumento del precio del oro.
Adems, el uso de mercurio es generalmente el mtodo dominante y preferido de
extraccin de oro en este sector, ya que se considera bastante fcil de utilizar y no
es costoso.
Amalgamacin del mineral
En este proceso se aade mercurio a todo el mineral durante la trituracin,
molienda y lavado. ste es el uso ms contaminante del mercurio. En muchos
casos slo el 10% del mercurio agregado a un barril o a una batea (en el caso de
la amalgamacin manual) se combina con el oro para producir la amalgama. El
resto (el 90%) es sobrante y debe retirarse y reciclarse, o se libera en el medio
ambiente. Cuando se amalgama todo el mineral, aparecen altos niveles de
mercurio que se propagan en el medio ambiente local y crean graves problemas
de salud por exposicin, tanto para los mineros como para otras personas. Los
estudios realizados en lugares donde se practica y en pequea escala
amalgamacin de todo el mineral muestran los niveles ms altos de mercurio en el
suelo, los sedimentos y los peces.

Concentracin gravimtrica
El cribado (o concentracin gravimtrica) de los materiales que contienen oro es
un proceso muy comn. El oro se concentra con las partculas ms pesadas en la
batea, y el agua se lleva las partculas ms livianas. Luego se agrega mercurio al
concentrado para amalgamar o juntar las partculas finas de oro. Esto es mejor
que amalgamar todo el mineral. Entre el 10% y el 15% del mercurio que se pierde
en la minera del oro artesanal y en pequea escala es consecuencia de este
proceso.
Quemado de la amalgama
Los mineros tambin calientan la amalgama para recuperar el oro. La amalgama
se coloca en una pala o cazo de metal y se quema directamente sobre el fuego, a
cielo abierto. Cuando esto se hace sin usar una retorta, los vapores de mercurio
escapan al aire y son inhalados por los mineros, sus familias y dems personas
que se encuentren cerca. Esta prctica produce emisiones atmosfricas de
mercurio de alrededor de 300 toneladas mtricas anuales en todo el mundo (GMP,
2006). Las retortas pueden capturar el vapor de mercurio, evitando que se libere
en la atmsfera y disminuyendo los riesgos para la salud de los mineros, sus
familias y sus comunidades. Las retortas constituyen una tecnologa relativamente
sencilla que permite recuperar gran parte del mercurio evaporado de la amalgama.
Cmo se produce la exposicin de las personas al mercurio en la minera
del oro artesanal y en pequea escala?
La va que ms debe preocupar a los mineros es la inhalacin del vapor de
mercurio que se libera durante la quema de las amalgamas. Cuando la
amalgamacin se realiza manualmente, parte del mercurio se absorbe
directamente a travs de la piel. Generalmente la amalgamacin y el quemado se
hacen sin tomar medidas de proteccin (como el uso de retortas o guantes), y a
menudo en presencia de los nios o incluso en el hogar. El vapor de mercurio se
deposita tambin en los hogares, sobre las superficies de preparacin de la
comida, y cae en el suelo y en las masas de agua locales. El vapor de mercurio
representa un peligro no solo para la poblacin local, ya que puede recorrer
grandes distancias en la atmsfera. El mercurio que se deposita en el agua es
absorbido finalmente por las bacterias en los medios acuticos, se bioacumula en
la cadena alimentaria y es la fuente principal de mercurio en nuestros alimentos
Incluso en dosis bajas, la intoxicacin por metilmercurio causa problemas
neurolgicos y es especialmente peligroso para las mujeres en edad de procrear.
La alta concentracin de mercurio que se ha encontrado en la leche de las madres
en perodo de lactancia en las comunidades mineras demuestra que los lactantes
corren serios riesgos.

El polvo de mercurio tambin se adhiere a la ropa de los mineros y de esa manera


llega a sus hogares. Los estudios de salud realizados en distintos lugares del
mundo en los que se practica la minera del oro artesanal y en pequea escala
muestran altos niveles de mercurio en los mineros. Algunos de ellos estn
expuestos a niveles de mercurio 50 veces superiores al lmite mximo aceptable
de exposicin del pblico fijado por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).
En un lugar, casi el 50% de los mineros que trabajaban en el proyecto sufran
temblores involuntarios, sntoma clsico de daos al sistema nervioso inducidos
por el mercurio.
Cmo pueden las comunidades mineras reducir al mnimo el uso del
mercurio y la exposicin a ste?
Si bien el uso de mercurio es en general una forma fcil y de bajo costo de extraer
el oro en la minera artesanal y en pequea escala, existen otros mtodos eficaces
en funcin delos costos que pueden eliminar o reducir en gran medida la cantidad
de mercurio utilizado, disminuyendo los riesgos para la salud y el medio ambiente
y ahorrando el costo adicional de usar cantidades excesivas de mercurio.
Mtodos sustitutivos de la amalgamacin de todo el mineral
La amalgamacin de todo el mineral trae aparejado un grado de exposicin muy
amplio, pero se usa con frecuencia porque para los mineros es una forma fcil y
de bajo costo de extraer el oro rpidamente. La medida ms importante que se
puede adoptar en una comunidad minera para reducir el uso de mercurio es
concentrar la parte del mineral que contiene oro antes de agregar el mercurio.
Esto se puede lograr triturando y moliendo el mineral para obtener partculas ms
pequeas, y usando cajas concentradoras con revestimiento o magnticas, o
tcnicas de concentracin gravimtrica como el cribado o el centrifugado. De esta
manera se captura ms oro, se necesita menos mercurio y se puede recuperar
casi todo el mercurio residual.
Medidas de proteccin
Las medidas de proteccin incluyen el uso de retortas cuando se quema la
amalgama (que no slo conserva el mercurio y permite reutilizarlo, sino que
tambin protege a los trabajadores y a sus comunidades) y el uso de guantes por
las personas que manejan el mercurio o la amalgama.
Alternativas al uso de mercurio
La eliminacin gradual del uso del mercurio en la extraccin es una opcin viable
para muchos mineros, aunque puede requerir una inversin econmica ms
importante y un mayor grado de organizacin y conocimientos tcnicos
especializados. Los minerales primarios deben molerse para ayudar a liberar las
partculas de oro. Las partculas de oro libres o parcialmente libres pueden

concentrarse. Los mineros necesitarn saber cul es el grado de molienda


apropiado, y si se requerir otro tratamiento, como la oxidacin. Los mtodos de
separacin o concentracin por gravedad (por ejemplo, las cajas concentradoras
alfombradas por dentro, los mtodos magnticos y las centrfugas) tienen grandes
posibilidades de reducir el uso del mercurio y, en algunas situaciones concretas,
de eliminarlo. En aproximadamente el 10% de los casos actuales de minera del
oro artesanal y en pequea escala, el oro se encuentra en minerales de aluvin
(oro libre) y puede haber, a nivel local, mtodos sustitutivos de muy bajo costo que
prescinden totalmente del mercurio. La tecnologa ms prometedora para
reemplazar completamente el uso de mercurio en cualquier clase de mineral de
oro es la cianuracin, pero este mtodo puede resultar prohibitivo o no estar
tcnicamente disponible para todos los mineros artesanales.
Adems, los mtodos de cianuracin deben usarse e introducirse con cuidado
debido a los grandes riesgos que entraan para la salud humana y el medio
ambiente. Es importante tener presente que el cianuro y el mercurio nunca deben
usarse juntos, porque su uso combinado puede aumentar enormemente la
contaminacin y los riesgos para la salud.
Qu pueden hacer los gobiernos y los trabajadores de la salud?
> Los gobiernos deben facilitar la integracin de los mineros artesanales y de
pequea escala en el sector estructurado de la economa, y capacitarlos en
materia de ordenacin ambiental.
> Se debe prestar apoyo (educacin, capacitacin, atencin de la salud) a los
mineros, sus familias y sus comunidades en relacin con los peligros del mercurio
y las formas posibles de sustituirlo;
> Lograr una comprensin cabal de la situacin imperante en su regin/pas e
implementar una estrategia de ordenacin ambiental para vigilar, reglamentar, etc.
> Subsidiar la adquisicin de equipo diseado para reducir la liberacin de
mercurio. Esto puede tener beneficios adicionales, como disminuir la carga y los
costos de la atencin de la salud y reducir el impacto ambiental;
> Alentar y ayudar a las comunidades a organizarse para producir y comercializar
oro limpio en el mercado a un valor ms alto.

En esta figura observamos el procedimiento de extraccin del oro.

En esta figura encontramos ciclos de procesamiento del oro y sus efectos a el medio ambiente

PLANTEAMIENTO DEL PROYECTO

Cmo afecta al medioambiente el uso de mercurio en la minera del oro


artesanal y en pequea escala?
Los lugares con altas concentraciones comprobadas de metal de mercurio,
normalmente ubicados en cursos de agua o cerca de stos, se denominan zonas
mineras crticas. Las dimensiones de las zonas crticas pueden ser de unos pocos
metros cuadrados hasta de cientos de metros cuadrados. Son fuentes importantes
de dispersin del mercurio en los sistemas acuticos, que contribuyen a la
contaminacin por metilmercurio de los peces y la fauna y flora silvestres, con los
efectos consiguientes en la vida de miles de personas, tanto de las que participan
directamente en las actividades mineras como de las que viven en las cercanas.
Generalmente, los relaves que contienen mercurio se vierten en masas de agua o
cerca de ellas y, en consecuencia, el suelo, los ros, arroyos, estanques y lagos
quedan contaminados por largos perodos de tiempo. Hay miles de lugares
contaminados que seguirn estando afectados durante dcadas, y sus efectos van
ms all del mbito local, creando graves peligros de salud ambiental a largo
plazo para las poblaciones que viven aguas abajo de las regiones mineras. Un
peligro especial puede derivarse de la desintegracin de los diques de relave
causada por inundaciones o fenmenos meteorolgicos extremas. Como
consecuencia de ello, una gran cantidad de sedimentos cargados de mercurio son
arrastrados aguas abajo. Lo anterior para tener encuenta debido a que la mayora
de tcnicas son muy rudimentarias solo se basan en la produccin o extraccin y
no en la conservacin del medio ambiente.

METODOLOGIA

Luego de investigar y realizar trabajos de campo en las regiones en donde se da


esta actividad damos como concepto, que es una tcnica de total perjuicio para
todos los que interactan en estas sufriendo un alto impacto en el ambiente, seres
vivos y humano debido a el desconocimiento de la correcta explotacin del mineral
y el uso del mercurio en la obtencin del mismo.

RESUMEN

El presente proyecto fue ideado como propuesta para socializar, educar e


implementar, una cultura y conciencia en todos los actores que utilizan o laboran
bajo esta prctica mostrando todos los efectos dainos para el ecosistema y los
seres vivos.

BIBLIOGRAFIA

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WWW.WKIPEDIA.COM

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ATSDR en Espaol - Mercurio (azogue) metlico. Departamento de Salud y


Servicios Humanos de Estados Unidos (dominio pblico).

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(azogue). Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos
(dominio pblico).

ATSDR en Espaol - Exposicin a mercurio (azogue) metlico: Alerta


nacional. Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos
(dominio pblico).

Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de Espaa: Ficha


internacional de seguridad qumica del mercurio.

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