Bombardeos atmicos sobre Hiroshima y Nagasaki

Despus de la Primera Guerra Mundial no pareca probable un enfrentamiento entre Japn, los
Estados Unidos y las naciones coloniales europeas, como potencias aliadas en el pasado contra
el colonialismo expansionista alemn en el Pacfico. Sin embargo, en 1922 los japoneses se
sintieron ofendidos por el Tratado Naval de Washington, que limitaba el nmero de navos que
podan poseer, y que aseguraba la primaca naval de las flotas estadounidense y britnica.
Adems, Japn se senta agraviado por el hecho de que las potencias europeas ocuparan
territorios dentro de lo que consideraba su esfera de influencia, por lo que en 1937 se tom la
decisin de invadir China, conflicto que durara 8 aos. El Prncipe Konoye fue nombrado Primer
Ministro en 1940 e integr en su gabinete a Hideki Tj y Ysuke Matsuoka, defensores acrrimos
de la expansin de Japn por la fuerza. Para finales de ese mismo ao, Japn firm el Pacto
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Tripartito con Alemania e Italia, lo que alineaba a Japn con las Potencias del Eje.
Con la clara intencin de establecer la llamada Gran Esfera de coprosperidad del este de Asia,
en julio de 1941 Japn introdujo sus tropas en el sur de Indochina, territorio controlado por Francia,
por lo que Estados Unidos decidi tomar represalias, las cuales consistieron en embargos
comerciales y la reduccin del suministro de petrleo al pas en un 90%. Debido a estas sanciones,
as como las impuestas por britnicos y neerlandeses, el comercio exterior de Japn disminuy en
un 75%.
El 5 de noviembre el Emperador Hirohito y el gobierno japons decidieron declarar la guerra a los
Estados Unidos si no se levantaba el embargo petrolero para finales de mes. El 7 de diciembre la
Primera flota japonesa lanz un ataque areo masivo sobre Pearl Harbor, por lo que al da
siguiente, el 8 de diciembre, el Congreso de los Estados Unidos declar la guerra a Japn como
respuesta a la solicitud despus del famoso discurso:
Ayer, 7 de diciembre de 1941 -una fecha que vivir en la infamia- los Estados Unidos de Amrica
fueron atacados repentina y deliberadamente por las fuerzas areas y navales del Imperio de
Japn.
Franklin Delano Roosevelt.
El ataque a Pearl Harbor se llev a cabo tan slo un da despus de que Roosevelt autorizara un
proyecto secreto conocido como Manhattan Engineering District, que finalmente se
denomin Proyecto Manhattan.

El Proyecto Manhattan
El 2 de agosto de 1939, Albert Einstein dirigi una carta a Franklin Delano Roosevelt, reclamando
su atencin sobre las investigaciones realizadas por los cientficos Enrico Fermi y Le Szilrd,
mediante las cuales el uranio podra convertirse en una nueva e importante fuente de energa. En
dicha carta adems, explic la posibilidad de fabricar bombas sumamente potentes:
Recientes trabajos realizados por Enrico Fermi y Leo Szilard, cuya versin manuscrita ha llegado a
mi conocimiento, me hacen suponer que el elemento uranio puede convertirse en una nueva e

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importante fuente de energa en un futuro inmediato[...] se ha abierto la posibilidad de realizar una

reaccin nuclear en cadena en una amplia masa de uranio mediante lo cual se generara una gran
cantidad de energa[...]
Este nuevo fenmeno podra conducir a la fabricacin de bombas y, aunque con menos certeza, es
probable que con este procedimiento se pueda construir bombas de nuevo tipo y extremadamente
potentes.
Carta de Einstein enviada a Roosevelt.
Los Estados Unidos, con la ayuda del Reino Unido y Canad en sus respectivos proyectos
secretos Tube Alloys y Chalk River Laboratories, disearon y fabricaron las primeras bombas
atmicas bajo lo que fue llamado Proyecto Manhattan. La investigacin cientfica fue dirigida por
el fsico estadounidense Robert Oppenheimer. La bomba atmica fue probada el 16 de julio de
1945, cerca de Alamogordo, Nuevo Mxico, en lo que se conoci como Prueba Trinity. La
bomba utilizada en la prueba, llamada gadget, caus una explosin cercana a la que
ocasionaran 20.000 toneladas de TNT, mucho mayor de la esperada.

Las bombas utilizadas

El proyecto Manhattan produjo dos modelos distintos de bombas atmicas. La bomba lanzada
sobre Hiroshima, llamada Little Boy, fue construida con uranio-235, un raro istopodel uranio. El
diseo de la bomba era ms sencillo que el de la utilizada durante el bombardeo de Nagasaki y el
principio operacional consista en disparar piezas de uranio una contra otra. Al juntarse cierta
cantidad de U (su masa crtica), se produca una reaccin de fisin en cadena que provocaba una
explosin nuclear. No obstante, la masa crtica necesaria para producir esta reaccin deba unirse
muy rpidamente ya que, de lo contrario, el calor emitido al comienzo de la reaccin expulsara el
combustible antes de que se consumiera la mayor parte de l. Para evitar este problema, la bomba
utiliz un can para disparar una parte del uranio 235 dentro de la otra. Debido a que se crea que
su diseo era sumamente confiable, se consider que no haca falta probarlo antes de usarse.
Tanto el arma de prueba, llamada gadget, como la bomba que se solt en Nagasaki llamada Fat
Man, se disearon para implotar fabricadas bsicamente de plutonio-239, un elemento sinttico.
Los cientficos en Los lamos no estaban totalmente seguros de su eficiencia, por lo que este tipo
de bomba tuvo que ser probado con antelacin al ataque, motivo por el cual se program la
Prueba Trinity.

Eleccin de los objetivos

Los das 10 y 11 de mayo el Comit para la eleccin de los objetivos en el Laboratorio Nacional
Los lamos, con Robert Oppenheimer como miembro principal,
recomend Kioto, Hiroshima, Yokohama, as como el arsenal en Kokura como los objetivos
posibles. La seleccin de dichas ubicaciones se bas en los criterios siguientes:

Eran mayores de 3 millas de dimetro y con blancos importantes en grandes reas urbanas.

La explosin causara dao efectivo.

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Era improbable que fueran atacadas en agosto de 1945. Cualquier objetivo militar pequeo y
estrictamente militar deba estar ubicado en un rea mucho mayor que fuera susceptible al
dao por la explosin para evitar riesgos innecesarios de que el arma se perdiera debido a una
mala colocacin de la bomba.

Dichas ciudades se mantuvieron prcticamente intactas durante los bombardeos nocturnos

llevados a cabo por las Fuerzas Areas del Ejrcito de los Estados Unidos. Hiroshima fue descrita
como un importante depsito de armas y un puerto de embarque en el centro de un rea urbana
industrial. Es un buen objetivo en el radar y tiene el tamao suficiente para que gran parte de la
ciudad pueda ser exhaustivamente daada. Existen colinas adyacentes que muy probablemente
producirn el efecto de enfocar, lo que seguramente incrementar considerablemente el dao
causado por la explosin. Debido a los ros no es un buen blanco incendiario. El objetivo de
lanzar la bomba era obligar a Japn a rendirse incondicionalmente conforme a los trminos de
la Declaracin de Potsdam. El comit asegur que los factores psicolgicos en la seleccin del
objetivo eran de gran importancia, especificando como prioridades:
1. Obtener el mayor efecto psicolgico en contra de Japn.
2. Hacer suficientemente espectacular el uso inicial del arma de tal forma que fuera
reconocida internacionalmente en trminos publicitarios cuando fuera arrojada. Hiroshima
tena la ventaja de tener un mayor tamao y con las montaas cercanas enfocando la
explosin la mayor parte de la ciudad sera destruida.
El palacio del Emperador en Tokio tena una mayor fama que cualquier otro objetivo pero
tena un valor estratgico menor.
Durante la Segunda Guerra, Edwin O. Reischauer era el experto para el Cuerpo de Inteligencia
Militar, por lo que errneamente se le atribuy la decisin de no lanzar la bomba sobre Kioto. En su
autobiografa, Reischauer refut dicha aseveracin y asegur que quien mereca el crdito de
haber salvado dicha ciudad era en realidad Henry L. Stimson, Secretario de Guerra, de quien se
dice que admiraba Kioto por haber pasado all su luna de miel, varias dcadas atrs.

El ultimtum en Potsdam
El 26 de julio, Truman y otros lderes aliados emitieron la Declaracin de Potsdam, la cual
bosquejaba los trminos de la rendicin de Japn. Fue presentada como un ultimtum y se
aseguraba que, sin la debida rendicin, los aliados atacaran Japn, resultando en la inevitable y
completa destruccin de las fuerzas armadas japonesas e inevitablemente la devastacin del suelo
japons, aunque no se mencion nada sobre el arma atmica. El 28 de julio se hizo oficial el
rechazo por parte del gobierno japons y el Primer Ministro Kantar Suzuki ofreci una conferencia
de prensa en la que asegur que la Declaracin era tan slo una copia (yakinaoshi) de
la Declaracin de El Cairo y que el gobierno intentaba ignorarla (mokusatsu).Dicha aseveracin fue
tomada tanto en suelo japons como en el extranjero como un claro rechazo a la declaracin.
El emperador, que estaba pendiente de noticias de los emisarios de paz enviados a la URSS,
prefiri no intervenir en la posicin gubernamental. Adems, el 31 de julio dej claro a su
consejero Kichi Kido que los tesoros imperialesdeban ser defendidos a toda costa.
A comienzos de julio, en camino a Potsdam, Truman reexamin la decisin de usar la bomba. Al
final, Truman decidi lanzar las bombas atmicas en Japn con el objetivo de terminar

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rpidamente la guerra al causar destruccin con las bombas as como miedo de ms destruccin,
lo que obligara a Japn a rendirse.

Proyecto Manhattan
El proyecto se llev a cabo en numerosos centros de investigacin siendo el ms importante de
ellos el Distrito de Ingeniera Manhattan situado en el lugar conocido actualmente como Laboratorio
Nacional Los lamos.
El proyecto agrup a una gran cantidad de eminencias cientficas como Robert Oppenheimer, Niels
Bhr, Enrico Fermi, Ernest Lawrence, etc. Dado que, tras los experimentos enAlemania previos a la
guerra, se saba que la fisin del tomo era posible y que los nazis estaban ya trabajando en su
propio programa nuclear, se reunieron varias mentes brillantes. Exiliados judos muchos de ellos,
hicieron causa comn de la lucha contra el fascismo aportando su grano de arena a la causa:
conseguir la bomba antes que los alemanes.
El primer ensayo atmico exitoso ocurri en el desierto de Alamogordo, en Nuevo Mxico el 16 de
julio de 1945. El test se llam Trinity y el dispositivo detonado se denomin con nombre en
clave Gadget. Se trataba de una bomba-A de plutonio del tipo Fat Man, el mismo tipo de bomba
que sera lanzada sobre Nagasaki das despus, el 9 de agosto de 1945. En la actualidad este
lugar est marcado por un monolito cnico negro de silicio resultado de la fusin de la arena bajo el
efecto del calor provocado por la explosin.
En la carrera por la bomba nuclear, los alemanes tenan el Proyecto Uranio y los soviticos
la Operacin Borodino.

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