EL TELESCOPIO

Se denomina telescopio (del prefijo tele- y el sufijo -scopio, y estos del prefijo griego - [tele-],
lejos, y la raz griega - [skop-], ver)1 al instrumento ptico que permite ver objetos lejanos
con mucho ms detalle que a simple vista al captar radiacin electromagntica, tal como la luz. Es
una herramienta fundamental en astronoma, y cada desarrollo o perfeccionamiento de este
instrumento ha permitido avances en nuestra comprensin del Universo.
Invencin
Histricamente, se atribuye su invencin a Hans Lippershey, un fabricante de lentes alemn, pero
recientes investigaciones del informtico Nick Pelling divulgadas en la revista britnica History
Today, 2 atribuyen la autora a un gerundense llamado Juan Roget en 1590, cuyo invento habra
sido copiado (segn esta investigacin) por Zacharias Janssen, quien el da 17 de octubre (dos
semanas despus de que lo patentara Lippershey) intent patentarlo. Poco antes, el da 14, Jacob
Metius tambin haba intentado patentarlo. Fueron estos hechos los que despertaron las
suspicacias de Nick Pelling quien, basndose en las pesquisas de Jos Mara Simn de Guilleuma
(1886-1965), sugiere que el legtimo inventor fue Juan Roget. En varios pases se ha difundido la
idea errnea de que el inventor fue el holands Christiaan Huygens, quien naci mucho tiempo
despus.
Galileo Galilei, al recibir noticias de este invento, decidi disear y construir uno. En 1609 mostr
el primer telescopio astronmico registrado. Gracias a l, hizo grandes descubrimientos en
astronoma, entre los que destaca la observacin, el 7 de enero de 1610, de cuatro de las lunas de
Jpiter girando en torno a ese planeta.
Existen varios tipos de telescopio: refractores, que utilizan lentes; reflectores, que tienen un
espejo cncavo en lugar de la lente del objetivo, y catadiptricos, que poseen un espejo cncavo y
una lente correctora que sostiene adems un espejo secundario. El telescopio reflector fue
inventado por Isaac Newton en 1688 y constituy un importante avance sobre los telescopios de
su poca al corregir fcilmente la aberracin cromtica caracterstica de los telescopios
refractores.
Parmetros
El parmetro ms importante de un telescopio es el dimetro de su lente objetivo. Un
telescopio de aficionado generalmente tiene entre 76 y 150 mm de dimetro y permite observar
algunos detalles planetarios y muchsimos objetos del cielo profundo (cmulos, nebulosas y
algunas galaxias). Los telescopios que superan los 200 mm de dimetro permiten ver detalles
lunares finos, detalles planetarios importantes y una gran cantidad de cmulos, nebulosas y
galaxias brillantes.

Para caracterizar un telescopio y utilizarlo se emplean una serie de parmetros y accesorios:

Distancia focal: es la longitud focal del telescopio, que se define como la distancia desde el
espejo o la lente principal hasta el foco o punto donde se sita el ocular.
Dimetro del objetivo: dimetro del espejo o lente primaria del telescopio.
Ocular: accesorio pequeo que colocado en el foco del telescopio permite magnificar la
imagen de los objetos.
Lente de Barlow: lente que generalmente duplica o triplica los aumentos del ocular
cuando se observan los astros.
Filtro: pequeo accesorio que generalmente opaca la imagen del astro pero que
dependiendo de su color y material permite mejorar la observacin. Se ubica delante del
ocular, y los ms usados son el lunar (verde-azulado, mejora el contraste en la observacin
de nuestro satlite), y el solar, con gran poder de absorcin de la luz del Sol para no
lesionar la retina del ojo.
Razn Focal: es el cociente entre la distancia focal (mm) y el dimetro (mm). (f/ratio)
Magnitud lmite: es la magnitud mxima que tericamente puede observarse con un
telescopio dado, en condiciones de observacin ideales. La frmula para su clculo es:
m(lmite) = 6,8 + 5log(D) (siendo D el dimetro en centmetros de la lente o el espejo del
telescopio).
Aumentos: Es la cantidad de veces que un instrumento multiplica el tamao aparente de
los objetos observados. Equivale a la relacin entre la longitud focal del telescopio y la
longitud focal del ocular (DF/df). Por ejemplo, un telescopio de 1000 mm de distancia
focal, con un ocular de 10mm de df. proporcionar un aumento de 100 (se expresa
tambin como 100X).

Trpode: conjunto de tres patas generalmente metlicas que le dan soporte y estabilidad
al telescopio.
Porta ocular: orificio donde se colocan el ocular, reductores o multiplicadores de focal (p.
ej. lentes de Barlow) o fotogrficas.

Tipos de telescopio:
Reflector:
Un telescopio reflector es un telescopio ptico que utiliza espejos en lugar de lentes para enfocar
la luz y formar imgenes. Los telescopios reflectores o Newtonianos utilizan dos espejos, uno en el
extremo del tubo (espejo primario), que refleja la luz y la enva al espejo secundario y este la enva
al ocular.

Refractor:
Un telescopio refractor es un sistema ptico centrado, que capta imgenes de objetos lejanos
utilizando un sistema de lentes convergentes en los que la luz se refracta. La refraccin de la luz en

la lente del objetivo hace que los rayos paralelos, procedentes de un objeto muy alejado (en el
infinito), converjan sobre un punto del plano focal. Esto permite mostrar los objetos lejanos
mayores y ms brillantes.
Cassegrain
El Cassegrain es un tipo de telescopio reflector que utiliza tres espejos. El principal es el que se
encuentra en la parte posterior del cuerpo del mismo. Generalmente posee forma cncava
paraboloidal, ya que ese espejo debe concentrar toda la luz que recoge en un punto que se
denomina foco. La distancia focal puede ser mucho mayor que el largo total del telescopio.

El segundo espejo es convexo se encuentra en la parte delantera del telescopio, tiene forma
hiperblica y se encarga de reflejar nuevamente la imagen hacia el espejo principal, que se refleja
(en su versin original), en otro espejo plano inclinado a 45 grados, enviando la luz hacia la parte
superior del tubo, donde est montado el objetivo.
En otras versiones modificadas el tercer espejo, est detrs del espejo principal, en el cual hay
practicado un orificio central por donde la luz pasa. El foco, en este caso, se encuentra en el
exterior de la cmara formada por ambos espejos, en la parte posterior del cuerpo.

Telescopios famosos:

El telescopio espacial Hubble se encuentra en rbita fuera de la atmsfera terrestre, para

evitar que las imgenes sean distorsionadas por la refraccin. De este modo el telescopio
trabaja siempre al lmite de difraccin y puede ser usado para observaciones en el
infrarrojo y en el ultravioleta.
El Very Large Telescope (VLT) es en la actualidad (2004) el ms grande en existencia,
compuesto por cuatro telescopios cada uno de 8 m de dimetro. Pertenece al
Observatorio Europeo del Sur y fue construido en el Desierto de Atacama, al norte de
Chile. Puede funcionar como cuatro telescopios separados o como uno solo, combinando
la luz proveniente de los cuatro espejos.
El espejo individual ms grande es el del Gran Telescopio Canarias, con un dimetro de
10,4 metros. Se compone, a su vez, de 36 segmentos ms pequeos.
Existen muchos proyectos para fabricar telescopios an ms grandes, por ejemplo el
Overwhelmingly Large Telescope (telescopio abrumadoramente grande), comnmente
llamado OWL, con un espejo de 100 metros de dimetro, sustituido finalmente por el EELT Telescopio Europeo Extremadamente Grande, de 39,6 metros.
El telescopio Hale construido sobre el Monte Palomar, con un dimetro de 5 metros, fue
el ms grande por mucho tiempo. Tiene un nico espejo de silicato de boro (Pyrex (tm)),
que fue notoriamente difcil de construir.
El telescopio del Monte Wilson, con 2,5 metros, fue usado por Edwin Hubble para probar
la existencia de las galaxias y para analizar el desplazamiento al rojo que experimentan.
El refractor de 102 cm (1 m) del Observatorio Yerkes en el estado de Wisconsin, Estados
Unidos, es el refractor orientable ms grande del mundo.
El telescopio espacial SOHO es un corongrafo situado en una rbita entre la Tierra y el
Sol observando ininterrumpidamente al Sol.

Como funciona
UN Telescopio es esencialmente un par de lentes, una llamada objetivo porque es la ms
cercana al objeto, y otra llamada ocular porque es la ms cercana al ojo

El objetivo es una lente convergente que forma una imagen I del objeto. Es fcil
comprender que esta imagen es tanto mayor cuanto ms larga sea su distancia focal, es
decir, cuanto menos convergente sea. Esta imagen I se observa despus con el auxilio de
una pequea lente, divergente como en el telescopio La imagen I, al ser observada,
producir a su vez una imagen en la retina del ojo, que ser tanto ms grande cuanto ms
cerca est esta imagen I del globo ocular. Como el ojo no puede enfocar los objetos que
estn muy cerca de l, es necesaria la ayuda de una lente, llamada ocular, para realizar
este enfoque. Si la imagen I est atrs del ojo se usa una lente negativa o divergente, pero
si est adelante se usa una lente positiva o convergente. En vista de esto es fcil
comprender que la amplificacin aparente o angular M del telescopio es directamente
proporcional a la distancia focal fob del objetivo, e inversamente proporcional a la
distancia focal foc del ocular.
Si un objeto tiene un dimetro angular a, la imagen tendr un dimetro angular b. Si ahora
nos damos cuenta de que la lente ocular forma una imagen del objetivo a una distancia l
de ella, es fcil ver que esta relacin de ngulos, o sea la amplificacin, est dada por:

Si ahora usamos una relacin muy conocida para determinar la posicin de la imagen real
formada por una lente, que en este caso es el ocular, encontramos:

Esta amplificacin angular de los dimetros aparentes de los objetos observados se puede
interpretar tambin como un acercamiento del objeto. As, con una amplificacin de cinco,
los objetos se ven a travs del telescopio a la quinta parte de su distancia real.
En un telescopio, como en cualquier otro sistema ptico, el haz luminoso est limitado en
extensin lateral por una o ms de las lentes del sistema. Generalmente es una sola
superficie la que limita los rayos y recibe el nombre de pupila del sistema. Un rayo que
salga de un punto en el objeto fuera del eje ptico para llegar al punto imagen
correspondiente, pasando por el centro de la pupila, se llama rayo principal. Obviamente,
existe un rayo principal para cada punto del objeto.
La pupila de entrada es la posicin aparente que tiene la pupila real cuando se le observa
desde el espacio del objeto. La pupila de salida es la posicin aparente que tiene la pupila

real cuando se le observa desde el espacio del ojo que mira a travs del telescopio.
Alternativamente, podemos decir que la pupila de entrada es la imagen de la pupila real,
formada por los lentes del sistema ptico que preceden a esta pupila real. Anlogamente,
la pupila de salida es la imagen de la pupila real, formada por las lentes del sistema que
siguen a esta pupila real. Es posible demostrar que si el dimetro de la pupila de entrada
en un telescopio se representa por dent y el dimetro de la pupila de salida por dsal, la
amplificacin M estar dada por

Las aberraciones de los telescopios

La calidad de la imagen en un telescopio est limitada por muchos factores, unos
asociados al telescopio mismo, otros al medio en el que se propaga la luz, es decir, a la
atmsfera, y otros que dependen de la naturaleza de la luz.
Describiremos primeramente los que dependen del telescopio y que reciben el nombre de
aberraciones. Comenzaremos por recordar que un sistema ptico ideal, ya sea telescopio
o cualquier otro, tiene que refractar los rayos de un punto en el objeto al punto
correspondiente en la imagen. Segn la posicin del punto objeto en el campo, y el color
de este objeto, podemos clasificar las aberraciones pticas como sigue:
a) Aberracin de esfericidad
b) Aberracin de coma
c) Astigmatismo
d) Curvatura de campo
e) Distorsin
f) Aberracin cromtica axial
g) Aberracin cromtica lateral
Las primeras cinco aberraciones se pueden manifestar, cualquiera que sea el color del
objeto, incluso si es de un color puro, monocromtico, por lo que en ocasiones reciben el
nombre de aberraciones monocromticas. Las ltimas dos, en cambio, slo pueden
aparecer si el objeto es blanco, es decir, si su luz est formada por la mezcla de muchos
colores. A continuacin describiremos cada una de estas aberraciones.
Aberracin de esfericidad:
Este defecto es muy frecuente y, debido a que ocurre aun con superficies refractoras de
forma esfrica perfecta, recibe el nombre de aberracin de esfericidad. A causa de esta

aberracin, los rayos reflejados en una superficie esfrica o cilndrica forman una figura
caracterstica, a la que se le da el nombre de custica. Esta se puede observar muy
fcilmente en una taza de caf iluminada oblicuamente por el sol o por una lmpara muy
intensa.
Si una lente no tiene corregida su aberracin de esfericidad, sta se puede representar
aproximadamente por:

Esf = Aesf D3

Donde Aesf es una constante que depende de cmo est construida la lente y de la
distancia del objeto a la lente. La magnitud de esta aberracin aumenta con el cubo de su
dimetro, por lo que la calidad de la imagen aumentara drsticamente si se reduce la
abertura mediante un diafragma, pero esto tiene el gran inconveniente de reducir la
cantidad de luz que entra al telescopio.
Un telescopio con aberracin de esfericidad tendra imgenes borrosas sobre todo el
campo, como si estuvieran desenfocadas, y no servir ningn esfuerzo por ponerlas en
foco.
Aberracin de coma:
Si el objetivo tiene la aberracin llamada coma, no todos los rayos tangenciales llegan a un punto
comn en la imagen, y si la imagen es una estrella, en lugar de ser puntual, tendr la apariencia de
una pequea coma. En una lente simple que tenga aberracin de coma, sta se puede representar
aproximadamente por:

Coma = Acoma D2 h
Donde Acoma es una constante cuyo valor depende de la configuracin de la lente y de la
posicin del objeto. La coma aumenta linealmente con la distancia de la imagen al eje
ptico, por lo que slo es perceptible al observar objetos alejados de este eje, cuando el
campo es amplio. Por otro lado, la magnitud de la coma tambin aumenta con el
cuadrado del dimetro de la abertura del telescopio, por lo que al igual que en el caso de
la aberracin de esfericidad, sta tambin disminuira al reducir el dimetro del objetivo.
Astigmatismo:
Desgraciadamente, la ausencia de coma no garantiza de ninguna manera que los rayos en
el plano sagital lleguen al mismo punto de los rayos tangenciales. Entonces decimos que
el sistema ptico tiene astigmatismo. Astigmatismo en una lente simple se puede
representar aproximadamente por:

donde Aast es una constante que depende de la configuracin de la lente y de la posicin

del objeto. El astigmatismo crece linealmente con el dimetro del objetivo y con el

cuadrado de la distancia de la imagen al eje ptico. Como en el caso de la coma, esta

variacin es lineal y el resultado es que para campos relativamente poco amplios la coma
es la nica que se detecta, pero a medida que crece el campo el astigmatismo alcanza a la
coma, hasta superarla finalmente. Como en los telescopios el campo no es en general muy
grande, la coma es mucho ms importante de corregir que el astigmatismo.
Curvatura de campo:
Aun en el caso de que todos los rayos que salen de un punto cualquiera en el objeto
lleguen a un solo punto sobre la imagen, lo cual sucede si no hay aberracin de
esfericidad, ni coma ni astigmatismo, puede suceder que este punto imagen no est en la
posicin correcta. Si el desplazamiento del punto es en la direccin paralela al eje ptico,
el resultado es que los puntos imagen estn sobre una superficie curva, generalmente
esfrica, en lugar de una plana. Por eso a esta aberracin se le conoce con el nombre de
curvatura de campo. En general, los oculares no pueden enfocar sobre superficie curva. En
un telescopio con esta aberracin se puede enfocar claramente el centro del campo o la
periferia, pero no ambos al mismo tiempo.

Donde N y f son el ndice de refraccin y la distancia focal de la lente, respectivamente. El

astigmatismo y la curvatura de campo, como se puede ver, no son dos aberraciones
independientes, por lo que el valor dado por esta expresin es vlido slo en ausencia de
astigmatismo.
Distorsin:
Podra tambin suceder que el punto imagen se desviara de su posicin ideal en una
direccin perpendicular al eje ptico. La imagen conserva entonces su definicin y nitidez,
pero cambia su forma, deformando la imagen. Con esta aberracin, llamada distorsin
Aberracin cromtica axial:
Para complicar an ms la situacin, el ndice de refraccin de los vidrios es diferente para
cada color de la luz. La luz que emite o refleja un objeto es en general blanca, es decir,
que est formada por todos los colores posibles del arco iris o espectro. Entonces, puede
suceder que las imgenes formadas por cada color estn colocadas en diferentes planos o
bien que tengan diferente tamao.
La difraccin de la luz en un telescopio:
Es conveniente ahora recordar que el concepto de rayo de luz es solamente una
idealizacin matemtica que representa la realidad slo en forma aproximada. La luz es
una onda de una naturaleza que llamamos electromagntica y que difiere de una onda de

radio solamente en su longitud de onda. Cuando una onda, ya sea de luz, de radio o
acusto mecnica como el sonido, pasa por una abertura, se produce un efecto llamado
difraccin. Al limitar la extensin lateral de la onda con la abertura el haz luminoso u onda
cambia su direccin de propagacin cerca de los bordes, abriendo el haz un poco en forma
de abanico. La desviacin angular del haz es tanto mayor cuanto menor sea la abertura del
diafragma. Como vimos antes, la pupila de un sistema ptico limita la extensin lateral del
haz luminoso; por lo tanto, es inevitable que se produzca el fenmeno de la difraccin.