LABORATORIO

MTODOS DE
EXPLOTACIN
Segundo semestre 2014
EXPLOTACIN Y OBTENCIN DEL SALITRE Y YODO EN CHILE

Profesor: Bernardo Reyes Cabrera

Integrantes:

Erik Trincado Cabezas

- erik.trincado@usach.cl

Camilo Bastias Aguirre

- camilo.bastias@usach.cl

Introduccin:

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En chile la explotacin de nitratos es una de las actividades ms antiguas producidas

en nuestro pas, entre esos nitratos se encuentra la extraccin de yodo y salitre desde
el ao 1866 y 1884 respectivamente convirtindose en una gran importancia
econmica nacional.
la exportacin del salitre y yodo proveniente de ellos en 1998, represent un 4,2 % del
total del valor de las exportaciones mineras chilenas (US$259.000),
consecuentemente representa una actividad econmica relevante y es debido a esto,
que en el presente informe, se abordarn dos grandes productos de estos depsitos,
en donde uno de ellos, ha sido uno de los minerales ms influyentes en la historia de
Chile, y por otro lado, el elemento donde Chile es uno de los mayores productores y
exportadores de ste en el mundo, estos recursos naturales son respectivamente: el
salitre natural y el yodo. Tambin se entregara a conocer los distintos tipos de
explotacin de cada uno de estos elementos y se ubicara geogrficamente donde se
encuentran las mayores reservas de ellos.

Reservas
Los depsitos de nitrato se presentan principalmente en el borde oriental de la
Cordillera de la Costa, desde aproximadamente la altura de Zapiga por el Norte, hasta
la zona e Taltal por el Sur, una distancia total de alrededor de 700 kilmetros.
Los depsitos de yodo se presentan principalmente en el mar: las aguas marina
contienen aproximadamente 0.05 ppm de yodo y se estima que en los ocanos del
mundo se encuentra 34 millones de toneladas de este elemento. En Chile la mayor
reserva de yodo se encuentra en los yacimientos de caliche.

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Imagen 1. Representacin yacimientos de Nitrato y Yodo

Yacimientos de Nitrato en chile (Depsitos de caliche)

Los yacimientos de nitrato se forman a partir de asociaciones de minerales salinos. La
mena se denomina con el trmino Caliche y este se presenta rellenando porosidades
o sistemas fisrales.

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El Caliche se encontrara bajo un sistema de mantos los cuales se pueden apreciar de

forma estratificada, cada manto o estrato recibe su respectivo nombre para su
clasificacin, estos son: los estratos de tapa, estrato til y estrato de asiento.

Imagen 2. Sistema de mantos estratificado

1. Estrato de tapa: constituye al material de sobrecarga, este se subdivide en 2
capas las cuales son la chuca y la costra.
1.a) Chuca: Es el manto superior de tierra suelta, su contenido de nitrato varia
hasta un 2%, en cambio su contenido de yodo vara entre 80 y 180 ppm. El
espesor de este manto generalmente es de 10 a 30 cm.
1.b) Costra: Se define como un conglomerado de sustancias insolubles como
arena, piedras y/o arcillas, que estn unidas por sistemticos tipos de sales
tales como cloruros y sulfato. El contenido de nitrato que se puede encontrar
gira en torno al 5% mientras que el contenido de yodo vara entre 15 a 25 ppm.
El espesor se puede apreciar entre 30 a 60 cm.

2. Estrato til: Se denomina til al estrato que contiene el Caliche, para

conceptos bsicos es la que contiene la sustancia de inters econmico siendo
este un estrato de nivel medio, en este estrato podemos encontrar:
2.a) Caliche: Tiene esta denominacin a la capa til para la extraccin del
salitre, una caracterstica importante es que generalmente se presenta en

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forma de brecha o arenisca. Su espesor puede variar entra 1 a 2 m y su

contenido de nitrato rodea los valores de 6 a 25%, mientras que su contenido
de yodo esta entre 280 a 700 ppm.
3. Estrato de asiento: Constituye al material subyacente, est definido por los
estratos inferiores llamados Congelo y Coba.
3.a) Congelo y coba: Son los estratos inferiores del caliche, se forman
principalmente de sales solubles, cloruros y sulfatos que a la vez estn
mezcladas con tierra dispersa y hmeda con pequeas piedras.
Para una mejor comprensin de las diferentes estratificaciones, se adjunta un cuadro
resumen que permitir un mejor anlisis de la imagen adjunta (Imagen 2)
Estratos:

Divisin

Contenido de

Contenido de Yodo

Espesor

Nitrato
Chuca

2%

80 - 180 ppm

10 30 cm

Costra

5%

15 25 ppm

30 60 cm

Estrato til

Caliche

6 25 %

280 700 ppm

12m

Estrato de asiento

Congelo y

Formado por sales solubles, cloruros y sulfatos

Coba

mezclados con tierra hmeda.

Estrato de tapa

Esquema 1. Cuadro resumen de los diferentes estratos, el cual

muestra cada una de sus caractersticas que los definen.

Mtodo de explotacin actual del salitre y yodo en Chile

El desarrollo del proceso de explotacin actual se separa en diferentes etapas las
cuales son: Exploracin, Procedimiento de Planificacin de Mina, Remocin de
Sobrecarga, Perforacin y Tronadura, y finalmente Carguo y Transporte. A
continuacin se define cada uno de estos para as conocer de forma ms aplicada la
obtencin de nitrato y yodo a partir del caliche. Cabe mencionar que estos procesos
solo son realizados en Chile ya que es el nico lugar del mundo en donde los
yacimientos son atractivos de forma econmica para explotar.
Exploracin
La primera etapa es la exploracin la cual en simples palabras se refiere a que se
tiene, en una mejor terminologa esta etapa se denomina Cateo el cual se define
como una forma de muestreo para cuantificar reservas, generalmente esta forma de

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muestreo se realiza en mallas cuadriculas. En el campo de la minera se puede

apreciar dos tipos de Cateos las cuales son mecnica y manual las cuales se definen
a continuacin.
-Mecnica: consiste en perforacin de ms o menos 3 5 m. de profundidad; de
dimetro entre 3 4, estas perforaciones son hechas con mquinas de aire reverso o
rotopercusin.
-Manual: Excavaciones de 3 5 m. de profundidad por 1 1.5 m. de ancho y largo.
Muestreo manual, difcil de homogeneizar, por la cantidad de material involucrada.
Para un mejor anlisis de los tipos de Cateos se adjunta el siguiente esquema
resumiendo sus caractersticas principales.
tem

Mecnica

Manual

Muestreo

Automtico

Manual (Roleo, Cuarteo)

Muestra

Homognea

Depende del Muestrero

Tamao

Para una perforacin de

Para una excavacin de 1

4 y 5 m. profundidad se

x 1 x 5 m. se tiene aprox.

tienen aprox. 280 Kg. de

9 ton. de material,

material, Muestra 50 Kg.

Muestra de 50 Kg. (0.6%)

(18%)
Terreno Cateo

Material Virgen

Material Virgen / Repaso

Costo

9 10 US$/m.

7 8 US$/m

Esquema 2.Cuadro que caracteriza los dos tipos de Cateos

Imagen 3. Perforadora de exploracin

Principalmente existen tres tipos de exploracin los cuales se diferencian por cumplir
una funcin especfica, estos son la exploracin preliminar, exploracin de

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reconocimiento y exploracin de control las cuales son realizadas en ese orden

respectivo.
Exploracin preliminar

Exploracin de

Exploracin de control

reconocimiento
Consiste en determinar

Consiste en determinar

El objetivo principal en

las reservas posibles o

las reservas probables o

esta etapa es determinar

inferidas. Su objetivo es

indicadas. Su objetivo es

las Reservas Minerales

establecer la existencia de

proporcionar mayor

del yacimiento; es decir,

Mantos de Caliche

informacin respecto de

definir los bloques a

las leyes y espesores

explotar o desechar
mediante la ley de corte

Esquema 3. Definiciones de tipos de exploracin segn su objetivo

Procedimiento de Planificacin de Mina
Al hacer un muestreo se puede proceder a llevar estas muestras para realizar un
anlisis qumico, el cual brindara datos que podrn ser analizados junto a otros
factores tales como criterios econmicos, tal como la ley de corte; criterios tcnicos,
como la ley de carguo y criterios operacionales, como la distancia entre los frentes y
el sector de lixiviacin y la topografa, para realizar el plan para llevar a cabo la
explotacin de la mina

Imagen 4. Muestra de Caliche

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Perforacin y Tronadura
Ya realizado los procesos anteriores, se procede a eliminar la sobrecarga estril para
lo cual se utilizan dragas y/o buldzer. Luego se realiza la perforacin donde se
utilizan equipos de repercusin con diferente dimetro y profundidad dependiendo del
manto del caliche, posteriormente se cargan los tiros con Anfo. El sistema de
explotacin utilizado es similar a los bancos de un rajo abierto.

Imagen 5. Perforacin

Imagen 6. Tronadura de Caliche

Carguo y Transporte
Para el carguo de Caliche se utilizan palas mecnicas y/o cargadores frontales de
gran capacidad, el transporte se hace mediante camiones Tolvas en direccin hacia
las pilas de lixiviacin.

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Imagen 7. Carguo y transporte de Caliche.

Obtencin del salitre
Ya obtenido el caliche se procede a procesarlo, este desarrollo implica 3 principales
etapas las cuales son:
Lixiviacin
Este es un proceso por el cual se extraen solutos mediante el uso de un disolvente
lquido. En nuestro caso a analizar, la industria salitrera utiliza agua fresca y salmueras
enriquecidas obtenidas en parte del proceso, esto hace referencia a la solucin de
nitrato despus de su extraccin.
Lixiviacin en Pilas: Este tipo lixiviacin se utiliza actualmente en toda la industria
salitrera. Este proceso comienza con la construccin de pilas, primero se prepara la
superficie, para esto se nivela utilizando buldzer y motoniveladoras para as lograr un
terreno con una pendiente que permita el escurrimiento natural de las soluciones,
posteriormente la superficie es cubierta con carpetas impermeables de HDPE
(polietileno de alta densidad) o PVC.

Imagen 8. Preparacin e Impermeabilizacin de la base

La lixiviacin en Pilas se realiza utilizando agua a temperatura ambiente como
elemento lixiviante, la forma como aplicar el agua puede variar y esta se divide en:

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riego con aspersores, riego por goteo y riego con microaspersores, cada uno de estos
sistemas presenta ciertas ventajas y desventajas de uso.
Sistema de Riego

Ventaja

Desventajas

Riego con aspersores y

Presentan ventajas desde el

Sus gotas son ms

microaspersores

punto de vista de la

pequeas, razn por la cual

formacin de

estn ms propensas a la

canalizaciones, debido a

evaporacin y al arrastre por

que el riego es ms parejo

el viento

Tiene menor perdida de

El sistema que ms

agua por evaporacin y

propenso est a formar

arrastre de agua por el

canalizaciones en la pila,

viento

razn por la cual requiere de

Riego por goteo

un continuo cuidado,
cambiando constantemente
la ubicacin de los puntos
de riego

Esquema 4. Ventajas y desventajas de sistemas de riego.

Imagen 9. Lixiviacin de

Imagen 10. Riego de pilas con

Caliche en pilas

aspersores

Evaporacin Solar
Cabe mencionar que hacen referencia a su nombre, son sistemas de evaporacin que
utilizan energa solar, su uso en los procesos actuales difieren segn los objetivos y
procesos posteriores. Es as como se puede utilizar slo con el objetivo de concentrar
las soluciones en nitrato o como un medio de produccin de sales ricas en nitrato.
Los pozos reciben soluciones dbiles procedentes de los lavados de ripios con agua,
antes de disponer de ellos a los botaderos, se obtienen soluciones dbiles llamadas
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Brines, esta solucin se acumula en las pozas de evaporacin solar y se concentra

por evaporacin natural del agua.
La precipitacin se produce en forma de una fase slida estable, representada por una
sal doble llamada Astrakanita, sulfato doble de sodio y magnesio. El conjunto de
sales precipitadas en los fondos de los pozos, son sales de descarte que son
eliminadas. Cuando las soluciones en los pozos han alcanzado una concentracin
adecuada en nitrato, se bombea a una planta de refrigeracin, para su enfriamiento a
0 C, obtenindose la cristalizacin de una mezcla de nitrato de potasio y nitrato
sdico. El salitre potsico predomina y es de mayor valor que el salitre sdico, en
consecuencia, su produccin a creciente escala es de suma importancia.
Cristalizacin
El proceso de cristalizacin consiste en separar las sales en estado slido, a partir de
soluciones enriquecidas de stas, por medio del enfriamiento de las soluciones. La
formacin de cristales se produce debido a la sobresaturacin del sistema, y sta se
logra a partir del enfriamiento de las soluciones.
La planta de cristalizacin est dividida en dos sectores: en uno se cristaliza el salitre
sdico, y en el otro se produce el sulfato de sodio decahidratado. Para ambos
procesos se utiliza el mismo sistema de enfriamiento.
En la obtencin del salitre, las soluciones fuertes de la lixiviacin del caliche, son
enfriadas a unos 10 C, precipitndose el nitrato en forma de pequeos cristales que
se separan de la solucin restante o "agua vieja" por decantacin y secadores
centrfugos. En la ltima etapa de enfriamiento de las soluciones fuertes se efecta en
una planta de refrigeracin con amonaco anhidro.

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Imagen 11. Esquema formacin del nitrato Cristalizado

Productos terminales
Los productos que se elaboran y comercializan en el mercado nacional e internacional
son los siguientes:
1.- Nitrato de sodio grado agrcola (salitre sdico agrcola).
2.- Nitrato de sodio grado industrial (salitre sdico industrial).
3.- Nitrato de sodio-potasio (salitre potsico).
4.- Iodo.
5.- Sulfato de sodio.
6.-Nitrato de potasio
7.-Carbonato de Litio
8.-Sulfato de potasio
Usos Finales
Si bien aproximadamente el 90% de los nitratos est destinado a su uso como
fertilizante, existen varios otras forma de utilizarlos. A continuacin se presentan
algunas de ellas:
-Explosivos Se utiliza como oxidante secundario en varios tipos de pulpas, emulsiones
y formulaciones de dinamita. Su uso se debe a que posee bajas caractersticas de
hidroscopicidad (comparativamente con otros oxidantes). El Nitrato de Sodio ofrece
una alta disipacin de energa, alta densidad y una baja combustibilidad.
-Vidrio Es comnmente usado en la fabricacin de vidrio por sus caractersticas de
oxidacin selectiva, por lo que se utiliza para remover algunos tipos de impurezas
especficas.
-Metalurgia Se utiliza en el tratamiento trmico de aleaciones de Aluminio y en la
refinacin de cobre por medios electrolticos. En procesos de reciclaje del Plomo, el
nitrato de sodio se utiliza para remover impurezas, por sus caractersticas oxidantes. -Combustin de Briquetas Se utiliza su caracterstica de oxidante, de maneras de
beneficiar la combustin de briquetas de carbn.
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Obtencin del yodo.

Ya obtenido el caliche se procede a la obtencin de yodo mediante los siguientes
procesos qumicos de separacin:
Proceso de Cortadura de Yodo con Bisulfito de Sodio (NaHSO3):
Se utiliza normalmente para soluciones con cantidades de yodo disuelto (presente
principalmente como yodato de sodio), esta forma de yodo no es estable con
concentraciones superiores a temperatura ambiente, provocando que el yodo precipite
y sublime.
El yodato de sodio se hace reaccionar con una solucin concentrada de bisulfito de
sodio, cumpliendo la siguiente reaccin:
NaIO3 + 3NaHSO3

NaI + 3NaHSO4

Luego se agrega una mayor cantidad de solucin de yodato, para reducir el yodo:
5NaI + NaIO3 + 3H2SO4

3I2 + 3Na2SO4 + 3H2O

La reaccin se deja reposar durante 6 horas para obtener una buena sedimentacin
El proceso se realiza en estanques cortadores. La forma de operar es a travs de
procesos batch (discontinuos). Se llena uno de los cortadores con aproximadamente
4/5del volumen con solucin de yodato, a continuacin se agrega el bisulfito hasta que
la solucin adquiera un color caf rojizo, situacin que indica el momento en que todo
el yodato ha sido reducido a yodo. La reaccin ptima se ejecuta a ph cido.
Los sistemas de conduccin de soluciones y los equipos utilizados son los normales
para el manejo de soluciones: bombas, tuberas, etc. La diferencia radica en el tipo de
materiales que se usan, los cuales deben ser resistentes a la corrosin.
Proceso de Cortadura de Yodo con uso de hiposulfito de sodio y cido
sulfrico:
En general este proceso no se utiliza industrialmente por su costo y complejidad,
cociste en la cortadura de yodo con hiposulfito de sodio y cido sulfrico se ejecuta
segn la siguiente reaccin:
6Na2S2O3 + NaIO3 + H2SO4

3Na2S4O6 + 3Na2SO4 + 3H2O + NaI

A continuacin se agrega ms yodato, producindose la formacin de yodo:

NaIO3 + 5NaI + H2SO4

2 Na2SO4 + 3H2O + 3I2

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Proceso de Cortadura de Yodo con Anhdrido Sulfuroso (SO2):

Este es el proceso que actualmente en Chile, tiene la mayor aplicacin. En general, el
proceso es similar al anterior, en relacin con lo que se produce la conversin de
Yodato a Yoduro y luego se mezclan para formar el Yodo.
El proceso consiste en hacer pasar una corriente de SO2 por la solucin de Yodato,
producindose la siguiente reaccin:
NaIO3 + 3SO2 + 3H2O

NaI + 3H2SO4

Posteriormente se agrega solucin de Yodato, producindose la siguiente reaccin:

5NaI + NaIO3 + 3H2SO4

3I2 + 3Na2SO4 + 3H2O

Esta ltima reaccin es controlada por el ph de la solucin, la cual contiene yodo en

suspensin en un 1% en peso, aproximadamente.
El proceso posterior de obtencin del yodo consiste en flotacin extraccin por
solvente o blow out.
Flotacin:
Posterior a la cortadura la solucin es enviada a un sistema de flotacin con aire a
travs de columnas, generalmente construidas en fibra de vidrio. Para realizar la
flotacin no se utiliza ningn tipo de reactivo de flotacin del tipo colectores o
espumantes. Slo se adiciona Carbonato de Sodio para modificar el ph, el cual es
aumentado a niveles de 10, con lo que se logra evitar la descomposicin del yodo,
segn la ecuacin siguiente, la cual se produce en ambiente cido.
SO2 + I2 + 2 H2O

2 HI + H2SO4

La concentracin (pulpa) de yodo obtenida es almacenada para luego enviarla a

refinacin, mientras que la solucin acuosa que contiene un bajo contenido de yodo,
en parte es llevada nuevamente al proceso de flotacin y el resto es enviada al
proceso de extraccin de solvente.

Imagen 12. Esquema del proceso de Flotacin

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Extraccin por Solvente:

La extraccin por solvente es una operacin donde una solucin acuosa rica en
especies inicas o moleculares disueltas, es contactada con una solucin orgnica
inmiscible. Al menos una de las especies se transfiere a la fase orgnica, producto de
su mayor afinidad por sta.
El proceso es reversible, de modo que la sustancia extrada es posteriormente
recuperada en fase acuosa en un nuevo contacto. La etapa de recuperacin del soluto
desde el orgnico tiene por objetivos, primero, obtener una solucin pura de la especie
extrada selectivamente y en general de mayor concentracin que la original, y
segundo, regenerar la solucin orgnica para ser recirculacin en el proceso.
En el caso que se analiza, la solucin acuosa de la flotacin, la cual contiene una
cantidad de yodo elemental, se somete a un proceso de extraccin por solvente, en la
cual se utiliza como solvente orgnico Kerosn (parafina) y como solucin de stripping
(solucin regeneradora) yoduro de sodio rico en SO2.
Un circuito de extraccin por solvente esta normalmente constituido por dos etapas de
extraccin, una de re-extraccin y una de stripping.
La Recuperacin de yodo del proceso alcanza niveles del 98 99%.

Imagen 13. Esquema de la extraccin por solvente

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Proceso Blow Out:

El proceso de extraccin de yodo elemental desde soluciones por medio de aire (Blow
Out) fue desarrollado por la Dow Chemical Company de USA, y consiste en el
aprovechamiento de la alta presin de vapor del yodo elemental en soluciones
acuosas para disolverlo de ellas con un flujo de aire en contracorriente, en torres con
relleno o de platos.
Para completar el proceso de concentracin, se utiliza una segunda torre de
absorcin, en donde el yodo elemental es captado por una solucin de yoduro o una
solucin de soda (5%), dependiendo del proceso utilizado.

Imagen 14. Torre de absorcin

Procesos de Refinacin: Es el proceso por el cual el yodo obtenido en los
anteriormente debe pasar para cumplir con los estndares establecidos del comercio,
dependiendo del uso final que se le d al yodo, existen especificaciones ms
exigentes.
Usos y aplicacin:
Los principales productos que se demandan son yodo comercial y resublimado,
compuestos inorgnicos (yoduros de potasio, plata y sodio) y compuestos orgnicos
(yoduro de metilo, etilo, yodoformo, yodobenceno, etc.)
Los principales consumidores del yodo son:
Medicina y veterinaria: En esta rea se utiliza en la preparacin de antibiticos y
antispticos. Cabe sealar que la carencia en el organismo humano provoca
desrdenes como el bocio y el cretinismo. Tambin es requerido en materiales de
contrastes para radiografas. Los medios de contrastes, han tenido un gran
crecimiento por la generalizacin y sofisticacin del empleo de radiografas en
medicina; slo el mercado en los Estados Unidos consume el 10 % de la produccin,
tal vez sea este rubro actualmente con mayor demanda.
Procesos industriales y metalrgicos: En la manufactura de colorantes, fabricacin de
nylon y diversos reactivos qumicos, como tambin en la preparacin de reactivos
agrcolas.
Industria alimenticia: La utilizacin del yodo sirve para enriquecer el follaje del
ganado, aditivo utilizado en la sal de uso domstico para evitar la enfermedad del
bocio y cretinismo.
El Yoduro de Potasio se agrega para regenerar el cobre en la fabricacin del nylon a
partir de acetato o borato de cobre.

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Conclusin:
El salitre en Chile fue de gran importancia en el siglo XIX, esto se reflej en la
economa que presentaba Chile en esos aos, pero la mala fortuna viene durante la
primera guerra mundial, cuando Alemania logra crear un salitre sinttico, el cual obligo
a disminuir la produccin y en los aos siguiente provocando el cierre de las
salitreras.
La alta demanda mundial hace nacer el salitre nuevamente a nivel mundial, tambin
influy que los precios del Nitrato de potasio y el Nitrato de sodio se han mantenido
constante en los ltimos aos, con una pequea alza en sus precios. De igual forma,
otro producto es afectado por la alta demanda que nace en el mundo, este producto es
el yodo, ya que el proceso tecnolgico permiti encontrar muchos ms usos para este
producto.
Chile en la actualidad presenta la mayor cantidad de yacimientos de caliche, del cual
se obtiene el yodo y salitre, superando a grandes potencia como Japn, Rusia,
Estados Unidos, China, entre otros.
De esta forma Chile al poseer una gran reserva de caliche, conllevo a sostener una
gran produccin. El aumento de produccin fue posible gracias al avance notorio de la
tecnologa en el mbito minero, estos se ven reflejados en: explosivos, los cuales son
ms eficientes, maquinaria que permite el mayor transporte del materia, estudios
qumicos ms eficientes que permite observar de mejor forma la ley y ubicacin donde
se puede presentar el caliche, entre otros elementos.
Gracias a estos antecedentes, factores y avances mineros, es que hoy, permiten y
hacen de Chile, uno de los mayores productores de yodo y salitre a nivel mundial.

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