Es una familia de distribuciones de probabilidad para variables aleatorias continuas, tales
que cada miembro de la familia, todos los intervalos de igual longitud en la distribucin en su rango son igualmente probables. El dominio est definido por dos parmetros, a y b, que son sus valores mnimo y mximo. La distribucin es a menudo escrita en forma abreviada como U(a, b). Distribucin normal, distribucin de Gauss o distribucin gaussiana, A una de las distribuciones de probabilidad de variable continua que con ms frecuencia aparece aproximada en fenmenos reales. La grfica de su funcin de densidad tiene una forma acampanada y es simtrica respecto de un determinado parmetro estadstico. Esta curva se conoce como campana de Gauss y es el grfico de una funcin gaussiana. La importancia de esta distribucin radica en que permite modelar numerosos fenmenos naturales, sociales y psicolgicos. Mientras que los mecanismos que subyacen a gran parte de este tipo de fenmenos son desconocidos, por la enorme cantidad de variables incontrolables que en ellos intervienen, el uso del modelo normal puede justificarse asumiendo que cada observacin se obtiene como la suma de unas pocas causas independientes. De hecho, la estadstica descriptiva slo permite describir un fenmeno, sin explicacin alguna. Para la explicacin causal es preciso el diseo experimental, de ah que al uso de la estadstica en psicologa y sociologa sea conocido como mtodo correlacional. La distribucin normal tambin es importante por su relacin con la estimacin por mnimos cuadrados, uno de los mtodos de estimacin ms simples y antiguos. Algunos ejemplos de variables asociadas a fenmenos naturales que siguen el modelo de la normal son:
caracteres morfolgicos de individuos como la estatura;
caracteres fisiolgicos como el efecto de un frmaco;
caracteres sociolgicos como el consumo de cierto producto por un mismo grupo de
individuos;
caracteres psicolgicos como el cociente intelectual;
nivel de ruido en telecomunicaciones;
errores cometidos al medir ciertas magnitudes;
etc.
La distribucin normal tambin aparece en muchas reas de la propia estadstica. Por
ejemplo, la de las medias mustrales es aproximadamente normal, cuando la distribucin de la poblacin de la cual se extrae la muestra no es normal.1 Adems, la distribucin normal maximiza la entropa entre todas las distribuciones con media y varianza conocidas, lo cual la convierte en la eleccin natural de la distribucin subyacente a una lista de datos resumidos en trminos de media muestral y varianza. La distribucin normal es la ms extendida en estadstica y muchos test estadsticos estn basados en una supuesta "normalidad".