Simn Bolvar

Carta de Jamaica

leo de Ricardo Acevedo Bernal, Quinta de Bolvar, Bogot

[1815]
Muy seor mo: Me apresuro a contestar la carta de 29 del mes pasado que usted
me hizo el honor de dirigirme, y yo recib con la mayor satisfaccin.
Sensible como debo, al inters que usted ha querido tomar por la suerte de mi
patria, afligindose con ella por los tormentos que padece, desde su descubrimiento
hasta estos ltimos perodos, por parte de sus destructores los espaoles, no siento
menos el comprometimiento en que me ponen las solcitas demandas que usted me
hace, sobre los objetos ms importantes de la poltica americana. As, me encuentro en
un conflicto, entre el deseo de corresponder a la confianza con que usted me favorece,
y el impedimento de satisfacerle, tanto por la falta de documentos y de libros, cuanto
por los limitados conocimientos que poseo de un pas tan inmenso, variado y
desconocido como el Nuevo Mundo.
En mi opinin es imposible responder a las preguntas con que usted me ha
honrado. El mismo barn de Humboldt, con su universalidad de conocimientos
tericos y prcticos, apenas lo hara con exactitud, porque aunque una parte de la
estadstica y revolucin de Amrica es conocida, me atrevo a asegurar que la mayor
est cubierta de tinieblas y, por consecuencia, slo se pueden ofrecer conjeturas ms o
menos aproximadas, sobre todo en lo relativo a la suerte futura, y a los verdaderos
proyectos de los americanos; pues cuantas combinaciones suministra la historia de las
naciones, de otras tantas es susceptible la nuestra por sus posiciones fsicas, por las
vicisitudes de la guerra, y por los clculos de la poltica.

Como me concepto obligado a prestar atencin a la apreciable carta de usted, no

menos que a sus filantrpicas miras, me animo a dirigir estas lneas, en las cuales
ciertamente no hallar usted las ideas luminosas que desea, mas s las ingenuas
expresiones de mis pensamientos.
Tres siglos ha dice usted que empezaron las barbaridades que los espaoles
cometieron en el grande hemisferio de Coln. Barbaridades que la presente edad ha
rechazado como fabulosas, porque parecen superiores a la perversidad humana; y
jams seran credas por los crticos modernos, si constantes y repetidos documentos
no testificasen estas infaustas verdades. El filantrpico obispo de Chiapa, el apstol de
la Amrica, Las Casas, ha dejado a la posteridad una breve relacin de ellas, extractada
de las sumarias que siguieron en Sevilla a los conquistadores, con el testimonio de
cuantas personas respetables haba entonces en el Nuevo Mundo, y con los procesos
mismos que los tiranos se hicieron entre s: como consta por los ms sublimes
historiadores de aquel tiempo. Todos los imparciales han hecho justicia al celo, verdad
y virtudes de aquel amigo de la humanidad, que con tanto fervor y firmeza denunci
ante su gobierno y contemporneos los actos ms horrorosos de un frenes sanguinario.
Con cunta emocin de gratitud leo el pasaje de la carta de usted en que me dice
que espera que los sucesos que siguieron entonces a las armas espaolas, acompaen
ahora a las de sus contrarios, los muy oprimidos americanos meridionales. Yo tomo
esta esperanza por una prediccin, si la justicia decide las contiendas de los hombres.
El suceso coronar nuestros esfuerzos; porque el destino de Amrica se ha fijado
irrevocablemente: el lazo que la una a Espaa est cortado: la opinin era toda su
fuerza; por ella se estrechaban mutuamente las partes de aquella in mensa monarqua;
lo que antes las enlazaba ya las divide; ms grande es el odio que nos ha inspirado la
Pennsula que el mar que nos separa de ella; menos difcil es unir los dos continentes,
que reconciliar los espritus de ambos pases. El hbito a la obediencia; un comercio de
intereses, de luces, de religin; una recproca benevolencia; una tierna solicitud por la
cuna y la gloria de nuestros padres; en fin, todo lo que formaba nuestra esperanza nos
vena de Espaa. De aqu naca un principio de adhesin que pareca eterno; no
obstante que la inconducta de nuestros dominadores relajaba esta simpata; o, por
mejor decir, este apego forzado por el imperio de la dominacin. Al presente sucede lo
contrario; la muerte, el deshonor, cuanto es nocivo, nos amenaza y tememos: todo lo
sufrimos de esa desnaturalizada madrastra. El velo se ha rasgado y hemos visto la luz
y se nos quiere volver a las tinieblas: se han roto las cadenas; ya hemos sido libres, y
nuestros enemigos pretenden de nuevo esclavizarnos. Por lo tanto, Amrica combate
con despecho; y rara vez la desesperacin no ha arrastrado tras s la victoria.
Porque los sucesos hayan sido parciales y alternados, no debemos desconfiar de
la fortuna. En unas partes triunfan los in dependientes, mientras que los tiranos en
lugares diferentes, obtienen sus ventajas, y cul es el resultado final? No est el
Nuevo Mundo entero, conmovido y armado para su defensa? Echemos una ojeada y
observaremos una lucha simultnea en la misma extensin de este hemisferio.

El belicoso estado de las provincias del Ro de la Plata ha purgado su territorio y

conducido sus armas vencedoras al Alto Per, conmoviendo a Arequipa, e inquietado
a los realistas de Lima. Cerca de un milln de habitantes disfruta all de su libertad.
El reino de Chile, poblado de ochocientas mil almas, est lidiando contra sus
enemigos que pretenden dominarlo; pero en vano, porque los que antes pusieron un
trmino a sus conquistas, los indmitos y libres araucanos, son sus vecinos y
compatriotas; y su ejemplo sublime es suficiente para probarles, que el pueblo que ama
su independencia, por fin la logra.
El virreinato del Per, cuya poblacin asciende a milln y medio de habitantes,
es, sin duda, el ms sumiso y al que ms sacrificios se le han arrancado para la causa
del rey, y bien que sean vanas las relaciones concernientes a aquella porcin de
Amrica, es indubitable que ni est tranquila, ni es capaz de oponerse al torrente que
amenaza a las ms de sus provincias.
La Nueva Granada que es, por decirlo as, el corazn de la Amrica, obedece a un
gobierno general, exceptuando el reino de Quito que con la mayor dificultad contienen
sus enemigos, por ser fuertemente adicto a la causa de su patria; y las provincias de
Panam y Santa Marta que sufren, no sin dolor, la tirana de sus seores. Dos millones
y medio de habitantes estn esparcidos en aquel territorio que actualmente defienden
contra el ejrcito espaol bajo el general Morillo, que es verosmil sucumba delante de
la inexpugnable plaza de Cartagena. Mas si la tomare ser a costa de grandes prdidas,
y desde luego carecer de fuerzas bastantes para subyugar a los morigeros y bravos
moradores del interior.
En cuanto a la heroica y desdichada Venezuela sus acontecimientos han sido tan
rpidos y sus devastaciones tales, que casi la han reducido a una absoluta indigencia a
una soledad espantosa; no obstante que era uno de los ms bellos pases de cuantos
hacan el orgullo de Amrica. Sus tiranos gobiernan un desierto, y slo oprimen a
tristes restos que, escapados de la muerte, alimentan una precaria existencia; algunas
mujeres, nios y ancianos son los que quedan. Los ms de los hombres han perecido
por no ser esclavos, y los que viven, combaten con furor, en los campos y en los
pueblos internos hasta expirar o arrojar al mar a los que insaciables de sangre y de
crmenes, rivalizan con los primeros monstruos que hicieron desaparecer de la
Amrica a su raza primitiva. Cerca de un milln de habitantes se contaba en Venezuela
y sin exageracin se puede conjeturar que una cuarta parte ha sido sacrificada por la
tierra, la espada, el hambre, la peste, las peregrinaciones; excepto el terremoto, todos
resultados de la guerra.
En Nueva Espaa haba en 1808, segn nos refiere el barn de Humboldt, siete
millones ochocientas mil almas con inclusin de Guatemala. Desde aquella poca, la
insurreccin que ha agitado a casi todas sus provincias, ha hecho disminuir
sensiblemente aquel cmputo que parece exacto; pues ms de un milln de hombres
han perecido, como lo podr usted ver en la exposicin de Mr. Walton que describe
con fidelidad los sanguinarios crmenes cometidos en aquel opulento imperio. All la
lucha se mantiene a fuerza de sacrificios humanos y de todas especies, pues nada

ahorran los espaoles con tal que logren someter a los que han tenido la desgracia de
nacer en este suelo, que parece destinado a empaparse con la sangre de sus hijos. A
pesar de todo, los mejicanos sern libres, porque han abrazado el partido de la patria,
con la resolucin de vengar a sus pasados, o seguirlos al sepulcro. Ya ellos dicen con
Reynal: lleg el tiempo en fin, de pagar a los espaoles suplicios con suplicios y de
ahogar a esa raza de exterminadores en su sangre o en el mar.
Las islas de Puerto Rico y Cuba, que entre ambas pueden formar una poblacin
de setecientas a ochocientas mil almas, son las que ms tranquilamente poseen los
espaoles, porque estn fuera del contacto de los independientes. Mas no son
americanos estos insulares? No son vejados? No desearn su bienestar?
Este cuadro representa una escala militar de dos mil leguas de longitud y
novecientas de latitud en su mayor extensin en que diecisis millones de americanos
defienden sus derechos, o estn comprimidos por la nacin espaola que aunque fue
en algn tiempo el ms vasto imperio del mundo, sus restos son ahora impotentes para
dominar el nuevo hemisferio y hasta para mantenerse en el antiguo. Y~~ y amante de
la libertad permite que una vieja serpiente por slo satisfacer su saa envenenada,
devore ta ms bella parte de nuestro globo? Qu! Est Europa sorda al clamor de su
propio inters? No tiene ya ojos para ver la justicia? Tanto se ha endurecido para ser
de este modo insensible? Estas cuestiones cuanto ms las medito, ms me confunden;
llego a pensar que se aspira a que desaparezca la Amrica, pero es imposible porque
toda Europa no es Espaa. Qu demencia la de nuestra enemiga, pretender
reconquistar Amrica, sin marina, sin tesoros y casi sin soldados! Pues los que tiene,
apenas son bastantes para retener a su propio pueblo en una violenta obediencia, y
defenderse de sus vecinos. Por otra parte, podr esta nacin hacer el comercio
exclusivo de la mitad del mundo sin manufacturas. Sin producciones territoriales, sin
artes, sin ciencias, sin poltica? Lograda que fuese esta loca empresa, y suponiendo
ms, aun lograda la pacificacin, los hijos de los actuales americanos nicos con los de
los europeos reconquistadores, no volveran a formar dentro de veinte aos los
mismos patriticos designios que ahora se estn combatiendo?
Europa hara un bien a Espaa en disuadirla de su obstinada temeridad, porque a
lo menos le ahorrar los gastos que expende, y la sangre que derrama; a fin de que
fijando su atencin en sus propios recintos, fundase su prosperidad y poder sobre
bases ms slidas que las de inciertas conquistas, un comercio precario y exacciones
violentas en pueblos remotos, enemigos y poderosos. Europa misma por miras de sana
poltica debera haber preparado y ejecutado el proyecto de la independencia
americana, no slo porque el equilibrio del mundo as lo exige, sino porque ste es el
medio legtimo y seguro de adquirirse establecimientos ultramarinos de comercio.
Europa que no se halla agitada por las violentas pasiones de la venganza, ambicin y
codicia, como Espaa, parece que estaba autorizada por todas las leyes de la equidad a
ilustrarla sobre sus bien entendidos intereses.
Cuantos escritores han tratado la materia se acordaban en esta parte. En
consecuencia, nosotros esperbamos con razn que todas las naciones cultas se
apresuraran a auxiliarnos, para que adquirisemos un bien cuyas ventajas son

recprocas a entrambos hemisferios. Sin embargo, cun frustradas esperanzas! No slo

los europeos. Pero, hasta nuestros hermanas del Norte se han mantenido inmviles
espectadores de esta contienda, que por su esencia es la ms justa, y por sus resultados
la ms bella e importante de cuantas se han suscitado en los siglos antiguos y
modernos, porque hasta dnde se puede calcular la trascendencia de la libertad en el
hemisferio de Coln?
La felona con que Bonaparte dice usted prendi a Carlos IV y a Fernando
VII, reyes de esta nacin, que tres siglos la aprision con traicin a dos monarcas de la
Amrica meridional, es un acto manifiesto de retribucin divina y, al mismo tiempo,
una prueba de que Dios sostiene la justa causa de los americanos, y les conceder su
independencia.
Parece que usted quiere aludir al monarca de Mjico Moctezuma, preso por
Corts y muerto, segn Herrera, por el mismo, aunque Sols dice que por el pueblo, y a
Atahualpa, inca del Per, destruido por Francisco Pizarro y Diego Almagro. Existe tal
diferencia entre la suerte de los reyes espaoles y los reyes americanos, que no admiten
comparacin; los primeros son tratados con dignidad, conservados, y al fin recobran su
libertad y trono; mientras que los ltimos sufren tormentos inauditos y los vilipendios
ms vergonzosos. Si a Guatimozn sucesor de Moctezuma, se le trata como emperador,
y le ponen la corona, fue por irrisin y no por respeto, para que experimentase este
escarnio antes que las torturas. Iguales a la suerte de este monarca fueron las del rey de
Michoacn, Catzontzin; el Zipa de Bogot, y cuantos Toquis, Imas, Zipas, Ulmenes,
Caciques y dems dignidades indianas sucumbieron al poder espaol. El suceso de
Fernando VII es ms semejante al que tuvo lugar en Chile en 1535 con el Ulmn de
Copiap, entonces reinante en aquella comarca. El espaol Almagro pretext, como
Bonaparte, tomar partido por la causa del legtimo soberano y, en consecuencia, llama
al usurpador, como Fernando lo era en Espaa; aparenta restituir al legtimo a sus
estados y termina por encadenar X echar a las llamas al infeliz Ulmn, sin querer ni
an or su defensa. Este es el ejemplo de Fernando VII con su usurpador; los reyes
europeos slo padecen destierros, el Ulmn de Chile termina su vida de un modo
atroz.
Despus de algunos meses aade usted he hecho muchas reflexiones sobre
la situacin de los americanos y sus esperanzas futuras; tomo grande inters en sus
sucesos; pero me faltan muchos informes relativos a su estado actual y a lo que ellos
aspiran; deseo infinitamente saber la poltica de cada provincia como tambin su
poblacin; si desean repblicas o monarquas, si formarn una gran repblica o una
gran monarqua. Toda noticia de esta especie que usted pueda darme o indicarme las
fuentes a que debo ocurrir, la estimar como un favor muy particular.
Siempre las almas generosas se interesan en la suerte de un pueblo que se esmera
por recobrar los derechos con que el Creador y la naturaleza le han dotado; y es
necesario estar bien fascinado por el error o por las pasiones para no abrigar esta noble
sensacin; usted ha pensado en mi pas, y se interesa por l, este acto de benevolencia
me inspira el ms vivo reconocimiento.

He dicho la poblacin que se calcula por datos ms o menos exactos, que mil
circunstancias hacen fallidos, sin que sea fcil remediar esta inexactitud, porque los
ms de los moradores tienen habitaciones campestres, y muchas veces errantes; siendo
labradores, pastores, nmadas, perdidos en medio de espesos e inmensos bosques,
llanuras solitarias, y aislados entre lagos y ros caudalosos. Quin ser capaz de
formar una estadstica completa de semejantes comarcas? Adems, los tributos que
pagan los indgenas; las penalidades de los esclavos; las primicias, diezmos y derechos
que pesan sobre los labradores, y otros accidentes alejan de sus hogares a los pobres
americanos. Esto sin hacer mencin de la guerra de exterminio que ya ha segado cerca
de un octavo de la poblacin, y ha ahuyentado una gran parte; pues entonces las
dificultades son insuperables y el empadronamiento vendr a reducirse a la mitad del
verdadero censo.
Todava es ms difcil presentir la suerte futura del Nuevo Mundo, establecer
principios sobre su poltica, y casi profetizar la naturaleza del gobierno que llegar a
adoptar. Toda idea relativa al porvenir de este pas me parece aventurada. Se puede
prever cuando el gnero humano se hallaba en su infancia rodeado de tanta
incertidumbre, ignorancia y error, cul seria el rgimen que abrazara para su
conservacin? Quin se habra atrevido a decir tal nacin ser repblica o monarqua,
sta ser pequea, aqulla grande? En mi concepto, esta es la imagen de nuestra
situacin. Nosotros somos un pequeo gnero humano; poseemos un mundo aparte,
cercado por dilatados mares; nuevos en casi todas las artes y ciencias, aunque en cierto
modo viejos en los usos de la sociedad civil. Yo considero el estado actual de Amrica,
como cuando desplomado el imperio romano cada desmembracin form un sistema
poltico, conforme a sus intereses y situacin, o siguiendo la ambicin particular de
algunos jefes, familias o corporaciones, con esta notable diferencia, que aquellos
miembros dispersos volvan a restablecer sus antiguas naciones con las alteraciones
que exigan las cosas o los sucesos; mas nosotros, que apenas conservamos vestigios de
lo que en otro tiempo fue, y que por otra parte no somos indios, ni europeos, sino una
especie mezcla entre los legtimos propietarios del pas y los usurpadores espaoles; en
suma, siendo nosotros americanos por nacimiento, y nuestros derechos los de Europa,
tenemos que disputar a stos a los del pas, y que mantenernos en l contra la invasin
de los invasores; as nos hallemos en el caso ms extraordinario y complicado. No
obstante que es una especie de adivinacin indicar cul ser el resultado de la lnea de
poltica que Amrica siga, me atrevo aventurar algunas conjeturas que, desde luego,
caracterizo de arbitrarias, dictadas por un deseo racional, y no por un raciocinio
probable.
La posicin de los moradores del hemisferio americano, ha sido por siglos
puramente pasiva; su existencia poltica era nula. Nosotros estbamos en un grado
todava ms abajo de la servidumbre y, por lo mismo, con ms dificultad para
elevarnos al goce de la libertad. Permtame usted estas consideraciones para elevar la
cuestin. Los Estados son esclavos por la naturaleza de su constitucin o por el abuso
de ella; luego un pueblo es esclavo, cuando el gobierno por su esencia o por sus vicios,
holla y usurpa los derechos del ciudadano o sbdito. Aplicando estos principios,
hallaremos que Amrica no solamente estaba privada de su libertad, sino tambin de la
tirana activa y dominante. Me explicar. En las administraciones absolutas no se

reconocen lmites en el ejercicio de las facultades gubernativas: la voluntad del gran

sultn, Kan, Bey y dems soberanos despticos, es la ley suprema, y sta, es casi
arbitrariamente ejecutada por los bajes, kanes y strapas subalternos de Turqua y
Persia, que tienen organizada una opresin de que participan los sbditos en razn de
la autoridad que se les confa. A ellos est encargada la administracin civil, militar,
poltica, de rentas, y la religin. Pero al fin son persas los jefes de Ispahn, son turcos
los visires del gran seor, son trtaros los sultanes de la Tartaria. China no enva a
buscar mandarines, militares y letrados al pas de Gengis Kan que la conquist, a pesar
de que los actuales chinos son descendientes directos de los subyugados por los
ascendientes de los presentes trtaros.
Cun diferente entre nosotros! Se nos vejaba con una conducta que, adems de
privarnos de los derechos que nos correspondan, nos dejaba en una especie de
infancia permanente, con respecto a las transacciones pblicas. Si hubisemos siquiera
manejado nuestros asuntos domsticos en nuestra administracin interior,
conoceramos el curso de los negocios pblicos y su mecanismo, moraramos tambin
de la consideracin personal que impone a los ojos del pueblo cierto respeto maquinal
que es tan necesario conservar en las revoluciones. He aqu por qu he dicho que
estbamos privados hasta de la tirana activa, pues que no nos est permitido ejercer
sus funciones.
Los americanos en el sistema espaol que est en vigor, y quiz con mayor fuerza
que nunca, no ocupan otro lugar en la sociedad que el de siervos propios para el
trabajo y, cuando ms, el de simples consumidores; y aun esta parte coartada con
restricciones chocantes; tales son las prohibiciones del cultivo de frutos de Europa, el
estanco de las producciones que el rey monopoliza, el impedimento de las fbricas que
la misma Pennsula no posee, los privilegios exclusivos del comercio hasta de los
objetos de primera necesidad; las trabas entre provincias y provincias americanas para
que no se traten, entiendan, ni negocien; en fin, quiere usted saber cul era nuestro
destino? Los campos para cultivar el ail, la grana, el caf, la caa, el cacao y el
algodn; las llanuras solitarias para criar ganados, los desiertos para cazar las bestias
feroces, las entraas de la tierra para excavar el oro que no puede saciar a esa nacin
avarienta.
Tan negativo era nuestro estado que no encuentro semejante en ninguna otra
asociacin civilizada, por ms que recorro la serie de las edades y la poltica de todas
las naciones. Pretender que un pas tan felizmente constituido, extenso, rico y populoso
sea meramente pasivo, no es un ultraje y una violacin de los derechos de la
humanidad?
Estbamos, como acabo de exponer, abstrados y, digmoslo as, ausentes del
universo en cuanto es relativo a la ciencia del gobierno y administracin del Estado.
Jams ramos virreyes ni gobernadores sino por causas muy extraordinarias;
arzobispos y obispos pocas veces; diplomticos nunca; militares slo en calidad de
subalternos; nobles, sin privilegios reales; no ramos, en fin, ni magistrados ni
financistas, y casi ni aun comerciantes; todo en contravencin directa de nuestras
instituciones.

El emperador Carlos V form un pacto con los descubridores, conquistadores y

pobladores de Amrica que, como dice Guerra, es nuestro contrato social. Los reyes de
Espaa convinieron solemnemente con ellos que lo ejecutasen por su cuenta y riesgo,
prohibindoles hacerlo a costa de la real hacienda, y por esta razn se les conceda que
fuesen seores de la tierra, que organizasen la administracin y ejerciesen la judicatura
en apelacin; con otras muchas exenciones y privilegios que sera prolijo detallar. El
rey se comprometi a no enajenar jams las provincias americanas, como que a l no
tocaba otra jurisdiccin que la del alto dominio, siendo una especie de propiedad
feudal la que all tenan los conquistadores para s y sus descendientes. Al mismo
tiempo existen leyes expresas que favorecen casi exclusivamente a los naturales del
pas, originarios de Espaa, en cuanto a los empleos civiles, eclesisticos y de rentas.
Por manera que con una violacin manifiesta de las leyes y de los pactos subsistentes,
se han visto despojar aquellos naturales de la autoridad constitucional que les daba su
cdigo.
De cuanto he referido, ser fcil colegir que Amrica no estaba preparada, para
desprenderse de la metrpoli, como sbitamente sucedi por el efecto de las ilegtimas
cesiones de Bayona, y por la inicua guerra que la regencia nos declar sin derecho
alguno para ello no slo por la falta de justicia, sino tambin de legitimidad. Sobre la
naturaleza de los gobiernos espaoles, sus decretos conminatorios y hostiles, y el curso
entero de su desesperada conducta, hay escritos del mayor mrito en el peridico El
Espaol, cuyo autor es el seor Blanco; y estando all esta parte de nuestra historia muy
bien tratada, me limito a indicarlo.
Los americanos han subido de repente y sin los conocimientos previos y, lo que
es ms sensible, sin la prctica de los negocios pblicos a representar en la escena del
mundo las eminentes dignidades de legisladores, magistrados, administradores del
erario, diplomticos, generales, y cuantas autoridades supremas y subalternas forman
la jerarqua de un Estado organizado con regularidad.
Cuando las guilas francesas slo respetaron los muros de la ciudad de Cdiz, y
con su vuelo arrollaron a los frgiles gobiernos de la Pennsula, entonces quedamos en
la orfandad. Ya antes habamos sido entregados a la merced de un usurpador
extranjero. Despus, lisonjeados con la justicia que se nos deba, con esperanzas
halageas siempre burladas; por ltimo, inciertos sobre nuestro destino futuro, y
amenazados por la anarqua, a causa de la falta de un gobierno legtimo, justo y liberal,
nos precipitamos en el caos de la revolucin. En el primer momento slo se cuid de
proveer a la seguridad interior, contra los enemigos que encerraba nuestro seno. Luego
se extendi a la seguridad exterior; se establecieron autoridades que sustituimos a las
que acabbamos de deponer encargadas de dirigir el curso de nuestra revolucin y de
aprovechar la coyuntura feliz en que nos fuese posible fundar un gobierno
constitucional digno del presente siglo y adecuado a nuestra situacin.
Todos los nuevos gobiernos marcaron sus primeros pasos con el establecimiento
de juntas populares. Estas formaron en seguida reglamentos para la convocacin de
congresos que produjeron alteraciones importantes. Venezuela erigi un gobierno
democrtico y federal, declarando previamente los derechos del hombre, manteniendo

el equilibrio de los poderes y estatuyendo leyes generales en favor de la libertad civil,

de imprenta y otras; finalmente, se constituy un gobierno independiente. La Nueva
Granada sigui con uniformidad los establecimientos polticos y cuantas reformas hizo
Venezuela, poniendo por base fundamental de su Constitucin el sistema federal ms
exagerado que jams existi; recientemente se ha mejorado con respecto al poder
ejecutivo general, que ha obtenido cuantas atribuciones le corresponden. Segn
entiendo, Buenos Aires y Chile han seguido esta misma lnea de operaciones; pero
como nos hallamos a tanta distancia, los documentos son tan raros, y las noticias tan
inexactas, no me animar ni aun a bosquejar el cuadro de sus transacciones.
Los sucesos de Mxico han sido demasiado varios, complicados, rpidos y
desgraciados para que se puedan seguir en el curso de la revolucin. Carecemos,
adems, de documentos bastante instructivos, que nos hagan capaces de juzgarlos. Los
independientes de Mxico, por lo que sabemos, dieron principio a su insurreccin en
septiembre de 1810, y un ao despus, ya tenan centralizado su gobierno en Zitcuaro,
instalado all una junta nacional bajo los auspicios de Fernando VII, en cuyo nombre se
ejercan las funciones gubernativas. Por los acontecimientos de la guerra, esta junta se
traslad a diferentes lugares, y es verosmil que se haya conservado hasta estos ltimos
momentos, con las modificaciones que los sucesos hayan exigido. Se dice que ha creado
un generalsimo o dictador que lo es el ilustre general Morelos; otros hablan del clebre
general Rayn; lo cierto es que uno de estos dos grandes hombres o ambos
separadamente ejercen la autoridad suprema en aquel pas; y recientemente ha
aparecido una constitucin para el rgimen del Estado. En marzo de 1812 el gobierno
residente en Zultepec, present un plan de paz y guerra al virrey de Mxico concebido
con la ms profunda sabidura. En l se reclam el derecho de gentes estableciendo
principios de una exactitud incontestable. Propuso la junta que la guerra se hiciese
como entre hermanos y conciudadanos; pues que no deba ser ms cruel que entre
naciones extranjeras; que los derechos de gentes y de guerra, inviolables para los
mismos infieles y brbaros, deban serlo ms para cristianos, sujetos a un soberano y a
unas mismas leyes; que los prisioneros no fuesen tratados como reos de lesa majestad,
ni se degollasen los que rendan las armas, sino que se mantuviesen en rehenes para
canjearlos; que no se entrase a sangre y fuego en las poblaciones pacficas, no las
diezmasen ni quitasen para sacrificarlas y, concluye, que en caso de no admitirse este
plan, se observaran rigurosamente las represalias. Esta negociacin se trat con el ms
alto desprecio; no se dio respuesta a la junta nacional; las comunicaciones originales se
quemaron pblicamente en la plaza de Mxico, por mano del verdugo; y la guerra de
exterminio continu por parte de los espaoles con su furor acostumbrado, mientras
que los mexicanos y las otras naciones americanas no la hacan, ni aun a muerte con los
prisioneros de guerra que fuesen espaoles. Aqu se observa que por causas de
conveniencia se conserv la apariencia de sumisin al rey y aun a la constitucin de la
monarqua. Parece que la junta nacional es absoluta en el ejercicio de las funciones
legislativa, ejecutiva y judicial, y el nmero de sus miembros muy limitado.
Los acontecimientos de la tierra firme nos han probado que las instituciones
perfectamente representativas no son adecuadas a nuestro carcter, costumbres y luces
actuales. En Caracas el espritu de partido tom su origen en las sociedades, asambleas
y elecciones populares; y estos partidos nos tornaron a la esclavitud. Y as como

Venezuela ha sido la repblica americana que ms se ha adelantado en sus

instituciones polticas, tambin ha sido el ms claro ejemplo de la ineficacia de la forma
demcrata y federal para nuestros nacientes Estados. En Nueva Granada las excesivas
facultades de los gobiernos provinciales y la falta de centralizacin en el general han
conducido aquel precioso pas al estado a que se ve reducido en el da. Por esta razn
sus dbiles enemigos se han conservado contra todas las probabilidades. En tanto que
nuestros compatriotas no adquieran los talentos y las virtudes polticas que distinguen
a nuestros hermanos del Norte, los sistemas enteramente populares, lejos de sernos
favorables, temo mucho que vengan a ser nuestra ruina. Desgraciadamente, estas
cualidades parecen estar muy distantes de nosotros en el grado que se requiere; y por
el contrario, estamos dominados de los vicios que se contraen bajo la direccin de una
nacin como la espaola que slo ha sobresal ido en fiereza, ambicin, venganza y
codicia.
Es ms difcil, dice Montesquieu, sacar un pueblo de la servidumbre, que
subyugar uno libre. Esta verdad est comprobada por los anales de todos los tiempos,
que nos muestran las ms de las naciones libres, sometidas al yugo, y muy pocas de las
esclavas recobrar su libertad. A pesar de este convencimiento, los meridionales de este
continente han manifestado el conato de conseguir instituciones liberales, y aun
perfectas; sin duda, por efecto del instinto que tienen todos los hombres de aspirar a su
mejor felicidad posible; la que se alcanza infaliblemente en las sociedades civiles,
cuando ellas estn fundadas sobre las bases de la justicia, de la libertad y de la
igualdad. Pero seremos nosotros capaces de mantener en su verdadero equilibrio la
difcil carga de una Repblica? Se puede concebir que un pueblo recientemente
desencadenado, se lance a la esfera de la libertad, sin que, como a caro, se le deshagan
las alas, y recaiga en el abismo? Tal prodigio es inconcebible, nunca visto. Por
consiguiente, no hay un raciocinio verosmil, que nos halague con esta esperanza.
Yo deseo ms que otro alguno ver formar en Amrica la ms grande nacin del
mundo, menos por su extensin y riquezas que por su libertad y gloria. Aunque aspiro
a la perfeccin del gobierno de mi patria, no puedo persuadirme que el Nuevo Mundo
sea por el momento regido por una gran repblica; como es imposible, no me atrevo a
desearlo; y menos deseo an una monarqua universal de Amrica, porque este
proyecto sin ser til, es tambin imposible. Los abusos que actualmente existen no se
reformaran, y nuestra regeneracin sera infructuosa. Los Estados americanos han
menester de los cuidados de gobiernos paternales que curen las llagas y las heridas del
despotismo y la guerra. La metrpoli, por ejemplo, sera Mxico, que es la nica que
puede serlo por su poder intrnseco, sin el cual no hay metrpoli. Supongamos que
fuese el istmo de Panam punto cntrico para todos los extremos de este vasto
continente, no continuaran stos en la languidez, y an en el desorden actual? Para
que un solo gobierno d vida, anime, ponga en accin todos los resortes de la
prosperidad pblica, corrija, ilustre y perfeccione al Nuevo Mundo sera necesario que
tuviese las facultades de un Dios y, cuando menos, las luces y virtudes de todos los
hombres.
El espritu de partido que al presente agita a nuestros Estados, se encendera
entonces con mayor encono, hallndose ausente la fuente del poder, que nicamente

puede reprimirlo. Adems, los magnates de las capitales no sufriran la

preponderancia de los metropolitanos, a quienes consideraran como a otros tantos
tiranos; sus celos llegaran hasta el punto de comparar a stos con los odiosos
espaoles. En fin, una monarqua semejante sera un coloso deforme, que su propio
peso desplomara a la menor convulsin.
Mr. de Pradt ha dividido sabiamente a la Amrica en quince o diecisiete Estados
independientes entre s, gobernados por otros tantos monarcas. Estoy de acuerdo en
cuanto a lo primero, pues la Amrica comporta la creacin de diecisiete naciones; en
cuanto a lo segundo, aunque es ms fcil conseguirla, es menos til; y as no soy de la
opinin de las monarquas americanas. He aqu mis razones. El inters bien entendido
de una repblica se circunscribe en la esfera de su conservacin, prosperidad y gloria.
No ejerciendo la libertad imperio, porque es precisamente su opuesto, ningn estmulo
excita a los republicanos a extender los trminos de su nacin, en detrimiento de sus
propios medios, con el nico objeto de hacer participar a sus vecinos de una
Constitucin liberal. Ningn derecho adquieren, ninguna ventaja sacan vencindolos, a
menos que los reduzcan a colonias, conquistas o aliados, siguiendo el ejemplo de
Roma. Mximas y ejemplos tales estn en oposicin directa con los principios de
justicia de los sistemas republicanos, y an dir ms, en oposicin manifiesta con los
intereses de sus ciudadanos; porque un Estado demasiado extenso en s mismo o por
sus dependencias, al cabo viene en decadencia, y convierte su forma libre en otra
tirnica; relaja los principios que deben conservarla, y ocurre por ltimo al despotismo.
El distintivo de las pequeas repblicas es la permanencia; el de las grandes es vario,
pero siempre se inclina al imperio. Casi todas las primeras han tenido una larga
duracin; de las segundas slo Roma se mantuvo algunos siglos, pero fue porque era
repblica la capital y no lo era el resto de sus dominios que se gobernaban por leyes e
instituciones diferentes.
Muy contraria es la poltica de un rey, cuya inclinacin constan te se dirige al
aumento de sus posesiones, riquezas y facultades; con razn, porque su autoridad
crece con estas adquisiciones, tanto con respecto a sus vecinos, como a sus propios
vasallos que temen en l un poder tan formidable cuanto es su imperio que se conserva
por medio de la guerra y de las conquistas. Por estas razones pienso que los
americanos ansiosos de paz, ciencias, artes, comercio y agricultura, preferiran las
repblicas a los reinos, y me parece que estos deseos se conforman con las miras de
Europa.
No convengo en el sistema federal entre los populares y representativos, por ser
demasiado perfecto y exigir virtudes y talentos polticos muy superiores a los nuestros;
por igual razn rehuso la monarqua mixta de aristocracia y democracia que tanta
fortuna y esplendor ha procurado a Inglaterra. No sindonos posible lograr entre las
repblicas y monarquas lo ms perfecto y acabado, evitemos caer en anarquas
demaggicas, o en tiranas moncratas. Busquemos un medio entre extremos opuestos
que nos conducirn a los mismos escollos, a la infelicidad y al deshonor. Voy a
arriesgar el resultado de mis cavilaciones sobre la suerte futura de Amrica; no la
mejor, sino la que sea ms asequible.

Por la naturaleza de las localidades, riquezas, poblacin y carcter de los

mexicanos, imagino que intentarn al principio establecer una repblica
representativa, en la cual tenga grandes atribuciones el poder Ejecutivo,
concentrndolo en un individuo que, si desempea sus funciones con acierto y justicia,
casi naturalmente vendr a conservar una autoridad vitalicia. Si su incapacidad o
violenta administracin excita una conmocin popular que triunfe, ese mismo poder
ejecutivo quizs se difundir en una asamblea. Si el partido preponderante es militar o
aristocrtico, exigir probablemente una monarqua que al principio ser limitada y
constitucional, y despus inevitablemente declinar en absoluta; pues debemos
convenir en que nada hay ms difcil en el orden poltico que la conservacin de una
monarqua mixta; y tambin es preciso convenir en que slo un pueblo tan patriota
como el ingls es capaz de contener la autoridad de un rey, y de sostener el espritu de
libertad bajo un cetro y una corona.
Los Estados del istmo de Panam hasta Guatemala formarn quizs una
asociacin. Esta magnfica posicin entre los dos grandes mares, podr ser con el
tiempo el emporio del universo. Sus canales acortarn las distancias del mundo:
estrecharn los lazos comerciales de Europa, Amrica y Asia; traern a tan feliz regin
los tributos de las cuatro partes del globo. Acaso slo all podr fijarse algn da la
capital de la tierra! Como pretendi Constantino que fuese Bizancio la del antiguo
hemisferio.
Nueva Granada se unir con Venezuela, si llegan a convenirse en formar una
repblica central, cuya capital sea Maracaibo o una nueva ciudad que con el nombre de
Las Casas (en honor de este hroe de la filantropa), se funde entre los confines de
ambos pases, en el soberbio puerto de Baha Honda. Esta posicin aunque
desconocida, es ms ventajosa por todos respectos. Su acceso es fcil y su situacin tan
fuerte, que puede hacerse inexpugnable. Posee un clima puro y saludable, un territorio
tan propio para la agricultura como para la cra de ganados, y una gran de abundancia
de maderas de construccin. Los salvajes que la habitan seran civilizados, y nuestras
posesiones se aumentaran con la adquisicin de la Guajira. Esta nacin se llamara
Colombia como tributo de justicia y gratitud al creador de nuestro hemisferio. Su
gobierno podr imitar al ingls; con la diferencia de que en lugar de un rey habr un
poder ejecutivo, electivo, cuando ms vitalicio, y jams hereditario si se quiere
repblica, una cmara o senado legislativo hereditario, que en las tempestades polticas
se interponga entre las olas populares y los rayos del gobierno, y un cuerpo legislativo
de libre eleccin, sin otras restricciones que las de la Cmara Baja de Inglaterra. Esta
constitucin participara de todas las formas y yo deseo que no participe de todos los
vicios. Como esta es mi patria, tengo un derecho incontestable para desearla lo que en
mi opinin es mejor. Es muy posible que la Nueva Granada no convenga en el
reconocimiento de un gobierno central, porque es en extremo adicta a la federacin; y
entonces formar por s sola un Estado que, si subsiste, podr ser muy dichoso por sus
grandes recursos de todos gneros.
Poco sabemos de las opiniones que prevalecen en Buenos Aires, Chile y el Per;
juzgando por lo que se trasluce y por las apariencias, en Buenos Aires habr un
gobierno central en que los militares se lleven la primaca por consecuencia de sus

divisiones intestinas y guerras externas. Esta constitucin degenerar necesariamente

en una oligarqua, o una monocracia, con ms o menos restricciones, y cuya
denominacin nadie puede adivinar. Sera doloroso que tal caso sucediese, porque
aquellos habitantes son acreedores a la ms esplndida gloria.
El reino de Chile est llamado por la naturaleza de su situacin, por las
costumbres inocentes y virtuosas de sus moradores, por el ejemplo de sus vecinos, los
fieros republicanos del Arauco, a gozar de las bendiciones que derraman las justas y
dulces leyes de una repblica. Si alguna permanece largo tiempo en Amrica, me
inclino a pensar que ser la chilena. Jams se ha extinguido all el espritu de libertad;
los vicios de Europa y Asia llegarn tarde o nunca a corromper las costumbres de aquel
extremo del universo. Su territorio es limitado; estar siempre fuera del contacto
inficionado del resto de los hombres; no alterar sus leyes, usos y prcticas; preservar
su uniformidad en opiniones polticas y religiosas; en una palabra, Chile puede ser
libre.
El Per, por el contrario, encierra dos elementos enemigos de todo rgimen justo
y liberal; oro y esclavos. El primero lo corrompe todo; el segundo est corrompido por
s mismo. El alma de un siervo rara vez alcanza a apreciar la sana libertad; se enfurece
en los tumultos, o se humilla en las cadenas. Aunque estas reglas seran aplicables a
toda la Amrica, creo que con ms justicia las merece Lima por los conceptos que he
expuesto, y por la cooperacin que ha prestado a sus seores contra sus propios
hermanos los ilustres hijos de Quito, Chile y Buenos Aires. Es constante que el que
aspira a obtener la libertad, a lo menos lo intenta. Supongo que en Lima no tolerarn
los ricos la democracia, ni los esclavos y pardos libertos la aristocracia; los primeros
preferirn la tirana de uno solo, por no padecer las persecuciones tumultuarias, y por
establecer un orden siquiera pacfico. Mucho har si concibe recobrar su
independencia.
De todo lo expuesto, podemos deducir estas consecuencias: las provincias
americanas se hallan lidiando por emanciparse, al fin obtendrn el suceso; algunas se
constituirn de un modo regular en repblicas federales y centrales; se fundarn
monarquas casi inevitablemente en las grandes secciones, y algunas sern tan infelices
que devorarn sus elementos, ya en la actual, ya en las futuras revoluciones, que una
gran monarqua no ser fcil consolidar; una gran repblica imposible.
Es una idea grandiosa pretender formar de todo el mundo nuevo una sola nacin
con un solo vnculo que ligue sus partes entre s y con el todo. Ya que tiene un origen,
una lengua, unas costumbres y una religin debera, por consiguiente, tener un solo
gobierno que confederase los diferentes Estados que hayan de formarse; mas no es
posible porque climas remotos, situaciones diversas, intereses opuestos, caracteres
desemejantes dividen a la Amrica. Qu bello sera que el istmo de Panam fuese para
nosotros lo que el de Corinto para los griegos! Ojal que algn da tengamos la fortuna
de instalar all un augusto Congreso de los representantes de las repblicas, reinos e
imperios a tratar y discutir sobre los altos intereses de la paz y de la guerra, con las
naciones de las otras tres partes del mundo. Esta especie de corporacin podr tener
lugar en alguna poca dichosa de nuestra regeneracin, otra esperanza es infundada,

semejante a la del abate St. Pierre que concibi el laudable delirio de reunir un
Congreso europeo, para decidir de la suerte de los intereses de aquellas naciones.
Mutuaciones importantes y felices, continuas pueden ser frecuentemente
producidas por efectos individuales. Los americanos meridionales tienen una
tradicin que dice: que cuando Quetzalcoatl, el Hermes, o Buda de la Amrica del Sur
resign su administracin y los abandon, les prometi que volvera despus que los
siglos designados hubiesen pasado, y que l restablecera su gobierno, y renovara su
felicidad. Esta tradicin, no opera y excita una conviccin de que muy pronto debe
volver? Concibe usted cul ser el efecto que producir, si un individuo apareciendo
entre ellos demostrase los caracteres de Quetzalcoatl, el Buda de bosque, o Mercurio,
del cual han hablado tanto las otras naciones? No cree usted que esto inclinara todas
las partes? No es la unin todo lo que se necesita para ponerlos en estado de expulsar
a los espaoles, sus tropas, y los partidarios de la corrompida Espaa, para hacerlos
capaces de establecer un imperio poderoso, con un gobierno libre y leyes benvolas?
Pienso como usted que causas individuales pueden producir resultados
generales, sobre todo en las revoluciones. Pero no es el hroe, gran profeta, o dios del
Anhuac, Quetzalcoatl, el que es capaz de operar los prodigiosos beneficios que usted
propone. Este personaje es apenas conocido del pueblo mexicano y no ventajosamente;
porque tal es la suerte de los vencidos aunque sean dioses. Slo los historiadores y
literatos se han ocupado cuidadosamente en investigar su origen, verdadera o falsa
misin, sus profecas y el trmino de su carrera. Se disputa si fue un apstol de Cristo o
bien pagano. Unos suponen que su nombre quiere decir Santo Toms; otros que
Culebra Emplumajada; y otros dicen que es el famoso profeta de Yucatn, ChilanCambal. En una palabra, los ms de los autores mexicanos, polmicos e historiadores
profanos, han tratado con ms o menos extensin la cuestin sobre el verdadero
carcter de Quetzalcoatl. El hecho es, segn dice Acosta, que l establece una religin,
cuyos ritos, dogmas y misterios tenan una admirable afinidad con la de Jess, y que
quizs es la ms semejante a ella. No obstante esto, muchos escritores catlicos han
procurado alejar la idea de que este profeta fuese verdadero, sin querer reconocer en l
a un Santo Toms como lo afirman otros clebres autores. La opinin general es que
Quetzalcoatl es un legislador divino entre los pueblos paganos de Anhuac, del cual
era lugarteniente el gran Moctezuma, derivando de l su autoridad. De aqu que se
infiere que nuestros mexicanos no seguiran al gentil Quetzalcoatl, aunque apareciese
bajo las formas ms idnticas y favorables, pues que profesan una religin la ms
intolerante y exclusiva de las otras.
Felizmente los directores de la independencia de Mxico se han aprovechado del
fanatismo con el mejor acierto proclamando a la famosa Virgen de Guadalupe por
reina de los patriotas, invocndola en todos los casos arduos y llevndola en sus
banderas. Con esto, el entusiasmo poltico ha formado una mezcla con la religin que
ha producido un fervor vehemente por la sagrada causa de la libertad. La veneracin
de esta imagen en Mxico es superior a la ms exaltada que pudiera inspirar el ms
diestro profeta.

Seguramente la unin es la que nos falta para completar la obra de nuestra

regeneracin. Sin embargo, nuestra divisin no es extraa, porque tal es el distintivo de
las guerras civiles formadas generalmente entre dos partidos: conservadores y
reformadores. Los primeros son, por lo comn, ms numerosos, porque el imperio de la
costumbre produce el efecto de la obediencia a las potestades establecidas; los ltimos
son siempre menos numerosos aunque ms vehementes e ilustrados. De este modo la
masa fsica se equilibra con la fuerza moral, y la contienda se prolonga, siendo sus
resultados muy inciertos. Por fortuna entre nosotros, la masa ha seguido a la
inteligencia.
Yo dir a usted lo que puede ponernos en aptitud de expulsar a los espaoles, y
de fundar un gobierno libre. Es la unin, ciertamente; mas esta unin no nos vendr por
prodigios divinos, sino por efectos sensibles y esfuerzos bien dirigidos. Amrica est
encontrada entre s, porque se halla abandonada de todas las naciones, aislada en
medio del universo, sin relaciones diplomticas ni auxilios militares y combatida por
Espaa que posee ms elementos para la guerra, que cuantos furtivamente podemos
adquirir.
Cuando los sucesos no estn asegurados, cuando el Estado es dbil, y cuando las
empresas son remotas, todos los hombres vacilan; las opiniones se dividen, las
pasiones las agitan y los enemigos las animan para triunfar por este fcil medio. Luego
que seamos fuertes, bajo los auspicios de una nacin liberal que nos preste su
proteccin, se nos ver de acuerdo cultivar las virtudes y los talentos que conducen a la
gloria; entonces seguiremos la marcha majestuosa hacia las grandes prosperidades a
que est destinada la Amrica meridional; entonces las ciencias y las artes que nacieron
en el Oriente y han ilustrado a Europa, volarn a Colombia libre que las convidar con
un asilo.
Tales son, seor, las observaciones y pensamientos que tengo el honor de someter
a usted para que los rectifique o deseche segn su mrito; suplicndole se persuada
que me he atrevido a exponerlos, ms por no ser descorts, que porque me crea capaz
de ilustrar a usted en la materia.
Soy de usted, etc., etc.
Kingston, 6 de septiembre de 1815