Departamento de

Lengua y Literatura

Lengua castellana y Literatura II

El esperpento
La poca en que vive Valle es una de las ms revulsivas y dramticas: la humillacin de la derrota en
Cuba (1898), la sangra incesante de jvenes por la Guerra del Rif en Marruecos (1909), la Semana Trgica
de Barcelona (1909) desatada al oponerse los obreros al nuevo envo de tropas al Rif, la I Guerra Mundial
(1914), la huelga revolucionaria de 1917, las profundas convulsiones 1919-1920, la dictadura de Primo de
Rivera (1923), y el atraso y pobreza secular del pueblo espaol.
Ante esta situacin, la actitud de Valle fue siempre de compromiso y de denuncia. Y para mostrar
profundamente esta realidad, Valle crea el esperpento, nueva esttica que distorsiona la imagen que
tenemos de la realidad con el objeto de mostrarnos su verdadero rostro: la grotesca y absurda vida
espaola contempornea. Su crtica es demoledora.
En Luces de bohemia, Valle establece las bases del esperpento:
una esttica sistemticamente deformada;
Sirve para expresar el sentido trgico de la vida espaola;
Mi esttica actual es transformar con matemtica de espejo cncavo las normas clsicas;
Deformemos la expresin en el mismo espejo que nos deforma las caras y toda la vida miserable de
Espaa.
Segn Valle, se trata de ver a los personajes desde un plano superior, como demiurgo (dios) o titiritero, y
as se convierten en seres inferiores, que juegan una tragedia y a los que se observa con indiferencia,
irona, sin implicarse sentimentalmente con ellos. Desde este distanciamiento se puede juzgar crticamente
la realidad presentada.
La tcnica del esperpento no es, por otra parte, totalmente, novedosa, est implcita como hemos visto
en obras anteriores a Valle- Incln y entronca con una vasta tradicin de lo grotesco en la literatura y el
arte: Quevedo y Goya, pero tambin el Guernica de Picasso; la Viridiana de Buuel, y algunos movimientos
estticos, como el expresionismo alemn, las novelas de Kafka o el teatro del absurdo. Una tradicin, pues
universal.
Tambin Zamora Vicente ha sealado la conexin del esperpento con el sainete y el gnero chico, en el
que con frecuencia se parodia el teatro serio y grandilocuente.

Rasgos esenciales del esperpento

Libertad de forma: el esperpento puede manifestarse en cualquier forma literaria tradicional, prosa o
verso, novela o drama con tal de que se d esa nueva visin de la realidad.
Mundo irreal: el mundo, a veces, da la impresin de ser un puro escenario teatral. Mundo recreado con
cierto gusto por lo cinematogrfico.
Constante rebajamiento de la realidad: animalizacin de los personajes o la personificacin de animales
o de objetos para rebajar lo humano. Con la misma intencin se llega a reducir a los seres humanos y a
los mismos animales a puros objetos inanimados, en una especie de cosificacin burlesca. La
degradacin de lo humano llega a la transformacin de los personajes en fantoches, peleles
(muequizacin), con apariencia humana pero insensibles como objetos. En otras ocasiones da vida
(humanizacin) a seres inanimados: la luna, animales
Deformacin sistemtica de la realidad: consiste en subrayar los rasgos ms acusados de la realidad
para subrayar las contradicciones entre el comportamiento de una determinada sociedad y la escala de
valores que predica (caricatura de corte expresionista). Se descubre sin hipocresas embellecedoras lo
que hay de negativo en la condicin humana.
Humor satrico: exageracin deformadora y el juego de contrastes violentos, que se logran generalmente
contraponiendo situaciones vitales esencialmente distintas o categoras lingsticas inusualmente
combinables, como por ejemplo, la mezcla de lo dramtico y lo ridculo/humorstico, de la riqueza y la
pobreza, de lo culto y lo vulgar, etc. De forma que, del comentario ms jocoso se pasa a la irona
intencionada o al sarcasmo ms cruel.

Personajes extraordinarios, fuera de lo corriente.

Mscaras o caretas: las mscaras valleinclanescas tienen por objeto descubrir la realidad esencial
de los seres que estn tras ellas.
La muerte, personaje principal: en ninguno de los esperpentos falta. Acompaa al protagonista,
reducindolo con su sola presencia a la categora pura de infrapersona, de fantoche, pelele o monigote de
guiol.
Espejos, luces y sombras: siguiendo el ejemplo de Goya, Valle-Incln nos dice que se sirve de unos
espejos especiales que tienen la virtud de reflejar en su superficie no la copia fiel de la realidad, sino una
imagen retorcida y deformante de ella; una imagen que se parece ms a la amarga realidad interior de cada
cosa o ser. Estos espejos reflejan la realidad verdadera.
El desgarro lingstico: uso constante del habla coloquial, de la lengua hablada: expresiones, vocablos,
modismos considerados como ordinarieces o groseras. Muchos personajes, incluso los
pertenecientes a las clases sociales ms elevadas, utilizan el habla acanallada, jergal o
barriobajera. De este modo, se cruza la direccin culta,
modernista, con ese hablar vulgar y
desvergonzado.

En conclusin, el esperpento deforma la imagen que tenemos de la realidad para mostrarnos la autntica:
la grotesca y absurda vida espaola contempornea. El descoyuntamiento de personajes, espacios y
acciones a travs de un lenguaje original, que ana el registro populachero y la elaboracin metafrica
ms audaz, producen en el espectador risa, horror y perplejidad a un tiempo; y esta risa no es sino un
atenuante del horror, una forma de hacernos ms soportable la pesadilla. En realidad, es la nica forma
de catarsis a la que puede aspirar un pueblo degradado.

El teatro esperpntico de Valle irrumpe como teatro innovador en la escena espaola de principios
del siglo XX dominada por una dramaturgia oficial e inmovilista, que goza de la aceptacin del pblico
burgus (teatro potico en verso, teatro cmico, comedia burguesa). Valle-Incln no se dobleg a los
prejuicios estticos del momento, y opt por desafiar las limitaciones del teatro de la poca. Por ello,
durante mucho tiempo se pens que los esperpentos de Valle-Incln no eran verdadero teatro, sino
novelas dialogadas, y que en su mayora eran irrepresentables, siendo sus obras condenadas a ser teatro
para leer. Ello explicara que sus acotaciones sean tan literarias como el dilogo mismo. Tales
opiniones han quedado desmentidas en los ltimos aos: las nuevas concepciones del espectculo teatral
y las nuevas tcnicas escenogrficas han permitido representar muchas de sus obras . Valle-Incln fue
mucho ms all de su tiempo anticipndose a las corrientes ms innovadoras, se declar partidario de un
teatro de numerosos escenarios y hasta de un teatro que siga el ejemplo del cine actual.
Al cabo de los aos, Valle-Incln se descubre como la figura mxima del teatro espaol, as como un
verdadero vanguardista. Coincide en algunos aspectos con los postulados de Antonin Artaud, con la
formulacin que hace Bertolt Brecht del antihroe y con algunas de sus tcnicas: prefiere el
distanciamiento, utiliza recursos del teatro popular, niega las leyes clsicas del espacio y del tiempo y
enlaza cuadros autnomos, aunque estn relacionados entre s; no obstante, los fines son distintos:
Brecht concibe el teatro como un medio de transformacin social y nuestro escritor crea el esperpento para
denunciar.