Polietileno

El polietileno (PE) es un material termoplstico blanquecino, de

transparente a translcido, y es frecuentemente fabricado en finas
lminas transparentes. Las secciones gruesas son translcidas y
tienen una apariencia de cera. Mediante el uso de colorantes pueden
obtenerse una gran variedad de productos coloreados.
Por la polimerizacin de etileno pueden obtenerse productos con
propiedades fsicas muy variadas. Estos productos tienen en comn
la estructura qumica fundamental (-CH2-CH2-)n, y en general tienen
propiedades qumicas de un alcano de peso molecular elevado. Este
tipo de polmero se cre para usarlo como aislamiento elctrico,
pero despus ha encontrado muchas aplicaciones en otros campos,
especialmente como pelcula y para envases.

Tipos de Polietileno
En general hay dos tipos de polietileno:
De baja densidad (LDPE)
De alta densidad (HDPE).
El de baja densidad tiene una estructura de cadena enramada,
mientras que el polietileno de alta densidad tiene esencialmente una
estructura de cadena recta.
El polietileno de baja densidad fue producido comercialmente por
primera vez en el Reino Unido en 1939 mediante reactores autoclave
( o tubular) necesitando presiones de 14.500 psi ( 100 Mpa) y una

temperatura de unos 300 C. El polietileno de alta densidad fue

producido comercialmente por primera vez en 1956-1959 mediante
los proceso de Philips y Ziegler utilizando un catalizador especial.
En estos procesos la presin y temperatura para la reaccin de
conversin del etileno en polietileno fueron considerablemente ms
bajas. Por ejemplo, el proceso Philips opera de 100 a 150 C y 290 a
580 psi ( 2 a 4 MPa) de presin.
Sobre 1976 se desarroll un nuevo proceso simplificado a baja
presin para la produccin de polietileno, el cual utiliza una presin
de 100 a 300 psi ( 0,7 a 2 Mpa) y una temperatura de unos 100 C.
El polietileno producido puede describirse como un polietileno
lineal de baja densidad (LLDPE) y tiene una estructura de cadena
lineal con ramificaciones laterales cortas, inclinadas.

Consideraciones Generales
Los termoplsticos pueden ser ablandados mediante calor repetidas
veces y endurecidos mediante enfriamiento. Las resinas de
polietileno son termoplsticas.
Las propiedades de las resinas de polietileno se deben
principalmente, sino exclusivamente a tres propiedades moleculares
bsicas: densidad, peso molecular promedio y distribucin del peso
molecular. Estas propiedades bsicas a su vez dependen del tamao,
estructura y uniformidad de la molcula de polietileno. Algunas de
las propiedades que hacen del polietileno una materia prima tan
conveniente para miles de artculos manufacturados son , entre otras
poco peso, flexibilidad, tenacidad, alta resistencia qumica y
propiedades elctricas sobresalientes.
La enorme competencia en el mercado de polietileno ha trado
consigo ms trabajos acerca de la modificacin de polietilenos con

propiedades especficas para aplicaciones determinadas. Son de

esperar mejoras en propiedades parejas con determinados usos, a
medida que se comprenda mejor la estructura de los diversos
polmeros de polietileno y su relacin con las propiedades fsicas y
qumicas.

PROPIEDADES DEL
POLIETILENO

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Grupo Industrial en Poliestireno SA

Caseton Bovedilla Placa y Empaques

El polietileno de alto peso molecular es un slido blanco y

translcido. En secciones delgadas es casi del todo transparente. A
las temperaturas ordinarias es tenaz y flexible, y tiene una superficie
relativamente blanda que puede rayarse con la ua. A medida que
aumenta la temperatura, el slido va hacindose ms blando y

finalmente se funde a unos 110 C, transformndose en un lquido

transparente. Si se reduce la temperatura por debajo de la normal, el
slido se hace ms duro y ms rgido, y se alcanza una temperatura a
la cual una muestra no puede doblarse sin romperse.

Polietileno lquido
El movimiento del polietileno lquido es no newtoniano. La
velocidad disminuye a medida que aumenta la presin y con sta la
velocidad de paso. Por la sensibilidad de la viscosidad de la masa
fundida al peso molecular, y en virtud de que el polietileno se
maneja normalmente en estado fundido en operaciones de extrusin,
moldeo o vaciado, los diferentes polmeros del comercio se
caracterizan por la viscosidad del producto fundido.
En el intervalo 20000-30000 del peso molecular, un aumento de
10% del peso molecular dobla aproximadamente la viscosidad del
producto fundido.
La viscosidad del polietileno fundido disminuye a medida que
aumenta la temperatura; se reduce aproximadamente a la mitad por
un aumento de 25 C, en la temperatura.
Otras propiedades del lquido son:
Densidad a T=120 C
Coeficiente de dilatacin cbica
Calor especfico

Birrefringencia en corriente
Cuando fluye por un orificio, como durante la extrusin o el moldeo,
existe una orientacin apreciable de las molculas, que pasan al
estado no orientado si el material se mantiene en el estado lquido,

0,80.
0,0007 por C
0,70 (aprox.)

pero permanecen orientadas en el slido si, como es normal en la

fabricacin, el material fundido se enfra rpidamente. El grado de
esta orientacin es una funcin de la longitud media de la cadena y
del grado de ramificacin.
Los polietilenos de alto peso molecular muestran ms orientacin
que los materiales de peso molecular bajo, y la orientacin
disminuye a medida que sube la temperatura.
Polietileno slido: En la tabla siguiente se muestran algunas de las
propiedades tpicas del polietileno slido.

Propiedades fsicas y mecnicas

Peso molecular medio
Viscosidad intrnseca ( en tetranidronaftaleno a 75 C),dlts/gr
Punto de Fusin, C
Densidad
a 20 C
a 50 C
a 80 C
a 110 C
Coeficiente de dilatacin lineal entre 0 y 40 C, por C
Aumento de volumen por calentamiento desde 20 a 110 C,
Compresibilidad a 20 C, por atm.
Calor especfico
a 20 C
a 50 C
a 80 C
ndice de refraccin
Mdulo de Young ( 0-5% de extensin), Kg/cm2
Resistencia a la traccin a 20 C., Kg/cm2
Resistencia al choque ( barra con muesca de 0,5 plg. en cuadro),Kgm
Dureza Brinell ( bola de 2 mm de dim., 3 Kg
Conductividad trmica, cal/ (seg.) (cm2) ( C/cm

25.000
1,0
110

0,92
0,90
0,87
0,81
0,0002
14
5,5 x 1

0,55
0,70
0,90
1,52
1.600
150
+2,07
2
0,0007

Alargamiento en la ruptura

500

Estas propiedades se refieren a un producto con peso molecular

aproximado de 25.000. Algunas de las propiedades son
relativamente insensibles al peso molecular, entre ellas la densidad,
el punto de fusin, el calor especfico, la dureza y el mdulo de
Young; otras, como la resistencia a la traccin, la resistencia al
choque, la resistencia al desgarramiento, el alargamiento en la rotura
por traccin y la flexibilidad a temperaturas bajas, son sensibles al
peso molecular. La eleccin del peso molecular necesario para
diferentes usos significa, en general, una transaccin entre las
propiedades mecnicas mejoradas del material de alto peso
molecular y la mayor facilidad para fabricar artculos con el material
de peso molecular ms bajo.
Propiedad = f( peso molecular)
Resistencia a la traccin
Resistencia al choque
Resistencia al desgarramiento
Alarg. en la rotura por traccin
Flexibilidad a bajas Temp.

Propiedad NO es f(
Densidad
Punto de fusin
Calor especfico
Dureza
Mdulo de Young

La tensin en el punto de ruptura depende del peso molecular; pero

para un material con peso molecular de 25.000 puede ser el doble de
la tensin en el punto cedente. La forma de la curva general de
esfuerzo-deformacin depende de la temperatura y de la rapidez de
aplicacin del esfuerzo. A medida que aumenta la temperatura, baja
el punto cedente; mientras que un aumento en la rapidez con que
aplica la traccin da como resultado un aumento del punto cedente y
de la resistencia final, y tambin en la perfeccin de la orientacin
del ejemplar estirado en fro. A medida que se reduce la temperatura
por debajo de las temperaturas ordinarias, se reduce el alargamiento
en la ruptura y se alcanza una temperatura en la cual no se produce
estirado en fro, rompindose el ejemplar bruscamente con slo un
alargamiento de 10%. Esta temperatura es aproximadamente aquella
en que un ejemplar no puede ser doblado ms que en un grado muy
limitado sin que se rompa como si fuera un material quebradizo.

Una propiedad bastante extraordinaria del polietileno de peso

molecular inferior a 20.000 es su sensibilidad al agrietamiento
cuando se somete a tensiones en contacto con ciertos lquidos, en
especial lquidos orgnicos polares. Los rasgos moleculares que
rigen esta propiedad son semejantes a los que regulan la flexibilidad
a baja temperatura, y si es necesaria la resistencia a esta forma de
ataque, debe usarse polietileno de alto peso molecular.
Todas las propiedades mecnicas del polietileno son sensibles a la
historia trmica del ejemplar. Si el material se enfra rpidamente
desde el estado fundido, el slido tiene densidad y cristalinidad
menores; por consiguiente es ms blando y ms flexible y, por lo
menos al principio, es ms resistente al agrietamiento a bajas
temperaturas y al agrietamiento en presencia de lquidos orgnicos.
Por otro lado, es probable que contenga ms tensiones internas. El
enfriamiento lento partiendo del estado fundido o el recocido de la
muestra, por ejemplo, por tratamiento en agua hirviendo, da un
producto ms cristalino, ms duro y algo ms quebradizo; pero el
slido puede estar sometido a menos tensiones y es menos probable
que se produzcan cambios lentos en las dimensiones al elevarse
despus la temperatura.
El polietileno slido sufre deslizamiento en fro, como sucede a
muchos otros polmeros; pero en virtud de su naturaleza cristalina,
este corrimiento es muy pequeo a temperaturas ordinarias, salvo
bajo cargas que se aproximan al punto de cedencia. Sin embargo, a
temperaturas ms altas, el corrimiento en fro es apreciable. Cuando
se somete una muestra a traccin, esfuerzo cortante o compresin, al
principio se deforma rpidamente; pero la rapidez con que varan las
dimensiones disminuye a medida que pasa el tiempo; por lo menos
durante un cierto tiempo, la deformacin es aproximadamente una
funcin lineal del logaritmo del tiempo de aplicacin. A
temperaturas ms altas y con tensiones mayores se produce una
deformacin permanente de la muestra.

Algunas propiedades de los LDPE y

HDPE
Propiedad
Densidad,g/cm3
Resistencia a la traccin x 1000 psi
Elongacin, %
Cristalinidad, %
Rigidez dielctrica, V/mill.
Mxima temperatura de uso, C

LDPE
0,92-0,93
0,9-2,5
550-600
65
480
82-100

LLDPE
0,922-0,926
1,8-2,9
600-800
....
....
480

Solubilidad e hinchazn: A temperaturas inferiores a 60 C., el

polietileno, si se exceptan las muestras de peso molecular muy
bajo, es muy poco soluble en los disolventes, pero a temperaturas
ms altas es fcilmente soluble en hidrocarburos e hidrocarburos
halogenados, aunque sigue siendo muy poco soluble en lquidos ms
polares, como alcoholes, cidos, steres, aminas, fenoles y
nitrocompuestos. La rapidez con que vara la solubilidad en funcin
de la temperatura es frecuentemente tan grande que da el aspecto de
casi una temperatura crtica por debajo de la cual el polmero es
insoluble y por encima de la cual es fcilmente soluble. La
solubilidad del polietileno depende hasta cierto punto del peso
molecular; las variedades ms solubles son las de peso molecular
ms bajo; pero a temperaturas inferiores a 110 C, tiene tambin
mucha importancia el grado de ramificacin de la cadena y, por
consiguiente, la capacidad del polmero slido para cristalizar. De
dos polmeros con el mismo peso molecular, pero con diferentes
grados de ramificacin, el ms soluble es el ms ramificado.
Cuando se pone polietileno slido en contacto con un disolvente, se
produce absorcin apreciable del lquido por polmero slido e
hinchazn apreciable del slido, incluso a temperaturas en las cuales
no se produce disolucin apreciable del polmero. A medida que
aumenta la temperatura, aumenta la cantidad y la rapidez de la
absorcin. La absorcin del lquido es afectada por el peso

molecular y por la estructura molecular y disminuye a medida que

aumenta el peso molecular y a medida que el polmero tiene una
estructura ms cristalina y menos ramificada.
El polietileno es insoluble en agua y slo absorbe sta en un grado
muy limitado. La absorcin de agua aumenta con la temperatura.
Permeabilidad: Una propiedad importante del polietileno es su
pequea permeabilidad al vapor de agua. Por otro lado, el polietileno
tiene una permeabilidad elevada a los vapores orgnicos y al
oxgeno. La permeabilidad aumenta con la temperatura.
Propiedades elctricas: Como poda esperarse de su composicin
qumica, el polietileno tiene una conductividad elctrica pequea,
baja permitividad, un factor de potencia bajo ( 9,15) y una
resistencia dielctrica elevada. Las propiedades elctricas no son
especialmente sensibles a la humedad en virtud de la absorcin muy
pequea de agua por el polietileno; pero el factor de potencia es
probable que aumente si se somete el polietileno a la oxidacin.
Propiedades qumicas: El polietileno es uno de los polmeros ms
estables e inertes, como poda esperarse de su estructura
sustancialmente parafnica. Sin embargo, tiene algunas reacciones
que limitan sus usos y que exigen adoptar ciertas precauciones
durante su tratamiento.
En ausencia completa de oxgeno, el polietileno es estable hasta 290
C. Entre 290 y 350 C, se descompone y da polmeros de peso
molecular ms bajo, que son normalmente termoplsticos o ceras,
pero se produce poco etileno. A temperaturas superiores a 350 C, se
producen productos gaseosos en cantidad creciente, pero el producto
principal no es el etileno, sino el butileno. En este respecto, el
polietileno difiere del poliestireno y del metilacrilato de metilo, que

dan el monmero como producto principal de la pirlisis. En

presencia de oxgeno, el polietileno es mucho menos estable. Se han
observado cambios en las propiedades fsicas y qumicas que
indican oxidacin y degradacin de las molculas del polmero a 50
C, y en presencia de la luz se produce una degradacin incluso a las
temperaturas ordinarias.
La oxidacin trmica del polietileno es importante en el estado
fundido, porque influye sobre el comportamiento en los procesos de
tratamiento, y en el estado slido porque fija lmites a ciertos usos.
Los principales efectos de la oxidacin del polietileno son
variaciones en el peso molecular que se manifiestan primero por
cambios en la viscosidad y, cuando son ms intensos, por deterioro
en la resistencia mecnica, variacin en las propiedades elctricas (
especialmente aumento en el factor de potencia), desarrollo de olor
rancio y cambio de color al amarillo, pardo y, en casos extremos, al
negro.. Una oxidacin intensa, especialmente a temperaturas
elevadas, conduce a la degradacin de la cadena y a la prdida de
productos voltiles: monxido de carbono, agua y cidos grasos, y el
producto se hace quebradizo y parecido a la cera.
El proceso de la oxidacin es autocataltico; aumenta la rapidez de la
oxidacin a medida que aumenta la cantidad de oxgeno absorbido.
La velocidad de oxidacin vara de una muestra a otra y es mayor
cuando la ramificacin de cadena es grande y tambin si el
contenido inicial de grupos que contienen oxgeno es grande.
La oxidacin trmica del polietileno puede reducirse o suprimirse
durante algn tiempo incorporndole antioxidantes; en general, stos
son los mismos tipos que se usan para el caucho, y muchos son
fenoles o aminas. Al elegir el antioxidante, se prestar atencin a
puntos como la ausencia de color y olor y a la baja volatilidad para
evitar prdidas durante el tratamiento a temperaturas altas.

La oxidacin fotocatalizada del polietileno expuesto a la luz del Sol es

un problema ms grave, ya que la proteccin no se consigue con
tanta facilidad como en el caso de la oxidacin trmica. Los
antioxidantes normales son de poca utilidad y la proteccin ms
satisfactoria se obtiene incorporando aproximadamente 2% de negro
de humo, bien dispersado en el polmero. Se tiene tambin aqu una
reaccin autocataltica, como en el caso de la oxidacin trmica. La
fotooxidacin produce coloracin, deterioro en las propiedades fsicas
y prdida de resistencia mecnica, que conduce al agrietamiento y
ruptura de las muestras sometidas a tensin. Conviene insistir en que
el polietileno no protegido no sirve para usos en los cuales estar
expuesto a la luz solar.
Tipos
TRMICA

Caractersticas
autocatalizada

FOTOCATALIZADA

autocatalizada

Efectos
Variaciones del PM. Variacin de las propiedades
elctricas. Desarrollo de olor rancio. Cambio de
color. Degradacin de la cadena.
Coloracin. Deterioro en las propiedades fsicas.
Prdida de resistencia mecnica: grietas.

P
Incor
antio

Negr
2%.

Polietileno de alta presin

Para la obtencin del polietileno de alta presin es preciso un etileno
muy puro. No solamente deben eliminarse las impurezas
inorgnicas, como los compuestos de azufre, el xido de carbono, el
anhdrido carbnico y otros, sino tambin el metano, el etano y el
hidrgeno que, aunque no tomen parte en la reaccin de
polimerizacin, actan como diluyentes en el mtodo de alta presin
e influyen en la marcha de la reaccin.
Para obtener el etileno puro se utilizan lavadores, que actan a modo
de columnas, en ellas se evaporan sobre todo los componentes de
ms bajo punto de ebullicin, como el metano (punto de ebullicin 161,4 C) y el hidrgeno (punto de ebullicin -252,78 C) y salen
por la cabeza de la columna. Los componentes de ms alto punto de
ebullicin, como el etano (punto de ebullicin -88,6 C) y los
hidrocarburos inmediatamente superiores, con mucho etileno, se
renen en el fondo de la columna.
Luego se utiliza una columna o lavador de etano, en la que tiene
lugar la separacin completa del etileno de todos los hidrocarburos
con punto de ebullicin ms alto. Estos salen por el fondo, mientras
que por la cabeza lo hace el etileno puro.
El etileno puro se mezcla entonces con oxgeno (que acta como
catalizador) en una proporcin del 0,1 al 0,2 %. Esta mezcla se
comprime, mediante compresores, a presiones de 1000 a 2000 atm
y, pasando por un separador de aceite, se hace llegar al reactor, en el
que tiene lugar el proceso de polimerizacin.
El polietileno, todava caliente, se extrae finamente por un extrusor,
donde se refrigera y sale de l ya slido para ser seguidamente
troceado, mediante un dispositivo picador, en pequeos granos, que

sirven de materia prima para la fabricacin de objetos de todas

clases.

Polietileno de baja presin

Hasta el ao 1949 se pensaba, en los medios de la especialidad, que
el etileno solamente se poda polimerizar a alta presin. Entonces
encontr el profesor Karl Ziegler, en los aos 1949-1955, un camino
completamente nuevo para la obtencin del polietileno a la presin
normal.
Cuando se inyecta etileno en una suspensin de etilato de aluminio y
ster titnico en un aceite, se polimeriza el etileno con
desprendimiento de calor y forma un producto macromolecular. De
esta manera se pueden unir en una macromolcula ms de 100.000
monmeros (frente a los 2.000 monmeros en el mtodo de la alta
presin),
Este alto grado de polimerizacin confiere al polietileno de baja
presin una solidez y dureza especialmente elevadas.
El campo de aplicacin del este polietileno, el Z-polietileno como le
llam el descubridor, es el mismo que el del polietileno de alta
presin, pero es esencialmente apropiado para objetos que precisan
una gran solidez y rigidez, como las tuberas, que con paredes de
pequeo espesor resisten altas presiones.
La elaboracin del producto se hace de manera anloga a la del
polietileno de alta presin, es decir, mediante prensas. Sin embargo,
la temperatura de elaboracin del producto Z es ms elevada, a
causa del mayor grado de polimerizacin. Puede llegar a 170 C.

Descripcin de la polimerizacin
La reaccin es sensible a un nmero muy grande de catalizadores y
es iniciada con facilidad especial por compuestos que producen
radiicales libres.La produccin de un polmero termoplstico de
longitud de cadena del orden de 1000 unidades de etileno slo se
consigui cuando se someti el etileno a una presin prxima a 1000
atm. a 200 C. Aunque despus se demostr que podan producirse
polietilenos termoplsticos algo semejantes a presiones ms bajas,
sigue siendo un requisito esencial para la produccin de un gran
polmero un etileno de alta densidad.
La produccin de polietileno exige una fuente de etileno puro,
equipo de compresin adecuado para trabajar a 1000 atm, y un
reactor de alta presin para realizar la polimerizacin rpida y
altamente exotrmica bajo control. El polmero, que suele producirse
a una temperatura en que es lquido, tiene que separarse del etileno
que no ha reaccionado (que puede devolverse al recipiente de
polimerizacin) y el producto tiene que ponerse en forma fsica
apropiada para la venta. El proceso se lleva a cabo de manera
cmoda y econmica en operacin continua.
La polimerizacin del etileno se realiza normalmente en presencia
de catalizadores que producen radicales libres. El mecanismo
general es semejante al de otros compuestos de vinilo e implica las
fases de iniciacin del radical libre, propagacin de la cadena del
polmero y terminacin de la cadena. Un carcter importante de la
polimerizacin del etileno, por efectuarse el proceso en un gas
comprimido, es la posibilidad de variar la concentracin del etileno
entre lmites amplios, proporcionando as un medio, adems de las
variaciones de la temperatura y de la concentracin del catalizador,
para controlar la rapidez de la polimerizacin y el peso molecular
del polmero. Otro punto importante es que la produccin de
molculas de cadena ramificada es mayor en la polimerizacin del

etileno que en otras polimerizaciones vinlicas, lo que influye en las

propiedades fsicas y mecnicas del polmero.
Los principales problemas planteados en la produccin de
polietileno al pasar de una escala pequea a la fase fabril, han sido
los relacionados con la manipulacin de los gases a alta presin y,
ms especialmente, el control de la polimerizacin altamente
exotrmica:
n C2H4 (gas) (C2H4)n (gas)
AH = -22 kcal/mol AF298 = -12 kcal/mol
Estas cifras de calor y energa libre dependen, en cierto grado, de la
presin y de la temperatura, pero en todas las condiciones es grande
el calor de polimerizacin, por unidad de masa, comparado con los
calores producidos en la formacin de otros polmeros:
Monmero
Calor de polimerizacin, cal /g

Etileno
800

La eliminacin de este calor de reaccin es uno de los problemas

ms importantes en el control de la polimerizacin. Aparte la
disminucin en el peso molecular que resultara de una elevacin no
controlada de la temperatura durante la polimerizacin, pueden
producirse otras reacciones de descomposicin del etileno si la
temperatura sube demasiado. Esto fue un problema grave al
principio de la fabricacin en gran escalaf del polietileno.
Son condiciones tpicas para la produccin de polietileno
termoplstico una presin aproximada de 1000 atm. ( proceso de alta
presin) y una temperatura en la regin de 100-300 C. La
polimerizacin del etileno comprimido es algo parecida a la
polimerizacin de lquidos, pero la mayor compresibilidad del

Isobutilen
228

etileno hace posible variaciones mayores de la concentracin sin la

incorporacin de segundos componentes, y la influencia de la
presin sobre la velocidad de polimerizacin es mayor que en un
monmero lquido como el estireno. La mayor velocidad por
aumento en la presin se debe al aumento en la longitud de la
cadena del polmero y al aumento en el nmero de cadenas
iniciadas.
Como sucede en la mayora de las otras polimerizaciones, una
elevacin de la temperatura provoca un aumento en la rapidez de
polimerizacin, pero disminuye la longitud de la cadena.
En los primeros trabajos sobre la polimerizacin a presiones
elevadas, se us como catalizador oxgeno molecular. En las
condiciones en que es eficaz el oxgeno, oxida rpidamente el
etileno, y es probable que los radicales libres producidos en esta
reaccin sean los que inician realmente la polimerizacin. El uso de
oxgeno como catalizador es interesante, porque este gas inhibe otras
polimerizaciones vinlicas. Despus de los trabajos iniciales con
oxgeno, se han usado muchas sustancias como catalizadores de la
polimerizacin, todas ellas como productos de radicales libres. El
perxido de benzoilo y el de di-ter-butilo pueden emplearse en
solucin acuosa, disueltos en un disolvente orgnico o en el etileno
comprimido. Los perxidos inrganicos y los compuestos peroxi,
entre ellos el perxido de hidrgeno y los persulfatos, son
catalizadores eficaces y se usan en solucin acuosa. Los compuestos
azoicos y los alquilmetales son otros tipos de catalizadores. La
temperatura de polimerizacin es el factor ms importante en la
eleccin de catalizador.

IMPACTO AMBIENTAL DEL POLIETILENO

Evaluar la performance ambiental del polietileno implica tener en
cuenta todas las etapas por las que atraviesa un producto desde la
extraccin de las materias primas para su elaboracin hasta que se
transforma en residuo juntamente con su tratamiento. Este enfoque
es denominado en la industria:
Anlisis del Ciclo de Vida. De este modo se evala la fabricacin,
uso y recuperacin o disposicin final en relacin al balance de
energa y al impacto ambiental.

Recursos Naturales
Los plsticos son muy amigables con los Recursos Naturales. En
Europa utilizan slo el 4% del petrleo para su fabricacin. Incluso
en la Argentina el polietileno es fabricado a partir del Gas Natural,
materia prima para la que se dispone de abundantes y generosos
yacimientos.

Reduccin en la Fuente
Se refiere al esfuerzo que hace la Industria en utilizar cada vez
menos materia prima ya sea para fabricar un mismo producto o para
transportarlo. Veamos como colabora el polietileno en esta tarea:
PAPEL
Altura de 1.000 bolsas apiladas
Peso de 1.000 bolsas
Comparacin del transporte y la energa

117,0 cm
63,4 kg
7 camiones

Se comparan bolsas de papel y de plstico. Como vemos, se

necesitan siete veces ms camiones para transportar la misma
cantidad de bolsas. Transportando bolsas de plstico ahorramos

10,1 cm
7,2 kg
1 cami

combustible, deterioro de neumticos y se produce una menor

cantidad de emisiones de monxido de carbono al aire; en definitiva,
ahorramos costos econmicos y ambientales.

Valorizacin de los residuos plsticos

Significa el abanico de posibilidades que ofrecen los residuos
plsticos para su tratamiento:

Reciclado mecnico
El polietileno es recicable, es decir, se vuelve a fundir y transformar
en productos finales. El polietileno reciclado es utilizado para
fabricar bolsas de residuos, caos, madera plstica para postes,
marcos, film para agricultura, etc.

Recuperacin energtica
Los residuos plsticos (incluidos los de polietileno) contienen
energa comparable con la de los combustibles fsiles, de ah que
constituyen una excelente alternativa para ser usados como
combustible para producir energa elctrica y calor.

Reciclado qumico
En la actualidad se estn desarrollando nuevas tcnicas de gran
complejidad que permitirn reciclar qumicamente no slo al
Polietileno sino a todos los plsticos. De esta manera se podrn
recuperar los componentes naturales para volverlos a utilizar como
materias primas y as optimizar an ms los recursos naturales.

Rellenos Sanitarios

El polietileno, al igual que otros plsticos, es un material demasiado

valioso como para desecharlo; por lo que su valorizacin es siempre
la opcin preferible para su tratamiento. Pero de no mediar otra
opcin, si tiene que ser enterrados en un Relleno Sanitario, es
importante saber que los residuos de polietileno son absolutamente
inocuos para el medio ambiente. Por su naturaleza son inertes y no
sufren degradacin lo cual garantiza que no generan lixiviados de
productos de degradacin, lquidos o gases que puedan emitirse al
suelo, aire o aguas subterrneas.