FUERZA ENTRE CARGAS EN REPOSO.

LEY DE COULOMB
La ley de Coulomb dice: La fuerza con que dos cargas en reposo se atraen o repelen, segn
sean sus signos, es proporcional en mdulo al producto de sus cargas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. La direccin de la fuerza es segn
la recta que une las cargas y el sentido atractivo si las cargas tienen distinto signo y
repulsivo si tienen el mismo.
SI elegimos un SR centrado en la carga q que crea el campo. como la direccin de la fuerza
que ejerce sobre la carga q tiene la direccin de la recta que las une, resulta que tendr la
misma direccin que el vector de posicin.

r
q q r
F = K 2 ur
r

r
u r es un vector unitario del vector de posicin de q respecto de q, es decir, es un
vector en la direccin de la lnea que une los centros de las cargas y el sentido, como
se haca en el campo gravitatorio, se toma desde la carga que crea el campo hacia la
otra.

Observa que, a diferencia de la ley de gravitacin de Newton, esta expresin no

lleva signo menos y ello se debe a la existencia de dos tipos de carga. El signo
menos se interpretaba como una fuerza atractiva, es decir que tiene la direccin
r
del vector unitario u r . Ahora no es necesario, porque cuando se trate de dos
cargas positivas, o dos cargas negativas, al sustituir resultar un vector en direccin
r
y sentido de u r , es decir se repelen. Cuando se trate de una carga positiva y otra
r
negativa resultar un vector en la direccin y sentido de u r , es decir se atraen.
A este respecto es muy importante tener en cuenta que si queremos calcular el
vector fuerza debemos sustituir los valores de las cargas con su signo incluido que
es precisamente quin nos dar el sentido de la fuerza. Sin embargo si solamente
queremos calcular el valor del mdulo de la fuerza entonces ser suficiente con
sustituir el valor de las cargas en valor absoluto.

K es una constante de proporcionalidad llamada constante de Coulomb y hace un

papel similar al que haca G en la ley de gravitacin universal, aunque a diferencia
de aquella sta no es realmente una constante porque depende del medio en el que
estn situadas las cargas.
1
K=
4

es una constante especfica de cada medio que se llama permitividad o constante

dielctrica. Su valor para algunos medios es:

Medio
Vaco
Aire
Agua
Vidrio
Mica

(C2/N.m2)
8 ,85 10 12
8 ,85 10 12
716 ,85 10 12
53,00 10 12
35 ,00 10 12

Las unidades de K se obtienen fcilmente despejndola de la frmula de Coulomb

y su valor para el caso del vaco o del aire es:
K = 9 10 9 N m 2 / C 2

Caractersticas de la interaccin entre cargas: (las mismas que ya vimos para la

interaccin ente masas).
Es una fuerza conservativa con lo que ello conlleva: (1) el trabajo para llevar a la carga
q desde un punto A hasta otro B es independiente del camino seguido y solo depende
de la posicin de los puntos, (2) la energa que la carga q tiene en cada uno de los
puntos del campo creado por q solamente depende de la posicin y por eso se le puede
asignar una energa que llamamos energa potencial y (3) una carga sometida a fuerzas
conservativas conserva su energa mecnica: Ec + Ep = cte
Es una fuerza central con lo que ello conlleva: (1) El campo elctrico tiene simetra
esfrica, (2) una carga sometida a un campo de fuerzas centrales describe un
r
movimiento en un plano, (3) el momento angular L de una partcula sometida a
fuerzas centrales se conserva en el tiempo y (4) el trabajo realizado por la fuerza
central para que q orbite alrededor de ella es nulo porque en todo momento la fuerza
r r
y el vector desplazamiento son perpendiculares, por tanto F d r = 0
Observacin: Es importante tener en cuenta que, lo mismo que con las masas, la fuerza
acta tanto sobre una carga como sobre la otra y que son iguales y de sentidos opuestos, es
decir, una es la de accin y la otra de reaccin:

r
r
F12 = F21

F12 = F21

Lo que sucede es que solo nos interesa saber la fuerza que acta sobre el testigo, por ese
motivo a la que acta sobre la masa que crea el campo no le prestaremos atencin, sin que
ello quiera decir que no exista.
Podras preguntarte porqu en el encabezamiento dice: fuerzas entre cargas en reposo.
Como ya sabes, una carga elctrica siempre crea a su alrededor un campo elctrico, pero si
est en movimiento, entonces, adems crea otro magntico como veremos mas adelante y
por tanto la cosa cambia.

Ejemplo: Dos cargas fijas q1 = 3C y q 2 = 6C estn separadas en el vaco una

distancia de 0,3m. Calcular la fuerza que se ejercen entre ellas. Dnde deberamos colocar
una carga q = +1C para quede en reposo?
a) La fuerza con que se repelen las dos cargas, puesto que tienen el mismo signo, viene
dada por la ley de Coulomb:

q1 q 2
r2
3 10 6 o 6 10 6
F = 9 10 9
= 1,8 N
(0,3) 2
F12 = F21 = K

b) Para que una carga quede en reposo deberemos colocarla en la lnea que une las cargas
en un punto en la fuerza con que la atrae la carga q1 se compense con la fuerza con que la
atrae la carga q2:

F1 = F2
K

q1 q
q q
= K 22
2
r1
r2

3 10 6 q
6 10 6 q
K
=K
x2
(0,3 x ) 2
x = 0,12m

INTERACCIN DE UN CONJUNTO DE CARGAS PUNTUALES. PRINCIPIO DE

SUPERPOSICIN
La ley de Coulomb nos da la fuerza con que se atraen dos cargas, pero no hace referencia a
la posible existencia de otras cargas. Ello nos lleva al principio de superposicin:
Si una carga se encuentra en el campo creado por varias cargas, la fuerza total sobre ella
es la fuerza resultante de las que cada carga, por separado, ejerza sobre ella. Tambin
podra decirse que el campo elctrico creado por varias cargas en un punto es igual a la
suma vectorial de los campos que crean cada carga en ese punto.

r
r
Ftotal = Fi
r
r
Ftotal = q E i

r
r
es decir que E total = E i

Ejemplo: Tres cargas elctricas se encuentran en los vrtices de un

tringulo equiltero de lado a como se indica en la figura Qu
fuerza acta sobre la carga q?
Dar el resultado en funcin de +q, +Q, Q y a.

Sencillamente no hay ms que aplicar el principio de superposicin, as que calcularemos

la fuerza que cada carga hace por separado sobre +q y luego las sumamos vectorialmente.
La fuerza que la carga +Q ejerce sobre +q es repulsiva por tener el mismo signo y en la direccin
de la recta que une ambas cargas. Su mdulo de acuerdo con la ley de Coulomb es:

F1 = K

Qq
a2

La fuerza que la carga Q ejerce sobre +q es atractiva por tener distinto signo y en la
direccin de la recta que las une, y el mdulo (recuerda que para calcular el mdulo solo
tomamos las cargas en valores absolutos)

F2 = K

Qq
a2

Ahora solo hay que sumar dos vectores. Para ello elegimos un sistema de referencia
cualquiera, aunque parece apropiado uno como el de la figura:

el siguiente paso es descomponer los vectores segn los ejes del sistema de referencia
elegido, y luego se escriben vectorialmente las fuerzas:
r
r
r
F1 = F1 cos 60 i + F1sen 60 j
r
r
r
F2 = F2 cos 60 i F2 sen 60 j
r
r
r
F = (F1 + F2 ) cos 60 i + (F1 F2 )sen 60 j

Qq
nos quedara que
a2
r
Qq r
y como cos60=1/2 F = K 2 i
a

Teniendo en cuenta que como hemos visto antes F1 = F2 = K

r
r
Qq
F = 2K 2 cos 60 i
a

NOCIN DE CAMPO ELCTRICO: INTENSIDAD DE CAMPO ELCTRICO DE

UNA CARGA PUNTUAL
En general, el vector Intensidad de campo, o simplemente campo, en un punto, se defini
como la fuerza, en ese punto, por unidad de agente sensible, con objeto tener una magnitud
que solamente dependa de la posicin del punto en el campo, y no dependa del testigo.
Particularizando para el campo elctrico, donde el testigo es una carga, tendremos que:

r
r F
q r
E = = K 2 ur
q
r
La intensidad de campo elctrico es igual a la fuerza ejercida sobre una carga unidad.
Como puede verse, el valor de la Intensidad de campo elctrico solamente depende de la
carga q que crea el campo y de r, es decir de la posicin del punto.
Como el testigo siempre se toma como una carga unidad y positiva, el vector intensidad de
campo elctrico en un punto, P, apunta hacia la carga que crea el campo si es negativa, (las
cargas negativas son sumideros) y si la carga que crea el campo es positiva apuntara hacia
fuera (las cargas positivas son fuentes).

Tal como se deduce de la expresin anterior, el campo elctrico es un vector que siempre
tiene la misma direccin de la fuerza (se trata de un vector por un escalar). Sin embargo,
tendr adems el mismo sentido si la carga testigo es positiva y contrario si es negativa.
Por otro lado, hemos visto que el campo elctrico creado por varias cargas en un punto es
r
r
igual a la suma vectorial de los campos que crean cada carga en ese punto. E total = E i
es decir se cumple el principio de superposicin.

Ejemplo E6A.S2007
Una partcula de masa m y carga 106 C se encuentra en reposo al estar sometida al
campo gravitatorio terrestre y a un campo elctrico uniforme E = 100 N C1 de la
misma direccin.
a) Haga un esquema de las fuerzas que actan sobre la partcula y calcule su masa.
b) Analice el movimiento de la partcula si el campo elctrico aumentara a 120 N C1 y
determine su aceleracin.
a) Obviamente para que la partcula cargada est en equilibrio, la fuerza peso debe
contrarrestarse con la elctrica. Como sabemos las lneas de fuerza tienen el sentido en que se
movera una carga positiva (ese fue el criterio que se adopt) as que como la fuerza elctrica
debe ir hacia arriba para compensar al peso y como la carga es negativa, el campo elctrico
r
debe ir hacia abajo. (recuerda que al multiplicar un vector ( E ) por un escalar negativo (q) el
r
resultado es un vector ( F ) en la misma direccin y sentido contrario).
Podemos prescindir del carcter vectorial de las magnitudes ya que el movimiento tiene
lugar en una sola dimensin, por tanto nos limitaremos a igualar los mdulos de las fuerzas
y en ese caso recuerda que el valor de la carga se sustituye en valor absoluto.
Felectr = Fgravit
mg = qE
m 10 = 10 6 100
m = 10 5 Kg

De hacer el tratamiento vectorial, habramos planteado que

r
r
mg + qE = 0

F = 0 , es decir que:

r
r
m 10( j ) + (10 6 ) 100( j ) = 0

m = 10 5 Kg

b) Si el campo elctrico aumenta de valor, la fuerza elctrica ser mayor que el peso y en
consecuencia habr una fuerza neta, y por tanto, de acuerdo con la segunda ley de Newton, la
partcula tendr un movimiento rectilneo uniformemente acelerado hacia arriba, es decir, en la
direccin y sentido de la fuerza resultante. Aplicando la segunda ley de Newton:

F = F

electr

r
r
+ Fgravit = ma

r
r
r
qE + mg = ma
r
r
r
10 6 120( j) + 10 5 10( j) = 10 5 a
r
r
r
1,2 10 4 j 10 4 j = 10 5 a
r
r
a = 2 jm / s2

Ejemplo E1B.S2007
a) Explique las analogas y diferencias entre el campo elctrico creado por una carga
puntual y el campo gravitatorio creado por una masa puntual, en relacin con su origen,
intensidad relativa, direccin y sentido.
b) Puede anularse el campo gravitatorio y/o el campo elctrico en un punto del
segmento que une a dos partculas cargadas? Razone la respuesta.
a) Analogas:

Los dos son campos de fuerzas centrales, y por tanto conservativos

Todas las expresiones de uno y otro son semejantes. (El papel que la constante de
gravitacin universal y las masas hacen en el campo gravitatorio, en el elctrico lo
hacen la constante de Coulomb y las cargas.
Las lneas de fuerza en estos campos son abiertas, es decir, no se cierran sobre s
mismas como suceda en el campo magntico.

Diferencias:

Hay dos tipos de cargas: positivas y negativas y solo una clase de masas.
Como consecuencia de lo anterior la fuerza entre dos cargas puede ser atractiva o
repulsiva, mientras que en las masas siempre es atractiva
Consecuencia directa de lo anterior es el signo menos que aparece en las
expresiones del campo gravitatorio
La constante de gravitacin universal G es una constante, mientras que la constante
de Coulomb realmente no lo es puesto que depende del medio: K = 1 / 4 ya que
depende de que es la constante dielctrica del medio en que se encuentran las
cargas.

b) Como hemos dicho antes, hay solo una clase de masas, as que siempre podremos
encontrar un punto en la lnea que une dos masas donde el campo gravitatorio sea nulo,
pero en el caso de las cargas eso solo ser posible si las dos cargas tienen el mismo signo,
(las dos positivas o las dos negativas), pero si tienen signo contrario en cualquier punto de
la lnea que une las cargas los campos creados por cada carga tendrn el mismo sentido,
siendo imposible que se anulen:

ENERGIA POTENCIAL ELECTROSTTICA DE UNA CARGA EN PRESENCIA

DE OTRA. SUPERPOSICIN.

Como sabemos, el campo elctrico es un campo de fuerzas centrales y por tanto

conservativo, as que en l puede definirse una energa potencial. Se defini diferencia de
energa potencial (ddp) de una partcula, entre dos puntos B y A, como el trabajo realizado
por nosotros para llevar la partcula del punto A al B.
WA B,nosotros = Ep B Ep A = Ep = WA B,campo
Tambin vimos que el trabajo realizado por nosotros para llevar una partcula de un punto
a otro es igual y de signo contrario al que hace el campo, as que:
WA B,campo = Ep = Ep A Ep B
podramos decir que el trabajo (o la circulacin de la fuerza) que hace el campo elctrico para
llevar una carga de un punto A hasta otro B es igual a diferencia de energa potencial entre los
puntos A y B, y solo depende de la posicin de los puntos A y B.
Ahora vamos a ver la expresin concreta de la energa potencial elctrica, para ello no hay
mas que calcular el trabajo que hace el campo elctrico para llevar una carga desde el
punto A al B:
Br
r B q q r
r B q q
Ep A Ep B = WA B,campo = Felectr d r = K 2 u r d r = K 2 dr
r
r
A
A
A

r
donde hemos tenido en cuenta que vector unitario u r
r
y el vector desplazamiento dr tienen la misma
direccin y sentido, as que si que cos0=1. Teniendo
1
1
en cuenta adems, que 2 dr = nos quedara
r
r
que:

WAB,campo

1 1
1
= K q q = K q q = Ep A Ep B
rA
rA rB

1 1
Ep A Ep B = K q q
rA rB

Energa potencial elctrica en un punto. Como sabemos estrictamente solamente podemos

hablar de diferencia de energa potencial entre dos puntos (porque es el trabajo para llevar
la carga q desde uno a otro), pero si, por acuerdo, asignamos cero a la energa potencial
en un punto, entonces podremos habar de energa potencial absoluta en un punto.
Parece que lo razonable sera asignarle cero a la energa potencial en el infinito, porque
como la fuerza disminuye con el cuadrado de la distancia, en ese punto puede decirse que
no hay campo, por tanto, la diferencia de potencial entre un punto A y el infinito sera la
energa potencial en ese punto A.
Dicho de otra manera: La energa potencial de una carga q en un punto es igual al trabajo
que hace el campo para llevar a la carga q desde ese punto hasta el infinito. (Teniendo que
cuenta que nuestro trabajo y el que hace el campo son iguales y de signo contrario,
podramos decir que la energa potencial de una carga q en un punto es igual a trabajo que
tenemos que hacer para traer a la carga desde el infinito hasta ese punto)

1 1
Ep A Ep = K q q
rA
como 1 = 0

Ep A =

K q q
1 q q
=
= W A ,nosotros
rA
4 rA

donde rA es la distancia que separa las dos cargas. Como puedes ver la energa potencial
elctrica en un punto no es siempre negativa como pasaba a la gravitatoria. En este caso
solo ser negativa si las cargas tienen signo contrario.
Cuando las cargas tienen el mismo signo, la Ep es positiva porque para llevar la carga q
desde el infinito hasta al punto A tenemos que hacer realmente un trabajo. La carga q no
ira sola puesto que se repelen.
Por el contrario, cuando las cargas tienen distinto signo (como pasaba con las masas) la
carga q ira sola desde el infinito hasta el punto A y por eso su Ep es negativa, porque el
trabajo no lo haramos nosotros sino el campo creado por la carga q.

La Ep elctrica tiene su mximo valor positivo si las cargas son del mismo signo (o
mximo valor negativo si las cargas son de distinto signo) en la superficie de la carga
que crea el campo y va disminuyendo (o aumentando) al alejarnos hasta llegar a cero en
el infinito. En cualquier caso, en el infinito la Ep es cero.

Energa potencial de una carga debida al campo creado por una asociacin de cargas: de
acuerdo con el principio de superposicin la energa potencial que tendr es la debida al
campo que independientemente cada carga crea sobre ella, as que:

Ep = K

q1 q
q q
q q
q
+ k 2 +K n
= Kq in=1 i
r1
r2
rn
ri

Energa potencial de una asociacin de cargas: En este caso la energa potencial debida a
todas ellas se obtiene sumando la energa potencial de todos los pares de cargas. Por
ejemplo la energa potencial de la asociacin de la figura sera:

q q
qq
q q
Ep = K 1 2 + 1 3 + 2 3
r13
r23
r12
Ep = K

qiq j
rij

Ejemplo E3B.S2008
Una bolita de plstico de 2 g se encuentra suspendida de un hilo de 20 cm de longitud y, al
aplicar un campo elctrico uniforme y horizontal de 1000 N C 1
el hilo forma un ngulo de 15 con la vertical.
a) Dibuje en un esquema el campo elctrico y todas las fuerzas que actan sobre la esfera y
determine su carga elctrica.
b) Explique cmo cambia la energa potencial de la esfera al aplicar el campo elctrico.
g = 10 m s2
a) Se trata de un pndulo ideal que se encuentra probablemente entre las armaduras de un
condensador plano, entre las que se crea un campo elctrico uniforme (salvo en los
bordes). La masa del pndulo est sometida por una lado a su peso y por otro lado, al estar
cargada, a la fuerza elctrica debida al campo elctrico. Suponiendo que la carga sea
positiva, el campo ira hacia la derecha, ya que en tal caso la fuerza y el campo tienen la
r
r
misma direccin y sentido: F = qE

Para que el pndulo est en equilibrio, es preciso que la suma de las fuerzas sea nula, as
que eligiendo un sistema de referencia como el de la figura no hay ms que
descomponerlas e igualar las componentes en el eje X.
mg sen = qE cos

q=

mg tg 0,002 10 tg15
=
= 5 ,36 10 6 C
E
1000

Las componentes en eje Y tambin dan resultante nula: T = mg cos + qE sen

b) Como hemos visto al aplicar el campo elctrico la bola cargada se desplaza de la
posicin de equilibrio. Ahora el trabajo realizado por el campo elctrico est guardado en
forma de energa potencial gravitatoria.
Como vemos en la figura, si tomamos nivel cero de Ep la que tiene en la posicin de
equilibrio (punto A), el punto B est por encima una altura h = L L cos

Ep B,gravit = mgh = mg(L L cos )

Ep B,gravit = 0,002 10(0,2 0,2 cos 15) = 1,36 10 4 J

POTENCIAL ELCTRICO
Ya hemos visto que la circulacin de la fuerza del campo (trabajo) para llevar una partcula
desde un punto A hasta el B solamente depende de la posicin de los puntos, siendo igual a
Ep
B

Ep A Ep B =

r
r
F
campo d r = WAB,campo (*)
A , campo

r
r
si tenemos en cuenta que F = c I , podramos decir que la circulacin del vector Intensidad
de campo, igualmente, solo depende de la posicin de los puntos A y B. De esta forma
podemos definir una funcin anloga a la Ep, pero que adems no dependa del testigo y a
la que llamaremos Potencial (V)
B

r r
I dr

VA VB =

A , campo

VA VB =

Ep A Ep B
c

Como puede verse la diferencia de Potencial entre dos puntos es igual a la diferencia de
Energa potencial que tiene entre esos puntos un testigo unidad.
Para el caso concreto del campo elctrico, donde el testigo es la carga q podemos obtener
la expresin especfica de la ddp entre los puntos A y B utilizando cualquiera de las dos
r
expresiones, es decir, integrando al vector E o bien dividiendo la expresin de la
diferencia de energa potencial por la carga q.
B

VA VB =

r r
E dr =
A ,campo

A , campo

B
r
q r
q
u

d
r
=
K 2 dr
r
2

r
r
A ,campo

r
donde hemos tenido en cuenta que vector unitario u r
r
y el vector desplazamiento dr tienen la misma
direccin y sentido, as que si que cos0=1. Teniendo
1
1
en cuenta adems, que 2 dr = nos quedara
r
r
que:

1 1
1
VA VB = K q = K q
rA
rA rB

1 1
VA VB = K q
rA rB
Al mismo resultado llegaremos, como ya hemos dicho, si dividimos la deferencia de
energa potencial por el testigo q ya que la ddp entre dos puntos es igual a la diferencia de
Energa potencial que tiene entre esos puntos un testigo unidad:

VA VB =

1
Ep A Ep B
1
= K q
q
rA rB

Es obvio que lleguemos al mismo resultado, ya que en realidad hemos hecho lo mismo. En el
r
primer caso hemos calculado la circulacin de E y en el segundo hemos dividido la circulacin de
r
r
F por q (acurdate que la circulacin de F es Ep A Ep B . Mira ms arriba (*)
La ddp se mide en voltios, y teniendo en cuenta que:
WA B,campo = q(VA VB )
o bien que:

W A B ,nosotros = q( VB V A ) = q V

El campo elctrico realiza un trabajo W cuando una carga positiva q se mueve desde un
lugar A en el que el potencial es alto a otro B en el que el potencial es ms bajo. Si q>0 y
VA>VB entonces W>0. (lo contrario puede decirse para la carga negativa)
Una partcula con carga positiva tender a moverse libremente en el sentido de potenciales
decrecientes, es decir, desde zonas de potencial mayor hacia zonas de potencial menor.
Podemos decir que: entre dos puntos, A y B, hay una ddp de 1 Voltio cuando el trabajo
que hemos de realizar para llevar una carga de 1 Culombio de uno a otro es de 1 Julio.
Potencial elctrico en un punto. Como sabemos estrictamente solamente podemos hablar
r
de ddp entre dos puntos (porque se ha definido como la circulacin de E entre esos dos
puntos), pero si por acuerdo asignamos cero al potencial en un punto, entonces podremos
habar de potencial absoluto en un punto. El punto que se elige es el infinito porque all se
supone que ya no hay campo.
Dicho de otra manera, teniendo en cuenta que VA VB =

WA B,campo

podemos decir que:

q
El potencial en un punto A es igual al trabajo que hace el campo para llevar una carga de
1C desde ese punto hasta el infinito. (Teniendo que cuenta que nuestro trabajo y el que
hace el campo son iguales y de signo contrario, podramos decir que el potencial en un
punto A es igual al trabajo que tenemos que hacer para traer una carga de 1C desde el
infinito hasta ese punto).
1 1
VA V = K q
rA
como 1 = 0

VA =

Kq
rA

donde rA es la distancia que separa la carga que crea el campo del punto A.
Como puedes ver, el potencial elctrico puede ser positivo o negativo, dependiendo el
valor de la carga, sin embargo el potencial gravitatorio siempre es negativo.

Potencial de una distribucin de cargas: En el caso de que el campo sea debido a la

presencia de ms de una carga, el potencial en un punto A, aplicando el principio de
superposicin ser la suma de los potenciales debidos a cada carga, y por tanto:

q
q
q
VA = K 1 + 2 + 3 + ... = K i
riA
r1A r2 A r3A

Para terminar, te recomiendo que asocies el vector intensidad de campo en un punto con el
potencial en ese punto y a la fuerza que acta sobre un testigo colocado en un punto con la
energa potencia que tiene. Por supuesto son conceptos distintos, pero realmente nos
permiten definir un campo de cualquiera de las dos formas: Vectorialmente, mediante los
vectores fuerza e intensidad de campo, o escalarmente mediante la energa potencial y el
potencial.

Ejemplo:
Cuatro cargas elctricas qo se encuentran en los vrtices de un
cuadrado de lado a. Qu trabajo hay que realizar para llevar una
quinta carga qo desde A hasta B. Vase la figura.
Sencillamente lo que hay que hacer es calcular el potencial en el punto A y luego el
potencial en el punto B y luego tener en cuenta que el trabajo que hacemos nosotros para
llevar la carga qo es igual al valor de la carga por la ddp entre esos puntos:
WA B,nosotros = q o (VB VA )
Vamos ahora con las operaciones, y para poder distinguir las cargas, porque son iguales,
mejor las llamaremos con nombres diferentes. Las distancias entre las cargas y los puntos
son fciles de calcular son ms que aplicar el teorema de Pitgoras.

q
q
q
q
q
q
q o q o Kq o (4 5 20)
=
VA = K 1 + 2 + 3 + 4 = K o + o +
+
a
a
5a
a 5 a 5
r1A r2 A r3A r4 A
2

2
2
2

fjate que si hiciramos operaciones, el potencial en el punto A es negativo, porque

(4 5 20) es negativo.

q
q
q
q
q
q
qo qo
=0
VB = K 1 + 2 + 3 + 4 = K o + o +
+
a 2 a 2 a 2 a 2
r1B r2 B r3B r4 B
2
2
2
2
El trabajo que nosotros tenemos que hacer para llevar una carga qo desde el punto A hasta
el B ser:

WAB,nosotros

Kq o (4 5 20)
Kq o2 (4 5 20)

= q o (VB VA ) = q o 0
=
=+

5a
5a

Debes darte cuenta de que el trabajo que tenemos que hacer es positivo, indicando esto que
realmente debemos hacer trabajo para llevar la carga qo desde A hasta B. Efectivamente
esto era de esperar, puesto que si te fijas en la distribucin de cargas, nunca la carga se
mover hacia B de forma espontnea, ya que esta siendo atrada por las cargas negativas y
sera repelida por las dos positivas de arriba.

RELACION ENTRE CAMPO Y POTENCIAL ELECTROSTTICO

r
Si te das cuenta el campo ( E ) es un vector y el potencial (V) es un escalar, as que su
correcta relacin es a travs de un operador vectorial llamado gradiente, pero eso escapa de
la programacin de bachillerato, as que nos limitaremos a relacionar el mdulo del campo
y el potencial.

Teniendo en cuenta la definicin de ddp, y si nos limitamos a unos puntos en los el campo
puede considerarse constante, entonces podemos sacarlo de la integral:
B

VA VB =

E dr = E(r
r

rA ) = E d

A ,campo

Dice que la ddp entre dos puntos es igual al valor del campo, supuesto constante, por la
distancia entre esos puntos.
La relacin referida a un punto concreto, teniendo en cuenta las expresiones del mdulo de
r
E y la del potencial V en un punto:

EA =

VA =

Kq
rA2
Kq
rA

VA = E A .rA

Quiere decir que: si multiplicamos el mdulo del campo en un punto A por la distancia del
punto a la carga que crea el campo se obtiene el potencial en ese punto.
Hay un detalle importante:

r
Si en un punto de un campo conocemos el valor de la Intensidad de campo ( g o
r
E ) podremos presumir exactamente lo que ocurrir cuando coloquemos una masa
m o a una carga q en un punto cualquiera (podremos calcular exactamente el
r
r
mdulo de la fuerza que actuar, su direccin y sentido, ya que F = mg o bien
r
r
F = qE )
Sin embargo, si en un punto del campo solo conocemos el potencial en ese punto
no podremos predecir lo que ocurrir. Cosa distinta sera si conocemos el potencial
en dos puntos, entonces s, porque, tanto la masa como la carga se movern hacia
donde disminuya su energa potencial.

Ejemplo E4A.S2008:
El potencial elctrico en un punto P, creado por una carga Q situada en el origen, es 800 V
y el campo elctrico en P es 400 N C1.
a) Determine el valor de Q y la distancia del punto P al origen.
b) Calcule el trabajo que se realiza al desplazar otra carga q = 1,2106 C desde el
punto (3, 0) m al punto (0, 3) m. Explique por qu no hay que especificar la trayectoria
seguida.
K = 9 109 N m2C2

EP =

KQ
rP2

400 =

9 10 9 Q
rP2
Q = 1,78 10 7 C ; rP = 2m

VP =

K Q
rP

800 =

9 10 9 Q
rP

b) Para calcular el trabajo que tenemos que hacer solo hay que calcular el potencial en el
punto A y luego el potencial en el punto B y tener en cuenta que:
WA B,nosotros = q (VB VA ) = WA B,campo
Como el punto A y el punto B estn a la misma distancia de P, el potencial en ambos es el
mismo, y por tanto WA B,nosotros = q (VB VA ) = WA B,campo = 0 . (A la misma conclusin
llegamos si calculamos el trabajo como WA B,nosotros = Ep B Ep A = WA B,campo )

FLUJO DE LA INTENSIDAD DE CAMPO A TRAVES DE UNA SUPERFICIE

CERRADA. TEOREMA DE GAUSS
El teorema de Gauss no da la expresin del flujo de la Intensidad de campo a travs de una
superficie cerrada de forma cualquiera. Segn vimos el flujo elemental del campo viene
dado por el producto escalar del vector Intensidad de campo por el vector superficie:
r r
d = I dS

r
donde dS es un vector perpendicular a la superficie y mdulo igual al rea de la superficie
(o del elemento de superficie en este caso)
Supongamos una superficie cerrada de forma esfrica, (para mayor sencillez, aunque el
resultado es general) y que en su interior encierra una carga q. El flujo a travs de la
superficie sera:

r r
d = E dS
Segn la definicin de producto escalar, y
teniendo en cuenta que =0
d = E dS cos = E dS

El flujo a travs de toda la superficie se obtiene integrando a toda ella:

= E dS = K
S

q
q
q
q
dS = K 2 dS = K 2 4r 2 = 4Kq =
2

r
r S
r

donde hemos tenido en cuenta que la integral de superficie como representa a todos los
sumandos elementales de la esfera, su solucin ser la superficie de sta, es decir 4r2 y
posteriormente que K = 1 / 4
En el caso de que dentro de la superficie hubiera varias cargas, el flujo total sera la suma
del debido a cada una de ellas, lo que se conoce como ley de Gauss, y es una de las 4
ecuaciones de Maxwell fundamentales del electromagnetismo:

Es muy importante tener en cuenta que:

Solamente contribuyen al flujo las cargas (o masas en el caso del gravitatorio) que
estn encerradas en el interior de la superficie.
El flujo es independiente de la posicin de las cargas en el interior de la superficie,
ya que su expresin no depende de r.
Como puede verse, el flujo del campo elctrico a travs de una superficie cerrada
debido a las cargas que encierra en su interior puede ser positivo o negativo,
dependiendo del signo de las cargas, mientras que en el caso del campo gravitatorio
siempre era negativo ( = 4Gm ).

Mediante la ley de Gauss podemos calcular muy fcilmente el valor de la intensidad de

campo elctrico creada por una distribucin de cargas, siempre que podamos calcular el
valor de la superficie gausiana.

Ejemplo ampliacin:
Obtener, utilizando el teorema de Gauss, la expresin de la intensidad de campo elctrico
creado por una carga q a una distancia r de la misma. Qu fuerza actuar sobre una carga
q colocada en dicho punto?
Por supuesto ya sabemos la expresin que tiene, pero vamos a obtenerla a partir del
teorema de Gauss. Dibujamos alrededor de la carga una superficie cerrada que va a ser una
esfera cuya distancia a la carga ser r. Segn la ley de Gauss:

es decir que:

r r q
E
S dS =

Como:
r
r
El vector E y el vector dS forman ngulo de 0
El mdulo de E es constante en toda la superficie, porque al ser la superficie
esfrica en todos sus puntos dista igual a la carga q.
q
q

E 4r 2 =
E dS =

S
y despejando:
1 q
q
E=
=K 2
2
4 r
r

Si en el punto P colocamos una carga q sobre ella actuar una fuerza dada por:
F = qE = K

q q
r2

que es la ley de Coulomb y que como vemos puede demostrarse fcilmente a partir de la
ley de Gauss. Procediendo de forma anloga, si la carga q en lugar de ser puntual hubiese
tenido forma esfrica el resultado habra sido el mismo, lo que nos indica que es como si
toda la carga de la esfera estuviese concentrada en su centro. Por esa razn cuando
medimos las distancias entre dos cargas (o masas) lo hacemos desde centro a centro.

Ejemplo ampliacin:
Calcular el campo elctrico a una distancia r de un hilo indefinido cargado uniformemente
con una densidad lineal de carga .
La direccin del campo elctrico creado por el hilo cargado, por razones de simetra, es
perpendicular al hilo, por tanto elegiremos como superficie de gauss un cilindro de radio r
y una altura h cualquiera.

El teorema de Gauss nos dice que el flujo a travs de una superficie cerrada, el cilindro en
este caso, es igual a la carga que encierra en su interior dividido por la constante
dielctrica:
r r q
S E dS =
El flujo a travs de todo el cilindro es igual al flujo a travs de las tapas ms el flujo a
r
travs de la envoltura. El flujo de E a travs de las tapas es nulo, porque como vemos en
r
r
la figura E y dS forman ngulo de 90 y su producto escalar es nulo porque cos90=0.
Nos queda entonces que el flujo total ser el que atraviesa la envoltura lateral del cilindro:
r
r
en ese caso E y dS tienen la misma direccin. Teniendo en cuenta que el rea de la
envoltura es 2 r h

E dS = E 2r h =
S

E=

q
2 r h

Teniendo en cuenta ahora que es la densidad lineal de carga, es decir, la carga por unidad
de longitud. La carga que hay encerrada en el cilindro de altura h ser q = h y por tanto,
sustituyendo nos quedara que:
E=

2 r

Ejemplo ampliacin:
Obtener la expresin del campo elctrico creado por una chapa delgada de superficie
infinita y que se encuentra cargada con una densidad superficial de carga .

Por simetra, la direccin del campo elctrico es perpendicular a la chapa. Elegimos una
superficie gausiana, por ejemplo, cilndrica como la de la figura, cuyas tapas tienen una
superficie igual a A. Como sabemos:

E dS =
S

Y puesto que como se ve en la figura, la nica contribucin al flujo es a que tiene lugar a
r
r
travs de las tapas anterior y posterior, donde E y dS tienen la misma direccin, as que:
q
EA+ EA =

Teniendo en cuenta ahora que es la densidad superficial de carga, es decir, la carga por
unidad de rea. La carga que hay encerrada en el cilindro ser q = A y por tanto,
sustituyendo nos quedara que:
E 2A =

E=

Observa como el valor de la intensidad de campo es el mismo para todos los puntos a
ambos lados de la chapa. El resultado tambin es vlido para el caso de que la chapa tenga
dimensiones finitas, aunque no valdra en los bordes de la chapa.

Ejemplo ampliacin:
Calcular el valor del campo elctrico entre las placas de un condensador plano de
superficie A.
Un condensador es un dispositivo formado por dos placas (llamadas armaduras) muy
prximas, cargadas igualmente pero con cargas de signo contrario. Recordando que la
direccin del campo es la que tomara una carga positiva, podemos dibujar el campo:

Como puedes ver la intensidad de campo elctrico fuera del condensador es prcticamente
nula porque el campo creado por una placa se anula con el que crea la otra armadura. Solo
dentro del condensador el campo tiene un valor distinto de cero.
Para calcular el campo dentro del condensador elegimos una superficie gausiana como si se
tratara de una caja de cerillas que pase por medio de la armadura, como se ve en la figura:

r
El flujo de E a travs de todas las caras de la caja de cerillas es nulo salvo de la cara
interior. La explicacin es sencilla:

r
r
en las caras superior e inferior es nulo porque E y dS formaran ngulo de 90 y su
producto escalar es nulo.
En la cara que pasa por medio de la armadura el flujo es nulo, porque como
veremos ms adelante el campo elctrico en el interior de un conductor en
equilibrio es nulo.
r
r
Solo queda la cara que est entre las armaduras, donde E y dS tiene la misma
direccin.
r r q
q
q

EA =

E=
S E dS =

El campo elctrico dentro del condensador no depende de la distancia

a las placas, y por tanto tiene el mismo valor en todos los puntos entre
ellas (salvo en los bordes). Se dice entonces que es uniforme.

PROPIEDADES DE LA CARGA ELCTRICA

La carga, como hemos visto, es una magnitud que se introduce para explicar los fenmenos
elctricos. Las propiedades ms importantes de la carga son:
1. Hay dos tipos de carga: positiva y negativa. Esta denominacin corresponde al fsico
Benjamn Franklin, que le asign carga negativa al electrn y positiva al protn, aunque
ninguno de ellos tienen nada intrnseco que les haga ser negativo o positivo. Simplemente
se les asign de esa forma.
Como sabes, un cuerpo cargado negativamente es aquel que tiene un exceso de electrones,
mientras que un cuerpo cargado positivamente es aquel que ha perdido los electrones. Los
electrones son los que se ganan o se pierden, pero nunca los protones, ya que si as fuera
los elementos dejaran de ser los que son y se transformaran en otros.
2. La carga est cuantificada. Esto quiere decir que no puede tomar cualquier valor, sino
que siempre debe ser mltiplo de un valor discreto. Esto es fcil de entender ya que como
un cuerpo se carga porque gana o pierde electrones es obvio que su carga siempre ser
mltiplo entero de la carga del electrn, porque un cuerpo puede ganar dos o tres
electrones, pero nunca dos y medio. Dicho de otra forma, la carga del electrn 1,6 10 19
Culombios es la carga elemental.
3. La carga se conserva. Quiere decir que no aparece ni desaparece, solamente se traspasa
de unos cuerpos a otros. Quiere decir que si un cuerpo tiene 2 electrones de ms habr otro
que ser quien se los ha cedido. Como ejemplo podemos ver, por ejemplo, la
desintegracin del uranio 238: El uranio tiene 92 protones y se desintegra emitiendo una
partcula alfa, que tiene dos. La conservacin de la carga exige que se forme un elemento
con 90 protones, como as sucede:
238
234
U 92
Th 90
+ 42

A continuacin vamos a describir el experimento de Millikan para determinar la carga del

electrn.

Ejemplo:
Una gota de aceite cargada elctricamente y de masa 2,5.107 Kgr est situada entre las
placas de un condensador plano con las placas paralelas horizontales, de 0,0175 m2 de
superficie. Cuando la placa superior tiene una carga de 4,5.107 C y la inferior igual,
aunque negativa, la gota se mantiene en equilibrio. cul es su carga? Desprecia las fuerzas
viscosas y el empuje. Datos: = 8,85.1012 C2/N.m2

Millikan utiliz un dispositivo como el de la figura. La tapa superior tiene una pequea
abertura por donde se introducen gotas de aceite cargadas, lo que se consigue irradindolas
con rayos X. Las armaduras estn conectadas a una pila variable, mediante la cual se puede
ajustar la ddp adecuada entre las placas hasta conseguir que la gota quede en equilibrio, lo
que se puede ver a travs de un visor.
La gota de aceite al encontrarse en el campo elctrico creado entre las placas del
condensador estar sometida, si despreciamos el rozamiento y el empuje, al peso y a la
fuerza elctrica que deben ser iguales para que la gota se equilibre.

qE = mg
Teniendo en cuenta que la intensidad de campo elctrico entre las placas del condensador
es E = q / S , (donde q es la carga del condensador y S el rea de sus armaduras),
sustituyendo nos queda que :

q=

mg S 2,5 10 7 10 8,85 10 12 0,0175

=
= 8,6 10 13 C
7
q
4,5 10

El valor de la carga tendra signo menos por deberse a un exceso de electrones.

Millikan comprob que los valores de las cargas eran siempre mltiplos de una carga
elemental, la del electrn. Por consiguiente pudo medir la carga elctrica que posee un
electrn. Este valor es: e = 1,602 1019

CONDUCTORES Y ALISLANTES
Conductores elctricos son aquellos cuerpos en los que las cargas (los electrones) pueden
moverse libremente.
Unos conductores excelentes son los metales, porque en la redes metlicas los electrones
de la ltima capa electrnica no estn ligados a ningn tomo en particular sino que
pertenecen a todo el metal y pueden moverse libremente por l.
Los electrones libres se mueven aleatoriamente como lo hacen las molculas de un gas
contenido en un recipiente. Pero si entre los extremos del conductor establecemos una ddp,
en el interior del conductor metlico se establece un campo elctrico constante y los

electrones modifican sus movimientos aleatorios, siendo arrastrados en sentido opuesto al

r
r
r
campo elctrico E porque sobre ellos acta una fuerza F = qE
Por el contrario, cuando en un cuerpo los electrones est muy ligados a sus tomos
decimos que se trata de un aislante, sin embargo no existe el aislante perfecto, puesto que
siempre podremos establecer una ddp para la cual el campo elctrico sea suficiente para
arrancarlos de los tomos y en consecuencia hacer que se vuelva conductor. Como
aclaracin mira algunos voltajes que aplicados a aislantes de 1 cm de espesor los volvera
conductores:
Mica
Vidrio
Aire (a 1 atm)

300.000 a 2.000.000 V
300.000 a 1.500.000 V
30.000 V

Adems de estos tipos de cuerpos hay otros llamados semiconductores, porque su

capacidad para conducir la electricidad es intermedio. Los semiconductores son
prcticamente aislantes a bajas temperaturas, pero a medida que aumenta se comportan
casi como conductores, aunque sin llegar a tanto. Ejemplos de ellos son el silicio y el
germanio.

PROPIEDADES DE LOS CONDUCTORES EN EQUILIBRIO

Se dice que un conductor est en equilibrio cuando o hay movimiento macroscpico de
cargas en l. Las propiedades son:

r
1. El campo elctrico en el interior de un conductor en equilibrio es nulo: E = 0 . En efecto,
r
r
ya que de no ser as sobre los electrones actuara una fuerza F = qE y entonces se
moveran, dejando de estar en equilibrio.
2. El campo elctrico en la superficie del conductor en equilibrio no es nulo, pero es
absolutamente necesario que su direccin sea normal al conductor o de lo contrario la
componente tangencial del mismo hara que se moviesen las cargas dejando de estar en
equilibrio.

3. La carga en el interior de un conductor en equilibrio es nula y se encuentra distribuida en

la superficie. En efecto, ya que de acuerdo con el teorema de Gauss, si el campo en el
interior es nulo la carga tambin:

r r q
= E dS =

Si en el interior E=0 q=0

4. Todo el conductor en equilibrio es una superficie equipotencial: V=cte. En efecto, ya

que teniendo en cuenta la relacin entre el campo elctrico y el potencial:

VA VB =

r r
E
dr
A ,campo

r
r
r
como E es normal a la superficie, entonces E d r ello implica su producto escalar sea
cero y que por tanto VA = VB lo que quiere decir que V=cte, es decir que en todo el
conductor el potencial es el mismo.