O cinema e a inveno da vida moderna

O cinema e a inveno da vida moderna (Leo Charney e Vanessa Schwartz 2003)

Resenhas
As origens do cinema
Lucia Nagib

"O Cinema e a Inveno da Vida Moderna", reunindo 13 ensaios de origem americana em quase
600 pginas, abre a coleo Cinema, Teatro e Modernidade, dirigida por Ismail Xavier. O livro
merece ateno j pela chancela de Xavier, a maior autoridade em teoria do cinema no
Brasil.

"A Experincia

do

Cinema",

antologia

organizada

por

ele,

"O

Discurso

Cinematogrfico", de sua autoria, permanecem h quase duas dcadas referncias bsicas na

rea para os brasileiros.
Desta vez, porm, o leitor precisar vencer algumas surpresas iniciais antes de apreciar o
verdadeiro valor da obra. Leo Charney e Vanessa Schwartz so, mesmo para os "experts",
ilustres desconhecidos. Duas estrelas de primeira grandeza, Tom Gunning e Miriam Hansen,
compem a moldura honorfica, abrindo e fechando o volume, e h ainda alguns nomes
familiares, como Jonathan Crary e Ben Singer, mas vrios autores encontram-se no incio da
carreira acadmica. , portanto, no mnimo ousada a opo de traduzir este volume para
abrir uma coleo terica no Brasil.
de admirar o trabalho em equipe refletido no livro, certamente fruto da funcionalidade das
universidades e agncias de fomento americanas, que proporcionam ao pesquisador o acesso
a toda sorte de documentao rara. Os ensaios parecem (e os agradecimentos de rodap
confirmam)

ter

sido

lidos

comentados

reciprocamente,

conferindo-lhes

uma

complementaridade e uma organicidade que, sem excluir a discordncia, cercam o problema

por todos os lados. Graas a isso, ganha fora a proposta inusitada de um livro que, embora
contenha "cinema" no ttulo, quase no fale de filmes. Cinema, aqui, um conceito mais
amplo, cuja origem remonta a um perodo anterior a seu prprio surgimento, identificando-se
com os atributos gerais da modernidade.

A narrativa no cinema
O livro promove um recuo ainda maior que aquele empreendido por Nol Burch e outros
tericos da narratologia, como Andr Gaudreault, Franois Jost e o prprio Gunning, que
estudaram a formao da narrativa no cinema dos primeiros tempos, ou seja, na virada do
sculo 19 para o 20. Aqui, a referncia uma sociedade em vias de industrializao e
urbanizao a partir de meados do sculo 19. Muito mais que (ou muito antes de) pelcula e

fotogramas em movimento, o cinema seria o prprio movimento social na particular

articulao de tempo e espao da modernidade.
Ele estaria no trfego urbano, no trnsito dos trens, nos passeios do consumidor pelas ruas
comerciais.

Ou

na explorao

do corpo humano

pela fotografia,

nas ilustraes

sensacionalistas dos jornais, nos cartazes publicitrios, nos catlogos de lojas, nas vitrines,
enfim, em imagens que se fragmentam e recompem como na montagem cinematogrfica,
provocando ateno e distrao do olhar, este, como no cinema, sujeito continuidade
narrativa e descontinuidade da sensao momentnea.
Toma-se, portanto, distncia da teoria cinematogrfica "stricto sensu", ultrapassando-se
tambm os estudos culturais como observa Ismail Xavier em seu prefcio -, j que a anlise
esttica procedimento essencial. Estamos, antes de tudo, no mbito da histria.
"Historicizar", como tambm aponta Xavier, o comando unanimemente obedecido, na
contramo da crtica francesa de cinema, em geral avessa s anlises de contexto. Alis,
vrios ensaios desancam os franceses em seu prprio territrio, descobrindo pela pesquisa
histrica uma Paris quase desconhecida. As referncias, verdade, so bvias: o Walter
Benjamin dos ensaios sobre Baudelaire e as passagens de Paris; o Georg Simmel de "A
Metrpole e a Vida Mental"; o Kracauer crtico da cultura de massa. Porm o resultado
surpreende pelo ineditismo da documentao.

O ensaio de Tom Gunning que abre a primeira parte, "Corpos e Sensao", um dos poucos a
chegar ao cinema em si. Gunning toma Benjamin como ponto de partida para definir a
modernidade como o colapso das experincias de espao e tempo anteriores a ela, provocado
pelo impacto da velocidade. O cinema desenvolve-se em relao direta com o movimento
tecnolgico e industrial, da a tendncia, nos primeiros tempos, de filmar trens ou instalar
neles a cmera para capturar esse movimento.

O corpo humano configura-se como alvo da circulao, e a imagem fotogrfica transforma-se

em ferramenta para rastrear a identidade do novo indivduo e lhe imputar responsabilidade,
como atesta seu uso na investigao policial. A documentao levantada das mais
instigantes, em particular a srie de fotos policiais reproduzidas no livro como uma espcie
de ponte entre o romance policial do sculo 19 e o cinema.

Nos textos que se seguem, o cinema abandona o centro da discusso. A pintura torna-se o
campo para o estudo da ateno moderna no fascinante ensaio de Jonathan Crary. Tomando
por base o quadro "Na Estufa", de Manet, Crary no apenas medita sobre o aspecto fisiolgico
e psicolgico do olhar vazio dos personagens, mas descobre nele a precariedade do sujeito

moderno. E amplia o raciocnio para incluir a moda e a introduo regular da novidade (a

mercadoria) como mecanismos para manter a ateno.
Fechando esta primeira parte do volume, Ben Singer analisa o sensacionalismo popular a
partir de uma concepo neurolgica da modernidade extrada de Georg Simmel. Segundo sua
viso, a modernidade no fim do sculo 19 era percebida como um bombardeio de estmulos,
espelhados nas manchetes, ilustraes e cartuns da imprensa nos quais o bonde, o automvel
e a circulao geral da metrpole aparecem como geradores de catstrofes.
A segunda parte do livro volta-se para a publicidade e o consumo. Estimulante pela novidade
da abordagem , aqui, o texto de Erika Rappaport sobre o desenvolvimento comercial do West
End londrino, com destaque para a loja de departamentos Selfridge's. Rappaport narra como o
americano Harry Gordon Selfridge inovou o conceito de compras no corao da Europa,
redefinindo a posio da mulher no ambiente urbano. A estratgia foi transformar sua loja
num espetculo, cujo palco eram as vitrines constantemente modificadas. No mesmo esprito,
Alexandra Keller discorre sobre os catlogos da Sears, que, na zona rural americana,
funcionavam como substitutos da "flnerie" urbana e sua presena nas estantes concorria com
a da Bblia.
Na terceira parte, dedicada efemeridade e ao instante, o destaque o texto de Leo
Charney. Em sua viso da modernidade, Charney articula com originalidade a idia
benjaminiana de desintegrao da aura pela experincia do choque com o conceito de
fotogenia de Jean Epstein, que concebia o filme como uma cadeia de momentos ou "trancos
de ateno". Por essa via, chega ao "cinema de atraes", teoria desenvolvida por Gunning a
partir de Eisenstein e que Charney liga cultura moderna do instante.
Na ltima parte, sobre espetculos e espectadores, Vanessa Schwartz, se no tem o flego
interpretativo de seu parceiro, impressiona pela revelao do papel do necrotrio de Paris no
fim do sculo 19, que refletia um "gosto pblico pela realidade" a seguir transferido para o
cinema. Baseada em surpreendente documentao, Schwartz descreve o necrotrio como um
teatro que expunha cadveres no identificados atrs de uma vitrine dotada de cortinas,
atraindo grandes multides. A ampla divulgao na mdia do "plat du jour" (ou o cadver do
momento) completava o carter espetacular do local.
Fecha o volume o ensaio brilhante e polmico de Miriam Hansen, que parece efetivamente ter
sido escrito a partir da leitura dos demais, pois promove uma reelaborao crtica deles.
Diferindo dos outros autores, Hansen contesta a concepo de uma "modernidade
hegemnica", ligada ao sculo 19 e viso benjaminiana da Paris de Baudelaire. Em seu lugar,
prope um conceito de diferentes modernidades, extrado da obra de Siegfried Kracauer que,
segundo ela, tinha um pensamento voltado para o contemporneo e, portanto, para o sculo
20. Profunda conhecedora de Kracauer, Hansen acredita que sua obra oferece "uma profuso

de observaes e reflexes sobre cinema e cultura de massa que no encontramos em

Benjamin".
Sem anular os argumentos dos benjaminianos convictos, essa viso enriquece o volume com
uma nova perspectiva, eximindo-o de um dogmatismo anacrnico numa era que j se tem
chamado de "ps-terica".
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Conjunto impressionante de dados e de correlaes inesperadas, O cinema e a inveno da
vida moderna um livro singular na caracterizao do momento formador de uma nova
experincia esttica e do tipo de sociedade que lhe deu ensejo. Compe um papel original da
virada do sculo, tomando a experincia do cinema como paradigma, ponto de condensao
das novas formas de organizao do olhar correlatas s transformaes que definiram o que
denominamos modernidade.
Ao lado da fotografia e outras tcnicas, a emergncia da nova arte observada em sua
conexo com um leque enorme de prticas sociais, com destaque para o cotidiano das
cidades, a expanso do consumismo, os catlogos de venda, as exposies, o jornalismo, a
publicidade; pontos em que se consolidou a nova presena da imagem e do mundo como
espetculo.
Dialoga-se aqui com Walter Benjamin e Georg Simmel, entre outros autores que analisaram as
mudanas na sensibilidade e na arte geradas pelas tcnicas modernas. A base maior, no
entanto, vem da pesquisa em histria social e dos estudos de cultura, neste livro articulados
com o saber especfico gerado pela nova histria do cinema, em especial pelo estudo do
primeiro cinema em suas afinidades com as concepes da montagem prprias vanguarda de
1920.
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O cinema e a inveno da vida moderna
As lentes cinematogrficas da modernidade

Em "Vida, o filme", publicado h pouco mais de dois anos, o historiador Neal Gabler provocou
polmica ao descrever, valendo-se de casos como a morte da princesa Diana, a progressiva
transformao do cotidiano em espetculo. Gabler analisa os mecanismos que teriam nos
transformado em hbridos protagonistas/espectadores de um show que nunca sai do ar. Este
que o autor identificou como "paradigma da atualidade" constitui o mais recente captulo das

grandes mudanas ocorridas no interstcio dos sculos XIX e XX, quando, junto aos passos
primevos da chamada modernidade, surgia o cinema.
O abrupto desenvolvimento tecnolgico e o crescimento das cidades ajudariam a formar uma
nova subjetividade e a sedimentar a sociedade de consumo. Tericos como Georg Simmel e
Walter Benjamim dedicaram boa parte de seus estudos ao fenmeno e as referncias ao
trabalho de ambos resplandecem nos 13 ensaios que compem "O cinema e a inveno da vida
moderna" (Cosac & Naify), coletnea organizada por Leo Charney e Vanessa R. Schwartz.
Ao abordar temas aparentemente dspares como um quadro de Manet, os cartazes
publicitrios ou a afluncia aos museus de cera e ao necrotrio de Paris, os artigos produzidos
por acadmicos americanos tm como elo a premissa de que a cultura moderna foi
cinematogrfica antes mesmo da popularizao do cinema. Em meio turbulncia do trfego,
ao barulho, s vitrines, aos anncios, gerava-se uma nova intensidade de estmulos. O
observador clssico dava lugar ao "sujeito atento instvel", competente tanto para se
apresentar como consumidor quanto como agente na sntese diversificada de "efeitos de
realidade".
No af de satisfazer essa nova subjetividade, as formas de lazer comearam a se direcionar
para a representao de instantes isolados das distraes e do efmero. O cineasta Jean
Epstein, citado no livro, utiliza o termo "fotogenia" para designar o prazer indescritvel que
tomava o espectador e significaria, assim como a cor para a pintura e o volume para a
escultura, o elemento especfico do cinema. O filme resultaria da colagem de uma cadeia de
momentos capaz de recriar o movimento, somente possvel de se conceber sob a tica de
quem assiste.
Mas o cinema figura como apenas uma da srie de invenes que incorporaram os elementoschave do olhar moderno. Os ensaios contemplam outras caractersticas que se insinuavam: o
reconhecimento da vida diria como objeto vlido para a investigao, a captura das
descontinuidades da percepo pelos sentidos, os tais "choques" da vida moderna apontados
por Benjamim, que levavam os indivduos a fundir necessidade material com satisfao
psquica do desejo. Esse fascnio pelo cotidiano, j observvel na literatura, no jornalismo e
na fotografia, fazia-se presente tambm nos curta-metragens do chamado "cinema de
atraes".
O sucesso das primeiras projees, que sucederam experincias como a do kinetoscpio de
dison, serve como ponte para outro tpico dissecado no livro: o comrcio. Alm de um
estudo sobre o embate das empresas americanas contra o poderio da francesa Path na
distribuio de filmes, h um interessante exame da disseminao dos catlogos de venda por
correspondncia, demonstrando como tais publicaes estimularam uma espcie de "flnerie
rural". A representao dos produtos oferecidos por redes como a Sears e a Roebuck chegava

aos lares de indivduos isolados das metrpoles, atrelando-os nova sociedade e estimulando
o olhar alm da prpria comunidade.
Ainda no campo dos negcios, so analisadas as mudanas efetivadas no West End londrino a
partir dos esforos de empresrios no sentido de transformar o consumo em prazer legtimo e
convocar as mulheres a ingressar no ambiente das lojas de departamentos. Erika Rappaport
ressalta a veiculao pela mdia de colunas sobre moda cujo cunho era eminentemente
comercial, vinculando-as tentativa de apagar a distino entre publicidade e informao.
Na investigao dos fios discursivos situados na contramo das loas modernidade, o foco
preciso de Marcus Verhagen centra-se sobre os cartazes de Juls Chret, que anunciavam os
"music-halls" da Paris do final do sculo. Admiradas pelo pblico, as peas tornaram-se alvo de
crticas nostlgicas. Em revista da poca, o escritor Maurice Talmeyr classificava-as como
"nica arte dessa era de agitao e riso, violncia, decadncia, eletricidade e esquecimento",
formulando, como anttese, um elogio s construes em pedra do passado.
Crticas como a do escritor francs mostravam sua face principalmente atravs da imprensa.
Ao esquadrinhar os cartuns publicados nos jornais, Ben Singer revela as constantes investidas
dos desenhistas contra o "caos do trnsito", em contrapartida tranqilidade dos tempos
idos. Essa abordagem, contudo, expressava-se ao mesmo tempo como reflexo e sintoma: da
pena dos crticos sobressaa um tom sensacionalista que acabava afinal por sublinhar o trao
moderno por excelncia. O fato se repete no exemplo dos museus do folclore, cuja topografia
analisada por Mark Sandberg. A despeito de tentar "preservar" a experincia cultural original
perdida, apostava-se em uma esttica de exibio antenada com o espetculo moderno.
Paradoxos expostos pelos artigos do livro e que hoje, no quadro exposto por Gabler sob a
gide do to desgastado termo "ps-modernidade", talvez perdurem.
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Obra retrata o moderno nas telas do cinema
Tiago Mata Machado
Envolvido pela densidade e velocidade crescentes do trnsito urbano, numa srie de choques
e colises, desorientado pela inflao de anncios, painis e vitrines da cada vez mais
frentica atividade comercial, perdido em meio balbrdia de uma multido cada vez maior,
o cidado das (caticas) metrpoles do comeo do sculo era a cobaia de uma experincia
neurolgica sem precedentes na histria.
"O rpido agrupamento de imagens em mudana, a descontinuidade acentuada ao alcance de
um simples olhar e a imprevisibilidade de impresses impetuosas: essas so as condies
psicolgicas criadas pela metrpole", dizia, em 1903, Georg Simmel, em "A Metrpole e a Vida

Mental".
Dos "cultural studies" do livro "O Cinema e a Inveno da Vida Moderna", os melhores no so
tanto os que partem de uma concepo socioeconmica da modernidade, mas aqueles que
partem de seu desdobramento em uma concepo neurolgica da modernidade.
Em seu artigo "Modernidade, Hiperestmulo e o Incio do Sensacionalismo Popular", Ben Singer
evidencia a dubiedade do papel exercido pela imprensa ilustrada poca. As ilustraes da
imprensa sensacionalista denunciavam os perigos do cotidiano moderno ao mesmo tempo em
que contribuam, com suas imagens alarmantes e grotescas, para o "fenmeno de
hiperestmulo" da modernidade.
Singer filia o primeiro cinema (o agora chamado "cinema de atraes") a essa nova esttica de
excitao e estimulao sensoriais decorrente da vida moderna. Era o que dizia Walter
Benjamim: "O cinema corresponde a mudanas profundas no aparelho perceptivo, mudanas
que so experimentadas, em escala individual, pelo homem na rua, no trfego da cidade
grande

e,

em

escala

histrica,

por

qualquer

cidado

dos

dias

de

hoje

(...).

Aquilo que determina o ritmo de produo de uma esteira rolante a base do ritmo de
recepo do cinema".
Intrinsecamente fragmentria e efmera (descontnua), a experincia moderna da viso de
Benjamim encontrava a sua sntese no "choque" (como lembra Leo Charney em "Num Instante:
O Cinema e a Filosofia na Modernidade"). O "choque" o presente sensrio (o nico possvel),
a sensao fugaz de estar presente no presente. O "choque" o instante (em que o passado e
o futuro colidem), e o cinema a sua arte.
Da ser o "choque" a ponte entre o primeiro cinema e a "avant-garde" dos anos 20: a "esttica
do espanto" e a "cultura do instante" do "cinema de atraes" desdobram-se, com o
vanguardismo, no conceito eisensteiniano de "montagem de atraes" e na noo de
"fotogenia" de Epstein.
Para Jean Epstein, como nos lembra Charney, a essncia do cinema no residia na
narratividade, mas em momentos evanescentes de sensaes fortes que certas imagens
propiciariam, espcies de "trancos de ateno". O cinema de Epstein situa-se nessa tnue
fronteira

entre

ateno

distrao

que

Jonathan

Crary

aponta

na

experincia

moderna.Tentando surpreender num quadro de Manet ("Na Estufa") o continuum entre

ateno e desateno inerente vida moderna, Crary ressalta que foi justamente no
momento em que enfraqueciam drasticamente as estruturas estveis de percepo que a
lgica dinmica do capital tentou impor um regime disciplinar de ateno.
Da mesma forma, Tom Gunning demonstra em seu artigo como foi necessrio ao sistema legal
controlar e regular o "trfego de imagens" (esse ouro simblico da modernidade) para dar fim

 "fantasmagoria da identidade" gerada por uma modernidade descontnua. O capital passaria

a transformar em algo previsvel e, portanto, rentvel a frentica circulao de imagens que
criara.
o nascimento da sociedade de espetculo. Tomando os espetculos pr-cinematogrficos da
Paris do fim do sculo 19 (os panoramas, os museus de cera e at mesmo o necrotrio
pblico) como "corolrios visuais da imprensa popular", Vanessa Schwartz prova que os
primeiros espectadores de cinema j estavam acostumados ao efeito-realidade dos
espetculos modernos e a uma realidade que se tornava cada vez mais espetacular.
Para transformar esse pblico numa massa de consumidores fiis, a (ento incipiente)
indstria de cinema tender cada vez mais a camuflar (em forma de narrativa) essa
descontinuidade inerente arte cinematogrfica. Ser preciso esperar os filmes (modernos)
do ps-guerra para que o cinema redescubra, em meio s runas, a sua essncia descontnua.

http://estudosdecomunicacao.blogspot.com/2007/10/o-cinema-einveno-da-vida-moderna.html