Introduccin

al Estudio sobre el

Conocimiento Sensible

y la Experiencia
Ensayo Filosfico: Fenomenologa y Crtica

Lorenzo Vicente Burgoa

Introduccin al Estudio sobre el Conocimiento

Sensible y la Experiencia
(Ensayo Filosfico: Fenomenologa y Crtica)

Introduccin al Estudio sobre el Conocimiento

Sensible y la Experiencia
Lorenzo Vicente Burgoa

Universidad de Murcia
2014

1 Edicin, 2014

Reservados todos los derechos. De acuerdo con la legislacin vigente,

y bajo las sanciones en ella previstas, queda totalmente prohibida la
reproduccin y/o transmisin parcial o total de este libro, por procedimientos mecnicos o electrnicos, incluyendo fotocopia, grabacin
magntica, ptica o cualesquiera otros procedimientos que la tcnica
permita o pueda permitir en el futuro, sin la expresa autorizacin
por escrito de los propietarios del copyright.
Universidad de Murcia, Servicio de Publicaciones, 2014

ndice
Presentacin
Prembulos
1.- Ubicacin del estudio de la sensacin dentro del cuadro
sistemtico de una Teora Crtica General del Conocimiento
humano
2.- Una introduccin al estudio del conocimiento sensible y
de la experiencia humana completa
3.- Metodologa. El mtodo reflexivo estricto y su uso en la
presente investigacin
4.- Para quienes o a quienes pueda interesar
I. La sensibilidad. El conocimiento sensible en general
1.1.- Emergencia de la conciencia sensible
1.1.1. Elementos bsicos
1.1.2. La emergencia evolutiva: Desde la Cosmognesis
a la Noognesis
1.1.3. Las bases neurales y psicofsicas de la conciencia
1.2.- Sensaciones y sentimientos. El subconsciente
1.3.- El binomio estmulo-respuesta
1.4.- Lmites y umbrales de la percepcin sensible
1.5.- Caracteres de la sensacin: su liberacin de lo material
(inmaterialidad relativa)
1.6.- El proceso general de la sensacin
1.7.- Las especies o representaciones sensibles. Necesidad,
formacin y funciones
1.7.1. Necesidad y funcin de la representacin activa
(especie impresa)
1.7.2. Las representaciones pasivas (especie expresa)
1.8.- El trmino del proceso sentiente (La base de la objetividad
crtica)
1.9.- La naturaleza de la sensacin. Sensacin y asimilacin
1.9.1. La accin sensible
1.9.2. Sensacin y asimilacin

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II. Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en

cuanto objetos de la sensacin
2.1.- La naturaleza de las cualidades sensibles
2.2.- Los sensibles como causa de la sensacin
2.3.- Los sensibles en cuanto objetos de la sensacin
2.4.- Datos extrasensibles o metasensibles?
III. Sensaciones y percepciones
3.1.- La percepcin en general
3.1.1. Reflexin, procesado y control de las sensaciones
3.1.2. La atencin
3.1.3. Reconocimiento e interpretacin
3.1.4. Aprendizaje mediante expectativa y experiencia
3.1.5. Sensacin y juicios concretos. Bases de la induccin
3.1.6. Combinacin y creatividad. Sensacin y praxis
3.1.7. Percepcin y subconsciente
3.2.- Percepciones secundarias o comunes a varios sentidos:
Existencia. Espacio, Forma, Nmero, Movimiento, Tiempo,
Causalidad
3.2.1. Intuicin y percepcin de la existencia y de lo no
existente
3.2.2. La percepcin del espacio
3.2.3. La percepcin de las formas
3.2.4. La percepcin del nmero
3.2.5. Percepcin de relaciones
3.2.6. La percepcin del movimiento
3.2.7. La percepcin del tiempo
3.2.8. Percepcin de la causalidad
IV. Los sentidos como facultades o centros de la sensacin
4.1.- La estructura psicofsica de los centros de percepcin
4.2.- Sobre el nmero y distincin de las facultades sensitivas
o sentidos. Tres planos genricos de la sensibilidad
4.3.- La sensibilidad externa de cercana espacio-temporal
4.4.- La sensibilidad externa superior o del objeto a distancia
4.4.1. El odo
4.4.2. La vista
4.4.3. El trnsito a la sensibilidad interna

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4.5.- Tercer plano de la sensibilidad. Los sentidos internos:

captacin del medio objetivo en ausencia del objeto
4.5.1. El sentido comn o conciencia sensible
4.5.2. La fantasa o imaginativa
4.5.3. La estimativa (cogitiva, en el hombre)
La inteligencia emocional
4.5.4. La memoria
4.6.- Si los sentidos son facultades activas o puramente pasivas
4.7.- Articulacin de la conciencia sensible
V. La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?
5.1.- El concepto de experiencia
5.2.- Los modos de la experiencia humana
5.3.- El proceso y los niveles de experiencia
5.4.- Cualidades y condiciones de la experiencia
5.5.- Concepto y lmites de la experiencia, segn Kant
5.6.- Experiencia y comunicacin intersubjetiva
5.7.- Experiencia no sensible o extrasensible?
VI. Valoracin crtica del conocimiento sensible
6.1.- Sobre ilusiones y engaos de la percepcin
6.1.1. Ilusiones y defectos normales de la percepcin
6.1.2. Los defectos patolgicos (Alucinaciones)
6.2.- La objetividad de la sensacin
6.2.1. La problemtica
6.2.2. La objetividad de la sensacin en general. Sensacin
y existencia. La impresin de realidad
6.2.3. Fundamentos generales de la objetividad de la
sensacin
6.2.4. El caso de las alucinaciones
6.2.5. La objetividad de las cualidades secundarias
(objetos formales primarios)
6.2.6. Objetividad de las llamadas cualidades primarias
(objetos secundarios)
6.2.7. Excursus: Sobre el apriorismo subjetivo del espacio
y del tiempo. Reflexiones crticas sobre la Esttica
trascendental de Kant
6.2.8. La objetividad de los sentidos internos

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6.3.- La verdad y el error en el conocimiento sensible

6.3.1. Discusin del problema
6.3.2. Criterios generales de verificacin en el conocimiento
sensible
6.3.3. Estudio de algunos casos particulares. Ilusiones
pticas
1. La ilusin de movimiento [Mirando desde un cuadro]
2. La ilusin de la mirada [La mirada de Mona Lisa...]
3. La visin reflejada [Derecha e izquierda de la figura]
4. La visin invertida o el mundo al revs (El caso del
cristalino)
6.3.4. La verdad y la certeza propias del conocimiento
sensible
6.4.- Valor y lmites de la experiencia humana sensible y
completa
6.4.1. Discusin general sobre el valor de la experiencia
6.4.2. Los lmites de la experiencia humana
6.4.3. La experiencia y la intuicin resolutiva de las formas

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Apndice: La intuicin visual, como actividad constructiva de

figuras geomtricas

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Nota bibliogrfica
A.- El conocimiento sensible: la sensacin en general
B.- Sensacin y percepcin
C.- Sobe los sentidos
D.- Sobre la experiencia
E.- Problemas epistemolgicos

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Presentacin
Apreciado lector, esto no es un libro de psicologa. Es un
libro de filosofa. Aunque trate de un tema muy estudiado por los
psiclogos, no es propiamente un tratado de psicologa; al menos en
el sentido corriente de la psicologa emprica.
Es un libro de filosofa. Esto es, un estudio sobre las bases
mismas y los fundamentos de la sensacin y de la experiencia. La
psicologa convencional trata de los actos principalmente y de los
comportamientos de las personas y los estudia generalmente en otras
personas, distintas de la del investigador, a las cuales se pregunta o
se hacen test o se somete a experimentos determinados, etc. Pero
ahora tratamos de ir ms all de los actos y de los comportamientos;
aunque sea dndolos por supuestos o remitiendo a los mismos
segn la propia experiencia reflexiva, tanto personal como de otras
personas. Por tanto, no es que rechacemos la experiencia; al contrario,
la damos como sabida o conocida suficientemente, teniendo en
cuenta sus aportaciones para la descripcin (fenomenolgica) de los
actos o comportamientos humanos de tipo cognoscitivo.
Pero intentamos ir ms all, esto es, tratamos de llegar a
definir ms clara y distintamente tanto los comportamientos, como
sus fuentes. Y sobre todo tratamos de poder llegar a establecer
sus valores. Los valores del comportamiento cognoscitivo son
principalmente tres: La verdad, la objetividad y la certeza. El
conocimiento es vlido, si nos perfecciona y nos ayuda a ajustarnos
a la realidad; y para eso debe poseer las citadas cualidades. Se
trata, pues, de ver cundo, cmo y con qu condiciones nuestros
conocimientos poseen o pueden estar dotados de tales valores. Es,
pues, fundamentalmente un estudio crtico del conocer humano.
Y lo es ms concretamente con referencia al conocimiento
sensible y a la experiencia humana completa. Aunque al presente
solamente pretendamos ofrecer una introduccin o como entrada
inicial a tal estudio. Esto significa que todo el material actual puede
y debe ser completado y aplicado posteriormente.

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Se trata, pues, de un libro de filosofa, que podra tomarse como

un ensayo filosfico. Pero esto requiere todava de dos aclaraciones.
Ante todo, no es un ensayo de filosofa al modo convencional o
ms corriente. Es decir, no es propiamente un estudio histrico del
tema en determinados autores del pasado, sin ms; que es lo que
suele hacerse en mayora de las publicaciones filosficas actuales.
En ellas se expone o se discute a lo sumo lo que tal autor o escuela
o pensador dijo o dej escrito o cul es su interpretacin, etc.; pero
sin la menor intencin de hacer una inmersin personal en el fondo
de la problemtica tratada. Solamente se pretende aclarar o discutir
textos escritos u obras o su interpretacin; es decir, se permanece
en el terreno un tanto neutro de la historia o de la biografa del
pensamiento, sin compromiso personal alguno con la verdad o no
verdad de las respuestas a la problemtica suscitada. Sobre esto se
advierte un escepticismo generalizado: y hasta se propone como
objetivo el quedarse en el camino o escrutar los recovecos del camino
hecho por otros para llegar a respuestas razonables.
Por mi parte, he pretendido (quizs ingenuamente, dir
alguien) entrar en los temas y en la problemtica enunciada en cada
tema, que son los problemas acerca del conocimiento sensible y de
la experiencia humana completa. Para ello he procurado tener en
cuenta lo ya sabido de modo razonablemente cierto, lo investigado
por otros filsofos. Mas tratando de profundizar en los temas,
aportando ideas o soluciones, que derivan de investigaciones vlidas
o de observaciones personales. Esto es, no dando por definitivo ni
concluso nada que no sea objetivamente evidente.
Ahora bien, aunque no se trate de un libro de historia sobre
el tema, es claro para cualquier filsofo que en este terreno no se
puede ignorar ni pasar por alto (como pretendi algn autor) cuanto
anteriormente se ha investigado por otros filsofos, al menos por los
maestros y sistemas principales. En esto la filosofa se diferencia de
las ciencias naturales, ya que su proceso histrico no ha sido unvoco
o en una misma lnea homognea (como sucede en la ciencia natural);
sino segn diferentes lneas sistemticas y metodolgicas.

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Mas, por otra parte, tampoco hay nadie que pueda

considerarse especialista en todo ni conocer en profundidad
omnmoda y en extensin cuanto se ha escrito sobre un tema por
todos los filsofos anteriores1. Y, por otra parte, est el peligro de
caer en un eclecticismo desangelado, mezclando teoras y opiniones
que son entre s incompatibles. Por tanto, se impone la opcin por un
sistema o por una lnea de pensamiento coherente y abierto a posibles
nuevas aportaciones y confirmaciones. Y aqu entra nuestra opcin
sistemtica, que no es otra que la del realismo aristotlico, con las
correcciones y desarrollos de sus seguidores hasta nuestros das,
particularmente de Toms de Aquino. Este pensador es uno de los
principales continuadores del pensador griego, que lleg a asimilar
el sistema y a exponerlo a travs de sus penetrantes comentarios a
las principales obras del Estagirita2.
Y una segunda advertencia. Nuestra opcin sistemtica no
es arbitraria ni gratuita: est hecha despus de confrontarla con
las directrices sistemticas de otros sistemas, adems de con los
hechos y las investigaciones posteriores. Ello se ver en el texto.
Pero, dado que se trata de una problemtica radical y bsica, ha de
ser la evidencia racional y la capacidad reflexiva de cada cual, lo
que en definitiva juzgue sobre las afirmaciones, tesis o conclusiones
preferidas. Esto significa que no se trata de seguir servilmente a un
autor o repetir simplemente sus afirmaciones. Los textos y autores
citados se aducen, ms que como argumentos de prueba, como
testimonios de coherencia sistemtica, o bien porque en tales textos
vemos una expresin lcida y concisa, as como exacta, de las tesis
mantenidas.
Finalmente y dado que se trata de un tema casi monogrfico,
dentro de la extensa panormica de una teora general del
conocimiento humano, incluye, con todo, una temtica rica y compleja
1 Salvo, quizs, aquello de que las tonteras de los anteriores o sus errores pueden ser
tiles para los posteriores, a fin de conocer y evitar los caminos equivocados.
2 Tales exposiciones han permanecido un tanto ocultas y desatendidas casi hasta nuestro
siglo veinte, quizs por estar escritas en latn y en un lenguaje altamente condensado. Mas
actualmente poseemos ediciones crticas fiables y poco a poco traducciones a las principales
lenguas europeas, as como soportes informticos accesibles: Ver p.e. en Internet el Corpus
Thomisticum, preparado por el profesor Enrique Alarcn.

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y una problemtica no carente de serias dificultades. Baste, como

ejemplo, la pregunta simple: Nos engaan nuestros sentidos?.
Por tanto y dando por supuesto que no habremos resuelto todas las
dificultades, exigiramos de nuestros lectores que nos acompaen
activamente; esto es, tratando de sumergirse ellos tambin al comps
y de investigar por s los temas tratados, en cuanto sea posible. Y
ello, siguiendo el mtodo reflexivo, que proponemos a continuacin
en los prolegmenos de la obra.

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Prembulos
1. Ubicacin del estudio de la sensacin dentro del cuadro sistemtico
de una Teora Crtica General del Conocimiento
Ante todo y dado que este estudio forma parte de un curso
extenso sobre el conocimiento humano en general, nos parece
adecuado comenzar por el encuadre sistemtico de esta monografa
en el panorama completo de dicho curso, tal y como nosotros la
contemplamos y tratamos de desarrollarla.
Entiendo que una Teora Crtica General del Conocimiento
debera constar de, al menos, las tres partes o momentos principales
siguientes:
De una AnAlticA crticA generAl, en la que se somete al anlisis
crtico reflexivo el conocer humano de modo general1.
De una AnAlticA crticA especiAl, sobre los modos o formas
especiales del conocimiento, como la sensacin, la abstraccin,
el razonamiento, etc2.
Finalmente, de una AnAlticA crticA pArticulAr, referida al
anlisis crtico de modos particulares de conocimiento, como la
ciencia (Filosofa de la ciencia), las creencias y el conocimiento
prctico3.
La Crtica especial somete a estudio crtico a los especiales
modos o tipos de conocimiento. En trminos generales suele admitirse
en nosotros un doble plano o tipo de conocimiento: el sensible
y el inteligible. Ahora bien, si es cierto que, desde un dualismo
1 Sobre ello hemos publicado dos volmenes: Teora del conocimiento. 1. PARTE
Fenomenologa (ICE-Universidad de Murcia-DM. Murcia, 1998) 328 pp.; Teora del
Conocimiento 2 Parte. Analtica crtica general. ICE-Universidad de Murcia, DM, 2002) 542
pp. Los citaremos con las siglas: T.C. I y II;
2 Sobre ello hemos publicado: Los caminos del trabajo intelectual. Una gua para jvenes
trabajadores intelectuales, (Ed. Netbiblo, 2008) pp.207; Mitos y problemas de la intuicin humana.
Estudio filosfico. (UCAM Publicaciones, Murcia, 2010) pp.238; La filosofa del juicio segn Toms de
Aquino (Cuadernos de Anuario Filosfico, n. 229. Universidad de Navarra, 2010) 88 pp.
3 Sobre ello hemos publicado: Palabras y creencias (Universidad de Murcia, 1995) pp.171; Las
creencias. Estudio filosfico del conocimiento credencial (Ed. San Esteban, Salamanca, 2007) pp.357.

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antropolgico, ambos planos se hallaran como superpuestos, o

yuxtapuestos, accidentalmente o extrnsecamente coordinados (o
bien sincronizados, como dira Leibniz), ello resulta inaceptable,
no slo desde la perspectiva de la unidad del individuo humano,
sino tambin desde la experiencia y la autorreflexin.
En efecto, es un hecho que nada de cuanto existe en el
entendimiento en forma de contenido o material cognitivo ha
llegado al mismo sino a travs de algn sentido4. Las pruebas se
conocen ya desde Aristteles al menos: as los que nacen con carencia
de algn sentido, carecen igualmente de las ideas correspondientes
a tales sensaciones. Y ello explica tambin el hecho de que, para
hacer ms fcil de entender alguna verdad abstracta, recurrimos a
los ejemplos sensibles, a las metforas y a las comparaciones. Esto
es, retrotraemos el proceso inteligible a sus orgenes sensibles.
Todo esto nos lleva a concluir que la unin entre lo sensible
y lo inteligible es muy estrecha y que nuestra actividad inteligible
depende de la sensible, al menos en cuanto al suministro de materiales,
sino ya tambin, de ciertas estructuras objetivas, inherentes a dichos
materiales.
En consecuencia, podemos imaginar todo el estudio ulterior,
bajo la metfora de un puente, en el que se contemplan tanto los
puntos de apoyo, los pilares como el puente mismo, que en ellos
se apoya, o sea la conexin ntima del conocimiento inteligible y el
sensible ( y no una mera coordinacin extrnseca).
Nuestro estudio, pues, de esta parte de Crtica especial se
ocupar, por una parte, de los enclaves en el plano de lo sensible: la
intuicin y la sensibilidad o experiencia sensible. Por otra parte, de
los actos o funciones ms propiamente intelectivos, como el juicio y
4 Acabo de ver por segunda vez el film Milagro de Ana Sullivan, en que, con una magnfica
actuacin artstica de las protagonistas, se reconstruye el proceso de recuperacin de Hellen
Keller, bien conocido por los psiclogos. Es un experimento decisivo, en el que se muestra cmo
la inteligencia necesita absolutamente de los sentidos y puede desarrollarse Hellen Keller lleg
a concluir tres carreras universitarias a partir incluso de un slo sentido, como es la sensibilidad
del tacto. Ello aparece tambin en los casos de nios asalvajados, que perdieron todo contacto con
seres humanos desde sus primeros das de existencia, sobreviviendo casi milagrosamente. Hace
unos das relataba la prensa el ltimo caso conocido, de una chica en Tailandia.

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el razonamiento. Pero tambin y muy principalmente de la conexin

entre ambos puntos de apoyo, o del puente entre ambos, que no es
otro que el conocimiento abstractivo, especialmente como captacin
de formas y cualidades y estructuras en lo concreto.
Estructuramos, pues, esta parte de nuestro curso en los
siguientes tratados monogrficos:
Sobre el conocimiento intuitivo en general: la intuicin
humana, sus mitos y problemas (publicado).

Sobre el conocimiento sensible y la experiencia (Obra actual).

El conocimiento abstracto, o puente entre la sensibilidad y

la inteligencia (Terminado para su publicacin).

Sobre el juicio y los principios primarios de la razn humana

(En preparacin).
Sobre el conocimiento discursivo: sus modos y justificacin
(En preparacin).

En la presente obra trataremos, pues, de estudiar el

conocimiento sensible y de la experiencia, en cuanto es un modo
especial de conocer y es como la puerta de entrada de todo
conocimiento humano.
Dada la amplitud inmensa de los trabajos que ya desde
antiguo se han dedicado por filsofos y cientficos al estudio de
lo sensible, tanto en sus aspectos anatmicos y fisiolgicos, como
psicolgicos y epistemolgicos, nadie puede pretender abarcar en
una obra todos esos estudios y perspectivas. Nuestro punto de
vista es principalmente el filosfico y crtico-epistemolgico; aunque
apelemos a estudios de otras perspectivas, especialmente las de
tipo psicolgico. Con todo, no pretendemos haber logrado algo
definitivo, sino ms bien pensamos en servir como de introduccin
a estos temas en puntos bsicos. Por ello, lo presentamos como
mera introduccin al estudio de este tipo de conocimiento, que es la
sensibilidad humana.

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2. Una introduccin al estudio del conocimiento sensible y de la

experiencia humana completa
Si el conocimiento sensible se ha de considerar como el
punto de partida de todos nuestros conocimientos, ya que, segn
el conocido principio: Nada hay en el entendimiento que no haya
pasado antes por algn sentido, huelga detenerse en ponderar la
importancia de someter a crtica este tipo de conocimiento humano.
Como dice Kant: Si todo nuestro conocimiento tiene su origen en la
experiencia, no todo depende de la experiencia5. En esta afirmacin
estaran de acuerdo, bsicamente Aristteles y Kant; aunque los
aristotlicos y Kant discrepen enseguida a la hora de sealar el cmo
no todo depende de la experiencia.
Tratamos ahora del conocer humano, qua humano. Si es verdad
que el conocimiento sensible es comn al hombre y a los animales,
ello significa que en el hombre todo conocimiento tiene su origen
en la experiencia sensible, de la que toma sus contenidos. Pero en
cuanto humano, el mismo conocer sensible se halla traspasado de
racionalidad; por lo que no todo depender de la experiencia sensible.
Partimos de que es el individuo humano quien propiamente conoce;
y lo hace como un todo unitario, en unin ntima de mente y cuerpo,
de experiencia sensible y razn.
Empirismo puro y racionalismo aparecen entonces como
posturas unilaterales: el primero se fija slo en el primer aspecto y
reduce prcticamente todo conocimiento a la experiencia sensible;
el segundo parece olvidarse de la sensibilidad y hace gravitar el
conocer exclusivamente sobre la razn.
Esto nos aproxima ya a la importancia del tema y nos muestra
inicialmente la dificultad de la problemtica.
Si todo conocimiento tiene su origen en la experiencia sensible, es
indudable la importancia de la misma para el conocer humano. Y si no todo
depende de la experiencia sensible y hay que detectar lo especficamente
humano en ella, esto muestra ya la dificultad del problema.
5 Kant, M.:Crtica de la Razn Pura, B 1.(En adelante, KrV. Citamos habitualmente por la
excelente traduccin de Pedro Ribas. Ed. Alfaguara).

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El punto de partida parece que debe ser el estudio de

la sensibilidad en cuanto a aquello que es comn a todo sujeto
sensible, al hombre y a los animales. Y en este sentido, hablaremos
de la sensacin, en cuanto es una actividad vital, orientada a la
supervivencia y desarrollo de los seres vivientes, que son los
vivientes sensibles. La actividad sensible hunde, por tanto, sus races
en el campo fisiolgico del organismo; pero emerge como vivencia
o forma de vida superior, que da lugar a lo propiamente psquico
(psiquismo sensible).
Problemtica
Por otra parte, en cuanto se trata de la sensacin en el sujeto
humano y da origen a lo mental, est engarzado con la racionalidad
y est orientado al conocimiento de lo real: a la verdad y a la certeza
del saber. Lo que lo sita en un plano superior a la sensacin animal
y conlleva tambin especiales problemas de veracidad y objetividad
crtica.
Esto nos muestra que el estudio del conocimiento sensible
puede ser abordado desde planos diferentes, aunque estrechamente
conectados entre s:
Hay un plano, que podemos denominar fisiolgico e incluso
bioqumico: por cuanto la sensibilidad es un proceso en el que
intervienen tanto factores externos (como los objetos sensibles y los
estmulos) y otros internos al sujeto, como los rganos de los sentidos
con sus estructuras, que han de ser tratados desde el saber propio de
la biologa y de la fisiologa humanas.

Hay un plano que denominamos propiamente psquico, ya

que la sensibilidad se inscribe entre las vivencias psquicas. La
conciencia sensible en general, en cuanto percepcin de objetos,
y no como simple respuesta mecnica a los estmulos sensibles,
emerge de lo meramente fisiolgico y es irreductible a lo meramente
fsico.Y dentro de lo psquico se ha de tener en cuenta la diferencia
y especificidad del psiquismo humano, en el cual la sensibilidad
enlaza con lo mental.

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Hay un plano gnoseolgico y crtico, dentro ya del psiquismo

humano, en cuanto es una actividad cognoscitiva, que posee
especial inters en la captacin del entorno, del medio vital , y ello
con verdad, con objetividad y certeza. Es crtico, ya que, partiendo del
conocimiento como un hecho, con todo ha de investigar a aquilatar
su valor mediante una indagacin reflexiva y al margen de toda
suposicin ingenua.

Nuestro punto de vista es propiamente este ltimo, el

aspecto que puede llamarse gnoseolgico y crtico. Mas, como
venimos haciendo en otros temas, debemos anticipar tambin
algunas nociones o descripciones desde el campo de lo psicolgico
o fenomenolgico; lo que implica igualmente algunas referencias al
plano incluso fisiolgico. En este caso, advertimos que tales excursus
o referencias debern ocupar una extensin considerable, ya que el
conocimiento sensible y su valor se halla vinculado de modo muy
especfico con las estructuras fsicas y hasta fisiolgicas. En efecto,
no podemos juzgar valorativamente el conocimiento sensible, sin
antes tener bien presentes sus estructuras psquicas, su mecanismo
dinmico y sus relaciones dentro del sujeto humano concreto o sujeto
sentiente. Podramos aadir que la historia de estos estudios es testigo
insobornable de que no pocas, sino la mayora de las desviaciones y
de los errores en estos temas se deben, sin duda, a dejar de lado o
ignorar simplemente tales conformaciones y estructuras fisiolgicas.
Y tanto ms en nuestros das en que las llamadas ciencias
cognitivas, afiliadas a campos muy diversos como la neurologa,
la biologa fisiolgica, la psicologa y hasta la sociologa , siguen
presentando estudios y perspectivas, que deben ser tenidos en
cuenta tambin por los tratadistas del tema desde el campo de la
filosofa crtica. Todo ello, sin miedo a caer en un psicologismo
censurable, pues una cosa es tener en cuenta los estudios psicolgicos
y beneficiarse de ellos, y otra el trasladar a la responsabilidad de los
psiclogos la tarea de reflexin crtica, que ha sido desde antiguo el
cometido especfico de la filosofa.
En consecuencia, al no ser nuestro punto de vista el
especficamente psicolgico, cuanto digamos acerca de las

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estructuras psquicas de la sensacin, lo tomaremos de los estudios

de psicologa, tanto antiguos como modernos. No olvidando
que en los autores antiguos, especialmente en los aristotlicos, se
encuentran notables observaciones sobre el conocimiento sensible6,
que podemos considerar como vigentes, ya que se apoyan en el
comportamiento bsico del hombre y en la identidad del mismo, al
menos como Homo sapiens moderno.
Temtica y plan general
Por lo dems y en relacin con el orden temtico y sistemtico
del presente ensayo, lo haremos, segn lo anterior, en dos momentos
claramente diferenciados: El primero, en el que estudiaremos
principalmente los aspectos psicolgicos y fenomenolgicos del
conocimiento sensible; y el segundo, en que nos ocuparemos ya de
modo especial en la problemtica crtica y ms propiamente filosfica
o sobre el valor del conocimiento sensible o sensacin, as como de la
experiencia humana completa.
En la primera parte, seguiremos el mtodo, conocido ya
desde antiguo, que va desde los ms fcil, primario y cercano a lo
ms lejano, oculto o difcil. En el presente caso, comenzaremos por
estudiar la sensibilidad en general; luego los objetos, que son lo que
primero aparece ante nuestra reflexin; posteriormente los actos,
por los que captamos tales objetos; en tercer lugar, las fuentes de
dichos actos, esto es, las potencias cognoscitivas sensibles o sentidos,
tanto externos como internos; a continuacin y como recogiendo los
resultados de todo lo anterior, trataremos sobre la experiencia.
En la segunda parte, comenzando por exponer la problemtica
del conocimiento sensible, especialmente a travs de los fallos que
ya desde antiguo se han advertido en el mismo, luego abordaremos
de frente el problema de la objetividad, de la verdad y de la certeza
en este conocimiento y tambin en la experiencia, que se basa en el
mismo.
6 En el mismo Aristteles, las doctrinas propiamente gnoseolgicas se hallan frecuentemente
dispersas en obras de carcter psicolgico, como en el Peri psij (De anima) ,De sensu et sensato, etc.;
aparte de las obras ms directamente gnoseolgicas, como Peri Hermeneas, Analiticos posteriores, etc.

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En consecuencia, los puntos o temas bsicos a tratar sern los

siguientes:
1. Sobre la conciencia sensible en general. La sensibilidad.
2. Los objetos de la sensacin.
3. Los actos de la sensacin. Sensacin y percepcin.
4. Las facultades o centros de la sensacin: Los sentidos (externos e
internos) Clasificacin y descripcin.
5. La experiencia.
6. Valoracin crtica del conocimiento sensible.
3. Metodologa. El mtodo reflexivo estricto y su uso en la presente
Investigacin
Aparte de lo indicado anteriormente sobre el mtodo o proceso
general a seguir (desde los objetos a los actos de conocimiento, desde
los actos a las facultades, desde la facultades al sujeto cognoscente
mismo), debemos perfilar y justificar el mtodo propio de este
estudio. Hablando en general, y al tratarse de un estudio crtico o
analtico-crtico sobre uno de los modos del conocimiento humano,
su metodologa viene determinada como anlisis reflexivo, segn
vimos en la Introduccin general a la Teora del conocimiento7. Pero

esto requiere una explicacin previa.

La reflexividad y sus formas principales
Partimos de que todos nuestros conocimientos prtenecen a
dos tipos generales:
Uno es el conocimiento directo, por el que captamos o
percibimos directamente los objetos del mundo; ya inmediatamente
o por experiencia e intuicin, ya mediatamente, por medio de
7 Cf. nuestra O.c.: T.C. I, 1.3. Sobre los actos de reflexividad, cf. Ibid. II, 1 (Analtica crtica) y
tambin: Conocimiento reflexivo y neurociencias, en Estudios Filosficos, 2013(62)239-270.

22

experimentos, razonamientos, anlisis, etc., en una investigacin

ulterior, como hacen las ciencias. Lo que vemos, lo que pensamos
o nos representamos mentalmente sobre objetos, sean reales o
imaginarios, pertenece al tipo de conocimiento directo. Y tambin
lo que descubrimos ulteriormente, ms all de la experiencia, por
medio de los anlisis o el razonamiento cientfico, es conocimiento
directo, aunque mediato, de objetos. Es la forma normal o habitual
de conocer cosas del mundo que nos rodea. Es, pues, el habitual en
nuestros sentidos.
Otro es el conocimiento reflejo o reflexivo. Cuando volvemos
sobre los actos del conocimiento directo (experiencias, sensaciones,
anlisis, abstracciones, razonamientos, etc.) para examinarlos,
compararlos o ver su coherencia, su valor, etc. As, una cosa es p.e.
ver el rbol que tengo ante mi ventana o sentir fro o calor o imaginar
el futuro, etc.; y otra cosa es reflexionarsobre esos actos anteriores,
volviendo sobre ellos, sobre sus contenidos, las facultades y sobre
nosotros mismos como sujtos pensantes (autoconocimiento).
Esta capacidad de volver sobre los propios actos de conciencia
parece ser que es propia y caracterstica del homo sapiens, al menos
tomada en sentido estricto, esto es como un retorno completo de la
mente sobre los actos de las dems facultades y sobre s misma. Se
deja, pues, de lado el uso vulgar de reflexin en cuanto se trata de
pensar atentamente un problema o hacer una clasificacin ordenada
de cosas, etc., todo lo cual lo incluimos en el tipo de conocimiento
directo8.

8 Por tanto, no incluimos aqu ni la simple revisin de un clculo o la comprobacin de una

demostracin o de un experimento; ni siquiera el anlisis o fijacin de la atencin sobre un
tema o problema; ni tampoco la mera comparacin de conocimientos directos, etc. Solamente,
cuando la mente retorna sobre sus propios actos anteriores puede decirse un conocimiento
reflexivo en sentido estricto. Es, pues, un conocimiento sobre el conocimiento.
Es similar a lo que hacemos en el lenguaje. Una cosa es hablar, usar las palabras y las frases
para expresar algo, para nombrar o atribuir, etc. Eso es el lenguaje directo, en ejercicio (in actu
exercito, decan los antiguos). Otra cosa es el estudio del lenguaje usado y de su morfologa,
sus reglas (sintaxis), sus significados (semntica) o sus usos (pragmtica). Estos estudios, que
son como reflexiones sobre los lenguajes (estudios lingsticos, en general o Lingstica) son
como un lenguaje sobre el lenguaje.

23

Los tipos o formas de la reflexin

Ahora bien, este ejercicio de reflexin en sentido estricto,
como retorno de la mente sobre sus actos o, en general, vuelta del
psiquismo sobre sus propios comportamientos, la realizamos en tres
campos diferentes: en psicologa, en lgica y metodologa y en filosofa
crtica. Lo entendemos como tres formas de reflexin, por cuanto
tienen un material comn, que son los actos y facultades propias del
sujeto humano cognoscente; pero posen enfoques o diversos puntos
de vista y diversos fines, segn se ejercita la reflexin en diversas
ciencias. Veamoslo brevemente9.
a) La reflexin psicolgica

Llamaremos as a cualquier acto de reflexividad, en cuanto acto

humano de retorno sobre s mismo. Es la forma ms elemental o
normal, el darnos cuenta de nosotros mismos o de nuestros actos o
de sus implicaciones complejas. Por tanto, tiene un sentido un tanto
comn. Y la denominamos psicolgica porque es la comn a la
psique humana; nosotros mismos. Bajo esto ltimo, los psiclogos
hablan de introspeccin, de introyeccin, etc.
Esa introspeccin en cuanto anlisis interno de nuestros actos y
estados de conciencia es meramente descriptiva. Pero sostenemos
que es la base de cualquier otro estudio ms cientfico. Aunque
en la moderna psicologa emprica se le concede escaso valor y
se le atribuye excesiva subjetividad o poca objetividad, esto me
parece un error serio. La psicologa llamada experimental viene a
quedarse, sin esta introspeccin, en mera fisiologa o a lo sumo en
mera descripcin de comportamientos externos, que luego se han
de conectar con actitudes y facultades internas. Sin duda, que esta
observacin es fecunda en resultados y hasta ms objetiva en teora.
Con todo, estimo que la otra, el anlisis introspectivo, tiene la ventaja
de que, pudiendo ser tambin objetivo, posee su objeto de modo ms
inmediato e intuitivo. Es ms, creo que en definitiva, toda observacin
desde fuera se basa en definitiva en algn tipo de introspeccin o
9 Cf. una exposicin ms amplia en nuestro estudio: Conocimiento reflexivo y neurociencias,
en Estudios Filosficos, 2013(62)239-270.

24

de experiencia del observador (psiclogo experimental). Sobre todo

cuando el estudio del comportamiento implica la comunicacin oral
con el sujeto estudiado u observado, que debe ser normal cuando se
trata de comportamientos internos y con escasa expresin exterior.
Siendo esto as, entendemos que este tipo de reflexin comn
y descriptiva, aun siendo elemental, es bsico para casi todos los
dems tipos o formas de reflexin.
b) La reflexin lgicometodolgica

Dado que la mente humana es capaz de volver sobre sus

pasos (sus actos y procesos mentales), ello nos permite organizar esos
mismos actos cognitivos, tanto segn un orden de coherencia lgica
(Lgica formal), como segn un orden de garanta metodolgica
para conseguir los fines de la verdad y de la certeza (Metodologa
general).
Desde casi todas las posiciones o supuestos se reconoce esta
facultad de reflexin de tipo lgico, como distinta de la meramente
psicolgica. Sus objetos son las llamadas relaciones de razn(entia
rationis), las que se forman en la ordenacin de nuestros conceptos,
de nuestros juicios (afirmaciones y negaciones) y de nuestros
razonamientos.
Particularmente Kant ha distinguido netamente entre esta
reflexin lgica y la que llama reflexin trascendental10.
c) La reflexin crticotrascendental

Denominamos as este tipo de reflexividad en atencin,

tanto a Kant, que la denomina trascendental11 y como diferente
de las dos anteriores, la emprica y la lgica; como en relacin con el
pensamiento aristotlico, que tambin la distingue, aunque quizs
no tan explcitamente, pero la usa de modo habitual para llegar a
10 ...Por el contrario, la reflexin trascendental (que se refiere a los objetos mismos) contiene
el fundamento de la posibilidad de comparar objetivamente las representaciones entre s.
Es, por consiguiente, muy distinta de la reflexin lgica, ya que la facultad lgica a la que
pertenecen no es la misma. Esta reflexin trascendental es un deber del que no puede librarse
nadie que quiera formular juicios a priori sobre cosas( KrV, B 319; ver tambin B 325ss).
11 A esta investigacin no podemos llamar propiamente doctrina, sino slo crtica
trascendental...(B 26; negrita nuestra).

25

un examen crtico (de krinoo, juzgar, valorar crticamente) sobre

el valor del conocimiento. En esto ltimo, pues, parecen estar de
acuerdo, esto es, en el punto de vista y la necesidad de este tipo de
reflexin.
Por su parte, los aristotlicos han estudiado desde siempre y
de modo crtico el valor del conocimiento; lo que no debe extraar,
pues haba sido puesto ya en duda, mucho antes de Platn y
Aristteles, por los escpticos griegos. Este estudio no est recogido
de modo uniforme y sistemtico en alguna obra concreta del maestro
Aristteles, sino que se produce al comps de los problemas, tanto
referentes al sujeto cognoscente y a sus facultades12.
Mas por mucho que hablemos de reflexin trascendental
o reflexin crtica radical, ella ha de tener en cuenta la modesta
reflexin emprica o psicolgica, aunque su inters no sea el
meramente descriptivo, sino que se extiende al anlisis crtico
ulterior. Mas para ello ha de partir, obviamente, de una correcta
descripcin psicolgica o fenomenolgica, tanto de los actos de
conocimiento, como de las facultades y del sujeto mismo radical.
Aplicacin a nuestro estudio
En el presente estudio, como hemos dicho, debemos usar
preferentemente una mtodologa de reflexin. Y aunque debamos
apelar a cualquiera de los tipos indicados segn los casos, con
todo, podemos dejar de lado la reflexividad de enfoque lgicometodolgico para ponr en ejrcicio las otras dos.
Mas dado que se trata de un estudio filosfico y crtico, el
mtodo propio ser el analtico-crtico (o crtico-trascendental). Esto
12 Sobre todo el Libro Sobre el alma, as como al estudiar del valor y constitucin del
conocimiento cientfico; ya sea en obras (y respectivos comentarios de los aristotlicos)
de claro carcter cientfico (Fsica, Metafsica, Etica...) como sobre todo en obras dedicadas
especialmente al conocimiento en s y a sus formas bsicas (Perihermenas, Segundos analticos,
Tpicos, etc.). Por mi parte he defendido hace tiempo la existencia en el mismo Aristteles de
una autntica filosofa crtica del conocimiento, en sentido moderno, y que justamente se
presenta, unas veces como Lgica, y otras como Analtica (Primeros y Segundos analticos,
Perihermeneas): aRistteles: La Teora del Conocimiento como ANALTICA en Pensamiento
(Madrid), 2001(57) 213250.

26

es, el anlisis de nuestro conocimiento sensible y de la experiencia en

orden a determinar sus valores de verdad, objetividad y certeza, su
alcance y sus posibles desviaciones y limitaciones.
Mas, como hemos dicho igualmente, esto no puede llevarse
a cabo de modo seguro y acertado sin una correcta antropologa
y una correcta psicologa, ya que en definitiva se trata de actos
y comportamientos del conocimiento humano, como tal. Por
consiguiente, deberemos usar tambin la reflexin en el sentido
psicolgico-descriptivo; o bien presuponer los estudios ms
relevantes acerca de la misma, as como de una antropologa
filosfica correcta.
En consecuencia, y segn lo apuntado antes, lejos de aceptar
como nica metodologa la que se refiere al estudio y descripcin
de los fenmenos psicolgicos mediante la observacin externa del
comportamiento de los sujetos humanos, entendemos que se ha de
recuperar el valor emprico de la autorreflexin o introspeccin. Pues
nada ms prximo a nuestra experiencia cognitiva que nosotros
mismos y nuestros propios actos de conocimiento. Aparte de que, la
observacin externa de otros sujetos siempre ser indirecta; cuando
no dependiente de las declaraciones o confesiones de tales sujetos
particulares, o sea, a travs de lo que dichos sujetos conocen de s
mismos mediante su propia introspeccin; con todo lo que ello implica
de relativo y subjetivo e indirecto para el investigador. Parece, por
tanto impropio desestimar el valor de la introspeccin psicolgica
para el estudio de los fenmenos psquicos.
La objecin de subjetividad no es mayor que en el estudio
de los fenmenos en otras personas, pues en definitiva, es el sujeto
investigador el que ha de juzgar y ello segn sus propias observaciones
y limitaciones. Por qu he de tener ms confianza en la validez
de mis observaciones en otros sujetos que en la observacin de mi
propio comportamiento, siendo esto ms inmediato?. Y en cuanto a
la comprobacin intersubjetiva, esta es igualmente posible poniendo
en comn nuestras propias introspecciones ante los dems. Al fin es
lo que hacemos de todas formas cuando el psiclogo experimental
publica los resultados de sus observciones: ponerlas en comn con las

27

observaciones de otros psiclogos. En consecuencia reivindicamos el

derecho y la legitimidad del uso del mtodo de introspeccin y de
reflexin crtica.
Dicho esto, hemos de aadir que nuestra intencin en esta
exposicin o nuestra pretensin no es llevar a cabo un completo
tratado a cerca del conocimiento sensible. Tal pretensin es
irrealizable para una sola persona, y ello tanto desde el punto de
vista de la investigacin del tema, como desde el punto de vista de la
informacin y del tener en cuenta las investigaciones, tanto antiguas
como modernas, acerca de este tema.
Lo primero, el tema en s mismo, es un tema abierto, como
cualquiera sabe, tanto desde las bases materiales, fisiolgicas y
neurolgicas de la sensacin, como desde las bases psicolgicas e
incluso gnoseolgicas. Lo segundo, el tener en cuenta y dominar
todo cuanto de importante sobre el tema se ha escrito desde la
antigedad griega es ya una empresa imposible para una persona,
como tambin sabe cualquiera que se haya asomado siquiera a su
inmensa bibliografa.
Nos disculpa en parte slo el hecho de que nuestro punto
de vista es filosfico y gnoseolgico; con lo que nos dispensara de
conocer absolutamente todo el material fisiolgico y psicolgico
sobre el conocimiento sensible, tomando solamente en cada caso
aquellos elementos que parecen ms imprescindibles y mejor
corroborados por la investigacin. Mas aun as la labor resulta
imponente. Por todo ello, hemos decidido poner como ttulo general
el de Introduccin a la psicologa del conocimiento sensible, pues
nuestra pretensin actual no llega ms all de ayudar al lector y al
investigador de estos temas a introducirse en la problemtica y en la
bsqueda de soluciones plausibles.
Por lo dems, recogemos en este ensayo doctrinas y
observaciones, tanto antiguas como modernas, en la conviccin de
que las que aducimos siguen siendo vlidas y hasta comprobables
por la experiencia personal con relativa facilidad. Entre las doctrinas
antiguas o clsicas algunas estn tomadas de obras de no fcil
acceso para el lector medio o los mismos estudiantes; doctrinas y

28

observaciones valiosas, equilibradas, que haban cado en el olvido

o en el desconocimiento. Mas no las aducimos de modo puramente
material, sino despus de una personal asimilacin, reflexin y
reinterpretacin. Entre las modernas, apelamos naturalmente a las
obras de psicologa cognitiva, que unas veces corrigen doctrinas
antiguas y no raramente las completan o las confirman, aunque
esto no siempre aparece por la diversidad del lenguaje empleado.
Ya hace tiempo que un psiclogo amigo denunciaba que a veces
son doctrinas viejas con palabras nuevas. Otras veces son simples
desviaciones por prejuicios de raz filosfica no confesada o incluso
inadvertida por sus mismos autores.
4. Para quienes o a quienes puede interesar
Por ltimo, dos palabras para indicar a quines puede
interesar este trabajo.
Este no es un libro de mera divulgacin, sino de reflexin;
que exige que el lector acompae al autor en los recovecos de
la problemtica, tratando de pensar tambin desde su propia
experiencia interna. No se trata, sin embargo, de hacer experimentos
singulares o ms all de las posibilidades de cualquier persona culta,
con al menos estudios secundarios. Aunque la posesin de estudios
superiores, sobre todo, de lo que suele denominarse como ciencias
sociales o ciencias humanas puede ser muy aconsejable para la
comprensin del lenguaje.
Dado que el tema es, de suyo, sobre el comportamiento
comn de las personas en cuanto al ejercicio de sus sentidos
(externos o internos), ello significa que, en principio, es de inters
comn. De modo particular lo ser para cuantos conceden
importancia al conocimiento sensible y ms particularmente
todava para cuantos trabajan en campos en que deben ejercitar la
experiencia y la sensibilidad cognitivas; como son los dedicados a
las llamadas ciencias empricas. Pero tambin los interesados en
sus aplicaciones; e incluso los que, aunque aparentemente trabajan
en campos no experimentales, pero han de presuponer el valor

29

justificado de lo emprico, como por ejemplo los educadores, los

ingenieros, los mismos socilogos y los juristas, etc.
Los hombres de ciencia, si bien trabajan habitualmente con
sus facultades de percepcin, observacin y experimentacin (aparte
de los ejercicios de medida y clculo), deben conocer crticamente los
valores y los lmites de este tipo de conocimiento y no simplemente
presuponerlos. Y no slo, en particular, como puede hacerse y
suele hacerse dentro de su propia ciencia, sino de modo general y
radical. De qu sirve la observacin y la experimentacin, por muy
cuidadosas y exactas que se las suponga, si en definitiva todo ello
depende del valor de nuestro conocimiento sensible y suponemos,
p.e. que nuestros sentidos no son fiables nunca o son inexactos, etc?.
El uso de instrumentos de precisin tiene algn valor si a la postre
los instrumentos deben ser construidos y ledos por alguno de
nuestros sentidos?.

30

La sensibilidad. El conocimiento
sensible en general

Antes de introducirnos en temas ms especficos debemos

hacer algunas observaciones y sentar algunos principios bsicos
acerca de la sensibilidad en general o acerca de la conciencia sensible;
y esto, tanto en lo que tiene de comn con la conciencia sensible
de los dems animales, cuanto en lo que tiene de especfico como
sensibilidad humana.
u es la conciencia sensible y cmo surge en el reino de
la vida? u elementos la integran?. Cmo acta, o si es mera
pasividad?. Cules son sus objetos y el proceso general sentiente?
Cules son sus condiciones, sus lmites o sus umbrales? Son
algunas de las preguntas que podemos formularnos acerca de la
conciencia sensible en general, antes de entrar a estudiar cada uno de
los sentidos; para finalizar con el estudio propiamente gnoseolgico
acerca del valor de la sensibilidad y de la formacin de la experiencia.
Trataremos, pues, los puntos siguientes:
1. Emergencia de la conciencia sensible.
2. Sensaciones y sentimientos.
3. El binomio estmulorespuesta.
4. Lmites y umbrales de la sensacin.
5. Cualidades de la sensacin: su liberacin de la materia.
6. El proceso general de la sensacin.
7. Las representaciones o especies sensibles.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

31

8. El trmino del proceso sentiente: qu es lo que sentimos.

9. La sensacin como generacin y como asimilacin.
1.1. Emergencia de la conciencia sensible
El sentir es una forma nueva y especial de vivir, ms elevada
o desarrollada que la vida meramente vegetativa, y que implica por
ello una relacin ms amplia y variable con el medio.
Ello se muestra necesario en cuanto aparece la locomocin o
cambio de lugar segn distancias variables; lo que implica saber de
antemano con qu nos vamos a encontrar en el nuevo lugar, si es algo
conveniente o nocivo, etc. Requiere, pues, el conocimiento del medio
objetivo, previamente a cualquier relacin fsica. Es como una posesin
anticipada del medio o habitat futuro por el viviente locomotivo; mas no
una posesin fsica, con presencia fsica, sino representativa o intencional.
As pues la conciencia sensible, en cuanto indica conocimiento
del medio objetivo y circundante, ha emergido como una necesidad
en los seres que se mueven con movimiento espontneo, es decir,
por propio impulso y no por la accin de otros externos. Ahora bien,
esto es justamente lo que caracteriza a los seres vivos, el movimiento
ab intrinseco. De hecho, el extrao y admirable fenmeno de la
conciencia se encuadra en el marco de lo viviente. Mas no todo
viviente es un ser consciente, sino aquellos que, dotados del
movimiento de desplazamiento local en el medio en que viven,
necesitan previamente poseer de alguna manera, siquiera en forma
de representacin, ese medio hacia el cual se mueven. De lo contrario
podran caer en trampas mortales. As el ver y el or son funciones
en orden a percibir impresivamente el medio distante o distinto hacia
el cual se ha de mover el viviente. Las plantas, por el hecho mismo
de permanecer en el mismo medio, no necesitan tener conciencia
o representacin de ningn otro medio o ambiente: lo tienen todo
en el medio en que nacieron. En cambio los animales, capaces de
desplazarse en distintos medios, necesitan tener alguna forma de
previsin o de representacin del medio futuro, sea en el espacio, sea
en el tiempo, sea en la modalidad. Y la manera de que se han dotado

32

Lorenzo Vicente Burgoa

para ello es la representacin consciente, la posesin consciente o

intencional, de dicho medio lejano o distinto del actual.
Ello se lleva a cabo, evidentemente, a base de que tal medio
lejano impresione de alguna manera al sujeto viviente, al animal. Y
tal impresin no puede ser otra que por medio de las energas fsico
qumicas o electromagnticas de que est dotada la materia. Estas
energas son lo que puede llamarse grosso modo materia sensible,
en cuanto pueden causar la sensacin o conocimiento sensible.
As pues, la sensacin implica ya dos series de factores: uno
por parte de la materia, dotada de ciertas energas, que caminan en
el espacio y son capaces de impresionar a alguna facultad que pueda
captarlas. Pero se requiere el elemento subjetivo o por parte del
animal, que son los centros o potencias capaces de captar esas seales
o energas materiales y transformarlas en sensacin consciente.
Tenemos as dos momentos bsicos elementales en la
sensacin: el momento impresivo o estmulo, que consiste en la
impresin de las energas o cualidades sensibles (colores, sonidos,
sabores, etc.); y el momento de que tal impresin sea captada
conscientemente. El primero es un momento fsico; el segundo es
el momento psquico. El primero es un momento en cierto modo
mecnico, y que de hecho lo encontramos como impresin en otros
casos, como la reflexin de la luz en un espejo, la impresin de una
imagen fotogrfica en una pelcula, la vibracin sonora impresa en
una cinta de celuloide, las reacciones qumicas ante las sales o las
sustancias cidas, etc. Pero esto no es todava sensacin, si no es algo
consciente. Esto es meramente mecnico.
As pues, el segundo momento y el ms caracterstico es
el psquico. Esa transformacin de una simple impresin en algo
consciente es lo formal y caracterstico de la sensacin. u posee
el animal al ver o al or que no posee ni la pelcula fotogrfica ni la
cinta magntica...?. Eso es justamente lo que llamamos consciencia o
momento psquico de la sensacin.
u sea esto, no es fcil de describir. Ante todo aparecen
ciertamente unos rganos complejos receptores de las impresiones

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

33

(sentidos externos). Luego existe un sistema aferente, que lleva la

impresin, por medio de impulsos electromagnticos hasta un centro
(sistema nervioso perceptivo): finalmente un centro terminal mucho
ms complejo, que es el cerebro del animal, en el cual se reciben las
seales, se procesan o descodifican y se tornan en algo consciente.
Pero, aparte de esa formacin del complejo aparato de los
sentidos est el misterio de la conciencia. El darse cuenta o sentir
formalmente un objeto, como otro. El poseer la representacin del
mismo en s y para s. El ser para s, para el sujeto, indica ser
consciente del objeto, como tal. Ahora bien, esto slo parece posible
si el sujeto mismo no est totalmente determinado o como saturado
por la impresin mecnica, sino que la domina y est en cierto modo
liberado de lo meramente mecnico. Ms aun, la conciencia parece
requerir una especie de reflexin del sujeto sentiente, en cuanto es
conciencia, no slo del objeto sentido, sino tambin y propiamente
del acto mismo de la sensacin1. En efecto, hay multitud de
impresiones que no son sensaciones por no llegar al umbral de la
conciencia, por no devenir algo consciente (ruidos lejanos, roces
o tactos inconscientes, etc. de los que no nos damos cuenta). La
diferencia con las impresiones conscientes parece ser que en stas
se aade la atencin, en cuanto posesin del acto y del objeto que
es materia de tal acto. As p.e. un acto de ver es consciente cuando
yo percibo algo visualmente, pero de modo que me doy cuenta
implcitamente de tal percepcin, ya que de alguna manera la causo,
exponindome a ella o prestando atencin, seleccionndola entre las
mltiples impresiones que llegan actualmente hasta m.

1 u se requiera para esta liberacin o cuales son las condiciones ontolgicas del sujeto, para
realizar esa liberacin parcial mas suficiente respecto de lo material singular sino no podra
realizar varios actos, pues con uno slo quedara saturada su capacidad es algo que pertenece
ms bien al estudio ontolgico del conocimiento. Digamos solamente ahora que la liberacin de
lo exterior implica autoposesin, intimidad subjetiva o subjetividad interna, autodeterminacin,
etc. Ahora bien, estas cualidades funcionales las vinculaban antiguos filsofos, como Avicena o
Toms de Aquino, a las condiciones de autosuficiencia ontolgica, de la subsistencia sustancial de
un ser. As, la subsistencia ontolgica es como el fundamento de la autoposesin o autodominio
funcional en general; y esto es la condicin de la reflexividad, de la autoconciencia reflexiva, que
es a su vez condicin general de toda conciencia o de todo estado subjetivo de conciencia, en
cuanto es captacin de los propios actos y de sus objetos o materias o contenidos de tales actos.

34

Lorenzo Vicente Burgoa

Todo esto, por una parte nos indica el inters por conocer
cada vez mejor los rganos de los sentidos y su fisiologa compleja
y bsica. Mas por otra ha de ponernos en guardia frente a una
concepcin simplista y reduccionista de la sensacin, la que la confina
a un binomio mecnico de estmulo respuesta; y, en general, al
tratar de reducir la sensibilidad a algo meramente fsico qumico.
Ni siquiera la vida es reductible a lo meramente fsico qumico, ya
que de lo contrario toda la materia sera algo viviente. Lo cual es
manifiestamente falso.
1.1.1. Elementos bsicos
El sentir implica, pues, varios elementos o factores: Los principales
son:
un sujeto, que es el ser viviente sensible, dotado de unos centros
de percepcin, que llamamos sentidos, con rganos especializados,
un sistema nervioso transmisor y un centro cerebral de control y
procesamiento de datos etc.
un objeto, que es lo que se percibe o siente, el contenido de la
sensacin (cualidades sensibles, estmulos, relaciones, cosas...).
un medio, que vehicula en forma de imagen o semejanza o impulso,
la accin del objeto, ya que ste no es recibido en el sujeto segn su
entidad fsica o material;
una funcin o accin e impresin, con un proceso y un trmino,
que es la captacin sensible del medio objetivo y su expresin en la
conciencia.
Materia
Las funciones de la sensibilidad se refieren, pues, a objetos
individuales, singulares, ya que toda accin de intercambio con el
medio es entre cosas singulares. Lo que no excluye que esa captacin
del medio pueda ser confusa o imperfecta, incompleta; o bien, un
tanto indeterminada, abierta a mltiples matices de lo singular. Ni
excluye el que implcitamente se capten a la vez cualidades comunes

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

35

a varios individuos. As p.e. quien ve un pino, no ve solamente este pino

singular, sino tambin que es una especie de rbol distinta de otras,
que es un ser vivo, etc. Como quien contempla un caballo, contempla
a la vez que es distinto, no slo de otros individuos equinos, sino
tambin de otras especies, de perros, galgos, jabales, etc.
A estos materiales podemos llamarlos de modo global
objetos terminativos, por cuanto son el trmino a que apunta
la accin sensible, en cuanto es medio para conocer el mundo
circundante. Pero un anlisis ulterior nos permitir distinguir tipos
o planos diversos de esos objetos, as como de los medios por los
que tales objetos se nos hacen patentes o sensiblemente presentes.
A unos los captamos de modo directo, mientras que a otros los
percibimos a travs de los anteriores o indirectamente: p.e. el ojo
percibe directamente el color, indirectamente la superficie coloreada
y el cuerpo respectivo, su tamao y su figura; y ms indirectamente
la sustancia de tal cuerpo, si es una manzana o una piedra, una flor
o una estrella.
Actividad procesual
Segn lo anterior, el sentir se presenta tambin como una
accin progresiva, procesual. No es algo instantneo, sino progresivo,
se va conociendo gradualmente, paulatinamente a los objetos del
medio. Adems, se procede de lo confuso y lo global a lo particular y
distinto; de lo primario y ms obvio a lo ms interno; de lo exterior a
lo interior, etc. As primero vemos algo en conjunto y sobre un fondo
o contexto; luego vamos diferenciando cada cosa, destacndola de
ese fondo o contexto.
Por otra parte, vemos que es una actividad que comienza en
lo exterior, en los rganos externos del sentir, como el tacto o la vista
y luego se va interiorizando, formando representaciones internas en
nuestro cerebro, como en la imaginacin o la memoria. Inicialmente
comienza en presencia de los objetos y posteriormente, al comps
de la interiorizacin, puede actuar incluso en su ausencia. Con ello
se va formando en nosotros un estado de consciencia, en el que los
objetos son reconocidos, evocados, comparados entre s, analizados,

36

Lorenzo Vicente Burgoa

valorados, etc. A este estado lo denominamos experiencia. En l

advertimos, no slo complejidad de actos y momentos, sino sobre
todo progresividad. Es a lo que denominamos aprendizaje del
mundo, a travs de nuestros centros sensoriales.
1.1.2. La emergencia evolutiva: Desde la Cosmognesis a la Noognesis2
Denominamos Noognesis a la aparicin o gnesis en el
mundo de la conciencia (N s) o capacidad de conocimiento. Ello
signific un saltocualitativo en la evolucin de los seres vivos, de
consecuencias sumamente importantes para nosotros.
Sin duda alguna, la Noognesis implica, entre otras cosas,
por un lado, una complejidad mucho mayor de rganos y funciones
en los vivientes cognoscitivos; pero ms radicalmente, lleva consigo
o implica una liberacin mayor, progresiva, respecto del medio y
el nacimiento de una ms profunda y cualificada interioridad,
subjetividad independiente. Esto ltimo, significa, ni ms ni menos,
que una superacin respecto de las leyes de la materia fsica y de sus
circunstancias: liberacin de la materia o progreso de inmaterialidad,
de lo que trataremos especialmente en el apartado actual de esta
obra.
Con respecto a la creciente complejidad cualitativa de
rganos y funciones, vemos que ello se ha realizado desde ambos
polos, el objetivo (por parte de los objetos materiales) y el subjetivo.
Dejando de lado el aspecto objetivo, que se constituye principalmente
por los modos energticos (pues toda recepcin presupone una
accin y toda accin fsica implica gasto de energa) y cuyo estudio
pertenece propiamente a la Fsica, nos referimos ahora brevemente a
la complejidad del sujeto cognoscente.
En efecto, y dejando de lado los mltiples modos acaso
posibles para esa capacidad cognitiva, de hecho sta se ha realizado,
al menos en nuestra Tierra, con una estructuracin cualitativa
creciente en cuanto al cuerpo del viviente y con una especificacin de
sus partes, como rganos especficos para ejercicio de tal capacidad
2 Lo que sigue es un extracto de nuestra obra : Sobre el hombre y sus orgenes, 2.2.4.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

37

cognoscitiva. Digamos brevemente que esa estructuracin ha

consistido bsicamente en el desarrollo de un sistema nrveo, con
un centro de control (encfalo) y unos terminales receptores de
informacin que son los rganos de los sentidos.
oy poseemos unos conocimientos muy avanzados,
aunque todava insuficientes al menos respecto de ciertos aspectos,
de todo ese sistema complejo (mediante los notables avances de
las Neurociencias)3. El conjunto de todas estas funciones, pueden
agruparse bajo dos epgrafes: las funciones receptivas de informacin,
captadoras de los objetos del medio (sentidos externos e internos) y
las funciones afectivas o tendenciales. Estas son incluso en su radical
espontaneidad, anteriores a la capacidad de desplazamiento local,
pues son ya en s una manera de salir del sujeto de s mismo y
proyectarse sobre algo exterior. Pero con el desplazamiento local se
fortalecen sin duda y se tornan mucho ms efectivas y tiles para
el sujeto viviente. A esto se aaden las funciones motoras, sean de
desplazamiento local, sean de cualquier ejercicio de movimiento o
de accin sobre el medio.
En cualquier caso, parece que las facultades o movimientos
tendenciales, apetitivos, se corresponden y son consecuentes, al
menos si son conscientes, con las facultades de percepcin o sensacin.
El conjunto de lo que llamamos tendencias, sentimientos,
afecciones, etc. constituye as una vertiente bsica del viviente
cognoscente; siendo las facultades cognoscitivas (cerebro y sentidos)
la otra vertiente constitutiva de lo que llamamos ahora vida animal
o vida sensitiva.
Esta vida sensitiva se erige as en un nuevo modo de ser
del viviente, pues se halla dentro del marco genrico de lo vital. Y se
caracteriza por una nueva liberacin respecto de la materia amorfa o
en bruto; incluso por presentar una especie de fuga desde lo material
fsico a lo material cualitativo, a lo inmaterial.

3 er una sntesis de respuestas actuales en: UTI RRE , A.: La conciencia: Problema o
misterio?, en Studium, 2011(51) 469-486 (Con una amplia bibliografa).

38

Lorenzo Vicente Burgoa

En resumen, aparece que lo que inicialmente es una

impresin sobre la clula procariota y es captado como tal impresin
por los receptores de su membrana; luego eso mismo se cumple en la
clula eucariota y en la posterior y ms reciente reunin multicelular
de eucariotas en organismos y sistemas de las diversas especies
de plantas y animales, con clulas cada vez ms especializadas en
diversas funciones, sobre todo las del sistema neural.
Ulteriormente, la impresin se convierte en percepcin,
en cuanto el organismo pluricelular adquiere conciencia de las
impresiones recibidas y de sus fuentes u objetos, del ambiente
circundante. Esta nueva morfologa se divide en dos caminos: uno,
el de la percepcin y la consciencia propiamente dicha; otro, el de
la emocin y la tendencia, ya sea de acercamiento a lo conveniente
(amor, deseo, apetito), ya sea de huida o lucha contra lo nocivo.
Ulteriormente todava, en los organismos de la especie humana,
la impresin perceptiva y emocional del plano sensible, pasa ser
idea o concepto universal, capacidad de juicio valorativo y de
clculo o razonamiento, incluso en la ausencia fsica del objeto de
las impresiones iniciales. En la direccin apetitiva, lo emocional
se transforma en deseo voluntario, en libertad de eleccin; y ello
lleva a la accin transformadora y creadora de nuevos rdenes
de conocimiento, de belleza y de instrumentos tiles. Y hasta se
proyecta en tendencia hacia un bien ilimitado, un summum bonum,
que es ms bien entrevisto y como situado ms all del horizonte de
nuestras posibilidades.
Desde la vida a la conciencia sensible
El paso desde la vida vegetativa a la animal se distingue por
que sta implica aquella y le aade algo nuevo de suma importancia:
la consciencia sensible. Un sistema nervioso, con un centro cerebral
y una serie de rganos terminales (sentidos externos e internos) que
tienen la capacidad de reproducir en s las formas o estructuras de los
objetos externos: captacin o conocimiento sensible de los objetos.
No es necesario detenernos mucho, sino solamente recordar la
complejidad de estos centros terminales, receptores de informacin,

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

39

la eficacia de los neurotransmisores, la sensibilidad de los

receptores cerebrales, de sus controladores internos, su capacidad
de descodificar e interpretar las seales, etc., etc. La consciencia
sensible, el darnos cuenta de la presencia y de la diversidad de
objetos y circunstancias medioambientales, es un modo superior de
adaptacin y de supervivencia en medios hostiles y novedosos.
El animal, a diferencia de las plantas, se desplaza en el espacio,
en el medio circundante, y debe poder prever con antelacin los
caracteres de ese medio nuevo al cual accede, sus pobladores y su
conveniencia o nocividad. Es cuestin de pervivencia (aprovechando
lo que es conveniente para el propio desarrollo) y de supervivencia
(defendindose o huyendo de lo nocivo, de los predadores, de lo
agresivo, etc.) Para ello, el conocer el medio es como poseerlo en
s visualmente o imaginativamente (a travs de las percepciones
sensoriales) antes de acceder al mismo. Los sentidos de percepcin
externa requieren el complemento superior de la conciencia interna,
no slo como percepcin de lo real (imaginativa), sino como
correlacin de su diversidad (sensorio comn, segn Aristteles)
y, sobre todo, como juicio o valoracin de su conveniencia (capacidad
estimativa, instintos), y tambin, el conservar estas sensaciones
(memoria) para el futuro, que es la posibilidad de la experiencia.
Y todas estas estructuras deben haber sido formadas y lo han sido,
como hoy sabemos, al comps de la evolucin biolgica. Esta
representa, pues, un avance o proceso de acercamiento a formas
superiores de organizacin, control, dominio, adaptacin, seleccin,
etc. Claro que hay seleccin natural; pero con decir que la hay no
se explica apenas nada, si no se comprende dentro del movimiento
evolutivo general hacia formas superiores de conciencia.
Y esta visin dinmica, evolutiva, del mundo animal nos
lleva desde los seres unicelulares hasta los mamferos superiores.
Y no slo a nivel de lo individual, sino tambin se muestra en las
agrupaciones o colectividades de individuos (manadas, rebaos,
grupos de caza, bandadas de peces o de aves y mosquitos, sociedades
de trabajo como en las colmenas, las hormigas, etc., etc.).

40

Lorenzo Vicente Burgoa

Tenemos as una visin del hecho evolutivo que se distingue

por un acceso o emergencia de lo ms inmaterial. Cada cual puede
llamarlo como quiera, pero ese carcter de inmaterialidad progresiva
en la evolucin biolgica es algo que aparece, apenas observamos el
hecho con atencin y comprensin.
Aristteles haba sealado ya el carcter de inmaterialidad
del conocimiento sensible: Toda sensacin se lleva a cabo sin
materia4. Luego examinaremos esto como funcin; ahora lo
advertimos como estructura del sistema neural consciente, en cuanto
ha evolucionado en complejidad y en organizacin para ser capaz de
tales funciones.
Tal evolucin se advierte y es bastante bien conocida ya en los
rganos de la sensacin externa (los ojos, el odo, el tacto, etc.) desde
los animales ms elementales, hasta los vertebrados superiores. Lo
hallamos descrito en cualquier libro de texto de enseanzas medias.
As p.e. el ojo, que inicialmente debi ser una simple mancha
en algn punto de la piel, capaz de absorber la luz, luego se fue
organizando en transparencia y capacidad perceptiva para captar las
imgenes, primero confusamente, luego ms claramente. As hasta
la formacin del ojo en vertebrados superiores, como en ciertas aves,
en los mamferos, etc.
Desde lo sensible a lo inteligible
Un nuevo salto evolutivo lo encontramos en el paso desde
la conciencia sensible, antes brevemente descrita, al conocimiento
o conciencia intelectiva, que naturalmente encontramos slo en la
especie humana (homo sapiens sapiens). Ahora y, dejando de lado
el problema del cmo se ha llegado a este salto evolutivo, lo cierto
es que eso es tambin un hecho; es parte, la ms importante quizs
para nosotros, del hecho evolutivo en general. Y que ese paso es
igualmente una expresin del predominio de lo formal sobre lo
material, o un nuevo estadio en la emergencia de lo formal, en
cuanto acceso a lo inmaterial.
4 Cf. De anima, II, 11, 424a17-19.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

41

Ahora nos fijamos slo y brevemente en las estructuras que

lo hacen posible y en los caracteres de tal hecho.
No es difcil apreciar los caracteres emergentes de la evolucin,
desde lo meramente sensible (vida animal) hasta los efectos de
la consciencia intelectiva. Ello demuestra a la vez, por un lado la
continuidad de lo inteligible respecto de lo sensible, y, por otro, la
distincin y superioridad de lo inteligible respecto de lo sensible.
Sealamos brevemente una serie de tractos de superacin:
desde el tacto sensible a la fantasa ertica, a la amistad
enamorada, al amor desinteresado...;
desde la audicin de ruidos, a la msica sinfnica...;
desde la visin de formas y colores a las artes plsticas
(pintura, arquitectura, escultura, etc....).
desde la experiencia concreta de hechos singulares, y el
uso torpe de instrumentos, a los inventos y la tecnologa
transformadora...;
desde la observacin de formas y figuras concretas (aqu y
ahora), a la abstraccin matemtica y al clculo algortmico...;
desde la empira observacional de hechos concretos, a la
formacin de hiptesis cientficas y a su inicial comprobacin...;
desde la asociacin con otros individuos (con el
predominio del ms fuerte), a la sociedad poltica, organizada
democrticamente, regida por leyes, segn derechos...;
desde la relacin de verdad y de proporcin sensible, a la
idea de justicia o deber moral...;
desde lo conveniente y lo nocivo en concreto (amor, temor,
fuga, tristeza, etc.) a lo bueno en general y sin limitaciones....
Sin duda alguna, todas estas manifestaciones se llevan a cabo
gracias a unas estructuras evolucionadas, que en el hombre pueden
centrarse en la evolucin del encfalo. Suelen distinguirse incluso
tres planos evolutivos y tres estratos: el paleoencfalo o cerebro

42

Lorenzo Vicente Burgoa

antiguo, primitivo; el mesoencfalo, o cerebro medio; y el neoencfalo o

cerebro moderno5.
El horizonte especial del lenguaje articulado: el lenguaje se
da ya en los animales, como medio de comunicacin6: formacin y
emisin de seales informativas; recepcin y descodificacin de los
signos recibidos, etc. As p.e. un individuo de la manada se queda
de vigilante y cuando aparecen lo depredadores emite sonidos o
posturas, que informan del peligro inminente...; los dems se aprestan
a la defensa, al ataque o a la huida (espantada...).
Es evidente que en el hombre el lenguaje es no slo medio de
comunicacin intersubjetiva, sino tambin expresin de concepciones
abstractas sobre el mundo y hasta expresin de nuestras afecciones
internas(Aristteles), en cuanto implica una acto de reflexin sobre
nosotros mismos. Mas ya desde antiguo se aprecia el dato de que
para la formacin del lenguaje articulado en el hombre se requera
una previa liberacin estructural: es la liberacin conseguida de las
extremidades anteriores mediante la posicin erecta. Esta, segn los
antiguos vieron ya, al liberar las extremidades y convertirlas en manos,
hicieron de ellas el instrumento de los instrumentos(Aristteles)7.
Pero sobre todo, liberaron la boca y la garganta del hombre, en sus
funciones alimenticias, respecto del roce, callosidades y rigideces, que
se requieren en los otros mamferos, como los rumiantes. Sin ello, ni
el lenguaje articulado, ni la confeccin de herramientas ni el uso de
instrumentos para la msica o la escritura hubieran sido posibles.

5 Cf. p.e. eckertrandallburggreenfrench: Fisiologa animal. Mecanismos y adaptaciones

(Mc ra
ill, Interamericana, Madrid, 1998) pp. 23 298.; spreen,o. risser, a.h.- edgell,
d.: Developmental Neuropsychology (N.Yor - xford,
xford Univ. Press, 1995). er la nota
bibliogrfica al final.6 Cf. Pueden verse, entre otras obras: h. schmid, Cmo se comunican los animales (Barcelona,
Salvat, 1986); t.a. sebeok, Animal Communication (Bloomington, Indiana University Press,
l968); perinat, a., Comunicacin animal, comunicacin humana (Mxico, Siglo
I, 1993), etc.
hauser, M.D.: Mentes salvajes...cc. 5ss.( ranica, Barcelona, 2002).
Cf. aristoteles: De anima, c. 8; 432a1-2.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

43

1.1.3. Las bases neurales y psicofsicas de la conciencia

Recordemos simplemente algo ya bien sabido, aparte de la
evolucin del cerebro en los mamferos superiores, la complejidad
cualitativa de sus estructuras: las neuronas cerebrales poseen
especiales formas de estructura y de relacin de unas con otras
(sinapsis). Todo ello es slo la base fsica. Pues implica una capacidad
de organizacin, unificacin e informacin tanto mayor cuanto
mayor es la complejidad de estructuras y de funciones. Las neuronas
no se unen por s mismas ni se mantienen unidas o se relacionan, sino
dentro y en funcin del todo individual, del que forman parte. Esa
relacin de unidad funcional implica necesariamente un principio
unitivo, con los caracteres de la forma: unidad, orden, liberacin,
organicidad, etc. A eso llamamos consciencia intelectiva. Desde un
punto de vista filosfico, atenderemos preferentemente a estos datos
o caracteres; y ello en funcin del objetivo ltimo del estudio crtico
del conocimiento, esto es, como presupuesto obligado (aunque no
decisivo) para el juicio crtico sobre el valor del mismo conocimiento.
Por tanto, los datos de carcter psicofsico no entran de
modo directo en nuestro estudio. Sin embargo, y dado el avance y
las posibilidades de mejor autoconocimiento que ofrecen los ya
numerossimos estudios modernos de las neurociencias, entendemos
que ellos (o mejor, sus resultados confirmados) deben ser tenidos en
cuenta de alguna manera en cuanto presupuestos del estudio crtico.
Sobre todo, la compleja estructura del sistema neural y especialmente
de la parte cerebral, as como las estructuras anatmicas y psicofsicas
de los rganos sensoriales,
si bien no explican suficientemente
la actividad que llamamos conocimiento o consciencia (como no
se explica suficientemente p.e. la actividad creadora del artista por
simples referencias a conexiones sinpticas de las neuronas cerebrales,
aunque stas deban presuponerse)
sin embargo, es claro que un
conocimiento suficiente de tales estudios parece imprescindible tanto
para el psiclogo del conocimiento, como para el filsofo crtico.
Por consiguiente, aunque no podamos aportar explcitamente
tales estudios (ya que, por otra parte, ello sobredimensionara
extraodinariamente las dimensiones de esta obra), intentaremos

44

Lorenzo Vicente Burgoa

tenerlos en cuenta, en cuanto nos sea posible, a la hora del juicio

valorativo a lo largo de nuestro presente trabajo. Y desde ahora
remitimos al lector a tales estudios, con la conviccin de que, si no
imprescindibles, su conocimiento debe ser altamente beneficioso
incluso para la reflexin filosfica8.
Nota. Preprogramacin biolgica del neonato
Ya por Lorenz (1935) y Tinbergen (1951) fue investigada una notable
multitud de actividades reflejas y de limitaciones respecto de las aptitudes sensoriales
y motoras [de los recin nacidos]. Por poner un ejemplo: Meltzo y Moore (19 )
demostraron que el recin nacido una hora despus del nacimiento es capaz de
imitar los gestos faciales del carcter, tales como la protrusion de la lengua, apertura
de la boca, y protrusion de los labios, siempre que la interaccin padre infante
permanezca totalmente controlada. Esto sugiere que el neonato posee la capacidad
innata para representar visualmente y que percibe informacin por propiocepcin
en una forma comn a ambas modalidades.El infante puede, por tanto, comparar
la informacin sensorial de su propio motor invisible de comportamiento con la
representacin supramodal de los gestos percibidos visualmente y construir la
unidad requerida(Meltzo y Moore, 19 , p. 8). Los estudios acerca de los tipos
de mirada madre infante en los meses siguientes del desarrollo han mostrado que
la expresin emocional puede ser considerada parte del lenguaje de la infancia
(Slee, 1984).; disminuyendo el tiempo a los seis u ocho meses en que la mirada del
nio se extiende ms a otras partes del entorno, siempre que la interaccin visual
permanezca activa ms all de este tiempo.
La idea de una preprogramacin innata para determinados estmulos
externos, ha sido, sin embargo, extendida por ciertos autores bastante ms all de
los lmites razonables, hasta las nociones de vinculacin y de imprinting en el
neonato con aplicaciones a la prctica de la proteccin del nio. En una evaluacin
crtica, Stratton (1984) concluye que los sistemas perceptual y cognitivo del neonato
se hallan determinados en varios niveles para mejorar ciertas formas de contacto.
As p.e. el foco del ojo se fija en torno a los 30 a 40 cm., que es la distancia tpica
desde el nio a la cara de la madre en el momento de la succin. En situacin
natural el infante mira a la cara ms que a otro tipo de estmulos. Desde que el
infante es particularmente sensible a los acontecimientos o perceptos que suceden
8 Para ello incluiremos algunos de ellos en la nota bibliogrfica, al final.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

45

en su propio bienestar (dando relevancia al dolor y a la satisfaccin de los primeros

movimientos conductuales), tales contingencias sern asociadas con las respuestas
de proteccin dada por los adultos. Este desarrollo natural hace innecesarias las
teoras acerca de una pre programacin gentica y desacredita la idea de que
la supresin de la vinculacin se halla necesariamente orientada hacia un dao
psicolgico permanente9.

1.2. Sensaciones y sentimientos. El subconsciente

Antes de seguir adelante, debemos hacer una primera
distincin entre sensaciones y sentimientos:
los sentimientos, como el dolor, el placer, sentir miedo o angustia,
sentirse ridculo, inferior, etc. son generalmente propioceptivos, algo
en el sujeto y que pertenece al sujeto; con o sin fundamento externo;
pertenecen ms bien al plano afectivo de las tendencias o impulsos;
no son propiamente algo representativo. Por tanto, no tratamos de
ellos ahora ni en adelante.
las sensaciones, en cambio, se refieren a algo normalmente exterior
o distinto del sujeto como tal. Son impresiones representativas del
medio objetivo o de situaciones del mismo, incluido el mismo sujeto
como parte del medio objetivo.
Y todava, dentro de las sensaciones, cabra distinguir entre:
las sensaciones perceptivas normales, propias de alguno de
los sentidos; y
las sensaciones parapsicolgicas o percepciones extrasensoriales
(p.e. telepata, precogniciones, o percepciones vinculadas a un
instinto o reflejo no condicionado, como la orientacin en las aves
migratorias, etc.).
En adelante nos referimos propiamente a las sensaciones
tenidas por normales y slo ocasionalmente a las otras.

9 spreen-risser-edgell: Developmental Neuropsychology, (N.Yor - xford, Univ. Press, 1995.

Traduccin propia) p. 63.

46

Lorenzo Vicente Burgoa

Las percepciones vinculadas a algn reflejo heredado, como las

que dirigen al animal en la ejecucin de tareas, a veces muy complejas,
como hacer nidos, cuidar de las cras, emigrar a medios lejanos, etc. las
consideramos ms como instintos o impulsos o tendencias; por tanto,
caen ms bien del lado de los sentimientos. Ms que percepciones,
son tendencias que orientan las percepciones y el comportamiento del
sujeto, tanto perceptivo como funcional u operativo. Por ello creo que
deben estudiarse bajo la perspectiva de lo afectivo y tendencial, ms
que dentro del cuadro de lo propiamente cognitivo.
Las sensaciones llamadas paranormales requieren tambin
un estudio especial y no hay unanimidad en los autores ni siquiera
en cuento a su existencia. Dado que existan realmente, su modo no
normal exigir igualmente un estudio o investigacin especial10.
Por similares razones dejamos ahora de lado la consideracin
del mundo de lo inconsciente o subconsciente. Actualmente, despus
de los estudios de Freud, de Lacan y de muchos otros autores, nadie
niega la existencia de ese continente desconocido que es el mundo
subconsciente. Y que sus impresiones, ms o menos conscientes o
subliminares influyan en nuestro comportamiento, es un hecho
generalmente admitido. Ms discutible sera la afirmacin de que lo
consciente es solamente la punta del iceberg de lo subconsciente;
aunque sea incuestionable que lo actualmente consciente para
nosotros es siempre una porcin muy estrecha de cuanto conocemos
y podemos evocar. En todo caso, es un tema que, por su misma
definicin nominal (lo subconsciente o el inconsciente) se ha de
estudiar aparte y con medios distintos de lo que consideramos
consciente sensiblemente, que es de lo que ahora tratamos11.
Solamente que se ha de tener en cuenta su posible influencia para el
10 As pues, remitimos a las obras que tratan de estos temas. Solamente una observacin:
que si son percepciones de algo material, se harn por medio de alguna energa igualmente
material y con centros perceptores materiales, que llamamos sentidos. Por tanto, si no se
explica su percepcin mediante los rganos de los cinco sentidos convencionales, como luego
veremos, nada impide acudir a un sexto sentido, cuyo nombre no ha sido dado. En todo
caso, ello no justifica denominarlas percepciones extrasensoriales en sentido absoluto, sino
slo relativamente a los sentidos conocidos.o convencionales.
11 As pues, remitimos igualmente a la bibliografa, sin duda muy extensa, acerca de tales
investigaciones.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

47

estudio gnoseolgico o crtico de la objetividad de la sensacin, en

general, y particularmente para el estudio de los casos patolgicos o
de las anomalas psicolgicas de la sensibilidad.
1.3. El binomio estimulo-respuesta
La sensacin sola encuadrarse dentro del esquema general
de estmulo-respuesta. Pero esto debe ser tomado con mucha
precaucin y matizado. Con estas condiciones, el esquema simple de
estmulo-respuesta puede y debe ser mantenido, a pesar de ciertas
reticencias y suspicacias ms o menos fundadas.
a) Por parte del estmulo: puede ser una mera accin mecnica
del objeto, o una estimulacin qumica, trmica, electromagntica,
etc., como ya vimos. La mera estimulacin puede provenir de un
objeto externo, o ser una estimulacin interna, neurofisiolgica (por
descarga elctrica, golpe, etc...).
En todo caso, la parte fisiolgica de las sensaciones
viene siendo estudiada intensamente, con descubrimiento de
los complejos mecanismos de toda sensacin (elementos bsicos
y fases: deteccin del estmulo, amplificacin, codificacin y
discriminacin, adaptacin, control de canales inicos, respuestas
elctricas, transmisin al cerebro...)12.
b) Por parte de la respuesta, caben varios niveles:
la simple reaccin qumica o mecnica, que puede encontrarse
en cualquier cuerpo, incluso inorgnico (choques, accionesreacciones, etc.).
la excitacin, como respuesta puramente pasiva, que termina
en mera irritabilidad (como en algunas plantas) o en mera
impresin pasiva de impulsos (grabaciones magnticas, clulas
fotoelctricas, sensores cibernticos...).
12 Cf. p.e. randall, D. burggren, .,-french, .: Fisiologa animal. Mecanismos y adaptaciones
(Mc ra - ill- Interamericana, Madrid-Buenos Aires, s.d.) pp. 238 ss.

48

Lorenzo Vicente Burgoa

la suscitacin, que implica ya una respuesta activa de tipo

representativo en el sujeto. Se refiere a un objeto como algo otro
(alteridad) en el sujeto. Es la sensacin en grado nfimo, como
accin estimlica de un viviente.
la percepcin simple, que implica un acto de conciencia, un
darse cuenta de la suscitacin sensible. Ello supone que el dato
sensible es procesado en el cerebro.
la percepcin compleja, especialmente en el hombre, que
implica adems la percepcin del significado del dato u objeto
dentro de un contexto, en su medio; y en relacin tambin con
el sujeto perceptivo (p.e. percibir la utilidad de un objeto para
conseguir otro...).
finalmente, y tambin en el hombre o slo en l, la respuesta
en forma de juicio o valoracin concreta de lo percibido: juicio
sobre lo conveniente y lo nocivo, adaptacin de medios a un fin
en general, relaciones de forma o estructura, etc. Esto ltimo,
aunque se halle en el plano de lo sensible, parece implicar
alguna influencia de la mente racional. Es, sin duda, el punto
de encuentro entre lo sensible y lo racional (Inteligencia
sentiente, segn UBIRI)13.
1.4. Limites y umbrales de la percepcin sensible
En la percepcin sensible, la captacin del medio objetivo se
halla circunscrita claramente dentro de unos lmites o umbrales, que
la psicologa conoce y viene describiendo detalladamente, al menos
desde el s. I 14. Reflejamos brevemente aqu un resumen de las
aportaciones de la psicologa.
Se denominan umbrales, los lmites mximo y mnimo, ms
all de los cuales los estmulos sensibles no activan el rgano del
sentido correspondiente. Ello significa que nosotros percibimos el
mundo sensible solamente dentro de dichos umbrales. El hombre
13 er el fino anlisis de . Zubiri en: Inteligencia sentiente, pp. 2 - 5 (Madrid, Alianza Edit., 1980).
14 El estudio de los umbrales de la percepcin sensible fue llevado a cabo primeramente por
ustav fechner (Elementos de psicofsica, 1860).

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

49

se ha dotado ulteriormente de instrumentos que pueden potenciar

la accin del estmulo, consiguiendo as extender el conocimiento
fuera de dichos umbrales. As p.e. la visin de los rayos infrarrojos
o de los ultravioleta de la luz. Pero se ha de tener en cuenta que, en
definitiva, tales instrumentos operan para traer el objeto al mbito
de la captacin de alguno de nuestros sentidos. Es lo que se consigue
p.e. en los hologramas por medio de rayos lser, etc.
Ahora bien, esos umbrales, limitantes de la capacidad de
nuestros sentidos vienen impuestos, sin duda, por la estructura
misma del rgano de la sensacin. Por ello, siendo ste limitado en
su potencia, tambin lo ser la accin. Y se refieren solamente a los
sentidos externos, como es evidente15.
Por lo dems, tales limitaciones pueden ser tanto cualitativas,
o sea, respecto a las cualidades que capta cada sentido, como
cuantitativas, o sea, la intensidad con que cada sentido puede llegar
a captar sus objetos propios.
ay una limitacin cualitativa:
Cada sentido capta una determinada cualidad sensible y no
otra (color, sonido, olor, sabor, peso, etc.). Aunque a travs de ellas
puedan captarse otras, llamadas sensibles comunes (forma, tamao,
movimiento). Si bien la memoria y la imaginacin pueden reproducir
cualquiera de esas cualidades e incluso combinarlas de modo nuevo
o distinto a la percepcin, siempre ser a partir de lo percibido con
esa limitacin cualitativa.
ay, en relacin con lo anterior, una limitacin que podramos
denominar puntual o atentiva: Dentro de los lmites anteriores
(cualitativos) todava circunscribimos la sensacin por medio de la
atencin a un objeto o aspecto puntual, dentro de un campo o medio
general. Es una limitacin psquica y voluntaria.
15 El fundamento de la ley de los umbrales de la sensacin fue ya conocido por los medievales,
en cuanto ley de obligada proporcin entre el cognoscente y lo conocido. La desproporcin
es causa de incognoscibilidad. Dice toms de aquino: ... el sentido es una cierta proporcin
(In de anima, II, lec.24, nn.556-55 ), cf. Ib III,. lec. , nn. 68 -688. cf. cruZ cruZ, .: Estudio
prelimirar. Dialctica de la presencia sensible, en Toms de Aquino, Sobre el sentido y lo sensible.
(Eunsa, Pamplona,2001)pp. 66-68.

50

Lorenzo Vicente Burgoa

ay adems para cada sentido una limitacin cuantitativa

o de intensidad:
El estmulo se percibe nicamente dentro de unos lmites,
mximo y mnimo de intensidad (se denominan umbrales) . As p.e.
no se perciben los ultrasonidos, ni las radiaciones ultravioleta o
infrarrojos, etc. Se los denomina umbrales absolutos. Ya que son
como topes mximo y mnimo para cada especie de vivientes (con
independencia de las variedades individuales).
ay tambin umbrales relativos o diferenciales ya sea respecto
de diversos animales, ya en el mismo animal y en el mismo sentido
segn diversas circunstancias: as p.e. el paso de lo oscuridad a
una luz fuerte requiere de una adaptacin progresiva; o bien, si
sostenemos un peso de 10 g. no apreciamos la adicin o sustraccin
de 10 grs. etc.16.
El significado de los umbrales de la sensacin no es slo de
inters psicomtrico, sino de gran importancia gnoseolgica. As p.e.
es inconcebible que los colores o los sonidos sean algo puramente
subjetivo y, sin embargo, existan realmente colores y sonidos ms
all de los umbrales, como son los ultravioleta, los infrarrojos, o bien los
ultrasonidos...; cuya diferencia con los colores perceptibles es nicamente
de intensidad vibratoria o de frecuencia en la onda luminosa.
Esta limitacin cuantitativa y cualitativa de los sentidos se
comprende mejor si se tiene en cuenta que, probablemente, lo que
propiamente capta el sentido externo es la cualidad energtica en
forma de diferencial. As p.e. el calor se capta como diferencia de
temperatura entre el objeto y nuestro cuerpo; el ojo capta la diferencia
de vibracin electromagntica como diferencia de frecuencia y
longitud de onda (colores) y como diferencia de intensidad de luz;
el sonido, como diferencia de intensidad y de tonalidad; el sabor,
como diferencia entre contrarios sabores, en relacin con las papilas
gustativas; el tacto, como diferencial de presin, etc. As pues, lo
que acta el sentido externo sera una cualidad, percibida como
16 Actualmente, manteniendo la idea de los umbrales, se trabaja por adecuar mejor las
medidas precisas de los mismos, que generalmente se han de tomar con una cierta elasticidad.
Cf. lillo Jover, .: Psicologa de la percepcin (Madrid, Debate, 1993) pp. 8 ss.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

51

diferencial energtico, dentro de unos lmites mximos y mnimos,

que llamamos umbrales. Dentro de ellos, la energa es un diferencial
variable; fuera de los umbrales, es inoperante, imperceptible, ya
por exceso, ya por defecto: se viola la ley cognoscitiva general de la
necesaria proporcin entre objeto y potencia.
1.5. Caracteres de la sensacin: su liberacin de lo material (inmaterialidad
relativa)
El fenmeno de la conciencia sensible y su aparicin en el
mundo de la vida nos debera llevar ya a la conclusin de que ese
proceso es un proceso de liberacin progresiva respecto de la materia
bruta o puramente fsica, como lo es la misma vida, que desborda y
hasta implica una violacin constante de las leyes de la materia fsica
(termodinmica).
Ahora bien, no debemos malentender tampoco esa
liberacin en el sentido de espiritualizacin, sino de progresiva
inmaterializacin. La espiritualidad sera una liberacin total
y absoluta de la materia: lo que en modo alguno acontece en la
sensacin. Lo que sucede es una progresiva liberacin de lo material
amorfo y un dominio progresivo de la forma o de lo cualitativo,
superando as los umbrales nfimos de lo material.
Lo sensible es pues, una funcin incorprea hasta cierto punto
e inmaterial. Pero la justificacin filosfica de esto, desconocida
sino contrariada por el pensamiento cientfico, que slo atiende a
los fenmenos fsicos (como es lo suyo)
ha de venir dada por otro
saber. Ya Aristteles consign esta cualidad de la conciencia sensible
al establecer como principio bsico que el sentido es receptivo de
formas sin materia17. Su ejemplo, ha dado lugar a malentendidos. En
efecto, dice que es como la cera blanda, la cual recibe la figura (forma)
del anillo, pero sin el hierro o el oro del anillo mismo. El sentido es
claro: as como la forma (figura, signo) se halla en el sello anular (del
rey o de una autoridad pblica) y pasa a la cera blanda (o al plomo),
17 aristoteles: De anima, II, c.12(424a18). Lo que Toms de Aquino entiende que es una especie
de definicin del sentido y que se ha de tomar de modo universal y comn para todos los
sentidos: cf. In de anima, II, lec. 24, n.551).

52

Lorenzo Vicente Burgoa

pero pasa la figura solamente, sin la materia (oro o bronce) del anillo;
de modo similar podemos entender que la forma de lo sensible pase a
la facultad sensible sin la materia propia. La mera impresin desde el
objeto es el medio para que tal proceso de sensacin tenga lugar; pero
siempre que tal impresin no implique la materia.
La sensacin debe encuadrarse dentro del marco general de
la impresin y de la accin fsica de un cuerpo sobre otro; pero sin
duda con singulares caracteres, pues no cualquier impresin es causa
de sensacin, sino slo la que se lleva a cabo de modo intencional,
esto es, sin la materia fsica. eamos esto18.
En efecto, en todo lo que recibe la accin de otro, lo pasivo,
sucede de alguna manera que se recibe alguna forma sin materia.
Sin embargo, en la sensacin se trata de un modo muy especial de
recepcin. La forma que se recibe en lo pasivo desde el activo o agente,
unas veces tiene el mismo modo de ser en el paciente que tena en
el agente; otras veces no. Sucede lo primero cuando el sujeto pasivo
tiene, respecto de la forma en cuestin, la misma predisposicin que
el agente. Esto es segn el principio de que lo que se recibe en otro,
se recibe a la manera del recipiente. Por lo que si el pasivo est
predispuesto respecto de la forma del mismo modo que el agente, la
tal forma es recibida del mismo modo en el paciente como estaba en
el agente. En cuyo caso la forma no se recibe sin materia. Aunque no
se trate de la materia numricamente idntica en uno y otro. As p.e.
lo combustible recibe la forma de la combustin tal como estaba en
la llama o en el cuerpo encendido: la forma o cualidad del calor pasa
de uno a otro con comunicacin de materia, de partculas gneas, etc.
Pero a veces la forma o cualidad se recibe en el pasivo o
paciente segn un modo de ser distinto del que tena en el agente; y
ello se debe a que la predisposicin material del paciente para recibir,
no es la misma que la del agente para producir el efecto. La forma
o cualidad en cuestin se halla, pues, de modo diverso en uno y en
otro. Por tanto, en el paciente se recibe sin materia, de modo que el
efecto se asemeja al agente en cuanto a la forma solamente, mas no
18 Seguimos un poco libremente la explicacin que aporta Toms de Aquino en su comentario
al texto aristotlico: In de anima, II, lec. 24.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

53

en cuanto a la materia. El ejemplo de Aristteles ilustra este caso de

causalidad fsica formal: la figura (forma) de un sello en relieve se
imprime en un material blando (cera, barro, plomo, plastilina, etc.).
Pero se imprime o pasa tal figura solamente como figura, no pasa en
cuanto a la materia en que se halla (el sello, que puede ser de oro, de
hierro, de bronce, etc.).
Pues algo similar es lo que ocurre en la sensacin. El sentido,
cualquier sentido, recibe la impresin de sus objetos propios, de modo
formal, no materialmente, esto es, en cuanto a su forma y estructura;
no en cuanto a su materia. As p.e. veo una llama y sta no se mete
en mi ojo con su materia..., sino slo en cuanto a su estructura o
figura o color. De modo similar, en el tacto o en el gusto, se recibe
la impresin o la energa del objeto (peso, presin, temperatura,
sabor, etc.) por mero contacto, mas no segn la naturaleza del objeto:
percibo la piedra en cuanto algo pesado, no en cuanto tal piedra (esto
lo sabr luego por experiencia o por la induccin racional), percibo
la miel, en cuanto a su sabor, mas no en cuanto es tal substancia, etc.
En una palabra, la forma o cualidad sensible, en el objeto en s
posee una forma (estructura, figura, naturaleza) natural y fsica; pero
al recibirse en el sentido posee una forma o modo de ser intencional e
inmaterial. En otras palabras, el modo de ser de los objetos sensibles
en los sentidos no es el que tienen en su estado natural, sino
que es propiamente intencional, esto es, representativo, simblico,
figurativo, no material.
Esto no significa que los sentidos operen a la manera de la
inteligencia; pues los sentidos operan a travs de un rgano corporal,
en el que se reciben las impresiones de los objetos. Ahora bien, el
sentido no es exactamente igual al rgano correspondiente. El sentido
o potencia sensible es ms bien como lo que configura o conforma el
rgano para que sea apto para la sensacin correspondiente19.
Esto explica dos cuestiones, que suelen plantearse. Una se
refiere al hecho de que a veces los objetos sensibles destruyen los
rganos de los sentidos; esto es, cuando son excesivos, p.e. la luz
19 Potentia enim est quasi forma organi dice Toms de aquino (Ib. n. 555).

54

Lorenzo Vicente Burgoa

excesiva quema la retina o el sonido excesivo rompe el tmpano, etc.

Estos hechos son incomprensibles a primera vista, pues parece que
los rganos de los sentidos se han ido formando evolutivamente,
en contacto con los objetos respectivos; por lo que normalmente
cada sentido se complace en la percepcin de su objeto propio. La
razn de esto es que, como ya se vio, el sentido consiste en una
cierta proporcin con el objeto, se comporta de modo normal dentro
de ciertos umbrales; fuera de ellos, o bien destruye el rgano del
sentido, o bien se torna insensible, incapaz de impresionar o activar
el sentido. Son los casos en que la materia de lo sensible se recibe
tambin con la forma, o acta excediendo a la forma respectiva.
As pues, el principio regulador de la sensacin: que lo
sensible se recibe en el sentido segn su forma y no segn su materia, se
confirma con estos hechos. Y ello explicara tambin el por qu las
plantas no parecen tener sensaciones, pues aparte de carecer de los
rganos respectivos de los sentidos, no son capaces de recibir las
impresiones fsicas de otros objetos segn la debida proporcin,
ni de modo intencional, sino slo de modo natural o fsico: as reciben
la accin de los elementos, la luz, el agua, el aire o los productos
trreos (qumicos) por asimilacin fsica de los mismos. Por ello sus
operaciones bsicas (nacimiento, crecimiento, reproduccin, etc.) no
son de tipo intencional ni consciente, sino natural e inconsciente.
1.6. El proceso general de la sensacin
La sensacin es, pues, un proceso complejo, en que
intervienen, no slo diversos factores (estmulos, rganos perceptores,
sistema nervioso, centro cerebral), sino que, a pesar de su aparente
instantaneidad, va pasando por diversos momentos o estadios.
Debemos sealar:
1) El estadio neurofisiolgico:
Comienza por la captacin del estmulo por el rgano del sentido
(sensores); sigue por su transmisin neuronal (neurotransmisores)
hasta el cerebro (cortex), que se realiza por medio de impulsos de tipo

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

55

elctrico; y luego el procesado de los datos por el mismo cerebro, segn

diversas zonas o regiones. Todo ello pertenece a la neurofisiologa,
que ha descubierto importantes aspectos y factores de este complejo
estadio; aunque quedan todava muchos otros por determinar20.
2) Est luego el estadio propiamente psquico:
La sensacin perceptiva implica un acto de conciencia, una
captacin consciente del estmulo, que no parece pueda reducirse,
aunque lo presuponga, al estadio neurofisiolgico. Y segn diversos
niveles de conciencia, tendramos tambin diversos niveles psquicos en la sensacin:
un mero darse cuenta del estmulo sensible, toma de
conciencia;
una computacin o procesado de los datos sensibles, ya sea
entre s, ya en el contexto objetivo, ya sea comparndolos con
sensaciones anteriores (memoria, experiencia) o encuadrndolos dentro de ciertas formas o esquemas ms o menos a priori.
una captacin reflexiva de ese darse cuenta, como control
reflejo de la percepcin adquirida (p.e. ver que vemos).
El proceso de la sensacin no se consuma, pues, en el
estadio neurofisiolgico o meramente biolgico. Y aunque puedan
encontrarse y se han sealado acertadamente las localizaciones
cerebrales para las diversas sensaciones y hasta las funciones diversas
de cada uno de los hemisferios cerebrales (izquierdo y derecho), sin
embargo el proceso de la sensacin se consuma en el psiquismo. Es,
en definitiva, una accin de todo el sujeto sentiente, como unidad
individual, viviente y consciente.
20 Cf. p.e spreen, o.risser, a.h.edgell, d.: Developmental Neuropsychology. (Ne Yor
xford,
xford. Univer. Press., 1995); rosenZweig, Mar R. leiman, Arnold I.: Psicologa fisiolgica
(Madrid, Mc ra
ill, 1992, 2 ed.), pp. 269-3 4; 6 9- 0; coren, S. Y ward, L.M., y enns, .T.:
Sensacin y percepcin (Mxico, Mc ra
ill,1999); budt, Pedersen, D.: Revising the Neuroturn in the umanities and Natural Sciences, en Pensamiento, 2011 (6 ) 6 - 86; Jaume, A.L.:
Teleologa y semntica del contenido mental. Una investigacin sobre los problemas de la
fijacin del contenido desde presupuestos naturalistas, en Cuadernos Salmant. Filos. 2011 (n.
38)303-328; monserrat, avier: Introduction to Final Debate. olistic Approach in Biology
and Neuroscience, en Pensamiento, 2011(6 ) 33- 43. er Bibliografa al final.

56

Lorenzo Vicente Burgoa

Aparece as que la sensacin, especialmente en su estadio

psquico, no es una mera impresin pasiva de un estmulo. Como
accin vital, es tambin algo activo, en que intervienen de modo
decisivo los centros y facultades del sujeto sentiente. Y entre ellos
estn las predisposiciones de los sentidos, que son proporcionales
y adaptadas a las formas sensibles respectivas, pero que filtran o
deja de lado la materia de dichos objetos, como hemos visto.
Nota: La estructura del proceso sentiente
La aprehensin sensible no solamente aprehende impresivamente algo, sino
que segn sea la ndole de lo aprehendido en cuanto independiente del aprehensor,
as ser tambin la ndole del proceso sentiente mismo que la aprehensin determina.
A) Para verlo, comencemos por una observacin esencial: la formalizacin no
concierne slo al momento aprehensor, sino al entero proceso sentiente en cuanto
tal. Cada uno de sus tres momentos queda modalizado por la formalizacin.
Ante todo es claro que hay formalizacin en el momento de la respuesta.
Esto se manifiesta en algunas alteraciones del proceso sentiente. No es lo mismo no
poder coordinar movimientos que no poder moverse. La capacidad de coordinacin
de movimientos es una formalizacin. La lesin, de la ndole que fuere, que en un
animal superior como el hombre produce alteraciones de coordinacin, no produce
parlisis. No todos los animales tienen una misma estructura de formalizacin
motora. Un caso espectacular es la capacidad con que un gato lanzado al aire
recobra su equilibrio en la cada.
El propio tono vital adquiere por formalizacin matices distintos. El
bienestar o malestar generales cobran por mera formalizacin matices propios: un
modo de sentir apagado o vivo, apagado en una situacin pero no en otras, una
tonalidad de alegra, etc.. Todo ello segn cualidades y en grados o formas diversas.
La formalizacin concierne, pues, al sentir entero en cuanto suscitacin, en
cuanto modificacin del tono vital y en cuanto respuesta.
B) Esto nos muestra que unas impresiones iguales por razn de su contenido
abren por formalizacin toda la riqueza del proceso sentiente constitutivo de la
riqueza de la vida animal. La amplitud de la formalizacin aprenhensora abre al
animal la amplitud de posibles respuestas. Esto significa que el efecto radical de la
formalizacin procesualmente considerada consiste en autonomizar relativamente

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

57

entre s cada uno de los tres momentos del proceso sentiente, el momento
aprehensor, el momento tnico y el momento respuesta. Es lo que da lugar a hablar
de cada uno de estos tres momentos por s mismos. Pero esta autonomizacin es tan
slo relativa: jams rompe la unidad estructural del proceso del sentir. eremos en
el captulo siguiente las graves consecuencias de esta observacin. Dentro de cada
uno de estos momentos as autonomizados, la formalizacin va determinando a su
vez matices y aspectos propios diferentes. Si me he limitado al aspecto formalizador
de la aprehensin, ha sido por razones del tema propio de este libro. emos
analizado as, en primer lugar, los momentos del proceso sentiente. En segundo
lugar, la estructura formal del sentir. Finalmente hemos indicado la determinacin
estructural del proceso sentiente por la formalizacin ( UBIRI, .: Inteligencia
sentiente. Madrid, 1980; pp. 40 41)21.

1.7. Las especies o representaciones sensibles. Necesidad, formacin

y funciones
Cuando yo imagino o recuerdo un objeto o un aspecto del
mismo, se forma en mi imaginacin o en la memoria una representacin
de dicho objeto, incluso en su ausencia tanto en el espacio como en el
tiempo. A esto podemos denominar, en general, representacin, imagen
o especie o forma del objeto. Ello aparece, no en el acto por el que formo
la imagen, sino en un acto posterior, por el que me doy cuenta de que
he imaginado o recordado algo. En el acto directo la atencin se fija
en el objeto aprehendido; mientras que en el reflejo la atencin puede
fijarse en el acto mismo de aprehender y su contenido.
Por otra parte, es claro que, al menos en los sentidos de
distancia (como el ojo o el odo) no es el objeto lo que impresiona
nuestro rgano por medio de su entidad fsica o natural (no metemos
la mesa en el ojo para verla...), sino por medio de alguna energa en
forma de representacin, imagen o semejanza. Ahora bien, la especie
que llega a mi retina ocular desde el objeto, es lo mismo, aunque sea
de la misma cosa, que la representacin que formo en mi fantasa o
retengo en mi memoria? Y sta ltima, es lo mismo que la idea que
yo formo en mi inteligencia?.
21 Para comprender a ubiri, cf. entre otros: gracia, Diego: Voluntad de verdad. Para leer a
Zubiri. pp. 129-134 (Barcelona, Labor Univer., 1986).

58

Lorenzo Vicente Burgoa

Son preguntas un tanto difciles. De momento, estudiemos

primero las especies o representaciones sensibles en cuanto a su
existencia, necesidad y funciones.
Antes de todo, sealemos algo bien sabido. La psicologa
emprica moderna, apenas trata acerca de las representaciones
sensibles, ya que esto no es algo observable empricamente por un
sujeto distinto al que las percibe. Entonces, lo que no se puede estudiar
con el mtodo propuesto, se niega simplemente, no existe y se deja
de lado. Pero esto no es razonable, siempre que haya otros mtodos
para estudiarlo e investigarlo. Y ese mtodo es indudablemente el
de la experiencia interna personal, o comunicada por otros sujetos
conscientes. A ella nos atenemos, as como a las investigaciones que
ya existen acerca de ella desde antiguo.
olviendo a la pregunta anterior: Es claro que no son lo
mismo, aunque sean de lo mismo. A mi retina o a mi odo llega una
impresin - espacial y coloreada para la vista; o bien, vibratoria y
modulada tonalmente para el odo, etc. que es de orden fsico y se
rige por las leyes de la fsica (ptica, fonologa, termodinmica, etc.)
o de la qumica, si se trata de olores o sabores. Adems, puede estar
llegando de modo continuo, sin que yo le preste atencin alguna;
de modo que no hay propiamente consciencia de ella, me pasa
desapercibida... Para que sea percibida es menester que yo preste mi
atencin, la acoja o reciba y forme su representacin en m interior.
Esta formacin interior no es lo mismo que la que procede
del objeto exterior: sta segunda depende del objeto mismo, en
cambio la primera la formo yo en mi interior. Son dos momentos y
dos tipos distintos de representacin. Y, sin embargo, son de lo mismo,
del mismo objeto. Podemos distinguirlas, aunque no debamos separarlas
totalmente. Son como dos momentos del acto de sentir.
A la primera se la denominaba clsicamente especie impresa,
ya que proviene activamente como estmulo desde el objeto mismo;
y podemos llamarla tambin ahora representacin activa. A la
segunda, aunque modulada por la anterior, pero est formada en
nuestro interior por una actividad del sujeto sentiente, en cuanto
tal. Se la denomina especie expresa o expresiva, por cuanto su funcin

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

59

es expresar el objeto en la conciencia22. Y podemos llamarla ahora

tambin representacin pasiva o expresiva23. Estos son los hechos
psicolgicos.
Con respecto al sujeto, la primera es, pues, ms activa, como
estmulo o impresin; la segunda es ms pasiva, como efecto o
actualizacin ltima del proceso de sentir.
Ninguna de ellas es algo que percibimos en el acto de
conocimiento directo: no pensamos, p.e., que, al ver algo, lo que veo
viene a m por medio de una representacin luminosa, o lo que oigo,
llega mediante una vibracin, etc. Simplemente vemos u omos los
objetos; y solamente en un estudio reflexivo o en una investigacin
cientfica posterior, nos damos cuenta de cmo llegan a nosotros
las impresiones de los objetos. Por tanto, estas representaciones no
son ni lo que se siente (el objeto externo) ni el trmino ltimo del
sentir; al menos en el acto de conocimiento directo. Son, pues, un
puro medio, que debemos poner para comprender cmo el objeto
acta en nosotros. Se dice puro medio, ya que en s no es objeto de
conocimiento directo; en s es, pues, meramente un lugar de paso.
1.7.1. Necesidad y funcin de la representacin activa (especie impresa)
La necesidad, en general, de especies o representaciones
ante o en la conciencia, viene exigida por una ley del conocimiento,
la necesaria presencia del objeto en el sujeto cognoscente, y la
consiguiente unin de ambos en el acto de conocer: sin esa
presencia no hay conocimiento. Ahora bien, esa presencia no es
de la forma fsica o de la entidad del objeto en su realidad fsica:
para ver el fuego no es preciso (ni conveniente...) que el fuego fsico
penetre en la retina; ni siquiera que el sonido penetre en el cerebro
22 El nombre de especie significa aqu algo as como imagen o representacin, forma, figura,
etc.. Parece provenir de inspicio, que significa ver, mirar con atencin. Y tiene algo que ver
con speculum (espejo) tambin con speculatio, visin pura, desinteresada (en griego, specula
es atalaya, lugar de observacin) Y se advierte que todo ello parece tomar el nombre de la
experiencia visiva o sentir visual.
23 Decimos representacin activa a la que procede del objeto, pues funciona actuando el
sentido respectivo; y llamamos representacin pasiva a la otra, ya que est formada por el
sujeto sentiente; luego veremos cmo y dnde.

60

Lorenzo Vicente Burgoa

(aunque a veces nos traspase los odos), ni que el sabor llegue a la

zona cerebral del procesador de sabores, pues no gustamos con el
cortex, sino con las papilas gustativas de la base de la lengua.
Por tanto, all se requerir representacin activa (especie
impresa) donde el objeto no pueda estar por s mismo presente en la
facultad cognoscitiva. Pero hay ms, y es que la mera presencia
fsica, siendo necesaria como estmulo, no es con todo suficiente,
ya que debe haber una presencia consciente o una presencia
especficamente cognoscitiva. Es decir, el sentir no es un acto
meramente fsico, sino psquico, que implica la conciencia de los
objetos, su presencia cognoscitiva.
Por lo que se refiere a los sentidos, es claro que los objetos no
son recibidos fsicamente en los rganos terminales, ni menos aun en
el centro cerebral, en que termina y se hace consciente la sensacin.
Consiguientemente la unin y presencia del objeto en el sentido es
de tipo representativo, intencional, a modo de imagen o semejanza
del objeto fsico: es la especie impresa.
Nota Presencia fsica y presencia cognoscitiva
La expresin presencia del objeto, aunque aparentemente clara, es sin
embargo bastante ambigua y puede dar lugar a confusiones importantes.
Se ha de distinguir:
a) La presencia en, esto es, la existencia real y fsica del objeto en la facultad
correspondiente. Esto lo hemos descartado, pues, es claro que p.e. para ver el objeto
no puede ni debe ingresar fsicamente en el ojo o en el cerebro... Ni siquiera en el
tacto es preciso que el objeto se introduzca agresivamente en el cuerpo sentiente y
basta el contacto superficial24.

24 Podra dudarse respecto de la sensacin de fro o calor, en la que estas cualidades sensibles
parece que deben introducirse fsicamente en el cuerpo sentiente y en sus terminales nerviosos
para llegar a ser percibidos. Pero es claro que, una cosa es sentir el calor o fro interno del
cuerpo, que es ms bien un sentimiento, -y bastante relativo como se muestra por experiencia
y otra cosa es percibir el calor de un objeto externo, que nicamente requiere la impresin
trmica en los terminales neurales a flor de piel, o sea, el contacto externo.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

61

b) Est luego la presencia fsica, como un simple estar ante o cabe a o al lado de,
etc. Esta presencia, si no va acompaada de alguna accin desde el objeto al sujeto,
es puramente ontolgica, no dinmica ni cognoscitiva. Por tanto, no es suficiente por
s sola para producir acto alguno de conocimiento. As p.e., si cierro los ojos, nada de
cuanto tengo cabe m, aunque fsicamente presente, es objeto de visin actual.
c) Est luego la presencia dinmica u operativa, la que ejercen los objetos sobre nuestros
rganos perceptivos; y ello, por la emisin y accin de algn tipo de energa fsica o
qumica o mecnica, etc. Supone la anterior, la presencia fsica, y le aade la actividad o
dinamismo operativo. Pero no es todava suficiente para el acto de conocer.
d) Est finalmente la presencia propiamente cognoscitiva o intencional. Esta presupone
de alguna manera los tipos anteriores y le aade la presencia consciente, es decir,
el acto de consciencia, percibiendo los objetos sensibles o percibiendo su accin
energtica. Es una presencia psicolgica, que est modulada por el objeto y, por
ello, la llamamos presencia intencional. Puede ser de dos clases:
e)
bien el objeto est presente fsicamente y actuando dinmicamente en los
rganos de los sentidos, estimulndolos y determinando su acto de consciencia. A
ello responden las especies o representaciones activas (impresas), que forman con el
sentido un principio conjunto del acto de la sensacin25.
f) Pero tambin puede suceder en ausencia del objeto, esto es, no slo que se
halle fsicamente lejano en el espacio o en el tiempo, sino incluso hallndose
fsicamente presente o cabe el sujeto, mas no actuando actualmente sobre sus
rganos perceptivos. Es lo que sucede con el conocimiento sensible almacenado en
la memoria o en la imaginacin. Es, pues, una presencia meramente intencional,
psicolgica. Es claro que normalmente presupone haber tenido la presencia
intencional inmediata o directa. Aunque absolutamente caben actos nuevos por
asociaciones, combinaciones, creaciones imaginarias, etc., en donde la forma
moduladora es impuesta por el sujeto mismo, como sucede en las operaciones
cognitivas con un fin prctico.
25 Algunos autores entienden que el llamado conocimiento intuitivo requiere este tipo de
presencia fsica. No estamos de acuerdo y creemos que la intuicin puede y debe extenderse
tambin a todo tipo de conocimiento inmediato, por oposicin al conocimiento mediato y
derivado, tanto si el objeto est fsicamente presente, como si no lo est. De lo contrario,
tendramos que negar carcter intuitivo para muchos actos primarios, pero en los que el
objeto se halla ausente, como sucede en los sentidos internos y en la inteligencia, incluso como
intellectus. Cf. nuestro estudio: El problema acerca de la nocin de intuicin humana, en
Sapientia (Argentina), 2008(63)23-52.

62

Lorenzo Vicente Burgoa

Funcin de las representaciones activas (especies impresas)

Cul es su funcin?. Segn lo indicado, por una parte la
especie, forma o impresin sensible, es aquello por medio de lo cual
yo conozco algo del mundo exterior: colores, sonidos, sabores, etc.;
e indirectamente los objetos, que sustentan tales colores o sonidos o
sabores, etc. Ms que una mera condicin, es una causa, como hemos
visto, de que yo conozca. Y se trata de una causa impresiva, es
decir, de tipo modulador, configurativa, determinante del contenido
de mi sensacin. Por ello pertenece al tipo de causalidad que
llamamos formal o especificativa o determinativa.. En efecto,
modula el acto de sentir para que sea de tal color o sabor, etc., y
de tal objeto y no de otro cualquiera. Segn los escolsticos es
una causa formal instrumental del acto de conocimiento, ya
que coopera instrumentalmente con el sentido al acto de conocer;
pero esa cooperacin es del tipo de la causalidad formal, ya que es
moduladora y determinativa del acto por el objeto mismo26.
Normalmente cada sentido externo posee sus propios
moduladores, que son los objetos formales, propios y exclusivos
de cada sentido. De manera que un sentido se ha formado
evolutivamente para percibir, ante todo, tales cualidades sensibles
o tales objetos, que son cualidades de lo real; por ello, o captan esos
objetos o no captan nada. Y todo lo dems lo captan a travs de tales
objetos formales.
Con todo, como hemos dicho antes, si yo no presto atencin a
estos estmulos, nunca llegaran a mi conciencia, no seran conocidos
o hechos conscientes. Esto significa que yo tambin soy causa de mi
conocimiento sensible.
Pero soy yo causa de la sensacin del mismo modo que lo
es el objeto?. Evidentemente, no; yo soy causa, no moduladora del
acto, sino ejecutiva, que decide prestar atencin o no, a tales objetos
o a otros distintos, aqu y ahora. Yo decido el tipo de objetos que me
interesa percibir; pero no modulo ni interfiero en la especie impresa,
por medio de la cual los conozco. Antes bien, lo que me interesa
26 Cf. p.e. gredt, .: Elementa philosophiae....I, n. 4 1, 2 (Barcelona,

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

erder, 1961) p. 394.

63

es percibirlos objetivamente, tal cual son en s. Por consiguiente,

cualquier intervencin del sujeto afecta a los objetos sensibles en
cuanto a considerarlos o ignorarlos; pero si decidimos considerar
tales objetos con preferencia a otros, ello no cambia el modo de ser
de dichos objetos. De aqu tomaremos luego la base para examinar
la objetividad y la verdad de la sensacin27.
Brevemente, y antes de proseguir: requiere todo sentido
externo una representacin activa o especie impresa o slo los
llamados de lejana, el odo y la vista.?. Pues los de cercana, el tacto,
el gusto y el olfato, tienen el objeto de modo inmediato, indistante.
Pensemos, sin embargo, que esa indistancia fsica no es, con
todo, inmediatez cognoscitiva o intencional. Y ello, siquiera por el
hecho de que el acto de sentir no se consuma en el rgano receptor
externo, sino en el centro cerebral correspondiente. Requieren, pues,
incluso esos sentidos de cercana, una larga mediacin de neuronas
aferentes o neurotransmisores; lo mismo en un sentido de cercana,
como el tacto, como en uno de lejana, como la vista. Por lo que
en unos y otros la especie impresa ha de llegar a la conciencia
e imprimirse en ella a travs de un medio neuronal. Esto significa
que no es la mera presencia o inmediatez fsica del objeto sensible
lo que produce activamente la sensacin, sino que se requiere una
2 Un autor clsico razona as la necesidad de la presencia inmediata del objeto en cuanto
medio para formar la experiencia, principio de todos nuestros conocimientos:
La razn o fundamento [de esta necesidad] se reduce a lo siguiente. Los sentidos externos,
por su misma naturaleza, son los ms elementales en el plano del conocimiento, de modo
que se prolongan de modo inmediato en las mismas cosas [materiales], de las que reciben las
representaciones (species), siendo los ms materiales entre todas las facultades cognoscitivas.
Y dado que en ellos tiene su origen todo nuestro conocimiento y a ellos se reduce en ltimo
trmino, es preciso que los sentidos externos sean actuados por los objetos y que el acto de
conocer tenga como trmino las cosas mismas, tal como existen exteriormente(...).
[Los sentidos externos] deben proporcionar el conocimiento experimental.(...) Por ello
deben llegar al objeto en s mismo. Lo cual aparece claramente, pues experimentamos algo de
modo mximo, cuando lo contactamos mediante el sentido externo. Siendo la experiencia sea
lo ltimo en que se resuelve todo nuestro conocimiento y por medio de la cual se produce en
nosotros como inductivamente, resulta que el conocimiento no puede resolverse en ltimo
trmino sino en el objeto mismo, como existe realmente, pues si se resolviera [terminando] en
algo distinto de la cosa misma, sea una imagen, un dolo o un medio cualquiera, tendramos
que confrontar tales medios con la cosa misma, a fin de comprobar si son verdaderos o no. Y
persistira siempre la dificultad de esta confrontacin...( uan poinsot: Cursus Philos. I part.,
q. 6, a. 1; Ed. Reiser, III, 1 2b).

64

Lorenzo Vicente Burgoa

representacin activa que llegue hasta el rgano de cada sentido y lo

acte especficamente.
Por lo dems, esas representaciones activas, recibidas
inicialmente en el sentido externo, pasan luego a ser activas
respecto del sentido interno, sobre todo la memoria y la fantasa; y,
ulteriormente, son tambin instrumentos para la formacin de las
representaciones inteligibles28.
Naturaleza de las representaciones activas (especies impresivas); su
inmaterialidad29
Sobre la naturaleza de estas representaciones activas o
impresivas se ha discutido largamente desde antiguo.
Por una parte y con base en la famosa observacin de Aristteles,
que los sentidos tienen la capacidad de recibir la forma sin la
materia30, muchos aristotlicos hablaron de la inmaterialidad
de estas representaciones sensibles activas. En efecto, siguiendo el
ejemplo del mismo Aristteles, la cera recibe en s la impronta o
forma del anillo, sin recibir la materia de oro o plata de ste. A veces
incluso se sugiere que tienen una naturaleza espiritual, como se
supona que es la luz fsica31.
Desde otro punto de vista, atendiendo a la naturaleza del
conocimiento, como percepcin o recepcin de algo otro en un sujeto
sentiente, parece evidente que esa recepcin debe dejar de lado la
materia fsica o bruta por as decirlo, a fin de captar la forma o a
28 As lo entienden los aristotlicos, como Toms de aquino: cf. Quodlib. III, q.2, a.1, In
contrarium... Juan de sto. toms (poinsot) afirma: Los sentidos externos producen especies
impresas en los internos, para conocer por medio de ellas, de modo similar a como los sensibles
externos producen especies en los correspondientes sentidos externos, por las que sienten. El
mismo sto. Toms en Contr. Gent. [I , c. 11] ensea a guardar este proceso desde los objetos
[externos] a los sentidos y desde los sentidos externos a los internos. (Cursus Philos. III, col
19 b; Ed. Reiser).
29 Cf. tomas de aquino: De Verit. q.2, a.2, etc ; cf. fabro, C., Percepcin y pensamiento, ed. cit. pp.
66ss.; cruZ cruZ, uan: Introduccin: Dialctica de la presencia sensible, en Toms de Aquino.
Sobre el sentido y lo sensible...(Pamplona, Eunsa, 2001) pp. 43-44; y especialmente pp. 5 -61.
30 aristot. De anima, II, 12 ( 424a1 ); cf. Ibid. III,2 (425b23; III,8 (432a11).
31 Sobre la naturaleza de la luz, segn los antiguos, cf. aristoteles: De anima, II, c. ; Toms de
aquino: In de anima, II, lec. 14, nn. 405-425.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

65

fin de recibir la in formacin. El objeto se halla siempre como algo

ex opposito al sujeto, como lo que est ante l o enfrentado a l
(segn el significado etimolgico de obiectum).
Sin embargo, parece excesivo e inaceptable que los sentidos
materiales requieran la accin de un principio espiritual, al menos en
sentido estricto. Es evidente que p.e. el sonido, aunque pertenezca a
un producto cultural, fruto del espritu, como una sinfona, en s
mismo es una vibracin fsica de determinada longitud y frecuencia
de onda. oy conocemos mucho mejor las cualidades fsicas de los
cuerpos y su modo de actuar dinmicamente en el espacio fsico.
Por tanto y dando por bsicamente correcta la observacin de
Aristteles, se impone una correccin o clarificacin del lenguaje,
matizando el sentido de inmaterialidad de la sensacin. Decir que
algo es sin materia o inmaterial no equivale sin ms a decir que es
espiritual o positivamente inmaterial. Puede significar simplemente
que no es algo extenso o corpreo. mejor, que se halla relativamente
liberado de la materialidad ms grosera o pesada. As todo lo vital,
dentro de lo cual se halla justamente la conciencia sensible, es ya algo
inmaterial en cuanto ha superado las condiciones de la materia
fsica inorgnica; incluso parece funcionar en contra de ciertas leyes
de la materia fsica, como la ley de la entropa, etc.
Diremos, por tanto, que las representaciones sensibles activas
estn de alguna manera liberadas de la corporeidad y en cierto modo
son relativamente inmateriales, ya que transportan en s la forma
o alguna cualidad del objeto, sin su materia fsica. En realidad,
son formas diversas de energa fsica electromagntica, vibracin
snica, energa trmica, energa qumica, etc. en cuanto modulada
tal energa por el mismo objeto del que procede inmediatamente.
As la vibracin sonora, que percibe el odo es energa vibratoria o
mecnica, modulada o configurada por la vibracin misma de la
campana o de las cuerdas del violn...; la imagen visiva es la energa
electromagntica de la luz, modulada por la superficie de los objetos
en los que incide y en los que se refleja, modulada en cuanto a
longitud de onda (color); la imagen gustativa es energa de tipo
qumico, actuando sobre las papilas gustativas, etc., etc.

66

Lorenzo Vicente Burgoa

Lo ms importante a destacar, sin embargo, consiste en que

esa impresin activa o estmulo especfico no es todava la sensacin
consumada. Es un acto vital, de un sujeto viviente y que implica una
accin vital e inmanente del mismo sujeto, una accin propiamente
psquica, que termina en la consciencia del objeto. Por ello, aparte
de estas representaciones activas (impresivas) se requieren adems
las representaciones pasivas (especies expresas). emoslo.
1.7.2. Las representaciones pasivas (especie expresa)
asta ahora solo tenemos puestas y como coincidentes
(ms que enfrentados) a las dos causas o concausas: el sujeto con
sus iniciativas y sus potencias receptivas, y el objeto, como especie
imprimible y moduladora del acto. La sensacin no se efecta de
hecho (en acto) mientras la especie impresa no llegue al centro
receptor cerebral. Eso se puede comprobar, cuando por medio de
frmacos, anestesia o hipnosis se consigue interferir el camino o
bloquear el paso de la vibracin neurotransmisora hacia el cerebro. Y
qu sucede al llegar?. Dejamos a los neurofisilogos que nos vayan
describiendo los procesos fisiolgicos de la sensacin en nuestro
cortex cerebral. ( oy se puede lograr, en parte, por medio tcnicas
especiales, como la tomografa magntica computerizada, TMC).
Nosotros seguiremos estudiando reflexivamente el proceso ms
propiamente psquico.
Y lo que sucede es que conocemos algo, cuando efectivamente
poseemos y formamos en nuestra conciencia la especie de lo conocido.
ue es cuando nos representamos el objeto sensible. Es decir, no se
trata de una recepcin puramente pasiva o mecnica de la especie
impresa. Eso no basta: sera algo mecnico, como cuando gravamos
una imagen fotogrfica en una placa. Pero la placa no es consciente
de ello; tiene la imagen en s, mas no para s. La consciencia es un acto
vital de un viviente, no algo mecnico. Entonces en qu consiste?.
Por lo que podemos adivinar, la sensacin termina en la
formacin de una representacin o especie nueva, que es algo
terminativo del acto de sentir. Es decir, conocemos sensiblemente
en acto un objeto o cualidad sensible, cuando formamos en nosotros

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

67

mismos (en nuestro cerebro) la representacin o especie del objeto.

Todo acto de conocer es una objetivacin, en la que el sujeto expresa
el objeto activamente; es un decir o representar el objeto en nosotros.
A esto puede llamarse objetivacin del sujeto; que no es lo mismo
que objetividad.
Y dado que se trata de una especie formada por nosotros,
es distinta de la especie impresa anterior, que procede del objeto.
Y posee una funcin distinta, aunque con el mismo fin: su funcin
ahora consiste en hacernos conscientes del objeto, en cuanto lo
expresamos o decimos en la conciencia. Todo conocer es como un
decir interior. Por lo que se denominaba adecuadamente especie
expresa o expresiva (y tambin verbo o palabra mental verbum
mentis , cuando se forma en el entendimiento).
Esto parece ser como una ley general del conocimiento, al
menos en estado consumado o de trmino, que implicara incluso el
juicio sobre lo conocido y hasta la capacidad de reflexin completa.
Ahora bien, dejando de lado el conocimiento intelectual y
refirindonos al conocimiento sensible, parece que se ha de distinguir
entre la sensibilidad interna y la externa. La primera funciona en
ausencia del objeto y por medio de representaciones del mismo, que
no pueden ser ms que expresiones del objeto o especies expresas.
Por tanto, que los sentidos internos acten mediante especies expresas
propias, como la memoria o la imaginacin, no se puede poner en
duda, ya que nos consta con mirar a nuestro interior y advertir cmo
nos formamos en esos sentidos internos las representaciones de los
objetos.
Ahora bien, el sentido externo, en cambio, siente en acto en
presencia del objeto propio o cuando es estimulado por el objeto
propio; y si no es por el estmulo propio no hay sensacin externa:
si vemos algo, vemos colores y si omos algo omos sonidos, etc.; y
todo ello en cuanto tales estmulos sensibles actan nuestros rganos
sensoriales. Por tanto, la pregunta es : ?se necesitan especies expresas
o representaciones pasivas en los sentidos externos?.

68

Lorenzo Vicente Burgoa

Especie expresa en los sentidos externos?

Es una cuestin discutida desde antiguo. Partiendo de que los
sentidos son potencias pasivas y de que el objeto ha de estar siempre
presente para la sensacin externa, parecera que en los sentidos
externos no se requiere ni se forma especie expresa alguna. En su
lugar, diramos, est el mismo objeto en si, como trmino ltimo de
la sensacin.
Algunos tomistas han llegado a pensar que la especie expresa
no es de la esencia del conocimiento, sino algo accidental32 tros
afirman que en todo acto de conocimiento debe darse la formacin de
la especie expresa como trmino del acto33. Nos parece, sin embargo,
que la cuestin est confusamente planteada34.
ue haga falta una especie expresa para cualquier acto de
conocimiento consumado o perfecto, es un principio elemental y
general del conocimiento, ya que la especie expresa es el trmino
mismo del acto de conocer, es el momento de la objetivacin, sin la
cual no hay propiamente acto de conocimiento.
ue en los sentidos externos no parece que se forme especie
expresa alguna, es igualmente claro: no conocemos los colores en la
retina o en el ojo, sino en el objeto; y lo mismo pasa con los sonidos,
los sabores o la presin del tacto. Resulta que cuando vemos u
omos o tocamos algo, no lo vemos ni lo omos en nosotros mismos,
ni en nuestro cerebro ni en nuestra retina; sino en el exterior: la vista
ve las cosas en sus lugares respectivos, ms o menos cerca o lejos;
no en el ojo; el odo oye el sonido que viene de fuera, no dentro del
odo....(salvo que sean ilusiones pticas o salvo que sean zumbidos
del odo; pero esos son caso anormales..)35.
32 Cf. I. gred: Elementa Philos. I, n. 4 4; Barcelona, erder, l9 1, p. 39 ).
33 Cf. canals vidal. f.: Sobre la esencia del conocimiento (Barcelona, PPU,19 ) pp.189-204, 240ss.
34 Respecto de las posturas clsicas, cf. Juan de sto. toms ( . poinsot): Cursus Philos. I , q. 6, a.
4 (Ed. Reiser, III, 192ss). En general, diramos que segn el realismo filosfico, debe negarse la
formacin de especies expresas en los sentidos externos; mientras que segn el subjetivismo y
el idealismo trascendental, nacidos del nominalismo, se tiende a admitirlas, como el trmino
propio de la sensacin: son lo que sentimos. Pero ahora debemos estudiar el tema desde un
punto de vista meramente psicolgico-experimental.
35 Toms de Aquino lo ha expresado con claridad: El conocimiento del sentido externo se
consuma nicamente mediante la estimulacin (inmutacin) del sentido por el sensible: de

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

69

Un autor clsico lo razona as, desde las exigencias del

realismo emprico:
El fundamento de esto consiste en que nuestro conocimiento
sensible es esencialmente experimental, con la experiencia derivada
de los objetos mismos. Es pues propio de tal conocimiento el que
en l se resuelva en ltimo trmino todo nuestro conocimiento, que
por ella comienza. Por lo cual es preciso que el objeto nos ea captado
mediante representacin alguna formada por el sentido, sino
inmediatamente en el mismo objeto tal como existe en s (...) . Pues
desde dnde podramos juzgar y resolver que tal representacin
corresponda a la cosa en s misma, sino porque la cosa es conocida
en s misma como trmino ltimo del conocimiento? Pues si el objeto
real fuera conocido por medio en una imagen, volvera a plantearse
la dificultad de saber cmo juzgar por la experiencia y en ltimo
trmino que se trata de una imagen de la cosa misma, si la cosa
misma no es conocida en s sin imagen alguna36.
Por tanto, la respuesta ms razonable es sostener que los
sentidos externos no forman su propia especie expresa, sino que
sta se forma o se expresa en el sentido interno, normalmente en
la capacidad imaginativa, que forma representaciones de todos los
sentidos externos37.
modo que por la forma que se imprime en el sentido, ste siente. El sentido externo no forma
para s una especie sensible; sino que esto lo cumple la potencia imaginativa, cuya forma es
similar al verbo del entendimiento (toms de aquino: Quodl. , q. 5, a.2, 2m). Cf. tambin: El
sentir [externo] se consuma por la accin del estmulo sobre el sentido (S.Theol., I, q. 2 , a. 5;
Ib. q. 8, a.3c. En otro texto distingue claramente entre la sensacin externa, que se consuma
por la inmutacin del sentido por el sensible y la interna, cuya operacin es formativa de
la representacin, como ocurre en la potencia imaginativa, que forma para s una imagen
(idolum) de la cosa ausente e incluso de lo nunca visto (S.Theol. I, q. 85, a.2, ad 3m).
36 Juan de Sto. tomS: Cursus Philos. IV, q. VI, a. 4 (Ed. Reiser, III, p.195a). Cf. Ibid. art.1.
(Reiser, III, 172b).
3 Por ello Aristteles haba observado ya que nuestra imaginacin o mejor, la fantasa es un
movimiento del sentido producido por la sensacin en acto (De anima, III, 3; 429a2-3-), esto
es, la sensacin llevada a su trmino o acto completo. Por ello, a continuacin (Ib. 429a5ss.)
indica que los animales actan movidos por la fantasa, en ausencia del objeto, de modo
similar a como lo hacen en presencia del sensible. Y hasta el hombre mismo lo hace a veces,
unas veces movido por alguna pasin, como la ira o el apetito o el temor; otras veces, debido
a alguna causa patolgica, como en los dementes; y otras, en el estado del sueo, como en los
que duermen (Cf. T M S de Aquino: In de anima, III, lec. 6, n. 6 0).

Lorenzo Vicente Burgoa

En consecuencia, la sensibilidad es una en cada individuo,

aunque posea diversidad de facultades, unas ms pasivas en contacto
con los objetos y otras ms espontneas e internas. La sensacin
comienza, pues, en la sensibilidad externa y se consuma en la interna.
De aqu que la formacin de la especie expresa, como un decir el
objeto, se da efectivamente, mas no en el sentido externo mismo, sino
en el sentido interno, en la fantasa o en la memoria.
Corolarios
u significa esto?. Sin duda, algo importante. Y es que
la especie expresa interna no es lo que sentimos (lo que vemos o
tocamos), sino aquello por medio de lo cual sentimos los objetos. (En
trminos escolsticos, no es un quod, sino un in quo). Esto significa que
la especie expresa no es el trmino ltimo de la sensacin. El trmino
ltimo, a que la sensacin apunta o refiere es el objeto externo, como
trmino de referencia. A esto es a lo que propiamente los escolsticos
denominan intencionalidad. Y es que el movimiento que se
proyecta hacia una representacin, como tal, no se detiene en ella,
sino que se proyecta ulteriormente hacia a lo representado38. Lo
que, por otra parte, nos permitir contrastar nuestras sensaciones
con respecto al objeto e incluso con respecto a lo que captan otros
sujetos.
Lo segundo es que el conocimiento del sentido externo, con
respecto a su objeto propio, es como infalible, pues o lo capta tal
como es en s o no hay propiamente sensacin. Sobre ello volveremos
posteriormente al tratar sobre la objetividad de la sensacin.
Lo tercero sera pensar en la limitacin de la sensibilidad
externa: que el conocimiento sensible externo es el tipo ms
imperfecto de conocimiento, pues, al no producir representacin
pasiva en s, su acto, sin ser incompleto o inacabado, pues termina
efectivamente en el objeto, no es, con todo un acto perfecto. Y ello
se muestra en el hecho de que necesitamos aplicar la atencin, que
es algo de nuestro sentido interno (el llamado sensorio comn)
38 Es una expresin de Toms de Aquino: S. Teol. II-II, 81, 3,3m, siguiendo a aristteles: De
memoria et reminis., c. 1 (450b20-2 ); cf. tambin: In de Anima, III, lec. 8, n. 18.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

71

para que sea un acto consciente; e igualmente para que sea un acto
de alguna manera permanentemente al servicio del viviente, en
cuanto se conserva por medio de la memoria y la imaginacin; y,
finalmente, pertenece tambin a la sensibilidad interna el juicio o
valoracin del objeto, mediante la facultad cogitativa o estimativa,
como veremos en su lugar.
1.8. El trmino del proceso sentiente (La base de la objetividad crtica)
El trmino, pues del proceso sentiente es doble, uno por
as decirlo ms inmediato e interno, que consiste en la formacin
de la especie imaginaria (especie expresa), en la cual se expresa el
objeto; ya sea el objeto propio de un sentido, ya sean los objetos
secundarios e incluso los indirectos, como luego veremos. Este es el
trmino propio de la accin sentiente, en cuanto es una accin vital
inmanente, cuyo trmino se halla en el mismo sujeto agente.
Pero hay un trmino ulterior, hacia el cual remite, de una parte,
la intencin misma del sujeto sentiente y su dinamismo operativo: es
el objeto externo, en cuanto es lo que propiamente se desea conocer;
el sujeto se pone en accin justamente para conocer el medio objetivo.
Es un trmino como fin de la accin eficiente del sentido. De otra
parte, en cuanto es el referente de la especie expresiva, formada por
la sensibilidad para poseerlo intencionalmente, se comporta como
forma. El objeto externo es aquello a lo que apunta la representacin
interior, ya que desde l ha sido modulada esta representacin. Es el
trmino propio de la intencionalidad cognoscitiva, en la lnea de la
causalidad moduladora o formalizadora.
Ello se ve tambin por el hecho de que la representacin
interior no es lo que propiamente sentimos, sino el medio en el cual y
por el cual sentimos un objeto. As no vemos el color ni las figuras
en nuestra retina, sino que por la imagen formada en la retina
vemos el color de y en las cosas exteriores. En otras palabras, la
representacin sensible es un trmino interior, que a su vez es un
medio para llegar al objeto. Y ello de modo similar a como un signo
remite de suyo al significado. Se trata, pues, de un signo formal o a
modo de imagen, que remite per se a lo significado. Puede, a su vez,

72

Lorenzo Vicente Burgoa

hallarse significado por otro tipo de signo externo, como es p.e. el

lenguaje articulado; signo en este caso, convencional o arbitrario.
Una cuestin disputada:Qu es lo que sentimos?
Posteriormente hablaremos de los objetos de la sensacin,
tanto en general y en las diversas clases o tipos de objetos, como en
particular, para cada centro o cada sentido. La pregunta actual es
ms general y se refiere a un doble sentido.
Puede significar, cul es el trmino ltimo del proceso de cada
sensacin, es decir, si termina en el objeto real exterior y en qu
sentido puede decirse que termina el acto de sentir, en cuanto es
percibir o recibir la imagen del objeto externo o del medio objetivo.
Puede significar cul es el medio o medios, por el cual sentimos o
captamos los objetos del mundo externo. Como hemos indicado, la
sensacin es un proceso complejo, con diversos momentos y tramos,
con diversos y mltiples medios interpuestos entre el objeto o medio
externo y el acto ltimo de tomar conciencia del mismo. La sensacin
completa o consumada se da ciertamente en este acto, no antes.
Podramos proponer la cuestin bajo esta pregunta: Qu es lo
que sentimos o lo que termina nuestro acto de sentir, el objeto o medio objetivo
externo o bien las representaciones internas en los sentidos respectivos?. en
otras palabras: cul es el objeto terminativo del acto de la sensacin?.
Sentido de la cuestin
La pregunta anterior es de la mayor importancia. Aparentemente
lo que sentimos son los objetos externos en el medio objetivo: vemos
las cosas fuera de nosotros, omos los sonidos fuera e incluso lejos de
nosotros (slo en casos patolgicos nos parece or ruidos internos...en
el odo), sentimos los objetos que nos rozan en el tacto como externos a
nosotros...etc. Luego el trmino de la sensacin es el medio objetivo o
los objetos de ese medio. Las impresiones o representaciones sensibles
no son el trmino ltimo de la sensacin, ni siquiera son propiamente
trminos, sino medios como trasparentes, invisibles, que nos llevan
hasta el objeto real externo.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

73

Pero frente a esta impresin ingenua se alzan mltiples

dificultades, ya que al parecer nuestros sentidos forman los objetos
que sentimos, a veces los deforman; en cualquier caso, el trmino de
la accin de sentir no puede estar fuera del sujeto sentiente... Por ello
hay otra opinin, muy extendida entre filsofos y cientficos, segn
la cual, lo que sentimos propiamente est en nosotros: sentimos
nuestras impresiones sensitivas, sentimos las representaciones que
en nosotros se forman, etc. Por tanto, no omos la vibracin del
objeto. Esta opinin, en forma extrema la expres el filsofo Ber eley
diciendo que lo real es lo que se percibe (esse est percipi aut percipere).
Ahora tratamos la cuestin desde un punto de vista
exclusivamente fenomenolgico y segn los datos que tenemos en
nuestra experiencia. Esta nos dice claramente que, en el conocimiento
directo de algo nosotros no percibimos nada del complejo proceso
de la sensacin: p.e. nada sabamos de la retina, ni del nervio ptico,
ni de la regin occipital como terminal de los actos de visin, etc.
Nada sabemos acerca de las representaciones o imgenes que sin
duda han de llegar a nosotros desde los objetos externos: no vemos
las imgenes en la retina, ni en el nervio ptico, ni en el cerebro:
vemos exclusivamente el objeto externo, en su disposicin, orden,
posicin, distancia, etc. Y lo vemos en concreto, no en abstracto,
como podemos considerar luego los espacios geomtricos: estos no
son sensibles en su estado abstracto, sino puramente inteligibles. La
visin p.e. se conforma con las leyes de la ptica fsica, las leyes de
la reflexin de la luz, del color, etc.; no es algo que nos inventemos
nosotros, ni que formemos en su modalidad concreta, en su forma
o estructura. er es un acto nuestro, del sujeto (causa eficiente);
pero ver tal objeto en su forma o estructura, figura, disposicin,
dimensiones ,etc. Es algo que procede del objeto mismo (causa
formativa o formal, modelo). Esto es lo que no entiende ni distingue
el subjetivismo de la sensacin: la diferencia entre ser causa del acto
de sentir y ser el modelo o la forma de la sensacin concreta, visual,
auditiva, etc. No hay razn alguna para decir que las sensaciones son
de algo subjetivo o que nuestro acto de sentir termina en la impresin
sentida y no en el objeto externo, que la causa formalmente, modlicamente.
tra razn puede ser el hecho de que, si fuera algo subjetivo,

74

Lorenzo Vicente Burgoa

es decir si terminara en las formaciones o representaciones

subjetivas y no pasara adelante hacia el objeto, no se comprende
cmo es que percibimos los objetos con distinta claridad y nitidez,
con distinta configuracin, regular o irregular, con grados de orden
espacial y temporal diferentes, etc. Un subjetivismo radical dira
que todo eso es igualmente algo subjetivo. Pero entonces, ?cmo
podramos operar en los objetos del medio y servirnos de ellos,
desde una impresin meramente subjetiva, no slo en su naturaleza
y cualidades, sino incluso respecto de su misma existencia?. Porque
tal respuesta implica que la existencia misma de los objetos externos
se hallara fuera y como en un ms all de nuestras sensaciones y
percepciones39. Esto indicara, adems, que toda la labor evolutiva
de la naturaleza para ir formando los rganos de percepcin en los
animales sera una albor intil, sino ya nociva, pues no garantiza
en modo alguno la captacin de los objetos reales, pues siempre se
parara en los objetos ideales o internos, como objetos terminales
ltimos.
El trmino de la sensacin
Ahora bien, s se ha de explicar eso que decimos terminar
la sensacin o ser objeto terminativo de la misma. Ciertamente no
significa que sea un trmino fsico, como en el plano prctico o en las
acciones que son operaciones, en las que transformamos los objetos,
produciendo algo. Es un terminar intencional, que es propio de las
acciones pasivas y de las acciones inmanentes. Es un apuntar o un
tender (in tendere, in tentio) al objeto origen de la forma de la
39 Posteriormente veremos algunas objeciones y dificultades en torno a la objetividad de
nuestras sensaciones: cf. infra 6.2. De paso solamente recordemos la famosa discusin
acerca de la objetividad de los colores. Acaso, dir alguien, no son los colores puramente
subjetivos?. Los objetos reales, son simples vibraciones electro magnticas...? ue sean tales
vibraciones u otra naturaleza no es justamente el objeto de la sensacin, ni se percibe por la
vista; se ha percibido por el estudio de la fsica de la luz y por la mente, no por el sentido. Son
algo que forma la retina mediante sus conos y bastones?. Rotundamente no. La retina lo nico
que hace es captar lo ms fielmente posible tales vibraciones de colores mediante ese tipo de
clulas perceptivas, pero no forma los colores. Estos se hallan como es sabido en la luz y son
modulaciones de la misma. Ahora bien, esa modulacin depende como es sabido del ndice
de absorcin del espectro por parte de las superficies de los cuerpos. Es, pues, algo objetivo.
La percepcin subjetiva no lo hace subjetivo ni subjetivista.

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

75

sensacin. Terminar es ponerse en el trmino ltimo, que es el objeto

mismo, origen de la forma sensible percibida40.
En efecto, la causalidad del objeto sensible y su concurrencia
al acto de la sensacin es de tipo formal extrnseco, es decir, como
modelo o ejemplar pues la causa eficiente del acto es el sujeto
sentiente mismo y sus facultades. Por tanto, el significado propio
del trmino de la accin sentiente ha de ser coherente con ese tipo
de causalidad modlica o modeladora. Pero la causa ejemplar o
modelo, que son las especies o representaciones sensibles actan
como medios, como trminos no terminativos, sino apuntando
hacia el trmino ltimo que es el objeto de donde proceden. Es esto
de modo similar a la causalidad de los signos: el signo acta como
trmino de mediacin, no como trmino ltimo, sino remitiendo al
objeto. As pues, las representaciones sensibles o especies no son el
trmino ltimo ni lo que sentimos, sino slo el medium quo o in quo
percibimos el objeto externo.
Por ello justamente no las percibimos como tales, sino en el
acto reflejo, por el que volvemos sobre nuestros actos de sentir, tal
como estamos haciendo ahora, o como hace el psiclogo o el fisilogo
al investigar el proceso de la sensacin. No es, como se ha dicho,
que nosotros proyectemos fuera de nosotros las representaciones
sensibles; simplemente stas estn proyectadas per se o apuntan
intencionalmente al objeto externo por s mismas, por su misma
forma.
1.9. La naturaleza de la sensacin. Sensacin y asimilacin
En lo anterior hemos tratado ms bien de sealar algunas
caractersticas propias del conocimiento sensible; pero todava
generales respecto de los diversos modos de este conocimiento.
Como complemento a lo anterior podramos tratar de profundizar
40 No entramos ahora a discutir el idealismo trascendental ( ant), segn el cual la sensacin
aportara solamente el material o materia del acto, procediendo la forma o estructura de
las fuentes puras a priori. Eso significara un dualismo insostenible e irreductible, ya que tal
imposicin de la forma a priori no puede ser sino algo extrnseco al objeto y a la materia. Con
lo cual nunca sabramos si el objeto de la sensacin coincide formalmente con el objeto externo
o no; ni podramos, por tanto, tener garanta alguna ni en el conocimiento ni en las operaciones.

76

Lorenzo Vicente Burgoa

en la naturaleza esencial de la sensacin. Lo que nos llevara a

plantearla como conocimiento humano en general; esto es, dentro
de una ontologa del conocimiento en general. As pues ahora
solamente diremos algunas cosas que parecen ms fundamentales.
a) Sobre el tipo de accin que es la sensacin.
b) La sensacin como una forma de asimilacin.
1.9.1. La accin sensible
ue la sensacin sea una accin es algo que no parece
dudoso: es, al menos, una actividad, una puesta en acto de un sujeto
sentiente, a travs de algunas facultades, que llamamos sentidos y
de sus rganos correspondientes.
ue sea una accin vital, es igualmente algo bastante evidente,
si atendemos a que solamente la encontramos en seres vivientes. Pero
incluso dentro de los vivientes, se requiere una dotacin o estructura
especial, tal como rganos receptores ms o menos desarrollados y
algn tipo de sistema nervioso central, ms o menos elemental.
Ahora bien, dentro de las acciones de los seres vivos, hay
algunas que tienen el trmino fuera del mismo viviente o bien que
terminan como una produccin o como un perfeccionamiento de
algo distinto del sujeto de la accin. Se llaman acciones transitivas.
As p.e. la fabricacin de algo, de un nido o una casa o el desplazarse
en el espacio son acciones transitivas. Y hay otra suerte de acciones,
llamadas inmanentes cuyo trmino se halla en el mismo sujeto que las
realiza, siendo como un perfeccionamiento del mismo; por lo que no
son propiamente productivas de un efecto exterior. Tales son p.e. el
ver o el or, el imaginar o recordar, el pensar o deliberar, etc.
La sensacin ha de incluirse dentro de las acciones vitales
inmanentes, ya que su proceso termina en el mismo sujeto sentiente y
sirve nicamente para el bien o perfeccin de dicho sujeto.
Con esto, que parece bastante evidente, debe descartarse
de la sensacin, en s misma, todo carcter prctico o productivo
de un efecto exterior. Y segn esto, la misma representacin pasiva

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

77

(especie expresa), que como hemos visto, se requiere para terminar

el acto de la sensacin, es un trmino interno e inmanente al sujeto.
No es, pues, propiamente una produccin de algo fsico en el
sentido, sino que es la misma accin de sentir, en cuanto consumada
y completa, como acto de consciencia. Es un trmino no fsico, sino
intencional o representativo del objeto, en cuanto el sujeto dice o
expresa el objeto en s y para s.
As pues, es la accin sentiente del sujeto, en cuanto modulada
formalmente, en cuanto a su forma representativa, por el objeto
sentido, y ello, como vimos, a travs de las representaciones activas
o impresivas. Recalcamos lo de accin formalmente modulada por
el objeto, ya que no es una representacin amorfa, sino modulada
y formalizada. Mas no por el sujeto, sino por la forma misma del
objeto sentido o percibido sensorialmente. En esto se distingue
justamente la actividad inmanente y no productiva de la accin
prctica o transitiva, que termina en la produccin de algo, al menos
en cuanto a su forma, como en los objetos de la tcnica humana.
As pues, frente al idealismo trascendental, segn el cual,
la forma vendra impuesta por el sujeto mismo sentiente, se ha de
afirmar que la forma , en el mero conocer, ha de provenir del objeto,
ya que de lo contrario no se tendra garanta alguna de comprender
los objetos reales. Y adems, porque no se trata de una produccin,
en la que el agente ha de producir la forma en un material dado,
ya que en la sensacin tal material se da con su propia forma o
estructura moduladora. Si la forma o estructura es lo caracterstico
de los objetos sensibles y lo que nos sirve para distinguirlos entre s,
cmo podra imponerla el sujeto a priori de modo que coincida con
el objeto real, si conocerla es ya captarla como dada?41.
En relacin con esto, debemos aadir tambin que, a la hora
de caracterizar la naturaleza de la sensacin o de categorizarla y
clasificarla adecuadamente,
aun admitiendo que se trata de una
41 No podemos extenderos ahora en ulteriores consideraciones sobre el idealismo
trascendental de la sensibilidad a priori. Sobre ello, de modo general, cf. nuestra Teora del
conocimiento II, Analtica crtica:4.5. y 4.8.; y posteriormente cuando tratemos acerca de la
objetividad de la sensacin y sus fundamento.

78

Lorenzo Vicente Burgoa

accin , todava segn ciertos autores clsicos, como Escoto,

Fonseca, Surez, zquez e incluso algunos tomistas42 se tratara de
una accin denominada predicamental, que producira un trmino
en el sujeto, pero como algo distinto del mismo. En el nominalismo
conceptualista, precursor inmediato del idealismo, este trmino es,
adems, el trmino ltimo y lo que propiamente sentimos.
Los autores tomistas, sin embargo, consideran que, a pesar
del nombre de accin, no se debe situar en la categora de accin,
sino dentro de la categora (predicamento) de Cualidad, como un tipo
de la misma43. Y la razn es que se trata de una accin inmanente
en la que no se da un trmino fuera del sujeto, sino como perfeccin
del mismo44. Por ello, su trmino, la especie expresiva, se hallar
en el mismo sujeto, mas no como un efecto producido, sino como
trmino intencional o representativo.
El conocimiento no es accin en el sentido de producir
un efecto fuera de s, pues es algo inmanente. Es, pues, ms bien
cualidad como pasin en sentido amplio y no estricto, esto es,
como algo que pasa de la potencia al acto recibiendo la forma de
otro, pero como forma intencional.
En efecto, hay dos modos de pasin: uno como lo que
responde a la accin de un agente esto es lo que corresponde al
predicamento Accin Pasin, que produce fsicamente algo fuera
de s ; otro, como lo que responde a la recepcin de una forma
42 Para un resumen de las opiniones de los clsicos, puede verse: Juan de sto. toms, Cursus
Philos. I , q. 11,a.1(Reiser, III, p.344-345.
43 La accin inmanente no es formalmente una accin fsica, correspondiente al predicamento
de accin, sino una accin metafsica, del predicamento de cualidad (Juan de sto. toms:
Curs .Philos. (Ed. Reiser, III, 189b). Como es sabido y siguiendo a Aristteles, los aristotlicos
entienden que el predicamento de Cualidad (qualitas) comprende cuatro tipos de pares de
accidentes: bito Disposicin, Potencia Impotencia, Pasin Cualidad pasible, Forma
Figura. Pues se entiende por cualidad algo que cualifica o prepara cualitativamente al
sujeto. Y esto, o bien es en s mismo (hbitos y disposiciones), o bien es respecto de la cantidad
dimensiva (forma figura) o bien es respecto del orden dinmico, sea para actuar (potencia
impotencia), sea para ser actuado (pasin cualidad pasible permanente). Cf. Id. Ibid., (Ed.
Reiser, I, 613-614).
44 Segn toms de Aquino, la accin inmanente es algo que el sujeto busca por s misma,
como perfeccin ltima del mismo, en este caso en orden a la posesin cognoscitiva del
mundo, y no por otro fin.(Cf. C. Gentes, I, c. 100).

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

determinante y cualificadora, que no produce algo fuera, sino

como perfeccin inmanente es lo que corresponde a la especie de
cualidad, denominada pasin cualidad pasible.
Es importante tener en cuenta este doble sentido de pasin,
especialmente cuando se aplica a las potencias cognoscitivas. Estas
se dicen pasivas en sentido lato o secundario, como aquello que
pasa a estar en acto por la recepcin de una forma. No se dicen
pasivas en sentido primario, como aquello que padece la accin
de un agente.
El sentir dice Toms de Aquino, comentando a Aristteles no
es propiamente un padecer. Pues padecer se dice propiamente
respecto de lo contrario. Pero tiene algo semejante a la pasin, en
cuanto el sentido est en potencia respecto del sensible y es receptivo
de los objetos sensibles. Y as el entender, como algo semejante al
sentir, siendo el intelecto algo impasible, tomando la pasin en sentido
propio, con todo tiene algo similar a lo pasible, pues es receptivo de las
formas (species) inteligibles...45.

As entiendo que debe tomarse la expresin de accin

metafsica, aplicada al conocimiento, como una especie de cualidad.
Es accin no en el sentido de obrar o producir algo fuera de s (accin
transitiva)46, sino en el sentido de implicar un acto o actualizacin
del sujeto cognoscente o de sus facultades cognoscitivas (accin
inmanente). As entendido, es accin, en cuanto actualizacin; y
es pasin, en sentido amplio, en cuanto recepcin de una forma
y cualificacin intrnseca. Con todo, es evidente que el lenguaje
filosfico no ha sido aqu especialmente clarificador...

45 In de anima, III, lec. , n.6 6. En otro texto determina ms claramente el sentido de pasividad
secundaria del mismo entendimiento llamado pasivo o posible; algo que parece haber pasado
desapercibido para muchos crticos modernos e incluso para no pocos tomistas.: cf. I, q. 9, a.2
46 A la objecin de que en el conocimiento se produce algo como trmino, que es la especie
expresa o representacin interna del objeto, responde uan de Sto. Toms: Si en esta operacin
[de conocer] se produce un trmino, como p.e. el verbo o la especie expresa, esto no es por el
trmino en s, sino que tal trmino se subordina al acto de conocer, esto es, para que en l se ejerza
la contemplacin y el conocimiento del objeto, de tal modo que se descansa definitivamente en
tal contemplacin. As pues, la accin inmanente no pertenece al predicamento de Accin, sino
al de Cualidad (Cursus Philos. I , q.6, a. 4 (Ed. Reiser, III, p. 196 b).

80

Lorenzo Vicente Burgoa

Por ello, algunos tomistas le asignaban el primer par en

la divisin del predicamento de cualidad, esto es, como habito o
disposicin47. Lo que no deja de ser tambin correcto para ciertas
formas de conocimiento ya adquirido, como es el de los llamados
hbitos intelectuales, como las ciencias. Pero no sera aplicable
al conocimiento en general, ni particularmente al conocimiento
sensible, en el que propiamente no se forman hbitos, pues conservar
las representaciones en la memoria no es un hbito, sino la facultad
de evocarlas y el acto correspondiente.
A la objecin de que la passio, como cualidad se entiende
por los aristotlicos como alteracin y sta como cambio cualitativo de
orden fsico, se responde que efectivamente se da en el conocimiento
tal alteracin cualitativa, pues no es lo mismo conocer que no
conocer.
ue sea o implique, adems, una alteracin de orden fsico,
no parece que sea una exigencia del conocimiento como tal, el cual,
se dice, es una accin metafsica, que implica un cambio al ser una
cualificacin, pero no necesariamente fsica48. Con todo, esa alteracin
incluso fsica se cumple ciertamente en el conocimiento sensible, el
cual lleva consigo inmutaciones o alteraciones evidentes en sus bases
fisiolgicas neuronales, en el cerebro y en las localizaciones cerebrales
de los sentidos, como se ha podido comprobar ltimamente por
medio de la T.M.C. (Tcnica de la Tomografa Computerizada).
Por lo dems, es claro que el conocimiento de los sentidos internos,
sobre todo de la fantasa, produce alteraciones incluso fsicas: es
sabido que mediante la imaginacin muy viva se pueden operar
alteraciones somticas (como formacin de llagas, alteracin del
sueo, suspensin del hambre, etc.).
Conocer, por tanto, ms que una accin que produce
un efecto, como supone el idealismo trascendental, es una
cualificacin del cognoscente, en cuanto tal, esto es, en cuanto se
pone en acto de tomar consciencia de un objeto, adquiriendo as una
4 Cf. p.e. gredt, . Elementa,... ed. cit., tomo I, p.398.
48 Respecto del conocimiento intelectivo, ver la respuesta de Juan de sto. toms: Cursus Philos.
(Ed. Reiser, III, pp.353b-354b).

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

81

perfeccin propia e inmanente al mismo cognoscente. Y ello ocurre

proporcionalmente o a su manera en el conocimiento sensible.
1.9.2. Sensacin y asimilacin
Comparar las operaciones cognoscitivas con otras vitales,
como las vegetativas, es una costumbre ya antigua; y razonable,
dentro de los justos trminos, pues se trata en ambos casos de
operaciones vitales. Por lo dems, las acciones vegetativas, como
ms cercanas a nuestra experiencia sensible, podran aclarar las
operaciones vitales cognoscitivas. Por ello no es impropio que el
conocimiento se compare con operaciones, tales como la generacin
animal (cognitio, cognoscere originariamente significa engendrar)
o bien la asimilacin alimenticia, etc49.
As pues, es frecuente decir que el conocimiento es una
forma de asimilacin. emoslo brevemente, por lo que hace al
conocimiento sensible.
Pero ante todo, debemos decir que asimilacin propiamente
significa, no similitud, sino tendencia o movimiento hacia la
semejanza (de adsimilare).Y, en segundo lugar, implica alteridad,
pluralidad al menos numrica de lo que se dice asimilado, pues no
es propio decir que cada cosa es semejante consigo misma; ms bien
consigo misma se ha de decir idntica. Por todo ello la asimilacin
puede entenderse en campos y situaciones muy diferentes, aunque
guarden entre s una cierta analoga o proporcionalidad.
a) Sentido fsicoaccidental: semejanza externa, semejanza en la
cantidad y sobre todo en la figura (p.e. semejanza de tringulos).
b) Sentido ontolgico: semejanza en la forma, estructura, cualidad,
etc. Proporcin, conveniencia en cualidades en naturaleza...Dos
49 La comparacin del conocimiento sensible, como inmutacin, con el proceso alimenticio
se halla ya insinuada en aristoteles: De anima, II, cc. 5-6. Para una exposicin de la postura
aristotlica y sobre algunas modernas interpretaciones de Aristteles en estos temas, cf. fabro,
C.: Percepcin y pensamiento (Pamplona, Eunsa, pp. 52ss. Puede verse tambin nuestro ensayo:
La esencia del conocimiento desde la experiencia semntica, en Sapientia (Argentina),
1999 (54) 481-498.

82

Lorenzo Vicente Burgoa

cosas son semejantes en cuanto a su forma o estructura esencial,

pues en la materia es necesario que sean diferentes numricamente.
E incluso pueden ser semejantes en el gnero u orden natural y hasta
simplemente proporcionales en el plano ontolgico (anlogos). As
p.e. todo lo que tiene vida es semejante al resto en alguno de estos
planos.
c) Sentido intencional: semejanza en la forma en cuanto representativa
o imagen (formal) de otro; pero sin la materia fsica o la corporeidad.
Y esto lo encontramos en varios casos:
En un espejo, fotografa, etc., en que se reproduce la imagen o
forma de otro, pero sin su materia; hasta puede representarse
proporcionalmente.
En un cuadro, estatua, plano, mapa, etc. en que se representa a
otro no slo sin su materia, sino incluso de modo convencional,
a escala proporcional, o segn algn paralelismo metafrico.
En el conocimiento, como representacin, activa o pasiva
(supra, especies) de lo otro, sin su materia fsica y slo en
cuanto a su forma o estructura; pero vitalmente, esto es, no
como en un espejo o papel fotogrfico, sino implicando la
consciencia del sujeto receptor y en forma de trmino inmanente
de su operacin, como hemos dicho.
Nota: Asimilacin vegetativa y asimilacin cognoscitiva
Ya hemos indicado que el conocimiento se entiende como asimilacin,
a la manera de la asimilacin alimenticia o vegetativa, que es tambin algo vital.
eamos las coincidencias y las diferencias.
En la asimilacin fsica vegetativa (alimentacin) encontramos como dos momentos
a travs de una transformacin mutua. Se transforman los alimentos por masticacin,
insalivacin, digestin,.hasta ser reducidos a una papilla alimenticia asimilable. .Se
transforma el sujeto: pues segn lo que o como nos alimentamos, as llegamos a ser
(composicin fsico qumica) e incluso equilibrio estructural (salud o enfermedad,
juventud o vejez....)50.
50 Entre la abundante bibliografa de estudios modernos sobre nutricin, remitimos, a modo
de ejemplo, a la voluminosa obra: La alimentacin humana ( . AA., Coordinacin de enri
dupin y tros; Trad. espa., en ed. Bellaterra, Barcelona, 199 ).

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

83

Si tomamos la asimilacin cognoscitiva por semejanza con la asimilacin

vegetativa, y tenemos en cuenta que su sentido es el de un movimiento hacia la
semejanza, vemos efectivamente que se cumplen a su manera los dos momentos
o caras: la trasformacin del objeto en el sujeto y la del sujeto en el objeto. En el
conocimiento, en efecto, el objeto ha de ser transformado de alguna manera para
que pueda ser recibido en la facultad. Ello es ms evidente en el conocimiento
intelectivo, en el cual el objeto material no se encuentra ms que como inteligible en
potencia, no en acto. As debe ser sometido a depuraciones, anlisis, abstracciones,
etc. para poder ser asimilado intelectivamente o para ser inteligible en acto.
En el conocimiento sensible, dado que el objeto material es ya sensible en acto, pues
tiene capacidad de suyo para actuar sobre las potencias cognoscitivas sensibles, la
trasformacin es sin duda menor. Con todo y como ya hemos visto, el sentido no lo
recibe en su materialidad fsica, sino en su forma sin materia, como dice Aristteles51.
Aparte de esto, es claro que en la sensibilidad interna se somete a los materiales a
mltiples asociaciones, mutaciones, superposiciones, deliberaciones y cambios; todo
lo cual se expresa popularmente con la frase de dar vueltas a un problema en la
cabeza. Y filosficamente se expresaba con las operaciones de la facultad cogitativa,
que literalmente significa la facultad de dar vueltas (co agitare, cogito) a las cosas.
Por parte del sujeto se da tambin alguna trasformacin para recibir el objeto
o mejor para hacerse el objeto mismo conocido en acto. As los rganos de los sentidos
expresan esa acomodacin del sujeto para percibir los diversos sensibles. Pero incluso y
aparte de esa acomodacin genrica, vemos que se dan acomodaciones ms puntuales,
como en la vista o en el odo, para captar sus objetos debidamente, segn las circunstancias.
Con todo, la semejanza entre la asimilacin vegetativa y la cognoscitiva,
aunque no se reduzca a una simple metfora, pues implica actuaciones reales, sin
embargo es ms paralela en el resultado que en el proceso de asimilacin. Pues en
el proceso mismo de asimilacin biolgica, sta es ms activa por parte del sujeto
asimilador, el ser viviente; y ms pasiva por parte del objeto o material trasformado.
En el proceso de asimilacin intencional o cognoscitiva parece que ocurre al
contrario, ya que es ms pasiva de parte de la facultad, el sentido que se acomoda al
objeto, y ms activa de parte del mismo objeto, que impone su forma a la facultad.
Esto es as, al menos en el conocimiento terico, en que el sujeto depende del objeto;
aunque en el conocimiento prctico pudiera decirse lo contrario52.
51 De anima, II, c.12 (424a18).
52 Cf. tomas de aquino: De Verit. q. 2, a. 2c y ad 2m. Cf. tambin: fabro, O. cit. p. 54, nota 23;

84

Lorenzo Vicente Burgoa

La asimilacin cognoscitiva como unin sujetoobjeto

Todo esto significa que objeto y sujeto se unen en el acto de
conocimiento de manera tan estrecha que, como dice Aristteles:
el sentido en acto es lo sentido en acto53. Para entender esto
correctamente, se ha de pensar en que no se trata de identidad
numrica ni fsica, sino formal e intencional. En efecto, la unin se
lleva a cabo por la recepcin de la misma forma estructural del
objeto en el sujeto o potencia, y ello sin materia, pero como forma
informante o transformante, en el acto mismo de conocer. Cuando
miramos algo, p.e. un paisaje o un monumento, el acto de mirar y
lo mirado o visto son una misma cosa en la forma, pues el acto est
determinado por el objeto y sus caractersticas, los caracteres del
paisaje concreto o del monumento.
En cierto modo, podemos decir que ya en un espejo perfecto
el objeto se halla en cuanto a su forma o figura especfica, y no
en cuanto a su materia fsica; y la figura del sello pasa a la cera en
cuanto forma figurativa y no en cuanto a la materia del sello, el oro o
el bronce. La diferencia respecto del sentido es que en ste, adems,
la forma del objeto se recibe vitalmente, de modo inmanente y
consciente. Mas la unin entre ambos es indudable, ya que el acto
del sentir es el mismo sensible u objeto sentido en acto, esto es, en
cuanto actualmente informa (o es la forma interna) al sentido.
Por tanto, el conocimiento sensible se consuma en esa unin de
sujeto objeto, en cuanto el sujeto se halla informado actualmente
por el objeto en el acto cognoscitivo correspondiente; y siendo el
sujeto o el sentido respectivo algo vital, tal informacin es como una
asimilacin vital del objeto por el sujeto: pues lo que se recibe en
otro, se recibe segn el modo de ser del recipiente. Por ello hemos
dicho que en el conocimiento sensible la asimilacin es activa por
parte del sujeto cognoscente y como pasiva por parte del objeto. Si
bien tales trminos de activo y pasivo haya que tomarlos aqu en
pp.56ss; cruZ cruZ, .: O. cit. p. 39.
53 Cf. De anima, III,c.8(431b28-432a3). Respecto del entendimiento, dice Toms de Aquino:
De este modo se dice que el entendimiento en acto es lo entendido en acto, en cuanto la
especie de lo entendido es la forma o especie del entendimiento en acto ( In de anima, III,
lec. 13, n. 89).

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

85

un sentido amplio, pues ms bien se comportan como dos principios

activos del acto de conocimiento. Slo que lo son en diverso plano de
actividad o causalidad: el sujeto en el plano de la causalidad agente y
el objeto en el de la causalidad formal o determinativa.
Lo anterior nos lleva a comprender mejor la expresin
de que cada cosa es conocida por su semejanza. Ello se ha de
entender, no en un sentido de transformacin fsica, como parece
que lo entendan los presocrticos (Empdocles, Demcrito)54; el
fuego se conoce por el fuego y la tierra por la tierra, etc., sino segn
una semejanza o transformacin intencional, que no implica la
materia ni mutacin fsica en el sujeto; y adems, de modo vital e
inmanente, que implica la consciencia55.
La asimilacin vital en el conocimiento sensible
Toda potencia capacitada para emitir vitalmente el acto de conocer,
depende de un objeto de modo que en conjuncin con el mismo d paso al
conocimiento. Y la razn de esto consiste en que cualquier potencia cognitiva debe
ser vitalmente asimiladora, y no slo por la razn comn de que todo agente tiende
en lo posible a hacer a sus efectos semejantes a s mismo, sino por la razn especial
de que tiende a la unin y conjuncin con el objeto, trayndolo hacia s misma.
Y advirtase que en tal operacin la asimilacin no consiste en que la potencia
operativa haga semejante a s misma a otra potencia, sino que hace la asimilacin
de parte del objeto. Pues la potencia opera y trata acerca de esto, y no trabaja en tal
asimilacin para propagarse o multiplicarse a s misma, sino nicamente para la
manifestacin o la expresin y la unin actual con el objeto.
Ahora bien, la potencia no puede conseguir vitalmente desde s misma esta
asimilacin y la unin respecto del objeto sin el concurso del objeto mismo. Para ello
no es suficiente tener el objeto como trmino [de su acto], pues para terminar en el
objeto, debe como salir de s misma la potencia y tender de modo especfico hacia
tal objeto; pues toda noticia es como el parto de una potencia determinado respecto
de tal objeto, de modo que se asimila la potencia al objeto. Por consiguiente, es
54 La concepcin naturalista de Empdocles y Demcrito, para quienes el conocer no difiere
del alterarse de los procesos fsicos ordinarios, es rechazada expresamente por Aristteles como
sensismo materialista (cf. Metafsica, I , c. 5; 1009b, 11-33); cf. fabro, C.: O.cit. p.52, nota 19.
55 Cf. Toms de Aquino: In de anima, II, lec. 24, nn.552-553; Ib. III, lec. 13, n. 89,

86

Lorenzo Vicente Burgoa

preciso que ello no proceda solamente desde la potencia, la cual es indiferente

respecto de mltiples objetos, sino tambin de parte del objeto para conseguir la
asimilacin. (...) Mas el acto de conocimiento no puede proceder del objeto, tal como
existe fuera de la potencia, sino en cuanto existe en ella, la constituye en acto y la
fecunda mediante una especie de s mismo, ya que tal acto de conocimiento procede
vitalmente de la potencia(...) Es preciso, pues, que el objeto ponga en la potencia
algo en su lugar y como representativo de s mismo, a fin de que el conocimiento
proceda de la potencia con su determinacin y especificacin y con la dependencia
que tiene respecto del objeto, mediante un nico e indivisible parto o proceso vital.
Y es claro que esta determinacin actual e intrnseca de la potencia deba
ser hecha por una especie, pues el objeto, si no influye y actualiza a la potencia,
no la convierte en ms determinada por tal objeto que por cualquier otro, sino
que quedara indiferente, como si no hubiera objeto.(...) Por consiguiente, [esta
determinacin]debe ser hecha por algo que hace las veces del objeto como semejante
o forma del mismo (...).
De modo general se requiere esto en todo conocimiento, ya que la unin
del objeto con la potencia no debe hacerse slo de modo real y segn las condiciones
y el modo de unin real y entitativa; puesto que ello se hace sin ninguna alteracin
fsica de la misma potencia [cognoscitiva]; y tambin porque no se ordena a
constituir un nuevo ente fsico o una nueva naturaleza compuesta del objeto
y la potencia, pues la mera representacin del objeto no constituye una tercera
naturaleza, que estuviera constituida por la representacin y la potencia; pues si el
resultado fuera una naturaleza fsica nueva, no podramos saber si es una autntica
representacin [del objeto]. Por tanto, es preciso que la representacin (especie)
perfeccione a la potencia en sentido representativo e intencional y no fsico (...) Se
ve tambin porque los objetos[se hallan en la potencia] sin oposicin fsica. Pues
las cosas que son fsicamente contrarias, como blanco y negro [se excluyen del
mismo sujeto] pero en la visin no se oponen, sino que aparecen conjuntamente.
Por tanto, es claro que no se da [en la potencia cognoscitiva] una mutacin fsica,
sino intencional y representativa56.

56 Juan de sto. toms: Cursus Philos. I p., q.6, a.2 (Reiser, III, pp. 182-183).

La sensibilidad. El conocimiento sensible en general

87

Asimilacin cognoscitiva y valor del conocimiento sensible: Verdad y

objetividad.
Por lo dems, el modo de asimilacin y el grado de la misma
es diferente. El modo, como es bien sabido, es progresivo, desde los
estadios sensoriomotores ( . Piaget) hasta el estadio de espontaneidad
y liberacin de lo fsico y ulteriormente el perodo de las operaciones
formales57.
En cuanto al grado, es claro que la asimilacin, como
tendencia a la semejanza, viene a significar as como la conformidad
creciente con los objetos del medio. Y esto es anlogo a lo que se dice
de la verdad, como conformidad. As como la verdad intelectual en
sentido completo no consiste en la simple acomodacin al objeto,
sino que requiere adems conciencia refleja de tal conformidad lo
que se expresa propiamente mediante juicios o atribuciones ; as
tambin en la sensibilidad hay como dos estadios o grados. Uno es
el de la mera conformidad fctica, en las representaciones de los
sentidos externos, de la memoria, de la imaginacin, que es algo
as como su verdad en un plano incoativo. Pero la verdad completa
de la sensacin o la completa asimilacin se dar solamente en los
actos en que se ejerce de alguna manera el juicio o valoracin. Y
ello se atribuye a la sensibilidad interna, especialmente al llamado
sensorio comn y a la cogitativa o razn particular. Sobre ello
volveremos ms adelante.

5 Cf. nuestra obra T. Conoc.. I, 2.3.2.

88

Lorenzo Vicente Burgoa

Los objetos sensibles. Los sensibles

en cuanto causas y en cuanto objetos
de la sensacin

Entendemos por sensible en general cualquier cualidad

o realidad que pueda ser percibida por algn sentido. Por tanto,
al decir sensible lo entendemos como diciendo orden a algn
sentido. En realidad, es un orden meramente denominativo; pues
realmente, no es el objeto el que de suyo dice orden al sentido, ya
que existe antes e independientemente del sentido; sino el sentido
es el que dice orden a los objetos. Esta ordenacin del sentido a la
captacin de lo sensible puede llamarse trascendental, ya que se
halla como inscrita en la naturaleza misma y en la finalidad de los
sentidos, cuya funcin es justamente esa captacin de lo sensible1.
Dado que las funciones u operaciones se conocen por sus
objetos, que son como su trmino y lo que explica y distingue
las funciones, debemos tratar ahora acerca de tales objetos, los
sensibles (sensibilia), antes de estudiar las funciones y las mismas
facultades sensibles en particular.
Los sensibles pueden ser estudiados bajo tres aspectos:
en s mismos, como cualidades de las cosas reales, en cuanto
a su naturaleza fsica, estructura, etc.;
1 Si alguien dijera que no se trata de una finalidad, sino de una simple funcin de hecho, esto
es, dado que poseemos sentidos, captamos mediante ellos los objetos sensibles tendra que
explicar por qu la naturaleza ha desarrollado esas facultades y sus rganos correspondientes,
cuya unica funcin es la de la percepcin del mundo exterior. En otras palabras, por qu ha
desarrollado unos rganos adaptados justamente para sentir el mundo exterior.

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

89

como causa (estmulo) de la sensacin;

como objetos (contenidos) de la sensacin.
*****

2.1. La naturaleza de las cualidades sensibles

Llamamos cualidades sensibles a aquellos aspectos de las
cosas que pueden impresionar algn sentido.
Siendo el sensible un activador del sentido, parece lgico que
sea en s algo activo. Y efectivamente, los estmulos sensibles son
siempre algn tipo de energa de la materia: radiacin electromagntica
(luz, color), gravitatoria (peso), trmica, vibracin mecnica (sonidos) o
energa qumica (olores y sabores). Las ciencias fsico-qumicas han
ido descubriendo y describiendo la naturaleza de esas cualidades
sensibles y a ellas nos remitimos para ulteriores determinaciones2.
Ahora bien, cmo es que no las percibimos como tales
radiaciones o vibraciones?. As, yo veo colores, pero no veo que sea
una radiacin electromagntica; todava desconocemos la naturaleza
ntima de la luz; siento calor, pero no s qu es una radiacin trmica,
etc. Ms aun, la fsica de partculas nos ensea que, p.e. esta mesa
que tengo ante m y el pan sobre ella no son ms que una enjambre
de corpsculos y de cargas elctricas muy pequeas, danzando en
2 Hay en esto una cierta circularidad cognoscitiva, pues las ciencias fsicas estudian las
cualidades sensibles justamente por medio de la observacin y experimentacin, con ayuda de
instrumentos o sin ella; pero siempre y en ltimo trmino, aplicando las facultades (sentidos)
del investigador cientfico a ese estudio. Por tanto, dando por vlida tal experimentacin u
observacin, y con ello suponiendo la validez del conocimiento sensible.
Nosotros ahora, al investigar el funcionamiento y validez del conocimiento sensible,
debemos atender a las investigaciones que sobre las cualidades sensibles han llevado a cabo
los investigadores de la psicologa y de la ciencia fsica.. Se tratara, entonces, de un crculo
vicioso en estas investigaciones? Nuestra respuesta es negativa, ya que no se hallan en el
mismo plano. Nuestro estudio actual se halla en un plano de reflexividad sobre nuestros
actos de conocimiento. Para ello ha de contar con los objetos y con el hecho mismo del
conocimiento sensible. El dar por supuesto el hecho, como materia de la reflexin filosfica,
como hecho con sus caractersticas fsicas y psicolgicas, no significa que demos por supuesto
su valor. Por tanto, no hay propiamente un crculo vicioso. Es el mismo problema de toda
reflexin crtica sobre el conocimiento en general, que debe suponer naturalmente el hecho
mismo del conocimiento y sus caracteres.

90

Lorenzo Vicente Burgoa

todos los sentidos a una velocidad inimaginable, etc. Cmo es que

no lo percibimos as en el tacto o en el gusto...? Los animales y el
hombre, desde antiguo, han percibido plenamente tales cualidades,
como los colores, el calor, los sabores, etc., sin tener la menor nocin
acerca de su naturaleza. u significa todo esto?.
Para ciertos autores, esto significara que la sensacin es
algo puramente subjetivo; especialmente las llamadas cualidades
secundarias (color, sonido, presin, etc). Lo cual llevara a
plantearse el problema de la objetividad de la sensacin de modo
insoluble, como veremos, pues no tenemos otro medio para saber
si tales cualidades responden o no a algo exterior o extrasubjetivo.
Pero vayamos ms despacio, estudiando los diversos aspectos.
Cualidades primarias y cualidades secundarias
Se distinguen, especialmente despus de Locke3, dos tipos de
cualidades sensibles: cualidades primarias y cualidades secundarias.
Se denominan primarias aquellas cualidades que se encuentran
de modo primario en la realidad (forma, cantidad y tamao, figura,
movimiento, nmero, etc.); y se llaman secundarias aquellas que
ontolgicamente presuponen las anteriores por asentarse en ellas
(tales son el color, que supone la superficie, el sonido, los olores y
sabores, la presin, etc., que presuponen la existencia de cuerpos
extensos), aunque perceptualmente sean primarias.
En efecto, en relacin con los sentidos, el orden parece que
es a la inversa, ya que lo que primero percibimos son p.e. los colores
por la vista o la presin por el tacto, el sonido o el sabor; mientras
que la figura y el tamao o el movimiento los percibimos en segundo
lugar. (Quizs es por esto por lo que son posibles las ilusiones y
3 Cf. J. Locke: Ensayo sobre el entendimiento humano .Lib. II, c. 8, nn.910. Ya Galileo declaraba
(Il Saggiatore) que lo negro y lo blanco, lo dulce y lo amargo son slo nombres; que slo la
figura y la magnitud, el movimiento y el reposo son las cualidades primeras y reales. As
se disocian los componentes de lo real y se prima a las cualidades primarias en s, como
objeto de la matematizacin de la fsica. Modernamente discute esta divisin, entre otros, A.J.
Ayer (Los problemas centrales de la filosofa. Madrid, Alianza Univers., 1979, p. 99s.) y cree que
Locke depende de Newton. En realidad, las cualidades primarias de Locke son los objetos
secundarios de los escolsticos.

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

91

errores de los sentidos, como luego veremos). Por lo que la anterior

divisin slo sirve para mayor confusin, pues llama primario a
lo que perceptualmente es posterior; y considera subjetivo lo que es
anterior y primario en la percepcin.
En consecuencia, nos creemos con derecho a volver a las
denominaciones clsicas, dejando de lado esas ms confusivas, que se
basan en algo de carcter ontolgico y no gnoseolgico.
Tenemos, pues, que la sensacin es causada por dichas
cualidades, en cuanto estmulos inmediatos de los sentidos. Y, por
otra parte, si hoy sabemos que son radiaciones o vibraciones o
energa qumica de la materia, esto mismo lo sabemos por medio
de la investigacin emprica, que presupone la objetividad de los
sentidos. Pero en ningn caso ese conocimiento cientfico de las
cualidades sensibles es imprescindible para la sensacin. Los
animales deben captar sensiblemente los objetos del ambiente, sin
que se hagan problema acerca de su naturaleza...
La respuesta a las preguntas anteriores est en comprender
que la naturaleza fsica u ontolgica (el qu son) de las cualidades
sensibles, como cualquier naturaleza de un ser material, no es objeto
de los mismos sentidos, sino de la inteligencia, en cuanto trabaja
sobre los datos de los sentidos4.
Los sentidos captan los sensibles, en cuanto sensibles, es
decir, en cuanto afectan y estimulan los sentidos; bajo la formalidad
propia de sensibles. Y as percibimos la radiacin lumnica como
colores, o la vibracin snica, como sonido, la reaccin qumica del
gusto como sabores, etc.
Luego la inteligencia, sirvindose de los sentidos o de aparatos
adecuados (cuyos datos han de ser ledos por los sentidos) va
descubriendo su ntima naturaleza material. Pero este conocimiento
no es imprescindible para la captacin sensible; por ello, el hombre
y los animales han captado desde siempre los objetos, sin que se
hagan problema acerca de la naturaleza de los mismos... De hecho, el
4 El mismo Toms de Aquino lo adverta diciendo: El conocer la naturaleza de las cualidades
sensibles no es algo propio del sentido, sino del entendimiento ( . Teol. I, 79, 3c).

92

Lorenzo Vicente Burgoa

conocimiento cientfico, que hoy poseemos acerca de las cualidades

sensibles ha sido fruto de la investigacin cientfica; la cual es, sin duda,
una actividad de la inteligencia humana, aunque se sirva para ello de los
sentidos. Pero el juicio acerca de lo que las cosas son o no son, pertenece
a la inteligencia y a la ciencia, no a la experiencia sensible.
Hay que pensar, adems, que lo conocido est en el
cognoscente, no segn la forma fsica que tiene en s mismo, sino
segn la forma de ser del cognoscente, en el que se recibe. Es sta
una ley general del conocimiento5. Por ello, las cualidades sensibles
se reciben en los sentidos segn la naturaleza de stos, y no segn su
forma fsica, ni segn su materia individual o tamao, etc. De modo
similar, vemos que la imagen ptica se halla en la placa fotogrfica,
no segn su forma fsica, sino segn las condiciones qumicas de
la placa; el sonido, en grabacin magntica, no segn su naturaleza
vibratoria mecnica, sino segn la vibracin electromagntica, etc. Y
no por ello dejan de ser cualidades objetivas.
Nota. El enigma de la lu
Qu es la luz?. Es evidente que la teora electromagntica clsica de Maxwell
permite explicar una gran cantidad de evidencias empricas referentes al modo de
actuar la luz y a sus efectos en el mundo fsico. Ahora bien, el electromagnetismo
se funda en la idea de campo. Sin embargo, junto a esto, la imagen fotnicacorpuscular tiene a su favor no menos evidencias empricas. La tabla de partculas
hoy existente, donde se describen sus propiedades corpusculares, as nos lo muestra.
En los ciclotrones, sincrotones y otros sistemas modernos para la aceleracin y estudio
de las partculas, usando la tecnologa de hacerlas pasar por cmaras de niebla, se
obtienen fotografas donde aparecen los rastros dejados por sus trayectorias en sus
choques y reacciones. Pero, qu es en realidad la luz?. Quizs desalentados debamos
acudir a la posicin de la escuela de Copenhague, considerando que el carcter
ondulatorio y la corpuscularidad de la luz son slo el uso utilitarista de modelos
ondulatorios o corpusculares para describir sus efectos. Pero adems el problema se
complica con otros muchos resultados alcanzados en la mecnica cuntica. Se habla
de que los fotones no tendran identidad ontolgica y permanencia en el tiempo. Que
no estaran sometidos a las leyes de causalidad que rigen en el mundo macroscpico.
5 Cf. T.C. II parte, 2.2.2a.

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

93

Que pueden provocar acciones a distancia y desconcertantes efectos de simetra. Que

pueden tambin producirse entre grandes masas de partculas efectos de campo
que las unificaran como lugares de propiedades fsicas comunes. Cmo pueden
contribuir estos y otros conocimientos, todava imprecisos, a configurar nuestra
idea de la luz, de su carcter ondulatorio y corpuscular?. Estas y otras preguntas
semejantes nos pueden dar una intuicin de hasta qu punto sigue siendo todava
hoy una pregunta abierta y un enigma la naturaleza fsica de la luz (monserrAT, J.: La
percepcin visual. Biblioteca Nueva, Madrid, l998; p. 91).

Lo anterior nos autoriza a distinguir, sin separar, el carcter doble

de los sensibles: por una parte, son causas, estmulos y moduladores de
la sensacin; por otra, son objetos de los sentidos, es decir, algo que se
ofrece y se determina de alguna manera por cada uno de los sentidos,
en cuanto los sentidos seleccionan aspectos o cualidades particulares de
lo real. Pero este segundo aspecto es tambin complejo.
2.2. Los sensibles como causa de la sensacin
En cuanto estmulos, los sensibles son cualidades activas de
las cosas (del medio), que impresionan y actan los sentidos por
medio de los rganos correspondientes de percepcin.
Se suelen distinguir ciertas propiedades de lo sensible, en
cuanto estmulo de la sensacin:
Cualidad: es la caracterstica distintiva de cada sensible; ser color,
sonido, sabor, olor, presin, etc.
Intensidad: se refiere a la fuerza o potencia de un sensible para
estimular el rgano del sentido (cantidad de luz o color, intensidad
del sonido, del sabor, etc.).
Modalidad: dentro de cada sensible distinguimos modalidades
o matices diferentes: as diversos colores (rojo, amarillo, azul..)
diversos sabores (dulce, amargo...), tono y timbre del sonido, etc.
Magnitud o dimensin espacial, amplitud cuantitativa: la cualidad
sensible en cuanto mensurable; as p.e. el sonido se mide en decibelios.
Duracin en el tiempo del estmulo.

94

Lorenzo Vicente Burgoa

Y en cuanto cualidades activas, son factores o causas de

la sensacin. O mejor, son con-causas, juntamente con el sentido
correspondiente, que, como luego veremos, se comporta tambin
activamente en la accin vital de sentir.
No son meros contenidos amorfos, que el sentido simplemente
registra, ordena o procesa. As p.e. la gama de colores de un cuadro
o de sonidos en una sinfona, no son algo que se organiza al verlo u
orlo: la organizacin se halla ya previamente en el objeto real, p.e.
en la misma partitura de msica. Y frecuentemente es efecto de un
acto de creacin dirigida, como en los objetos del arte o de la tcnica;
pero tambin en los de la naturaleza, estudiados por la ciencia.
Contribuyen activamente a la sensacin, por cuanto configuran
y determinan el acto de sentir, como sentir tal cualidad y no otra, con
tal intensidad y tal matiz. Bajo este aspecto se nos imponen desde
fuera, no son algo arbitrario o voluntario.
En efecto, el sentido se halla inicialmente en estado de indiferencia
o en potencia para los diversos sensibles propios: as el ojo puede percibir
cualquier color, el odo cualquier sonido, etc., al menos dentro de unos
lmites. Precisamente el sentido y el rgano correspondiente han ido
configurndose evolutivamente en los vivientes como facultades
(potencias) adaptadas para percibir alguna cualidad determinada del
medio objetivo circundante. Y lo han conseguido en ese intercambio o
interaccin con las condiciones del medio6. El ojo, p.e. se ha adaptado a
las leyes de la ptica geomtrica para captar la luz y los colores, el odo
a las condiciones de la vibracin sonora, etc., etc.
El sentido, debe, pues, ser actuado por lo sensible, debe ser
excitado. Lo que muestra que los sensibles intervienen activamente
en la sensacin7; esto es, como causa de la misma, junto con el sentido.
Con todo deberemos precisar luego el sentido de esta causalidad,
si es verdaderamente eficiente o es ms bien de tipo formal,
modeladora de la accin sensible.
6 Cf. las indicaciones desde la biologa evolutiva en nuestra Teora del Conocimiento, Ia parte: 2.1.2.
7 Como dice Toms de Aquino: El sentido es una potencia pasiva, que debe ser actuada por
el sensible exterior. Por lo que el estmulo exterior es lo que de suyo (per se) es percibido ( .
Teol.. I, 8, 3). Luego veremos el significado de esa pasividad.

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

95

Este hecho es tambin relevante para la objetividad de la

sensacin.
2.3. Los sensibles en cuanto objetos de la sensacin
La sensacin es la captacin del sensible por un sentido. Y bajo
este aspecto decimos que los sensibles son objetos de la sensacin o
de los sentidos. Ahora bien, dejando para ms adelante el estudio de
los objetos particulares de cada sentido, ahora debemos estudiar el
carcter general de objetos sensibles y sus diversos planos.
Y antes de todo, debemos ofrecer siquiera brevemente, las
pautas de una teora del objeto.
La teora de los objetos
Si bien la palabra objeto ha entrado tardamente en el
lenguaje filosfico8, con todo se ha ido imponiendo paulatinamente,
aunque ms bien bajo la antinomia de sujeto/objeto; esto, ciertamente
en el mbito del pensamiento moderno postcartesiano. Con todo,
los aristotlicos medievales y sus continuadores han ido perfilando
una teora de los objetos y sus articulaciones, que, por otra parte,
no siempre ha resultado suficientemente clarificadora, debido a
la confusin de nombres y nociones en los diversos autores. No
vamos a entrar ahora en estas disquisiciones9. Solamente queremos
indicar la divisin de los objetos en: objetos materiales! y objetos
formales, para indicar que no todo cuanto concierne a una facultad
intencionalmente se refiere a ella de la misma manera. , de otra
manera, siendo el objeto aquello a que apunta intencionalmente
y termina el acto de una facultad cognoscitiva, no todos los datos
8 Como es sabido, objectum significa primariamente el obstculo, la dificultad (objectio);
y luego de modo general, lo-que-est-ante, lo enfrentado-a, o lo que yace ante (de ob-jacere).
El uso de este trmino en el campo filosfico para la distincin de facultades y operaciones
es un poco tardo, pues no parece emplearse, salvo raras ocasiones, antes de 1240. Cf. dewAn,
L.; Obiectum. Notes on the invention of a notion, en Arch. ist. octr. Litter. oyen Age
1981(48) pp. 37-96.
9 Remitimos para ello a nuestro estudio: vicenTe burgoA, L.: Oggetto e obiettivit. Le
classificazioni degli oggetti del conoscere e il problema dell oggettivit nel realismo clsico,
en ivus Thomas, 1999 (102)199-245.

96

Lorenzo Vicente Burgoa

son concernidos de la misma manera y con la misma prioridad por

la facultad respectiva. Hay datos que son simplemente concernidos,
por as decirlo, de alguna manera; otros, en cambio, lo son de modo
especial y como determinantes y especificativos. En lneas generales
podramos denominar a los primeros objetos materiales; y a los
segundos objetos formales. As p.e. los colores son concernidos
por la vista de modo primario y como especificativo: son objetos
formales para tal sentido. En cambio, la figura o el tamao de una
cosa y la cosa misma, son algo percibido a travs de la percepcin
del color.
Por tanto, al decir objeto queremos decir algo ms que
simple contenido material o amorfo: el objeto, siendo contenido, es
un contenido estructurado, con forma y orden en s, que determina
especificativamente la sensacin; es lo que determina que una
sensacin sea tal, es decir, sea percepcin de tal o cual objeto y no de
otros. Por ello, si perceptivamente parece venir determinado por el
sentido, que elige o selecciona una determinada cualidad sensible,
sin embargo originariamente es independiente del sentido y ha sido
ms bien el sentido el que se ha ido formando evolutivamente para
captar tal cualidad y no otra, p.e. la luz o el sonido o el sabor... Bajo
este segundo aspecto, hemos dicho que los sensibles son causas
o estmulos de la sensacin; bajo el anterior, los designamos como
objetos o contenidos de la misma. Esto es lo que debemos estudiar
ahora.
Pero todava cabe distinguir en los sensibles como un doble
modo de tratarlos: o bien como objetos formales y especificativos
de los diversos sentidos o facultades sensibles. Bajo este aspecto
se acude a la distincin de objetos materiales de una facultad y
objetos formales y especificativos, que dan lugar a la distincin
especfica de las diversas facultades. Bajo este punto de vista los
estudiaremos posteriormente al tratar acerca de la distincin y
funciones caractersticas de cada sentido.
Otro modo de estudiarlos sera en s mismos, como
sensibles, es decir, como objetos capaces de actuar los sentidos;
por tanto, atendiendo ciertamente a la relacin al sentido, pero de

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

97

modo general y segn la prioridad de tal relacin, comparados entre

s. Bajo este segundo aspecto y siguiendo a Aristteles, tenemos una
clasificacin articulada de los sensibles, que nos parece de capital
importancia, aunque haya sido ignorada o descuidada por los
autores modernos; e incluso tergiversada, al denominar cualidades
primarias las que cognitivamente son secundarias o comunes.
La divisin aristotlica10
Esta clasificacin de origen aristotlico, en realidad no
es ms que una exposicin razonada de lo que podemos captar
reflexivamente a partir de nuestra experiencia sensible.
El objectum quod es todo aquello que hace de trmino o fin del
acto cognoscitivo. Ahora bien, hay dos modos de ser fin: como algo
per se intentado (fin en sentido propio, fin directo) y fin no intentado
de suyo, pero conseguido casualmente por su vinculacin de facto
con lo intentado; es el finis per accidens, fin indirecto.
Tenemos, pues, que el objeto, bajo la funcin de trmino intencional
o de conocimiento, puede encontrarse frente a la accin cognoscitiva en dos
situaciones: o es un trmino intentado de suyo (per se) , o bien es trmino
per accidens. Aplicado al conocimiento nos da la divisin de objeto directo
(obJecTum per se, y objeto indirecto ( obJecTum per accidens).
Ahora bien, el llamado obiectum per se del conocimiento o lo
directamente intentado, todava puede serlo de dos maneras: O bien,
directa y primariamente intentado, como algo propio y proporcionado
a una determinada facultad cognoscitiva (per se et primo); o bien como
en un plano secundario y ms bien como trmino comn de varias
facultades, no distintivo, ni primario, ni propio de alguna de ellas
(per se, sed non primo). Tenemos un ejemplo claro en el conocimiento
de los sentidos externos: As p.e. la vista lo que conoce es lo que tiene
color(coloratum); esto es lo que el ojo ve de suyo y primariamente. Este
sera pues su objeto per se primario, denominado tambin objeto propio11.
10 Cf. ArisToTeLes: e anima II, c.6 (418 a 8-25); TomAs de Aquino: Ibid. Lec. 13, nn.383-397; J.
gredT: e cognitione sensuum externorum (Roma, 1924); J. cruz cruz, .cit. pp. 45-51.
11 Id quod est primo et per se cognitum a virtute cognoscitiva est proprium obiectum eius (I, 85, 8c).

98

Lorenzo Vicente Burgoa

Luego est lo que la vista conoce de suyo, pero no como

propio y primario, sino en comn con otros sentidos, p.e. la figura,
el tamao o el movimiento. A esto suele denominarse objeto comun.
Y finalmente tenemos lo que conocemos de modo indirecto,
esto es, por mera conexin accidental con lo que conocemos de suyo
o directamente.. As p.e. que tal objeto con tal color y tal figura,
resulta ser una manzana, o ser oro o cobre, etc. La naturaleza de las
cosas no es objeto directo de la vista, sino indirecto o per accidens:. Lo
denominamos, pues, objeto accidental o indirecto12.
Y est claro que en todos los casos se trata de algo concretum,
esto es, unin de forma (quo) y sujeto (quod) As p.e. en la vista
tenemos que el objeto propio es lo ue tiene color (coloratum), no el
color slo. El objeto comn es lo que tiene una figura o un tamao
(p.e. el cuerpo con figura cbica, o de tamao grande o pequeo,
etc.). Y el objeto indirecto es lo que est accidentalmente conectado
con el propio (p.e. la manzana, como objeto natural o biolgico).
Los objetos sensibles, en general
En efecto, lo que captan nuestros sentidos es un material
complejo de datos del mundo exterior, que se halla articulado en
planos diversos:
a) Hay datos de primer plano y de modo que son sensibles como
esenciales, que afectan al sentido de suyo (per se). Y stos, a su vez,
todava son de dos clases:
Unos son propios y exclusivos de cada sentido (sensibles
propios y primarios): p.e. los colores para la vista, el sonido para
el odo, etc.

12 Es de advertir que la base de estas divisiones se encuentra ya en ArisToTeLes: e anima

II,6; 418a7-27. TomAs dice: Similitudo autem alicuius rei est in sensu tripliciter. Uno modo,
primo et per se; sicut in visu est similitudo colorum et aliorum propriorum sensibilium. Alio
modo per se sed non primo; sicut in visu est similitudo figurae vel magnitudinis et aliorum
communium sensibilium. Tertio modo, nec primo nec per se, sed per accidens sicut in visu
est similitudo hominis, non inquantum est homo, sed inquantum huic colorato accidit esse
hominem (I, 17, 2c). Esta distincin sirve de base para determinar crticamente la verdad en
el conocimiento sensible.(Cf. In de anima, II, lec. 13, nn.383-387).

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

99

tros son comunes a varios sentidos y como secundarios;

son cinco: el nmero o cantidad, la figura, el tamao, el
movimiento, el reposo, que pueden ser percibidos a travs de
los anteriores y que son percibidos por varios sentidos, como
p.e. el movimiento por la vista, el tacto y el odo.
b) Hay datos de un segundo plano, indirectos, que se perciben por
mera coincidencia o accidentalmente (per accidens) unidos a los
anteriores. As p.e. oigo una voz y pienso que es tal persona: el ser
de la persona es un dato indirecto, por coincidencia con el tono de la
voz, previamente conocido, etc.
Veamos estas divisiones ms detenidamente.
I) Los objetos esencialmente sensibles (sensibles per se) y propios o
primarios.
Hay datos que los sentidos captan de modo primario y
de suyo (per se): es el estmulo propio y exclusivo de cada sentido, a
travs del cual pueden percibirse otros aspectos. As para el ojo es
el color, para el odo el sonido, para el gusto el sabor, para el olfato
el olor, para el tacto, la presin o peso, la temperatura, etc. A esto
llamamos objeto propio y formal o especificativo, ya que el sentido
capta dichos datos como de suyo (per se) y como determinantes del
sentido respectivo. Y tambin los capta de modo primario, ya que si
no capta dichos datos, no percibe nada, y todos los datos restantes los
capta a travs de estos datos primarios: la vista, si no capta colores,
es que no ve nada, ni formas ni tamaos o figuras, etc. Es de notar
que respecto de este tipo de datos propios y primarios el sentido
debe ser actuado o movido o alterado por tales datos o cualidades,
de modo que si no es as, no hay sensacin alguna.
Lo cual no se ha de entender tampoco de modo reducido o
individualizado. As, el ojo no est determinado a ver este blanco
(el de esta hoja de papel) o aquel rojo (de esta tinta) de modo
individualizado; ni el odo est preparado para percibir un slo
sonido, sino mltiples sonidos y matices.
Ello significa que los sentidos captan sus objetos propios
(dentro del umbral correspondiente, segn ya vimos) con cierta

100

Lorenzo Vicente Burgoa

amplitud: el ojo, cualquier color, el odo, cualquier sonido, etc.;

siendo como indiferentes al sentido los sensibles individuales.
Capta, pues, su objeto a un nivel genrico o especfico, con una
cierta amplitud o universalidad. Ello no es ms que la forma de
la liberacin progresiva, conseguida por los vivientes sensitivos,
respecto del medio singular y concreto (lo aqu y ahora); lo cuales
condicin de toda consciencia, as como nuestro sistema alimenticio
asimila mltiples tipos de alimentos y no uno solo concreto.
II) Est luego otra serie de datos que los sentidos captan tambin
de suyo, mas no primariamente (per se, sed non primo), no en primer
plano, sino a travs del objeto propio. As a travs del color o del tacto,
captamos el nmero (uno/mltiple), la figura (regular/irregular), el
tamao (grande/pequeo), la distancia (cerca/lejos) y el movimiento
(reposo/velocidad o aceleracin) de las cosas13. A esto lo llamamos
objeto comn o secundario de los sentidos.
Se dice comn por ser captado por ms de un sentido, por
no ser exclusivo o propio de ninguno en particular. As p.e. el tamao
es captado no slo por la vista, sino tambin por el tacto; lo mismo el
nmero, el movimiento, etc. Pero el sabor, p.e. slo es captado por el
gusto en exclusiva.
Se llama tambin objeto secundario o no-primario, aunque
sea sensible de suyo (per se). Es decir, es algo que cae directamente y
de suyo entre las cualidades sensibles de los objetos. Lo que significa
que si no es captado sensiblemente, no es captado en modo alguno;
aunque lo sea de modo no inmediato, sino secundario.
Corresponde a las llamadas cualidades sensibles primarias,
ya que se hallan per prius en los objetos; aunque son posteriores en
13 Toms de Aquino pone estos cinco: motus, quies, numerus, figura et magnitudo. Y entiende
que el tacto y la vista perciben los cinco sensibles comunes, mientras que el nmero, el
movimiento y el reposo no son comunes a todos los sentidos: Quod non est intelligendum
quasi omnia ista sint omnibus communia; sed quaedam horum, scilicet numerus, motus
et quies [non] sunt communia omnibus sensibus. Tactus vero et visus percipiunt omnia
quinque (In de anima, II, lec. 13, n. 386). As entiendo que debe leerse el texto, que contiene, al
parecer una errata material en las diversas ediciones. Y ello, por simple coherencia contextual,
as como por experiencia, pues es claro que p.e. el gusto y el olfato no perciben propiamente
el movimiento.

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

101

cuanto sensibles. En efecto, es de advertir que estas cualidades,

como el tamao y el movimiento o la figura, se asientan, a su vez,
en la cantidad extensiva o corporeidad de los objetos. Ahora bien,
la cantidad dimensiva, tanto discreta (nmero), como continua (tres
dimensiones) son captadas sensiblemente por la vista y por el tacto,
que cubren varios aspectos cuantitativos: la figura, la continuidad
o discontinuidad, la cercana/lejana, as como la unin/separacin
(uno/mltiple) y quietud/aceleracin. Todo lo cual se entiende de
modo relativo, como la esencia misma de lo cunto, lo ms y lo menos,
aplicada a diversos aspectos de lo material, que son cuantificables.
III) Finalmente, otra serie de datos los captamos en cuanto estn
conectados accidentalmente (per accidens) coincidentalmente u
ocasionalmente con los anteriores. As p.e. veo un objeto ms o menos
redondo, con un color verde-amarillo o rojo y un olor caracterstico,
y pienso que es una manzana; o bien, oigo una voz al telfono, y por
el tono de la misma creo o deduzco que es un amigo; o se capta un
olor determinado y por el mismo el perro rastrea el camino seguido
por otro animal...; percibo un lquido en una botella y por el color, el
olor y el sabor interpreto que es vino o agua, u otro lquido. A estos
datos los llamamos objeto accidental o indirecto de los sentidos. Se
ve claramente su importancia para percibir el mundo y distinguir
unas cosas de otras.
El ser mismo de las cosas pertenece a este tipo de objetos
indirectos. Pero es claro que el ser o la naturaleza de las cosas no
es propiamente y de suyo algo sensible, sino algo comprensible
por la inteligencia: sta lo capta por deduccin o por comparacin
con experiencias pasadas. Por esa misma razn no captamos las
cualidades sensibles como vibraciones u ondas electromagnticas,
etc., como ya vimos. Esto pertenece a su naturaleza fsica, objeto de
la ciencia fsica.
Igualmente los objetos propios de un sentido pueden ser
accidentales respecto de otro, p.e. lo dulce es algo visible, mas no en
cuanto dulce; o lo rojo resulta un color clido...etc.
Todo esto nos indica, ya anticipadamente, cmo la relacin
del objeto con el sentido no es idntica en cada tipo de sensible. Y

102

Lorenzo Vicente Burgoa

ello ser tambin, segn veremos en su lugar, la base para establecer

el valor de verdad y de objetividad en cada caso, dentro del
conocimiento sensible. Ya se ve p.e. que respecto de los sensibles
accidentales nos podemos equivocar y nos equivocamos muy
frecuentemente; aunque no se trata de errores insuperables.
Consiguientemente debemos distinguir tres tipos de objetos en los
materiales que percibimos por los sentidos: el primario y propio, el comn
y el indirecto o accidental o extensivo. Esta divisin no es arbitraria y,
como veremos, ad uiere una importancia decisiva para resolver problemas
de verdad y objetividad. esgraciadamente se halla muy desconocida u
olvidada, tanto por psiclogos, como por filsofos.
La ra propia y ms profunda de estas distinciones.
Hemos indicado las bases generales de divisin de los objetos,
aplicadas a los objetos sensibles y ello nos ha dado por resultado la
clasificacin anterior. Pero subsisten dudas y oscuridades entre los
aristotlicos en cuanto a la raz misma de esta clasificacin, como propia
de los objetos sensibles. Cmo o por qu razn se han de distinguir
los objetos propios de los comunes (siendo ambos sensibles per se)
Por qu se distinguen los objetos comunes de los accidentales?Por
qu razn se denominan as los objetos accidentales?.
Toms de Aquino14 ha recordado las diversas interpretaciones
y ha ido excluyendo las que dice incompetentes, para pasar luego
a determinar la raz propia de esta clasificacin, que no es otra que la
forma de afectar o mover los sentidos correspondientes.
Ante todo, los sensibles comunes se dicen tales no por ser
algo as como los objetos propios del llamado sentido comn (sensus
communis), que es un sentido interno particular. Este tiene por objetos
todas las sensaciones de los sentidos externos; y se dice comn
(sensorio comn) como el centro perceptivo interno o conciencia
comn al que van a parar las sensaciones de los sentidos externos. Su
funcin es la de control consciente de las sensaciones, su comparacin
o procesado y codificacin, como veremos en su lugar.
14 Cf. In de anima, II, lec. 13, nn.388-397.

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

103

La distincin entre sensible propio y sensible comn se

basa en el diverso modo de afectar o alterar el sentido: el llamado
sensible propio altera el sentido respectivo en su constitucin
esencial o en su forma especificativa, ya que viene a ser la forma
del sentido en acto, su determinante especfico; por ello ha de ser
exclusivo y propio para cada sentido; y de hecho cada rgano del
sentido se ha ido desarrollando en orden a captar primariamente
dicho sensible propio. Sobre el mismo el sentido no puede
equivocarse, aunque puede simplemente no percibirlo.
En cambio, los llamados sensibles comunes no afectan a
los sentidos en algo especfico y propio o distintivo, sino en algo que
es o puede ser comn:
Los sensibles comunes se reducen todos a la cantidad. En
efecto, el tamao (volumen) y el nmero son las especies mismas
de la cantidad [ya continua, ya discreta]. El movimiento y el reposo
se perciben sensiblemente en cuanto el sujeto se halla de un modo
o de muchos con respecto del volumen o la distancia local; esto,
en cuanto al movimiento de aumento y el desplazamiento local; e
incluso con respecto de las cualidades sensibles, como la alteracin:
de manera que sentir el movimiento y el reposo viene a ser como
sentir lo uno y lo mltiple15. Porque la cantidad es el sujeto inmediato
de las cualidades alterables, como p.e. la superficie lo es del color. Es
por esto que los sensibles comunes no modifican el sentido de modo
primario (primo et per se), sino en razn de la cualidad sensible [u
objeto propio], como la superficie [altera el sentido de la vista] a
travs del color16.
15 Como es sabido, los aristotlicos distinguen con Aristteles, cuatro modos bsicos de cambio
o movimiento: el substancial (del cual no se trata aqu, pues los sentidos no captan la substancia),
el de aumento y decremento en la cantidad y el del movimiento local y el de alteracin en las
cualidades sensibles (como el calor, la luz, etc.). As el movimiento local o el reposo es como
sentir lo uno (reposo) y lo mltiple (movimiento de desplazamiento por mltiples lugares).
Advirtase en esto ltimo la base ontolgica de la relacin posible entre la cantidad discreta y la
continua, o entre los objetos de la aritmtica y los de la geometra analtica.
16 um. Theol I, 78, 3, ad 2m.. En el comentario In de anima, II, lec. 13, n.394 seala la diferencia
en que tros [los sensibles comunes] modifican los sentidos no respecto de la especie
[forma] del agente, sino en cuanto al modo de la accin. Pues las cualidades sensibles mueven
al sentido corporalmente y situacionalmente (corporaliter et situaliter). Por ello mueven de
diverso modo segn se hallen en un cuerpo ms grande o ms pequeo y segn se hallen en

104

Lorenzo Vicente Burgoa

Ahora bien, los sensibles accidentales, cmo se constituyen

esencialmente?. De lo anterior podra deducirse que, entonces los
sensibles comunes equivalen o son lo mismo que los accidentales o
indirectos. Si se dice que los comunes son, a pesar de todo, sensibles
per se o que alteran el sentido de suyo, aunque lo hagan a travs de
alguna de las especies de la cantidad; mientras que los accidentales
no afectan al sentido de suyo (per se) sino accidentalmente, ello es
cierto. Pero resta ver cmo podemos distinguir o saber cundo se
trata de un sensible accidental, pues cualquier sensible per se puede
ser accidental respecto de un sentido diverso: como el color lo es
respecto del odo; o bien, algo que no es sentido de ninguna manera,
puede decirse sin embargo que es un sensible accidental?.
El mismo Toms ha sealado al respecto dos requisitos para
que algo sea un sensible accidental o indirecto:
En primer lugar se requiere que sea algo accesorio
[coincidente] respecto de un sensible per se, como p.e. es accesorio
al hombre ser blanco o negro] o ser dulce.
En segundo lugar, se requiere que sea algo captado por
el sujeto sentiente; pues si aconteciese que es algo latente para el
sentiente, tampoco podra decirse sensible accidental. Por tanto, se
requiere que sea algo conocido por alguna otra facultad del sujeto
sentiente, ya sea otro sentido, ya sea el intelecto o la facultad cogitativa
o estimativa. Digo por otro sentido, como p.e. que lo dulce es visible
per accidens, en cuanto algo dulce coincide con algo blanco, que es
captado por la vista, mientras que lo dulce es captado de suyo por
otro sentido, esto es, por el gusto.
Pero hablando con absoluta propiedad este ejemplo [de lo
dulce] no es, universalmente hablando, un sensible accidental, sino
un visible accidentalmente, aunque es un sensible per se. As pues,
lo que no se conoce por el propio sentido,
[a] Si es algo universal, es captado por el entendimiento; aunque no
todo cuanto es captado por el entendimiento en una cosa sensible
diverso lugar, esto es, cercano o lejano, el mismo o diverso. Y as producen sus diferencias en
la mutacin del sentido los sensibles comunes.

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

105

pueda llamarse sensible accidental, sino lo que inmediatamente es

captado por el entendimiento ante la presencia de la cosa sentida.
Como si veo a alguien que habla y que se mueve, capto por el
entendimiento su vitalidad, y as puedo decir que lo veo vivir.
[b] Mas si se aprehende en lo singular, como cuando veo algo coloreado
y percibo este hombre o este animal, esta tal percepcin se lleva cabo
en el hombre mediante la facultad cogitativa, llamada tambin razn
particular. ya que es procesadora de los aspectos individuales
(collativa intentionum individualium), como la razn universal lo es
de los aspectos universales.
Con todo, esta facultad [cogitativa] se ubica en la parte
sensitiva: porque la facultad sensitiva participa, en el hombre, en su
forma superior de la potencia intelectiva, siendo como aquello en lo
que el sentido se une a la inteligencia17.
As pues, al sealar los requisitos para distinguir los
sensibles accidentales, se da una doctrina de la mayor importancia
y trascendencia, al sealar el punto de enlace del conocimiento
sensible con la inteligencia, a travs de la parte sensible ms noble,
que en el hombre es denominada cogitativa y es un sentido
interno. Su importancia para explicar esa conexin sensibilidadentendimiento18 (experiencia-razn) ha pasado desapercibida para
los modernos filsofos de la ciencia emprica y hasta para muchos
aristotlicos. Sobre ello volveremos en sus lugares correspondientes.
Por lo dems, aparece cmo los llamados sensibles
comunes se hallan como a medio camino entre los sensibles propios
y los accidentales. Se distinguen de stos por ser sensibles per se,
aunque no primarios. Y se acercan a los accidentales por no ser
primarios o inmediatos en la afeccin del sentido, sino a travs de
alguna especie de la cantidad.. Ello hace que su captacin, aunque
inicialmente sensible, pueda y deba referirse ulteriormente a las
mltiples relaciones de la cantidad, con la que estn implicados. Y
17 In de anima, II, lec. 13, nn. 395-397.
18 ArisTTeLes ya haba indicado que el sentido se refiere tambin de alguna manera a
lo universal (cf. Analyt. Poster. II, 19, 100a17). Y Toms de Aquino escribe: Sensus est
quodammodo etiam universalium (Ib. lec. 20, n. 595); cf. .Th.I, 78, 4, ad 5m, etc.

106

Lorenzo Vicente Burgoa

tambin est apuntando a que es algo investigable cientficamente

y sujeto a error posible. Y esto abre todo un panorama justamente
para el paso desde la sensibilidad concreta al estudio de la cantidad
abstracta, esto es, a la formacin y fundamentacin gnoseolgica de
toda una ciencia terica, como la Matemtica pura.
2.4. Datos extrasensibles o metasensibles?
Hay adems, en el mbito de la sensibilidad o de la conciencia
sensible, objetos o datos no sensibles, esto es, que no hayan pasado
por alguno de nuestros sentidos?.
Es un problema complejo, que parece pertenece ya a la
gnoseologa de la sensacin. Con todo, es de suyo un problema
psicolgico y planteado desde antiguo.
Por un lado, recordemos, aparte de lo anterior, lo indicado
sobre el modo de percepcin sensible, en cuanto es un modo
combinado de ambas sensibilidades, la externa y la interna;
y tengamos en cuenta que hay objetos no captados, al menos
explcitamente por la sensibilidad externa, que lo son por la interna,
como p.e. el valor o conveniencia de un alimento o el peligro de un
depredador. En efecto, el sentido externo capta su objeto propio y
proporcionado de modo inmediato: las cualidades sensibles actan
directa e inmediatamente sobre el sentido ( es decir, sobre el rgano
externo y mediatamente sobre el cerebro...).
Lo que capta el sentido externo no es tanto la cualidad (energa
sensible que lo acta), sino en forma de diferencial: as p.e. el calor y el
fro, se capta la diferencia con relacin a la temperatura del sujeto. El
ojo, capta la diferencia de vibracin electromagntica como diferencia
de frecuencia y longitud de onda y lo mismo la diferencia entre la
intensidad de luz; el sonido, como diferencia de intensidad y de tono;
el sabor, como diferencia entre contrarios sabores, en relacin con las
papilas gustativas, etc. En tal caso, lo que acta el sentido es la energa,
como diferencial energtico y dentro de unos lmites o umbrales
mximos y mnimos... El hecho de los umbrales implica diferencial:
dentro de ellos es variable la energa, fuera de ellos es inoperante:

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

107

no se acomoda a la capacidad receptiva de la potencia, la excede

por defecto o por exceso. Es la ley de la proporcin: la proporcin
forma-materia se traduce ahora en proporcin de energa informante
y sensibilidad receptora. (Quidquid recipitur ad modum recipientis
recipitur, decan los escolsticos).
Lo anterior nos pone sobre la pista para precisar mejor lo
que se puede entender por datos no sensibles, extrasensibles o
metasensibles. Se tratara de datos que llegan a ser conscientes,
pero cuyo origen est al margen o fuera de las accin de cualquier
sentido externo o interno.
Y en esto caben al menos tres o cuatro sentidos diferentes:
a) Que se trate de datos innatos, como contenidos de la conciencia,
no como formas a priori o como instintos o programas de accin, que
poseemos genticamente o de modo innato.
Sobre el innatismo de contenidos sensibles se ha discutido y se ha
visto; al menos desde Aristteles (contra los platnicos) y desde Locke
(frente a los racionalistas) que ningn contenido se halla en nuestra
conciencia sensible que no haya pasado o haya sido adquirido por
medio de alguno de nuestros sentidos. El ejemplo clsico es el de los
ciegos de nacimiento, incapaces de tener concepto alguno de colores19.
Existen en nosotros instintos heredados genticamente,
como programas de comportamiento y de actuacin. Mas tales
programas, aunque sean algo a priori respecto del individuo, no lo
son de modo absoluto respecto de la especie, ya que hoy sabemos
que han sido adquirido por las especies a lo largo de las ciclos
evolutivos (filognesis) y ello en contacto y reaccin con el medio, a
fin de lograr mejores adaptaciones20.
Existen igualmente en nosotros algunas formas a priori,
que seran como modeladoras de las nuevas experiencias. As los
contenidos de nuestra memoria o de nuestra experiencia anterior
19 Sobre ello, cf. nuestra Teor. del Conoc. II, 3.2. Cf. ArisToTeLes: Sobre el alma, III, c.7; 431 a 14-17;
TomAs de Aquino: . Theol. I, q. 84, a. 7; e eritate, q. 10, a. 2, ad 7m; Locke, J: Ensayo sobre el
entendimiento humano, L. I, c. 1,3; L. II, c. 1 ((Edit. Nacional, 1980).
20 Sobre ello remitimos a lo dicho en el estudio de la biologa evolutiva: cf. Teor. del Conoc. I, 2.1.

108

Lorenzo Vicente Burgoa

configuran o contribuyen a configurar los datos posteriores, como

veremos al hablar de la percepcin. Mas no son ni formas innatas
puramente, ni completamente al margen de las sensaciones, ya que
los contenidos de la memoria o de la experiencia anterior indican
que han sido previamente adquiridos por la accin sensible21.
b) En un sentido relativo pueden decirse tambin metasensibles
ciertos datos que no son captados de modo directo o per se, por
alguno de los sentidos externos. Los antiguos los denominaban
intenciones no sentidas, no percibidas de suyo por un sentido
(intentiones insensatae). Tales son p.e. las comparaciones o
clasificaciones de los datos sensibles, las captaciones de conveniente
y nocivo, las construcciones o reconstrucciones de los mismos datos
sensibles. Podemos llamarlos datos metasensibles, ultrasensibles
o sensibles virtuales, ya que, sino formalmente, se hallan al menos
virtualmente contenidos en los datos primarios sensibles. Pero
tampoco son contenidos absolutamente al margen de los sentidos.
c) Que se trate de contenidos no innatos, sino adquiridos; mas no
propiamente por medio de los sentidos, sino por nuestra mente o
razn calculadora, a partir de los datos de los sentidos.
Tales contenidos, como p.e. las nociones universales, las
ideas de nmero o de figuras geomtricas, y las mismas conclusiones
universales de la induccin y de la ciencia experimental, considerados
en s mismos no son sensibles, sino diramos que son metasensibles o
ms all de lo sensible estricto, ya que no son concretos sino abstractos,
no son singulares o variables, contingentes, sino universales y
dotados de cierta constancia o necesidad. Con todo, metasensibles
no quiere decir absolutamente al margen de los sentidos, pues se han
obtenido por medio de acciones (abstracciones, anlisis, sntesis,
inferencias, etc.) a partir de los datos empricos.
d) Finalmente, estn, por un lado, los datos que percibimos de modo
subliminar, que apenas pasan por nuestra conciencia vigilante, pero
que se depositan en nuestra subconsciencia. As p.e. los ultrasonidos
o las radiaciones infrarrojas, las ultravioleta, y otros tipos de
21 Sobre las formas de Espacio y Tiempo, volveremos posteriormente. De modo general cf.
Teor. del Conocimiento, II, 3.1 3.5.

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

109

radiaciones que percibe nuestro cuerpo de alguna manera (rayos X,

rayos csmicos, influencia gravitatoria, etc.). Con ellos, estn gran
parte de los elementos que constituyen el material del inconsciente,
ya individual, ya colectivo.
Y luego se habla tambin de percepcin extrasensorial
en relacin con fenmenos ms o menos paranormales, como
la telepata, la adivinacin del pensamiento, la accin a distancia,
las intuiciones, etc. Sobre ello versa principalmente la discusin
moderna acerca de lo que se dice, sin mucha precisin objetos
extrasensoriales. Sobre ello, cabe decir dos cosas, comnmente
aceptadas: primero que su investigacin y comprobacin es muy
insegura, por no decir extracientfica y no controlable. Por otra parte,
que todava, aun demostrada su existencia, es preciso ver cmo se
obtienen y si en ello no interviene sentido alguno, ni externo, ni
interno.
Los modernos denominan, sin mucha precisin, percepcin
extrasensorial. En efecto, hablando con absoluta propiedad ningn
dato es suprasensible, ya que nada llega a nosotros, sino es a travs
de algn sentido. Es la base firme de la gnoseologa aristotlica, que
ha rechazado decididamente y por razones empricas el innatismo.
Partiendo de la unidad substancial del ser humano, nada puede
haber en sus facultades suprasensibles, que no haya pasado por
algn sentido. Otra cosa es si hay que aumentar o no el nmero de
los sentidos; sobre lo cual trataremos posteriormente.
Y en relacin con los objetos indirectos o accidentales, estn
los datos acerca de las cualidades y naturalezas de las cosas, que,
aunque captamos propiamente por medio de la inteligencia, pero
de alguna manera han de pasar a travs de los sentidos, como
material accidental de la sensacin. Decimos accidental (o como
per accidens), ya que no son captados de suyo (per se) por el sentido
externo, como es patente por experiencia. Ciertos tipos de esta clase
de objetos vienen a serlo ms propiamente como objetos de nuestros
sentimientos o de las facultades afectivas y emotivas. Con todo, de
alguna manera han de pasar a nuestra interioridad afectiva. Y tal
modo no puede ser ms que por medio de algn sentido, siquiera de

110

Lorenzo Vicente Burgoa

modo implcito (o como accidental), ya que las facultades afectivas

no son de suyo o propiamente perceptivas, sino que actan o son
afectadas, supuesta la percepcin sensible.
Factores que intervienen
Por tanto, en estas impresiones o representaciones
metasensibles intervienen, como factores:
- aparte de las sensaciones primarias o propias (el objeto propio
o el comn de cada sentido), como condicin elemental (pues los
objetos accidentales solamente se captan o perciben a travs de los
propios y directos);
- la afectividad, en relacin particularmente con las cosas que son
objeto o materia de repulsa o de amor, de valoracin positiva o
negativa;
- la razn particular, que luego llamaremos estimativa o cogitativa,
en cuanto, siendo un sentido interno, capta propiamente aspectos o
cualidades insensibles o suprasensibles.
- la experiencia anterior de lo real (tendemos a ver las cosas ya vistas,
tal como las vimos anteriormente); y en no poca medida interviene
tambin nuestra razn, la cual, a travs de la observacin sensible,
detecta la naturaleza concreta de las cosas, sus propiedades ocultas,
sus relaciones de identidad o semejanza, sus proporciones o armona,
su orden relativo, su conveniencia o nocividad, etc.
Estos datos son sensibles, por cuanto son captados
originariamente por medio de alguno de los sentidos o de los sensibles
propios. Y por medio de ellos podemos hacer las comprobaciones
necesarias o los experimentos adecuados. En ello se apoya la ciencia
experimental y nuestra misma vida prctica de cada da. Mas, por
otra parte, tales datos en s mismos no son captados propiamente por
ningn sentido.
A travs de toda esta serie de datos y de planos, nosotros
interpretamos y construimos nuestra visin de la realidad del
mundo.

Los objetos sensibles. Los sensibles en cuanto causas y en cuanto objetos de la sensacin

111

En el cuadro siguiente podemos ver la articulacin de los

datos segn la clasificacin de los diversos objetos sensibles:
EL MUNDO (OBJETOS) DE LA SENSIBILIDAD
OBJETOS PROPIOS Y PRIMARIOS
(colores,sonidos, sabores,pesos...)

LAS

OBJETOS COMUNES

SENSACIONES

(figuras, movimiento,nmero,tamao)

OBJETOS INDIRECTOS O,
ACCIDENTALES
(Naturaleza de las cosas, cualidades
ocultas...)

DATOS
METASENSIBLES

LA
EXPERIENCIA

112

Lo semejante y desemejante
Lo proporcionado y armnico o
desproporcionado
Lo particular o nico y lo comn o
multiplicado
Lo presente y lo ausente
Lo conveniente y lo nocivo; etc.

Experimento
Memoria
Comparacin proceso de datos
Codificacin
Nueva experiencia

Loren o icente urgoa

Sensaciones y percepciones

Introduccin
Siguiendo nuestro conocido esquema metodolgico, despus
de haber tratado acerca de los objetos de la sensacin, de modo
general o en cuanto a sus caracteres y estructuras generales, debemos
abordar el tema sobre las acciones sensibles o actividad sensitiva.
Pero ello, de modo ms particular en relacin con determinados
objetos, sobre todo de carcter comn o indirecto, que presentan
especiales dificultades y riesgos de captacin; y tambin en cuanto
a la coordinacin de las diversas operaciones sensibles para captar
tales objetos.
Por otro lado, aunque hablemos acerca del conocimiento
sensible de modo que es comn a las diversas especies vivientes,
dotadas de conciencia sensitiva, sin embargo es claro que se han
de tener en cuenta tambin las diferencias notables en la eficacia de
la sensibilidad, como las que existen entre los animales inferiores
o protozoicos y los superiores. Entre estos ltimos se halla
evidentemente el homo sapiens sapiens, cuya accin sensible se ha
ido perfeccionando, no slo a lo largo de la evolucin filogentica,
sino incluso ya dentro de la evolucin de la misma especie humana
a travs del tiempo y de las relaciones interpersonales. Sin duda
alguna, el ejercicio de la actividad sensible se va perfeccionando en el
individuo a lo largo de su vida consciente, aunque estos desarrollos
slo podamos tenerlos en cuenta de modo general o comn. Todo
esto nos indica, por lo dems, que nuestros sentidos captan los

Sensaciones y percepciones

113

objetos del medio sensible de modo diverso y progresivo, en atencin

a la propia experiencia anterior y al ejercicio de la actividad misma
sensible. As p.e. vemos que los msicos o los pintores captan mejor
y con ms variedad o precisin los objetos del odo o de la vista,
respectivamente sonidos y colores.
As pues, en lo que sigue nos atendremos especialmente,
como ya lo hemos hecho anteriormente, a las acciones sensibles ms
propias del hombre (homo sapiens sapiens) y ello de modo general y
en relacin con determinados objetos o materiales, que parecen ms
propios del hombre. Pues, al fin, la teora del conocimiento, cuyo
anlisis tratamos de llevar a cabo en orden a su valoracin crtica, se
refiere evidentemente al conocimiento propio de los seres humanos.
Y as se admite generalmente que en el hombre, adems
de la sensacin, que puede ser comn con los dems animales, se
da tambin la percepcin, en cuanto su capacidad sensitiva se halla
ms perfeccionada, y en cuanto la sensibilidad humana se halla
influida por otras facultades suprasensitivas o intelectivas, as como
se constituye en prlogo obligado o en plataforma previa obligada
para las operaciones propiamente intelectivas.
Para ello, recordemos, aparte de lo anterior, lo indicado sobre
el modo de percepcin sensible, en cuanto es un modo combinado
de ambas sensibilidades, la externa y la interna; y tengamos en
cuenta que hay objetos no captados, al menos explcitamente por la
sensibilidad externa, que lo son por la interna, como p.e. el valor o
conveniencia de un alimento o el peligro de un depredador. En efecto,
el sentido externo capta su objeto propio y proporcionado de modo
inmediato: las cualidades sensibles actan directa e inmediatamente
sobre el sentido ( es decir, sobre el rgano externo y mediatamente
sobre el cerebro...).
Lo que capta el sentido externo no es tanto la cualidad
(energa sensible que lo acta), sino en forma de diferencial: as p.e.
el calor y el fro, se capta la diferencia con relacin a la temperatura
del sujeto. El ojo, capta la diferencia de vibracin electromagntica
como diferencia de frecuencia y longitud de onda y lo mismo la
diferencia entre la intensidad de luz; el sonido, como diferencia

114

Lorenzo Vicente Burgoa

de intensidad y de tono; el sabor, como diferencia entre contrarios

sabores, en relacin con las papilas gustativas, etc. En tal caso, lo
que acta el sentido es la energa, como diferencial energtico y
dentro de unos lmites o umbrales mximos y mnimos... El hecho
de los umbrales implica diferencial: dentro de ellos es variable la
energa, fuera de ellos es inoperante: no se acomoda a la capacidad
receptiva de la potencia, la excede por defecto o por exceso. Es la
ley de la proporcin: la proporcin forma-materia se traduce ahora
en proporcin de energa informante y sensibilidad receptora.
(Quidquid recipitur ad modum recipientis recipitur, decan los
escolsticos).
Por otro lado, el sentido interno (imaginacin, memoria, etc.)
no capta el objeto en su realidad fsica, como el sentido externo, sino
el objeto intencional, es decir, en su representacin, reproduccin o
semejanza (conocer = asimilar la forma, reproducir la forma, decir o
expresar la forma...) El sentido interno capta las sensaciones de los
sentidos externos, ya como imagen o especie expresa (imaginacin),
ya como acto comparativo (sensorio comn), ya como algo conocido
y evocado (memoria), ya como conveniente o nocivo (estimativa).
Que esto comporta problemas gnoseolgicos sobre la verdad y
objetividad de la sensacin, es claro; pero ello justamente requiere
que antes estudiemos la fenomenologa de la sensacin. Por tanto, en
este captulo lo estudiaremos y propondremos bsicamente de modo
solamente descriptivo; dejando para luego el anlisis propiamente
valorativo y crtico1. Mas incluso esa exposicin descriptiva ha de ser
un tanto resumida o condensada, tratando de exponer lo que parece ms
esencial y evidente para nuestra experiencia, o lo generalmente admitido y
comprobado.
Todo esto, pues, nos obliga a volver sobre la actividad
sensible, de un modo ms particular o en relacin con determinados
objetos; sobre todo objetos, que clasificamos como de tipo comn a
varios sentidos, o bien como objetos indirectos, implcitos, etc. Es lo
que intentamos ahora bajo el epgrafe de sensacin y percepcin.

1 Ver infra: c. 6.

Sensaciones y percepciones

115

Los puntos a tratar sern, por tanto, los siguientes:

3.1. La percepcin en general.
3.1.1. Reflexin, procesado y control de las sensaciones.
3.1.2. La atencin.
3.1.3. Reconocimiento e interpretacin.
3.1.4. Aprendizaje mediante expectativa y experiencia.
3.1.5. Sensacin y juicios concretos. Bases de la induccin.
3.1.6. Combinacin y creatividad. Sensacin y praxis.
3.1.7. Percepcin y subconsciente.
3.2. Percepciones secundarias o comunes a varios sentidos: Existencia.
Espacio, Forma, Nmero, Movimiento, Tiempo, Causalidad...
*****

3.1. La percepcin en general

Suele admitirse la distincin, en general, entre sentir y
percibir; como entre mirar y ver; or y escuchar, etc2.
2 Sobre el tema de la percepcin son ya innumerables los estudios llevados a cabo solamente
en el campo de la psicologa. A ttulo provisional y orientativo indicamos algunos: Piaget, J.
y OtROs: La percepcin. Buenos Aires, Paidos, l9 9, 2 ed.; Matlin, M.W.- Feley, H.J.: Sensacin y
Percepcin. Mxico, Prentice all ispanoamer., 1996, 3 edic.; BRuce gOldstein, e.: Sensacin
y percepcin. Madrid, Debate, l992; galleen, L.: The Evolutive Mind., en Pensamiento
2011 (6 )689- 08; gaRca ROdRguez, A.: The extended View of Mind and Cognition, en
Teorema, 2011(30)5-18; gOnzalez-ayesta, Cruz: Toms de Aquino en el debate internalismoexternalismo, en Anuar. Filos. 2006 (39) 721-745. lillO JOveR, J.: Psicologa de la percepcin.
Madrid, Debate, 1993; iRvin ROck: La percepcin. Barcelona, Labor, 1985; ROJO sieRRa, M.:
Psicologa y psicopatologa de la percepcin memoria y fantasa. Barcelona, Edit. Universit.,
1980; MOnseRRat, JavieR: La percepcin visual. La arquitectura del psiquismo desde el enfoque de la
percepcin visual. Biblioteca Nueva, Madrid, l998; cORen, S, WaRd, L.M. y ens, J.T.: Sensacin y
percepcin (Mxico, Mc ra
ill,1999); lillO, J.: Psicologa de la percepcin (Madrid, Debate,
1993); gaRca ROdRguez, A.: The extended View of Mind and Cognition, en Teorema,
2011(30)5-18.; HaMeROFF, S.: The Quantum Mind, en Pensamiento, 2011(6 )641-659.; JauMe,
A.L.: Teleologa y semntica del contenido mental. Una investigacin sobre los problemas de
la fijacin del contenido desde presupuestos naturalistas, en Cuadernos Salmant. Filos. 2011
(n.38)303-328.( er nota bibliogrfica al final).

116

Lorenzo Vicente Burgoa

En la sensacin hemos distinguido el estadio fisiolgico

y el psquico. La percepcin parece pertenecer ms propiamente
al estadio psquico; aunque quizs no exclusivamente, por cuanto
debe tener tambin alguna base cerebral. Podra decirse quizs
que la percepcin comienza donde acaba la sensacin. Aunque es
ms exacto el no separarlas tajantemente y verlas ms bien como
continuadas e incluso entrelazndose en zonas comunes.
Otras diferencias seran: que la sensacin es algo simple,
puntual, mientras que la percepcin es ms generalmente un proceso
complejo, que atae normalmente a varios sentidos. La sensacin es
ms pasiva, depende ms del estmulo y es ms simple, analtica;
la percepcin tiene un carcter ms activo, constructivo o sinttico
y hasta subjetivo. Por ello, la sensacin puede ser ms objetiva,
ya que se centra en los objetos o estmulos propios de cada sentido;
mientras que la percepcin puede sufrir modificaciones e incluso
ilusiones, como luego veremos. Con todo, la captacin de los objetos
se hace en un contexto, como partes de un medio objetivo; por lo que
esa captacin no ser adecuada si no se llega al estadio propiamente
de percepcin.
Por ello, las interpretaciones de la actividad perceptiva
son bsicamente las mismas que los sistemas fundamentales sobre
el conocimiento. Para los empirismos, la percepcin se identifica
prcticamente con la sensacin, entendida sta en un estadio
meramente pasivo, fisiolgico o neurofisiolgico, casi como
actividad mecnica o electromagntica3. Por el lado opuesto, los
subjetivismos constructivistas, percatndose de que en la percepcin
o toma de conciencia se da una intervencin bastante acusada por
parte del sujeto, creen que la percepcin es una construccin activa
del mismo: ste impondra su forma (Gestalt: forma, sentido,
coordinacin, etc) a las impresiones sensibles. Pues en efecto, a la
percepcin debemos atribuir diversas actuaciones, como partes de la
misma, tales como: la atencin, la reflexin, el reconocimiento del objeto,
la interpretacin y proceso de los datos sensibles, la reconstruccin de los
3 En esta lnea trabajaron los iniciadores de estos estudios en los tiempos modernos, como H.
Helmholtz, Gustav Theodor Fechner, E.H. Weber, W. Wund, S.Smith Stevens, Alfred Adler,
etc., muchos de los cuales provenan del campo de la medicina.

Sensaciones y percepciones

117

objetos y su captacin en un contexto, la expectativa de futuro, la induccin

y el juicio sobre situaciones concretas, la creatividad, etc. Ahora bien, esta
interpretacin, aunque bastante compartida, si se toma en sentido
extremo, aparece muy varada por influencias sistemticas de la
filosofa subjetivista y racionalista. Tomada en un sentido radical, ni
se apoya en datos cientficos, ni puede evitar insolubles problemas
gnoseolgicos, que conducen al escepticismo.
En consecuencia, teniendo en cuenta los datos bsicos de
ambas posiciones, creo que la postura del realismo moderado es
capaz de conjugar esos datos, al parecer, ms bien complementarios
que opuestos. Pero ello pertenece ya, ms que a una simple
descripcin, a la reflexin crtica y analtica.
La percepcin parece, pues, ms relacionada con los sentidos
internos: el sentido comn, la memoria, la fantasa... Por ello puede
decirse que es subjetiva; pero no necesariamente subjetivista.
Todo acto de conocer es subjetivo, en razn de ser acto de un
sujeto perceptor. Ello no debe significar, de modo equvoco, que sea
subjetiva puramente, sin relacin alguna con objetos reales, ya que
de suyo est fundamentalmente abierta al mundo real y tiene como
funcin la captacin de lo real.
Por otra parte, la percepcin, en cuanto es una activa toma
de conciencia del medio e implica actos de interpretacin, de
comparacin y de juicio concreto sobre los datos sensibles, viene a
representar la postura y modo de comportamiento de la subjetividad
sensible respecto del medio objetivo. Y esta subjetividad sensible
est constituida, no slo por el conjunto de facultades sensoriales;
sino tambin por las experiencias anteriores y las habituaciones
previas del sujeto para captar el medio. Incluye, por consiguiente,
un componente importante apriorstico y subjetivo, con respecto de las
percepciones posteriores o nuevas y con respecto a las sensaciones.
Veamos, pues, ms en particular algunas de esas actuaciones
ms importantes, atribuibles a la percepcin o como partes
integrantes de la misma. Lo haremos ahora de modo condensado y
descriptivo; dejando para un momento posterior los problemas y el
anlisis crtico.

118

Lorenzo Vicente Burgoa

3.1.1. eflexin, procesado y control de las sensaciones

Una primera funcin es la de tomar conciencia de las
sensaciones externas. Aqu se confunde con la misma sensacin en
su estadio psquico.
Pero, adems, le percepcin permite comparar entre s esos
datos sueltos y diferentes de las sensaciones. As comparamos lo
que vemos con lo que omos o gustamos, coordinamos nuestros
movimientos y reacciones segn las diversas percepciones sensibles,
etc. Comparar los datos de los sentidos entre s, distinguirlos y
coordinarlos son, pues, funciones propias de la percepcin. Estas
funciones se atribuan por los aristotlicos al llamado sensorio o
sentido comn, el cual se denomina as, por ser como un centro
comn y de control de todas nuestras sensaciones externas; es
llamado tambin conciencia sensible4. Pero es claro que ha de
intervenir tambin la fantasa y la memoria.
Ms aun. La percepcin implica una cierta reflexin
sensorial, en cuanto percibimos que sentimos: nos damos cuenta
de que vemos, de que omos, etc. Es decir, captamos la actividad
correspondiente con independencia del contenido u objeto de la
misma. Esta reflexin se extiende tambin a tomar conciencia de
nuestros estados de nimo: introspeccin. El yo siento es un acto
complejo, en que se percibe simultneamente la accin de sentir,
juntamente con la existencia del yo sentiente, como origen de esa
accin.
Es, pues, una de las formas de reflexin psicolgica, la que
corresponde a los sentidos internos; que no es todava ni reflexin
crtica (apercepcin, segn ant), ni siquiera una reflexin en
sentido estricto, que es la vuelta de una potencia sobre sus propios
actos5. Aqu es ms bien una reflexin sobre los actos previos de
los sentidos externos o de las acciones del sujeto en relacin con el
medio.
4 Ver posteriormente: 4.
5 Cf. nuestro estudio: vicente BuRgOa, l. Conocimiento reflexivo y neurociencias, en Estudios
Filos. 2013 (62) 239-270.

Sensaciones y percepciones

119

La percepcin es, pues, una facultad o funcin de control de

parte del sujeto sentiente. Esto lo realiza principalmente por medio
de la atencin.
3.1.2. La atencin
Es una funcin importante y compleja. Tomada en un sentido
muy general, equivale a la toma de conciencia, esto es, al acto por
el cual conocemos algo. En este sentido se opone a la inconsciencia
o a la ausencia de actividad cognitiva alguna. Atencin significa
literalmente atender u orientarse hacia algo determinando (del
latn ad-tendere: tender hacia, dirigirse a..). Est en conexin con
intencin (del latn in-tendere), trmino que expresa ulteriormente
la voluntad o deseo de algo; mientras que atencin expresa
nicamente la toma de conciencia6.
Ahora bien, hay una segunda acepcin de atencin en
cuanto expresa, no un mero darse cuenta, sino la fijacin de una
potencia cognoscitiva en un objeto determinado. Como cuando
decimos a alguien mira esto, atiende a esto... As se opone a la
dispersin o distraccin de la atencin.
Tomada en este segundo sentido concreto, en lo siguiente
resumiremos algunos de sus caracteres7.

6 Con todo, en la tradicin filosfica, la intentio se aplica tambin al conocimiento, de

modo que se habla de primeras y de segundas intenciones cognitivas, para expresar
la referencia de nuestros actos cognoscitivos o su apuntar ya a objetos externos y directos
(primeras intenciones), ya a actos internos o reflejos (segundas intenciones o intenciones
lgicas. Ello ha dado lugar a la teora de la intencionalidad del conocimiento, desarrollada
especialmente en tiempos modernos, por Brentano, Husserl y la escuela fenomenolgica.Una
indicacin de la nocin de intentio en Toms de Aquino (id quod apprehendit [potentia
intellectiva] ordinat ad aliquid aliud cognoscendum vel operandum, et hic vocatur intentio:
I, q. 79, a.10, 3m:) y atribuye la expresin a Juan daMascenO [De Fide Orthod. II, c. 22 (MG94,
941D - 944A].
7 Para una mayor informacin, cf. gaRca sevilla, J.: Psicologa de la atencin. (Madrid, Sntesis,
199 ); MOnseRRat, J.: La percepcin visual. Ed. cit. pp.499-532.-tudela, P.: Atencin en
Trespalacios, J. L.: Percepcin y Atencin (Madrid, Alhambra, l989); BallesteROs, s.: Psicologa
General, un enfoque cognitivo (Madrid, Universitas, 1995;. lindWORski, J.: Psicologa experimental
(Bilbao, 1963, 4ed.); luBienska, H.: Entranement la attention (Paris, 1953); WHite, A.R.:
Attention (1964), etc.

120

Lorenzo Vicente Burgoa

Puede describirse, provisionalmente, como una polarizacin

de nuestro inters cognitivo respecto de ciertos o determinados
estmulos u objetos. Es, por tanto, selectiva y, en cierto modo,
abstractiva, por cuanto se fija en determinados objetos, dejando
otros de lado. Tiene, por tanto, un aspecto negativo o de inhibicin,
por cuanto desatiende ciertos estmulos; y un aspecto positivo, en
cuanto se fija o se proyecta sobre determinados estmulos.
La atencin est en estrecha conexin con los intereses del
sujeto, ya que est a su servicio Es el estmulo interno de la atencin
voluntaria; mucho ms decisivo que los estmulos externos, en
general. El deseo o el temor, la ira o la esperanza, etc. determinan
desde dentro del sujeto la polarizacin de la atencin cognitiva. La
atencin se vincula tambin con la intencin, los propsitos o fines,
etc. Al fin, la actividad misma cognoscitiva est siempre en funcin
de los deseos o necesidades del sujeto cognoscente.
Por otra parte, la experiencia anterior del sujeto y el medio
cultural, social, etc. es claro que inciden tambin en la atencin
cognitiva. Y ello, por el hecho de poner en primer plano determinados
intereses o necesidades del sujeto en un tiempo concreto y en
circunstancias concretas.
Parece patente que la atencin, al ser selectiva, es tambin
puntual; es decir, no podemos atender simultneamente a dos objetos
o estmulos, al menos con el mismo grado o fuerza. Aunque esto
depende tambin de los sujetos; y la atencin puede variar de modo
casi instantneo y fluctuante; lo que nos parece atender a diversas
cosas a la vez (p.e. hablo por telfono y veo a alguien que viene,
etc.) Una forma importante de la polarizacin de la atencin es la
seleccin de aspectos objetivos, que da lugar a los diversos saberes
cientficos: as p.e. el fsico estudia las cualidades fsicas o qumicas
de una piedra, mientras que el matemtico se fija en aspectos
cuantitativos.
La atencin parece conectada estrechamente con el
estado de vigilia: el estar despierto. Por ello, una prueba de que
estamos despiertos y de la distincin entre la vigilia y el sueo
es la posibilidad de orientar nuestra atencin y de focalizarla

Sensaciones y percepciones

121

voluntariamente. Pero esto parece admitir diversos grados: atencin

subconsciente, subliminal o crepuscular, vigilia normal y atencin
general; polarizacin hacia un objeto o problema especial; e incluso
un estado de concentracin profunda (depende de la costumbre,
de la ejercitacin del sujeto y hasta puede inducirse por medio de
drogas o frmacos, aunque quizs por breve tiempo...).
A la atencin se opone: la distraccin (voluntaria o involuntaria)
el sueo, la anestesia, la prdida de conocimiento. La distraccin, sobre
todo si es voluntaria, puede ser el momento inhibitorio o negativo
de la atencin (meditacin profunda, sueo mstico... Los mismos
estmulos que sirven para llamar la atencin, pueden servir para
distraerla; o incluso para sacar a uno del sueo. Entre tales estmulos,
los tctiles (movimiento, el dolor) y los auditivos, parecen tener ms
fuerza que los visuales u otros.
En la atencin distinguimos, pues, diversas cualidades: la
focalizacin o proyeccin puntual, la fuerza de concentracin o grado
de atencin; la continuidad en el tiempo, etc.
Atencin y observacin
Distinguimos, pues, dos formas de atencin: la interna o
reflexiva o intelectual y la propiamente sensible. Esta viene a realizarse
sobre las operaciones de cada uno de los sentidos externos, para
analizarlas, coordinarlas y ante todo, para captarlas objetivamente.
As podemos fijar nuestra atencin sobre lo que vemos o sobre lo
que omos, lo que sentimos (tacto) o lo que percibimos por el gusto
o el olfato. Nos concentramos, p.e. en lo que leemos o en lo que
escuchamos de modo ms intenso.
Cuando esta fijacin se refiere a lo que experimentamos
mediante cualquiera de nuestros sentidos externos y sobre todo si es
en orden a captar sus objetos de modo ms preciso, entonces hablamos
de observacin. Hablamos de una cuidadosa observacin o , al
contrario, de una observacin descuidada, insuficiente, etc.
Por lo dems, la observacin sensible puede ser ayudada
mediante el uso de instrumentos adecuados, que potencian la

122

Lorenzo Vicente Burgoa

accin del sentido (lentes de aumento, telescopios, microscopios,

interfermetros, etc.). Ahora bien, en cualquier caso debe intervenir
alguno de los sentidos del observador (cientfico o no), que debe leer
los datos del instrumento y quizs ulteriormente interpretarlos. De
lo contrario, la observacin no alcanza la calidad de consciente.
Y por otra parte, la observacin puede ir acompaada (y suele
ir en la investigacin cientfica) de acciones de medicin, con reglas
o instrumentos de medida, cada vez ms precisas. Mas tambin aqu
es preciso que termine o pase a travs de alguno de los sentidos.
Ahora bien, la atencin y la observacin han de completarse,
para llegar a la categora de conocimientos (conscientes), mediante
el reconocimiento y la interpretacin.
3.1.3. Reconocimiento e interpretacin
Una de las funciones ms importantes de la percepcin
es justamente el reconocimiento de los objetos y situaciones, as
como su interpretacin correcta. Ahora nos limitamos a una breve
descripcin, dejando para el anlisis valorativo el juicio sobre el
alcance subjetivo mayor o menor de este comportamiento.
A la percepcin atentiva vinculamos, ante todo, el
reconocimiento o identificacin de los objetos sensibles (P.e., por la
vista del color, por el olor y el tamao, identifico la manzana..). Es la
percepcin en el contexto, en la trama real del medio objetivo. El objeto
es reconocido como recortado sobre un fondo comn de objetos, en
un medio en el que queda enfocado, mientras los otros objetos
estn difuminados. A ello contribuye tambin la experiencia anterior
(memoria) y la comparacin de los datos actuales de las diferentes
sensaciones.
Otra funcin es la de reconstruccin y complecin de los
datos. A veces con datos incompletos juzgamos de la naturaleza
de un objeto (por el color y el peso y el sabor, juzgo que tal cosa
es hierro o madera; antes de un anlisis qumico completo. tras
veces percibimos un objeto parcialmente (una cabeza detrs de una
pared, dos figuras superpuestas, etc.) y sin embargo lo percibimos

Sensaciones y percepciones

123

como entero, supliendo las partes que actualmente no captamos

sensorialmente. O bien, omos parte de una frase y suplimos el resto
no odo.
Una tercera funcin es la interpretacin de los datos
sensibles. Quizs la mayora de nuestras sensaciones necesitan ser
interpretadas, esto es, necesitan que nuestra conciencia procese
los datos recibidos de los sentidos y los compare y procese para
establecer el significado de los mismos en el conjunto de lo real. As
p.e. ver a alguien corriendo puede significar mltiples cosas: que
anda con prisa, que huye de alguien, que est nervioso, que es un
corredor de fondo... etc. De hecho nosotros necesitamos interpretar
las percepciones de formas, de tamaos, de distancia y perspectiva, de
movimiento, etc.
En las formas: p.e. vemos los ngulos de la habitacin como
obtusos y, sin embargo, los percibimos como rectos; o percibimos
el objeto desde diversos puntos de vista o en diversas situaciones y
lo percibimos como el mismo objeto. Otras veces vemos la misma
figura, ya bajo una forma o bajo otra (p. e. un cubo pintado hacia
arriba o hacia abajo, una escalera que sube o que baja, etc.; son las
figuras reversibles.
En cuanto al tamao de los objetos: interpretamos el volumen en
funcin de la distancia. As p.e. en una arcada vemos que los arcos
ms lejanos se hallan como inscritos dentro de los ms cercanos,
como si fueran ms pequeos; y sin embargo los interpretamos como
iguales. O bien, calculamos que un objeto, cuyo ngulo en nuestro
campo visual es de 45 grados tiene una altura igual a la distancia que
nos separa del mismo, y as proporcionalmente: lo que permite un
clculo aproximada de la altura, etc..
En cuanto al movimiento (aceleracin), igualmente en funcin de la
distancia interpretamos tanto el movimiento del objeto, como el del
observador. O a la inversa, en funcin del movimiento, interpretamos
la distancia: en un tren en marcha los objetos ms distantes parecen
moverse ms lentamente en nuestro campo visual; vistos desde un
avin a gran altura, parece que apenas se mueven... Es lo que sucede
p.e. con el movimiento de las estrellas lejanas...

124

Lorenzo Vicente Burgoa

 O bien en cuanto al significado: captamos un objeto como figura o color,

p.e. un escrito o los caracteres del alfabeto chino, y lo interpretamos en
cuanto a su sentido, esto es, como letras o serie de figuras simblicas
(incluso aunque no conozcamos el significado semntico, que es ya
otro tipo de percepcin intelectual. Procesamos esos datos actuales
en virtud de la experiencia o de la deduccin lgica. Otras veces, por
indicios o signos, percibimos un objeto: vemos primero humo, luego
fuego, luego que tal objeto se quema, etc.
. . . Aprendi aje mediante expectativa y experiencia
La sensacin es aprehensiva, capta datos sensibles sueltos.
Pero la percepcin, en cuanto reconstruye e interpreta esos datos,
permite adems el aprendizaje8. El aprendizaje, adems de
aprehensin, es juicio valorativo, comprensin del medio, para
poder tomar decisiones.
Puede decirse que el aprendizaje es el objetivo principal
de la percepcin, en cuanto satisface las necesidades del viviente.
Inicialmente puede ser una mera aprehensin o sensacin. Pero
esto no es suficiente. Es preciso penetrar ms a fondo en los objetos
del medio y que esto nos sirva para comprender el presente y para
organizar el futuro.
Para ello, no solamente observamos los objetos, sino que los
interrogamos, los sometemos a experimentacin: experimentacin
activa. Pero interrogar presupone tener alguna nocin previa; es
hacer una hiptesis sobre el objeto o su comportamiento futuro. A
esto lo llamamos expectativa: esperamos que el objeto interrogado,
responda de una determinada manera. Y para ello, lo sometemos
a examen ms minucioso, lo ponemos en condiciones diversas, lo
experimentamos. El resultado, sea el que sea, queda codificado
en la memoria. Y ello servir para futuros reconocimientos y futuras
experiencias. De este modo vamos aprendiendo y comprendiendo el
mundo. El mundo es como el medio objetivo universal.
8 Cf. nuestra Teora del Conocimiento, Ia parte: 2.1.2; POstMan, Leo: Percepcin y aprendi aje (Nueva isin, 19 4);
castRO gaRca, O.: Aspectos biosemiticos de la conciencia..., en Pensamiento, 2006(62)471-505; scHMidt
nielsen, knut: Animal Physiology. Adaptation and environment.(Cambridge Univ. Press, Cambridge, 1997, 5 ed).

Sensaciones y percepciones

125

La percepcin humana es capaz de aprender y de progresar

en el aprendizaje, en cuanto percepcin activa. No es una pauta fija de
comportamiento, como en los animales. Y ello se consigue mediante
una interaccin constante con el medio. Sin duda, en todo esto
interviene tambin en gran medida nuestra inteligencia. Lo cual hace
que la percepcin humana sea superior a la de cualquier otro animal.
Una de las cualidades especiales de la percepcin humana
es justamente la capacidad de preparar para la mente los aspectos
comunes o universales de lo concreto. Es la funcin conocida como
induccin, a base de la experimentacin reiterada (empira),ordenada
y codificada. Sobre ello volveremos posteriormente.
. . . ensacin y juicios concretos. ases de la induccin
Por induccin, en general, entendemos un proceso (opuesto
a deduccin), que va desde lo particular a lo universal. Es en este
sentido como se considera la base del conocimiento cierto y verdadero
de lo particular (ciencia). Por tanto, pertenece bsicamente al estudio
del conocimiento inferencial o razonamiento.
Mas dado que tiene como dos estadios, el inicial (trmino a
quo), que consiste en el conocimiento de lo particular, y el trmino
ad quem (la formacin del universal (conceptos o juicios), por la
primera parte viene a coincidir con la sensacin y la percepcin
sensible. Dentro de ella, distinguimos todava dos aspectos: uno
el de su descripcin o momento propiamente experimental; y
otro, el del juicio o valoracin gnoseolgica. El segundo aspecto
pertenece, pues, a la parte del anlisis crtico de la sensacin y de
la experiencia; y sobre ello trataremos posteriormente9. Ahora cabe
aludir brevemente a la parte descriptiva de la percepcin sensible.

9 Ver infra: 6.2 6.4. Cf. tambin: L. vicente BuRgOa: Mitos y problemas de la intuicin humana.
Estudio filosfico. (UCAM Publicaciones, Murcia, 2010; ID.: La abstraccin formal y la
validacin del razonamiento inductivo, en Sapientia, 200 (62) 129-1 8; ID.: Los caminos del
trabajo intelectual. Una gua para jvenes trabajadores intelectuales, (Ed. Netbiblo, 2008cc.
3, 8 y10; . BOcHenski, J.M.: Los mtodos actuales del pensamiento (Barcelona, erder,195 ); R.
sWinBuRne (ed.): La justificacin del razonamiento inductivo (Madrid, Alianza, 19 4); Black,
Max: Induccin y probabilidad (Ctedra, Madrid, 1979), etc.

126

Lorenzo Vicente Burgoa

La percepcin sensible -en cuanto reconstruye e interpreta, y

en cuanto aprende por la experiencia- es la base para formar juicios
concretos sobre lo real; y en particular, para los juicios inductivos
de la ciencia emprica, as como para los juicios de valor de la razn
prctica.
Es claro que nosotros formamos juicios particulares y
concretos (aparte de los juicios universales de la razn abstracta).
Son los actos de valoracin sobre la verdad y la bondad o utilidad de
las cosas.
As tenemos:
juicios explicativos sobre los fenmenos o cosas y sus causas posibles;
juicios sobre lo bueno y lo nocivo, lo conveniente en tal o cual caso o
en tales circunstancias;
juicios sobre lo posible, lo probable y lo verosmil; base y contenido del
clculo de probabilidades concretas (estadsticas);
juicios sobre lo creble y lo no creble, etc.
En particular, formamos juicios sobre lo conveniente y lo no
adecuado o menos adecuado para conseguir un objetivo concreto:
relacin de medios a fin. En base a ello hacemos proyectos prcticos; o
establecemos una estrategia determinada (educativa, poltica, militar,
econmica, etc) Para ello correlacionamos los datos concretos de la
percepcin sensible y percibimos su adecuacin a los propsitos u
objetivos perseguidos.
tras veces, los datos sensibles son clasificados y
correlacionados a fin de llegar a una conclusin general, a una ley,
que explica o determina el comportamiento comn de un sector
de la realidad. Tenemos entonces lo que se denomina conocimiento
inductivo, en cuanto desde lo particular se concluye en una
propiedad o ley general. Es la base de la ciencia experimental. Sobre
ello volveremos en su lugar, que es el estudio del razonamiento
inductivo y su justificacin10.
10 Cf. nuestro estudio: La abstraccin formal y la validacin del razonamiento inductivo,
en Sapientia, 2007 (62) 129-178.

Sensaciones y percepciones

127

En cuanto a los caracteres comunes a estas tcnicas, como

procesos de observacin o de experimentacin activa, podemos
indicar que, aparte de ser habitualmente repetitivas en cuanto a las
comprobaciones, incluyen los caracteres indicados de la percepcin
sensible (observacin atentiva, interpretacin de datos, codificacin
y clasificacin, etc.). Por lo dems, las tcnicas particulares para la
induccin emprica son propias de cada ciencia en particular; se
comprende que sean diferentes p.e. en astronoma, en biologa o en
qumica, como son tambin diferentes los instrumentos o medios de
investigacin y de experimentacin. Por tanto, nos remitimos a las
metodologas particulares de cada ciencia.
3.1.6. Combinacin y creatividad. Sensacin y praxis
La percepcin sensible no capta solamente lo que hay,
sino que intuye de alguna manera lo que podra ser, lo posible
segn combinaciones de formas. Esto es as, al menos en la especie
humana, en la que la percepcin sensible va entrelazada con la razn;
incluso culmina en la forma de razn denominada por los antiguos
cogitativa o razn particular11. Los materiales se toman de la
naturaleza, pero se crean formas nuevas mediante el arte y la tcnica.
Y sobre esto, la percepcin combina de formas diversas los
datos actuales o anteriores de la sensibilidad. Es la base de lo que
llamamos creatividad; que, a su vez, es la base del progreso humano;
una caracterstica especialsima del homo sapiens. En ello, el hombre
imita con frecuencia a la naturaleza, en cuanto puede; pero otras
veces es capaz de crear formas totalmente nuevas o bien realizar por
sntesis los mismos productos naturales12.
Esta capacidad creativa se expresa de mltiples modos:
unas veces reinterpretando o leyendo de modo nuevo los
datos sensibles: por asociacin o sugerencia o por lo que llamamos
tambin inspiracin, intuicin, etc.
11 Sobre esta facultad del sentido interno volveremos posteriormente: 4.5.3.
12 No se debe olvidar, con todo, que el hombre trabaja con los mismos materiales que la naturaleza
y utiliza las mismas fuentes energticas, as como similares modelos y performaciones.

128

Lorenzo Vicente Burgoa

otras veces, imaginando modelos o teoras explicativas,

mediante las cuales escrutamos lo real, ya que sirven para orientar y
dirigir la bsqueda investigadora; o bien, imaginando instrumentos
de investigacin adecuados, como palancas reforzadoras de la
observacin (microscopios, telescopios, interfermetros, etc... ).
se inscribe aqu tambin la creacin literaria y artstica, la capacidad
imaginativa, que inventa mundos virtuales o simplemente ficticios.
igualmente la capacidad inventiva, que imagina formas o
procedimientos nuevos para lograr fines prcticos (invencin de
nuevos instrumentos, herramientas o tiles...).
En todas estas actividades se parte necesariamente de la
captacin sensible, que aporta no slo los materiales (interactuacin
con el medio), sino tambin con frecuencia los modelos y los recursos
energticos necesarios. En consecuencia, materiales, modelos
formales y recursos energticos, aunque originariamente se hallen
o procedan de la naturaleza del medio, deben ser asumidos por
nuestra sensibilidad, no de modo meramente pasivo, sino activa y
selectivamente.
3.1.7. Percepcin y subconsciente
Ya hemos visto que en la percepcin influyen los puntos
de vista, as como la atencin, determinada por los intereses del
sujeto, y otros diversos factores. Ahora bien, todo esto, est a su
vez influenciado como subterrneamente por el subconsciente: las
impresiones y experiencias anteriores, los deseos y tendencias, las
fobias y temores, etc. Por lo que, al hablar de la conciencia en general
habrn de tenerse en cuenta los integrantes abismales del mundo del
inconsciente y subconsciente. Y ello deber aplicarse tambin a la
conciencia sensible. Y tanto ms a ella, cuanto parece ms cercana y
ms vinculada con el mundo de la experiencia anterior.
Resulta, con todo, difcil de sealar la frecuencia o la
intensidad de esa influencia. Y tambin es cierto, que tal influencia
puede actuar, tanto positivamente, es decir, a favor de la objetividad
y mejor comprensin de los objetos, cuanto en sentido contrario,

Sensaciones y percepciones

129

distorsionando la visin del medio. De ello tratamos en parte en el

apartado siguiente; pero debemos remitir a las obras de psicologa,
que se ocupan ampliamente de estos aspectos de nuestra vida
sensible. Especialmente debemos hacer referencia al los estudios de
Freud y luego de A. Adler y C. G.Yung, as como a sus seguidores e
intrpretes posteriores (Klein, Horney, Lacan, etc.) en relacin con el
descubrimiento del amplio espacio interior del subconsciente, que
determina en mayor o menor grado (segn diversas interpretaciones)
nuestro comportamiento consciente13.
Cabe mencionar aqu, de pasada tambin, las percepciones
de tipo crepuscular o que ocurren en estados de conciencia
incompleta o imperfecta, como en el semisueo o al despertar de una
anestesia. E igualmente las denominadas subliminales, que tienen
lugar como impresiones por debajo del umbral cuantitativo de un
sentido (de ah su nombre), pero que de hecho dejan algn tipo de
impresin, al menos en el subconsciente. Para todo ello remitimos
igualmente a los tratados de psicologa correspondientes.
3.2. Percepciones secundarias o comunes a varios sentidos: Existencia.
Espacio, Forma, Nmero, Movimiento, Tiempo, Causalidad
Introduccin
Tomando la percepcin en su base, como sensacin, hay
dos series de datos bien diferenciadas, que es preciso distinguir en
cuanto al modo de percibir dichos datos.
a) Hay una serie de datos sensibles que pertenecen a lo que hemos
denominado objetos propios (per se) de cada uno de los sentidos,
como p.e. la percepcin del color, del sabor, de la temperatura,
13 Esta referencia no tiene otro objeto que sealar el punto de continuidad y ampliacin
del estudio sobre el conocimiento sensible, en cuanto a lo derivado de los estudios clsicos
de psicologa y los trabajos modernos posteriores. Siendo ya tan abundante la bibliografa
sobre el tema del inconsciente y de las escuelas psicoanalticas, que han hecho del mismo
el centro de sus investigaciones y aplicaciones, cualquier ampliacin por parte nuestra
resultara forzosamente muy incompleta. Para su relacin con la percepcin, puede verse,
p.e. R. cHauBOn: Le monde come perception et ralit (Pars, Vrin, l974).

130

Lorenzo Vicente Burgoa

del peso, etc. Dado que constituyen los objetos formales de los
sentidos, sobre ello trataremos al estudiar las facultades sensibles en
particular14.
b) Y hay otra serie de datos sensibles que pertenecen a lo que hemos
denominado campos u objetos comunes e indirectos, ya que no son
objetos propios y directos de ningn sentido particular; aunque se
los llame por algunos cualidades primarias, por ser primarias
en los objetos mismos; pero son secundarias en cuanto son
secundariamente sensibles, ya que lo son a travs de las cualidades
primarias. As p.e. una superficie, es ciertamente primaria en
la constitucin de lo extenso; pero es percibida en funcin y en
dependencia del color o del tacto, esto es, en un plano secundario.
Sobre este segundo tipo de objetos indirectos o secundarios
se lleva a cabo especialmente la actividad perceptiva, como
complemento o implemento de la mera sensacin. Se trata, pues,
de los datos referentes a: Espacio, formas y figuras, nmero, relaciones
cuantitativas, movimiento, Tiempo, causalidad, etc.
Se trata de temas que pertenecen claramente a la percepcin,
al menos en cuanto a su forma o conciencia consumada. Y sobre los
que existen, como es sabido, diferentes posiciones de los filsofos
y los cientficos, especialmente con respecto a su objetividad: pues
mientras para unos seran formas puramente subjetivas (Kant),
para otros seran algo totalmente objetivo; y todava para otros,
seran algo subjetivo, pero con fundamento in re.
Por tanto, acerca de la percepcin de los mismos y su
descripcin fenomenolgica debemos tratar en este captulo.
3.2.1. Intuicin y percepcin de la existencia y de lo no existente
La existencia de algo puede ser conocida de dos maneras: o
por clculo y razonamiento a partir de otra cosa existente, con la cual
guarda una conexin de necesidad (p.e. por las perturbaciones en la
rbita de Urano se descubri la existencia de otro planeta cercano,
14 Ver infra: 4.

Sensaciones y percepciones

131

Neptuno); o bien por intuicin directa e inmediata del objeto, esto es,
por medio de la sensacin externa.
La sensacin externa, en cuanto implica alguna impresin o
accin impresiva del objeto sobre nuestros rganos sensoriales, lleva
consigo la presencia de dicho objeto. Lo primero que se percibe es
justamente esa presencialidad, de un modo confuso e indeterminado.
Cuando la presencia es inexistente, debido a alguna ilusin
perceptiva, lo calificamos como error y como fallo de la sensacin.
Prenotandos
Suele admitirse, pues, que la existencia es objeto de la
intuicin, pues la existencia contingente es un hecho, que no puede
derivarse necesariamente de ningn principio. Luego slo se conoce
en cuanto de hecho es algo presente, o sea, intuitivamente.
Pero esto es matizable. Ante todo, la existencia tiene un
doble sentido:
La existencia como hecho (factum existencial), que es contingente,
posible o probable, sujeta al cambio, a la temporalidad, etc...
Como acto o forma, como cualidad de lo existente en acto (existir,
esse...).
Hacia una respuesta
a) La existencia como hecho (factum) contingente no puede ser
derivada de ningn principio o causa de modo necesario, pues es
contingente (posible o probable) A lo sumo puede ser conjeturada.
A no ser que se trate de la conexin necesaria entre unos fenmenos
dados y la existencia de una causa explicativa (as p.e. se previ la
existencia del planeta Neptuno, a partir de las perturbaciones en la
rbita de Urano...) Sin embargo, ni siquiera lo primero es objeto de
intuicin simple o de simple aprehensin.
El hecho de existir se capta como acto o cualidad de un sujeto,
de algo que existe; no como existir puro y sin sujeto. El sujeto es una
naturaleza o esencia cualquiera, un X cualquiera. La existencia es

132

Lorenzo Vicente Burgoa

un predicado y frecuentemente un predicado real (existe un X, aqu

hay tal o cual cosa...) Es preciso conocer el sujeto de alguna manera
para saber qu es lo que existe... Si no se capta nada del sujeto,
equivaldra a no captar el hecho mismo; si se capta el sujeto de modo
general y confuso (como si pienso algo existe, aqu hay algo...) esto
no es completo y en todo caso es ya un sujeto genrico, distinto del
hecho mismo de existir. Luego el sujeto no se intuye, sino que se
capta como sujeto del acto existencial: en un juicio existentivo...
Alguien dira que se cointuyen; pero esto no es ms que
disfrazar el acto de juicio en el que el predicado se une al sujeto: no
es una unin de implicacin necesaria, en la que, intuido lo uno, se
intuye lo otro necesariamente, - esto s es propiamente cointuicin- ;
ya que el hecho existencial es contingente. Por tanto, impropiamente
se hablara de cointuicin.
b) La existencia como acto o forma de existir, se capta o se intuye
formalmente, es decir, abstrayendo el acto de todo sujeto: existir
como modo infinitivo del verbo ser... Es una abstraccin formal, lo
mismo que los abstractos puros nominales (humanidad, sabidura,
justicia...) y sobre todo los infinitivos verbales, como saber, pensar,
caminar: abstraen de sujeto, de modo y de tiempo.
c) El existir como posibilidad es igualmente atribuible a una
naturaleza o esencia: lo que puede existir. No se dice posible
cualquier cosa indeterminada, sino un ser, un sujeto determinado;
el cual, no siendo ni necesario ni imposible (contradictorio) puede
ser realizado. Luego la existencia posible se capta igualmente en
un juicio, que implica una atribucin; y ello implica una intuicin
abstractiva o abstraccin formal previa, para que luego se haga la
atribucin o aplicacin a un sujeto.
En conclusin: As pues, la presencia y la ausencia de algo
se hacen conscientes para nosotros, primeramente a travs de la
percepcin sensible. Pero de modo comn, esto es, por medio de
cualquiera de las impresiones sensibles. Aunque demos generalmente
ms fe a las del tacto y de la vista; siendo las del odo y del olfato o
gusto ms propensas a ilusiones o engaos.

Sensaciones y percepciones

133

El hecho de que, en el horizonte de nuestra experiencia

elemental, hay cosas que aparecen y desaparecen, no slo en el
sentido de ocultamiento o ausencia, sino en el sentido fuerte de
dejar de existir, va formando en nosotros las ideas de ser y de
no-ser; o bien, las de lo actualmente existente y lo no-existente aqu
y ahora; y, ulteriormente, las de lo actual y lo posible en general.
Tales ideas pertenecen ya probablemente a la percepcin superior
humana, en las fronteras con lo racional. Con todo, podemos afirmar
que no se trata de ideas innatas o como construidas por nosotros,
sino que tienen su base en esta experiencia derivada de la percepcin
sensible; experiencia que tenemos ya en los juegos de nios, que
implican la aparicin o desaparicin de algo del horizonte de nuestra
percepcin sensible15.
Sobre la intuicin de lo no-existente
La intuicin de lo no-existente era otro de los presupuestos
o tesis de . De c ham, incluso frente a su maestro Escoto; y, por
supuesto, frente a otros autores de inspiracin aristotlica16.
Concretndonos a la razn aducida de que por la intuicin
captamos tanto cuando algo existe como cuando no existe, podramos
pensar que lo no-existente puede entenderse de diversas maneras:
como lo simplemente ausente o no presente fsicamente actualmente;
como lo que no existe actualmente, pero siendo algo que ha existido
en el pasado, o que existir en el futuro;
como lo que no existe ni existir, pero pudiera existir (lo futurible, lo
puramente posible);
como lo que ni siquiera puede existir, lo contradictorio, lo imposible.
15 Recordemos que, segn los psiclogos, los llamados juegos de nios son para ellos la
cosa ms seria del mundo, pues son la forma de experimentar el medio objetivo, la forma
primaria de aprender objetivamente.
16 Cf. MuRalt, A. de: La connaissance intuitive du nant et lvidence du je pense (Studia
Philosophica 36, Toronto). HOcHsteteR, E.: Studien zur Metaphysik und Erkenntnislehre Wilhelms
von Ockham (Berlin 1927). gOnzalez, Luis A.: El problema de la intuicin de lo no existente y
el escepticismo ocamista, en Anuar. Filos., 1977(10)115-144. WeissMan, D., Intuition and reality
(Albany, State Univer. of New York Press, 1987).

134

Lorenzo Vicente Burgoa

Y podemos referir el conocimiento, tanto a los sentidos, como

al entendimiento.
Ante todo, no parece ser lo mismo hablar de lo ausente que
de lo no-existente. Lo ausente, entendido como mero no-fsicamentepresente, supone que es, sin embargo, existente en algn momento
o lugar.
Con todo, vemoslo con algn detalle.
Intuicin de lo no existente por los sentidos externos?. Ya hemos visto
que parece imposible el que lo no-presente fsicamente pueda activar
nuestros sentidos externos y ser as objeto de intuicin sensible17. Por
tanto, si es algo que ni siquiera existe, esa imposibilidad se torna
ms radical. Y esto vale para cualquier tipo de no-ser. Decimos, pues,
que lo no-existente, como tal no es objeto ni directo ni indirecto de
sentido alguno externo: stos se activan solamente ante su objeto
real y fsicamente presente.
Intuicin de lo no existente por los sentidos internos?
Aqu podramos hacer una distincin, pues la memoria y la
fantasa pueden referirse a lo que no existe pero que existi (memoria)
o a lo que no existe todava, pero puede existir en el futuro, como lo
que se proyecta realizar, los objetos de ciencia-ficcin, etc.
Ahora bien, conocer esos objetos, equivale a conocerlos
intuitivamente y en el sentido propio de intuicin?. Si la intuicin se
refiere propiamente a lo existente y es esa una de sus ms valiosas
cualidades en orden a la objetividad de la experiencia, parece
dudoso que todos los objetos de la memoria y de la fantasa puedan
denominarse objetos de intuicin en sentido estricto.
En efecto, lo recordado en la memoria puede ser algo singular
y referido a lo existente en tiempo pasado; y como tal, puede ser objeto
de intuicin. Pero conocer que algo recordado ya no existe realmente
requiere un cierto proceso comparativo del recuerdo con la realidad
17 Pudiera pensarse p.e. en las imgenes televisivas o en las sensaciones auditivas, que son,
como veremos acerca de lo lejano. Con todo, es claro que en tales percepciones hay algo que
s es presente, las vibraciones sonoras y las ondas electromagnticas de la visin de los colores.

Sensaciones y percepciones

135

actual. No es un conocimiento simple e inmediato. La memoria sola

sirve para recordar que algo existi; mas para saber que ya no existe
se requiere una comparacin y casi un razonamiento. As si alguien
vuelve a una ciudad despus de largo tiempo de ausencia, puede
recordar cmo era tal plaza o tal edificio y puede llegar a saber que ya
no existen, que han sido derruidos o transformados. Pero esto implica
comparar la realidad actual con el recuerdo y sacar la conclusin. La
intuicin, pues, se reduce a contemplar la realidad actual o a recordar
la pasada; el no existir actual es objeto de deduccin, ms que de
intuicin; pues al decir aqu ya no existe tal cosa, presupone que
existi en otro tiempo, presupone la comparacin con el recuerdo y la
deduccin correspondiente.
Por lo que hace a la fantasa, sta puede hacer proyectos o
diseos de algo todava inexistente de cara a realizaciones futuras,
como p.e. los planos de un monumento o de un mquina, etc.
Pero no se trata de algo singular, individualizado, ya que de cada
diseo pueden hacerse mltiples ejemplares. De hecho, lo que se
proyecta como futuro o posible, est prescindiendo un poco de su
existencia, pues tambin puede ser que nunca se realice; y ello no
afecta al proyecto en s. Por tanto, es igualmente dudoso que se trate
de intuicin en sentido estricto; pero lo es en el sentido amplio en
que venimos entendiendo la intuicin. Sin embargo, es claro que se
refiere a algo, si bien todava inexistente, pero que puede devenir
real en el futuro. Si fuera propiamente como no existente, habra que
preguntar si es posible imaginar algo sin ninguna determinacin:
pues, supuesta alguna determinacin, ya sera al menos posible; el
no-ser puro es inimaginable e inintuible...
3.2.2. La percepcin del espacio
El significado primitivo de espacio es probablemente el
de extensin, el de un cuerpo que posee partes extra partes,
partes continuas diversas, como extendidas (extendere) ante el
observador; y luego significa la distancia entre dos puntos (stadium)
Y es claro que tal percepcin se halla como al principio y como base
de casi todas las dems percepciones sensibles.

136

Lorenzo Vicente Burgoa

Por tanto lo que llamamos espacio es percibido como

distancia y como extensin, tamao, magnitud o grandeza. Concebido
como distancia parece que implica nicamente la distancia o la
indistancia entre puntos reales, tanto si est llena, como si est
vaca. El vaco se capta, pues, como espacio no lleno, pero limitado
por algn cuerpo real18. El espacio en su carcter de distancia se
determina vagamente por medio de partculas lingsticas, como
aqu, ah, all, cerca, lejos, etc.
Concebido como extensin, aparece como rectilneo, como
bidimensional (superficie) o tridimensional (volumen) El espacio
que nosotros intuimos normalmente es tridimensional. Aunque
puede representarse adecuadamente en forma bidimensional, como
sucede en los cuadros con profundidad. Lo cual muestra que el
espacio visual no es del todo real; o que lo que percibimos por la
vista es un espacio bidimensional; aunque luego por la experiencia
educamos tambin la vista para la percepcin tridimensional o en
distancia; a lo cual nos ayuda la visin binocular19.
En cuanto volumen, se percibe propiamente por el tacto y
depende tambin de la masa o cantidad de materia, as como de
su mayor o menor compresin. La misma masa puede ocupar un
espacio mayor o menor, segn tal compresin. Ello indica que el
espacio ocupado realmente o aparentemente, contiene poros o
espacios vacos (por lo que una partcula puede atravesar un cuerpo
aparentemente denso sin tropezar con ninguna de sus partes) Esto
se combina tambin con la idea de penetracin o interpenetracin
de los cuerpos.
18 No se capta, como dice Kant (KrV., A 24), como un lleno del que mentalmente extraemos el
contenido. Este espacio imaginario y absoluto es posterior y depende de la experiencia de
un espacio no absoluto, esto es, vaciado realmente de todo contenido, pero entre unos lmites,
que son partes de un cuerpo real.
19 Cf. vuRPillOt, e.: Percepcin del espacio, en J. Piaget y OtROs.: La percepcin (Buenos
Aires, Paidos, l979) PP. 127-228; deJean, R.: tude psychologique de la distance dans
la visin (Paris, 1962); deMOldeR, H.: La saisie inmediate du rel, en Rev. Sc. Phil. Thol.
195 (55)343-36 .; lillO JOveR, J.: Psicologa de la percepcin ( Madrid, Debate, 1993); lindsay,
P.H.-nORMan, d.a., Introduccin a la psicologa cognitiva (Madrid, Tecnos, 1983) MOnseRRat, J.:
La percepcin visual. Ed. cit. pp. 337-367. sauMells, R.: La intuicin visual. Una teora de la visin.
( Madrid, Iberediciones, l994); van Riet, g., La thorie thomiste de la sensation externe, Rev.
Neosc. Phil.1953(51) pp. 3 4-408;. etc.

Sensaciones y percepciones

137

Por otro lado, el espacio tridimensional, puede ser regular o

irregular, o ms o menos regular. Y as se presta a diferentes figuras
geomtricas, en cada una de las tres dimensiones.
El espacio geomtrico en cuanto espacio puro o racional,
es un ente matemtico abstracto, en cuanto desprovisto de las dems
cualidades fsicas del objeto. De tal Espacio parece hablar Kant, al
reducirlo a una forma subjetiva pura a priori20. Sin embargo, no es al
margen de toda experiencia, sino que es obtenido mediante nuestra
actividad abstractiva, a partir de las percepciones de los espacios
reales y concretos singulares. As p.e. obtenemos las ideas de
triangularidad, de cuadratura, de esfericidad, etc., etc., como
las formas abstractas de los concretos perceptivos correspondientes.
Al ver p.e. el sol o la luna, captamos por abstraccin la idea de
redondez; al ver una naranja, la idea de esfericidad, etc.
El espacio real no se reduce, pues, a algo puramente subjetivo.
Es uno de los elementos reales que integran los procesos fsicos;
como cuando decimos que la cantidad de movimiento de un cuerpo
est en funcin de la energa aplicada y tambin del espacio y del
tiempo. Si el tiempo es el mismo o es algo fijo (siendo 0), entonces
depende slo del espacio21. Lo que indica tambin la relatividad, no
slo del espacio que es ciertamente relativo al cuerpo que lo ocupa o
que lo limita, sino tambin y sobre todo de la magnitud del mismo22.
El concepto relativista de espacio no es un concepto ontolgico, sino
matemtico, enlazado con la medida o magnitud del espacio real.
Por otra parte, decir de algo que es relativo no equivale a decir que
es irreal o inobjetivo.
Si los animales poseen la impresin del tamao o
magnitud de los objetos y es claro que deben poseerla para actuar
20 Cf. KrV. Esttica trascendental. A25, B40.
21 As p.e. en el caso de la palanca. La multiplicacin de la energa conseguida parece que es
debido a que el brazo de potencia recorre un espacio angular mucho mayor que la resistencia,
en la unidad de tiempo o en el mismo tiempo. El espacio se transforma as en energa...
22 No entramos ahora en cuestiones ms abstractas, como el carcter rectilneo o curvo
del espacio, ni sobre si es finito o infinito. Ello, como es sabido, es materia de estudio de la
Teora de la Relatividad Especial y General, propuesta por Einstein. En cualquier caso, se
trata, segn creo, de cuestiones que no son materia de la percepcin sensible, sino de alta
especulacin teortica.

138

Lorenzo Vicente Burgoa

consecuentemente entonces ha ser algo objetivamente real y no algo

que slo consiste en una estructura o forma puramente subjetiva o a
priori. Sobre ello volveremos posteriormente.
Finalmente, en la captacin del espacio tridimensional por
la vista intervienen tambin las leyes de la ptica geomtrica o de
perspectiva. Segn ella, la visin angular implica que los objetos
ms cercanos aparezcan mayores de tamao en el campo visual y
los ms distantes, menores. Por ello tambin, los ngulos aparecen
como oblicuos o agudos, cuando son rectos en la realidad, pues
las lneas convergen hacia el fondo de la imagen (p.e. en un largo
pasillo o columnata, vemos que los arcos ms distantes quedan
como dentro de los ms cercanos... Ello permite, sin embargo saber
o calcular que un objeto que ocupe 45 grados en el campo visual,
tiene un tamao igual al de la distancia que nos separa de l; y
segn esto, calcular tambin otros tamaos. Pero a la vez da lugar
a posibles equivocaciones, como p.e. ver mayor un objeto que otro,
cuando son realmente iguales; como ocurre en las conocidas figuras
de Ponzo o las de Mller-Lyer23. Aunque esas mismas ilusiones son
aprovechadas por los artistas para darnos la sensacin de proporcin
o de profundidad volumtrica de las figuras.
Nota. Ilusiones pticas y arte
Un ejemplo de cmo los pintores y arquitectos han sabido aprovechar el
efecto de perspectiva para componer las masas arquitectnicas de modo armnico,
aunque realmente desproporcionado, nos lo ofrece la baslica de san Pedro de Roma.
Mirada desde el exterior, desde la plaza de Bernini, la cpula de Miguel ngel
aparece muy bien proporcionada con la fachada de la baslica, siendo su anchura
como el tercio central de la fachada. Todo ello forma un conjunto de gran belleza ya
armona. Sin embargo, esa armona est lograda mediante un fraude en cuanto a
los tamaos reales. Bastara observar un dibujo de la planta de la baslica y se ver
que la cpula tiene un dimetro igual al de toda la fachada: ocupa todo el ancho de
la nave central, que es el de la fachada. Igualmente, sucede con su altura, que, desde
23 Ver p.e. en: iRvin ROck: La percepcin. Barcelona, Labor, 1985 pp. 152ss. Ver en este mismo
libro (p.5) una fotografa en blanco y negro de la luna, en la que, girando el libro, los
montculos se transforman en crteres y a la inversa.

Sensaciones y percepciones

139

la plaza, aparece proporcionada con la altura de la fachada: o sea, aproximadamente

el doble. Sin embargo, si se asciende a la cpula, se comprueba ya en el techo de la
baslica que esa altura es mucho ms del doble de la fachada. Es la distancia lo que
equilibra visualmente las proporciones de masas, hacindolas aparecer armnicas,
cuando en su misma realidad no son proporcionadas.

3.2.3. La percepcin de las formas

Aunque la psicologa de la Gestalt (Forma) ha puesto de
nuevo la atencin a la forma de las cosas, sobre todo como base de su
percepcin psicolgica, ello en el fondo no es nada nuevo para quien
conozca la historia del pensamiento psicolgico y filosfico. Desde
Platn y Aristteles, pasando por sus seguidores, hasta Kant o Hegel
y el mismo Husserl, han venido a coincidir en que la forma es
la base de todo conocimiento, tanto sensible como inteligible. As
p.e. Toms de Aquino afirma tajantemente: Todo conocimiento es
por medio de alguna forma24. Si bien es cierto que no entienden
todos ellos lo mismo por forma, sin embargo creo que hay algo
fundamental coincidente: que apelar a algn tipo de forma (pues
pueden distinguirse muchos tipos y acepciones) es un requisito para
la comprensin del modo y del valor de nuestro conocimiento.
Dejando de lado por ahora las concepciones del idealismo
platnico o trascendental, nos atenemos a las corrientes del realismo
aristotlico en que se da por supuesto el principio, segn el cual
Lo que es fundamento del ser, es igualmente base del respectivo
conocimiento (Lo que, por lo dems, viene a ser un principio
evidente, si se acepta alguna objetividad en el conocimiento,
dejando de lado el subjetivismo absoluto). Ahora bien, las formas, en
cuanto estructuras configurativas y unificadoras de los seres (formas
objetivas) son por ello las que hacen posible su identificacin o
reconocimiento (formas mediticas, especies o representaciones).
Y ello, para cualquier tipo, modo o nivel de conocimiento, tanto
sensible como inteligible.

24 Sum. Theol. I, q, 12, a. 1, ad 2m.; cf. C

EN, S.M., St.Thomas Aquinas on the immaterial
reception of sensible forms, en Philos.Rev.1982(91)193-209.

140

Lorenzo Vicente Burgoa

Aplicado esto al conocimiento y a la percepcin sensible,

hablamos tambin de la importancia de las formas o estructuras,
de las figuras y modelaciones de los entes fsicos, que los hacen
cognoscibles en s o identificables, distinguibles, comparables en
cuanto a semejanzas y diferencias, etc.
As p.e. la percepcin del espacio tridimensional no es
totalmente confusa o amorfa: est ya configurado originariamente
por la tridimensionalidad, que lo materializa. Ahora bien, como
en un calidoscopio, la tridimensionalidad pudiera ser puramente
visual, esto es, dependiente de las leyes de la ptica geomtrica25;
por lo que caben errores mltiples, si se contempla solamente
mediante la vista. Y es que se trata de un objeto no exclusivo de la
vista, sino comn de la vista y el tacto26. Mas en cualquier caso, la
estructura configurativa o forma es por medio de lo cual, ya sea el
tacto, ya la vista perciben los cuerpos en el espacio tridimensional e
incluso bidimensional.
El espacio lleno, o sea la corporeidad, posee, aparte de las
formas generales de tridimensionalidad, las formas ms especficas
de tipo geomtrico no regular, ya sean tridimensionales (formas
volumtricas), ya sean bidimensionales (formas poligonales) Siendo
la percepcin del espacio algo campal o de carcter sinttico y
continuo, la posesin de formas determinadas, nos permite distinguir
inicialmente las partes de ese continuo; es decir, analizar el espacio,
mediante la configuracin de formas distintas. Estas formas pueden
ser regulares o irregulares, simtricas o asimtricas, de mayor o menor
tamao, etc. Son las conocidas figuras geomtricas, que si bien en su
modo puro seran abstracciones (triangularidad, cuadratura, figura
hexagonal, esfericidad, etc.), pero su base est en las figuras reales de
los cuerpos, que a ellas se aproximan ms o menos. Tanto los cuerpos
naturales (p.e. flores, rboles) como sobre todo las artificiales (casas,
25 En efecto, en un calidoscopio, las figuras y formas mltiples y cambiantes, aparecen siempre
como regulares o simtricas, sea cual sea la posicin real de los cristales de colores, que
les dan origen. Y ello debido a que los espejos reflectantes se construyen con una estructura
prismtica triangular. No de otro modo que, sea cual sea la figura recortada en un papel,
aparecer simtrica si se recorta, doblando previamente el papel (papiroflexia, o papirotaxia...)
26 Sobre ello hemos de volver posteriormente, en la parte crtica: cf. infra, 6.1 ss.

Sensaciones y percepciones

141

mesas, muebles...) poseen figuras concretas, que participan o imitan

las figuras abstractas puras.
Y lo que decimos de las figuras espaciales, podemos aplicarlo
proporcionalmente a la percepcin de los nmeros o cantidades, as
como del movimiento y del tiempo, como veremos un poco ms
adelante.
Mas no es preciso suponer con Platn, la existencia real
de esas figuras geomtricas en un mundo ideal27; basta con captar
intuitivamente las formas naturales, tanto angulares, como
poligonales o volumtricas. As p.e. los rayos de luz o la lnea del
horizonte del mar nos dan la idea de lo recto; la forma de la
luna o del sol en el cielo nos muestran lo redondo o lo esfrico; las
flores ofrecen una impresionante gama de formas geomtricas, casi
perfectas, y nada digamos de los sistemas de cristalizacin de los
minerales, o las formas espirales de las conchas de caracoles marinos,
etc., etc.
La psicologa moderna ha dedicado mltiples estudios a
la percepcin de las formas y a las leyes que la rigen28. Hablando
de percepcin normal (no patolgica, de lo que hablaremos luego)
es conocida la ley de Fechner, segn la cual la intensidad de las
sensaciones es proporcional al logaritmo de la intensidad del
estmulo; o bien la ley de la constancia perceptiva (de la forma, del
tamao, de la orientacin, de la de la luminosidad, etc.), que nos
permite reconocer el mismo objeto, bajo diferentes situaciones29.As
27 No entramos ahora tampoco en el problema psicolgico acerca del origen de las formas
cognitivas, si es puro a priori, como supone Kant y el idealismo trascendental o es ms bien
a partir de la experiencia, como sostenemos nosotros. Sobre ello remitimos a nuestra Teor.
Conoc. II, 3.4. 3.5.
28 Existe, como es sabido, una escuela psicolgica, centrada justamente en la percepcin de
las formas: la Psicologa de las Formas (Gestaltpsychologie). Cf. kOFFka, K. : Principles of Gestalt
psychology (New York, 1935), JaenscH, E.R.: Gestalpsychologie und Gestaltheorie, 1929); kHleR,
W.: Gestalt psychology (New York, 1947), etc. Por lo dems, una exposicin ms amplia de los
resultados de la psicologa moderna puede verse en cualquier obra de psicologa general
o cognitiva: p.e. lillO JOveR, J.: Psicologa de la percepcin ( Madrid, Debate, 1993); lindsay,
P.H.-nORMan, d.a., Introduccin a la psicologa cognitiva (Madrid, Tecnos, 1983); lindWORski, J.:
Psicologa experimental (Bilbao, 1963, 4ed.); etc.
29 Cf. p.e. iRvin ROck, La percepcin.(Barcelona, Labor, 1985). pp.15-51 o cualquier obra de
psicologa cognitiva.

142

Lorenzo Vicente Burgoa

p.e. podemos reconocer la misma letra, aunque se halle escrita bajo

diversas formas, tamaos, lugares, estilos, etc. Bajo otro aspecto,
visualizamos formas alternantes en el mismo dibujo: p.e. la forma de
dos cuadrados en situaciones diferentes (hacia arriba o hacia abajo...)
o vemos una escalera en sentido ascensional o descendente, o bien
contemplamos una figura, que puede representar ya a una joven
hermosa, ya a una vieja, o bien el perfil de una copa o el de dos caras
enfrentadas, etc. Las conocidas figuras de Escher nos presentan
incluso estructuras imposibles en la realidad30.
Todo esto nos insina tambin que la percepcin de las
formas, como algo constante, por debajo de las variedades y de los
cambios o estilos, aunque se halla ya inicialmente en la sensibilidad
perceptiva, es la base de operaciones mentales ulteriores, que se
denominan abstracciones de la forma, en las que se visualiza
mentalmente una forma, cualidad o estructura, desgajndola o
como cortndola (praecisio) de sus situaciones concretsimas,
singulares. En este contexto se admite que ya nuestra sensibilidad
participa incoativamente de una cierta capacidad abstractiva. Ello se
muestra p.e. en la capacidad de nuestra imaginacin para formar o
reconstruir caricaturas, o bien esquemas de formaciones corporales,
de formas vivientes, de mquinas y estructuras arquitectnicas, etc.
En todo caso, conviene rescatar algunas observaciones y
leyes propuestas principalmente por la psicologa de la forma, en
cuanto al proceso de percepcin de sta: Ante todo, la experiencia
nos muestra que captamos la formas sobre un fondo ms o menos
informe o poco diferenciado. Por otro lado, tendemos a agrupar las
figuras segn la semejanza y segn la distancia: as p.e. una serie
de marcas iguales (estrellas, bolos, etc.) las agrupamos en filas,
horizontales o verticales, segn la mayor o menor proximidad de
las figuras. Igualmente tendemos a completar las figuras, cuando
aparecen cortadas, incompletas o diferenciadas, agrupando las
30 Por ello es inaceptable la doctrina gestalt en cuanto identifica las formas fsicas con las
intenciones. Estas son efecto formal de aquellas, pero no son las mismas formas fsicas del
objeto. No metemos la forma fsica del rbol en el ojo, para verlo... Ni siquiera en el calor,
que perecera ser idntico el recibido del objeto y el sentido: ste, corresponde tambin a la
temperatura interna del sujeto y su diferencia con la exterior.

Sensaciones y percepciones

143

semejantes bajo una misma figura. Tambin experimentamos que

hay una cierta persistencia o continuidad en la percepcin de una
estructura, que puede solaparse gradualmente con otra percepcin,
etc. bien, percibimos los estmulos con significados distintos, segn
el contexto fsico, temporal o social; o bien, voluntariamente como
cuando contemplamos la figura del cubo pintado bajo perspectivas
diferentes. Sobre ello hemos de volver, al tratar el anlisis crtico.
. . . La percepcin del nmero
Tratamos de la percepcin del nmero discreto o cantidad
de objetos en un campo o medio. As como la percepcin del espacio
y de las formas y figuras tiene un carcter casi sinttico, en cuanto
captamos lo continuo y las figuras de lo continuo, en cambio la
percepcin del nmero tiene un carcter ms analtico o discreto, ya
que captamos los discontinuo, lo singular o individual, lo divisible
individualmente (nmeros cardinales, positivos o negativos, reales
o imaginarios, etc.). Y esto a veces bajo configuraciones de orden
(ordinales) o de jerarqua (sistemas y subsistemas...).
Con todo, no tratamos ahora de la percepcin mental de
los nmeros abstractos31, sino de las singularidades concretas, que
son la base intuitiva de lo abstracto. La sensacin capta cualidades
y a travs de ellas percibimos los objetos en un medio continuo o
contextual, en un campo: es percepcin campal (Zubiri). Ahora
bien, el campo est constituido o integrado por partes que son los
individuos o elementos singulares. Tampoco tratamos ahora de la
percepcin precisa de lo individual como tal en un plano ontolgico
(substancia individual o individuo)32, sino de la percepcin de lo
31 Tal percepcin pertenece ya al desarrollo del pensamiento lgico-formal. Cf. Piaget, J. inHeldeR, B.: nesis de las estructuras lgicas elementales. Clasificaciones y seriaciones. B. Aires,
De. Guadalupe, 1976.
32 Esto es un problema clsico de no fcil solucin, como sabe cualquiera que se haya
detenido a pensar en ello. No slo es el problema del principio o raz de la individuacin,
aquello por lo cual algo es individualmente distinto como ser otro (ens individuum, ens
indivisum), sino tambin ante todo el de determinar en particular dnde termina lo
especfico y dnde comienza la propiamente individual. Mas de ello no tratamos ahora;
su problemtica pertenece a la Metafsica de la substancia, en sentido general; y a los saberes
particulares, cuando se trate de individuos clasificables y de especies o gneros naturales.

144

Lorenzo Vicente Burgoa

individual como singular. Esto es, como segregado uno de otro,

como discernible separadamente. Y ello se basa, probablemente en
la captacin de las cualidades sensibles (objetos propios) como algo
discontinuo o separado, discreto. As percibimos, no slo los cuerpos
singulares, por estar separados en el espacio, o los sonidos singulares
por estar separados en el tiempo, sino tambin las partes singulares
de dichos cuerpos, por tener formas distintas o colores diversos33 o
bien por ocupar espacios diferentes.
Con base en la percepcin de lo singular, como unidad discreta
o discernible, percibimos luego la multitud como pluralidad (nmero
concreto) Y quizs luego percibimos vagamente el nmero como
liberacin inicial de lo concreto singular en la forma de muchos, pocos,
bastantes, etc. Ms bien como coleccin ms o menos determinada
de singulares (conjuntos, hileras, bandadas, multitudes...).
La percepcin, pues, del nmero o cantidad en lo concreto
no permite ms que dos operaciones bsicas: la suma o adicin y
la divisin34. La multiplicacin es ya una suma y es un clculo
abstracto; la divisin de lo concreto solo tiene sentido en cantidades
homogneas o bien es una operacin de cantidades abstractas35.
Atinadas observaciones sobre el problema encontramos en : J. WagensBeRg: Las races triviales de lo
fundamental (Barcelona, 2010) Id: La rebelin de las formas (Barcelona, Tusquets, 2004).En todo caso, se
ha de evitar la confusin de Avicena y otros filsofos, que no distinguan entre el uno trascendental
(lo que Aristteles denomina unum per se) como propiedad del ser como tal y la unidad numrica o
individuo numrico: el primero se opone a divisin, el segundo se opone a multitud. Ver la crtica
que hace de ello tOMs de aquinO: In Metaphys. I , lec. 2, nn. 556-560; Ib. , lec. 4, nn.1984-1998; cf. In
oethium e Trinitate, q. 4 (Trad. de A. Garca Marquez: Eunsa, Pamplona, 1986).
33 Lo distinto en su etimologa significa probablemente lo de color diferente (dissimiliter
tinctum); y as los pastores distinguan las reses de cada propietario (ovejas) por medio de
teidos de diferentes colores; y los amanuenses distinguan las partes diversas de una pgina
de un libro, mediante colores distintos p.e. entre lo que es texto a recitar o cantar y lo que es
indicador de accin o ceremonia (liturgia, teatro; p.e. el rojo; de donde rubricae, en los libros
litrgicos; y rubrica, rubricare, teir de rojo, con sangre, firmar un contrato...).
34 Pero incluso en estas operaciones se requiere homogeneidad de los elementos. As
no podemos sumar dos manzanas con dos naranjas, a no ser que prescindamos de su
singularidad y las consideremos p.e. como frutas (= 4 frutas). Igualmente la resta no sera
posible, a no ser que hagamos la misma operacin de homogeneizacin. Pero ello implica
ya una cierta abstraccin. Esta operacin abstractiva se consuma cuando prescindimos del
carcter o naturaleza de los objetos concretos y pensamos solamente (abstractamente) en
trminos de unidades, esto es, atendiendo nicamente a la estructura cuantitativa de lo que
es la suma o cantidad (cuantificacin) de elementos unitarios cualesquiera.
35 As p.e. dividimos el precio total de un producto por el nmero de ilos del mismo; p.e.

Sensaciones y percepciones

145

De aqu saltaremos a la formacin de los nmeros abstractos,

determinados y precisos, por cuanto prescinden de los sujetos
concretos; e incluso a la formacin del smbolo abstracto, algebraico
(algoritmo), con precisin de la cantidad concreta36. Y todo esto nos
permitir luego pasar a las diferentes operaciones matemticas o
algebraicas, en cuanto operan con trminos abstractos o con smbolos
de trminos abstractos37.
3.2.5. Percepcin de relaciones
La percepcin de lo uno y de lo mltiple es el presupuesto
para la ulterior percepcin de relaciones entre individuos. Con todo,
las relaciones, que puede captar la percepcin sensible han de ser, por
una parte reales, esto es, no meramente de razn, ya que, como hemos
visto, toda sensacin requiere la presencia fsica del objeto. Por otra
parte, han de ser relaciones de estructuras accidentales, generalmente
de tipo o de carcter cuantitativo o basadas en lo cuantitativo; y ello,
debido a que, como vimos, nuestra sensibilidad no tiene entre sus
objetos la naturaleza o sustancia de las cosas (esencia), sino slo algo
accidental, externo, por lo cual pueda ser afectada nuestra sensibilidad.
Parece claro, por lo dems, que nosotros captamos
perceptualmente, no slo cosas en relacin, sino el tipo mismo de
esa relacin.
100 euros entre 10 Kg. de naranjas. Mas para ello debemos hacer abstraccin de los objetos
concretos y dividimos simplemente 100 10, que es una operacin abstracta; por ello es vlida
para cualquier otro ejemplo similar.
36 Cf. Piaget, J.- szeMinska, a.: nesis del nmero en el ni o. Buenos Aires, Ed. Guadalupe, l975,
5 ed: Piaget, J.: Introduccin a la epistemologa gentica. 1. El pensamiento matemtico (B. Aires,
Paidos, 19 8); cf.: . lORenzO gOnzlez: Origen biolgico de los saberes lgico-matemticos. Anlisis
de la teora de Piaget (Salamanca, 19 5); PalOP JOnqueRes, Pilar: Epistemologa gen tica y filosofa
(Ariel, Barcelona, 1981); R.D.BORges de Meneses: Geometria et Geometriae: e mathematica ad
philosophiam, en Sapientia, 2008 (LXIII) 207-220.As pues, la unidad o lo uno adquiere
al menos tres sentidos y aplicaciones diferentes: lo uno concreto, lo singular aqu y ahora,
esto; lo uno abstracto, la unidad en abstracto de tipo matemtico, que prescinde de qu
cosa se trata y slo retiene la cantidad unitaria; y luego est la unidad trascendental o de tipo
ontolgico (un ente), que no se debe confundir con la unidad matemtica cuantitativa, como
hicieron algunos filsofos. Paralelamente la multiplicidad adquiere otros tantos sentidos: en
concreto, en abstracto y como multitud trascendental.
37 Sobre el carcter propio de la abstraccin y del conocimiento matemtico puro en general
trataremos en otra obra (en vas de edicin), al estudiar monogrficamente el conocimiento abstracto.

146

Lorenzo Vicente Burgoa

As entre las formas de relacin podemos sealar:

la relacin de igualdad o desigualdad, que se refieren propiamente
a aquellas cosas que son equivalentes en su cantidad, tamao o
nmero. Y en este mismo plano captamos: lo mayor y lo menor, lo
ms o menos grande o pesado o caliente, etc. Todo esto requiere
previa comparacin y presupone algn patrn o unidad de medida,
con respecto al cual determinamos la relacin de igualdad o
desigualdad. Pero el patrn de medida sirve slo para determinar
con ms precisin la diferencia; presupone, pues, ya la capacidad
para captar las diferencias en general.
relaciones de semejan a y desemejan a, que suelen referirse
propiamente a las formas o figuras de las cosas (p.e. hablamos de
tringulos semejantes); o tambin en cuanto a otras cualidades,
como el color, la cantidad de luz, la intensidad, etc.
relaciones de proporcin o analoga: hay una semejanza que implica en
s cierta desemejanza; es la semejanza proporcional. Y las proporciones
pueden ser armnicas, o desproporcionadas, inexactas, etc. Y pueden
hallarse tanto en colores, como en figuras (proporcin de masas o
formas) o cantidades, o bien sonidos (armnicos, sinfona...) Es claro
que en la proporcin se basa en gran parte el arte y hasta el clculo
matemtico. La proporcin nos da tambin el sentido del orden o de
la jerarqua en cosas que no son iguales, como p.e. la adecuacin de
cosas diversas entre s (armona) o la proporcin de medios a fines en
el orden prctico, etc.
relaciones de dependencia, de accin/reaccin, de causalidad, que
no son unvocas, pues uno de los trminos dice relacin al otro
como anterior y como causa; mientras que el segundo dice relacin
al primero como posterior, dependiente y causado, etc. De ello
trataremos especialmente luego.
En todo caso, este tipo de percepciones no son innatas, sino
que necesitamos un tiempo de aprendizaje de las mismas, como
se ve en los casos de los nios que tienen inicialmente dificultades
para captar semejanzas o proporciones. Paulatinamente nos vamos
acostumbrando a interpretarlas debidamente. Y ms difcil todava

Sensaciones y percepciones

147

es el lograr distinguir correctamente en las relaciones causales,

distinguiendo lo que es propiamente causa de algo y lo que es una
mera condicin o simple disposicin previa. En esto se equivocan con
frecuencia, no slo los inexpertos, sino los mismos investigadores
cientficos.
3.2.6. La percepcin del movimiento
Las percepciones anteriores se refieren normalmente a
caracteres estticos, como el espacio, la estructura(forma) o el
nmero. Ahora debemos ver, siquiera brevemente, los caracteres de
tipo dinmico, ya que la realidad es fluyente, cambiante y dotada
de fuerzas y dinamismo operativo.
La percepcin del movimiento o cambio implica captar el estado
de algo, segn un antes y un despus, as como el sujeto que cambia,
el observador, etc. Esta percepcin es, pues, relativa, tanto respecto del
mvil o sujeto, como de los trminos a quo y ad quem del movimiento38.
Habra que aclarar previamente que la expresin
movimiento tiene un sentido amplio, equivalente a cambio en un
sujeto, sea del tipo que sea dicho cambio; esto es, como un trnsito
de la potencia al acto, ya sea en el ser, ya en el estado (estados
fsicos) ya en la cantidad, cambio de ms a menos o a la inversa, ya
en las cualidades, ya en el lugar (desplazamiento local, etc.), ya en
la actividad. Y es sabido tambin que hubo filsofos que negaron la
realidad del cambio con argumentos que se hicieron famosos, como
los de Zenn de Elea.
El movimiento, como cambio fsico, puede ser captado por
nuestros sentidos; aunque lo ms comn es que percibamos, no el
38 Cf. aRMstROng, D.M. La percepcin del mundo fsico (Madrid,Tecnos, 1966); BRuce gOldstein,
e.: La percepcin del movimiento (Thomson, 2006, 6ed.); cORen,s, WaRd, l.M. y ens, J.t.: Sensacin
y percepcin (Mxico, Mc ra
ill,1999); cHaMBOn, ROgeR.: Le monde come perception et ralit
(Pris, rin, 19 4); day R.H.: Psicologa de la percepcin humana (Barcelona, 19 3); deHOve, H.:
La perception extrieure (Lille, 1931); Matlin, M .W.- Feley, H.J.: Sensacin y Percepcin. (Mxico,
Prentice all ispanoamer., 1996) pp. 351-3 8; MOnseRRat, J.: Percepcin visual. (Ed.. cit.
pp. 33 -3 8; ; iRvin ROck: La percepcin (Barcelona, Labor, 1985);Piaget, J. : Introduccin a la
epistemologa gentica. 2. El pensamiento fsico (B. Aires, Paidos, 19 5); ROJO sieRRa, M.: Psicologa
y psicopatologa de la percepcin, memoria y fantasa (Barcelona, Edit. Universit., l980), etc.

148

Lorenzo Vicente Burgoa

cambio, sino que tal objeto ha cambiado. Y ello por simple comparacin
del estado anterior y el posterior. (p.e. en el crecimiento de un rbol).
En el uso ms generalizado, el movimiento suele entenderse
de los cambios fsicos:
ya como alteracin, en las cualidades (p.e. de fro a calor, o de un
color a otro), ya de los estados fsicos (de slido a lquido o a gaseoso)
o en otros estados, como de sano a enfermo, etc.;
o bien como aumento o disminucin en la cantidad o en el nmero;
y ms concretamente se ha reducido su uso para designar el cambio
del movimiento local.
En el movimiento local, apreciamos el cambio mismo, en
cuanto sucesin de localizaciones sucesivas diferentes entre dos
puntos del espacio. Ahora bien, dado que los puntos de referencia
pueden ser distintos en relacin con el mvil, o segn el sistema
de coordenadas de referencia, ello nos lleva a percibir el mismo
movimiento de modos diferentes; lo que se traduce tambin en la
relatividad del mismo y del tiempo que incluye.
Esto significa que la percepcin del movimiento implica o
presupone la percepcin del espacio: De hecho, sin un punto espacial
de referencia, el movimiento resulta imperceptible. Y segn est
situado dicho punto u objeto con respecto al mvil, as ser tambin la
percepcin del movimiento en cuanto a su intensidad o aceleracin.
Por ello, si el punto de referencia se halla muy distante, p.e. en una
estrella lejana, entonces el movimiento es difcilmente perceptible.
E implica tambin previamente la percepcin de la duracin,
como sucesin de momentos o quantums de duracin (tiempo); por
ello, si un movimiento fuera instantneo o muy rpido, de modo
que apenas podemos percibir la duracin del mismo, en tal caso
percibimos slo que algo ha cambiado, mas no el cambio o trnsito.
Esto tiene aplicacin a los casos de movimiento simulado, como en
las proyecciones de cine, debido a que nuestra vista capta la sucesin
de imgenes con una cierta retencin, lo que las hace aparecer
como superpuestas o como continuas sin solucin; y ello nos da la

Sensaciones y percepciones

149

impresin de movimiento. Igualmente incide en la problemtica

acerca de la simultaneidad del movimiento fsico, como se ve por las
discusiones a partir de la teora einsteiniana de la relatividad.
Finalmente habra que tener en cuenta tambin el movimiento
o cambio que implica transformaciones profundas de las cosas, bien
sea para comenzar a existir, bien sea para dejar de ser; y sobre todo,
la transformacin de su identidad, como sucede en las reacciones
qumicas o en las metamorfosis biolgicas. Nuestra captacin
sensible en estos casos se reduce a las apariencias o captacin de
los cambios accidentales; siendo el cambio en s objeto ms bien
de la investigacin cientfica o de la reflexin filosfica. As p.e. si
calcinamos un rbol, los sentidos slo perciben el cambio en cuanto
paso desde el rbol a sus cenizas y gases; pero la razn nos indica,
que siendo idntica la materia (los materiales) antes y despus (si
pudiramos retenerla de modo completo) la estructura o forma
es muy diferente. Por eso hablamos de trans-formacin profunda,
pues cambia la sustancia misma del objeto. Pero esto ya no es objeto
de percepcin sensible, ya que la estructura esencial de algo tampoco
es objeto sensible, sino inteligible; aunque ciertamente la percepcin
sensible sea la base de la investigacin racional o cientfica.
3.2.7. La percepcin del tiempo
Tratamos del tiempo, no en cuanto a las percepciones
psicolgicas concretas (como p.e. el hecho de que a veces nos da la
impresin de que el tiempo corre muy deprisa y otras muy despacio),
sino de modo general, como un suceder o durar algo en la existencia
o en el cambio; ello parece requerir o fundarse en la percepcin
del movimiento39. Por ello cuando algo, persona o lugar, no han
cambiado, solemos decir por aqu no ha pasado el tiempo...
La forma de vivir y experimentar la temporalidad ha de ser
forzosamente distinta en cada una de sus tipificaciones. As, en la
39 Cf. FRaise, P.: Percepcin y estimacin del tiempo, en J. Piaget y OtROs: La percepcin (Buenos
Aires, Paidos, 1979) pp. 83-126. El tiempo en cualquiera de sus conceptos, se liga ntimamente
al cambio. La experiencia y la idea misma del tiempo derivan del carcter cambiante de la
realidad... (castRO, Sixto: La trama del tiempo (Salamanca, San Esteban, 2002, p.319).

150

Lorenzo Vicente Burgoa

forma propiamente humana, el pasado se vive, no slo como memoria

evocativa, como simple registro neuronal, sino culturalmente, como
herencia consciente, como presencia de lo que todava perdura,
como paradigma no necesitante, sino orientativo, para el futuro.
El presente, igualmente, no es un mero suceder ahora, sino que
es actualizacin, inmediatez, experiencia y cumplimiento de algo
previsto desde antes y que puede continuarse en un despus.
De modo similar, el futuro no es la simple espera de algo que ha de
suceder fatalmente, sino la proyeccin de la libertad y del deseo,
entre lo meramente posible (futurible) y las posibilidades reales en el
presente; es la conciencia de la responsabilidad de cara a ese futuro,
que se contempla como realizacin dependiente tambin y en gran
medida de nosotros mismos40.
Ante todo, podemos considerar el tiempo, ya como:
a) Duracin: duracin existencial, duracin del proceso de
movimiento o cambio, como paso de la potencia al acto en lo material
y fsico, con gasto de energa. Es un proceso no instantneo: paso al
ser (generacin, nacimiento), duracin en la existencia (per-sistencia
en el ser), paso a la operacin a travs de momentos o pasos
sucesivos, a travs del espacio (movimiento local) o a travs de las
virtualidades que se han de actualizar paulatinamente, etc.
b) Ya como medida o contabilizacin de esa duracin, en la persistencia
o en el cambio. La medida es siempre relativa a una unidad de
medida, tomada arbitrariamente. La medida no es algo sensible
aunque se apoye en lo sensible experimental. La medida y el clculo
implican comparacin con la unidad de medida, y, por tanto, no es
40 Sobre la percepcin (psicolgica-social) del tiempo: Cf. cOnen, Paul, F.: Die Zeittheorie des
Aristoteles, (Mnchen, C. . Bec sche, l964); dRestRee, P.: Le nombre et la perception. Note sur
la notion aristotelicienne di temps, en Rev. Philos. Anc. 1991(9)59-81agustin, San, Confesiones,
Lib. I, cap.28, 38; tOMas de aquinO, In Aristotelis Metaphysicorum, Lib. V, lecc. 10-13. castRO,
Sixto J.: La trama del tiempo. na exposicin filosfica (Ed. San Esteban, Salamanca, 2002); RicOeuR,
P., Temps et rcit I, Seuil, Pars, 1983-1985 (Vers. castellana de agustn neiRa, Tiempo y narracin,
Ed. Cristiandad, Madrid, 198 );.FRaisse, P.: Psychologie du temps. Paris, PUF, l95 ( 196 2 ed.);
FRaise, P.: Percepcin y estimacin del tiempo, en J. Piaget y OtROs: La percepcin (Buenos
Aires, Paidos, 19 9) pp. 83 126;- guRWitcH, G.: La Multiplicit des temps sociaux, (Paris, CDU,
1958); Piaget, J.:Le Dveloppement de la notion du temps chez lenfant, (Paris, PUF, l946); lcHiezeRey, M.: Existe el tiempo csmico?, en undo Cientifico., n.225, pp. 46-51; snydeR, steven c.:
Thomas Aquinas and the Reality of Time, en Sapientia, 2000(55)345-370.

Sensaciones y percepciones

151

algo perceptible por el sentido externo, sino por el sentido interno

y la inteligencia. El uso de instrumentos de medida, implica la
percepcin de tales instrumentos, pero su funcin es imperceptible
por el sentido externo, sindolo slo por el interno o la inteligencia
que ha diseado tales instrumentos.
Antes debemos analizar un concepto que se halla como en la
base del tiempo, en cuanto medida, es la idea de anterior y posterior.
entido de anterior y posterior
El significado de futuro y de pasado suele ir ligado a la
nocin de temporalidad. Y ello, basado en una categora ms radical,
que sera la de anterior y posterior (prius et posterius), ya que el tiempo
parece encuadrado y como estructurado por un antes y un despus.
Ahora bien, la categora genrica de anterior y posterior
tiene mltiples sentidos, como ya Aristteles haba sealado, al
considerarla una de las categoras primordiales de la mente, objeto
de la metafsica41. En efecto, ello puede entenderse de tres maneras:
anterior o posterior siempre con respecto a un principio o punto
de referencia en el ser (causalidad) o en el hacerse (generacin,
devenir, temporalidad), o en el conocer.
Atenindose a la modalidad del hacerse o segn la temporalidad,
seala Aristteles dos modos: Ciertas cosas se dicen anteriores
porque se hallan ms alejadas o remotas del ahora presente; lo
que sucede en las cosas acontecidas o pretritas. As las guerras
troyanas se dicen anteriores a las guerras mdicas, ya que estn ms
alejadas del presente. En cambio otras se dicen anteriores (prtera,
priora), por estar ms cercanas al ahora presente, como sucede en
las cosas futuras; as decimos que los juegos nemeos son anteriores
a los pticos, siendo ambos futuros. En ambos casos usamos el ahora
presente, como punto de referencia en la prioridad o posterioridad
del tiempo, pues decimos anterior o posterior por la cercana o lejana
con el ahora42. Pero esta referencia al ahora en el lenguaje ordinario
41 aRistOteles: Metaphys. Lib. , cap. 11 ; Ed. Bk. 1018b9ss.
42 Un comentarista anota que esa referencia al ahora era obligada para cuantos admitan

152

Lorenzo Vicente Burgoa

implica la variabilidad de la misma, ya que justamente ese ahora

no es un punto inmvil, sino en cambio constante. Nos hallamos,
pues, en un terreno sumamente movedizo, transido de relatividad43.
Por otra parte, subyace en el trasfondo una concepcin lineal del
tiempo: el presente divide la flecha del tiempo en un antes y un
despus, que no se pueden intercambiar ni sobreponer; por eso
lo primero en el pasado, lo ms remoto, no coincide en nuestro
modo de significar el tiempo con lo primero en el futuro, lo ms
inmediato; ambos son inconmensurables.
La concepcin y los ejemplos de Aristteles nos remiten ya al
tiempo humano, el tiempo vivencial, como distinto del tiempo fsico
o csmico, que quedara en el trasfondo44. El tiempo humano, es el
tiempo vivido, en el que se cruzan la experiencia de un presente y
la expectativa del futuro; lo que Agustn slo poda comprender
desde una cierta interioridad subjetiva, como protensin, dilatacin
o distensin anmica (distensio animi)45.
As pues, debemos superar esa referencia exclusiva al presente
como ahora absoluto Dicha superacin no es algo meramente
arbitrario; entre otras razones, porque, como hemos visto, el ahora
no es un punto absoluto, sino cambiante. Aparte de que est por ver
si la realidad autntica de lo cambiante no consiste ms propiamente
en el pasado (sido) y en el futuro (ser), que en un Ahora absoluto,
la eternidad del tiempo o la idea de un tiempo sin principio ni fin. Al no ser estos puntos
algo determinado y finito, en esa teora no se puede poner otro punto de referencia que el
ahora, concebido algo as como un lugar intermedio entre el pasado y el futuro: Cf. tOMas
de aquinO., In Aristotelis Metaphysicorum libros, Lib. V, lec. 13, n. 941.
43 Cada ahora (nunc temporis) se concibe a la manera de un punto mvil, que transita desde
un antes hacia un despus. Pero esto es una especie de substantivacin imaginativa. Aun
admitiendo el carcter metafrico de la comparacin, tendramos que as como en un mvil
que se desplaza constantemente no puede decirse ni sealarse un aqu, a no ser congelando
el movimiento; de modo similar, en el tiempo no puede hablarse de un ahora, a no ser
congelando el mismo tiempo.
44 La distincin, sin embargo, entre tiempo csmico y tiempo vivencial humano se la debemos
principalmente a Paul Ricoeur, despus de un estudio amplio y profundo de las nociones de
tiempo en los principales autores, que han tratado el tema: Aristteles, San Agustn, Kant,
Husserl y Heidegger: Cf. RicOeuR, P., Temps et rcit, Seuil, Pars, l983, principalmente en: III
Le temps racont, pp. 19-146; 203-22 ; 300-34 ; aunque se hallaba ya indicada en el trabajo
de kOselleck, ReinHaRt, Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos, Paids,
Barcelona-Buenos Aires, 1993, pp. 15, 130, etc.
45 Cf. agustin, San, Confesiones, Lib.XI, cap.28, 38.

Sensaciones y percepciones

153

lo que justamente se consideraba como caracterstica de lo eterno,

definido como lo semper stans, un inmutable presente.
El tiempo como medida no es una realidad fsica, sino una
percepcin interna o subjetiva, tpicamente humana: los animales
perciben, sin duda, la duracin de algo (esperan, acechan, etc.); mas
no miden la duracin... El tiempo como medida es el definido por
Aristteles como numerus motus secundum prius et posterius:
numeracin del movimiento segn un antes y un despus46. Es el
nmero o medida del movimiento, segn un proceso, esto es, un
antes y un despus continuos. Por tanto, de ello no tratamos ahora aqu.
Las experiencias muestran que en un estado de total
impercepcin de algo que se mueva o transcurra, se termina por
perder la nocin del tiempo. El tiempo es, por tanto, algo relativo
al movimiento fsico. As se han hecho experimentos, situando
a personas normales en un estado de total aislamiento, en cuevas
o lugares sin percepcin alguna de cosas externas. Estas personas
acaban perdiendo la nocin del tiempo.
Ello significa que la nocin del tiempo no es innata, ni menos
una forma pura a priori. Se va adquiriendo individualmente; o, en
todo caso, la especie humana la ha ido adquiriendo a lo largo de la
evolucin filogentica. En los animales y hasta en los organismos
inconscientes, se encuentra una cierta nocin de tiempo, asociada
al transcurso de los das y las noches (ritmos circadianos) u otros
fenmenos fsicos y astronmicos.
Segn esto, las categoras del tiempo son en s mismas
relativas, ya que se computan por referencia a un presente o un
46 Cf. Physica, I , c. 13; 222a24-26.
Si ant tiene alguna razn para afirmar que el tiempo es algo subjetivo, ser ciertamente
tomado el tiempo en este sentido de medida, en un sentido ms o menos matematizado.
A ello apuntan sus argumentos de la Esttica trascendental. Pero eso no significa que no
haya un fundamentum in re: que es la duracin del movimiento fsico. Y esto es perceptible
sensiblemente; por lo que en modo alguno tiene sentido decir que el tiempo es una forma
pura a priori de la sensibilidad. No es la forma para percibir la duracin, sino que, a la
inversa, la estructura de duracin en el cambio es la forma para medir dicha duracin, aparte
de ser lo que ha conformado nuestra sensibilidad. Por ello, a veces la impresin del paso
del tiempo o duracin no es perceptible, p.e. en los que no experimentan cambio alguno
(experimentos hechos en cuevas...

154

Lorenzo Vicente Burgoa

ahora (nunc) Este presente, tomado con ms o menos elasticidad,

no es otra cosa que el presente de la accin o acto en que estamos.
Y por referencia al mismo contamos el pasado (segn diversas
distancias o duraciones: imperfecto, perfecto, pluscuamperfecto...)
y el futuro (igualmente segn diversas cantidades de duracin:
futuro inmediato o remoto... Por ello, si suspendemos toda accin,
en nosotros y en lo que nos rodea, perdemos la nocin de tiempo, al
perder el punto de referencia.
Lo que s parece cierto es que la nocin de tiempo concreto
y numerable, como el nmero que se mueve segn un antes y
un despus: numerus motus secundum prius et posterius, segn
la conocida definicin aristotlica47 esto es, en cuanto medida del
movimiento, es algo que depende de la subjetividad humana. Y es
igualmente cierto que, como tal, resulta ser como el esquema en que
volcamos los acontecimientos y los clasificamos en la memoria.
bien, el patrn -relativo- que tomamos para medir la duracin de un
cambio. En este sentido sera algo a priori; mas no puro, o totalmente
independiente de la experiencia, ya que, como hemos visto, tiene
en ella y en el contacto con el medio cambiante, un fundamento
innegable. El antes y el despus, o sea, el orden de los fenmenos,
que es la base del tiempo, nos viene dada por los mismos fenmenos
percibidos; no impuesta por el sujeto.
Entre las categoras del tiempo parecen tambin importantes
las de contemporaneidad y simultaneidad. Entendidas en sentido ms
rgido, la simultaneidad implicara que dos fenmenos tienen su
desarrollo exactamente en el mismo tiempo; mientras que se dicen
contemporneos a los fenmenos que coinciden simplemente en
alguna parte o tramo de su duracin temporal.
Con todo el concepto relativista del tiempo se refiere, no a su
nocin ontolgica como duracin existencial o dinmica, sino a su
carcter de medida; es, pues, un concepto cuantitativo y matemtico48.
47 Cf.Phys., I , c.13; 222a24-26.
48 Quizs por ello no cabe en este concepto matemtico la idea de simultaneidad de
acontecimientos (Cf. einstein, a.: Sobre la Teora de la relatividad especial y general. Barcelona,
Altaya, 1998, pp. 24 ss.) No existe la simultaneidad porque no existe la posibilidad de
una medicin tan exacta de tiempo, que permita decidir si dos acontecimientos son o no

Sensaciones y percepciones

155

La percepcin del tiempo desde la experiencia semntica. Pasado,

presente y futuro
El lenguaje articulado, sobre todo, mediante el uso de verbos
significativos de acciones, nos muestra el modo humano de percibir
la duracin temporal, especialmente la de los cambios fsicos, sean
internos o externos a nosotros mismos.
En los usos de funciones verbales, advertimos dos tipos de
significantes:
a) El significante abstracto, que designa la operacin (p.e. escribir,
caminar, etc.) sin indicacin de sujeto, ni modo ni tiempo: es el modo
infinitivo de las formas verbales (in-finitivo, indica sin lmites. Se
designa la accin de modo puro (abstraccin formal), sin sujeto
concreto ni tiempo y tambin sin limitacin (como en todos los
abstractos: p.e. saber, amar...
b) Luego est la significacin ms concreta, que implica ya un sujeto
o persona ejecutora de la accin, y juntamente el modo (indicativo,
subjuntivo, opcional...) y el tiempo: en presente, en pasado o en
futuro.
simultneos, en sentido estricto, esto es, ocurriendo exactamente en el mismo tiempo. Al
fin simultaneidad significa ya medicin. En efecto, cualquier medida concreta resultar
inexacta, puesto que siempre es posible afinar mucho ms. Lo tremendo de esta afirmacin
- lo que no puede medirse exactamente no existe para m como fsico- es que nos conduce
a negar la existencia de casi todo. Esa nubecilla en el cielo no puede medirse exactamente,
luego no existe...
Por otra parte, en el ejemplo de Einstein de dos acontecimientos supuestamente simultneos,
-como la cada simultnea de dos rayos en dos puntos distintos- parece a priori inadecuado,
ya que se supone sin explicitarlo que se trata de acontecimientos prcticamente instantneos,
puntuales; esto es, fuera del tiempo y de cualquier medida posible... Por ello, tomado
el tiempo como instans, es imposible someterlo a medida ni se puede comprobar su
simultaneidad o no. Sin embargo, es claro que tomando la simultaneidad en sentido un
poco ms amplio y propio, esto es, como duracin no instantnea, es innegable que existen
acontecimientos que ocurren, al menos parcialmente, dentro del mismo tiempo.
En Aristteles, la negacin de simultaneidad se entendera ms bien como negacin del
sentido procesual de un antes y un despus. Siendo el tiempo una sucesin de nuncs, de
ahoras, no puede ser un simul, esto es, un momento en el que se hallasen conjuntamente
simul todos los momentos; justamente por ello se diferencia de la eternidad, que es sin
sucesin (instans permanens) A pesar de lo dicho, no pretendemos entrar ahora en este difcil
problema.

156

Lorenzo Vicente Burgoa

As, pues, la duracin temporal se expresa propiamente bajo

esta significacin y el hecho de su presencia en el lenguaje y de una
presencia moduladora del mismo lenguaje, nos indica que se trata
de algo ms radical: la experiencia semntica o lingstica nos remita
a la experiencia de captacin sensible de algo fundamentalmente
objetivo. Por ello, desde tal experiencia semntica debemos rechazar
cualquier teora de subjetivismo puro o apriorstico.
Ahora bien, dicha experiencia semntica nos libra adems
ciertos matices en la percepcin del tiempo, tanto respecto del
pasado como del futuro, como veremos luego.
Categoras de la temporalidad
Dicho lo anterior, podemos pasar a examinar las diversas
categoras de la temporalidad humana, tal y como se muestran ya
en el lenguaje ordinario, que parece recoger una experiencia humana
ms profunda.
En efecto, en el lenguaje no constan slo las consabidas
categoras de pasado, presente y futuro; sino que se dan matizaciones
mucho ms afinadas. As y aparte de las expresiones un tanto
absolutas de nunca y siempre, tenemos otras como ya,
ahora, mientras, durante, etc. para indicar un presente; las
de entonces, cuando, antes, en tiempo pretrito etc. para el
pasado; y las de luego, despus, ms tarde, posteriormente,
a largo plazo, etc. para el futuro. Aparte de los matices incluidos
en las formas temporales de los verbos, como el pasado perfecto y
el pluscuamperfecto; el futuro inmediato y el remoto. Y tambin hay
expresiones tales como casi, todava no, un poco despus, al
instante, etc. que ofrecen aun matizaciones ms particulares. Ni
que decir tiene que en el lenguaje narrativo estas expresiones, no
slo estn presentes, sino que son frecuentemente indispensables.
Desde esta experiencia lingstica o hermenutica no
parece difcil sealar las principales categoras de la temporalidad
humana, en torno a las categoras ms simples, o ms genricas,
de pasado, presente y futuro. As la categora del pasado, como un

Sensaciones y percepciones

157

simple antes, se desdobla en otras, como hace poco o antes de

ahora (p.e. ayer, anteayer), antes de antes de ahora o mucho
antes (pretritos perfecto y pluscuamperfecto); o bien, despus
de, referido a lo que sucedi despus de otro acontecimiento
ya pasado; o bien un entonces indeterminado; o un todava
no referido a lo pasado, pero posterior respecto de lo actual de la
narracin.
El presente se significa igualmente bajo diversas matizacin.
Ya sea un presente distendido, como cuando decimos lo actual,
lo de nuestro tiempo, e incluso implicando un lapso mayor, como
cuando decimos en nuestro siglo, o en tiempos modernos, etc. O
bien, un presente ms preciso y determinado: hoy mismo, ahora
mismo, en el momento presente, en este mismo instante, etc.
El futuro, de modo similar y por contraposicin al pasado,
se expresa de formas mltiples: unas veces de modo condicionado
con tal de, siempre y cuando; otras de forma potencial podra
ser que, es posible que; o en forma incierta quizs ocurra o
se consiga , a lo mejor sucede; otras veces como simple deseo
o proyecto me gustara que fuera o que no fuera as, intentar
que sea as; o como mandato o deber deberemos actuar as, es
obligatorio hacer tal cosa o evitar tal otra, etc.; o bien, sealando
la realizacin de algo para despus, ya de forma inmediata,
enseguida, al instante, ya de forma un poco aplazada, luego,
posteriormente, como un despus de despus o un trmino
ltimo, en ltimo lugar, al final, etc.
Las formas del pasado
As, respecto de pasado nos encontramos con diversas formas
o matices, que son otras tantas categoras de la temporalidad:
Generalmente se supone que el pasado, como el futuro, no
tiene ms que una forma.
Sin embargo, si lo miramos atentamente, enseguida
advertimos la mltiple variedad de formas, que son como sus
categoras propias.

158

Lorenzo Vicente Burgoa

Ya en la gramtica se distinguen, desde la experiencia lingstica,

varias formas: p. imperfecto, perfecto, pluscuamperfecto. Esto, por
lo que hace a las formas temporales, segn se trate de algo sucedido
en tiempo inmediato, que casi no terminado de pasar (pasaba = est
pasando), ya en tiempo terminado o perfecto (ha pasado) ya en tiempo
remoto y distante, pluscuamperfecto (haba pasado, hubo pasado...).
Pero desde la experiencia humana, no slo del recuerdo
temporal, como en la gramtica, sino desde el anlisis racional, se
distinguen (de modo similar al futuro):
pasado pasado: equivalente al perfecto y al pluscuamperfecto.
pasado-presente (est pasando): en cuanto lo presente inmediatamente
es pasado cercano.
pasado-futuro: el pasado con respecto a algo anterior, es como un futuro
relativo. O bien, el pasado-futuro, con respecto a un futuro posterior...
(aunque aqu habra que hablar ms bien de formas del futuro).
Estas categoras no son meramente temporales, sino
existenciales. En cuanto el actus essendi, que no es simul (eternidad)
sino sucesivo, progresivo, ha de extenderse por momentos diferentes
de tiempo, que son actos existenciales continuos, o cuantos
existenciales recurrentes.
La existencia temporal, como acto es divisible nicamente
por el antes y el despus que indican la temporalidad. En realidad,
la temporalidad, considerada como sucesin continua del acto
existencial, es un carcter intrnseco de dicho acto y en cuanto tal
parece algo unvoco a todo lo existente sucesivo. Aunque esto no
justifica todava la confusin o no distincin entre el acto, como
tal, y el factum existencial: pues el factum significa nicamente la
realizacin del acto; mientras que ste se distingue en s por su
mayor o menor perfeccin (in se, in alio, sub se, sub alio, etc...).
Dos tipos de duracin y de sucesin de actos
Mas tomada la temporalidad como sucesin, no en cuanto
al acto existencial, sino en cuanto al acto accidental (accin, cambio,

Sensaciones y percepciones

159

movimiento), tal temporalidad no pertenece intrnsecamente al

acto existencial, sino que adyace al mismo, como accidente del
ente respectivo. En efecto, la sucesin del movimiento o el antes y
despus del mismo en el cambio se refieren al acto mismo que es
el cambio (motus est actus existentis in potentia...), no al actus
essendi del sujeto existente, que es de otro tipo. Incluso el actus essendi
puede ser un per se esse (subsistentia) o un in alio esse (accidens)
Si es subsistencia, es algo indivisible como acto, aunque sea como
divisible impropiamente, en cuanto algo sucesivo y contingente.
Si es un accidente como en los cambios accidentales (en el espacio,
en la cantidad...) entonces requiere un tiempo fsico o una duracin
fsicamente mensurable, como un antes y un despus en los actos
o situaciones sucesivas implicadas en dicho cambio accidental. As
un ente que se mueve en el espacio, se halla en diversos puntos
del mismo (o no hay cambio) segn la energa (impulso agente:
todo cambio fsico se hace con consumo de energa) Esa sucesin,
en cuanto medible, al menos relativamente, (esto es, tomando
como unidad otro cambio mnimo, igualmente accidental: p.e. las
pulsaciones de los tomos...) es justamente lo que denominamos
tiempo. Es un tipo de duracin, que afecta nicamente a los
entes fsicos y a los cambios fsicos. Sin embargo, aplicamos a la
duracin existencial, al acto existencial en cuanto durable, el mismo
nombre, que hemos tomado de la intuicin del cambio accidental:
decimos que la existencia es temporal. Deberamos tener otro nombre
para las diversas clases de duracin: la del movimiento o cambio
accidental (tiempo, propiamente dicho) y la del acto existencial:
existencia sucesiva. Se dice en el tiempo, como si el tiempo fuera
algo sustantivo en el que se funda. Pero es claro que dicha expresin
es incorrecta, tomada estrictamente. Algo quizs no muy tenido en
cuenta ni por los mismos filsofos.
Tres acepciones del futuro
Algo similar cabe decir del futuro y su percepcin; aunque
es claro que aqu interviene mucho menos la sensibilidad externa
y mucho ms la inteligencia y la sensibilidad interna. El futuro se
percibe:

160

Lorenzo Vicente Burgoa

como posibilidad de realizacin.

como esperanza y deseo de cumplimiento.
como duracin de dicha esperanza o retardo de su cumplimiento.
Dejando de lado los dos modos primeros (que ataen ms a
la inteligencia-pura posibilidad- o bien a la afectividad- esperanza y
deseo) y atendiendo al tercero, al carcter ms propio de duracin
(tardanza), la experiencia semntica distingue tambin varias
acepciones, similares al pasado.
Nos interesa destacar, dentro de esa relatividad, por un
lado, el futuro en cuanto posterior a un acontecimiento dado
cualquiera, incluso del pasado; y el futuro, que lo es, no slo por
relacin al ahora presente, sino por relacin de posterioridad a
las posibilidades, condiciones, deseos, proyectos, etc. de los agentes
humanos de una poca. Es decir, que el futuro humano, no
incluye solamente la idea de su realizacin en un tiempo posterior,
sino tambin la referencia a los agentes que lo intentan; e incluso
a las circunstancias que lo posibilitan. As p.e. la posibilidad de
contemplar visualmente un acontecimiento actual, pero que ocurre
en un lugar remotsimo (lo que hoy conseguimos habitualmente
gracias a la televisin) hace slo cien aos era una ilusin, un simple
sueo. Lo que en un momento no es futuro lo es en otro, cuando
cambian las circunstancias49.
En consecuencia, la idea de futuro, incluso en su sentido
ms estricto de lo que de hecho suceder, es decir, excluyendo la
pura posibilidad de lo futurible lo que pudiera ser, mas de hecho
no suceder; o respecto del pasado, lo que pudo haber sido, mas
de hecho no sucedi incluso bajo ese aspecto, tal idea se muestra
como algo complejo, con mltiples matices y aspectos. Es claro
que no estamos ya en la concepcin de un tiempo futuro a nivel
meramente csmico o fsico, sino en otro nivel, que denominamos
nivel vivencial humano.
49 As tambin podramos pensar que la tele-visin en cuanto al espacio, que es lo que ahora tenemos,
pudiera llegar a ser una tele-visin en cuanto al tiempo, es decir, que nos permitiera contemplar lo
que sucedi en un tiempo pasado, como si fuera algo presente...; es una de las ilusiones clsicas del
hombre. (Ser la Historia una forma de responder a esa vieja ilusin humana?).

Sensaciones y percepciones

161

En consecuencia, la nocin de futuro se desdobla en tres sentidos

diferenciados:
a) Un futuro-pasado, que se refiere a los acontecimientos que son futuros respecto
de otros anteriores; ms que por relacin al ahora son algo pasado. Aqu nos
encontramos con nociones, no solamente de simple temporalidad lineal, la
que se despliega en un antes y un despus, sino tambin con relaciones de
causa y efecto, de proyecto y cumplimiento, de intenciones y logros, de deseos y
frustraciones, etc.
b) Hay tambin un futuro-futurible, es decir, lo que en un momento determinado
aparece como posible; mas no como meramente posible, o como no-imposible,
sino como algo cuya realizacin est posibilitada por la existencia de factores y
circunstancias que lo hacen futurible o posible-en-el-futuro. Pero se quedar en
esa condicin de futuribilidad, ya que de hecho, no se realizar jams. Y esto puede
entenderse tanto del pasado, con respecto al ahora temporal, como del futuro, con
respecto a ese mismo ahora. As entendemos perfectamente que ciertos hechos
pudieron muy bien haberse realizado en el pasado y que ello hubiera cambiado
el curso de la historia; mas de hecho no se realizaron. Es lo que constituye materia
de obras literarias de la historia-ficcin o quizs no tanta ficcin. Como cuando
preguntamos p.e.: Qu hubiera sucedido en Espaa en el caso de que el general
Franco no hubiera ganado la guerra civil?. O qu hubiera sucedido en el mundo, si
Hitler hubiera sucumbido a alguno de los varios atentados?.50. Y eso mismo podemos
proyectarlo intelectivamente hacia el futuro: son los futuribles en sentido estricto, esto
es, los acontecimientos que, mirados desde el ahora, son posibles en el futuro, mas de
hecho no sucedern.
Alguien dir que eso que denominamos futurible es un ente irreal, objeto
de mera especulacin, una entelequia, etc. No se distinguira entonces del un ente
de ficcin, por cuanto ambos son irreales. Pero es verdad que debe identificarse con
los entes de ficcin?. En absoluto. Los entes de ficcin no slo no han existido, no
han sido reales, ni en s mismo ni en sus causas o factores; en cambio, el futurible, tal
como aqu lo entendemos, es un ente que fue, no solamente posible en teora, sino
que existan los factores y hasta algunas condiciones para que hubiera existido como
50
en trminos quizs ms ficticios lo que constituye la materia y trama de la obra de
laPieRRe, dOMinique y cOllins, laRRy, El uinto jinete trad. cast. de J. FeRReR aleu, Plaza y Jans,
Barcelona, 1980: En la obra se supone que el mandatario de Libia, ada , logra introducir en los
muelles del puerto de Nueva York un artilugio atmico, la bomba H, que puede hacer explotar
en cualquier momento; lo que utiliza como arma de chantaje al gobierno Norteamericano.

162

Lorenzo Vicente Burgoa

real. Su no realidad se explica por el fallo de alguna de esas condiciones. Mirado,

por tanto, desde el presente, el futurible es tan real, como el futuro. Tambin aqu
se da el caso de que ninguno de los dos existen todava. Diremos entonces que el
mismo futuro, en cuanto algo que todava no existe, equivale tambin a un ente de
ficcin?. Ello sera una mala equivocacin; cuyos resultados han sido en filosofa tan
nefastos, como los de identificar lo posible con lo que de hecho sucede; por lo que
se viene a identificar torpemente lo que de hecho no sucede con lo imposible...
c) Est finalmente, el futuro-futuro, por decirlo de manera que se distinga del futurible.
La distincin se refiere, pues, en cuanto al hecho de su realizacin. El futuro-futuro,
o simplemente futuro, estar constituido por aquellos acontecimientos que de
hecho sucedern en un tiempo posterior al ahora. Sobre l, como sobre el futuropasado, gravitan, no solamente el conjunto de factores causales y de circunstancias
que lo harn posible, sino tambin y principalmente, entre esos mismos factores, las
intenciones, deseos, proyectos, ilusiones, etc. de tales factores humanos; as como la
fctica connivencia de circunstancias e incluso casualidades, que permitirn el paso
de lo que era un mero posible-futuro (futurible) a un futuro-futuro.
Tambin aqu se presenta la objecin segn la cual el futuro no existe,
puesto que actualmente es de hecho nada Sin embargo, esta afirmacin solamente
es sostenible desde una concepcin del tiempo, como simple devenir, o desde una
concepcin del tiempo a nivel csmico o fsico en una especie de universo esttico.
En un universo esttico, que simplemente dura en el tiempo, ciertamente no hay
propiamente futuro: todo est presente y es actual desde el principio. En realidad
en un tal universo no habra tampoco tiempo...
Mas en una concepcin dinmica de la realidad es claro que existe el
futuro, lo mismo que existe el pasado; es decir, que son algo real, aunque la
existencia o el existir se aplique de diversa manera en cada caso. No de manera
equvoca: esto es, con significacin absolutamente distinta, sino en parte distinta y
en parte similar. Y ello, tanto al predicar la existencia, como la no-existencia.
En efecto, cuando decimos que el pasado no existe, puesto que ya no es;
o que el futuro no existe, puesto que todava no es, ese no-ser se aplica a ambos
ciertamente; pero de diversa manera: ya no todava no De modo similar,
cuando predicamos de ellos el es de la existencia, en parte hay una semejanza al decir
que existen; en parte hay una desemejanza al matizar la forma de esa existencia:
el pasado, en cuanto se prolonga en el presente a travs de sus consecuencias;
y el futuro, en cuanto es ya algo presente en las causas que lo configurarn

Sensaciones y percepciones

163

posteriormente; es decir, las causas agentes, con sus prejuicios y pretensiones, sus
proyectos, objetivos, deseos, etc.
En resumen, la nocin de futuro puede tomarse: O bien como futuro
meramente posible (futurible); o bien como futuro real; el cual puede ser, o bien el
futuro relativo a un acontecimiento dado (futuro pasado); o bien el futuro con relacin
al ahora presente, o futuro simplemente.
Nota: Sobre la irreversibilidad del tiempo
El tiempo en abstracto es la idea de duracin sucesiva, desprendida de
todo sujeto o acontecimiento y considerada en s misma como puro devenir. Es la
temporalidad, ms que el tiempo. Y como todo devenir que implica en s accin
dinamismo, expresa en modo sustantivo el infinitivo abstracto de la accin.
As decimos escribir, caminar, etc. y el escribir, el caminar, en forma
aparentemente sustantivada; pero es la accin pura, en la forma verbal de infinitivo,
que prescinde (abstrae) de sujeto, modo y tiempo. Pues algo as sucede con el
sentido de tiempo, cuya forma aparente es sustantivo, pero tomado en abstracto
es temporalidad o suceder segn un orden de antes y despus, etc.
Tomado el tiempo en concreto, es el suceder de un acontecimiento, cambio
o movimiento, en cuanto duracin de ese suceder segn un progreso o trnsito
desde un antes a un despus. Tomado, en cambio, en abstracto, es el suceder, pero
sin atender, prescindiendo, del sujeto mismo y del modo e incluso del antes y el
despus: ya que es un suceder puro. Por ello la temporalidad no se puede predicar
del tiempo real: no tiene sentido decir p.e. el tiempo es temporalidad, como no
tiene sentido decir, la blancura es blanca o la humanidad es hombre, etc.
Consecuentemente el tiempo que se representa como una lnea hacia
delante y hacia atrs, es el tiempo en abstracto, es el tiempo de ningn suceso, es la
temporalidad pura. Ese tiempo puede recorrerse con la imaginacin hacia delante y
hacia atrs; es reversible y anticipable. Es el tiempo que subyace a la idea de salta
o viaje en el tiempo, tanto hacia el pasado, como hacia el futuro. Aparentemente,
no implica contradiccin, es posible puramente. Aunque todava es discutible si
no hay contradiccin en pensar en un suceder que no sea posicin sucesiva de
instantes, unos antes que otros o unos despus de otros. En tal caso, slo cabe o que
no haya sucesin, con lo cual pasamos al concepto de instans permanens o eternidad,
negacin de temporalidad; o bien, suponiendo que los instantes o momentos

164

Lorenzo Vicente Burgoa

(antes-despus) no se distinguen o son relativos, el antes es un despus, etc... ; con

lo que se prescinde entonces tambin de lo constitutivo del tiempo, al menos en sus
categoras o elementos constitutivos, de antes y despus distinguibles...
En cambio, el tiempo real, el que es duracin de un sujeto o de un cambio
en un sujeto, en cuanto trnsito de situaciones anteriores a posteriores, ese tiempo es
un adjetivo de los acontecimientos y sin ellos es nada. Ese tiempo es tan irreversible
como los mismos acontecimientos.
En efecto, lo acontecido en el pasado es algo ya necesario, pues ni puede
no ser, ni puede ser de otra manera a como ya ha sido: es inmutable en s. En
consecuencia, los acontecimientos del pasado, aunque podran haber sucedido de
otro modo, pero de hecho ya no pueden cambiar en su devenir y en el orden mismo
de los acontecimientos. Por tanto, es imaginario pensar en un viaje al pasado real,
de modo que alguien real pudiera intervenir en los acontecimientos del pasado, no
slo como espectador etreo de los mismos, sino como presente y actor. Sobre todo,
si eso se piensa de muchos posibles viajantes al pasado... Es absurdo, como absurdo
es pensar que lo que no puede suceder de otra manera, suceda de otra manera. Hay
una contradictio in terminis...
Lo mismo o peor todava es pensar en un viaje al futuro. El tiempo, como
suceder ordenado de momentos no puede anticiparse a su futuro, como el no-ser del
futuro no puede seguir siendo no-ser todava y ser actual. El futuro que se adelanta
se convierte en presente o en pasado inexorablemente. El futuro es esencialmente
un poder ser, que en cuanto tal no es, mientras es futuro. Y, por otra parte, dentro del
poder ser se halla, no slo el futuro, sino tambin el futurible, que es un poder-ser
que nunca llegar a ser. Si se pudiera viajar al futuro, por qu no al futurible?. Hay
la misma razn e igual distancia... Pero entonces el futurible ya no sera tal, sino
futuro. Es decir, sera futuro y no sera futuro...
En consecuencia, la idea de reversibilidad del tiempo solamente no es
contradictoria con el tiempo entendido en abstracto, como pura temporalidad o
puro devenir, sin sujeto, ni modo e incluso sin determinacin de duracin. En el
tiempo real es no slo imposible la reversibilidad, sino que implica contradiccin.
En consecuencia, esa reversibilidad no puede apoyarse en ninguna teora fsica, al
menos como algo posible; es pura imaginacin y pura ciencia-ficcin. De hecho,
la fsica considera el tiempo como una flecha que siempre camina hacia adelante,
de modo irreversible. Lgicamente, ya que el tiempo real y fsico es la duracin
de los acontecimientos del universo a partir de un punto cero (big-bang?) hacia

Sensaciones y percepciones

165

un trmino cero (entrpico) E incluso aceptando la teora de un universo pulsante,

lo que tendramos sera un tiempo universal, contabilizable por pulsaciones o
pulsiones, unas despus de otras...
As pues, la teora de la reversibilidad del tiempo solamente tiene un
sentido matemtico, del tiempo como medida y como algo esencialmente relativo
( a un reloj le podemos mover hacia adelante y hacia atrs, al mundo no) No tiene,
pues, en cuenta el sentido de tiempo fsico o real, como duracin real del cambio y
de las acciones causales.

Tiempo y causalidad
El tiempo real se halla ntimamente ligado a la idea de
causalidad o actividad causal real. Justamente es la causalidad, como
accin de una causa sobre un efecto, lo que implica necesariamente
la prioridad de la causa o energa suficiente. Esa prioridad es, ante
todo, de naturaleza, pero en el mundo fsico lo es tambin de tiempo,
por mnimo que sea. De modo que en la hiptesis de la reversibilidad
del tiempo, sera posible la existencia de un efecto antes de su causa...
Lo cual es un disparate metafsico, ya que justamente la causa se
postula a partir del efecto, por la imposibilidad de que ste exista sin
una causa proporcionada (Es el principio de causalidad).
Es igualmente contrario a las leyes de la fsica termodinmica,
que supone procesos irreversibles en la transformacin de la energa
en un sistema cerrado en general.
La imaginacin, que puede pintar en dos dimensiones
(figuras de Escher...) sucesos imposibles de tres dimensiones,
puede pensar tambin lo que quiera sobre la reversibilidad del
tiempo. El pensamiento opera, diramos, aqu en dos dimensiones,
para imaginar sucesos de tres dimensiones ( o cuatro: universo
tetradimensional de espacio-tiempo, Minkowski) que en s son
imposibles51. Ello se debe a que la realizacin imaginaria en
51 Para una mayor informacin sobre las teoras propuestas al respecto, cf. castRO, Sixto:
La trama del tiempo. Edit. San Esteban, Salamanca, 2002, pp.114-120, el cual dice al final
acertadamente: Si descubriramos que las teoras actuales ms aceptadas permiten viajar
al pasado, aunque sea de manera muy limitada e irreal, tales teoras deben quedar bajo
sospecha (Ib. p. 120.

166

Lorenzo Vicente Burgoa

dos dimensiones, no est sujeta a los lmites y condiciones de la

realizacin real en tres dimensiones. As p.e. en la representacin
pictrica, la magnitud escalar de un cuerpo es arbitraria (salvo
quizs leyes estticas); en cambio, en la realidad se halla sujeta a
mltiples condiciones.
3.2.8. Percepcin de la causalidad
Los fenmenos causales parecen pertenecer claramente a la
realidad del mundo fsico. Nosotros los percibimos indirectamente
unos, a travs de los cambios que contemplamos en las cosas, y
directamente otros, a travs de la experiencia de acciones de otros
cuerpos sobre nosotros y viceversa.
Siendo la causalidad una relacin o una estructura operativa,
que implica esencialmente alteridad, pluralidad y una relacin,
parecera que un conocimiento adecuado de la misma solamente
puede obtenerse mediante una facultad que sea capaz de percibir
relaciones; esto es, de percibir simul varias cosas, en cuanto
comparadas y relacionadas entre s. Pero los sentidos parece que
perciben sus objetos solamente de modo puntual e individual, o
bien, procesualmente uno tras otro; a lo sumo los relacionamos en la
memoria, etc...
Sin embargo, tenemos que ya en la imaginacin podemos
relacionar entre s objetos diversos para la creatividad de nuevas
formas. Y lo mismo el sensorio comn ha de comparar de alguna
manera las impresiones de los sentidos externos para poder
clasificarlas y distinguirlas, coordinarlas, etc.
As pues, si quizs un conocimiento perfecto de la causalidad
no sea dable mediante los sentidos, al menos parece que el hecho
causal, es decir, la actividad causativa fsica, es algo que percibimos
ya inicialmente por los sentidos. En el lenguaje ordinario hallamos
expresiones, tales como fuerza, energa, accin, resultado,
cambio, operacin, etc., etc. Estas expresiones van asociadas
sin duda a alguna percepcin nuestra de hechos reales de nuestra
experiencia. Y son hechos que implican de alguna manera relacin

Sensaciones y percepciones

167

de causalidad. Los que piensan que toda relacin es algo meramente

subjetivo y de la razn raciocinante, se equivocan en ello. De hecho
habra que negar el valor realista de toda la ciencia y de toda nuestra
experiencia, para reducir la causalidad a una mera relacin de razn.
Por ello, pocos son los filsofos que hayan negado el hecho causal; ni
siquiera los empiristas, que niegan valor al principio universal de la
causalidad (como p.e. Hume), niegan el hecho mismo causal.
No vamos a referirnos ahora a los filsofos que negaron
accin propia y, por tanto, accin causal, a las cosas (Platn,
Malebranche... Segn ste, seran nicamente ocasin de ah el
nombre de teora ocasionalista para que Dios o la Causa primera
y nica, operara todo en el mundo.) No entramos en esta discusin,
que significara la negacin misma del conocimiento experimental
o de su valor realista52. Ahora solamente tratamos de ver cmo
percibimos tal hecho.
Nadie niega, con todo, la realidad de hechos en que
se dan acciones y reacciones entre los cuerpos. Ello nos indica
consiguientemente, la nocin de accin y pasin, de reaccin o
eficiencia y pasividad. Y lo mismo, si partimos de la experiencia de
transformaciones en los entes materiales, ya sea cambios de estado,
de ser, de direccin o de cualidad. Por tanto, la nocin de causa y
efecto, siendo correlativas, se van formando en nosotros a partir de
la experiencia de tales transformaciones53. La mecnica y la dinmica
fsicas parecen inconcebibles sin presuponer alguna percepcin de
la accin causal.

52 Algunos cientficos modernos llegan a negar el hecho de la causalidad por un prejuicio

falso: el rechazo de todo determinismo y la aceptacin de un indeterminismo fsico total.
Esto no est basado en nada cientfico, ni siquiera se puede invocar el famoso principio de
Heisenberg, el cual no slo no impone el indeterminismo absoluto, sino que lo rechaza de
entrada al admitir un cierto clculo de probabilidades para las partculas: el clculo es posible
solamente si hay alguna determinacin, aunque sea relativa; lo absolutamente indeterminado
es incalculable por definicin.
53 Cf. FaBRO, c.: Percepcin y pensamiento (Eunsa, Pamplona, l9 8) pp.54 -568; cHaMBOn,
Roger: Le monde come perception et ralit (Paris, rin, 19 4); MicOte, A.: La perception de la
causalit (Louvain, 1954); yOltOn, J.W.: Perception and Reality. A History from Descartes to Kant.
(Cornell Univ. Press., 1996).

168

Lorenzo Vicente Burgoa

En realidad nadie negar que nosotros experimentamos

directamente las acciones de otros cuerpos sobre nosotros mismos o
de nosotros sobre otros cuerpos. Y experimentamos indirectamente
las acciones o reacciones de otros cuerpos distintos a nosotros,
bien sea por el movimiento cintico de posicin en el espacio, bien
sea por el cambio de cualidades o de otra manera. As podemos
experimentar el efecto del choque de dos trenes: o bien indirectamente,
mediante la visin del choque y sus efectos de destruccin; o bien,
directamente, si somos viajeros que viajamos en uno de los trenes.
Como experimentamos directamente la fuerza de la inercia o de la
aceleracin, etc. cuando viajamos en un coche o en un avin; o los
efectos del fuego, cuando llega a quemarnos, etc.
As pues, la accin causal se experimenta, no slo como
contigidad de dos entes (causa y efecto) en el espacio y en el
tiempo, sino tambin como accin o influencia de un ser en otros,
de modo que produzca algn cambio en ellos54. La causalidad no es
un a priori; es primeramente un hecho perceptible.
Y no solamente percibimos hechos causales, sino incluso
cadenas de hechos causales o causalidad en cadena, como
concurrencia de varias causas a la produccin de un efecto. En cuyo
caso cuantificamos el efecto por medio del concepto de momento de
fuerzas. Una forma particular de ello es la percepcin de la causalidad
instrumental, esto es, la percepcin de que nosotros usamos tanto de
nuestros miembros exteriores (instrumentos unidos) como de objetos
exteriores (instrumentos separados) para producir determinados
efectos y conseguir determinados objetivos. Y esto debe hallarse
ya incluso en el mbito de ciertos mamferos superiores55, como los
chimpancs, que utilizan palos para conseguir frutas de los rboles,
etc.
54 Otra cosa es la conexin necesaria entre efecto y causa, tal como se implica en el llamado
principio de causalidad formulado como dado un efecto es necesario que preexista una causa
proporcionada. Ahora tramos slo del hecho de la causalidad y su percepcin; en su lugar se
tratar acerca del principio de causalidad.
55 Cf. diguez lucena, A-; La evolucin del conocimiento. De la mente animal a la mente humana
(Madrid Biblioteca Nueva, 2011) 240pp.; Vogel, Steven: Ancas y palancas. Mecnica natural y
mecnica humana (Barcelona, Tusquets, Col. Matemticas, n.63); gRiFFin, D.R.: El pensamiento
de los animales (Barcelona, Ariel, 1986);

Sensaciones y percepciones

169

Ms aun. La aparicin o desaparicin de objetos del

mundo suele ir asociada a la percepcin de la causalidad. Luego se
formularn leyes fsicas ( como la de que todo efecto o novedad en
el mundo fsico se produce con gasto de energa o por efecto de una
fuerza) o principios generales filosficos. Esta formulacin general
pertenece ya a una percepcin ms all de lo sensible y entra en el
campo de lo racional. Sin embargo, tiene su base en la percepcin
sensible, que nos atestigua el hecho de que as sucede en los casos
percibidos por nosotros.
Por lo dems, la percepcin sensible del factum o hecho causal
puede advertirse bajo las diversas formas de causalidad, que fueron
ya clasificadas por Aristteles. emoslos brevemente:
a) La primera divisin y la ms general (no siempre tenida en cuenta)
es la de
* causalidad propiamente dicha o per se y la causalidad per accidens, o
sea, la que produce un efecto al margen de su lnea operativa, como
algo accidental. La primera, es la causalidad normal y propiamente
dicha, la que produce un efecto como trmino o resultado de una
operacin o de una accin. La segunda es la causalidad del azar56, la
que se produce de hecho al margen de la intencin o direccin de la
accin causal, por interferencia fortuita de varias causas; el ejemplo
clsico: al salir de mi casa, me cay el tejado...
Nuestros sentidos captan tanto la primera, como la segunda.
La segunda, como p.e. cuando determinados efectos son resultado de
fuerzas cruzadas o no dirigidas expresamente a ellos; p.e. al cavar los
cimientos de una casa, apareci una galera y un pozo de agua, etc...
b) La causa directa o propiamente dicha causa per se), se distingue, a
su vez, en varios gneros; material, formal, ejemplar, agente, final; y
dentro de algunas de ellas, puede ser causa principal o concomitante
o secundaria, etc.
1) Causas materiales y formales aparecen al distinguir incluso
sensiblemente entre los materiales, p.e. de un edificio, de un
56 De ella trata ya Aristteles en: Physic. II, c.4.

170

Lorenzo Vicente Burgoa

ordenador, etc. y la estructura o forma en que estn reunidos,

montados o ensamblados. Las piezas sueltas de un reloj se distinguen
de la estructura del mismo; distinguimos sensiblemente esas piezas
sueltas del reloj montado y funcionando.
2) Juntamente aparecen las cusas agentes o productivas -nombre
al que se ha reducido indebidamente la causalidad - bajo diversas
formas de fuerzas, de energas y de cambios, que exigen la accin
de una fuerza previa. Y ello, tanto pasivamente, fuerzas que actan
sobre nosotros (gravedad, luz, peso, percusiones, electromagnetismo,
etc...), como activamente, cuando nosotros mismos nos sentimos
como una fuerza actuando sobre el medio o entorno para producir
algn cambio en el mismo.
Incluso dentro de estas causas productivas aparecen clases
diversas, como una causa solitaria o varias coordinadas, una
principal y otras secundarias, etc. A veces es difcil distinguir entre
lo que es la causa productiva y lo que es mera condicin o una
causa dispositiva; p.e. al encender una lmpara elctrica, pudiera
parecer que la causa no es la fuerza elctrica de la red, sino el hecho
de la conexin en el interruptor..., que no es ms que una simple
condicin. Mas bastar un examen detenido del hecho en cuestin
para que podamos distinguir entre causas y condiciones.
3) Incluso podemos advertir la causalidad finalstica en muchos
hechos, no slo dentro del campo de la voluntad libre y de la
intencionalidad clara, sino en el mundo fsico inconsciente (a
pesar de la renuencia actual de los cientficos para admitir causas
finales; ms que por cientficos, por prejuicios filosficos...) Por de
pronto, en las causas conscientes e intencionales, es claro que se
halla, previamente a la realizacin o consecucin de un objetivo,
la previsin o la formacin incluso de un modelo (llamado causa
ejemplar) que dirige la accin. Pero incluso en el orden o plano
de lo inconsciente advertimos con frecuencia sentido finalstico, en
cuanto algo es objetivo de suyo (per se) de una accin, de modo que
no puede darse por azar, sino de manera muy rara e improbable.
Aqu la causalidad finalstica significa lo puesto al azar puro, el
orden complejo, pero frecuente, con una frecuencia muy superior a la

Sensaciones y percepciones

171

probabilidad terica, etc. As p.e. las organizaciones complejas de lo

viviente no pueden provenir del mero azar; cuando se dice que p.e.
las mutaciones evolutivas proceden por azar, en realidad lo nico
que se afirma es que todava no se conoce el modo de su aparicin. Es
irracional a tribuir al puro azar lo que se produce con una frecuencia
muy superior al cualquier clculo de probabilidades. En tales casos
se ha de pensar ( p.e. si en una moneda aparece una cara en el 99 %
de tiradas, cuando la probabilidad terica es una frecuencia del 50
% ) que algo acta inclinando o determinando el resultado en un
sentido; esto excluye el azar. Nadie piensa p.e. que si alguien acierta
en una diana lejana y en movimiento y acierta frecuentemente, en
cada de intentos, sea algo por azar o sin intencin o direccin o fin.
En estos ltimos ejemplos, lo que la sensibilidad percibe es
ciertamente la sucesin de hechos: agentes, instrumentos, intenciones
o modelos, objetivos. El fin como tal solamente se percibe despus
de un anlisis de tales elementos y de su concatenacin. Es, pues,
diramos, una percepcin solamente material del fin. Los sentidos
captan propiamente lo presente y actual; por ello percibimos mejor y
ms fcilmente las causas agentes, presentes y activas, que las causas
finales, que siempre miran al futuro, a algo ausente. Pero son base
para que nuestra mente pueda analizar la causalidad finalstica, all
donde se halle presente.

172

Lorenzo Vicente Burgoa

Los sentidos como facultades o

centros de la sensacin

El sentir es una funcin del ser viviente, dotado de consciencia.

Para realizar tal funcin, los vivientes sensitivos se hallan dotados de
unos centros de percepcin que son los sentidos. Es claro que tales
centros se han ido configurando bajo la presin de las necesidades
del viviente, en general en cuanto necesidad de adaptacin al medio;
ms en particular, las necesidades derivadas de su desplazamiento
local; y todo ello a lo largo de la evolucin biolgica, en contacto
directo con el medio objetivo circundante.
No es frecuente encontrar entre las obras de psicologa
actuales estudios sobre los centros de la sensacin; se limitan, casi
exclusivamente, a las funciones u operaciones, dejando para la
neurofisiologa el tratado acerca de los centros sensoriales; y que,
naturalmente, se orientan casi en exclusiva a los rganos de los
sentidos y si acaso a las localizaciones cerebrales de los mismos.
Con todo, nos parece importante el estudio de los sentidos
en cuanto son los centros o potencias mediante las cuales el sujeto
cognoscente lleva a cabo su actividad cognoscitiva1. Y porque de su
estructura depender probablemente tambin la correcta solucin del
problema crtico de la sensibilidad. ablar del sujeto nicamente,
sin distincin de facultades, slo puede llevar a equvocos y
confusiones.
1 Por ello, trataremos de rescatar del olvido indicaciones y doctrinas filosficas, que parecen
todava por dems importantes; especialmente de los filsofos aristotlicos, que son, sin duda,
entre los clsicos los que mejor y ms profundamente han tratado acerca de estos temas.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

173

Las cuestiones en torno a este tema son conocidas y palmarias:

Cuntos son nuestros sentidos y cmo se distinguen entre s? Son
lo mismo que los rganos correspondientes? Dnde se hallan
ubicados los centros sensoriales? u relacin hay entre ellos?
Cules son sus objetos y funciones fundamentales? Son facultades
activas o puramente pasivas?...
En consecuencia, trataremos los siguientes puntos:
4.1. Sobre la estructura psicofsica de los centros sensoriales.
4.2. Sobre el nmero y distincin de las facultades sensitivas en
general.
4.3. La sensibilidad externa de cercana espacio temporal. El tacto,
gusto y olfato.
4.4. La sensibilidad externa superior o de distancia: El odo y la vista.
4.5. La sensibilidad interna.
4.6. Son los sentidos facultades activas o puramente pasivas?.
4. . Articulacin de los sentidos segn sus objetos.

*****

4.1. La estructura psicofsica de los centros de percepcin

Una primera cuestin se refiere a la descripcin de la
estructura propia y bsica general de los centros de percepcin que
son los sentidos.
Como todos admiten se trata de una estructura sumamente
compleja. Ante todo, se ha de distinguir netamente entre rgano de
la sensacin y sentido propiamente dicho.
El rgano pertenece propiamente al estadio fisiolgico de
la sensacin. Es un receptor terminal, generalmente externo, de
contacto ms o menos directo con el medio circundante. Bsicamente
consta de tres elementos:

174

Lorenzo Vicente Burgoa

una estructura terminal (ojos, odos, olfato, tacto, etc.); estructura

ya muy compleja desde el punto de vista anatmico, y que sirve para
captar las cualidades sensibles en forma de impulsos energticos
de tipo diverso (mecnicos, qumicos, trmicos, elctricos,
gravitacionales, etc.).
una red neuronal filamentosa, transmisora de las impresiones de
los rganos terminales; transmisin que implica la traduccin de
las diversas impresiones en impulsos electromagnticos de mnima
potencia;
y un centro cerebral, en donde se procesan los datos recibidos,
traduciendo los impulsos neurales electromagnticos en percepciones
sensibles. A su vez, cada uno de esos elementos posee una compleja
estructura anatmica, que la ciencia biolgica va descubriendo;
aunque quedan todava muchos aspectos puntuales por conocer. A
ellas nos remitimos para una mayor informacin2.
El sentido propiamente dicho, esto es, el centro consciente de la
percepcin, pertenece al estadio psquico de la misma. Sin duda ninguna,
est estrechamente conectado con la estructura orgnica, especialmente con
las funciones cerebrales. Pero el sentido es algo cualitativamente diferente de
las funciones cerebrales, en cuanto funciones fsico-qumicas y puramente
neurales.
Estas funciones se rigen por las leyes fsico-qumicas de
la materia y son de carcter receptivo y pasivo. La sensacin es
receptiva, pero no estrictamente pasiva, ya que consiste en un acto
de percepcin: el acto de consciencia, en cuanto expresin consciente
de un objeto o de un medio objetivo. Por ello afirmamos que es algo
vital y de orden psquico. El tener conciencia de, el darse cuenta o
el dirigir la atencin a un objeto, no es una funcin fsico-qumica, ni
mecnica, sino psquica; como lo es el desear, el buscar, el intentar, el
admirarse, tener temores, alegrarse, etc.

2 Puede verse, entre otros: EckErtrandallBurggrEEnFrEnch: Fisiologa animal.

Mecanismos y adaptaciones (Mc ra
ill, Interamericana, Madrid, 1998) pp. 23
298.;
SprEEn,O. riSSEr, A. .- EdgEll, D.: Developmental Neuropsychology (N.Yor - xford, xford
Univ. Press, 1995).

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

175

Igualmente, el representar un objeto en la imaginacin no

es del tipo de una imagen fsica, al modo de una pintura o de un
fotograma. El comprender el significado de una palabra, que se
oye, o las relaciones de una figura geomtrica, tampoco es algo
reductible a leyes fsico-qumicas. Es un disparate decir p.e. que
nuestro cerebro es agua que piensa o que los tomos sienten:
los tomos contribuyen a la sensacin, pero quien siente es el ser
viviente consciente. No se ha descubierto ley fsica o qumica alguna
que permita explicar en s el acto de consciencia.
El hecho de las localizaciones cerebrales, p.e. de la memoria,
del lenguaje, de la visin, etc. slo prueba que la sensacin tiene
una base orgnica y que los sentidos tienen unos rganos fsicos;
no demuestra que se reduzcan a lo fsico-qumico, como algunos
pretenden.
En consecuencia, el sentir, como funcin de un sentido, y el sentido
mismo, como centro perceptivo, es algo que pertenece al ser viviente como un
todo psico-fsico. Formalmente el sentir se consuma en el estadio psquico,
en la conciencia aun ue presupone el estadio fisiolgico.
El sentido, a nivel psquico, puede caracterizarse como la
capacidad concreta del viviente animal para captar determinadas
cualidades sensibles de las cosas.
Al decir capacidad, queremos decir que inicialmente se
halla en estado de potencia; y que el sentido debe ser actuado por
el estmulo sensible (algn tipo de energa fsica: mecnica, qumica,
elctrica, trmica o luminosa) No estamos siempre en acto de
conocer por un sentido determinado; sino que en cualquiera de ellos
pasamos del poder sentir al sentir actualmente. A esto llamamos
tambin facultad.
A la estructura del sentido, en cuanto facultad, pertenecen
tambin los objetos diferentes del mismo. Esto es, aquel tipo de
cualidades sensibles que capta cada uno de los sentidos de forma
propia. Ya vimos anteriormente los diferentes tipos de objetos
(propio, comn e indirecto) que pueden distinguirse en cada sentido.

176

Lorenzo Vicente Burgoa

As pues, la estructura psquica del sentido implica estos tres

componentes bsicos:
un

objeto propio y exclusivo, que es una cualidad sensible y

material3, y que es captada por cada sentido en forma exclusiva;
as como otras cualidades u objetos que son captados de modo
secundario o indirecto.

un

acto, que es el acto propio de percepcin de cada sentido, o su

funcin propia y caracterstica (ver, oler, gustar...) y que responde a
la necesidad del viviente de adaptarse al medio;

finalmente

y radicalmente, una facultad o centro perceptivo, que

inicialmente se halla en estado potencial (potencia) para conocer sus
propios objetos. Esos centros se activan tanto desde el sujeto, que
los usa, como desde los objetos o estmulos que los determinan a ser
actos de conocimiento de tal objeto.
As pues, aunque la localizacin cerebral sea una condicin,
empricamente demostrada, necesaria para el rgano de cada
sentido, sin embargo el sentido como tal, como centro de percepcin,
se halla en el plano del sujeto completo o sujeto psico-fsico, que es el
ser viviente sensitivo individual.
4.2. Sobre el nmero y distincin de las facultades sensitivas o
sentidos4. Tres planos genricos de la sensibilidad

tra cuestin se refiere, ya desde antiguo, al nmero y

distincin de los centros sensitivos5. La divisin vena basada
3 Segn Toms de Aquino, se tratara de alguna de las cualidades de la tercera especie, segn
la clasificacin aristotlica, que son las que operan la alteracin en otro (estmulos): cf. S. Teol.
I, q. 8, a. 3, ad 1m.
4 Cf. tomS dE aquino: I, q. 8, aa.3 4; BarBado, Manuel: Estudios de Psicologa Experimental
(Madrid, CSIC, 1946 1948) riEra matutE, Agustn: La articulacin del conocimiento sensible.
Una interpretacin del pensamiento de Santo Toms de Aquino. Pamplona, Eunsa, 19 0; rodrguEz,
ictorino: Los sentidos internos. Barcelona, Promociones y Publicaciones Universitarias, 1993;
nuyEnS, F. .: Lvolution de la psychologie dAristote (Louvain, l948).
5 La psicologa moderna ha dedicado una cantidad notable de estudios a la percepcin y
sensacin externa; as como a la memoria y a la imaginacin. Sin embargo, estos estudios se
hallan impregnados de un mtodo excesivamente fsico empirista, por lo que a veces no
avanzan en el plano propiamente psicolgico y en la sistematizacin de los resultados, y se
pierden en explicaciones o interpretaciones anecdticas. Nuestra intencin es la de conjugar

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

177

en la diferencia de funciones, que miran a diferentes objetos, no

materialmente, sino como objetos motivos o fines, que el sujeto
desea conseguir o a los que debe adaptarse o bien necesidades que
debe satisfacer. Por tanto, es articulacin de diversidad de funciones
en la unidad del sujeto cognoscente6.
Suele admitirse generalmente la distincin entre: sentidos
externos y sentidos internos. Esta distincin genrica se basa, por
una parte, en que el sentido externo posee unos rganos externos de
captacin de los objetos; mientras que el sentido interno nicamente
tendra una base fsica u orgnica en el cortex cerebral. Pero, sobre
todo, en que el sentido externo funciona nicamente en presencia del
objeto, mientras que el sentido interno puede hacerlo en su ausencia.
Dentro de los sentidos externos, se distinguen adems: los sentidos
de cercana (tacto, olfato y gusto) y los de distancia (vista y odo).
tra clasificacin se refiere al carcter ms o menos
individual y egocntrico o bien social y medio-ambiental. As
son ms egocntricos: la vista (para lo distante) y el gusto (para
lo cercano) emos desde nuestro punto de vista; e igualmente
gustamos desde nuestra particular forma de gustar o degustar (en
lo que puede influir, sin duda, la educacin ambiental) En cambio
parecen ms volcados sobre el ambiente: el odo (para lo distante),
el olfato, el gusto y el tacto (para lo cercano) El or presupone ya una
la reflexin filosfica y psicolgica de los autores clsicos con las adquisiciones y avances
indudables de los modernos, en cuanto ello sea posible.
6 La raz de la diferencia de potencias sensibles o de su pluralidad es atribuida ya por
Aristteles y los aristotlicos a los diferentes objetos motivos o fines del animal. Cf. ariSttElES:
De generat. animal. , c. 1ss.; De anima, III, c.1(425b3ss).tomS dE aquino: In de anima: III, lec.
1, n. 582-583): Puede tambin consignarse la siguiente razn en orden a la distincin de los
sentidos: Dado que la potencia deba atenderse por relacin al objeto, es preciso que segn
la diferencia de los objetos se haga la diversificacin de las potencias sensitivas. Ahora bien,
el objeto sensible se constituye como tal en cuanto es activador (inmutativo) de un sentido.
Luego segn los diversos tipos de activacin del sentido por el (objeto) sensible, as habr
que distinguir los diversos sentidos. Ahora bien, el sentido se activa por lo sensible: bien,
por contacto: y as tenemos el sentido del tacto, que es cognoscitivo de los mismos elementos
de los que consta el (cuerpo del) animal; y el sentido del gusto, que percibe las cualidades del
alimento, por el que el animal se conserva. tro tipo de activacin del sentido es por algn
medio (interpuesto). Y esto, o bien se produce con una cierta alteracin de lo sensible, y as
el olor activa el sentido mediante una cierta resolucin de lo oloroso. bien, con un cierto
cambio local, y as lo activa el sonido. bien sin mutacin alguna de lo sensible, sino por
medio de la activacin incorprea del medio y del rgano, y de este modo lo activa el color.

1 8

Lorenzo Vicente Burgoa

actitud de escuchar o como atender a lo que se dice y es el sentido

propio del aprendizaje, que se hace principalmente por medio de
la enseanza oral. Igualmente, el olfato y el tacto, para lo cercano,
implican como un volcarse hacia el objeto externo: oler o tocar
es como experimentar activamente el objeto correspondiente.
Y dentro de cada uno de estos tipos, las distinciones pueden
hacerse atendiendo a diversos aspectos.
Pero la clasificacin ms acertada parece ser la que se fija en
las distinciones por razn de los objetos propios y exclusivos de cada
sentido. En efecto, el objeto propio es lo que especifica y caracteriza la
actividad de cada sentido, sus funciones, as como de cada facultad.
Es aquello por lo cual es activado cada sentido en su dinamismo
propio. Esto, por lo dems, aparece ya a travs de los estmulos
propios de cada rgano sensible. As, la vista tiene por objeto propio
el color o los diversos colores; y ello concuerda con el hecho de que
su estmulo propio es la luz visible, la cual, como hoy sabemos, es la
fusin de todos los colores. Para el odo, el objeto propio es el sonido;
lo cual est de acuerdo con el hecho de que la estructura del odo,
especialmente la pelcula vibratoria del tmpano, est preparada
para percibir las vibraciones snicas. En el gusto y en el olfato se
hallan papilas olfativas o gustativas, que son disposiciones para
percibir los sabores y los olores respectivamente. El tacto, finalmente,
extendido por todo el cuerpo, consta de terminales neurales, que son
impresionadas por los estmulos trmicos (fro calor), los de presin,
de roce, de equilibrio, etc. El objeto formal es, pues, lo que (quod) el
sentido percibe primariamente y aquello por lo que (quo) es activado
y por lo que es determinado en sus funciones, lo que caracteriza y
especifica estas funciones.
Con todo, ahora preferimos hacer una doble clasificacin:
una ms genrica, en que se atiende al modo de comportarse con los
objetos en general; y otra ms especfica, que se basa en la distincin
de los objetos propios y exclusivos de cada sentido.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

1 9

Distincin genrica: Tres planos de la sensibilidad

Sin olvidar lo que dijimos anteriormente acerca de la unin
de todo lo sensible en la unidad del animal viviente individual,
preferimos distinguir como tres planos genricos en la estructura de
la sensibilidad humana:
Sentidos de cercana (tacto, gusto y olfato);
Sentidos de lejana (odo, vista);
Sentidos en ausencia del objeto (sentidos internos).
A ello llegamos desde dos lneas de argumentacin, aparte
de la experiencia que todos tenemos. En efecto, el conocer est en
funcin de la necesidad del viviente de adaptacin al medio objetivo.
Por ello, es esencialmente un proceso de objetivacin, segn venimos
repitiendo. Por otro lado, el conocer puede tambin describirse como
la posesin intencional del medio objetivo. Es posesin, esto es,
captacin, dominio sobre el medio objetivo; es posesin intencional,
no fsica, como el asir o el agarrar. Esto ltimo significa que todo
conocimiento, incluido el sensible, es recepcin de la forma sin
materia, como deca Aristteles7. Esto es, recepcin de la estructura
formal, de la esencia, orden o cualidad de los objetos; pero sin la
materia; no sin materia absolutamente, sino sin la materia fsica,
propia del objeto externo y sin las condiciones de la materia fsica.

7 Cf. Sobre el alma II, c. 12 (424a1

18). Aristteles pone un ejemplo, que ha sido comnmente
mal interpretado: as como la cera, dice, recibe la imagen del sello, pero sin recibir la materia
del hierro o del oro en la que el sello se halla construido. Toms de Aquino seala que en
el conocimiento sensible la forma es recibida en el paciente [sujeto] sin materia, en cuanto
el paciente se asemeja al agente [estmulo] en la forma y no en la materia. De este modo el
sentido recibe la forma sin la materia, porque la forma tiene un modo de ser distinto en el
sentido y en el objeto sensible: pues en el objeto sensible tiene una existencia fsica [natural],
mientras que en el sentido posee una existencia intencional y espiritual (T. de Aquino:In de
anima, II, lec.24, n. 553).
Ms adelante (n. 554) explica la razn de esto: el sentido es afectado por el sensible, no en
razn de la naturaleza del sensible (que sea oro, hierro o piedra), sino en funcin del objeto
propio: ser color o sabor o sonido, etc. As vemos, en efecto, que diversos objetos p.e.
piedras, papeles, rboles, etc.
afectan a la vista de la misma manera por razn de tener el
mismo color y no por idnticos o distintos; lo mismo en el gusto, los objetos le afectan por
tener el mismo o diferente sabor, no por ser esto o aquello.

180

Lorenzo Vicente Burgoa

Todo ello se puede entender tambin como la unin o

concurrencia de sujeto objeto en el acto de conocer. Y esto, a su vez,
y para el conocimiento sensible y experimental, como la necesidad
de la presencia del objeto8.
Esta presencia, como vimos anteriormente, puede articularse
a diversos niveles. a) abra una presencia fsica interna del
objeto en la facultad, cuando el objeto mismo, en su realidad fsica,
informara a la facultad respectiva: lo cual es impensable en todo lo
material y corpreo, en lo cual es esencial el tener las partes fuera
de partes por la impenetrabilidad de lo corpreo; o aunque no fuera
impenetrabilidad fsica, habra simple yuxtaposicin de partes y no
intrnseca informacin, como se requiere para el conocer9.
b) abra una presencia fsica externa, pero de cercana, en el caso de
un objeto que acta sobre el sentido como estmulo o motivador del
mismo, por medio de algn tipo de energa (mecnica, vibratoria,
electromagntica, qumica, etc.) Esta presencia fsica es la requerida
para la sensacin, en cuanto se trata de una presencia dinmica,
informativa, que altera intencionalmente el sentido; esto es, se recibe
en el sentido como forma sin materia (sin la materia propia del
objeto, que sea hierro o madera, o papel, etc.).
Esta presencia es la que se da justamente en los sentidos
externos, llamados de cercana, como el tacto, el olfato y el gusto.
As en la sensacin del calor, la energa trmica del objeto parece
pasar fsicamente al sujeto en el sentido del tacto. Es un contacto
inmediato y cercano del objeto con el sentido; lo que es garanta de
fidelidad, de objetividad y de verdad.
c) En tercer lugar, podemos distinguir una presencia fsica externa
y de lejana: es la que se da cuando los sensibles actan sobre los
sentidos respectivos, en presencia fsica y dinmica, pero que puede
hallarse a considerable distancia. As la energa vibratoria del sonido y
8 Cf. cruz cruz, .: a insistido con razn en este aspecto de la presencia, haciendo de ello como
el ncleo de su estudio: Dialctica de la presencia sensible.(Ob. cit, Eunsa, Pamplona, 2001)
9 Por eso mismo, en la teora antiana de la sensibilidad, en la que la forma se pone a priori
desde el sujeto a una materia amorfa, tal imposicin slo puede dar por resultado una mera
yuxtaposicin de la forma y no una autntica informacin , pues se trata de cosas heterogneas.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

181

la electromagntica de la luz actan sobre los sentidos respectivos.

Y pueden hacerlo incluso a travs de grandes distancias espaciales.
El que ulteriormente pueda lograrse esto por medio de
instrumentos que acercan o hacen presentes objetos, no slo
lejanos en el espacio, sino incluso en el tiempo (como en las ondas
de radio o de televisin) no cambia la necesidad de la presencia fsica
directa, pues como sabemos, en su origen debe haber tal presencia
dinmica inmediata.
d) Finalmente, podemos pensar en una presencia, ya no fsica, sino
meramente intencional, basada o no en la presencia fsica inmediata,
sino en una presencia de tipo representativo. Esta presencia
intencional puede lograrse en ausencia fsica del objeto, como sucede
en los sentidos internos, tal como la memoria o la imaginacin, por
citar los ms evidentes. Decimos que tal presencia es solamente
intencional, esto es, meramente informativa o cognoscitiva. Y
puede no estar basada en la presencia fsica de los objetos, como en
las libres asociaciones de la imaginacin o en las obras de creacin
artstica o tcnica. Aunque, en su origen primero, los materiales
han debido ser suministrados por los sentidos externos; esto es,
por medio de la presencia fsica exterior. Mas como se trata de una
presencia informativa, de forma, sta puede ser tambin creada por
el sujeto, como sucede en el orden de lo prctico.
Atendiendo, pues, a estos aspectos - el objetivo y el subjetivo
- podemos establecer tres planos genricos de sensibilidad y, dentro
de ellos, podemos sealar eventualmente formas especficas:
a) Primer plano: Captacin o posesin de un objeto presente en el
espacio (aqu) y en el tiempo (ahora) Se capta la estructura o forma
del objeto, pero sin la materia fsica del mismo: la objetivacin
sensible no implica la materia fsica concreta. As p.e. se capta
el sabor o el olor sin el peso y sin el tamao o la figura; se capta
incluso el peso y el calor por contigidad espacial con el objeto, pero
sin que la masa pase al sentido, sino slo la cualidad energtica,
gravitacional o trmica; y esto incluso llega al cerebro mediante una
doble trasduccin: de energa trmica o gravitatoria pasa a energa
electromagntica del neurotransmisor; y de energa elctrica del

182

Lorenzo Vicente Burgoa

nervio aferente a impresin sensible, trmica o gravitatoria, etc. en

el cerebro.
ay, por tanto, una liberacin inicial de la materia fsica
bruta; aunque no de toda materia concreta, ni del espacio y del
tiempo concretos. Es el plano de la sensibilidad tctil en general.
En ella distinguimos al menos tres sentidos especficos: El tacto, el
gusto y el olfato. abra que aadir, al menos, el sentido trmico
para el calor, y el sentido del equilibrio espacial, ambos quizs como
modalidad del sentido del tacto.
Esta distincin especfica se basa en la diferencia especfica
del sensible propio o formal (exclusivo) de cada sentido: olores,
sabores, presiones, temperatura... Siendo en todo caso algo
presente fsicamente o en contacto con el rgano respectivo, sin
embargo el modo de actuar el sentido respectivo es formalmente
y especficamente diferente: Un modo es por la energa qumica en
el gusto (disolucin de partculas en la saliva, captada por la parte
posterior de la lengua); otra la energa o estimulacin mediante
partculas disueltas en el aire, (captadas por los rganos del olfato)
y otro modo es la presin gravitatoria o trmica o el equilibrio
situacional, captados por los nervios perifricos y transmitidos al
cerebro10.
10 Es dudosa la clasificacin o encuadre especfico de sensaciones tales como: visin
estereoscpica (hologramas), sentido del equilibrio o de la situacin (arriba, abajo, a la
derecha, izquierda, etc. y prdida de este sentido por mareo, estado de ingravidez espacial...),
capacidad de orientacin (en las aves, en los perros y gatos...), captacin magntica o de ondas
de sonar, como en los murcilagos. Es posible que no pertenezcan a los sensibles propios,
sino a sensibles comunes, particularmente de la vista y el tacto; y que tambin intervenga
la memoria gentica, esto es, el instinto genticamente heredado, como en la orientacin
de las aves y de otros animales, juntamente con alguna experiencia individual o imitacin
externa. En este caso, perteneceran tambin al sentido interno de la estimativa (animales),
con programas fijos de conducta, fijados genticamente.
Existen otros sentidos?. Se habla de un sexto sentido un tanto genricamente, para
varias funciones, como levitacin, captacin del pensamiento a distancia (o adivinacin
del pensamiento, telepata...), clarividencia, precognicin, capacidad de mover objetos
a distancia(tele inesia) o de modificarlos, etc. En esto hay sin duda mucho mito y es muy
poco lo cientficamente demostrado o investigado. Por ello, la investigacin que se ocupa de
estos fenmenos, la Parapsicologa, no es considerada con status cientfico. No es suficiente
que se trate con metodologas experimentales, pues la ciencia requiere tambin, aparte de
comprobaciones serias, la posibilidad de elaborar un status terico o teora comprobable;
relacionable adems con el cuerpo de conocimientos cientficos ya solidamente establecidos.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

183

b) Segundo plano: Captacin o posesin de un objeto lejano en el

espacio, pero presente en el tiempo (all y ahora. El viviente, en
cuanto se desplaza a espacios diversos, necesita conocer previamente
esos medios objetivos y sus contenidos. Incluso a veces es preciso
tomar distancia para ver un objeto en su totalidad.
ay aqu una liberacin mayor: respecto del espacio
concreto (aunque no respecto del tiempo) y respecto de la materia
fsica, que incluye el tamao, el peso, la temperatura; mientras se
capta la vibracin sonora o la lumnica, con sus formas respectivas
(tonos, colores, figuras, orientacin, etc. As pues, los objetos afectan
al viviente en cuanto audibles o visibles. Y a este plano de la
sensibilidad corresponden el odo y la vista.
ue haya una diferencia, incluso notable, de este plano
sensible con el anterior, es cosa generalmente admitida y se
muestra por la experiencia. Por la vista y por el odo se captan
formalidades de lo real, como la msica o la palabra articulada, o
bien las proporciones del color y de las formas, que no se captan por
otros sentidos externos. Los rganos correspondientes (ojos, odos)
poseen, en sus formas desarrolladas, una estructura mucho ms
compleja; y los objetos son aprehendidos a distancia, en lejana: lo
que permite un desplazamiento ms seguro y un conocimiento ms
detallado del medio objetivo. Por ello, la carencia de estos sentidos o
de los rganos correspondientes (sordera, ceguera), muestra que, si
bien no son imprescindibles para sobrevivir, s lo son para la calidad
de vida superior, propia de vivientes evolucionados.
De ello, quizs, resulta otra diferencia: los sentidos de
cercana, al estar en contacto con el estmulo, captan la impresin
como en el mismo cuerpo sentiente: en la piel, en la lengua, en la
Mas no parece que se deba descartar totalmente este estudio, as como nadie creera en la
percepcin del sonar por los murcilagos, hasta que no se ha comprobado. Y de modo similar,
los fenmenos de hipnosis, considerados antes como paranormales, vienen siendo aceptados
como objetos de investigacin cientfica. Al fin, si nuestros sentidos y nuestro cerebro
funcionan fsicamente mediante energa electromagntica, nada tendra de extrao que ondas
electromagnticas de muy baja frecuencia pudieran interactuar con los centros cerebrales de
los sentidos. Con todo, falta todava un estudio de conjunto y de base comletamente cientfica
para aceptar estos estudios como parte de la ciencia. Por ello, no los tendremos en cuenta en
nuestro trabajo actual.

184

Lorenzo Vicente Burgoa

fosa nasal; aunque aparezca suficientemente que es causada por algo

distinto y exterior; pero no siempre es fcil percibir la diferencia:
por ello podemos, p.e. tener sabores sin estmulo, con la sola fuerza
de la imaginacin o por autosugestin. En cambio, en la vista y el
odo aparece claramente la distancia del objeto: es algo de fuera,
proyectado fuera e independientemente; por lo que es ms difcil
imaginar o sugestionarse en cuanto a los objetos de la visin y de
la audicin; salvo naturalmente los casos patolgicos, que tambin
se dan en los sentidos de cercana. En otras palabras, los sentidos
de cercana parecen ms subjetivos; los de lejana, por ello mismo,
diferencian mejor el objeto del sujeto percipiente.
Y una tercera diferencia: no es posible, hasta el momento al
menos, transmitir a distancia los estmulos del tacto o el olfato ni los
sabores; mientras que es corriente hacerlo con los sonoros (ondas de
radio) y con los de la vista (imgenes televisivas...).
Por todo ello, pienso que se trata de un plano de la sensibilidad
muy distinto del anterior y cualitativamente superior al mismo. Y
quizs por eso mismo ninguno de los animales superiores carece de
estos sentidos; mientras que s parece darse esa carencia en animales
evolutivamente inferiores.
c) En tercer plano tenemos: captacin del objeto en ausencia
del mismo (no slo espacial, sino tambin ausencia temporal) El
viviente, existe en una duracin multitemporal de pasado y futuro;
necesita, pues, retener los objetos, ya captados en el pasado; e
incluso captar de algn modo los objetos posibles en el futuro, hacia
el cual se proyecta su existencia. Aparte de eso, el viviente necesita
percibir ciertas cualidades de los objetos, como son su peligrosidad
o nocividad, o bien su utilidad o conveniencia, que no son captadas
en los planos sensibles anteriores. Y ulteriormente, necesita no
slo recordar las sensaciones anteriores, sino tambin retenerlas e
integrarlas en una forma de experiencia, valorarlas y combinarlas
creativamente para prevenir el futuro.
Pues bien, a captar estas cualidades se ordena el plano de la
sensibilidad interna (sentidos internos). El sentido interno trabaja
solamente sobre materiales suministrados por el sentido exterior.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

185

Puede, sin embargo, asociarlos o combinarlos diversamente: en ello

radica su facultad creativa (y su posibilidad de ilusin) Por ello, la
piedra de toque de la verdad del sentido interno es el recurso a los
datos del sentido externo, que es ms objetivo.
Se da aqu una liberacin mucho mayor, respecto de los
aspectos materiales del objeto, ya que implica una liberacin de
aquellas condiciones, que lo vinculan al espacio y tiempo concretos,
como son, aparte del peso y el tamao, tambin los matices propios
de cada sentido: ahora se capta el objeto de cada sentido exterior
con una mayor universalidad o comunidad. Se prescinde de la masa
concreta, del nmero concreto y de la figura concreta; aunque no de
toda cantidad, ni del nmero en general o de la figura en general.
Aqu tienen lugar los esquemas representativos, que, sin ser
todava plenamente abstractos, tampoco son concretos o singulares,
como cuando hacemos o dibujamos la figura esquemtica de una casa,
de un rbol, de una persona (como hacen los nios que comienzan a
dibujar), o bien los bocetos y diseos de vestidos, cuadros, construcciones
arquitectnicas, etc.. Son, pues, los esquemas del sentido interno como
objetos-puente entre las representaciones singulares y las ideas abstractas11
No es, pues, del todo correcto decir que el tiempo es captado
por el sentido interno. El tiempo, lo mismo que su fundamento real,
el movimiento, es captado por el sentido externo, lo mismo que el
espacio, en el que se desarrolla el movimiento y su duracin. El
sentido interno capta el objeto en su ausencia tanto espacial, como
temporal; por lo que no puede captar el tiempo, al menos de forma
concreta. Ello explica quizs, la subjetividad del tiempo psicolgico,
en cuanto intentamos captarlo en su devenir: unas veces nos parece
muy veloz y otras muy lento; depende tambin de los ciclos vitales
y de las edades mismas del viviente, etc.
La distincin ms particular y especificativa de la sensibilidad
interna la haremos, no obstante, posteriormente atendiendo a estas
diversas funciones y objetos de la misma.
11 En esto, pues, aceptamos en parte la idea antiana de esquema (cf. r . A 13
14 ),
aunque no ponemos su fuente en conceptos puros del entendimiento, sino en la misma
imaginacin sensible.

186

Lorenzo Vicente Burgoa

4.3. La sensibilidad externa de cercana espacio-temporal

Desde antiguo se distinguan al menos cinco sentidos
externos: tacto, gusto, olfato, odo y vista. Tal distincin obedece a la
irreductibilidad de los objetos propios y primarios de cada sentido:
as el sabor no puede ser visto ni tocado; el color no puede ser odo,
ni gustado, etc.
Con todo se admite que el tacto no es un sentido especfico,
sino un gnero comn12, en el que entran varios sentidos: de contacto
o presin (gravedad), duro blando, suave spero, de dolor y de
placer (algsico), de calor o fro (trmico), de movimiento y aceleracin
o reposo (cinestsico) La prueba es que entre esas sensaciones no
se da una transicin gradual; por lo que deben considerarse como
especficamente diferentes entre s.
Est adems el sentido del equilibrio, cuyo rgano se
halla en el odo interno, que propiamente capta la situacin en el
espacio (arriba abajo, derecha izquierda, recto obliquo...) segn
coordenadas visuales y segn relacin con la gravedad. As p.e. el ir
a la luna lo percibimos visualmente como subir, cuando, segn la
direccin de la gravedad, sera un subir y un bajar... Al parecer, los
estados de ingravidez hacen incierta la orientacin, como confiesan
los astronautas.
Por otro lado, cada sentido externo capta, dentro de su objeto
primario, diversas cualidades y matices (en la vista: diversos colores;
en el olfato, diversos olores; en el gusto: cido, salado, dulce y amargo;
en el odo, diversos tonos, etc.) Esto indica que cada sentido capta sus
objetos con cierta amplitud o liberacin respecto de lo concreto (este
color, este sonido, etc.) de lo singular; aunque siempre dentro de lo
cercano y fsicamente presente, en este plano de la sensibilidad externa.
Instrumentos potenciadores de la sensibilidad externa
Es un hecho que hoy poseemos diversos instrumentos
fsicos, que potencian la captacin de los objetos sensibles: lentes
12 Lo sealaba ya Toms de Aquino: El sentido del tacto es algo genrico y se divide en varios
sentidos especficos, y por ello capta diversas cualidades contrarias (S. Theol. I, q. 8, a.3 ad 3).

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

18

(telescopios, microscopios), amplificadores de sonido, interfermetros,

amplificadores de electricidad, etc.
Para lo que ahora interesa, valga indicar que en cualquier caso,
el juicio ltimo acerca de lo captado por medio de estos potenciadores
corresponde al sentido externo, generalmente el odo o los ojos del
observador. Se trata, pues, de instrumentos de la sensibilidad, que
pueden ser ms o menos perfeccionados tcnicamente. Mas en todo
caso, estn al servicio de los sentidos y stos son los que en definitiva
sienten los objetos del medio; no los instrumentos mismos.
Los sentidos de cercana: Tacto,

usto y

lfato

1) El tacto

13

Es quizs el sentido ms primitivo o elemental. Puede el

viviente sobrevivir sin los otros sentidos (incluidos la vista y el odo);
pero no sin el tacto (Una anestesia total no puede ser permanente...) Al
tacto se asocia tambin particularmente, aunque no exclusivamente,
la funcin reproductiva del animal.
El tacto es la forma ms elemental de conciencia sensible,
muy prxima a lo puramente vegetativo. Si las plantas carecen de
tacto, pues no poseen los rganos apropiados de recepcin y de
control correspondientes, como tienen los animales14, significa que el
tacto es la forma primera de distincin de lo viviente: en vegetativo
y sensitivo. La proximidad a lo vegetativo se advierte por lo comn
asociado a ambos, que es la facultad generativa o reproductiva, as
como la de dolor y placer. Esta segunda, como medio de autodefensa
y crecimiento individual, la generativa, como medio de continuidad
especfica. Por ello quizs los placeres del sexo son los ms
vehementes en el campo de lo sensible; y asimismo los dolores ms
13 Cf. BarBado, M.: Doctrina escolstico-tomista sobre el sentido del tacto, en Estudios de
Psicologa experimental (CSIC. Madrid, 1949) vol. II.
14 Sin pretender entrar ahora acerca del tema sobre la sensibilidad de las plantas, aparte de la
carencia de rganos de percepcin y de transmisin (sistema nervioso) a un centro de control,
la razn de la negativa se daba ya por los antiguos, como carencia de rgano para percibir la
proporcin con lo sensible -pues la sensacin requiere una cierta proporcin entre el objeto
y la facultad, como se ve por los lmites y los umbrales. Cf. Toms de Aquino: In de anima: II,
lec. 24, nn.556-55 .

188

Lorenzo Vicente Burgoa

agudos pertenecen a la sensibilidad tctil, de modo que cuando son

excesivos, llevan a perder la conciencia, como en las torturas.
En cierto modo es el sentido por el que se captan las
cualidades de lo corpreo como tal, de modo general. Y ello porque
las cualidades tangibles o tctiles son como la base y el asiento de
las dems cualidades sensibles. Es quizs por ello que funciona por
contacto o unin tangencial del cuerpo, pues lo propio de lo corpreo
o cantidad extensiva es tener partes junto a partes, es como la suma
continua de partes diversas.
As los objetos del tacto son mltiples: la presin y el peso, la
vibracin, la granulacin o rugosidad de la superficie, la extensin
o tamao, el nmero, el placer y el dolor, las energas trmicas y
elctricas, el desplazamiento local (indirectamente)...
Segn los aristotlicos, es un sentido genrico, que incluye en
s varios sentidos15: el trmico, el del equilibrio, de la presin, del peso,
gravedad, suavidad y aspereza, etc. La razn est en que, aunque en
todos los sentidos se perciban diferencias de contrarios, como dulce
y amargo en el gusto, blanco y negro en la vista e incluso diferencias
de matiz del mismo color, etc., las diferencias de caliente y fro, grave
y leve, hmedo y seco, suave y spero, etc., que se perciben por el
tacto no son reductibles a la misma especie, sino que estn indicando
diferencias especficas diversas. Por lo tanto, el tacto no es un sentido
especfico, sino genrico; no en el sentido de ser indeterminado, sino
con varias especies. De hecho, por el tacto se perciben diversos tipos
de energa fsica: mecnica, trmica, gravitacional, vibratoria, etc.;
lo que indica la existencia de potencias receptivas diversas, que sin
embargo agrupamos bajo el nombre genrico del tacto.
Se halla extendido por todo el cuerpo y son sus rganos los
receptores o terminales neurosensores correspondientes, que captan
esas diversas impresiones y las transmiten al cerebro, donde son
procesadas. Por ello se dice tambin que es como el origen o base de los
dems sentidos, los cuales se habran ido formando evolutivamente
a partir del tacto elemental primario. As el odo (vibraciones), el
15 Cf. ariStotElES: De anima, II, c. 11 (422b16-423a1ss.); tomS dE aquino: In de anima, II, lec. 21.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

189

ojo (vibraciones electromagnticas, colores, que inicialmente eran

captadas por la piel, melanina...), el olfato y el gusto requieren
impresin de corpsculos sobre las papilas respectivas, gustativas u
olfativas.
Las impresiones tctiles son de cercana, ya que los objetos
del tacto no actan a distancia propiamente, sino por estmulo
inmediato: as la presin o gravedad, el calor, etc. requieren la
conjuncin fsica del estmulo y la terminal neuronal del tacto. En
todo caso, hay unos umbrales diferenciales para la sensacin tctil,
tanto para el peso o presin, como para la temperatura: sta viene
determinada por la diferencia con el calor interno del cuerpo animal
(en el humano, en torno a los 36 0 C) y el peso, por la diferencia de
presin normal externa, as como por la diferencia con la presin
actual relativa, de modo que si tenemos un peso p.e. de un g no
sentimos la adicin o sustraccin de un gramo16.
Puede distinguirse un tacto pasivo o meramente receptivo, y
un tacto ms activo o explorativo, cuando se exploran tctilmente los
objetos del entorno. El tacto activo, en cuanto contacto inmediato con
los objetos reales materiales nos depara la extensin o tamao, la figura
y el nmero de los mismos17; as como su variacin o cambio (tiempo)
16 Segn tomS dE aquino, el tacto funcionara en cuanto capta las diferencias relativas del
estmulo energtico correspondiente, p.e. de calor y fro, de pesado o ingrvido, duro o blando,
etc. Es decir, su estructura fisiolgica se hallara como en un cierto trmino medio, que le
permite por eso mismo captar las diferencias de los extremos, hasta el lmite mismo en que algo
es intangible, ya por exceso, al destruir el rgano y sujeto viviente (p.e. si quema el cuerpo)
ya por defecto, si no llega al nivel suficiente de estimulacin. De lo cual deriva la consecuencia
siguiente: Cuando un animal posee una complexin mejor adecuada al trmino medio de
lo sensible, as tiene tambin ms fino sentido del tacto. As el hombre posee, entre todos los
animales, un sentido ms fino del tacto (In de anima, II, lec. 23, nn.54 -548.
De lo cual deriva una consecuencia por dems interesante respecto de la inteligencia,
pues los hombres que tienen una carne endurecida y un tacto poco fino son ms ineptos
mentalmente; en cambio, los que tienen carnes blandas (molles carne) y consiguientemente
un tacto fino, estn mentalmente bien dotados (sunt bene apti mente). Y la razn es porque
el tacto es como el fundamento de todos los dems sentidos.(...).Por ello, el que posee mejor
sentido del tacto posee tambin una mejor sensibilidad natural y consiguientemente una
mejor inteligencia. Pues la calidad del sentido es disposicin para la calidad del intelecto.... Y
concluye: La nobleza del alma se sigue de la buena complexin corporal. De lo que se sigue
que los que poseen un tacto mejor son de alma ms noble y de inteligencia ms perspicaz (In
de anima, II, lec. 19, nn. 483-486); cf. tambin: I, q. 6, a. 5c.
1 El nmero de las cosas materiales - doce Toms de Aquino - est causado por la divisin
de lo continuo; de aqu que las propiedades de los nmeros se conocen por las propiedades

190

Lorenzo Vicente Burgoa

Es quizs por ello, un sentido de certeza objetiva notable,

pues incluso es ms preciso que la vista, p.e. para el tamao de los
objetos y sus formas as como sus energas: la vista no capta ni las
formas reales (p.e. ngulos), ni los tamaos reales (depende de la
distancia y perspectiva), ni las energas. Por ello los ciegos pueden
defenderse en la vida de modo bastante seguro, comparados p.e. con
los paralticos, que tienen vista, pero no movimiento.
Con todo, debe ser usado junto con la vista, de modo que se
complementan y se corrigen mutuamente en la exploracin objetiva
del entorno: por ello nos certificamos de las cosas si podemos ver
y tocar. Por ello, ambos son los sentidos clsicos de la experiencia,
aunque no nicamente. Y sin olvidar que se dan tambin en el tacto,
como luego veremos, algunas ilusiones y alucinaciones; si bien,
se refieren o bien a objetos comunes (como el nmero: ilusin de
Aristteles) o bien a estados afectivos o patolgicos (sentimientos,
ms que sensaciones, p.e. sentir picores sin estmulo real), captacin
de la temperatura (fro y calor), etc.
2) El gusto
Es un sentido casi tan necesario como el tacto. Por lo que es
rara su ausencia en los vivientes, ya que se ordena principalmente
a su conservacin mediante la alimentacin. El rgano externo son
los receptores en forma de pelos (sensilios) situados en las papilas
gustativas sobre la lengua y la epiglotis en el fondo de la boca (en los
vertebrados) Su objeto propio son los sabores fundamentales: dulce
amargo, salado cido. Tales objetos deben estar tambin presentes
de modo inmediato; y lo hacen a travs de substancias qumicas y su
reaccin con la saliva.
El gusto es, por lo dems, un sentido importante de aprendizaje
y de exploracin del mundo: de donde experimentar(del latn
experiri), que inicialmente significa probar, y luego gustar o saborear
de lo continuo. Y dado que lo continuo es divisible infinitamente, as tambin el nmero
puede crecer hasta el infinito...(In de anima III, lec. 1, n. 5 8. bservacin importante para
entender las relaciones bsicas entre aritmtica y geometra; tema ampliamente discutido a
propsito de la llamada aritmetizacin de la geometra.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

191

(de donde la palabra sabidura18), viene a ser como el prototipo de

todo lo que se investiga o explora. Los nios comienzan (perodo
sensorio-motor) a explorar el mundo y a calmar la ansiedad
mediante el gusto (chupar) Es, con todo, bastante subjetivo; por
ello el dicho: de gustos nada hay escrito... (esto es, no hay nada
decisivo o dogmticamente firme y cierto) Es claro que este sentido
se halla, sin embargo, mucho ms desarrollado o menos atrofiado
en los animales, ya que deben conocer mediante el sabor (aparte del
instinto gentico) la conveniencia o nocividad de los alimentos.
3) El olfato
Es quizs el menos necesario entre los sentidos de cercana.
Por ello no es raro que falle o que sea una carencia de algunas
especies. tras, sin embargo, lo tienen muy desarrollado (como
los tiburones que huelen la sangre a mucha distancia, los perros
sabuesos, los osos, etc.) Se ordena primordialmente a la captura de
la presa y a la unin sexual. Parece ms conectado con la afectividad
que otros sentidos: quien domina el olor, manda en el corazn
de los hombres, quizs porque est estrechamente conectado con
la respiracin y con la ingestin de alimentos. Su desarrollo en
los animales est asociado habitualmente, tanto con el sentido del
crecimiento (alimentacin, curacin por las plantas), como con el de
defensa, frente a la conveniencia o enemistad de los objetos o seres
circunstantes (captacin de los enemigos o predadores, etc.).
Un desarrollo suficiente del sentido del olfato puede percibir
distintamente hasta miles de olores diversos. Se desarrolla tambin
con el ejercicio del mismo. Es tambin un hecho que nos adaptamos
a los olores fuertes, dejando de sentirlos al cabo de un tiempo.
Su rgano externo son los receptores olfativos, situados en
el interior del tracto nasal (en los vertebrados): cada narina contiene
cinco millones de receptores en el hombre y veinte veces ms en los
perros... Su objeto son los diversos y mltiples olores de las cosas,
que se perciben mediante unas substancias qumicas.
18 En latn: sapientia, cuya etimologa se supone que es sapida scientia ciencia o conocimiento sabroso.

192

Lorenzo Vicente Burgoa

Por lo dems, parece demostrada la interdependencia y

complementariedad entre estos dos sentidos qumicos, que son el
gusto y el olfato. Por medio de ellos nos certificamos mejor de la
naturaleza o cualidad de las substancias naturales19.
Su menor desarrollo en el hombre y hasta su carencia
frecuente, parece sugerir que no es tan necesario y ello quizs,
porque como indicaba ya Aristteles, contribuye en menor medida a
la formacin del juicio prudencial sobre lo que hay que hacer o evitar
por el animal. En efecto, su contribucin se ordena ms al gozo del
perfume, esto es, a lo superfluo del bien-estar, que a lo necesario,
que es la distincin de lo conveniente y lo nocivo en los alimentos.
Por otra parte, siendo como es bastante subjetivo, ms incluso que
el gusto, ha de ser menos til para la vida del animal en el medio
objetivo; y, por lo que hace a nuestro inters crtico, deber ser
considerado como menos cierto y objetivo que otros sentidos.
A pesar de considerar el olfato como un sentido de cercana o
de presencia cercana, con todo no requiere la cercana del tacto o del
gusto, sino que admite cierta distancia. Por ello, es como intermedio
entre los sentidos de presencia inmediata (tacto y gusto) y los de
presencia remota (odo y vista).
4.4. La sensibilidad externa superior o del objeto a distancia
Dentro de este plano genrico encuadrbamos dos sentidos:
el odo y la vista, generalmente admitidos desde antiguo.
En cuanto a las diferencias especificativas de cada uno de
estos dos sentidos, el odo y la vista, aparte naturalmente de la
diversidad clara de rganos y de localizaciones cerebrales, resulta
evidente que se trata de objetos sensibles muy diferentes (sonidos,
colores), exclusivos de cada sentido, de modo que ni vemos con los
odos ni omos por los ojos20...
19 As, los catadores de vino los usan conjuntamente para calibrar mejor la calidad de los
caldos y otros datos de inters.
20 Prescindiendo de la debatida cuestin acerca de si las sensaciones se verifican en el
cerebro o en los rganos perifricos, es un hecho que en el hombre y en los vertebrados
superiores para tener conciencia de las sensaciones, es preciso que intervenga el cerebro. En

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

193

ue las ondas sonoras, de tipo mecnico, puedan transformarse,

mediante equipos adecuados, en ondas electromagnticas (p.e. el
telfono) no prejuzga la diferencia esencial de los estmulos respectivos,
sonidos y colores, en su origen natural.
Por lo dems, no parece que pueda hablarse de otros
sentidos en este plano del conocimiento sensible de objetos
distantes. La telepata (o captacin del pensamiento a distancia),
caso de confirmarse su realidad cientfica, no tiene por objeto ningn
sensible fsico-material, sino imaginaciones o relaciones internas o
sentimientos de los individuos. Por tanto, si tales imaginaciones o
representaciones internas se transmiten de hecho sobre lo que no
tomamos ahora postura, sino como simple hiptesis no podran
atribuirse a ningn sentido externo, sino a lo sumo a alguno interno;
y habra que explicar y mostrar la forma y el medio de transmisin
(si son ondas electromagnticas, de sonar como en los murcilagos,
o de otro tipo...).
Bajo otro aspecto, estos dos sentidos eran considerados
ya desde antiguo como los ms espirituales y por ello tambin
los propiamente canalizadores del aprendizaje humano, siendo
los ms prximos a la inteligencia21. Lo de ms espirituales se
ha de entender como ms liberados de la materia, segn vimos,
ya que perciben sus objetos mucho ms filtrados en cuanto a su
materialidad fsica (p.e. vemos sin el peso, sin el tamao propio, sin
el sabor, y sin otras cualidades sensibles, como la temperatura, etc.)
Perciben, pues, la forma intencional o representativa, sin el soporte
material con que se halla en la naturaleza de los objetos fsicos.
este darse cuenta de que se experimenta una sensacin no interviene ni todo el cerebro, ni
tampoco se ha encontrado un rgano especial que ejerza su funcin respecto de todos los
sentidos, sino que cada sentido tiene su rgano correspondiente en el cerebro que es como
una proyeccin del rgano perifrico. Por eso es preciso localizar uno por uno los centros
cerebrales...(BarBado, M.: Estudios de Psicologa experimental I, Madrid, CSIC., 1946; p. 588.).
Este trabajo es tambin un estudio en resumen muy aceptable de la historia acerca de las
localizaciones cerebrales, desde la antigedad hasta el momento de la publicacin. (Sabemos
que su autor haba reunido una de las mejores bibliotecas del mundo sobre psicologa clsica)
21 Dice Toms de Aquino: ...por ello es claro que la vista es el ms espiritual entre todos los
sentidos y luego el odo. Estos dos sentidos son los ms espirituales y los nicos que son vehculos
de la enseanza (disciplinabiles); y por ello usamos de sus objetos especialmente en las cuestiones
intelectuales, y principalmente de lo referente a la visin (In de anima, II, lec. 14, n. 418.

194

Lorenzo Vicente Burgoa

4.4.1. El odo
Objetos
El sentido del odo capta la presencia de los objetos a distancia
mediante la percepcin de las vibraciones sonoras, que estos
pueden producir en el aire; y con ello, puede captar indirectamente
tambin otras cualidades de dichos objetos, como su naturaleza o su
utilidad, su movimiento, direccin, etc. Las vibraciones sonoras son
contracciones expansiones del aire causadas por la vibracin de un
objeto o de su superficie. El medio de propagacin de la vibracin
no es un medium quo, sino una mera condicin para recibir la seal
acstica. Pero en ellas va tambin la distancia y localizacin del
objeto, su posible movimiento y hasta indirectamente su naturaleza:
oigo una voz por el telfono y conozco de quin es, oigo el sonido de
un instrumento y conozco qu tipo de instrumento es...
En todo caso, se ha de distinguir entre la intensidad del
sonido y el tono segn una escala de tonalidades altas o bajas.
El tono depende de la frecuencia o longitud de onda (se mide en
hercios) y la intensidad de su amplitud (se mide en decibelios) Por
ello, si la intensidad de un sonido es inferior (infrasonido) o superior
(ultrasonido) a los umbrales del odo humano, deja de ser perceptible.
Por parte de la frecuencia sucede p.e. que un sonido que se acerca
sube la frecuencia y el tono, bajando de tono cuando se aleja (p.e. el
claxon de un automvil).
Ulteriormente, puedo procesar una secuencia de sonidos y
traducirla como msica (ritmo, meloda, proporcin...) o bien como
lenguaje articulado22, etc. Se trata, pues, de los objetos secundarios y
de los accidentales o indirectos.
En el hombre, por tanto, el odo percibe no slo sonidos
mecnicos (ruidos), sino tambin tonalidades y proporciones armnicas
o ritmos de sonidos y silencio (msica), as como articulaciones de los
sonidos en forma de palabras (lenguaje articulado) Por ello, el odo es
22 Sobre la percepcin del habla, cf. lpEx BaScuaS, l. - igoa, J.m, en: monSErrat, .: La
percepcin visual, La arquitectura del psiquismo desde el enfoque de la percepcin visual. Biblioteca
Nueva, Madrid, 1998, pp. 484 498.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

195

un sentido fundamental para la comunicacin, y, consiguientemente,

para el intercambio de informacin y el aprendizaje de cosas que el
individuo no ha experimentado por s mismo.
Se suele distinguir entre el llamado: Sistema auditivo perifrico
responsable de los procesos fisiolgicos que captan el sonido y lo
enva al cerebro; y el Sistema auditivo central (nervios auditivos y
cerebro), responsable de los procesos psicolgicos que configuran lo
que se conoce como percepcin sonora.
rgano externo
El rgano receptor de las impresiones sonoras es el odo, un
sistema muy complejo y extremadamente delicado en su anatoma y
en sus funciones23. Bsicamente se trata de impresiones vibratorias,
mecnicas, transmitidas normalmente por un medio etreo, lquido
e incluso slido.
La complejidad del sentido auditivo se muestra ya en el
rgano externo, perceptor de las ondas sonoras. Como es sabido,
anatmicamente en el odo se distinguen tres partes: el odo externo,
medio e interno: El odo externo, est formado por el pabelln
auricular (oreja) y el conducto auditivo. El odo medio, incluye el
tmpano, la cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo), las
cavidades mastoideas y la trompa de Eustaquio. El odo interno,
consta de la ventana oval, cclea o caracol, vestbulo y canales
semicirculares ( er obras sobre fisiologa de los vertebrados).
El fallo de alguno de estos mecanismos influir evidentemente
en la percepcin auditiva; especialmente las posibles lesiones, las
patologas y la normal prdida de audicin con la edad (Presbiacusia.)
En estas deficiencias creo habra que distinguir entre la percepcin
cuantitativa o de tono auditivo (alto o bajo) y la cualitativa o referente a
la distincin neta de los sonidos, segn notas (msica) o modulaciones
lingsticas (voclicas, consonnticas, etc. en el lenguaje articulado)24.
23 Cf. EckErt: Fisiologa animal. ed. cit. pp.264 2 1; matlinFolEy: Sensacin y percepcin,
Ed.cit., pp. 252 350,
24 Ello se ve claramente en el caso en que percibimos bien los sonidos de una frase en lengua
extraa, a la que no hemos acostumbrado el odo (la pronunciacin es continua y a veces

196

Lorenzo Vicente Burgoa

Todo ello es materia de estudio de las ciencias fsicas y las lingsticas

(Fonologa, Fontica, Msica, etc.).
Localizacin cerebral
Los datos recibidos por el odo y transmitidos por el
correspondiente nervio auditivo, se procesan y se traducen a
sensaciones snicas en el cerebro. En el hombre, la funcin acstica
cortical se ejerce en los lbulos temporales. Las fibras acsticas,
procedentes de cada odo van a parar a la regin central de la
circunvolucin transversal de ambos hemisferios25.
Funciones
Las funciones se pueden distinguir atendiendo a los diversos
objetos del este sentido, anteriormente indicados. Por una parte,
estn los objetos primarios, que son los sonidos de cualquier tipo que
sean, dentro ciertamente de unos lmites o umbrales de percepcin
auditiva, que varan segn las diversas especies animales. As p.e.
las ballenas y los delfines emiten ultrasonidos, para comunicarse
entre as a largas distancias, y que no son perceptibles por el odo
humano desnudo.
En el hombre, en cambio, este sentido ha potenciado la
percepcin de objetos secundarios e indirectos, como las proporciones
musicales, el ritmo, las modulaciones del lenguaje articulado,
etc. Estas ltimas, aunque tambin se hallen ya de modo ms
rudimentario en las comunicaciones de ciertas especies de animales
superiores (que les permiten p.e. reconocer a sus predadores o a sus
compaeros sexuales), se hallan especialmente desarrolladas en la
especie humana, con la capacidad radicalmente innata para percibir
confusa o demasiado rpida) y que no comprendemos, incluso cuando podramos entender
la frase si la vemos escrita. Ello se remedia ciertamente mediante el aprendizaje auditivo de
las lenguas. Pero ahora hablamos de tipos de sordera patolgica.
Esta distincin parece coincidir con la que hizo munck (Ueber die Funktionen der Grosshirnrinde,
Berlin 1881) entre la sordera cortical, producida por lesin de ambas reas acsticas y la sordera
psquica, producida por lesin parcial de una sola rea acstica y en la que el sujeto oye, pero
no reconoce los sonidos y ha perdido las imgenes acsticas, cf. ap. BarBado, O.cit. p. 600.
25 Cf. BarBado, M.; O. cit. , p. 601.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

19

y asimilar el lenguaje articulado; capacidad que luego se desarrollar

tambin mediante el aprendizaje y el ejercicio propio.
Por ello, en la especie humana la percepcin del lenguaje es
una de las formas ms habituales y cuantitativamente mayores para
el aprendizaje26. Dejando para otro lugar los problemas de lenguaje
y pensamiento27, nos permitimos sealar ahora lo que tambin ha
de ser tema de otro estudio gnoseolgico: la enorme extensin que
en nosotros los humanos tiene la percepcin auditiva con respecto a
los materiales de aprendizaje. Pues es obvio que un porcentaje muy
elevado de nuestros conocimientos los recibimos por medio de la
enseanza o informacin de otros humanos y ello muy habitualmente
por medio del lenguaje; actualmente por los medios de comunicacin
oral (aparte de la comunicacin por medio de imgenes)28.
Todo esto ha de completarse con la reflexin crtica acerca
de los posibles fallos de este tipo de conocimiento; especialmente
los que suelen ocurrir con respecto de los objetos secundarios e
indirectos (accidentales)29: errores en la percepcin, no del sonido,
sino del cuerpo que suena (vibra) o su naturaleza. As como con
los fallos propios del rgano auditivo (acusia), ya sean respecto del
sonido o su intensidad (acusia fisiolgica), ya sean respecto del tono
o modulacin (musical, lingstica: acusia psicolgica) en que se
percibe el sonido, mas no se puede identificar.
4.4.2. La vista
Segn algunos filsofos, la vista sera el sentido ms perfecto,
por mostrar ms distintamente los objetos; el ms comn, por abarcar
mayor nmero de objetos; y el ms inmaterial, por recibir la forma
del objeto de modo intencional y no fsicamente (como el tacto que
26 Segn ariSttElES (cf. Metaphys. I, 1) el odo es el sentido propio del aprendizaje y de
la enseanza. Es evidente que ampla inmensamente el radio de la experiencia individual,
complementndola con la de otros individuos (comunicantes), aunque para ello se precise,
adems, de una actitud de confianza (creencia).
27 Cf. Teor..Conoc. .c.,. I, 2.5.
28 Sobre el conocimiento que adquirimos por medio de la comunicacin, enseanza o
testimonio de otros, remitimos a nuestro estudio: VicEntE Burgoa, L.: Las creencias. Estudio
filosfico del conocimiento credencial (Ed. San Esteban, Salamanca, 200 ).
29 er infra: 6.3.

198

Lorenzo Vicente Burgoa

recibe el calor en su realidad fsica, a diferencia de la retina, que no

queda coloreada al percibir los colores)30.
Los objetos. La luz y los colores
Aunque ya los hemos sealado, por va de ejemplo, parece
conveniente volver sobre el tema en particular. Entre todo cuanto
percibimos visualmente se distinguen claramente, como ya vimos,
diversos planos objetivos, unos ms inmediatos y propios, otros ms
indirectos.
El objeto propio y exclusivo de la visin son los colores:
ningn otro sentido puede captarlos (a diferencia p.e. de las formas
o el tamao) y esto es lo que se percibe propiamente en el rgano o
en su parte retiniana (conos y bastones); y, por otra parte, es claro
que los dems objetos o planos se perciben si y slo si se perciben los
colores.
Ahora bien, el color consiste, como es sabido, en una
modulacin de la onda electromagntica (luz normal) en cuanto a
su longitud. Los colores todos estn en la luz y son determinaciones
concretas o modulaciones de la misma; son, frente a lo que pensaban
los antiguos, la luz misma. El color es la onda luminosa, con una
determinada longitud de onda. La luz visible ocupa un espacio
reducido en el espectro electromagntico: es el espacio que va desde
los cuatrocientos nanmetros (luz violeta) a los setecientos (rojo).
Estos umbrales indican los lmites dentro de los cuales percibe el ojo
humano (400 nm violeta; 450 azul; 500 verde; 550 amarillo;
600 naranja; 00 rojo); por encima (luz ultravioleta) o por debajo
(infrarrojos) se hallan ondas imperceptibles.
Ahora bien, esa longitud de onda no depende de la luz
misma ni del ojo: depende, como es sabido, de la superficie de los
diversos materiales, que poseen un ndice diverso de absorcin
luminosa: absorben determinadas longitudes de onda y reflejan
otras. As el blanco sera la reflexin de todas las longitudes de onda;
30 Cf. tomS dE aquino: Sum. Teol. I, q. 8, a. 3c. In Metaph. I, Lec. 1, nn. 6-8.; In de sensu et
sensato, Lec. 2, nn. 28-30.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

199

el negro, implicara absorcin completa; el rojo, sera la absorcin de

las dems longitudes de onda, con reflexin de la onda larga del rojo,
prxima a la del calor; etc., etc.
Para los antiguos, la luz es una cualidad natural, que
informa el medio luminoso o cuerpo difano, el cual, a su vez, en
su trmino, que es la superficie del cuerpo opaco, pone en acto los
colores, hacindolos de visibles en potencia, visibles en acto. Pero
distinguen esos tres elementos: luz, medio difano y color visible31.
oy sabemos que el color es la misma luz modulada, reflejada
segn una determinada longitud de onda. La onda electromagntica
no es visible en s misma, sino en cuanto se refleja en alguna superficie
corprea. Pero eso mismo es el color. Por tanto, la luz modulada en
longitud, no es un simple medium quo sino que es el objeto propio de
la visin. Ahora bien, en cuanto a travs de ella se perciben los dems
objetos de la visin, puede decirse que en un medium in quo primario.
noTA. Luz polarizada
En la luz polarizada las vibraciones de la onda de propagacin (rayo) van
todas en un solo plano, perpendicular a la direccin del rayo. En la luz normal no
polarizada, las vibraciones van en todas direcciones (siempre perpendiculares al rayo)
La luz no polarizada puede hacerse polarizada por medio de la refraccin en el agua o
en otras superficies no metlicas, as como mediante la transmisin a travs de ciertos
materiales. El plano de polarizacin puede contener informacin no contenida en la
luz no polarizada. Aparece as que, en la naturaleza, la informacin ms importante
que los animales pueden obtener en este sentido se ha de atribuir al hecho de que
la luz en el cielo azul est polarizada, dependiendo la polarizacin en cada punto
del cielo de su posicin relativa respecto del sol. Indirectamente, esto permite la
localizacin del sol, informacin que es de la mayor importancia para la orientacin
y la navegacin del animal.. As el zologo alemn arl von Frisch descubri que las
abejas usan el plano de polarizacin como un elemento direccional32.
31 Sobre estas concepciones en Aristteles y los aristotlicos, pueden verse: ariSttElES: De anima, II,
c. (418a26ss.); De sensu et sensato, 5 (439a18ss.) tomS dE aquino: In de anima, II, lec. 14; In de sensu et
sensato, lec. 6); J. dE Sto. tomS: Cursus Philos. I , q. , a. 2 (Reiser, III, 206-214) ; SurEz, F.: De anima, II,
d. ; uan cruz cruz: Op. cit., especialmente las ilustrativas notas histricas de pp. 188 ss.
32 Cf. SC MIDT NIELSEN, NUT: Animal Physiology. Adaptation and environment.
Cambridge Univ. Press, Cambridge, 199 , 5 ed. pp.552.

200

Lorenzo Vicente Burgoa

Por otra parte, la naturaleza doble, corpuscular y ondulatoria

del rayo luminoso no deja de presentar problemas de comprensin.
Para lo que ahora nos interesa, el hecho de que cada punto de
superficie refleje el rayo incidente en todas direcciones (por eso el
objeto puede ser visto desde infinidad de puntos del espacio) parece
ser una confirmacin del carcter ondulatorio y vibratorio de la luz.
Ello implica que la onda luminosa posee cualidades diversas segn
la frecuencia y segn la longitud de onda.
ustamente por ser el color algo que depende de la longitud
de onda y sta de la capacidad o ndice de absorcin de los cuerpos, es
por ello un medio apropiado para percibir otros objetos, que siendo
directos (per se), son sin embargo secundarios respecto de la vista
(cualidades sensibles secundarias; aunque ontolgicamente, como
vimos, se denominen cualidades primarias) Tales son: el nmero
de objetos, su tamao o volumen, su distancia, su figura externa, su
movimiento. Se denominan tambin objetos comunes, ya que lo son
tambin de otros sentidos, especialmente del tacto.
Estos objetos secundarios, como las figuras geomtricas
de lneas y volmenes, estn sujetos adems a las condiciones de
percepcin del ojo humano; es decir, dependen tambin de la
estructura misma del ojo, como p.e. la visin en perspectiva, de frente
o de perfil, etc. Ello hace, p.e. que veamos ms grandes las cosas ms
cercanas; que veamos como ngulos abiertos (obtusos) lo que son
ngulos rectos, etc. La visin binocular nos permite percibir tambin
el cuerpo tridimensional (holograma), aunque ello debe combinarse
con la distancia, etc. y a veces con el color (sombras y claros, como
en las representaciones pictricas de objetos tridimensionales) Todo
ello presenta su problemtica, de que trataremos posteriormente.
Y estaran, finalmente, los objetos indirectos o accidentales,
como la naturaleza propia de un cuerpo, que captamos propiamente
por los sentidos internos y la inteligencia (en cuanto a su naturaleza
especfica y universal): as p.e. veo una figura, recortada en el cielo,
con tal tamao, color, forma de las hojas, etc. y percibo que es
un ciprs: ser ciprs o pino o roble, no es algo exclusivo de este
individuo, sino una forma o propiedad o naturaleza universal para

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

201

los posibles individuos de toda una especie arbrea. Por otra parte, el
reconocimiento de objetos ya vistos anteriormente nos permite, a su
vez, formar una secuencia experimental, que ser la base de nuestra
experiencia sensible; y esto, a su vez, base de la investigacin cientfica.
isin especular, fotogrfica, televisiva...
Entre los objetos no inmediatos de la visin, estaran los
reflejados (espejos, visin especular); de modo similar a lo que
sucede en la audicin con los sonidos reflejados (eco).
Cabe la duda de si se trata de objetos propios (per se) y
directos o de objetos indirectos, esto es, que se perciben, no en s
mismos, sino en otro medium in quo. Esto ltimo parece evidente
en la visin especular de cosas en un espejo. Con todo, a veces no
podemos distinguirlos o no sabemos si los vemos reflejados o bien
directamente. Si no tenemos otro medio (otra experiencia sensible)
del objeto visto en un espejo, caemos en el error fcilmente. Y, por
otra parte, la visin especular se realiza igualmente por la impresin
luminosa del rayo de luz, en este caso, desde el espejo hasta nuestro
ojo. Esto parece que va contra el principio de la presencia fsica del
objeto aunque sea externamente y aunque fuera a gran distancia...
NOTA. Sobre la visin especular o Alicia en el pas de las maravillas
(magia y filosofa de los espejos...).
La visin en el espejo no ha dejado nunca de suscitar tanto la admiracin,
como el ingenio de los artistas y de los mismos filsofos y cientficos. Baste recordar
la obra, internacionalmente famosa, de Le is caroll: Alicia en el pas de las maravillas.
Cmo es el mundo al otro lado del espejo? u tienen los espejos,
cuando estn bien pulidos y limpios, que nos ponen delante el mundo con toda
nitidez, nos lo multiplican, parece que captan el espacio, el aire mismo... ?. Los
espejos, se dice, no mienten (a no ser que sean cncavos o convexos...) A veces
hasta podemos caer en la trampa y no distinguir si lo que vemos es el objeto mismo
en s o es su imagen especular, como sucede en los laberintos de espejos... Es tambin
como un misterio, la multiplicidad del mismo objeto en espejos paralelos, su visin
cambiada, p.e. de las letras...

202

Lorenzo Vicente Burgoa

ay un problema diramos cientfico cmo es posible que los espejos

reflejen fielmente el mundo ante ellos?; o por qu lo deforman cuando no son
perfectamente planos, sino curvos? y un problema filosfico, discutido desde
antiguo: qu es lo que vemos en el espejo, el objeto o la especie del objeto?. ay
diferencia con la imagen pintada o la imagen fotogrfica?...
El problema o problemas cientficos estn actualmente suficientemente
resueltos, creo, en la ptica geomtrica, que estudia las leyes de la luz y sus
propiedades. Esta nos dice que el misterio consiste en reflejar fielmente los
rayos, que proceden del objeto, sin dispersarlos, sino con el mismo paralelismo con
que salen del objeto. Ello nos da la sensacin de percibir el objeto en s mismo. Y,
justamente por lo mismo, los espejos y las lentes curvadas deforman las imgenes
al presentar los rayos reflejados de modo no perfectamente paralelo, sino o
convergente o divergentemente... Para ello remitimos, pues, a las obras de fsica
y de perspectiva. Algo que desde antiguo viene estimulando la curiosidad de los
investigadores...
Los misterios de la cmara oscura (conocida ya por Aristteles) y los
modernos avances tcnicos en la fotografa no hacen sino estimular el inters.
En cambio el problema filosfico, qu es lo que vemos en los espejos y
similarmente, en la fotografa, la imagen televisiva, etc. si es el objeto mismo o es
una especie, una imagen del objeto?; siendo entonces el espejo el objeto mismo
que vemos, en cuanto conteniendo en s dichas imgenes. La razn de dudar es que
vemos el objeto tan claramente en el espejo, como si fuera en s mismo y, al parecer,
por el mismo rayo de luz, slo que reflejado en el espejo. Por ello a veces tomamos por
real lo que vemos, sin saberlo, en un espejo terso.
Entre los antiguos haba divisin de opiniones. Pero los aristotlicos,
seguidores de Toms de Aquino, entienden que lo que vemos en el espejo no es el
objeto mismo reflejado, sino el espejo y en l la imagen del objeto. Ello aparece ms
claramente cuando los espejos no son totalmente planos y tersos. Aparte de que la
inspeccin por medio de los dems sentidos nos puede sacar del posible error.
Un escolstico (J. Poinsot) en el pas de Alicia: Sobre la visin especular (De
visione rei in speculo)33.

33 Cursus Philosoph. I , q. 6, a.1 (Reiser, III, pp. 1 4 ss.).

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

203

En cuanto a la problemtica filosfica, ahora queremos reproducir un texto

del filsofo uan Poinsot ( uan de santo Toms: 1589-1644), que nos resume la visin
de los antiguos. Dice as:
ay una dificultad referente a qu es lo que se ve en el espejo, acaso una
imagen all nuevamente producida, o ms bien el objeto mismo.
[Opiniones. Piensan algunos que no se ve una imagen, sino el objeto mismo,
del cual es imagen. As opinan: Los Conimbricenses [De anima, c. , q.8, a. 2, y F.
Surez [De anima, III, c.2, n.15]; y dicen que es la opinin comn entre los tratadistas
de perspectiva.
[Fundamento. El fundamento de esto consiste en que la imagen del espejo
no es otra cosa que la reflexin de las mismas especies visuales, que perciben los
ojos. Lo que pasa es que las especies no pueden ser vistas en s mismas, pues en s no
son ni luz ni color, sino cualidades intencionales en lugar del color. Por tanto, no son
lo que se ve, y por ello la especie vista no es imagen del espejo, ni sola ni juntamente
con el objeto, pues ella no es visible, siendo la misma especie, sino que per medio de
tales especies reflejadas se contempla el objeto mismo.
[Confirmacin] Si en el espejo se generara una imagen, debera verse en
una representacin distinta de la que procede del objeto mismo. Pero si se generara
tal especie distinta de la imagen, se seguira que no se produca una reflexin de la
imagen, pues no es la misma imagen, la que va y vuelve, como se requiere para que
haya verdadera reflexin. [En resumen: es como negar el hecho de la reflexin en el
espejo].
Se confirma en segundo lugar a partir de nuestra experiencia: pues en la
especie visible, cada parte representa a todo el objeto visible, pues el ojo percibe
todo el objeto mediante un poco que se pone del mismo [en la retina]. Esto no
sucede en el espejo, sino que en una parte se ve p.e. la cabeza, en otra, otra parte del
cuerpo, etc. Luego lo que all aparece no es una imagen, sino la especie. Igualmente,
la imagen se reflecta en la superficie del espejo, y en cambio, lo que en el espejo se
ve parece provenir como de un espacio profundo; luego eso que se ve en el espejo,
no es una imagen, sino la misma especie.
[La opinin de Sto. Toms y del autor] Sin embargo, Toms de Aquino sostiene
lo contrario, enseando reiteradamente que: por medio de la especie (impresa) del
espejo se contempla el espejo y todo cuanto en el espejo aparece [ ase: I, q.12, a.9,
1 arg. sed cont; Verit. q. 8, a.5, in 2 arg. sed cont.; In 3 Sent. d. 14, q.1, a-1, questla. 4,

204

Lorenzo Vicente Burgoa

ad 1m, dice: Cuando una cosa es vista en un espejo, las especies (impresas) de tales
objetos no se imprimen desde los objetos, sino desde o por el espejo. As pues, todas
estas especies se imprimen en cuanto incluidas en la misma especie del espejo, no
separadamente, por un lado la imagen del espejo y por otro la de la cosa vista en el
espejo. Surez toca este texto en loc. cit. n.10, sin que oponga nada importante.
Es, pues, manifiesto que, si lo que se contempla en el espejo se ve por la
imagen misma del espejo, entonces lo que se ve no se ve por imagen alguna desde
el objeto mismo, sino por una imagen que tiene su origen en el espejo. Lo cual
es afirmado expresamente por el santo doctor: S.Theol. III, q. 6, a.3 y en IV Sent.
d.10, q.1, a.3, questcla. 3, donde dice: la imagen del espejo no est como forma
absoluta, descansando en un sujeto, sino que se genera por reflexin (aggeneratur ex
reverberatione). Por tanto, si tal imagen se engendra [en el espejo], no es solamente
una especie reflejada [sino una especie nueva y distinta de la especie proveniente
del objeto].
[Razn] La razn est en que, si solamente se realizase la reflexin [en el
espejo] de la especie, y no se formase o generase una imagen desde tal reverberacin,
sera suficiente que la especie visible se pintase en una superficie opaca, para que en
ella se reflejase y viniese luego hacia el ojo; pues lo que toca en cualquier superficie
opaca no pasa ms all, sino que se refleja, como sucede con la luz que incide en
tal superficie opaca. Por qu razn la especie reflejada por una superficie opaca no
produce la visin de su objeto, sino solamente cuando es reflejada por un espejo?.
Sencillamente porque no es suficiente la reflexin de la especie, sino que se requiere
la formacin de la imagen, cuando se encuentra con una superficie reflectante tanto
de la luz como de las especies, que genere tal imagen.
[Un experimento]. Adase que, cuando se pone el espejo frente a los rayos
del sol, en l no se devuelve la imagen del objeto opuesto, y, con todo, la especie que
toca lo opaco en el interior del espejo, no pasa adelante, sino que debe ser reflejada, y
tal reflexin no puede decirse que est impedida por los rayos del sol, sino ms bien
debera estar potenciada. Esto significa que no es suficiente la reflexin de la especie
del objeto, sino que se requiere adems la generacin de una nueva imagen por la
reverberacin en el fondo opaco y oscuro del espejo. Pero esto es impedido cuando se
coloca el espejo frente a los rayos del sol, ya que tales rayos anulan la oscuridad del
cuerpo opaco y as impiden la generacin de la imagen en el espejo.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

205

El rgano de la visin
El sentido de la vista tiene en el ojo el rgano receptor de
los estmulos, que son las cualidades sensibles del color34. En l
se distingue una compleja estructura de partes integradas, cuya
evolucin puede seguirse a grandes rasgos, desde los fotorreceptores
ms elementales a los ojos plenamente desarrollados de los
vertebrados.
Inicialmente debieron consistir en una mancha pigmentada,
tapizando el interior de una pequea concavidad, que permita la
captacin de la luz y su direccionamiento. Luego se perfecciona con
la incorporacin de un elemento refractante, que proyecta la luz
sobre los fotorreceptores en el fondo de la cavidad, pero formando
ya una imagen invertida, como en la cmara oscura. Este progreso se
bifurca, adoptando la forma de ojo simple (como en los vertebrados)
con integracin de los fotorreceptores (bastones y conos) en una
pelcula retiniana; o bien de ojo compuesto (como en los artrpodos),
formado por muchas unidades pticas (omatidios), cada una de
las cuales capta una parte del campo visual, dando lugar a una
imagen en mosaico. Un nervio ptico trasmite las impresiones de
los fotorreceptores hasta el cerebro, el cual procesa la informacin,
haciendo la trasduccin de los impulsos lumnicos en colores e
imgenes.
Estructura del ojo
En el ojo, como rgano externo de la visin, se distinguen las
siguientes partes principales:
- La crnea. Este tejido, sirve para protegerlo, sobre todo a la pupila;
- El iris, tiene forma de disco, y en el centro tiene su diafragma, que sirve
para regular automticamente la cantidad de luz que entra por l.
- El cristalino, es una lente convergente, y se modifica en su curvatura
para enfocar debidamente la imagen hacia la retina.
34 Segn los antiguos (Platn?) vemos por extraemisin de rayos oculares, no por
introrrecepcin. Esta falsa idea cambia en Aristteles y luego en los medievales, tanto rabes
(Alhacn) como europeos (R. rosseteste, Alberto Magno, R. Bacon, Nicolas de Aultricuria....).

206

Lorenzo Vicente Burgoa

- La retina: Est formada por terminaciones nerviosas, y se halla

detrs de un lquido conocido como humor vtreo, y est en la parte
posterior del ojo. La imagen es enfocada por el cristalino, llega a ste
invertida, y el cerebro la devuelve a su forma natural.
Los conos y los bastones: son las terminaciones nerviosas en la
retina, formadas por clulas sensibles muy diversas e independientes
entre s. Se consideran como dos sistemas independientes dentro del
mismo ojo. Los conos son sensibles a los fotones, percibiendo los
colores segn la cantidad de fotones recibidos y la energa de cada
fotn. Los bastones envan seales al cerebro, que forma la imagen
en blanco y negro; es decir, no son sensibles a los colores, sino a la
cantidad de luz o de energa electromagntica35.
El nervio ptico es el rgano neurotransmisor de las imgenes
retinianas al cerebro, a travs del quiasma ptico y de los ncleos
geniculados laterales, hasta la corteza visual. Modernamente se
conocen bastante bien los centros cerebrales que intervienen en
la visin. ay bastante diferencia en los diversos rdenes de
vertebrados: en los peces, anfibios, reptiles y aves la corteza cerebral
no interviene en la funcin visiva. y a medida que se asciende en la
escala de los mamferos, se va encontrando mayor intervencin de
la corteza. En el hombre, los centros visivos se hallan situados en la
zona occipital del cerebro, y que en el hombre es la llamada rea
estriada (rea 1 de Brodmann) situada en los bordes de la cisura
calcarina36.
noTA. El ojo de los vertebrados
Los ojos de los vertebrados tienen ciertas caractersticas estructurales
similares a las de una cmara fotogrfica. En una cmara se enfoca la imagen sobre
el plano de la pelcula moviendo las lentes adelante y atrs a lo largo del eje ptico.
Por ejemplo, para enfocar objetos que se encuentran cercanos a la cmara, las lentes
deben situarse relativamente lejos de la pelcula; para enfocar objetos distantes,
la lente se mueve hacia el plano de la pelcula. En el ojo de los vertebrados la luz
35 Se calcula que en el hombre, cada ojo contiene aproximadamente unos seis millones de
conos y unos ciento veinte millones de bastones.
36 Para un resumen de la historia de este tema, cf. BarBado, Ob .cit. pp .593-599.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

20

incidente se enfoca en dos etapas. En la etapa inicial los rayos de luz incidente son
desviados al pasar a travs de la superficie externa trasparente del ojo, denominada
la crnea. Posteriormente son de nuevo desviados o refractados al atravesar una
segunda estructura, el cristalino, y finalmente forman una imagen invertida sobre
la superficie interna posterior del ojo, la retina. (...) Como en una cmara, ciertos
teleosteos enfocan las imgenes sobre la retina moviendo el cristalino con respecto
a la retina. Este principio de cambiar la distancia entre las lentes y la superficie que
capta la luz ha sido adoptado tambin por algunos invertebrados.(...) Pero ni el
cristalino ni la retina son movibles en los ojos de los vertebrados superiores. En vez
de ello la imagen se enfoca por medio de cambios de la curvatura de la superficie del
cristalino. El cambio de la curvatura de la superficie del cristalino cambia la distancia
a la que se enfoca una imagen que lo atraviesa, denominada como distancia focal.
(...) El cristalino se halla suspendido en el interior del ojo por las fibras orientadas
radialmente de la znula. Las fibras de la znula ejercen una tensin radial dirigida
hacia fuera alrededor del permetro del cristalino. Los msculos ciliares orientados
radialmente ajustan la cantidad de tensin ejercida sobre el cristalino (...) Este proceso
se denomina acomodacin... La capacidad de acomodacin disminuye con la edad
en los seres humanos, conforme el cristalino se hace menos elstico, produciendo un
tipo de hipermetropa denominado presbicia. uizs el aspecto ms notable acerca
de la acomodacin no es el sistema mecnico de la alteracin de la distancia focal del
cristalino, sino los mecanismos nerviosos mediante los cuales se corrige el enfoque
en la retina de una imagen seleccionada, destacada de la complejidad del fondo
visual, que se ajusta de forma refleja mediante impulsos nerviosos enviados a los
msculos ciliares. Este mecanismo nervioso relacionado produce la convergencia
binocular, por el cual los msculos oculares orientan a los dos ojos, de modo que
las imgenes recibidas por ambos se proyectan en partes anlogas de las dos retinas,
independientemente de la distancia entre el objeto y los ojos37.
Esta evolucin est regulada por el principio de adaptacin, que implica la
asimilacin de las leyes pticas de la luz. La energa lumnica (fotones) se halla dentro de
una banda de energa electromagntica, con un rango particular denominado luz visible.
Esta energa vara inversamente a su longitud de onda y percibimos esta variacin de
energa como una variacin de color. La luz violeta, en el extremo superior, tiene una
longitud de onda aproximadamente de 400 nm (nanmetros; cada nm 10 9); la luz roja,
en el otro extremo del espectro visible, tiene una longitud de onda entre 650 y 00 nm. Los
3
EC ERT RANDALL BUR
REN FRENC : Fisiologa animal.
adaptaciones. Mc ra
ill Interamericana, Madrid; pp.280 181).

208

Mecanismos

Lorenzo Vicente Burgoa

colores son, pues, variaciones en la longitud de onda de la radiacin electromagntica;

pero ello es debido a la diferencia de absorcin y reflexin del espectro por los diversos
cuerpos. Por tanto, aunque el color es una determinacin de la luz, sin embargo esa
determinacin depende de la absorcin por la superficie del cuerpo respectivo; lo que da
lugar a la formacin de la imagen y la forma del objeto, segn los colores.

Fisiologa de la visin
El ojo es como una cmara fotogrfica que recibe las imgenes
y las forma en la retina reguladas, pero invertidas con respecto a
las que llegan de la realidad, y el cerebro se encarga de devolverlas
a ese modo original, una vez llegan a l. Esto es lo que se dice
normalmente. Pero no hay conciencia alguna de que lo hagamos
as. Ni tiene sentido que demos vuelta a las imgenes, como cuando
miramos puestos con la cabeza abajo...
Por otra parte, es cierto que en la cmara oscura la imagen se
recibe cambiada; y en un espejo igualmente se recibe lo de la derecha
a la izquierda y viceversa... Y no lo cambiamos visualmente, como
cuando se trata de un escrito con las letras al revs... Lo cambiamos
en el cerebro, interpretando los signos... De modo similar en la
cmara fotogrfica la imagen entra en el objetivo cambiada; pero en
el ocular se ve derecha. Ello se debe al cambio efectuado por medio
de prismas... Entonces, nos es que nosotros cambiemos en el cerebro
la imagen... Sino que en el proceso de la visin, algo funciona a modo
de prismas, que cambian la imagen.
Por lo dems, el ojo es capaz de captar infinidad de colores
en base a los tres fundamentales: amarillo, azul y magenta.
El enfoque de la imagen se consigue mediante la acomodacin
del cristalino. Por otra parte, la visin binocular permite la captacin de
imgenes tridimensionales, as como la apreciacin de la profundidad
del campo visual segn la distancia; aunque esto depende tambin de
otros aspectos, siendo diversas las interpretaciones de los psiclogos38.
38 Cf. monSErrat, J.: La percepcin visual, Ed.cit., pp. 336ss; SaumEllS, r.: La intuicin visual. Una
teora de la visin (Iberediciones, Madrid, 1994) pp.80 8 . ue dependa de la visin binocular,
puede demostrarse empricamente: si desde una posicin elevada miramos p.e. una arboleda o
un parque de rboles, situados a distinta distancia del observador y cerramos con la mano uno

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

209

La imagen formada en la retina es directamente proporcional

a la distancia del objeto; un objeto cercano ocupa tambin mayor
espacio en el campo visual, que el mismo ms alejado. A esto se
denomina perspectiva. Esta relacin es constante, de modo que una
imagen ocupando un ngulo de 45 grados en el campo visual, ha de
tener el mismo tamao que la distancia hasta el objeto (sera como
la longitud del lado del tringulo rectngulo correspondiente, cuyos
catetos son iguales si los ngulos adyacentes son iguales) Por ello,
interpretamos el tamao del objeto visual en funcin de la distancia,
y, a la inversa, la distancia se calcula en funcin del ngulo visual.
En la visin binocular lo ms sorprendente es quizs la
coordinacin de ambos cristalinos, al margen del enfoque de cada
uno de ellos. En efecto, el desenfoque de uno de ellos produce
imagen borrosa, como en la presbicia, y el enfoque una imagen
ntida. En cambio, el desenfoque coordinado produce doble imagen
ntida, tanto si el punto focal se coloca antes del objeto como si se
coloca detrs del mismo.
Por otra parte, es sabido que el acto de la visin no es instantneo,
sino que requiere un tiempo, siquiera mnimo, para la percepcin
de la imagen.. Es probablemente el tiempo que transcurre para la
impresin de la pelcula retiniana y su trasduccin hasta el cerebro
a travs del nervio ptico (algo as como el tiempo del revelado en
las pelculas fotogrficas...) Debido a ello, percibimos las imgenes
con cierta retencin, de modo que no entran ms de 24 imgenes por
segundo. A ello se debe la posible fusin parcial de imgenes; lo que
nos produce la sensacin de continuidad (y de movimiento), incluso
cuando son imgenes fijas diferentes (fotogramas); es el conocido
efecto cinematogrfico o sensacin de movimiento.
En la visin hay que incluir lo que podra denominarse visin
indirecta o de imgenes reflejadas y virtuales. ay superficies que
reflejan perfectamente las imgenes visuales (espejos) - de modo similar
a como otras reflejan las auditivas: (eco) - pudiendo darse el caso de no
distinguir en un momento dado si la imagen percibida es real o reflejada.
de los ojos, desaparece la impresin de distancia y se capta una imagen casi plana; en cambio, si
volvemos a mirar con ambos ojos, reaparece la impresin de profundidad y distancia.

210

Lorenzo Vicente Burgoa

Problemas de la visin
Desde el punto de vista fisiolgico (bases fisiolgicas) se
reconocen diversos problemas de la visin con base en algn fallo del
rgano de la vista. Lo que deber ser tenido luego en cuenta, para
realizar un estudio crtico acertado. Entre tales problemas sealamos:
El daltonismo, consistente en la no distincin de colores,
especialmente en la confusin del color rojo y el verde o su no
distincin por parte de algunos sujetos.
La miopa: es un defecto de la vista, en el que la imagen se
forma delante de la retina, por achatamiento del globo ocular, que
lo hace ms corto o ms alargado. Debido a ello los rayos al pasar
por la mitad del cristalino, se cruzan antes de llegar a la retina. Para
corregir este defecto se utilizan gafas con lentes divergentes, para
que as el enfoque coincida con la superficie de la retina.
La hipermetropa: al contrario que en la miopa, la imagen se
forma detrs de la retina, debido al mayor grosor del cristalino. Este
defecto se corrige por medio de lentes convergentes, que hacen que
los rayos se crucen a una distancia ajustada a la retina.
El astigmatismo: es un defecto que consiste en que el ojo ve
manchas lineales, regulares o elpticas en algn punto luminoso. Se
debe a la falta de bastones en algunos puntos de la retina. Por eso
parte de la imagen no puede ser llevada al cerebro.
GnoseoloGa
arquitectura psquica

de la visin:

De la ciencia de la visin a la

Estudiar la visin es abordar la explicacin cientfica del

punto crucial, la manifestacin ms sorprendente y enigmtica del
psiquismo animal y humano. La experiencia smato-sensorial, la
interioridad reflexiva del pensamiento, la audicin... no son, en el
fondo, comparables a la extraordinaria sensacin de sentir el mundo
a distancia, penetrando - o dejndose penetrar - de forma misteriosa
en la estructura fsica del espacio-tiempo. Las manifestaciones de la
actividad psquica producida en nuestro cuerpo son variadas y muy
ricas. Pero en la experiencia de la imagen visual del mundo es donde

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

211

nuestro psiquismo parece dar el triple salto mortal y dejarnos con la

boca abierta y sin palabras.
u es la percepcin visual? Cul es la ontologa fsicobiolgica profunda de la visin?. El sistema visual forma parte
esencial del psiquismo y, por ello, conocer su naturaleza puede
ser el hilo conductor que nos conduzca a desentraar, hasta donde
podamos, la enredada madeja de la naturaleza del psiquismo...39
ue sea real algo parecido al sentir y mucho ms la
percepcin visual, es molesto para muchos cientficos. Por ello se han
amparado en epistemologas fisicalistas para negarlo o ignorarlo.
Pero quin puede afrontar la frivolidad de negar lo que constituye
la base de nuestra vida personal y consenso social?. Debemos
admitir que todas las sensaciones y percepciones que acompaan
nuestra vida psquica son reales, incluida la sorprendente percepcin
visual y han emergido evolutivamente a partir de las propiedades
ontolgicas profundas de la materia organizada biolgicamente. La
visin se implementa cuando nuestras neuronas entran en conexin
por la luz con un mundo externo de radiacin. La retina es como
una pantalla al exterior de la prodigiosa tela de araa neuronal.
Pero este mundo neuronal es todava un misterio. La neurona es
una macroestructura biolgica. Pero est compuesta por millones y
millones de molculas, tomos, partculas y estados microfsicos de
campo, indudablemente relacionados con el enigma de la radiacin
ondulatoria. Por ello el enigma del psiquismo no se resolver hasta
que se llegue a un nivel todava hoy incipiente: el de una neurologa
cuntica que explique la ontologa de la materia como soporte fsico
real de los estados psquicos40.
La equivocacin en la que puede incurrir la gnoseologa de la
visin y en la que, efectivamente, incurre, consiste en considerar el campo
visual no slo como fundamento de la representacin de sus contenidos,
sino adems como fundamento de la forma de los mismos, y es precisamente
por esta confusin entre la funcin representativa del campo y la funcin
39 . M NSERRAT, La percepcin visual. La arquitectura del psiquismo desde el enfoque de la
percepcin visual. Biblioteca Nueva, Madrid, 1998; p. 36).
40 ID. Ibid. , p. 416 h., (con ilustraciones.

212

Lorenzo Vicente Burgoa

formal de la intuicin visual, por lo que se viene, errneamente, a entender

que el campo de la visin es una extensin.
La percepcin visual es una percepcin de figuras. Ahora bien, la visin
es, como tal, visin estricta de perfiles, de contornos, cuya imagen es la imagen
del acto mismo que las lee, que la aprehende, y no la imagen de la extensin
ue encierran. La figura visual no resulta, pues, de la configuracin de una
extensin que el contorno encierra; es el propio contorno lo que es visualmente
substantivo como acto que lo intuye, que lo funda, que lo ejecuta41.
En realidad, la percepcin visual es, ante todo, percepcin de
colores y secundariamente de figuras y de formas. El no tener esto en
cuenta parece que lleva a considerar de modo subjetivo la percepcin
de formas geomtricas. Sobre ello volveremos posteriormente42.
4.4.3. El trnsito a la sensibilidad interna
Admitida la existencia de una sensibilidad interna, distinta
de la externa, queda por ver la posible razn de tal existencia, as
como la articulacin o enlace de una y otra.
Segn vimos, es necesario que el viviente conozca o pueda
objetivar los elementos del medio, no slo cercano inmediatamente
(en el espacio), sino tambin lejano; y no slo presente actualmente
(en el tiempo), sino tambin ausente. De hecho as es, pues vemos
que por los sentidos externos solamente podemos percibir lo
presente actualmente y fsicamente, mientras que somos capaces,
tanto hombres como animales, de previsin de futuro y de memoria
del pasado; e igualmente de imaginacin activa durante el sueo;
funciones todas ellas en que no actan los sentidos externos.
Esto puede permitirnos comprender la existencia de un
triple plano de la sensibilidad: los sentidos de cercana inmediata
y presencia actual (tacto, gusto y olfato); los sentidos de presencia
actual, pero en distancia espacial (odo y vista); y finalmente, los
sentidos de distancia tanto espacial como temporal, o de ausencia
actual del objeto (sentidos internos).
41 SAUMELLS, R.: La intuicin visual. Madrid, Iberediciones, 1994, pp.109
42 Cf. infra: 6. 3.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

110.

213

Por tanto, la necesidad y la forma de objetivacin diversa

puede igualmente permitirnos establecer como una cierta jerarqua
entre estos tres planos de la sensibilidad, as como la articulacin
organizativa de esos planos sensibles.
La jerarqua entre los diversos planos de la sensibilidad viene
establecida, de un lado, por el cumplimiento de las necesidades
vitales del sujeto. Y en este sentido, diremos que hay unos sentidos
ms necesarios o imprescindibles que otros, como los del primer
plano respecto de los del segundo. Ningn animal puede sobrevivir
sin el tacto y pocos sin el gusto; mientras que algunos carecen del
olfato o de la vista.
Mas por otro lado, la liberacin progresiva de las funciones
del alma respecto de las condiciones fsicas concretas del medio y
la mejor captacin perceptiva de unos sentidos respecto de otros,
establece una jerarqua cualitativa entre los sentidos internos y los
externos. Ya hemos indicado cmo el sentido interno, al implicar una
mayor liberacin respecto de las condiciones espacio-temporales del
objeto, puede guardar, evocar y reproducir las imgenes en ausencia
del objeto externo. Por su parte, el sentido externo se completa
con el interno, que polariza la atencin, forma la especie expresa,
compara y distingue unos sensibles de otros, etc. El interno, a su
vez, recibe del externo los materiales de trabajo, de modo que sin
ellos se encontrara vaco de contenido. As la imaginacin creadora,
lo es solamente de formas, pero debe recurrir a los materiales,
suministrados por la sensibilidad externa, como formas, colores,
relaciones y proporciones, etc.; p.e. la composicin musical trabaja
organizando la forma (armona) de los materiales sonoros.
4.5. Tercer plano de la sensibilidad. Los sentidos internos: captacin
del medio objetivo en ausencia del objeto43
43 Para el estudio de los sentidos internos, en la lnea del aristotelismo, cf. ariStotElES: De anima,
III . aVicEna (De anima) tomaS dE aquino (In de anima, III, lec. 3ss). .D. De anima, a. 13); J.
dE Sto. tomS; Cursus philos. I , q. 8 (Reiser, III, pp.241-2 0); BarBado, M.: Estudios de Psicologa
experimental, I (Madrid, CSIC., l946-48); BuddE, F., Prim re und se und re Sinnensqualit ten,
en Divus Thomas (Fr.)1952(30)299-320; 462-500.FaBro, C.: Percepcin y pensamiento, ed. cit, pp.109118, 191ss.; SurEz, Armando: Los sentidos internos en los textos y en la sistemtica tomista,

214

Lorenzo Vicente Burgoa

Ya hemos indicado el hecho de su existencia: captacin de

objetos en ausencia de los mismos, al menos en la memoria y en la
previsin e imaginativa. Ahora bien, cuando se dice en ausencia
del objeto, no debe entenderse en ausencia actual de todo estmulo
o especie impresa; sino en ausencia actual del objeto externo. Por
ello, los sentidos internos carecen de rganos externos (aunque no
carezcan de bases cerebrales internas) puesto que sus objetos son los
materiales suministrados por los sentidos externos44.
Sobre el nmero de los sentidos internos
En cuanto al nmero de sentidos internos45, unos ponan
dos (Fonseca, Conimbricenses) otros tres (se atribuye a aleno,
Damasceno, Nemesio), otros cinco (Avicena, Alberto Magno)46, etc.
Algunos incluso, como F. Surez, no los distinguen como facultades,
sino solamente como actos o funciones de un sentido interno47.
En la moderna psicologa casi slo se estudian
detenidamente la fantasa y la memoria, que son ms constatables
en su comportamiento emprico. Pero ello no es suficiente, pues se
en Salmanticensis, 1959(6) 401-4 5; rodrguEz, .: Los sentidos internos, Barcelona, PPU, 1993;
riEra matutE, A.: La articulacin del conocimiento sensible, Pamplona, Eunsa, 19 0. cruz cruz,
.: O. c.. ed. cit. pp. 23-30 y 92-130 (en la p. 24, nota 28 se ofrece una amplia bibliografa); di
martino, Carla: Ratio particularis. La doctrine des sens internes dAvicena Thomas dAquin
(Paris, rin, 2008) 18 pp; FriEdman, m.c-: - caStEl, a.d.: Are e a are of aur ability to gorget?.
Metacognitive prediction of directet forgetting, en Memory Cognition, 2011(39) 1448-1456;
garcia Jaramillo, m.a.: La cogitativa en Toms de Aquino y sus fuentes (Eunsa, Pamplona, 199 );
golEman, D.: Inteligencia emocional (Barcelona, airs, 1998), etc.
44 Esto nos indica que se trata de funciones acerca de objetos singulares y materiales, en
concreto o individualmente. Y esto implica su no posible identificacin con otras funciones
cognitivas superiores, al menos en el hombre, como es la facultad de clculo matemtico
o de abstraccin cientfica, etc. Por tanto, los centros de la sensibilidad interna se han de
distinguir claramente de la inteligencia: por ello, sta se da solamente en el hombre, mientras
que los sentidos internos se hallan tambin en los animales o en todos los vivientes dotados
de conciencia sensible.
45 En el mismo Aristteles no consta claramente cuntos y cules asigna, pues la investigacin
en este punto se ha llevado a cabo principalmente por los aristotlicos posteriores, como
Simplicio y los rabes (Avicena, Averroes) as como por los escolsticos medievales. Con
respecto del problema historiogrfico e interpretativo acerca de los textos aristotlicos, cf.
FaBro, Percepcin y pensamiento., ed.cit., pp. 109-120.
46 As p. e. aVicEna (De Anima, Parte I , c.1) pona cinco: sentido comn, fantasa, imaginativa,
estimativa y memorativa. Cf. tomaS dE aquino: S. Theol. I, 8, 4c.
47 SuarEz, F.: De anima, III, c.3, n.16 y 18.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

215

admite tambin la facultad instintiva para ciertas operaciones (p.e.

la orientacin emigratoria de las aves, la nidificacin, etc.) y se ha
de admitir algn centro unificador de las sensaciones, como centro
de coordinacin de las mismas y como conciencia interna: lo que los
aristotlicos atribuan al sensorio o sentido comn.
Por tanto, pueden admitirse, al menos, cuatro: sentido comn (o
sensorio comn), fantasa, memoria y estimativa. La base de la distincin
no puede hacerse atendiendo a los objetos, que son las cualidades
sensibles, ya que stas son comunes a cualquier sentido interno; sino
en cuanto funciones diversas, necesarias para la vida del animal y en
ausencia del objeto externo; funciones formalmente diversas que exigen
un centro o facultad diferente. Diramos que no se distinguen por tener
objetos diferentes, sino objetivos diferentes segn las necesidades del
sujeto viviente perfecto, a cuya satisfaccin se ordenan.
As, podramos pensar que tales objetivos o funciones son
principalmente cuatro48.
Percibir, procesar y centralizar los objetos de la sensibilidad externa
y sus diferencias, as como percibir reflexivamente el acto, controlar
la atencin selectiva, etc.: a ello sirve el sentido comn (o sensorio
comn), denominado tambin Conciencia sensible.
Retener las impresiones de los objetos externos en ausencia de las
mismas, reconocerlas bajo diversas circunstancias y combinarlas de
diversas maneras: a ello sirve la Fantasa o Imaginacin.
uzgar o discernir la adecuacin (adaptacin) o conveniencia del
medio objetivo con sus contenidos para el sujeto viviente: A ello sirve
la Estimativa o alorativa. ( ue en el hombre se denomina tambin
Razn particular o Cogitativa).
Conservar y evocar todas las impresiones y objetos, tanto de los
sentidos externos como de los internos, en cuanto a su conveniencia
o nocividad: a ello sirve especialmente la Memoria.
Parece claro que estas funciones son formalmente y
especficamente diversas, ya que se refieren a los materiales de los
48 Cf. T. dE aquino: Q.D. De anima, a. 13.; S. Theol. I, q. 8, a.4, etc.

216

Lorenzo Vicente Burgoa

sentidos externos, pero de modo diverso o bajo un punto de vista

formalmente diverso, como es p.e. asociar imgenes actuales y
prever o aprovisionarse con vistas al futuro (p.e. hay animales que se
aprovisionan, como las hormigas y las abejas y otros que esconden la
caza para tenerla en el futuro...) Decir que se trata de instintos o de
pautas fijas de comportamiento no significa que no tengan un centro
o facultad por la cual se ejercitan en concreto o en cada caso singular.
Recibir y retener, fijar y evocar son funciones diferentes, que
no parece puedan ser realizadas por un slo centro sensitivo interno. A
veces son como contrapuestas: as el percibir y el retener o el imaginar
y el juzgar. El percibir y el retener son diferentes: as p.e. un espejo
percibe de alguna manera y refleja, pero no retiene la imagen;
mientras que un material fotosensible percibe y no refleja, sino que
retiene impresivamente la imagen. De hecho vemos tambin que las
funciones de imaginar y juzgar son ms eficaces en unos individuos
que en otros. La memoria y la imaginativa no son iguales en todos,
ni tampoco la capacidad para valorar o juzgar por s mismos acerca
de lo conveniente, de lo que es bueno o bello, etc. ay personas que
necesitan apoyarse en el juicio de otros para p.e. discernir qu es lo
bueno o lo hermoso o lo conveniente en determinadas circunstancias
(si tal obra de arte merece la pena, qu es lo apto en el vestir, qu se
debe votar en este caso, cmo hacer tales o cuales menesteres...).
4.5.1. El sentido comn o conciencia sensible
Necesidad y funciones
Para los antiguos, se dice comn, no a la manera de un
predicado comn, sino como la raz comn y principio de todos
los sentidos externos; dotado de capacidad de discrecin o de
control para discernir entre las diversas sensaciones externas49.
Tampoco se ha de entender, como algunos hicieron, como
la facultad sobre los que hemos llamado sensibles comunes, p.e.
49 tomS dE aquino: I, 8, 4, 1m, ad 2m. Sobre el sentido comn y la organizacin primaria de
los datos sensoriales, cf. FaBro, c.: Percepcin y pensamiento, pp. 109ss (Pamplona, Eunsa, 19 8);
J. cruz, O.c. pp. 92-105.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

217

el movimiento o el nmero, en cuanto son objetos comunes de

varios sentidos externos o no exclusivos de un sentido slo. Estos
son objetos per se de los sentidos externos; aqu hablamos no de
sensibles comunes sino de un centro comn de toda la sensibilidad,
tanto externa como interna.
Se le atribuye, pues, ser el centro comn y de control de las
sensaciones externas50. Segn esto, permite comparar entre s los
datos de los diversos sentidos, procesar esos datos, clasificarlos,
distinguirlos; p.e. distinguir entre colores y sonidos, entre calor y
presin, etc. Esto no puede hacerse por ningn sentido externo, que
atiende nicamente a su propio objeto de modo puntual y exclusivo.
Polarizar la atencin
Esta capacidad de comparar entre s y distinguir las
sensaciones de los diversos sentidos externos nos lleva a pensar que
es tambin el centro de la polarizacin de la atencin en el campo de
lo sensible. En efecto, la raz de la atencin profunda es, sin duda,
el sujeto ontolgico o individual del conocimiento, tanto para la
atencin sensible, como para la intelectual.
Ahora bien, dado que la atencin sensible, en cuanto dirigir
el ictus oculi, la mirada, o prestar atencin a un sonido, etc. es anterior
y diferente del ver o del or y como algo anterior o independiente, su
ejercicio requiere un centro por medio del cual se ponga en acto. Y este
centro, para lo sensible, no debe ser otro que este sentido interno que
llamamos conciencia sensible o sentido comn. Pues es evidente que,
incluso la percepcin sensible externa no tiene lugar, al menos en sentido
completo, esto es, no es consciente sin la aplicacin de la atencin. As
recibimos en cada momento mltiples impresiones del medio externo,
como colores, formas, sonidos, roces, olores, etc. Y sin embargo solamente
percibimos propiamente aquellos a los que prestamos atencin, dejando
50 ...sensus communis, quamvis sit una potentia secundum essentiam, tamen aliquo modo
multiplicatur secundum esse, in quantum coniungitur diversis sensibus propriis, sicut
unum centrum coniungitur pluribus lineis. Unde inmutationes omnium sensuum simul
terminantur ad sensum communem, sicut motus qui esset per omnes lineas, possit simul
terminari ad centrum (tomS de Aquino: Quodl. II, q. 1, a. 2, 1m).

218

Lorenzo Vicente Burgoa

a los dems como en la penumbra. Pero prestar atencin p.e. a un sonido

no es lo mismo que or el sonido, es un acto previo o concomitante, que
determina el hecho de que tal impresin sonora sea algo consciente para
nosotros. Y adems ejerce como selector de las impresiones tanto actuales
como posibles, segn nuestros intereses en cada momento. Decimos
de las posibles, ya que incluso cuando no tenemos una determinada
impresin sensible externa, podemos buscarla o provocarla segn
nos interesa y para ello orientamos nuestra atencin en tal direccin.
olveremos luego sobre la atencin...
Coordinacin y reflexin
Esto permite al sujeto viviente llevar a cabo la coordinacin de
sus movimientos, en relacin con los diversos datos de varios sentidos:
como la vista, el equilibrio, el odo, etc., funcin absolutamente
necesaria para el animal en un medio, especialmente si es hostil. No
slo se trata de dominar su propio cuerpo, sus miembros, sino de
coordinarlos en la accin en relacin con el mundo exterior, p.e. la
caza, el vuelo o la conduccin de un automvil... Y para ello ha de
haber un centro interno comn de los datos sensibles externos.
Paro aparte de estas funciones integradoras y coordinadoras
de los datos sensibles, posee una funcin ms subjetiva, la de ser
conciencia sensible, esto es, el centro por el que nos damos cuenta
de que sentimos o tenemos tales actos de sensacin. As p.e. ver que
vemos, no es un ver algo, sino un tener conciencia del acto de ver o de
mirar: tal funcin no se refiere a lo que vemos, como el acto mismo de
ver algo, sino a la accin de ver, como conciencia de tal accin como
nuestra. Y lo mismo respecto de las dems sensaciones. Por ello, se
lo vincula tambin con la atencin51 Por tanto este sentido puede
denominarse con todo derecho como conciencia sensible comn.
Ahora bien, esto implica una cierta capacidad reflexiva. Y
aunque la raz de tal capacidad se halle en el sujeto individual viviente,
51 La atencin exige un control, con doble sentido, inhibicin de unas percepciones y aplicacin
a otras. Debido a este control, que indica una intencin dirigida hacia un objeto determinado,
cuando la atencin se dirige con fuerza a un objeto, no puede hacerlo igualmente a otros. Cf.
tomS dE a.: S. Teol. I II, , 1c. er posteriormente: 2.4.1.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

219

que subsiste y vive por s mismo independientemente del medio, sin

embargo su ejercicio ha de llevarse a cabo mediante alguna facultad.
Tal facultad, en sentido pleno es la mente intelectual, como posibilidad
de retorno completo sobre s misma y sobre sus propios actos52. Pero de
modo imperfecto o participativamente se da tambin esa capacidad en
el sensorio comn, no en cuanto reflexiona sobre sus propios actos, pues
ello conducira a un proceso in infinitum53, sino en cuanto reflexiona o
es conciencia de los actos de las dems facultades, tanto externas como
internas. Y otra diferencia con respecto a la misma capacidad reflexiva
del entendimiento estara en que el sensorio comn o conciencia
sensible realiza su reflexin en concreto, respecto de actos concretos;
mientras que el intelecto lleva a cabo una reflexividad universal, incluso
sobre contenidos y funciones abstractas.
Es lo que nos permite tambin reflexionar sobre los actos de
la sensibilidad externa (darnos cuenta de que vemos, de que omos,
etc. y distinguir entre s las diversas sensaciones) En efecto, ver que
vemos, no es objeto de la vista: una cosa es lo que vemos y otra el ver
que vemos algo.
Le bon sens
Es, pues, facultad de control y de juicio concreto, pues la
distincin o advertencia de diferencia entre diversas sensaciones no
es una simple representacin, sino un juicio concreto54. Ello ha dado
lugar a que se lo considere como la facultad por antonomasia del
juicio correcto (lo que los franceses llaman le bon sense; igualmente la
palabra sentencia, como acto de juicio, proviene de sentire, sentir)55.
52 Sobre la reflexividad y sus condiciones y modos, cf. supra.
53 Por ello tiene y no tiene razn BrEntano, al criticar el sentido comn segn Aristteles (Ap.
FaBro, .c., pag. 112, nota 49) En efecto, tiene razn al suponer que, por encima del sentido
comn, ha de haber otra facultad reflexiva, que nos permite investigar al mismo sentido
comn. Tal es la inteligencia crtica del conocimiento, como aqu lo intentamos. Pero ello no
lleva a un proceso in infinitum, ya que la inteligencia es capacidad de reflexin completa en
s misma y por s misma.
54 Dice tomS dE aquino: ultimum iudicium et ultima discretio pertinet ad sensum
communem: el juicio ltimo y la discrecin definitiva pertenecen al sentido comn (In de
anima, III, lec, 3, n. 613.
55 La expresin actual de sentido comn posee, adems de las dos citadas (como facultad y
como acto de juicio) la de opinin comn o ms generalizada respecto de algo; algo as como

220

Lorenzo Vicente Burgoa

Bajo este aspecto, es la facultad que nos permite deliberar

(deliberacin, consejo) acerca de los casos y situaciones particulares
y llegar a una decisin prudencial u objetivamente verdadera. Y
ello, en cualquier orden de situaciones, en que pueda encontrarse
el hombre. Recordemos que modernos investigadores del
comportamiento cognitivo humano, sobre todo en su dimensin
evolutiva, hablan tambin de un aparato raciomorfo (Egon
BRUNS I ), esto es, similar a la razn reflexiva y como precursor
de la misma, realizando de modo no reflexivo procesos que luego
sern efectuados por la razn consciente a un nivel superior56.
Localizacin
Es claro que el sensorio o sentido comn ha de poseer un rgano
sensible y una localizacin. Como centro receptor comn y procesador
de las sensaciones externas, a l deben llegar las impresiones de las
mismas y por los cauces o conductos neuronales apropiados.
Ahora bien, es posible que su situacin cerebral no se localice
de una manera tan determinada como las terminales nerviosas de
los sentidos externos, segn hemos indicado en sus lugares y segn
son actualmente y cada vez mejor conocidas por los progresos de las
neurociencias.
Es posible tambin que su liberacin o emergencia respecto
de esas mismas operaciones sensibles, a fin de poder controlarlas y
coordinarlas, requiera una localizacin menos concreta y determinada
o que pueda actuar simultneamente desde o sobre diversos centros
cerebrales. Por ello, y mientras no tengamos ms datos, lo ms que
podemos decir es que ha de hallarse en el cerebro o con preferencia
en alguna parte del mismo como el neocortex cerebral o asociado a
las funciones que suelen atribuirse a los lbulos cerebrales.
consenso comn. Bajo este aspecto pertenece ms bien a la sociologa del conocimiento y a
las creencias culturales. Cf. nuestra obra: Las creencias. Estudio filosfico...(Salamanca, 200 ) pp.
245-250. er tambin la aguda crtica que hace ant del abuso del sentido comn en filosofa:
cf. kant: Prolegmenos a toda metafsica futura...nn. 259 y 369.
56 Cf. nuestra T. C., I, 2.1.2. De modo similar, los medievales hablan de una razn particular
o sentido coordinador y procesador de lo concreto, que, como luego veremos, se asocia con
la facultad estimativa.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

221

4.5.2. La fantasa o imaginativa

La sensibilidad externa capta el objeto, mas no puede
retenerlo o fijar la impresin. Cada sensacin externa, como el ver, es
actual y puntual, aunque pueda continuarse un tiempo. Pero la vista
no fija la visin. El fijar los actos y contenidos de la sensacin externa
es funcin de un sentido interno: la fantasa o imaginativa, que
acta as como pantalla de fondo de las representaciones sensibles
(especies expresas.
En todo caso, el objeto de la fantasa es el material de los
sentidos externos, sin que pueda representar otras cosas no sensibles.
Pero mientras que el sentido externo es slo receptivo del estmulo,
la imaginacin es formativa de la imagen57.
Doble acepcin
Ante todo, se ha de tener en cuenta que para los aristotlicos,
la fantasa se toma en un doble sentido o significacin: uno como
funcin general, o como facultad que de alguna manera termina
expresivamente los actos de los sentidos externos, a excepcin del
sentido comn; otra, como una facultad especfica interna58.
a) Bajo el primer aspecto, es una facultad general, como equivalente
a sentido interno, a excepcin del sentido comn. Este es tambin
trmino de las sensaciones externas para controlarlas y procesarlas o
clasificarlas, distinguirlas, etc., como hemos dicho. La fantasa, que
incluira bajo esta acepcin genrica a los dems sentidos internos,
es trmino de las sensaciones externas como expresin interna de
las mismas en ausencia actual de los objetos y hasta de las mismas
sensaciones. Esto, a nuestro juicio, equivale a ser la facultad que
forma la especie expresa de cada sentido externo.
5 Dice tomS dE a.: En la sensibilidad encontramos una doble operacin: Una, como simple
inmutacin (recepcin); y de este modo se realiza la operacin del sentido (externo) en cuanto
estimulado por el sensible. La otra operacin es la formacin, en cuanto la virtud imaginativa
se forma una especie de dolo del objeto ausente, e incluso de lo nunca visto (I, 85, 2, 3m.)
Para los textos de Santo Toms acerca de la fantasa, cf. manzanEdo, M.: La imaginacin
segn Santo toms , en Rev. de Filos., 1964(23)23 302.
58 Cf. FrEudEnthal, .: ber den egri e des ortes fantasi a bei Aristoteles ( ttingen 1863; ap.
. CRU . O.c., pp 110 y.114;. cf. . DE Sto. tomS, Cursus Philos. I , q. 8,a.2 (Reiser, III pag.252).

222

Lorenzo Vicente Burgoa

Su nombre procede del griego f j que significa luz, lo que

hace las cosas visibles, y de aqu fai nesqai: lo que hace aparecer, lo que
hace algo visible; quizs porque son especialmente las impresiones
visuales las que se representan en la fantasa. Mas bajo este aspecto
genrico conviene tambin a la memoria y a la estimativa.
En este sentido es definida por Aristteles como el movimiento
hecho por el sentido en acto59; esto es, de modo similar a como el sentido
es movido por el objeto sensible en acto, as la fantasa es movida o actuada
por el acto del sentido externo; y ello, en cuanto termina ese acto de modo
completo con la representacin o expresin de la forma del objeto.
As pues, es superior al sentido externo, ya que capta los
objetos incluso en ausencia de los mismos; pero por ello es inferior
en cuanto a certeza de juicio, pues el principio humano de todo
conocimiento es el sentido externo60.
b) Y dado que se presentan como imitaciones o imgenes de los objetos,
por ello se denomina tambin imaginacin, pero ya en un sentido ms
particular, como facultad especial. A ella le competen diversas funciones.
En primer lugar, es el archivo o depsito (thesaurus) de los materiales
perceptivos de los sentidos externos, en su ausencia. Es, pues, funcionalmente
capacidad retentiva o almacenadora. La retentiva se ha atribuido falsamente
a la memoria; sta es ms bien funcin, no de retener, sino de evocar algo
como experiencia pasada, de evocar algo en el espacio o en el tiempo (por
eso, la colocacin espacial o la situacin cronolgica ayuda a recordar).
La fantasa es formalmente retentiva de las especies sensibles
externas, en cuanto las fija en s o en cuanto es el trmino interno de
los actos de sentir, segn la definicin aristotlica, antes mencionada.
Como facultad cognoscitiva
Es, pues, la imaginativa una facultad propiamente cognoscitiva,
pues el fijar los objetos de la sensacin, sobre todo en su ausencia, se
orienta a mantener el posible conocimiento actual de los mismos.
59 ariStotElES: De anima, III, c. 3; 429a2.
60 Cf. tomS dE aquino: S. Theol. III, q. 30, 3, 2m.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

223

Adems, es preciso que podamos reconocer el mismo objeto

bajo circunstancias concretas diversas (p.e. visto de lado o de frente)
suplir aspectos o partes, etc. Esta es tambin funcin tanto del sensorio
comn, como de la imaginativa, ya que supone la fijacin previa.
Tiene, pues, la imaginativa un poder inicial de liberacin
respecto de lo concreto hic et nunc; es decir, un poder inicial de
abstraccin imperfecta: capta lo concreto, pero lo identifica bajo
circunstancias diversas, prescindiendo del espacio y del tiempo
concretos. Posee pues una cierta liberacin de las condiciones
de lo material, aunque no totalmente61. Por ello se le atribuye
particularmente la percepcin de la cantidad (quantitas) y ser la
facultad propia de lo matemtico62.
De lo anterior se deriva el poder de asociacin y combinacin
creativa de imgenes. Tanto en la reproduccin, como en la funcin
combinatoria; puede ser viva e intuitiva y ms o menos potente, ms
clara o ms confusa y general.
En todo caso es una ayuda muy importante para la inteligencia,
tanto por su capacidad de abstraccin, como por su capacidad creativa
e investigadora, que ayuda a formar hiptesis e inventar instrumentos
de trabajo. Algo similar cabe decir respecto de su influencia en el campo
de la praxis63, incluso en cuanto a las cautelas o lmites de esa influencia.
A veces se confunde con la inteligencia, ya que es intuicin,
visin interior de las cosas, imagen de formas, colores, sonidos...
Aunque se ha de distinguir de ella por referirse a objetos en concreto,
no en abstracto como la inteligencia. Y adems porque no es opinativa,
judicativa, sino slo representativa (no-opinativa: Aristteles)64. Se
61 Cf. rodrguEz, : Los sentidos externos, Ed. cit., pp. 50 52.
62 Cf. tomS dE a.: De Verit.15,2; In VI Ethic.. lec. , n.1210, etc.; kant: KrV., A 140 143, 14 1 .
63 Su influencia en los juicios prcticos, que dirigen la accin exterior, es incuestionable.
Dice p. e. Toms de A.: La percepcin y el juicio de la mente pueden ser impedidos por la
influencia de una imaginacin vehemente y desorbitada, as como por el juicio de la facultad
estimativa (cogitativa), como aparece en los dementes. Es claro que la percepcin imaginativa
sigue a las tendencias del apetito sensitivo, lo mismo que el juicio valorativo; algo as como
la estimacin del sabor sigue a la disposicin (fisiolgica) de la lengua. As vemos que los
hombres afectados por una pasin no se retiran fcilmente de las imaginaciones que se
refieren a la misma (S. Teol. I II, , 1. Cf. tambin en kant: KrV.: A 119 123.
64 Sobre el carcter meramente aprehensivo y no judicativo (opinativo) de la fantasa es algo

224

Lorenzo Vicente Burgoa

limita a formar representaciones, sin afirmar o negar nada de ellas,

por lo que no es ni verdadera ni falsa en sentido pleno. Por ello,
las obras de ficcin no son ni verdaderas ni falsas, propiamente
hablando. Ni tampoco las representaciones de los sueos. Y, por lo
mismo, la abundancia de imaginacin no ayuda a la prudencia, ya
que no ayuda al juicio prctico, al prescindir de reglas y aplicaciones
correctas. Si se requiere imaginacin para hallar nuevos caminos
inexplorados, como luego veremos, ella no ayuda sin embargo ni
a los jueces ni a los gobernantes, que deben juzgar segn lo real y
segn normas objetivas.
La capacidad asociativa y creativa
Con todo participa de la capacidad de unir y separar en un
sentido ms imperfecto, pero ms novedoso que el sentido comn,
en cuanto capacidad asociativa y combinatoria de formas... Es as
creadora de formas por combinacin activa, segn versiones diversas
de espacios, volmenes, figuras, tiempos, colores, sonidos, etc.
Su forma intuitiva de captar objetos, incluso en ausencia de
stos, es quizs la base de su capacidad creadora o exploradora de
nuevas formas o de nuevos caminos, tanto en el plano terico, como
en el prctico. Ello la vincula, pues, con la capacidad de invencin o
heurstica.
Debido a que no expresa verdad ni error, puede realizar
combinaciones imposibles o figuras imposibles en la realidad, como
lo muestran las figuras de Escher y otros... Por ello se le atribuye una
cierta locura en cuanto no sujeta a reglas predeterminadas y en cuanto
est abierta a todo lo posible... sea bueno o malo, verdadero o falso.
Est demostrado que la fantasa, est asociada al sistema
emocional y motor, incluso por sus localizaciones en el sistema
lmbico. Ello hace que las representaciones imaginarias, si son
muy vivas, pueden producir efectos similares a lo real en el sujeto:
as reacciones ante el miedo, ante el deseo, ante las tendencias o
ya advertido por ariSttElES: cf. De anima, 3, 42 b15ss); T. de aquino: In de anima, III, lec. 3,
nn. 609-613).

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

225

necesidades, como de la comida (experimentos de Pavlov), e incluso

ante el dolor y la enfermedad, pueden producirse en el sujeto
cuando las representaciones imaginarias tienen un nivel notable
de concentracin atentiva, de absorcin y de vivacidad65. A veces
pueden producir proyecciones exteriores, en forma de visiones
o audiciones, que no tiene otro fundamento que el imaginario. Es
sabido que hay enfermedades imaginarias y sentimientos dolorosos
meramente subjetivos, debido a la fuerza de la imaginacin. Todo
ello nos indica la cautela crtica que debemos tener con respecto a la
objetividad de las representaciones imaginarias66.
Preparacin de lo inteligible
A la imaginacin se le atribuye la preparacin de los
materiales para la consideracin mental abstracta, en matemticas,
en fsica; y ello, en cuanto est liberada un tanto de lo concreto, como
el objeto fsico, liberada del tiempo y del espacio, como muestra esa
capacidad creadora y combinatoria. Por ello tendemos a formar
modelos imaginarios de cosas y situaciones difciles de comprender,
as como a proponer ejemplos y parbolas o analogas metafricas
para hacer entender los temas ms abstractos y difciles de las
ciencias.
En los animales, carentes de razn, suple a sta de alguna
manera; as como en los hombres, cuando se hallan desconectados
de la razn, ya sea a causa de un fuerte movimiento pasional, ya sea
en el sueo, ya sea por alguna patologa mental67.
Y tambin es preparacin intelectual por ser especial
capacidad analtica, en cuanto parece buscar la claridad y distincin
de las representaciones. Por ello es el instrumento de una buena
65 Esto que hoy da es bien sabido, lo conocan ya tambin los antiguos: cf. p.e. tomS dE
aquino: C. Gent. III, c. 99, 6.
66 Esto indica, de paso, que las representaciones imaginarias, incluso cuando son muy
vivas, no deben identificarse con las ideas, como hace el empirismo clsico (humE) Aunque
la razn de distincin est, ms bien, en el hecho de que las ideas son abstractas, mientras
que las imaginaciones son siempre de algo concreto. As p.e. nosotros no nos representamos
en la imaginacin un rbol sin ms, en abstracto, sin determinacin alguna; lo hacemos sin
embargo en la idea.
67 ariStotElES, De anima, III, c.5(429a5-8): Toms de Aquino: in de AnimA, III, lec. 6, n. 6 0.

226

Lorenzo Vicente Burgoa

inteligencia, en cuanto es medio y preparacin en el plano intuitivo;

si bien sea menos eficaz en el plano del juicio u opinativo68. Por ello es
tambin apreciada especialmente para la invencin, tanto artstica,
como tcnica como cientfica...
La imagen
Pero las visiones oculares al fenecer dejan en nuestra mente sus dobles,
que son las imgenes. Reproducen stas a aqullas; pero descargndolas de
muchos de sus caracteres. Son normalmente menos vivaces, contienen menos
detalles; pero, en cambio, dentro de ciertos lmites, estn a nuestra disposicin en
todo momento; podemos suscitarlas, podemos modificarlas, descomponiendo sus
formas y juntndolas a voluntad dentro de esos lmites; en suma, transformndolas.
La imaginacin es el reino del transformismo o metamorfosis, que es a su vez la
caracterstica de los dioses. Esta maleabilidad y docilidad de la imagen se debe a su
menor vivacidad, a su tenuidad. ana en lo que pierde; pero pierde en lo que gana.
La imagen es dcil porque es astnica, espectral. La imagen, por su mayor tenuidad,
es incuestionablemente menos precisa que la visin ocular (ortEga y gaSSEt, J.: La
idea de principio en Leibniz, Buenos Aires, l958, p. 135; Ap. . rodrguEz, O. c. p. 42.
Nota. Monogramas de la imaginacin (Kant)
...Muy distinto [del ideal de la razn] es el caso de las creaciones de la
imaginacin. Nadie puede explicarlas ni dar de ellas un concepto comprensible.
Son como monogramas que slo presentan rasgos aislados y no determinados
por ninguna regla que pueda sealarse; son ms una especie de esbozo que flota
entre distintas experiencias que una imagen determinada; algo as como lo que los
pintores fisionomistas dicen tener en la cabeza y que no es, por lo visto, sino un
bosquejo, no comunicable, de sus producciones o incluso de sus valoraciones. Tales
representaciones pueden llamarse, aunque sea slo de modo impropio, ideales de
la sensibilidad...( r ., A 5 0.

68 Cf. ariStotElES: De anima, III, c.3 (42 b15ss); Cf. tomS de A.: In de anima, III, lec. 4, nn. 632-35.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

227

4.5.3. La estimativa (cogitativa, en el hombre)69. La inteligencia

emocional
La dotacin sensible de los animales requiere todava otra
facultad interna: la capacidad para percibir ciertos aspectos del
entorno, como lo conveniente y lo nocivo; que no siempre son algo
presente actualmente, sino que de alguna manera actan desde el
futuro, como algo deseable o evitable. ue ello sea as, aparece en su
comportamiento, ya que buscan p.e. alimentos, hierbas purgantes
o curativas, huyen de ciertos predadores especficos, se orientan
en sus movimientos de desplazamiento, etc. Segn los modernos,
esto suele computarse entre los sentimientos o entre los instintos.
Pero tanto unos como otros implican cierto conocimiento previo;
pues los mismos sentimientos, siendo algo puramente subjetivo y
perteneciendo ms bien al plano afectivo u operativo, presuponen
alguna forma de consciencia y distinguen tambin a los seres
conscientes de los no conscientes.
Objetos
Segn ciertos filsofos rabes (Avicena) y escolsticos (Sto.
Toms) la estimativa es la facultad sensible interna, que capta en
los datos sensibles, las intenciones no sentidas (insensatae) 0,
como lo bueno o conveniente y lo nocivo o inconveniente para el
viviente. Estos datos no aparecen en la sensibilidad externa; son
datos metasensibles. El ejemplo clsico: la oveja huye del lobo por
instinto natural, es decir, percibiendo algo que no captan los sentidos
externos, como p.e. la forma o el olor y color del predador.
Se conecta, pues, con el que hemos llamado objeto accidental
(per accidens) de los sentidos externos, ya que no se capta como
sensible propio de ninguno, sino como algo asociado accidentalmente
69 Cf. garcia Jaramillo, m.a.: La cogitativa en Toms de Aquino y sus fuentes (Eunsa, Pamplona,
199 ); rodrguEz, V.: O.c. pp.115 158; riEra matutE, a., O.c., pp.125 138; dE alEJandro, . M.,
La cogitativa y la imaginacin trascendental, en Miscel.Comillas, 1980 (38) 209 266.
Sobre la etimologa de cogitare, cf. San aguStn: Confesiones, X, 11. J. cruz cruz, O.c. pp.
105-109. di martino, Carla: Ratio particularis. La doctrine des sens internes dAvicena Thomas
dAquin (Paris, rin, 2008);. er Nota bibliogrfica, C (al final).
0 Sobre las intenciones no sentidas o sobresentidas: cf. cruz cruz, .: O.c. Introduccin, pp. 25-2 .

228

Lorenzo Vicente Burgoa

con los sensibles propios; como el olor o la figura del lobo pueden
estar asociados accidentalmente con tal animal en concreto, que se
capta como predador de la especie. En los animales es algo instintivo,
genticamente heredado, y frecuentemente muy desarrollado. Por
ejemplo, la facultad que tienen ciertos animales para distinguir las
hierbas nocivas o venenosas de las alimenticias.
Funciones
As pues, la estimativa cumple con una serie de funciones,
que son imprescindibles para la conservacin del animal, tanto del
individuo como de la especie. Ante todo, como hemos dicho, la
percepcin o captacin de esas intenciones insensatas (literalmente
no sentidas) o metasensibles, que son lo bueno, lo conveniente o lo
til, as como lo apropiado, lo proporcionado, etc. y sus contrarios.
Luego tambin, la estimativa ha de comparar, identificar y
distinguir entre estas sensaciones, esto es, comparando las propias
necesidades o aspiraciones con los objetos presentes o ausentes que
puedan satisfacerlas. La estimativa compara o capta la relacin de
las cosas materiales sensibles con su propia naturaleza.
Ello implica tambin una especie de juicio valorativo
(estimacin) Aunque se la sita como instinto interno, ya que dirige
tanto las tendencias como el comportamiento del animal y ello a
modo de patrn o de pauta fija de su comportamiento, con todo
no se ha de entender como algo puramente reflejo o automtico.
Ante todo, porque en su adquisicin filogentica presupone el
contacto y la interaccin prolongada con los objetos externos, que
son los trminos de su actuacin. Y supone una decantacin de las
experiencias anteriores y una fijacin de los xitos y de los fracasos,
o bien de las experiencias positivas y las negativas. Tal fijacin ha
debido tener lugar en el mbito de la herencia gentica, ya que as se
transmite posteriormente. Pero adems implica, para su actuacin,
la consciencia de los objetos, presentes o ausentes, que satisfacen las
tendencias y son el objetivo del comportamiento animal.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

229

En consecuencia y como aplicacin de lo anterior, el animal

mediante su estimativa es capaz de comparar los medios con un fin
concreto, como su alimentacin, defensa, proteccin y crianza de
sus descendientes, etc. La estimativa es una facultad que diramos
sinttica y constructiva, ya que a diferencia del sentido comn,
ms analtico, la estimativa se orienta a aplicar al plano de la
utilidad o conveniencia prcticas, el resultado de su comparacin.
En ello, se asimila a la facultad racional, en cuanto se la toma como
capacidad para resolver problemas prcticos. Lgicamente incluye
la capacidad, no slo de usar, sino tambin de fabricar instrumentos
elementales, para conseguir determinados objetivos. Es algo que
est comprobado en los animales, sobre todo en los superiores, como
los monos antropoides. En ello hay ciertamente grandes diferencias
entre las especies animales; aunque en general hay ciertos medios
que son casi universales; y, por otra parte, se trata de instrumentos,
que o bien se toman del medio sin transformarlos (piedras, ramas...) o
bien introduciendo alguna transformacin elemental para conseguir
el objetivo. E igualmente implica la capacidad para construir, como
nidificar, cavar cuevas, hacer panales, etc.,
Igualmente asignamos a la estimativa la facultad de previsin
del futuro, tal como la hallamos en algunos animales, que esconden
su caza para encontrarla posteriormente cuando se necesita o en
otros que almacenan alimentos para el futuro (como hormigas,
abejas, etc.).
Esto implica tambin una cierta capacidad de aprendizaje
de tareas o rutinas, siquiera como aplicacin concreta de las pautas
instintivas. As p.e. se ha de aprender a cazar, a volar en medios
diversos, a entender las seales de los otros individuos de la especie
e incluso de otras especies, etc. Dentro de esto incluimos la base de
una actitud elemental de creencia o aceptacin de las seales, en
orden a la huida o bien a la defensa y el ataque, segn la seal del
vigilante ante la presencia de enemigos71. En general, diramos que
radica aqu la facultad de comprensin de seales de comunicacin
1 Sobre la filognesis de las creencias, cf. nuestro estudio: Races biolgicas de la creencia
en Anales de Filosofa(Murcia) 1986(4)9 -112; y tambin VicEntE, L.: Las creencias. Estudio
filosfico.(Ed. San Esteban, Salamanca, 200 )pp. 5ss.

230

Lorenzo Vicente Burgoa

(lenguaje en general), que hallamos igualmente en la mayora de las

especies animales.
tra funcin sera la de orientar o dirigir las relaciones
intersubjetivas, sociales en sentido amplio. Es evidente que los
animales, no slo se comunican, sino que establecen organizaciones,
a veces muy rgidas, en su comportamiento social. Estas relaciones
estn, sin duda, dirigidas por algn sentido interno, que preferimos
asignar a esta facultad estimativa; si bien tales relaciones vengan
tambin impuestas por situaciones de fuerza o presiones externas.
Pero esbozan ya lo que ser en el ser humano una compleja red de
relaciones sociales y un comportamiento igualmente de convivencia.
Y, finalmente, atribuimos a la estimativa, incluso en el plano
animal, la capacidad inicial de la experiencia, en cuanto, juntamente
con la memoria, constituye un conjunto de juicios que ordenan el
comportamiento, a tenor de lo experimentado anteriormente72. La
experiencia animal, segn los conocimientos actuales, se nutre
ciertamente de la comparacin y filtracin de xitos y fracasos
anteriores, almacenados en la memoria individual. La captacin de
lo conveniente incluye ciertamente la comparacin de lo presente
con situaciones pasadas, ya sean exitosas o positivas, ya signifiquen
un fracaso o algo negativo.
El sexto sentido
Cuando se habla de un sexto sentido en los animales, a
veces se entiende como uno ms, aadido a los cinco sentidos
externos; o bien, como un sentido interno genrico. Por nuestra
parte, casi todas las funciones que suelen atribuirse a este sexto
sentido pueden asignarse como tareas propias de la estimativa.
Entre ellas sealamos ahora como de paso: las de orientarse
(p.e. en las aves, en los gatos...) incluso en la oscuridad; las de prever
ciertos cambios en la naturaleza, ya sean normales (p.e. los cambios
estacionales), ya sean catastrficos (tormentas, terremotos, etc.)
2 Como es sabido, esto se halla ya indicado en ariSttElES: Metaphysica, I, 1(980a25-980b) y es
conocido por los comentadores: tomS dE aquino: In Metaphys. I, lec. 1, nn. 10-16.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

231

Igualmente, las de calcular formas, pesos, tamaos, etc. en orden a

sus construcciones; incluso las de barruntar el cambio de animo en
sus congneres, en sus amos, etc., etc.
No se trata, pues, de un sexto sentido, sino de un sentido
interno, que, aunque conectado indudablemente con la fantasa
y la memoria, tiene objetos y funciones especiales, como hemos
sealado. Se distingue ciertamente de la fantasa, ya que puede
unir y dividir, comparar y valorar; esto es, es facultad opinativa
o judicativa, respecto de lo concreto y particular. Y se distingue
tambin de la memoria, ya que sta capta sus objetos bajo la razn de
algo experimentado o pasado; mientras que la estimativa los capta
en cuanto algo conveniente o til, incluso respecto del futuro.
noTA. Qu piensan los animales?
Los animales tienen pensamientos y emociones. Para entender qu
piensan y sienten realmente los animales, sin embargo, debemos observar los entornos
en los que han evolucionado. Todos los animales estn equipados en con conjunto
de herramientas mentales para resolver problemas ecolgicos y sociales. Algunas de
las herramientas que sirven para pensar son universales, compartidas por insectos,
peces, aves y mamferos, incluidos los seres humanos. El conjunto de herramientas
universales proporciona a los animales una capacidad bsica para reconocer objetos,
contar y orientarse. Se produce una divergencia de ese conjunto de herramientas bsicas
cuando las especies se enfrentan a problemas ecolgicos o sociales excepcionales. Por
ejemplo, los murcilagos se orientan mediante una seal de sonar de alta frecuencia,
pero nosotros no. a diferencia de los humanos, los murcilagos se enfrentan al problema
de volar en la oscuridad. Como resultado, su cerebro ha evolucionado de una forma
especial para procesar sonidos de alta frecuencia, los humanos reconocen a cientos de
personas por el rostro, pero los insectos sociales como las abejas no reconocen ni siquiera
a los miembros de su propia colmena por el rostro. Para los humanos, el rostro es un
objeto especial, porque tiene una configuracin nica de rasgos y porque representa
una ventana crucial para la identidad, las creencias y los sentimientos de cada persona.
En consecuencia, los humanos tienen un cerebro que ha evolucionado de forma especial
para procesar las caras (...).
La nica forma de comprender cmo y qu piensan los animales es evaluar
su conducta a la luz tanto de las herramientas universales como de las especficas,

232

Lorenzo Vicente Burgoa

mecanismos de la mente diseados para resolver problemas...(hauSEr, Marc D.:

Mentes salvajes. Qu piensan los animales?. Buenos Aires-Barcelona, ranica, 2002, p. 1 ).

En el hombre: la cogitativa, como razn sentiente o particular

Los aristotlicos entienden que en el hombre la facultad
estimativa adquiere un nivel superior. Por tanto, tendra las mismas
o similares funciones que en los dems animales; pero las ejercitara
de una manera ms elevada o perfecta. Por ello la denominan con
un nombre especial: la cogitativa o facultad de pensar (cogitare:
literalmente, dar vueltas, agitar un asunto o tratarlo desde diversos
puntos de vista)73. Es, pues, una facultad deliberativa, de consejo,
etc. Tambin se llama razn particular, en cuanto se le atribuye
la facultad de razonar en lo concreto, esto es, desde lo particular
a lo particular74 (sea por semejanza, analoga, contraposicin,
paralelismo, etc.) Mientras que la razn intelectiva es facultad de
razonar en un plano de conceptos universales75.
Y ello es atribuido a la influencia de la razn intelectiva, que
refluye de alguna manera sobre la estimativa para el ejercicio de
sus funciones76. A ella, por otro lado, se la considera especialmente
como instrumento de la razn intelectiva, en cuanto prepara
especialmente las formas y las intenciones concretas para la accin
abstractiva formal y ulteriormente para la abstraccin universal.
As pues, la funcin ms elevada consistira en una cierta
capacidad de abstraccin o seleccin de lo caracterstico o de lo
73 Cf. tomS dE aquino: S. Theol. II-II, q. 2, a.1, obj.1.
4 Inter partes animae sensitivae ponitur una potentia quae dicitur ratio particularis sive vis
cogitativa, quae est collativa intentionum particularium (tomaS dE aquino: In Ethic Nichom.
I, lec. 1, n. 1123).
5 Sicut pertinet ad intellectum in universalibus iudicium absolutum de primis principiis,
ad rationem autem pertinet discursus a principiis in conclusiones, ita et circa singularia vis
cogitativa vocatur intellectus secundum quod habet absolutum iudicium de singularibus...
(In Ethic., I, lec. 9, n. 1255).
Potentia cogitativa est quod est altissimum in parte sensitiva, ubi attingit quodammodo ad
partem intellectivam ut aliquid participet eius quod est in intellectiva parte infimum, scilicet
rationis discursum.(...) nec est nisi in homine, loco cuius in aliis brutis est aestimatio naturalis.
Et ideo ipsa universalis ratio quae est in parte intellectiva, propter similitudinem operationis,
a cogitatione nominatur (Verit. 14, 1, 9m). Cf. tambin: In de anima: II, lec. 13. nn.396-398.
76 Cf. Sum. theol. I, q. 8, a.4 ad 5m.; In Sent. III, d.14, q.1, a. 3.q.3.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

233

especfico de cada cosa, de los vnculos o relaciones caractersticas,

determinantes de un hecho. En este sentido decimos que de
cara a la inteligencia, predispone las formas sensibles o especies
sensibles (phantasmata) para que sean elaboradas ulteriormente
por la inteligencia. Diramos que aqu podran conectarse lo que
ant denomina esquemas, en cuanto enlaces o puentes entre lo
universal y lo particular. (Cfr. r ., A 13 -14 ).
Con esto se conecta inmediatamente la funcin de esta
facultad con la adquisicin de la experiencia cientfica. En el proceso
inductivo hay normalmente una fase que consiste en comparar entre
s los diversos experimentos, en orden a obtener la forma o estructura
caracterstica, especfica o la ley que rige en cada fenmeno. Dado
que esto ha de realizarse en contacto con lo particular y de modo
emprico, a ello concurren ciertamente todos los sentidos internos,
como el sentido comn y la memoria, pero de manera especial se
atribuye a la cogitativa77. Es, pues, una facultad-puente entre la razn
general y abstracta, y la sensibilidad concreta. Es el paso obligado
desde la experiencia de lo singular a las concepciones universales; y
desde los principios e ideas universales se pasa a las aplicaciones en
lo particular. De ah su capital importancia para el progreso cientfico
y tcnico 8.
Por la misma razn indicada, es la facultad sensible que
dirige la vida prctica del hombre, tanto en el arte, como en la
prudencia y en el gobierno. En toda actividad humana, en cuanto
tal, ha de llegarse a lo que se llama ltimo juicio prctico, que es el
que sigue a la posible deliberacin y comparacin de medios a fines.
Y todo ello ha de hacerse como en un silogismo particular, cual es el
silogismo operativo 9.
77 Cf. tomaS dE aquino: In Metaph. I, lec. 1, nn.15-16.
8 Lo que ubiri llama inteligencia sentiente no parece ser muy distinto de la cogitativa, al
menos en ciertos aspectos: Cf. . zuBiri: Inteligencia sentiente (Alianza Soc. Est.Publ., Madrid,
1980) especialmente cc. 4 5. Cf. SanchEz alVarEzcaStEllanoS, .: El intelegir sentiente. Una
aproximacin a Zubiri a travs de santo Toms y Kant (Tesis doctoral, Murcia, 1989); publicacin
parcial: La inteligencia sentiente y la cogitativa, en Anales de Filosofa(Murcia) 1985(3)159 169.
9 portet enim in syllogismo operativo, secundum quem ratio movet ad agendum, esse
minorem singularem et etiam conclusionem, quae concludit ipsum operabile, quod est
singulare (tomS dE aquino: In Ethic. Nichom. I, lec. 9, n.1253; cf. tambin : Ibid. nn.1249 y 1255.

234

Lorenzo Vicente Burgoa

En cuanto al arte, que es tambin elevacin desde lo particular

a una cierta universalidad de la belleza, esta facultad representara la
capacidad para percibir la armona, las proporciones y los claroscuros
de las obras de arte. En otras palabras, sera la facultad propia del
llamado gusto esttico, en cuanto este ha de computarse entre los
sentidos internos. Y en esto, se diferenciara o representara un avance
evolutivo evidente respecto de la simple estimativa de los animales.
Pero es sobre todo, en el plano de las operaciones prudenciales,
las de la razn recta de las acciones morales (agibilia) donde
tendra especial funcin la cogitativa. Es, pues, la facultad propia de
nuestras relaciones sociales, en cuanto ha de captar lo proporcionado,
lo justo, el derecho y el deber, el sentido de la justicia, etc. Y es por ello
especialmente la facultad propia del gobernante, del buen poltico,
del hombre emprendedor, ya que deben llegar a un juicio prctico
en cada negocio, bajo la actividad deliberativa y comparativa de las
circunstancias particulares80.
Razn particular e Inteligencia emocional
ltimamente, como es sabido, se viene hablando y escribiendo
abundantemente sobre la llamada inteligencia emocional,
especialmente claro est en el campo de la psicologa cognitiva, tanto
terica, como aplicada81. El ttulo puede parecer un tanto extrao,
aunque no menos que el de razn particular que los medievales
aplicaban a uno de los sentidos internos, la estimativa o cogitativa;
o el nombre de inteligencia sentiente que el maestro ubiri utiliza
80 Digamos, finalmente, que a veces se la ha identificado o no se la ha distinguido claramente
del mismo entendimiento; as para Averroes sera lo distintivo del hombre, denominndola
entendimiento pasivo; lo cual, sin embargo y segn Toms de Aquino, no debe identificarse
con el entendimiento posible: cf. Contra Gentes, II, c. 60.
81 Entre la abundante literatura pueden verse, entre otros, las obras quizs desencadenantes
de este inters actual por la inteligencia emocional: golEman, D.: La inteligencia emocional,
(Barcelona, airs, 1998); ID.: La prctica de la inteligencia emocional (Trad. de F.Mora y
D. .Raga, 2000); cf. tambin: VallES arndiga, A.: Desarrollando la inteligencia emocional ,I
vol.(2000); guilEra aguEra, L.: Ms all de la inteligencia emocional: las cinco dimensiones de la
mente (Madrid, Paraninfo, 200 ); mEStrE naVaS, J.m y FErnndEz BErrocal, P.(Coord..): Manual
de inteligencia emocional (Madrid, Pirmide, 200 ); zaccagnini Sancho, .L.: Qu es inteligencia
emocional: la relacin entre pensamientos y sentimientos en la vida cotidiana (Madrid, Biblioteca
Nueva, 2004) ,etc.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

235

igualmente para establecerla como un puente entre la sensibilidad

y la inteligencia.
Dejando de lado el mayor o menor acierto de los nombres
y expresiones, parece claro que todos los autores implicados
han llegado a descubrir por experiencia interna una capacidad
o facultad, que tendra similares funciones; siendo su carcter
bsico el de versar sobre lo particular, implicar de alguna manera
la vertiente afectiva del sujeto y ser tambin como puente entre la
sensibilidad y el entendimiento. Por nuestra parte, aunque hemos
seguido la terminologa clsica de inspiracin aristotlica, hablando
de estimativa, cogitativa, etc., pensamos que en ella se cumplen
esas caractersticas y esas funciones. En particular, como facultad que
versa sobre lo singular sensible y que es valorativa o estimativa de
lo nocivo y lo conveniente para el sujeto, en ella se han de vincular
lo cognitivo y lo afectivo o emocional, pues es este aspecto lo que
permite captar lo bueno o conveniente y rechazar lo nocivo. En
consecuencia, por encima de los nombres y de las modas, aceptamos
esa facultad con tales funciones bsicas, que correspondera a los
nombres antes propuestos de: facultad cogitativa, razn particular,
estimativa, inteligencia sentiente o inteligencia emocional, etc. En
cualquier caso, sugerimos una investigacin sobre el tema en este
sentido comparativo.
4.5.4. La memoria
Sobre ella existe una abundante bibliografa psicolgica,
tanto de los antiguos como moderna82.

82 Cf. ariStotElES: De memoria et reminiscencia.; tomaS dE aquino: In de coelo et mundo, lec. ; C.

Gent. II, 83 (c. medium); Verit. q.10,a.2; In Metaphys. I, lec. 1, nn. 15-1 ; Comentario al libro de
Memoria y Reminiscencia (Trad. de . Cruz, ed. Eunsa, Pamplona, 2000) etc.; rodrguEz,V.: .
c., pp. 3 114; riEra matutE, a.: . c., pp.138 143.
Sobre tratados modernos, pueden verse, entre otros muchos: ruiz VargaS, .M. (Coord.):
Psicologa de la memoria.(Madrid, Alianza, 1991); BaddElEy, A D..: Human memory: Theory and
practice. ( ove, La rence Erlbaum Associates, 1990); ID.: La psicologa de la memoria (Trad.
espa., Ed. Debate, Madrid, 1983); grEEnE, R.: Human memory paradigms and paradoxes
( illsdale, N .; La rence Erlbaum As., 1992) BallEStEroS, S.: Psicologa General: un enfoque
cognitivo.(Madrid, Universitas, 2000) pp. 501 631. er tambin: Nota bibliogrfica, C (al final).

236

Lorenzo Vicente Burgoa

Objetos
La memoria se considera una facultad imprescindible para
los animales, sin la cual apenas tendran seguridad para desplazarse
a medios nuevos, ni adquiriran experiencia de lo anterior. Por ello,
para los antiguos, la memoria se da especialmente en animales que
se desplazan, como facultad de aprendizaje al evocar las experiencias
pasadas; mientras crean que los animales que viven en un lugar fijo
carecen de memoria; lo que no es fcil de comprobar y ms bien parece
incierto, ya que su funcin mira al tiempo (pasado), ms que al lugar.
Aunque ellos no se desplacen, otros objetos se desplazan en su entorno...
Por lo dems, es fcil conocer por nuestra propia experiencia
que la memoria tiene como materia todos los actos de sensacin, tanto
externa como interna. Las percepciones del mundo exterior y las
propriocepciones o percepciones del sujeto viviente son materiales
de recordacin83. Pero especialmente las impresiones de la fantasa
(lo ya fijado en ella, e incluso lo meramente imaginado o pensado),
as como las de la estimativa, la percepcin de lo til o conveniente y
lo nocivo, son materiales muy propios de la memoria.
Ahora bien, el objeto propio de la memoria es el aspecto de
pasado o sucedido. La memoria no mira formalmente al presente, como
los sentidos externos e incluso la fantasa, ni tampoco a las intenciones
metasensibles, lo conveniente o nocivo, como la estimativa, sino
a lo pasado o pretrito, como anteriormente vivido por el sujeto; o
a las vivencias intencionales en cuanto vivencias experimentadas
anteriormente. Esto sera lo que hace de la memoria una facultad
especial, ya que tal funcin no es ejercida por ninguna otra.
As las modulaciones expresadas sintcticamente en
los verbos de accin, como pretrito imperfecto, perfecto y
pluscuamperfecto, seran modulaciones propias de la capacidad
memorstica: se refieren a situaciones de la accin o pasin en un
tiempo pretrito.
83 Recordar del latn re-cordare, parece significar algo as como: volver a sentir en el corazn
(cor). Lo que enlaza el acto de la memoria con la afectividad y la percepcin de lo que se desea
o es conveniente.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

237

Funciones
En su proceso (proceso mnemnico) pueden distinguirse
varios momentos: Fijacin o impresin; retencin o conservacin;
evocacin de un objeto entre otros; reconocimiento (como de algo
ya percibido antes); y situacin de lo recordado en el tiempo y
en el espacio. Siendo las dos primeras de carcter ms mecnico
(memoria mecnica, como en los ordenadores) y las dos ltimas
ms psicolgicas y ms propias de la Memoria como facultad. Tanto
la fantasa como la memoria retienen las percepciones de los dems
sentidos, pero la fantasa lo hace con abstraccin de tiempo y espacio,
mientras que la memoria lo hace connotando el tiempo pasado. El
evocar presupone el retener y esto presupone el fijar. Ahora bien, es
claro que el fijar y retener dependen en gran parte, tanto de la fuerza
impresiva, como de su repeticin actual. Y esto es algo que se hace
en presente. Ello ciertamente facilita la posterior evocacin, pero
es distinto de ella; por eso la memoria se requiere como facultad
distinta de la imaginacin y de la estimativa.
Entre las funciones, pues, de la memoria es caracterstica la
evocacin o el traer al presente el recuerdo de lo pasado, como tal. Es
sta una operacin de la conciencia sensible, justamente en cuanto
consciencia en general. Algo as como enlazado con la consciencia
vigilante: por ello decimos despertar los recuerdos, como si stas
se hallasen adormecidos y la memoria consistiese justamente en
despertarlos, que es hacerlos conscientes actualmente.
Aparentemente podra confundirse con lo subconsciente, en
cuanto evoca algo que se hallaba en nosotros como dormido. Pero lo
subconsciente o inconsciente no es una facultad para evocar, sino ms
bien para retener, para conservar; y frecuentemente para ocultar o
sustraer a la consciencia actual. El subconsciente, pues, debe asignarse
como asociado ms particularmente a la imaginacin que a la memoria.
La memoria sirve, pues, para el reconocimiento de lo presente,
en cuanto se lo compara con las impresiones o experiencias pasadas,
lo que permite situarlo entre esas experiencias, esto es, re-conocerlo
como algo ya sentido. Y no slo reconocerlo bajo la misma forma
exacta, o en el mismo espacio y circunstancias, sino, prescindiendo de

238

Lorenzo Vicente Burgoa

circunstancias accidentales, nos permite identificar el mismo objeto

especfico, aparte de lo individual. Pero esto ya es una funcin que
afecta justamente al aprendizaje y a la utilizacin del conocimiento.
La memoria es facultad bsica para el aprendizaje, que implica
retencin de lo aprendido y sobre todo e-vocacin. De aqu el
inters por los mtodos de evocacin o potenciacin de la memoria
(mnemotcnica)84 Y, consiguientemente, para la formacin de la
experiencia, por comparacin con impresiones anteriores; lo que
permite inducir generalizaciones para captar lo comn, lo regular, lo
constante, que se halla en lo singular de forma variable85. En efecto,
la repeticin de observaciones o experimentos, para que sea eficaz,
requiere que podamos enlazarlos y compararlos en la memoria. Y
ello, no como mera reiteracin, sino a fin de contemplar el mismo
hecho bajo diversas circunstancias y tiempos. Esto es lo que permite
descartar lo que es individual, aqu y ahora, dependiente nicamente
de lo individual como tal, para reducir los datos empricos a lo que
es esencial, especfico, propio de la estructura o de la ley soterrada
vigente en los hechos. El resto ser ya labor de la inteligencia analtica
y abstractiva, que a partir de ello elabora la forma universal.
De modo similar, para la vida prctica, la prudencia,
aunque se refiere al futuro, requiere la memoria del pasado86, pues
84 Cf. lE doux, .E.: The Emotional Brain (1996); trad. cast. El cerebro emocional, Barcelona, ArielPlaneta, 1999.
Entre las reglas para recordar(mnemotcnica) suelen sealarse: 1) Aprender ordenadamente;
esto es, atendiendo a factores de ordenacin, ya sea natural (gnesis, perfeccin, lugar, etc.); ya
segn las relaciones (de semejanza, de oposicin, de dependencia causal, de concomitancia,
de sucesin temporal, etc.); ya sea un orden artificial o arbitrario. 2) Asociar lo que se quiere
recordar con temas u objetos que evocamos ms fcilmente, por su proximidad o por su
rutina. 3) acer intervenir la afectividad: lo que amamos, lo recordamos fcilmente, mientras
que tendemos a olvidar lo que nos molesta. 4) Reiterar o actualizar frecuentemente los
contenidos de la memoria.
85 Cf. ariStotElES: Metaphys. I, c.1. Dice Aristteles que de la experiencia surge en los
hombres la ciencia y el arte (...) Pues as como de muchos recuerdos de la misma cosa se forma
una ciencia experimental, de modo similar de la acumulacin de muchos experimentos se
forma la concepcin universal de todas las cosas semejantes (...). Por lo que, siendo el arte
acerca de lo universal y la experiencia acerca de lo particular, si alguien posee las reglas
del arte (rationem artis) sin experiencia, ser competente en cuanto al conocimiento de lo
universal; mas como ignora lo singular, al carecer de experiencia, errar frecuentemente...
(tomS dE aquino: In Metaphys. I, lec.1, nn. 18 y 22).
86 Cf. tomS dE aquino: S.Theol. II-II, q. 49, 1.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

239

consiste en la aplicacin a hechos futuros de lo que hemos evocado,

rescatndolo, del pasado. La pre-caucin, como parte de la prudencia,
esta implicando claramente la memoria de lo anterior, de lo previo o
pre-trito, lo que ya ha pasado.
Segn algunos filsofos, como ant, el reconocimiento del
yo dependera de la memoria, como sentido interno, implicando
la continuidad del fenmeno yo en el tiempo. Nos reconocemos,
pues, en cuanto captamos nuestra continuidad como sujeto
permanente de los fenmenos8 .
Sin duda, que el yo y las experiencias o impresiones internas
o subjetivas son materiales de nuestra memoria. Nos captamos,
sin duda como sujeto idntico, el s mismo, a travs del devenir
temporal. Pero pensamos que el yo es algo ms que esa continuidad
fenomnica, incluso en nuestra percepcin. Es el sujeto ciertamente
idntico a s mismo a travs del tiempo, pero tambin es el sujeto de
todas nuestras operaciones, bajo las ms diversas circunstancias, no
slo temporales, sino tambin espaciales, sociales, psquicas, etc., etc.
No es tampoco un mero sujeto trascendental, ya que es algo emprico.
Mas la percepcin del yo como en yo pienso, yo he pensado
yo pensar, etc. requiere algo ms que la memoria, requiere la
capacidad de reflexin completa intelectual. As, el yo pensar no
puede adscribirse a la memoria... Como tampoco debe ser nicamente
cuestin de memoria el sujeto de la misma memoria; sino algo anterior
y como por debajo del devenir mismo que es el recordar.
Los mecanismos de la memoria
Ahora bien, el ejercicio mismo memorstico puede reforzarse
o potenciarse mediante ciertos ejercicios y tcnicas, que son
bsicamente conocidas desde antiguo.
Entre las reglas para recordar suelen sealarse:
1) Aprender ordenadamente; esto es, atendiendo a factores de
ordenacin, ya sea natural (gnesis, perfeccin, lugar, etc.); ya segn
8 Cf. r ., B 139; B429-430; B 15 -158, etc.

240

Lorenzo Vicente Burgoa

las relaciones (de semejanza, de oposicin, de dependencia causal, de

concomitancia, de sucesin temporal, etc.); ya sea un orden artificial
e incluso arbitrario.
2) acer intervenir ciertas semejanzas o asociaciones, no del todo
acostumbradas, ya que lo inusual nos admira ms y en ello se fija
ms la mente. Por eso lo que aprendimos de nios, bajo el efecto de
la admiracin, se queda mejor grabado.
3) acer intervenir la afectividad: lo que amamos o lo que nos gusta,
lo recordamos fcilmente, mientras que tendemos a olvidar lo que
nos molesta.
4) Reiterar o actualizar frecuentemente los contenidos de la memoria,
ya que la frecuente repeticin contribuye a la fijacin mayor de los
datos y a lo que decimos refrescar la memoria88.
Todo esto significa, por una parte, que la memoria sensible
ha de poseer una base fsica y cerebral, lo que permite justamente
establecer refuerzos y tcnicas de aprendizaje memorstico. A veces
se ha llegado a desprestigiar la memoria para el aprendizaje y se
ha llegado a dejarla de lado, con el consiguiente empobrecimiento
cultural de las personas. En realidad, lo que debe criticarse es el
quedarse nicamente en el conocimiento memorstico, sin penetrar
ms a fondo. Pero ello no significa que aqul no sea conveniente y
necesario, incluso para el conocimiento cientfico.
Por lo dems, nadie niega la necesidad y existencia de dicha
base fsica de la memoria. Se comprueba con hechos tales como la
prdida de memoria, producida por medio de un golpe en la cabeza o
por electrochoc cerebral, etc. Y, a la inversa, se comprueba cmo algunas
drogas pueden activar la memoria, al menos momentneamente89.
Por otro lado, esto puede aclararnos el problema acerca de la
semejanza o, segn algunos, identidad, entre la memoria biolgica
88 .Cf. tomS dE aquino: S.Theol. II-II, q. 49, a.1, ad 2m: Como dice Cicern en su Retrica
[Lib. 3, c. 16, 24] la memoria se perfecciona, no slo por la naturaleza, sino que obtiene
tambin mucho por la tcnica memorstica. ay cuatro cosas por las cuales el hombre avanza
en cuanto al bien recordar.... Cf. tambin: In de memoria et reminiscentia, lec. 5, n.371. Cf. yatES
F.A.: The Art of Memory (Chicago, 1966, pp. 0-81).
89 Cf. p.e. BadEElEy, Psicologa de la memoria. ed. cit., c. 3, pp. 52ss.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

241

del viviente y la memoria mecnica de los ordenadores. Desde que

se ha conseguido almacenar inmensidad de datos por medio de
grabaciones, ya sea mecnicas, ya qumicas, ya magnticas, parece
inevitable comparar ese almacenaje con nuestra memoria cerebral y
hasta identificarlo.
En realidad, nada nuevo hay en estos tipos de almacenaje
que no estuviera ya, p.e. en la escritura desde muy antiguo. Y a
nadie se le ocurrir decir que nuestra memoria es exactamente
igual que un libro (aunque se diga metafricamente que la memoria
de fulano es como un libro abierto... En la memoria de una
cinta grabada o el chip de un ordenador hay ciertamente unas
conexiones electromagnticas, que sin duda se dan tambin en la
base fsica cerebral (neuronas, sinapsis) de la memoria biolgica.
Pero ya el mismo modo de activarlas es diferente: en el ordenador
es una activacin desde fuera y por un medio mecnico (tic); en la
memoria cerebral las tcnicas de recordar, que antes hemos visto no
tienen mucho de mecnico, salvo si acaso la repeticin de actos; pero
son actos de tipo psquico, no mecnico, como p.e. la relacin con
nuestros gustos o afectividad.
Aparte de lo anterior, hay una diferencia abismal, que slo
un prejuicio reduccionista pertinaz se niega a tener en cuenta: es
que ni el libro, ni el ordenador, ni la cinta grabada comprenden
absolutamente nada de lo que tienen grabado (textos literarios, obras
cientficas, msica, etc.); sencillamente no tienen consciencia de ello.
Simplemente almacenan los signos materiales o mecnicos (letras,
impulsos elctricos, muescas, etc.) que sirven para expresar una idea,
un recuerdo o una imagen; pero no almacenan propiamente ideas, ni
recuerdos... de modo consciente. Un mecanismo, sea lo perfecto que
sea, nunca puede identificarse con un ser viviente, ni menos aun con
un psiquismo.
La facultad sensible; localizacin, potenciacin
La memoria, pues, es una capacidad o centro interno especial,
distinto de la imaginacin y del sentido comn. No es reflexiva, como
el sentido comn, ya que recordar no es propiamente volver sobre

242

Lorenzo Vicente Burgoa

los actos, sino sobre los objetos experimentados anteriormente. Ni

es retentiva como la imaginacin, ya que el evocar parece ser una
operacin distinta del fijar o imprimir.
En todo caso se trata de una facultad sensible, no propiamente
intelectual. Aunque la inteligencia posea en s la capacidad de hacer
presentes las ideas pasadas, la memoria de que hablamos ahora se
refiere, no a ideas abstractas sino a representaciones y sensaciones
de algo concreto. Y, por supuesto, en ausencia del objeto mismo.
Por ello, la memoria ha de tener alguna localizacin en el
cerebro, como todos los sentidos internos. Recientes estudios sobre
la memoria la vinculan estrechamente con las emociones, con las
que tiene localizaciones cerebrales comunes o cercanas (lbulos
temporales, hipocampo...)90.
En todo caso, suelen distinguirse diversos tipos de memoria:
visual, auditiva, gustativa, olfativa, tctil, etc.; o tambin y ms
propiamente se habla de memoria acerca de: formas geomtricas,
memoria espacial o de localizaciones, memoria numrica o de cifras,
memoria cinestsica, memoria lingstica o de palabras, etc. Uno
puede ser ms potente en un tipo de memoria que en otro, como vemos
por experiencia. Con todo, no deben entenderse como facultades
diversas, sino como asociaciones de los recuerdos con algunos
caracteres de los mismos, que permiten o facilitan su evocacin.
As uno evoca mejor un recuerdo asocindolo con espacios, otro
con colores, otro es ms potente para recordar formas, mientras que
otro lo es respecto de cifras y nmeros, etc. Son, pues, diferencias
individuales, ms que especficas, de la facultad memorativa.
El olvido y la reminiscencia91
Con lo anterior puede enlazarse lo que se entenda por
reminiscencia (en griego, anmnesis) En principio, pues, sera la
memoria a un nivel un tanto superior como se da en el hombre. En
90 Cf. lE doux, .E.: The Emotional Brain (1996); trad. cast. El cerebro emocional, Barcelona,
Ariel-Planeta, 1999.
91 ariStotElES: De memoria et reminiscentia (c.4-8): tomaS dE aquino: In de memoria....(Trad. de .
Cruz);. . cruz cruz, O.c., p.122-123.Cf. ruiz-VargaS, J.m.: Memoria y olvido (Trotta, Madrid, 2002).

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

243

efecto, el reforzar la memoria o el escogitar tcnicas memorsticas

(mnemotcnicas)parece que es algo propio y exclusivo del ser
humano. Y ese nivel superior consistira bsicamente en la capacidad
para recordar mediante esas tcnicas u otras por influencia o
refluencia de la razn intelectiva.
Ello puede expresarse como un poder de asociacin o enlace
de impresiones sensibles, segn diversos aspectos, antes indicados,
o bien en una especie de razonamiento impropio o de proceso
raciomorfo, sin ser propiamente raciocinativo92.
En el primer caso la capacidad memorativa o su refuerzo se
basara en una especie de dominio del tiempo, en el que se sitan
las impresiones a recordar. As p.e. si queremos recordar lo que
hicimos hace ocho das, podramos ir pasando desde el da de hoy y
retrocediendo poco a poco hasta llegar al da octavo. si queremos
recordar lo que hicimos en un viaje, vamos repasando cada tiempo
del mismo y pasando desde el principio hasta el momento que
buscamos. Este dominio sobre el tiempo se basa en una capacidad de
abstraccin o de liberacin del hombre en sus potencias interiores.
Algo que probablemente no poseen los animales.
La otra forma, el de pasar a recordar algo olvidado mediante
una especie de razonamiento impropio consistira en llevar a cabo
enlaces o asociaciones de recuerdos, mediante las tcnicas de
semejanza, de analoga o paralelismo, de contraposicin. En realidad
no es que se haga un razonamiento en sentido propio, sino que los
enlaces naturales de los recuerdos permiten como un pasar de uno a
otro, a la manera de lo que sucede en el razonamiento por inferencia
inductiva o deductiva.
Rescatar, pues, algo del olvido, en el que haba cado por
el paso del tiempo, es una operacin de superacin o paso sobre el
tiempo mismo; lo que slo puede hacerse en virtud de una liberacin
evolutiva superior.

92 Cf. tomS dE aquino: In de memoria et reminiscentia, lec. 5, nn.362-369.

244

Lorenzo Vicente Burgoa

4.6. Si los sentidos son facultades activas o puramente pasivas

La importancia de esta cuestin parece residir principalmente
en su incidencia sobre el problema de la objetividad de la sensacin.
Es una discusin ya antigua93.
Discusin breve del problema
Para los filsofos empiristas y los investigadores de la
moderna neurofisiologa, dado que lo que es observable son
los estmulos externos, los sentidos seran potencias puramente
pasivas, ya que necesitan ser activadas por los estmulos. lvidan
que los sentidos no deben identificarse con los rganos perceptivos;
y menos con los externos, pues es igualmente conocido, incluso
empricamente, que la sensacin se realiza en cuanto los nervios
sensores transmiten la impresin al cerebro, en el cual se consuma
el acto consciente de sentir. La sensacin no es una mera impresin
mecnica. Implica la consciencia, debe ir acompaada de la atencin
selectiva; y esto es algo activo, incluso en los sentidos externos,
en cuanto controlados por el sentido comn interno. As, el tener
conciencia de el darse cuenta o el dirigir la atencin a un objeto
no es una funcin fsico-qumica pasiva, regulada exclusivamente
por las leyes fisiolgicas; sino psquica, como el desear, el buscar,
el intentar, el temer, el alegrarse, etc. No debe confundirse la mera
impresin estimlica con la sensacin.
Por el lado opuesto, los diversos racionalismos, aparte de
no atender suficientemente a la estructura y organizacin sensible,
suelen profesar un dualismo antropolgico, que ha de potenciar la
cualidad de actividad y subjetividad por parte de los sentidos. Es el
sujeto sentiente el que no slo selecciona, mediante la atencin y las
tendencias afectivas, los objetos de la sensacin, sino que transforma
de alguna manera esos objetos, en cuanto los adapta a s mismo y a
sus estructuras internas subjetivas; por lo que, en cierto modo, crea
93 Cf. ariStotElES: De anima, II, c.5 (41 b6
); III, c. (431a5). tomaS dE aquino: El sentir...no
es propiamente algo pasivo: Non proprie pati est. Patitur enim proprie aliquid a contrario(In
de Anima, III, lec. , n. 6 6). Cf. Ib. II, nn. 350-351.Q.D. de anima, a. 13.; Quodl. 5, q. 5, a. 2.. Cf.
Juan dE Sto. tomS: Cursus Philos. I , q. 4, a.1 (ed. Reiser, III, pp 101-111).

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

245

esos mismos objetos, al menos en cuanto a la forma consciente

de los mismos ( ant) Esto ltimo parece confirmarse incluso en el
hecho de que las estructuras de los rganos sensibles, como la vista
y el odo, deben elaborar los objetos para poder sentirlos; lo cual se
muestra p.e. en la vista: as vemos ngulos, que son rectos, pero no los
vemos como tales y algo similar sucede con el tamao y la distancia
de los objetos, percibidos segn las leyes de la perspectiva ptica.
Todo lo cual es tenido en cuenta, p.e., en las artes pictricas, que
seran algo as como la expresin prctica de lo que sucede en nuestra
percepcin cognoscitiva visual; y de modo similar, la percepcin de
una sinfona, va mucho ms all de una mera impresin pasiva de
la secuencia de sonidos y silencios... Esto nos recuerda el ejemplo
de la visin calidoscpica, en la que la estructura ptica del aparato
permite ver como formas perfectamente simtricas y ordenadas los
trozos de cristales de colores que realmente se hallan en desorden y
sin proporcin alguna.
Sin embargo, que los sentidos sean potencias pasivas, sobre
todo los externos, aparece en el hecho de que deben ser actuadas,
estimuladas: pasan de la potencia al acto; y tambin en que el
contenido bsico de la sensacin viene impuesto al parecer por los
objetos sensibles. Por ello, los sentidos externos en presencia del
objeto, no forman especie expresa o representacin permanente, sta
se forma en la imaginacin, como vimos anteriormente.
Ms que no son puramente pasivas se desprende igualmente
de su carcter vital y psquico. Y en general, partiendo del hecho de
que conocer es una accin vital e inmanente de un sujeto consciente
en acto. La conciencia no es una mera impresin mecnica; por ello,
las pelculas fotogrficas o los discos de msica reciben la impresin,
pero no tienen conciencia, no conocen propiamente hablando el
contenido.
Y por lo que hace a la sensibilidad interna es claro que en la
memoria y en la fantasa se forman representaciones activamente94,
94 Segn tomaS dE a., en la sensibilidad habra que distinguir una doble operacin: La simple
inmutacin o impresin, en cuanto que el sentido es actuado por el estmulo sensible (lo que
pertenece al sentido externo); y la formacin , en cuanto la imaginativa se forma una especie

246

Lorenzo Vicente Burgoa

que no son meras impresiones del objeto; incluso hay una actividad
combinatoria, asociativa y creadora de objetos, tanto del arte como
de la tcnica..
Premisas para una solucin
a) Ante todo, se ha de tener en cuenta que el sentido no es lo mismo
que los rganos perceptores de la impresin sensible. El acto de sentir
no se opera nicamente ni principalmente en los rganos sensores,
que forman estructuras complejas, constituidas, como es bien sabido,
no slo por los rganos externos (ojos, odos, etc.) sino tambin por
los nervios aferentes de las impresiones y por los centros cerebrales
respectivos. Aunque no parece que haya un nico centro fsico cerebral
para cada sentido, pues es sabido que en la estimulacin de un sentido
se activan diversas zonas cerebrales, como es patente por medios
modernos de deteccin. El acto de sentir no se reduce a la impresin
de los estmulos, como hemos dicho, ya que requiere un componente
no fsico, sino psquico, como es la conciencia, la percepcin y hasta
una cierta reflexin y control de las sensaciones. Esto no es observable
por ningn mtodo fsico: es experimentable, sin embargo, por medio
de nuestra propia introspeccin analtica y reflexiva.
b) Por otro lado, se ha de matizar finamente entre los diversos
sentidos de pasividad y potencias pasivas. Una potencia es activa o
pasiva, en relacin con su objeto propio, segn se comporte respecto
del mismo, como agente o como paciente. Si lo crea o lo constituye
o lo trasforma, se ha de decir activa. En cambio, si es afectada por
el objeto y modificada pasivamente por el mismo, se dice pasiva.
Pero la realidad es ms compleja, puesto que pasivo, al
menos en el lenguaje ordinario y hasta filosfico, se toma en tres
acepciones:
-lo puramente pasivo y receptivo de la accin de otro (agente), que
lo produce o lo transforma. Es el sentido preciso de pasivo. Esto se
da en las acciones fsicas, mecnicas, en las impresiones puramente
pasivas de una accin.
de imagen (dolo) del objeto ausente e incluso del que nunca percibi: Cf. S. Theol. I, 85, 2, 3m.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

247

-en un sentido menos propio y preciso: lo que es alterado o transformado

de cualquier manera que sea. As lo que es receptivo de una forma o
perfeccin, para la que estaba dispuesto o en potencia, se dice pasivo;
aunque debera decirse propiamente receptivo. Y ello, sobre todo,
cuando la forma o cualidad recibida, la recibe no segn est en el agente,
sino segn su propia naturaleza o estructura receptiva.
-finalmente, en un sentido amplsimo e impropio, se dice pasivo todo
lo que pasa de la potencia al acto, incluso aunque sea una potencia activa,
pero que no est siempre en acto. En tal sentido, lo que es activado e
informado (recibe la forma) por otro, se dice tambin pasivo.
El equvoco est en identificar receptividad con pasividad
pura95. Es claro que todo lo receptivo es pasivo de alguna manera;
mas no en sentido estricto de ser mero receptor de la accin de otro,
sino en el sentido ms amplio de pasar desde un estado potencial
al acto. Lo que puede suceder mediante la mera recepcin de una
forma o cualidad perfectiva extrnseca.
c) Se ha de tener tambin en cuenta la ley, enunciada por Toms
de Aquino, que pudiramos denominar principios conjugados,
segn la cual el sujeto y el objeto no se comportan en cuanto al acto
de conocer como dos principios uno activo u otro pasivo, sino como
dos principios activos, aunque conjugados.
Esto significa que tanto el objeto como la potencia sensible se
comportan activamente en el acto de conocer; pero lo hacen de forma
conjugada, segn diverso tipo de causalidad. No son dos principios en
el mismo sentido de actividad, sino en planos diversos de causalidad.
95 El mismo tomS de A. ha denunciado esta confusin, en relacin con el entendimiento,
distinguiendo entre tres acepciones de pasivo,
explicando as la expresin aristotlica
confusa de que intelligere est pati quoddam: el entender es un cierto padecer (De anima III,
4(429b22 26. La pasividad tiene tres acepciones, una propia y dos impropias: la tercera es
una acepcin comn: se dice pasin cuando algo recibe en s una forma para la cual estaba
en potencia, incluso si se trata de una forma perfectiva, en este sentido, todo lo que pasa de la
potencia al acto, se dice pasivo: Cf. S. Teol. I, 9, 2.; ver tambin: Ibid. I, q. , 3; C. Gent. II, c. 60.
Por lo que hace al tema actual, otro tomista, uan de Sto. Toms dice: Lo activo y lo pasivo no
siempre son distintivos de las potencias, sino slo bajo dos condiciones: Primera, que activo y
pasivo se tomen con respecto a lo mismo... Segunda, que activo y pasivo se conjuguen entre s
de modo subordinado uno respecto de lo otro, o bien como absolutamente dispares...(Cursus
Philos. I , q. 4, a. 1; Ed. Reiser, III, p. 109a).

248

Lorenzo Vicente Burgoa

En efecto, la potencia es el principio eficiente activo, que

tiene la iniciativa y es la que produce propiamente el acto de conocer
en cuanto acto o actividad psicolgica de un sujeto96. En este sentido
cuasi fsico, el acto de conocer no depende del objeto, sino del sujeto.
Ni siquiera es del todo correcto afirmar que el sujeto o la potencia
debe ser activada por el objeto, tomado como motor que hace a la
potencia pasar del estado de potencia al estado de acto. La iniciativa
y la raz de la posibilidad del acto deben hallarse ya previamente
en el sujeto, en cuanto dotado de tal potencia, sea sensible, sea
intelectiva, sea cognoscitiva o efectiva. Y, por tanto, bajo este aspecto
el sujeto y las potencias no son algo pasivo en modo alguno.
Ahora bien, la determinacin o especificacin del acto, es
decir, el que sea conocimiento de esto o de lo otro, eso s depende del
objeto, de la forma activa del objeto, que se recibe en la potencia a
modo de causa determinante, de causa formal. Es, pues, en el plano
de la causalidad formal o modlica como el objeto es un principio
activo del conocimiento. Se dice activo ya que toda informacin es
donacin de la forma, en beneficio del receptor a quien determina;
es, pues, acto formal y ello por medio de las especies impresivas
o semejanzas intencionales, que se reciben en la potencia sensible,
para determinar especficamente su acto de modo que sea acto de
conocimiento de tal o cual objeto y no de otro. As p.e. en el acto de
la visin, el sentido de la vista acta mirando e iniciando la accin
que es suya, en el plano de la causalidad eficiente. Mientras que los
96 Como dice uan de Sto. Toms en su jerga escolstica: La potencia, aunque tenga en s la
virtud de producir vitalmente el acto de conocimiento, depende del objeto a fin de provocar
(elicere) conjuntamente el acto de conocimiento. Esto es as dado que la potencia debe ser
asimilativa vitalmente mediante el conocimiento, y no solamente segn la razn comn en
cuanto que todo agente tiende a asimilarse el efecto, en cuanto sea posible, sino por una
razn especialsima, en cuanto tiende a unirse y conjugarse con el objeto, atrayndolo hacia
s misma (...), Ahora bien, la potencia no puede admitir desde s misma tal asimilacin y
tal unin o tendencia hacia el objeto, si no es con el concurso del objeto mismo. Y no sera
suficiente con que el objeto fuera solamente como el trmino de la accin [como piensan
algunos otros aristotlicos], ya que para tal terminacin es preciso que la potencia salga
de s misma tendiendo de modo determinado [y especfico] hacia dicho objeto, ya que el
conocimiento es como un parto de la potencia, determinado respecto de tal objeto. Por tanto
es preciso que [el acto de conocer] proceda no solamente de la potencia, la cual es indiferente
[indeterminada] respecto de mltiples objetos, sino tambin que proceda del objeto, a fin
de que se lleve a cabo la semejanza con l...(Cursus Philos. I , q.6, a.2; ed. Reiser, III, p.182).

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

249

objetos, por medio de sus representaciones intencionales determinan

que tal acto sea visin y visin de tales objetos. Es decir, los objetos
actan en el plano de la causalidad formal, como formas perfectivas.
Y aparece, pues, que siendo dos coprincipios, no lo son de
modo unvoco, ni actan de la misma manera, sino que se conjugan
entre s, uno en el plano de la actividad productiva y el otro en el
de la actividad informativa o formal. Por tanto, ninguno de ellos es
enteramente o puramente activo ni puramente pasivo. Por lo que no
puede decirse correctamente ni que el sujeto depende del objeto, ni
que el objeto depende del sujeto, como entendan los racionalistas..
La potencia es activa en el sentido de ser la causa fsica del
acto y de llevar la iniciativa en la accin vital e inmanente que es el
conocer. Pero es pasiva en sentido impropio, en cuanto receptiva
de la forma del objeto, que la determina y especifica. Es decir, no
es activa en el sentido de ser productora del objeto, en cuanto es lo
especificativo del acto9 .
Y ello, se debe a otro principio, enunciado igualmente por
Toms de Aquino, que es la condicin radical del conocimiento en
los entes finitos, a saber, su capacidad de recibir en s la forma de
otros entes; por ello, dice, se distinguen los entes cognoscentes de los
que no lo son98. Esa capacidad de las potencias cognoscitivas no es
mera plasticidad receptiva, como a veces se dice; esto no es suficiente
ni produce actos conscientes. Es capacidad vital, accin ab intrinseco,
para recibir y percibir la forma de otros entes. Mas no de modo fsico
como forma ontolgica, tal como se halla en el objeto real en s, sino
que es una recepcin intencional y representativa. Y ello, porque
el modo de recibirse la forma del objeto en la potencia sensible
consiste propiamente en esa in-formacin; que es una asimilacin
con el objeto. Esa informacin por asimilacin es justamente lo
que debemos entender como tensin o in-tencin objetivante
(intencionalidad), un apuntar o referirse esencialmente al objeto en s
9 Por ello - y contra la opinin de algn autor oscuro, como uan de Jandn - segn Toms de
Aquino, no hay sentidos agentes, ya que el objeto de los sentidos est presente en acto respecto
del sentido, es actualmente sensible, capaz de informar adecuadamente el sentido: cf. I, q. 9, 3, 1m.
98 Cf. Sum. theol., q. 14, a.1c.

250

Lorenzo Vicente Burgoa

por medio de la representacin del mismo, poseda en el sujeto de

modo vital e inmanente. Esto adems, explica que se cumpla otro
principio fundamental - lo que se recibe en otro, se recibe al modo
del receptor, no de lo recibido - sin que ello signifique la alteracin
de la forma representativa del objeto, en cuanto forma.
Si la recepcin fuera puramente pasiva por parte de la
potencia, sta no sera consciente del objeto, como sucede en las
impresiones materiales de las figuras o formas: como en un material
plstico (cera blanda) o una cinta imprimible electromagnticamente
(sea con sonido, sea con imgenes): aqu la materia se configura
mecnicamente, mas no vitalmente ni conscientemente.
Mirada la cosa desde el lado del objeto, este tampoco es
puramente activo, en el sentido de ser la causa total del acto como
accin vital y psicolgica inmanente, pues en tal sentido pertenece al
sujeto o a la potencia respectiva. Aunque no es tampoco puramente
pasivo, como si fuera creado o elaborado totalmente por el sujeto o
por las estructuras apriricas del mismo. El objeto es impropiamente
pasivo en cuanto recibido, por medio de su especie intencional
o representativa, en la potencia. Bajo tal aspecto es ms bien
activo en cuanto acta especficamente (no eficientemente, sino
formalmente) a la potencia, determinando el contenido del acto, que
ser conocimiento de tal objeto. De hecho, un objeto no es cambiado
por el hecho de ser conocido.
As pues, el objeto concurre al acto del conocimiento sensible,
no por excitacin eficiente de la potencia, sino por estimulacin de
la misma como estmulo modelador del acto, esto es, como modelo,
norma, ejemplar y especie impresiva. La energa que proviene de los
objetos no se ordena propiamente a activar el sentido como potencia
pasiva, sino como forma determinativa. Si acaso puede decirse -y en
ello est el equvoco - que excita el rgano externo del sentido (p.e.
el tmpano del odo, la retina del ojo, las papilas gustativas, etc.); e
incluso que puede daarlo por exceso. Pero propiamente el sentido
no es el rgano externo, sino una facultad que se pone en acto por
el estado de vigilia y atencin consciente del sujeto cognoscente.
La energa o estmulo sensible propiamente no despierta la

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

251

consciencia ni la pone en acto, sino que la constituye solamente

en ser consciencia de tal objeto. Por ello es diferente el acto de la
impresin externa y el acto del conocimiento sensible. Por ello las
impresiones externas son mltiples a la vez, y sin embargo solamente
captamos sensiblemente, o sentimos, aquellas que seleccionamos
mediante la atencin consciente. Las impresiones se reciben tambin
fsicamente en estados de sueo o de anestesia; pero no llegan a la
consciencia si sta no est vigilante en acto.
Respuestas
Podemos, pues, establecer las siguientes respuestas a modo
de conclusiones:
1 No hay sentidos agentes o puramente activos, que deban elaborar
el objeto sensible.
La razn es que los objetos sensibles son eficaces por su propia
forma y energa para activar e informar las potencias sensitivas. De lo
contrario, el mundo sera incognoscible. Si la potencia cognoscitiva
tiene por fin captar los objetos mediante el acto de asimilacin a los
mismos, esto no puede realizarse sin el concurso activo (y formal,
in-formativo) de los objetos mismos.
tra cosa es que el objeto sensible para ser recibido en la
potencia respectiva deba adaptarse a ella: mas esto no equivale a
ser constituido por ella en cuanto a su forma especfica, sino slo
en cuanto al estado intencional, que lo libera de la materia fsica.
Incluso para que un objeto, p.e. se reciba en el espejo, la imagen del
objeto se halla en el espejo sin su materia fsica y solamente con su
forma intencional o representativa.
2 La potencia sensitiva y el objeto concurren como dos principios
activos, de diferente orden pero conjugados, al acto de la sensacin.
Ya hemos explicado cmo ambos son coprincipios, y son
principios activos99, pero diferentes, aunque conjugados, uno como
99 Como dice Toms de Aquino, la pasividad de los sentidos es impropia y en el plano de
lo formal sentire non proprie pati est (In de anima, III, lec. , n.6 6; cf. Ibid. lec. 9, n. 22) Es
impropiamente pasivo,patitur enim per accidens, inquantum organi proportio corrumpitur

252

Lorenzo Vicente Burgoa

causa eficiente del acto y otro como causa modeladora o formal del
mismo acto.
3 Los sentidos son potencias activo-receptivas
De lo anterior debe deducirse que nuestros sentidos no sean
tampoco potencias puramente pasivas. Ni siquiera los sentidos
externos, aunque sean ms pasivas que los internos. En efecto, en estos
encontramos actividades tales como la comparacin, la polarizacin
de la atencin, el anlisis concreto, etc., incluso en ausencia del objeto;
lo que no es dable en la sensibilidad externa.
ue sean receptivas, no parece que pueda ponerse en duda,
pues han de ser estimuladas formalmente, o sea, informadas, por
la presencia misma del objeto, como venimos viendo. Pero son
receptivas de modo, no puramente pasivo, sino activo, en cuanto
seleccionan sus propios objetos formales y sobre todo, en cuanto
los reciben dentro de sus propias estructuras y segn su nivel de
evolucin. Esta actividad receptiva se advierte especialmente
en relacin con los objetos comunes, como las formas pticas
geomtricas, que percibimos en perspectiva, debido a la curvatura
del cristalino.
las proporciones de los sonidos, as como las
combinaciones de sabores, etc., que percibimos en dependencia de
nuestra manera un tanto subjetiva y personal para tales estmulos...
En ellos no se produce una representacin o especie, como
sucede p.e. en la imaginacin. Y es que tales sentidos trabajan
en presencia del objeto sensible, mientras que la memoria y la
fantasa lo pueden captar en su ausencia: por lo que precisan de la
representacin. Por ello lo que capta el sentido externo, lo captamos
como fuera del sujeto, en el objeto mismo. As p.e.
en la vista: lo que vemos no es lo que est en la retina (que sera
una imagen reducida de los objetos del campo visual) sino el objeto
mismo en s (aunque sea a travs de la retina, etc.).

ab excellenti sensibili (Ib. n. 68 ), o sea, que la pasividad en sentido propio se halla slo en
el rgano del sentido, como se ve en el caso de desproporcin o violacin de la ley de los
umbrales, en que el objeto corrompe el rgano, la luz excesiva ciega el ojo...

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

253

en el tacto, no es la dureza del tacto, sino la del objeto mismo:

distinguimos entre la finura o sensibilidad tctil (de la lengua o de la
mano) que es lo subjetivo, y la dureza o suavidad del objeto mismo.
el odo capta el sonido que viene de fuera: distinguimos entre el
sonido subjetivo (zumbido de los odos en ciertas patologas) y el
objetivo; por ello captamos tambin la diferencia de intensidad de
los sonidos y, mediante esto, la distancia a que se producen.
Esta receptividad del sentido externo y su actuacin nicamente
en presencia del objeto sensible es la base de la objetividad de la sensacin.
Ello es probablemente lo que nos permite distinguir claramente el
estado de vigilia del de sueo o de otras ilusiones imaginativas. En el
estado de vigilia el sentido externo se halla despierto, en cuanto capta
objetos que se le imponen. En el sueo (o estado de anestesia, hipnosis,
etc.) es la relacin con el mundo exterior la que est bloqueada, cortada;
mientras puede seguir actuando el sentido interno, la fantasa, memoria,
etc., que no necesitan de la presencia del objeto. Por ello est tambin
bloqueado el centro comn de los sentidos externos, el sentido comn,
que nos permite juzgar y distinguir un estado de otro: es quiz ese
bloqueo del sentido comn en el sueo el aspecto psquico del sueo,
su adormecimiento; aunque ello sea debido originariamente a factores
fisiolgicos, como cansancio u otros.
4.7. Articulacin de la conciencia sensible
El problema de la unidad de lo sensible
Es un principio general del conocimiento que algo es
conocido en cuanto sujeto a un cierto orden y unidad100. La unidad
se requiere especialmente, tanto para el recuerdo como para la
comprensin sistemtica de lo conocido. De aqu la exigencia de
unidad en el conocimiento.
Ahora bien, en el plano sensible advertimos multiplicidad de
objetos, as como de facultades y planos. Cmo es posible que un
100 Cf. nuestra obra T. C., I parte: 3.2.3.

254

Lorenzo Vicente Burgoa

conocimiento tal sea realmente til y eficaz?. bien, cmo se halla

articulado de modo que cumpla la condicin general de unidad?.
Dado que en el acto del conocimiento sensible intervienen
como con-causas tanto los objetos como el sujeto, la unidad habr
de buscarse por ambas partes. En efecto, la divisin vena basada
en la diferencia de funciones, que miran a diferentes objetos, no
materialmente, sino como objetos motivos o fines, que el sujeto
desea conseguir o a los que debe adaptarse o bien necesidades que
debe satisfacer. Por tanto, es articulacin de diversidad de funciones
en la unidad del sujeto cognoscente101.
La articulacin desde los objetos, segn coordenadas de espacio y tiempo
Nuestros sentidos captan el objeto propio en su singularidad
concreta: este color, este sonido, este peso, etc. Y lo captan como
algo que pertenece a un determinado cuerpo, que est situado en
un aqu y en un ahora (hic et nunc) Mas tanto el aqu como el ahora,
aun siendo concretos y singulares para una sensacin determinada,
pueden ser, sin embargo, variables: cabe un aqu , un ah y
un all ; e igualmente, cabe un ahora mismo, un hace poco
(pasado inmediato) y un enseguida (inmediato futuro), as como
un despus...
Segn esto, podemos advertir una cierta articulacin de las
sensaciones y de los sentidos, de modo que se capten los cuerpos
u objetos materiales, dentro de ciertos lmites de cercana-distancia
(espacio) y de presencia-ausencia (tiempo).
Atendiendo al eje de cercana distancia (lo presente aqu: espacio),
vemos que ello afecta principalmente a los sentidos externos.
Mientras que los sentidos internos pueden actuar en ausencia del
objeto102. Era una de las notas de diferenciacin. Y dentro de los
101 La raz de la diferencia de potencias sensibles o de su pluralidad es atribuida ya por
Aristteles y los aristotlicos a los diferentes objetos motivos o fines del animal. Cf. ariSttElES:
De generat. animal. , c. 1ss.; De anima, III, c.1(425b3ss) tomS dE aquino: In de anima: III, lec.
1, n. 582-583).
102 No en ausencia absoluta., se entiende. Se requiere que el objeto est conservado en la
memoria; y ello supone que, al menos en un momento anterior, haya estado presente tambin
en el sentido externo; al menos cuando se trata de cosas u objetos reales, no ficticios.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

255

sentidos externos advertimos como una escala, segn la mayor o

menor cercana del objeto.
El tacto (con el gusto) acta sobre el objeto inmediatamente
presente, aqu, en contacto con el sentido.
La vista puede percibir lo lejano, lo que est ms all. Incluso a
veces es preciso tomar distancia para ver un objeto.
El odo (y en cierto modo, tambin el olfato) puede percibir no
slo lo inmediato, sino tambin lo alejado, lo ah; aunque no tan
lejano como la vista, generalmente. Diramos que capta lo que est
ah, lo que est a media distancia.
De modo anlogo captan los objetos en la coordenada temporal.
Pues mientras
el tacto requiere la presencia del objeto ahora mismo,
el odo acta en un ahora que es un poco despus, un pasado
inmediato, pues la vibracin sonora llega al odo con un cierto retraso
respecto del momento en que se produce.
La vista capta tanto lo presente ahora, como lo pasado, cuya luz
llega a nosotros con retraso (as la luz de las galaxias llega a nosotros
con retraso de millones de aos) y capta de una cierta manera
lo futuro, pues prev lo que ser presente en un tiempo futuro
inmediato, enseguida (p.e. un choque de vehculos que se acercan...).
En cuanto a los sentidos internos, ya hemos dicho que pueden
actuar con mayor independencia, tanto respecto del espacio, como
del tiempo. La imaginacin, la memoria, la estimativa pueden captar
el objeto en su ausencia espacial o situndolo en cualquier espacio o
lugar. E igualmente trabajan con cierta independencia respecto del
tiempo concreto.
Cuando se dice que el sentido interno trabaja en dependencia
del tiempo103, eso no es del todo exacto. ustamente cuando el tiempo
no se percibe por el sentido externo (como en los experimentos en
103 El tiempo no es otra cosa que la forma del sentido interno, esto es, del intuirnos a nosotros
mismos y nuestro estado interno. Pues el tiempo no puede ser una determinacin de los
fenmenos externos... Es la condicin formal a priori de todos los fenmenos ( r . A 33 34).

256

Lorenzo Vicente Burgoa

lugares donde reina la oscuridad y el silencio absolutos) se pierde la

nocin de tiempo.
En realidad el sentido interno est mucho ms liberado del
tiempo concreto que el externo, ya que en sus funciones (imaginar,
recordar, valorar) puede prescindir del tiempo concreto. La misma
facultad de recordar (en cuanto accin vital y no meramente
mecnica) implica situar una accin en un tiempo concreto o en un
orden o secuencia temporal concretos; para lo cual es preciso que
pueda referirse evocativamente a cualquier tiempo concreto.
Sin embargo, podramos decir que hay tambin una cierta
analoga en la articulacin de las funciones del sentido interno por
relacin a los ejes espacio-temporales.
As podra decirse que
la conciencia sensible (o sentido comn) y la estimativa (o instinto)
se refieren ms directamente a lo presente en el espacio y en el
tiempo, lo aqu y ahora.
La memoria y el recuerdo parecen referirse a lo alejado un tanto en
el espacio y en el tiempo; mas no de manera excesiva (por ello nos
cuesta ms recordar lo sucedido hace mucho tiempo).
Y la fantasa (imaginacin) parece ser facultad para formar y
transformar lo muy alejado, tanto en el espacio como en el tiempo.
Con lo cual tenemos como una cierta correspondencia entre
los sentidos externos y los internos.
Al tacto (y gusto) corresponden en lo interno, el sentido comn
y la estimativa (o cogitativa) Al odo (y olfato) correspondera ms
propiamente la memoria (Segn los antiguos el odo es el sentido
del aprendizaje por servir mejor al recuerdo y a la experiencia) Y a la
vista respondera, en el interior, la potencia imaginativa.
Todo lo cual podra presentarse con ms o menos precisin,
en el siguiente grfico:

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

257

Articulacin de los diversos planos de la sensibilidad:

SENTIDOS DE CERCANIA

SENTIDOS DE DISTANCIA

SENTIDOS DE AUSENCIA
(INTERNOS)

Objeto presente (contiguo):

(En el espacio y el tiempo)
Tacto (lo aqu; ahora)
Gusto (lo aqu, ahora)
Olfato (lo ah)

Objeto lejano (en el espacio) Objeto ausente

y presente (en el tiempo)
(en el espacio y en el tiempo)
Sentido comn
Estimativa, instinto,
Cogitativa
Odo (ahora, mas no aqu)

Memoria

Vista (ahora, all)

Fantasa

Sentido del Equilibrio, y la

orientacin

Articulacin desde el sujeto

Pero sin duda, la articulacin proviene bsicamente del
sujeto, ya que los objetos como tales no estn ordenados de suyo a
ser conocidos.
Efectivamente, ya en lo anterior advertimos que la
articulacin indicada tiene un componente subjetivo importante,
sin entrar por ahora en ms disquisiciones. Pues, al fin, los sentidos
mismos, por orden a los cuales pueden organizarse los diferentes
objetos sensibles, son algo del sujeto.
Ello se ve tambin atendiendo a la ordenacin de los
sensibles por referencia a los objetos propios y especificativos de
cada sentido. Los llamados objetos formales, unifican ciertamente
en cada sentido el conocimiento de los diferentes objetos del mismo,
en cuanto unifican el punto de vista comn: como el color para
todos los objetos de la visin, el sonido, para los de la audicin, etc.
Ahora bien, esos mismos objetos formales, si bien no son puramente
subjetivos, ya que poseen un fundamento objetivo, que es la distincin
de las cualidades sensibles (color, sonido, sabor, presin, etc.), con
todo, se constituyen en relacin con cada sentido determinado; y el
sentido es el instrumento del sujeto para conocer tales objetos.
tra fuente de unificacin viene ofrecida desde los sentidos
internos, cada uno de los cuales, como hemos visto, puede captar

258

Lorenzo Vicente Burgoa

cualquier objeto de los sentidos externos. Especialmente la imaginacin,

en la cual se forman las especies expresas de los sentidos externos.
Pero hay, adems, un sentido interno, cuya funcin parece ser la de
hacer de centro comn unificador, clasificador y distintivo de todas
las sensaciones: es lo que desde Aristteles se denomina sensorio
comn, como hemos visto. A este centro comn de la sensibilidad
corresponde el juicio correcto acerca de las impresiones sensibles
en general: su cualidad, distincin, intensidad, orden, proporcin,
semejanzas, divergencias, etc., etc. Por tanto, es lgicamente el centro
unificador y articulador de la sensibilidad en general.
La unidad de apercepcin
No vamos a entrar ahora en la discusin con ant acerca de
la necesidad de formas puras a priori en la sensibilidad, cuya misin
sera tambin la de posibilitar la misma experiencia sensible104.
Con todo, y salvando las diferencias, hemos de llamar
la atencin sobre la acertada insistencia antiana respecto de
la necesidad de unificar las impresiones sensibles; siquiera por
coherencia con el principio general enunciado del conocer en general.
ant apela a diversos momentos de sntesis105, que parecen coronarse
con la unidad trascendental de apercepcin, la cual unifica en
un concepto toda la diversidad dada en una intuicin. Por eso se
llama objetiva, y hay que distinguirla de la unidad subjetiva de la
conciencia(B 139).
La llamo apercepcin pura para distinguirla de la emprica, o
tambin apercepcin originaria, ya que es una autoconciencia que, al dar
lugar a la representacin yo pienso (que ha de poder acompaar a todas las
dems y que es la misma en cada conciencia), no puede estar acompaada por
ninguna otra representacin. Igualmente llamo a la unidad de apercepcin
la unidad trascendental de la autoconciencia, a fin de se alar la posibilidad
de conocer a priori partiendo de ella (B 132).

104 Sobre el a priori en general, ya nos hemos pronunciado en otro lugar: cf T.C. II parte: 3.4.
105 Cf. r . B 132 156 y especialmente para las diversas sntesis: B 150 152.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

259

La unidad sinttica de apercepcin es, por tanto, el concepto ms

elevado del que ha de depender todo el uso del entendimiento, incluida la
lgica entera y, en conformidad con ella, la filosofa trascendental. Es ms,
esa facultad es el entendimiento mismo (B 134. Nota de Kant). La unidad
trascendental de apercepcin es a uella ue unifica en un concepto toda la
diversidad dada en una intuicin.
El paso a lo inteligible
En el hombre, la sensibilidad interna parece ser el puente o
intermedio para el paso a lo propiamente inteligible. Si aceptamos
que lo inteligible se diferencia y se identifica por captar: lo universal,
lo abstracto, lo cualitativo, las formas y relaciones, as como por la
capacidad de reflexin completa sobre sus propios actos, no es difcil
ver cmo todo esto tiene ya su preparacin en el plano de lo sensible.
Es por ello, quizs, que a veces resulte difcil distinguir entre lo
sensible y lo inteligible, entre hombres y animales superiores, etc. La
diferencia, p.e. en cuanto al lenguaje comunicativo, sera solamente
una muestra externa de esta diferencia; pero no siempre es decisiva,
pues en los animales encontramos tambin elevados modos de
comunicacin intersubjetiva.
En todo caso, es claro que en la sensibilidad interna hallamos
ya disposiciones y actuaciones que preparan la inteligibilidad. As,
segn Toms de Aquino, El sentido se ocupa ya en cierto modo
incluso de lo universal106. En efecto, captamos ya las formas sensibles,
los colores, los sonidos, etc. con un cierto grado de universalidad o de
capacidad para percibir la variedad y multiplicidad de los mismos.
Pero es que ya incluso en el plano de lo instintivo hallamos
ciertos rasgos de capacidad universal. As p.e. la percepcin de
los predadores de la especie, el instinto sexual, las operaciones
de vuelo, nidificacin, etc., etc. se ejercitan no solamente respecto
de algo individual, aqu y ahora, sino de modo un tanto amplio
e indeterminado, de manera que sean tiles bajo diversidad de
individuos, de espacios, de tiempos y de circunstancias.
106 Sensus est quodammodo etiam ipsius universalis (In post. Analyt. II, lec. 19, n. 595.

260

Lorenzo Vicente Burgoa

Decimos, pues, que el conocimiento sensible, especialmente el

de los sentidos internos, el sensorio comn y la estimativa, constituye
el puente para las operaciones ms propias de la inteligencia: para
la accin abstractiva, para la generalizacin, para el clculo lgicomatemtico, para la reflexin crtica, etc.

Los sentidos como facultades o centros de la sensacin

261

La experiencia sensible, en general

Experiencias metasensibles?

Hemos visto que especialmente en el hombre la sensacin

progresa y se transforma en percepcin, por medio de la cual
captamos incluso datos y cualidades de lo real, que en la sensacin
se hallan de modo confuso y como implcitamente. De hecho
no parece que haya nada en la percepcin que no se encuentre
radicalmente de alguna manera en la impresin sensible, al menos
como material y a excepcin de las formas creativas. As p.e. la
distincin de cualidades sensibles, que se da como percepcin,
supone la impresin sensible, aunque de modo confuso o indistinto.
El captar lo agradable o lo nocivo, se hace igualmente con base en
la impresin, aunque se aade su explicitacin o confinacin hic et
nunc.
Mas todava no termina aqu la empira en sentido amplio.
Incluso todo lo anterior, por bsico e importante que sea, sera poco
til para el sujeto, si slo le sirviera en el y para el momento puntual.
Pero no es as, afortunadamente. La empira le permite adelantarse,
prever o configurar el futuro y hasta acercarse a una visin ms
liberadora, profunda y universal del mundo real. Para ello, tanto en
el hombre como en los animales, a partir de las sensaciones repetidas
y mediante la comprobacin de sus resultados, se va formando una
serie de estructuras internas, fijas o habituales, que permiten al
animal adaptarse mejor e incluso de forma casi automtica (reflejo
no condicionado) a situaciones nuevas o a las mismas pero de
manera ms precisa y eficaz. En los animales se fijan as unas pautas
de comportamiento, que llamamos instintos. Su fijacin se obtiene

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

263

mediante una repeticin de ciclos, en los que el animal aprende

del ambiente por medio del ensayo y el error, de expectativas y
experiencias1. La experiencia, pues, se suma o aade a la simple
sensacin y a la percepcin como una cualificacin mejor asimilada,
fijada y habitual, que operar luego, llegada la ocasin, de modo
espontneo.
En el hombre se da igualmente esa base prerracional, como
resultado de la evolucin filogentica de la especie. Se manifiesta en lo
que ha venido a llamarse el aparato raciomorfo2 y pueden seguirse
sus huellas en la estructura del paleocerebro. Ahora bien, la evolucin
ulterior del homo sapiens, a la vez que deja como en suspenso
algunos de los reflejos adquiridos precedentemente, le permitir
poner en marcha nuevos tanteos y nuevas adaptaciones dirigidas
voluntariamente; pero siguiendo las pautas radicales de los ciclos
de expectativa experiencia. Ello dar lugar a hbitos y habilidades
nuevas. Pero adems, permitir configurar nuevos algoritmos y
nuevos esquemas, que sirven a la razn superior, sin ser todava en
s mismos racionales sino prerracionales. A esto es a lo que, en
conjunto, podramos llamar experiencia humana completa.
La problemtica sobre la experiencia
Su existencia y su importancia, apenas hay quien la ponga
en duda; aunque se discute agriamente acerca de sus condiciones,
limitacin y valoracin gnoseolgica.
En el terreno de la vida corriente, del hombre normal, ha
gozado siempre de un inters y de una importancia especial: el
denominado hombre de experiencia posee algo que no todo el
mundo tiene. Y, adems, lo muestra especialmente en la vida prctica
mediante la eficacia de sus actuaciones.

1 Cf. Teor. Conoc.., I parte: 2.1.2. Cf. AUSER, Marc D.: Mentes salvajes. Qu piensan los animales?
Trad. cit. Barcelona, ranica, 2002. Entre los mecanismos de supervivencia y de aprendizaje hay
que contar tambin en el mundo animal con los medios de camuflaje, de engao y de ocultacin
(Ib. c. ). Para una ampliacin de la materia de este captulo ver Nota bibliogrfica D (al final).
2 Cf.nuestra obra: T. C., I parte: 2.1.3.

264

Lorenzo Vicente Burgoa

Pero el mayor prestigio lo ha adquirido quizs en el campo

del saber cientfico, en cuanto saber experimental. Las llamadas
ciencias experimentales han crecido en los ltimos siglos y basan
la validez de sus resultados en la experiencia, tanto la anterior
que lleva al conocimiento verdadero, como la posterior, en cuanto se
muestra a travs de las aplicaciones prcticas.
a sido quizs en el campo de la filosofa en donde la
experiencia ha tenido los mayores problemas, tanto en confusiones
inaceptables, como en valoraciones inadecuadas. Sin ir ms lejos, los
mismos filsofos que se adornan con el calificativo de empiristas
han dudado y hasta negado el valor mismo de la experiencia,
como forma de conocimiento cierto y cientfico (a ello se refiere,
como veremos, el llamado problema de Hume) Y ello, porque
han hecho una reduccin progresiva desde la idea a la sensacin,
de la sensacin a la impresin o simple estimulacin, y desde sta
a la simple impresin fsico qumica. As reducida y explicada
la experiencia carecer lgicamente de valor para un conocimiento
universal y cierto. El empirismo filosfico ha sido un detractor
constante del valor de la experiencia.
Nada digamos de los filsofos que militan en el extremo
opuesto, el idealismo y el racionalismo, en donde la experiencia,
o se ha entendido subjetivamente, como experiencia interior de la
conciencia en s misma y de s misma (Hegel); o si se reconoce como
radicada en el plano sensible, se la ha despreciado por sus errores y su
falta de apertura e incerteza (Descartes); o bien, se la ha relativizado,
despojndola de un valor firme. Para los idealistas, la experiencia es
una vivencia puramente subjetiva, que subjetiviza la realidad. Para
los racionalistas, la experiencia es una vivencia externa del hombre,
carente de constancia y de certeza.
Los intentos modernos por salvar el valor de la experiencia,
tanto desde el campo empirista (filosofa de la ciencia) como desde
ant, han resultado fallidos, ya que mantenan en su raz los
impedimentos que dieron origen a la devaluacin de la experiencia,
como vivencia cognoscitiva fundamental.

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

265

Todo esto nos pone ya ante el problema, bajo sus dos caras: la
cara descriptiva o fenomenolgica, en orden a un concepto adecuado
de la experiencia humana completa; y la cara ms propiamente crtica,
en cuanto a la justificacin de su valor, como medio, y medio bsico,
de conocimiento del mundo. De momento, tratamos solamente del
aspecto fenomenolgico.
Por consiguiente, trataremos los puntos siguientes:
5.1. El concepto de experiencia.
5.2. Los modos de la experiencia humana. El sujeto de la experiencia.
5.3. El proceso y los niveles de la experiencia.
5.4. Cualidades y condiciones de la experiencia.
5.5. Concepto y lmites de la experiencia, segn Kant.
5.6. Experiencia y comunicacin humana. Experiencia y ciencia.
5.7. Experiencias extrasensoriales?.
*****

5.1. El concepto de experiencia

Como es sabido, el concepto de experiencia es uno de los
ms debatidos en gnoseologa. Debe entenderse de modo unvoco
en todos los casos? Caben grados y formas diversas de experiencia?
u debe entenderse por una experiencia humana completa?.
Campo semntico
Como en otras ocasiones, el recurso al campo semntico,
nos puede poner sobre la pista para un concepto adecuado de
experiencia. (En este campo se han ido decantando nuestras
experiencias ms primarias, valga la redundancia. Por ello, en el
campo de la significacin encontramos la expresin primitiva de lo
que los hombres han entendido por experiencia en general).

266

Lorenzo Vicente Burgoa

En las lenguas romnicas, la palabra procede directamente

del latn: experientia. Y sta del verbo ex perior (muy clsico):
tentativa, prueba, prctica, habilidad. Segn algunos, experior
provendra del griego
: intentar, tentar, probar, ensayar..., de
donde provendra
, experiencia.
Una primera observacin interesante: la experiencia no se
dice de cualquier ser, sino solamente de los que poseen algn tipo de
conciencia: as, no decimos que p.e. las plantas posean experiencia. Ni
siquiera se dice de todos los animales, sino, como anotaba Aristteles,
solamente de los que posean memoria. Esto ya nos indica que la
experiencia es una forma de conciencia, es una vivencia consciente,
que requiere adems multiplicidad de actos; pero de actos vinculados
entre s de alguna manera, como recuerdo o como hbito o habilidad
habitual, etc. Pero ni siquiera se aplica a cualquier tipo de conciencia,
sino a un conocimiento reiterado, contrastado, habitual, que hace
fcil y certero el diagnstico o explicacin de las cosas (la visin
de sus causas); o bien, en el orden prctico, la realizacin expedita
de ciertas operaciones difciles. As decimos p.e. de un conductor de
automviles experimentado, como de una maestro albail o de un
profesor, que poseen experiencia cada cual en su campo.
Acepciones
Dentro del aspecto semntico estn las acepciones o usos
que se hacen del trmino experiencia3. Podramos sealar dos
principalmente, que, a su vez, se subdividen:
ay un significado de experiencia como acto de experimentar:
es lo que llamamos prueba, tanteo, ensayo o experimento.
Y tiene un sentido puntual.
ay un significado de experiencia como hbito o como algo que se
posee ya de modo permanente; as decimos persona experimentada o
con experiencia, entendiendo sta como algo posedo de modo habitual.
3 El Diccionario RAE de la Lengua seala estas acepciones del trmino experiencia: 1 echo de haber sentido, conocido o presenciado algo; 2 Prctica prolongada, que proporciona
conocimiento o habilidad para hacer algo; 3 Conocimiento de la vida, adquirido por las circunstancias o situaciones vividas; 4 Circunstancia o acontecimiento vivido por una persona.

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

267

Por otro lado, la experiencia puede referirse, o bien:

a un conocimiento ms bien terico, en cuanto permite conocer
mejor y de modo casi inmediato alguna cosa o estado o complejo de
cosas;
o bien, posee un sentido prctico, en cuanto permite, al que la posee,

resolver problemas prcticos de la vida (experto, experimentado...); y

esto puede referirse ya a la vida moral y tica, o bien a la convivencia
poltico social, a la actividad econmica; pero tambin al arte
(experiencia esttica) o a la tcnica (perito, tcnico).
5.2. Los modos de la experiencia humana
Es frecuente entender por experiencia el conocimiento
emprico, reducido exclusivamente a las impresiones y
comprobaciones inmediatas del conocimiento sensible, vinculadas
mediante la memoria. En tal caso, los datos de la experiencia son
nicamente las impresiones de los sentidos externos, que captan
ciertas cualidades sensibles de carcter fenomnico, en forma
concreta y singularizada.
Mas es claro que en el hombre y probablemente tambin
en el animal la experiencia no se limita a las impresiones de los
sentidos externos. Va ms all de tales impresiones; la experiencia
humana es algo ms que mera impresin; es bsicamente percepcin,
en la que el sujeto se comporta tambin activamente.
El sujeto de la experiencia humana
Si en algo acierta Kant, al hablar de la experiencia, es en exigir
la unidad de un sujeto totalizante, que integre la multiplicidad de
los actos de experiencia. Ello es tanto ms obligatorio, incluso desde
un punto de vista apriorstico, que sin esa unidad de sujeto y en la
dispersin de los actos y su variable multiplicidad sucesiva, lo que
llamamos experiencia no tendra apenas valor para el hombre. El
valor de la experiencia depende de esa posibilidad de integrar la
multitud de actos y contenidos, a fin de extraer de esa multiplicidad

268

Lorenzo Vicente Burgoa

variable el conocimiento del mundo real, que se muestra o aparece

bajo aspectos tanto variables como otros constantes.
Ya hemos visto en captulos anteriores lo que una
consideracin psicolgica y fenomenolgica puede aportar para
entender o fundamentar esa unidad de experiencia y de conciencia.
La investigacin psicolgica no llega ms all, al menos bajo una
metodologa meramente emprica. En esa investigacin hemos
encontrado algunas facultades, que funcionan bsicamente como
centros receptores y controladores de los actos diversos de la
sensibilidad externa. Tales son, por un lado, la memoria que almacena
los datos de la sensibilidad; por otro, el llamado sensorio comn,
que controla tales datos, comparndolos entre s, distinguindolos y
clasificndolos, codificndolos; y, finalmente, la facultad estimativa
(cogitativa o razn emocional) que penetra en tales datos sensibles
para rescatar lo bsico, lo constante y esencial, as como lo conveniente
y lo nocivo para el sujeto. As se unen en ella de alguna manera las
dos vertientes, la terica y la prctica.
Pero todava esa multiplicidad de facultades sera incompleta,
al no incluir algo que en el ser humano se halla sin duda interfiriendo
en la experiencia formada del individuo: me refiero a lo que la razn
intelectiva aporta, como penetracin y captacin independizada,
liberada de lo concreto. Porque la experiencia en el hombre implica
tambin la captacin de datos que no son individualizados y
contingentes, aunque se hallen en lo individual y contingente:
tenemos experiencia no slo de este individuo, como singular,
sino tambin de sus notas o caracteres esenciales, de su naturaleza e
identidad especfica, diferenciada, constante. Cuando veo un rbol,
experimento no slo que es este rbol, aqu y ahora en este bosque
o jardn; sino tambin que es hermoso o desgarbado, que es til o
nocivo, y sobre todo, que es de esta o la otra especie. Esta conciencia
de lo esencial y especfico implica una capacidad de liberacin
respecto de lo singular y lo concreto individual. Por ello, aunque se
halle preparada y como predispuesta mediante los sentidos internos
citados antes (memoria, razn particular, etc.), requiere otra potencia
superior, liberada de lo material concreto. Es a esa facultad a la que

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

269

denominamos inteligencia, capaz de lo universal y lo comn, de

comprender lo constante y lo esencialmente distintivo de cada cosa.
Ella contribuye, pues, tambin a formar una experiencia completa
del mundo en profundidad.
Pero todava tal unidad superior de conciencia sera
inoperante o insuficiente para realizar la unidad exigible en la
formacin de la experiencia del individuo, si no estuviera sustentada
por la unidad del mismo sujeto individual, como ente subsistente y
autnomo, como unidad individual personal. Esto significa que ni
siquiera la unidad de conciencia que se muestra en el yo pienso
sera suficiente para superar eso que el mismo ant califica de mera
rapsodia de actos inconexos. Y ello porque esa misma conciencia
explicitada en el yo pienso cartesiano no excluye la rapsodia o
serie inconexa de actos de experiencia, pues tal conciencia es todava
variable, pendular, discontinua, etc.
Por tanto, parece incontestable postular un sujeto ms radical
y ms profundo, persistente, responsable nico y permanente de
todos nuestros actos y operaciones, consciente o no, cognoscitivas
o afectivas, tericas o prcticas. Tal sera un sujeto subsistente y
autnomo (substancial o sustantivo, ontolgicamente hablando). Lo
que pone el concepto de experiencia lejos de las elucubraciones de
un empirismo radical y unilateral. El empirismo, al desechar todo lo
ontolgico y quedarse en lo fenomnico, no explica suficientemente
la posibilidad de la experiencia humana completa.
Pero, ulteriormente, se requiere que tal sujeto, como individuo
subsistente o autnomo, se halle constituido por una unidad
integrada de sus diversas partes. En otras palabras, el dualismo
antropolgico clsico, de tipo maniqueo o platnico, tampoco da
cuenta de un fundamento o sujeto apropiado de la experiencia. Y en
ello se quiebra la exigencia kantiana y, en general, del racionalismo
filosfico, que tiene por presupuesto ms o menos consciente, la
concepcin dualista del hombre, como unidad accidental, como
yuxtaposicin de mente-cuerpo.
As pues, si partimos de que quien conoce es el hombre
concreto, como totalidad individual, y que en ello interviene

270

Lorenzo Vicente Burgoa

toda la persona para relacionarse con el medio objetivo, entonces

advertimos que la experiencia humana no se limita a una mera
impresin sensible. Se extiende tambin a una serie de actos, que
expresan la espontaneidad del sujeto cognoscente, como sujeto activo
y no meramente impresivo. Entre estos actos, de carcter psquico,
estn, junto con la percepcin, la posibilidad de seleccionar objetos o
aspectos de objetos, el control de las sensaciones, la comparacin de
las impresiones actuales con las anteriores, retenidas en la memoria,
el reconocimiento e interpretacin de los datos sensibles para
adecuarlos a lo objetivo p.e. la correccin y la suplencia de datos,
por la perspectiva, la distancia, la parcial ocultacin del objeto,
etc.; est el aprendizaje del mundo mediante el ensayo y el error,
la expectativa y la experimentacin, como en otros seres vivientes;
est la posibilidad de variar las circunstancias de la observacin, de
anticipar nuevos datos, de combinarlos entre s; la capacidad creativa
y reflexiva, etc., etc.
Todas esas actividades y otras muchas se hallan en el campo
de la experiencia humana, entendida de modo completo. Si en ellas
interviene, adems, la razn intelectiva o cmo interviene, puede
ser discutible y pertenece ya al nivel interpretativo de la teora del
conocimiento. Pero lo indudable es que, gracias a esas capacidades y
actividades del viviente humano, la especie humana ha progresado
en el conocimiento del mundo, ha creado formas nuevas de
existencia, ha conseguido transformar su entorno vital.
La consciencia se presenta en el hombre, por tanto, ya en
el plano de la empira, con unos caracteres evolutivos y con unos
niveles de liberacin, que no pueden reducirse a lo meramente
sensible o a los datos ms primarios de la sensacin; aunque tenga
en tales datos su punto de partida y de control.
Cabe, pues, una concepcin de la experiencia humana
reductivista, en cuanto la limita a los datos inmediatos de la sensacin
o impresin sensible: formas, magnitudes, movimiento, colores,
sonidos, sabores, impresiones tctiles, etc. Pero eso no es lo nico
que captamos en nuestra experiencia. As p.e., si alguien me llama
por telfono, yo reconozco la voz del amigo; si veo un objeto con

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

271

determinada figura, color, olor, peso, etc., pienso que es una manzana,
etc. Diremos que el amigo y la manzana no pertenecen a los objetos
de la experiencia, o que son algo puesto por la razn arbitrariamente?.
Por otra parte, si entendemos la experiencia en un sentido
no reductivista, sino complexivo y completo, comprenderemos
fcilmente que no es algo unvoco; que existen modalidades
mltiples o planos diversos de experiencia.
Sin apartarnos de lo meramente descriptivo, y apelando a
nuestra propia experiencia personal, vemos que sta se despliega
en mltiples formas, para captar adecuadamente la riqueza y
complejidad de lo real. As distinguimos; una experiencia de nuestra
interioridad, otra de nuestra corporeidad; una experiencia de los
objetos del mundo, bajo diversos puntos de vista: numerosidad
o pluralidad, figuras, proporciones armnicas o inarmnicas;
experiencia de cualidades y valores, como utilidad o peligrosidad,
bondad o maldad; experiencia de cierta permanencia y a la vez
de transitoriedad; experiencia del comportamiento de los seres
diversos, de su dinamismo operativo; experiencia de la comunicacin
intersubjetiva, de la cultura, de la sociabilidad o insociabilidad, del
quehacer cientfico o tecnolgico, etc. etc.
or ello est
stificado ablar de modalidades de
experiencia convergentes, e dan l gar a modos clasificaciones
de la experiencia mana completa, no red ctivista s se abla
p e de experiencia psicolgica, de experiencia matemtica, de
experiencia est tica, experiencia axiolgica, experiencia moral,
social, c lt ral, cientfica, t cnica, poltica, econmica, etc
Estas expresiones no son simples modos de hablar. Expresan
los diferentes modos de acercarnos a los objetos de nuestro entorno,
en tanto en cuanto tales objetos nos son dados de modo inmediato, en
forma de intuicin; no mediante un proceso racional o tras una laboriosa
investigacin, como sucede con los objetos del conocimiento cientfico.
Por otro lado, tales contenidos de la experiencia, no se refieren
nicamente a los meros datos sensibles hic et nunc, sino que implican
un cierto grado de interpretacin del mundo a travs de anlisis,

272

Lorenzo Vicente Burgoa

comparaciones, experimentos, repeticiones, etc. Poseen ya un cierto

grado de universalidad, de tipificacin, ordenacin, clasificacin,
procesado, comparacin. Y por ello tampoco se poseen desde el
comienzo de la vida, no son innatos , sino que se van adquiriendo en
un contacto prolongado con los objetos y en un proceso de adaptacin;
como ha puesto de relieve la moderna epistemologa gentica.
En todo caso, con el concepto de experiencia va unida la
idea de prueba o reiteracin de la percepcin sensible bajo diversas
formas y circunstancias. Es decir, que no se considera ordinariamente
experiencia a una sola captacin sensible de un objeto o cualidad,
sino a la captacin reiterada o continuada; lo que permite una cierta
comunidad o familiaridad con los objetos de experiencia. Y esta
continuidad implica por tanto acumulacin de impresiones: lo que
slo puede obtenerse por el concurso de un centro de conservacin
o retencin y de evocacin, que es la memoria. Sin memoria no hay
experiencia posible, como ya advirti Aristteles.
Pero la experiencia repetida no sirve slo para acumular
los mismos datos o yuxtaponerlos, sino principalmente para
adquirir datos nuevos o bajo diversas circunstancias. Ahora bien,
esa repeticin puede hacerse de dos maneras: o bien desde la
simple y reiterada observacin de los fenmenos; o bien desde
una observacin activa, esto es, que provoca la produccin de
esos mismos fenmenos; tenemos entonces la experiencia activa
o el experimento en sentido propio. No se espera a ver cmo se
comportan los agentes naturales para observarlos, sino que se los
obliga a responder provocando su reaccin. Y existe una forma cada
vez ms extendida de experimentar activamente, sobre todo cuando
no es posible trabajar con los agentes en s mismos: se recurre
entonces a la experiencia simulada o simulacin de hechos; lo que se
hace actualmente por medio de computadoras.
s p es, la idea de experiencia
mana completa, aparte
de diversas modalidades rdenes, implica las ideas de reiteracin
de las impresiones, de conservacin de datos en la memoria, de
provocacin activa o pr eba, a veces de sim lacin de diversas
circ nstancias operativas

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

273

Por lo dems, una experiencia o un experimento singular se

ubican en un proceso continuo de comprobaciones con computacin
de los resultados, favorables o desfavorables a las expectativas
previas (es el ciclo de expectativa y experiencia, a que hemos aludido
anteriormente) y que, a su vez, influye en posteriores percepciones o
experiencias futuras.
As pues, cada experiencia singular va precedida de un
cierto a priori, que son las experiencias anteriores y las previsiones
o expectativas dadas; va acompaada de una comprobacin o
proceso de datos y de resultados; y va seguida de una influencia
en las experiencias del futuro. Con todo, ese a priori no es puro
o meramente formal, como piensa Kant, ya que depende de
experiencias anteriores, ms primarias o elementales4.
5.3. El proceso y los niveles de experiencia
Uno de los pasos del proceso, que es la experiencia, se
denomina experimentum: que literalmente significa prueba,
intento, ensayo...
Sin duda, el experimentar o probar est implicando, al menos,
dos cosas, una conciencia que capta lo presente y lo futuro (dotada
de memoria), con capacidad de comparar (procesar los datos); pero
adems una cierta intencionalidad: quien ensaya, ha debido pensar
previamente (hiptesis) en algo y trata de confirmarlo o falsarlo:
para ello establece el experimento. El experimento se halla, pues,
como entre lo que se conoce actualmente y lo que se prev como
posible en el futuro.
Es claro que el experimento no implica la mera observacin pasiva
de lo real, sino que ms bien implica la observacin activa, que provoca la
reaccin de las cosas, a fin de comprobar el resultado. Salvo en los casos en
que no se pueda actuar sobre las cosas y slo resta la observacin paciente
de las mismas (p.e. respecto de estrellas o galaxias lejanas).
4 La razn aducida por ant es la siguiente: Las sensaciones slo pueden ser ordenadas
y dispuestas en cierta forma en algo que no puede ser, a su vez, sensacin ( r ., B 34). La
razn aducida prueba nicamente que una sensacin no puede configurarse o tener la forma
por s misma; no que no pueda recibirla de otra anterior o de los objetos.

274

Lorenzo Vicente Burgoa

Pero el experimento no es ms que un acto de la experiencia.

sta se entiende entonces como una cadena de experimentos o una
comprensin de los mismos. Y, por otra parte, est indicando una
orientacin o finalidad, a la que sirve la experiencia y que es de
modo general el inters o la conveniencia del sujeto experimentador,
su supervivencia y su desarrollo.
Ahora bien, para que la experiencia pueda servir realmente
al sujeto experimentador en el futuro, se requiere prescindir de
los detalles o aspectos singulares de cada experimento y extraer lo
constante, lo comn; esto es, la ley universal. Pero entonces, ya hemos
llegado a lo que se denomina ciencia (en el orden cognitivo) o arte
(en el orden prctico) Por ello Aristteles enlaza la experiencia con
la tcnica o el arte (en el hombre), que corresponde en los animales
al instinto (hoy diramos reflejos no condicionados o pautas fijas
de comportamiento).
As, pues, el trmino propio de la experiencia es el de dotar al
sujeto de principios o de leyes universales, de modo que puedan
servirle eficazmente en casos similares, aunque individualmente
diferentes; en tiempos o espacios diferentes, pero en condiciones
semejantes, comunes o constantes.
Se dira que esto es lo propio de los seres humanos; y es
verdad, si se toma en sentido pleno (arte, prudencia, ciencia...) Mas es
ya participado tambin por los animales, en cuanto se hallan dotados
de conciencia e intencionalidad y poseen memoria e imaginacin.
Slo que en los animales los resultados de la experiencia se fijan
como instintos hereditarios, fijados genticamente, al menos
en sus aspectos ms genricos. Ello explica, al menos en parte,
los comportamientos, a veces tan inteligentes, de los animales:
migraciones de las aves, elaboracin de nidos y habitculos
(golondrinas, castores, abejas...), comportamientos sociales, etc5.
As pues, en el hombre, la experiencia abarca un abanico
de actividades cognoscitivas e incluso prcticas, que no se reduce
en modo alguno a las impresiones sensibles; ni siquiera a la
5 Cf.

AUSER, Marc D., Mentes salvajes...Ed. cit., pp. 167ss.

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

275

imaginacin y la memoria; sino que llega hasta la formacin de juicios

deliberativos sobre lo particular, lo conveniente y lo nocivo (p.e. el
arte de curar...) y hasta una cierta liberacin respecto de los aspectos
concretsimos de lo singular, datos, espacios, tiempos singulares, etc.
Es la liberacin de la conciencia sensible, con respecto a los vivientes
que carecen de ella, como las plantas; que, al no cambiar de lugar,
tampoco necesitan anticipar intencionalmente ni lo lejano ni lo
futuro, ni recordar lo pasado, ni experimentar lo posible...
Pero en el hombre, la experiencia llega hasta las fronteras
de lo racional; e incluso, muy probablemente se halla influida
por e influye en la misma racionalidad. La inteligencia humana
es una inteligencia sentiente (X. Zubiri), que ha surgido como
emancipacin superior y como emergencia respecto de lo fsico
concreto y material (Toms de Aquino)
Partiendo de lo anterior, podramos sealar una serie de
niveles cualitativos y como ascensionales, en el proceso mismo de la
experiencia:
1) Hay un primer nivel impresivo. Es el de la impresin sensible;
nivel psicofsico de la sensacin. En este nivel captamos los objetos
propios y exclusivos de cada sentido: colores, sonidos, sabores,
presiones, temperatura, etc. En este nivel tenemos las experiencias
puras, por as decirlo, ya que no se hallan contaminadas con otros
objetos ni prejuicios, pues cada sentido, con respecto de su objeto
exclusivo se comporta o siendo actualmente actuado por dicho
objeto o bien sin el correspondiente estmulo: en el primer caso, lo
capta simplemente; en el segundo, simplemente lo ignora.
2) Un segundo nivel comprensivo: en el que intervienen ya las
facultades internas, la memoria y la imaginacin, as como el
sentido comn. Es el nivel de la comprensin de conjuntos, de
su comparacin y clasificacin, viendo semejanzas y diferencias,
asociaciones, organizaciones diversas, etc. Interviene aqu tambin la
formacin de smbolos, la acumulacin de cadenas de experiencias,
la retencin de los resultados y la evocacin y exportacin a futuras
impresiones.

276

Lorenzo Vicente Burgoa

Articulacin de la experiencia en los planos de la sensibilidad y el

entendimiento
Articulacin de la experiencia en los planos de la sensibilidad y el
entendimiento
ENTENDIMIENTO
ENTENDIMIENTO

Plano
metemprico

Plano
emprico

SENSORIO CENTRAL O

ESTIMATIVA O
INTELIGENCIA SENTIENTE

SENTIDO COMN

IMAGINACION O

MEMORATIVA

FANTASIA

VISTA

ODO

GUSTO

OLFATO

TACTO

3) Tercer nivel: de reflexin primaria o de control primario. En

este nivel se hace un primer control de las diversas sensaciones,
para distinguirlas entre s y coordinarlas (funcin del sentido
central interno o sentido comn) ay una atencin reflexiva, como
liberacin inicial del aqu y ahora de la impresin sensible. Y,
consiguientemente, preparacin para el nivel siguiente.
4) Nivel abstractivo ya que la liberacin primera permite ahora una
cierta abstraccin respecto de lo individual. As p.e. se capta la forma
o estructura bsica de una cosa o de un acontecimiento, que permite
distinguirlo de otros individuos y especies, o identificarlo bajo posiciones
y circunstancias distintas. Se captan algunas constancias en la naturaleza,

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

277

lo comn a diversos individuos. Se ejerce una confusa conjetura acerca

del futuro y un implcito clculo de probabilidades. Se hacen inferencias
inmediatas elementales, de lo particular a lo particular. Se hacen
experimentos o pruebas simples y hasta se utilizan instrumentos para
conseguir un determinado objetivo (Sera el nivel en que se sitan los
experimentos hechos con animales, que consiguen, mediante ensayos
simples, resultados tiles e incluso el uso de instrumentos, en forma
natural, para conseguir objetivos: p.e. los chimpancs pueden enlazar y
usar palos largos para conseguir fruta de un rbol...).
5) Nivel de reflexin secundaria: lo anterior permite ahora una
segunda reflexividad, no completa, pero suficiente para actos
superiores. Este nivel es ya ms propiamente humano. En l se captan
mejor las similitudes de forma y las constancias de comportamiento
que se dan en la naturaleza o en la sociedad humana. Se hacen juicios
valorativos, sobre lo til y lo nocivo, lo necesario y lo superfluo,
etc. Se valoran los riesgos y las ventajas. Se da, pues, una suerte de
deliberacin y un inicio de autodeterminacin.
Este nivel sera ya comn a lo experimental y a lo racional; el
punto de enlace y de encuentro de la inteligencia con la sensibilidad.
Aunque lo racional influye ya en el nivel anterior, y lo experimental
seguir influyendo en niveles superiores de conciencia. Se pasa
de lo natural a lo cultural. Es, pues, el nivel de la experiencia
cientfica, como experimentacin y comprobacin de hiptesis. Se
pasa de la mera comprensin de los hechos a la anticipacin y a la
creacin de formas nuevas, etc.
Nota: Experiencia y juicio. Desde nios nos acostumbran a aprender, a
conocer el mundo, a travs de los libros y cuadernos; o en el mejor de los casos, a
travs de las explicaciones de un profesor. Luego continuamos aprendiendo por
medio de las informaciones auditivas (radio), o visivas (prensa, libros) o grficas
(televisin en color...) La abundancia de informacin y el aluvin diario de datos
o noticias apenas nos da tiempo para asimilarlas y sobre todo para analizarlas y
formar un juicio personal sobre ellas. Progresivamente vamos dejando de lado dos
cosas de capital importancia para la madurez cognitiva: la experiencia directa y
personal, y la formacin de juicios sobre los datos percibidos.

278

Lorenzo Vicente Burgoa

Cada vez parece ms frecuente el caso de personas que slo saben cosas
memorsticamente, pero que ni las entienden ni pueden formar un juicio sobre ellas.
Y eso incluso en personas con carreras universitarias. Si la facultad de discernimiento
y de juicio es en principio innata a la razn, sin embargo no se desarrolla sino es
por medio de un ejercicio continuo. Si ya es escasa por naturaleza, tender a ser
nula por falta de ejercicio. Y si la facultad de juicio sobre datos y experiencias es
limitada o casi nula, cmo ser la facultad de autocrtica, que requiere de suyo una
mayor capacidad de juicio crtico?. Y sin capacidad de autocrtica cmo podremos
corregir nuestros errores y superar las limitaciones de nuestra ignorancia?.
Por ello, debemos recabar una mayor preocupacin por la experiencia directa
del mundo, al menos en el sentido de acostumbrarnos a juzgar de los hechos tambin,
aunque no exclusivamente, desde nuestra experiencia personal. No dejemos todo a lo
que digan o piensen los dems: esto es atreverse a pensar por nosotros mismos.
Al juicio mental lo denominaban los antiguos sentencia (De hecho en
la praxis jurdica, todo juicio ha de terminar en una sentencia...) Ahora bien, la
palabra latina sententia proviene muy probablemente de sentire, esto es, de
percibir por medio de los sentidos; o sea, de juzgar de las cosas de la realidad desde
nuestra experiencia sensible. Y es que se percataron de algo muy natural, ahora un
tanto olvidado: que la capacidad de juzgar (de sentenciar) por la que el hombre es
superior a las especies animales, depende en gran parte de la capacidad para mirar
el mundo desde las fuentes de la experiencia.

5.4. Cualidades y condiciones de la experiencia

Partiendo de los anlisis anteriores, podramos sealar, en
forma de proposiciones indicativas, las condiciones y caracteres de
la experiencia humana completa:
Proposiciones:
La experiencia a de versar sobre n ob eto sing lar, no sobre n
niversal i el ob eto era niversal, se estara a ms all de la
mera experiencia
En efecto, esta es la diferencia ms aparente entre una frmula
universal (un principio o una ley general o propuesta doctrinal)
y la experiencia: que aqullas versan sobre entidades o sujetos

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

279

universales, aunque sean concretos; se refieren a sectores amplios

de lo real; por tanto, no son singulares ni pueden caer directamente
bajo la prueba de los sentidos; mientras que lo emprico se entiende
como comprobable por los sentidos. La experiencia es una prueba
o contrastacin o bsqueda de respuesta, que debe llevarse a cabo
mediante los sentidos, no a priori ni mediante razonamientos. Ahora
bien, los sentidos versan sobre lo individual, no pueden captar lo
general, que carece de materia y de energa activadora del sentido.
As p.e. un color en general no puede ser iluminado, ni puede activar
la vista; debe ser un color singular, aqu y ahora.
Si la experiencia es un mtodo de conocimiento, es claro que
se trata de un procedimiento distinto del de la razn. Ahora bien,
la razn va pasando de unos trminos a otros por las semejanzas
comunes o dependencias; mientras que la experiencia solamente
puede comparar los singulares entre s.
Por otra parte, lo que se busca mediante la experiencia es el
realismo u objetividad de una idea o el contraste o prueba de una
tesis. Ahora bien, el mtodo para ello ha de ser el contacto con lo
singular, ya que lo que existe realmente, objetivamente, es singular.
Y es lo singular lo que da fundamento real (in re) a lo universal.
Corolario. Segn esto, hablar de una experiencia de la
conciencia, si se entiende en el mbito de ideas universales o
abstractas, carecera de sentido o se confunde con la denominada
experiencia interna de que pensamos (yo pienso), que acompaa
implcitamente a todo acto de conciencia.
La experiencia no consiste nicamente ni principalmente en las
impresiones sensibles ms la memoria
Ante todo, porque las sensaciones no se hallan por s solas
coordinadas, son una secuencia contingente de impresiones. Eso no
sirve para nada, por mucho que se mantenga en la memoria. Una
enciclopedia es un material muerto, ordenado convencionalmente...
Por ello, la experiencia tampoco puede consistir en una mera
costumbre de enlazar convencionalmente las sensaciones. Esta es

280

Lorenzo Vicente Burgoa

simple repeticin de actos similares. Las impresiones sensibles no

tienen por qu ser similares, a no ser que se las organice a la luz de
otra cosa. Luego ya no son meras impresiones, sino impresiones con
alguna forma u organizacin. La experiencia se hace para buscar
algo, para llegar a una respuesta. Por tanto, presupone la direccin
desde una problemtica. (pregunta previa)...
Adems, las impresiones sensibles, en cuanto meras
percepciones o representaciones, no son todava conocimiento en
sentido completo, ya que no llegan a decir nada de nada, no son
todava afirmaciones o negaciones, ni, por tanto, pueden decir si
algo es o no es, si existe o no existe...
Los simples experimentos de lo singular, si se toman en
su singularidad, esto es, atendiendo nicamente a los caracteres
individuales, no ofrecen ninguna comunidad. Por tanto, siendo
diferentes en cada caso particular, no pueden servir para otros. Luego no
tienen inters alguno el conservarlas en la memoria. Cada caso singular
es contingente en s mismo, si no se considera en l alguna relacin de
conexin necesaria. Pero para esto segundo ya no basta atender slo a
la impresin sensible, ni siquiera a su nmero en la memoria...
Corolario: La simple observacin, siendo como es algo
necesario, no es todava experiencia en sentido propio. Ni la intuicin
emprica lo es, entendida como mera impresin. Es una correccin,
que debe introducirse en el empirismo clsico...
La experiencia re iere, aparte de los sentidos externos, la cooperacin
de los sentidos internos memoria, antasa, sentido com n estimativa
Esta tesis es claramente aristotlica; pero coincidente tambin
con el pensamiento antiano. Y se demuestra: De modo general,
porque, como hemos visto, el sentido externo solamente percibe lo
individual, como tal, con sus caractersticas singulares. No capta en
modo alguno de suyo lo comn, al menos en sus objetos propios; o
lo capta muy implcitamente: as hemos visto que el odo capta los
diversos sonidos y matices, como la vista los diversos colores, etc.

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

281

Para percibir la cualidad, lo predicativo, como forma o

cualidad del objeto mismo, se requiere la cooperacin de los sentidos
internos, ms universales y potentes. As es claro que la imaginacin
puede representar cualquier imagen sensible, a cualquier tamao,
nmero, en cualquier tiempo, etc.; y lo mismo la memoria.
El sentido comn se requiere para coordinar en un centro
comn los datos de los sentidos externos. Cada uno de estos capta
su objeto en exclusiva; pero no puede hacer comparaciones, ni
distinciones p.e. entre lo dulce y lo grande, entre lo rojo y lo caliente,
etc. Eso es tarea del sensorio comn o central. La comparacin
de los datos singulares requiere coordinacin y un centro comn de
control de las sensaciones.
La fantasa se requiere, como es sabido desde Aristteles por
lo menos, como almacn (thesaurus) de los datos de los sentidos
externos, bajo sus mltiples variedades.
La memoria se requiere igualmente para evocar datos y
sensaciones anteriores y poder compararlas con las presentes o
futuras, que es lo que hace propiamente la experiencia, en cuanto
hiptesis o expectativa a comprobar. En esto no hay tampoco
disidencia de opiniones.
Finalmente, la estimativa o cogitativa, denominada tambin
ratio particularis(razn particular) tiene por funcin el extraer
comparativamente lo comn y lo constante, frente a lo variable y
diverso, pero en lo singular. Pues en lo individual se halla tanto lo
particular o singular, como lo comn, tanto lo que cambia o variable,
como lo constante: en este pino est presente su naturaleza de
planta, rbol, pino, etc. y sus notas individuales. La estimativa
o valorativa es un controlador innato, un procesador de los datos
sensoriales, que los suministra directamente al entendimiento. Es
por ello justamente el puente natural entre la experiencia sensible y
las conclusiones universales de la ciencia.
En las modernas investigaciones de biologa evolutiva
se habla de un aparato raciomorfo(Brunswic). En este sentido
sera algo innato, una performance a priori, previa a la experiencia

282

Lorenzo Vicente Burgoa

individual. Pero que se ha ido configurando en la interaccin con

el medio y a lo largo de la evolucin filogentica. Es, pues, a priori
relativamente, o sea para cada individuo actual y para la experiencia
presente; mas es a posteriori en la especie misma ( . Lorenz).
Por otra parte, la cogitativa, en cuanto puente, tiene por
funcin la de aplicar en la vida prctica los principios generales o las
normas universales a los casos particulares. Kant se vio precisado
a poner los esquemas, como elementos mediadores (cf. KrV A
13 14 ) Esto en realidad lo hace una facultad sensible, pero a
medio camino entre la sensibilidad y el entendimiento: es como el
entendimiento sentiente, de que habla el profesor Zubiri.
Corolario. La experiencia propiamente dicha surge o se forma
en nosotros por la cooperacin de todas las facultades sensibles, e
incluso, puestas en relacin con el entendimiento.
La experiencia
mana completa a de implicar, de alg na
manera, no slo las ac ltades cognoscitivas, sino tambi n la
vertiente a ectiva prctica
Esto no es ms que una consecuencia lgica de cuanto
dijimos anteriormente acerca de la unidad del sujeto humano, que
es el fundamento garante de la posibilidad de experiencia humana
completa. Y tal sujeto unificador est constituido evidentemente por
las diversas vertientes, la cognitiva y la afectiva, la especulativa y la
prctica. Pues al fin, la experiencia tiene como motivacin y como
objetivo el servir al desarrollo completo del individuo humano.
No estaramos de acuerdo con la opinin ms o menos
extendida que viene a identificar la experiencia con una confusa
subconciencia, con una imprecisa afectividad, reducindola casi
a su sentido etimolgico, de experior, como una succin casi
ciega de datos del mundo exterior. Al fin y sin dejar de lado ese
aspecto innato o como tendencia natural a experimentar o probar,
la experiencia ha de configurarse bsicamente por el trmino de esa
tendencia, que es el lograr un conocimiento lo ms acertado posible
de la realidad del entorno. Pero s afirmamos y mantenemos que

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

283

lo afectivo se halla implicado tambin en esa compleja actividad de

nuestra experiencia, como motor y como meta de la misma.
A ello nos lleva tambin lo anteriormente sealado con
respecto a la llamada inteligencia emocional, que a nuestro juicio
viene a coincidir con la facultad interna denominada estimativa o
valorativa por los clsicos6. Una de sus funciones era la de valorar
justamente lo conveniente, lo til y lo nocivo para el sujeto. Y ello se
lleva a cabo justamente mediante la conciencia y valoracin, tanto
de los xitos como de los fracasos. Este aspecto, tan subrayado por
la moderna psicologa, constituye sin duda una de las funciones
ms relevantes y distintivas de la experiencia formada: conservar
el discernimiento de las experiencias exitosas y de los resultados
negativos. Al fin, experimentar es probar; y probar es exponerse
tanto al acierto como al fracaso. Con todo ello se va formando
nuestra experiencia.
La experiencia a de consistir a en alg n tipo de icio, en e se
nieg e o se afirme algo de algo, es decir, debe implicar el poder acer
atrib ciones
Slo el acto mental de juicio, aunque fuera singular, dice o
expresa algo de algo. Slo, pues, el acto de juicio es propiamente
conocimiento. Una representacin solitaria no es verdadera ni
falsa, ya que nada afirma ni niega. Si alguien piensa o dice estrella,
eso no significa todava nada, pues ni siquiera dice si es algo que
existe o no existe, ni cmo es, etc.
La experiencia ha de ser ya verdadera o falsa, aunque se
refiera a lo singular. Mas para eso hace falta que contenga alguna
afirmacin o negacin, o sea, algn juicio.
Captar algo comn a varios casos, como su forma o
estructura, sus semejanzas y relaciones o modos de operar, etc.
implica trabajar con predicados, que no son exclusivos de un caso
singular. Pero a la vez, si es experiencia y no doctrina general, ha
de mantener la relacin con lo individual: ha de mantener un sujeto
6 er supra: 4.5.3.

284

Lorenzo Vicente Burgoa

nico singular. Por tanto, la experiencia requiere, al menos, dos

elementos bsicos: la unidad de sujeto singular y el predicado o
predicados comunes. A esto lo denominamos predicacin, y juicio al
acto de predicar algo de algo.
Corolario. Por tanto, no pueden denominarse propiamente
experiencia, a no ser incoativamente, los actos de simples
representaciones, por muy concretas que sean, mientras no incluyan
algn acto de afirmacin o negacin.
Por esto mismo vemos que al hacer una descripcin de
algo singular, ello incluye necesariamente predicados o atributos
comunes. Si digo el autor de la novena sinfona para designar a
Beethoven, en ello incluyo datos comunes, como autor, sinfona,
etc. Sea por tanto:
La experiencia, al no consistir en na mera impresin sensible,
sino en alg n tipo de icio, re iere tambi n poder captar na
c alidad o predicado com n
En efecto, cualquier predicado de un juicio no tautolgico ha
de ser ms amplio que el sujeto. Ahora bien, en el juicio emprico,
si el predicado significara exactamente lo mismo que el sujeto, sera
una mera tautologa y no servira para nada. P.e. si digo, esta casa
es una casa.
Adems, si el predicado fuera totalmente singular, es decir,
que conviene exclusivamente a un sujeto nico, como singular, no
sera aplicable a ningn otro sujeto singular. Con lo que la prueba
experimental no servira ms que para un caso, no para otros. Deja
de ser un modo de conocimiento y de previsin.
De hecho, como hemos dichos antes, incluso en las
descripciones introducimos predicados comunes. Si digo: El Segura
es el ro que pasa por Murcia, esto describe un caso singular; mas
para ello debo introducir trminos comunes , como ro, pasar
por. Y es que en todo enunciado el predicado ha de ser algo comn,
para que no sea una tautologa desprovista de inters cognitivo.

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

285

La experiencia requiere del concurso de la memoria, no para

almacenar simplemente casos o impresiones anteriores, sino para
extraer de ellas algo comn, lo constante respecto de lo variable, lo
esencial o estructural, respecto de lo accidental y extrnseco. Ahora
bien, eso requiere que se cuente con algn predicado ms o menos
general.
Objecin. Se supone que los animales poseen experiencia.
Ahora bien, los animales no tienen inteleccin de lo universal. Luego
eso no se requiere para la experiencia.
Respuesta. No se puede dudar de que los animales poseen
experiencia y no slo memoria. En todo caso, lo que mantienen en la
memoria les sirve para actuar en casos similares, nunca exactamente
iguales; luego los datos de la memoria en los animales sirven para
casos similares, para lo que deben comprender las semejanzas y
diferencias, comparar, juzgar de ellas. Y a eso llamamos experiencia.
Ahora bien, comparar entre s casos particulares para deducir
sus semejanzas y diferencias no significa poseer un concepto universal
en sentido estricto. Significa nicamente captar confusamente una
cierta generalidad o comunidad de caracteres entre hechos similares,
esto es, en parte idnticos y en parte diversos; y ello en lo individual.
En todo caso, parece claro que la experiencia del animal
y la del hombre no son del mismo grado y perfeccin. Por ello, el
hombre ha evolucionado en la tcnica y en la ciencia. Ambos parten
de una experiencia del mundo y del entorno. Mas la del hombre es,
sin duda, ms perfecta y eficaz. Es de sta de la que hablamos ahora,
en cuanto base del conocimiento verdadero y universal.
Corolario. Por tanto, lo comn que la experiencia implica,
se ha de entender no en el sentido de universalidad estricta, sino
en cuanto es una cualidad que pertenece a un individuo, mas no
como individuo, sino como parte de una especie o gnero. As, al ver
un color blanco en una hoja de papel, se capta la cualidad del color
blanco (la blancura), con cierta independencia del sujeto concreto,
en que la aprehendemos actualmente. Esto se advierte sobre todo
cuando captamos la misma cualidad o carcter en distintos sujetos o

286

Lorenzo Vicente Burgoa

en el mismo sujeto bajo distintos estados o circunstancias. Justamente

para ello llevamos a cabo diversas observaciones y experimentos.
La experiencia no re iere n niversal estricto, sino el ndamento
de lo niversal, e es la orma o estr ct ra esencial de la cosa
Por lo dicho en la propuesta anterior se ve que el universal
estricto no pertenece a la experiencia, que se basa en la impresin
sensible y versa sobre lo particular. De hecho el universal estricto se
obtiene por medio de una accin abstractiva intelectual, consistente
en despojar lo singular de las condiciones particulares y considerando
en l los caracteres universales. Por ello el sujeto mismo es universal.
Mientras que en la experiencia propiamente el sujeto ha de seguir
siendo lo particular.
Ahora bien, si no se capta ms que lo singular como tal,
eso tampoco es vlido. Es preciso que se capte de alguna manera la
forma, base de lo universal, pero en su realidad concreta. As p.e. para
tener la idea de tringulo, basta ver uno slo, con lo que se obtiene la
forma de triangularidad; y viendo algo blanco se forma la idea de
blancura, y experimentando lo que es el sabor dulce o el olfato de
un perfume, se forma la idea de dulzura o del tipo de perfume, etc.
Es decir, se capta el tipo especfico, aparte de lo individual.
Es indudable que nuestros sentidos perciben, dentro de sus
umbrales y aparte de lo individual, la forma individualizada en
cuanto forma. As el ojo puede percibir todos los colores y todos los
matices de cada color; luego no est determinado a lo absolutamente
singular, y cada caso de color es singular aqu y ahora. Y lo mismo el
gusto y el tacto, etc.
Esas formas no son todava propiamente universales sensu
stricto, pero son la base objetiva de la universalizacin, pues en la
percepcin de esas formas se apoya la razn intelectiva para formar
conceptos universales, especficos o genricos, en los que se abstrae
de lo singular.

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

287

La experiencia re iere la posesin de alg nos datos a priori, mas

no la de ormas p ras a priori
Como se dijo antes, la experiencia viene a ser como una
prueba o la bsqueda de una respuesta a una expectativa o hiptesis
previa. Y as como es necesario avanzar la pregunta o la expectativa
a fin de saber qu es lo que hay que experimentar, ello significa
que debe haber algunos datos previos (pre-cogniciones, segn
Aristteles) para la misma experiencia.
Las precogniciones implican:
Saber de antemano qu es lo que se pregunta, conocer la forma
del predicado; o al menos el concepto o nocin nominal. (P.e. cuando
pregunto si es un ro, debo saber lo que significa el nombre de
ro).
Conocer de antemano sobre qu se pregunta, o sea, el sujeto; sobre
el cual se ha de saber previamente si existe o no (an sit), o si es posible.

En consecuencia, la experiencia requiere algunos datos o

conocimientos previos, que como tales pueden decirse a priori.
Mas esto no requiere de formas puras, o sea, completamente
independientes de los objetos de experiencia. En el plano de la
sensibilidad, los objetos fsicos son ya aptos por su estructura y su
propia energa, para estimular y actuar los sentidos: es decir, son
sensibles en acto, por lo que pueden ser sentidos en acto. Solamente
se requiere la capacidad perceptiva o receptiva del sentido, como
estructura subjetiva, como mera potencia o facultad. Si los sensibles
no fueran capaces de activar los sentidos, ello significara:
que los sentidos seran por s solos ineficaces para percibir nada,
pues su funcin, como vimos, es receptiva de formas sensibles;
que tampoco podran recibir en s los datos empricos, ni siquiera
como datos ciegos o simple materia informe, ya que esa materia
informe no activara los sentidos de ninguna manera; por lo que
resultara imposible la supuesta sntesis de materia y forma en la
sensibilidad. Ya vimos que la activacin propia del sensible es de
tipo formal o informativo, modelador del acto de sentir.

288

Lorenzo Vicente Burgoa

que la objetividad de la sensacin se hace incierta, ya que lo

principal, que es la forma, no dependera del objeto, sino del sujeto
a priori.
Por tanto, es preciso admitir que los sentidos captan los
sensibles directamente y sin ms que recibir su actuacin; o sea, que
los sensibles materiales comportan ya en s algn tipo de forma,
como implican algn tipo de energa material, que activa los sentidos,
modelando su acto. Pues de lo contrario no podran ser percibidos
de ninguna manera, ni siquiera como materia.
En consecuencia, la experiencia, aunque precise de algunos
datos previos para su determinacin, no precisa de formas puras,
que no hayan pasado antes por la experiencia o la impresin sensible.
Mas bien, la posesin de tales formas puras abstractas, presupone
los actos de experiencia primaria. Ha sido la larga interactuacin
entre objetos empricos y centros sensibles lo que ha determinado
evolutivamente, como hoy sabemos, la estructura misma de los
sentidos en los animales: el a priori subjetivo (esas estructuras
sensoriales) depende en definitiva de la interactuacin con los
objetos fsicos. Y tales estructuras no son propiamente hablando
formas, sino ms bien potencias receptivas.
5.5. Concepto y lmites de la experiencia, segn Kant
No es nuestra intencin abordar ahora el tema con el
detenimiento que requiere. Solamente queremos sealar algunas
pautas de reflexin, en relacin con la exigencia antiana de formas
puras a priori para posibilitar la experiencia, tanto en la sensibilidad
(Espacio y Tiempo) como en el Entendimiento (Categoras).
Esta exigencia se basa, por una parte, en la idea de que la
mera intuicin sensible o percepcin sensible no puede en modo
alguno captar por s sola las formas y las relaciones de orden de
los objetos de experiencia; y, por otra, en la necesidad de recurrir
a fuentes puras a priori, como origen de las formas mediante las
cuales se hacen cognoscibles los datos de la intuicin emprica y se
posibilita el conocimiento cientfico. Con ello se forma la experiencia.

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

289

En todo caso el trmino de experiencia en ant parece

hallarse bajo dos acepciones, al menos, que dan lugar a una cierta
equivocacin:
La experiencia, que diramos informe o todava no formada, ya
que no ha recibido la forma a priori. Esto es una mera impresin
sensible, previamente a la recepcin o imposicin de la forma a
priori, espacio tiempo. Su funcin consiste en captar la materia
de la experiencia. Esto no es todava propiamente conocimiento;
aunque sea algo emprico: las impresiones sin forma son datos
ciegos. Aqu experiencia se ha de entender como no-formada, y
por ello no es todava un conocimiento para Kant.
La experiencia formada o madura, que ya es conocimiento: es
aquel acto en que se percibe algo emprico, informado ya con las
formas a priori, espacio tiempo o bien ulteriormente, subsumido
bajo las categoras del entendimiento. Esto es experiencia en sentido
completo y conocimiento que goza de unidad y de forma...
En realidad, esta divisin es meramente analtico-trascendental,
ya que dividimos las partes de la experiencia mediante el anlisis
trascendental, distinguiendo lo que corresponde a la materia y lo
que corresponde a las formas de Espacio Tiempo. Su estudio, como
reflexin trascendental, corresponde a la Esttica trascendental.
Esta parte de la Crtica no tiene por objeto demostrar la subjetividad
o idealidad de las formas Espacio Tiempo, sino solamente su
exposicin o explicacin y las consecuencias que de ello se derivan
para el conocimiento. La prueba propiamente dicha se ha ofrecido
anteriormente, al hablar de la existencia en nosotros de conocimientos
puros a priori (Introduccin II), y se repite brevemente al comienzo
de la Esttica ( 1; B 35-36 A 21-22).
Y la prueba bsicamente es siempre nica y la misma: la
imposibilidad de la experiencia sensible (intuicin sensible) para
ofrecer conocimientos universalmente vlidos y necesarios (ciertos).
Suponiendo siempre que la sensibilidad acta por una parte y la
razn por otra (dualismo antropolgico y psicolgico); por lo que no
se plantea siquiera la posibilidad de que fuera una accin conjunta,
que tuviera su comienzo en la sensacin y fuera luego asumida y

290

Lorenzo Vicente Burgoa

analizada o elaborada mediante la inteligencia. Por ello, se entiende

que cuando se dice que la experiencia no puede proporcionar
conocimientos universales, se entiende de la experiencia pura
y separada, como mera impresin o intuicin sensible; no de la
experiencia formada o informada por las formas a priori de la
sensibilidad (Espacio Tiempo) y las categoras. Y cuando se habla
de formas puras, como posibilitantes de la experiencia, se entiende
de esas formas, vacas de contenido emprico, pero sin otro sentido
que ser aplicables a la experiencia posible.
De ello se deriva ya una consecuencia importante: dado que
ningn objeto nos puede ser dado al margen de las formas de la
sensibilidad (Espacio Tiempo), es imposible que podamos conocer
algo que no sea encuadrable o sujeto a dichas formas de Espacio y
Tiempo. Estas son, no slo posibilitantes de la experiencia posible,
sino tambin limitantes de su radio de conocimiento: slo lo que cae
bajo esas formas podr ser objeto de conocimiento para nosotros.
La experiencia posible
La expresin de experiencia posible parece que debe
entenderse como el conocimiento emprico, en cuanto los datos
amorfos de la percepcin sensible pueden ser sometidos a las
categoras a priori del Espacio y o del Tiempo.
De aqu las limitaciones: Solamente es objeto de una
experiencia posible lo que puede ser percibido a travs de las
categoras del Espacio y o del Tiempo. Todo lo que no pueda ser
encuadrado dentro del Espacio o del Tiempo, lgicamente no puede
recibir en s la informacin de tales categoras, ni por tanto puede ser
objeto de conocimiento (Fenmeno).
Eso acontece, p.e. no slo con los objetos suprasensibles,
tales como Dios o el alma, si no tambin con todo lo que no
puede ser comprendido bajo las categoras de Espacio Tiempo.
Y as p.e. la conexin causal, en cuanto conexin necesaria, no es
objeto de experiencia: sta, como dijo ume, solamente nos da
objetos en cuanto sometidos a un espacio y un tiempo. Pero en la

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

291

causalidad, la contigidad espacio temporal de un hecho no explica

suficientemente el nexo: pues de que dos cosas se hallen conectadas
en el espacio (contiguas) y en el tiempo (simultneas) no se sigue
que una dependa de la otra necesariamente (O que dada una cosa
existente no se sigue que otra exista necesariamente).
Observaciones crticas
Lo que nosotros sostenemos ahora es que en los mismos
hechos empricos singulares, sujetos al espacio y al tiempo, podemos
captar la forma o estructura caracterstica, especfica y distintiva
del hecho. Y eso lo hacemos en lo singular mediante la misma
experiencia, a base de captar la cualidad o forma distintiva o la
estructura de un hecho, como el dinamismo causal: dependencia
necesaria de algo (B=efecto) respecto de otra cosa (que llamamos
causa= A), de modo que captamos la conexin en concreto. P.e. de
que el efecto de quemar depende, aqu y ahora, de este fuego que
acerco a mi mano; o el encendido de esa lmpara, de este interruptor
que yo acto, etc. Y de modo similar, captamos lo que es lablancura
en esto blanco, que tengo ante m; o lo que es la estructura del
orbitar en torno a la tierra (sateliticidad: condicin de satlite
de un cuerpo) en un hecho nico; o lo que es la redondez o la
esfericidad en una esfera nica y singular. Posteriormente, ser
ciertamente la razn la que, basada en la experiencia, establezca la
comunidad o universalidad de tales estructuras o cualidades. Como
capto los datos comunes de viviente, vegetal, rbol, pino, etc. en este
pino concreto que tengo aqu y ahora ante m.
Estos ejemplos podran alargarse hasta el infinito. As la idea
de rojez o de triangularidad no es una idea a priori, sino que la
adquirimos como forma, desgajada de los datos empricos, por los que
captamos en concreto algo rojo o algo triangular. Y as hasta el infinito.
La existencia de nombres abstractos puros, tales como humanidad,
blancura, sabidura, virtud, cuadratura, circularidad, etc.,
etc., no son un lujo intil del lenguaje: son la constancia de que captamos
esas cualidades o formas en abstracto, esto es, a partir de los concretos
respectivos, a los que accedemos por experiencia.

292

Lorenzo Vicente Burgoa

El argumento de Kant, diciendo que lo que posibilita la

experiencia no puede pertenecer a ella, sino que debe ser anterior e
independiente, slo probara que se requiere una estructura inicial
del sujeto, capaz de captar la experiencia primitiva y las formas
objetivas de la misma: o sea, que haya en nosotros potencias o
facultades aptas para la experiencia en sentido propio. No prueba que
haya formas puras a priori en nosotros, anteriores e independientes
de la experiencia misma, en general.
De hecho, cuando Kant intenta demostrar la existencia de
formas puras a priori en el conocimiento humano (Cf. KrV., II; B
3-6) lo hace a base de eliminar los aspectos empricos (cf. B 5-6),
de modo que queda slo la forma. Pero eso no es otra cosa que
el mtodo de la denominada abstraccin formal (captacin de
una forma, sin la materia sensible), por el que, a partir de la
experiencia, captamos lo caracterstico, lo constante, la estructura
bsica, etc. de una realidad o de un hecho7. En consecuencia, siempre
en dependencia de la experiencia.
Suponer que el sujeto o sus potencias necesiten estar dotados
de formas a priori, que no sean la misma estructura potencial de
la facultad, equivaldra a decir que una potencia no es potencia, ya
que de hecho por s sola no podra conocer algo, sin estar adems
informada a priori, dotada de formas a priori, cuyo origen por
otra parte ignoramos. La nica forma a priori de una potencia es
la estructura misma del sujeto o de su naturaleza esencial, en la que
radican y de la que derivan sus facultades, sus actos y sus hbitos o
actitudes.
Esto no significa, que, adquiridas algunas formas a posteriori,
es decir, por la misma experiencia en acto primero, ello no ayude y
refuerce las experiencias. Mas es claro que ya no se trata de formas
puras a priori, puesto que son adquiridas a posteriori8.
7 Esto lo hemos tratado ampliamente en un trabajo tituladoIntuicin pura o abstraccin
formal? en .Pensamiento, 2002(58)55-89.
8 Para una reflexin sobre el tema desde una perspectiva biolgica, ver un clebre trabajo de:
L REN , .: ants Lehre vom Apriorischen im Lichte gegen rtiger Biologie[La doctrina antiana del a priori a la luz de la biologa actual], en Bl tter fr deutsche Philosophie,
1941(15)94-125.

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

293

Aceptamos que un conocimiento verdaderamente cientfico

deba incluir justamente lo que debe ser y no slo lo que es, debe llegar
a captar la ley vigente en la naturaleza. En tal sentido la ciencia ha de
buscar un conocimiento a priori, esto es, radicado y derivado de
precogniciones, que son principios y definiciones de lo real. Pues
para conocer lo que sucede o existe aqu y ahora basta la intuicin
directa.
Ahora bien, esto no prueba que se trate de un a priori
puro, completamente al margen de la experiencia. Pues que tales
precogniciones, sean principios universales, sean definiciones
de naturalezas o de cualidades y actuaciones, se han de captar
justamente a partir de la experiencia; no deben ser impuestas
a priori por la razn del investigador. Y ello es posible, cosa que
Kant no lleg nunca a comprender, si en la misma experiencia de
lo concreto se desprenden o seleccionan o abstraen las cualidades,
notas y caracteres esenciales, que se hallan en lo individual, junto con
los caracteres individuales, variables y contingentes. Esa operacin
de abstraccin formal era desconocida por los racionalistas. Mas
ant, guiado por su genio filosfico, llega incluso a acercarse a ella,
justamente al querer demostrar la existencia de formas a priori,
mediante eliminacin de los caracteres individuales, materiales y
variables9.
5.6. Experiencia y comunicacin intersubjetiva
Actualmente se da gran importancia al papel del lenguaje
y de la comunicacin para el aprendizaje. Influye tambin en la
experiencia? Es sta comunicable?.
Por otra parte, se ha dicho desde antiguo que la experiencia
es incomunicable, ya que versa sobre lo inefable, como es lo singular
y es algo privativo de un sujeto. Adems, es claro que la experiencia
primaria de las cualidades sensibles no se puede comunicar a otro:
si alguien no ha visto colores, es imposible hacerle entender cmo
son; si alguien no ha percibido determinados sabores, ser casi
9 Cf. r ., B 5; B 35; A 20--21;cf. tambin nuestro artculo antes citado.

294

Lorenzo Vicente Burgoa

imposible hacrselos experimentar; a lo sumo, se pueden describir

por semejanza con otros; pero no sern ya lo mismo.
Y todava, en el caso de que pudiera ser comunicada la
experiencia, debera hacerse normalmente por medio de signos
lingsticos, los cuales pueden resultar equvocos o inadecuados,
cargados de connotaciones que contaminan la experiencia original...
Sin embargo, y admitiendo que la experiencia primaria u
original sea incomunicable, con todo se puede describir por semejanzas;
e incluso se puede comunicar por contagio o empata. Al fin, si como
hemos visto, la experiencia se modula por las formas de los objetos y stas
son las mismas para todos, parece que ello permite una comunicacin,
como permite una comunin experimental en las formas.
En todo caso, la comunicacin de las propias experiencias
sirve para contrastar con otros nuestra visin del mundo; y de aqu o
bien para reforzar nuestros puntos de vista, o bien para corregirlos. Y
siempre sirve para ampliar el radio de nuestro conocimiento, mediante
la comunicacin de las experiencias de otros, respecto de las cosas a
que no hemos podido llegar por nuestra experiencia o investigacin.
Todo lo cual demuestra, una vez ms, que la comunicacin
intersubjetiva de la experiencia, que se da especialmente entre
humanos, se centra justamente en la captacin de las formas o
estructuras de lo real, percibidas en lo concreto y desgajadas de
los accidentes individuales. Al fin, lo que interesa al receptor de
la comunicacin no son tanto los aspectos variables, que cambian
con cada situacin individual, cuanto los aspectos constantes,
las estructuras esenciales y comunes de lo real. De este modo la
comunicacin de la experiencia, no slo es posible, sino que es el
medio de ensanchar el campo del conocimiento y la forma propia
del aprendizaje intersubjetivo.
Ciencia y experiencia
Es fcil advertir que los conocimientos cientficos, como leyes,
hiptesis o teoras, que implican para su adquisicin un proceso
de la razn humana que no son, por tanto, datos inmediatos

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

295

de la experiencia tienen su arranque y su base en los datos de

la experiencia, entendida en sentido completo. En ello se funda
el realismo de la ciencia y su justificacin objetiva. Y lo mismo
habra que decir de la filosofa. Esta, si para algo vale, ha de ser una
interpretacin de la experiencia10.
Ciertamente la idea no es la impresin sensible; ni la ciencia
es lo mismo que la experiencia, ni siquiera un cmulo de experiencias
clasificadas, o una generalizacin arbitraria de datos empricos o
una creencia ms o menos convencional. Es algo cualitativamente
distinto, una categora de conocimiento superior. Mas su punto de
partida y la garanta de su objetividad y utilidad es la experiencia.
Pero tampoco captamos en la experiencia los objetos en
solitario, aislados. Para ello, ms bien debemos hacer un cierto
esfuerzo, fijar la atencin selectiva. Lo que captamos son conjuntos
de cosas u objetos, relacionados entre s por relaciones de semejanza y
disparidad, de situacin en el espacio y en el tiempo, de dependencia
e interactividad, etc. Esto es base de comparaciones, tipificaciones,
clasificaciones, ordenaciones diversas. Todo ello sin apartarnos de
esa captacin inmediata de los objetos. Incluso cuando captamos un
objeto dentro de un conjunto ms amplio o en visin panormica,
ello puede hacerse sin perder el contacto inmediato; por tanto,
dentro del marco de la experiencia. Que pueda hacerse en un nivel
abstracto o como en lejana, no implica que siempre sea as.
Ms aun, los objetos singulares los captamos no como
hechos brutos, opacos e indiferenciados, sino distinguiendo en ellos
diversos aspectos, diversas cualidades, planos, modalidades, etc. Y
en tanto decimos que conocemos un objeto, en cuanto captamos
esas cualidades diferenciales. Incluso aunque tal captacin no
sea completa o exhaustiva. Y todo ello pertenece al plano de la
experiencia por derecho propio, en cuanto captacin inmediata.
10 Sanos permitido recoger algunos testimonios elocuentes sobre el valor de la experiencia sensible,
procedentes de un filsofo nada empirista. Dice Toms de Aquino: Dado que todo conocimiento
de nuestro entendimiento tenga su origen en los sentidos, no puede darse un juicio recto sin alguna
reduccin a lo sensibleIn IV Sent. d.9, q. 1, a. 4).El conocimiento sensible es el ms comn, ya
que todo el conocimiento humano toma de l su comienzo (In Met. I, Lec. 2, n. 45). Los que en
ciencia natural descuidan lo sensible estn condenados a equivocarse (In Boeth. De Trinit. Q. 6, a.6).

296

Lorenzo Vicente Burgoa

Ahora bien, entre los objetos o los caracteres de los mismos

podemos fijarnos en algunos determinados, segn lo exija nuestro
inters actual, cognoscitivo o prctico, o segn las necesidades vitales.
Ello es lo que da lugar a puntos de vista diferentes, a especialidades
diferentes, que constituyen tambin modalidades diversas de la
experiencia del mundo, segn hemos indicado. Y que sern la base o
punto de partida de saberes o ciencias tambin diferentes.
Dado que la experiencia no es algo homogneo, tampoco
puede primarse una forma determinada de experiencia para todo
saber, para todas las ciencias. Ms bien debemos entender que,
aunque todas las ciencias tengan en la experiencia su punto de
partida, cada una apelar a la forma de experiencia, en la que el
propio objeto sea dado con inmediatez.
Con base en lo anterior podremos comprender mejor el
sentido de una experiencia fsica, como percepcin de lo material
o fsico; y dentro de esto, cabe una experiencia mltiple de los
diversos fenmenos fsicos, qumicos, biolgicos, etc.
O bien de una experiencia matemtica, basada en la
percepcin intuitiva del espacio continuo, ya informe, grande o
pequeo, ya figurado y determinado por figuras; o bien, la cantidad
discontinua, numerable, con relaciones de adicin o sustraccin, de
divisin y proporcin, de progresiones, etc.
Cabe tambin una experiencia metafsica, en cuanto
experiencia o captacin inmediata del ser, de lo real sin ms. Existe
en todos una experiencia que podramos denominar comunsima,
confusa, implcita, precientfica, del ser en lo existente. Y es la que
tenemos cuando caemos en la cuenta de que algo existe: existo
yo, existen cosas diversas en el mundo, existen otras mentes y otros
sujetos pensantes, etc. Incluso tenemos una experiencia similar del
no ser en cuanto nos damos cuenta de que ciertos objetos, no slo
han desaparecido del horizonte de nuestra captacin inmediata
no son algo para nosotros en un momento dado , sino que han
dejado de ser en s, se han destruido, desintegrado, transformado,
etc. Esta experiencia del ser y del no ser es evidentemente
primaria, elemental; la adquirimos en los primeros estadios de

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

297

nuestra vida cognitiva. Pero sigue estando implcita, como en el

trasfondo, de cualquier otra experiencia de cosas concretas, de
existentes determinados. Lo que captamos como tal cosa o tal ser,
lleva implcita la captacin del ser, de algo que existe; aadindole
alguna o algunas determinaciones concretas. Es igualmente una
experiencia del ser en su concretez individual: lo que existe son objetos
individuales, singulares. Y con ello percibimos el cambio, la mutacin,
la contingencia, as como la posibilidad y la imposibilidad concretas.
Esto es, las bases de los principales conceptos metafsicos. No se ha de
acudir a formas innatas o puras a priori, que terminan por arruinar la
validez de un saber metafsico real, sino que la ciencia metafsica ha
de comenzar, como las dems ciencias, a partir de la experiencia del
mundo, como realidad existencial; y luego seguir su propio camino
especulativo, como cada ciencia terica sigue el suyo.
5.7. Experiencia no sensible o extrasensible?
A primera vista deberamos decir que son dos trminos
excluyentes, ya que todo cuanto llega a nuestro conocimiento ha de
pasar por los sentidos. Por tanto, un conocimiento suprasensible, en
el sentido de no haber pasado por algn sentido, parece imposible.
Con todo, hablamos normalmente de experiencia esttica,
experiencia moral o mstica, o experiencia trascendental
(experiencia metafsica, del ser, del autoconocimiento...) Ninguna
de ellas es en s algo sensible, pues los sentidos externos no captan ni
lo esttico, ni lo moral ni lo mstico. Y es que, una cosa es que todo el
material de nuestro conocimiento haya pasado de alguna manera
por algn sentido y otra cosa es que el conocimiento del mismo sea
en todo momento puramente sensible; pues en lo sensible se halla
tambin lo inteligible, las formas o estructuras especficas11, las leyes
11 Es evidente, p.e. que las propiedades especificativas de las cosas se hallan en lo individual
sensible, pero son algo inteligible. No vemos con los ojos, p.e. la naturaleza manzana o la
especie delfn, sino esta manzana o este delfn. Y sin embargo todos discurrimos y la
ciencia trabaja con conceptos, como los dichos u otros infinitos del mismo tipo. As pues hay
algo en lo individual, aparte de lo sensible, que es propiamente inteligible. Ello se ve particularmente en los clculos matemticos, en que operaciones, relaciones y transformaciones son
algo puramente inteligible (materia inteligible, decan los aristotlicos escolsticos); incluso

298

Lorenzo Vicente Burgoa

constantes y alguna determinacin... Por lo que un conocimiento, que

inicialmente es sensible, puede evolucionar hacia un conocimiento
inteligible: basta para ello la unidad del sujeto humano cognoscente,
como sensible e inteligible a la vez.
Por otra parte, el trmino de experiencia (de experior, y este
del griego
: intentar, probar, tentar...) significara el resultado
de una prueba o intento. Y ello puede ser tanto de tipo sensible,
como inteligible o suprasensible. Y dado que nuestro conocimiento
comienza y requiere siempre el concurso de los sentidos, la experiencia
se entiende como un conocimiento inmediato, directo, a diferencia
de la creencia o de la ciencia. Lo cual, es decir, esa inmediatez, puede
ser tanto sensible, como suprasensible o inteligible.
En consecuencia, aun reteniendo que todo nuestro
conocimiento comienza por los sentidos y necesita su concurso,
en s mismo puede llegar a ser de un tipo superior, suprasensible.
As la experiencia esttica, como captacin directa de la belleza
(ya sea en el tiempo: p.e. en la msica, la poesa, ya en el espacio,
como la pintura, la escultura y arquitectura...) no es algo de tipo
sensible, si bien el material ha de pasar por los sentidos. Por ello, no
parece que los animales sientan o experimenten la msica como
tal ni la pintura; ni en general nada que implique el conocimiento
de la proporcin armnica, ya que captar las proporciones requiere
capacidad comparativa, y esto supone liberacin de lo sensible, del
aqu y el ahora concretos.
As pues, no parece inadecuado hablar de experiencias
suprasensibles, como conocimiento de objetos que ya no son
sensibles o no lo son de ningn modo: como lo bello, lo til, lo
prudente, lo heroico, el amor desinteresado, etc. Pero es que los
conceptos ms abstractos de la fsica moderna (p.e. en la fsica
cuntica), sean objetos materiales, sean estados, fuerzas o relaciones
se presentan a un nivel de abstraccin, que ciertamente son ms
inteligibles que sensibles. Son, sin duda, sensibles en su punto de
partida emprico; pero son ms bien puramente inteligibles en sus
expresiones ltimas.
a veces por encima de lo imaginable, aunque se parta de experiencias sensibles.

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

299

Por otra parte, si por experiencia entendemos, como se dijo

antes, un conocimiento inmediato o directo, a manera de intuicin,
entonces es posible que existan en nosotros conocimientos extranormales, paranormales o percepciones suprasensibles. Y ello, ya
sea porque, aunque pasen por algn sentido, ello no nos consta
claramente; ya sea porque son captaciones receptivas, en las que
no somos los agentes del acto, sino pacientes y simplemente causas
dispositivas.
Esto ltimo parece que es lo que ocurre en las llamadas
experiencias msticas, en las que el sujeto se comporta, segn dicen
los msticos, de modo meramente pasivo o a lo sumo, dispositivo.
Pati divina (ser sufridores de lo divino) era la expresin de los
antiguos para designar las experiencias que tenan ciertas personas:
magos, profetas, sibilas, msticos en general; indicando con ello que
el sujeto padece, es receptivo de una accin proveniente de entes
extraos, superiores, divinos; en todo caso, suprasensibles. Si estos
hechos existen, es decir, este modo de sentir ciertas experiencias
y tampoco podemos negarlo, pues han sido muchos los que
lo afirman con convencimiento completo, siendo por otra parte
personas psicolgicamente sanas entonces sera correcto hablar
de experiencias suprasensibles.
Sin duda, ello pertenece al campo de lo privado y personal,
incomunicable a otros, a no ser por medio del lenguaje confidencial.
Pero tambin suponemos que p.e. un matemtico tiene su propia
experiencia matemtica, como cientfico y pensador en un campo
determinado, experiencia que es igualmente privada e incomunicable.
Aunque puede ser compartida con otros, en cuanto afirman tener
una experiencia similar.
Ello no se debe confundir, pues, con experiencias, que
son alucinaciones o ensueos, producidos por medio de drogas
qumicas o de situaciones psiconeurales provocadas ms o menos
voluntariamente. En stas hay una voluntad previa, que lo provoca,
aunque el estado psicolgico posterior fuera pasivo. En el estado
psicolgico mstico hay una conviccin de que no ha sido buscado
ni se produce a voluntad de cada cual, sino como al margen de

300

Lorenzo Vicente Burgoa

la voluntad, por medio de un arrebato (rapto) desde fuera, con

suspensin de los sentidos, etc. Es como un salir de s mismo
(enajenacin, xtasis), en cuanto el mstico es llevado por fuerzas
extraas a regiones o estados literalmente sobrenaturales.
Experiencia trascendental?
Ningn sistema filosfico, por idealista que haya sido, se
ha permitido dejar de lado la experiencia, hablando en general.
Incluso en el racionalismo cartesiano lo que se menosprecia es la
experiencia meramente sensible y variable, incierta, pero se pone
el acento en la experiencia del yo pienso, como punto de partida
de la justificacin filosfica.. En el idealismo trascendental de ant,
la experiencia ha quedado muy valorada como punto de referencia
para la objetividad del conocimiento terico, el cual no tiene otro uso
que el de servir a la interpretacin (a pensar) de la experiencia.
Pero hay ms, en el idealismo absoluto, se apela a la
experiencia interna del sujeto, y se trata de hacer de ella el eje de la
fenomenologa del conocimiento del espritu. La fenomenologa del
espritu, como reflexin de la inteligencia sobre s misma, no es otra
cosa que la descripcin del camino de la ciencia de la experiencia de
la conciencia, en cuanto se identifica con la realizacin perfecta del
Espritu en su desarrollo dialctico12. Este desarrollo es experiencia
pura y realizacin efectiva del Espritu: se da tal realizacin, segn
este idealismo absoluto13, cuando se consigue la unin o identificacin
del sujeto y el objeto, cuando el sujeto posee un saber que se sabe
a s mismo; y esto es algo as como la experiencia trascendental...
12 Cf. E EL: Fenomenologa del Espritu. Introduccin. La experiencia que la conciencia
hace sobre s no puede comprender dentro de s, segn mi concepto, nada menos que el
sistema total de la conciencia o la totalidad del reino de la verdad del espritu... (Ibid.).Este
movimiento dialctico que la conciencia lleva a cabo en s misma, tanto en su saber como
en su objeto, en cuanto de ah surge para ella el nuevo objeto verdadero, es propiamente lo
que se llama experiencia (Ibid.) Sobre este tema en egel, cf. AL ARE
ME , Mariano:
Experiencia y sistema. Introduccin al pensamiento de Hegel (Salamanca, 1978).
13 La serie de las configuraciones que la conciencia va recorriendo por este camino constituye, ms bien, la historia desarrollada de la formacin de la conciencia misma hacia la ciencia...
(...) La totalidad de las formas de la conciencia no real se alcanzar a travs de la necesidad
del proceso y la cohesin mismas ( E EL: Fenomenologa... Introduccin...).

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

301

Sin duda alguna, hay aqu un concepto de experiencia, que

no se identifica propiamente con el concepto de experiencia sensible
que venimos describiendo; pero no por ello carece de un cierto
fundamento, y es una experiencia interna y un tipo de conocimiento
inmediato.. Hay una experiencia interna del sujeto pensante,
que llega a hacerse experiencia crtica y reflexiva de sus propios
caminos o mtodos y de sus propios conceptos y adquisiciones: es la
experiencia del intelecto, que es capaz de retornar sobre s mismo y
sobre sus propios actos (de poseerse a s mismo, como apuntaron
ya los neoplatnicos)14 y someterlos a revisin crtica, a correcciones,
a conciencia reflexiva sobre su valor o desvalor, sobre sus limitaciones
o fronteras de investigacin para el futuro.
As pues, aun no coincidiendo ni aceptando la identificacin
sujeto-objeto tal como la entiende y la propone el idealismo
trascendental, esto es, como constitutiva misma del ser del Espritu
y de la Verdad (Hegel), hay algo en lo que todos o casi todos los
filsofos coinciden, que es en el hecho de esa experiencia reflexiva y
crtica, como culmen del pensamiento filosfico.
Esta experiencia interna reflexiva, aun siendo distinta de
la experiencia sensible, que es directa y normalmente intuitiva,
es tambin experiencia por cuanto es igualmente inmediata e
intuitiva, aunque sea reflexiva y como retorno del Espritu sobre s
mismo a travs del anlisis de sus propios actos. Es el entender
que entendemos de Toms de Aquino15, como experiencia interior
reflexiva y crtica. En este sentido, es ella la que hace posible y la
que puede justificar racionalmente, sin caer en petitio principii, una
teora crtica del conocimiento humano16. Por mi parte, he tratado
14 Todo el que conoce su esencia, retorna a su esencia de modo completo (...) Pues cuando
el sabio conoce su esencia, retorna a ella por medio de su operacin inteligible. Y esto sucede
porque el cognoscente y lo conocido son una misma cosa, pues el saber del que conoce su
esencia se constituye por l mismo y por su proyeccin a su objeto: por s mismo, en cuanto
cognoscente y por su objeto, en cuanto conocido... (Liber De Causis, Proposicin 15).
15 Cf. De Verit. q. 2, a. 2 2m; q.1, a. 9c; C. Gentes. III, c. 26, etc.
16 Sobre cmo la Fenomenologa de egel es tambin una justificacin reflexiva sobre su sistema, l mismo dice: ...en filosofa, antes de entrar en la cosa misma, es decir, en el conocimiento
real de lo que es en verdad, sea necesario ponerse de acuerdo previamente sobre el conocimiento, considerado como instrumento... (Fenomenol. Introduccin),; cf. tambin: F ERSTER, M.
N.: Hegels Idea of a Phenomenology of Spirit, (The Univer. Chicago Press, 1998) pp.126-193.

302

Lorenzo Vicente Burgoa

de llegar a esa experiencia del conocimiento, mediante una

constante reflexin sobre el mismo, tal y como cualquier pensador
puede experimentar. As entiendo que ha de ser una autntica
fenomenologa del saber humano, que d paso a una reflexin
crtica ulterior.
Nota. La sabidura con sencillez o sobre la recuperacin del pensamiento
natural.
El progreso racional es sin duda propio del hombre y algo irrenunciable.
Con todo, puede tener y tiene sus riesgos, en cuanto significa alejamiento de
las fuentes mismas de la verdad y de la objetividad, o el empleo de mtodos
sofisticados de investigacin (en el sentido ms propio de sofisticados, por
ms o menos sofsticos, engaosos). La misma especializacin progresiva del
investigador, debido a la imposibilidad de abarcar por s mismo, todos los campos
y progresos del conocimiento, incluso dentro de un mbito determinado, es ya un
riesgo que, aunque necesario e indeclinable, no por ello debe ser menos consciente y
debe tratar de superar sus inconvenientes. En otro sentido, la excesiva y persistente
hipercrtica de la razn, aunque por una parte es igualmente imprescindible (y no
seremos nosotros quines neguemos su necesidad constante), por otra parte conduce
a la desconfianza institucionalizada, a la sospecha constante y al nihilismo escptico;
cuando no a la imposicin de limitaciones artificiosas, que dependen ms de unos
prejuicios sistemticos, que de fundamentos reales.
Por ello, no est de sobra que de vez en cuando volvamos la vista al
pensamiento ingenuo, a la experiencia inmediata del mundo, a la intuicin
emprica, en donde se da el conocimiento sin mayores peripecias ni manipulaciones
metodolgicas. Es preciso volver al pensamiento salvaje, esto es, al natural y
espontneo del hombre, por primitivo que aparezca. Ello nos reconduce a las
fuentes genuinas de la verdad y de la objetividad, al contacto inmediato con las
cosas reales; alejndonos de artilugios o de sistematizaciones artificiales, por muy
lgicos o formalizados que aparezcan; pero que no responden a lo existencial,
sino a formas de pensamiento ms o menos vacas de contenido real.
El retorno a la experiencia es, por lo dems, una necesidad constante en
los saberes reales, ya que cualquier avance o progreso autntico en ellos ha de estar
garantizado por el recurso y la contrastacin con los objetos reales, con la situaciones
reales. La intuicin emprica es el punto de partida de todo saber sobre el mundo; e

La experiencia sensible, en general Experiencias metasensibles?

303

incluso, histricamente parece haber sido el punto de partida del saber formal, de
los conocimientos lgico-matemticos. Todo conocimiento del mundo fsico ha de
definirse por relacin a la experiencia sensible, sometindose al juicio del sentido
emprico(Toms de Aquino).
Apelamos, pues, a una sabidura con sencillez, al saber inicial, ms o
menos simple, (que no simplista) por cuanto es inmediato y directo, no alambicado
ni artificialmente rebuscado. Y ello, en todos los rdenes del conocimiento. Es
la vuelta constante a las fuentes del saber, incluso por parte de los que creen
haber llegado muy lejos en el conocimiento, simplemente por haberse alejado
considerablemente de esa inmediatez, si se quiere ingenua, de la experiencia. Una
cierta ingenuidad y confianza es tambin imprescindible, ya que resulta igualmente
imposible investigar por uno mismo todos los mbitos fundamentales o bsicos, de
los que en definitiva dependen todos los saberes.

Perspectivas ulteriores
Sin duda deberamos extender ahora nuestra mirada a otras
perspectivas ulteriores, a partir del estudio de la experiencia humana
completa; como son las de la creatividad, las de la educacin y el
aprendizaje o lo referente en general al entendimiento prctico.
Sobre esto ltimo, trataremos al abordar la temtica de dicho
entendimiento en una obra posterior. Sobre las otras perspectivas, es
claro que desbordan nuestra temtica actual17.

1 Cf. algunas obras al respecto: U

, A., La filosofa e l esperien a (Roma, 1942).; ARA
ERA, R.-CAMP Y, .: Manual de Aprendizaje y condicionamiento (DM, Murcia, 2001); DUFRENNE, Mi el: Fenomenologa de la Experiencia Esttica (Trad. espa., F.Torres, Valencia 1983)
2 vol.; R DR UE PASCUAL, .: El arco creativo. Aproximacin a una teora unificada de
la creatividad (Univer. De Cantabria, 2004); SALAS RTUETA, ., Razn y experiencia. Estudio comparativo de la experiencia sensible ( ranada, 19 ).; S SA, E.: Science, experience and
secondary qualities, en Act. Philos. Fenn.1990(49) 82-96.
N
IN EI: The influence of location and visual features on visual object memory, en Memory &Cognition, 2010(1049-1057).

304

Lorenzo Vicente Burgoa

Valoracin crtica del conocimiento

sensible

Introduccin
Todo nuestro conocimiento comienza por los sentidos
externos, aunque no termine en ellos. En esta tesis estn de acuerdo
los aristotlicos y Kant. Si excluimos el innatismo del conocimiento,
hemos de mantener que todo conocimiento ha de ser adquirido. Y
ello, para que sea algo real y objetivo, no una mera teora nuestra o
una simple ficcin, ha de llegar por alguna accin inmediata desde el
objeto. Pero ningn objeto, fuera de los sensibles, puede actuar sobre
nosotros de modo directo e inmediato. Y solamente a travs de la
intuicin sensible adquirimos conocimientos, incluso de objetos no
sensibles, por medio de analogas o de razonamientos vlidos. Por
consiguiente, todos nuestros conocimientos, sean fsicos, morales o
metafsicos, se resuelven en definitiva, como en su origen, en algn
tipo del conocimiento sensible.
Toda informacin, pues, ha de venir vinculada a los sensibles
propios de los sentidos externos. O sea, que, siendo stos los
objetos primarios y per se de los sentidos, todo cuanto percibimos
sensiblemente ha de pasar de alguna manera a travs de estos
sensibles propios. De ah, la importancia capital de la sensacin en
general. Y tambin, que el valor de la sensacin descansa, en ltimo
trmino en la objetividad y verdad con que se capten los sensibles
propios o per se de cada sentido; esto es, las cualidades sensibles
que actan primariamente cada sentido y lo ponen en acto1. La
1 Sobre este captulo pueden consultarse, entre otras, las obras siguientes: Barcia, Demetrio:

Valoracin crtica del conocimiento sensible

305

razn es obvia: los dems objetos sensibles, los que hemos llamado
comunes y los indirectos, se perciben justamente a travs de los
sensibles propios y primarios. Por tanto, la reflexin crtica deber
recaer ante todo acerca de los sensibles propios; y luego examinar
debidamente los sensibles restantes, sean comunes o indirectos.
Dos cuestiones previas
Ahora bien, antes de emprender esa revisin crtica acerca
del valor de nuestros conocimientos sensibles, debemos resolver
dos cuestiones previas, que parece deben tenerse en cuenta para
llevar a cabo de modo conveniente esa revisin crtica. Una cuestin
se refiere a qu es lo que tenemos que analizar, especialmente para
situar correctamente el alcance de los fallos que experimentamos
en nuestro conocimiento sensible y a fin de no confundir lo que es
un error propiamente tal y lo que es algo derivado de la estructura
misma de los rganos de percepcin. La otra cuestin general previa
se refiere a si lo que tenemos que examinar es la objetividad o es
la verdad y certeza del conocimiento sensible, o se trata de todos y
cada uno de estos posibles aspectos.

Responsabilidad y patologa cerebral, en Rev. De Occidente, n.356(2011)80-97; cohen, S.M.,

St.Thomas Aquinas on the immaterial reception of sensible forms, en Philos.Rev.1982(91)193209; cruz cruz, Juan: Estudio preliminar: Dialctica de la presencia sensible, en: ToMS de
aquino: Comentarios...Sobre el Sentido y lo sensible... Introduccin y traduccin de .Cruz Cruz
(Eunsa, Pamplona, 2001) pp.9-130. chaMBon, roger.: Le monde comme perception et ralit (Pars,
Vrin, 1974); degl innocenTi, h., Immanenza e realismo della sensazione in S. Tommaso, en
Aquinas1959(2)226-281. FaBro, c., Fenomenologa de la percepcin (Pamplona, Eunsa, 1978).
FuMerTon, r.a., Metaphysical and epistemological problems of perception. (Lincoln, Univer. of
Nebraska Press, 1985) 211p. gredT, J. De cognitione sensuum externorum (Roma,1924).MerleauPonTy, M.: Fenomenologa de la percepcin(Barcelona, Pennsula, l975); occhiena, M., I sensi non
sbaggiano mai (Torino, 1951). PradineS, M. Le Problme de la sensation (Pars, 1928). ID.,Philosophie
de la sensation (Pars, 1934). roJo Sierra, M.: Psicologa y psicopatologa de la percepcin, memoria
y fantasa. Barcelona, Edit. Universit., l980r. SwinBurne (ed.): La justificacin del ra onamiento
inductivo (Madrid, Alianza, 1974); SwarT, J., Perceiving, sensing and knowing (Ber eley Univ.
Press,1977); ToMS de aquino: In de anima, II, III; In de sensu et sensato; QQ.DD.De Verit. 9; De
anima, 19-20; Summa theol, I, qq.78, 84, 85, 86, etc. Van rieT, g., La thorie thomiste de la
sensation externe, Rev. Neosc. Phil.1953(51) pp. 374-408. yolTon, . .: Perception and Reality. A
History from Descartes to Kant. (Cornell Univ. Press., 1996). er Nota bibliogrfica E (al final).

306

Lorenzo Vicente Burgoa

Primera cuestin previa:

Examen de las deficiencias o examen de los errores
Al recorrer los escritos de los autores que abordan los temas
de la sensacin, sean fisilogos, sean psiclogos o antroplogos, e
incluso filsofos, nos percatamos de que apenas si se tiene en cuenta
la distincin entre meras deficiencias de la percepcin sensible y
errores de la misma.
Expliquemos esto. Entiendo por deficiencias los defectos
de percepcin debidos a una causa fsica y que en realidad no son
defectos de la percepcin, sino anulacin de la misma en el sentido
correspondiente. As p.e. en la visin, la ceguera total, en la audicin,
la sordera o la falta de capacidad del habla (mudez), la falta de
percepcin olfativa o gustativa, etc. Tales defectos s se tratan en
las obras correspondientes de fisiologa patolgica, como es obvio.
En cambio, llamo errores de la percepcin a los que se cometen
justamente en el transcurso de la misma y en el uso habitual de los
rganos correspondientes. As p.e. los errores de la visin o de las
ilusiones en la audicin, etc. La diferencia2 entre ambas est, por un
lado en su origen, ya que en las deficiencias el origen es de carcter
fsico-fisiolgico, mientras que en los errores es de tipo psquico
y ms o menos voluntario y superable de alguna manera. Por otro
lado, en el resultado de la actividad respectiva visin, audicin,
etc.- que en las deficiencias es nula o casi nula, con el resultado de
ignorancia o de no-conocimiento; mientras que en los errores se
realiza efectivamente la actividad respectiva, pero con resultado de
error o falsedad o tergiversacin de la misma.
En consecuencia, las deficiencias, en cuanto suponen o
presuponen normalmente alguna lesin o defecto, ya del rgano
correspondiente, ya del centro cerebral o de cualquier otro elemento
integrante de la operacin, su estudio corresponde propiamente a la
fisiologa, as como las investigaciones para la recuperacin posible
de estas actividades perceptivas. Es, pues, un estudio propio de la
2 Podramos hablar de fallos de la percepcin para comprender a ambos defectos. Pero
dado que la palabra fallos puede referirse a cualquiera de los defectos indicados, preferimos
descartarla; o si la usamos, deber entenderse dentro del contexto de una u otra deficiencia.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

307

medicina o de la biologa en general. A cada ciencia corresponde

estudiar, como ya deca Aristteles, tanto su objeto propio y
positivo, como los contrarios del mismo: la ciencia de los contrarios
es la misma para todos. Es decir, que por los mismos medios
demostrativos conocemos una cosa y su contrario, y, por tanto, por la
misma investigacin deben estudiarse y se estudian habitualmente
las cosas que son contrarias dentro de la misma especie, como p.e. la
visin y la ceguera: ambas corresponden a la oftalmologa.
Mas los defectos que son propiamente errores de percepcin,
aunque a veces tienen tambin alguna base fsica o algn fundamento
fsico, tanto interior del sujeto, como exterior, sin embargo se trata de
defectos propiamente psquicos, pues el error no se da propiamente
en la misma percepcin, mientras no haya un acto de afirmacin o
negacin, un acto de atribucin de algo a un objeto. Es en este acto
de atribucin donde podemos coincidir o no con lo que realmente es;
y es, por ello, en este acto donde puede haber propiamente error o
falsedad. As p.e., si yo percibo un ngulo de mi habitacin como agudo
y puedo saber que es recto mediante una comprobacin o suspender
el juicio mientras no lo compruebe, el lanzarme a una afirmacin de
que es realmente agudo, aparte del defecto de apreciacin debido a
la perspectiva visual, hay un defecto radical de juicio precipitado;
y esto es ms de tipo psquico que fsico. El abstenerse de juzgar o el
saber dudar puede librarnos de muchos errores de apreciacin, como
sabemos por experiencia. Lo que indica que se trata ms bien de un
fallo psquico y ms o menos voluntario.
Por tanto, su estudio pertenece, ms que a la fisiologa,
a la psicologa y consecuentemente a la gnoseologa o crtica del
conocimiento, en cuanto sta ha de investigar los hechos y las causas
de la verdad y del error. Con todo, es evidente que los mismos
fallos que son errores de percepcin pueden tener, si no una
causa propiamente dicha, que es psquica, s un fundamento fsico,
estructural (constitucin de los rganos de los sentidos) o debido
a la situacin o el modo de impresin de los objetos perceptibles.
As p.e. las llamadas ilusiones o los espejismos debidos a la forma
de impresin del objeto segn las condiciones fsicas del medio. En

308

Lorenzo Vicente Burgoa

consecuencia, el estudio gnoseolgico de los errores de percepcin

sensible, que es el objetivo de la crtica del conocimiento tal
cual ahora intentamos- ha de tener en cuenta los resultados y los
conocimientos suficientes para evitar el error o superarlo, o bien
para explicarlo, cuando depende ms de los mismos elementos
involuntarios o fsicos, que del sujeto preceptor.
En cambio, si se tratase de deficiencias orgnicas o estructurales,
ello apenas cae como materia de estudio de la gnoseologa, ya que en
ello cabe la ignorancia, como hemos dicho, mas no el error propiamente.
As p.e. un ciego de nacimiento no se arriesgar a dar su opinin sobre
colores ni incluso sobre el tamao de objetos que no puede abarcar
con el tacto; ni un sordo se arriesgar a opinar sobre lo que alguien
dijo, si no pudo orlo en modo alguno (salvo que lo interprete por el
movimiento de los labios...). El defecto innato y conocido nos libra del
error al disuadirnos del juicio respectivo.
Con todo, es importante para el estudio gnoseolgico de la
verdad y del error en el conocimiento sensible el tener en cuenta
cundo se trata de una deficiencia estructural o fsica, que puede
implicar ignorancia del objeto, pero no error; y cundo se trata de un
defecto o fallo propiamente psicolgico, que implica de suyo acierto
(verdad) o error (falsedad) del conocimiento.
Con esto tenemos la respuesta a la pregunta inicial: examen
de las deficiencias o examen de los errores. La gnoseologa crtica
se ha de centrar bsicamente en el examen de los errores de la
percepcin y de sus causas psicolgicas, as como de los modos
posibles de superarlos. Y ello, teniendo en cuenta tambin los
aspectos fisiolgicos y psicolgicos que, aunque no sean la causa
de los fallos, pueden ser, sin embargo, ocasin o causa indirecta de
los mismos. Es por esto justamente que hemos antepuesto todo un
estudio de tipo fenomenolgico acerca del conocimiento sensible
(objetos, funciones, facultades, etc.); para que nuestro examen crtico
en lo que sigue posea un fundamento tanto filosfico como cientfico,
al menos en lo posible a nosotros y segn las restricciones de espacio
obligadas en todo trabajo3.
3 Por ello, una vez ms, debemos repetir que nuestro estudio fenomenolgico es ms bien un

Valoracin crtica del conocimiento sensible

309

Y como confirmacin y complemento del estudio fenomenolgico

de la percepcin, nos parece conveniente colocar en esta parte,
un captulo con las ilusiones y engaos de la percepcin. Pues ha
sido, sin duda, nuestra dilatada experiencia del error desde los
primeros hombres que reflexionaron acerca del conocimiento, lo
que ha prescrito la necesidad de abordar crticamente el valor del
conocimiento humano en general y del conocimiento sensible en
particular; esto es, el estudio reflexivo acerca de los valores de verdad,
objetividad y certeza que debemos atribuir y de la confianza que
debemos mantener respecto del conocimiento de nuestros sentidos
sobre el mundo circundante. Y, sobre todo, cundo y cmo debemos
utilizar ciertos recursos que nos libran de posibles errores o de sus
consecuencias.
Segunda cuestin previa:
Problema de objetividad o problema sobre la verdad de la sensacin
Planteamiento
Hemos de examinar crticamente el valor del conocimiento
sensible. Esa valoracin suele referirse, para cualquier conocimiento,
tanto a la objetividad, como a la verdad y la certeza. Ahora bien,
caben dudas sobre si en el conocimiento sensible se trata de ambos
problemas separadamente o de slo uno.
En efecto, si la verdad consiste esencialmente en afirmaciones
o negaciones (juicios), entonces parece que nuestros sentidos no
poseen ni la verdad ni el error en sentido propio, ya que se limitan
a representar o ignorar los objetos del medio, pero no emiten juicio
alguno sobre ellos. Diramos que los sentidos propiamente ni poseen
la verdad, ni tampoco se equivocan. Por tanto no tendra sentido
preguntar por la verdad del conocimiento sensible. En tal caso, el
problema crtico de la sensacin quedara reducido a examinar el tema
de la objetividad o subjetividad del conocimiento sensible. Y quizs
resumen y un prlogo al estudio propiamente filosfico y epistemolgico del conocimiento.
Por tanto, tal estudio fenomenolgico puede ser ampliado y completado mltiplemente, as
como corregido segn el progreso de las investigaciones psicolgicas e incluso fisiolgicas,
biolgicas y antropolgico-evolutivas.

310

Lorenzo Vicente Burgoa

sea ste el modo cmo se ha planteado, sobre todo modernamente,

especialmente a partir de Berkeley y de Kant.
Mas por otro lado, podra decirse que el problema acerca
de la objetividad no es sino un problema acerca de la verdad: en el
fondo, si la verdad es adecuacin con lo real, el problema de nuestras
sensaciones y percepciones es de si se ajustan o no a la realidad del
mundo; si representan adecuadamente o no el medio objetivo real.
Aparte de que el juicio de objetividad es o verdadero o falso, por
tanto, cae dentro del problema de la verdad4.
Puesto que su funcin es, al parecer, ponernos en
comunicacin con el medio objetivo, la objetividad de la sensacin
va implicada en el hecho mismo de que nuestros sentidos han sido
diseados evolutivamente por la naturaleza para captar la realidad
objetiva. De no ser as, nunca se hubieran desarrollado; o lo hubieran
hecho muy primariamente, como simple tanteo, sin pasar a estadios
ulteriores. La simple incertidumbre acerca de la objetividad de los
sentidos sera ya razn suficiente para que fueran intiles y no se
hubieran desarrollado en los vivientes. Luego el hecho mismo de
su desarrollo implica la eficacia y utilidad de los mismos; esto es,
su realismo y objetividad. En tal caso, pues, lo nico que cabra
discutir es su adecuacin en cada caso o en determinados casos a esa
realidad objetiva. O sea, se tratara exclusivamente de un problema
sobre la verdad de la sensacin. Y tal parece que era el planteamiento
de los antiguos filsofos, los cuales no hablan de objetividad sino
de verdad. Incluso reconociendo que en los sentidos no se halla la
verdad en forma plena5.

4 uizs por esta razn no se distingue claramente, incluso entre los antiguos, el problema
de la objetividad y el de la verdad. Aunque hay otra razn de tipo histrico, y es que la
expresin objeto y objetividad no aparecen en el lenguaje filosfico hasta mediados del
siglo III. Como es sabido, objectum significa primariamente el obstculo, la dificultad
(objectio); y luego de modo general, loqueestante, loenfrentadoa, o lo que yace ante
(de ob-jacere). El uso de este trmino en el campo filosfico para la distincin de facultades
y operaciones es un poco tardo, pues no parece emplearse, salvo raras ocasiones, antes de
1240: cf. dewan, l.; Obiectum. Notes on the invention of a notion, en Arch. Hist. Doctr.
Litter. Moyen Age 1981(48) pp. 37-96.
5 Como hace, p.e. ToMS de aquino, cf. De Verit. q.1, a. 9.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

311

Discusin
Por otro lado, que sea un problema acerca de la verdad,
incluso en sentido pleno, no parece que pueda negarse, al menos
respecto de ciertos sentidos internos, como el sentido comn o la
estimativa, que hacen juicios sobre las cosas6. En efecto, la utilidad
de las percepciones para el viviente, sea hombre o animal, consiste
en captar las relaciones de los objetos y su adecuacin o no a las
necesidades del sujeto; y ello aqu y ahora. Por tanto, se hacen al
menos juicios concretos sobre lo singular y contingente. Y ello, sin
necesidad de intervencin de la razn; ya que se supone que en
los animales funciona solamente la conciencia sensible. Luego, al
menos desde estos dos sentidos cabe plantear el problema acerca de
la verdad de la sensacin, siquiera de modo general.
Pero tampoco puede dejarse de lado el problema de la
objetividad, ya que los sentidos no son facultades puramente
pasivas (aunque sean receptivas de las formas de los objetos). Ello
se deja ver especialmente en las configuraciones de la vista (figuras
geomtricas, regulares, proporcionales....)7 o del odo (sonidos
armnicos) e incluso del tacto (la ilusin de Aristteles), etc.
Por tanto, no puede dejar de plantearse el problema acerca de la
objetividad de los sentidos. Y ello, no slo como problema de verdad
o adecuacin al medio, sino especficamente como problema acerca
de si las percepciones sensibles, al menos en muchos casos, no son
algo puramente subjetivo. As p. e., si vemos en nuestra habitacin
ngulos obtusos y los interpretamos como rectos o a la inversa, ello
parece ser una interpretacin subjetiva, aunque sea para acomodarse
a lo real; pero siempre cabe la duda sobre si tal interpretacin
subjetiva es realista o no, si es objetiva o no lo es.

6 Con respecto a la memoria y a la imaginacin, cabra aceptar que ambas se limitan a

representar imgenes, en ausencia de los objetos correspondientes. Con todo, la memoria
parece ms objetiva por tratar de representar o reconocer datos de la experiencia anterior,
sin deformarlos (al menos en la intencin); mientras que la imaginacin parece ms subjetiva,
ya que combina los datos de diversas maneras, los mezcla, superpone, etc. y forma nuevas
imgenes; es, pues, ms subjetiva; pero por ello tampoco hace juicios..., sino intuiciones.
Cf. SauMellS, r.: La intuicin visual. Una teora de la visin. Iberediciones, Madrid, l994; pp. 207219.

312

Lorenzo Vicente Burgoa

Conclusin
Despus de esta discusin, nuestras conclusiones son las
siguientes:
1) Que con respecto de la sensibilidad se ha de plantear el problema
tanto acerca de la objetividad, como de la verdad, y ello por separado.
2) El problema de la objetividad es ms radical y ms general; por
lo que debe plantearse primeramente. Este problema ha de referirse
principalmente al realismo o realidad de los objetos de la sensacin,
sean objetos primarios o secundarios.
3) El problema acerca de la verdad, debe referirse con propiedad a la
percepcin, o mejor, a los juicios concretos sobre lo real, que emitimos
en base a nuestras percepciones sensibles y su adecuacin o no con
la realidad. La materia de tales juicios se refiere bsicamente a las
estructuras y cualidades de las cosas. Teniendo en cuenta tambin
que se trata, no de equivalencia o identidad, sino de ad ecuacin,
esto es, aproximacin en la forma. Ello se echa de ver p.e. en la
representacin de la figura exacta de un cuerpo: nunca es exacta
matemticamente, ya que siempre se puede ajustar mejor: p. e. la
lnea de una montaa lejana e incluso de objetos cercanos.
Por tanto, deberemos tratar los siguientes temas:
6.1. Acerca de los errores y engaos en la percepcin sensible.
6.2. Sobre la objetividad de la sensacin.
6.2.1. La objetividad de la sensacin: Problemtica.
6.2.2. Sensacin y existencia. Impresin de realidad.
6.2.3. Objetividad de las cualidades secundarias (objetos primarios).
6.2.4. Objetividad de las cualidades primarias (objetos secundarios).
6.2.5. Objetividad de los sentidos internos.
6.3. La verdad y la certeza en el conocimiento sensible.
6.4. Valor y lmites de la experiencia sensible.
6.4.1. Discusin general sobre el valor de la experiencia.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

313

6.4.2. Los lmites de la experiencia.

6.4.3. La experiencia y la intuicin resolutiva de las formas.
6.1. Sobre ilusiones y engaos de la percepcin
Al hablar de la percepcin, desde un punto de vista
gnoseolgico, es obligado referirse a los engaos, errores o trastornos
de la misma. Lo hacemos ahora primero descriptivamente, como
hecho psicolgico, y recogiendo algunos datos ms importantes
del campo de la psicologa. Posteriormente lo abordaremos como
problema de objetividad y de verdad de la sensacin, que es el punto
de vista ms propio de una teora crtica.
Hablando a priori, se comprende que haya mltiples fallos
en nuestra percepcin, puesto que una parte considerable de sus
datos pertenecen a los que hemos denominado objetos comunes y
accidentales, esto es, que no son propios de ningn sentido externo
determinado, sino comunes a varios (como son formas, tamaos,
movimiento, etc.). Por otra parte, en la percepcin se incluye muy
esencialmente la labor de interpretacin de los datos: en lo cual
puede haber error o engao.
Una clasificacin provisional nos marcara estos campos
principales en cuanto a los fallos de la percepcin:
Fallos

o errores comunes (generalmente superables): Ilusiones

Trastornos

patolgicos y alucinaciones

La diferencia fundamental parece residir en el hecho de

que las ilusiones son superables o corregibles, al menos por medio
de la captacin a travs de otros sentidos distintos al de aqul en
que se produce la ilusin. As p.e. la ilusin tctil de sentir como
dos un objeto situado entre los dedos cruzados de la mano. Lo
corregimos por medio de la vista o del mismo tacto en otra posicin
o por confrontacin con otros perceptores. Se entiende que el sujeto
corrige la ilusin, aunque sta siga percibindose en el sentido
correspondiente. As p.e. sigo viendo como ngulos abiertos los
que forman las paredes de la habitacin con el techo de la misma,

314

Lorenzo Vicente Burgoa

a pesar de que s que son rectos... En cambio, las alucinaciones son

insuperables por el sujeto, al menos en gran parte, incluso despus
de conocer su irrealidad, p.e. por medio de la confrontacin con
otros perceptores o espectadores.
Consecuentemente, las ilusiones son comunes a todos o casi
todos los hombres; por lo que se han de considerar como normales.
En cambio, las alucinaciones son particulares de determinadas
personas, que sufren algn tipo de trastorno; por lo que se consideran
anormales o de alguna manera patolgicas.
6.1.1. Ilusiones y defectos normales de la percepcin
La observacin psicolgica describe mltiples formas de
ilusiones comunes. Destacamos algunas ms conocidas:
En el tacto: tenemos la llamada ilusin de Aristteles, quien la describe

por primera vez: consiste en percibir como doble un objeto colocado entre
los laterales alternos de los dedos de la mano. (A pesar de todo, creo que
no es propiamente ilusin sensible, sino error mental; como si yo p. e.
atribuyo una superficie suave o rugosa a un determinado objeto, al que
no corresponde: aqu no hay ilusin, pues el sentido del tacto percibe
correctamente el objeto propio, que es la presin y no el nmero).
En el gusto y el olfato: apenas hay ilusiones, aunque s frecuentemente

la carencia de estas impresiones por defecto orgnico; o bien, la

ilusin en el gusto, por influencia del olfato, etc. (Como dijimos del
tacto, tampoco se ha de considerar ilusin, sino autoengao, la
atribucin equivocada de un sabor o un olor a un objeto determinado,
siempre que el sentido capte correctamente su objeto propio).
En

el odo no hay tampoco ilusiones, aunque s alucinaciones, como

luego veremos e igualmente defectos de percepcin auditiva(acusia). A
no ser que se consideren ilusiones ciertos efectos sonoros placenteros,
por combinacin de sonidos discordantes.
bien, podemos
considerar como ilusin el error sobre la direccin del sonido, cuando
lo percibimos reflejado (eco); aunque ello sea ya ms un engao que
una ilusin, lo mismo que si atribuimos equivocadamente p.e. un
sonido a un instrumento musical siendo de otro.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

315

Sin

duda, el mayor nmero de ilusiones sucede en la visin:

*En cuanto a los colores: por contraste o por el fondo sobre el

que se proyectan, los colores pueden parecer ms o menos intensos,
e incluso cambiar de matiz. A esto pueden reducirse tambin los
conocidos espejismos (lagos de agua en el desierto ardiente...) por
causa de la diversidad de refraccin de las capas del aire. bien: al
mirar una vidriera de colores desde un interior, apenas advertimos
los espacios opacos, si no es como simples lneas, cuando en realidad
pueden ocupar casi tanto espacio real como los espacios acristalados
(p. e. vidriera en la iglesia de Fisac, en Madrid-Alcobendas). Ello
sucede por la mayor cantidad y difusin de la luz entrante en los
espacios transparentes.
*En cuanto a formas hay mltiples ilusiones, que dependen
principalmente de la perspectiva ptica: Dado que en el cristalino
del ojo, el ngulo de entrada y de salida son iguales, siendo mayor
el ngulo de entrada de un objeto cuanto ms cerca se halle del
observador, pues ocupa un espacio mayor en relacin con la totalidad
del espacio presente. As tenemos:
percepcin de torcimiento del palo recto metido en el agua (ello
debido a la diferencia de refraccin de dos medios contiguos, el aire
y el agua) (Fig. 6.1,a-al final del captulo).
ngulos distorsionados (siendo realmente rectos, los vemos agudos
u obtusos, segn nuestra posicin relativa, la perspectiva, etc.) (Fig.
6.1, b).
o bien lneas paralelas, dejan de parecerlo, ya por la lejana que las hace
parecer convergentes, bien por la relacin con otras lneas de fondo:
(figura de las distorsin de paralelas: Irvin Roc , p. 161).(Fig. 6.1.c).
As mismo, las figuras reversibles o de doble sentido (P.e. el cubo
de Necker; ap. Irvin Rock, p. 87-; o bien la imagen de la anciana,
que bajo otra perspectiva de perfil parece una mujer joven: Fig. 6.1.),
d) Igualmente el cambio de forma de un dibujo, segn se lo vea
del derecho o del revs; es conocida la ilusin de figuras con relieve
simulado, que pueden parecer en relieve o bien en vaciado, (como en
la mscara egipcia, debidamente iluminada...) (Fig. 6.1. e).

316

Lorenzo Vicente Burgoa

--Igualmente tenemos los casos de dibujos de objetos imposibles,

como los conocidos dibujos de Escher (el tringulo imposible, la
escalera, el curso de agua sobre el adarve de la muralla, que sube
y baja en un mismo plano, etc.) Lo que resultara imposible en una
realidad tridimensional, resulta posible representativamente en su
dibujo bidimensional. Al fin, el dibujo es un mero signo de la cosa,
no la cosa misma (Fig. 6.1.f).
*En cuanto al volumen: as una superficie plana, pintada con
luces y sombras, y segn ngulos de perspectiva puede llegar a
darnos la impresin de profundidad o tridimensionalida (Estrategia
utilizada por los artistas en sus cuadros: escorzo. Es notable p.e. La
glorificacin de San Ignacio de Fra Andrea Pozzo, en la iglesia de
san Ignacio, de Roma; ap. Irvin Rock, p. 90).
*En cuanto a tamaos y proporciones: lo ms lejano parece
menor de tamao. Aqu se dan ilusiones conocidas: como la longitud
engaosa de lneas (Ilusin de Mler-Lyer: ap. Irvin Roc , p. 165); o
la ilusin del pasillo (Ib.,p. 169; Fig. 6.1.h).
Es muy conocida la ilusin de Ponzo: dos objetos de igual
tamao, enmarcados entre lneas convergentes al fondo, el ms
lejano aparece mayor (Fig. 6.1.i).
Nota: La ilusin de Pon o y su interpretacin
Se llama as por haber sido estudiada por el psiclogo italiano Mario
Ponzo. Tiene diversas variantes, pero esencialmente consiste en la forma indicada
en el dibujo. Un modo muy impresionante puede ser el que esa forma se proyecte
en una fotografa en que se ve una larga pista en un campo llano, con montaas
nevadas al fondo... Supongamos tambin que los rectngulos estrechos de la pista
fueran dos vehculos atravesados en ella. La ilusin suele ser siempre la misma:
el ms lejano parece de mayor tamao. Y aun sabindolo, es difcil superar la
impresin y ver que son iguales. A qu se debe esta ilusin?. Los psiclogos han
dado diversas interpretaciones, algunas un tanto peregrinas.
Nuestra opinin es que: a) en primer lugar se parte de un equvoco, al
preguntar a alguien que diga cul de los dos vehculos es el mayor. En efecto, no se
indica si debe responder segn la realidad o segn la imagen bidimensional. Y si

Valoracin crtica del conocimiento sensible

317

se supone que la pregunta se refiere a la imagen que se presenta, entonces hay que
decir: o que es una imagen falsa (sobre la fotografa se han pintado dos figuras que
no son de la realidad) o, si se trata de un dibujo, que est mal pintado. Pues en el
supuesto de que ambos objetos pertenecieran a la escena original, si se supone que
son iguales, el ms lejano debera pintarse de menor tamao en el dibujo.
b) Con todo, y suponiendo que no se hace pregunta alguna, nosotros vemos ms
grande el ms lejano. Por qu?. En la interpretacin de la imagen juega nuestro
sentido de la realidad, segn la experiencia pasada: dado que lo ms lejano se ve
en perspectiva (ver arriba lo dicho sobre el ngulo de visin), si el ms lejano se ve
igual que el ms cercano, eso slo puede suceder si es mayor en la realidad. Y eso
es lo que interpreta nuestra vista, o mejor, nuestro cerebro, al procesar los datos
visuales.
Por ello, en la versin de los cilindros en un pasillo, visto en perspectiva, el
que el ms lejano aparezca mayor, siendo todos iguales en el dibujo, se debe a que,
al estar ms lejano, la igualdad a mayor distancia slo puede interpretarse como
mayor tamao.
La pregunta, por tanto, no es por qu los vemos de distinto tamao, siendo
iguales en el dibujo?. Sino, por qu el ms lejano sigue pareciendo mayor que el
ms cercano?. Y la respuesta, a nuestro juicio, est en que las lneas convergentes,
que enmarcan el espacio del pasillo, interpretadas como reales, implican que el
ms lejano ocupa un espacio mayor en la representacin de la perspectiva. Por
lo que debe ser mayor proporcionalmente. Es, pues, el sentido de realidad o la
acomodacin a la realidad, lo que da lugar a la equivocacin.
En el fondo, pienso que el ejemplo es una falacia, ya que se aplica a
un espacio bidimensional, el del dibujo, algo que es propio slo del espacio
tridimensional real. En ste la interpretacin sera correcta, ya que, de dos objetos
de igual tamao, el ms lejano debera aparecer menor; si aparece igual, es que de
hecho es mayor. Pero en el dibujo, la convergencia de las paralelas, por una parte
simula un espacio tridimensional; y aparentemente relaciona con ellas el objeto, sin
que sepamos, de hecho, si se halla ms cerca o ms lejos, pues tal circunstancia no
puede aparecer en el dibujo. Es, pues, ms que una ilusin de la vista, una falacia
de la expresin plstica, como sucede en las figuras de Escher o en las falacias del
lenguaje hablado, que al fin son tambin un signo arbitrario de lo real.

318

Lorenzo Vicente Burgoa

*En cuanto al movimiento o velocidad, se cuentan igualmente

mltiples ilusiones:
figuras fijas, parecen moverse (como espirales rotatorias: Fig. 6.1.,j;
en la mscara egipcia, que parece moverse al moverse el espectador;
igualmente en muchos cuadros de arte, en que los ojos o el rostro de
la figura parecen cambiar, movindose al comps del espectador...).
o bien, otras en movimiento rotatorio parecen girar en sentido
contrario o pararse (ruedas de los automviles en la captacin
cinematogrfica; experiencias de laboratorio con ruedas en que se
han pintado estras, y que giran a la misma velocidad, aparecen
girando a velocidad distinta, segn la separacin de las estras...);
los objetos cercanos parecen moverse con mayor velocidad que los
ms alejados o parecen moverse en direccin convergente (p.e. para
el que observa los rboles del campo o las montaas desde un tren
en marcha).
Sin trmino de referencia, el movimiento es imperceptible
(p.e. cuando se viaja en un avin a gran altura); o bien cuando el
referente es otro vehculo que circula paralelamente y a la misma
velocidad y direccin.
* Hay tambin errores o ilusiones en la memoria: y ello, no
propiamente por defecto o impotencia para recordar, que ms bien
nos dara ignorancia (p.e., cuando no recordamos un nombre que sin
embargo conocemos, pero se resiste pertinazmente a ser evocado...),
sino cuando creemos recordar algo, pero lo variamos, ya en el tiempo,
ya en cuanto al lugar o en cuanto a la situacin y las relaciones con
otros objetos.
*En la fantasa. Por raro que parezca, no hay propiamente
errores al imaginar algo, siempre que no afirmemos o neguemos su
realidad o se lo atribuyamos a un objeto. Tampoco hay propiamente
ilusiones, siempre que sus representaciones sean tomadas como
tales imaginaciones. Por ello, las imgenes de ficcin no son ni
verdaderas, ni falsas, ni engaosas ni correctas en s mismas,
mientras no haya atribucin por nuestra parte.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

319

Puede haber ciertamente ilusin de realidad en los estados

subconscientes o semiconscientes, como en el sonambulismo o en los
casos de sugestin fuerte, etc. Pero en estos casos se debera hablar
mejor de alucinacin que de ilusin, pues se producen por defecto
de nuestra posibilidad de contrastacin; o en estados psicolgicos
especiales; aunque sean voluntarios inicialmente, como p.e. el que se
somete a una sesin de hipnosis. En todo caso, la posible ilusin puede
ser corregida, tornando al estado normal o de vigilia consciente.
6.1.2. Los defectos patolgicos (Alucinaciones)
Estos defectos son ms graves, por cuanto dependen
principalmente del sujeto perceptor, ms que de los objetos o su
situacin en el medio (como sucede en las ilusiones).
Desde el punto de vista gnoseolgico, son posibles debido
a que el conocimiento es, ante todo, un acto del sujeto cognoscente.
Por tanto, las deficiencias del sujeto pueden incidir en la manera y
los resultados de la percepcin sensible. Desde un punto de vista
psicolgico, tal posibilidad puede explicarse del modo siguiente:
Cuando falla la comunicacin es cuando la alucinacin
se presenta... Al faltar la comunicacin, la alucinacin aparece para
vicariar la soledad y el aislamiento. Recordamos a propsito, el
caso que anteriormente comentamos: el de la mujer que, al quedar
radicalmente sola, se aparecieron unos perros alucinados, que
hicieron soportable su soledad. El esquizofrnico, el hombre privado
de sensaciones y el hombre perdido o absolutamente marginado, ante
la imposibilidad de realizar una existencia sin ser-con-los-dems,
han de forjarse un mundo en que los dems, inexistentes, surjan de
algn modo. Y como la percepcin es el aspecto humano de la funcin
csmica de relacin, necesaria y obligada en el universo, se moviliza
aunque sea de naturaleza alucinatoria, cuando las circunstancias son
tales que una relacin autntica y veraz se hace imposible8.
8 roJo Sierra, M.:Psicologa y Psicopatologa de la percepcin...(Barcelona, Eunibar, l980) p. 144. En
la clasificacin siguiente, seguimos en lneas generales la exposicin que hace este autor. Entre
las obras de carcter general, pueden verse: ciccheTTi, danTe- cohen, donald, J.: Developmental
Psychopathology. ohn iley and Sons, Ne Yor , 1995; especialmente . II, pp. 213- 13.

320

Lorenzo Vicente Burgoa

Siguiendo a los autores citados, podemos hacer la siguiente

clasificacin provisional:
a) Algunas alucinaciones responden generalmente a algn tipo de
lesin o malformacin, constante o momentnea, de los rganos de
percepcin. As tenemos el daltonismo en la vista o las percepciones
errneas del gusto en los estados febriles.
Dentro de este tipo podemos colocar:
1) Las hiperestesias :
visuales (aumento de luz y color: suceden en algunos brotes agudos
de esquizofrenia o por intoxicacin por psylocibina y por mescalina).
acsticas (aumento anormal del sonido).
tctiles-dolorosas (elevacin anormal de la impresin dolorosa).
las hiperestesias timopticas (de origen afectivo, por exceso de
angustia o ansiedad, p.e. la luz y los ruidos se hacen insufribles con
dolor de cabeza).
2) Las hipostesias: o percepciones debilitadas. Unas veces son de tipo
orgnico (por trastornos de los rganos de percepcin sensorial)
y otras de tipo funcional y origen afectivo(p.e. ceguera psquica,
sordera psquica, sofronizacin anestesiante, etc....), que tienden a
excluir datos del campo de la conciencia.
b) ay trastornos que se refieren a la integracin perceptiva o al grado
formativo: Y aqu tenemos:
Distorsiones de las formas (por desfiguracin, como sucede en las
esquizofrenias o por alucingenos), o cambio de las formas.
Desintegracin perceptiva (morfolisis), especialmente por falta de
coordinacin o proporcin, como p.e. en las metacromas (escisin de
los colores) o en las dismorfias (escisin de las formas; p.e. las figuras
del Greco...).
bien aglutinacin perceptiva, en la que se funden cualidades
sensoriales distintas (audiciones coloreadas, contaminaciones
perceptivas de tipo patolgico).

Valoracin crtica del conocimiento sensible

321

c) Hay trastornos que afectan a la fidelidad de la percepcin, y por

tanto a la veracidad de la misma, ya que no informan correctamente
sobre los objetos del mundo real. Ello puede ser, o bien con base en
objetos reales, pero la imagen perceptiva no responde fielmente a
los mismos; o bien, de modo puramente subjetivo, sin base en el
estmulo (pseudopercepciones).
En el primer caso, tenemos ms bien percepciones inexactas,
ya sea por deficit de informacin o falta de atencin o defecto del
rgano perceptor; ya sea por influencia de la afectividad (deseos
vivos, temores oscuros infundados...) o por exceso de fantasa
(pareidolias: formaciones de figuras anormales en las nubes, en las
montaas, en piedras o rboles, figuras de Rorschach...).
En el segundo caso tenemos los ejemplos de las alucinaciones
propiamente dichas. Sus causas pueden ser, tanto la desestructuracin
de la conciencia, que borra o diluye las fronteras entre lo objetivo
y lo subjetivo; o bien el predominio de la afectividad desbocada que
proyecta el deseo del objeto fuera del sujeto; o bien a causa del
aislamiento social por parte del sujeto, que lleva a suplir esa falta
con pseudopercepciones.
Las alucinaciones se encuentran en todos los tipos de percepciones:
Auditivas ( se oyen sonidos, voces, msicas, alabanzas o acusaciones
persistentes al sujeto...).
pticas ( isiones de tipo patolgico, como en el alcoholismo, la
intoxicacin por drogas, etc. o por autosugestin mstica...).
lfativas y gustativas (especialmente por medio de sugestin
hipntica o autosugestin imaginativa...).
Tctiles: dependientes de esquizofrenias iniciales (sentir picaduras,
descargas elctricas, fro o caricias erticas...).
Cenestsicas (ncubos...).
Cinestsicas: levitaciones, vuelos, traslaciones o desplazamientos irreales.
Mixtas: estados crepusculares de tipo epilptico, visiones de
monstruos... etc.

322

Lorenzo Vicente Burgoa

APENDICE: Figuras 6.1. Algunas de las ilusiones ms frecuentes en la

percepcin visual.
[ bsrvese que todas estas ilusiones se refieren a los llamados
objetos secundarios de la percepcin, los que se perciben de suyo,
mas no en primer plano y que no son especificativos de un sentido,
sino que pueden ser percibidos por varios sentidos a la vez. Esto
puede aplicarse a la correccin de tales ilusiones]
Fig.6.1.-a. El palo recto metido en al agua, aparece como torcido.

Fig.6.1.-b. isin distorsionada de los ngulos.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

323

Fig.6.1.-c. Ilusin de las paralelas distorsionadas.

Fig.6.1.-d y e. Figuras reversibles, el cubo, la escalera, dibujo de la

cara... El dibujo puede verse o como una seora mayor o como una
joven; el otro, puede tomarse como un cliz (blanco) o como dos
caras frente a frente.

324

Lorenzo Vicente Burgoa

Fig. 6.1- El tringulo imposible. Figuras de Escher.

Fig. 6.1.- g-h-i Distorsin en cuanto al tamao de los objetos; La lnea

de la derecha, en su segmento central, parece ms corta; la figura del
fondo parece mayor que la del primer plano; la lnea de arriba, entre
las paralelas divergentes, parece mayor que la de abajo.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

325

Fig. 6.1.-j. Apariencia de rotacin (espirales)

Otros:

326

Lorenzo Vicente Burgoa

6.2. La objetividad de la sensacin

Despus de haber estudiado siquiera someramente los casos
de inobjetividad o ilusiones de los sentidos, debemos proceder a
reflexionar sobre la objetividad propia o posible de la sensibilidad, o
bien si se trata de un conocimiento puramente subjetivo.
El plan a seguir ser: Primero trataremos de exponer la
problemtica general; despus estudiaremos el problema de la
objetividad, tanto en cuanto a los objetos sensibles propios y primarios,
cuanto en los secundarios y comunes; finalmente, lo estudiaremos
en referencia a los sentidos internos. As pues, trataremos sobre:
6.2.1.La problemtica de la objetividad en el conocimiento
sensible.
6.2.2.La objetividad de la sensacin en general. Sensacin y
existencia. La impresin de realidad.
6.2.3.Fundamentos generales de la objetividad de la sensacin.
6.2.4.El caso de las alucinaciones.
6.2.5.La objetividad de los objetos formales primarios (llamadas
cualidades secundarias).
6.2.6.Objetividad de los objetos secundarios (las llamadas
cualidades primarias).
6.2.7.Excursus: Sobre el apriorismo subjetivo del espacio y del tiempo.
Reflexiones criticas sobre la esttica trascendental de ant.
6.2.8.La objetividad de los sentidos internos.
6.2.1. La problemtica
La objetividad se plantea como problema gnoseolgico, en
cuanto se refiere principalmente a la existencia del objeto; es decir,
a su realidad, independiente del sujeto pensante. Tal parece ser el
sentido principal de objetividad, por distincin del de verdad, que
parece referirse ms bien a la naturaleza de los objetos, en cuanto
correctamente expresada en los juicios.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

327

La objetividad se ha de entender como una cualidad positiva

del conocimiento, en cuanto responde en sus contenidos a algo
distinto e incluso como opuesto al sujeto. Mas no como opuesto
dentro de la misma subjetividad o de sus estructuras lgicas (ya
que esta oposicin afecta ms bien a la coherencia lgica); sino
como lo opuesto en el plano extrasubjetivo, real. Y es una cualidad
positiva, ya que por ella entendemos que es un modo de adaptarse
a lo real, de captarlo como es en s; pues otra finalidad, p.e. la de
ser una representacin bella, esttica, emotiva, etc., no pertenece
propiamente a la filosofa crtica del conocimiento, sino a la filosofa
del arte.
En consecuencia, el problema de la objetividad de la sensacin
ha de referirse, principalmente, a la existencia real de los objetos de
la sensacin, teniendo en cuenta la distincin de los mismos, hecha
anteriormente9. Luego veremos el problema sobre la verdad de la
sensacin, en cuanto sta nos presenta correctamente la naturaleza o
cualidades de los objetos sensibles.
La importancia del problema aparece:
a) Porque la existencia de algo, como mero hecho (factum), se
presenta generalmente antes de conocer de qu cosa se trata. Por
tanto, si el hecho mismo de la existencia de algo fuera equivocado
o dependiente del sujeto (como sostiene el idealismo subjetivo de
Ber eley), el resto tambin lo sera. Mas esto significa literalmente
que todo conocimiento es insuperablemente subjetivo; ms aun, que
es un engao insuperable, una ilusin trascendental insuperable y
constante, ya que hay conocimientos que aparecen como objetivos.
Y por qu nos vamos a fiar del conocimiento incluso del puramente
subjetivo?. Acaso no sea ni siquiera dependiente del sujeto, no
podemos tampoco afirmarlo ni negarlo, pues decir que es subjetivo
presupone conocer la diferencia entre objetivo y subjetivo. Todo
esto es sencillamente demencial; ms todava, pues ni siquiera
podramos decidir si es ni cuando es una demencia y cuando no lo
es... El escepticismo, absolutamente mudo, sera la nica salida
lgica, si es que se puede hablar aqu de lgica...
9 Cf. supra: 2.3.

328

Lorenzo Vicente Burgoa

b) Particularmente, y por lo que se refiere a la sensacin, es por ella

por la que nos ponemos en contacto inmediato con la realidad de los
objetos; al menos con los objetos fsicos. Por tanto, si no pudiera
justificarse el realismo (objetividad) de la sensacin, todo nuestro
conocimiento quedara en entredicho. Por lo dems, ya hemos
tratado anteriormente acerca del tema: qu es lo que sentimos? y a
ello nos remitimos ahora10.
El problema se plantea, pues, como problema sobre la
objetividad o realidad de los contenidos u objetos de nuestras
sensaciones; esto es, de los sensibles.
Ahora bien, hay diversidad de objetos o de planos objetivos,
como vimos anteriormente. Se distinguen: objeto formal y propio, objeto
comn o secundario, y objeto indirecto o accidental.
Modernamente (a partir de Locke) el problema se planteaba
como problema acerca de la objetividad de las cualidades llamadas
primarias (forma, figura, movimiento, cantidad, etc.) Se llaman
primarias por que las otras (color, sonido, sabor, etc.) las presuponen
ontolgicamente: stas, en efecto, presuponen existencialmente la
cantidad o extensin corprea, con su forma y su figura, volumen,
etc.; as el color p.e. slo se da en una superficie extensa.
Con todo, la primariedad en el plano ontolgico (ordenacin
jerrquica de los accidentes, apoyados unos en otros), no se
corresponde con la primariedad notica, ya que lo primero en el ser
no es normalmente lo primero en el conocer. Lo que en primer lugar
captamos suelen ser confusamente aspectos externos, accidentales,
de los objetos; no lo ms fundamental de los mismos. Por tanto,
esas cualidades, primarias ontolgicamente, son secundarias
gnoseolgicamente o en el orden del conocer y dependen de los
objetos formales.
Tenemos, pues, que el problema de la objetividad de la
sensacin, podra plantearse en tres planos diferentes:

10 Cf. supra, 1.8.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

329

a) A un nivel general: como el problema acerca de la existencia de un

mundo, independiente respecto de nuestras sensaciones: Sensacin y
Existencia. Aqu debe plantearse tambin el problema de las ilusiones
y sobre todo, de las alucinaciones, en cuanto stas, siendo de carcter
ms subjetivo, consisten como vimos en presentar objetos no reales,
creados o configurados ms bien por el sujeto.
b) A un nivel ms particular: como el de la objetividad de las
cualidades secundarias (objetos formales y propios): Objetividad de
los colores, sonidos, sabores, etc.
c) Finalmente, sobre la objetividad de las cualidades primarias
(objetos comunes e indirectos): Objetividad del tamao de las cosas,
del movimiento, del tiempo, del espacio, etc.
6.2.2. La objetividad de la sensacin en general. Sensacin y
existencia. La impresin de realidad
El problema de la objetividad parece referirse principalmente
a la existencia independiente del objeto conocido; esto es, a una
existencia que no depende del acto de sentir. De modo general, sera
el problema sobre la existencia del mundo exterior o su realidad
objetiva; esto es lo que habra que demostrar. Pero cmo?.
Algunas de las principales respuestas y discusin de las mismas.
Veamos algunas de las principales respuestas.
a) El racionalismo, heredero directo en muchos puntos del conceptualismo
medieval, al presuponer que lo que conocemos directamente y
terminalmente son nuestras sensaciones y no los objetos, tender a
demostrar la objetividad de tales objetos apelando a una de estas dos
soluciones:
o bien, apelando a la razn pensante, que nos certifica de la
existencia del yo (yo siento, yo pienso...);
o bien, apelando al principio de causalidad, en cuanto se constata
que las sensaciones no son producidas por m, sino recibidas
pasivamente.

330

Lorenzo Vicente Burgoa

Aparte de esto, no es raro acudir a la veracidad divina, que

nos ha dotado de facultades sensibles para conocer el mundo real.
Observaciones. Aparte de negar el punto de partida, ya que
en tal caso no podramos nunca distinguir entre una sensacin y un
sentimiento subjetivo11 hay que decir que el yo pienso o yo
siento slo conduce al existo, presuponiendo que es imposible
pensar sin existir (que es lo que viene a decir Descartes)12; pero esa
misma frase: es imposible pensar sin existir, que en el fondo es
una forma particular del principio de no-contradiccin , qu otra
cosa es ms que un mero pensamiento?...
Y en cuanto a la aplicacin del principio de causalidad, ello
no permite distinguir p.e. las sensaciones de las alucinaciones: cmo
s que la causa o el origen de una alucinacin no es algo exterior a
m mismo, sino algo en m?. As p.e. en los estados de hipnosis, la
persona hipnotizada no puede distinguir la realidad de la impresin
subjetiva inducida por el hipnotizador.
Por otra parte, no resulta que la objetividad de las
impresiones internas depende de las externas?. En cuyo caso, no
pueden justificarse stas por aqullas, sino a la inversa.
Y el acudir a la veracidad divina, no deja de ser, como se ha
dicho muchas veces, una palmaria petitio principii, si se piensa que
la existencia de Dios es demostrable por la razn a partir del mundo.
O si se piensa que es algo de mera creencia, equivale a fundamentar
todo conocimiento en lo que es un acto derivado del conocer, como
son las creencias... Todo esto es inversin del mtodo y de la lgica.
b) Para Kant el problema se plantea a partir de la teora de la
subjetividad pura de Espacio y Tiempo, que son, sin embargo,
segn ant las condiciones formales internas de la sensibilidad. Y,
en general, a partir de que en todo conocimiento, el sujeto pone la
forma; por lo que el objeto depende formalmente del sujeto.
11 Cf. T.C. II parte: 2.3.3.7.
12 No tendra sentido, sin embargo, decir existo porque pienso que existo, ya que se
tratara de una existencia en el pensamiento nada ms; lo que no garantiza una existencia real
o fuera del pensamiento.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

331

La prueba para la objetividad consistir, por un lado, en

suponer que esas formas puras a priori de la sensibilidad, Espacio
y Tiempo, no tienen otro uso que el de posibilitar el conocimiento
sensible, como tal conocimiento. Por otro lado, en demostrar que
nuestra misma experiencia interna, indudable para Descartes, slo es
posible si suponemos la experiencia externa 13, que es la que capta la
determinacin temporal (el presente del cogito y del existo)14.
Observaciones. Esta solucin, aparte de basarse en presupuestos
discutibles, como es la subjetividad pura del espacio y el tiempo,
no da otra razn de la objetividad que la de esa ordenacin de lo
subjetivo a lo objetivo; ordenacin que no se justifica de ninguna
manera, sino porque as debe ser15 o as conviene que sea para
nosotros.
El deber ser tiene ciertamente para ant un valor
importante, casi de necesidad. Mas ello presupone justamente lo
que se ha de probar: que la actividad de nuestros sentidos se ordena
a conocer un mundo exterior, independiente de los mismos; se
supone, pues, que tal mundo existe y que estamos configurados o
preparados para conocerlo.
c) Por ello piensan otros autores que es imposible demostrar la
existencia del mundo exterior (p.e. Malebranche); o bien, que es algo
innecesario, pues en la sensacin o intuicin sensible se nos da como
presente. Es algo evidente de suyo.

13 Para ello ant se basa en que la conciencia de mi existencia en el tiempo se halla

necesariamente ligada a la existencia de cosas fuera de m, como condicin de la determinacin
temporal. Por lo que la conciencia de mi propia existencia constituye, a la vez, la conciencia
inmediata de la existencia de otras cosas fuera de m ( r B 2 5 6) En otro lugar advierte que,
frente al idealismo subjetivo de Ber eley, l no pone en duda la realidad del mundo exterior: cf.
Prolegomena..., 293ss, Ib. Anhang, 374.. Ver la refutacin del idealismo en KrV. B 274 ss.
14 Por tanto, tampoco las categoras nos proporcionan conocimiento de las cosas a travs
de la intuicin pura, sino gracias a su posible aplicacin a la intuicin emprica, es decir, slo
sirven para la posibilidad de un conocimiento emprico. Este conocimiento recibe el nombre
de experiencia. Las categoras no tienen, pues, aplicacin, en relacin con el conocimiento
de las cosas, sino en la medida en que stas sean asumidas como objetos de una posible
experiencia ( r ., B 14 ).
15 El mismo ant parece indicar que no se puede dar razn de esa peculiaridad de nuestro
entendimiento y de que tales sean nuestras estructuras subjetivas: cf. r . B 146.

332

Lorenzo Vicente Burgoa

Ahora bien, esa evidencia no es de orden intelectual: as

p.e. ahora es de da no es algo per se notum. O decir, aqu hay un
caballo no es per se notum, propiamente hablando; pero es, diramos,
in se notum, algo evidente en s mismo. De modo similar, la existencia
del mundo o de los objetos del mundo exterior es algo que se conoce,
de modo general, por su misma presencia.
Observaciones. Esta solucin es coherente, slo suponiendo
que lo que conocemos no son nuestras propias sensaciones, sino
objetos y hechos reales. Por tanto presupone e implica la superacin
del subjetivismo puro.
Por mi parte, pienso que: Si bien la existencia independiente
de los objetos de la sensacin, o existencia del mundo exterior,
no es demostrable en sentido estricto, es sin embargo stificable
indirectamente.
La primera parte: que no sea algo demostrable, aparece en
que para ello necesitamos ya presuponer el valor objetivo de la
experiencia, y, por consiguiente, de la sensacin. Pues la prueba no
puede proceder a priori; sera una mera afirmacin retrica: as
tiene que ser o es necesario que sea as para dar valor a nuestro
conocimiento. Estas afirmaciones no son crticas, ni pueden
convencer a ningn escptico.
En efecto, toda demostracin es un conocimiento derivado,
en ltima instancia, de alguna intuicin primaria. Estas intuiciones
primarias son justamente las intuiciones sensibles, que se basan en
la presencia del objeto. Por consiguiente, su objetividad no puede ser
demostrada propiamente sin peticin de principio.
Ahora bien, esto no significa que no pueda ser justificada
crticamente, aunque sea de modo indirecto o reflexivo. A ello nos
llevan las razones siguientes.
6.2.3. Fundamentos generales de la objetividad de la sensacin
1) La formacin y la utilidad de los rganos sensoriales. Parece claro que
por medio de los sentidos nos ponemos en contacto inmediato con el

Valoracin crtica del conocimiento sensible

333

medio objetivo, en cuanto interaccin con el mismo. Si ello fuera algo

subjetivo o simplemente indecidible, o dudoso de modo insuperable,
resultara que los sentidos seran unos instrumentos intiles para
el viviente, e incluso nocivos. Con lo que el proceso evolutivo
de adaptacin al medio, que ha ido formando las estructuras
sensitivas en orden a sus funciones, no hubiera tenido lugar. Es
decir, no tendramos rganos de los sentidos, por ser algo intil. Y la
evolucin no tolera lo intil, ms bien tiende a suprimirlo. Luego, a
contrario, hay que pensar en que los sentidos son medios adecuados
para ponernos en posesin intencional del medio objetivo, o que son
bsicamente objetivos.
Esta objetividad no es slo de iure o porque as conviene que
sea o porque los sentidos no tengan otra funcin, etc., sino, como
acabamos de decir, porque de lo contrario los rganos de los sentidos
no se hubieran desarrollado evolutivamente al contacto con el mundo
circundante. As p.e. si pienso que mi ojo est adaptado a la visin
y no tiene otra funcin, no es porque as debe ser, sino porque en
el proceso evolutivo de los ojos en los vertebrados se advierte esa
tendencia adaptativa al medio en orden a la funcin visiva.
Esta razn, por tanto, no garantiza una objetividad absoluta
y para todos los casos concretos; per s indica una aptitud general de
objetividad en nuestros sentidos. En otras palabras, se trata de algo
ms que mera posibilidad de ser objetivos; se trata de una inclinacin
espontnea y natural (intencionalidad) a captar los objetos del medio
exterior al sujeto.
2) La receptividad de la sensacin. Est el hecho, ya descrito, segn el
cual nuestros sentidos son facultades receptivas de las formas
de los objetos. No son puramente pasivas; pero no actan sino
en presencia de un objeto o estmulo, que in-forma al sentido y lo
inmuta, sacndolo de su indiferencia inicial. As y salvo que cerremos
los ojos, nuestra vista queda inmutada por la presencia de la energa
lumnica proveniente de los objetos visibles; como nuestro odo
percibe espontneamente los sonidos, etc.
Esto no significa que el objeto sea activo y el sentido
puramente pasivo, como argumentan algunos empiristas para

334

Lorenzo Vicente Burgoa

salvar la objetividad de la sensacin: o sea, desde la pura pasividad

del sentido. No es en el plano de la causalidad eficiente donde se
puede basar esa objetividad. Sino en el plano de la causalidad, que
diramos formal: el sentido recibe la forma del objeto o no recibe
nada. Por tanto, en principio es con-formable con los objetos del
medio. Es decir, la accin de sentir es, en principio, objetivante.
Y no olvidemos que no es lo mismo ser de o pertenecer a un
sujeto, que ser subjetivo. Todo acto de conocer es de un sujeto
cognoscente como actor. Pero ello no implica necesariamente la
subjetividad del contenido, ni obsta a la objetividad.
3) La recepcin intencional o representativa del objeto. Adems del
carcter receptivo, debemos tener en cuenta que se trataba, segn
vimos16, de recibir la forma del objeto de manera inmaterial o sea,
no segn su naturaleza fsica y con su materia, sino segn su carcter
intencional o representativo. Esto significa que la objetividad de la
sensacin no es ciertamente de tipo que diramos material, esto
es, por recepcin del objeto en su realidad fsica; sino que es una
objetividad formalo intencional, es decir, en cuanto se recibe
una forma representativa del objeto. Pero en esta recepcin el sujeto
no interviene para cambiar dicha forma objetiva, sino para acogerla
en s mismo, tal como representa al objeto. Algo as como el espejo
recoge en s el color de los objetos y los refleja tal y como los recibe
y en cuanto los recibe; o no se da reflexin si no hay objeto presente.
Es, pues, esa presencia representativa y obligada del objeto la que
garantiza que la impresin sensible, o no existe, si carece de objeto
presente o sea bsicamente representativa del objeto.
De tal manera ha de ser forma representativa del objeto que
se hace algo uno con el sentido en el acto de la sensacin. Segn la
expresin aristotlica: el sentido en acto es lo sentido en acto17, ya
que. en efecto, el acto de sentir no se produce, sino en presencia del
objeto actualmente actuante. Por consiguiente, el sentido se hace lo
sentido, pues la misma forma de uno se halla en el otro, en cuanto estn
16 Cf. supra: 1.5.
17 Cf. ARISTOTELES: De anima, III, c. 2 (425b25).

Valoracin crtica del conocimiento sensible

335

en acto18. En efecto, la accin y la pasin se hallan en el receptor y a la

manera del receptor. As pues, la forma objetiva del objeto debe hallarse
en el sentido receptor en el acto de sentir; pero no de otra manera que
segn l a ndole del receptor, que es una recepcin intencional.
4) Tenemos tambin la prueba indirecta de la intersubjetividad. Si
las sensaciones fueran puramente subjetivas, seran distintas
en cada uno y slo raramente coincidentes, pues somos muy
distintos como sujetos individuales. As sucede p.e. con lo que es
meramente subjetivo, como la coincidencia en cuanto a los gustos,
a los sentimientos internos, etc. Pero la verdad es que normalmente
nuestras impresiones sensibles resultan coincidentes: vemos
bsicamente lo mismo, omos lo mismo, nos gustan habitualmente
las mismas cosas, etc. Tal coincidencia slo es explicable por la
independencia del objeto respecto de los diferentes perceptores.
Si dependiera exclusivamente de los sujetos, la coincidencia sera
improbable: como p.e. que dos personas se pusieran a escribir sobre
el mismo asunto y lo hicieran con el mismo discurso en su desarrollo,
trminos empleados, etc.
Y los casos de no coincidencia suelen basarse en que no se
trataba de lo mismo exactamente o del mismo objeto, o el mismo
punto de vista; como se comprueba posteriormente; o bien, se refiere
a matices diferenciales en cuanto a mayor o menor agudeza de
percepcin, a modos de expresin, etc.
5) El uso de instrumentos de observacin. Si los objetos sensibles fueran
puramente subjetivos no se podran medir o captar con instrumentos
objetivos; no se podran reproducir, como p. e. las imgenes
fotogrficas o televisivas, las grabaciones sonoras en discos, etc.
18 Como explica acertadamente el prof. UAN CRU : Los aristotlicos reiteraban que la
unin del cognoscente con la forma de lo real no ocurre subjetivamente, sino objetivamente,
pues el cognoscente no recibe la forma de la cosa al igual que, en la realidad extramental, la
materia acoge la forma substancial o el compuesto sustancial recibe la forma accidental del
color o del sonido (...) Al contrario, cuando en el conocimiento el sujeto recibe las formas de
lo real, stas no pierden su ndole ajena, ni dejan de ser formas de otras cosas, ni privan de la
forma propia al sujeto en el que entran. De suerte que la forma de la cosa, que debe conocerse
est en el sujeto cognoscente urgida a oponerse, hacindose ob-jeto. Esta manera de unin del
sujeto con la cosa fue llamada intencional. (Ob. cit. p.41).

336

Lorenzo Vicente Burgoa

Decir que tales reproducciones coinciden con las sensaciones

justamente porque son tambin subjetivas, deja sin explicar por qu
en la tcnica de construccin de esos instrumentos se progresa en
calidad a base de mayor fidelidad a los objetos. Si fueran puramente
subjetivas no habra progreso, como no lo hay en la calidad de
nuestras captaciones sensibles. Si hay progreso tcnico es por una
mejor adaptacin, no a nosotros, sino a los objetos que se trata de
reproducir mediante esos instrumentos.
6) Desde la actividad prctica. As pues, la misma actividad prctica, en cuanto
tiende a transformar objetos externos, ha de presuponer su conocimiento
objetivo, y, ante todo, por medio de los sentidos. Si nuestro conocimiento
sensible no fuera nunca objetivo o no lo fuera de suyo, sino accidentalmente
y como por mera casualidad, en tal caso nuestra actividad prctica estara
condenada al fracaso por principio. Si podemos transformar el mundo
de los objetos es porque antes hemos podido adaptarnos mentalmente o
cognoscitivamente a ellos: y qu otra cosa es la adaptacin cognoscitiva al
objeto sino la esencia misma de la objetividad?.
En consecuencia, debemos concluir que nuestros sentidos
son bsicamente objetivos u objetivantes, esto es, volcados sobre los
objetos, que perciben habitualmente como reales e independientes
en su existencia. El fundamento bsico de esta objetividad se
halla en el hecho de que los sentidos externos, base y origen de
nuestra sensibilidad, trabajan nicamente en presencia del objeto
propio (luego trataremos acerca de las alucinaciones) Por ello, si el
sentido acta, es preciso que lo haga estimulado por el objeto; en
consecuencia, ha de ser una accin bsicamente objetivante.
El fundamento ltimo de la objetividad de la sensacin. El carcter
activo-receptivo de la sensacin.
Hablando un tanto a priori, el fundamento o raz para
determinar la objetividad de la sensacin y el tipo de objetividad
propio de la misma, parece que debe hallarse en el tema, anteriormente
tratado19, acerca del carcter activo-receptivo de la accin sensible.
19 Ver supra: 4.6.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

337

Por una parte, vimos que se ha de tener como premisa de

la cuestin el principio de que tanto la potencia como el objeto, se
comportan activamente en el acto de sentir, aunque segn formas
distintas de actuar: la potencia, como causa eficiente del acto, el objeto
como causa formal y modeladora.
Ello presupone tambin otro principio elemental: lo que
conocemos directamente no es la representacin ni el acto ni la especie
intencional, sino el objeto mismo, que determina la especie y modela
la representacin intencional: stos no son el trmino del acto (quod)
o lo que conocemos, sino los medios (quo) para conocer el objeto
en s. En el conocimiento directo simplemente vemos o sentimos
tal o cual objeto; no vemos nuestros ojos, ni nuestra retina, ni
nuestro acto de ver; esto lo conocemos posteriormente en un acto de
reflexin. Por ello, no sentimos los objetos en nuestro cerebro... sino
en el mundo exterior. Esto no es una proyeccin subjetiva, puesto
que cuando queremos hacer proyecciones, sabemos que las hacemos
y que las construimos nosotros mismos, como en las ficciones.
As pues, la constitucin del objeto de conocimiento
es un modo equvoco de hablar y presupone en cierto modo el
subjetivismo, no lo funda. Si por objeto entendemos el objeto real
exterior, en tal caso no hay constitucin alguna del mismo, ya que
los objetos reales no se comportan pasivamente, sino activamente.
Ni tampoco es necesaria elaboracin especial, ya que el objeto
material con su propia forma y su energa fsica es capaz de activar
formalmente la potencia sensible respectiva: lo iluminado es de
suyo, y sin intervencin nuestra, eficaz para ser visto. Y el hecho de
ser visto no cambia en nada el objeto externo que es lo visto.
Y si por objeto entendemos las representaciones intencionales
(especies), mediante las cuales sentimos, stas en modo alguno son objeto
(quod) de nuestro conocimiento directo, como hemos dicho: no vemos
que vemos, ni sabemos que vemos mediante especies intencionales,
o mediante una retina o un nervio ptico...; esto lo advertimos
posteriormente por reflexin o estudio cientfico y presupuesto algn
acto de sentir.

338

Lorenzo Vicente Burgoa

En consecuencia, hemos de descartar a priori todo

presupuesto subjetivista, en cuanto enmascarado en la expresin de
constitucin del objeto de conocimiento.
Lo que verdaderamente se constituye, si puede hablarse
as, es el acto de conocer. Y a tal constitucin concurren, segn lo
dicho, tanto la potencia sensible, como el objeto mismo, cada cual
segn su tipo propio de causalidad o actividad, una eficiente y otra
formal. Pero teniendo en cuenta que la misma actividad eficiente
de la potencia sensible no se pone en acto, sino en presencia del
objeto modular propio, que la determina a conocer esto o lo otro. No
trabaja en vaco. As, sin luz que contiene los colores, objeto modular
propio de la vista, nada vemos, y sin sonido, por muy abiertos que
tengamos los odos, nada omos, etc.
Tenemos as el pilar bsico acerca de la objetividad de la
sensacin. No hay ciertamente sensacin sin objeto sensible. Pero
el objeto sensible, al menos para los sentidos externos, ha de ser
algo presente y determinante de la especie de sensacin. Se trata
de una presencia fsica, que acta primeramente sobre el rgano
del sentido. As, pues, la objetividad se salva en principio, por la
experiencia inmediata del objeto sensible; al menos, por la presencia
y la actuacin del objeto formal propio o modular. Al margen de tal
impresin no existe, de suyo, sensacin externa. La receptividad de
la potencia sensible puede salvar la objetividad de tal conocimiento,
frente a las ilusiones de lo subjetivo puro.
Decimos de suyo (per se), ya que accidentalmente pueden darse
alucinaciones e ilusiones, por deficiencia en los rganos de captacin de
impresiones o por otras causas. Sobre ello, volveremos luego.
Mas, al sealar que no slo el objeto propio ha de estar
presente y activo en la sensacin en acto, sino que la potencia no
es puramente pasiva, al menos en sentido estricto, puesto que es el
origen de la accin sensitiva, estamos apuntando a que tampoco existe
una pura objetividad, como si el objeto sensible se recibiera en la
potencia de modo eficiente, produciendo un objeto nuevo en ella, que
sera el objeto que conocemos. Esta es una visin distorsionada del
empirismo, por falta de estudio de la fenomenologa de la sensacin.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

339

Se trata, pues, de una recepcin no eficiente, sino formal y

especificativa del acto, determinando su tipo. Y es en este plano en
el que se cumple el principio: lo que se recibe formalmente en
otro, se recibe segn el modo de ser del recipiente: quidquid in alio
recipitur, ad modum recipientis recipitur. Por tanto, la receptividad
activa de las potencias sensibles implica que el objeto sea recibido en
las mismas segn el modo de ser de ellas. Esto es, intencionalmente
o como representaciones (especies) que son semejanzas del objeto
fsico o de su forma propia. Esto explica, que el acto de conocer
sensiblemente siga siendo, por una parte, algo objetivo, y, por otra,
un acto de un sujeto cognoscente. Y explica tambin que no siempre
se halle garantizada la objetividad, dado que a veces, las mismas
potencias sensibles se hallen afectadas por alguna deficiencia
psicolgica o fsico-neural.
Un subjetivismo relativo y moderado
En la objetividad hay ciertamente alguna diferencia entre
los sentidos externos y los internos. Estos ltimos, al no necesitar la
presencia actual de los objetos, al estar ms liberados de lo concreto y
al ser ms creativos, pueden resultar por ello ms subjetivos o menos
objetivos, menos fieles a los objetos externos. Con todo, esa libertad
se refiere ms bien a la verdad o exactitud de sus representaciones;
no en cuanto al realismo bsico de los objetos. Y ello, porque en
definitiva y en ltimo trmino, los sentidos internos trabajan con los
materiales o elementos que reciben de los sentidos externos.
Por consiguiente, la misma actividad de los sentidos internos
es bsicamente objetiva en cuanto reciben de los sentidos externos
los objetos sobre los que se ejercitan: as la memoria, la imaginacin,
el sentido comn, etc. careceran de una determinada actividad,
cuando carecen de los datos externos para ella: p.e. es claro que
los ciegos de nacimiento no pueden imaginar los colores; pues ni
siquiera los videntes apenas podemos imaginar colores distintos
de la gama cromtica visible; ni, por supuesto, colores que se
hallan fuera de los umbrales perceptivos de la vista (como p.e. los
ultravioleta o el infrarrojo) Los sordos de nacimiento no pueden

340

Lorenzo Vicente Burgoa

imaginar melodas; pues incluso los que en un tiempo gozaron de

la audicin, si bien pueden imaginar sinfonas musicales (el caso
de Beethoven es singular...), es siempre en dependencia de las
percepciones anteriormente sentidas (sin olvidar que se trata de
sonidos creados artificialmente por el artista compositor...).
Puede objetarse que los sentidos, incluso los externos,
perciben sus objetos nicamente en cuanto a la materia, pero
de manera confusa, desordenada y amorfa, poniendo el sujeto la
forma correspondiente, que es a priori, segn la conocida teora
de la esttica kantiana. As, si vemos u omos algo con orden, con
armona y proporcin, ello se debera a la forma a priori del sujeto.
Pero esta afirmacin es, sin duda, la prueba ms fehaciente
del error de la esttica kantiana y de su equvoco apriorismo.
Pues, en efecto, parece bastante improbable que cuando omos
una sinfona, ello se debe ms a nuestra forma a priori subjetiva
que a la forma con que llega a nosotros el sonido; forma debida
ciertamente al compositor, no al oyente, que se limita a deleitarse
con la meloda. Y lo mismo sucede en las obras de arte plstico,
como la pintura o la arquitectura, o en la simple contemplacin de
un paisaje: la forma bella o su armona viene dada ya con la misma
materia o contenido de la sensacin, no es impuesta a priori por el
sujeto sentiente.
Y si lo que quiere decir el antismo es que debe haber algo de
parte del sujeto perceptor, que hace posible la sensacin, y que sera
por tanto a priori, eso es indudable. Pero eso a priori o como condicin
de la accin sensible, no es ciertamente otra cosa que la capacidad
o potencia para percibir determinadas formas de los objetos; no es la
forma del objeto lo que pone el sujeto, sino su capacidad receptiva,
que son las facultades sensibles y los rganos adecuados para tal
recepcin.
En todo caso, ese minimum de subjetividad, que es poner
la capacidad o facultad receptora de los objetos para que haya
conocimiento, no equivale a un subjetivismo total de la sensacin
externa. Y menos aun a un subjetivismo total en cuanto a la existencia
o realismo de los objetos percibidos (sobre su exactitud perceptiva

Valoracin crtica del conocimiento sensible

341

hablaremos luego, al tratar acerca de la verdad; y sobre algunos casos

patolgicos o alucinaciones, lo hacemos a continuacin) As p.e. si es
verdad que nuestros ojos perciben los objetos en perspectiva, que
puede modificar su forma o su tamao, etc., ello no significa error
en cuanto al realismo de la visin; es decir, no modifica el hecho de
que estamos viendo tal o cual objeto real, no imaginado. De modo
similar, cuando contemplamos algo en un espejo cncavo, aunque
sea una imagen deformada, ello puede ser un error en cuanto a la
forma o el tamao, pero no en cuanto a la realidad o existencia de
un objeto ante el espejo: pues los espejos, por s solos no suelen ser
inventores de objetos o de fantasmas...
En consecuencia, aun admitiendo un relativo subjetivismo de
nuestras sensaciones, sin embargo podemos afirmar ue de suyo (per se)
nuestros sentidos son objetivos, entendiendo por ello ue reflejan con
bastante fidelidad la existencia o no existencia (ausencia) de los objetos
sensibles propios aun ue pueda haber errores en cuanto a su fidelidad
representativa o debido a situaciones patolgicas.
Un caso concreto: La funcin retiniana
Objecin: Sabemos que las imgenes se reciben en nuestra
retina, como en una pantalla; as como los sonidos en el tmpano
auditivo. Por tanto, es en estos rganos donde percibimos los objetos,
en cuanto el rgano es afectado; pero no nos consta que haya un
objeto fuera ni podemos comprobarlo, ms que por estos u otros
sentidos, con el mismo resultado. Es claro que, adems, la imagen se
recibe invertida en la retina, ya que pasa a travs del cristalino, que
es una lente biconvexa; y los sonidos se reciben como vibraciones
sonoras en el tmpano. Es, pues, luego y a partir de estos datos
que nuestra subjetividad elabora las sensaciones. As, en toda esta
elaboracin puede haber un componente subjetivo tan importante y
decisivo y que no podemos comprobar de ninguna otra manera en
cuanto a su realismo y objetividad.
Respuesta. Ante todo, se ha de considerar como falso o por lo
menos impropio el afirmar que la retina funciona como una pantalla.
En efecto, si as fuera, como en toda pantalla nosotros veramos los

342

Lorenzo Vicente Burgoa

objetos, no en s mismos sino en la retina; y los sonidos, no fuera de

nosotros, sino en el odo.
Ahora bien, esto no sucede normalmente. Respecto del odo,
est claro que cuando omos ruidos en nuestro rgano o dentro de
nuestro crneo, ello se debe a alguna enfermedad o indisposicin, no
en su funcionamiento normal, en el que los sonidos se captan como
de fuera, desde los objetos sonantes o sonoros. Y de modo similar,
las imgenes visuales las percibimos, no dentro de nuestro ojo, sino
en los objetos exteriores. Es decir, el trmino de la sensacin no est
en nuestra subjetividad, sino en los objetos mismos externos y tanto
en cuanto somos afectados por ellos: por eso mismo no sentimos
cuando queremos o lo que queremos, sino lo que impresiona a
nuestros sentidos.
La funcin, pues, de la retina o del tmpano no es la de
terminales representativos del objeto, sino de medios instrumentales
para que la sensacin llegue a nuestro cerebro20. En efecto, la funcin
de la retina no consiste en formar imgenes de los objetos, sino en
recibirlas y transformarlas en impulsos elctricos, que a travs del
nervio ptico llegan a nuestro cerebro. Y de modo similar los sonidos
no se oyen en el tmpano, sino que las vibraciones sonoras se reciben
en el mismo para ser transformadas y remitidas al cerebro por los
conductos auditivos apropiados. En el cerebro debe haber as mismo
otro medio, que consiga la transformacin inversa, de impulsos
electromagnticos en imgenes o sonidos. El ejemplo paralelo
lo tendramos en la televisin: primero, la imagen se transforma
en impulsos elctricos y luego el aparato receptor transforma los
impulsos elctricos en imgenes o sonidos musicales, etc. Nosotros
no vemos las imgenes en el interior del aparato televisivo, ni vemos
a ste en sus interioridades tcnicas, pues si as fuera, no veramos
otra cosa. Y, sin embargo, no dudamos de que, a pesar de tales
transformaciones, las imgenes que vemos corresponden a un objeto,
20 Retina, una de las tres membranas del segmento posterior del ojo cuya misin es
transformar el estmulo luminoso en un estmulo nervioso. Es la membrana nerviosa del
ojo y su territorio se extiende desde el nervio ptico hasta la pupila. Est formada por diez
capas entre las que destacan el epitelio pigmentario, la capa ms externa, y la capa sensorial,
compuesta por fotorreceptores. Cf. Retina, Enciclopedia Microsoft Encarta Online 2007.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

343

que al menos en un momento dado, fue captado por un aparato apto

para ello, un visor o un audfono.
As pues, resulta que esto lo que prueba es justamente
lo contrario de cuanto ha defendido el idealismo clsico: que las
sensaciones no terminan en los rganos perceptivos, sino en los
objetos mismos, en cuanto afectan impresivamente a nuestros
rganos. Estos no son ms que mediadores transparentes, no
pantallas ni medios, ni terminales.
6.2.4. El caso de las alucinaciones
Frente a lo anterior se presenta la dificultad de explicar los
hechos de alucinacin. Ante todo, se ha de recordar la distincin
bsica entre ilusiones y alucinaciones. Las primeras, suponen
una causa o factor objetivo (como p. e. los espejismos, debido a
la diferente temperatura de las capas de aire en contacto con la
superficie de la tierra), y lo que falla es nuestro juicio acerca de su
naturaleza; es decir, en las ilusiones lo que falla no es propiamente
la objetividad, pues hay una causa objetiva, sino la verdad. Por tanto,
deben tratarse como problema acerca de la verdad.
A medio camino estaran las ensoaciones o percepciones
en estados de semiconsciencia, conciencia crepuscular, como al
despertar parcialmente del sueo, de la anestesia, etc. Estos estados
o situaciones son claramente naturales en sus causas y pueden
provocar impresiones sensibles, similares a las alucinaciones o que
participan de ellas. Ahora bien, parece claro que, aunque coinciden
con las alucinaciones en el hecho de ser involuntarias, se distinguen
de ellas por no ser patolgicas y, sobre todo, por que podemos
corregirlas con slo esperar a poseer una conciencia totalmente
despierta o vigilante. Por consiguiente, sus posibles errores de
objetividad son superables, de modo similar a como superamos las
ilusiones, mediante un ejercicio de reflexin o de comprobacin.
En cambio, las alucinaciones son fenmenos de percepcin
puramente subjetivos, como sonidos, visiones o figuras, sensaciones
tctiles, etc., que realmente no existen fuera de nosotros. Por ello,

344

Lorenzo Vicente Burgoa

las ilusiones son compartidas, intersubjetivas, de modo que incluso

despus de saber que son ilusiones, todava las percibimos como
tales. Las alucinaciones, en cambio, son meramente personales y
subjetivas. Aunque pueden compartirse de alguna manera mediante
la sugestin o la hipnosis, es decir, forzando la subjetividad; y su
causa suele ser alguna anomala patolgica del sujeto o del rgano
del sentido correspondiente. Fisiolgicamente se produce, al parecer,
un corte o desconexin entre el rgano externo de contacto con la
realidad y el cerebro en el que se procesan y controlan los datos,
quedando bloqueado el sentido de control (sentido comn).
Pues bien, si se dan alucinaciones, es decir, percepciones
de algo inexistente, cmo saber si no es de tal naturaleza todo
cuanto percibimos? Es decir, cmo justificar la objetividad de las
sensaciones que no son alucinaciones?.
Una primera respuesta sera, en un plano general, que si todo
fueran alucinaciones, nunca podramos hacer distincin; por lo cual
ni se planteara el problema. Sucede lo mismo que con los sueos. Si
siempre estuviramos soando, no podramos establecer distincin
entre el estado de sueo y el de vigilia. Pero es claro que hacemos
distincin y que podemos distinguir entre ambos estados, al menos
cuando vigilamos. La confusin o inseguridad se encuentra en los
estados de conciencia crepuscular, imperfecta o semiconsciencia. El
hecho de plantearse el problema de la objetividad es indicador de
que, al menos en ocasiones, no soamos; y cuando soamos, no nos
planteamos el problema, sino que todo lo percibimos como real...
Por tanto, el hecho de que a veces se dan alucinaciones en
la percepcin es la prueba indirecta de que nuestro conocimiento
sensible, referido a la existencia del mundo exterior en general, es
habitualmente objetivo.
La respuesta propia es que se trata de estados patolgicos
y anormales del receptor, como se puede comprobar, ya mediante
la confrontacin con otros sujetos sanos, ya mediante el examen
de esas situaciones patolgicas del receptor o de la fidelidad y
ajuste de sus rganos perceptores. De ello se ocupa toda una rama
de la psicologa prctica y la psiquiatra. Pero no puede aplicarse al

Valoracin crtica del conocimiento sensible

345

conjunto de las sensaciones lo que es particular de ciertos estados

o malformaciones. Como no podemos generalizar lo que ocurre en
p.e. estados paranoicos o situaciones especiales, como en estado de
sueo hipntico, asuncin de alucingenos, etc.
Por otra parte, est el hecho de que las alucinaciones se dan
con ms frecuencia en los sentidos que tienen objetos y sensacin a
distancia, esto es, el odo y la vista; siendo mucho menos frecuentes y
hasta nulas en los sentidos de cercana, como el tacto y el gusto. Ello
indica tambin que las alucinaciones se alimentan de la dificultad
de comprobacin emprica, de contraste con las impresiones de
otros sentidos; lo que sera ya un inicio de superacin de su carcter
ficticio o, al menos, llevara a la suspensin del juicio en tales
casos, para no caer en error. As el que crea tener ciertas visiones
sobrenaturales puede comenzar a dudar de su realidad, si no es
capaz de comprobaciones por otros sentidos que no sean la vista o el
odo. Por ello es frecuente que los mismos pacientes suelan percatarse
de la diferencia de estas percepciones respecto de las normales.
Finalmente, tales casos no son de engao insuperable, al
menos en el plano de la intersubjetividad; es decir, que si no podemos
superar la duda en un caso concreto en solitario, normalmente
podemos recurrir a la prueba de la experiencia de otras personas,
contrastando as nuestra experiencia con la de otras personas de
confianza.
Cierto que esto no evita completamente el hecho de las
ilusiones colectivas, cuando todo un colectivo cree ver algo que
no ve, por la sugestin de la muchedumbre o de algn vidente
fanticamente convencido. Mas incluso esto es superable, siquiera
en un momento posterior de autocrtica, cuando uno no se halla
ya bajo la emocin de las impresiones y emociones inmediatas.
Ello sucede, como es conocido, especialmente con fundamento en
ideas o emociones de tipo religioso, en las que se da por supuesta
la omnipotencia de lo sobrenatural y hasta se presume que lo
sobrenatural se halla a disposicin voluntaria y hasta arbitraria de
los que tienen fe ciega. Aparte de esto, estn otros factores de
tipo social, que llevan a callar la ausencia de visin sobrenatural,

346

Lorenzo Vicente Burgoa

e incluso a mentir, siquiera por no aparecer menos agraciadoso

menos virtuosos que los dems en cuanto a merecer la percepcin
de un espectculo superior...
Por lo dems, ni el empirismo subjetivista ni el conceptualismo,
segn los cuales nuestro conocimiento termina, no en los objetos,
sino en las representaciones subjetivas -, son capaces de entender y
de distinguir las alucinaciones respecto de las impresiones objetivas.
En realidad, segn tales sistemas, no sera posible la distincin,
pues todo discurre en el mbito de la subjetividad. Sobre ello, nos
remitimos a las consideraciones atinadas del filsofo Merleau-Ponty:
Por qu el empirismo y el intelectualismo no consiguen
comprender la alucinacin, y con qu otro mtodo podramos
conseguirlo?. El empirismo quiere explicar la alucinacin como la
percepcin: por el efecto de ciertas causas fisiolgicas, por ejemplo
la irritacin de los centros nerviosos, unos datos sensibles se
manifestaran, como se manifiestan en la percepcin por la accin de
los estmulos fsicos en los mismos centros nerviosos. A primera vista,
nada hay en comn entre estas hiptesis fisiolgicas y la concepcin
intelectualista. En realidad, como veremos, tienen en comn el que
ambas doctrinas suponen la prioridad del pensamiento objetivo,
nada ms disponen de un solo modo de ser, el ser objetivo, y a la
fuerza quieren introducir en l el fenmeno alucinatorio. De esta
manera lo falsean, no captan su modo propio de certeza y su sentido
inmanente, porque, de acuerdo con el mismo enfermo, la alucinacin
no ocupa lugar en el ser objetivo. Para el empirismo la alucinacin es
un acontecimiento en la cadena de los acontecimientos, que va del
estmulo al estado de conciencia.
En el intelectualismo se procura deshacerse de la alucinacin,
construirla, deducir lo que puede ser a partir de cierta idea de la
consciencia. El cogito no ensea que la existencia de la consciencia
se confunde con la consciencia de existir, que nada puede haber
en ella sin que lo sepa, que, recprocamente, todo lo que ella sabe
certeramente, lo encuentra en s misma, que, por lo tanto, la verdad o
falsedad de una experiencia no deben consistir en su relacin con algo
real exterior, sino en ser legibles en ella a ttulo de denominaciones

Valoracin crtica del conocimiento sensible

347

intrnsecas, sin lo cual nunca podran ser reconocidas(...) Esta

conclusin ni siquiera salva el cogito: quedara, en efecto, por saber
cmo un sujeto puede creer que oye cuando efectivamente no
oye(...) Es una dificultad desesperada el comprender cmo puede
equivocarse en un objeto por l construido. Es, pues, la reduccin
de nuestra experiencia a unos objetos, la prioridad del pensamiento
objetivo lo que, tambin aqu, desva la mirada del fenmeno
alucinatorio21.
6.2.5. La objetividad de las cualidades secundarias (objetos formales
primarios)
Una vez que hemos examinado el carcter propio de la
objetividad del conocimiento sensible en general, ahora debemos
verlo ms particularmente, segn las diversas formas principales de
dicho conocimiento.
Se entiende por cualidades secundarias aquellas que,
como el color, el sabor, la dureza, el sonido, etc. se asientan en la
cantidad o extensin, con su forma y su figura, que constituye la
cualidad primaria. Esto es as ciertamente en el orden ontolgico,
pues p.e. el color presupone y se asienta en alguna superficie. Mas
en el plano cognoscitivo, lo primero que conocemos y en virtud de
lo cual conocemos el resto, son los objetos propios y formales de cada
sentido; es decir, justamente las cualidades como el color, el sabor, la
dureza, el sonido, etc. As p.e. todo lo que vemos, lo vemos en cuanto
tiene algn color y bajo el punto de vista del color. Es decir, que
las llamadas cualidades secundarias son precisamente los objetos
primarios o formales de nuestros sentidos.
Se ha discutido largamente sobre la objetividad de esas
cualidades secundarias. En particular, se ha defendido que los
colores, los sabores, olores y otras cualidades similares son algo
puramente subjetivo, no algo real y objetivo. Dependeran, por tanto,
del sujeto cognoscente. Hoy se sabe que los colores se forman por
descomposicin de la luz y que las cosas son del color del cristal con
21 MERLEAU P NTY: Fenomenologa de la percepcin. Barcelona, Pennsula, l975, pp. 348350).

348

Lorenzo Vicente Burgoa

que se mira; que los sabores y los olores son sentidos en el rgano
correspondiente, o sea, las papilas gustativas o las olfativas, que son
parte del sujeto etc. Y de modo general, nosotros no percibimos tales
cualidades como lo que son, esto es, como vibraciones o energas de
la materia, sino como colores, sabores, etc. Y finalmente, no habra
tales fenmenos, si no hubiera sujetos sentientes, ya que el acto de
sentir es siempre del sujeto, no del objeto: no habra colores u objetos
coloreados si no hubiera ojos para percibirlos, etc.
Frente a esto, sin embargo, tenemos:
1) Que , como ya vimos, la naturaleza o esencia de tales cualidades no
se percibe por los sentidos22, sino por la razn; pero que percibimos
tales cualidades justamente en cuanto son un tipo de energa de la
materia, en cuanto estimulan nuestros sentidos: luego como algo
de tipo objetivo, no subjetivo. Sin estmulo no hay sensacin. Y por
ello tampoco percibimos tales cualidades a nuestro arbitrio o segn
nuestros deseos. Y ello, incluso aunque el rgano de percepcin sea
algo del sujeto, como en los olores y sabores. Pero no es lo mismo ser
de un sujeto que ser puramente subjetivo. Todo conocimiento
es acto de un sujeto; mas no por ello es subjetivo en cuanto a su
contenido, que es de lo que se trata.
2) De modo general, y dado que tales cualidades son los objetos
primarios y formales de los sentidos, si ellas no fueran objetivas, nada
de cuanto percibimos por los sentidos sera objetivo; no correspondera
al medio objetivo. Por lo que los sentidos seran, en los animales, rganos
completamente intiles, si no ya nocivos y engaosos. Las mismas
llamadas cualidades primarias son percibidas secundariamente y en
dependencia de estos objetos formales o primarios de los sentidos. Por
tanto, tambin ellas, como el nmero o el movimiento o la extensin
y tamao de las cosas, seran algo puramente subjetivo, ya que su
percepcin dependera de un medio subjetivo. Para qu, entonces,
hacemos medidas y clculos sobre p.e. el tamao o la distancia entre
dos puntos del espacio, si es algo subjetivo?.
22 Como dice tomas de aquino: el sentido no capta la esencia, sino slo los accidentes externos (I, q.
57, a. 1, 2m; cf. Ib., q. 12, a.4, 3m) Esto equivale a decir que no capta cosas en s (esencias o substancias),
sino slo accidentes o datos extrnsecos; pero los capta objetivamente, no subjetivamente.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

349

3) Positivamente, los rganos de los sentidos se han desarrollado

justamente como medio de acercamiento al medio objetivo y por
adaptacin al mismo. Y esto principalmente a travs de los objetos
formales y propios de cada sentido. Por tanto, slo cabe o que lo
perciban tal cual es, o que no lo perciban en modo alguno. En este
segundo caso tendremos ignorancia objetiva, no una inobjetividad
absoluta.
4) De hecho y en particular: La objetividad de los colores. Es cierto
que los colores se forman por descomposicin del rayo luminoso,
segn una gama de longitudes de la onda vibratoria. Ahora bien, esa
descomposicin se hace normalmente al chocar y reflejarse la luz en
los diversos tipos de superficies o cuerpos, segn un diverso ndice
de absorcin. Es decir, el color depende de la diversa capacidad
de absorcin de la superficie de un cuerpo; lo que diversifica
consecuentemente la longitud de onda de la luz o rayo reflejado. Y
ello depende de la naturaleza fsicoqumica del cuerpo respectivo;
no del ojo, que inicialmente es indiferente para un color u otro. Por
tanto, con base en el conocimiento cientfico, podemos afirmar la
objetividad propia de las cualidades visuales. Lo que se confirma
con el hecho de las reproducciones fotogrficas en color. Adems,
si son algo puramente subjetivo, cmo es que existen colores ms
all de los umbrales de percepcin?. As existen los infrarrojos
y los ultravioleta, que se diferencian de los colores perceptibles
nicamente en la intensidad vibratoria de la onda luminosa; no slo
por razones subjetivas de limitacin perceptiva...
Algo similar hay que decir de otras cualidades. As el sonido
es vibracin en el medio areo, producida por la vibracin mecnica
de un cuerpo, no una vibracin exclusiva del tmpano auditivo...
Cuando es as, lo denominamos ilusin o alucinacin. Los sabores y
los olores dependen de diminutas partculas, que la ciencia natural
ha ido detectando y describiendo, etc.
Percepcin de los colores
El autor citado a continuacin, despus de exponer los
resultados de los famosos experimentos de E. .Land [La teora

350

Lorenzo Vicente Burgoa

retinex de la visin en color, en Investigacin y Ciencia 1978, 17] llega

a la siguiente conclusin:
Por tanto, el color no es ni objetivo ni subjetivo. Precisa de
la luz y la combinacin de la absorcin y el reflejo que ella hace con
los objetos, dispone a estos en una posicin, que, nuestro sistema
biolgico, por comparacin segn unos parmetros de jerarquas
posibles de luminiscencia, encuadra en tres o quiz en dos ejes
parmetros ya definidos en el sistema biolgico , permite ubicar
una categora, que es la percepcin del color. Por tanto, el color es
una muestra ms de la imposibilidad de subjetivizar ni de objetivizar
ningn hecho psquico. Surge del abrazo entre la Energa (banda
lumnica) y la Vida23.
Y un poco ms abajo aade: El estado de nimo influye en la
percepcin del matiz y saturacin de los colores. Los estados tristes
hacen que los colores parezcan menos saturados y los alegres que
se perciban ms puros. Esto demuestra que la percepcin del color,
si bien est determinada por la longitud de onda, sin embargo toda
nuestra experiencia influye en ellos (Ib. p. 62).
Es la ley general de que lo recibido en el sujeto se recibe a la
manera del sujeto y no del objeto... Con todo, recibir algo a la manera
del sujeto no equivale a que sea subjetivo o irreal: as el ojo, como el
espejo, reciben los colores y las formas, cada uno a su manera, segn
su estructura; pero reciben los mismos colores y las mismas formas,
es decir, los mismos objetos reales e independientes.
en todos los dems los colores tal como los veo yo?. Si
yo viese lo que llamo verde de otro color que el que los dems
llaman tal, al dar al matiz que as percibo el mismo nombre que
dan los otros al matiz que veo, de qu manera podra constatar
su diferencia?. Sabemos que los animales captan matices que no
captamos los humanos. Las abejas perciben el ultravioleta y no el
rojo. Disciernen coloridos de las flores de reflejos de tal longitud de
onda, invisibles para nosotros. El mundo est para ellas lleno de
desconocidos matices verdes, azules y violceos. Pero hay entre los
23 R

SIERRA, M.: Psicologa y psicopatologa de la percepcin (Barcelona, Edit. Universit., 1980) p.61.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

351

humanos diferenciacin?. La cuestin que nos planteamos conduce

al problema de la percepcin anmala del color y la ceguera de los
colores (Ib. p. 62).
Es claro que esto ltimo no afecta a la objetividad, sino a la
verdad y exactitud, o bien a la ignorancia (ceguera) de las percepciones
visuales. Pero la ignorancia no es ni objetiva ni subjetiva. O si se quiere,
es subjetiva, como defecto de conocimiento en un sujeto; y es objetiva,
en cuanto se refiere a algo objetivo, colores o formas de los objetos.
La agnosia sensible
Se entiende por agnosia en general la falta de conocimiento.
Aplicado esto a los sentidos, tiene una doble significacin. Por una
parte, est la carencia de sensibilidad o de actividad perceptiva por
parte de un sentido: as la ceguera en la vista, la acusia en el odo, la
falta de percepcin del olor, etc. Ya se ve que pueden ser carencias
totales o parciales, temporales o permanentes.
En el plano sensible puede darse y se da en todos los
sentidos: es decir, que stos no perciban sus propios objetos.
Ello es ms perceptible en cuanto a la vista o el odo; es tambin
frecuente en cuanto al olfato; mas raramente en cuanto al gusto y
todava ms en cuanto al tacto. Al ser ste un sentido fundamental
para la pervivencia del animal, su carencia no puede ser ni total ni
permanente; pero puede darse parcialmente y temporalmente p.e.
en las anestesias.
Por otra parte, est la agnosia propiamente dicha, que
consiste ms bien, no en la falta de actividad de un sentido, sino en
la falta de reconocimiento de sus propios objetos, o mejor, la falta
de reconocimiento de los objetos percibidos en general, en cuanto
a lo que son, para qu sirven, etc. As p.e., un carpintero, en un
momento dado, ve un martillo y no sabe qu es ni para qu sirve; o
a un msico, que de pronto no reconozca un instrumento de msica;
es algo as como cuando, bajo determinadas lesiones cerebrales, se
produce la ignorancia del significado de las palabras que se oyen
(afasias, dislexias...).

352

Lorenzo Vicente Burgoa

Es claro que se trata, ms bien, de una agnosia psquica,

ya que afecta ms al reconocimiento interno que al funcionamiento
de los rganos de los sentidos. Esta agnosia puede ser, por lo dems,
tanto normal, como patolgica. Es normal, cuando no reconocemos
qu es un objeto o para qu sirve por que nunca lo habamos visto
anteriormente, ni tenamos noticia sobre ello. Sera, en cambio,
patolgica, cuando, como en los ejemplos citados, se trata de no
reconocer algo con lo que se estaba incluso muy familiarizado. De
hecho, esto ocurre debido a alguna lesin cerebral o corte en los
canales fisiolgicos de percepcin sensorial, dentro del cerebro.
Todo esto confirma nuestras tesis anteriores: que los sentidos
no se equivocan respecto de sus objetos propios, a no ser que se hallen
afectados por alguna malformacin, lesin o patologa fisiolgica.
Pero se equivocan fcilmente respecto de los objetos comunes o
indirectos, como es p.e. la naturaleza de una cosa o su esencia, o bien
su finalidad o utilidad, etc. Esto no es objeto de ningn sentido
externo. En cuanto al carcter de utilidad o finalidad puede decirse
objeto del sentido interno que hemos denominado estimativa.
Mas ello presupone tambin la experiencia anterior y la memoria.
La objetividad de la visin
El problema clsico sobre la objetividad o subjetividad de la
visin depende en su mayor parte de la naturaleza y realismo de
sus objetos. Esto parece lgico. Ahora bien, se admite que el objeto
propio y formal (per se) de la vista es el color; siendo todo lo dems,
figuras, tamaos, ngulos, etc., objetos propios pero no primarios,
sino secundarios, ya que son percibidos a travs de la percepcin de
los colores. Por consiguiente el problema se reduce en definitiva a
decidir sobre la objetividad o subjetividad de los colores.
No han faltado autores que alegremente han proclamado sin
ms el subjetivismo del color. Para unos, los colores son subjetivos
ya que slo existen en cuanto son percibidos por algn ojo, es decir,
en cuanto existen unas estructuras subjetivas, que los perciben: ojo,
retina, nervio ptico, etc. Pero esto es incierto y no es una prueba, ya
que tambin se requieren estructuras subjetivas p. e. para el tacto y

Valoracin crtica del conocimiento sensible

353

la presin, como son los nervios sensores terminales; y no diremos

por ello que los cuerpos que tocamos son algo subjetivo o que no
existen mas que cuando los tocamos. Percibir la existencia de algo no
es crearla, pues sino bastara con pensar en ella...; de hecho cuando
no pensamos en nosotros mismos, no por ello dejamos de existir.
Otros dicen que los colores son subjetivos porque los vemos
en la superficie de los cuerpos, pero sabemos cientficamente que los
colores estn en la luz; son configuraciones diversas de la energa
electromagntica difractada, etc. Esto tampoco es prueba, ya que
la expresin estn en resulta muy equvoca segn los mltiples
modos de estar en. En este caso, la expresin estn en la luz no
se ha de entender lo mismo que yo estoy en esta habitacin o la
moneda est en mi mano, que se abre y se cierra... Ms bien hay
que decir que los colores estn en la luz a la manera como el vapor
de agua est en el agua o las notas musicales estn en la cuerda de la
guitarra. Es decir, estn en potencia, no en acto.
Los colores estn en la luz en potencia y necesitan ser
actualizados. Ahora bien, esa actualizacin no depende del sujeto
que los ve ni de sus ojos; ms bien al contrario, el ojo ha de ser
actuado por los colores ya en acto. Como es sabido, la actualizacin
del color o la modulacin cromtica de la luz se debe a algo objetivo
y totalmente independiente de los videntes. Y ello no es otra cosa,
como se sabe, que el diferente ndice de absorcin y de reflexin de
la luz, que poseen las superficies de los diversos cuerpos. El espectro
cromtico es un fenmeno fsico objetivo.
Por tanto, si la causa es objetiva y el hecho es objetivo, hay que
decir que los colores son algo objetivo, algo real e independiente del
sujeto. El que su percepcin sea un acto de un sujeto no es razn de
subjetividad, ya que esa misma percepcin presupone la existencia
en acto del objeto, que es el color; y es lo que activa las estructuras
perceptivas, como la retina, el nervio ptico, la zona cerebral, etc.
Esto, sin embargo, no significa que sean algo sustantivo, como
algunos piensan al decir objetivo. Lo real existente puede ser sustantivo
o puede ser no sustantivo, accidental; o simplemente una modalidad
energtica de algo. Esto ltimo no equivale a irreal o meramente subjetivo.

354

Lorenzo Vicente Burgoa

Las figuras de Escher

Objecin. Un ejemplo de inobjetividad o irrealismo de
nuestros sentidos puede proponerse a partir de las famosas figuras
de Escher u otras por el estilo, en las cuales resulta que podemos
imaginar y hasta pintar figuras, que en la realidad son imposibles,
como la del tringulo imposible, la de la escalera que sube y baja a la
vez, etc., etc. uin nos asegura que el resto de cuanto imaginamos
o vemos no es algo igualmente irreal, puramente subjetivo?.
Respuesta. Ciertamente hacemos distincin entre figuras
posibles y otras imposibles. De lo contrario las de Escher no nos
llamaran la atencin, sino que apareceran como normales. Por
lo dems, el juicio prctico funciona tambin aqu, al hacernos ver
la imposibilidad de tales figuras, si intentramos construirlas en la
realidad.
Con todo, la respuesta est, a mi juicio, en que tales figuras
son meramente bidimensionales, aunque referidas a objetos
tridimensionales. La imposibilidad se da desde el momento en que
pensamos tales objetos como tridimensionales o reales. El papel o
el lienzo de pintar, lo mismo que el lenguaje, captan signos ms o
menos arbitrarios. As podemos afirmar cosas absurdas e imposibles
en nuestro lenguaje, lo mismo que negar verbalmente el principio
de no-contradiccin, aunque no podamos pensar lgicamente su
negacin. Por lo mismo, podemos pintar figuras bidimensionales,
que representan (son signos arbitrarios) cosas tridimensionales.
De modo similar, un buen pintor consigue dar la sensacin de
relieve en su cuadro de superficie plana: basta captar correctamente
los matices de luminosidad de lo real.
En efecto, lo que se pinta son propiamente los colores, que
aparecen ante nuestra vista de modo correcto, tanto en los relieves
pictricos, como en las pinturas imposibles. El posible error24 no
est, pues, en lo que los ojos ven realmente y como objeto propio, que
son los colores; sino en la interpretacin que hacemos mentalmente
y que se refiere a las figuras; stas son efectivamente lo imposible.
24 Se dice que en una pintura de la Cartuja de Granada, que representa simplemente una cruz con
los clavos nicamente, stos estn tan bien pintados que las golondrinas intentan posarse en ellos...

Valoracin crtica del conocimiento sensible

355

Lo real y lo imaginario (Lacan)

. Lacan recuerda el experimento denominado del ramillete,
en el que se ve algo que l interpreta como puramente imaginario y
subjetivo:
...Se trata de una experiencia clsica, que se llevaba a
cabo en la poca en que la fsica era divertida, en la poca de la
verdadera fsica. Nosotros, de igual modo, estamos en la poca en
que verdaderamente se trata de psicoanlisis. Cuanto ms cerca del
psicoanlisis divertido estemos, ms cerca estaremos del verdadero
psicoanlisis. Con el tiempo se ir desgastando, se har por
aproximaciones y triquiuelas. Ya no se comprender nada de ptica
para hacer un microscopio. Regocijmonos, pues, an hacemos
psicoanlisis.
(...) Un espejo esfrico produce una imagen real. A cada
punto de un rayo luminoso, proveniente de un punto cualquiera de
un objeto situado a cierta distancia - preferentemente en el plano
del centro de la esfera - le corresponde en el mismo plano, por
convergencia de los rayos reflejado sobre la superficie de la esfera,
otro punto luminoso: se produce entonces una imagen real del
objeto. (...)
Supongan que esto sea una caja, hueca por este lado y que
est colocada sobre una base, en el centro de la semiesfera. Sobre la
caja pondrn un florero, real [pero sin flores] Debajo [en la caja] hay
un ramillete de flores. u sucede entonces?.
El ramillete se refleja en la superficie esfrica [del espejo],
para aparecer en el punto luminoso simtrico. Dada la propiedad de
la superficie esfrica, todos los rayos que emanan de un punto dado
aparecen en el mismo punto simtrico; con todos los rayos ocurre lo
mismo. Se forma as una imagen real. Observen que en mi esquema
los rayos no se cruzan por completo, pero as sucede tambin en la
realidad y en todos los instrumentos de ptica: obtenemos slo una
aproximacin. Ms all del ojo, los rayos continan su trayectoria y
vuelven a divergir. Pero, para el ojo son convergentes, y producen
una imagen real, pues la caracterstica de los rayos que impresionan

356

Lorenzo Vicente Burgoa

un ojo en forma convergente es la de producir una imagen real.

Convergen cuando llegan al ojo, divergen cuando se alejan de l. Si
los rayos impresionan al ojo en sentido contrario, se forma entonces
una imagen virtual. Es lo que sucede cuando miran una imagen en
el espejo: la ven all donde est, siempre y cuando el ojo de ustedes
se encuentre en el campo de los rayos que ya se han cruzado en el
punto correspondiente.
En ese momento, mientras no ven el ramillete real, que est
oculto, vern aparecer, si estn en el campo adecuado, un curiossimo
ramillete imaginario, que se forma justamente en el cuello del florero.
Como sus ojos deben desplazarse linealmente en el mismo plano,
tendrn una sensacin de realidad sintiendo, al mismo tiempo,
que hay algo extrao, confuso, porque los rayos no se cruzan bien.
Cuanto ms lejos estn, ms influir el paralaje y ms completa ser
la ilusin.
Es ste un aplogo que nos resultar de gran utilidad. Claro
que este esquema no pretende abordar nada que tenga una relacin
substancial con lo que manipulamos en anlisis: las relaciones
llamadas reales u objetivas, o las relaciones imaginarias. Sin embargo,
nos permite ilustrar de modo particularmente sencillo, el resultado
de la estrecha intrincacin del mundo imaginario y del mundo real
en la economa psquica; vern ahora de qu modo.
Esta pequea experiencia me fue favorable. No la invent yo,
es conocida desde hace mucho tiempo con el nombre de experiencia
del ramillete invertido (...)
(...) Para que la ilusin se produzca, para que se constituya,
ante el ojo que mira, un mundo donde lo imaginario pueda incluir
lo real y a la vez, formularlo; donde lo real pueda incluir y, a la vez,
situar lo imaginario, es preciso, ya lo he dicho, cumplir con una
condicin: el ojo debe ocupar cierta posicin, debe estar en el interior
del cono.
Si est fuera de este cono no ver ya lo que es imaginario,
por la sencilla razn de que nada proveniente del cono de emisin le
impactara. Ver las cosas tal como son, en su estado real, al desnudo,

Valoracin crtica del conocimiento sensible

357

es decir, el interior del mecanismo y, segn los casos, un pobre florero

vaco o bien unas desoladas flores.
Me dirn: No somos un ojo,
un lado a otro?.

u significa ese ojo ue se pasea de

La caja representa el cuerpo de ustedes. El ramillete son los

instintos y los deseos, los objetos de deseo que se pasean. Y qu es el
caldero?. Tal vez el crtex. Por qu no?. Sera divertido: hablaremos
de ello otro da25.
En este caso y en otros relativos a fenmenos de ilusionismo
o de espejismos, es claro que la figura que se ve no es real, en el
sentido de fsicamente real; es una figura reflejada. Ahora bien, ello
no significa que sea algo subjetivo, ya que el ojo ve correctamente los
colores, pero no juzga de la naturaleza de los objetos. Por otra parte,
el no distinguirlo de lo imaginario o confundirlo con un objeto real,
es cosa que hace nuestra mente; y ello juzgando desde una nica
sensacin, lo que debe ser valorado desde diversos sentidos. Como
si pensamos que la figura reflejada en un espejo, no advertido, es
nuestro amigo y nos lanzamos a saludarle obsequiosamente...
6.2.6. Objetividad de las llamadas cualidades primarias (objetos
secundarios)
Como ya dijimos, son las cualidades que ontolgicamente se
hallan a la base de las denominadas secundarias; y son principalmente
el tamao, el nmero, la forma y la figura, el movimiento, el tiempo. Es
decir, pertenecen a los llamados objetos secundarios o comunes de los
sentidos, o bien a los indirectos (objetos accidentales).
Discusin
Sobre tales cualidades, por una parte parece que deben ser
algo objetivo y real, en cuanto soporte ontolgico de las cualidades
secundarias: Y siendo stas algo objetivo, como hemos visto
25 . Lacan: Le Sminaire de Jacques Lacan , Paris, 1975.- Trad. cast. El Seminario. Libro 1.,
Ediciones Paidos, Barcelona, B. Aires, 1983, pp.123-129.

358

Lorenzo Vicente Burgoa

anteriormente, deben serlo a fortiori las cualidades primarias, que

son su fundamento ontolgico.
Mas, por otra parte, al no ser objetos primarios y formales de
los sentidos, sobre ellas cabe ms fcilmente el error y la ilusin. Lo
que se confirma tambin con ejemplos. La mayora de las ilusiones
se refieren precisamente a este tipo de objetos: p. e. ilusiones en el
tamao, la figura o la velocidad de los cuerpos. As, p. e, la ilusin
de movimiento en el tren parado, cuando se mueve otro paralelo26;
la ilusin de menor distancia de una montaa, cuando est detrs
de otra prxima o con luz muy clara, etc. Mas, como ya vimos,
las ilusiones tienen un fundamento objetivo, al contrario de las
alucinaciones.
En todo caso, no se ha de confundir la objetividad fctica
de una cualidad sensible tamao o cantidad, forma geomtrica,
movimiento, etc. con la intensidad o medida de la misma. La medida
pertenece al clculo racional y requiere generalmente experiencia o
ejercitacin previa: por lo que puede haber error notable en la misma.
Pero la objetividad de la extensin, p. e. es independiente de su tamao
mayor o menor, siempre que sea perceptible por algn sentido.
Estn tambin las clsicas discusiones sobre la objetividad
del espacio y del tiempo. Como es sabido, para ciertos filsofos,
como ant, Espacio y Tiempo seran formas puramente subjetivas de la
sensibilidad, mediante las cuales organizamos y ordenamos nuestras
intuiciones empricas27.
Qu podemos decir acerca de todo esto?
1) Ante todo y de modo general diremos que si tales cualidades no
tuvieran, al menos un fundamento objetivo, difcilmente se salvara la
26 Del mismo gnero, aunque de signo distinto es la ilusin de que las estrellas del firmamento
se mueven en torno de nosotros.
2 Cf. .r. .: Esttica trascendental (A 19 ss.) Sobre ant, cf.supra: 2.6.1.2 nota 9; adems:
LachiezeRey: Rflexions sur l activit spirituelle constituente, en Recherches Philosophiques,
193334; ID.: Lidalisme kantienne. Pars, Alcan, 1932; PRauss, Gerold: Erscheinung bei Kant.
(Berlin 1971); mingo RodRguez, A.: Objetividad emprica y juicio trascendental, en Themata
1991, n. 8, pp.181-191; Longuenesse. B.: ant et les jugements empiriques... en Kant-Studien,
1995(86)278-307, etc.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

359

objetividad de las cualidades secundarias, que son los objetos formales

y propios, como ya hemos dicho. Y sin esto, ningn conocimiento
emprico podra tenerse como objetivo, pues todo dato emprico es
percibido mediante alguno de los sensibles primarios. Lo que equivale
a arruinar toda ciencia experimental; aunque esto traiga sin cuidado
a los escpticos... Pero lo grave es que, a falta de objetos propios y
primarios, no se da impresin sensible. Por tanto, si falta la sensacin,
se diluye el problema de la objetividad, pero no se resuelve.
2) La extensin de los cuerpos y otras cualidades, como la dureza, el
peso, la temperatura, etc. pueden ser objetos propios y formales del
sentido del tacto. Este es un sentido general o mltiple, extendido
por todo el cuerpo, como ya sospecharon los aristotlicos28. En
consecuencia, como tales objetos primarios, deben tenerse como
objetivos, pues sin ellos no hay sensacin; significando con esto que
son algo real y no dependiente del sujeto. Es la misma razn que
para los objetos formales de los dems sentidos. Y tanto ms, cuanto
que por el sentido del tacto nos ponemos en comunicacin directa y
en presencia inmediata con los objetos del medio objetivo. As el tacto
es el sentido de la objetividad por antonomasia.
3) En todo caso, una cosa es conocer la existencia real del estmulo
sensible, como algo que se da in re, y otra cosa muy distinta es calcular
o medir con precisin la cantidad o intensidad de tal estmulo. El
posible error o imprecisin en la medida, no implica error en el juicio
de objetividad. As yo me puedo equivocar en cuanto a la intensidad
del calor o del peso, etc., pero no en el hecho. Y es de advertir que las
objeciones suelen proceder de confundir la realidad del estmulo con
la intensidad del mismo o la precisin en su medida. Ello aparece
en el hecho de que para la percepcin correcta o apreciacin debida
de tales cualidades, necesitamos un entrenamiento y un aprendizaje
(cuando no utilizamos instrumentos de medida) Mas el aprendizaje
presupone la percepcin bsica del objeto; de lo contrario tal
aprendizaje sera intil. Es decir, no se aprende a percibir el calor,
p.e., sino el grado o cantidad del mismo.

28 Cf. supra: 4.3.

360

Lorenzo Vicente Burgoa

Ahora bien, en cuanto se trate de un objeto indirecto o comn

de otros sentidos, es posible la existencia de ilusiones y alucinaciones;
no slo en cuanto a la intensidad, sino tambin en cuanto a la misma
realidad objetiva. As, el ejemplo de error sobre el movimiento (el
caso del tren parado, que parece moverse) se entiende en cuanto
objeto indirecto de la vista. Es, pues, un problema acerca de la verdad,
ms que de la objetividad; y la prueba es que el sentido propio del
movimiento, que es el tacto, no se engaa en tales casos.
Estos principios generales deben aplicarse a la solucin de
los casos particulares; especialmente a la percepcin del espacio, del
movimiento y del tiempo.
En cuanto al espacio, como distancia, extensin o tamao de
algo; debemos anticipar que no es objeto propio y formal de ningn
sentido. Es objeto comn del tacto, a travs de la presin o contacto;
y de la vista, a travs del color en cuanto muestra una superficie
extensa.
Por de pronto, es siempre de algn cuerpo, no algo
subsistente en s mismo: as es claro en cuanto al tamao o extensin
de los cuerpos; e incluso en cuanto se siente como distancia o
separacin, requiere la existencia objetiva de los cuerpos distanciados
entre s.
Otra cosa es la cantidad o calibre o medida de tal distancia
o de tal extensin. Si se toma, como medida o cantidad de la distancia
(espacio vaco), es claro que no es objeto formal ni propio de ningn
sentido. Por ello puede ser algo relativo y subjetivo. Especialmente
en cuanto medida o cantidad. Toda medida es relativa, ya que
se hace por relacin a una unidad, que se toma como patrn de
referencia. De hecho, la percepcin correcta de la distancia requiere
un aprendizaje. Con todo, tendr siempre un fundamento objetivo,
que es el espacio extensin corprea o extensin continua29.
Por ello, las formas y figuras (geomtricas) del espacio,
en cuanto formas determinadas abstractas (polgonos, formas
tridimensionales, como conos, cilindros, esferas, etc.), no son
29 Cf. supra: 3.2 y 4.3.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

361

objetivas en el sentido de existir realmente como tales. Pero se da el

fundamento objetivo en el sentido de la numerabilidad (cantidad) y
de la extensin y configuracin de las figuras corpreas, percibidas
por intuicin (como p.e. la figura redonda del sol o de la luna, la
lnea recta en el mar, la superficie lisa de una piedra pulimentada, la
forma cilndrica de un tronco de rbol, la redondez de una bola, etc.).
Una vez ms, diremos que los errores posibles respecto de
estos objetos no afectan tanto a su realidad, como a su verdad o
exactitud de medida. Pues incluso en cuantos espacios geomtricos
abstractos poseen un fundamento in re (como en los ejemplos
sealados y en mil ms): son justamente abstractos por haber
sido como extrados o configurados a partir de modelos (eidos) en
objetos reales.
4) De modo similar, el movimiento, en cuanto al hecho mismo
del cambio, es objeto comn de varios sentidos, vista, tacto, etc.
Siendo algo esencialmente relativo, ya que es un diferencial entre
dos trminos, el trmino a quo y el trmino ad quem, su misma
percepcin est sujeta a errores: p.e. el movimiento aparente de un
tren parado; o el de las montaas o casas en torno, despus de haber
estado contemplando un objeto en movimiento o dando vueltas
sobre nosotros mismos. Y est sujeta a ilusiones (p.e. los fotogramas
cinematogrficos, que al pasar velozmente, dan la impresin de
movimiento, siendo fijos; o ciertas ilusiones de movimiento en
formas elpticas).
Una cosa es, pues, el hecho mismo del cambio o movimiento,
que es lo que corresponde a su realidad u objetividad, y otra cosa es la
cantidad de movimiento o aceleracin, que se percibe relativamente,
como acercamiento o alejamiento ms o menos rpido entre dos
cuerpos. El hecho mismo es algo simple: se da o no se da. La cantidad
o medicin es algo ms complejo, pues admite ms y menos, que
requieren comparacin entre dos trminos.
La medida o cantidad de movimiento (velocidad) y su
direccin son cualidades sensibles indirectas o accidentales. Por ello
se requiere adaptacin y aprendizaje. Con todo, no sera correcto
decir que es totalmente subjetivo. Pues es susceptible de medicin

362

Lorenzo Vicente Burgoa

mediante instrumentos (velocmetros, cuentakilmetros, etc.); y

tambin es susceptible de contraste intersubjetivo por apreciacin
coincidente, etc.
As pues, el error de medicin afecta ms a la verdad o
exactitud de apreciacin que al hecho objetivo. Por tanto, debe ser
tratado como problema de verdad, no de objetividad.
Y para los casos en que es el hecho mismo lo que aparece como
irreal (el caso del tren que parece moverse, la rotacin de lo que est
ante nosotros, despus de una rotacin violenta de nuestro cuerpo,
etc.), es claro que el error se da en la visin, del cual el movimiento
es objeto comn o secundario; pero no en el tacto, del cual el cambio
es objeto propio. Por tanto, se puede salvar la objetividad, incluso
en estos casos, atendiendo al sentido del que es objeto propio, o
comparando con otros objetos. Por lo dems, es evidente que se trata
de casos y situaciones en cierto modo anormales, que se corrigen de
modo fcil e inmediato.
5) En cuanto al tiempo, cabe tambin, como vimos, una doble
o triple consideracin30. En cuanto implica duracin o sucesin
de acontecimientos, o bien simultaneidad, es claro que tiene un
fundamento real en el movimiento; aunque no sea objeto propio de
ningn sentido. Por tanto, no puede decirse que sea una forma pura
a priori de la sensibilidad humana; los mismos animales captan de
alguna manera la sucesin de acontecimientos.
Su percepcin (aspecto psicolgico) depende de la percepcin
del cambio fsico y requiere igualmente adaptacin y aprendizaje;
siendo, con todo, variable segn las culturas y las personas y sus
circunstancias31. El relativismo de su percepcin, en cuanto requiere
comparacin de un antes y un despus (sucesin) no equivale a
subjetividad del tiempo: ser relativo no es ser irreal, ni subjetivo32,
cuando existen trminos reales de comparacin fuera del sujeto. As
p.e. en los experimentos en que una apersona vive largo espacio de
30 Cf. supra: 3.2. y 4.3.
31 Cf. supra: 3.1.
32 Por ello est fuera de lugar el deducir relativismo del conocimiento a partir de la Teora
einsteiniana de la Relatividad.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

363

tiempo aislada (en una caverna) y sin percibir cambio en su entorno,

se pierde tambin la percepcin del tiempo; es decir, se pierde el
aprendizaje anterior, al no tener trminos de referencia; y se recupera
enseguida, al volver a situacin normal.
Y en cuanto a su formalidad propia de medida del movimiento,
es claro que eso no se refiere al ser del tiempo fsico, sino a su
cantidad mensurable. Lo que es evidentemente relativo y subjetivo:
es relativo, en cuanto la medida exige comparacin de antes y
despus; y es subjetivo, en cuanto la unidad de medida se establece
arbitrariamente. Pero no del todo subjetivo, pues se atiende a cambios
objetivos (trascurso de da y noche, movimiento de las estrellas o
de la tierra, pulsaciones del tomo de cristal de cuarzo, etc.) Hay,
pues, una cierta objetivacin o fundamento objetivo, en cuanto
mensurable mediante instrumentos (medida analgica) Y, por otra
parte, tambin aqu podemos apreciar la objetividad, y corregirla,
mediante el recurso a la percepcin intersubjetiva.
Nota. El convencionalismo del Sistema Mtrico
Hemos alegado el hecho de las mediciones como un argumento a favor
de la objetividad de lo extenso, lo pesado, lo cunto... Ahora bien, parece ser que
justamente el hecho de medir, que es propio y exclusivo del animal humano,
es algo ciertamente convencional y, por ende, subjetivo. En efecto, cualquier
medicin consiste en la aplicacin de lo que se toma como unidad de medida a
una cantidad o extensin determinadas. Ello se hace evidentemente siguiendo
nuestro modo de conocer: pasar desde algo conocido, la unidad de medida
adoptada para conocer y cuantificar con ms precisin algo nuevo o desconocido:
tomamos un metro y medimos p.e. la longitud de una habitacin. Pero, aparte del
clculo requerido -expresado por mltiplos o divisores de la unidad de medidaesa misma unidad es algo convencional, algo adoptado por consenso. As han
nacido todos los sistemas de medidas y que hoy se hallan unificados en el conocido
Sistema Mtrico Decimal. Por tanto, no se podra alegar el hecho de las mediciones
a favor de la objetividad, sino ms bien parece que es un argumento en contrario.
Con todo, no debemos dejarnos llevar por las apariencias. Ante todo, el que
algo sea convencional no equivale a ser puramente subjetivo. La convencionalidad,
como tal, s es algo entre sujetos, que convienen o se ponen de acuerdo en algo.

364

Lorenzo Vicente Burgoa

Mas eso mismo puede recaer sobre algo objetivo, externo e independiente, como
p.e. un fin a conseguir, una obra a realizar, una medida a adoptar, etc.
Por ello, aunque en los diversos sistemas de medida haya un consenso o
convencin entre los fsicos y los matemticos, es claro que la aplicacin concreta se
hace a algo no convencional, como son las distancias, las extensiones, los pesos, las
presiones, las tensiones, densidades, etc., etc. De lo contrario deberamos decir que todas
las medidas de la Fsica, por fundarse en unidades convencionales, seran subjetivas.
Pero esto contradice al menos a tres factores: resulta que su aplicacin viene
a ser correcta en el orden prctico; adems, se utilizan instrumentos de medida, que
no son subjetivos (relojes, metros, balanzas, termmetros, barmetros, etc., etc.), y,
finalmente, la convencin o adopcin de unidad de medida o sistema de medida,
tampoco es arbitrario, sino fundado en algo real, p.e. la duracin del movimiento
de un segundo, la longitud de una barra de acero o platino, el peso de un trozo de
hierro de un kilo, el ndice de dilatacin de una columna de mercurio, etc., etc.
As pues, la operacin de medir, si bien como tal operacin tiene un carcter
subjetivo, como accin de un sujeto humano que es, sin embargo en cuanto se aplica y
se lleva sobre objetos fsicos reales, tiene un contenido y una referencia objetiva. Otra
prueba es que, siendo la unidad de medida algo terico y abstracto, al aplicarla a lo real,
siempre se hace con un margen de error, que puede ser tan pequeo como se quiera
o lo permita la materia. Mas esto no sera as, si no se aplicase sobre algo objetivo e
independiente, que escapa a la precisin abstracta del sistema de medidas. En efecto, si
todo fuera totalmente subjetivo, tal diferencia o margen de error sera incomprensible.

6.2.7. Excursus: Sobre el apriorismo subjetivo del espacio y del

tiempo. eflexiones criticas sobre la Est tica trascendental de ant
El problema, en perspectiva antiana, se refiere a que sea
una forma puramente a priori, esto es, sin ninguna dependencia
de la experiencia en general. Como es sabido, es una exigencia
kantiana el requerir las formas a priori, como formas puras tanto
en la sensibilidad (Espacio, Tiempo) como en el entendimiento
(Categoras) En realidad, ant no es tampoco el primero en declarar
subjetivos estos elementos, ya que se halla ya en Leibniz33 y, de
alguna manera, en todo el racionalismo precedente.
33 Cf. Nuevos ensayos...I, 1.1.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

365

Esta exigencia se basa en la concepcin antiana del a priori

puro, requerido para toda forma de conocimiento: la forma es lo
que hace inteligible o cognoscible el contenido emprico, que sin
la forma sera ciego. Corresponde de alguna manera a lo que los
aristotlicos tambin proponen: que para que algo sea conocido en
acto, es preciso que sea cognoscible en potencia (valga la redundancia).
Su argumento de que lo que posibilita la experiencia no
puede pertenecer a ella, solamente prueba que, para un conocimiento
experimental dado, se han de presuponer a priori algunos datos,
que no dependen de esa misma experiencia; no que no dependan de
ninguna experiencia. En ltimo trmino, prueba que, inicialmente,
se requiere una estructura bsica del sujeto, capaz de captar la
experiencia primitiva: mas para ello son suficientes las mismas
facultades de conocer, en cuanto potencias; no se requieren que
posean en acto datos o formas.
El fenomenismo kantiano
Por ello, en ant el subjetivismo de la forma crea un
problema para la objetividad de la sensacin, pues al fin, la forma es
siempre lo ms importante. Y, por otra parte, se trata de una forma
yuxtapuesta, no sacada del objeto mismo, de la materia. Es una
posicin o imposicin desde fuera. Mientras que en el aristotelismo,
la forma procede del objeto mismo, por la accin del sujeto.
La pregunta ahora no es por qu ant postula la necesidad
de la forma para el fenmeno, ya que la respuesta es bien conocida:
la forma es lo que hace pensable, cognoscible el objeto. Segn un
aristotlico habra que decir: la forma es lo que hace que el objeto
sea cognoscible en acto, esto, sensible o inteligible en acto. De lo
contrario slo sera cognoscible remotamente o en potencia. Fue esto
lo que no vio ume, la necesidad de la forma, que ant interpreta
como necesidad de un a priori formal. Y es esto lo que le aleja
definitivamente del empirismo de ume.
qu

366

Mas la pregunta respecto de la postura antiana es: por

ant pone la forma pura a priori y no a posteriori, aunque siga

Lorenzo Vicente Burgoa

admitiendo que el acto es del sujeto?. En la respuesta tenemos, creo, la

raz de toda la postura subjetivista antiana. Y la respuesta es justamente
lo que comparte con el empirismo, y ms atrs, con el nominalismo: es la
idea fija de que la forma, sobre todo, como forma universal y necesaria,
no puede proceder a posteriori ni de la experiencia. Esta solamente
ofrecera lo individual o singular y lo contingente, nunca lo universal;
por ello el sujeto no podra extraer la forma de la materia34. Y en esto
coincide con la postura empirista de Hume, a la que no llegar a superar
radicalmente con su apriorismo formalista y externo.
Ahora bien, lo que hay en el trasfondo no es ms que
desprecio e ignorancia consiguiente del modo humano de conocer,
en cuanto es un acto de un sujeto nico, de unidad psicofsica.
Es el dualismo de origen cartesiano lo que se esconde detrs de
esa doctrina. Y la consecuencia de ese dualismo, que influye en
la doctrina anterior, es el olvido y la ignorancia de la actividad
abstractiva. El sujeto humano conoce desde su unidad psicofsica,
por medio de una accin que comienza en los sentidos y termina en
la razn. La actividad abstractiva, denostada y arrinconada desde el
intuicionismo omniabarcante de Ockham, no es una mera teora; es
un hecho psicolgico, incomprendido desgraciadamente tanto por
el racionalismo como por el empirismo. Es claro que ant ignora
absolutamente las cualidades de la abstraccin formal o eidtica,
que es una intuicin de lo constante y de lo comn en lo particular.
Pues bien, la accin abstractiva no es primeramente ni menos
nicamente una forma de generalizacin arbitraria (como la entiende
ant) o que obedece a una mera costumbre( como piensa ume) La
actividad abstractiva consiste primordialmente en captar selectivamente
las formas de lo real, su estructura caracterstica o esencial(intuicin
eidtica), sus constantes especficas, etc. Y eso se capta en lo concreto
singular. De hecho ant la ha empleado inconscientemente al reducir a
formas puras a priori las del Espacio y el Tiempo35.
34 Aqu mismo dice ant: Tales principios [referentes a la representacin del Tiempo] no
pueden extraerse de la experiencia, ya que sta no suministrara ni universalidad estricta ni
certeza apodctica. Slo nos permitira decir: as lo ensea la percepcin comn; pero no esto
otro: as tiene que ser...( r B 4 ).
35 Sobre ello remitimos a nuestro estudio: ant, pues, aunque sin saberlo probablemente,

Valoracin crtica del conocimiento sensible

367

Al comienzo de la Esttica trascendental ant reitera su

argumentacin respecto del apriorismo de Espacio y Tiempo: As
al apartar de la representacin de un cuerpo lo que el entendimiento
piensa de l -sustancia, fuerza, divisibilidad, etc.- y al apartar
igualmente lo que en dicha representacin pertenece a la sensacin
-impenetrabilidad, dureza, color, etc. - me queda todava algo
de esa intuicin emprica, a saber, la extensin y la figura. Ambas
pertenecen a la intuicin pura. Y tienen lugar en el psiquismo como
mera forma de la sensibilidad...(A 21, B 35).
ant utiliza el camino de la abstraccin (apartar) o el de la
eliminacin mental de datos empricos: lo que ya hace sospechoso
el a priori puro, pues se parte de la experiencia. Adems se trata
de una abstraccin formal imposible: ya que, al eliminar todos
esos elementos, incluso la sustancia y la extensin, del concepto
emprico de cuerpo, no queda absolutamente nada en la mente, ms
que un vaco de todo objeto. Es una abstraccin ilegtima, como la
de ciertos escolsticos rabes (Avempace) que pretendan conocer
abstractivamente lo espiritual a partir de lo material, pero a base
de prescindir o abstraer de la materialidad: si en un objeto material
abstraemos de su materia no es que nos quede lo inmaterial,
sino que no resta nada. El Espacio kantiano parece ser as una
sustantivacin del vaco, no una forma a priori; y en todo caso,
sera a posteriori36.
ha redescubierto los caminos de la abstraccin formal y hasta ha descrito sus resultados con
similares caractersticas al hablar del a priori puro. Y ello, en busca de un fundamento vlido
para el saber cientfico; un fundamento que ni el racionalismo poda ofrecer, por quedarse en
lo a priori puro desgajado de la realidad (vuelta a la caverna platnica); ni el empirismo supo
encontrar, al quedarse voluntariamente anclado en lo emprico, singular y contingente:Cf.
nuestro estudio: A priori puro antiano y abstraccin formal escolstica (De ant a Toms
de Aquino), en Pensamiento, 2002(58)55-89.
36 Puede aducirse el hecho de que, si dentro de una campana neumtica hacemos el vaco
lo ms perfecto posible, nos queda el espacio que ocupaba el aire... Por tanto, incluso
fsicamente nos queda algo... Slo que en este caso, y si se aduce tal prueba, habra que
afirmar justamente que el espacio es fsicamente y realmente algo distinto del cuerpo, incluso
distinto de todo cuerpo. En cuyo caso, tampoco se demuestra que sea algo subjetivo.
Adems, ello equivaldra a entender el espacio como vaco, como vaco potencial para recibir
un cuerpo. Mas entonces espacio y vaco se identifican: pues el vaco es el espacio, sin cuerpo
que lo llene... As, el espacio potencial receptor se entiende como algo absoluto, real, positivo
(receptividad real) no slo distinto, sino independiente de lo corpreo; y, por tanto, absoluto
y sustantivado, algo subsistente o en s. (La cosa en s, reaparece ahora subrepticiamente...)

368

Lorenzo Vicente Burgoa

Por otra parte, el Espacio, as aislado mentalmente, sera

como el sujeto de todo lo que se ha ido apartando o restando
abstractivamente. No sera, pues, forma, sino materia, al
menos en su funcin de subjetualidad. Y sera consiguientemente
contenido, no forma pura; slo que sera un contenido
indeterminado e indeterminable.
El espacio real es determinable por medio de las figuras
geomtricas o de las figuras fsicas correspondientes. Pero un espacio
abstracto indeterminado es asimismo indeterminable por carecer
de figura alguna concreta: es infinito37 o indefinido, sin contornos
ni recortes. No sirve, pues, como medio de reconocimiento de los
espacios concretos empricos, ni puede ser principio de unidad por
ser simplemente indefinido. En consecuencia, vanamente se aduce
el Espacio, como forma, con funciones de efectividad cognitiva,
ya que no es algo formado, ni determinado. Decir que es
determinable mediante las configuraciones geomtricas consabidas,
equivale a decir que es determinante slo en potencia: pero eso
es justamente lo que tiene ya de suyo la materia de la sensacin,
determinabilidad38...
Espacio no-eucldeo y Espacio como forma pura a priori
La forma a priori del Espacio, segn ant, se refiere a los espacios
concretos intuitivos, eucldeos: ya que es la condicin para percibir
intuitivamente estos espacios. La intuicin pura es la condicin de
3 El espacio se representa como una magnitud infinita (Ib. B 40). Un poco antes: Cuando
se habla de muchos espacios, no se entiende por tales sino partes del mismo espacio nico...
El espacio es esencialmente uno(Ib. B 39).
38 El mismo ant, sin pretenderlo, nos da la clave para entender que no se trata propiamente
de formas determinantes, sino del estado potencial o receptivo del sujeto, en cuanto sujeto de
intuiciones; es pura potencialidad receptiva y pasiva, no algo activo: Ahora bien, dado que
la receptividad del sujeto, cualidad consistente en poder ser afectado por los objetos, precede
necesariamente a toda intuicin de esos objetos, es posible entender cmo la forma de todos
los fenmenos puede darse en el psiquismo con anterioridad a toda percepcin real...(A
26; resaltado nuestro) Dicho as, lo podra aceptar incluso un realista aristotlico; esto es,
entendiendo que el famoso a priori no es una forma actuante, sino una mera potencia receptiva.
Pero entonces, ya no sirve lo que sigue: ...es decir, a priori y cmo puede ella, en cuanto
intuicin pura en la que tienen que ser determinados todos los objetos, contener, previamente
a toda experiencia, principios que regulen las relaciones de esos objetos (Ib.). Lo pasivo no
puede ser determinante de otra cosa a modo de forma actuante, pues no lo es en s mismo.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

369

posibilidad de la intuicin emprica, como conocimiento. Por lo dems,

ant no poda soar siquiera con la teora posterior de los espacios noeucldeos, no intuitivos, multidimensionales. Como es sabido, la idea
de estos espacios fue propuesta primeramente por Riemann...
Pudiera decirse que los espacios no eucldeos son
estrictamente subjetivos o ideales. Por tanto no tienen por qu
aparecer ni referirse a ellos la forma a priori del Espacio, que es del
orden de la sensibilidad. Con todo, sera una vana escapatoria, ya
que, al parecer esos espacios s juegan un papel en la interpretacin
fsico-matemtica del cosmos. Por tanto, no son tan irreales o tan
ideales... La mecnica cuntica trabaja a veces, segn parece, con esa
pluralidad de espacios supratridimensionales...
Que sean concepciones espaciales puramente inteligibles
y no sensibles, ya que no dependen de la intuicin emprica,
(o acaso no se generan como mera multiplicacin del espacio
tridimensional, lo mismo que ste del bidimensional...?) no significa
que sean subjetivos, irreales ni a priori. De hecho, si fueran a priori
es inconcebible que no se hubieran tenido en cuenta hasta las teoras
de Riemann y Lobachetsky...
Alguien creer que es una prueba ms a favor del a priori
kantiano respecto del Espacio. Sin embargo, el espacio no eucldeo,
no es emprico ni intuitivo. No se refiere a la sensibilidad, por tanto.
Se deber inventariar como forma categorial pura? Dentro de qu
tipo de categora? Cmo entrara en la deduccin trascendental?....
Pero no es un concepto trascendental, ya que no es aplicable a
cualquier cosa, sino solamente al espacio fsico... Ni siquiera se
puede referir metafricamente a otros espacios inmateriales...
abra no una, sino tres formas a priori de Espacio?. Ya
que, en efecto, las dimensiones del Espacio geomtrico son una,
dos o tres. Y no son especficamente iguales. Existen figuras
determinables para un espacio pluridimensional superior a tres
dimensiones?. Son imaginables?. No las conocemos sensiblemente;
lo cual es incomprensible si tenemos interiormente la forma pura
del Espacio para conocer cualquier intuicin. Sin embargo, s son
inteligibles, ya que se puede operar con ellas de modo matemtico.

370

Lorenzo Vicente Burgoa

La Esttica trascendental
Parecera, a primera vista, que ant va a comenzar la crtica
sometiendo a examen el conocimiento sensible. Y as es, de alguna
manera. Pero no se trata de la sensacin (a pesar del nombre de esttica)
Se trata de la sensibilidad, que es para ant algo a priori, anterior,
independiente y condicionante de la sensacin. Esto se ve claramente
por la distincin que hace ant en cuanto a los espacios concretos,
empricos, y el Espacio, como forma a priori de la sensibilidad.
Una primera observacin: no sera necesario comenzar por
la sensacin propiamente, como hacen Hume o Aristteles, antes de
hablar de lo que es su condicin: la forma a priori?.
En visin kantiana, no; la forma es a priori y no depende de
la sensacin. Pase, mas entonces, cmo demostrar la existencia de
la forma a priori y su necesidad para la sensacin?. En realidad, ant
lo ha intentado ya antes (Introduccin II); y para ello ha tenido que
acudir a la sensacin y a la experiencia, a fin de separar o eliminar
de ella lo que, segn l, no puede proceder de la sensacin: que son
justamente las formas puras. Ahora repite el razonamiento, al menos
en dos textos: B 35 y 36; B 46 ss:
Al apartar de la representacin de un cuerpo lo que el
entendimiento piensa de l - sustancia, fuerza, divisibilidad,
etc. - y al apartar igualmente lo que de dicha representacin
pertenece a la sensacin -impenetrabilidad, fuerza, color, etc.
- me queda todava algo de esa intuicin emprica, a saber,
la extensin y la figura. Ambas pertenecen a la intuicin
pura y tienen lugar en el psiquismo como mera forma de la
sensibilidad, incluso prescindiendo del objeto real de los
sentidos o sensacin(B 35).
Como se ve, el procedimiento es reductivo o abstractivo. Si
apartamos lo que aporta la sensibilidad (materia sensibilis) lo que
hacemos es una abstraccin formal, lo sepa ant o no. Y lo que queda
no es una forma a priori, sino algo que estaba como forma del objeto.
Si apartamos lo que el entendimiento piensa de l, como que sea
substancia, etc. entonces, afirma ant, que todava nos queda la

Valoracin crtica del conocimiento sensible

371

extensin y la figura. En realidad no nos queda nada en la mente,

pues el sujeto de la extensin y de la figura es el cuerpo mismo, sea
substancia o lo que sea; y si lo eliminamos aunque sea mentalmente,
hemos eliminado su base. Es lo que llamaban los antiguos materia
intelligibilis que es insuprimible para los objetos de la matemtica
(figuras, nmeros) ya que nos quedaramos sin objetos.
El ser sujeto no lo pone el entendimiento gratuitamente,
sino que lo advierte mediante la sensacin, por la que vemos que si
quitamos un cuerpo, el espacio ocupado queda vaco, es nada, es un
ente imaginario; o bien otro cuerpo viene a llenarlo. ant dice que
es la forma pura a priori, que posibilita la existencia de los cuerpos.
En realidad la existencia del cuerpo no depende del espacio, sino
al revs. Es una pura imaginacin pensar que p.e. haya un espacio
ms all del universo..., o que, si suprimimos toda la materia del
universo, todava nos queda el espacio... Como si ste fuera un
ente subsistente por s, substancial. Algo as como el ter de los
antiguos, que tendra una funcin de sujeto de ondas...
La prueba de ant incurre, a nuestro juicio, en dos defectos:
Primero, supone que en la experiencia no puede captarse en modo
alguno la forma. Lo cual es incomprensible, si se trata de una forma
conformante de la experiencia, pues la forma slo se puede hallar
en donde est informando o configurando, que es en la experiencia.
Segundo, para hacer la eliminacin-reduccin ant sigue un proceso
de abstraccin formal, aunque no se d cuenta de ello, pues no hace
otra cosa que abstraer, o eliminar de la sensacin concreta, la forma
de universalidad. Luego es la experiencia en donde se capta la forma.
Y es a posteriori y no a priori, como se obtiene dicha forma...
Si la Esttica de ant no trata de la sensacin, su nombre
parece incorrecto. Tratar de las formas a priori de la sensibilidad, como
luego tratar de las formas a priori del entendimiento(Analtica), es
analizar algo que es anterior e independiente de la sensibilidad. Por
consiguiente, o esto pertenece al entendimiento o al sentido o es algo
distinto de ambos. No al sentido, segn ant, como hemos visto, sino
que es anterior e independiente de la experiencia sensible. Tampoco
al entendimiento, pues de ello trata posteriormente, sin referirse a

372

Lorenzo Vicente Burgoa

la sensibilidad. Luego es un plano distinto en la constitucin de la

subjetividad. En realidad esto se resuelve diciendo que el objeto de
la Esttica es el a priori de la sensibilidad o las formas de sta. No
son el Espacio y el Tiempo en s, sino en cuanto se hallan bajo el
punto de vista trascendental o reflexivo, como dice ant en otro
lugar39. Por ello, se denomina Esttica trascendental.Es decir, que
Kant no va a tratar aqu propiamente del Espacio y del Tiempo, sino de
nuestro modo de conocer el Espacio y el Tiempo: esto es el punto de vista que
llama trascendental.
Es evidente, por otra parte, que ant no ha intentado
siquiera dar prueba alguna acerca de la subjetividad de Espacio y
Tiempo: la nica razn aportada es la de la imposibilidad de tener
tales formas a partir de la experiencia. Por ello, en estos prrafos
no se trata de probar, sino de exponer bajo los dos momentos: el
metafsico (descriptivo) y el trascendental, derivando enseguida
consecuencias40.
Curiosamente, ant atiende slo a dos formas a priori, la
del Espacio y la del Tiempo. ant atribuye indebidamente el tiempo
al sentido interno, sin especificar (la memoria quizs, que retiene
el antes y el despus?). Pero tambin el Espacio puede atribuirse al
sentido interno, p.e. a la imaginacin o fantasa (formas, colores...) Y a
su vez, el Espacio no es slo objeto del sentido externo, ya que tambin
lo es el Tiempo: de hecho, como hemos visto, su percepcin requiere
aprendizaje y comparacin con objetos del entorno que cambian.
Por lo dems, estas dos formas se corresponden, pues,
con objetos de los dos sentidos de distancia, la vista (para el espacio
continuo) y el odo(para el tiempo, considerado como discontinuo)
No se ve entonces por qu no se ponen tantas formas a priori
como sentidos componen nuestra sensibilidad41. Decir que esas dos
39 Entiendo por exposicin trascendental la explicacin de un concepto como principio a
partir del cual puede entenderse la posibilidad de otros conocimientos sintticos a priori(B
40) Ver luego en: 8 Observaciones generales sobre la esttica trascendental.( B 59ss).
40 Por ello, comienza ya diciendo: El espacio no es un concepto emprico extrado de la
experiencia de experiencias externas...(B 38); El tiempo no es un concepto emprico,
extrado de alguna experiencia..(B 46).
41 ant admite en otro texto que no se puede sealar por qu... el tiempo y el espacio son
las nicas formas de nuestra intuicin posible( B 146) Bien mirado, esto es grave, ya que

Valoracin crtica del conocimiento sensible

373

son suficientes42, pues se hallan en la base como ontolgica de todos

los dems objetos sensibles, habra que admitir un status ontolgico
objetivo43: p.e. el espacio como base del color, del peso, del nmero,
etc. y no slo de la figura geomtrica.. Si se pretende que sea un
status ontolgico, pero subjetivo, ello no sera muy coherente con el
antismo, ya que esta afirmacin implicara el idealismo dogmtico
ber eleyano, que el mismo ant critica (cf. r , B 2 4ss).
Y otra dificultad provendra de si se ha de suponer la
existencia de tales formas puras a priori tambin en los animales...
Si no, cmo es que tienen sensaciones y conocimiento sensible?.
Entonces cul puede ser su origen puro a priori...?. No sirve decir
que tal origen nos es desconocido, pues ello es salirse por la tangente...
Y, por otra parte, en los animales puede haber algo a priori, algo
que no provenga de la experiencia?. ant afirma: Slo podemos,
pues, hablar del espacio, del ser extenso, etc. desde el punto de
vista humano( r ., A 26 B 42) Ahora bien, si eso significa negar
la forma del espacio en la sensibilidad animal, equivale a negar que
los animales comprendan la distancia, el nmero y el tamao de los
objetos corpreos; lo cual es una falsedad evidente. Si significa que
es algo propio y exclusivo de la especie humana, ello no se aviene
bien con la idea de la evolucin filogentica, que ha de comprender
tambin la evolucin de las facultades sensibles, manteniendo las
mismas condiciones bsicas o fundamentales44.
si hubiera otras formas, - como parece necesario, ya que no todas las estructuras sensibles
se hallan incluidas en estas dos-, una teora de las formas a priori de la sensibilidad estara
necesariamente manca y ello afectara a los resultados de la Esttica trascendental.
42 El espacio es una necesaria representacin a priori que sirve de base a todas las intuiciones
externas. ams podemos representarnos la falta de espacio, aunque s podemos muy bien
pensar que no haya objetos en l (Ib. A 24) En realidad lo que nos representamos es el vaco;
o mejor, no es una representacin, sino la intuicin de ausencia de todo objeto.
43 Estas consideraciones no fueron del todo ajenas al mismo ant, quien escribe: u son
pues el espacio y el tiempo?. Son seres reales?. Son slo determinaciones de las cosas o
tambin relaciones de stas?. Pero lo son acaso en cuanto pertenecientes a las cosas incluso
en el caso de no ser intuidas o lo son solo en cuanto inherentes a la forma de la intuicin y, por
consiguiente, en cuanto inherentes a la condicin subjetiva de nuestro psiquismo, condicin
sin la cual no podran atribuirse esos predicados a ninguna cosa?..( r A 23) El mismo ant
denomina a esto la exposicin metafsica, aunque entendida en sentido conceptualista:
cuando contiene lo que nos muestra el concepto en cuanto dado a priori(Ib. B 38).
44 As ant afirma: El espacio no es ms que la forma de todos los fenmenos de los sentidos
externos, es decir, la condicin subjetiva de la sensibilidad... (A 26, B 42; resaltado nuestro).

374

Lorenzo Vicente Burgoa

Las observaciones generales sobre la Esttica trascendental

Al final incluye ant ciertas observaciones generales, que no
son nuevas pruebas, sino repeticiones y aplicaciones de lo anterior.
En realidad, la conclusin anterior viene dada por la razn,
una y mil veces repetida: Pero, de qu clase de intuicin pura se
trata: a priori o emprica?. Si fuera emprica, jams podra derivar de
ella una proposicin que tuviera validez universal y, mucho menos, que
fuese apodctica, ya que la experiencia nunca puede proporcionar tales
proposiciones(A 48; subrayado nuestro) Esta parece que es, pues, la
base del a priori puro y de toda la crtica kantiana.
Sin embargo, en ella se advierten varios fallos: Primero, ant
asume que nos damos el objeto, p.e. tringulo, en una intuicin pura,
pues aunque pensemos en tres lneas rectas, de ello no podemos
deducir necesariamente un tringulo. En realidad se trata de tres
lneas rectas que se cortan dos a dos, como dicen los gemetras; lo
que cambia del todo la cuestin45. Por otra parte, es incierto que
pensemos en tringulos, antes de haber visto algo semejante y ello
por experiencia. Luego nada de intuicin pura. Pero tampoco es
a priori, como pretende ant, ya que la razn dada no vale nada,
si se disuelve el equvoco: en efecto, la experiencia, como tal, no
forma proposiciones universales y necesarias; pero en los datos de la
experiencia se halla la intuicin de la estructura esencial, especfica,
45 Dice ant: bien tomemos esta proposicin: Tres lneas rectas permiten construir una
figura , e intentemos igualmente deducirla partiendo slo de tales conceptos. Son intiles
todos los esfuerzos. Nos vemos obligados a recurrir a la intuicin, como hace siempre la
geometra. Nos damos, pues, un objeto en la intuicin (B 65) Es un ejemplo de tergiversacin
tpica de ant. En efecto, si se dice permiten(m glich sei en el original) indicando
slo posibilidad, es claro que es posible en algn caso, sin mayor esfuerzo mental... Basta
pensar en un tringulo... Si se quiere decir necesidad apodctica, como luego pretende
ant astutamente, entonces es verdad que no se puede deducir; pero es verdad porque tal
proposicin no se le ha ocurrido a ningn gemetra inteligente. La proposicin completa es:
Con tres lneas que se corten dos a dos se puede construir (necesariamente) una figura Al
omitir la condicin de necesidad, la deduccin apodctica es imposible; pero con ella es una
conclusin necesaria, ya que al cortarse dos a dos, las tres lneas han de formar necesariamente
una figura cerrada; lo mismo que una curva completa nos da necesariamente una figura
cerrada, el crculo; pero debo aadir lo de completa o cerrada sobre s misma. En tal caso no
necesitamos recurrir a la intuicin emprica, como supone ant arbitrariamente. Por tanto, no
es una proposicin sinttica, como quiere ant para todas las proposiciones de la geometra
(juicios sintticos a priori de la geometra).

Valoracin crtica del conocimiento sensible

375

o la forma estructural de cada cosa, incluso en lo individual: de

lo contrario no podramos clasificar los individuos en especies y
gneros, ni conocerlos ni distinguirlos. La condicin para ello, no
es que tengamos ya en la mente o en la sensibilidad, esas formas
puras a priori, sino la simple capacidad de la mente como potencia
receptiva, para captar tales estructuras o formas mediante la accin
abstractiva formal. Si la mente no tiene esa capacidad potencial por
s misma, tampoco la tendra por formas aadidas o inmanentes,
pues stas estaran fuera tal potencialidad. A no ser que digamos que
son formas constitutivas de la misma potencialidad receptiva. Pero
entonces ya no son formas, esto es, algo de tipo de acto informante,
sino la misma potencialidad. Si se dice que son formas vacas, es
ridculo afirmar que informan o determinan para el conocimiento.
En otras palabras, el llamado innatismo formal se reduce a mera
capacidad o potencia selectiva o abstractiva de la mente.
En la segunda edicin de la Crtica incluye ant nuevas
observaciones; lo que demuestra su inseguridad en lo anterior, a
pesar de que haba concluido as en la primera edicin de la Crtica:
Por tanto, no slo es posible o probable que espacio y tiempo sean,
en cuanto condiciones necesarias de toda experiencia (externa e
interna), puras condiciones subjetivas de toda intuicin humana,
sino que es indudablemente cierto( A 49).
En la observacin II dice que puede servir de modo especial
con vistas a confirmar la teora de la idealidad del sentido, tanto
externo como interno, es decir, la teora de que todos los objetos de
los sentidos son puros fenmenos (B 66).
En resumen viene a decir que, tanto en la intuicin externa,
como en la interna, aparecen ciertas propiedades de los objetos (p.e. la
extensin, el cambio de lugar, las fuerzas motrices), que, sin embargo,
no se pueden atribuir a los mismos en s, sino a lo que la intuicin pone
en ellos. La intuicin contiene en s tales aspectos, ya que es forma
que, al no representar ms que lo puesto por el psiquismo, no puede
ser otra cosa que la manera segn la cual el psiquismo es afectado por
su propia actividad, es decir, por el acto de poner su representacin y,
consiguientemente, por s mismo (B 67).

376

Lorenzo Vicente Burgoa

La razn de esto consiste en que no se nos dan a travs del

sentido externo ms que representaciones de relacin y por medio
de simples relaciones no se conoce una cosa en s misma(Ibid.). ant
habla con equivocidad: de que tales representaciones (extensin,
cambio, fuerzas) impliquen relaciones entre objetos, deduce que son
meras representaciones de relaciones, y que adems son de relaciones
que pone el sujeto o en relacin con el sujeto. Para ello hay que
suponer, naturalmente, que es el sujeto el que pone enteramente la
representacin y que el objeto es meramente puesto, sin nada que
aportar... Es el error del idealismo: la relacin (orden, estructura, etc.)
y la forma son puestos por el sujeto, no por el objeto. Pero si esto
no es una petitio principii... No es acaso justamente lo que hay que
demostrar?. As ant nada nuevo aade, sino su misma inseguridad...
Ms aun, en tal supuesto la cada en el idealismo (idealidad
del sentido) parece inevitable y la objecin de que se trate de meras
apariencias o ficciones subjetivas, es inevitable. Por ello, el mismo
ant se adelanta a negar que lo sean: no pretendo afirmar que
esos objetos sean pura apariencia(B 69); lo que equivale a caer en el
error del bueno de Berkeley por haber reducido los cuerpos a mera
apariencia(B 71) La base para no caer en el idealismo dogmtico
de Berkeley est en la distincin entre: objeto en relacin con el
sujeto (fenmeno) y objeto en s. Dice ant: Sera una falta de parte
ma convertir en mera apariencia lo que debiera considerar como
fenmeno (B 69) Como esto no convence a nadie, pues es mera
negacin de la objecin, ant ha aadido en nota lo siguiente:
Los predicados del fenmeno pueden atribuirse al mismo
objeto en relacin con nuestro sentido, por ejemplo, el color rojo
o el olor pueden asignarse a la rosa. Pero la apariencia jams
puede ser atribuida, en cuanto predicado, al objeto... Lo que no
se encuentra en el objeto en s mismo y se halla siempre, por
el contrario, en sus relaciones con el sujeto, siendo inseparable
de la representacin del primero, es fenmeno. Est, pues,
justificado el asignar los predicados de espacio y tiempo a los
objetos de los sentidos en cuanto tales, sin que haya en este
caso apariencia alguna...(B 70 k).

Valoracin crtica del conocimiento sensible

377

As pues, la objetividad de tales predicados se salva, por no

ser mera apariencia; y esto se prueba por ser parte del fenmeno,
que implica las relaciones del objeto con el sujeto. Slo que tales
relaciones las pone exclusivamente y a priori (sin contar con la
experiencia, sin contar para nada con los objetos) las pone el mismo
sujeto. Si hay alguien que se trague este hermoso sofisma antiano,
deber ser por haberlo aceptado ya de antemano, a priori... esto es,
sin prueba alguna.
Por lo dems, lo que ant debe probar no es que sean
relaciones del objeto con el sujeto, sino que sean propiedades
contenidas o derivadas exclusivamente de tal relacin. Slo ello
permitira decir que no pertenecen al objeto en s. Pero ant en modo
alguno demuestra esa exclusividad; se limita a suponerla, ya que as
aparece: es decir, aparece como relacin del objeto con el sujeto, pero
no como algo exclusivo de esa relacin. Y ms bien, los sentidos nos
muestran que esas propiedades no son exclusivas de tal relacin, sino
algo anterior e independiente del sujeto: as vemos los colores, no
en el sujeto, sino como algo del objeto en s; lo mismo la extensin,
el movimiento o cambio, etc. Cmo es que aparecen como algo
objetivo, si son ms bien algo subjetivo? (aunque concediendo de
grado que no sean meras apariencias) Y ello, incluso despus de que,
segn la crtica kantiana, sabemos que son as en dependencia del
sujeto... ant dar una explicacin fabulosa, que no es otra que la
famosa ilusin trascendental, insuperable e insustituible (cf. r .
A 293, B 349 ss.) Eso convierte al hombre en el ms miserable de
los cognoscentes, pues ni siquiera puede liberarse de tal ilusin
inobjetiva y subrepticia, incluso despus de conocerla... De un error
nos libramos, cuando caemos en la cuenta del mismo; de la famosa
ilusin trascendental no podemos liberarnos jams... Dnde
queda nuestra libertad basada en la posibilidad de la verdad para
elegir y en la posibilidad de librarnos de los errores?...
En conclusin: ant pretendi salvar el valor de la ciencia
universalidad y necesidad apodctica que haba sido arruinado
por Hume. Pero parte de los mismos presupuestos y errores de
ume, la impotencia de la experiencia o mejor, de la razn para, a

378

Lorenzo Vicente Burgoa

partir de la experiencia, seleccionar lo que de universal, comn y

necesario o estructuras especficas hay en lo individual. a perdido el
camino de la actividad abstractiva formal. En consecuencia, busca la
salvacin del saber cientfico en unas formas puras a priori y en unos
juicios sintticos a priori. Mas todo esto le llevar a la imposibilidad
de salvar la objetividad misma del conocimiento cientfico: los
caracteres de universalidad y de necesidad solamente son atribuibles
a los objetos en relacin con el sujeto y en cuanto tal relacin. Mas
esa relacin implica justamente la subjetividad de la forma pura, que
es lo constitutivo del objeto como tal. En consecuencia, no sabemos
si esos caracteres pueden predicarse del objeto en s o solamente del
objeto en cuanto se halla en el sujeto. Lo cual equivale a arruinar el
realismo cientfico, por otro camino. Es decir, termina, como era de
prever por la misma coherencia lgica, en el mismo resultado que el
empirismo clsico.
6.2.8. La objetividad de los sentidos internos
Finalmente parece que debemos examinar el carcter o modo de
objetividad propio de los llamados sentidos internos. Nos referimos
ahora a la conciencia sensible o sentido comn, a la imaginativa, a la
memoria y a la estimativa46. De modo general, podemos decir:
1) que su objetividad radical depender naturalmente de la de los
sentidos externos, de cuyos materiales se nutren las facultades
internas. Por tanto, ser diferente tambin para los diversos estmulos
o cualidades sensibles.
En esto podemos estar de acuerdo con ant, frente a
Descartes, segn el cual: ...la experiencia interna en general slo es
posible a travs de la experiencia externa(B 2 8) En efecto, nuestra
experiencia comienza por la sensibilidad externa, como proyectados
hacia el mundo exterior; y luego se adentra en la sensibilidad interna
o de los sentidos internos, a fin de conseguir una cierta liberacin
respecto de lo inmediatamente presente, aqu y ahora; es decir,
librarnos de la limitacin del espacio y del tiempo concretos, a fin de
46 Cf supra: 4.5.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

379

que la experiencia actual pueda servir al viviente en otros espacios y

en tiempos distintos.
Esto ltimo, la subordinacin del conocimiento sensible a la
conservacin y desarrollo del viviente sensitivo, si, por una parte, est
postulando la objetividad de tal conocimiento - pues solamente sirve
tal conocimiento si es objetivo, si ofrece la posibilidad de adaptacin
a los objetos del mundo real -, por otra parte, no la garantiza, y menos
en cuanto al conocimiento de los sentidos internos.
En efecto, hay que recordar que estos sentidos captan
sus objetos en ausencia de los mismos; por lo que necesitan una
representacin substitutiva, por as decirlo (fantasmas, recuerdos,
juicios de valor, etc.) Lo cual les permite una mayor libertad
y creatividad de sus objetos, mediante combinaciones nuevas o
transposiciones, etc. Esto se paga al precio de una mayor influencia
de lo subjetivo o de una objetividad muy inferior.
2) En particular, la objetividad de la conciencia sensible consistir
en el juicio concreto acerca de los datos de los sentidos externos. En
consecuencia, segn se trate de datos o sensibles propios y formales,
o bien de sensibles comunes o indirectos, as estar garantizada la
objetividad de tales juicios concretos.
En realidad, el juicio de objetividad de los sentidos no depende
de cada sentido particular; sino de la conciencia sensible o sentido
comn, en cuanto centro de control, con capacidad de reflexin.
Por lo que tal juicio, cuando se refiera a objetos comunes, podr ser
objetivo y verdadero, slo a condicin de basarse en los datos de
todos los sentidos implicados; o a base de comprobaciones reiteradas,
si fuera necesario, o de experimentos adecuados y suficientes.
Y esto mismo parece que deberamos decir acerca de la
garanta de objetividad de los dems sentidos internos: ello depende
del juicio del sentido comn y debe hacerse con las condiciones
anotadas. Y en todo ello, debern tenerse en cuenta las condiciones
subjetivas, sobre todo, de tipo patolgico o anormal.
Ms en particular, podemos estudiar la objetividad propia de
cada uno de los sentidos internos.

380

Lorenzo Vicente Burgoa

a) Ya hemos indicado la objetividad propia del sensorio comn, en

cuanto centro de control de todas las sensaciones externas y centro de
atencin y de coordinacin de movimientos, etc. La misma capacidad
de enfocar la atencin implica ya una objetividad fundamental, pues
no se trata de la atencin reflexiva o sobre nuestros actos, sino sobre
los objetos externos sobre los que proyectamos nuestra atencin
puntual, para dirigir a ellos nuestros sentidos externos, explorarlos,
compararlos, etc.
Por lo dems, siendo el centro de control de las sensaciones
externas, la objetividad de las mismas y hasta su diferencia con las
ficciones y creaciones de la fantasa, dependen en gran manera de
este centro comn. En efecto, distinguir entre lo real y lo pintado,
entre lo visto y lo soado, entre lo existente y lo posible o lo que
podemos crear, equivale a distinguir entre lo objetivo y lo subjetivo.
ustamente, una de las funciones del sentido comn, que es
esa posibilidad de comparar las diversas sensaciones de los diversos
sentidos es la base para juzgar de la objetividad y de la verdad de
nuestras sensaciones. En efecto, cuando advertimos o sospechamos
alguna ilusin o algn espejismo, el modo de superarlo es aplicar al
objeto otros sentidos diferentes; p.e. si es un espejismo visual, aplicar el
tacto; si es una ilusin tctil (ilusin de Aristteles), aplicar la vista, etc.
La existencia, pues, del mundo exterior se halla en gran
manera determinada por la objetividad bsica y la capacidad de
realismo del sentido o sensorio comn.
b) Otro sentido interno, especialmente apto para el conocimiento
objetivo, es la estimativa o facultad valorativa (llamada tambin
cogitativa en el hombre, e incluso razn particular) En efecto,
por medio de ella debemos captar lo conveniente y lo nocivo para
el viviente. Esto, que en los animales se denomina instinto, es algo
ingnito o innato: p.e. para distinguir las hierbas venenosas de las
alimenticias o de las purgantes... En el hombre es ms reflexivo y se
basa tambin en la memoria y en la experiencia del pasado.
En todo caso, parece claro que de cara a la actividad prctica del
viviente y a su capacidad de adaptacin al medio objetivo, esta facultad

Valoracin crtica del conocimiento sensible

381

estimativa ha de gozar de una especial capacidad de objetividad. As

la misma experiencia anterior nos sirve para juzgar objetivamente de
lo bueno y de lo daoso: pero la experiencia anterior, salvo que fuera
errnea, no es otra cosa que la interaccin con el medio objetivo; o no
es tal experiencia, no es tal experimentar( del latn experior).
Ciertamente, en este caso como en el anterior e incluso en la
experiencia externa, no tenemos asegurada la objetividad absoluta
e infalible: las ilusiones y sobre todo los fallos patolgicos pueden
llevarnos a juicios inobjetivos. Pero se trata ahora de ver si las
valoraciones de los objetos externos pueden ser objetivas o incluso lo
son de suyo (per se), y por tanto en la mayora de los casos, a partir
de la proyeccin y capacidad de objetivacin de estas facultades
sensibles internas.
Menos capacidad de objetividad advertimos en los otros dos
sentidos internos, que son la memoria y la fantasa.
En primer lugar y en cuanto a la memoria, sta tiene por
funcin la evocacin de los datos anteriormente percibidos, y en
especial, en cuanto se relacionan con el bien o el dao del sujeto.
Por ello tendemos a recordar mejor lo que nos gusta o nos conviene,
mientras que tendemos a olvidar o dejar en la penumbra del recuerdo
a lo que nos daa o simplemente nos aburre o no nos interesa.
Partiendo de esto, est claro que la memoria se halla
ntimamente ligada, tanto a nuestra percepcin valorativa o
estimativa, cuanto a nuestra actividad prctica. Por tanto, su
objetividad se halla igualmente ligada tanto a los objetivos
perseguidos por nuestro inters, como a su realizacin en el orden
prctico. Esto ltimo viene a ser como piedra de toque en cuanto a la
objetividad o ilusin de nuestro conocimiento memorstico.
Por lo dems, es claro que advertimos fallos y trasposiciones,
as como solapamientos y confusiones e imprecisiones en nuestros
recuerdos. Pero esto no va propiamente contra su objetividad
de modo absoluto. En efecto, si ocurre el fallo de amnesia, de no
recordar algo, ello no implica inobjetividad, sino ignorancia. Si hay,
por otra parte, confusiones, solapamientos o trasposiciones en los

382

Lorenzo Vicente Burgoa

recuerdos, ello mira ms a la veracidad que a la objetividad. As un

recuerdo no deja de ser objetivo, p.e. la imagen de una persona, por
el hecho de que la pongamos en un lugar o en un tiempo indebidos;
esto slo afectara a su exactitud o verdad.
Algunas veces, es cierto, podemos dudar de si una imagen
o recuerdo es algo real, algo soado o algo inventado por nosotros.
Si hay duda, ello nos puede librar del error; si, por el contrario,
confundimos lo real con lo imaginario o lo soado, aparte de que esto
no suele ser muy frecuente en estados normales (no patolgicos),
siempre podemos acudir a alguna comprobacin indirecta o al
testimonio de otras personas, etc. Creo que son casos ms bien raros,
en los que llevemos a cabo tal confusin, sin que se presente duda
alguna sobre su objetividad.
Nota: Las lagunas de la memoria
...Me refiero a las lagunas de la memoria o amnesias. Ya os hice observar
que la actuacin del tratamiento psicoanaltico podra resumirse en la siguiente
frmula: transformar en consciente todo lo inconsciente patognico. Pero quizs
os extrae averiguar que esta frmula puede ser reemplazada por esta otra: llenar
todas las lagunas de la memoria de los enfermos, o sea, suprimir sus amnesias (...)
En ninguno de estos casos se trata de una amnesia propiamente dicha, o sea, de
una prdida de recuerdos; pero s existe la ruptura de una conexin que debera
traer consigo la reaparicin en la memoria. Una tal perturbacin de esta facultad
resulta suficiente en la neurosis obsesiva. En cambio, la histeria se caracteriza, la
mayor parte de las veces, por amnesias de gran amplitud. El anlisis de los sntomas
histricos revela, sin excepcin alguna, toda una serie de impresiones de la vida
pretrita que el enfermo confirma haber olvidado hasta el momento. Esta serie de
impresiones olvidadas se extiende, por un lado, hasta los primeros aos de la vida
(...) Pero adems averiguamos con asombro que tambin los sucesos ms recientes
de la vida de los enfermos pueden sucumbir al olvido, y especialmente aquellos que
han favorecido la iniciacin de la enfermedad o la han intensificado.
Con gran frecuencia desaparecen del recuerdo de tales sucesos recientes
importantsimos detalles, o son stos sustituidos por falsos recuerdos. Tambin
puede suceder casi siempre que, prximo ya el trmino del anlisis, comiencen
a surgir recuerdos de sucesos recentsimos, cuya retencin haba dejado grandes

Valoracin crtica del conocimiento sensible

383

lagunas en el contexto total...(FReud, s.: Introduccin al psicoanlisis. Barcelona,

Altaya, 199, pp. 297299).

d) Finalmente la fantasa o imaginacin

Como hemos indicado en su lugar47 las tareas de la fantasa
son mltiples, entre ellas: recibir y formar la especie o representacin
expresa de todas las sensaciones como trmino del acto del sentido
externo y retenerlas en ausencia del objeto (por ello podemos
tener imgenes de cualquier tipo de sensacin, incluso pasado
mucho tiempo despus de la misma). Esto, a su vez, nos permite
compararlas, asociarlas o componerlas y separarlas, e incluso formar
otras nuevas a base de los materiales ya recibidos (funcin creativa
del arte o de la invencin tcnica).
Estas funciones se comprenden si tenemos en cuenta lo
dicho, que el sentido recibe la forma del objeto, mas sin su materia
fsica; es decir, que la especie sensible formada en la imaginacin es
una forma intencional o representativa. Ello permite tanto el retener
la imagen, como el asociar, combinar, evocar, componer libremente
y recrear estas formas intencionales.
En relacin, pues, con la capacidad de objetividad de la fantasa,
por una parte, est en dependencia de las sensaciones externas y de
sus objetos, en cuanto recibe y retiene tales impresiones. Por lo que,
por esta parte, poseera la misma capacidad de objetividad de los
dems sentidos internos, que dependen de las sensaciones externas.
Mas, por otra, parte, parece que puede llegar a estados
altamente subjetivos, en cuanto combina y recrea libremente las
impresiones retenidas; e incluso, como suele decirse, puede alterar
o dislocar tales impresiones, revolvindolas, confundindolas e
incluso sufriendo ilusiones y alucinaciones. Bajo este aspecto es
considerado como el menos objetivo de nuestros sentidos, de modo
que la palabra misma de fantasa posee a veces un significado
peyorativo de inobjetividad, de arbitrariedad representativa, etc. Es
as la facultad para la invencin libre y para la ficcin, etc.
47 Cf. supra: 4.5.

384

Lorenzo Vicente Burgoa

Ahora bien, al ser meramente representativa o no judicativa,

mientras no afirme o niegue la existencia real de un contenido de la
representacin, no se puede decir propiamente objetiva o inobjetiva.
La misma arbitrariedad de una representacin libre, por una parte
se basa en los materiales sensibles recibidos; por otra parte, mientras
no pase de ser mera representacin, sin afirmar que ello es algo
real o no, tal mera representacin no es ni verdadera ni falsa, ni
objetiva ni subjetiva, en sentido gnoseolgico. Es decir, no produce
necesariamente en el sujeto error alguno de verdad o de objetividad.
Solamente se dara error, cuando el sujeto hiciera alguna afirmacin
o negacin respecto de las representaciones de su imaginacin, es
decir, en cuanto a su realidad o no. Pero esta funcin de juicio, ya
no corresponde propiamente a la fantasa o imaginativa, sino al
llamado sentido o sensorio comn, como hemos dicho. As pues,
la imaginacin contribuye al posible error de juicio solamente de
modo indirecto y no necesariamente.
En todo momento o al menos en estado de plena consciencia
y de vigilia el sujeto es capaz de discernir claramente lo que son
representaciones imaginarias, dependientes de representaciones
sensibles externas reales, de lo que son combinaciones, asociaciones
libres, creaciones o ficciones de la misma imaginacin. Para los
estados de consciencia imperfecta o crepuscular, de somnolencia
o estados patolgicos es claro que puede llegarse a situaciones de
fantasas o incluso fantasmagoras puramente imaginarias.
Mas el acto de juzgar del realismo de tales representaciones no es
responsabilidad de la imaginacin, que se limita a representar o a
presentar las imgenes. En definitiva, el posible error de juicio es del
sujeto humano, quien, por otra parte, debe saber cundo ha de hacer
juicios de realidad o cuando debe reconocer el carcter ficticio de
una imagen, o bien, finalmente, cundo debe abstenerse de juzgar.
ConClusin: La objetividad de la sensacin se presenta como
problema, porque somos conscientes de que nuestro conocer sensible
es una accin inmanente, mientras que los objetos son externos,
trascendentes. Porque el objeto no est en los sentidos segn su
materialidad fsica, su ser fsico concreto, sino segn estructura

Valoracin crtica del conocimiento sensible

385

sensible o forma intencional (colores, tonos snicos, sabores, figuras,

nmero, sucesin de cambios, etc.).
Mas, por otra parte, tampoco es una accin puramente subjetiva.
Las estructuras o formas se nos imponen desde los objetos mismos a
travs de las cualidades sensibles, que son formas de energa proveniente
del objeto. Y, por otra parte, la naturaleza no hubiera desarrollado
rganos de sensacin y sentidos, si estos no captaran normalmente
el medio objetivo, al cual se han adaptado a travs de la evolucin.
Finalmente, se da una coincidencia intersubjetiva generalizada respecto
de lo que percibimos sensorialmente; lo cual indica que la sensacin
no es algo puramente subjetivo. Y se confirma, finalmente, por el uso
adecuado que hacemos de instrumentos y de productos tiles para la
vida: lo que sera improbable en caso de percepcin inobjetiva.
En consecuencia, el conocimiento sensible no es ni
estrictamente objetivo, como meramente pasivo frente a los objetos,
como opina el empirismo; ni totalmente subjetivo, como piensa el
idealismo, p es las ormas de los ob etos se nos imponen config ran
tambin nuestras representaciones sensibles.
6.3. La verdad y el error en el conocimiento sensible
Segn hemos indicado anteriormente, si la objetividad se
refiere propiamente a la existencia real del objeto frente a lo subjetivo
o lo irreal el problema de la verdad se refiere ms propiamente al
decir o expresar correctamente lo que las cosas son o no son; esto es,
parece referirse ms propiamente a la naturaleza o cualidades de las
cosas o de las acciones. As p.e. la objetividad respecto de una accin
se referir a si ha sido o es algo real, realizado o realizndose; mientras
que la verdad deber responder propiamente del tipo de accin que
es, de sus caracteres, desarrollo, objetivos, etc. Una cosa es juzgar
(afirmando o negando) que tal cosa o accin existe o es algo real, y
otra cosa es sealar con precisin o exactitud de qu cosa se trata
(su naturaleza) o sealar otras cualidades y atributos de la misma.
Por ello, el problema acerca de la verdad y el problema acerca de la
objetividad del conocimiento han de tratarse diferenciadamente, pues
requieren diferentes condiciones y poseen tambin diferentes fallos.

386

Lorenzo Vicente Burgoa

Y cuando decimos que la verdad consiste en un decir, nos

referimos ciertamente a lo dicho, al contenido de nuestros juicios o
de nuestros enunciados. Mas no en cuanto est bien o mal expresado
lingsticamente (no se trata de competencia lingstica o
semntica), sino en cuanto en dicho juicio se expresa lo que las cosas
son o no son. Es, pues, en definitiva un problema de conformidad o
adecuacin entre lo que pensamos o juzgamos (y decimos) acerca de
las cosas y lo que ellas son realmente.
No se trata, pues, de mera conformidad o adecuacin de una
representacin con una cosa, real o imaginaria, sino de conformidad
entre lo que pensamos o juzgamos y lo que la cosa es en s misma.
La mera representacin o idea simple no es ni verdadera ni falsa,
mientras no hagamos alguna atribucin o digamos algo de ella.
Incluso se requiere, para la verdad en sentido gnoseolgico, la
consciencia de tal conformidad; y que est basada ya en alguna
comprobacin, ya en una evidencia inmediata o intuicin.
Ahora bien, dado que los sentidos externos, por una parte, no
tienen como cometido ni son competentes para expresar la naturaleza
o esencia las cosas; y, por otra parte, tampoco forman juicios ni
enunciados, ya que se limitan a captar o percibir simplemente y de
modo intuitivo objetos o conjuntos de objetos, sin hacer afirmaciones
ni negaciones; parecera que acerca de ellos no pudiera ni debiera
plantearse el problema de la verdad o del error.
Y, en efecto, si hablamos de la verdad completa, es decir, de
la que se expresa en afirmaciones o negaciones (juicios, enunciados)
acerca de algo, parece indudable que ello no es aplicable a los
sentidos, al menos a los externos. Mas, por otra parte, los sentidos
son los instrumentos por medio de los cuales nos ponemos en
contacto inmediato con la realidad objetiva; ellos captan o no
ciertas cualidades de las cosas, que son la base de nuestros juicios
o apreciaciones acerca del medio objetivo. Y tal captacin puede ser
ajustada a lo real o desajustada, acertada o errada. Es, pues, bajo este
aspecto como podemos hablar de verdad o error en el conocimiento
sensible; esto es, en cuanto nuestros sentidos perciben correcta o
incorrectamente los objetos para cuya captacin estn constituidos.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

387

Por otro lado, el sentido interno s hace juicios, afirmaciones

o negaciones, acerca de la realidad concreta: hacemos atribuciones
de cualidades, juicios prcticos, comparaciones e incluso ciertos
razonamientos particulares, etc. Todo ello pertenece a loas facultades
internas que hemos denominado sensorio comn y estimativa o
inteligencia emocional y valorativa. Por tanto, sobre ellos se ha de
llevar tambin el juicio crtico acerca de su valor de verdad, como lo
hicimos sobre el valor de objetividad.
6.3.1. Discusin del problema
Nos engaan los sentidos?. Se equivocan siempre respecto
de lo que conocen, o unas veces se engaan y otras conocen
correctamente? Cmo saberlo? Cmo superar los errores?.
El problema se plantea con toda justeza, frente a un
dogmatismo ingenuo, segn el cual nuestro conocimiento sensible
percibe la realidad tal cual es, o que la realidad es tal cual la percibimos.
Y se plantea por el hecho de experiencia elemental, de que muchas
veces sufrimos equivocaciones y errores en el conocimiento sensible.
As el sentido comn ha acuado frases de cautela, como cuidado
que la vista engaa o las cosas no son como parecen, no es oro
todo lo que brilla..., etc.
En efecto, existen errores48:
en cuanto a la forma y figura de los objetos (distorsiones: el palo en
el agua...).
en cuanto al tamao y perspectiva: (los ms distantes parecen ms
pequeos).
en cuanto al movimiento(tren parado, parece moverse...).
en cuanto a los colores(daltonismo, intensificaciones relativas...).
de modo similar, en el gusto y el olfato: (estados febriles,
costumbres...).
errores en la memoria(amnesias, olvidos, superposiciones...).
48 Cf. supra: 6.1.

388

Lorenzo Vicente Burgoa

errores derivados de la imaginacin o de fantasmagoras;

apreciaciones errneas en la estimativa(juicios errados sobre lo
bueno y lo malo, apreciaciones influidas por los hbitos adquiridos
o por las opiniones y creencias recibidas en la cultura,...).
Adems, y como hemos visto, la percepcin sensible se
realiza dentro de unos lmites determinados (umbrales, ya absolutos,
ya relativos) Los objetos extensos aparecen como compactos y
continuos; y hoy sabemos que no son as, estn llenos de poros y
espacios vacos, como se prueba por el mero hecho de la contraccin
o condensacin... Adems se comprueba actualmente por otros
medios ms sofisticados, como el microscopio electrnico, etc.
Errores en la apreciacin y en la reconstruccin e interpretacin
de objetos (p.e. cuando se hallan distantes, o estn mal iluminados)
Sin hablar de las ilusiones, que cambian las figuras o el tamao de
los objetos.
Es claro que juzgamos muchas veces errneamente sobre la
naturaleza de ciertos objetos, llevados por las apariencias externas de
los mismos: formas, colores, tamaos... As, no sabramos distinguir
a simple vista una manzana verdadera de una falsa o fabricada
imitando el color, la forma, y el tamao normal, etc.
Mas por otra parte, si nuestro conocimiento depende
originariamente de nuestros sentidos (incluso cuando usamos
instrumentos) y tal conocimiento fuera falso o ilusorio, se seguira
que no podramos conocer nada del mundo. Con lo cual los sentidos
seran algo intil para el animal. Mientras que la experiencia nos
muestra que son tiles y eficaces.
Resulta, adems, que en nuestra actividad prctica podemos
dominar tcnicas difciles
como pintar un cuadro, componer y
ejecutar una sinfona, trabajar con mquinas complejas, conducir
automviles y aviones, etc. Lo que requiere conocer acertadamente
las cualidades de los cuerpos, como los colores, los sonidos, los
tamaos, las distancias, etc. Nada de esto podramos hacer de manera
habitual, si nuestro conocimiento sensible fuera falso o simplemente
indecidible, dudoso.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

389

Y est tambin el hecho de la comunicacin intersubjetiva.

Los dems humanos sienten las cosas como nosotros. Lo que
permite la comprobacin de experimentos por otros investigadores
(tctica comprobatoria generalmente admitida en las ciencias
experimentales) De lo contrario ni los mismos instrumentos serviran
para la comprobacin, pues cada cual los usara de modo diverso,
ni sera posible la intercomunicacin de impresiones, experiencias,
saberes, etc. Y cuando hay diferencias, p.e. en diversos testigos,
suele ser por referirse a aspectos diferentes o a objetos distintos o en
tiempos diversos. Pero la coincidencia bsica de testigos se admite
como prueba decisiva.
Luego no siempre nos enga an nuestros sentidos. Si siempre nos
engaasen, no podramos distinguir entre la verdad y el error. Por lo
que ni siquiera se planteara este problema. Si los escpticos afirman
que nuestros sentidos nos engaan, se les puede preguntar: cmo
lo sabemos, si no es porque a veces conocen con verdad y podemos
distinguir cundo es as y cuando es con error?.
El problema est, pues, en delimitar y definir correctamente en u
ocasiones pueden enga arse nuestros sentidos y cundo son veraces.
N TA. El escepticismo del conocimiento frente al dogmatismo.
No entramos ahora en el tema del escepticismo ni del agnosticismo, en
general49. Solamente queremos apuntar una corta reflexin.
a habido filsofos y pensadores, empeados, al parecer, en denigrar
y rebajar el valor de nuestro conocimiento sensible. Unos lo hacen simplemente
por ignorancia de la psicologa o el desconocimiento acerca del modo de operar de
nuestros sentidos: son los agnsticos. Mas las razones basadas en la ignorancia es
claro que resultan nulas. En efecto, basta con ver la pobreza y hasta vulgaridad de las
ideas psicolgicas y antropolgicas de Descartes, de ume y de otros racionalistas,
para caer en la cuenta de que en modo alguno pueden soportar una fiable teora
del conocimiento. En ant, es claro que una deficiente psicologa o la confesada
ignorancia del origen de los conceptos puros a priori viene a constituir la base de
su teora crtica. Una antropologa se halla siempre presupuesta en una teora del
49 Sobre ello, cf. nuestra Teora del Conocimiento II, 5.1 a 5.4.

390

Lorenzo Vicente Burgoa

conocimiento. Y esto no es psicologismo censurable, sino comprobacin lgica

e histrica ineludible. Por lo que si la base antropolgica no es seria ni correcta,
tampoco lo puede ser la teora del conocimiento, que en todo caso se ha de referir al
sujeto humano del mismo.
Otros, los esc pticos, someten el conocimiento sensible a tales depuraciones
crticas, que llegan a negar completamente su valor o al menos a dudar del mismo.
Ahora bien, si tal conclusin se apoya en algn razonamiento o comprobacin vlida,
resultara que sera ya en s autodestructiva, pues utiliza el conocimiento para negar su
valor de verdad. Al fin, el conocimiento sensible es la puerta y el origen de todo otro
conocimiento: si aqul no tiene valor, como concluyen los escpticos, tampoco lo tendr
cualquier otro, como los razonamientos o comprobaciones, que se debern basar en
conocimientos sensibles. Por tanto, no cabe comprobar el no-valor del conocimiento
sensible por s mismo, pues tal comprobacin ha de hacerse razonablemente mediante
actos de conocimiento sensible. Lo cual comportara comprobar, no slo las facultades
sensibles para conocer, sino tambin un conocimiento de los objetos sensibles en s
mismos, pues la verdad crtica implica esa comprobacin: al fin, se trata de ver si el
conocimiento sensible expresa objetivamente y con verdad lo que dichos objetos son o
no son; por tanto, siempre en referencia a los objetos reales.
Si, por otra parte, la declaracin de escepticismo se hace sin comprobaciones
o de modo apriorstico, es evidente que lo mejor sera la mudez absoluta del
escptico, sin pretensin alguna de decir algo sobre el tema. Ello, sin apelar a
contradicciones prcticas...
Por otro lado, no vale recurrir a un estado de duda absoluta, consciente
y responsable, pues tal estado de duda, para ser responsable debera apoyarse
tambin en razones y comprobaciones. En efecto, los escpticos apelan a la duda
o al estado de mudez, como medio seguro de evitar errores. Ciertamente, el que
no dice nada, no se equivoca nunca, pues, como venimos sosteniendo, el error
se da solamente cuando juzgamos o decimos algo de algo (atribuciones) As un
equivocado, por desmedido, temor a equivocarse les lleva a la mayor equivocacin,
consistente en esquivar el error a costa de no aceptar ninguna verdad. Esto parece
desmedido, pues la ignorancia absoluta o total, dado que sea posible, es peor que
un error particular, que adems puede ser superable. Y en cualquier caso, su actitud
de duda o de afona mental est implicando que en el fondo aceptan como verdad
prctica esa actitud de duda permanente...

Valoracin crtica del conocimiento sensible

391

Todo esto no significa, sin embargo, que no debamos plantearnos la duda

y el problema crtico pertinente acerca de la verdad de nuestras sensaciones: la
experiencia constante y frecuente de nuestros errores nos lleva a este planteamiento
problemtico. Y, por consiguiente, a la subsecuente investigacin o examen crtico.
En definitiva, pues, nos sentimos tan equidistantes de los que dudan por
sistema de todo, sea con razonamientos o por ignorancia, como de los que creen
ingenuamente que nuestros sentidos no nos engaan o que habitualmente nos
presentan el mundo tal como es.
Pero en todo caso deberemos llevar a cabo ese examen crtico, de modo
que no presupongamos gratuitamente ni el escepticismo absoluto ni el dogmatismo
total del conocimiento. Desde lo segundo, la investigacin carecera de motivo; con
lo primero, esa investigacin es impracticable.

6.3.2. Criterios generales de verificacin en el conocimiento sensible

Damos por aceptada la nocin de verdad sensible en cuanto
expresin adecuada por parte de nuestros sentidos o conformidad de los
mismos con lo que la realidad es o no es. Ahora se trata de sealar
unos criterios generales, que nos permitan saber tambin de modo
general, en qu ocasiones y por qu nuestros sentidos nos engaan,
o bien cundo no se equivocan o respecto de qu. Posteriormente
trataremos de establecer consideraciones ms particulares.
Expresaremos los criterios generales en dos proposiciones:
PROPOSICIN PRIMERA: Los sentidos externos no se
enga an de s o per se) acerca de s ob eto propio o ormal primario
a no ser accidentalmente y en pocos casos; y ello por deterioro del
rgano correspondiente o por impedimento del medio 50.

50 Dice Tomas de aquino: El juicio de los sentidos es siempre veraz respecto de los sensibles
propios, a no ser que exista un impedimento de parte del rgano o del medio; pero respecto
de los sensibles comunes y de los accidentales, el juicio de los sentidos falla a veces: sensus
iudicium de sensibilibus propriis semper est verum,...(Verit. q.1, a. 11).

392

Lorenzo Vicente Burgoa

ustificacin
Como se ve, partimos de las clasificaciones de los objetos,
que vimos en su lugar51, en: objetos per se o propios de un sentido y
objetos accidentales o indirectos; subdividiendo los objetos propios
en: objetos exclusivos y formales de un sentido, y objetos secundarios
o comunes a varios sentidos.
Esta regla, que fue ya inaugurada por Aristteles y seguida por
los aristotlicos52, aparte de basarse en las diferencias sealadas entre
los objetos de un mismo sentido algo no tenido en cuenta luego
por otros autores, que lo pasan por alto
se basa en el examen de la
relacin que el objeto establece con el sujeto de conocimiento sensible.
Pues en efecto, hablar de verdad, equivale a examinar esa relacin entre
el dicente (el sujeto) y lo dicho(el objeto); pero teniendo en cuenta que
el objeto, siendo diferente en cada caso y ello como tal objeto, ha de
tener relaciones igualmente diferentes con el sentido; y a la inversa, la
facultad sensitiva con el objeto. Y ello ha de afectar diferentemente a la
verdad o adecuacin o proporcin o adaptacin mutuas.
Razonamos, pues, esa relacin:
1) A priori, podemos decir que el objeto propio y formal (sensible
propio) es lo que activa propiamente y de modo primario cada sentido.
Es su estmulo actuante: para la visin, el color de la luz, para el
odo, el sonido, para el gusto el sabor de las cosas, etc. Por lo que
si algo se percibe, ha de ser precisamente dicho estmulo o sensible
propio. De lo contrario no se percibe nada; no habra sensacin. Por
tanto, sobre tales sensibles propios no cabe ms que la verdad o la
ignorancia; pero no el error.
2) A posteriori, vemos por experiencia refleja que el sentido, si capta
algo, es su objeto propio: La vista capta el color de la luz o no ve nada,
el odo capta el sonido o nada oye, el gusto, el sabor, etc. Podr
percibirlo mejor o peor segn la intensidad del estmulo, dentro de
los umbrales propios, etc. ; y puede equivocarse sobre aspectos o
sensibles no propios e indirectos, como es la intensidad o la cantidad.
51 Cf. supra: 2.3.
52 Cf. ARIST TELES: De anima, III, c.3 (428b1 -20).

Valoracin crtica del conocimiento sensible

393

Pero el sensible propio o es captado verazmente o simplemente es

ignorado. Mas ser ignorado o desconocido no equivale a ser errneo.
Casos especiales
Tenemos el problema de los fallos respecto de los sensibles
propios (p.e. el daltonismo, en la visin; deformaciones en el
gusto, por enfermedad; en el odo, por aceleracin, acercamiento o
huida del sonido, etc.) Eso ocurre, como se puede comprobar, por
deterioro del rgano correspondiente, o por las malas condiciones
fisiolgicas de la impresin sensible. La apreciacin equivocada del
nmero o del tamao de un objeto distante no afecta a la percepcin
correcta del color, salvo que haya interferencias o interposiciones.
Es, pues, per accidens, algo excepcional; de suyo o per se, el sentido
capta correctamente su objeto propio en la inmensa mayora de los
casos53. Y la decisin debe referirse a lo que ocurre de suyo, no a lo
que ocurre accidentalmente.
En cuanto a la mayor o menor finura o mati acin que los
diversos sujetos captan los sensibles (as p.e. el pintor capta mejor los
matices del color; el catador de vinos o el olfateador, captan mejor el
sabor o los olores, etc.) es claro que no se refiere a la veracidad del
sentido; sino a la distincin de matices; lo que muchas veces depende
del aprendizaje o de la costumbre. Lo que muestra, de paso, que el
rgano del sentido, no slo debe estar ntegro y sano, sino tambin
entrenado. No debe confundirse la identificacin de un sensible
con la percepcin de su medida o intensidad relativas. La medida o
intensidad son algo cuantitativo; son objeto secundario o accidental
de la sensacin.
En cuanto a las limitaciones, representadas por los umbrales
de cada sentido, es claro que tampoco afectan a la veracidad
dentro de los propios lmites. Slo indica que nuestra percepcin
de cualidades es limitada; pero no necesariamente falsa o inexacta
dentro de esos lmites. Por ello, es posible potenciar la capacidad
53 Toms de Aquino lo razona diciendo que por indisposicin del rgano el sentido no recibe
de modo conveniente la forma sensible,: como todo lo pasivo, que, por alguna indisposicin,
recibe de modo deficiente la impresin de un agente(I, q. 1 , a. 2c; ad 2m).

394

Lorenzo Vicente Burgoa

sensible o precisarla mediante instrumentos (termmetro, telescopio,

microscopio, interfermetro, espectroscopio, etc.) Pero nunca
podemos sustituirla, ya que en definitiva, es alguno de nuestros
sentidos el que ha de juzgar acerca de lo percibido o ledo por
medio de tales instrumentos.
Los sentidos p eden enga arse
y se equivocan con frecuencia tanto respecto de los sensibles comunes,
como respecto de los indirectos o accidentales. Pero tales errores
obedecen ms a la precipitacin del juicio; y no son insuperables.
ustificacin:
El fundamento de la diferencia de objetos o del carcter
de objetualidad de un sensible respecto del sentido viene a ser
la explicacin de los errores fcticos de nuestros sentidos. Pues si,
en efecto, tal relacin no es de justeza o de necesidad, sino que es
accidental, contingencial, indirecta, o bien simplemente comn y
secundaria, ello ha de afectar a la exactitud o verdad del sentido.
Pues en efecto, el sentido conoce el objeto, en cuanto conoce y posee
en s la especie o representacin del mismo. Pero es claro que tal
relacin es diferente, si es primaria y de suyo(primo et per se: objeto
propio y formal), o bien de suyo per no primaria (per se, sed non
primo: objeto secundario o comn); o bien ni primaria ni per se,
sino accidental o indirecta (objetos indirectos)54.
As pues:
1) A priori, ya que al no tratarse del objeto propio, sino de algo
comn a varios sentidos, es posible que se capte correctamente
aqul e incorrectamente ste. Sobre todo, si siendo comn a varios
sentidos, juzgamos nicamente por uno de ellos, p.e. por la vista o
slo por el tacto: atendiendo solamente al color, juzgo que tal lquido
es vino o que es apetecible tal manjar, y en ello puedo errar. bien,
atendiendo solamente a la visin, juzgo que tal montaa se halla a
tal o cual distancia o que tal objeto tiene tales o cuales dimensiones.
54 Cf. T M S de Aquino: I, q. 1 , a.2.; cf. I, q. 8, a. 3, ad 2m, etc.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

395

2) A posteriori: el hecho es patente. Los casos que suelen presentarse

de error en los sentidos se refieren a esa clase de sensibles: ya comunes
(figura, movimiento, nmero, distancia) ya accidentales o indirectos
(naturaleza del objeto, cualidades, relaciones, etc.) As el ojo percibe
correctamente el color del palo en el agua, y se equivoca respecto de la
figura; lo mismo en los errores acerca del movimiento o la distancia,
el tamao, el nmero, etc. El tacto percibe, a veces, dos objetos (la
ilusin de Aristteles) cuando slo hay uno; pero el nmero es
un objeto secundario y comn a varios sentidos, no exclusivo del
tacto; ya que se refiere a la cantidad discreta, que es algo comn a
cualquier cualidad sensible. Lo mismo sucede en la apreciacin de la
intensidad del calor, de luz, etc., por cuanto la intensidad es medida
cuantitativa, etc.
Y la razn no es por la subjetividad de la sensacin en tales
casos, ya que los objetos propios son percibidos adecuadamente.
Sino por la complejidad de tales objetos o su no inmediatez a
nuestros sentidos; lo cual obliga a captarlos mediante varios sentidos
o mediante una cierta comparacin de diversas sensaciones. As
p.e. que el objeto sea una manzana real o imitada, no es objeto
directo de ningn sentido particular. Se requiere una comparacin
o comprobacin entre las diversas sensaciones que nos vienen del
objeto55.
Por tanto, el error se halla ms propiamente en la precipitacin del
juicio concreto, que no ha esperado a hacer la comprobacin debida o
lo ha hecho en condiciones deficientes, o no ha atendido a los datos
de los diversos sentidos, que pueden intervenir, etc.
Igualmente, se comprende que tales errores pueden ser
superados, corrigiendo la interpretacin de unos datos o completndola
mediante los de otros sentidos. Si no pudiramos corregirlos, no
tendramos tampoco conciencia de que nos equivocamos.
55 Toms de Aquino advierte reiteradamente que la naturaleza de las cosas no es objeto propio de
ningn sentido, sino de la inteligencia: naturas autem sensibilium qualitatum cognoscere non est
sensus, sed intellectus (I, q. 8, a.3c). Por ello, aunque los colores o los sonidos sean fsicamente
vibraciones energticas, no las percibimos como tales, sino tardamente y a travs del estudio de la
Fsica, que ya es una labor intelectual. Y lo mismo sucede con muchas cualidades qumicas o con la
naturaleza qumica de los elementos, etc.

396

Lorenzo Vicente Burgoa

Caben mltiples experimentos para garantizar la verdad

de estos conocimientos. P.e. antes de juzgar que tal lquido es vino,
debemos examinarlo, no slo con la vista, sino tambin con el olfato
y el gusto, etc.; o someterlo a un anlisis qumico; pues el sero
naturaleza de una sustancia no es objeto propio de ningn sentido
particular; ms bien lo llegamos a conocer a travs de varios sentidos
y analizando sus datos comparativamente.
Y, por ltimo, y en caso de imposibilidad de comprobacin
suficiente, cabe siempre suspender el juicio definitivo, que es en lo que
formalmente consiste el error. Al ser conscientes de la insuficiencia
de las pruebas, no slo nos libramos del error mediante esta actitud
crtica, sino que implica conocer ya de alguna manera la verdad de
tal limitacin.
NOTA. La manipulacin de los objetos por el sujeto
Un extendido subjetivismo idealista nos ha hecho creer que en todo
conocimiento hay una manipulacin de los objetos por el sujeto cognoscente.
La autonoma supuesta del hombre y hasta su dignidad personal parecen estar en
defender la accin manipuladora de los objetos. Y ello, no slo en el orden prctico, en
el que es evidente; sino tambin en el plano de lo terico o del conocimiento puro. Y
ello no slo en el plano de lo intelectual, sino tambin en el sensible o en la sensacin.
Ahora nos interesa considerar lo que sucede en el plano del conocimiento
sensible. Ciertamente, en cuanto a las sensibilidad interna, la de la imaginacin o
fantasa, existe una capacidad de manipulacin diramos que es casi infinita: sus
lmites seran solamente, como suele decirse, los lmites de lo imaginable o de la
imaginacin. Pero ya en esto hallaramos alguna limitacin, pues los materiales
bsicos de cualquier composicin o manipulacin imaginativa han debido ser dados
anteriormente por la intuicin o percepcin sensible externa. Slo el innatismo
extremo sostiene lo contrario. Pero la experiencia nos dice que as es: cuando un tipo
de objetos no son percibidos por algn sentido, ya en s mismos, ya reductivamente
por medio de algn aparato (p.e. los rayos infrarrojos o ultravioleta, o los sonidos
ultrasnicos, etc. ) no tenemos representacin alguna imaginaria de los mismos...
Las combinaciones imaginativas siempre presuponen un material bsico, que ha
sido percibido por algn sentido externo.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

397

Ahora bien, acaso los sentidos externos y sus rganos respectivos, no

manipulan previamente los objetos (p.e. la vista) para poder percibirlos?. La
respuesta, si se refiere a los objetos propios y formales de cada sentido, es negativa:
o no se perciben (no hay sensacin) o se perciben tal cual son. El trmino propio del
acto de sensacin externa es el mismo objeto en s. vemos colores o no vemos nada...
mos algn sonido o no omos nada absolutamente, etc.
Mas para la percepcin del objeto propio, acaso no hay ya una manipulacin
importante?. Acaso el ojo humano, o el de los animales, no es como un filtro mltiple,
que se interpone entre el objeto real o fsico en s y nuestra percepcin en el centro
cerebral correspondiente?. Crnea, retina, nervio ptico, centro cerebral.. .no son
medios interpuestos y, por tanto, manipuladores potenciales de los objetos?. La
respuesta es y sigue siendo negativa. eamos por qu.
En efecto, la manipulacin pretendida no es del objeto en s mismo, sino
del sujeto y de sus facultades u rganos de percepcin con respecto a los objeto del
medio. a habido necesariamente una adaptacin evolutiva, en cuyo decurso, de
tiempos largusimos, los seres vivos han ido formando unos rganos de percepcin,
capaces de recibir perceptivamente los objetos del medio. Esto es lo que hoy
sabemos muy bien: la evolucin biolgica ha de referirse, no slo al nacimiento de
nuevas especies, sino tambin al perfeccionamiento de las ya nacidas en cuanto a su
adaptacin al medio. Y esa adaptacin ha sido, lgicamente, ante todo cognoscitiva;
por tensin y en dependencia de los mismos objetos del medio. No es el objeto
el que se ha adaptado al sentido; sino claramente, en la evolucin filogentica, ha
sido el rgano y la facultad sensible, la que ha ido adaptndose a los objetos. Y ello
justamente para percibirlos mejor, esto es, tal como son en s, sin cambiarlos.
Diremos que p.e. el ojo de los animales cazadores no se ha adaptado
debidamente a los objetos?. Si eso sucediera, es claro que hubieran sucumbido de
hambre hace mucho tiempo. El ojo del guila o el del len, no slo estn adaptados
estupendamente al objeto de caza, sino incluso a sus modalidades, identificacin,
cualidades, movimientos, distancia, etc. As p.e. cuando un len advierte que el
objeto de caza (p.e. un ciervo) va aumentando su distancia, desiste de continuar
la persecucin; o cuando es un objeto muy agresivo, que puede resultar muy
peligroso, etc. Todo ello indica una adaptacin del sujeto al objeto, no a la inversa.
Ahora bien, justamente esa adaptacin evolutiva se ha logrado a travs de mucho
tiempo y sobre todo de interacciones o adaptaciones progresivas a los objetos. Esto es,
siempre y absolutamente es el objeto lo que determina la adaptacin; no el sujeto, que se

398

Lorenzo Vicente Burgoa

comporta pasiva o receptivamente. Ello hace que, desde el punto de vista crtico, debamos
negar la tesis del subjetivismo extremo. Esto, al menos, en referencia a los objetos propios
y primarios de los sentidos externos. Repetimos, en este campo, quien manda y quien
determina la adaptacin y su modo es, por definicin, el objeto mismo tal como es en s.
Lo mismo aparece en las adaptaciones artificiales, p.e. mediante el uso
de instrumentos potenciadores de la percepcin. Para percibir p.e. un objeto muy
distante (una estrella lejana, una galaxia) hacemos adaptaciones; pero no de los
objetos, que permanecen como estaban y donde estaban; sino en las facultades del
sujeto observador. El uso de instrumentos potenciadores de la observacin (como el
telescopio o el microscopio) no se hacen para manipular los objetos: lo que cambia
o se manipula es la capacidad perceptiva del sujeto observador, potencindola. Mas
potenciar la facultad perceptiva es tambin un modo de adaptarla al objeto. En ello
puede haber fallos por la deficiencia de los instrumentos; pero eso es corregible o
en todo caso es algo consciente, que evita el error o alecciona sobre la fiabilidad del
instrumento. Ni ms ni menos que en las deficiencias de nuestros rganos de sensacin.
Y qu decir de los medios que se interponen, como p.e. en la visin?.
La cosa es clara: tales medios no se interponen en el sentido de dificultar la
percepcin o de cambiarla, sino de facilitarla y de hacerla cada vez ms precisa y
adecuada al objeto respectivo. Se trata de medios por as decirlo transparentes,
que dejan pasar la energa proveniente del objeto y la llevan hasta el centro cerebral
correspondiente. No se interponen para cambiarla, sino para posibilitarla, sin
cambiarla, a ser posible. Por ello decimos crticamente que lo que percibimos, p.e.
por la vista no son nuestros ojos o nuestra retina, ni siquiera el centro cerebral...sino
el objeto en s: su presencia, modalidad, cambios, distancias, tamaos, etc., etc. En
otras palabras: el trmino ltimo y definitivo del acto de ver, no es nada del sujeto,
sino que es el objeto mismo visto. Solamente es del sujeto, cuando reflexiona sobre
su acto: pero eso no es un ver, sino un ver que vemos...

. . . Estudio de algunos casos particulares. Ilusiones opticas56

1. La ilusin de movimiento [Mirando desde un cuadro]
a) Es una ilusin bien conocida: Un carro de caballos, una cuadriga,
dirigidos por un conductor... Son caballos blancos, de carrera, de
56 er tambin: Apndice 1: La actividad visual como actividad cosntructiva de figuras geomtricas.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

399

raza rabe, al parecer. Y estn en posicin un tanto rampante, de

brinco inicial, sobre el camino, azuzados por el conductor ( ma tre,
magister equum, dux equum...) Una tupida arboleda flanquea el
camino por el que se inicia la carrera y hace de teln de fondo. El
pintor ha captado la escena con plena nitidez, como si fuera con la
luz fresca de la maana, que palpita en la arboleda...
La ilusin ptica del movimiento es espectacular. Y no
slo por el momento de arranque, escenificado por el artista, sino
principalmente por que segn se mueve el espectador, obtiene la
impresin de que el carro se mueve y los caballos van cambiando
tambin de direccin. isto el cuadro desde la izquierda, parece que
el carro se mueve hacia la derecha en la direccin del camino y en
un ngulo de unos cuarenta y cinco grados; segn se pasa hacia el
centro y hacia la derecha, el carro parece moverse hacia la izquierda,
de modo que el ngulo respecto de la horizontal del espectador se
mantiene constante... Cmo es posible que veamos moverse las
figuras dentro del cuadro, si stas no han cambiado?.
tro ejemplo. Una mscara egipcia, color cobrizo y en relieve,
bien iluminada, se mueve claramente segn se mueve el espectador
a derecha o izquierda. a cambiando como si fuera la cara de la
misma mscara la que cambia y en el lmite izquierdo o derecho, en
un ngulo cerrado, se aprecia lo que pareca relieve como vaciado o
hueco.
A qu se debe la ilusin de movimiento?. Pues es claro
que el cuadro ni el carro ni la mscara egipcia objetivamente han
cambiado. Slo se ha movido el espectador...
b) Explicaciones. Pueden darse varias:
1) La visin de las lneas (carro, caballos, camino...) se acorta o se
alarga, segn se mire el cuadro desde la izquierda o desde el frente o
la derecha... Y eso produce la impresin de movimiento...
Crtica: La mxima longitud correspondera a la visin
frontal, por definicin, ya que el ngulo se contempla ms abierto.
Pero entonces en la visin desde la derecha o desde la izquierda
tendramos lneas ms cortas. Y eso no es lo que sucede exactamente...

400

Lorenzo Vicente Burgoa

2) El movimiento (o su percepcin) es relativo al ngulo del mvil

con respecto al espectador. Entonces, cuando el objeto est enfrente,
el ngulo es nulo; pero a medida que se avanza pasa a la derecha o
a la izquierda, y el ngulo aumenta y por tanto da la impresin de
movimiento...
Crtica: Dara la misma impresin a la derecha o a la izquierda.
Pero aqu no se mueve el cuadro, sino el espectador...
3) La impresin de movimiento depende del cambio en la percepcin
de la direccin. Ahora bien, la percepcin de la direccin cambia, al
cambiar la posicin relativa del espectador. Por qu?.
La percepcin del movimiento es relativa al espectador,
segn el ngulo que presenta el mvil. As, si est en la misma
direccin recta o perpendicular (ngulo 0; espectador en el centro o
enfrente) entonces no se percibe el movimiento. En cambio, si forma
ngulo o a medida que forme ngulo, el movimiento se percibe tanto
mejor, cuanto mayor sea el ngulo. Y lo mismo da que lo movido
sea el espectador o el cuadro, para los efectos de cambio de ngulo
direccional...
Crtica: Eso explicara la cantidad de movimiento que se
percibe, mas no el cambio de direccin. Adems sera lo mismo a la
derecha que a la izquierda, en cuanto a la direccin: lo que no es as.
4) Cambia el movimiento o se percibe, al cambiar la direccin
(aparente) de los objetos (el carro y los caballos) Luego lo que
hay que ver es por qu cambia la direccin del movimiento en la
percepcin del espectador, si no cambia el objeto... Es que la direccin
del objeto se percibe en relacin con la lnea horizontal o base del
cuadro y segn el ngulo(real) que forma con ella en el cuadro. Al
cambiar de lugar el espectador, cambia sensiblemente la relacin de
dicho ngulo. Y ello es lo que hace que se perciba un cambio en la
direccin del objeto y por tanto, en la impresin de movimiento o
desplazamiento.
La ilusin ptica, pues, se debe justamente a la experiencia
de la direccin del movimiento, segn el momento angular: de

Valoracin crtica del conocimiento sensible

401

este depende tanto la direccin como la cantidad de movimiento o

velocidad... Lo que se mueve en ngulo, se percibe como tal; mientras
que no se percibe si se mueve en lnea recta de frente... Ahora bien,
la angularidad pertenece a un objeto secundario de la vista, cuyo
primario es el color, no las figuras o las lneas angulares... uizs es
diferente para el tacto...
2. La ilusin de la mirada[La mirada de Mona Lisa...]
Es bien conocido el cuadro de Leonardo: Mona Lisa o La
ioconda. No nos referimos ahora a la ambigedad psicolgica
de su mirada o de su sonrisa; sino al hecho, por lo dems comn a
muchos cuadros, de que la mirada de Mona Lisa sigue al espectador
a cualquier parte donde se coloque frente al cuadro (dentro de un
campo limitado, y con un cierto desajuste angular; o mira totalmente
de frente...) Eso no sucede con la mirada de una persona real, que
supuestamente no cambiara de direccin mientras es mirada por un
espectador... Por qu?.
1) La mirada del cuadro no tiene punto fijo o focal. Es como cuando
miramos globalmente un objeto (p.e. un castillo en su conjunto)
y luego vamos fijando la mirada a una parte del mismo (p.e. una
torre o una almena...) y luego a algo todava ms particular... Para
ello cambiamos la curvatura de nuestro cristalino para acomodarlo
al objeto o a su distancia, a base de cambiar la distancia focal. En
cambio la mirada no focalizada se difunde sobre cualquier parte del
espacio. Y es eso lo que ocurre...
Crtica. Si as fuera, en realidad la imagen no mirara al
espectador; tendra la mirada como perdida en el vaco, como en
los malos cuadros... No puede ser por eso, ya que s mira fijamente
a un punto y parece que lo sigue mirando en el desplazamiento del
espectador frente al cuadro...
2) La razn est en el acortamiento de lneas, desde las orillas del
cuadro. Eso hace que se vean igual que de frente y parezca que los
ojos del cuadro sigan mirando a quien lo mira...

402

Lorenzo Vicente Burgoa

Crtica: Si as fuera, miraran a un lado u otro, segn ese

acortamiento de lneas desde un lado u otro. Pero sera al revs, ya
que los ojos se abren con lneas ms bien alargadas o abiertas... (?).
3) Mira que te estoy mirando... Una cosa es el plano real del cuadro,
frente al espectador, y otra cosa es el plano que diramos virtual
o pictrico en que se supone situada la figura y que hace un
determinado ngulo con el plano o superficie del cuadro (la tela)
Al girar el espectador cambia el ngulo de visin con respecto al
plano real del cuadro, aunque el ngulo del plano pictrico no
cambie, pues pertenece intrnsecamente al cuadro mismo, que no
ha cambiado. Es esto lo que produce la impresin de movimiento,
pues el ngulo respecto del cuadro cambia con mis pasos, pero no
el ngulo que llamaramos pictrico con respecto al supuesto plano
del objeto pintado.
Podemos verlo en un experimento elemental: si miro en
profundidad un paisaje, los objetos muy cercanos a m, p.e. un rbol,
apenas cambia si me muevo unos pasos; los objetos un poco ms
lejanos cambian en relacin con el rbol y mucho ms los situados
lejos, como una montaa; lo cual me da la impresin de que se
hubieran movido.
Crtica. Falso, pues, cuando voy p.e. en un tren a gran
velocidad los objetos ms cercanos se mueven mucho ms que los
ms lejanos, los cuales, si estn muy lejanos, apenas cambian o lo
hacen despus de un tiempo mucho mayor.
Contracrtica. La explicacin de este hecho un tanto paradjico
est en que el ngulo de mi visin con respecto al rbol cercano es muy
pequeo si me muevo slo unos pasos; y por ello apenas percibo el
cambio. Pero es muy grande con respecto a los objetos ms lejanos: por
lo que, mirado esto en relacin con el rbol, aquellos parece que se han
movido considerablemente y a gran velocidad. Tanta velocidad, que
si la distancia es grande, como p.e. mirando a las estrellas, la distancia
aparente recorrida por mi ojo, al pasar desde el ngulo de un objeto
cercano al de una estrella lejana, equivaldra a una distancia inmensa
(tanto mayor cuanto ms lejana sea la estrella), y mucho mayor que la
velocidad de la luz... Es claro que se trata de un movimiento aparente

Valoracin crtica del conocimiento sensible

403

y de una velocidad igualmente aparente, puramente representativa o

puramente angular, segn la perspectiva.
En cambio, cuando viajo en un tren a gran velocidad, el
ngulo respecto de los objetos cercanos cambia rpidamente,
mientras que el de los lejanos, en s mismos, apenas cambia. Eso me
da la impresin de que los objetos cercanos se mueven rpidamente,
mientras que los lejanos, como las montaas, apenas se mueven.
Pero eso es considerndolos en s mismos, independientemente.
Porque si relaciono el ngulo respecto de los objetos lejanos con
el cambio de un objeto cercano (p.e. un poste telefnico) advierto
que el objeto cercano va como pasando velozmente, mucho ms
velozmente que el tren, sobre la imagen de los objetos lejanos.
Se produce as la ilusin de que el tren se mueve con ms
velocidad respecto de los objetos cercanos que de los lejanos, siendo
igual la velocidad. Pero lo que es diferente es el ngulo desde el cual
vemos, que respecto de los objetos cercanos s cambia rpidamente,
primero de acercamiento y luego de alejamiento, desde un ngulo
nulo cuando estamos enfrente, hacia un ngulo que tiende al valor
de dos rectos. Mientras que el ngulo respecto de los objetos lejanos,
aunque tambin cambie, lo hace ms lentamente dado que el punto
focal es ms distante; y ello nos da la impresin de un movimiento
menos veloz. Es el efecto ilusorio que percibimos al despegar un
avin, que mientras va corriendo por la pista, advertimos que
aumenta la velocidad al ver el alejamiento rpido de los objetos
cercanos; pero en cuanto comienza a elevarse nos da la impresin de
que se para en el aire, ya que se aleja de tales objetos cercanos...
Aplicado esto al cuadro de Mona Lisa: Dado que el ngulo
del espectador cambia respecto de la superficie del cuadro, pero no
respecto del plano pictrico, que es propio del cuadro e interior al
mismo, es como si miro objetos cercanos, sin atender a los lejanos y
sin relacionarlos entre s. Sucede que los cercanos apenas se mueven,
cuando la distancia al cuadro es corta (p.e. de unos metros) Pero, dado
que la visin del plano pictrico est ligada a la visin del cuadro y por
tanto al ngulo cambiante del plano del cuadro, cuando yo me muevo,
resulta que el ngulo pictrico se mueve igualmente en funcin de

404

Lorenzo Vicente Burgoa

tal relacin. Lo que pasa es que yo no advierto o paso por alto mi

movimiento respecto del plano del cuadro; y por ello, me admira que
cambie la visin del cuadro cuando ste no ha cambiado en s mismo.
3. a visin reflejada

erec a e i

uierda de la figura

En la visin de una imagen refleja, p.e. en un espejo, sabemos

que la derecha nuestra es la izquierda en el espejo y a la inversa. Ello
puede dar lugar a equivocaciones; y en todo caso, significa que el
espejo no representa debidamente el objeto, pues nos lo devuelve
cambiado?.
Damos por supuesto que la superficie del espejo es
completamente plana y no distorsiona las imgenes (eso sera otro
caso, el de los espejos cncavos o convexos) Dnde est aqu el
error?. Es un error slo aparente?.
Para mayor confusin, observamos que, mirando por un
espejo retrovisor (p.e. el de nuestro automvil) la luz derecha del
que viene detrs corresponde a la que vemos a nuestra derecha en el
retrovisor; y actuamos como si estuviera a nuestra derecha, como as
es, p.e. pidiendo paso... Pero con respecto al retrovisor, aparece a la
izquierda. Esto indica que no debemos fiarnos del retrovisor?...
En todo esto no hay propiamente error, ni respecto del objeto
propio (el color) ni respecto de la imagen... El que percibamos la
imagen cambiada, en cuanto a la relacin derecha izquierda no
es propiamente un error, ya que as debe ser, puesto que la imagen
reflejada en el espejo est en oposicin con respecto al espectador.
Por tanto, es lgico que en tal oposicin la posicin relativa derecha
izquiera se invierta. Lo mismo que cuando nos ponemos frente a
otra persona...
Se dir que, en tal caso tambin debera cambiar la posicin
arriba abajo, como sucede en ciertas lentes... Por qu no sucede?.
Porque la inversin derecha izquierda mira al plano o coordenada
horizontal, pues se refiere a lo situado en dicho plano, que es el que
cambia; no al plano vertical (arriba abajo), que no cambia en la
oposicin.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

405

4. La visin invertida o el mundo al revs (El caso del cristalino)

Es bien conocido el hecho de las lentes biconvexas, que
producen una imagen invertida del objeto. Es tambin el efecto de la
cmara oscura, conocido ya por Aristteles.
La explicacin fsica del hecho es igualmente bien conocida:
la superficie de la lente refracta el rayo segn el ngulo como lo recibe
(por ello la refractar ms o menos segn la curvatura de la lente)
Pero siempre ser en una direccin invertida: el rayo de arriba se
refracta abajo y el de abajo se refracta arriba, en la imagen refractada.
De aqu la inversin de la imagen.
Esto puede producir error, si no tenemos en cuenta que se
trata de una imagen, no real o directa del objeto, sino refractada
a travs de una lente o pasada a travs de un agujero diminuto, a
travs del cual los rayos procedentes del objeto se cruzan...
Ahora bien, sabemos que nuestro ojo recibe las imgenes de
los objetos a travs de la refraccin del cristalino, que es una lente
biconvexa y que, por tanto, proyecta las imgenes invertidas en
nuestra retina. Cmo es que no vemos el mundo al revs?. s
lo vemos al revs, pero lo corregimos, dando vuelta o invirtiendo
mentalmente la imagen del objeto en el sentido del plano vertical
(arriba abajo)?.
Esto ltimo parece ser que ha sido la explicacin de algunos
autores. Pero ello carece de todo fundamento emprico, pues en
ningn caso tenemos conciencia de hacer manipulaciones con las
imgenes recibidas, a no ser que sepamos se trata de un hecho de
inversin objetiva, como en las lentes biconvexas. Pero nada sabamos
sobre tener un cristalino o ver a su travs... Y adems, cuando
hacemos esa inversin mental, seguimos viendo pticamente la
imagen invertida.
Descartada esta explicacin, debemos confesar que, o vemos
el mundo de un modo invertido, al revs, o debe haber alguna
inversin fsica de las imgenes visuales, antes de llegar a nuestro
cerebro. Esto segundo no es raro, pues es lo que hacemos, p.e. en las
imgenes que percibimos a travs de unos binoculares, constituidos

406

Lorenzo Vicente Burgoa

por lentes biconvexas, o a travs del objetivo de una cmara

fotogrfica, en las tcnicas televisivas, etc. Basta hacer la inversin
de la inversin... por as decirlo.
En todos los casos y ejemplos anteriores, vemos que se cumplen las
reglas generales: en ningn caso se trata de error sobre el objeto propio y
primario de la vista, que es el color, sino sobre objetos secundarios, como las
formas, la posicin o el movimiento. Tales objetos no pueden ju garse por el
slo sentido de la vista, ya que son objetos comunes a varios sentidos. El no
observar esta regla es lo ue nos induce a veces a e uivocaciones y errores.
. . . La verdad y la certe a propias del conocimiento sensible
Se ha de tener en cuenta que la verdad, en general, no es
equivalencia matemtica o identidad fsica absoluta, sino slo ad
ecuacin o aproximacin a la realidad de los objetos, en el sentido
de la representacin intencional. Y esto en general, incluso en el
entendimiento.
Esto se ha de tener en cuenta especialmente respecto
del conocimiento sensible. La percepcin sensible no es una
reproduccin perfecta o una fotocopia exacta del objeto fsico. Capta
la forma o estructura bsica, pero sin la materia; es representacin
intencional.
As p.e. captamos la lnea del horizonte, en las montaas
lejanas, en su forma general, no en sus detalles. Y lo mismo respecto
de lo microscpico, no captamos los poros diminutos, ni por el tacto
las irregularidades nfimas de una superficie. Tampoco podemos
medir el peso absolutamente exacto, pues ello depende tambin de
la gravedad terrestre, ni el tiempo totalmente exacto, pues siempre
podra ajustarse mejor...
Por tanto, la verdad del conocimiento sensible no es precisin
absoluta o absoluta exactitud; es percepcin de las cualidades y de
los objetos segn una mayor o menor similitud57 Pero siempre la
5 A veces se dice segn una mayor o menor aproximacin. Pero esta expresin, aparte de
la connotacin espacial impropia, parece que indica tambin alejamiento.. No se trata de eso,
sino de conveniencia en la forma o de semejanza. Y, sobre todo, en la concordancia entre el

Valoracin crtica del conocimiento sensible

407

suficiente para nuestra vida prctica e incluso para las formulaciones

tericas en su forma general o cientfica.
Ahora bien, estar en la verdad tiene un doble sentido: uno
dbil o como material: expresar con fidelidad lo que el objeto es o no
es; la simple adecuacin entre el juicio y lo que el objeto es o no es (se
sobrentiende: lo que el objeto es o una cualidad del mismo, lo que hace
o no hace, lo puede o no puede, etc.) tro sentido, fuerte y formal:
ser consciente de que se est en la verdad; pues la verdad parece que
debe ser lo ms consciente, y, por tanto, la verdad en sentido pleno
implica la consciencia de la adecuacin entre el juicio y lo real. Es claro
que el segundo sentido de verdad, el fuerte, solamente es atribuible a
una facultad que posea el poder de volver sobre sus propios actos y
compararlos con su fuente u origen, etc. Y esto es propio de nuestra
inteligencia reflexiva. Por ello la verdad, en sentido pleno, se dice del
conocimiento intelectual; y lo mismo el error completo.
Mas en el conocimiento sensible no se da esa reflexividad
completa. Aunque el sentido o sensorio comn sea ya consciencia de
los actos de los sentidos, puesto que los puede comparar y asociar
o disociar entre s; sin embargo, al actuar desde un centro cerebral
interno e implicando un rgano material, extenso, etc., es claro
que no posee la capacidad de reflexin completa, que requiere una
liberacin notable de la materia: darse cuenta de las sensaciones de
otros sentidos, no es volver reflexivamente sobre sus propios actos
de modo perfecto.
En consecuencia, la verdad y consiguientemente el error en el
conocimiento sensible solamente puede decirse en cuanto al primer
sentido de los dos indicados. El conocimiento sensible es verdadero
en cuanto representa o es semejanza intencional del objeto; siendo
falso, en cuanto deja de ser tal semejanza representativa. No en
el segundo sentido o fuerte, ya que no conoce su propia verdad.
Por ello, el viviente dotado nicamente de conocimiento sensible,
aunque tal conocimiento sea verdadero o correcto -como sucede en
los animales irracionales, que deben captar los objetos con verdad
o adecuadamente, puesto que actan habitualmente de modo
juicio sensible y la realidad; lo que se funda en la asimilacin representativa.

408

Lorenzo Vicente Burgoa

conveniente - sin embargo no saben que estn en la verdad. Y es

por ello por lo que ni pueden poseer un conocimiento propiamente
cientfico, ni poseen hbitos tcnicos, sino meros instintos o
programas fijos de comportamiento; ni pueden ser sujetos de
responsabilidad moral, que implica capacidad de autocorreccin, ni
libertad intelectual, ya que esto, supone la completa reflexividad o la
completa autoconsciencia.
Algo similar se ha de decir respecto de la certe a en el conocimiento
sensitivo
La certeza, en general, es la adhesin firme de la mente a un
juicio o enunciado, en el que se predica algo de algo. Como se vio en
otro lugar58, la firmeza de la certeza est en relacin con la conexin
ms o menos necesaria entre los predicados y el sujeto del que se
predican. ay una certeza absoluta, basada en la necesidad; hay
una certeza total, basada en la comprobacin constante y total; y hay
una certeza probabilstica, basada en la conexin positiva sujeto
predicado en al menos el 51 de los casos posibles o dentro de un
cuadro de posibilidades reales.
Por otra parte, el conocimiento de tal conexin sujetopredicado en un juicio puede obtenerse o bien por intuicin directa,
o bien por demostracin o prueba cientfica o bien por mera creencia
en un informador. Descartado esto ltimo, nos quedamos con los
dos casos primeros.
Ahora bien, el conocimiento sensible es intuitivo, no
raciocinativo, y juzga del objeto, en cuanto ste se halla presente
segn presencia actual o segn presencia pasada: sentidos
internos . Esto significa que el sentido slo puede juzgar acerca de
lo que de hecho es y tal como es. es sabido que lo fctico normalmente
es contingente y variable, puede ser o no ser. Con todo el sentido no
juzga tanto de lo que puede ser, sino de lo que es. Y lo que es o cmo
es resulta, por lo mismo, necesario hipotticamente: supuesto que
sea, ya no puede no ser.
58 Sobre la nocin de certeza, cf.: T.C. I parte: 4.3.2.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

409

Por consiguiente, la certeza del conocimiento sensible,

referida al ser actual o a la manera de ser de los objetos, es en cierto
modo la mxima que podemos obtener; ya que por ninguna otra
facultad podemos conocer mejor el ser fctico; al menos, el ser fsico.
Ello ha de contar, sin embargo, con las posibilidades y las limitaciones
de la experiencia humana.
As pues, la certeza del conocimiento sensible, respecto de lo
que es o de cmo son las cosas est en funcin de qu tipos de objetos se
trate: si de los propios y primarios o bien respecto de los secundarios
e indirectos. De modo similar a como dijimos acerca de la verdad
sensible, que es infalible respecto de sus objetos formales propios (o
no hay sensacin ni juicio alguno; por tanto, tampoco error), pero
es muy falible e insegura respecto de los objetos secundarios, as la
certeza ser igualmente firme o total respecto de los objetos propios;
siendo total o probabilstica respecto de los objetos comunes. Digo
que puede ser total en algunos casos, cuando no se dan sensaciones
de tipo contrario y por tanto es cierto en el 100 de los casos
observados. Y consecuentemente, puede ser probabilstica, segn
el porcentaje mayor de las observaciones favorables en un sentido
dado. Y ello, contando con la intervencin de los diferentes sentidos
respecto de los objetos comunes y con la posible reiteracin de las
observaciones, experimentos, etc.
Lo que no puede ser nunca es una certeza apodctica o
absoluta, ya que el sentido no es una facultad de raciocinio universal,
ni de visin de la necesidad absoluta: al conocer solamente lo que
es, mas no de suyo lo posible, el conocimiento meramente sensible
puede determinar lo absoluto y lo que es necesario, lo que nopuede-no-ser o no-puede-ser-de-otra-manera. Esto es propio de la
inteligencia59.
59 Captar lo posible o lo imposible en general, solamente lo puede hacer una facultad que
pueda formarse el concepto universal de ser y no-ser absolutos; y eso no puede hacerlo el
sentido, que slo tiene por objeto el ser sensible particular y que acta solamente en presencia,
actual o pasada, del objeto sensible.
Se dira que el sentido interno es tambin capaz de captar lo posible, pues p.e. la imaginacin
puede formar asociaciones y combinaciones de objetos que son, no slo posibles, sino
incluso de futura realizacin, como en el arte o en la tcnica. Sin embargo, bien mirado,
la imaginacin combina imgenes como no contradictorias o como nuevas, mas no como

410

Lorenzo Vicente Burgoa

Sin embargo, es claro que esto es la base del conocimiento

cientfico, el cual se apoya, al menos como ciencia emprica, en los
datos sensibles. Esto ha sido tradicionalmente una gran dificultad
para justificar el conocimiento inductivo. olveremos enseguida
sobre ello.
Ahora diremos solamente que la certeza sensible, si bien
no puede ser absoluta o de necesidad, s puede ser total o muy
aproximada a la probabilidad del 100 . Es una certeza, como hemos
dicho, de intuicin, de visin directa y hasta de interactuacin con
los objetos (experimentos activos) Esta certeza no puede decirse
propiamente apodctica, ya que este nombre se debe reservar para la
certeza basada en pruebas o demostraciones indudables. La certeza
sensible es, sin embargo, ms fiable, pues no necesita de medios
probativos, al ser de percepcin directa; mientras que la llamada
certeza apodctica puede ser falsa en algn caso, simplemente por
un error de clculo o de lgica. Y en todo caso, la certeza apodctica
depende de unos principios o fundamentos, que en ltimo trmino
deben ser justificados a partir de la experiencia. tra solucin, como
suponerlos verdaderos a priori ( ant) slo lleva a plantear del modo
insoluble el problema de su objetividad.
. . alor y lmites de la experiencia umana sensible y completa
Dado que la experiencia no es solamente la impresin
sensible, sino incluso mucho ms que la mera percepcin, como
vimos anteriormente al exponer su descripcin fenomenolgica,
parece justo que sea valorada tambin de modo aparte y en especial.
Ahora bien, dado asimismo que la experiencia presupone y se
apoya en la sensacin, aunque se halle como en las fronteras de la misma
con la razn, lo dicho anteriormente respecto del examen crtico de la
sensacin se ha de tener como base del examen acerca de la experiencia.
Mas del examen anterior podemos dejar de lado dos posiciones
extremas: la del escepticismo absoluto y la del dogmatismo. En
ambos casos hay una extrapolacin a la totalidad del conocimiento
posibles formalmente; incluso a veces forma combinaciones que son realmente imposibles
(como el tringulo imposible y otras entre las famosas figuras de Escher).

Valoracin crtica del conocimiento sensible

411

humano lo que solamente acontece en algunos casos o acontece

accidentalmente; nos referimos a la verdad y al error objetivos. En el
escepticismo, del hecho del error en algunos casos comprobados, se
extiende la sospecha a todo el conocimiento. Y hasta parece que hay
una especie de inters morboso en hacer esa ampliacin extensiva: el
que duda de todo o de casi todo aparece como mucho ms inteligente
y sabio (o as se lo cree) que el que admite certezas. Paralelamente,
en el dogmatismo acrtico, del hecho, igualmente comprobado, de
que algo conocemos con verdad, se extiende esa confianza a todo
el mbito de nuestro conocimiento. Aqu el inters parece radicar
en la morbosa necesidad de sentirse seguro. Ambas posiciones
son parcialmente verdaderas en lo que niegan, segn hemos visto,
pues nuestros sentidos en algunas cosas nos engaan y en otras
son certeros; mas son enteramente inaceptables en lo que afirman:
que todo sea o pueda ser falso (escepticismo absoluto) o que todo
conocimiento sea o pueda ser verdadero (dogmatismo) Por tanto,
en lo que sigue no tendremos en cuenta estas posturas extremistas.
En cuanto a las posturas crticas, sean realistas, empiristas o
idealistas, se presentan algunos problemas importantes con respecto
a la valoracin de la experiencia, en cuanto a las condiciones de
objetividad y limitaciones. As pues, haremos primero una discusin
sobre el valor en general. Y luego trataremos acerca de algunos
problemas ms particulares.
Nota. Kant y los postulados del pensar emprico
Es sabido cmo ant ha establecido, al final de la deduccin trascendental
(cf. r . A 218ss B265ss), unos principios que prefiere denominar postulados del
pensar emprico en general.
Por mi parte no los voy a tener en cuenta en este problema. Y ello, por
la razn siguiente: Tales postulados en modo alguno sirven para justificar, ni
siquiera explicar, el valor objetivo de la experiencia (en realidad quizs ni siquiera
lo intentan, ya que se refieren ms bien a la posibilidad del pensar emprico en
general).

412

Lorenzo Vicente Burgoa

Aparte de esto, es claro para quien estudie estos textos kantianos, que
tales postulados se enmarcan en las categoras de la modalidad (posibilidad,
realidad, necesidad) Ahora bien, Kant entiende las proposiciones modales en un
sentido puramente lgico y como expresando nicamente la relacin del concepto
(predicado) con la facultad cognoscitiva(A 219) No en sentido real, como relacin
(de posibilidad, realidad o necesidad) del predicado con el objeto, expresado por
el sujeto de la proposicin. Por lo que afirma que no aaden nada, aun siendo
sintticas, al concepto mismo del sujeto, ya que decir que es real(existe) no
aade nada al concepto de . As, si digo p.e. Aqu hay (existe) agua, al decir
que existe, nada se aade a la idea de agua; por lo que es igual que decir que es
algo posible, pues el concepto de agua no implica en s contradiccin alguna, pero
tampoco la existencia. Solamente indicara que respecto de mi facultad psicolgica
el concepto de (agua) tiene al menos un caso en el que se cumple la relacin de
existencia existe. Pero el predicado existe no se aade al objeto agua, del
cual nada sabemos, sino al concepto de ese objeto.
Toda esta doctrina, en la que no podemos entrar por ahora ms
detalladamente, depende lgicamente de su agnosticismo de la cosa en s. Esto
supuesto, es lgico afirmar que las proposiciones modales no se refieren a objetos,
sino a relaciones entre conceptos o facultades. Pero ya hemos desechado tal
agnosticismo en otro lugar60; por lo que ahora no podemos admitir tampoco las
consecuencias del mismo en relacin con esta doctrina acerca de la modalidad.
Solamente aadiremos que si el sentido de que es real (existe) vale
en relacin con las condiciones materiales de la experiencia (sensacin), tales
condiciones materiales parecen, a primera vista, avalar la objetividad de la
experiencia - y es quizs lo que Kant pretende insinuar o salvar- Mas dado que tales
condiciones materiales para nada sirven sin la forma a priori puesta por el sujeto, ni
son conocimiento de objeto alguno en s mismo, no se ve cmo puede justificarse la
objetividad del conocimiento emprico mediante tales principios, entendidos en el
contexto del sistema kantiano.

6.4.1. Discusin general sobre el valor de la experiencia

Siguiendo la pauta de someter a discusin previa cada
problema fundamental, trataremos de ver razonadamente el valor de
60 Cf. T.C. II parte: 2.3.3.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

413

la experiencia humana, tanto en sentido negativo y limitativo, como

en sentido positivo. Y teniendo siempre en cuenta que tratamos de
la experiencia, tal como la hemos descrito anteriormente61.
a) Premisas. Sobre tres niveles o triple concepto de experiencia
Ante todo, podemos diferenciar bastante claramente tres
tipos de experiencia, o tres conceptos de la misma:
1) La experiencia, como mero experimento o como un acto de la
sensacin. Es el sentido inicial de experiencia: de experior, que
significa originariamente saborear algo, gustar o degustar; ya que el
gusto es el sentido por el cual inicialmente, en la succin, percibimos
lo bueno y lo malo, lo conveniente y lo nocivo, en lo que es primario
para la subsistencia, que son los alimentos.
En realidad implica no solo al sentido externo de captacin
de algo sensible, sino tambin al sentido interno denominado
estimativa o cogitativa o tambin razn particular (ratio
particularis, en el hombre) Esta, como vimos, es la facultad para
percibir lo que no se percibe por el sentido externo, pero que
est presente de alguna manera en lo sensible: sus cualidades de
conveniencia o nocividad. En los animales lo denominamos instinto,
que suple a la experiencia.
Este sentido de las cosas es la base, juntamente con la
memoria (de lo conveniente y de lo nocivo o peligroso) para las
decisiones futuras. Es, pues, la base o presupuesto de la experiencia
en el concepto siguiente.
2) La experiencia, no ya como mero acto de sentir o percibir algo, sino
que implica una serie o cadena de actos en torno a un objeto o a un tipo
de objetos. Normalmente se entiende que se refiere a un determinado
tipo de objetos, esto es, pertenecientes a la misma especie de cosas
o al mismo gnero. Ya que si se refiere a clases diversas o especies
diversas, al no ser del todo homogneos, trataramos de organizarlos
de modo homogneo. Y la experiencia entonces se referir a cada
tipo o especie particularmente.
61 Cf. supra: 5.1.

414

Lorenzo Vicente Burgoa

Este sentido de experiencia, requiere pues un enlace comn

de los diversos actos. La base de este enlace es normalmente la
memoria, en la cual se conservan las impresiones recibidas en diversos
momentos a partir de determinados sensibles. Aunque inicialmente
se refieren a los sensibles en cuanto buenos o convenientes o
repulsivos, sin embargo luego se extiende tambin a cualquier
impresin sensible, que puede ser evocada posteriormente. Todo
ello mira naturalmente a la conservacin y a la supervivencia del
animal.
Como hemos indicado, este tipo de experiencia se encuentra
en los hombres y en los animales. En los animales, en cuanto
recuerdan las impresiones anteriores (de olfato, de sabor, de odo,
etc.) como mero recuerdo. Lo ms probable es que todos los animales
posean este tipo de experiencia, como complemento del instinto
bsico, que viene a ser una especie de programa interno, transmitido
por herencia gentica, por el que distinguen inicialmente y de modo
casi espontneo a sus predadores o enemigos, a lo que es peligroso
en los alimentos, etc. Aristteles pensaba que no todos los animales
tienen memoria, sino slo los que necesitan moverse de un lugar
a otro. Esto parece razonable, ya que los semovientes necesitan
efectivamente tener ms memoria (o han de tener ms agilidad y
velocidad...)62. Pero en cuanto capacidad de adaptacin al medio y
de seleccin de lo conveniente, p.e. en la alimentacin, parece claro
que todos los animales necesitan de la memoria. Y, por tanto, todos
ellos deben de poseer este tipo de experiencia. Aunque en unos se
muestre mejor que en otros.
En los hombres, la facultad estimativa adquiere un carcter
ms elevado, ya que es capaz de comparar, de seleccionar, de
confrontar, de ver relaciones... A esto se llama cogitativa ( del latn de
co-agitare: literalmente, dar vueltas o revolver conjuntamente a varias
cosas...) Es la base de la experiencia en el concepto siguiente: como
capacidad de confrontar o razonar en el mbito de lo particular;
y ello, como siempre, en orden a los fines de supervivencia y de
progreso del animal humano.
62 Segn el dicho popular: el que no tiene memoria, ha de tener pies....

Valoracin crtica del conocimiento sensible

415

3) Tenemos, pues, una tercera forma o concepto de experiencia,

que presupone y se basa en las anteriores, pero ms elevada o ms
evolucionada. Que tal experiencia sea propia de los humanos,
no es dudoso; al menos de algunos, que llamamos expertos,
prudentes, experimentados, e incluso sabios...
Expertos o experimentados significa efectivamente que poseen
una experiencia particular, al menos con respecto a determinados
sensibles o determinadas actividades o para la solucin de
determinados problemas... Es la experiencia que se adquiere con
el ejercicio reiterado o con la familiaridad en la solucin de ciertos
problemas sean prcticos e incluso tericos.
Es sabido que esta experiencia se adquiere progresivamente
y mediante la repeticin de actos similares y respecto de objetos
similares. Tal reiteracin no es imprescindible y a veces basta un solo
experimento para llegar a la ley o a la forma o estructura esencial
de algo. Pero lo ms corriente es que se necesiten para ello varias
experimentaciones, incluso activas o varias observaciones y anlisis.
Ya que se trata justamente de llegar a la ley o norma o estructura
bsica de las cosas. P.e. a un experto en tcnicas de ordenador le basta
con ver algunos indicios o seales; como a un mdico experimentado
le bastan ciertos indicios, para diagnosticar el mal correctamente y
conocer dnde est la causa y cmo se soluciona el problema. Pero
para ello ha debido, normalmente, llevar a cabo una serie, a veces
larga, de actos experimentales.
Esto lo advertimos tanto en el orden de lo prctico, como de
lo terico.
a) En el orden prctico. Es la base de la tcnica y del arte, en cuanto
capacidad especial para resolver problemas tcnicos o artsticos o
para llevar a cabo obras importantes en estos campos. Pero en el
plano de las acciones humanas, se denomina tambin prudencia,
que se manifiesta tanto en las obras individuales, como en la
direccin o gobierno de los dems, en la poltica, en la economa, en
la educacin de otros, etc.

416

Lorenzo Vicente Burgoa

Ahora bien, es claro que para ello se requiere una cierta

liberacin de los experimentos singulares, en cuanto singulares. Y
no slo la memoria que lo unifica de alguna manera y los conserva
en el recuerdo; sino una cierta capacidad para captar en los casos
particulares aquello que tienen de comn, y sobre todo, lo que
tienen de esencial, de estructura bsica, de forma estructural. Es
una capacidad de abstraer o de extraer esos aspectos, cualidades,
formas o estructuras. Esta captacin, ser la base de normas,
leyes o preceptos y mximas universales, que permiten luego al
experimentado, aplicarlo en situaciones nuevas, en la resolucin de
problemas, o de satisfaccin de necesidades, etc. Es la base, pues,
para saber extraer intuitivamente, por medio de la atencin, la
observacin y el anlisis, tales estructuras ms o menos bsicas y
comunes. Tal es la base de las capacidades tcnicas y artsticas. Y
estimamos y respetamos a los que a los poseen, como expertos en
el arte o en la tcnica, etc., como p.e. al mdico especialista que
domina una tcnica teraputica.
Pero esto se basa en la capacidad de experimentar esto
es, de hacer experiencias activas y no meras observaciones, cuyos
resultados se conservan en la memoria. Tal facultad es ya una forma
de razn particular, pues permite actos de comparacin y relacin
y un cierto razonamiento o confrontacin e inferencia concreta. Es,
pues, la base para llegar a una consideracin de lo universal, de lo
que es de suyo (per se) en cada campo, separndolo abstractivamente
de lo individual, de lo contingente o casual y de lo accidental.
b) En el plano terico del conocimiento de la verdad. Tenemos que
los expertos se denominan tambin cientficos o sabios. Y ello por
haber llegado a un conocimiento superior de las leyes o principios o
estructuras que rigen en la naturaleza de las cosas, en sus relaciones
e interacciones, etc. Un sabio en fsica o en biologa, lo es cuando
ha llegado a esa posesin de los principios bsicos de su ciencia.
Y ello, despus de mltiples experimentos, en los que ha podido
captar, por medio del anlisis y la abstraccin, lo que es esencial y
lo que es accidental, lo que ocurre de suyo o per se y lo que ocurre
casualmente, lo que es una circunstancia meramente individual o

Valoracin crtica del conocimiento sensible

417

en un caso concreto y lo que es una cualidad comn, que no puede

reducirse ni a lo singular, ni a la casualidad ni al azar puro. As pues,
el llamado mtodo inductivo, en cuanto permite llegar a establecer
crticamente y con suficiente certeza los principios y las bases de un
sector del mundo real, se basa justamente o se constituye, en gran
medida, por este tipo de experiencia de tercer grado. En ello, juegan
especial importancia las actividades, no slo de la observacin, de la
memoria y del anlisis, sino tambin de la abstraccin formal o de
formas y cualidades esenciales, dejando de lado lo accidental.
b) Pautas para la valoracin crtica de la experiencia
As pues, la valoracin crtica de la experiencia deber
hacerse segn los niveles indicados y su descripcin:
1) En el primer nivel, dado que viene a identificarse con la percepcin
sensible individual o puntual, su valoracin crtica coincidir con la que
hemos hecho respecto de las diversas sensaciones, en las que se efecta y
realiza la experiencia. Y teniendo en cuenta, por lo dems, la diversidad
y jerarqua de los objetos para cada sentido; esto es, la diferencia entre los
objetos formales y propios y los objetos comunes y accidentales63.
2) En el segundo nivel, aparte de lo anterior, la valoracin crtica
incluir la que hemos hecho respecto de los sentidos internos,
especialmente de la memoria y de la estimativa en los animales64.
3) Para el tercer grado de experiencia: Aparte de todo lo anterior, se
requiere una valoracin crtica de cada paso o de cada experimento
realizado, as como de la exactitud de las inferencias, de las exclusiones
y de las inclusiones analticas efectuadas en cada experimentacin.
Dado que es de la experiencia especficamente humana de lo que
ahora tratamos, a ella nos referimos en lo presente.
Ahora bien, aqu hay al menos tres problemas generales a
tener en cuenta:
Uno sobre el valor de la experiencia humana y sus limitaciones.
Sobre ello trataremos a continuacin.
63 Cf. supra:
64 Cf. supra: 6.2.8.

418

Lorenzo Vicente Burgoa

Otro sobre la posibilidad lgica de llegar a travs de ella a

leyes generales y a los mismos principios fundamentales del saber y
de la realidad.
Y un tercero, un tanto ms particular: Cundo se sabe que es
suficiente una experimentacin y que se ha llegado a extraer la ley
o el principio inmanente en la naturaleza, que regula un fenmeno
determinado, p.e. la causa de una enfermedad epidmica?.
El segundo es el llamado problema de la induccin, que ni el
empirismo clsico ni el racionalismo han podido solucionar. Su
estudio pertenece ms propiamente al conocimiento racional y a
estudio de la validacin de los mtodos racionales en general. Por
tanto lo trataremos en el lugar correspondiente a dicho estudio.
Respecto del tercer problema enunciado, no parece que
pueda darse una regla general y uniforme. Ello depende en gran
medida de las materias sobre las que se experimente, puesto que en
ciertos planos se da mayor uniformidad, constancia y legalidad y en
otros hay una mayor variabilidad, complejidad y excepcionalidad.
En general, esto puede saberse cuando se han practicado un
nmero de experimentos, en los cuales se advierte que, aplicando
los mismos principios o agentes, en las mismas condiciones, se
producen similares o idnticos resultados. Ello, hablando en general,
nos permite pensar razonablemente que el resultado no es algo
fortuito ni por casualidad, ni depende de circunstancias o factores
individuales, aqu y ahora, sino que es algo estructural, esencial y
por ello constante, uniforme, etc. Es evidente que habr siempre un
nmero por as decirlo, mnimo de experimentos para llegar a esta
decisin cientfica. Mas no tiene trmino el nmero posible de los
mismos; en general, cuantos ms sean los experimentos realizados,
es claro que mayor ser la certeza, o, al menos, la probabilidad
obtenidas. En todo caso, el tratar este problema pertenece igualmente
al tratado sobre los mtodos inductivos, como un tema particular.
c) Valoracin limitativa de la experiencia humana: (Que suele adscribirse
especialmente al agnosticismo idealista o al empirismo y relativismo;
pero tambin, en parte, a un sano realismo):

Valoracin crtica del conocimiento sensible

419

1) La experiencia versa sobre lo exterior, lo fenomnico, lo accidental

de la realidad; no sobre lo esencial y lo fundamental. Igualmente
y por la misma razn se refiere a lo variable y contingente, a lo
singular: esto es, nos muestra lo que de hecho es o ha sido hasta
ahora, no muestra lo que puede ser, ni menos lo que debe ser, la norma
o ley vigente, ni tampoco lo universal. Por consiguiente el valor de la
experiencia es muy limitado:
- o bien, solamente puede darnos un conocimiento contingente y de
mera probabilidad, mas no un conocimiento cierto y universal (a no
ser que hagamos una generalizacin indebida mediante creencias
subjetivas: empirismo);
- o bien, la experiencia amorfa debe completarse mediante la imposicin
de formas a priori, que eleven la categora de los datos empricos a la
unidad y sistematizacin propias de la ciencia (idealismo trascendental).
2) Por otra parte, la experiencia implica ya una interpretacin de los datos
de la sensibilidad y de las percepciones. No hay, pues, una experiencia
pura, sino que toda ella se halla como contaminada por nuestras
creencias, prejuicios culturales, situaciones emocionales, etc. Estn tambin
las limitaciones y las influencias del ambiente histrico y social, etc.
Consiguientemente, lo que denominamos experiencia cambia
con el tiempo y con las circunstancias personales o geogrficas; se
muestra pues muy relativizada.
3) La experiencia parece reforzarse y hasta apoyarse en la comunicacin
intersubjetiva: de hecho contrastamos nuestras experiencias con las
de otras personas. Mas esto, lejos de ser una razn de objetividad y
de valor positivo, implica la adicin de los equvocos del lenguaje, de
la distorsin de las palabras, de los cambios semnticos, etc. Por ello,
se ha dicho y parece correcto afirmar que lo propiamente emprico es
algo privado y personal, no comunicable a otras personas.
4) Por lo que hace a los experimentos o demostraciones
particularmente cientficas (experiencia cientfica), sta se apoya
en repeticiones incompletas y limitadas de hechos o en muestras
ms o menos significativas, pero siempre bajo sospecha del alcance
de esa significacin, que suele ser de tipo estadstico, global. A

420

Lorenzo Vicente Burgoa

veces (y excluido el caso de fraudes o errores inconfesados de

los investigadores) las bases empricas son muy tenues o muy
unilaterales, sin haberse llegado a una falsacin crtica. Los mismos
hechos pueden avalar teoras alternativas, como los mismos sntomas
pueden serlo de causas o leyes diferentes...
A esto debe aadirse que la experimentacin cientfica actual,
a niveles microscpicos, ha de emplear instrumentos de observacin
y de medida que influyen necesariamente en los resultados del
experimento, ya que cambian las condiciones espaciotemporales de
los elementos a observar o medir. Por tanto, resulta cada vez ms
problemtico el valor de tales experimentos y de las teoras que en
ellos se apoyan. De hecho, entre los cientficos se ha extendido una
conciencia crtica muy desconfiada respecto de los fundamentos de
la propia ciencia.
As pues, la experiencia valdra muy poco o nada, ya que:
versa sobre lo exterior y accidental de las cosas; slo capta lo que de
hecho es (factum), mas no lo que debe ser, lo necesario y constante,
la ley que rige en los fenmenos; adems, la experiencia se halla
contaminada de prejuicios culturales, de creencias ancestrales, de
situaciones emocionales del experimentador, etc.; adems, debe ser
comunicativa, mas en ello se halla sujeta a los equvocos del lenguaje
comunicativo (como se ve por la misma experiencia histrica); por
otro lado, si se trata de la experiencia cientfica, sta se apoya en
experimentos limitados, que adems pueden influir en los mismos
objetos de experimentacin...
d) Hacia una valoracin ms positiva
Si tomamos la experiencia en un sentido amplio, como
cuando decimos de alguien que es una persona experimentada o
con experiencia, estamos tomando sta, no limitadamente a actos
particulares (experimentos) ni a simples sensaciones o percepciones,
sino como algo habitual, como un estado habitual de conocimiento,
adquirido por contacto inmediato y prolongado con lo real, en un campo
o sector determinado (pues nadie es experto en todos los campos)65.
65 La experiencia segn Toms de Aquino: Dice [el Evangelio]: venid y ved: esto es, venid por la fe
y la accin, y ved experimentando y comprendiendo (Lectura super Joannes, Prooemium, n. 2660).

Valoracin crtica del conocimiento sensible

421

As pues, por un lado vinculamos la experiencia con la

intuicin inmediata de lo real y con la percepcin compleja, reiterada
y hasta contrastada de un objeto o conjunto de objetos del mundo
real66. Hablando un tanto a priori, el valor de la experiencia parece
que es innegable so pena de devaluar todo nuestro conocimiento,
puesto que todo l tiene su base y su origen en la experiencia,
como se ha demostrado repetidamente contra el innatismo. Mas,
por otro lado, como hemos visto, la experiencia va ms all de la
mera sensacin puntual, y alcanza un nivel de cierta abstraccin o
seleccin de datos empricos significativos (clasificacin y procesado
de datos) Y ello, no obstante, la diferenciamos de las inferencias
racionales y de las teoras interpretativas generales, a las que puede
dar fundamente, pero sin identificarse con ellas.
Dicho esto, debemos considerar la experiencia humana
completa, es decir, el hecho segn el cual en el hombre la experiencia
se ramifica en mltiples campos y objetos (fsica, matemtica,
esttica, moral, poltico-social, econmica, etc.) Por lo cual, no debe
reducirse a un slo campo, aunque ste sea tan importante como el
de la experiencia cientfica. En todo caso, esos diversos niveles y
campos de experiencia se unifican en la unidad compleja del sujeto
racional humano, de modo que unos sectores pueden influir en
otros, sin excluirse.
Se suele admitir un doble efecto de la experiencia: la certeza intelectual y la firmeza afectiva
(Postilla super psalmos, 33, n.9). La experiencia sobre una cosa se toma mediante el sentido. Pero
es distinta con respecto a lo ausente[lejano] y lo presente[cercano]: pues respecto de lo lejano la
obtenemos por medio de la vista, del olfato y del odo; respecto de lo presente cercano, por medio del
tacto y del gusto; siendo como extrnseca por el tacto y como intrnsea, por medio del gusto(Ibid.).
66 Como dice un escolsstico tardo, uan Poinsot ( . de Sto. Toms): Dado que la experiencia
sea lo ltimo en que se resuelve todo nuestro conocimiento y por medio de la cual, como
por induccin se introduce[in-ducere : meter dentro] el conocimiento en nosotros, ste no
puede resolverse en ltimo trmino sino en el objeto mismo, tal como es en s, ya que si lo
hiciera en cualquier otra cosa, como p.e. en una imagen o modelo o medio cualquiera, nos
quedara todava la necesidad de contrastar tal imagen o modelo con el objeto mismo del
que es imagen, a fin de que se garantizase la verdad o falsedad. Por tanto, quedara siempre
la misma dificultad de confrontar la imagen con el objeto del que es representacin. Era,
pues, imprescindible a fin de tener una certreza y una evidencia experimental, llegar a un
conocimiento tal, que por su propia naturaleza apunte [tenderet: intenderet: intencionalidad?]
a las cosas en s mismas. Y tal es el conocimiento de los sentidos externos, que justamente en
base a ser un conocimiento ltimo y experimental exige la presencia inmnediata del objeto y
no se da en su ausencia (Cursus Philos. ; ed. Reiser: III, p.173a).

422

Lorenzo Vicente Burgoa

Y dado que tratamos de la experiencia humana, en ella ha

de incluirse normalmente la comunicacin de experimentos, pues
la experiencia adquiere un cierto carcter social, ya que la de una
persona se suma, se contrasta y amplifica mediante la comunicacin
de experiencias de otras personas. En consecuencia, en nuestra
experiencia humana pueden influir e influyen factores culturales,
histricos y sociales de muy diversa ndole: Y ello, tanto en sentido
positivo, como negativo.
Digamos, sin embargo, que la influencia de estos elementos no
es totalmente necesitante, que imponga absolutamente sus criterios.
Si el sujeto busca la verdad lealmente, siempre podr someter a
crtica esas influencias. De modo que el error interpretativo de la
experiencia no es un error necesario e insuperable. Como no lo es,
aunque sea frecuente, el error de los mismos sentidos acerca de sus
objetos comunes e indirectos, segn hemos visto.
Y con respecto al refuerzo que supone la comunicacin para
confirmar o falsar las conclusiones de nuestra experiencia, es cierto
que puede hallarse debilitado por la posibilidad de equvocos,
malentendidos e incluso falsas informaciones. La intersubjetividad
no es, por s sola, base absoluta de objetividad; es simple refuerzo de
la certeza y verdad de la propia investigacin.
Con todo, es claro que la confirmacin de los experimentos
de un investigador o testigo, por otros testigos o investigadores tiene
un valor admitido comnmente: de ah el refrn de que mejor ven
cuatro ojos que dos....
Y, por otra parte, los malentendidos pueden disiparse mediante
el dilogo y la misma comunicacin reiterada. Adems, no es solo el
lenguaje el medio de comunicar experiencias. Y, en todo caso, caben y
se han inventado lenguajes artificiales, que, dentro de ciertos lmites
(como en la matemtica o en la qumica), son eficaces para eludir los
equvocos. Lo cual permite adems la comunicacin intersubjetiva de
los cientficos, al margen de sus lenguas naturales propias.
Y si tomamos la experiencia en el sentido ms restrictivo
de experiencia cientfica, parece histricamente probado que el

Valoracin crtica del conocimiento sensible

423

conocimiento y la ciencia han progresado y siguen progresando

justamente en base a una experimentacin, cada vez ms depurada
y eficaz para llegar a los entresijos ltimos de lo real material. Este
progreso implica la correccin de teoras o de aspectos parciales
de teoras, as como la exclusin de interpretaciones o teoras
alternativas, no compatibles con los hechos mejor observados.
Por ello, nuestra desconfianza respecto de las interpretaciones
no contrastadas empricamente; las hiptesis cientficas no
contrastadas por la experiencia carecen de valor o quedan en
suspenso. Ello significa que damos a la experiencia una valoracin
positiva muy elevada.
Si es posible el fraude o el error involuntario, tambin es
posible siempre la reiteracin de los experimentos o el empleo de
medios ms eficaces de observacin o ms precisos en las medidas.
Por tanto, no hay error, que no sea superable; y siempre cabe la
suspensin del juicio en casos de indecidibilidad.
Y en todo caso, a la vuelta de correcciones y mejoras, va
quedando un conjunto de verdades ciertas e insustituibles, que
constituyen el ncleo bsico del saber cientfico y el fundamento
para nuevos progresos en el conocimiento. No hay error absoluto
y total; as, en cualquier teora se salva siempre un ncleo ms
o menos grande de datos y verdades, que son la base de nuevos
descubrimientos. As p.e. en la misma teora ptolemaica lo que se
corrige es la idea de la tierra como centro del universo; pero sigue
siendo verdad que es centro de una parte, al menos hasta donde
alcanza su influencia gravitacional.. ; y ello ha de ser tenido en cuenta
para la navegacin espacial del presente y del futuro.
As pues, tanto desde el realismo, como desde el empirismo e
incluso desde el idealismo trascendental se apela a la experiencia como
base de objetividad y de verdad del conocimiento racional. Aunque
luego haya importantes diferencias, tanto respecto al concepto mismo
de experiencia, como en cuanto al modo de justificar el conocimiento
racional y cientfico en la misma experiencia. Por consiguiente, se
entiende que, de una u otra forma, la experiencia es base o fundamento
del valor objetivo y de la verdad del conocimiento racional.

424

Lorenzo Vicente Burgoa

ueda por ver cmo se justifica ese paso desde lo emprico a lo

racional. Mas esto pertenece ya al momento de la inferencia inductiva,
que estudiaremos posteriormente. Por otra parte, aclarar algunos
aspectos sobre el valor de la experiencia, como es el de sus posibles
limitaciones, la influencia del experimentador sobre los objetos
observados y el valor de la experiencia como intuicin resolutiva de las
formas de lo real67. De ello, nos ocupamos brevemente a continuacin.
6.4.2. Los lmites de la experiencia humana
Comencemos por establecer los lmites o, por as decirlo,
los umbrales mximos y mnimos de nuestra experiencia. Estas
limitaciones no son tericas simplemente, sino fcticas y derivadas
del anlisis fenomenolgico de la experiencia; por lo que se hallan
conectadas claramente con las limitaciones propias de nuestros
sentidos o conocimiento sensible en general.
Lmites inferiores o a posteriori
Dado que la experiencia, aunque va ms all de los meros
datos sensibles, debe apoyarse enteramente en ellos, esta condicin
impone tambin sus limitaciones. Veamos las ms importantes:
1)En primer lugar, hay que contar con las deficiencias del
conocimiento sensible (de los sentidos del hombre) que son las
puertas y los instrumentos inmediatos de observacin y contacto con
la realidad a experimentar. Se refiere a los rganos de los sentidos,
aparte de los prejuicios, los dolos, las querencias e influencias de
la afectividad, los intereses creados, etc.
2) En segundo lugar, es problemtica la confianza o credibilidad de los
medios o instrumentos de experimentacin: -aparatos e instrumentos
(y su ajuste o desajustes) de observacin, que potencian los sentidos
externos. -aparatos de medida y su exactitud y limitaciones fsicas
(cuantitativas: p.e. alcance de un microscopio...).
67 Otros aspectos, como el problema de los cambios producidos en los objetos de experiencia por
el uso de instruntos sofisticados de observacin y medida, se refieren a la experiencia cientfica
reductivamente. Por lo que deben ser estudiados en el tratado acerca del conocimiento cientfico.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

425

3) Hoy tenemos razones para pensar que la experimentacin activa

influye en el estado natural de los objetos y puede modificarlos en su
estructura, situacin o momento cintico. Esto debe ser tenido en cuenta
y constituye igualmente una suerte de limitacin en lo observable.
4) Raramente podr hacerse una induccin completa u observacin
de todos los casos de un hecho dado, que implicara el pasado y el
futuro. Y si fuera completa, ello indicara que no se trata de una ley
universal, sino particular (para los objetos de un sector determinado
y finito, en un momento dado) quizs fuera una excepcin...
5) La experiencia nos dice cmo son de hecho los casos singulares; pero
no puede observar las leyes universales (ya que slo puede observarse
lo existente, que es singular) La empira no puede decir pues, cmo
deben ser o por qu, a qu obedecen los hechos singulares. Luego no
puede establecer leyes, no es nomolgica. Los casos singulares son
contingentes, variables; luego no se puede observar la necesidad. A lo
sumo la mayor o menor probabilidad aleatoria...
6) La experiencia, por otro lado, nunca puede igualar una ley general
(universal: Todos los x tales que fx. Pues por muy extensa que sea la
observacin, siempre se tratar de casos finitos; nunca ser de todos.
No se pueden observar los casos distantes en el espacio y en el tiempo
(pasado o futuro) Por tanto, la experiencia, por s sola, no puede establecer
leyes universales y dotadas de cierta determinacin (necesidad).
Ahora bien, estos tres ltimos puntos han de tomarse
con mucha precaucin y en su sentido estricto: son lmites de la
experiencia considerada en s misma o en sentido estricto. Es decir, que
la determinacin y la universalidad de las leyes o conclusiones
cientficas se hallan en un plano que ya no es la mera experiencia, sino
la razn. El problema est en si, aunque no pertenezca al plano de lo
emprico, puede, sin embargo, basarse en lo emprico y formularse a
partir de lo emprico.
Es sabido que es el problema frente al que ha fracasado
el empirismo, desde Hume, al tratar de encontrar una garanta
lgicamente consistente para las leyes universales de la ciencia, en
cuanto leyes ciertas y no meras opiniones o simples probabilidades.

426

Lorenzo Vicente Burgoa

Si la ciencia no pudiera llegar en ningn caso ms lejos de lo

meramente probable o de creencias variables, entonces no tendra
categora de conocimiento especial, no sera muy distinto del vulgar,
ni merecera la pena un trabajo tan exigente y unos medios tan
costosos, para tan exiguos resultados.
Algunos todava pretenden justificar la investigacin cientfica
por atencin a los beneficios prcticos que comporta y al progreso en
el nivel de vida que sin duda lleva consigo. Hoy lo sabemos, quizs
mejor que nunca. Sin embargo, la utilidad prctica, por una parte, no
puede justificar lo terico de modo lgicamente consistente; y, por otra
parte, si se confirma, indicara que la aplicacin de las leyes tericas a
lo real es correcta y, por tanto, si no habr algn fundamento emprico
consistente para esas mismas leyes.
Esto ltimo es lo que intentaremos estudiar en su momento,
que no es otro que el del estudio del proceso inferencial inductivo o a
posteriori, cuyo resultado son las leyes cientficas universales. Como
acabamos de decir, estas leyes no son empricas en su formulacin
racional. Pero entendemos que la empira es un fundamento vlido de
su consistencia terica, ya que puede captar la intuicin del fundamento
y que no es otro que la forma, estructura o constancia de lo real.
Los lmites superiores: Lo metemprico
Se ha tomado como principio de toda investigacin el no ir
ms all de la experiencia. Pero eso tiene una doble significacin.
Si se entiende como no ir ms all de los datos brutos, que
suministra la experiencia sensible, no investigar ms all de lo que
aparece a primera vista, eso es un disparate, que ninguna ciencia
cumple, pues para ello se constituye justamente la ciencia, como
proceso de investigacin de lo que est ms all de la pura intuicin
inmediata. Para lo que est delante, basta la observacin; no se
requiere ciencia alguna.
Pero sospechamos que la densidad de lo real implica unos
niveles ms all de lo que est a la vista; y que incluso esos niveles
ms profundos son tambin ms importantes y decisivos. Es adems

Valoracin crtica del conocimiento sensible

427

irracional, una negacin de la capacidad analtica y razonadora del

hombre, que a partir de unos datos, puede profundizar y llegar a
conclusiones correctas o a formulaciones de validez constante y
universal: todo lo cual est ms all de la simple intuicin, aunque
puede y debe fundarse en ella.
Es correcto, sin embargo, si se entiende como no ir a
conclusiones que no tengan un apoyo suficiente o un fundamento
en los datos de la experiencia. De lo contrario se razonara en el vaco
o sin fundamento real.
Segn esto, la misma metafsica ha de basarse radicalmente
en alguna experiencia: la del ser o existencia, la del cambio o paso del
poder ser al ser, la de la unin y divisin, unicidad y multiplicidad de
seres en el mundo, la del determinismo y de la contingencia, etc. No
podra, con todo, extenderse a aspectos de lo metemprico, que no
tienen apoyo alguno, ni siquiera indirecto, en la intuicin emprica68.
Nota. El valor gnoseolgico de la experiencia metafsica
Su valor gnoseolgico gravita, pues, en ser un conocimiento inmediato,
intuitivo de lo real; con anterioridad a cualquier abstraccin. En ello puede radicar
tambin su objetividad. Es una experiencia existencial.
Se distingue as de otros tipos de experiencia, como la potica o la mstica,
que tienen lugar a un nivel ms subjetivo. Estas son ms propiamente vivencias
subjetivas; pueden ser y son de alguna manera creadoras de sus objetos; tienen
lugar slo en determinados momentos y en determinados estados de nimo. En
cambio, la experiencia metafsica es una vivencia en contacto inmediato con
lo objetivo, con lo existencial; puede darse en toda persona que est abierta a la
realidad, siendo posible en cualquier estado de conciencia normal.
As pues, la experiencia metafsica se parece ms a la experiencia fsica en
cuanto contacto inmediato con los datos objetivos, y base para una ulterior reflexin
e interpretacin cientfica de tales datos. De ella se diferencia en cuanto atiende
a datos o caracteres de lo real, distintos de los de la experiencia fsica. Esta se
refiere a cualidades meramente fsicas y sensibles de lo material, como extensin,
68 Sobre ello, cf. nuestro estudio: El autoconocimiento y la va de acceso al conocimiento
metafsico, segn Toms de Aquino Aquinas (Roma) , 2002(45)27-54.

428

Lorenzo Vicente Burgoa

dureza, peso, movimiento, acciones y reacciones fisicoqumicas, etc. Mientras que

la experiencia metafsica se atiene a caracteres propiamente nticos, o cualidades
de lo existente como tal: necesidad/contingencia, mobilidad/inmobilidad, verdad,
unidad, simplicidad, perfeccin y belleza, subsistencia y actualidad, accin
causativa y efectuacin, etc.
Cada saber cientfico es una interpretacin de la realidad o de un sector
de lo real, en cuanto parte de una determinada experiencia o intuicin del mundo
real. Slo que los elementos de tal experiencia, aun siendo materialmente los
mismos, que constituyen lo real concreto e individual, son sin embargo diferentes
en su visualizacin o consideracin formal; por ello, la experiencia del fsico, la
del matemtico y la del metafsico han de partir de la misma intuicin primaria
del mundo; pero inmediatamente se hacen divergentes, al contemplar los datos de
esa misma experiencia desde puntos de vista diferentes: lo fsico sensible (fsica),
lo cuntico(matemtica), lo existencial(metafsica), lo moral (tica), lo esttico
(esttica), etc.
Por tanto, una ontologa realista ha de partir tambin de una determinada
experiencia del mundo, que es la experiencia de lo existente, como tal y de lo que de
suyo pertenece a ello, segn la famosa definicin aristotlica de metafsica. Por ello, la
metafsica es independiente de la ciencia fsica por su mismo punto de partida. Aunque
pueda beneficiarse de los adelantos de la ciencia Fsica, lo mismo que otros saberes, a
la hora de contrastar sus teoras o interpretaciones del mundo; y teniendo en cuenta
siempre la diferencia de planos.

En resumen: Dado que quien conoce es el hombre como

totalidad individual compleja aunque lo realice mediante diversas
facultades o centros y rganos de percepcin esto se ha de tener en
cuenta, especialmente a la hora de caracterizar la experiencia humana
completa. Esto implica:
l) Que existen modalidades mltiples o niveles diversos de experiencia,
en cuanto captacin inmediata de datos del mundo o entorno
objetivo. Por lo que se puede hablar y se habla de: experiencia fsica,
psicolgica, esttica, moral, social, econmica, poltica, tecnolgica,
mdica, educativa, etc.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

429

La diferencia entre ellas consiste en que cada una capta lo real en

cuanto a aspectos o datos diferentes. Son percepciones diferentes, o mejor,
puntos de mira distintos, aunque versen sobre lo mismo materialmente..
En estos diversos tipos de experiencia se basan luego
los saberes cientficos, ya que la ciencia y la filosofa son tambin
interpretaciones de la experiencia.
2) Entre esas captaciones de datos y caracteres de lo real, como formas
de experiencia, est tambin la percepcin de ciertos caracteres de lo
existente como tal. As el carcter de mutabilidad o cambio constante,
de interacciones, de semejanzas y diversidades, de grados, de
composicin, de contingencia, y a la vez, de cierta determinacin
dinmica al obrar de modo regular, etc.
A tales caracteres, que acompaan a lo existente como
tal, podemos denominarlos ontolgicos. Y a la experiencia
correspondiente, experiencia del ser o experiencia metafsica.
Bien entendido que tales caracteres los hallamos no slo en el
plano fsico, sino tambin en el biolgico, psicolgico, moral, esttico,
cultural, etc. Y que puede denominarse experiencia metafsica, no
por pertenecer al nivel reflexivo de la ciencia metafsica, sino por
constituir el suelo o la base real para tal reflexin metafsica.
3) El valor gnoseolgico de la experiencia metafsica radica, como
el toda experiencia, en ser una percepcin inmediata, intuitiva, de
tales caracteres. Algo que es posible a cualquier persona consciente.
Por lo dems, la experiencia metafsica se distingue de
otros tipos, en cuanto atiende a determinados caracteres de lo real.
As se distingue de la experiencia potica, que es ms una vivencia,
creadora de objetos.
En cuanto percepcin de datos de lo real, la experiencia
metafsica se distingue de la matemtica o de la fsica, en cuanto
capta tambin datos diferentes, caracteres nticos, no cualidades
fsicas, como dureza, extensin, movimiento, peso, reacciones, etc.
O, si se quiere, esas mismas cualidades, pero vistas como entidades,
como algo existente.

430

Lorenzo Vicente Burgoa

As la experiencia metafsica es diferente de la ciencia

fsica; y es anterior y la base de una ontologa realista.
Una objecin
A lo anterior puede oponerse una objecin, que suele
hacerse todava. Dado que, por una parte, la metafsica aspira a un
conocimiento de la totalidad de los seres; pero dado, por otra parte,
que tal experiencia, que sera la verdadera experiencia metafsica,
es imposible para el hombre, parece claro que es intil y confusivo
hablar de ella.
Respuesta
La objecin habla de totalidad en sentido de omnicomprensin
extensional de los seres. Confunde universale(comn distributivo)
con totum (conjunto colectivo) El saber metafsico lo es, no
ciertamente como un saber sobre la totalidad extensional de los seres:
esta idea, si se le ha ocurrido a algn logicista, no es la idea propia
de la metafsica de ningn metafsico importante. El saber metafsico
lo es como saber sobre el ser en comn, esto es, la captacin de la
ratio entis como constitutivo esencial del ser en cuanto tal, segn lo
entienden los aristotlicos. Esto se obtiene a partir de la experiencia
de lo real existencial y mediante la abstraccin formal de dicha
ratio entis69. Esto es algo comn a todo ser (distributivamente)
y participado por todos los seres particulares. Por tanto, puede
captarse intelectualmente en cada ser individual, en cuanto al hecho
mismo de su existencia como individuo.
Siendo, pues, cierto que no puede haber una experiencia
de la totalidad de los entes del universo, es con todo verdad que la
puede haber y la hay acerca de lo que significa ser sin ms, con lo
que esto implica, y ello en cada ente en o existente en particular.
Ya hemos indicado que la experiencia (empira) no requiere la
percepcin de todos los casos posibles para llegar a descubrir la ley o
69 Sobre ello hemos tratado en otro lugar: L. ViceNte Burgoa: Abstraccin formal y
Separacin en la formacin del ente metafsico, en Sapientia, 2004(59)139-1 8.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

431

la cualidad uniforme o el principio dinmico que se intenta buscar. Ese

concepto de empira, de origen empirista, es igualmente extensional, no
intensional. Por ello tampoco sirve ni siquiera para justificar la ciencia
ni los razonamientos inductivos en que la ciencia se funda70.
6.4.3. La experiencia y la intuicin resolutiva de las formas
Toda la cuestin est en lo siguiente: Puede la experiencia,
en sentido completo y no reductivo, captar algo que sea un
fundamento vlido de lo universal y lo necesario, sin tener que ser
ni una experimentacin completa ni una generalizacin arbitraria?.
A esta pregunta Hume y Kant contestarn negativamente; y
de ello se derivan sus problemas. Segn estos filsofos, lo emprico
es estrictamente individual y contingente. Por tanto, la experiencia
slo muestra lo que es, mas no lo que debe ser es decir, no muestra
en modo alguno la ley, lo constante y necesario, tal como exige un
conocimiento cierto y universal.
Este simple razonamiento es la base negativa, tanto del
empirismo clsico, como del idealismo trascendental kantiano. Hay,
con todo, en esta contestacin una metafsica y una antropologa
subyacentes, que tienen por lo dems sus races en el nominalismo
ocamista medieval71. La base antropolgica no es otra que el
dualismo mente-cuerpo, accidentalmente unidos en el hombre, pero
separados en sus funciones; bajo este supuesto, la experiencia y la
razn funcionan ms bien en paralelo y no es posible unificarlas.
Por otro lado, la metafsica subyacente a esa respuesta acerca
de la constitucin de lo individual, es deficiente y supone dos cosas:
a) primero, que en lo individual no se encuentran en modo alguno
caracteres comunes, especficos o genricos; lo individual es esto
y nada mas. Un perro es este perro y nada ms. Lo cual es
inaceptable, ya que entonces no podramos clasificar al individuo
70 Sobre ello, pues, se debe tratar al estudir la crtica del proceso de la induccin.
1 Cf. nuestro estudio: Abstraccin e intuicin en uillermo de c ham o la encrucijada
entre el pensamiento medieval y la filosofa moderna, en Estudios Filosficos, 2002 (51)223256; 2003(52) 5-42.

432

Lorenzo Vicente Burgoa

dentro de una especie, gnero, orden, etc. Un perro es o implica en su

ser, no slo los caracteres individuales, sino tambin los especficos y
los genricos, as como otros ms universales, p.e. es un vertebrado,
es un viviente pluricelular, etc. De hecho, hoy sabemos que en los
mismos genes o el programa o cdigo gentico van codificados
los caracteres, no slo individuales, o de raza, sino tambin los de la
especie y del gnero.
b) Segundo, se supone que en lo individual es todo como accidental
y variable, sin determinacin alguna ni constancia, ni forma alguna.
Pero esta metafsica de lo individual es igualmente inaceptable,
pues en lo individual encontramos aspectos o cualidades ms
accidentales, externas y como superpuestas, y otras ms constantes,
comunes y esenciales. Distinguimos p.e. entre la substancia del agua
y su cantidad o su sabor...
En lo sensible o emprico se da ya una formalizacin objetiva,
independiente y anterior de cualquier forma subjetiva: nos da
complejas tramas de relaciones entre las cosas, (p.e. las valencias
qumicas) de semejanzas y diferencias, de caracteres distintivos
y de propiedades, que permiten hacer clasificaciones; nos ofrece
estructuras casi geomtricas (p.e. las cristalizaciones) El arte y la
tcnica, imitando, mas no superando, a la naturaleza, crean nuevas
formas segn formas aprendidas de ella.
La identidad de lo individual a travs del tiempo y de los
cambios circunstanciales nos indica una cierta permanencia, una
cierta constancia, etc. Igualmente, en los acontecimientos singulares
hay una cierta estructura de factores causales y otros efectivos,
hay una constancia de relaciones, de comportamientos, etc. As
se habla, con razn, de leyes constantes de la fsica (microfsica,
termodinmica...) o de la biologa, de parmetros universales, etc.
Hoy sabemos p.e., que por muy amplio que sea el caos en el mundo,
todava se encuentra orden y determinacin, siquiera mnimos,
hasta en lo ms turbulento y catico (se habla incluso de leyes del
caos...) Por consiguiente, no todo en lo individual es indeterminado,
variable o contingente; sino que en todo se encuentra algn tipo de
determinacin, constancia y necesidad.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

433

Ahora bien, cmo captamos esos elementos esenciales,

estructurales o formales comunes de lo real, as como los aspectos
de invariancia, de constancia, etc.?. No tiene sentido decir que a base
de imponerles nuestras formas subjetivas, si esas formas se hallan ya
implcitas en lo individual.
Nota. El mtodo inductivo en la experiencia animal
La facultad de extraer enseanzas de lo concreto equivale a extraer
lo fundamental, lo esencial o per se, lo constante, lo universal: es aprender de la
naturaleza. Y eso lo poseen incluso los animales.
El ejemplo de la garrapata
Dicen los bilogos que hay animales cuyo instinto les permite hacer una
extraccin de lo caracterstico del medio, dejando de lado cualquier otro aspecto
menos fundamental. Un caso seero es el de la garrapata, un animalejo, que se
alimenta de la sangre de los mamferos superiores. Su estrategia alimenticia se
reduce a dos o tres pasos elementales. Primero, detectar la presencia de un mamfero.
Segundo, dejarse caer sobre el mismo y succionarle la sangre en cantidad suficiente
para su subsistencia.
Es evidente que la dificultad se halla en cuanto al primer paso: el detectar
con seguridad, para evitar posibles fallos y gasto intil de fuerzas fsicas, la presencia
de un mamfero. Para ello, el primer paso consiste en situarse en un lugar un tanto
elevado, como el techo de la estancia en que suelen habitar los mamferos, sobre
todo los ganados, bestias de trabajo, etc.
El segundo paso consistir en saber cundo un mamfero se halla debajo
justamente. Para ello posee un doble criterio: un detector de temperatura y un
detector olfativo. As, cuando detecta, a travs del aire ascendente, que debajo se
halla un cuerpo con una temperatura de unos 37 C de calor y un olor de cido
butrico (manteca), no tiene ms que dejarse caer, y con seguridad encontrar un
cuerpo propicio para su alimentacin...
Es evidente que para ello ha de tener bien ajustados ambos detectores
y considerar que funcionan a la vez. Pero esto es justamente lo admirable, que
haya seleccionado esas dos caractersticas, dejando de lado todas las dems que
pueden definir a un mamfero, para saber que se trata justamente de esa especie. a

434

Lorenzo Vicente Burgoa

seleccionado dos caracteres comunes, en cierto modo universales y caractersticos

de la especie o gnero mamfero y ello aprendiendo a lo largo de la evolucin, de
modo que tales caracteres se hayan fijado en su genoma hereditario. Para ello es
probable que haya necesitado de miles o millones de ensayos, con errores y fracasos.
Pero as es la experiencia en los animales.
En el hombre no funciona esencialmente de modo diverso. Se requieren
normalmente mltiples ensayos o experimentos, a fin de poder llegar a seleccionar
(extraer o abstraer) lo que es la ley vigente en un tipo de acontecimientos, o bien el
carcter esencial y constante en un tipo de individuos. Slo que el hombre lo realiza
de modo consciente y reflexivo, y no por mero instinto heredado. La extraccin
resolutiva de las formas, que es el trmino del anlisis cientfico no es bsicamente
otro mtodo que el de la experimentacin reiterada, a fin de llegar a dejar de lado lo
accidental, lo cambiante y quedarse con lo esencial y constante.

En realidad y en sentido propio y estricto, nosotros los

humanos lo hacemos mediante una operacin combinada de nuestra
experiencia sensible y de nuestra inteligencia72. La experiencia
sensible suministra los materiales, los datos bsicos. No como datos
amorfos, sin leyes ni orden alguno (como supona Kant), sino con
sus estructuras formales, comunes, universales, con sus aspectos
constantes, que son, incluso experimentables en lo singular. Se
precisa, pues, de un nivel experiencial superior, que ya hemos
sealado anteriormente; un nivel en que se lleva a cabo una actividad
analtica, resolutiva de lo concreto en sus partes constitutivas, tanto
accidentales como esenciales, tanto variables como constantes. Es una
operacin de abstraccin resolutiva o analtica, que llevan a cabo todas
las ciencias experimentales; justamente para rescatar la forma, es
decir, esos elementos comunes y constantes, que se encuentran y se
detectan ya en lo individual, como hemos visto.

72 El camino de Kant para la demostracin del a priori puro es, en el fondo, justamente esa
va de eliminacin resolutiva. Cf. nuestro estudio: Intuicin pura o abstraccin formal?,
en Pensamiento, 2002(58) 55-89. Aparentemente ant concede mucha importancia a la
experiencia posible y a su funcin objetivante respecto de las categoras. En el fondo le
niega lo principal: tener capacidad por s misma para ofrecer la estructura real del mundo. Es
una objetividad forzada y aparente, e incluso gratuita, sin fundamento.

Valoracin crtica del conocimiento sensible

435

As p.e., si un qumico asla un nuevo elemento y describe

analticamente sus propiedades fsico-qumicas, sus relaciones de
valencia, peso atmico, etc., aunque lo experimente sobre substancias
individuales, tal como las tiene en su laboratorio, sus conclusiones
poseen una validez universal para dicho elemento y se cumplen en
todos los casos en las mismas condiciones.
As la ley fsica no es una generalizacin arbitraria de la
experiencia particular de un cientfico, como pensaba ume. Si la
serie de experimentos est correctamente realizada y el anlisis es
suficientemente estricto y se confirma una y otra vez, ello significa
que se ha encontrado, no una propiedad o modo de comportamiento
individual, casual, variable, circunstancial; sino algo que pertenece
necesariamente a la estructura misma esencial del individuo investigado;
mas no es algo propio del plano accidental o individual, como tal;
sino del plano profundo de su constitucin esencial, especfica
o genrica. Consiguientemente y con toda legitimidad lgica,
el investigador puede elevar su experimento a categora de ley
o de teora cientfica. En efecto, lo que pertenece necesariamente a la
constitucin esencial o especfica de un ser, ha de pertenecer necesariamente
a todos y cada uno de los individuos de la misma especie o en las mismas
condiciones y circunstancias. Lo que no es simplemente individual
o de este individuo, sino de su especie, es por naturaleza algo
comn (distributivamente), universal y necesario.73.
Por tanto, la experiencia presta el fundamento objetivo para el
anlisis racional y la intuicin resolutiva de lo universal y constante
en lo individual. No es en absoluto necesaria una experimentacin
cuantitativamente completa (induccin completa), que tampoco
sera factible en la mayora de los casos; basta una experimentacin
o un anlisis suficientemente riguroso, cuidado, comprobado y
contrastado. Pero todo esto se seguir haciendo en lo individual,
experiencialmente.

3 Sobre ello puede consultarse nuestro estudio: La abstraccin formal y la validacin del
razonamiento inductivo en Sapientia, 200 (62) 129-1 8.

436

Lorenzo Vicente Burgoa

NOTA. La sabidura con sencillez o la recuperacin del pensamiento natural.

El progreso racional es sin duda propio del hombre y algo irrenunciable.
Con todo, puede tener y tiene sus riesgos, en cuanto significa alejamiento de
las fuentes mismas de la verdad y de la objetividad, o el empleo de mtodos
sofisticados de investigacin (en el sentido ms propio de sofisticados, por
ms o menos sofsticos, engaosos) La misma especializacin progresiva del
investigador, debido a la imposibilidad de abarcar por s mismo, todos los campos
y progresos del conocimiento, incluso dentro de un mbito determinado, es ya un
riesgo que, aunque necesario e indeclinable, no por ello debe ser menos consciente y
debe tratar de superar sus inconvenientes. En otro sentido, la excesiva y persistente
hipercrtica de la razn, aunque por una parte es igualmente imprescindible (y no
seremos nosotros quines neguemos su necesidad constante), por otra parte conduce
a la desconfianza institucionalizada, a la sospecha constante y al nihilismo escptico;
cuando no a la imposicin de limitaciones artificiosas, que dependen ms de unos
prejuicios sistemticos, que de fundamentos reales.
Por ello, no est de sobra que de vez en cuando volvamos la vista al
pensamiento ingenuo, a la experiencia inmediata del mundo, a la intuicin
emprica, en donde se da el conocimiento sin mayores peripecias ni manipulaciones
metodolgicas. Es preciso volver al pensamiento salvaje, esto es, al natural y
espontneo del hombre, por primitivo que aparezca. Ello nos reconduce a las
fuentes genuinas de la verdad y de la objetividad, al contacto inmediato con las
cosas reales; alejndonos de artilugios o de sistematizaciones artificiales, por muy
lgicos o formalizados que aparezcan; pero que no responden a lo existencial,
sino a formas de pensamiento ms o menos vacas de contenido real.
El retorno a la experiencia es, por lo dems, una necesidad constante en
los saberes reales, ya que cualquier avance o progreso autntico en ellos ha de
estar garantizado por el recurso y la contrastacin con los objetos reales, con las
situaciones reales. La intuicin emprica es el punto de partida de todo saber sobre
el mundo; e incluso, histricamente parece haber sido el punto de partida del saber
formal, de los conocimientos lgico-matemticos. Todo conocimiento del mundo
fsico ha de definirse por relacin a la experiencia sensible, sometindose al juicio
del sentido emprico(Toms de Aquino)
Apelamos, pues, a una sabidura con sencillez, al saber inicial, ms o
menos simple, (que no simplista) por cuanto es inmediato y directo, no alambicado
ni artificialmente rebuscado. Y ello, en todos los rdenes del conocimiento. Es

Valoracin crtica del conocimiento sensible

437

la vuelta constante a las fuentes del saber, incluso por parte de los que creen
haber llegado muy lejos en el conocimiento, simplemente por haberse alejado
considerablemente de esa inmediatez, si se quiere ingenua, de la experiencia. Una
cierta ingenuidad y confianza es tambin imprescindible, ya que resulta igualmente
imposible investigar por uno mismo todos los mbitos fundamentales o bsicos, de
los que en definitiva dependen todos los saberes.

*****

438

Lorenzo Vicente Burgoa

Apndice
La intuicin visual, como actividad constructiva de figuras geomtricas
Casual pero felizmente ha cado en mis manos una obrita
relativamente reciente del profesor J. Saumells, que, a pesar de su
evidente inters cientfico-filosfico, no la he visto mencionada ni
citada en estudios de este tipo. En lo siguiente no pretendemos dar
razn cumplida del contenido profundo de esta obra, lo que sera
tarea de mayor alcance y extensin; sino solamente sealar algunas
de sus sorprendentes conclusiones; permitindonos tambin
intercalar algunas observaciones crticas.
Como conclusin y resumen de su obra (Libro II) dice el autor:
El propsito de esta conclusin consiste en disponer
adecuadamente la atencin del lector para que pueda realizar por
s mismo la experiencia personal de aquello que es en realidad un
ejercicio terico de su intuicin intelectual.
Lo que comnmente entendemos como el acto de mirar
queda siempre transferido, proyectado, agotado en la cosa vista. En
tal sentido, el acto de mirar viene a presentar una cierta analoga
con el acto de comprar que carece de consistencia propia distinta
de la que la da el objeto comprado. De aqu la expresin despectiva
este mira pero no ve nada. Aunque se admita en este caso que
mirar puede constituir por s solo una actividad, se tratara de una
actividad ociosa, carente de todo sentido, descalificada, si no viniera
avalada por aquella traduccin de la mirada de la que resulta la cosa
vista. Miramos, se dir en todo caso, porque hay cosas que ver.
Es este el orden comn de convicciones que a continuacin
va a someterse a examen. Empecemos por aquellas imgenes que
no se nos presentan como imgenes de objeto sino como imgenes
de acto. Este es el caso en el aprendizaje de la lectura. El silabario al
que se enfrenta el nio contiene unas imgenes cuyo destino es el de
ser pronunciadas, el de ser inmediatamente traducidas, proferidas
en actos. Siguiendo un procedimiento anlogo lleva a cabo su

439

aprendizaje el pianista. Los ejercicios escritos en sus mtodos no

significan habitualmente objetos meldicos inventados por un
msico compositor. Las imgenes de la solfa que el aprendiz mira son
las meras imgenes de los actos de movimiento manual que ya posee
virtualmente, en potencia, pero que el principiante ha de despertar,
ha de actualizar. Tanto es ello as que incluso cierta pedagoga ha
recurrido al empleo de teclados mudos para as poner bien de
manifiesto que lo que inicialmente la partitura significa no es ms
que la actividad manual.
No se pretende sacar de estas iniciales observaciones ninguna
consecuencia que vaya ms all de lo que dichas observaciones
permiten. En todos estos ejemplos queda establecida una disociacin
real entre la imagen vista y el acto que le corresponde; aparece
siempre una imagen que se considera percibida pasivamente
unas slabas escritas, unas grafas sobre el pentagrama- a las que
se hace corresponder un acto de ejecucin, acto que puede llegar
a independizarse de la imagen visual inicial. az lo que ves
dir el monitor en su gimnasio mientras est gesticulando ante sus
futuros atletas. En estos ejemplos propuestos y en muchos ms que
podrn aducirse se da siempre por supuesto que un acto, cuando no
es originariamente espontneo, puede corresponder a una imagen
visual previamente percibida1. As la lectura se considerar como
el resultado de un aprendizaje: esta grafa A significa una vocal
cuyo sonido proferir el enseante. Este se sentira alarmado si el
aprendiz de lector le dijera que no distingue la grafa A de la E. El
enseante considera que la inicial visin de la grafa A es el estricto
resultado de una recepcin pasiva de un objeto exterior de modo que
1 Antes de seguir adelante y antes de cualquier otra consideracin, pensamos que estos
ejemplos son literalmente impertinentes para el caso de la percepcin visual. En efecto, en
la visin meramente tal, se trata de un acto puramente perceptivo, contemplativo, es el ver
simplemnente algo; mientras que en los ejemplos aducidos no se trata de un simple ver, sino de,
ulteriormente, llevar a cabo un acto, que se ha relacionado arbitrariamente con lo visto, las notas
del pentagrama, las letras de la escritura o los gestos de monitor de gimnasia. La disociacin a
que hace referencia es obligada, ya que la conexin entre el signo o cosa vista y el acto a realizar
es literalmente arbitraria. Ver una nota en el pentagrama es un acto completamente distinto de,
ulteriomente, presionar en el piano la nota correspondiente, aunque los relacionemos luego de
modo que el ver sea seguido, pero no causante, de tocar la nota. uizs esta toma de posicin
es ya una prejuicio del autor con respecto a las conclusiones a que llega.

440

toda perturbacin visual a este nivel sera una competencia distinta

de la propia; aqu entrara el oftalmlogo o el psiclogo clnico2.
u se entiende por recepcin pasiva de una imagen?
La pasividad de la recepcin carecer de sentido si a ella no
correspondiera la actualidad de la imagen. Mi recepcin visual de tal
imagen es una percepcin pasiva porque se entiende que la imagen
est real y efectivamente pintada sobre la extensin de este papel por
ejemplo; extensin sta que yo supongo homognea con la extensin
de mi campo visual.
Apliquemos ahora este conjunto de observaciones al caso
concreto de aquellas imgenes que Hilbert entenda como siendo
las ms simples de la geometra: la lnea recta y la circunferencia,
imgenes ambas de cuya combinacin resultan importantsimos
teoremas.
Cmo hay que entender la definicin que se da de la lnea
recta? La geometra nos dice que es la distancia ms corta (o, en general,
la distancia) entre dos puntos. ilbert aade en su Anschauliche
eometrie que la lnea recta es tambin un eje de rotacin. ant
nos ha enseado de una vez para todas que el predicado de tales
definiciones no resulta de un anlisis del contenido del sujeto al que
tal predicado se atribuye. En efecto; la imagen de la lnea recta es
la imagen de una lnea caracterizada por una cualidad, la rectitud,
que se intuye por s sola con toda independencia de los atributos
de distancia o de eje de rotacin, de modo anlogo a como queda
perfectamente caracterizada en la audicin un sonido musical con
independencia del nmero de su frecuencia.
Aqu precisamente se separa esta explicacin con respecto a
las ideas de ant, puesto que el filsofo piensa que adems de los
conceptos en los que se expresa una relacin, hay que tener en cuenta
la manera fundamental y temtica que la actividad de la conciencia
es tambin el fundamento de una relacin sinttica unificadora. En
concreto: es cierto, dir ant, que la definicin de la lnea recta como
la ms corta entre dos puntos expresa una relacin sinttica puesto
2 No se trata de una recepcin pasiva de un signo, como dice el autor, sino de una no-recepcin del
signo mismo, al menos con suficiente claridad y distincin: por ello se reclama al oftalmlogo...

441

que en ella se atribuye una cantidad a lo que es estrictamente una

cualidad. Sin embargo, piensa ant, esta forma de atribucin es de
capital importancia y en el fondo decide la orientacin global de
toda su Crtica.
alga esta referencia a ant solamente para poner bien de
relieve que el presente estudio va orientado en sentido totalmente
opuesto. Una tal definicin sinttica de la lnea recta sera nicamente
justificable ante la impuesta necesidad de hablar de una recta nica
y lo mismo valdra para la definicin mtrica de una circunferencia.
Si a m me presentan la imagen geomtrica de una circunferencia,
yo veo perfectamente de qu se trata atendiendo nicamente a la
substantiva simplicidad de su redondez. Pero si ahora me piden que
defina esa imagen, a algo habr de agarrarme para confeccionar una
definicin de mi simple intuicin. Lo mismo vale para la imagen
de la lnea recta y lo mismo es aplicable para un sonido musical;
yo oigo perfectamente una nota musical y mi odo la determina
completamente pero si me piden que la defina, deber referirme
a frecuencias numeradas, a longitudes de cuerdas vibrantes, etc.
Pero supongamos que ahora se trata no de un solo sonido sino de
una sucesin de sonidos. Si estos sonidos forman una meloda con
sentido musical claro, ser ahora la meloda la que va a posibilitar una
definicin de cada sonido componente. La referencia a frecuencias,
a cuerdas vibrantes, ha quedado completamente relegada; ahora
los sonidos que componen la meloda adquieren su pleno sentido
sin necesidad de predicar de ellos con frecuencias o tensiones de
cuerdas puesto que va a ser el acto intuitivo de la composicin el
que da su verdadero sentido a los componentes3.
3 Estamos completamente de acuerdo con el autor en no seguir a ant en este paso. Debemos
aadir que la visin intuitiva de una imagen por simple que sea no excluye el anlisis de la
misma en sus partes componentes, en su carcter, propiedades, etc., antes bien lo requiere
normalmente para que sea una intuicin clara y distinta; como cuando miramos el cuadro
de la Meninas de elazquez... Por ello, ant comete un fraude al pretender verlo como una
actividad sinttica, siendo ms bien producto de un anlisis( cf. Crtica R. Pura, B 16).Por
lo dems la razn antiana es uno de los ms graves fallos del filsofo. En efecto, entiende
que se trata de una actividad sinttica porque para la definicin de la recta debemos aadir
(sintticamente) la idea de cortedad, que es cuantitativa, cuando se pide una cualidad, la
rectitud. Se olvida de que la cualidad fundamental de lo cuanto o de lo extenso, como es
la lnea recta o la circunferencia, han de caracterizarse justamente por ser mayor, igual o
menor (cantidad continua), ms, igual o menos (cantidad discreta o nmeros), que son las

442

Sirvan estas analogas para facilitar la comprensin del siguiente y

decisivo paso. La imagen visual de la circunferencia no es otra cosa que la
imagen del acto que la aprehende Vamos a ver en qu puede consistir la
dificultad que impide alcanzar el sentido completo de esta afirmacin
que ha de tener imprevistas y fecundsimas consecuencias4.
Se argumentar en principio diciendo que la circunferencia
es una imagen del espacio, una imagen en el espacio, una imagen
que est previamente en el espacio. Esta dificultad proviene de que
en el ejercicio pragmtico de la visin hemos llegado a confundir
el mal llamado campo visual (que es en realidad un constitutivo
intrnseco y originario de la intuicin visual) con la extensin
material de las cosas exteriores. Esta transferencia de la imagen a la
exterioridad material es la que nos impide reconocer la identidad de
la imagen de la circunferencia con el acto intuitivo que la constituye.
Claro est ue esta identificacin entre la imagen y el acto parece
a u una afirmacin sin contexto ue lo soporte. Ver la imagen sobre el
papel, ver la imagen en el plano no es otra cosa que la consecuencia
de un uso objetivante, exteriorizante del sentido de la vista. Yo oigo
una campanada: oigo dir el sonido de la campana del templo
vecino. Si en cambio se trata de un carrilln en el que suenan
categoras divisivas de lo cuanto. Por tanto, en la defincin de la lnea recta no se aade
nada extrnseco a la esencia misma de lnea recta, ya que el ser la ms corta es un elemento
esencial a la dimensin recta: rectitud y cortedad son exactamente lo mismo en este caso;
y ello se ve por el anlisis de las diversas figuras de lo extenso lineal, no por sntesis. De
manera semejante pudiramos decir que la lnea recta entre dos puntos es la que menos
puntos implica; ya que toda lnea se entiende como una sucesin de puntos. Es recta
si y slo si posee el menor nmero de puntos: la rectitud de lo extenso lineal se determina o
define por la cantidad mnima de puntos intermedios. De modo similar, en la definicin de
la circunferencia como lnea cerrada, cuyos puntos equidistan de otro, que es el centro, la
definicin incluye la equidistancia de los puntos respecto del centro: esto es, se define la lnea
curva que es la circunferencia, apelando analticamente a que la distancia o equidistancia es
un elemento esencial de lo extenso, como la circunferencia, no algo extrnseco o accidental.
4 Nos hallamos, al parecer, en el meollo de la tesis del autor. La expresin La imagen
visual de la circunferencia no es otra cosa que la imagen del acto que la aprehende, si no es
antiana, como ha dicho antes, no vemos bien cmo se distingue de ant. En todo caso, no
parece que en lo anterior quede esto probado. La imagen del acto de aprehender es siempre
algo psicolgico, algo que captamos por reflexin sobre el acto de mirar; lo aprenhendido
no es el acto de aprehender, sino su contenido, su determinante especificativo. Por tanto, no
vemos cmo esa tesis pueda ser defendida, si no es confundiendo el acto directo de ver con el
acto reflejo de ver que vemos algo.

443

sucesivamente varias campanas con distintos tonos musicales, mi

intuicin auditiva quedar orientada de manera completamente
distinta; ahora los sonidos sern percibidos como componentes de
la primordial presencia intuitiva de la meloda cuya forma relega
completamente la exterioridad de la causa5.
e aqu lo que podra ser la objecin del lector. Reza as: Se me
puede decir y argumentar que la circunferencia es la imagen del acto
que la aprehende. Pues bien; yo no tengo la menor conciencia de ese
acto. Yo prosigue el objetante admito la distincin que ms arriba
se ha introducido entre la audicin de un solo sonido y la audicin
de una meloda. Un solo sonido me orienta hacia el objeto exterior
que lo causa mientras que la meloda dispone mi audicin en forma
de un asentimiento personal que prescinde de la consideracin de
una causalidad exterior. Pero tanto si veo una circunferencia como
si veo muchas separadas o enlazadas entre s mediante lneas rectas,
yo creo ver imgenes idealizadas de teoremas geomtricos presentes
en mi intuicin del espacio sin que en ningn caso, en virtud de una
especie de transmutacin, estas imgenes me quedaran transidas por
propios actos de asentimiento experimentados como tales. en virtud
de esta limitacin necesito que los teoremas me sean demostrados.
La primera observacin que se impone respecto de la
objecin consignada consiste precisamente en reforzar su alcance.
en efecto, los reparos que en ella se expresan no son ciertamente la
confesin de una incapacidad personal o de un defecto ms o menos
compartido. Bien al contrario: nadie ha intentado hasta hoy el identificar
una imagen visual con el acto en que consiste su aprehensin. La raz
de esta universalmente compartida conviccin se halla en la idea
de la completa pasividad de la percepcin visual6. Podr admitirse
5 Seguimos sin ver la razn de la prueba. Al contrario, justamente al or -pues lo mismo que el
ver es un sentido de lo distante omos los sonidos como provenientes de un cierto sitio o de
una cierta direccin; lo contrario es or campanas sin saber dnde suenan, lo que no interesa
demasiado prcticamente. ue se cambie la atencin a la direccin del sonido por la atencin a
los efectos meldicos no cambia nada el sentido de objetividad, pues tenemos que aprestar el
odo a la direccin del sonido para captar la meloda, no la tenemos en el simple acto de or...
6 La idea de tal pasividad ha sido una idea propuesta muy tardamente por ciertos filsofos, y
no compartida por otros. Por tanto no se explica esa universalmente compartida conviccin
de la gente, que no sabe filosofa... Tal conviccin no proviene de una idea o de un prejuicio,
sino de la misma experiencia visual o auditiva.

444

pensar el objetante que en esta percepcin sensible participa

tambin la forma de la intuicin visual percipiente pero, en el fondo,
vemos porque hay en principio una imagen que nos afecta, que mueve
el sentido. As, dentro de los ejemplos anteriores en los que se afirma
que hay imgenes que no son ms que imgenes de un acto, parece
que ha de quedar siempre en pie una reserva insoslayable: el acto se
realiza siempre en presencia de un contenido previamente percibido.
El nio que deletrea empieza a pronunciar slabas ante una imagen
que ve, que est escrita sobre el papel, que su visin recibe.
Una conclusin del presente estudio conduce a la idea de que
tal modo de entender el conocimiento visual se origina a partir de
una doble orientacin interpretativa. Por una parte, el casi exclusivo
uso pragmtico de la visin, el hecho de haberla convertido en una
especie de centinela al servicio de los utilitarios manejos de la vida
prctica, oculta la comprensin de la naturaleza de su terica funcin.
Por otra parte, la presencia visual de un solo objeto orienta su visin
ms acentuadamente hacia la exteriorizacin de sus contenidos
tal como, segn se ha dicho, el taido de una sola campana nos
representa la proximidad del campanario.
Pasemos a la realizacin de una experiencia personal
respecto de la primaca del acto de ver. Consideremos para empezar
esta figura:

Se trata de un cuadriltero completo. Es la figura de cuatro

rectas que viene a resultar siempre que no hay ms de dos rectas
concurrentes en un punto ni dos que sean entre s paralelas. Cuando
un conjunto de rectas rene estas dos condiciones se trata de un
conjunto de rectas en posicin general, Fcil es ver que estas cuatro
rectas forman entre s cuatro tringulos distintos: dos tringulos

445

grandes superpuestos en parte y dos tringulos ms pequeos que

quedan opuestos por el vrtice.
Consideremos uno cualquiera de estos cuatro tringulos Sus
tres vrtices determinan una circunferencia. ueda trazada:

Se prosigue la construccin trazando otra circunferencia que

pase por los vrtices de otro tringulo.

Tracemos ahora la tercera circunferencia, que pase por los vrtices de

un tercer tringulo:

446

Si bien se observa, ya resulta curioso que esta tercera

circunferencia venga a pasar por el mismo punto de incidencia de
las dos anteriores, punto que queda marcado en la figura.
Tracemos ahora la cuarta y ltima circunferencia sobre el
tringulo que queda, obteniendo la siguiente figura:

e aqu, pues, el sorprendente resultado: las cuatro

curcunferencias circunscritas a los cuatro tringulos formados por
un cuadriltero completo cualquiera, concurren siempre en un
punto. Esto de por s, ya resulta inesperado pero todava hay ms:
los centros de estas cuatro circunferencias estn a su vez sobre una
quinta circunferencia: Esta quinta circunferencia pasa tambin por el
punto de incidencia de las cuatro anteriores.

447

Este es el final de un proceso que puede recorrerse ahora en

sentido contrario. As como en el proceso anterior hemos partido de
una cuadriltero, partimos ahora de una circunferencia.
(...)
Han pasado siglos sin que andie haya dado la verdadera
explicacin sobre el fundamento, sobre la razn de ser de esta clase
de teoremas geomtricos.
Lo que ha obstruido secularmente la comprensin de la razn
de ser, la explicacin del por qu ltimo y radical de la estructura
de esta importantsima clase de teoremas se debe precisamente a la
simplicidad, a la fundamental sencillez de esta razn de ser.
La esctructura de esta imagen no deriva en absoluto del
proceso de su construccin. La estructura de esta imagen se funda
exclusivamente en el acto de mirarla es producida, existe cuando la
miramos. Es, si se quiere decir as, la viva imagen en el espejo del
acto de mirarla. La demostracin mtrica que perguea el gemetra
e uivale a transferir lo ue es verdad soportado por un acto, al soporte de la
materia: equivale a convertir una imagen viva en un fsil7.
Cuando esperbamos que el autor nos diera la prueba decisiva de sus afirmaciones, con lo
nico que nos encontramos es con las mismas afirmaciones, reiteradas una y otra vez, pero
sin dar el fundamento. Decir que ello es transferir lo que es verdad soportado por un acto,

448

Se objetar que en todo caso he de tener presente frente a m,

ah, sobre el papel, tal imagen, para verla, puesto que la afirmacin
contraria supone caer en el Idealismo de Ber eley?. No; nada de eso.
La imagen del teorema aqu en cuestin es imagen de mi acto de verla
en un sentido pracilamente anlogo a como esta escritura que miro
es la imagen de mi acto de leerla. La diferencia entre uno y otro caso
consiste en que la relacin de significacin entre el acto de lectura
y la imagen escrita, es convencional, como lo es la relacin entre el
papel moneda y su valor. ay que entender que esta convencin
mercantil no quiere decir que el billete de banco no sea en s mismo
un valor, puesto que en realidad lo es. El carcter convencional de
la relacin significa nicamente que se prescinde del valor real del
papel moneda a favor de su exclusivo valor convencional [mercantil].
Lo mismo ocurre en el caso de la relacin entre la escritura y la
lectura. La imagen escrita es tambin en s misma la imagen del acto
de mirarla, pero yo prescindo de esta relacin real cuyo significado
no se me alcanza a favor de la relacin convencional adquirida
mediante el aprendizaje de mi infancia8.
al soporte de la materia es otro modo de decir lo mismo, no una razn de ello. Pensar que la
imagen del espejo solo existe cuando se la mira, es suponer sin ms que antes no hay nada,
solamente la reflexin paralela de los rayos de luz provenientes del objeto espejado, pero
no una imagen del objeto, que el espejo no hace ms que reflejar o sustituir. Es cierto que es
la estructura de nuestro ojo la que permite recomponer los rayos de luz que provienen del
objeto, tanto si provienen directamente como si son reflejados por un espejo, para formar
la imagen. La imagen, como representacin vicaria del objeto se halla efectivamente en
nuestra retina en cuanto representacin, ya que no es el objeto mismo en su identidad fsica
que se meta en nuestro ojo... Pero si el objeto no tuviera en s una forma, una figura y una
estructura fsico-qumica determinada, si fuera algo amorfo, tampoco se formara imagen
alguna determinada del mismo: ni en cuanto a figura, ni en cuanto a tamao, color, nmero,
etc. Es, pues, la estructura misma del objeto, en este caso, de las figuras triangulares y de
las circunferencias, como estructuras geomtricas bien determinadas, lo que fundamenta la
imagen de las mismas en el acto de ver; y es justamente esa estructura, con sus propiedades
geomtricas, lo que fundamenta el resultado, por muy inesperado o sorprendente que este
sea. El resultado no es en modo alguno funcin del acto de verlo, sino resultado lgico de
unas estructuras que poseen unas propiedades muy determinadas y necesarias a partir de
sus definiciones. Lo nico que parece justificar lo que dice el autor es el hecho de la sorpresa
o el ser algo no esperado. Pero es fcil ver que, supuestos esos actos de trazado y supuestas
tales figuras, el resultado es necesario, matemticamente necesario. El que no sea esperado
slo significa que no se haba hecho antes la demostracin.
8 El autor se equivoca. No se prescinde en absoluto de la relacin real de la escritura,
fsicamente tomada, para fijarse solamente en la relacin convencional del significado de la
lectura. Y ello, sencillamente porque es el medio necesario para fijar la relacin convencional

449

Cul es el caso respecto del teorema geomtrico?. Se trata del

caso crucial en el que la relacin real entre imagen y acto se impone
y excluye toda relacin convencional. A m me han de ensear que
esta grafa visual A es la imagen del acto de pronunciar la vocal
a, pero ante la imagen visual de una circunferencia (tal como ante
la imagen auditiva de un sonido musical) no me han de ensear
nada; en el acto mismo de mirarla consiste su identificacin y esta
identificacin es previa, es anterior a toda predicacin. Lo mismo
ocurre con la imegen de recta9.
Lo que la imagen del teorema me descubre, me ensea,
mejor dicho, me hace vivir, es la forma pura de la relacin entre
dos vertientes constitutivas de la ctividad terica de la intuicin
visual. La imagen del teorema no reside en el escenario de un
plano geomtrico. Ninguno de sus elementos componentes tiene
otro fundamento que la cualidad en que estrictamente consiste. Y
estas cualidades vienen estrictamente fundadas en la actividad de
la intuicin visual. Es, pues, el solo acto de mirar, el fundamento
constituyente de la iamgen10.
Aquellos que continan creyendo que ven la precisa figura y
el enunciado del teorema como algo que est pintado sobre el papel
(o geomtricamente idealizado en forma de plano) caen en una
confusin anloga a la que los espectadores que, escuchando por
primera vez la meloda en el gramfono que les presentaba Edison,
crean que haba una seora cantando debajo de la mesa11.
de significado. Una cosa es que se prescinda y otra cosa es que fijemos la atencin definitiva
en la relacin convencional de significacin; pero antes y siempre, a travs de la primera.
Luego no se puede prescindir de ella.
9 Esto que aqu dice el autor es correcto. Mas entonces para qu cita ejemplos que son muy
diversos, y ello como nica prueba de sus afirmaciones?.
10 Sigue demostrando idem per idem. Y adems faltando a la verdad, pues si es verdad que en el caso
citado ninguno de los elementos componentes [tringulos y circunferencias] tiene otro fundamento
que la cualidad en que estrictamente consiste, es decir, ser tales tringulos y circunferencias, con sus
propiedades geomtricas singulares, es falso entonces que estas cualidades vienen estrictamente
fundadas en la actividad de la intuicin visual. No son tales por la intuicin visual, sino que sta es
as por ser de tales o cuales figuras. Diremos que las propiedades o la definicin de la circunferencia
se funda en la intuicin visual?. En tal caso seran algo subjetivo, variable, de incierta aplicacin en
la prctica, etc. El que la definicin, como acto de definir s se base en la intuicin visual, no significa
que la esencia de lo definido dependa de esa intuicin, sino al contrario.
11 Si esto fuera as y dado que ni siquiera despus de pensar, como hace el autor, que las propiedades

450

Aqu termina la conclusin y aqu empieza la apertura de una

nueva e indita tarea que ha de consistir en averiguar cul es la fuente
substancialmente originaria y cules son los principios de la eficacia
vital de esos actos de la conciencia que vemos asomados en el seno de
la intuicin visual (pp. 223-235; los subrayados son nuestros).
Observaciones
Aparte de las introducidas en notas, al hilo del texto citado,
queremos aadir algunas otras obervaciones ms generales.
Si hemos entendido bien, el autor sostiene que la construccin
de ciertas figuras geomtricas, sino de todas, es resultado o efecto
meramente de nuestra actividad intuitiva visual, en cuanto est
constituida en s misma; lo que nos parecen resultados de una
construccin objetiva, son en realidad efecto de la misma actividad
constructiva o constituyente de dicha intuicin. Esto nos recuerda
un poco el caso del calidoscopio... cuya construccin o estructura es
la causa de que veamos ordenados en figuras simtricas los cristales
de color, que en realidad se hallan desordenados o amontonados al
otro extremo del tubo. Pero en el calidoscopio somos conscientes,
aunque maravillados, de la causa de tal efecto; lo que no sucede,
sin embargo, en la construccin de figuras geomtricas, al menos en
cuanto a tener conciencia de la subjetividad de las mismas. Y ello,
quizs, porque la estructura misma de la vista, del ojo y de la visin,
son ya algo que pertenece a nuestra propia constitucin biolgica
(seran como un calidoscopio incorporado...).
1. Sin duda alguna y como venimos observando, nuestros sentidos
no se comportan de modo puramente pasivo, como lo ha entendido
el empirismo clsico. Incluso el rgano del sentido, aunque sea
de la figura geomtrica no estn en el papel, sino en mi cabeza, o en el acto de mirarla, ni siquiera
entonces nos parece que sea as, resultara que nos encontramos en plena ilusin trascendental de
tipo antiano, que ni siquiera despus de percatarnos de ella, podemos superarla. Mas esto, aparte de
rechazado anteriormente por el autor, es la mayor aberracin que puede atribuirse al entendimiento
humano. eneralmente, nos libramos del error, cuando lo detectamos; pero aqu no habra manera de
librarse de ello, ni siquiera despus de conocerlo. Sucedera como en ciertas ilusiones pticas, de las
que no nos libramos, pticamente se entiende, ni siquiera despus de conocer el error ( er supra: 6.1.)
Ello equivale a reducir toda la geometra a una hermosa ilusin trascendental...

451

receptivo en grado importante, de la impresin del estmulo sensible,

no lo hace de modo puramente pasivo, sino que lo modela segn sus
estructuras propias. As el ojo, dada su estructura, capta las figuras
en base a las leyes de la perspectiva ptica; el odo, se acomoda a
las leyes fsicas del sonido, etc.; como la pezua del caballo se ha
adaptado evolutivamente a las condiciones de la estepa, o la aleta
del pez a las de la hidrodinmica, o la cmara fotogrfica a las de la
luz...
Pero esto no significa que la sensacin en acto sea algo
puramente subjetivo por parte de los contenidos.
1) Primero, porque los mismos rganos de los sentidos se han ido
configurando evolutivamente en los animales, en funcin de las
necesidades de adaptacin al medio. Y de hecho se comprueba que
nuestros ojos p.e. funcionan segn las leyes fsicas de la luz y de
sus propiedades (refraccin, reflexin, incidencia, etc.). No de otra
manera que las cmaras fotogrficas se construyen atendiendo a
tales leyes, para captar el mundo real.
2) En segundo lugar, hay que decir que las modulaciones que pueden
introducir los rganos de los sentidos en el acto de percepcin
sensible no afectan a los objetos propios (en el caso de la visin, a
los colores). ablando a priori, ello sera imposible, dado que el acto
propio de cada sentido tiene lugar solamente en presencia del objeto
propio y formal; por tanto, o no se produce el acto sensible o ste ha
de ser bsicamente objetivo.
Pueden afectar a los objetos comunes, como p.e. la distancia,
las formas, las interferencias de lneas y figuras, etc. Pero incluso
estas modulaciones parecen orientadas, sino de modo infalible, a
captar ms adecuadamente lo real. As p.e. si captamos un ngulo
recto como agudo o como obtuso, debido a la posicin y distancia del
ojo al mismo y debido a las leyes de la perspectiva, ello es sin duda
conveniente; pues si p.e. situados en una habitacin captramos los
ngulos de la misma igualmente rectos, no podramos determinar
probablemente la forma cuadrtica o el sentido de volumen de la
misma: como cuando en un cuadro pintado, para captar o representar
el volumen y el fondo, se hace a base de lneas y ngulos no reales...

452

3) En tercer lugar, y atenindonos a los ejemplos del autor, es fcil

observar que se trata de ejemplos pertenecientes, no al mundo real
y fsico, sino al mundo de la abstraccin geomtrica. Tales objetos se
comportan segn leyes de necesidad estructural y bajo definiciones
abstractas, aunque no arbitrarias. Por tanto, no es p.e. sorprendente que
los ngulos externos e internos formados por una perpendicular a unas
paralelas sean ngulos rectos todos... Lo sorprendente sera que no lo
fueran, ya que fallara la condicin puesta de exacta perpendicularidad...
El teorema de Pitgoras, puede parecer sorprendente y lo es, por ms de
una razn, incluso parece una paradoja desde un cierto punto de vista;
pero su demostracin (que no es la visin del mismo en la pizarra...) lo
hace patente de modo necesario.
Como antes de Pitgoras y aun despus sigue
sorprendindonos el resultado del famoso teorema, pues a primera
vista habra que decir que es falso. En efecto, que el cuadrado
levantado sobre una lnea (hipotenusa) sea igual a la suma de los
cuadrados levantados sobre dos lneas (catetos) que en su suma son
mayores que la hipotenusa, es, a primera vista, paradjico o al menos
sorprendente. En efecto, si yo tengo dos lneas, una que mide 1 m.
y otra, suma de dos catetos, que mide 2 m. y levanto los cuadrados
respectivos, el resultado no es que sean iguales, sino que ser mayor
el de la lnea mayor. El por qu sucede de otro modo en el caso de
las lneas del tringulo rectngulo resultar, pues, sorprendente e
inesperado; al menos antes de hacer la demostracin. Pero es claro
que en ningn caso el resultado depende del acto de mirar o ver,
sino de la estructura misma del tringulo rectngulo (no se cumple,
p.e. en otros tipos de tringulos).
Quizs haya casos en los que surge la sorpresa por ser casos
no esperados, como p.e. la coincidencia de nmeros (p.e. que la
mitad de 666 sea 333; o la serie: 222-444-888, y tantos otros juegos
matemticos). Tal sorpresa es subjetiva simplemente por ser algo
inesperado; mas no por ello es algo subjetivo en s... Y en todo caso,
es algo que pertenece a lo objetivamente necesario, segn la lgica;
es decir, no es de necesidad psicolgica o arbitrariamente tal, sino de
necesidad lgica.

453

Y esa es la objetividad que hay que esperar de conocimientos

que pertenecen al mundo de la abstraccin, como son justamente las
matemticas. No se puede juzgar de la objetividad en el mismo
sentido en todas las ciencias (en la historia, en la matemtica, en
la fsica, en la sociologa,...). Cada una posee su modo propio de
objetividad, en atencin a su punto de vista u objeto formal propio.
2. Por lo dems y atenindonos al caso de la intuicin visual, el autor
no parece distinguir netamente los dos o tres sentidos, al menos,
de la expresin: Ya como intuicin visual ptica, es decir, propia
del sentido de la vista y de sus rganos; o bien, bajo una forma un
tanto metafrica, como intuicin intelectual o imaginativa, ya que en
ambos casos se habla tambin de visin; o bien, como intuicin
pura a priori existente en el sentido interno y configuradora de la
experiencia (Es la acepcin antiana, que, por lo dems el autor cita
y con la que dice no estar de acuerdo)12.
Por un lado parece que lo toma en el primer sentido, como
si la intuicin visual ptica fuera la constituyente de las figuras
geomtricas e incluso de sus teoremas. Mas, por otro lado, parece
negar que los teoremas geomtricos se reduzcan a su visin o
demostracin sobre la pizarra.
En un momento dado dice: La intuicin visual es
una actividad de la conciencia perceptiva que tiene sus leyes
originariamente complicadas y de profundo alcance. El ejercicio
formal de la actividad visual, es decir, aquello en lo que ha de
consistir el mirar tericamente, es un ejercicio destinado a alcanzar
verdades por asentimiento, asentimiento en el que se expresa una
total coincidencia, una identificacin, una connaturalidad, una
simpata radical y pura entre el asentimiento y lo asentido, entre los
que ha de quedar establecida una nueva comunidad de vida (p.
219). En todo lo cual parece referirse a una acepcin de la intuicin
visual no meramente ptica o sensible, sino intelectual, mental. En
cuyo caso, no habra mayor dificultad en aceptar su postura sobre
el valor de la intuicin visual mental. Pero esto no parece ser su
tesis, ya que en algn otro momento parece mantener una especie
12 SaumellS, R.; La intuicin visual, pp. 213-214 y p. 226.

454

de identificacin de ambas vertientes: La imagen del teorema... es

la forma pura de la relacin entre dos vertientes constitutivas de la
actividad terica de la intuicin visual. La imagen del teorema no
reside en el escenario de un plano geomtrico... Es, pues, el slo acto
de mirar, el fundamento constituyente de la imagen (p. 235). Pero
del mirar sensible o del mirar intelectual?. Si se trata, como indica,
de una actividad terica de la intuicin visual, difcilmente puede
entenderse del mirar sensible slo.
Segn los clsicos, la intuicin puede referirse: bien a lo
concreto (intuicin sensible concreta: ver un paisaje, o un tringulo
pintado, cinco casas); o bien a lo abstracto (intuicin de formas
abstractas: el tringulo rectngulo en general, el nmero cinco, etc.)
que es intelectual. Esta segunda intuicin visual se distingue,
tanto de la primera (la intuicin de lo singular concreto), como de
la intuicin intelectual de tipo fsico. En la primera, la intuicin no
abstrae de nada, de ninguna materia; en lo segundo, si es de tipo
fsico, abstrae de la materia singular o concreta (materia signata), pero
no de la materia sensible (esto es, de las cualidades perceptibles por
los sentidos, de modo general) Finalmente, hay un tercer caso en que
puede abstraer incluso de la materia sensible, pero no de la llamada
materia inteligible, la que es pensable intelectualmente, aunque
no sensiblemente. Es claro que la primera intuicin pertenece a
los sentidos, y se refiere a lo concreto singular, y es el plano de la
experiencia; lo segundo es ya una percepcin intelectual y se aplica
en todo el plano de las ciencias fsicas; el tercer caso es el plano
de la intuicin matemtica abstracta, cuyos objetos abstraen de la
materia fsica o sensible (calor, color, peso, dureza, etc.) pero no de
toda materia: la cantidad inteligible y sus diversas configuraciones
(discretas o continuas) y que es lo propio de la matemtica pura (no
de la aplicada)13.
As pues, la objetividad propia de la intuicin visual, si
se refiere a la intuicin ocular y meramente sensible, es la que
corresponde a los sentidos en general y tal como hemos indicado
anteriormente. Si se refiere a la intuicin visual intelectual, a la
13 Sobre todo esto debe verse nuestra obra sobre El conocimiento abstracto.

455

que pertenecen como objetos propios, las figuras abstractas y las

demostraciones de los teoremas geomtricos, su objetividad es la
que pertenece al 14plano intelectual de los conocimientos abstractos,
no es, pues, este el lugar para tratarlo. Mas no se puede atribuir a
un plano lo que es propio y pertenece al otro por naturaleza: no se
puede atribuir a la intuicin visual ocular el carcter constructivo
de las figuras abstractas, que es propio de la intuicin intelectual
abstracta. Por tanto, no se puede afirmar, sin ms que el slo acto de
mirar es el fundamento constituyente de la imagen (p. 235).
Lo anterior, quizs pudiera responde a algo que el mismo
autor propopne como tarea futura: aqu empieza la apertura de
una nueva e indita tarea que ha de consistir en averiguar cul es
la fuente substancialmente originaria y cules son los principios de
la eficacia vital de esos actos conciencia que vemos asomados en el
seno de la intuicin visual (Ib. p. 235).
3. Existen adems otras objeciones de las que el autor no se ha hecho
cargo, quizs por insuficiente consideracin.
l se refiere exclusivamente a la formacin de figuras
geomtricas en la intuicin visual (no, por tanto, de figuras abtractas
o puras, sino reales, pticamente visibles) Ahora bien, resulta que
nuestra percepcin visual de las figuras reales depende estrictamente
de la percepcin del color; sin visin del color tampoco percibimos
las figuras. Por ello, los daltnicos no distinguen las figuras verdes
dentro de un campo rojo, ni a la inversa. El color es el objeto primario
y formal de la vista, siendo la figura, el tamao y el movimiento
objetos secundarios o percibidos a travs del primario.
a) En tal caso, si la percepcin de la figura dependiera del acto mismo
de percibirla o fuera incluso ese mismo acto, como propone el autor,
la percepcin del color se reducir igualmente al acto de intuirlo
visualmente, no dependiendo para nada del ndice de absorcin
del espectro cromtico por las diversas superficies , como ensea la
fsica. Ponemos nosotros tambin el color?. El daltonismo muestra
lo contrario, ya que su incapacidad para percibir ciertos colores o
14 Cf. supra: 2.3.

456

distinguirlo indica incapacidad de percepcin receptiva, no de acto

perceptivo, ni de creacin de colores. Si se suprimen los seis millones
de conos que contiene aproximadamente la retina humana para la
percepcin de los colores, se carecer de la visin del color. Pero el
acto de visin se realiza igualmente, pues la luz es percibida por los
bastones retinianos. Esto significa que el acto no crea los colores y
que su no-percepcin slo indica que la retina no est adaptada para
percibirlos.
b) Por otro lado, la percepcin de la figura es la base para la percepcin
del tamao del objeto y de su estado de reposo o movimiento local,
as como de la velocidad o cantidad de dicho movimiento. Percibimos
el tamao, la magnitud o grandeza de un objeto segn el espacio que
la figura del mismo ocupa en nuestro campo visual; dependiendo
ello tambin de la distancia al objeto.Percibimos el movimiento en
relacin con el tamao variable de la figura o con su desplazamiento
entre los dems objetos del campo visual: la figura se agranda o achica
cuando el movimiento es de acercamiento o alejamiento respecto de
nosotros, o bien con relacin a los otros objetos, cuando el movimiento
es transversal u oblicuo respecto de la posicin del observador.
Resultara entonces que si la imagen de una figura consiste
en el acto mismo de verla, en ello consistir tambin el tamao y
la velocidad de los objetos, dentro de nuestro campo visual. Pero
fijmonos en que se trata, no ya de nuestra capacidad recptiva de estas
circunstancias del objeto tamao, movimiento, etc. que pueden
depender efectivamente de nuestra facultad perceptiva mejor o peor
adaptada; cosa que s es constitutiva del acto de ver, como acto nuestro.
El problema est en que la realidad misma, objetiva, del tamao y del
movimiento dependera igualmente del acto de percepcin; no seran
ms que el acto de percibirlos. Quin no ve aqu un subjetivismo
extremo, no muy diferente del de Ber ely, que el autor ha rechazado
anteriormente?15. Y adems, cmo podramos distinguir entre los
diversos tamaos y las diversas velocidades de los objetos reales,
15 Como es bien sabido, el principio bsico del idealismo subjetivo ber eleyano reza as: esse
est percipi aut percipere; being is to be preceived or no (Principles of Human Knowledge,
I, 6. ); en donde la realidad (esse) viene a consistir en el percipi, en el ser percibido; o sea,
identidad de acto de percibir y contenido.

457

ni entre movimiento y reposo de los mismos, si ambas cualidades o

estados son el acto mismo de percibirlos y se constituyen por tal acto?.
Si se aduce como prueba que los percibimos por la distancia y
la posicin diversa segn el tiempo en relacin con los observadores
o conrespecto a su campo visual, enconces preguntamos: la realidad
del tamao y la realidad del movimiento no aparente del objetos
del medio fsico, son algo igualmente subjetivo?. Si se constituyen
por el acto de la intuicin visual, cmo es que podemos percibirlos
tambin por otros sentidos, como el tacto?.
Decir que su percepcin es del sujeto percipiente, no prueba
nada, pues la percepcin receptiva est constituida por el objeto, pero
no es constitutiva del mismo objeto, que es lo que ahora se discute.
Si alguien dice que no tenemos otro modo de saberlo, como
en general no tenemos otro modo de conocer la existencia del mundo
real, si no es mediante o en cuanto lo percibimos, sera una forma
de reiterar el subjetivismo idealista de Ber eley. Adems quien esto
dice se equivoca. Porque, s tenemos otros modos de conocer la
existencia de algo: ya mediante otros sentidos (como hemos indicado
antes), ya mediante el anlisis racional. La razn nos indica que la
existencia del medio fsico y del mundo en general era algo anterior
a nuestra percepcin e incluso anterior a nuestro propia existencia
sobre el planeta. En todo caso, todos nos comportamos, idealistas
incluidos, bajo estos presupuestos. As el subjetivismo conduce
inexorablemente a la esquizofrenia mental.
As pues, en contra del autor, se ha de sostener que las figuras
geomtricas no dependen en su constitucin ni se identifican con el
acto de la intuicin visual, sino al revs, es el acto lo que es modulado
y constituido especficamente por las estructuras mismas de lo real.
Todo ello, claro est, salvo los casos de ilusiones o alucinaciones, de
que hemos tratado anteriormente16.

16 er supra: 6.1.

458

Nota Bibliogrfica
Tanto en el campo de las neurociencias como en el de la psicologa emprica, existe una bibliografa inmensa y ya inabarcable, acerca de las sensaciones; en
cambio bajo el aspecto filosfico y crtico encontramos pocas obras en los ltimos
tiempos. Ahora, pues, y de acuerdo con nuestro enfoque filosfico, con excepcin
de las obras de tipo psicolgico, ofrecemos las que creemos ms importantes para
seguir investigando, sin la menor intencin de una bibliografa exhaustiva. Dado
que hemos optado por un cierto orden, segn los diversos temas tratados, es imprescindible que algunas obras citadas se hallen repetidas.

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