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Captulo 4/Propiedades fsicas de los materiales

4.1 PROPIEDADES VOLUMTRICAS Y DE FUSIN

Estas propiedades se relacionan con el volumen de los slidos y la manera en que las afecta
la temperatura. Incluyen la densidad, expansin trmica y punto de fusin. Se explican a
continuacin y en la tabla 4.1 se da una lista de valores tpicos para materiales seleccionados
de la ingeniera.

4.1.1 Densidad
En la ingeniera, la densidad de un material es su peso por unidad de volumen. Su smbolo es
r, y las unidades comunes son g/cm3 (lb/in3). La densidad de un elemento est determinada
por su nmero atmico y otros factores tales como el radio atmico y la manera en la
que sus tomos se compactan. El trmino gravedad especfica expresa la densidad de un
material en relacin con la densidad del agua y por tanto es una razn adimensional.
La densidad es una consideracin importante en la seleccin de un material para
una aplicacin dada, pero generalmente no es la nica propiedad de inters. La resistencia
tambin es importante, y con frecuencia las dos propiedades se relacionan con una razn
resistencia a peso, que es la resistencia a la tensin del material dividida entre su densidad.
La razn es til para comparar materiales para aplicaciones estructurales en los aviones,
automviles y otros productos en los que el peso y la energa importan.
TABLA 4.1 Propiedades volumtricas en unidades tradicionales de Estados Unidos para materiales
seleccionados de la ingeniera.
Densidad, ,

Coeficiente de expansin
trmica,

Material

g/cm3

lb/in3

C 1 10 6

F 1 10 6

Metales
Aluminio
Cobre
Fierro
Plomo
Magnesio
Nquel
Acero
Estao
Tungsteno
Zinc

2.70
8.97
7.87
11.35
1.74
8.92
7.87
7.31
19.30
7.15

0.098
0.324
0.284
0.410
0.063
0.322
0.284
0.264
0.697
0.258

24
17
12.1
29
26
13.3
12
23
4.0
40

13.3
9.4
6.7
16.1
14.4
7.4
6.7
12.7
2.2
22.2

Cermicos
Vidrio
Almina
Slice

2.5
3.8
2.66

0.090
0.137
0.096

1.89.0
9.0
ND

1.05.0
5.0
ND

1.3
1.16
2.2
1.2

0.047
0.042
0.079
0.043

60
100
100
80

33
55
55
45

Baja densidad

0.92

0.033

180

Alta densidad

0.96

0.035

120

1.05

0.038

60

Polmeros
Resinas fenlicas
Nailo
Ten
Caucho natural
Polietileno:

Poliestireno

Punto de fusin, Tm
C
660
1 083
1 539
327
650
1 455
a

232
3 410
420

F
1 220
1 981
2 802
621
1 202
1 651
a

449
6 170
787

ND

ND

100

66

33

Compilado de las referencias [2], [4], [5], [6] y otras fuentes.

a Las caractersticas de fusin del acero dependen de su composicin.
b Se ablandan a temperaturas elevadas y no tienen un punto de fusin bien definido.
c Se degradan qumicamente a temperaturas elevadas. ND = no disponible; el valor de la propiedad para este material podra no ser obtenido.

Seccin 4.1/Propiedades volumtricas y de fusin

69

4.1.2 Expansin trmica

La densidad de un material es funcin de la temperatura. La relacin general es que la
densidad disminuye con el aumento de temperatura. Dicho de otra forma, el volumen por
unidad de peso se incrementa con la temperatura. Expansin trmica es el nombre que se
da a este efecto que la temperatura tiene sobre la densidad. Por lo general se expresa como
coeficiente de expansin trmica, que mide el cambio de longitud por grado de temperatura,
como mm/mm/C (in/in/F). Es una razn de longitud en vez de una de volumen, debido
a que es ms fcil de medir y aplicar. Es consistente con la situacin habitual en el diseo
en la que los cambios de dimensin tienen ms inters que los volumtricos. El cambio de
longitud correspondiente a un cambio dado de temperatura lo da la ecuacin:
L2 L1 = aL1 (T2 T1)

(4.1)

donde _ es el coeficiente de expansin trmica, C1 (F1); y L1 y L2 son longitudes, mm (in),

que corresponden, respectivamente, a las temperaturas T1 y T2, C (F).
Los valores del coeficiente de expansin trmica dados en la tabla 4.1 sugieren que
ste tiene una relacin lineal con la temperatura. Eso nicamente es una aproximacin.
No slo la longitud es afectada por la temperatura, sino que el coeficiente de expansin
trmica en s tambin se ve afectado. Para ciertos materiales, se incrementa con la temperatura; para otros, disminuye. En general, esos cambios no son lo bastante significativos para
prestarles mucha atencin, y valores como los de la tabla son muy tiles en los clculos del
diseo para el rango de temperaturas de servicio. Los cambios en el coeficiente son ms
sustanciales cuando el metal pasa por una fase de transformacin, por ejemplo de slido a
lquido, o de una estructura cristalina a otra.
En las operaciones de manufactura, la expansin trmica tiene un buen uso en el
ajuste por contraccin y en los ensambles de ajuste por expansin (vase la seccin 33.3.2),
en los que un elemento se calienta para incrementar su tamao o se enfra para disminuirlo, a fin de permitir su insercin en alguna otra parte. Cuando el elemento regresa a la temperatura ambiente, se obtiene un ensamble con ajuste muy estrecho. La expansin trmica
puede ser un problema en el tratamiento trmico (vase el captulo 27) y en las soldaduras
por fusin (vase la seccin 31.6.1) debido a las fuerzas trmicas que se presentan en el
material durante esos procesos.

4.1.3 Caractersticas de fusin

Para un elemento puro, el punto de fusin, Tm, es la temperatura a la que el material pasa
del estado slido al lquido. La transformacin inversa, de lquido a slido, ocurre a la misma temperatura y se denomina punto de enfriamiento. Para elementos cristalinos, como
los metales, las temperaturas de fusin y enfriamiento son las mismas. A esa temperatura,
con objeto de efectuar la transformacin de slido a lquido se requiere cierta cantidad de
energa calorfica, llamada calor de fusin.
La fusin de un elemento metlico a una temperatura especfica, como se ha descrito
aqu, supone condiciones de equilibrio. En la naturaleza hay excepciones; por ejemplo,
cuando se enfra un metal fundido, permanece en estado lquido por debajo de su punto de
enfriamiento si la formacin de ncleos de cristales no se inicia de inmediato. Cuando esto
pasa, se dice que el lquido est superfro.
Hay otras variaciones en el proceso de fusin, para materiales distintos, hay diferencias en la forma de fusin. Por ejemplo, a diferencia de los metales puros, la mayor parte de
aleaciones metlicas no tienen un solo punto de fusin. En vez de ello, la fusin comienza
a cierta temperatura, llamada solidus, y contina conforme la temperatura aumenta hasta
que por ltimo se convierten por completo al estado lquido a una temperatura denominada liquidus. Entre las dos temperaturas, la aleacin es una mezcla de metales slidos y fundidos, la

70

Captulo 4/Propiedades fsicas de los materiales

Lquido

FIGURA 4.1 Cambios de

volumen por unidad de peso
(1/densidad) como funcin
de la temperatura para
un metal puro hipottico,
aleacin y vidrio; todos
muestran caractersticas
similares de expansin
trmica y fusin.

Volumen especfico
(Densidad) 1

Liquidus (aleacin)
Temperatura de
transicin vtrea
Mezcla de aleacin
slida y lquida

Vidrio

Solidus (aleacin)

Aleacin
slida

Punto de fusin (metal puro)

Metal puro slido
Temperatura

cantidad de cada uno de los cuales es inversamente proporcional a sus distancias relativas
a cada uno de los puntos. Aunque la mayora de aleaciones se comportan de esta manera,
las excepciones son las aleaciones eutcticas que se funden (y congelan) a una temperatura
nica. En el captulo 6 se estudian estos temas en el anlisis de los diagramas de fase.
Otra diferencia en la fusin ocurre en los materiales no cristalinos (vidrios). En ellos
hay una transicin gradual de los estados slidos a los lquidos. El material slido se suaviza en forma gradual conforme la temperatura aumenta, por ltimo se hace lquido en el
punto de fusin. Durante el ablandamiento, el material tiene una consistencia de plasticidad creciente (cada vez ms como un fluido) segn se acerca al punto de fusin.
En la figura 4.1 se ilustran estas diferencias en las caractersticas del punto de fusin
para los metales puros, aleaciones y vidrio. Las grficas muestran cambios en la densidad
como funcin de la temperatura para tres materiales hipotticos: un metal puro, aleacin y
vidrio. En la figura est graficado el cambio volumtrico, que es el recproco de la densidad.
Es obvia la importancia que tiene la fusin en la manufactura. En la fundicin de metal (vanse los captulos 10 y 11), el metal se funde y luego se vierte en la cavidad de un molde. Los metales con puntos de fusin bajos por lo general son ms fciles de fundir, pero si
la temperatura de fusin es demasiado baja, el metal pierde su aplicabilidad como material
de ingeniera. Las caractersticas de fusin de los polmeros son importantes en el moldeo de
plsticos y otros procesos de dar forma a polmeros (vase el captulo 13). El sinterizado
de metales y cermicas pulverizados requiere el conocimiento de los puntos de fusin. El
sinterizado no funde los materiales, pero las temperaturas que se usan en el proceso deben
acercarse al punto de fusin a fin de lograr la unin requerida de los polvos.

4.2 PROPIEDADES TRMICAS

Gran parte de la seccin anterior tiene que ver con los efectos de la temperatura sobre
las propiedades volumtricas de los materiales. Ciertamente, la expansin trmica, fusin
y temperatura de fusin son propiedades trmicas porque la temperatura determina el
nivel de energa trmica de los tomos, lo que lleva a cambios en los materiales. En esta
seccin se examinan varias propiedades trmicas adicionales las que se relacionan con el
almacenamiento y flujo del calor dentro de una sustancia. Las propiedades usuales de inters
son el calor especfico y la conductividad trmica, algunos de cuyos valores se encuentran
en la tabla 4.2, para materiales seleccionados.

71

Seccin 4.2/Propiedades trmicas

4.2.1 Calor especfico y conductividad trmica

El calor especfico C de un material se define como la cantidad de energa calorfica requerida para incrementar la temperatura de una unidad de masa del material en un grado. En
la tabla 4.2 se enlistan algunos valores comunes. A fin de determinar la cantidad de energa
necesaria para calentar cierto peso de metal en un horno a una temperatura alta dada, se
emplea la ecuacin siguiente:
H = C W(T2 <T1)

(4.2)

donde H es la cantidad de energa calorfica, J (Btu); C es el calor especfico del material,

J/kg C (Btu/lb F); W es su peso, kg (lb) y (T2 T1) es el cambio de temperatura, C (F).
Es frecuente que sea de inters la capacidad de almacenamiento calorfico volumtrico de un material. sa es tan slo la densidad multiplicada por el calor especfico, lC. As,
el calor especfico volumtrico es la energa calorfica que se requiere para elevar en un
grado la temperatura de una unidad de volumen del material, J/mm3 C (Btu/in3 F).
La conduccin es un proceso fundamental de transferencia de calor. Incluye la transferencia de energa trmica dentro de un material de molcula a molcula slo por medio
de movimientos trmicos; no hay transferencia de masa. Por tanto, la conductividad trmica de una sustancia es su capacidad para transferir calor a travs de s misma por este
mecanismo fsico. Se mide con el coeficiente de conductividad trmica, k, cuyas unidades
comunes son J/s mm C (Btu/in h F). Generalmente, el coeficiente de conductividad trmica es elevado en los metales y bajo en los cermicos y los plsticos.
En el anlisis de la transferencia de calor es frecuente encontrar la razn de conductividad trmica a calor especfico volumtrico. Se denomina difusin trmica, K y se
determina con
K=

k
C

(4.3)

Se hace uso de sta para calcular las temperaturas de corte en el maquinado (vase la
seccin 21.5.1).
TABLA 4.2 Valores de propiedades trmicas comunes para materiales seleccionados. Los valores son para la temperatura
ambiente, y cambian para temperaturas diferentes.

Calor especfico
Material

Cal/g Ca o
Btu/lbm F

Calor especfico
Conductividad trmica
J/s mm C

Btu/hr in F

Metales

Material

Cal/g Ca o
Btu/lbm F

Conductividad trmica
J/s mm C

Btu/hr in F

Cermicas

Aluminio

0.21

0.22

9.75

Almina

0.18

0.029

1.4

Hierro colado

0.11

0.06

2.7

Concreto

0.2

0.012

0.6

Cobre

0.092

0.40

18.7

Hierro

0.11

0.072

2.98

Plomo

0.031

0.033

1.68

Fenlicos

0.4

0.00016

0.0077

Magnesio

0.25

0.16

7.58

Polietileno

0.5

0.00034

0.016

Nquel

0.105

0.070

2.88

Tefln

0.25

0.00020

0.0096

Caucho natural

0.48

0.00012

0.006

Polmeros

Acero

0.11

0.046

2.20

Acero inoxidableb

0.11

0.014

0.67

Otros

Estao

0.054

0.062

3.0

Agua (lquida)

1.00

0.0006

0.029

Zinc

0.091

0.112

5.41

Hielo

0.46

0.0023

0.11

Compilada de las referencias [2], [3], [6] y otras fuentes.

a
El calor especfico tiene el mismo valor numrico en Btu/lbm-F o Cal/g-C. 1.0 calora = 4.186 Joule.
b

Acero inoxidable austentico (18-8).

72

Captulo 4/Propiedades fsicas de los materiales

4.2.2 Propiedades trmicas en la manufactura

Las propiedades trmicas juegan un papel importante en la manufactura debido a que en
muchos de sus procesos es comn que se genere calor. En ciertas operaciones, el calor es
la energa que lleva a cabo el proceso; en otros, el calor se genera como consecuencia del
proceso.
El calor especfico es de inters por varias razones. En procesos que requieren el
calentamiento del material (por ejemplo, fundicin, tratamiento trmico y forja de metales
calientes), el calor especfico determina la cantidad de energa calorfica necesaria para
elevar la temperatura al nivel deseado, de acuerdo con la ecuacin (4.2).
En muchos procesos que se efectan a temperatura ambiente, la energa mecnica
que ejecuta la operacin se convierte en calor, lo que eleva la temperatura del elemento que
se trabaja. Esto es comn en el maquinado y forjado en fro de los metales. El aumento de
temperatura es funcin del calor especfico del metal. Es frecuente que en el maquinado se
utilicen refrigerantes para reducir dichas temperaturas, y en este caso es crtica la capacidad calorfica del fluido. Casi siempre se emplea agua como la base de esos fluidos debido
a su gran capacidad de absorcin de calor.
La conductividad trmica funciona para disipar el calor de los procesos de manufactura, unas veces en forma benfica y otras no. En los procesos mecnicos tales como la
forja y maquinado de metal, gran parte de la potencia requerida para operar el proceso
se convierte en calor. En esos procesos es muy deseable que el material de trabajo y las
herramientas tengan la capacidad de conducir el calor.
Por otro lado, la conductividad trmica elevada del metal de trabajo no es deseable
en los procesos de soldadura por fusin, como la soldadura por arco elctrico. En estas operaciones, la entrada de calor debe concentrarse en la ubicacin de la junta de modo que el
metal pueda fundirse. Por ejemplo, en general el cobre es difcil de soldar debido a que su
elevada conductividad trmica permite que el calor pase con demasiada rapidez de la fuente de energa al resto del elemento, lo que inhibe su acumulacin para fundir la unin.

4.3 DIFUSIN DE MASA

Adems de la transferencia de calor en un material, tambin existe la transferencia de masa.
La difusin de masa involucra el movimiento de tomos o molculas dentro de un material
o a travs de una frontera entre dos materiales en contacto. Quiz sea ms comprensible
para la intuicin que ese fenmeno ocurra en lquidos y gases, pero tambin se da en los
slidos. Ocurre en los metales puros, en aleaciones y entre los materiales que comparten
una interfase comn. Debido a la agitacin trmica de los tomos de un material (slido,
lquido o gas), los tomos se mueven en forma continua. En los lquidos y gases, donde el
nivel de agitacin trmica es alto, es un movimiento aleatorio. En los slidos (en particular
en los metales), el movimiento atmico se facilita por los vacos y otras imperfecciones de
la estructura cristalina.
Para el caso de dos metales que entran en contacto cercano de sbito, la difusin se
ilustra por medio de la serie de dibujos de la figura 4.2. Al principio, ambos metales tienen
su propia estructura atmica; pero con el tiempo hay un intercambio de tomos, no slo a
travs de la frontera sino dentro de las piezas por separado. Con tiempo suficiente, el ensamble de las dos piezas alcanzar al final una composicin uniforme en todo el conjunto.
La temperatura es un factor importante en la difusin. A temperaturas altas, la agitacin trmica es mayor y los tomos se mueven con ms libertad. Otro factor es el gradiente
de concentracin dc/dx, que indica la concentracin de los dos tipos de tomos en una
direccin de inters definida por x. En la figura 4.2b) est graficado el gradiente de concentracin, para corresponder con la distribucin instantnea de los tomos del ensamble. La