ESTADO DE ESFUERZO EN UNA MASA DE SUELO

Los esfuerzos producidos en la masa de suelo son debido a su propio peso y por efecto de
las fuerzas aplicadas.
Concepto de esfuerzo efectivo en un sistema de partculas
La figura siguiente muestra una pequea celda de medicin hipottica (elemento A) enterrada
en una masa de suelo.

Los diagramas de dicha figura representan las caras horizontal y vertical del elemento A, con
las partculas de suelo que cargan sobre esas caras. Estas partculas ejercen generalmente
fuerzas normales y tangenciales sobre dichas caras. Si cada cara es cuadrada, de lado a,
podernos definir los esfuerzos que actan sobre la celda por:

Donde Nv y Nh representan respectivamente las fuerzas normales en direcciones vertical y

horizontal; Tv y Th son respectivamente las fuerzas tangenciales en direcciones vertical y
horizontal; yv ,h ,v yh representan los esfuerzos correspondientes. De esta forma hemos
definido cuatro esfuerzos que, al menos tericamente, pueden visualizarse y medirse
directamente.
En este apartado, excepto cuando se indique lo contrario, se supondr que la presin en la
fase intersticial del suelo es nula; es decir igual a la presin en la atmosfrica. De aqu que las
fuerzas Nv, Nh, Tv y Th se deben nicamente a las fuerzas transmitidas a travs del esqueleto
mineral. En un suelo seco, el esfuerzo puede imaginarse como la fuerza existente en el
esqueleto mineral por unidad de rea de suelo.
Realmente, es bastante difcil medir con precisin los esfuerzos existentes en el interior de
un suelo, principalmente debido a que la presencia de un medidor altera el campo de
esfuerzos que existira si aquel no se hubiera colocado. Con objeto de que nuestra definicin

de esfuerzos se pueda aplicar con independencia de un medidor, podemos hacer pasar un

plano imaginario a travs del suelo, como se indica en la Figura

Este plano atravesar los granos minerales y los espacios intersticiales. Puede suceder que
este plano pase a travs de uno o ms puntos de contacto entre partculas. En cada punto
en que este plano atraviesa materia mineral, la fuerza transmitida a travs del esqueleto
mineral puede descomponerse en fuerzas normales y tangenciales al plano. Las
componentes tangenciales pueden a su vez descomponerse segn un par de ejes
coordenados. Estas diversas componentes se han representado en la Fig. La suma de las
componentes normales al plano de todas las fuerzas, dividida por el rea del plano es el
esfuerzo normal que acta sobre dicho plano. Anlogamente, la suma de todos los
componentes tangenciales sobre el plano en la direccin x, por ejemplo, dividida por el rea
de este plano es el esfuerzo tangencial o cortantex en la direccin x.
Esfuerzos geostticos
Los esfuerzos en el interior de un suelo estn producidos por las cargas exteriores aplicadas
al mismo y por el peso del propio suelo. El sistema de esfuerzos debido a las cargas
aplicadas suele ser bastante complicado. El sistema de esfuerzos correspondiente al peso
propio del suelo tambin puede ser complicado. Sin embargo, existe un caso habitual en el que
el peso del suelo da lugar a un sistema de esfuerzos muy sencillo: cuando la superficie del
terreno es horizontal y cuando la naturaleza del suelo vara muy poco en direccin horizontal.
Este caso se presenta frecuentemente, en especial en suelos sedimentarios. En tal caso los
esfuerzos se denominan geostticos.
Esfuerzos geostticos verticales
De aqu que el esfuerzo vertical geosttico a cualquier profundidad puede calcularse
simplemente considerando el peso de suelo por encima de dicha profundidad.
As pues, si el peso especfico del suelo es constante con la profundidad, se tiene:

Donde z es la profundidad yes el peso especfico total del suelo. En este caso, el esfuerzo vertical
variar linealmente con la profundidad, como se indica en la Fig.

Por supuesto el peso especfico no es una constante con la profundidad. Generalmente un

suelo resultar cada vez ms compacto al aumentar la profundidad debido a la compresin

originada por los esfuerzos geostticos. Si el peso especfico del suelo vara de forma
continua con la profundidad, los esfuerzos verticales pueden calcularse por medio de la
integral:

Si el suelo est estratificado y el peso especfico de cada estrato es diferente, los esfuerzos
verticales pueden calcularse adecuadamente por medio de la sumatoria:

El ejemplo siguiente muestra el clculo de los esfuerzos verticales geostticos para un caso en
el que el peso especfico es funcin del esfuerzo geosttico.
Datos: La relacin entre el esfuerzo vertical y el peso especfico es

donde viene dado en ton/m3 yv en ton/m2.

Problema: Calcular los esfuerzos verticales a una profundidad de 30 m. para el caso de
esfuerzos geostticos.
Solucin por clculo directo. A partir de la ecuacin:

La solucin de esta ecuacin diferencial es:

Esfuerzos geostticos horizontales

La relacin entre los esfuerzos horizontal y vertical se expresa por un coeficiente
denominado coeficiente de esfuerzo lateral o de presin lateral y se designa por el smbolo K.

Esta definicin de K se emplea indiferentemente de que los esfuerzos sean geostticos o no.
Incluso en el caso de que los esfuerzos sean geostticos, el valor de K puede variar entre
amplios lmites, segn que el suelo resulte comprimido o expandido en direccin horizontal,
bien por las fuerzas de la naturaleza o de los trabajos del hombre.
Esfuerzos producidos por las cargas aplicadas
Los resultados de la teora de la elasticidad se emplean frecuentemente para calcular los
esfuerzos producidos en una masa de suelo por las cargas aplicadas exteriormente. Esta
teora parte de la hiptesis de que el esfuerzo es proporcional a la deformacin. La mayora de
las soluciones ms tiles de esta teora suponen tambin que el suelo es homogneo (sus
propiedades no varan de un punto a otro) e istropo (sus propiedades son las mismas
cualquiera que sea la direccin que se considere a partir del punto.) El suelo rara vez se
ajusta exactamente a estas hiptesis, y muy a menudo no las cumple en absoluto. Sin
embargo el ingeniero no tiene otra alternativa que emplear los resultados de esta teora junto
con su criterio personal
Carga uniforme sobre una superficie circular
Las figuras da los esfuerzos producidos por una presin normal uniformemente
repartidaqs que acta sobre una superficie circular de radio R en la superficie de un semiespacio
elstico. Estos esfuerzos deben aadirse a los esfuerzos geostticos iniciales

El significado de1 y3, dados en la Fig. 8.5, a lo largo del eje vertical, es el
Siguiente:
1=v
3=h

Carga uniforme sobre una superficie rectangular

El grfico puede emplearse para obtener los esfuerzos verticales bajo la esquina de una
superficie rectangular cargada.

Cargas en faja
Las Figs. dan los esfuerzos producidos por cargas en faja; es decir, cargas que son
infinitamente largas en la direccin normal al plano de la figura. Se recogen dos casos: carga
uniformemente repartida y carga en faja de forma triangular.
Anlogamente,1=v y3=h a lo largo del eje vertical.

Crculo de Mohr para tensin plana

Las ecuaciones de transformacin para la tensin plana pueden representarse en forma
grfica por medio de un trazado conocido como crculo de Mohr. Esta representacin
grfica es de gran utilidad porque permite visualizar las relaciones entre las tensiones
normales y tangenciales que actan sobre varios planos inclinados en un punto de un cuerpo
sometido a tensiones; sirve tambin para calcular las tensiones principales, las tensiones
tangenciales mximas y las tensiones en planos inclinados. Adems, el crculo de Mohr es
vlido no slo para tensiones, sino tambin para otras cantidades de naturaleza matemtica
similar, incluidas las deformaciones y los momentos de inercia.
Ecuaciones del crculo de Mohr
Las ecuaciones del crculo de Mohr pueden deducirse de las ecuaciones de transformacin
para la tensin plana.

Dos formas del crculo de Mohr

El circulo de Mohr puede trazarse a partir de las ecuaciones anteriores de dos maneras
distintas. En la primera se traza la tensin normal x1 positiva hacia la derecha y la tensin
tangencialx1y1 positiva hacia abajo.
La ventaja de trazar las tensiones tangenciales positivas hacia abajo es que el ngulo 2 sobre
el crculo de Mohr es positivo en sentido antihorario.
En la segunda forma del crculo de Mobr,x1y1 se traza positivo hacia arriba pero el ngulo 2 ahora es
positivo en sentido horario.
Construccin del crculo de Mohr
El crculo de Mohr puede construirse de varias maneras, dependiendo de cules tensiones
se conozcan y cules se desconozcan. Para nuestro propsito inmediato, que es mostrar las
propiedades bsicas del crculo, supongamos que conocemos las tensiones x, y, yxy que
actan sobre los planos x e y de un elemento en tensin plana (Fig. a). Como veremos, esta
informacin es suficiente para construir el crculo. Luego, con el crculo dibujado, podemos
determinar las tensiones x1, y1, y x1y1 que actan sobre un elemento inclinado (Fig. 7-15b). Tambin
podemos obtener las tensiones principales y las tensiones tangenciales mximas con ayuda del
crculo.

Con x, y, yxy, conocidos, el procedimiento para construir el circulo de Mohr es

el siguiente (Fig. c):
Dibuje un conjunto de ejes coordenados con x1 como abscisa (positivo hacia la derecha)
yx1y1 como ordenada (positivo hacia abajo).

Localice el centro C del crculo en el punto con coordenadas x1 = prom y x1y1 =0.
Localice el punto A, que representa las condiciones de tensin sobre la cara x del
elemento mostrado en la figura a, marcando sus coordenadas x1 = x yx1y1 =xy. Note
que el punto A corresponde a =0. Observe tambin que la cara x del elemento (Fig. a)
est marcada "A" para mostrar su correspondencia con el punto A sobre el crculo.

Localice el punto B que representa las condiciones de tensin sobre la cara y del
elemento mostrado en la figura 7-15a, trazando sus coordenadas x1=y yx1y1= -xy.
Note que el punto B sobre el crculo corresponde a =90. Adems, la cara y del elemento (Fig. 715a) est marcada "B" para mostrar su correspondencia con el punto B en el diagrama.

Dibuje una lnea del punto A al punto B. Esta lnea es un dimetro del crculo y pasa

por el centro C. Los puntos A y B, que representan las tensiones sobre planos a 90
uno del otro (Fig. 7-15a), estn en extremos opuestos del dimetro (y, por lo tanto,
estn a 1800 uno del otro sobre el crculo).

Con el punto C como centro, trace el crculo de Mohr por los puntos A y B. El crculo
dibujado de esta manera tiene radio R, como se expone en el siguiente prrafo.