LA BIBLIOTECA DEL CAPITN

Montserrat Claros Fernndez

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Impreso en Espaa. P rinted in Spain
Ttulo original: La Biblioteca del Capitn
Copyright 2011 Monserrat Claros Fernndez
Copyright 2011 De Librum Tremens Editores.
www.delibrumtremens.com
Calle Nardo 53, Soto de la Moraleja, Alcobendas. Madrid 28109
P rimera edicin ebook: diciembre 2012
ISBN: 978-84-15074-24-3
Diseo de portada: P lanet Market S.L.

Esta novela est dedicada a Rafael, mi padre;

a R. Angel, mi hermano y
su familia, M arisa y M atilde.
Todos ellos son navegantes.
A M anuela, mi madre, tan aventurera
como la historia de este libro.
Y a Javier, el soador de barcos.

INSTANTES EN LAS DOS MITADES DEL MUNDO

El joven teniente de navo observaba, a travs del catalejo, la playa del puerto filipino de Cavite. Cuatro nativos tagalos se esforzaban hasta la extenuacin en
dirigir a una cra de elefante hembra hacia el bote que la traera a bordo. El animal se resista hasta que uno de los tagalos, situndose al lado de su pequea trompa, s e la
acarici; slo entonces el paquidermo empez a moverse. Una vez que el bote estuvo abarloado, el animal se lamentaba en el aire cuando era izado hasta la cubierta por
la fuerza de las poleas. La fragata Astrea se escoraba a estribor por el peso que soportaban los puntales. Una vez que el animal estuvo estibado, los cuatro tagalos lo
atendan como si de su hijo se tratara y le rascaban el lomo con un cepillo empapado en agua.
Al poco rato el teniente de navo, cuyo nombre de pila era Alejandro, tambin vio venir al gobernador llevado hasta el bote por el porteador de hombres,
cargndolo sobre su espalda. Al subir a bordo y tras los saludos pertinentes, el gobernador le explic cules eran los cuidados esenciales para que el animal llegara sano y
salvo como regalo para Su M ajestad, el rey de Espaa.
Alejandro se alegr al saber que en el obsequio iban incluidos los cuatro tagalos. Tena serias dudas de que su dotacin supiera algo sobre elefantes.
M ientras el gobernador hablaba sin parar sobre lo humano y lo divino, el teniente de navo se preguntaba de qu sirven esos regalos al rey, cuando aquellos
mismos tagalos, ni sus familias, ni muchos otros en Filipinas, saban que eran sbditos de un monarca que viva al otro lado del mundo. Ese lado, que en ese instante se
preparaba para pasar la noche y que tampoco saba muy bien qu o quin eran los tagalos.
El resto de aquella jornada de marzo de 1779, en la fragata Astrea, la actividad estuvo centrada en el embarque de los ltimos pertrechos para un viaje que
durara siete meses en el mejor de los casos; de lo contrario tardaran en llegar a la M etrpoli lo que los huracanes o las calmas chichas dispusieran.
Esa noche, a aquel oficial apellidado M alaspina M ielilupi, le cost horas conciliar el sueo. Los mamparos que conformaban su camarote en la fragata que
capitaneaba, no le aislaba de los gruidos de la pequea elefante, que acomodada en un pesebre muy cerca del escotilln de proa, sin duda intua el largo periplo que le
esperaba a travs de dos ocanos.
En ese mismo instante, pero al otro lado del mundo, que era lo mismo que decir al otro lado del reino, estaba amaneciendo en la ciudad espaola de Cartagena.
Un estudiante de 15 aos, luchaba con su flequillo en un intento desesperado de que este quedara perfectamente peinado; su padre le haba dicho infinitas
veces que un marino con el flequillo sobre los ojos, era un hombre sin perspectiva sobre el horizonte.
Era su primer da de clase en la Real Escuela de Navegacin del Cuerpo de Pilotos y Felipe se senta algo agarrotado y nervioso dentro del uniforme. No saba
el motivo, pero en la boca del estmago senta una presin indefinida. Su temperamento siempre haba sido inquieto, y la sola idea de que el sometimiento a una dura
disciplina era inminente, le haca dudar de que estuviera capacitado para aceptarla. Sus deseos de ser un buen piloto de un buen barco le ayudaron a poner el flequillo y
los nervios en su sitio.
Atrs quedaban los das en Palma de M allorca donde su padre le inculc los valores de una vida honrada, de honor y sacrificio, y las largas tardes de estudio
tutelado por profesores particulares pendiente en sus avances en lgica, matemticas, y geografa. Felipe, el joven del flequillo rebelde, aquella maana en la escuela de
pilotos, se sent en su pupitre para afrontar el primer problema de trigonometra que el profesor dictaba desde la tarima a l y a diecisiete compaeros ms sentados en
el aula.
Seores, tienen diez minutospara resolverlo les dijo al terminar el dictado. Se oyeron protestas casi imperceptibles y se vieron caras de asombro frente a
la dificultad del ejercicio. Pero Felipe no dijo nada, ni mir a nadie. El joven slo utiliz cuatro de los diez minutos de que dispona para entregar al profesor el ejercicio
resuelto con la elegancia de un experto matemtico. El profesor devolvi el ejercicio al joven y le dijo:
M uy bien Bauz, puede sentarse, y procure que este xito no le haga brotar la soberbia
Felipe volvi a su pupitre sin entender muy bien esas palabras. Se limit a esperar que sus compaeros acabaran, si podan, aquel problema planteado en sus
cuadernos como un terrible jeroglfico, mirando por los ventanales del aula, desde los que se poda ver el puerto de Cartagena donde estaban fondeadas dos corbetas y
una fragata con los palos desnudos de velamen y con el pendn espaol desplegado a popa. Aquella noche el joven Felipe Bauz se acost en su litera ojeando el
contorno preciso de una isla en una carta nutica, un punto de la Tierra hacia donde estaba seguro que algn da navegara.
A la vez, pero igualmente al otro lado del globo, amaneca en Hawai, la isla del ocano Pacfico donde el capitn ingls, James Cook, haba arribado das antes
para reparar el palo mayor del Resolution.
Cook corra, espada en mano, hacia la playa en un desesperado intento de escapar. A su espalda un grupo de nativos armados con macanas, piedras, puales y
lanzas corra tras l para darle caza. Cuando alcanz la orilla, vio como el bote, que un rato antes le haba dejado en tierra para supervisar a los carpinteros, se alejaba sin
remedio mientras l gritaba con desesperacin que volvieran a recogerle. Aquel capitn senta como las olas de la resaca ponan resistencia a su avance mar adentro y
como su garganta se destrozaba pidiendo auxilio a una dotacin que no le oa. Los carpinteros, que haba ido a supervisar, estaban muertos. Y l lo estara en breve si no
lograba que escuchasen sus gritos de socorro.
Inici una carrera desaforada hacia el este de la playa. Se encaram en unas rocas para seguir gritando desde all mientras se defenda en vano de la ciega
voracidad de la muerte.

El rugido de las olas de aquel paraso silenci para siempre la voz del capitn Cook. Lo ltimo que sinti fue una lanza que le atravesaba la espalda ahogando
su ltima llamada.
Esa noche en el Resolution, algunos vomitaron sin que hubiese temporal alguno que les revolviera el estmago. Cuando los oficiales reclamaron a los nativos el
cuerpo de su capitn, estos le presentaron un canasto tejido en fibra vegetal en cuyo interior se encontraban las nalgas cocinadas de Cook.
El resto de aquel capitn ingls, hroe en su tierra natal, se lo haban comido los hawaianos en un festn celebrado con toda la ceremonia de la que fueron
capaces.
Cuando anocheca en el Pacfico, al otro lado del mundo, Jos Cardero, un nio de trece aos, sentado al borde de una alberca junto a un amigo en el pueblo
andaluz de cija, tiraba piedras al agua para observar las ondas que estas producan al caer; y mientras las ondas se propagaban, el joven le contaba a su amigo que algn
da l pintara un cuadro que sera admirado por prncipes y virreyes, un cuadro donde habra un almirante en la cubierta de un barco cuyo velamen estara bordado en
oro como el manto de la Virgen del pueblo. Y la arboladura de aquel buque estara tallada con incrustaciones de marfil, rubes y esmeraldas desde el palo de mesana en la
popa, hasta el bauprs de la proa. Y su casco brillara en plata bruida. Tanto, que aquella joya flotara sobre las aguas deslumbrando a todos los navos con los que se
cruzase en mitad de los siete mares. El amigo le escuchaba sin mucho inters, mientras observaba al padre de Jos tirando del noble burro que cargaba con dos cedazos
repletos de aceitunas recin vareadas de los olivos prximos a la alberca. Pero Jos segua hablando de los viajes que hara en aquel barco que haba pintado en su cuadro,
y de los capitanes a los que obedecera. El padre de Jos llam a su hijo interrumpiendo su relato, dicindole que tenan que ir a almorzar para, luego, seguir con la faena.
Padre e hijo se alejaban mientras el amigo segua sentado al borde de la alberca pensando en los pjaros que tena Jos en la cabeza. Al llegar a la casa, dejaron las
aceitunas en la almazara y se sentaron a comer, la madre le puso por delante a Jos un plato de patatas guisadas con gallina y mientras coma, aquel nio segua
navegando por sus sueos y aventuras en pases remotos. Soaba despierto con navos y capitanes, con tempestades y costas lejanas. Soaba hasta que el padre dijo:
Abrevia, que tenemos mucho que varear.
Y Jos, limpindose la boca con el dorso de la mano, sali con su padre a trabajar en un mar, pero de olivos.
Esa tarde, cuando el calor iba cediendo y se abra paso una brisa perfumada de primavera, y las primeras estrellas aparecan en el atardecer, Jos dijo a su
padre:
M e gustara ser marinero.
Acabramos! La semana pasada queras ser pintor
S, Es que quiero ser marinero y pintor!
Aquel da, Jos y su padre lo acabaron colmaron los cedazos de aceitunas, en una rutina arrastrada desde generaciones atrs. M uy lejos del mar, muy lejos de los
sueos del joven Cardero.
A estos cuatro instantes simultneos les siguieron muchos ms en los que el sol sali y se ocult cientos de veces en las dos mitades del mundo; sumando
das, semanas, meses y aos.
Y tuvo que amanecer y anochecer durante un decenio para que las circunstancias y las voluntades de Alejandro M alaspina, Felipe Bauz y Jos Cardero
confluyeran en la biblioteca de una corbeta de 120 pies de eslora, 31 de manga, con velas cuadras, y veintids caones flanqueando sus costados. El nombre de esa nave
era Descubierta y estaba anclada junto a su hermana gemela, la corbeta Atrevida, en el puerto de Cdiz.
El cuarto hombre, James Cook, incluso muerto, estaba presente en los libros de viajes, estibados en los anaqueles de aquella biblioteca, junto a los tratados de
filosofa, compendios de medicina, teoras econmicas y volmenes de cualquier ciencia que en aquel mes de Julio de 1789, un oficial cientfico deba conocer.
Pero slo un hombre impregnara el espritu del capitn de aquella nave, el que M alaspina consideraba el inspirador de su propio pensamiento y del viaje que
estaba a punto de comenzar. Sobre una mesa de estudio, sir Isaac Newton les miraba fijamente desde el fondo de aquel marco de plata que contena su retrato.

POLIZONES

El alfrez de fragata Felipe Bauz haba desempeado, hasta entonces, el puesto de profesor de dibujo de la armada y amaba la pintura sobre todas las cosas.
Y respetaba el cometido de aquella expedicin que estaba a punto de comenzar como si de su madre se tratara. No en vano haba sido nombrado Jefe de Cartografa para
aquella misin.
M alaspina le relataba la peripecia que vivi en Cavite, diez aos atrs, con la cra de elefante, mientras ambos sorban de una taza de porcelana el caf que les
haba servido Jos Cardero, uno de los ocho criados de la corbeta que escuchaba, divertido, la historia del paquidermo mientras ayudaba al mayordomo a ordenar y
estibar el equipaje en el camarote del comandante, situado de manera contigua a la pequea cmara de estudios a la que todos llamaban biblioteca.
La biblioteca estaba amueblada con mesas de estudio, una pequea chimenea inglesa y unos anaqueles en los que se estibaban docenas de libros. Tras la puerta
se abra un espacio hacia la proa, situado entre los doce camarotes, cinco a babor y cinco a estribor para los oficiales, y dos igualmente situados junto a la cmara de
estudios, para albergar los instrumentos astronmicos y el gabinete de Dibujo y Cartografa. En ese espacio entre camarotes se haba instalado una gran mesa para
dieciocho comensales, que hara las veces de comedor para los oficiales y de sala de reuniones cuando fuera necesario.
Los dos oficiales seguan conversando en la biblioteca.
Al igual que usted, como profesor de dibujo, es capaz de distinguir entre sus alumnos a los mejor dotados para la labor artstica, nuestros gobernantes
tendran que saber distinguir cuales son las mejores opciones productivas para que merezca la pena mantener una colonia al otro lado del ocano. Pero eso, me temo, que
no es as. No seor, no lo esdeca M alaspina mientras Felipe Bauz asenta y degustaba el caf mientras esperaban a los dems oficiales para una reunin informal
antes de zarpar.
Jos Cardero, el criado, sali del camarote del comandante, cruz la biblioteca y sali al comedor de oficiales. Entr en el Gabinete de A stronoma donde
se estibaban con mucho cuidado los instrumentos de medicin ms modernos y precisos con los que contaban las mejores marinas del mundo. El segundo de a bordo de
la Descubierta, el capitn de fragata Cayetano Valds estaba all de pi, con un cuaderno en la mano lleno de tablas numricas comprobando la marcha de uno de los
relojes marinos de longitud. Zarpar con los relojes ajustados era primordial.
Don Cayetano he terminado de estibar los equipajes, Da usted su permiso? M e esperan en repostera.
Vaya Jos, vaya. El almuerzo debe servirse en tres horas.
S, mi comandante. A la orden.

M ientras Cardero cruzaba el comedor de oficiales, entraban por la puerta los oficiales subalternos que estaban citados en la biblioteca con el capitn de navo
y comandante de la expedicin don Alejandro M alaspina.
A Cardero, servir como criado a aquel grupo de oficiales cientficos le pareca un regalo cado del cielo. Despus de estar a las rdenes de Tofio en el trazado
del Atlas Hidrogrfico como segundo ayudante del dibujante del Cartgrafo, conseguir plaza en la Descubierta, era lo mejor que le poda pasar. Servira todos los
almuerzos que fueran necesarios. Permanecer en la Armada haciendo lo que fuese. Navegar, viajar. Ascender. Ese era el objetivo.
En el alczar el alfrez de fragata Novales estaba de guardia y daba las rdenes precisas para zarpar y se izaban las banderas que comunicaban las mismas
rdenes para la Atrevida, al mando del capitn Bustamante.
El contramaestre con su silbato entonaba las claves que obligaban a los gavieros a subir a las jarcias para la maniobra. Los marineros sudaban en el cabrestante.
Izar aquel anclote era una tarea extenuante.
Despus de la breve reunin, toda la oficialidad subi al alczar con su traje de gala, bicornios y sables incluidos, para ver cmo se agitaban los pauelos
en el puerto de Cdiz. Dejaban atrs una ciudad que despeda a los expedicionarios con la ilusin de verles volver con noticias de mundos remotos y an desconocidos.
Las dos corbetas cabeceaban suavemente sobre la baha. Los edificios se hacan cada vez ms pequeos por la popa y un inmenso mar se extenda por la proa.
Tuvo mucho cuidado de no hacer ruidos estridentes al retirar los servicios del almuerzo. Los oficiales hablaban sobre la navegacin de las prximas semanas.
Sobre las mejores rutas y las mediciones astronmicas imprescindibles que deberan realizar sobre el alczar durante aquellas singladuras. Los ms veteranos hablaban de
campaas pasadas en distendida conversacin; no en vano, su jefe, el capitn de navo M alaspina haba redactado en las ordenanzas, el relajo de dos horas de tertulia
despus de cada almuerzo para los oficiales. Jos Cardero estaba impresionado. Los modales de aquellos marinos eran refinados sin caer en el esperpento o en el
amaneramiento. Eran simplemente impecables. Tanto su educacin en la mesa como sus conversaciones suponan indicios inequvocos del tipo de hombres que se
hallaban en aquella Cmara. Hombres cuyo objetivo en la vida era el conocimiento del mundo para ponerlo al servicio de la Corona. El criado se senta deslumbrado por
el ambiente que se respiraba en aquel barco. Que para empezar, an no ola a sentinas ptridas y obscuras. Olor, que en un barco muy navegado, es capaz de impregnar
hasta las zonas ms nobles de un navo. Ese ftido olor era capaz de atravesar mamparos desde las profundidades de aquel pozo ciego que suponan las sentinas y llegar
al alczar y al castillo, apestndolo todo. Pero an no. Tanto la Descubierta como la Atrevida acababan de salir de los astilleros de la Carraca en San Fernando; y el
perfume confortable a maderas nobles persistira todava unas semanas.
Cuando la sobremesa hubo terminado, Jos Cardero termin de ordenar la Cmara, y dedic el resto de la tarde en preparar la ropa de los oficiales, la
mantelera para el da siguiente y sac brillo a varios objetos de la cubertera y servicios de t y caf.
Aquella primera noche a bordo, a aquel joven criado de veintitrs aos colgado en su coy, situado junto a los ranchos de los oficiales de mar, pens que las
maderas de los baos tenan un aroma a aventura y libertad.
La maana del segundo da de navegacin, despus de servir los desayunos en la Cmara de oficiales, Cardero comenz emplendose bien en el camarote de
M alaspina. Dos bayetas para el polvo y los cristales, un pequeo balde, escoba para el suelo y cepillos para los uniformes y la ropa de cama. Se detuvo y mir con
detenimiento un libro, abierto sobre sus hojas, depositado en la mesita auxiliar. En la cubierta se lea en letras doradas Robinson Crusoe, autor Daniel Defoe. Debajo del
ttulo haba un dibujo grabado donde se poda ver a un hombre de espesa barba y larga melena, sentado en la orilla de una playa. Estuvo tentado de coger el libro y
curiosear en su interior. Pero fue incapaz. Limpi el polvo alrededor del volumen abierto sin tocarlo. Tal era el respeto reverencial que senta hacia el comandante que
ese simple acto de hojear su libro le pareca una clara agresin a su intimidad. Sali del camarote dndole vueltas en la cabeza al individuo melenudo de la playa.
Entr en el Gabinete de Dibujo. Dos mesas dispuestas bajo la porta por donde entraba luz suficiente para iluminar el trabajo del cartgrafo y del pintor,
presidan aquel espacio atestado de cajas bien estibadas en cuyas tapas estaban grabados nombres como cuarto de crculo, teodolito, sextante Uno de los mamparos
albergaba un armario con rejillas repleto de material de dibujo. Reglas, compases, escuadras, carpetas repletas de papel verjurado, cajas de acuarelas, estuches con
lpices y pinceles de diverso tamao, carboncillos, tablas rodilleras que servan de apoyo al dibujar, e infinidad de pequeos instrumentos que Cardero no supo
identificar, atestaban los anaqueles de aquel gabinete. Un racimo de caones de hoja de lata, tiles para guardar lminas y cartas, descansaban dentro de unos profundos
anaqueles en los que caban verticalmente. No pudo remediar acordarse de sus das a las rdenes de Tofio, y del cuidado que pona al enrollar las cartas levantadas de
las costas para introducirlas en aquellos caones de lata y preservarlas de cualquier deterioro. Pero ahora tocaba limpiar. M irar y no tocar. Slo limpiar. Al salir, se
percat de que el segundo de a bordo, el capitn de fragata Cayetano Valds estaba en el camarote de enfrente, donde se estibaba el Observatorio Astronmico Porttil,
con la mayora de los instrumentos de medicin. Aquel hombre pareca que no se haba movido de all desde ayer, cuando lo dej en la misma actitud que mostraba
hoy, concentrado al lado del reloj marino con un cuaderno de tablas en las manos.
Sali de la cmara de oficiales y escuch un gran alboroto que llegaba desde la cocina. Corri hacia la popa rezando para que no se tratara de un incendio. Al
llegar, y para su sorpresa, cuatro muchachos muy jvenes, eran sujetados por ocho marineros mientras el oficial de guardia y el cocinero les hacan preguntas sin parar.
Sobre todo este ltimo, que haba sorprendido a uno de ellos robando una talega de tocino en el paol de vveres.
El ladrn result ser un polizn, que al tratar de huir, llev al cocinero hasta el escondite de los otros cuatro desdichados, ocultos, detrs de un piln de
aparejos de repuesto, en la bodega. Huir en un barco es una tarea harto infructuosa porque todos los caminos chocan contra las cuadernas y mamparos que separan el
mar de la parte seca que supone este mundo de madera de treinta y tres metros de eslora en el que se desenvolvan, como podan, ciento dos hombres. Era difcil pues,
sobrevivir semanas de navegacin sin ser descubierto. Alguien, siempre, acaba echndote el guante. La primera intencin del oficial de guardia, el alfrez de fragata
Quintano, fue destinarlos a la bodega y aplicarles los grilletes. Pero M alaspina hizo acto de presencia y decidi que cuatro bocas ms que alimentar hasta llegar a
M ontevideo haba que rentabilizarlas. Hasta que desembarcaran en aquel puerto pagaran con su trabajo lo que se comieran. As de simple. Tres de ellos, los ms
fuertes, pasaron a formar parte de la marinera ayudando en cubierta, y el ms enclenque, uno que llevaba unas lentes, pas a ser ayudante de los criados de los oficiales.
Esa misma maana, aquel polizn delgado y con ojeras, despus de varios das escondido en la bodega, lav ropa sin rechistar, a cambio de tocino, galleta y cuartillo de
vino. Cardero se haba librado, como por ensalmo, del sucio trabajo de lavandera en los beques, aquellos sucios agujeros, situados a la intemperie, en la proa, donde
defecaba toda la dotacin, excepto los oficiales, que tenan su propio retrete cubierto a popa. Aquel polizn que se pasara semanas lavando ropa en las letrinas de proa
se llamaba Antonio Delaber, murciano y con una miopa que le haba impedido enrolarse en las corbetas legalmente para ver mundo. Eso dijo.

LA FRAGATA PHILIP STEVENS

Con marejada, siempre que ests en el enjaretado de proa tate con este cabo. Le deca Cardero a Delaber advirtindole de las precauciones que deba
tomar.
Lavar ropa era imprescindible y ese era el nico sitio adecuado para hacerlo. En la cubierta de botes es peligroso para los marineros que pueden resbalar
mientras maniobran y en las dems, sollado y bodega incluidos, estaba prohibido generar humedades innecesarias; esas eran las ordenanzas. Cardero ataba por la cintura

al polizn, fastidiado por tener que poner al da a aquel mequetrefe en todas las tareas. A l slo le gustaba obedecer rdenes concretas con las que ya estaba muy
familiarizado.
Ata bien al pescadito, no se te vaya a escapar! M anuel Fernndez, el Gaviero M ayor de la Descubierta se mofaba de ellos desde el portaln que
comunicaba el enjaretado de proa y los beques con la primera cubierta, donde se encontraba la parte habitada por la tropa y la marinera.
Slo estoy poniendo en prctica lo que t mismo nos enseaste gaviero. Qu quieres, que me carguen a m con el mochuelo si este se cae por la borda?
dijo el criado.
Y a quin le importa si se pierde un polizn? M anuel Fernndez se carcajeaba insolente de los dos jvenes.
Pero si apenas hay marejada! Bah!aadi.
En efecto, el da presentaba un viento y una mar con los que cualquier oficial de aquella expedicin firmara un pacto hasta llegar a M ontevideo. Viento del
Norte en la popa y mar rizada que hacan navegar a las corbetas con alegra.
Cuando acabes, me buscas y te dar ms faena. No quiero que los oficiales te encuentren ocioso. Entendido? dijo Cardero. En cuanto Delaber se qued
slo, aquella proa le pareca un precipicio fro, hmedo y peligroso. Sinti una infinita aprensin cuando la espuma de las olas rompientes le salpic la cara.
Sal de ah polizn, tengo prisa! Un artillero ech a Delaber para usar los beques como retrete. Al regresar, sinti tal asco de tener que lavar all la ropa
que maldijo entre dientes y con rabia, la hora en la que se le ocurri subir al barco.
Al rato, en la cubierta de botes comenz a orse el silbato del contramaestre, mir hacia atrs y los gavieros trepaban por las jarcias como si se los llevaran los
demonios. Junto al bauprs, un oficial con un catalejo pegado a su cara gritaba.
Hombres! Debemos darle caza! Que no se nos escape el ingls!
Antonio Delaber mir ms all del bauprs y alcanz a divisar los palos de tres navos en la lnea del horizonte, ese que se extenda ante l como un
inquietante paisaje azul, del cual, lo ignoraba todo excepto que poda tragarse a cualquiera en cualquier momento. Not como la corbeta cobraba velocidad al percibir que
all, bajo el enjaretado, las aguas corran ms deprisa. Y la espuma, a veces, chocaba contra el len del mascarn de proa. Se desat y se pregunt si haban entrado en
guerra con Inglaterra. M ir a estribor y vio como la Atrevida se sumaba al juego de dar caza a ese ingls. De pronto, se le revolvieron las tripas, aquella desaforada
carrera en persecucin de la nave, el gritero de todos en cubierta y los pantocazos de la Descubierta, le haban puesto nervioso. Volvi a atarse y se sent en un beque.
La falta de intimidad de aquellos retretes era escandalosa. Vea perfectamente a algunos oficiales en el castillo, cerca del bauprs, jugando con sus catalejos, por lo que
pudo deducir que ellos tambin le vean a l. Cuando acab de despejar su inesperada indisposicin se desat y entr en la primera cubierta. Desde la porta del primer
can de proa, Delaber se dispuso a presenciar la cacera de aquel barco ingls. Nadie pareca prestar atencin a su ociosidad.
Arriba en el alczar, la carrera se haba convertido en un autntico desafo tanto para Quintano, el oficial de guardia, como para el contramaestre, que
mantena un dilogo continuo entre el silbato y su dotacin. En un eco apagado, llegaba ese mismo sonido desde la Atrevida, que luchaba con ahnco para que no se le
escapara la Descubierta en una ventaja irrecuperable. Ambas corbetas navegaban con todo el trapo y algo escoradas a babor. El pendn desplegado en la popa del ingls
se haca ms grande a cada minuto que pasaba. Cuando la posibilidad de que ambas corbetas dieran alcance al navo a la vez, se despert una inusitada rivalidad entre las
dotaciones de ambas hermanas gemelas. Esa rivalidad hizo posible que se comportaran como si de dos equipos distintos se tratara, luchando por cobrarse una presa. El
vocero de los hombres de la Descubierta, de todos, incluidos oficiales, cirujano, naturalista, pintor y el mismsimo capelln, animaban a la marinera de la corbeta en
contra de la Atrevida, y desde esta tambin llegaban improperios propios de una jaura de hijos de mala madre. En la emocin de la carrera, hizo acto de presencia en el
alczar Alejandro M alaspina, sabiendo desde haca rato de la presencia del convoy ingls por la proa, alertado por aquel escndalo y guardando la compostura, se situ
al lado de Quintano.
Qu ocurre? Pregunt sin prisa.
M i comandante, creo que nuestras dos corbetas estn compitiendo seor Dijo el oficial de guardia prevenido; pens que un arresto basculaba
sobre su cabeza.
M alaspina cogi el catalejo del bolsillo de su casaca y ley en la popa del ingls el nombre de la fragata que persegua. Se llamaba Philip Stevens.
Volvi el catalejo para mirar hacia estribor y comprob el regocijo de la dotacin de la Atrevida por estar sacando cierta ventaja a la Descubierta; cruz la
mirada con el contramaestre y se entendieron sin hablar.
El concierto que ofrecieron las seales de su silbato y el rigor de la maniobra de los hombres en la cubierta y en las jarcias, a pesar de que el peso de la
corbeta era un poco mayor que la de su hermana gemela, posibilit ganarle terreno a la Atrevida. M alaspina dirigiendo su catalejo hacia ella, observ como forzaba sus
lmites. Acab rompiendo el cncamo que soportaba los motones de la maniobra de la botavara de mesana y tuvo que aflojar su marcha. La carrera qued en tablas, y
ambas corbetas acabaron ponindose a babor y estribor del ingls.
Los oficiales en el alczar de la Descubierta, vean como la proa de la corbeta alcanzaba la popa de la fragata inglesa. Una posicin que inspir al alfrez de
fragata Quintano hacerse ilusiones en situaciones imaginarias.
Estando en otras circunstancias, esta posicin hubiese definido una victoria segura en combate comandante, soportaran el fuego de nuestros caones
por ambas bandas Dijo Quintano sarcstico.
Pero no estamos en guerra con Inglaterra. La carrera slo ha sido una demostracin de pericia nutica Slo eso dijo M alaspina observando con su
catalejo como los ingleses arriaban un bote. En unos minutos tendran que recibirlos. Pens en Bustamante y la poca gracia que le habra hecho romper el cncamo. En la
Atrevida arriaron otro bote en el que seguramente viajara el guardiamarina Jacobo M urphy, uno de los oficiales que hablaba ingls con soltura. M ientras las otras dos
fragatas del convoy ingls mantuvieron su posicin adelantadas menos de media milla por la proa, las tres naves implicadas en la carrera, navegaban en paralelo mientras
el capitn de la fragata Philip Stevens suba a bordo de la Descubierta. Un hombre, rubio como el trigo y algo estrado en carnes, cumpliment a M alaspina.
Venimos de Liverpool capitn, y nos dirigimos a Guinea dijo el oficial ingls. M urphy traduca todas y cada una de sus palabras. Llevamos cinco
semanas navegando y esperamos estar de regreso a Inglaterra con un buen cargamento de esclavos para principios de octubre concluy sin titubeos.
El alfrez de fragata Bauz, con su flequillo sobre los ojos y el tambin alfrez de fragata Vernacci, el oficial con cara de nio, presentes en la reunin, se
miraron suspicaces y M alaspina evit mirarles a ellos.
Pero lo que no pudo evitar fue el recuerdo de la nica vez que estuvo a bordo de uno de esos barcos negreros cerca de Lisboa. En el sollado y en la bodega
se alineaban tumbados, en batera, cientos de hombres y mujeres desnudos sujetos al suelo por unos grilletes en el cuello que los mantenan inmviles. Nos queda un
arduo trabajo, hay que desalojar a los que ya estn muertos. No queremos llevar un lastre intil. Esa fueron las palabras del capitn de aquella nave infame.
El capitn se deshizo de aquellos recuerdos y volvi de nuevo a la Descubierta y a su entrevista con el capitn ingls. No estaban en guerra con Inglaterra y
por ello, tuvieron que reprimir las ganas que les haban entrado a todos de caonear a aquellos vendedores de esclavos.
Deban seguir las ordenanzas martimas: prestar servicio desinteresado en el mar a los navos de naciones amigas. Aunque fueran unos autnticos carniceros.
La reunin dur algo menos de una hora donde se recibieron noticias sobre la Inglaterra de haca cinco semanas y se intercambi una nutrida informacin
marina. Los espaoles les dieron su longitud que fue comparada con la que registraban los ingleses y se les proporcion algunos refrescos.
M alaspina abandon el alczar al terminar la reunin. Baj a la Cmara de oficiales y en el camarote del Observatorio A stronmico hall a Cayetano Valds
con una mano apoyada en el mamparo, observando a la fragata inglesa a travs de la porta abierta al mar; con la otra mano se atusaba las patillas, pensativo. Poco antes
alguien le haba informado del cargamento que transportara en su camino de vuelta.
De estos ingleses te puedes esperar lo mejor y lo peor. Son capaces de grandes descubrimientos como este dijo Cayetano Valds volvindose hacia
el comandante y sealando el reloj marino de longitud inventado por John Harrison unos aos atrs Y tambin son capaces de encadenar al sollado de sus naves a una
familia entera de africanos, como si de tomar su t de las cinco se tratara concluy.
M alaspina no contest y se concentr en revisar la marcha de los relojes Arnol 61 y Berthould 10.
Un momento despus entr en el camarote el alfrez de fragata Vernacci, aquel oficial con cara de nio que engrosaba la brillante nmina de astrnomos de
la Descubierta, y lejos de iniciar una diatriba sobre la esclavitud en el mundo, se centr en poner en orden las ltimas mediciones tomadas con el sextante.

Luego entr Felipe Bauz. l no se reprimi.

M alditos negreros murmuraba entre dientes al tiempo que recoga una caja de compases. Sali tan rpido como haba entrado y se encerr en el
Gabinete de Dibujo, situado a babor y justo en frente del Observatorio.
Slo un hombre se atrevi a hacer abiertamente un juicio de valor en aquella corbeta sobre los negros, sobre la esclavitud y sobre Inglaterra. Antonio Pineda,
el orondo y calvo coronel, jefe del Gabinete de los naturalistas, entr por la puerta del Observatorio casi vociferando.
Siempre habr amos y esclavos. Siempre los habr. Hasta en la naturaleza los hay! Dijo, adivinando qu era lo que tenan sus compaeros rondndoles
por la cabeza.
Antonio por favor, no empecemos dijo M alaspina que conoca la vehemencia de su amigo.
Alejandro, a los filsofos como t, os cuesta asimilar esa certeza, pero es la pura realidad. Acptalo. Y slo entonces podrs servir a la A rmada sin
remordimientos M s de una vez tendrs que compartir el vino espaol de tus bodegas con capitanes ingleses como el de la Philip Stenvens. Capaces de tirar por la
borda, como si de pescado podrido se tratara, a los negros muertos en sus travesas Dijo Antonio Pineda, socarrn.
M alaspina no tuvo ganas de replicarle. Saba muy bien que el coronel tena razn. M ir a Pineda sin ganas de discutir y sali del Gabinete. Cayetano
Valds segua mirando por la porta abierta al mar. La Philip Stevens navegaba para reunirse con los otros dos barcos ingleses que le esperaban a una milla de distancia y
que muy pronto, los tres, se convertiran en tenebrosos buques de tortura humana.

PNTALOS!

El capitn de navo M alaspina hizo su aparicin en la cmara de oficiales para almorzar. La casaca azul impecable, los botones dorados, refulgentes, su
talante sereno y algo esquivo lo dotaba de un halo de inaccesibilidad para todo aquel que no le conociera demasiado. Sus oficiales llegaban poco a poco e iban sentndose
a la mesa. Los ltimos en llegar fueron el cirujano Flores, el capelln y el pintor Pozo.
El pintor Pozo era un hombre algo indolente con tendencia a quejarse de todo. Lo primero que se le escuchaba cada da, era una queja por cualquier cosa.
Esta noche los balanceos del barco han sido insufribles dijo el pintor a quin quisiera orle. Adems de eso, el calor en mi camarote es insoportable.
Los oficiales, ante las quejas abiertas del pintor, preferan no darse por enterados. Cardero se acerc a aquel hombre y le ofreci agua de una jarra para
intentar hacerlo callar; le extraaba que el artista no supiera con quienes estaba tratando, y que no mostrara dignidad en aquella mesa de sabios. Probablemente, en sus
camarotes tambin habra hecho calor y se sintieron incmodos con los balances de la corbeta durante la noche. Pero ellos no se quejaban. Lo asuman. Sin embargo, el
pintor Jos del Pozo pareca sentirse obligado a relatar todo lo que le molestaba, como si todos a su alrededor fuera responsable de sus desdichas.
En cambio, el criado Jos Cardero saba muy bien donde pisaba y a quin estaba sirviendo agua y vino. Su inteligencia despierta y su discreta ambicin le
hicieron ver muy rpido que en aquel navo navegaba la flor y nata de los sabios de la poca. Y algunos tenan ya un nombre que resonaba en los pasillos del palacio de
Carlos IV. Como el de Cayetano Valds, primo hermano del M inistro de M arina. Todos eran hombres de mar curtidos en batallas y navegaciones relevantes. Y
secundaban a Alejandro M alaspina y Jos Bustamante en el Plan de viaje poltico-cientfico alrededor del mundo, como rezaba el ttulo de los pliegos que le hicieron
llegar al rey Carlos III, que antes de morir, ley con inters, poniendo todo su empeo en mandar a un puado de hombres a recorrer el globo en busca de respuestas. Y
Pozo, el ilustre pintor sevillano, en la primera semana de viaje, se quejaba del calor en su camarote.
En aquella mesa, los oficiales expresaban sus anhelos en aquella aventura que comenzaba. El coronel naturalista Antonio Pineda coma con apetito su plato
de carne.
Estoy deseando llegar a los puertos, es infinita las posibilidades que ofrece Amrica a un viejo naturalista como yo Alejandro... Crees que me dar
tiempo a realizar todo lo que quiero? La vida es tan corta. Pineda hablaba con un entusiasmo nostlgico de sus ilusiones.
Antonio, sabes muy bien para qu nos han enviado a esta parte del mundo dijo M alaspina a su amigo, el calvo vehemente Y esto lo digo de nuevo
para que a todos nos quede claro. Estamos aqu con los ms sofisticados instrumentos cientficos y con los mejores hombres, y toda Europa sabe que somos una
expedicin cientfica, pero ustedes y yo tambin sabemos que no slo somos eso. La razn ltima por la que la corona nos comisiona, el verdadero motivo por el que
cruzaremos los ocanos es informar sobre el estado de las colonias, y recabar datos que ayuden a rentabilizarlas y a organizar estrategias para mejorar su defensa. Y
deshacernos de aquellas que slo supongan un gasto insoportable. Por lo tanto, los planes personales para enriquecer nuestro conocimiento son secundarios. Por eso
creo, mi querido Antonio, que las plantas y los animales le importan al Rey menos de lo que creemos. M alaspina habl con claridad meridiana poniendo sobre la
mesa los verdaderos naipes con los que jugaran los prximos meses.
En eso te equivocas Alejandro, Carlos III es un gran botnico protest Pineda.
Era Antonio, era un gran botnico. Es su hijo Carlos IV el que reina ahora en Espaa y a l nos debemos dijo M alaspina.
An as, la repercusin de nuestra expedicin es muy amplia. El pblico espera resultados en todas las reas insisti el botnico.
Y los tendrn. No te quepa la menor duda contest el comandante mientras alzaba su copa para reafirmar las palabras de su amigo.
Los oficiales ms jvenes escuchaban atentos el dilogo de aquellos veteranos en silencio mientras coman.
Y a propsito, qu diablos le pudo pasar al botnico Checo Tadeo Haenke? M e consta que insisti mucho desde Praga para incorporase a las corbetas
dijo Cayetano Valds, un experto en zanjar conversaciones estriles. Cardero, a su espalda le serva vino en la copa.
Quin sabe, los caminos en Europa son demasiado convulsos. Ha podido ocurrir cualquier cosa contest Pineda, jefe de ese botnico ausente al que
aludan.
M alaspina mir pensativamente a Valds cuando pregunt por el checo. Su segundo de a bordo se caracterizaba por prestarle atencin slo a cuestiones
pragmticas.
Cayetano, ocpate de dar aviso a la Atrevida. En cuanto nos organicemos, quiero que visitemos a Bustamante con buena parte de la dotacin. Para que

los hombres se conozcan. Creo que es una buena medida para fomentar la camaradera. Nos esperan largos meses de trabajo dijo el comandante.
Descuida, se har enseguida cmo sugieres contest Valds.
Jos Cardero, sentado en una pequea mesita de servicio junto a la puerta que comunicaba con la repostera, miraba a la mesa de los oficiales sabios y
volvi a pensar en el pintor Pozo; se preguntaba por qu aquel hombre quejoso no vea ms all de sus narices. Cardero contemplaba una escena brillante, y no por el
reflejo de la luz en las porcelanas, en los cubiertos de plata o en la tetera sobre el mantel de lino blanco. O porque el colorido de los uniformes de aquellos marinos fuese
el color de la historia de una M arina temida por toda Europa; sino porque en aquella mesa estaban sentados algunos de los cientficos ms relevantes del reino en un
viaje crucial. Jos Cardero, en su condicin de criado, le resultaba imposible gritarle a Pozo: Pntalos, inmortalzalos, describe para siempre la Cmara de oficiales de la
Descubierta en el verano de 1789!. Pero no poda. l slo era un asistente. Un simple criado. Y mientras pensaba esto, el pintor se quejaba de nuevo. Esta vez por la
dieta estricta de coles agrias.
Siempre me producen gases. Es que no podemos comer ms pescado? dijo
El comandante M alaspina, en su infinita paciencia, le explicaba la necesidad de esa dieta para prevenir el escorbuto. Y el pintor Pozo bostezaba con
insolencia cuando oa aquellas razones. Aquel hombre no slo era indolente y quejoso, si no que adems era un mal educado.
M alaspina levant su copa y lanz un brindis por el Rey y por Espaa. Todos le siguieron en su propuesta, menos Pozo, que lejos de secundar el brindis, se
limitaba a mover con el tenedor las coles de un extremo a otro del plato.

EL AYUDANTE DEL MAESTRO VELERO

Con el dedo ndice, Jos Cardero rebaaba su tazn en el que haba migado el bizcocho del desayuno, duro como una piedra, en un poco de vino. El sol
despuntaba entre nubes de color rosceo. Apoyado a babor, en la regala del combs, miraba indiferente como la corbeta se abra paso sobre las aguas del Atlntico, un
ocano con todo el aspecto de no tener intencin de dar problemas, al menos esa jornada. Las velas, sobre su cabeza, reciban un viento generoso. La Atrevida navegaba
a media milla por la popa. La brisa era fresca en esa hora previa a la que los marineros montan las mesas entre las batera de los caones para el desayuno; ese momento
era el preferido del criado para saludar el nuevo da en cubierta.
Por el escotilln del alczar vio salir a Jos del Pozo, el ilustre pintor sevillano, artista titular en aquella expedicin. El pintor lo mir con indiferencia.
Astrnomos,hidrgrafos,cartgrafos,gegrafos,naturalistas,botnicos,mdicos, pintores, oficiales de mar, dotacin de mar, dotacin de guerra, reposteros,
cocineros, sangradores, capellanes y marinera formaban las dotaciones de aquella expedicin. Doscientos dos hombres flotando en el mar sobre dos corbetas, con el
nico propsito de llevarle a la corona mil y una explicaciones sobre el mundo. Por esta razn, Cardero pens que deba, tambin, aprender pronto el arte de la
indiferencia frente a lo extraordinario. Encontrarse con hombres ilustres en aquellos barcos sera algo cotidiano. Slo as evitara emociones intiles que lo apartasen de
su obligacin en este barco: servir a los oficiales con discrecin y eficacia.
Un grupo de hombres haban madrugado para realizar algunas faenas en el castillo de proa. Uno de ellos hablaba de manera desafiante.
M alaspina es un hombre raro, y slo un militar a medias. Ha conseguido hacer esta excursin de recreo, acompaado de viejas glorias de frentes
despejadas porque lleva como segundo de a bordo al sobrino del M inistro Valds dijo uno de ellos.
El maestro velero, su ayudante y un marinero desplegaban una vela para corregir el ollado del puo de escota. Punzones, pasadores, y ganchos,
descansaban sobre el blanco trapo extendido en cubierta; las herramientas del maestro velero siempre terminan en una punta muy afilada. Tanto como la lengua de
Fonseca, su ayudante, que se asegur muy bien de que Cardero oyera su comentario malicioso.
S, tan despejadas como la del coronel Pineda dijo otro. Una carcajada uni a aquellos tres en una burla.
Cardero, al escuchar aquel comentario irrespetuoso, se acerc a la proa.
Viejas glorias? Qu sabrs t de la gloria y el pundonor de esos hombres? Dijo Cardero volvindose hacia Fonseca Algunas de esas viejas
glorias estuvieron luchando en el sitio de Gibraltar en 1782. Y dnde estabas t ese da, eh? D! Espet Cardero.
M e ests hablando a m, criado? Dijo Fonseca, escupiendo en el suelo de la cubierta, cosa que estaba totalmente prohibida Eres un chivato al
servicio de M alaspina y sus compinches. Y si no, de qu ibas a ser t su asistente? Fonseca segua escupiendo, pero esta vez, lo que escupa eran las palabras entre
sus ptridos dientes. Cardero se acerc a la cara de aquel pendenciero y le contest con voz queda:
T no eres nadie. M e oyes? Nadie para saber quin soy yo, a qu me dedico y cules son mis motivos. Y escchame bien, le voy a limpiar las botas a
M alaspina y a los que l me mande hasta que lo decida tu comandante. Estamos?
Cardero recalc las dos ltimas palabras con tal carga de rabia, que Fonseca recul. Esperaba que, con ellas, aquel malnacido supiera a quin se estaba
atreviendo a criticar en su presencia.
El alfrez de fragata Viana estaba de guardia en el alczar. El oficial Viana, antes de tomar cualquier decisin, importante o trivial, se quitaba el bicornio y se
atusaba los cabellos para as, hacerlos encajar mejor bajo el sombrero. A l ver el careo de los dos gallos a punto de sacar los puos a pasear cada uno por la cara del otro,
les grit.
Eh vosotros, venid aqu!
Llegaron al lado del alfrez de fragata, se quitaron los gorros en seal de respeto.
Ni que decir tiene que no va a ver un segundo aviso; si os vuelvo a ver en esta actitud, no me temblar el pulso para escribir en el cuaderno de bitcora
vuestros arrestos en la bodega con una semana de grilletes. Ha quedado claro?
S, mi oficial contestaron al unsono sin dilacin.
Ambos marineros se alejaron del alczar. Fonseca volvi con el maestro velero que haca rato se haba desentendido de su subordinado. Y Cardero se
prometi no volver a caer como un pardillo en provocaciones tan simples como la de aquel desgraciado. Se haba comportado como un novato. Aunque estaba
satisfecho de haberse enfrentado a aquel tipo. Y de haber estado en otro lugar, le hubiese hecho saber, con un puo contra su cara, todo lo que M alaspina y Pineda
hicieron por l en aquella terrible maana del trece de Septiembre de 1782, aquella en la que le temblaban las piernas y moqueaba en exceso, a bordo de la batera flotante
Talla Piedra frente a las costas de Gibraltar. Antes de que comenzara la batalla, intuy que se hallaba justo en la boca del infierno.
Durante la primera hora de combate, la batera flotante escupi fuego sobre los ingleses como un dragn enloquecido. Pero a partir de las once de la maana,
desde las posiciones enemigas, se desat un diluvio universal de las temidas balas rojas. Aquellos proyectiles de artillera calentados al rojo vivo, antes de ser lanzados
contra las supuestamente insumergibles bateras espaolas, no tardaron en atravesar la obra muerta de la Talla Piedra.
Jos Cardero supo que aquel proyectil supondra no slo la zozobra de la batera, sino que tambin provocara el estallido de toda la plvora almacenada en
el barco. Los que creyeron que an no estaba todo perdido, en un noble e intil acto de altruismo, fueron a apagar las llamas. Jos Cardero en un instintivo acto de
supervivencia, salt por la borda al mismo tiempo que la onda expansiva lanzaba al mar a aquellos hroes muertos que quisieron evitar lo inevitable. Cardero recordaba,
que con diecisiete aos recin cumplidos, y estrenados en batalla, haba sido capaz de intuir cuando uno est de ms en un barco. Una intuicin, que cmo un relmpago

en su cerebro, le haba salvado la vida. Con los ojos llenos de agua salada, o de lgrimas, o de sangre, buscaba algn resto de la nave al que agarrarse, porque las sucesivas
explosiones en otras bateras, los gritos de los hombres heridos, el fuego sobre la superficie de las olas y el pnico, le estaban haciendo tragar demasiada agua.
El tiempo. Un segundo puede ser eterno. Y una eternidad puede percibirse como un instante. Durante todos estos aos, Cardero quiso recordar lo que hizo,
lo que pens, desde que se tir por la borda hasta que fue rescatado. Nunca lo consigui. Lo nico que sabe es que desde algn lugar en aquel paisaje de horror y
confusin, oy gritos de alerta en los que alguien le peda que se agarrara con fuerza al remo de una de las caoneras que haban salido al rescate desde las costas
espaolas. Un oficial de aspecto elegante y movimientos parsimoniosos, a pesar del caos, le ayud a subir a la caonera.
Est herido, se encuentra bien muchacho?
Jos, tirado boca arriba en la cubierta de la caonera, se esforzaba por recuperar el resuello.
Hay ms hay muchsimos ms hombres en el agua algunos mal heridos, seormuchos ms dijo.
Y fueron ms de mil los que aquel oficial, que coordinaba las labores de rescate de las caoneras, salv de una muerte segura en aquel Estrecho de Gibraltar,
testigo de la masacre de ms de dos mil quinientos espaoles. Cardero se uni al empeo de salvar vidas en cuanto sus pulmones empezaron a responderle debidamente.
Toda aquella fatdica jornada estuvo al lado de aquel oficial, que junto con otro, algo gordo y que os tentaba una redonda calvicie, rescatado tambin de la Talla Piedra,
rastrearon supervivientes entre los restos de las bateras hundidas. Gibraltar era un hueso duro de roer. Entonces lo supieron. Despus de la matanza. Despus de la
derrota. An recordaba los rostros de M alaspina y Pineda cuando se les muri en los brazos un grumete de no ms de doce aos. Por esto y por muchos motivos,
Cardero tena sobradas razones para hacerle entender a Fonseca qu clase de militares y que clase de hombres mandaban aquella expedicin.
Aquella discusin le haba hecho sudar. Corri hacia la Santabrbara. El centinela de las municiones se sac el dedo de la nariz cuando le vio llegar. Cerca de
la puerta se estibaban los bales de criados y marinera. Busc el suyo y sac una camisa limpia. Se cambi y corri hacia la cmara de oficiales. Oa como los hombres
ya estaban subiendo las mesas para instalar los ranchos para el desayuno entre las bateras de caones. Vino y galleta para todos. En la repostera, el mayordomo de
M alaspina lo mir con reprobacin:
Dnde te metes? Estn todos sentados a la mesa. Agarra esa bandeja y vuela a la Cmara. Rpido.
El criado, al llegar, comprob cmo los otros tres asistentes servan el caf.
Dime Cardero, Qu es lo que ha pasado en el castillo de proa? El alfrez de fragata Felipe Bauz, aquel hombre que se pasaba las horas encerrado en
el Gabinete de Dibujo, se diriga al criado mientras beba con tranquilidad de su taza de porcelana. Cardero se pregunt cmo demonios se haba podido enterar tan
rpido de lo ocurrido en el castillo. Definitivamente las noticias volaban entre aquellos mamparos.
Seor, no ha ocurrido nada importante; he pisado sin querer el pao de la vela que el maestro velero estaba reparando, causando algn desorden. No les vi
seor, eso ha sido todo. M inti.
Ests seguro? Pensaba que el nico miope que tenamos a bordo era el polizn que tienes a tu cargo Contest el oficial.
S seor, he sido un torpe, tropec, no pude verles a tiempo
El criado dej una bandeja con pan recin hecho sobre la mesa y sali de la cmara con la esperanza de que se olvidara el asunto.
En ese mismo instante el oficial de guardia, el alfrez de fragata Secundino Salamanca entraba por la puerta. Aquel oficial tmido tena que luchar para no
enrojecer cuando tomaba la palabra. Era igual lo que dijese. Poda gritar a zafarrancho o entrar en la Cmara para dar un aviso, que sus orejas se tean de rojo

MICROSCOPIO

Con permiso mi comandante... dijo el oficial.

La luz que entraba por las portas de los camarotes abiertos llegaba hasta la cmara. Su reflejo haca brillar las teteras de plata sobre el mantel de lino. Los
oficiales conversaban mientras se tomaban con calma la hora del desayuno en mitad del ocano.
S, diga Secundino, qu ocurre? contest M alaspina.
M i comandante, el sargento de guardia solicita la presencia del coronel Pineda en el paol de vveres.
En el paol de vveres? Pero qu pasa? Es que no me puedo tomar con tranquilidad mi desayuno? Dijo el Jefe de Historia Natural, contrariado y de
muy mal humor.
Seor si me lo permite, puedo ir yo en su lugar. Dijo Vernacci, el oficial astrnomo con cara de nio, atento a la veterana de Pineda.
No, no no se preocupe, si el sargento me solicita sus razones tendr dijo el coronel resignado.
Todos los oficiales se levantaron cuando Pineda abandon la mesa, menos M alaspina que sigui con su desayuno, pensativo.
El naturalista baj a la bodega. Alrededor de dos tinajas del pan, un grupo de marineros hablaba casi a gritos y entre ellos, el sargento se desgaitaba
poniendo orden. La altura del techo obligaba a los presentes a andar algo agachados.
Sargento, despeje el paol, enseguida! orden Pineda.
Los marineros al ver al coronel darle la orden al sargento, obedecieron sin que este dijera absolutamente nada. Junto a las tinajas slo quedaron el oficial de
guardia Secundino Salamanca, el sargento y el coronel Pineda. Dentro de ellas se guardaba la galleta, componente esencial de las comidas de la dotacin.
Seor, hemos observado anomalas en la galleta, observe dijo el sargento.
Pineda cogi una de las galletas y las mir con detenimiento. Un grupito bien nutrido de diminutas orugas recorra el alimento. En la tinaja, quedaba patente
el grado de contaminacin del pan. Aquellos pequeos gusanos haban confeccionado unos capullos membranosos, transparentes y amarillentos, de donde estaban
saliendo algunas polillas blancas muy pequeas. Pineda cogi un puado de galletas y se encamin hacia la enfermera donde estaba el microscopio. Encarg al cirujano
Flores que fuese a la biblioteca a por dos volmenes sobre Historia Natural y que diera aviso al capitn de navo M alaspina.
De qu se trata Antonio? Debemos preocuparnos ?Pregunt el capitn de navo al llegar, mientras miraba al naturalista trabajar en el asunto. Pineda
le mostr el pequeo problema retorcindose entre las pinzas.
Pese al asco que pueda producir, esta polilla es inofensiva. Puede ser ingerida sin peligro para la salud dijo Pineda con aire de seguridad.
Alejandro asinti y dio la orden al sargento para que fuese servida la galleta en el desayuno para acompaar al tocino. El capitn de navo cogi una de las

galletas infestadas y fue a sentarse al escritorio de su camarote, abri su diario y dibuj al pequeo animal en una de sus pginas. Escribi los pormenores de su
anatoma y caractersticas, y acab mordiendo la galleta para comprobar algo, pero no saba muy bien el qu.
En los ranchos, los hombres estaban muy lejos de la observacin cientfica. Al ver la galleta llena de polillas , hacan aspavientos y gestos de repugnancia.
Pero la mayora no mostr prejuicio alguno. Se limitaban a sacudir la galleta y a engullirla junto con el tocino. Sin protestar.
No estn las cosas para desperdiciar comida. Este gusanito remojado con vino est para chuparse los dedos! dijo el gaviero Fernndez.
M anuel Fernndez, el gaviero mayor, se carcajeaba mientras desparasitaba la galleta con su dedo ndice. Aquel hombre avejentado al que le faltaban dos
dientes, mostraba sin embargo, un aspecto poderoso de aire burln y bondadoso. Sus ojos haban escrutado ms horizontes desde los palos, que cualquiera de los
oficiales de a bordo.
Ya T te comes el pan agusanado, mientras en la Cmara toman pan recin hecho todos los das. Fonseca hablaba con el tono malicioso y resentido
al que todos estaban acostumbrados.
Pero qu le pasa al seor? Le han entrado ya las cagaleras?M anuel Fernndez, el gaviero mayor, se rea de Fonseca. En realidad todos lo hacan. El
ayudante del velero se levant airado del rancho y dej de comer. Otros hombres aprovecharon la racin que Fonseca despreci.

PAPEL, TINTA Y PINCEL

El mar presentaba ese azul intenso en el que destacaba ntidamente la blanca espuma de las crestas de las olas. El sol brillaba sin complejos y tres marineros
luchaban por babor para subir a cubierta un pez que haba picado el anzuelo.
nimo muchachos, que no se suelte!
Luchad! Pelead por vuestra cena!
Hurra! Viva! Filetes de pescado!
Toda la marinera vociferaba en cubierta a cuenta de la pesca de un escualo. Todos menos Jos Cardero. El se limitaba a emplear sus puos en sacudir el
equipaje de los oficiales y la ropa de cama, ya que no le haban permitido usarlos en partirle la cara al gallego busca bocas. Cardero soportaba mal ciertas cosas. Entre
ellas las murmuraciones. M ientras aseaba los equipajes de la oficialidad, decidi que pasara el menor tiempo posible con los de su clase. No estaba obligado. Aunque
durmiese en un coy y estuviese sometido a una rgida disciplina militar, o comiese en el rancho, no se senta uno de ellos. Prefera mil veces sentarse en su mesa auxiliar
de la Cmara de oficiales, en silencio y sin derecho a opinar, para or hablar a los comensales sobre el mundo y sus posibilidades, que mezclarse con la marinera. Lo
tena decidido. Las ordenanzas le podan obligar a unirse a ellos en caso de zafarrancho de combate, incluso tendra que subir a las jarcias si las circunstancias lo
obligaban. Pero a menos que se toparan con un ingls con ganas de guerra, permanecera aislado de la marinera. Se dedicara a cultivar ese sexto sentido que haba
desarrollado para saber cuando un oficial necesita algo, caf, ropa limpia, recados o conversacin.
Un puado de hombres rodeaba el escualo que daba sus ltimas bocanadas de aire sobre la cubierta. El coronel Pineda y el pintor Pozo se sentaron junto al
tiburn con las tablas de dibujo sobre las piernas. Hicieron gala de sus oficios, utilizando los lpices y las tintas, al trazar las lneas maestras que configuraban la forma
del animal. Pero mientras el naturalista fijaba su atencin en los detalles que mostraban la anatoma, el pintor se detena en definir, a base de sombras y pequeos
trazos, el aspecto y la perspectiva real que mostraba el pez sobre la cubierta del barco. Poco despus, ambos haban terminado. El de Pineda result ser un dibujo
claramente cientfico, informativo y descriptivo. Pozo pint el retrato exacto de un escualo que, plasmado en el papel verjurado, an pareca tener vida.
Aquel animal fue troceado y diseccionado por el cocinero. Los pulmones, el hgado y los riones descansaban en bandejas en la mesa de dibujo del gabinete
que ms pareca el mostrador sangrante de una pescadera. A Cardero le repugnaba aquello. Cuando el pintor y el naturalista salieron del gabinete despus de haber
dibujado a lpiz y tinta aquellas vsceras, la tarea de limpiar la sangre de las bandejas y las gotas de tinta sobre las mesa de trabajo le corresponda al criado. Cuando
acab mir a su alrededor repasando su tarea de limpieza. Todo haba quedado en perfecto orden.
So que el gabinete le perteneca, que formaba parte de la plana mayor del buque y que poda usar los tiles de dibujo y pintura estibados en sus cajas y
estuches con plena libertad. Ensimismado, cogi uno de los pinceles que acababan de usar, lo empap en el lquido oscuro y opaco que albergaba uno de los tinteros de
la mesa y traz una lnea recta en diagonal, de una esquina a otra, en una de las lminas que descansaban sobre una carpeta. El trazo se deslizaba por aquella superficie
blanca y algo rugosa, dejando una lnea fina y brillante, exactamente igual que la que separa la realidad de los sueos.
Pas la yema de los dedos por las cajas de lpices y por el estuche de compases. Cogi, con toda la delicadeza que pudo, el puado de lminas de papel blanco que
albergaba una de las carpetas, se lo acerc a la cara y aspir su aroma.
Qu ests haciendo, Jos? El criado se sobresalt al or la voz del alfrez de fragata Bauz en el momento justo que tena el papel junto a su nariz. Sus
movimientos y sus explicaciones fueron algo ms que torpes. El oficial esperaba aclaraciones coherentes.
Estaba ordenando los tiles de dibujo para que cuando balbuci nervioso al ser sorprendido oliendo el papel.
Acercndotelos a las narices con los ojos cerrados? Interrumpi Bauz.
Ver seor, creo que el papel huele muy bien. dijo, aguantando como poda la mirada interrogante del oficial.
En efecto, as es El alfrez de fragata se acerc a la mesa y vio la hoja manchada con la lnea de tinta atravesando la lmina en blanco de un extremo a
otro.
Sabes que no es muy probable que en mitad del ocano podamos reponer las hojas mal utilizadas? En el tono del oficial no se adverta reproche
alguno, ms bien una forma de entablar una conversacin; se senta intrigado por el comportamiento del criado.
En ese instante Pozo entr por la puerta quejndose del olor a vinagre que desprenda todo el barco. Estaba plido y se sent.
El vinagre es un buen antisptico. El comandante ha ordenado impregnar las zonas menos ventiladas. El alfrez de fragata Bauz intent hacer
comprender al pintor que en una corbeta hay que tomar ciertas medidas. Y de buena gana le hubiese dicho que cuando se navega en una corbeta, lo normal es que alguna
vez sea balanceada por las olas, o que haga calor en los camarotes, y que de vez en cuando haya que tomar coles agrias. Pero no lo hizo.
Oye chico, treme una taza de caldo de la repostera. Estar en mi camarote dijo Pozo al criado. Cardero mir al oficial cmo si tuviera que autorizarle

a obedecer al pintor.
Haz lo que te dice. No le has odo?
Cardero sali precipitadamente del gabinete. M ientras cumpla la orden, senta rabia y vergenza por haber quedado en evidencia. Necesitaba disculparse
con el alfrez de fragata. Haba sido un atrevimiento su actitud. No quera parecer irrespetuoso con el material de los gabinetes cuando estaba en ellos cumpliendo con su
trabajo.
Lleg al camarote de Pozo, golpe la puerta con los nudillos y entr. Cuando vio el estado en el que se hallaba el pintor, le pas el brazo por los hombros y
le ayud a incorporarse para que pudiera beber.
Slo es un mareo dijo Pozo.
Perdone seor pero la corbeta a penas se mueve, djeme que avise al cirujano Flores.
El enfermo, pese a su dbil estado, mir a Cardero de tal manera que este supo que deba abandonar el camarote.
Quiere que le traiga algo ms? dijo el criado con una mano en la puerta.
No, djame slo, por favor.
Seor M e permite una pregunta?
El pintor le mir con desgana.
Perdoneseor, pero Nunca le ha parecido necesario pintar el retrato de los oficiales durante el almuerzo?
Cardero se sorprendi a si mismo formulando la pregunta que haca tiempo le rondaba la cabeza.
A mi me pagan por pintar perspectivas y dibujo de Historia Natural. No me pagan para que pinte oficiales. Pozo contest lapidariamente antes de
darse media vuelta en la litera para ponerse de cara al mamparo.
Si seor, gracias seor. Diciendo esto el criado sali para dirigirse a la repostera; pero antes sus pasos y sus intenciones le llevaron al Gabinete de
Dibujo.
No haba nadie. La hoja atravesada por la lnea diagonal an estaba sobre la mesa. Con la misma habilidad que un ratero experto en la Plaza de la Catedral de
Cdiz, cogi la lmina supuestamente inservible y la guard entre su espalda y la camisa. Oy que alguien se acercaba. Sigui ejerciendo el oficio de ladrn y se guard
en el bolsillo un carboncillo usado y diminuto. En la cmara se sentaban los oficiales para almorzar. Sali con naturalidad del gabinete y lleg a la repostera para recibir
las rdenes del mayordomo del capitn de navo y del repostero.
La perspectiva que tena de la mesa de los oficiales desde su puesto, sentado en la auxiliar, era excelente. Otro de los criados estaba sirviendo un licor de
postre cuando Cardero se atrevi a sacar de su espalda la lmina robada y el carboncillo. Aquellos hombres, enzarzados en una discusin sobre un tal Adam Smith,
prestaran muy poca atencin a lo que l hiciera. O eso era lo que en principio crey.
Chile y su minera son un pozo sin fondo; y nunca mejor dicho. M alaspina hablaba mientras beba el licor con tranquilidad. A la corona le cuesta
muy caro mantener esas minas de las que ya no hay demanda suficiente para hacerlas rentables. La naturaleza condiciona esa colonia y alguien debera prevenir de los
efectos nocivos de su conservacin.
ndate con mucho ojo con lo que dices en M adrid a tu vuelta, Alejandro. All no todos han ledo a ese tal Adam Smith le aconsej Pineda.
Slo tenemos que esperar. Nuestra visita a Valparaso corroborar mis teoras concluy satisfecho el comandante, seguro de sus ideas.
Cardero inici los trazos de aquel dibujo con el que haba estado soando desde que sirvi el primer almuerzo en la Cmara.
En aquella lmina traz los rasgos caractersticos del comandante de la expedicin, en un extremo de la mesa presidiendo la reunin; tena su mano derecha
con el dedo ndice apuntando hacia arriba, en actitud de disertacin. Antonio Pineda, el insigne naturalista, le contestaba con la mano abierta casi apoyada en la mesa
cmo si le indicara a M alaspina que no levantara el vuelo de las especulaciones atrevidas. El alfrez de fragata Felipe Bauz, y cartgrafo de la expedicin, sostena una
copa de vino en la mano izquierda atendiendo a sus jefes. El alfrez de fragata y astrnomo Juan Vernacci y los alfreces de fragata Francisco Viana y Secundino
Salamanca hablaban entre ellos; los tenientes de navo Novales y Quintano les escuchaban, ambos con un codo sobre la mesa y la cara apoyada en el puo cerrado. En el
otro extremo de la mesa, el segundo de a bordo, el teniente de navo Cayetano Valds miraba a todos sin tomar partido por nada. Ni por nadie.
Aunque no se podan ver desde all, el criado dibuj los trazos de los anaqueles repletos de libros a la espalda de los comensales, de tal manera que en la
lmina terminada se poda contemplar la mesa del almuerzo, an con el servicio sin recoger, los candelabros encendidos y los comensales en tertulia como si estuvieran
situados en la Cmara de Estudios. Cardero escribi bajo la imagen un ttulo que rezaba La Biblioteca del Capitn.
Aquellos oficiales eran escrupulosos hasta en el cumplimiento de la ordenanza que les autorizaba a tener un par de horas de descanso tras el almuerzo. En
aquella ocasin las utilizaron conversando hasta el ltimo minuto. A Cardero le sobr tiempo para ejecutar su obra. Absorto en ella, le sobresalt la voz de Bauz
reclamndole una jarra de agua. Sali hacia la repostera a por ella, dejando la lmina sobre la mesita auxiliar.
Felipe Bauz haba desarrollado, durante sus aos de profesor de dibujo en la Escuela Naval de Cdiz, un olfato especial para rastrear buenos dibujantes.
El salitre del Atlntico y el confinamiento en la Descubierta an no se lo haban atrofiado. Se levant y se acerc a la mesa del criado donde, perplejo, mir la lmina
durante un instante. Le bast para decidir llevarse a su camarote aquel dibujo atravesado por una lnea oscura de tinta y guardarlo en una carpeta junto a sus papeles
privados. Cuando la costa estuviese despejada de oficiales, pensara sobre esto, se dijo a s mismo.
Volvi a la mesa antes de que Cardero entrara desde la repostera con la jarra.
El criado sirvi agua en las copas y se sent de nuevo. Tuvo que contener la respiracin para no soltar un grito de sorpresa. La lmina haba desaparecido.
Sobre la mesa estaba el carboncillo pero no su dibujo. Busc disimuladamente por el suelo y por todas partes por las que su mirada poda deslizarse con discrecin.
Concluy que se la haba tragado la tierra. M s bien, rectific, la haba engullido el mar. Afortunadamente, pens, su vanidad an no h aba cuajado. Y por eso no haba
firmado la lmina. Eso le hubiese trado muchos problemas.
La dio por perdida. A quin poda reclamar un papel robado del Gabinete de Dibujo?
Decidi abandonar la Cmara. De momento no le necesitaran.

RUMORES

Qu te ha pasado? Ests plido dijo Delaber.

Nada que te importe contest desabrido Cardero, mirando al ocano por la porta abierta de un can. No poda quitarse de la cabeza la desaparicin de
su dibujo.
Es que t tambin ests pensando en desertar?
Cmo dices?
Pues eso. Que si ests en el grupo? dijo Delaber.
Cardero le mir deseando no tener que buscar respuestas en aquel polizn perdido en mitad de un tendedero de ropa colgado entre dos caones. Pero tir
de su camisa y lo arrastr hasta la jaula del pesebre de los animales, donde siempre haba menos gente. All hablaran ms tranquilos.
De qu grupo hablas? Pregunt Jos Cardero impaciente.
He estado oyendo a algunos hombres hablar sobre las posibilidades en tierra, parece que se referan a las facilidades de encontrar sustento en las
colonias Planean quedarse en M ontevideo. dijo el polizn en voz baja.
Ests seguro de lo que dices?
S, hace un par de noches les o aqu, junto a las cabras. Ellos no me vieron.
T tambin piensas quedarte? Pregunt Cardero suspicaz.
No, yo voy con el comandante, si l me deja Delaber dijo esto adoptando una postura muy erguida, como si de esa manera tuviera ms posibilidades
de que M alaspina no lo entregara a las autoridades al llegar a puerto. Y t?Te quedas en la colonia?
Por supuesto que no. Yo me quedo en el barco. Ests loco? Qu te ha hecho pensar que soy un desertor? Cardero le escupi las palabras al polizn.
En ese momento un grupo de tres grumetes se acercaban con comida para los animales, seguido por el cocinero que vena con una cesta para recoger los huevos de las
jaulas de las gallinas ponedoras. Antonio y Jos dejaron aquella incmoda conversacin. Delaber se sum a la tarea de dar de comer al ganado.
Cardero atraves la cubierta en direccin a la popa; Los hombres que no tenan guardia estaban enfrascados en charlar unos con otros apoyados en las
bateras o sentados en el suelo. Una brisa fresca entraba por las portas abiertas de los caones Cul de aquellos hombres seran los que abrigaban la intencin de
desertar? Jos intua la debacle. El comandante no slo dejara quedarse al polizn, sino que adems acabara dndole las gracias por seguir en la expedicin. As estaban
las cosas. Se senta culpable por no ser capaz de informar a algn superior, pero no estaba dispuesto a arriesgar. Ponerse en evidencia ante los compaeros o los
oficiales no entraba en sus planes. Nada le aseguraba que lo que deca el polizn fuera cierto. Aquellos rumores podran ser infundados. As que permanecera con la
boca cerrada. De todos modos, pens, sera estupendo que en ese grupo, que al parecer, no soportaba vivir con noventa hombres en el reducido espacio que suponen los
treinta tres metros de eslora de la corbeta, compartido con el olor a cuadra que provocaban cabras, gallinas y patos, estuviera el cabrn de Fonseca.
Decidi volver a su puesto y se sent en la mesa auxiliar procurando no pensar en la inexplicable prdida de su dibujo.
En la Cmara de oficiales, la sobremesa se haba prolongado ms all de los lmites horarios que rezaban en las ordenanzas.
Y dgame Pozo, cmo se encuentra, est ms recuperado? M alaspina se dirigi al pintor en una rigurosa frmula de cortesa.
Estoy mucho mejor mi comandante. Aunque debo decirle que no ha ayudado mucho la estrechez de mi litera y la mala ventilacin de mi camarote. M i
comandante debo pedirle encarecidamente que tenga a bien asignarme otro alojamiento que le sea propicio a mi estado.
Slo le he preguntado por el estado de su salud, no le he pedido que me de una descripcin pormenorizada de las caractersticas de su camarote el tono
de M alaspina, aunque correcto, puso en guardia a los dems comensales. Se avecinaba temporal.
Pero mi comandante, son la misma cosa, mi salud quebrantada y el diminuto camarote van unidos indefectiblemente.
M e temo que no voy a poder complacerle, de sobra sabe cmo est repartido el alojamiento en esta corbeta y hasta que punto es imposible otra
distribucin.
El silencio en la mesa era absoluto. Y Pozo, incmodo por la respuesta de M alaspina, pens muy bien lo que iba a decir antes de contestar.
Pues no me deja otra alternativa que cursar desde M ontevideo una peticin oficial, a travs del virrey, que llegue hasta el M inistro de M arina, el seor
Antonio Valds. Y ahora si me disculpan, debo atender un asunto urgente.
Pozo sali de la Cmara hacia el combs con un humor de perros. Uno de los criados retir su servicio y en la mesa segua pesando el silencio.
Creo que nuestro pintor tiene demasiadas nfulas dijo Cayetano Valds mirando hacia Bauz. Quiz deba usted hablar con l, como su jefe
inmediato, para que reconsidere la reclamacin que quiere hacer llegar a mi to.
S mi comandante, hablar con l dijo Bauz, pero no esperen demasiado al respecto, llevo un buen nmero de das sin obtener un resultado ptimo
de su trabajo, ni siquiera atiende a las explicaciones sobre la cmara oscura que nos facilitar mucho nuestras tareas. Est siempre distrado y es incapaz de mostrar
inters por nada.
Intntelo, no podemos permitirnos pataletas de nio mal criado frente el ministerio. No es eso lo que se espera de esta expedicin, comprende? dijo
M alaspina.
S mi comandante.
Entonces van a ser ciertos los rumores que arrastra desde Sevilla. El capitn de fragata Cayetano Valds dej caer el comentario suspicaz para que
alguien le retara a contar lo que saba.
Qu cuentan en Sevilla? fue Pineda quin le tir de la lengua.
Pues que fue incapaz de dar un simple aviso de reunin a todos los directores de los distintos departamentos de la Real Escuela de Bellas Artes. Siendo
conserje de dicha institucin, nadie sabe qu fue lo que le impidi resolver aquella complicadsima tarea. Cayetano Valds , irnico, se atusaba las patillas mientras
hablaba.
En definitiva, que tenemos a bordo un vago acreditado. M alaspina sonrea mientras sus oficiales rean tmidamente.
Cardero, sentado en la mesa de servicio, testigo mudo de todo lo que all ocurra, pensaba con rabia que la providencia da pan a quien no tiene dientes.

LA ATREVIDA.

La maana despert con los cielos despejados, un mar navegable y unas velas alegres hinchadas por una brisa fresca del Noreste. Las dos corbetas

navegaban a resguardo. M alaspina, subido en la toldilla, ese armazn de madera que cubra parte del alczar y que albergaba el timn, se diriga a la dotacin reunida en
el combs.
Seores, he credo oportuno que para fortalecer la camaradera, es necesario que se produzcan encuentros entre las dotaciones de ambas corbetas; y
aprovechando el buen tiempo que nos acompaa, arriaremos los botes para hacerle una visita a la Atrevida.
La marinera y los soldados miraban hacia la toldilla con atencin. El capitn de navo explicaba las razones para semejante excursin.
As podrn conocerse mejor antes de tocar puerto en M ontevideo. Y si se conocen bien, el trabajo ser ms fcil entre todos. La camaradera es
indispensable para un buen ambiente de trabajo. Por lo tanto, pues, Dispongmonos a arriar los botes! Les deseo una feliz jornada de asueto!
La propuesta del comandante fue coreada por hurras y vivas de toda la dotacin. A aquellos hombres, despus de dos semanas de navegacin, la idea de
cambiar de aires aunque fuese a una corbeta gemela, le pareca de lo ms atractiva. La maana se convirti en un ir y venir de los botes para trasladar a todos los que no
tenan guardia en la Descubierta.
Jos Cardero y su amigo M anuel Fernndez, el gaviero mayor, celebraban con bromas el da libre que les haban regalado.
Nos vamos de excursin Littel Joseph! As es como llamaba cariosamente el gaviero al joven criado desde que se conocieron, tres aos atrs, en la
fragata Loreto bajo las rdenes de Tofio. Delaber miraba con envidia cmo se alejaban camino de la Atrevida; su condicin de polizn le impeda disfrutar de ciertos
privilegios.
El bote en el que iba la oficialidad se abarlo para permitir el acceso a la escala; el primero en subir fue el comandante.
Jos Bustamante recibi a pi de escala a M alaspina; el silbato entonaba la seal de oficial a bordo. Un marinero le haca los coros tocando una gaita. Al
subir a la Atrevida, algunos marineros empezaron de manera espontnea a bailar y brincar al ritmo del gaitero. Entre los oficiales, los apretones de manos y los abrazos
se repartan por doquier. Era un da de fiesta en mitad del Atlntico aunque fuera martes, 17 de agosto de 1789.
Antes de bajar a la Cmara, los oficiales engalanados con el traje de las grandes ocasiones, sable y bicornio incluidos, brindaban en el alczar con un poco de
vino al tiempo que los marineros y tropa beban una doble racin de aguardiente.
M anuel Fernndez bailaba alegre y rea con todos mientras Cardero observaba como la vida cotidiana de los ciento cuatro hombres que habitaban la
Atrevida, le daba un carcter distinto a la cubierta de aquel barco. Slo la forma de adujar los cabos era suficiente para delatar la diferencia. Y as se lo hizo saber,
comentando lo que pensaba en voz alta, a un compaero de la nave gemela.
Es curioso, pero siendo ambas corbetas idnticas, los detalles las distinguen El compaero ri divertido y le dio una palmada en la espalda, al
tiempo que le ofreca un apretn de manos.
Vaya, tenemos aqu a un marinero tan perspicaz como un pintor de paisajes. Atento al detalle y a la diferencia. M e llamo Guo, Jos Guo y soy pintor.
Su nombre marinero?
Jos Cardero, seor, a su servicio Se estrecharon la mano y sonrieron. Aquel hombre tena colgado al cuello un pequeo estuche de piel donde
encajaban tres pequeos pinceles y un lpiz. A Cardero le pareci una idea fantstica para transportar el material de dibujo.
La fiesta transcurra entre risas y conversaciones animadas. La cubierta de la Atrevida se haba convertido en la plaza mayor de cualquier pueblo en una
maana de domingo. De la algaraba juvenil se hacan cargo la casi veintena de grumetes que jugaban con peonzas en el castillo de proa. Ese era el nico juego que el
comandante M alaspina permita tener a bordo. Las cartas y cualquier juego de azar estaban prohibidos entre la marinera.
Cardero observaba con curiosidad cmo los oficiales se iban perdiendo uno a uno por el escotilln de popa para bajar a la Cmara. Esta vez otro asistente
sera testigo de las palabras de aquellos hombres. Pero no se dio por vencido y se uni, disimuladamente, a la comitiva que desfilaba hasta la primera cubierta. Logr
entrar en la Cmara acompaando a uno de los criados y observ que en el lugar en donde la Descubierta estibaba una despensa donde se guardaba la vajilla, en esta
Cmara haban colocado una pianola. Pero quin demonios toca aqu el piano? Cardero se hizo mentalmente esa pregunta con tal intensidad que temi que alguien le
hubiera escuchado.
En el momento justo en que los oficiales suban a la cubierta de botes, de la amura de estribor lleg una gran algaraba. Todos, oficiales, tropa y marinera, se
acercaron para ver cmo los marineros de la Atrevida sacaban del agua, enganchado al sedal, un tiburn de mediana envergadura que se agitaba ante la inminencia de la
muerte. Todos gritaban alborozados por la pesca. Jos Cardero nunca se acostumbr a ver morir a los peces y aunque saba que pescar era una ms de las tareas de la
dotacin, l siempre estaba de parte del pez.
Hoy almorzaremos filetes de escualo! dijo un artillero de la corbeta anfitriona.
El oficial de guardia que haba permanecido en el alczar, el alfrez de fragata M artn de Olavide, y despus de consultarlo con sus superiores, dando un
paso adelante, elev la voz por encima de aquel gritero y dijo:
Hombres! Atendiendo a nuestros invitados deberamos, no por menos, que ceder gustosamente el pez a los compaeros de la Descubierta. Qu
opinan?
La marinera guard silencio un instante. Pero lo rompi para asentir ruidosamente a la propuesta de su oficial. Aquella tarde los cocineros de la
Descubierta tendran trabajo extra. Trocear y limpiar al animal para guisarlo despus. Poco despus, a la voz de mando de Novales, la gaita dej de sonar y las
dotaciones dejaron de bailar. Las despedidas precedieron a la bajada a los botes en los que tambin iba el cadver del tiburn.
En mitad de un ocano en calma, y con un sol que bajaba por el horizonte al ritmo que describe la astronoma, un grupo de hombres, remando hacia la
Descubierta, se haba dado cuenta de que no estaban solos en mitad del ocano, sino que estaban acompaados por otro grupo de almas que navegaban junto a ellos a
menos de media milla, en otro mundo de madera flotante, en otra corbeta de la M arina Real Espaola, cuyo nombre era Atrevida.

EL BRAMIDO DE LAS BATERAS

Los das se deslizaban sobre un mar condescendiente. La rutina se presentaba inexorable. Oficiales en cubierta con sus sextantes, helimetros y
cronmetros cumplan con la letana trigonomtrica de situar en un lugar del globo a unas naves que viajaban por un territorio ajeno a las fronteras.
Aquellos inmensos pilagos no pertenecan a nadie.
El cuaderno de bitcora se convierte en el inocente recurso que los navegantes usan para anotar las coordenadas que los sitan en un punto de la Tierra;
este gesto supone un intento ilusorio de alejarlos de la soledad absoluta.

El alba de aquella jornada deposit a la Descubierta en mitad de un limbo blanco y espeso en donde el mar y el cielo haban desaparecido. Todo el paisaje se
transform en un muro opaco e infranqueable que, desde el alczar, no dejaba ver el bauprs de la proa. La marinera cumpla rdenes, casi a ciegas, a lo largo de la
cubierta. Sus camisolas ya no fueron suficientes para protegerles del clima. Se haban repartido gruesos abrigos de pao azul oscuro. El fro haba hecho acto de
presencia.
Haca das que Vernacci, el astrnomo con cara de nio, haba anotado en el cuaderno astronmico el paso del ecuador.
Cubierta, visibilidad nula!
Los que estaban en el alczar no podan ver al hombre que gritaba desde la cofa del palo mayor.
M alaspina, orden al contramaestre que reuniera a los artilleros en las bateras de estribor. El lenguaje de los caones era el nico posible para comunicarse
con la Atrevida, a la que haca ms de dos horas que haban perdido el rastro.
El primer disparo hizo vibrar todo el barco. La Descubierta se haba convertido en un buque de guerra entablando combate abierto con el meteoro ms
peligroso para la navegacin: la niebla.
Todos en cubierta guardaron silencio para poder escuchar una posible contestacin de la Atrevida. Fueron cuatro minutos tensos, al final de los cuales, un sordo
estampido reson a babor por la popa.
Puede que est a dos millas. Tres como mucho.
Cayetano Valds era capaz de medir el tiempo y el espacio pasado por el tamiz de la plvora de los caones.
El bramido de las bateras rompa el manto de silencio gris que rodeaba a la Descubierta; no se oa nada, ni viento, ni olas contra el casco, ni jarcias vibrando.
Nada. Slo el crujido lgubre del barco, balanceado por mansas olas de superficie, que evidenciaba una calma chicha desesperante. El resonar de las bateras de la
Atrevida constitua un consuelo en mitad de aquel desolador panorama de confinamiento en mitad de una nada extraa. Aquella niebla y la proximidad de las costas de
M ontevideo tenan de guardia a todos y cada uno de los oficiales.
En la biblioteca, el segundo de a bordo mostraba a Bauz las cartas de las costas de M ontevideo.
La cosa est clara, debemos fiarnos de las cartas de que disponemos, no nos queda otra ante la imposibilidad de tomar nosotros nuestras mediciones
deca resolutivamente Cayetano Valds con el dedo ndice sobre la carta de navegacin.
Felipe Bauz, iniciaba su guardia y se dispona a subir al alczar. En la chimenea inglesa de la biblioteca ardan unos cuantos troncos.
S, confiemos; y tambin en que dure poco esta niebla.
Bauz contest preocupado, mientras se despejaba de los grandes ojos aquel flequillo lacio que no consegua mantener a raya, siempre rebelde, pero jams
adopt la moda de la metrpoli de llevar peluca. Cuando apareca M alaspina por el alczar, la cmara, o en ese mismo instante en la biblioteca, los oficiales se erguan en
seal de reconocimiento a su rango. La presencia del comandante impregnaba el ambiente de un halo de tranquilidad a los oficiales que trabajaban, en ese momento, en la
derrota que deban seguir las corbetas. Pero tambin de respeto.
En una de las mesas, el alfrez de fragata Viana, y el oficial astrnomo Vernacci redactaban sus diarios de a bordo.
Seores, no es necesario que se cuadren ante m cada vez que haga acto de presencia. Nos queda toda una vuelta al mundo y no podemos perder tanto
tiempo brome el comandante.
M alaspina les observ un momento y adivinando lo que escriban algunos de sus oficiales, all sentados en las mesas de estudio, se acerc a la cristalera de
popa para pensar unos instantes antes de recordarles un par de cosas. La niebla era densa como el granito. Aquel hombre de nariz aguilea, y con la comisura de los
labios en gesto adusto, pero no antiptico, y que se peinaba con cola de caballo, prescindiendo tambin de la peluca, era famoso no slo por su dominio y sangre fra en
combate, sino tambin en la lucha abierta contra los elementos. De hecho, en las ordenanzas redact la prohibicin expresa a sus oficiales de escribir en sus diarios de
mar y tierra relato alguno referido a calmas, turbonadas o tempestades. El capitn de navo se acerc a la librera y cogi un volumen sobre los viajes de Bouganville. Y
dirigindose a todos en general y a nadie en particular dijo:
Un oficial de la Armada de Su M ajestad no debe distinguirse por saber pelear con la naturaleza, debe distinguirse por conocerla cientficamente y
describirla en beneficio de la Corona. A un oficial se le supone sobradamente su capacidad para correr o capear temporales. O para soportar durante das una calma
chicha. Es obvio. Por tanto seores, les recuerdo que en los diarios slo se mencionar, si fuera necesario, las condiciones meteorolgicas. Pero sin florituras heroicas.
Eso djenselo a los poetas.
M alaspina habl con calma pero con contundencia. Viana y Vernacci simularon no darse por aludidos y siguieron escribiendo.
S, mi comandante. Bauz fue el nico en contestar, distrado, mientras pona en orden las cartas que acababa de reconocer para llevrselas al
alczar. Valds sali detrs de l; pero antes le dirigi un saludo militar al jefe de la expedicin que result lo menos marcial que M alaspina haba visto en el tiempo que
llevaba en la marina.
No s para qu queremos tantas cartas si no sopla ni una pizca de viento dijo con sorna Valds antes de salir de la biblioteca.
Cayetano!
M i comandante? el segundo de a bordo volvi sobre sus pasos.
Esta noche, antes de la oracin, quiero dirigirme a la dotacin. No hemos llegado an a Amrica y hasta el pintor se nos revela. Y en cuanto al resto,
slo Dios sabe lo que cada cabeza barrunta en su interior. Soy el comandante de la expedicin y debo predisponer los nimos para el trabajo que nos espera. Es mi
obligacin, ocpate de reunirlos.
Alejandro M alaspina, con muchas millas a la espalda, saba qu efecto poda tener en un hombre, cincuenta das en alta mar.
A la orden dijo Valds.
Los caones seguan dialogando con la Atrevida.
Jos Cardero barra con escoba los camarotes que estaban vacos. Se sorprendi temblando como una hoja. Aquellos estampidos lo llevaban de vuelta a
aquella maana frente a las costas de Gibraltar. Dej de barrer y se meti las manos en los bolsillos en un intento de que dejaran de temblar. Subi a cubierta al tiempo
que la campana del alczar sealaba las once de la maana. Tom conciencia de que quedaba una jornada ms en mitad de ese limbo fro de bruma y humedad.
A las seis de la tarde en punto, sobre la cubierta de botes, desde el castillo de proa hasta el alczar, casi un centenar de hombres compuesto por los quince
fusileros, treinta y cinco artilleros, los cuatro hombres de tropa de brigada con sus soldados, cocineros, calafates, carpinteros, marinera, los ocho criados y una docena
de grumetes, miraban a M alaspina, escoltado en el alczar por la plana mayor, y el capelln.
Seores, les he reunido a todos porque creo conveniente expresarles mi gratitud por su entrega en estas singladuras.
La niebla haba levantado un poco y an haba luz suficiente para que el capitn de navo viera los rostros de su tripulacin.
Tambin debo aadir que apenas ha dado comienzo nuestro gran cometido. La tarea que su majestad el Rey de Espaa nos ha encomendado a todos
nosotros.
M alaspina no poda ver era a un puado de grumetes sentados en el castillo, jugndose una peonza a los chinos.
Somos, sin lugar a dudas, un ejemplo a seguir por todas las marinas de Europa, porque nuestra misin ayudar a las generaciones venideras a conocer e
interpretar mejor el mundo en el que vivimos.
El silencio era absoluto. Una niebla an ms espesa, empezaba a invadir, de nuevo, la cubierta.
De sobra saben que nuestras corbetas van equipadas con los ms modernos y sofisticados instrumentos cientficos, manejados con absoluta precisin
por nuestros oficiales, que son la lite de la ciencia en nuestra nacin.
M alaspina mir a sus compaeros para recalcar sus palabras. Y sigui hablando.

Por esto y por muchas razones ms, todos debemos estar a la altura, todos tenemos que ser conscientes de que nuestro recto comportamiento ayudar
a nuestro compaero a cumplir con su obligacin en una cadena de colaboracin que nunca debe ser rota.
La niebla era tan densa que nadie poda verse
sus propios zapatos. An as, M alaspina termin su discurso.
Les reitero mi agradecimiento a todos y a cada uno de ustedes por la impecable forma de proceder. Y ahora, nuestro capelln nos ayudar a elevar esas
gracias a Dios nuestro Seor.
El capelln se situ en el lugar que haba ocupado el comandante y dispens la bendicin a todos los presentes. El flautista inici los compases que
acompaaban siempre al rezo. Los ciento cuatro hombres, confinados en la espesa niebla, entonaron la oracin de todos los das, antes del anochecer:
T que dispones del cielo y mar,
Haces la calma, la tempestad,
Ten de nosotros Seor, piedad,
Piedad Seor. Seor Piedad.
Cardero, apoyado en el cabrestante, miraba a los hombres y se preguntaba cuantos se quedaran. Senta pena por el comandante. Y tambin por los que
se quedasen en las corbetas. Les tocara redoblar la cantidad de trabajo cuando los desertores consumaran su traicin.
Pero un criado tiene tatuado en la piel del
cerebro un lema que no ha de transgredir: or, ver y callar. Su misin en ese barco no era la de delator.
La niebla se mezclaba con las sombras de la noche y los faroles de cubierta emitan una luz espectral. El silencio, la noche y la niebla eran el cctel
perfecto para seguir escuchando otro discurso, el que an mantenan los caones de la Descubierta con su corbeta gemela.

MONTEVIDEO

La campana del alczar son a las ocho de la maana, y casi al unsono, el serviola daba aviso desde la cofa.
Cubierta, atentos a estribor!
Entre los jirones de niebla, Cayetano Valds, vislumbr a travs del catalejo, las murallas que rodeaban M ontevideo. Ese abrazo ptreo constrea la ciudad
y la defenda de los avariciosos. Las torres de la catedral se erguan como estandartes. En el fondeadero una docena de naves y embarcaciones menores permanecan al
ancla. La rada est presidida por el fuerte de San Jos.
M ontevideo por la amura de estribor, a unas cuatro millas.
Valds, mientras informaba, le cedi su catalejo a M alaspina, que acababa de subir al
alczar junto con el resto de oficiales, alertados por los gritos del serviola.
Seores, estamos de enhorabuena, avistamos el primer puerto americano de nuestro periplo dijo M alaspina muy satisfecho, pero sin echar las
campanas al vuelo.
M ientras el resto de oficiales se deshacan en apretones de manos y felicitaciones, al tiempo que la marinera brincaba de alegra, el capitn de navo tena
la mirada un punto ms all del presente inmediato, algunas millas por detrs del horizonte.
El contramaestre orden silencio absoluto en cubierta para poder trasmitir las rdenes sin interferencias. Los gavieros trepaban por la jarcia y se
preparaba la maniobra para arribar a puerto. Las banderas de seales advirtieron a la Atrevida sobre la proximidad de la rada.
Apoyados en las regalas, los hombres que no tenan tareas, miraban a tierra ensimismados en sus propios pensamientos. Ansiosos por desembarcar y
pisar tierra firme, cada uno planeaba lo que hara una vez en puerto.
Antonio Delaber, ajustndose las lentes, tragaba saliva. Quin sabe lo que le deparara aquella escala en M ontevideo.
Pronto sabremos si lo que dijiste era cierto dijo Cardero al polizn, pensando en la cantidad de hombres que ahora estaban planeando su desercin.
Ambos, asomados por la borda, observaban cmo las corbetas maniobraban aproximndose al fondeadero.
Debo hablar con el comandante dijo Delaber, que ya no slo ajustaba las lentes a su rostro con las dos manos, sino tambin, las palabras del
discursito que tena planeado para el comandante.

Suerte!
Se acerc tmidamente al sargento y le rog que le comunicara al comandante que necesitaba hablar con l.
No te prometo nada contest el suboficial.
Algunos minutos ms tarde M alaspina accedi a la peticin y atendi al polizn en cubierta, bajo el palo mayor.
Delaber tragaba saliva con insistencia y cruz sus manos a la espalda para ocultar su temblor. M alaspina se haba acercado con paso extremadamente
lento en un gesto de desconfianza a todo lo que l pudiera decirle, pens.
Habla muchacho autoriz el oficial.
Seor perdone seor su excelencia Seor, le ruego que me disculpe lamento molestarle
A M alaspina se le agotaba la paciencia.
Acaba
Delaber respir y dijo de un tirn lo que quera, antes de que el oficial se diera media vuelta y lo dejara all como un pasmarote.
S mi comandante, me ofrezco voluntario para realizar las tareas que usted tenga a bien encomendarme. Sin sueldo. M i trabajo a cambio de coy y
comida, como hasta ahora. Pero no me entregue en M ontevideo, se lo ruego, no lo haga.
M alaspina oy al muchacho, le mir fijamente unos segundos y volvi al alczar sin contestar nada.
Delaber se frotaba las manos, nervioso, mientras vea al capitn de navo alejarse sin haberse dignado a decirle ni una sola palabra.
Creo que me entregar a las autoridades le dijo a Cardero, al apoyarse nuevamente en la regala.
S contest el criado.
Un rato ms tarde, La Descubierta y la Atrevida estuvieron al ancla. Aquella misma tarde se inici la frentica carrera para no dejar ni un solo centmetro
de la colonia sin examinar. Los capitanes de navo M alaspina y Bustamante se dirigieron a la casa de don Joaqun del Pino, gobernador de la plaza, para presentarle la
Real Cdula que les dara licencia absoluta para exprimir informacin en su jurisdiccin.
Antes de desembarcar el capitn dej dicho al segundo de a bordo que no se desembarcaran a los polizones. A ninguno.
Tras cincuenta y dos das de mar, un ser humano es capaz de fijar su atencin en detalles tan elementales como el musgo incrustado en la piedra
envejecida de unas murallas. Las de M ontevideo son la referencia ptrea ms slida a la que los expedicionarios se aferraban para tomar conciencia de que estaban en
tierra. Al cruzar la muralla para internarse en la ciudad, Jos Bustamante se apoy en la pared y respir profundamente el aroma rancio que desprenda la piedra
horadada por la humedad.
Despus de tanto flotar en el ocano, se agradece esta solidez. dijo Bustamante, de buen humor, golpeando la piedra con la palma de la mano. Los
dos insignes marinos pasearon hasta la casa del gobernador, atendiendo a las indicaciones que les haban dado las autoridades del puerto. La casa result ser una
ostentosa mansin.
Pasen por favor, el gobernador les est esperando.
Un lacayo vestido con levita roja y de piel morena les guiaba a travs de unos salones. Ante el gobernador se quitaron sus sombreros bicornios con la
escarapela roja y se los acomodaron debajo del brazo. Apretones de manos, abrazos y parabienes antes de tomar asiento. Sobre la mesa de despacho, una esfera armilar
presida la reunin. Las gruesas cortinas drapeadas en oro, que apenas dejaban pasar la luz del da, y un jarrn rococ, muy de moda en Europa, contrastaban con la
docena de escudos guerreros de los nativos de la Pampa que colgaban de las paredes.
Bienvenidos comandantes, es para m un honor recibir en M ontevideo a tan importante expedicin; tenamos noticias de su llegada desde haca varias
semanas deca el gobernador mientras desplegaba la Real Cdula que acreditaba a los marinos y a toda su tripulacin.
M uchas gracias Excelencia, estamos muy honrados dijo Bustamante.
Bien, qu se les ofrece? Estoy a su entera disposicin.
Pues para nosotros es prioritario pedirle a su excelencia que nos facilite una ubicacin para el observatorio astronmico, es fundamental para las
observaciones que tenemos previstas, gobernador.
Pero qu tipo de localizacin necesitan?
Necesitamos un emplazamiento seguro, donde la vigilancia sea posible y que est libre de interferencias de todo tipo. Un sitio tranquilo y despejado de
edificios donde nuestros oficiales puedan trabajar sin interrupciones en sus observaciones astronmicas.
El gobernador asenta concentrado en las palabras de Bustamante, mientras llamaba al lacayo haciendo sonar una campanilla. Casi de inmediato, el lacayo
apareci con una bandeja llena de pastelillos y caf.
Por favor srvanse, estn en su casa dijo el gobernador. Creo que puedo satisfacer sus peticiones. Yo mismo puedo acompaarles al lugar que puede
reunir tan especiales caractersticas.
Excelente y puede adelantarnos algo? dijo el comandante de la Atrevida.
Se trata de la casa de doa M anuela Ruiz, viuda de mi gran amigo don Felipe Prez de Sosa. Hasta su muerte sirvi en el Cabildo con gran eficacia. Y su
viuda, doa M anuela, es an una gran amiga de mi familia. No creo que ponga reparos en que ocupen algunas estancias de su casa. Sobre todo el mirador de la gran
terraza de que dispone el gobernador sonrea abiertamente ante las muestras de satisfaccin que mostraban los marinos. Est cerca del Fuerte de San Jos, junto a
las murallas, esa ubicacin les facilitar las labores de vigilancia del observatorio concluy mientras le acercaba a M alaspina la bandeja de pastelillos.
Los tres hombres aprovecharon para ponerse al da de las noticias ms prximas de ambos hemisferios.
Aquella misma tarde, el observatorio astronmico qued instalado en el domicilio de doa M anuela, una seora amable que estaba encantada en colaborar
con hombres insignes para el progreso de las ciencias, esas fueron sus palabras al recibir la comitiva de oficiales con casacas azules, bicornios y sables en la cintura.
En una amplsima habitacin que desembocaba en una terraza abierta al ocano y a los cielos, Alcal Galiano, Vernacci y de la Concha, se hicieron cargo de
los modernsimos instrumentos de medicin. Estos haban cruzado el globo para facilitar la observacin de M ercurio a su paso por delante del Sol previsto para el 5 de
Noviembre. El cuarto de crculo, un helimetro, cronmetro Arnold 71, telescopio, un par de estuches de dibujo y un diario astronmico para anotar con rigor los
resultados de las observaciones quedaron custodiados, da y noche, por un guardiamarina y un cabo a sus rdenes, mandando a tres soldados con sus armas montadas y
los sables en ristre si fuera menester. Estableciendo guardias en turno de cuatro horas, aquella terraza se convirti en el cuartel general de los expedicionarios mientras
permanecieran en M ontevideo.
Aquella noche, Antonio Delaber vio llegar a M alaspina y se preguntaba que habra decidido aquel hombre que no dejaba traslucir ni una sola de sus
intenciones. En su coy, el polizn pas la noche en vela pensando en la celda en la que le encerraran antes de devolverlo a Espaa.

EL PRSTAMO

Felipe Bauz caminaba rpido cuando atraves la puerta de la muralla que desembocaba en la rada del puerto. Necesitaba desembarcar el teodolito y
entregar unas rdenes. Encontr al pintor Pozo sentado cmodamente con la espalda apoyada en la musgosa muralla bebiendo uno de los zumos de frutas de los que
disfrutaban los marinos desde que recalaron en puerto. Se puso delante de l y le tap el sol de la cara. Se arm de paciencia y se prometi a s mismo no perder la
calma.
Podra explicarme por qu no est usted con el seor Guo dibujando la remesa que se herboriz ayer? dijo Bauz.
El pintor se incorpor con semblante contrariado, pero con toda la educacin que pudo dijo:
He pasado muy mala noche. El cirujano me ha recomendado algo de reposo. Y eso estaba haciendo.
Entiendo. Pero usted sabe que nuestro tiempo en M ontevideo es limitado y la labor extensa. No podemos prescindir de su trabajo.
Los dos hombres se miraron conteniendo la indignacin uno, y la desvergenza el otro. Finalmente, el pintor no pudo sostener la mirada del oficial y
sacudindose la ropa de manera teatral dijo:
En seguida me reno con los dems, slo era un pequeo descanso.
Los cuatro remeros esperaban al lado del bote para llevar al cartgrafo Bauz a la corbeta. Al embarcar en l, aquel joven alfrez de fragata de veinticinco
aos se preguntaba en qu se haban equivocado. Cul haba sido la razn por la que se haba contratado a ese pintor tan irresponsable.
Al subir a bordo se encamin al gabinete y no se sorprendi cuando encontr all a Jos Cardero limpiando algo que ya estaba limpio. Siempre cerca del
material de dibujo.
Ah! Ests aqu? dijo Bauz fingiendo sorpresa.
S, mi oficial, la limpieza El criado frotaba algo con una bayeta.
Ya bueno, pues tienes que dejarla dijo el alfrez de fragata con un pliego de rdenes en la mano. Ests destinado, como criado de Bustamante, en
la sumaca que trasladar instrumentos de medicin a Buenos Aires dijo sin ambages.
Dejo la Descubierta? pregunt el criado mirando la mesa de dibujo en la que haba desplegada una lmina con el esbozo sin terminar de una planta de
hermosas flores.
As es. Por unos das. Dirgete a la sumaca que est abarloada a la Atrevida. Presntate al capitn Bustamante.
S, mi oficial. Cardero sala ya por la puerta con los avos de limpieza cuando el alfrez de fragata le dijo:
Jos, ven acrcate.
Seor?
Felipe Bauz cogi una caja de lpices, otra de acuarelas, un estuche de pinceles y una carpeta con lminas para dibujo de papel verjurado, y se lo ofreci
todo al criado.
Llvate esto le dijo, cgelo y practica con ello.
Cardero, con las pupilas dilatadas, dej los cubos y las bayetas en el suelo sin atreverse a recibir lo que le entregaban.
Pero mi oficial esto es un material muy caro seor preferira...
Confo en ti. Le interrumpi. Haz buen uso de todo ello. Y ahora date prisa, el capitn de navo Bustamante est esperando.
Cardero mir por un instante los ojos francos del oficial y supo que no se trataba de una broma. Slo acert a decir tmidamente:
Gracias, seor. Lo har.
Baj cargado con aquel tesoro a las inmediaciones de la santabrbara y vaci su petate de todo lo superfluo para estibar all lo que le haba sido entregado.
El centinela del arsenal de guerra, apoyado en su escopeta miraba la premura con la que el joven guardaba las cosas en el saco.
Has robado todo eso? le dijo con indiferencia.
Yo no he robado nada contest Cardero distrado.
Aunque no era del todo cierto. Un da s rob una lmina que se la haba tragado el mar. Pero eso era otra historia que no estaba dispuesto a contarle a
aquel tipo.
Subi a cubierta, con el equipaje cargado a la espalda, y desembarc a uno de los botes de transporte.
Pero por qu corres tanto Littel Joseph, te espera alguna ramera?
Su amigo M anuel, el gaviero, se mofaba de l asomado a la regala.
M e voy a Buenos Aires en la sumaca! dijo el criado saludando con la mano en alto Con Bustamante!
Pero por qu? All son ms guapas? O qu?
M anuel se carcajeaba abiertamente mientras el bote se deslizaba hacia la Atrevida. Abarloada a ella, se encontraba la sumaca, una embarcacin pequea y
planuda de dos palos que en esas latitudes usaban para la navegacin de cabotaje. Fonseca, desde el castillo de proa de la Descubierta, observaba con atencin como el
criado embarcaba en ella al tiempo que escupa sobre la cubierta con el gesto despectivo del que siempre haca alarde. Pero M anuel Fernndez le vio. Entonces, se puso
delante de l y le dijo:
Algn da te harn limpiar eso con la lengua, Fonseca sentenci el gaviero con aire de suficiencia, sealando el gargajo estrellado contra el suelo. Saba
muy bien que aquel mal nacido, de mirada torva, no se atrevera a encararse con l. Por eso le advirti que escupir sobre cubierta, y otras cosas, algn da le saldra muy,
pero que muy caro.

LA MANZANA DE ISAAC NEWTON

El alfrez de fragata Bauz lleg al punto de encuentro donde se haba citado con M alaspina, los botnicos Ne y Pineda, y el piloto autctono Pea,
residente en M ontevideo.
Ayudado por dos marineros, carg el teodolito en la pequea carreta tirada por un noble burro. All tambin se estibaron el sextante, la aguja y el
cronmetro, cada uno en su caja, junto a la cocinita porttil y otros enseres necesarios para la pequea excursin que iban a realizar. La maana era clara con una tibia
brisa que invitaba a deshacerse del peso de las casacas. El comandante, dando ejemplo, se quit la suya dando as permiso para que los dems le imitasen.
Comenzaron a caminar en direccin a la pequea colina, donde unos das antes haban hecho la aguada en una excelente fuente natural. En la cima
decidieron parar para contemplar la hermosa panormica que se les ofreca. Bauz se sent en una piedra con la carpeta en las rodillas donde apoyaba la lmina en la que
empez a trazar un rpido y descriptivo esbozo de la ciudad y de la rada. Las corbetas aparecan en primer trmino fondeadas en el puerto y al fondo se perfilaban las
murallas rodeando la ciudad en la que destacaban las dos torres de la catedral. Junto al murmullo del riachuelo que les haba permitido llenar las pipas de agua potable,
oan el sonido, que llegaba amortiguado, de los martillos y dems herramientas que carpinteros y calafates empleaban en la reparacin de las naves.
M alaspina, con el catalejo en el ojo derecho, observaba a su dotacin trabajar en los barcos y a otro grupo de hombres en tierra; herreros y toneleros se
afanaban en la fragua que haban dispuesto cerca de la orilla. Reparar y revisar cada metro de las corbetas resultaba esencial para poder llevar a cabo, con xito, las
singladuras que se avecinaban. Absorto en lo que vea, le sobresalt la llamada angustiada de su amigo Pineda. Ambos, el alfrez de ragata Bauz y l mismo, se
volvieron para saber la razn por la que el coronel llamaba pidiendo ayuda. Corrieron en direccin a las voces que daba Pineda y se encontraron con un imprevisto.
Pero qu haces ah arriba Antonio? Baja! Cmo has podido subirte ah? dijo M alaspina asombrado al llegar al lado del botnico.
Pues te explicara gustoso cmo he subido. Lo malo es que no s cmo bajar. El ilustre naturalista miraba hacia ellos, algo angustiado, encaramado a la
copa de un gigantesco Guayabo, a seis metros del suelo, al que haba trepado por sus ramas, hipnotizado por el aroma y color exuberante de sus flores rojas en forma de
erizo. Pero ahora, al coronel Pineda, la ruta de bajada se le resista.
Acudieron el piloto Pea y Luis Ne; quedaron asombrados por la situacin comprometida de aquel hombre al que le sobraban unos kilos y cuya calva
reluca como un sol en la copa de aquel rbol.
Rpidamente, desplegaron la lona de la tienda de campaa y la situaron, entre los cuatro, debajo de Pineda. Cuando estuvo bien tensa le invitaron a saltar
sobre ella.
Antes muerto que saltar desde aqu dijo Pineda. Los cuatro hombres tuvieron que reprimir una risotada.
Lanza primero el canasto! M alaspina le instaba a que arrojara el cargamento de plantas que haba herborizado. El canasto donde las guardaba le
ocupaba una mano. Tambin llevaba una bolsa cruzada en el hombro repleta de flores.
Despus de rogarle a Pineda que se lanzara al vaco durante un buen rato, este se decidi, por fin, a saltar.
M on Dieu, mon Dieu rezaba Ne en francs, idioma al que siempre remita cuando la ocasin lo requera.
Un instante despus se dej caer, a plomo, con el canasto en la mano. El coronel rebot en la lona patas arriba, mezclado con un sin fin de hojas y flores
multicolor. Todos le daban la bienvenida a tierra entre risas. El hombre, algo avergonzado y refunfuando , comenz a recoger de nuevo todo su material recolectado,
ayudado por el resto de los expedicionarios que seguan con sus bromas a costa del coronel.
Newton tena razn en todo mi querido coronel, todo cuerpo cae al suelo atrado por una fuerza irresistible. M alaspina bromeaba con el botnico
mientras le pasaba un brazo por encima del hombro.
Insinas que soy como una manzana, como la dichosa manzana de Newton ?
No, lo que pienso es que debes perder algunos kilos.
Bah, tonteras! M e encuentro perfectamente, no son los kilos los que me han impedido bajar, sino la falta de estrategia, que como en la guerra, sino se
tiene, pues se pierde la batalla, eso es todo.
M alaspina sonrea divertido mientras le daba vueltas a una idea en la cabeza. Antes de sentarse a la sombra del inmenso Guayabo, fue hasta la carreta y
cogi de su equipaje un pequeo diario con las pginas en blanco que llevaba siempre consigo. All sentado y mirando hacia M ontevideo, empez a anotar ideas que an
no era capaz de moldear. La gravedad es la fuerza que cohesiona a la Naturaleza. Cierto. Pero Y a los hombres? Y a las sociedades? Qu o quin los cohesiona?
Anot. Es cierto que la fsica newtoniana es capaz de construir leyes sociales que explicasen la Historia? Haba ledo esta afirmacin haca algn tiempo y todava no lo
haba podido corroborar. Ensimismado en sus especulaciones, Alejandro M alaspina escriba en su cuaderno mientras el resto de expedicionarios descansaba.
El piloto Pea haba montado la cocinita porttil y dems enseres para preparar algo de comer. Se haban instalado bajo el rbol de Antonio Pineda; as
qued bautizado, como si se tratara de una isla o un estrecho entre mares recin cartografiado. Tras el almuerzo, todo el material herborizado por los botnicos fue
estibado dentro de la carreta. Pineda, recuperando el buen humor, palmeaba con satisfaccin las cajas de sus tesoros.
Espero que estn a la altura de las circunstancias nuestros pintores. Hay plantas de las que no sabamos nada. Llevamos una excelente remesa para
registrar en lminas de dibujo dijo el coronel botnico.

Felipe Bauz record, entonces, el encuentro que haba tenido con Pozo esa misma maana. De buena gana hubiese contado, en ese instante, las ganas que
tuvo de patearle el culo a aquel vago redomado. An as contest a Pineda respondiendo por su departamento
Lo estarn mi coronel, lo estarn, no le quepa la menor duda dijo aparentando seguridad en su equipo.

COLONIA DE SACRAMENTO

Sentado en un banco frente al Archivo de Temporalidades de Buenos Aires, Jos Cardero esperaba al teniente de navo Quintano mientras este se pasaba
los das enteros recabando informacin para M alaspina. Una nube empez a descargar un agua fina y fra que lo oblig a refugiarse en los soportales del edificio y
sigui viendo pasar gente corriendo mientras una campana registraba solemnemente la hora de la lluvia, esa que caa para recordarle a Cardero que aqu, y en la otra parte
del mundo, tambin las campana suenan y la lluvia cae como en una plaza de cija, el pueblo que lo vio nacer. Un olor reconfortante a tierra mojada lo impregnaba todo;
una gaviota le arrebataba a una paloma un trozo de alimento y Jos Cardero tiene la sensacin de haber vivido ese instante en otro momento. Nada es tan parecido como
un instante de lluvia a otro. El tiempo queda suspendido entre las rfagas de viento y las salpicaduras de las gotas de agua, mientras uno espera, pacientemente, a que
escampe.
Hubiese dado cualquier cosa por dibujar la plaza, pero an no saba cmo hacerlo. Cmo dibujar la lluvia y la hierba mojada? Estaba paralizado ante la
responsabilidad para con el alfrez de fragata Bauz. Ahora no se trataba del trabajo secundario de perfilar con tinta los contornos dibujados por otros cuando trabajaba
a las rdenes de Tofio en el Atlas M artimo de las costas espaolas. Ahora era distinto. Tena que usar s u propio criterio para registrar en la lmina de dibujo algo que
fuera de verdadero inters para la expedicin. Poco despus dej de llover. Volvi a cruzar gente por la plaza, una seora portando un canasto, una carreta cargad a de
pollos tirada por un viejo caballo resignado, oficiales de otros barcos fondeados en la baha seguidos de criados y subordinados. Los oficiales ingleses, elegantemente
ataviados con sus casacas, charreteras y sables, caminaban como si hubieran descubierto Amrica esa misma maana. Tal era su petulancia frente al resto del mundo.
Cardero mir hacia la fachada del Archivo de Temporalidades cmo si con ese gesto provocara la aparicin de Quintano.
El alfrez de fragata Quintano, eficiente oficial de la M arina de Su M ajestad, llevaba cuatro das, sin sus noches, encerrado en una biblioteca dedicado a
copiar, a destajo, documentos para M alaspina. Y Jos Cardero, criado metido a pintor eventual, pasaba esos cuatro das apostado en la plaza hasta que fuese avisado
para llevar, a la sumaca, los cuarenta y siete textos que estaba copiando el alfrez de fragata sobre la Costa Patagnica. Informacin imprescindible para la prxima
campaa. Pero sigui esperando; no por mucho mirar a aquel edificio de dos plantas, con una hilera de ventanas en cada una, como si de un navo de dos puentes se
tratara, el alfrez de fragata Quintano aparecera antes. Quiz porque el lugar no le inspiraba lo suficiente o por estar pendiente de la espera, el caso es que Cardero no
haba abierto el estuche de dibujo ni la carpeta de lminas.
Pero todo llega y finalmente, aquella misma tarde, Cardero dej de esperar frente a aquel edificio. Sobre las tres de la tarde embarcaron en la sumaca y
emprendieron la maniobra para zarpar. Sentado cerca de la proa, y dados a la vela haca ya un buen rato, contempl la Colonia de Sacramento que se extenda por babor.
La luz vespertina reflejada en sus murallas hizo, que de manera instintiva, sacara una lmina de dibujo, los lpices, las tintas y los pinceles y comenzase a dibujar.
Cuando consider que haba acabado aquella perspectiva, algo le deca que al dibujo le faltaba la exquisitez a la que estaban acostumbrados en el Gabinete de la
Descubierta. Por lo que recordando muy bien lo que el botnico Pineda haca en sus dibujos cientficos, ni corto ni perezoso, Cardero fue colocando letras maysculas
all donde lo necesitase para aclarar conceptos: A, para la Iglesia M ayor, una B para la casa del Gobernador, C, sobre la Casa de la Plvora; y como si a un nio de siete
aos le fuese a mostrar la lmina, con una caligrafa pulcra y ordenada, fue sealando los edificios ms importantes de la colonia con una explicacin a pie de pgina.
No es un buen dibujo pero el alfrez de fragata Bauz agradecer estos pormenores Pens.
Jos Bustamante, el comandante de la Atrevida, se paseaba a lo largo del exiguo espacio de la cubierta de la sumaca. De pronto, se fij en Cardero y en el
acopio de material de dibujo que administraba,
Cmo es que tienes esto en tu poder? le pregunt extraado, sealando las cajas de lpices y pinceles.
El alfrez de fragata Bauz me encomend dibujar una perspectiva de la colonia, seor contest ponindose en pi, al tiempo que le mostraba el
dibujo.
Ya. Bueno. Y crees que podrs interrumpir esta encomiable labor para hacernos un caf? Bustamante hablaba con retranca.
Por supuesto. Enseguida seor, ahora mismo Cardero guard todo los instrumentos del oficio de pintor y se centr con premura en los de criado.
Estaba claro que adquirir otro estatuto, que no fuera el de asistente, le estaba vedado en aquella sumaca.

CUARTEL GENERAL

A Pineda se le calentaba la calva como a losas de una azotea en un da calor. A quel 5 de noviembre de 1789, en la primavera austral del cono sur de
Amrica, haca un sol tibio en el patio de doa M anuela Ruiz, del que los cientficos se resguardaban bajo una lona dispuesta para tal efecto. Una mezcla de aromas
impregnaba el ambiente. El olor a mar y el perfume de las flores y plantas de los botnicos, embriagaba los sentidos, acompaando el trabajo de astrnomos, artistas y
naturalistas. El coronel, junto a Ne y Guo, clasificaba y pintaba la ingente cantidad de material herborizado durante los das de excursin por las inmediaciones de
M ontevideo. Cada uno reflejaba en sus cuadernos de notas los detalles de cada hoja, la descripcin exacta de corolas, ptalos y tallos. Y usaban sus acuarelas para darles
vida sobre el blanco papel verjurado, antes de que sus colores se marchitaran. Los artistas se afanaban para poder remitir en breve a la Corte madrilea, una buena
coleccin de registros botnicos y los astrnomos ordenaban sus cuadernos de mediciones
Jos del Pozo, lejos de estar debajo de aquella carpa dibujando plantas, llegaba en ese instante con un petate cargado de objetos. Empez a sacarlos y a
ensearlos como si fueran trofeos.
Fjense amigos, un sombrero hecho de hojas de pltano. Todo un acierto artesanal No creen? Es para usted coronel.
El pintor encasquet el gorro sobre la cabeza desnuda de Pineda. Este, sorprendido, observ que le quedaba grande y le tapaba los ojos, an as agradeci
el nuevo frescor sobre su calva. La tupida lona no le era suficiente para rebajar el calor.
El pintor ocioso tambin sac de su petate un palito con un cordel atado, del que colgaba una bolita de madera con un agujero, constituyendo un juguete en
el que haba que acertar a ensartar la bolita en el palito. Se lo entreg a Luis Ne
Pego que es est? Pregunt con su acento francs.
Desde la terraza, M alaspina y el resto de oficiales escuchaban el alboroto que Pozo haba suscitado con sus inoportunos regalos interrumpiendo el trabajo
de todos. De inmediato Bauz orden al sargento que convocara al pintor en el piso superior de la casa. Dos minutos ms tarde se encontraba en presencia de su
superior inmediato y de Alejandro M alaspina.
Quera verme?
S, sintese, hgame el favor dijo Bauz. El comandante, y yo mismo, nos preguntamos por qu no se adecua usted al ritmo de trabajo que exigen los
naturalistas. Es as de simple. Puede explicarse?
Jos del Pozo abri mucho los ojos haciendo ver que estaba sorprendido por lo que le pareca una impertinencia de sus superiores.
Cmo...? Bien, yo me dispona en este momento a coger mi equipo para unirme a las tareas y dijo aparentando sorpresa, pero M alaspina lo
interrumpi.
Primero nos amenaza con una reclamacin frente al ministerio pasando por encima del comandante de la expedicin y despus se dedica a incorporarse
con horas de retraso a la labor que debe desempear. Sus compaeros llevan todo el da bajo la carpa clasificando y dibujando.
Noto cierta hostilidad comandante, no creo que tenga motivos de queja respecto a mi trabajo; precisamente ayer mismo estuve con el seor Guo
trabajando en
Pero no se trata de aplaudirle cuando usted decide trabajar seor Pozo. Esta vez le interrumpi Bauz. Se trata de estar a la altura de las
circunstancias, de estar disponible en cualquier momento en que los seores Pineda y Ne lo estimen oportuno. Est usted aqu para eso. Su trabajo es as. Se le paga
para ello.
Seores, estn equivocados. Yo soy un art ista. No soy un burcrata. Y mi arte no entiende de horarios. Slo obedece a mi voluntad de creacin
sentenci con aire digno el pintor.
No, seor Pozo, el que se equivoca es usted! subray enrgico M alaspina Aqu, desde el ltimo grumete hasta yo mismo, estamos sometidos a una
disciplina que usted declina asumir. Ese es el problema. En los costes de esta expedicin estn incluidos sus sueldos y el mantenimiento de su mujer y sus cinco hijos en
Sevilla. Slo por eso, tiene usted la obligacin de adecuar su voluntad de creacin a las horas de trabajo termin diciendo sarcstico.
Bauz, con un comps de Gunter en la mano asista algo incmodo a la reprimenda de su subordinado. Y aadi:
Adems usted asumi voluntariamente el nombramiento, no entendemos por qu no est ms comprometido con su trabajo.
Pozo se puso de pie y mir a travs de los cristales que separaban la estancia, en la que se hallaban, de la terraza donde De la Concha, Alcal Galiano y
Vernacci, intuyendo la tensin que se viva en la habitacin contigua, se empleaban a fondo en sus mediciones con el cuarto de crculo y los sextantes. M alaspina y
Bauz esperaban alguna reaccin del pintor.
Creo que no deben preocuparse ms por mi rendimiento. Pensar en sus sugerencias. No tengo nada ms que decir dijo Pozo mirando a M alaspina.
El capitn de navo asinti y con un gesto invit a Pozo para que saliera. l mismo lo hizo, poco despus, para reunirse en la terraza con sus oficiales y seguir con
los trabajos astronmicos.
Por su parte, el alfrez de fragata Bauz dej sobre la mesa el comps que le haba ayudado a mantener el equilibrio durante la advertencia al pintor.
Nunca le haba gustado ese papel de polica que los oficiales tienen que adoptar, a veces, en el ejercicio de su condicin de militar. Sentado a la mesa, frente a las grandes
cristaleras a travs de los cuales se vea trabajar a los astrnomos, abri la carpeta de la que nunca se separaba y sac el dibujo que Cardero le haba entregado
inmediatamente despus de desembarcar de la sumaca procedente de Buenos Aires. M i oficial, le he sealado con letras maysculas el emplazamiento de los edificios
ms importantes. Le haba dicho el criado mientras le enseaba una perspectiva de Sacramento, hecha sin demasiada pericia, pero con toda la honradez de la que aquel
marinero fue capaz. Volvi a guardar aquel dib ujo junto al retrato furtivo de los oficiales de la Descubierta, durante el almuerzo en la Cmara, cruzado por una lnea
brillante de tinta negra.
Afuera, en la terraza de Doa M anuela, un acontecimiento sideral estaba a punto de ser registrado por los sofisticados instrumentos astronmicos de los
oficiales cientficos.
No me gustan esas nubes, ni me gusta este viento dijo el teniente de navo Dionisio Alcal Galiano con el catalejo pegado al ojo derecho de su cara,
mirando hacia los celajes que cubran buena parte de los cielos que deberan escrutar en breve.
Esperemos que un puado de nubes rebeldes no nos impidan disfrutar del espectculo deca Juan de la Concha preocupado, mientras miraba los
cielos con el anteojo cromtico celeste.
A su vez, Juan Vernacci, con su cara de nio concentrada en el trabajo, pona a punto el cronmetro y el helimetro mientras aceptaba el refrigerio que el
criado de doa M anuela Ruiz le ofreca.
Al botnico Pineda, todo aquel arsenal desplegado en la terraza, sextantes, crculo de reflexin, cronmetros, cuarto de crculo, le pareca un inocente
intento de domesticar ese ajedrez csmico que durante siglos se haba pavoneado indiferente ante el pasmo y la admiracin de unos pobres hombres en la Tierra que
trataban de justificar y comprender tanta grandeza. Y tanta belleza. Pineda, con un inmenso canasto cargado de flores y plantas, decidi abandonar el observatorio y a
los astrnomos de las casacas azules para dirigirse a la carpa ubicada en el patio de la casa y dedicarse a describir y clasificar sus plantas. Al fin y al cabo esas si se
dejaban tocar, oler y llegado el caso, tambin se podan comer. Eso era til al hombre. Pensaba. Y las estrellas, permanecen en los cielos para facilitar la orientacin en el
viaje. M s all de eso, les parecan una autntica prdida de tiempo.
Las estrellas jams alimentarn a nadie! dijo con sorna y socarronera a los oficiales al tiempo que se marchaba.
M alaspina le mir con aprecio porque era el nico al que le permita bromas con su trabajo.
Al llegar al improvisado gabinete botnico, donde trabajaban los artistas, observ como Guo y Pozo, bajo las rdenes de Luis Ne, pinceles en ristre,
se afanan en pintar cactus, helechos, leguminosas, y plantas tan hostiles como el Asparagus, cuyos extremos de las hojas presentaban puntas duras y afiladas como

punzones, capaces de atravesar la yema de algn dedo. Los colores de cuadernos y lminas sobre la mesa representaban un hermoso mosaico de la flora de aquel pedazo
de continente indmito.
Los celajes de los cielos alteraban los nervios de los astrnomos en el piso superior. Desde el patio de oan las lamentaciones.
Seores, la astronoma es una ciencia ingrata y no sabe esperar. Hoy da, 5 de noviembre, es el da. Si no hay visibilidad en los cielos, maana ser
tarde para contemplar el paso de M ercurio por delante del Sol. Esto es lo que hay se oy a Alcal Galiano preparndose para un posible fracaso en el empeo de
tales observaciones.
El clima de frustracin y nerviosismo era tal entre los oficiales que doa M anuela, aquella mujer invisible pero siempre atenta a las necesidades de los
expedicionarios, hizo llegar a la terraza dos bandejas con tazas y teteras llenas de una infusin de la planta del Tilo. Los astrnomos bebieron dejando a un lado su
preocupacin y esperaron, en animada charla y entre risas serenas, a que se despejaran, o no, aquellos cielos por los que tanto haban suspirado.
Esta infusin no slo ha amainado nuestra angustia, seores, sino que tambin ha despejado los horizontes. M iren!
De la Concha, aquel hombre elegante y bien parecido, seal hacia los jirones de nubes que se deshacan por momentos, dejando el cielo propicio para
ser observado. Se instal con los cronmetros despus de dejar la taza sobre la bandeja. Vernacci tom el helimetro y Alcal Galiano ocup su sitio junto al cuarto de
crculo. El baile entre el cosmos observable y los astrnomos de las casacas azules haba comenzado. Las anotaciones peridicas en los cuadernos registraron las
oscilaciones del pequeo planeta viajando a travs del espacio en una jornada que Alcal Galiano calific de gloriosa.

PIEZA DE LEVA

Un puado de hombres, sobre la cubierta de botes, guardaba un temeroso silencio al tiempo que escuchaban la voz al capitn tronar desde algn punto de la
Descubierta. El oficial de guardia procuraba mantenerlos a todos alejados y distrados de la atencin que prestaban a las palabras furiosas que resonaban por todo el
barco.
Vamos, vuelvan al trabajo! Es que no tienen nada que hacer?
Y la verdad es que no lo tenan. Haca horas que estaban a punto de zarpar pero no lo hacan. Los artilleros se colocaron junto a los caones de cubierta.
M alaspina se exasperaba.
De qu sirven? Tantos desvelos, tanta medicin cientfica, leer tantos libros y escribir tantos informes, clasificar, registrar, levantar cartas de
puertos, radas y ensenadas! Y apelar al Santsimo Cristo si mi dotacin es incapaz de mantener la disciplina! gritaba el capitn de navo.
M alaspina estaba al borde de la apopleja cuando vociferaba en la biblioteca.
Clmate Alejandro, en cubierta estn preparados para disparar una pieza de leva. Estoy seguro que eso alertar a los hombres rezagados deca
Cayetano Valds.
El segundo de a bordo sorba un caf de la delicada taza de porcelana, y acto seguido se atusaba las patillas con semblante preocupado. La noche anterior,
el comisario not la falta a la lista de once hombres que no haban regresado en la fecha y hora previstas de los das de permiso que haban disfrutado.
M alaspina segua preguntndose por las razones de la debacle.
Y cmo me lo pagan? M i buena disposicin para con ellos, mis ganas de compartir los objetivos de nuestra misin Y para qu?
M alaspina hablaba con cierto acento italiano que se apoderaba de l cuando estaba tenso.
Saben que tendran dos pagas adelantadas al regresar a la corbeta. Se les trata con respeto y consideracin. Qu les pasa?
El capitn de navo pensaba en voz alta.
Puedo sugerir algo al capitn, no al amigo? dijo Valds.
Claro, t eres mi segundo, casi ests en la obligacin
Deberamos desembarcar parte del ganado, ms de la mitad si fuera necesario, en prevencin de la comodidad de la dotacin y las prximas escalas que
tenemos que afrontar. Podramos evitar as posibles deserciones.
Crees que estos once han desertado? De veras lo crees?
M uy pronto lo sabremos dijo Cayetano Valds jugando con la cucharilla del azcar.
En cubierta el oficial de guardia M anuel Novales, a la hora prevista, daba la orden a la batera de babor.
Fuego!
La Descubierta hizo gala de la nica voz que podan escuchar los rezagados. Aquel primer caonazo retumb en toda la baha del puerto y fue el aviso
para que los que quedaban en tierra supieran que las corbetas zarpaban de manera inminente. M alaspina, en la biblioteca, miraba por los cristales de popa la ciudad de
M ontevideo y sopesaba la sugerencia de Cayetano Valds.
Creo que est bien pensado. Avisa al comandante Bustamante; que prepare la maniobra para desembarcar parte de los animales tambin de la Atrevida.
Espero que merezca la pena. Ponte manos a la obra.
A la orden.
El segundo de a bordo termin con premura su caf y sali sin volverse; se dispuso a buscar al contramaestre y al guardiamarina Fabio Aliponzoni,
protegido de M alaspina, a los que encargara el desalojo del ganado.
Casi una hora despus empezaron a desfilar los botes auxiliares preados de cabras, terneros y gallinas rumbo a la orilla para dejar semejante cargamento
a las autoridades portuarias. Slo quedaron a bordo la vaca y las cabras que ms leche daban y las gallinas ms ponedoras. Los hombres de ambas corbetas, asomados
por la borda, contemplaban las pequeas arcas de Noe escuchando los balidos y cloqueos de los animales inquietos por la proximidad con el agua.
En el combs, el contramaestre reuna a la dotacin a peticin de M alaspina que, desde el alczar, les dirigi unas palabras. Con gesto serio y con voz

firme, les habl con un talante distante y resentido.

Les he reunido para informarles que en consideracin con el bienestar y salud de toda la dotacin, a partir de ahora se ha decidido una nueva
distribucin de los coys. Hemos ganado varios pies en el espacio habitable para la tropa y la marinera. Espero que las prximas singladuras les resulten ms cmodas.
M alaspina habl sin ambages y la dotacin contestaba con un hurra a las palabras de su capitn, pero l no mostraba ninguna simpata a las muestras de
agradecimiento de sus hombres. Baj por el escotilln de popa a la Cmara, con cara de pocos amigos, mientras resonaba la segunda pieza de leva, en un intento de
llamar a aquellos once hombres, que jams regresaran.
Slo el grumete Latorre volvi. Se le vio llegar a la playa corriendo, perseguido por un hombre armado con una escopeta que gritaba improperios mientras
corra tras l.
M aldito hijo de mala madre! Hacerle esto a mi hija! Vuelve aqu, sinvergenza! gritaba aquel hombre armado al tiempo que disparaba con poca
puntera, para suerte del grumete.
El alfrez de fragata Novales, de guardia en el alczar, orden a un par de fusileros que cubrieran la retirada del marinero zopenco, inmerso, sin duda, en
un lo de faldas. El perseguidor, al ver apostados a los fusileros en el castillo de proa, con sus armas apuntndole a la cabeza, desisti de su presa y el grumete, jadeando,
atin a subir al bote y, remando l mismo, lleg a la Descubierta medio muerto. Cuando logr subir por la escala se meti en la primera porta de can abierta que
encontr y se top con Jos Cardero que haba contemplado la persecucin desde all mismo, con dos teteras de plata en las manos pendientes de limpiar.
Yo crea que estabas entre los desertores le dijo el criado, con sorna, al grumete Latorrre que, inclinado hacia delante con las manos en las rodillas,
intentaba recobrar el resuello.
Lo he intentado, por todos los diablos que lo he intentado; pero todo ha salido mal. Todo.
S, ya me he dado cuenta que algo te ha fallado s afirm sarcstico el criado.
Grumete! Presntese al oficial de guardia Novales, en seguida! grit el sargento. Latorre dijo a la orden entre jadeos y se volvi hacia Cardero
con cierto desdn, diciendo:
Para ti es fcil, gozas del favor de los oficiales Chivato!
Aquel grumete impertinente, antes de cumplir la orden, le reproch al criado el bulo que todos crean en el barco.
A Cardero empezaba a pesarle la fama de arribista. El puetero Fonseca haba corrido aquel rumor y toda la dotacin lo haba dado por bueno. El mal
nacido de Fonseca, lejos de desertar, embarc de los primeros despus de los das de permiso, y haba que poner en duda que fuese por lealtad. Algo tramaba. Estaba
seguro. A partir de ahora no luchara cont ra aquel rumor, sino que lo acomodara lo ms posible a la realidad. Ojal contara realmente con el favor de todos los oficiales.
Ojal fuera l un oficial. Al fin y al cabo ellos eran los que seran recordados en la Historia para siempre, con sus hazaas y sus errores. Los nicos que tenan voz para
dejar testimonio de lo que pasara en el mundo a las generaciones venideras. Ellos. Los hombres notables. Los de las casacas azules.
M ientras el grumete suba por la escala hasta perderse por la boca del escotilln en busca de una suculenta reprimenda, Jos Cardero se jur a s mismo
que volvera a Espaa vistiendo la casaca azul de oficial de la M arina. An no saba cmo, pero por todos sus muertos que as sera. M ientras tanto, se empleara a
fondo en limpiar, hasta hacerlas brillar, aquellas dos teteras de plata.
El segundo de la Atrevida, el teniente de navo don Antonio Tova Arredondo , entr con decisin en la biblioteca de la Descubierta con los pliegos que
contena el informe de los posibles desertores y dems incidencias. Entreg en mano a M alaspina una lista de nombres y apellidos: trece enfermos habituales, cuatro
dscolos y veinticuatro desertores entre las dos corbetas.
Antonio Tova, aquel polglota cntabro de veintinueve aos, fuerte y decidido, esper de pie hasta que M alaspina termin de leer su informe. No pudo
impedir que le sudaran las manos.
Veinticuatro desertores? Santo Dios, Tova Cmo es posible? Qu clase de gente me ha metido en las corbetas?
La voz de M alapina resonaba, de nuevo, por todo el barco y el teniente de navo Tova tragaba saliva y rezaba para que aquello no se fuera de madre. No
en vano fue l mismo el encargado de enrolar voluntarios en Ferrol y Cdiz, entre los que estaban aquellos traidores que se haban escaqueado.
Tranquilzate Alejandro dijo Cayetano conciliador, preocupado por el estado de nervios del capitn de navo.
Qu me tranquilice? Sabes lo que nos ha costado convencer a la Corte para que nos financiara este viaje? Sabes exactamente lo que nos jugamos mientras
estos desgraciados abandonan su puesto? No voy a tranquilizarme, Cayetano. No me da la santa gana de tranquilizarme
El capitn de navo M alaspina, tras veinte segundos de silencio en los que nadie saba que iba a decir a continuacin, de pronto, recobr la compostura y
mir a los oficiales que estaban sentados all, contemplando, sumisos, la desesperacin de su capitn. Se estir la casaca con las dos manos y devolvi, con toda la
tranquilidad que pudo, los pliegos de las incidencias al teniente de navo Tova Arredondo, que a esas alturas tena la camisa empapada en sudor. Suerte que el pao de
aquel uniforme lo disimulaba todo. Hasta las ganas que le entraban a uno de quitarse de en medio.
Ocpese inmediatamente de formar una brigada de reclutamiento para suplir este desastre. No podemos hacernos a la mar con las corbetas
insuficientemente tripuladas. Lo ha comprendido?
Tova Arredondo estaba impaciente por salir de la biblioteca y remediar lo que planeaba sobre su cabeza como una incom petencia. Al menos era as
como perciba lo que haba sucedido.
A la orden mi comandante. Creo que en un par de das habr solucionado el problema.
M s nos vale que as sea, ms nos vale dijo M alaspina acercndose a las cristaleras, pensativo y taciturno.
Cayetano Valds fue el nico que se qued cuando todos salieron. Se sinti realmente preocupado al ver al capitn de navo con un gesto de derrota en el
rostro. Comenz a hablarle en un intento de hacerle comprender que aquello no era un suceso terrible inesperado y sin solucin, sino que aquellas traiciones formaban
parte de la M arina como las guaridas a las cuatro de la madrugada. Un fastidio, pero inevitables.
Alejandro, t has crecido en un mundo donde todo es posible. La educacin, la imaginacin, la ciencia y la filosofa forman parte de tu formacin. T partes con
todo eso ya instalado en tu condicin. Pero ellos no. Para ellos, esto es slo un medio de sobrevivir y en el mejor de los casos para prosperar. No les pidas que
compartan tus ideas. Ni siquiera se van a esforzar por en entenderte.
M alaspina escuchaba pensativo lo que deca Valds.
No todos Cayetano, no todos son as contest.
Quiz, pero la mayora de esos marineros y soldados solo estn aqu porque tienen sueldos y comida. Les importamos muy poco t, yo, la ciencia,
la filosofa y la Corona.
Pero son todos voluntarios, por el amor de Dios! Nadie les ha obligado a embarcar!
S, tienen la voluntad de comer todos los das dijo Cayetano Valds irnicamente pesimista.
M alaspina se volvi hacia su segundo y le mir como si fuera la primera vez que lo vea.
Dios sabe, y t tambin lo sabes, que lo nico que me mueve es la gloria para Espaa, Cayetano. Entonces Por qu es todo tan difcil?
Cayetano Valds no contest, se limit a balancearse sobre las dos patas traseras de la silla que ocupaba pensando que el viaje no haba hecho ms que
empezar.
En las horas que siguieron, la leva hizo efectivos en el rol a dieciocho mendigos y transentes sin oficio ni beneficio en las calles de M ontevideo, mal
nutridos y con ropas insuficientes a los que hubo que sobrealimentar y vestir adecuadamente.
Se embarcaron las ltimas cajas con los instrumentos que haban permanecido en la casa de Doa M anuela Ruiz y tambin un cargamento de plvora que
se estib en la Santabrbara.
Las corbetas zarparon con dos das de retraso, no slo por la leva sino por el mnimo adiestramiento que se hubo de aplicar a los nuevos marineros. Las

ropas decentes tras el bao obligatorio y el caldo caliente obraron milagros en aquellos infelices, pero no borraron en el rostro de algunos, las bocas desdentadas o las
huellas de la desdicha. Los ms jvenes, los que tenan la dentadura completa, mostraron en abierta sonrisa la satisfaccin de llevar encima ropas de abrigo. Todos los
grumetes haban pasado a ser miembros de la marinera, algunos marineros iban a ser adiestrados en la fusilera y la mayora de los recin enrolados pasaran a ser
grumetes para realizar las faenas ms simples pero sin duda imprescindibles.
Delaber, el polizn, pas directamente a ser mozo del contramaestre para acarrear pitos por la cubierta. Finalmente, las dos corbetas partieron
suficientemente armadas.
Alejandro M alaspina pas las dos primeras jornadas de navegacin encerrado en la biblioteca entre legajos, libros y cuadernos para recobrar su equilibrio.
Anotaba en su cuaderno sus problemas inmediatos. Atravesar el Cabo de Hornos siempre es duro para un navegante, pero hacerlo con una dotacin que en parte ha sido
enrolada a golpe de leva en las inmediaciones de un puerto, torna la cuestin en preocupante.
Una frase lapidaria de su admirado filsofo Giambattista Vico bailaba en su cerebro como la pieza de un rompecabezas que no le acababa de encajar.
Cogi del anaquel el volumen de su obra y volvi a leerla: Los hombres con mentalidad acadmica han sido los menos eficaces histricamente.
M alaspina y su vanidad han salido maltrechos de M ontevideo. Los hombres como l necesitan el reconocimiento no slo de sus afines, en este caso de
sus oficiales, sino de todo el que le rodea. Y cuando su dotacin se lo negaba, poda llegar a ser tan inocente que le provocaba afliccin. Siempre ha habido desertores y
siempre los habr. Y aquellos que no creen en nada, desprecian a los voluntariosos que se afanan en nobles fines movidos por la ambicin o por el altruismo, pisoteando
con sus actitudes las ilusiones de los ms preparados.
En mitad de aquella biblioteca flotante, Alejandro M alaspina perseveraba en sus convicciones y no dejara que un puado de desertores le arredrara el
nimo. Y se prepar para afrontar el hecho de que habra desertores durante todo el tiempo que durara la expedicin.
Newton, Kepler y Galileo le contemplaban desde los anaqueles. Decenas de libros de viajes de marinos que, antes que l, surcaron ocanos con el afn de
aventura y conocimiento para servir a alguna causa que justificara su locura por el mar, descansaban all junto al capitn mientras este se sentaba a pensar y a escribir.
As como tratados sobre geografa y sobre pueblos en tierras remotas, firmados por nombres como Bering, Foster, Cook y La Perousse permanecan cerrados y
silenciosos en sus puestos hasta que alguien los consultara. Y todos, libros, legajos, tratados, cuadernos, cartas de navegacin eran mecidos en la eterna letana de las
olas mientras la corbeta atravesaba el ocano.
En la noche oscura y cerrada, el balanceo de la corbeta no dejaba dormir a los ms nerviosos; el crujido constante de las maderas del armazn del barco
despertaba pensamientos inquietantes de los hombres con ms imaginacin, y a otros le serva de arrullo para conciliar el sueo. El capitn M alaspina repasaba en su
camarote, a la luz de un candil oscilante colgado en un bao, la ingente cantidad de pliegos que el teniente de navo Quintano haba copiado en el Archivo de
Temporalidades. Informacin econmica y poltica que tena que traducir en informes para remitirlos al ministro de marina Antonio Valds.
Pero no poda quitarse de la cabeza la conversacin oda, esa misma maana, a tres marineros en el castillo, mientras visitaba al cirujano Flores en la
enfermera situada justo bajo el escotilln de proa; all llegaban con nitidez las palabras de los tres jvenes.
Yo no saldr de la corbeta.
T saldrs si te lo ordenan.
Pero si son gigantes de ms de diez pies! Por qu querr el comandante ir hasta all y ponernos a todos en peligro?
Quin sabe, a lo mejor quiere capturar alguno para llevrselo al rey
M alaspina se preguntaba por qu aquella fbula sobre el tamao de los patagones segua intimidando, a algunos, desde los viajes de Fernando de
M agallanes. Con algo de sueo mecindose en sus prpados escribi en su diario: Se hace patente la necesidad de ciencia que tienen toda clase de hombres. Los mitos y
las supersticiones son alimentados por la ignorancia y la fantasa mal sana; y debe ser labor de la M onarqua la instruccin de todos sus sbditos, fuese cual fuese su
condicin. Un hombre de mar no debe navegar transido de superchera. An as, al llegar a Puerto Deseado, haremos medicin precisa de la estatura de los patagones.
Ser un detalle ms para hacer de este viaje la experimentacin que corrobore mis teoras. La ciencia es la respuesta contra el miedo.
La campana en el alczar picaba sealando la media noche. M alaspina dej la pluma en el tintero dando por finalizada la jornada.
Isaac Newton, encerrado en el marco de plata, miraba fijamente a los ojos del capitn.

PATAGONIA

Si Neptuno hubiese tenido la oportunidad de elevarse sobre la superficie del ocano para observar a las corbetas desde una perspectiva privilegiada,
habra visto dos diminutas cscaras de nuez, flotando sobre las aguas, acercndose a la lengua de tierra americana que serva de rompeolas al inhspito y fro mar del
Polo Sur. Y tambin hubiese visto a unos pequeos seres inteligentes en su interior, asomados sobre las bordas, esperando ver gigantes de dos cabezas amenazndolos
con destrozar las naves si se acercaban demasiado a sus costas.
El viento traa el olor a hielo que en esas latitudes anuncia un mundo glido de cuyos lmites y comportamiento se saba muy poco. El oficial de guardia,
debajo de la toldilla de madera que cobija el timn, anotaba en el cuaderno de bitcora la posicin y la hora en la que avistaron Puerto Deseado. Los gavieros, en las
jarcias, traducan en maniobra las rdenes silbantes del contramaestre sobre la cubierta. Por babor, un pequeo grupo de ballenas les acompaaban en un majestuoso
baile de bienvenida. Cuando las corbetas echaron los anclotes en la rada del abrigado puerto natural, se arriaron los botes para llegar a la playa.
Un lugar sin grandes elevaciones, yermo, sin rboles y una vegetacin rala y poco abundante recibieron a Cayetano Valds y Alejandro M ala spina que
fueron los primeros en pisar tierra. La soledad era tal en aquel paraje, que los dos fusileros que acompaaban a los oficiales bajaron la guardia.
Comandante, aqu no hay nadie dijo uno de ellos.
Paciencia, paciencia; los hombres que buscamos son primitivos pero no tontos dijo M alaspina.
Algo rezagado, el segundo de a bordo permaneca alerta en la retaguardia con una pistola cargada en la mano. Cayetano Valds jams se fiaba de la
tranquilidad aparente.
Los matorrales temblaban con el viento que haba rolado del oeste. Una inmensidad se extenda delante de los expedicionarios que a punto estaban de
volver a la corbeta cuando un sonido de cascos llegaba retumbante desde el norte. Los fusileros empuaron de nuevo sus mosquetes instintivamente.
Un grupo de unos cuarenta jinetes galopaban hacia ellos enredados en una nube de tierra y polvo. En poco ms de un minuto, estuvieron frente a frente a
M alaspina y los suyos. Eran los patagones. Y todos hombres.

El individuo que capitaneaba a los jinetes presentaba un aspecto magnfico; vesta ropas confeccionadas con pieles de distintos animales, y adornaba su
cabeza con una cinta que le rodeaba la frente. Armado con unas bolas que pendan de unos largos cordeles y una lanza en la mano derecha, descendi del caballo sin
prisa. Todos los dems permanecieron en sus monturas. Los soldados, al contemplar el pequeo ejrcito de caballera que casi les rodeaba, miraron a Cayetano Valds ,
y este, con una leve negacin con la cabeza, les inst a que se tranquilizaran.
M alaspina, a modo de saludo, deposit diversos regalos sobre la arena. Cayetano Valds y el capitn, en una pantomima digna del mejor actor del
mundo, cuyos nicos instrumentos de comunicacin fuesen las manos y los gestos, consiguieron comunicarse con aquel nutrido grupo de hombres.
Ninguno de los espaoles supo cmo lo hicieron, pero mujeres y nios se haban acercado andando a la playa sin ser vistos mientras se aproximaban.
Aparecieron, de pronto, madres con hijos lactantes, nios pequeos de pocos aos y tambin ancianos. Los patagones presentaban el aspecto de un grupo
compenetrado y comunicativo; los hombres adultos tenan una estatura que sobrepasaba la altura media de los europeos. Y las mujeres, algo ms bajas, disfrutaban de
un porte armonioso, esbelto y proporcionado. Una joven de unos catorce aos camin despacio hasta los objetos que haban trado los espaoles y se agach para
observarlos.
Al cabo de un rato, el primer hombre que desmont de su caballo, se situ delante de M alaspina y golpendose el pecho pronunci algunas palabras:
Junchar, Junchar! deca sin parar.
Despus seal las bridas de los caballos y los cuchillos que ellos mismos portaban en la cintura, haciendo entender a los expedicionarios que eran esos
objetos los que realmente necesitaban y no un puado de abalorios. Las conchas, las falsas perlas, los adornos de vidrio, cintas y gargantillas slo llamaban la atencin
de los nios que jugaban con ellos sobre la arena.
Creo que nos est diciendo su nombre dijo Valds.
Y tambin lo que necesitan.
Diciendo esto, el capitn regres al bote y cogi uno de los cuchillos que llevaban entre las herramientas para usarlos en las tareas comunes. Volvi junto
a los nativos y habl a su jefe:
Tuyo Junchar! Es tuyo! dijo M alaspina al tiempo que se lo entregaba en prueba de entendimiento.
El jefe Junchar lo cogi con decisin, lo observ detenidamente y asinti con la cabeza para dar las gracias o para indicar que eso si le interesaba. Y que
los abalorios y los adornos de vidrio podan regalrselos a otro.
El segundo de a bordo volvi la cabeza hacia las corbetas fondeadas en la rada y adivin que todos los catalejos disponibles estaban apuntando hacia la
playa. Los ms supersticiosos sufriran una decepcin cando los patagones no presentaban dos cabezas ni medan treinta pies de altura. Pens.
El primer encuentro fue breve. Un viento helado trajo unas nubes que taparon por completo el tibio sol que haba acompaado la reunin en aquella
playa solitaria de la Patagonia; hombres y mujeres, ancianos y nios, se alejaron a pie con los caballos cogidos por las bridas. Esta vez no hubo ninguna polvareda ni
retumbar de cascos. Slo la imagen de un puado de seres humanos que caminaban juntos a travs de una inmensa llanura que se extenda infinita en el horizonte.

LA VISITA A DIOS

Luis Ne se moj los zapatos de hebilla al desembarcar del bote. Le seguan un criado que portaba los canastos para herborizar y el resto de expedicionarios que
ese da trabajaran en tierra.
M on Dieu estas tiegas son ms guidas de lo que haba imaginado exclam con decepcin.
El botnico francs Ne, el nico que llevaba peluca entre todos los expedicionarios, miraba all y all desde el Pen de M arca. Buscaba de algo que
recolectar mientras que, a su lado, dos marineros ayudaban a los oficiales a montar la tienda de campaa para albergar el observatorio astronmico. Aquel Pen era la
nica elevacin del terreno en muchas millas a la redonda. Las cajas del cronmetro, el cuarto de crculo y la aguja de inclinacin, esperaban sobre unas yerbas secas a
poder ser guarecidas bajo la lona. M ientras los astrnomos iban y venan a las corbetas, el observatorio qued vigilado por el guardiamarina Fabio Aliponzoni, un cabo a
sus rdenes y tres infantes armados.
En la playa, Antonio Pineda se empleaba a fondo en registrar una a una las palabras que llegaba a entender de sus anfitriones.
En la segunda jornada en la playa patagnica, un mayor nmero de nativos acudieron a la cita con los expedicionarios. La chica que ms atencin prest a
los abalorios el da anterior, result ser una excelente intrprete que rea a carcajadas cuando alguno de los oficiales se equivocaba en la pronunciacin de la lengua nativa.
Este vocabulario de varias docenas de palabras va a engrosar el primer diccionario de lengua patagona. Antonio Pineda sonrea satisfecho mientras le
enseaba a M alaspina los progresos lingsticos anotados en su diario.
Eres un presuntuoso, Antonio bromeaba el capitn de navo que era testigo de los cmicos dilogos mantenidos por la joven intrprete y sus
oficiales.
El pintor Pozo, en su soberbia, haba dedicado todo su esfuerzo en confeccionar su autorretrato junto a la intrprete de catorce aos. En el dibujo que
present a Bauz se le poda ver sentado en una piedra dibujando con la carpeta sobre las rodillas, a la nia delante de l posando entre unos caballos, y a otro
expedicionario observando el trabajo del pintor. Pozo se mostraba egocntrico hasta en las imgenes que creaba.
Un grupo de marineros se ocupaba de embarcar en el bote las pieles de guanaco que los patagones haban trado esa maana como regalo para los

espaoles. M ientras estibaban el cargamento el capitn de la Atrevida, Jos Bustamante, se percat del miedo que le producan a los nativos los hombres que tenan el
pelo rubio. Cuando alguno de ellos se acercaba a la pila de pieles para recogerlas, las mujeres y algunos hombres retrocedan con cara de espanto. Por ello, intent
indagar en aquel miedo extrao que produca el color de pelo de algunos marineros.
Por qu tienes miedo de los hombres de pelo amarillo? dijo Bustamante dirigindose a la joven intrprete mientras sealaba el cabello de un
grumete rubio como el trigo.
La joven expres tristeza con los ojos y se sent en la arena. Bustamante se agach en cuclillas para estar a su altura y para escuchar mejor lo que deca
con un hilo de voz.
Ingleses matar a muchos hermanos! Ingleses guanaco malo! Ingleses guanaco malo! repeta la nia con lgrimas en los ojos. Bustamante fue en
busca de algn oficial y del cacique Junchar porque quera aclarar el pavor que le producan los hombre rubios a aquellas gentes. Con la ayuda de la joven que tena una
capacidad innata para los idiomas y la mmica a la que todos recurran, Junchar les explic a los expedicionarios que un tiempo atrs, los ingleses llegaron a sus costas,
reunieron a un nutrido grupo de nativos y dispararon contra ellos sin ms. En aquellas playas se produjo un vil asesinato de personas indefensas. Los verdugos tenan el
pelo de color rubio.
Tras aquel truculento relato Antonio Pineda le pide al cacique Junchar que le permita medirle la estatura. Haba que distraer de tanta tristeza a aquellas
personas que lloraban cuando recordaban lo sucedido. El cacique accedi. Se coloc delante del coronel y dej que Pineda sacara el cordel de nudos para medir y estirarlo
una y otra vez a lo largo de su altsima persona. Cuando los patagones vieron como el naturalista meda a su jefe, que se mantena erguido como una vela, empezaron a
sonrer o a rer abiertamente.
Anote Novales, Seis pies y diez pulgadas! No deja de ser una estatura considerable. Gracias Junchar. Eres muy amable dijo Pineda agradecido.
El cacique puso una mano en el hombro de Antonio Pineda en seal de confianza e inclinaba levemente la cabeza mirando a uno y ot ro oficial. Junchar
mostraba afecto a los espaoles.
El pintor Pozo apartado de todos, estaba abstrado en la carpeta sobre sus rodillas donde apoyaba la lmina de un nuevo dibujo. Esta vez slo estaba
interesado en reflejar el grupo de ms de sesenta patagones que haban acudido esa maana a la playa. Se poda distinguir con claridad a Antonio Pineda rodeado de
nativos tomando notas en su cuaderno. A M alaspina conversando con Junchar. Y a Bustamante hacindole una carantoa a un nio de corta edad. Recalado en la playa ,
apareca el bote donde los fusileros esperaban pacientemente con la bayoneta montada y tambin el esbozo del resto de expedicionarios mezclados entre los patagones
y sus caballos. Tres perros jugueteaban entre aquellos hombres que se esforzaban por comunicarse.
M aana iremos a la Gruta de Dios. Vosotros nos acompaaris dijo Junchar a los espaoles.
El silbido del viento entre las jarcias era el mismo que recorra las infinitas llanuras que se extendan ms all de la orilla. La Patagonia se presentaba como
el territorio alejado de toda mesura.
El oficial de guardia, sobre el alczar, vea fluctuar la hoguera que haban encendido los que quedaron en la playa custodiando el observatorio astronmico.
En la cmara de oficiales se programaba la excursin del da siguiente y el resto de las actividades cientficas. Naturalistas, astrnomos, gegrafos y
cartgrafo ya tenan asignadas las tareas propias de sus especialidades. Un oficial se desplazara con las dos lanchas, a cuatro leguas al Oeste para hacer la aguada.
M ientras tanto, M alaspina, Cayetano Valds, Pineda, y Pozo iran con los nativos a la Gruta de Dios. A Jos Cardero le toc en suerte transportar lo cocinita po rttil.
Contara para ello con un pequeo remolque construido por los patagones y que arrastrara uno de sus caballos; eso les permitira trasladar con comodidad el resto de
los enseres que necesitaran en la incursin por territorio patagn.
Los oficiales, sentados frente a sus papeles y cuadernos, hablaban entre ellos mientras escriban o lean esto y aquello.
En este caso es obvio que estas tribus poseen un sentimiento de lo religioso arraigado, de hecho tienen su propia iglesia. Ellos la llaman gruta dijo
M alaspina a sus hombres, que tambin andaban ocupados en escribir sus propios diarios de lo vivido en la jornada anterior.
Es terrible el relato de las muertes a manos de los ingleses. Por qu cree que lo hicieron mi comandante? Pregunt el alfrez de fragata Viana
levantado la cabeza de su diario. M alaspina mova negativamente la cabeza buscando respuesta, pero no la hall.
No lo s, esas muertes son un crimen que quedar impune como muchos en la Historia. M atar gente inocente, desarmada y pacfica no tiene
justificacin alguna. No s que decirle Es posible que maana encontremos alguna explicacin aadida.
Cardero ultimaba los detalles retirando el servicio de la cena de los oficiales; pensaba en el relato de las ejecuciones de aquellos infelices y se preguntaba
si se poda asesinar gratuitamente a gente sin un por qu. Le inquietaba la excursin del da siguiente y no saba la razn. Antes de meterse en su coy, el criado subi a la
cubierta y mir hacia tierra. Tampoco supo definir la inquietud que le produca pensar en la soledad de las llanuras que se extendan ms all de las hogueras encendidas
en la playa.
Soplaba un viento fro del Suroeste cuando iniciaron, al cabo de una hora de caminata, el ascenso a un montculo por un sendero que enfilaba la pequea
entrada de una cueva.
No nos tendern una emboscada, verdad mi comandante? preguntaba Pozo con cierta inquietud.
No, no se preocupe, no tenemos nada que temer, slo nos llevan a donde adoran a sus dioses. Es una muestra de amistad. No tema.
Ya. Pero con estos salvajes nunca se sabe
M alaspina sigui caminando haciendo caso omiso a las pamplinas del pintor. De vez en cuando se paraba a tomar notas en su cuaderno. Terreno poco
elevado, desigual y arenoso. No hay rboles, slo arbustos. El aspecto del territorio es estril y desagradable.[1]
Al llegar a la boca de la cueva, los patagones se acercaron a los oficiales y les quitaron, uno a uno, los bicornios que cubran sus cabezas. Los espaoles
creyeron que era una muestra de respeto a lo que habra all dentro. Pero la razn por la que los patagones les desposean de sus bicornios, era la imposibilidad de caber
por el pasadizo con semejantes sombreros en la cabeza.
Los bicornios fueron depositados en el suelo en una pequea pila al lado de la exigua entrada a la cueva. Casi en cuclillas, fueron entrando todos detrs del
cacique Junchar, que por su altura iba gateando al pasar a su interior.
Un punto de luz se vislumbraba al final de un tnel en completa oscuridad. Expedicionarios y patagones llegaron a una bveda donde hombres y mujeres
jvenes golpeaban con las palmas de las manos el suelo hmedo de la gruta; despus, las elevaban hacia una figura tapada con pieles de guanaco y adornada con ramas de
arbustos alrededor de la cabeza de lo que pareca una estatua con forma humana. Los expedicionarios necesitaron un buen rato para acostumbrarse a la penumbra de la
caverna, a pesar de la luz de la pequea hoguera encendida en su interior. M alaspina y Pineda apuntaban con dificultad en sus diarios todo lo que vean y escuchaban.
Cardero se esforzaba por no tener miedo al or aquellos cnticos siniestros, y el ruido de las palmadas chapoteando contra el suelo. Era imposible ver que
era lo que se esconda debajo de aquella capa de gruesas pieles. Los cnticos cada vez resultaban ms ttricos, pero ahora, las voces de los patagones resultaban casi un
susurro y tea el momento de una expectacin lgubre en el que pareca que aquello que estuviera oculto e inmvil bajo las pieles de guanaco, resurgira con vida desde
el pozo oscuro de las supersticiones de aquellos nativos.
Una extraa tensin se respiraba dentro de la gruta y se acentu cuando Cayetano Valds, intrpido y resuelto tanto en batalla como entre indgenas, a pesar de la
reaccin nerviosa del cacique Junchar y su squito, le arrebat a la hoguera una rama ardiendo. Los patagones protestaban pero an as, acerc la llama al dios de las
pieles de guanaco. Cuando la tea estuvo junto a la estatua, los expedicionarios quedaron estupefactos. Y los jvenes de los cnticos siniestros aullaron de una forma
espantosa al ver, el rostro al que adoraban, iluminado con la luz de la antorcha. Aquel dios vestido con pieles de animal result ser un mascarn de proa con la figura de
una sirena policromada en vivos colores, con el nombre, del buque que lo luciera, tallado bajo la cola.
Santo Dios! Es el mascarn del Concepcin! exclam Pineda asombrado.
Ese navo naufrag hace una dcada sobre le cabo de Las Vrgenes cuando regresaba a Cdiz! dijo Valds con la antorcha ya casi extinguindose en
la mano y con el asombro en el rostro.

Un murmullo inquietante de los patagones empezaba a poner nerviosos a los oficiales espaoles. Los fusileros que los acompaaban se pusieron en
guardia. A aquella gente no le haba gustado que acercasen el fuego a la cara de su dios, que representaba para ellos la nica proteccin frente al mundo difcil que les
rodeaba.
Chagua! Chagua! No acercar, no acercar! deca el cacique Junchar haciendo retirar a Valds la antorcha del rostro de la sirena.
Chagua significaba amigo en la lengua patagona y eso tranquiliz a los expedicionarios, que algo preocupados, iniciaron por su cuenta el angosto camino
de regreso por aquel hmedo tnel hasta la luz de aquellos pramos inhspitos de la Patagonia, a cuyos habitantes slo les amparaba un dios que haba sido
anteriormente el mascarn de proa de un navo espaol. Desde el cerro en el que se encontraba la boca de la cueva, se poda admirar las olas producidas por el viento en
la hierba alta de la llanura infinita. A ninguno de los espaoles le extra que los patagones entregaran su devocin a un pedazo de buque en mitad de aquella inmensa
soledad.

AQUELLAS TRISTES SOLEDADES

Tres das de navegacin transcurrieron desde que las corbetas haban dejado las costas patagnicas para ganar longitud hacia el Este. Ni un solo minuto
les haba dado tregua una mar gruesa, en la que la espuma de las olas haba convertido el ocano en un paisaje fluctuante de color blanco y gris. El alczar era la atalaya
desde la cual, los hombres escrutaban un horizonte difuminado por la bruma. De pronto, aparecieron.
Seor, el archipilago de las M alvinas por la proa! el alfrez de fragata Francisco Javier Viana avisaba a Cayetano Valds cuando este , haba intuido
el grupo de islas entre la neblina haca ya un buen rato. Rastrear con eficacia a travs del catalejo era una especialidad que no se aprenda en la escuela de pilotos. El
segundo de a bordo, el capitn de fragata Cayetano Valds, resultaba ser un experto.
Este, en la biblioteca, redactaba algunos informes de carcter oficial y otros meramente personales, sobre todo lo acontecido en la Patagonia. En el mismo
instante que el guardiamarina Fabio Aliponzone, su protegido, irrumpa en la estancia para informarle de la proximidad del archipilago, el capitn de navo iniciaba la
redaccin de un texto al que slo haba puesto ttulo: Aquellas tristes soledades.
Gracias Fabio, subir enseguida. Ahora djame solo.
S seor, enseguida seor.
Aquel ttulo se lo inspiraron aquellas latitudes entre la costa americana y las M alvinas. Un punto geogrfico al otro lado del globo y muy cerca de los hielos
eternos. Esos que suponan las soledades absolutas.
La Descubierta se balanceaba sobre la mar gruesa, y a pesar de ello o precisamente por ello, el capitn segua escribiendo todo el flujo de su pensamiento
mientras escuchaba, sobre su cabeza, el retumbar de los pasos del piloto, el timonel y el oficial de guardia en las pequeas estancias que daban cobertura al timn. Los
habitculos tenan sus correspondientes portas de ventilacin, y era donde se guardaban algunas cartas y los instrumentos necesarios para la navegacin. Un pequeo y
prctico arsenal en el que se almacenaba lo imprescindible para el puesto del timonel.
El capitn de navo mir por los ventanales de popa las crestas blancas de espuma en un mar plomizo. Los cielos encapotados haban sumido a la
biblioteca en la penumbra. En la mesa, junto a sus cuadernos de notas y diario, descansaba la lmina dibujada por Pozo en su encuentro con los patagones; M alaspina se
reconoca a s mismo sujetando el mosquete entre los brazos dialogando con el cacique Junchal y distingua perfectamente a Pineda tomando notas. Pero su atencin se
detena siempre en ese oficial dibujado mientras estaba agachado, apoyado en su arma, hacindole una caricia en la cara a uno de los nios patagones. Tena que
reconocer que aquella imagen estaba cargada de una tremenda ternura, en la que se pona de manifiesto el profundo respeto que sus hombres mostraban por los nativos
de aquellas tierras remotas. Tendra que preguntarle a Pozo de qu oficial se trataba porque no consegua identificarlo. Aquella imagen haba conseguido llevarle a
M ulazzo, su pueblo natal, a sus brumas en otoo y a las primeras palabras que oy de sus hermanos. Se estaba dando cuenta que de que le era posible traer recuerdos a
su memoria de ms de veinte aos atrs, y que si sus recuerdos envejecan, entonces es que l tambin lo estaba haciendo. Volvi a mirar la lmina del pintor y a
continuacin anot en su diario que el estudio de las plantas, animales, y rocas han sido esenciales en el progreso de la humanidad, pero que tal vez, a punto de iniciarse
el siglo XIX, los nuevos tiempos requeran una nueva perspectiva. Era urgente iniciar el estudio del hombre por el hombre. Pensativo, se levant para dirigirse a los
anaqueles y all encontr lo que buscaba. Los pantocazos de la Descubierta no lo distraan en su lectura. Todava recordaba la primera vez que ley ese prrafo en El
origen de la desigualdad de los hombres de Jean Jacques Rousseau. Antes de cerrar el libro, copi en su diario privado aquellas frases que le haban hecho pensar
mucho desde entonces.
La gente admira la magnificencia de algunos curiosos que han
hecho, o han hecho hacer, a costa de grandes gastos, una serie de viajes a Oriente con sabios y pintores, a fin de dibujar las cabaas y descifrar y copiar sus
inscripciones; pero me resulta difcil el concebir de qu manera, en un siglo en el que todo el mundo presume de grandes conocimientos, no es posible encontrar
dos hombres bien compenetrados, ricos, uno en dinero y el otro en genio; los dos enamorados de la gloria y aspirando a la inmortalidad, uno de los cuales
sacrifique veinte mil escudos de su riqueza y el otro diez aos de su vida, en un clebre viaje alrededor del mundo para estudiar, no nicamente las piedras y las
plantas, sino, por fin y aunque slo sea por una vez, el hombre y sus costumbres, y que, despus de tantos aos dedicados al estudio de sus habitaciones, se
decidan, finalmente, a estudiar a quienes las habitan

De nuevo los pasos en el alczar retumbaron en el techo. El archipilago de las M alvinas esperaba para ser medido y cartografiado.
M alaspina subi al alczar.
M i comandante, Puerto Egmont por la amura de estribor dijo el guardiamarina mientras le ofreca su propio catalejo a M alaspina, a quin, el viento
fresco del Suroeste le ayud a concentrarse en la inminente arribada a puerto.
Poco a poco las naves se iban internado en una rada bien cerrada y con muy buen fondo. Era perfecta para albergar a toda la Armada de Su M ajestad.
Pens el capitn de navo. De momento slo encontraron fondeada una sumaca espaola. Pudieron situarse prximos a ella y, comunicndose a la voz, supieron que
estaba mandada por un pilotn que deba levantar el plano de unas islas prximas y que haban salido haca un mes del establecimiento espaol de las M alvinas. El
prctico embarcado en la sumaca haba desertado de un ballenero ingls.
A las rdenes de Cayetano Valds estaban dispuestos para desembarcar el cuarto de crculo, el cronmetro nmero 72, un teodolito y un sextante.
M arineros y criados ayudaban a bajar al bote aquellos delicados y carsimos instrumentos para llevarlos a tierra. Jos Cardero portaba el sextante en una talega de lona
colgada al hombro que le permita tener las manos libres para bajar por la escala. El viento fro del suroeste abata contra el aparejo arrancndole sonidos como si de un
arpa afinada se tratara. Las finas gotas de agua acababan siendo una imperceptible capa de hielo deslizante que se depositaba sobre cualquier superficie. Todo tena al
tacto una desagradable sensacin de fro desangelado. Cardero se agarr a los flechastes para iniciar el descenso. El mal tiempo arreciaba y las olas movan el bote
abarloado al casco como si de un pedazo de corcho en una catarata se tratara. O al menos eso fue lo que le pareci al criado cuando lo miraba desde arriba. De pronto,
sinti que una fuerza le arrebataba los dedos del primer tramo de la escala cuando an no tena asentado los pies en el siguiente peldao. Sinti con pnico como su
cuerpo iniciaba una cada de espaldas contra el bote o contra el mar, segn como diese la marejada en ese instante. Cay sobre el agua helada y percibi de inmediato que

haba perdido lastre. Ese lastre no era otro que el sextante guardado en la talega. El intenso fro agarrotaba sus msculos. Hizo un esfuerzo y cogiendo aire se zambull
en su busca antes de que llegara al fondo. Perder un sextante o cualquier otro instrumento era algo muy grave y nadie iba a creer que alguien haba forzado su cada. Los
msculos ya no le respondan despus de varias zambullidas. Subi a la corbeta buscando al buzo profesional para rastrear las aguas. A pesar de los pocos pies de
fondo que tenan bajo la quilla, las corrientes eran fuertes y las aguas muy turbias. El buzo estuvo buscando algo ms de media hora. El sextante no apareci.
Cardero, sentado en el bote, mientras asista con otro marinero al buzo, se dio cuenta de que entre todos los que estaban asomados por la borda observando
las tareas de bsqueda, estaba el ayudante del velero. Fonseca, aquel gallego extrao, le miraba con una expresin burlona y desafiante en el rostro, rezumando
satisfaccin y rencor. M antena una actitud pas iva en mitad del revuelo que haba suscitado la prdida del valioso instrumento y el criado no tuvo ninguna duda de que
haba sido l quin le haba soltado las manos en el descenso. Desconcertado y resignado subi a la corbeta. Sin pruebas y sin que nadie secundara su versin de lo
ocurrido, se present al oficial de guardia para asumir su responsabilidad. El criado permaneci arrestado aquella jornada en la primera cubierta, junto al pesebre de los
animales, vigilado por un centinela. Lo mantuvieron a pan y agua durante todo el da, pero no le aplicaron los grilletes. A travs de la porta de un can, Cardero poda
ver cmo la dotacin descansaba en la playa, lavando sus ropas o asando en hogueras alguna pieza de pesca o caza.
No poda comprender, por ms vueltas que le diera en su cabeza, que diablos le haba hecho a aquel mal nacido de Fonseca para que le hubiese sealado
como diana de todos sus ataques.
A las siete de la maana del da siguiente le fue levantado el arresto y Jos Cardero, antes de dirigirse a la Cmara para empezar a trabajar, se ech en su
coy unos minutos. Delaber, acostado, le vio llegar.
Yo te creo. Por qu no me dejaste que te secundara? le dijo a Cardero en voz baja.
Porque te hubieses creado un enemigo gratuito. Conmigo ya tiene bastante.
Yo no le tengo miedo a ese tipo
Bah! Cllate!
En el alczar son la campana sealando las ocho de la maana. Un nuevo turno de guardia entraba al tiempo que se recogan los coys para estibar, entre
los caones, las mesas de los ranchos. Comenzaba el segundo da de los diez que estaban previstos fondear en M alvinas. El criado Jos Cardero no vea el momento de
recalar en otro puerto para invocar a la suerte de ver al gallego Fonseca en la lista de desertores. O quiz tuviera la fortuna de que se cayera por la borda.

CABO DE HORNOS

Cayetano Valds se caracterizaba, entre otras muchas cosas, por sus buenos andares marineros cuando arreciaba el temporal. Si el mundo se mova con
furia bajo sus pies, aquel hombre era capaz de aferrarse al suelo y mantenerse erguido mientras avanzaba por el barco sin aparente esfuerzo.
La Descubierta cabeceaba cada vez con ms fuerza.
Por orden del capitn, deba revisarse todo el almacenaje de pertrechos, repasar minuciosamente la estiba y trincar todo lo que estuviese suelto. El viento
arreciaba fuerte del Oeste y el glido fantasma de Cabo de Hornos revoloteaba entre los mamparos. Slo estaban en sus inmediaciones y ya sufran las olas de
presentacin de aquellas latitudes.
Sargento! Rena a un grupo de hombres para bajar a la bodega de vveres y a los paoles de motonera y recambios. Con precaucin, dedquense a
revisar palmo a palmo la estiba. Si hubiese alguna duda o peligro, no se arriesguen y suban de inmediato a dar aviso Entendido?
Cayetano Valds encontr al sargento en uno de los ranchos a estribor de la repostera donde se alojaban todos los oficiales de mar.
A la orden mi comandante dijo el suboficial.
Valds atraves el combs buscando al contramaestre. El mal tiempo obligaba a la tripulacin a confinarse en aquel espacio con las portas de los caones
cerradas, lo que haca que el aire se concentrase ms de lo deseable. Encontr al hombre que buscaba a punto de bajar por el escotilln de proa para dirigirse al paol
donde aquel oficial de mar tena almacenado todo su material
M anuel, hgame el favor de reunir a tres o cuatro hombres y suban a cubierta para repasar el anclaje de los botes. Debemos estar prevenidos.
Cayetano Valds le habl en confianza, no como lo hara un oficial.
S mi comandante, enseguida.
Volvi sobre sus pasos y encontr al condestable revisando algunos objetos en el armero situado al pi del palo mayor. Le pidi que llevase a la
Santabrbara un grupo reducido de hombres. l mismo les ayudara a supervisar las chilleras de las balas palangreras y la metralla. Despus revisaran los paoles
grandes situados al lado, tanto el de babor como el de estribor donde se estibaban vestuario, efectos, armas, repuestos y medicinas.
El viento arreciaba y los balances de la Descubierta empezaban a ser pronunciados. Antes de entrar a la Cmara de oficiales para bajar a la Santabrbara,
Valds ech un vistazo a los marineros que estaban sentados en el combs. Y supo que entre los novatos embarcados en M ontevideo haba dos grupos bien
diferenciados, los que ya estaban vomitando a destajo con la primera marejada y los que sorprendieron a todos por el aguante y bien hacer a las rdenes de sus jefes.
Pero no haca falta ser un novato para echar los hgados por la boca; entre los expedicionarios haba uno que intentaba llegar gateando a la cubierta por el
escotilln de mesana.
Seor Pozo! Pero Qu le ocurre? Cardero, alarmado, intentaba ayudar a aquel hombre que trepaba, lvido, por la escala de popa.
Necesito tomar el aire, eso es todo dijo con fastidio el pintor.

Logr alcanzar la cubierta como quin emerge tras una larga inmersin. Se sent con la espalda apoyada en el palo de mesana, intentando mirar a un
punto fijo, pero el universo entero se mova a su alrededor. En cada pantocazo de la corbeta el horizonte apareca por la proa, para desaparecer despus cuando la nave
remontaba la cresta de la ola. An no haba anochecido, con lo que ninguna estrella le poda servir de referencia para fijar la vista en ella y paliar el terrible mareo que
sufra. Al mirar hacia arriba, la arboladura de la corbeta le pareca un bosque en el que los rboles se desmoronaban una y otra vez sobre la cubierta. El teniente de navo
Quintano, de guardia en el alczar, envi a un marinero a dar aviso al cirujano. La tez plida del pinto le preocupaba. Acabaron por trasladarle a su camarote y all
permaneci acostado hasta que Cardero le llev un caldo caliente.
A Delaber le pesaba su nuevo cargo de ayudante del contramaestre. Antes, en esas circunstancias, se poda refugiar en el combs cuando haca mal
tiempo. Nadie le obligaba a lavar camisas si haba fuerte marejada. Ahora deba permanecer en cubierta, junto a su jefe, soportando la turbonada junto a los veinticinco o
treinta hombres que se movan sin cesar por babor y estribor. La Descubierta clavaba la proa sin contemplaciones y la cresta de la ola se paseaba de proa a popa.
De nuevo los gavieros en las vergas, apoyndose sobre los marchapis, esos finos cabos que les separaban de una cada fatal, parecan pequeos halcones
luchando contra el viento, la lluvia, el velamen, la marejada y el vrtigo de la incertidumbre que produce hallarse sobre el filo del abismo.
M ucho cuidado ah arriba, M anuel! deca Delaber al gaviero mayor Fernndez, cuando este iniciaba el ascenso por los flechastes.
Bah! Descuida! Los gavieros estamos hechos de otra pasta, Del mismo material resistente que la roda de un buque de lnea de cien caones,
muchacho! M uy pocos caemos al vaco desde las jarcias y cuando sucede Sabemos morir de inmediato!
El gaviero lanzaba carcajadas alegres, en mitad del temporal, mientras suba a los palos. Y desde all mir a la superficie del ocano con la perspectiva del
albatros. Concentrado en las velas y en el laberinto indescifrable de las jarcias, M anuel Fernndez soaba, con el resquicio de cerebro que le quedaba libre mientras
maniobraba, en las clidas playas de M xico. Algn da llegaran, pens, y entonces su suerte cambiara.
Delaber, con el rostro empapado por la densa gara que caa del cielo, miraba hacia lo alto de los palos y se senta preocupado por aquel hombre y por
todos los que se jugaban la vida en las vergas. Aquel viento del Oeste era tenaz y frenaba la corbeta con todas sus fuerzas; el contramaestre competa con la tormenta
para hacerse or y ordenaba, a golpe de chiflidos, tomar dos rizos en las gavias y quedarse slo con el trinquete.
A la marinera experimentada, libres de guardia, aquel zarandeo le pareca gajes del oficio. Y a los novatos, el mar se les presentaba como un monstruo de
mil brazos del que no podan escapar.
En la Cmara, los oficiales se quejaban de lo penoso que se haca trabajar con un balanceo tan pronunciado.
Cabo de Hornos no iba a desaprovechar la ocasin para ensear los dientes dijo sarcstico Pineda sentado en la Cmara repasando algunas notas
esparcidas sobre la mesa.
No te quejes Antonio, de sobra sabes que este temporal, como todos los dems, entran en el sueldo deca M alaspina a su amigo mientras paseaba
algo ocioso alrededor de aquella mesa para dieciocho comensales.
Exactamente igual que padecer fiebres en el trpico o carecer de mujeres durante meses aadi Cayetano Valds con mucha retranca.
En los gabinetes, Cardero ayudaba a Felipe Bauz a mantener en orden el material. Sobre el suelo rodaban algunos caones de lata donde se haban
guardado lminas, pinturas y trabajos cartogrficos que deban ser enviados a Espaa en la prxima escala. Cajas de muestras litolgicas eran rescatadas del caos en el
que se haba convertido la superficie lisa de las mesas en donde rodaba todo sin piedad.
La noche se presentaba larga. Los faroles colgados de los baos oscilaban de un lado a otro sin descanso haciendo fluctuar la sombra del mismsimo
demonio. El viento ululaba por las rendijas de las portas de los caones y la de los camarotes. Fuera reinaba el vendaval.
En el combs, slo los ms veteranos consiguieron dormir acurrucados en sus coys. Los marineros salientes de guardia aparecan por el escotilln de proa
con el rostro quemado por el viento y las manos heladas. Se haba transmitido al alczar, la orden de reducir el aparejo al trinquete y tomar ms rizos en la gavia, arriada
o izada segn lo exigiese la mejor conservacin de la Atrevida que navegaba por la popa con la misma dificultad que lo hacan ellos.
Al amanecer, el viento no haba amainado, pero s rolado y empujaba a las corbetas desde el Este. El mismo M alaspina se person en el alczar junto
con su segundo. Hacan falta muchos ojos pegados a los catalejos para vigilar atentos las bancas de hielo, que como blancos fantasmas, haban hecho acto de presencia,
acechando a la corbeta por la proa. Saban que lo terrible de esos iceberg era que, an avistndolos con alguna antelacin, nunca se estaba seguro de cual iba a ser su
deriva y por tanto, las maniobras para evitarlos se hacan siempre imprecisas e imprevisibles.
M i comandante, una banca nos persigue por la popa, seor!
El alfrez de fragata Viana, el oficial con tendencias literarias, subido al techo de madera de la toldilla del timn, informaba a los hombres en el alczar de la
presencia amenazante de una mole de hielo que pareca haber salido en carrera tras la corbeta.
Oficial baje de ah inmediatamente! Es una orden! espet Cayetano Valds al alfrez de fragata Viana, que a duras penas poda mantenerse
agarrado a los obenques sobre aquella toldilla. El hielo haca muy peligrosa su superficie que, adems, no tena nada que limitara la cada al mar.
S mi comandante, enseguida. Viana obedeci al instante, pero insisti al llegar junto al resto de oficiales. M i cmandante, esa banca de hielo que
nos persigue, tiene la altura de la montaa de mi pueblo. Debemos salirnos de su trayectoria.
Y cul cree que es esa trayectoria? pregunt M alaspina con retranca.
No lo s, seor.
Durante ms de una hora perdieron de vista a la Atrevida. Aquel muro helado, blanco y con tinturas azuladas, se haba interpuesto entre ellos. Una
marinera exhausta todava era capaz de cazar y soltar cabos, tomar rizos y aferrar velas en un engranaje casi perfecto que deba conseguir, por la cuenta que les traa,
esquivar las aristas cortantes de aquel hielo que Hornos haba sacado a pasear para recibirlos, contra las cuales, la madera y an el cobre que recubra el casco de las
corbetas, no tena muchas defensas.
El timn, las jarcias, todo en el barco estaba cubierto de una imperceptible capa de hielo. El mar se comportaba con desdn. Su color y su aspecto se
mostraban poco amigables. Los hombres que trabajaban a destajo en cubierta podan mantener el calor corporal con cierta facilidad. Los oficiales de guardia, situados
tras los pilotos en el timn, se parapetaban bajo los gruesos chaquetones de pao de lana y sacudan de sus bicornios el agua que se les haba congelado sobre ellos. Las
horas transcurran lentas y penosas en cubierta, por lo que las guardias pasaron a ser de dos horas para todos. En esas circunstancias, permanecer ms tiempo a la
intemperie hubiese sido una temeridad. En el combs, se distribua caldo caliente a los oficiales y marinera salientes de guardia. Todos rodeaban su cazo con las dos
manos en un intento de hacerlas entrar en calor.
Las corbetas ganaban, poco a poco, latitud hacia el Oeste. El viento amain, pero no lo suficiente como para bajar la guardia. Y una mar gruesa, incmoda
de navegar, se empeaba en mantener en alerta a toda la dotacin aunque las bancas de hielo ya no aparecieran con tanta profusin. Slo lo hacan en intervalos de
tiempo que parecieran medidos a propsito para sorprender. Cabo de Hornos segua siendo esa frontera en donde vencer o fracasar dependa, slo, de la suerte.
Con el paso de las horas, un sol tibio trajo a las embarcaciones esos rayos de sol que tieron de cierto optimismo a unas dotaciones agotadas.
De nuevo en el alczar Valds y M alaspina oteaban el horizonte.
Algn da inventarn un artilugio que imprimir movimiento inmediato a las naves. No dependeremos del viento para esquivar las bancas de hielo
dijo M alaspina exhalando vaho en cada palabra que pronunciaba.
S, puede ser, puede ser pero de momento ordena al contramaestre la prxima maniobra de escape cayendo a estribor contest Cayetano Valds
escptico, mirando con recelo a travs del catalejo la banca de hielo que se ergua, a menos de una milla, por la amura de babor. M edio minuto ms tarde, una voz desde
los palos, alertaba a la dotacin.
Cubierta! Banca de hielo por babor, a una milla! el serviola desde la cofa, confirmaba lo que poco antes acababa de avistar Valds.

BALLENAS Y SOSPECHAS

Desde que se haba dado la orden de colocar un centinela armado en la entrada a la bodega de la aguada y la lea, M anuel Fernndez haba agudizado el
ingenio para proporcionarse seguridad cuando tuviese la necesidad de deslastrar sus intestinos. Los oficiales, cansados del nauseabundo olor que ascenda desde las
cubiertas inferiores, prohibieron terminantemente usar la bodega de retrete. Los marineros no queran arriesgar el pellejo en los beques de proa y no les dejaban muchas
alternativas durante aquellos das de dura marejada en Cabo de Hornos.
M anuel Fernndez pidi permiso al contramaestre para coger del paol de repuestos un cabo suficientemente largo para su propsito; uno de los
extremos lo atara rodeando su cintura, anudando el otro extremo en el bao ms prximo al portn de la proa que desembocaba en los beques. Los brazales que
protegan el enjaretado donde descansaba la letrina, no le ofreca demasiada confianza. M enuda proteccin frente a varias toneladas de agua salada mientras uno limpiaba
sentinas. Podra ser barrido de un solo golpe. Y sobre todo aquella noche, que las olas llegaban a lo alto del tajamar sin esfuerzo.
Asegurndose de que eran unos buenos nudos en ambos extremos, sali a la intemperie. El viento lo haca recular, pero M anuel Fernndez pens que
aquella tormenta se haba topado con un gaviero con mucha mar a la espalda, y como si de un explorador en tierra indmita se tratara, avanz hacia el retrete para
rematar la faena. Slo cont con la seguridad del cabo que lo una, como un cordn umbilical, a la seguridad del sollado. Pero fue suficiente. Volvi sobre sus pasos muy
satisfecho por haber cumplido con la tarea, y dentro, en ese confort que proporcionaban un montn de tablas unidas entre si, encontr a Cardero, indeciso.
Tienes que limpiar tus sentinas marinero? le dijo ofrecindole el extremo de cabo que se acababa de desatar de la cintura.
Prefiero esperar a que amaine el viento. SEsperar a la madrugada.
Esa noche nadie ms os salir a los beques de proa. Acostado en su coy, Jos Cardero pensaba en M anuel, el valiente y aguerrido gaviero, y recordaba cmo le
vio llegar al sollado empapado como un pollo recin salido del cascarn, con aquel msero cabo atado a la cintura en un dudoso intento de que no se lo tragara el mar.
Esperando a que le llegase el sueo, volvi a prometerse a si mismo ascender en la Armada. No slo por vestir las casacas impecables de botones brillantes y charreteras
deslumbrantes, sino para tener acceso y disponer de los jardines, aquellos retretes cubiertos en la popa que usaban los oficiales, cuando lo necesitase.
Intimidad y resguardo. Cunto lujo.
En las otras razones que le empujaban a ascender en la Armada, prefera no pensar, por el momento.
Con la amanecida volvi a arreciar el temporal. A pesar de la poca visibilidad reinante, el alfrez de fragata Bauz, de guardia en el alczar, alcanz a
vislumbrar, a una milla por estribor, unos acantilados negros con los pies cubiertos de furiosa espuma. El sol haba salido haca ya un par de horas pero la cerrazn se
cerna sobre la Descubierta. Unas nubes de plomo descargaban sin piedad crudos chubascos que azotaban los rostros de los navegantes. An as, ninguno dej su
puesto. Ni oficiales ni marinera sufri de la llamada Fiebre de Cabo de Hornos. Esa enfermedad que muchos decan padecer cuando tocaba enfrentarse a aquellas
aguas. Los hombres a bordo de aquel barco saban que si no luchaban, zozobraran. No se poda bajarla guardia en ningn momento.
Cubierta! Algo se mueve por la proa, a menos de media milla! un serviola grit desde la proa.
No distingues de que se trata? Pregunt el alfrez de fragata Quintano, que aunque su guardia haba terminado, permaneca en la cubierta. Camin
hacia la posicin del serviola situndose a su lado.
No mi oficial, an no. Hay demasiada espuma alrededor.
Quintano se acerc el catalejo a la cara con una mano mientras con la otra se agarraba como poda a la escota del foque. Cuando descifr lo que estaba
movindose delante de ellos, grit desaforado hacia popa para que lo oyera el timonel.
Ballenas! Una manada de ballenas por la proa! Cae a babor! Cae a babor!
Tras la cresta de una ola cercana, los lomos de casi una veintena de ballenas sobresalan de la superficie, en una insultante demostracin de ellas y slo ellas,
tenan el control en aquellas latitudes y en semejantes condiciones climticas.
Seor, el timn no responde!
Felipe Bauz, alertado por lo que deca el timonel, agarr la rueda junto con el piloto en un desesperado intento de que la corbeta cayera a cualquier banda. Las
ballenas, lejos de mostrarse incomodadas por la proximidad del barco, parecan mansos corderos pastando quietos en una frtil pradera. No se movieron ni un
centmetro.
En el ltimo instante, la nave, ayudada por el viento y la fuerza de cuatro hombres en el timn, cay a babor muy escorada, dejando por barlovento a
aquellos animales que parecan estar protegiendo a varias cras en el centro de un crculo formado por los adultos. Probablemente, la Descubierta les habra parecido una
amenaza.
Abajo, en el sollado, a Jos Cardero le dolan las tripas como nunca; haba esperado a que se resolviera la maniobra frente a las ballenas para iniciar la suya
frente al retrete. Abri la puerta que comunicaba con la proa, y midi mentalmente la longitud de cabo que necesitaba. La Descubierta clavaba la proa en las aguas una y
otra vez en un desesperante balanceo. Un extremo lo at alrededor de su cintura y el otro, al bao ms prximo a la salida. Agua procedente de todas partes le empapaba
por entero. La lluvia y las crestas de las olas armonizaban para calarle hasta los huesos mientras estaba sentado en el beque. An as, Cardero dej sus intestinos
limpios como una sentina recin estrenada. Al regresar, se iba agarrando al cabo tensado que lo una al sollado. De pronto, not como el cabo se destensaba, se aflojaba
por completo y ya no tuvo donde agarrarse. Los fuertes pantocazos de la corbeta lo hicieron caer. M ir con preocupacin como el ocano se agitaba bajo el enjaretado;
se aferr a l y lleg reptando a cubierto. Cuando se repuso del susto, se dio cuenta de que el extremo del cabo que deba estar atado al bao, descansaba sobre el suelo
como una serpiente muerta. Un calor extrao, a pesar del fro, le subi desde el estmago a la cara. No quera dar rienda suelta a sus sospechas, pero ech a andar con
furia hacia el paol. Encontr a Fonseca sentado en el suelo arreglando un par de paos de vela. O al menos, eso aparentaba.
No tengo pruebas, pero me juego la mano derecha de que has sido t le dijo al ayudante del maestro velero mientras le pona el extremo del cabo casi
en la cara.
Fonseca agarr el gancho de velero, ese instrumento intimidante con un garfio en el extremo, que serva para mantener juntos los paos de la vela
mientras se cosan.
Pero Qu dices? Ests como una cabra, criado. De qu demonios ests hablando? Fonseca se puso de pi sin soltar aquel gancho, arma letal si se
usaba con precisin.
Eres zafio, vulgar y pendenciero, pero me cuesta trabajo creer que te hayas convertido en un criminal dijo Cardero fuera de s.
Fonseca en un arrebato de clera, se puso en pie y clav el garfio en el mamparo mirando a Cardero fijamente a los ojos.
Sal de aqu si no quieres que me enfade. No tienes pruebas para afirmar lo que dices. Ninguna. Fuera de aqu!
Cardero mir el garfio y no present batalla alguna. Era cierto que no tena pruebas y se sinti ridculo y derrotado.
M ientras se alejaba dando tumbos, no saba si por la indignacin que senta o porque estaba arreciando el temporal, dudaba de sus propias conclusiones.
Deba evitar que su imaginacin le llevara a crear juicios equivocados. Si Fonseca hubiese querido matarle, lo podra haber hecho all mismo. Pero tambin es cierto que

tendra un problema para deshacerse de un cadver en el paol de velas, que se encontraba a una cubierta de la borda. Arrastrar un cuerpo inerte dese all para arrojarlo al
mar sin ser visto era imposible. Le sera ms fcil, a aquel mal nacido, hacer que su muerte, pareciera un accidente. Su imaginacin se desbocaba y era capaz de ver a
M alaspina escribiendo, en el diario de abordo, cmo haban perdido a uno de los criados de la oficialidad en un desgraciado percance. Se le vio caer por la borda en plena
marejada y nunca pudieron rescatarle. O se le dio por desaparecido despus de una noche sin luna.
Cardero volvi a la Cmara de oficiales en busca de algo que hacer en un intento de que el trabajo le apartara tantos disparates de la cabeza. Y nada podra
alegar a favor de sus sospechas; hablar sobre ellas sera poco menos que admitir, ante los oficiales, que sufra mana persecutoria.

LA FRAGATA SANTA MARA MAGDALENA

El 12 de Enero de 1790, las dos corbetas surcaban un mar algo ms calmo del que haban sufrido en los ltimos doce das. El horizonte apareca libre de
chubascos y un sol tibio, sin fuerza, alumbraba el rumbo mientras ganaban latitud hacia el Norte.
Cubierta, barco por la popa a babor! El serviola daba el aviso subido a la cofa del palo mayor.
Alguna insignia en el mastelero? pregunt el teniente de navo Quintano de guardia en el alczar.
No seor, an no puedo distinguirla!
Atento! Comuncalo en cuanto lo veas!
M edia hora ms tarde un barco ligero acort distancia respecto a las corbetas expedicionarias y despleg en su popa la bandera espaola.
Cubierta! Buque espaol por la popa!
Contramaestre toque a fachear! Quintano mand aviso al capitn mientras la maniobra en los palos retardaba la marcha de la Descubierta. Deban
dejar que el barco espaol se les acercara.
Cuando estuvo a la voz, Quintano grit al piloto de la Santa Mara Magdalena, as rezaba el letrero debajo del mascarn de proa, que el segundo de la
Descubierta les visitara para saber si necesitaban algo. Se arri un bote para que Cayetano Valds, acompaado de un sargento, se acercara hasta su costado para
facilitarle la subida por la escala. Despus de una hora, Valds estaba de vuelta con noticias frescas de Cdiz.
Alejandro, el capitn del Santa M agdalena, don M artn Antonio de Iturriaga, te transmite sus saludos y las gracias por el reconocimiento. Hace ciento
doce das que salieron de Cdiz, rumbo a Valparaso dijo Cayetano al tiempo que se deshaca del bicornio ponindolo encima de la mesa de la Cmara y apartando su
sable antes de sentarse junto a M alaspina, el cual estaba siendo atendido por su mayordomo personal, Juan Plaza, sirvindole un refrigerio al que se sumaron Valds y
los dems oficiales.
Novedades? pregunt el capitn de navo.
Poco antes de zarpar de Cdiz supieron que el naturalista checo Tadeo Haenke lleg tres horas ms tarde a la partida de nuestras corbetas. Se dice que
estuvo buscando desesperadamente un barco que partiera de inmediato para darnos alcance, pero no tuvo suerte. Ninguno de los fondeados en puerto estaba a son de
mar Cayetano beba un refresco de limonada al tiempo que entregaba a Jos Cardero su bicornio y el cinturn del sable para que lo guardara en el camarote.
Vlgame Dios! El naturalista checo! Por todos los demonios Y nadie en Cdiz pudo seguirnos? Ningn mercante ligero que nos diera caza? dijo
Pineda indignado.
Saben si ha conseguido, finalmente, emprender viaje para encontrarnos? dijo M alaspina sorprendido.
No. En la Santa Magdalena no lo saben contest Valds.
En aquellas aguas, tan lejos de la Plaza de la Catedral de Cdiz, a bordo de la Descubierta, todos los presentes imaginaban al insigne cientfico, dando
carreras de aqu para all, en un desaforado intento de encontrar pasaje en un navo que lo reuniera con la expedicin. Al recordar Cdiz, volvieron a pensar en el pueblo,
en la calle o en el barrio, que identificaban con su hogar. Todos eran hombres de mar, pero al fin y al cabo hombres, con sus aoranzas, recuerdos y afectos.
Estoy seguro que ha logrado reemprender el viaje. No creo que se haya dado por vencido dijo resueltamente Felipe Bauz mientras repasaba unas
notas en su diario.
Dnde creen ustedes que nos alcanzar? pregunt M alaspina.
Probablemente en Acapulco. Es un puerto ineludible de la expedicin; y tanto en M adrid como en Cdiz lo saben. Adems, es el camino ms corto por
tierra una vez que se ha desembarcado en la costa antillana contest Cayetano Valds.
Los caminos de Europa estn impracticables! Un retraso as puede condicionar la vida entera de un hombre. Por Dios Santo! Tres horas tarde
el coronel Pineda refunfuaba mirando el mar a travs de la porta de un camarote que estaba abierto a la cmara.
Algo ms sobre la tripulacin de la fragata espaola, Cayetano?
No comandante. Gozan de la mejor salud. Son cuarenta y cuatro hombres a bordo y no necesitan de ningn pertrecho para su navegacin.
Estupendo, me alegra saberlo. M alaspina, con un comps de Gunter en la mano, meda distancias sobre una carta desplegada de la regin de
Kamtschatka.
Siempre he querido saber de primera mano lo que te dijo mi to cuando le presentaste este proyecto de reconocimiento de las regiones menos visitadas.
Cayetano Valds recorra con la mirada el plano de aquella pennsula colgando en el norte del continente asitico.
Tu to, el M inistro de M arina Valds, de sobra sabes Cayetano, nos ha dado todas las facilidades para que exploremos all donde los navegantes que
nos precedieron recabaran menos datos o para rectificar los que estuvieran equivocados contest M alaspina. Tenemos por delante un reto. No estar tranquilo
hasta que empecemos a remontar el cabo de Buena Esperanza desde el Este, teniendo un buen arsenal de informacin que ofrecer a la Corona.
El capitn de navo jugaba con las distancias en los ocanos con la decisin de un nio sobre un tablero de juegos. Planeaba llegar a Hawai para desarrollar
cultivos que los botnicos le haban recomendado. Y si era posible, introducir un nuevo tipo de oveja. Despus navegaran hacia el Oeste para cartografiar, palmo a
palmo, la pennsula de Kamtschatka y hacer un reconocimiento de sus habitantes. Luego desplegara las velas hacia el Sur. All le esperaba el archipilago de Filipinas, el
paraso para los botnicos y un buen puado de islas sin cartografa fiable. Bordear Buena Esperanza con los caones de lata repletos de nuevas cartas de mediciones en
las zonas ms remotas del mundo era su proyecto geogrfico.
Cayetano Valds, sin embargo, repasaba una a una las dificultades con las que se encontraran en aquellas singladuras. Intuir los problemas era fcil para l. Solo
haba que poner en un lado de la balanza a los hombres y, en el otro, el mar y sus antojos. El mar y los hombres. Una combinacin arriesgada. Circunnavegar el globo,
incluso con M alaspina al mando, era ya de por s un reto.

EL HEREJE

Bienvenidos seores! Vayamos a beber una buena copa de vino, creo que nos lo merecemos! Jos Bustamante saludaba afectuosamente a cada uno
de los oficiales de l a Descubierta. Aquella reunin despus de ms de doce das de dura navegacin atravesando Cabo de Hornos, era justo lo que necesitaban.
Demasiados das aisladas ambas tripulaciones. Apretones de manos, abrazos y risas por doquier amenizaban el encuentro de los oficiales expedicionarios. Bustamante
bromeaba con todos y haca gala de su buen humor y su simpata, poniendo de manifiesto el carcter afable del que gozaba. Sonaban sin cesar las notas del chifle
anunciando oficial a bordo. Despus de los saludos en cubierta, todos los marinos bajaron a sentarse a la mesa.
Los criados iban y venan en la Cmara con platos de carne y pescado, bandejas con pastelillos recin hechos por el repostero y jarras de vino espaol.
Seores, he aqu el mejor vino de nuestra patria. El Xerez. dijo Alcal Galiano, segundo de a bordo de la Atrevida; un oficial veterano, sabio y sereno
y con el temple justo para afrontar lo que Dios dispusiese, a pesar de los veintisiete aos tena. En realidad, ningn miembro de la expedicin sobrepasaba demasiado
esa edad. El capitn de navo M alaspina era el mayor de todos y haba cumplido los treinta y tres.
Dionisio Alcal Galiano, era cordobs y tambin haba cursado Estudios M ayores en el Observatorio de Cdiz, como Cayetano Valds, Vernacci y
Bauz; su generosidad era tal, que haba hecho embarcar en la bodega de la Atrevida vinos de todas las regiones de Espaa para agasajar a Virreyes y gobernadores de las
colonias. El cargamento haba sido pagado de su propio bolsillo, y esa tarde le pareci una oportunidad especial para servir algunos de sus mejores caldos.
Brindo por haber dejado atrs, y con buen navegar, el Cabo de Hornos! Alcemos nuestras copas! dijo con emocin. Todos secundaron su
propuesta.
Brindemos tambin por el futuro, por la ciencia y por Espaa! dijo Bustamante.
Por Espaa! dijeron todos.
En aquella mesa no hubo protocolo, salvo que en ambos extremos se sentaron M alaspina y Bustamante.
Artistas, cientficos, mdicos y capellanes se mezclaban en una autntica plyade de hombres que brillaban con luz propia, embutidos en sus elegantes
uniformes, bien dispuestos para la ocasin. M edia docena de criados, se situaban estratgicamente detrs de sus jefes. Las conversaciones fluan con el entusiasmo
propio de unos amigos que nos se vean desde haca muchas jornadas.
Los oficiales de la corbeta estaban deseosos de hacer amena la jornada en su barco.
Estoy deseoso por mostrarles los ltimos trabajos en taxidermia dijo a sus colegas Jos Guo, el pintor y taxidermista de la Atrevida.
Coma con apetito y siempre llevaba colgado una especie de bolsa de piel en la que guardaba un par de lpices y un pincel.
M e temo que no tengo el estmago dispuesto para recrearlo en esas inquietantes presas. Debo declinar su invitacin. Lo siento. Jos del Pozo
despachaba as el ofrecimiento. Sigui comiendo y se desentendi, inmediatamente, de cualquier cosa que no fuese el plato que tena por delante.
Nosotros le acompaaremos dijo Pineda sealando a Bauz en cuanto terminemos este exquisito pollo aadi a la vez que masticaba con gesto
de satisfaccin.
Buena idea! A dems tengo inters en llevarme algunas piezas para dibujarlas; har que nos acompae un criado para que ayude en su traslado
concluy Bauz.
Estn a su entera disposicin dijo Guo.
En el otro extremo de la mesa, M alaspina estaba enfrascado en un debate con el capelln de la Descubierta, Juan de M esa, que le increpaba con afecto y
respeto, pero al fin y al cabo, le increpaba.
Alejandro, tengo que pedirle encarecidamente, que en la prxima hora de oracin permanezca atento al rezo; y que por favor, debe quitarse el sombrero
y dejar de leer en el transcurso de la ceremonia. No es un buen ejemplo para la dotacin verle a usted leer diarios o cartas de navegacin, libros o lo que sea que lea
mientras estamos dndole gracias a Dios. Para qu si no hacemos la oracin en ese bendito barco? pregunt el capelln.
Pues para mantener la fede ellos, que probablemente lo necesiten contest M alaspina mientras se limpiaba la comisura de los labios antes de
beber de su copa.
Bah! Alejandro, con esa actitud no conseguir sino tener ms problemas con la Santsima Inquisicin! dijo el capelln hastiado del sarcasmo de
M alaspina.
La palabra Inquisicin alert de tal manera a los oficiales ms jvenes que todos dejaron de comer y miraron expectantes al jefe de la expedicin. Lo ms
veteranos, Bustamante, Valds, Alcal Galiano y Pineda beban de sus copas sabiendo muy bien cual iba a ser el derrotero de aquella conversacin.
Por qu? Usted tambin me va a denunciar, padre? dijo M alaspina.
No, no te hace falta ningn judas para que te traicione. T slo sabes muy bien como generarte enemigos y problemas. El capelln ofuscado, acab
por tutear al capitn y contestaba con desgana.
Los oficiales jvenes y tambin los criados, miraban atentos como bhos tanto al capitn como al capelln.
Adelante Alejandro, cuntale a estos seores tus problemas con Dios nuestro Seor y con la Santsima Inquisicin! dijo Alcal Galiano
sarcstico sabiendo que la mayora de los presentes no tenan noticia de aquel episodio.
M alaspina dej los cubiertos apoyados en el plato, us la servilleta y bebi un sorbo de su copa con tal cachaza que algunos ya no esperaban que
relatase nada. Pero al fin habl.
La Santa Inquisicin tienen abierta instruccin contra mi persona porque alguien delat mis creencias respecto a algunos dogmas de la Iglesia.
Creo que fuiste muy imprudente, Alejandro. Incluso yo dira que indiscreto. A quin se le ocurre? Apostill Alcal Galiano. M ientras, los que
ignoraban todo sobre el asunto, volvieron a mirar a M alaspina en busca de ms informacin.
Slo le dije al capelln del barco que capitaneaba entonces, lo que realmente crea; que era posible que el alma de un hombre muerto podra animar a
otros cuerpos y que no era pecado tener conocimiento carnal con ms de una mujer concluy el capitn de navo.
En ese momento el capelln se santiguaba con vehemencia y rezaba con entusiasmo y en voz baja una plegaria para salvar a M alaspina del infierno y a si
mismo por ser testigo de semejante disparate.
Los oficiales jvenes permanecan boquiabiertos.
Y acab denuncindole por eso, mi comandante? dijo el guardiamarina Jacobo M urphy.

Efectivamente dijo M alaspina volviendo a su plato, saboreando con tranquilidad un bocado.

Es eso cierto mi comandante? pregunt el alfrez de fragata Viana.
Tan cierto como que estamos al otro lado del mundo. Bueno, sera ms correcto decir, de nuestro mundo apostill volviendo a beber de su copa.
El capelln segua rezando visiblemente alterado por el desparpajo y la desfachatez con la que M alaspina despachaba asuntos tan graves.
Por favor padre, no se ponga as Usted sabe que en mis escritos siempre hago referencia y describo la condicin religiosa de los nativos! Acurdese
de los Patagones dijo M alaspina en tono conciliador.
Pero para usted no es ms que una caracterstica en la descripcin fsica de los indgenas, como si se tratara de saber cmo comen o cmo cazan.
Y la fe es una virtud sagrada dada por Dios!
Yo soy un cientfico. Aqu todos los somos concluy lapidariamente el capitn de navo.
Al otro lado de la mesa, Bustamante asista al igual que todos a la polmica. Y quiso zanjarla.
Seores dejemos para la Iglesia los asuntos de Dios y volvamos al mar y a la ciencia, asunto de los marinos. Brindemos por el xito de nuestra
expedicin.
Todos chocaron sus copas entre s, aunque con menos entusiasmo que la primera vez. Se sentan incmodos por el capelln, que lejos de brindar, sigui
rezando con las manos cruzadas sobre el mentn y con los ojos cerrados.
Cuando la reunin volvi a ser distendida, Guo inst a Pineda y a Bauz a que le acompaaran al Gabinete de taxidermia. Jos Cardero sigui a sus jefes
para ayudarles a transportar algunas piezas.
El criado abandon la cmara convencido de que su admirado capitn don Alejandro M alaspina, el hombre al que seguira hasta el fin del mundo, ejemplo
de sabidura y navegante intrpido, resultaba ser un consumado hereje sin trazas de arrepentimiento.
Al llegar al Gabinete, un puado de animales absolutamente inmviles lo miraban fijamente desde los anaqueles donde estaban ordenados por especies.
Cuadrpedos, mamferos, roedores y aves servan al pintor y taxidermista Jos Guo de pretexto para mantener la atencin de los visitantes. M ientras, Cardero slo
pensaba en aquellos pobres animales cuando estaban vivos y en la crueldad de su destino: permanecer siempre despiertos, clavando sus pupilas en otras miradas, pero
en un estado de ausencia tan severa como la misma muerte. Sus jefes hablaban de la anatoma de cualquier animal con fra indiferencia cientfica mientras l rogaba a
todos los santos poder salir de all cuanto antes. Al cabo de un rato, el cartgrafo y jefe de dibujo de la Descubierta le dio una orden.
Jos, coge el guanaco y la garcilla, las llevaremos a la Descubierta dijo Bauz al tiempo que se despeda de su colega.
Cardero apret los dientes intentando cerrar todos sus sentidos a las percepciones exteriores y carg con los animales hasta el bote para regresar al barco.
Todo el trayecto se estuvo imaginado cumpliendo con la obligacin de limpiar el polvo a aquellas extraas piezas hasta que un da fueran enviadas en un correo hacia
Espaa. Acab por no pensar en ellas, porque hacerlo, le produca arcadas.
Son buenos ejemplares. Pozo se encargar de pintarlos al detalle, a no ser que quieras practicar t mismo Bauz jugaba a desafiarle.
Yo no estara a la altura, el profesor Pozo es el ms indicado para este trabajo.
Cardero contest en un tono neutro para que no se le notase el fastidio y las ganas que tena de deshacerse de aquellas cosas que sostena debajo de los
sobacos contra su voluntad.

TIRAR A M ATAR.

M eses de trabajo a travs de las costas de Chile llenaron los paoles y gabinetes de un preciossimo material recopilado. Los oficiales se felicitaban por
las nuevas cartas levantadas, las plantas herborizadas, las mediciones tomadas, estrellas catalogadas y lminas dibujadas como ventanas abiertas a la realidad de aquella
colonia. La isla de Chilo, o puertos como Talcahuano fueron objeto de estudio exhaustivo en todas las materias.
En Valparaso recibieron, por fin, al extraviado naturalista checo Tadeo Haenke. El joven cientfico lleg mostrando, bajo un sombrero de alas anchas, un
rostro inteligente enmarcado por una melena de rizos indomables que relataba la increble odisea de su viaje. Alcanz M ontevideo a nado despus de que su barco
naufragara cerca de la costa. Slo pudo salvar de su equipaje el libro de Linneo, manual imprescindible para cualquier botnico, y posteriormente, atraves a pi todo el
continente para alcanzar a los expedicionarios en el puerto chileno.
La noche del 29 de Abril de 1790, en vsperas de la partida del puerto de Coquimbo, ltimo puerto chileno que tocaran, en la Descubierta se respiraba
un ambiente tenso como pocas veces durante el viaje. Toda la dotacin del buque estaba reunida en cubierta. Aquellos rezos al anochecer fueron amargos como pcima
de brujo para unos oficiales que asistieron a la escandalosa ausencia de un buen nmero de marineros al pasar lista justo antes de esa oracin.
Despus de hacer la seal de la cruz, gesto que daba por terminada la ceremonia, no hizo falta decir ni una palabra para que todos los oficiales siguieran a
M alaspina hasta la biblioteca; los pasos rpidos y alarmados del capitn denotaban el estado nervioso en el que se hallaba. A la ausencia en las listas, tena que sumar la
terrible desgracia del fallecimiento del artillero Francisco Garca, muy querido y viejo conocido que haba navegado con l desde el principio, por causas naturales.
Los criados servan t y caf a unos hombres ensimismados en los problemas que les acuciaban. M alaspina, de pie junto a las cristaleras intentaba guardar
la compostura. Se haba prometido no alarmar a sus hombres ms de lo necesario. De nuevo se disponan a analizar un problema irresoluble.
Lleg a entregarte el cronmetro y la aguja antes de desaparecer? pregunt el capitn de navo a Bauz.
S, s lleg a drmelos, al menos no tenemos que lamentar la prdida de instrumentos.
Bauz jugaba con su bicornio entre las manos. En momentos tensos, el alfrez de fragata siempre necesitaba agarrarse a algo.
M aldita sea! Yo mismo fui el que le hizo el encargo de que le acercara el instrumental. Ya entonces ese desgraciado tena planeada la fuga dijo
M alaspina. Resentido y con las manos cruzadas a la espalda miraba, por los ventanales de popa, alguna de las fogatas prendidas en la arena de la playa de Coquimbo.
La lista de ausentes es la que sigue; han faltado en total tres soldados, un artillero de brigada, tres marineros de la embarcacin menor, siete marineros
de cubierta y el buzo.
Cayetano Valds, ley los ausentes en la lista como si leyera una relacin de los pertrechos del paol de vveres.
M aana antes de zarpar hay que hacer dos cosas: lo primero dejar los nombres de los desertores al capitn de la guarnicin de Coquimbo para su
posible aprensin, junto con los nombres de los fugados en los tres ltimos puertos Cuntos suman en total? M alaspina lograba recomponerse del sentimiento de
frustracin que lo embargaba.
Entre las dos corbetas suman cincuenta y dos hombres fugados desde que arribamos a las costas chilenas.
Valds contest con rigor y con tono neutral para no delatar la profunda preocupacin en la que estaban sumidos. No quera ahondar en el magnfico
problema que se les presentaba en las faenas de aparejo y de anclas. Y porque quera evitar que estallase la ira del teniente coronel Antonio Pineda, que daba vueltas por
la biblioteca como un animal enjaulado a punto de rugir. Y entonces rugi.
Pandilla de vagos! Habra que aplicarles el cepo a todos y cada uno de los marineros de este barco! Esa es la nica manera de evitar la fuga! Pineda
vociferaba y se comportaba como un len en el centro de un cerco de fuego.
Clmate Antonio, encontraremos una solucin dijo M alaspina con tono de desaliento. Alguna idea que exponer seores? No podemos quedarnos
con los brazos cruzados. Se ha invertido mucho tiempo y dinero en esta misin para mandarlo ahora todo al infierno.
Sentado en la mesa del fondo, el oficial responsable de la maestranza se puso en pi para hablar.

Si me permite mi comandante, sugiero que incentivemos con algn tipo de premio, algo que motivase a los hombres a quedarse en las corbetas dijo
tmidamente el alfrez de fragata Novales, que pensaba como un empresario preocupado por hacer rentable su empresa.
A qu se refiere exactamente?
Novales, abriendo un libro de cuentas en donde tena anotado todos y cada uno de los gastos de la corbeta desde que salieron de Cdiz, se acerc a
M alaspina y dijo:
Podramos hacer que recibieran una paga diaria de cuatro reales siempre que acudieran a las listas antes de la oracin, siempre que hubiesen cumplido
con sus tareas y
S, muy hbil! Interrumpi Pineda con sarcasmo hiriente. Y cmo controla el trabajo de cada uno de esos vagos? Dganos Novales! Va a
pagarles un sueldo diario a esos tunantes por hacer nada?
Pineda haca aspavientos y le sudaba la calva a causa del berrinche.
Deberamos confiar en ellos, Antonio el capitn de navo intervino en tono conciliador y con ganas de aplicar la medida del oficial Novales.
Por el amor de Dios, Alejandro, somos militares! Ordena tambin una partida de vigilancia de tres soldados armados por cada grupo de trabajo! Y
claro. Sbele el sueldo tambin a los fusileros para que no disparen contra nosotros! El naturalista estaba fuera de sus casillas.
El resto de oficiales, sentados en las mesas de estudio, beban sus cafs en silencio asistiendo al ataque de nervios de Pineda y a la desolacin que
presentaba el rostro de M alaspina.
Las tripulaciones de ambas corbetas se han reducido prcticamente a la mitad de tropa y marinera. Deberamos cortar cualquier comunicacin con
tierra, al menos de momento, como medida preventiva sugiri Valds.
M alaspina meditaba sobre lo que le haban sugerido sus oficiales. Se paseaba por la biblioteca ensimismado en sus pensamientos. Siempre haba sido
enemigo de medidas que pusieran abiertamente en su contra a los miembros de la marinera que an respetaban los principios de aquella misin. Pero era necesario cortar
la hemorragia de deserciones sino queran contemplar seriamente la posibilidad de echar al agua los anclotes de las corbetas para no darse a la vela nunca ms. La
expedicin estaba en peligro, as como la reputacin de la plana mayor responsable de ella.
Los alfreces de navo Novales y Quintano esperaban las decisiones del capitn para comunicarlas a la dotacin.
De acuerdo! Transmitan las nuevas ordenanzas a las dos corbetas. Los que comparezcan a las listas antes de la oracin, recibirn pagas diarias como
adelanto de sus sueldos. Y respecto a la vigilancia, pongan al corriente de las rdenes que a partir de ahora tienen los sargentos de tropa. Tirar a matar en caso de intento
de fuga. Eso es todo.
El instante de silencio que invadi la biblioteca posibilit a todos escuchar a M alaspina que, con un hilo de voz, sentenciaba a muerte a quin osara
desertar.
Antes de salir de la estancia, Quintano se dirigi a su comandante.
Cul es la segunda cosa que debamos hacer antes de zarpar, seor? No lo ha dicho an.
M alaspina le mir con agradecimiento. Era reconfortante saber que, al menos, contaba con el apoyo incondicional de sus oficiales.
Quintano, se va a encargar de recorrer a caballo las aldeas prximas para recabar informacin sobre los ltimos desertores. Eso era lo que quera decir
antes de que tuviera la necesidad de ordenar disparar contra mis propios hombres. El tono apesadumbrado de M alaspina impresion al joven oficial. Este se cuadr
ante l y le respondi:
A sus rdenes, mi comandante.
A la maana siguiente, mientras Valds comunicaba las nuevas ordenanzas a una tripulacin reunida e n cubierta de botes, el teniente de navo Quintano
recorra las aldeas a lomo de un caballo prestado por la guarnicin de Coquimbo, en busca de noticias de los fugados. Cardero escuchaba al segundo de a bordo, mientras
buscaba con la mirada al gallego Fonseca; logr verlo apoyado en el palo trinquete, con esa actitud de desafo y desprecio continuo hacia todo lo que aconteca a su
alrededor. Acab pensando que sera estupendo que aquel indeseable intentara fugarse y que lo detuviera un balazo por la espalda. Cuando termin la retahla de
advertencias y amenazas en las que se haban convertido las nuevas rdenes, busc a Delaber y a Fernndez entre la marinera soliviantada que atestaba la cubierta,
porque necesitaba estar en compaa de gente amiga. Los hall apoyados en la borda, bajo el palo trinquete
Estas ordenanzas harn el mismo efecto que alzar una tapia para evitar que se escape el gato, o sea, ninguno dijo irnicamente el gaviero Fernndez.
Qu se rumorea en los ranchos? Se van a ir muchos en Lima? pregunt el criado pensando en Fonseca, su mejor enemigo.
Hay que ser muy ingenuo para creer que un par de fusileros van a impedir las fugas. M uy ingenuo apostillaba Fernndez, pero sin responder a
Cardero, que no acababa de entender por qu los hombres insistan tanto en fugarse de una oportunidad nica de ver el mundo. Y no se atrevi a decir que los desertores
le parecan hombres sin principios ni inquietudes. Unos pobres desgraciados. El gaviero conoca bien al criado y adivinando lo que rumiaba, all callado, apoyado en la
borda, le dijo:
No te engaes Little Joseph. Cuando vuelvas a Espaa, cuando t y yo volvamos, no se nos mencionar en ningn libro, ni en ninguna estrofa. Slo se
hablar de ellos, de los de las casacas azules con su chchara y sus teoras. Nosotros los que lavamos sus camisas y los que nos subimos a la arboladura jugndonos el
pellejo, no somos nadie. No importamos. Y por eso abandonamos. El gaviero hablaba con un tono de resentimiento melanclico.
T tambin te irs M anuel? pregunt Cardero sin ambages.
Yo me quedar en Acapulco contest tajante Fernndez.
El criado que soaba desde nio ser capitn, o al menos ser mandado por uno de prestigio, no hizo el ms mnimo intento por disuadirle. No haba dudas
de que intentara fugarse. Jams alert a ningn oficial de las posibles deserciones que llegaban a sus odos; en el sollado se saba todo con mucha antelacin. Y no lo iba
a hacer ahora, a pesar de que la decisin de su amigo lo entristeca. Delaber escuch la confesin del gaviero sin rechistar; haba aprendido rpido la nica opcin para no
meterse en problemas. Ver, or y callar.
Aquella noche, antes de la oracin, Quintano regres a la corbeta con tres voluntarios para enrolarse en la expedicin. Con tres hombres que por su
aspecto querran, entre otras cosas, comer todos los das.

INSUBORDINACIN

La silueta del archipilago de San Flix se recortaba en el horizonte. Las islas, desde esa distancia, aparecan como caparazones de tortugas gigantes
flotando sobre las olas. El alfrez de fragata Secundino Salamanca, de guardia en el alczar, mand aviso al comandante.
La plana mayor de la Descubierta estaba enfrascada en sus trabajos. La navegacin desde que zarparon de Coquimbo haba sido montona y sin
sobresaltos. Los primeros en subir fueron M alaspina, Valds y Bauz.
M i comandante, San Flix por babor, a unas cuatro millas dijo el oficial de guardia al capitn de navo.
Cuando M alaspina logr enfocar su catalejo en la posicin correcta, reconoci en aquellos islotes, un paisaje spero y rido como ninguno hasta ahora en
aquel viaje.
Qu opinas Alejandro? Es conveniente desembarcar? pregunt Valds.
No tenemos mucho tiempo, hemos de llegar a El Callao antes de que acabe mayo. Ser suficiente con que el pintor realice algunos dibujos desde el mar
dijo el comandante dirigindose a Bauz Cayetano! Que los astrnomos tomen mediciones nuevas y que las cotejen con las que ya disponemos. Salamanca! Inicie
la maniobra de aproximacin concluy de manera resolutiva.
A la orden dijeron los oficiales.
De camino a la biblioteca, en donde haba dejado un informe sin concluir, M alaspina encontr a Pozo subiendo por la escala desde la Cmara.
Dichosa casualidad. En usted estbamos pensando para que nos deleitara con una de sus pinturas. Por favor profesor, acrquese.
Los dos se dirigieron a la borda de estribor; el capitn le entregaba su catalejo al pintor para que hiciera uso de l
Observe. Necesitaramos una lmina que registrara esas islas. Vamos a iniciar la maniobra para que no tenga problemas con la perspectiva, creo que
estaremos navegando entre ellas en menos de una hora.
M alaspina hablaba como si tuviera que hacer un esfuerzo aadido para que el pintor Pozo no le contestara una inconveniencia. Pero fue intil.
Comandante de verdad cree necesario malgastar tinta, acuarelas y albayalde en semejantes piedras carentes de toda vida? dijo el pintor.
M alaspina guard la compostura a pesar de que le herva la sangre. Aquel hombre siempre replicaba cuando se le peda algo aunque fuera bajo la apariencia
de una sugerencia que no daase su condicin de artista. Porque ni siquiera podra hablarse de que se le daba una orden. Empezaba a estar harto de lo que l consideraba
ya una clara insubordinacin.
Seor Pozo, haga lo que le digo. En menos de una hora tendr la mejor perspectiva del archipilago.
El capitn de navo fue tajante y le arranc el catalejo de las manos antes de alejarse sin pronunciar una palabra ms. En ese mismo instante el
contramaestre llamaba a la maniobra a la marinera, y el engranaje de la maniobra de aproximacin se puso en marcha. Regres al alczar pensando en las escasas
ocasiones en que Pozo haba tomado la iniciativa para registrar con sus dibujos las realidades con las que se tropezaban; siempre haba una escusa, un pretexto para no
adaptarse al ritmo de trabajo que se impona a todos los hombres en las corbetas.
Poco a poco la Descubierta se iba acercando a la isla ms oriental del archipilago, logrando finalmente, navegar entre los islotes. En el alczar, los
oficiales astrnomos con sus sextantes y cronmetros registraban minuciosamente la situacin exacta de aquel archipilago situado a cien millas de la costa chilena y
anotaban, en los cuadernos astronmicos, las coordenadas que figuraran en las cartas de navegacin.
Una brisa con olor a salitre mezclado con el inconfundible olor que desprende cualquier pedazo de tierra emergido sobre el ocano, reconfortaba a los
hombres sobre cubierta. Algunas aves sobrevolaban la arboladura de la corbeta animando a los marinos con sus graznidos de bienvenida.
M alaspina echaba de menos al pintor haciendo su trabajo. l mismo baj a comprobar lo que se tema. El capitn empuj levemente la puerta entornada
del camarote de Pozo y le hall dormitando sobre su litera. Volvi al alczar y le explic la situacin a Felipe Bauz.
Si tengo que despertar yo mismo al seor Pozo, me temo que podra enfadarme bastante. Hgame el favor de traerlo a cubierta con el material de
pintura de inmediato. dijo M alaspina arrastrando las palabras visiblemente indignado.
S mi comandante, enseguida.
Pocos minutos despus, Jos del Pozo estaba en la proa concretando el requerimiento que le pedan sus superiores, que no era otro que cumplir con sus
obligaciones.
Cuando el trabajo en el archipilago estuvo acabado, M alaspina sentado en el escritorio de su camarote, redactaba con conviccin el informe de baja del
servicio del pintor Jos del Pozo y la peticin al ministro de marina Valds de dos nuevos artistas que sustituiran tanto a Pozo como a Guo. La baja del servicio de
este ltimo se deba a razones meramente utilitarias. Para el resto de campaa que se avecinaba, no era suficiente un pintor especializado slo en dibujo botnico. Estaba
decidido, ambos desembarcaran en Lima.
M e ha llamado capitn?
S Felipe, por favor tome asiento y lea esto.
El alfrez de fragata Bauz, como jefe del Gabinete de Dibujo, era el primero en leer el legajo donde M alaspina haba redactado las bajas y la peticin de
sustitutos. De inmediato comprendi las razones que alegaba su capitn para tal accin y asinti en silencio.
Pero probablemente estos dos pintores italianos que usted solicita, no podrn incorporarse con nosotros sino en meses. No creo que el coronel Pineda
y yo mismo podamos hacernos cargo de todo el trabajo.
Tambin tienen al seor Ne.
Con todos mis respetos mi comandante, pero el botnico Ne est centrando toda su atencin en ordenar y clasificar las herborizaciones contest
Bauz mientras mova la cabeza negativamente.
Entiendo.
M i comandante, puedo hacerle una sugerencia.
Hgala, Felipe, hgala
M i comandante, uno de los criados de la oficialidad, el marinero Jos Cardero, ha mostrado una actitud siempre entusiasta y respetuosa con el trabajo
que se realiza en las corbetas y creo haber visto en l verdaderas aptitudes artsticas. M i trabajo como profesor en San Fernando me ha dado cierta experiencia para
constatar estos hechos. Este criado ha mostrado desde el principio un vivo inters por todo lo que se haca dentro y fuera del aula de dibujo y me he tomado la licencia
de encargarle algn trabajo. Si me permite un momento
El oficial sali del camarote de M alspina para volver enseguida con una carpeta llena de lminas con dibujos. Sac una de ellas y se la mostr al capitn
de navo. Se trataba de la lmina que usurp a Cardero, aquella en la que haba dibujado a todos los oficiales de la Descubierta mientras almorzaban, con la lnea de tinta
negra cruzada de una esquina a otra del papel. El capitn de navo observ detenidamente el dibujo y tras un largo silencio pregunt:
M e est diciendo que usted encarg este dibujo al criado?

No, este no. Francamente, este se lo tom prestado en un descuido, si me permite la expresin, despus de que por su propia iniciativa nos dibujara a
todos los oficiales sentados a la mesa. No he querido decirle que el dibujo obra en mi poder para no hacer albergar al criado falsas expectativas.
Qu significa esta lnea de tinta?
En cuanto a la lnea, se trataba de una lmina mal usada en desperdicio, seor que l supo aprovechar.
El capitn de navo miraba una y otra vez la lmina distinguiendo a todos y cada uno de sus oficiales y a si mismo sobre aquel papel verjurado.
Y esta es la lmina que realiz encargada por m, cuando fue enviado con la comisin del seor Bustamante a Buenos Aires.
M alaspina observaba el dibujo que representaba, con honradez aunque sin demasiada soltura, la colonia de Sacramento.
Qu sugiere entonces? Vaya al grano.
Sugiero mi comandante, que se incorpore a este criado de manera inmediata al puesto que dejar vacante Jos del Pozo en Lima. Por supuesto, el
nombramiento tendra carcter temporal hasta que lleguen los pintores italianos. Yo asumo la responsabilidad, mi comandante dijo resueltamente Bauz.
El jefe de la expedicin, sentado detrs de su escritorio y con las dos lminas en la mano, pensaba con detenimiento la propuesta de su subordinado. Al
cabo de unos segundos, dej las lminas sobre la mesa y contest enrgico.
Est bien. Pero de momento no se le notificar nada en absoluto hasta que Jos del Pozo est fuera de la corbeta. Espero que su criado no sea uno de
los prximos desertores en Lima.
M alaspina, sarcstico, le devolvi las lminas a su oficial cartgrafo.
No seor, no lo ser. Lo s. Gracias mi comandante.
Bauz guard de nuevo los dibujos en su carpeta y sali del camarote del capitn con la sensacin de haber resuelto un grave problema. Respir hondo y
dio gracias a la providencia por poder librarse de un lastre como Jos del Pozo.
M alaspina, sentado en su escritorio, iniciaba la redaccin de una carta personal dirigida a su amigo el conde Greppi:
y este es el estado de cosas: nos vemos obligados a delegar parte del trabajo en el rea de dibujo en un criado de los oficiales. Puedes creerlo?...

LA M AGDALENA

En la madrugada del 21 de M ayo de 1790, el insomnio mantena en vela a Jos Cardero. Se haba pasado la noche rumiando sus pensamientos acurrucado
en el coy. Era muy probable que esa madrugada la corbeta arribase al puerto de El Callao y no poda olvidar la ltima debacle en deserciones de escalas pasadas.
Tambin se preguntaba por la razn que le llevaba a preocuparse por las fugas; al fin y al cabo l slo era un criado. Qu ms le daba? Y sin embargo senta pena por el
perjuicio que esto supona a la expedicin. l saba qu grupo de hombres iba a intentar la fuga durante la ltima jornada en puerto antes de zarpar. Esa era siempre la
estrategia. En el ltimo da no hay margen suficiente para emprender una bsqueda de los desertores. Del ayudante del velero, el gallego Fonseca, no tena ni una pista
de sus planes. Dara cualquier cosa por perderlo de vista. Se dijo. Con los ojos como platos, mirando a los baos, oa cada una de las campanadas en el alczar haciendo
avanzar a la madrugada. Delaber, acostado en el coy contiguo, se despert.
No duermes? pregunt a Cardero.
Repteme de nuevo los nombres de los que se van a fugar contest el criado.
Por qu? Los vas a delatar?
No.
Entonces?
Bah! Djame dormir! Despdeme de ellos dijo con sorna el criado.
Oye, oye que yo no he hecho nada para despertarte! A propsito de despedidas T crees que le darn la patada en el culo al pintor Pozo al
llegar a puerto?
No lo s. Qu forma ms tonta de acabar un destino!
Ese de tonto no tiene nada, te lo digo yo. Ese ha hecho todo lo posible para que lo desembarquen con todos los honores sin necesidad de desertar.
Bah!
S, brlate brlate, pero yo s lo que me digo. Eres un ingenuo Jos.
Desde algunos coys reclamaban silencio a pesar de que Cardero y Delaber hablaban en susurros. La corbeta emita leves crujidos en su navegar y las
primeras luces del alba se colaban por las portas abiertas de algunos caones y por el enjaretado del techo. De nuevo, el olor a tierra cercana se hizo patente en el olfato
de muchos que ya se incorporaban de sus coys. M s de veinte das de navegacin alejados de la costa afinaban ese sentido hasta extremos insospechados. Poco a poco
se empezaron a or gaviotas, indicio inequvoco de que la costa estaba cerca. Cuando la campana pic las siete de la maana, ya no quedaba ni un solo marinero
durmiendo. Los entrantes de guardia como los salientes, estaban reunidos en la cubierta de botes, esperando divisar el puerto de destino.
Horas ms tarde, la Descubierta estuvo anclada en el fondeadero de El Callao, puerto natural de Lima, capital del Per, a la espera de que la Atrevida lo
hiciera en breve, puesto que permaneca en comisin de reconocimiento de otras zonas de la costa.
La rutina de desembarcar los instrumentos y libros astronmicos, las tiendas de campaa que conformaran el observatorio, el material de dibujo, las
pipas de la aguada, hachas para la lea, tiles de caza y pesca y toda la parafernalia que supona un desembarco, se multiplicaba por dos en esa ocasin en la que
M alaspina tena dispuesto, con antelacin, el acuartelamiento de toda la dotacin. Tanto oficiales como la tropa de batallones y brigadas de ambas corbetas pernoctaran
en la M agdalena, un pueblecito muy cercano a Lima, donde el virrey haba ofrecido a M alaspina el convento de los padres de la Buena M uerte para us o de los

expedicionarios.
Los astrnomos celebraron la decisin del capitn de navo, ya que lejos de la costa, las posibilidades de tener los cielos ms despejados para sus
observaciones eran mucho mayores.
Cayetano Valds diriga el traslado de los instrumentos astronmicos, esos objetos de rgida geometra que inspiraban a los hombres las preguntas
racionales que deban hacerle al cosmos; y adems, formuladas en el lenguaje secreto que slo conocan los cientficos de las casacas azules.
El mayordomo del capitn Juan Plaza, y el criado Jos Cardero, a las rdenes de Valds, fueron depositando cuidadosamente todo el material en cajas, junto a los
diarios y libros astronmicos. El camarote de la Descubierta destinado a albergar el observatorio qued prcticamente vaco.
Tengan mucho cuidado con esas cajas! No quiero ningn episodio parecido al de M alvinas deca Valds.
Cardero record el arresto que sufri despus de haber perdido el sextante. M ientras Fonseca estuviera lejos de all, no habra ningn incidente. Estaba seguro.
La jornada de trabajo fue dura y agotadora, a pesar de las carretas que haban enviado desde el convento para ayudar a transportar el equipaje de los
expedicionarios. Pasada la media noche, la dotacin estuvo instalada en las severas celdas del convento.
Una letana, muy distinta a la del sonido de las olas contra el casco de la Descubierta, acompaaba a Cardero, Delaber y Fernndez. Por la ventana de la
diminuta estancia en donde se haban acomodado, llegaba el canto del ejrcito de grillos que pernoctaba en el jardn del viejo claustro del convento. La quietud de la
noche en tierra acab poniendo nerviosos a los marineros. Estaban poco acostumbrados a tanta calma.
Este catre est demasiado duro protest el gaviero Fernndez.
Pero, qu dices? Si es lo ms parecido a una cama que hemos tenido en meses! Delaber se acurrucaba en la manta preparndose para dormir.
Jos Cardero miraba, a travs de la ventana, el reflejo de la luna sobre el pequeo estanque situado en el centro del jardn del claustro parecindole un
segundo satlite salido de su rbita. La quietud del convento le perturbaba, hasta tal punto, que decidi solicitar al da siguiente quedarse a vivir en la corbeta mientras
durase la estancia de la expedicin en Lima. Con las luces del alba, antes del desayuno, se situ frente a la puerta de la celda donde se alojaba el alfrez de fragata Bauz
y peg tmidamente con los nudillos. El joven oficial, casi de la misma edad que la del criado, abri la puerta con el flequillo despeinado sobre los ojos abotargados por el
sueo.
Pero qu hace aqu Jos? An no son las seis de la maana.
Seor, solicito mi traslado a la Descubierta para unirme al destacamento que qued all para su vigilancia. Cardero solt a bocajarro su peticin sin
mediar formula de cortesa ninguna. El oficial lo mir medio dormido, tardando un poco en asimilar lo que deca el criado,
Pero... A qu viene eso? Tu puesto est aqu sirviendo a los oficiales dijo reaccionando al fin, desconcertado y con ganas de volver a dormir.
Seor, al menos permtame ir a dormir a la corbeta se lo ruego.
El alfrez de fragata Bauz se sent en el camastro algo ms despejado, pensativo y mirando a Cardero, se dio cuenta de que no tena nada que hacer.
De momento bscame agua para lavarme, hablar con el comandante.
La jornada se inici con el frenes de trabajo al que los expedicionarios estaban acostumbrados. Despus de un suculento desayuno en el refectorio del
convento, los oficiales cientficos se desplegaron en todas direcciones para aplicar su ciencia sobre los territorios peruanos. Los naturalistas se dirigieron al interior de la
regin, el cartgrafo y sus ayudantes levantaban planos. Los astrnomos catalogaban el campo de estrellas que abrumaba el cielo en las noches despejadas de la
M agdalena. Cayetano Valds parti hacia Lima para examinar el Archivo de Temp oralidades y el alfrez de fragata Viana se dedic a supervisar los pertrechos que
haban llegado desde Chile solicitados all por el capitn: cronmetros, sextantes, libros, material de dibujo para perfilar costas y puertos , y cajas con material de
escritorio, plumas y lpices para anotar datos y reflexiones en la partida de cuadernos y diarios de navegacin as mismo recibidos. Los cientficos de la expedicin
haban vuelto a entrar en esa vorgine, casi mstica, de medir el mundo y registrarlo para contarlo, despus, a quin quisiera orlo o leerlo.
Todos haban entrado en accin. Todos, menos los artistas. Los ojos con los que c ontaban en la metrpoli para observar paisajes y su paisanaje,
animales y vegetales, copiados fielmente sobre lminas, a base de trazos en blanco y negro o color, haban sido despedidos de la expedicin. Pozo y Guo abandonaron
la corbeta sin llegar a La M agdalena. Se haban ido los que posibilitaban a los hombres encerrados en sus despachos de la Corte, ministros, gobernadores y secretarios,
ver de cerca, aunque fuese sobre lminas de papel verjurado, el mundo que gobernaban.
Jos Cardero esperaba una respuesta del oficial Bauz que no llegaba. En el almuerzo, espiaba con disimulo las conversaciones de los oficiales y miraba
de reojo cualquiera de sus movimiento con la esperanza de obtener alguna informacin sobre su peticin. La tarde estaba muy avanzada cuando ya haba perdido toda
esperanza de que le concedieran el permiso. De pronto, Felipe Bauz le pidi que le siguiera hasta el refectorio. Al llegar, se encontraron sentados a M alaspina y al
alfrez de fragata Novales en la mesa que presida la estancia.
Aqu le tiene, mi comandante dijo Bauz sealando al criado.
Cardero comenz a sudar porque el escenario le pareca un especie de tribunal que fuera a juzgarle por algo malo que haba hecho, pero que en ese
momento no recordaba.
Jos, te hemos hecho venir porque los oficiales aqu presentes, y yo mismo, queremos comunicarte algo. Cardero tragaba la poca saliva que le
quedaba. Tena la boca seca como esparto. Aquella solemnidad le desconcertaba y las palabras de M alaspina le resultaban amenazantes.
Supongo que ests al corriente de la baja de los seores Pozo y Guo dijo el capitn.
S seor, lo estoy.
Bien, entonces vayamos al grano. Hemos decidido que ocupes, de manera temporal y hasta que lleguen los artistas italianos que hemos solicitado, el
puesto que el pintor, el seor Pozo, ha dejado vacante en la Descubierta. Por supuesto, el sueldo y la acomodacin, en ese intervalo, estarn a la altura de tu nuevo
cometido.
M alaspina esper a que Cardero dijera algo, pero el criado se mostraba paralizado. Por lo que decidi seguir explicndole la situacin.
Ahora slo hace falta que ests de acuerdo y firmes en este legajo dijo amablemente M alaspina mientras asenta Novales con la cabeza.
Seor Yo, pintor de la Descubierta? Cardero tena los ojos como platos y a duras penas sala de su asombro.
Eso es. Si t quieres y te sientes capaz. La responsabilidad es grande y el ritmo de trabajo ser duro. El alfrez de fragata Bauz nos ha puesto al
corriente de tus habilidades con el dibujo contest M alaspina.
Cardero no daba crdito a lo que estaba oyendo. Si firmaba aquel legajo que reposaba sobre la mesa delante del capitn de navo, se convertira en uno de
ellos. La sola idea le abrumaba, casi tanto como la cantidad de trabajo que tendra que realizar sin excusas. Pero al fin vestira una de esas casacas azules con botones
dorados, al menos hasta que durara su misin en la corbeta. M ir al alfrez de fragata Bauz, consciente de que haba sido l quin lo haba propuesto; y luego mir a
M alaspina y a Novales.
S seor, acepto seor.
M uy bien hijo, pues si tienes a bien firmar aqu, el puesto es tuyo.
Cardero cogi la pluma del tintero y firm despacio, siempre le haba gustado recrearse en la belleza de los trazos de tinta sobre le papel.
M uy bien Jos. Tienes algo que decir? Porque maana mismo empiezas a trabajar a las rdenes de los seores Pineda y Bauz M alaspina se
mostraba satisfecho.
S seor, querra pedir algo, comandante
Habla entonces...
Podra ir a dormir en la Descubierta?
La carcajada de los tres oficiales sorprendi a Cardero y ninguno le contest. La actitud de aquellos hombres para con l fue de una suma
condescendencia y amabilidad. Cardero se senta como si flotara un metro por encima del suelo. Esa noche durmi en la espartana celda del monasterio junto a Delaber y

Fernndez. La luna volva a reflejarse en el pequeo estanque, pero esa noche, aquella luna, como su reflejo, le parecieron las primeras dos monedas de plata que reciba
por su trabajo como artista.

EL ARIETE DEL INFIERNO

El guardamarina Jacobo M urphy estaba en el alczar de la Descubierta cuando vio llegar un jinete a la playa.
Jos Cardero desmont del caballo y lo dej apacentando atado en el abrevadero para las monturas de los oficiales que iban y venan de la M agdalena.
Rem hasta la corbeta en uno de los botes auxiliares varados en la orilla y subi a bordo. All fue recibido por el guardamarina, al que entreg unos legajos.
Enhorabuena Jos por este ascenso! Te han asignado el camarote de Pozo dijo M urphy terminando de leer las credenciales del nuevo pintor de la
Descubierta. Y tienes permiso para coger una casaca y sombrero del paol de pertrechos.
Cardero pareca estar oyendo msica celestial. Ni en sus mejores sueos hubiese imaginado tal suerte. Un camarote propio, pequeo y sin lujos, pero un
espacio para l slo. Y con derecho a usar el jardn de popa, el retrete a resguardo de la intemperie. Corri hacia el paol de equipajes y abri uno de los arcones de
vestuario. Encontr lo que buscaba. El nico inconveniente que hall fue que la casaca que se ajustaba a su medida era la que presentaba ms desgaste. Le faltaba un
botn. El ltimo por debajo de la cintura. Se la ajust enseguida encima de la ropa que llevaba puesta y abroch sus botones dorados como el sol. En los hombros
presentaba los anclajes en donde algn da lucira unas charreteras. Pero de momento le bastaba. Abri el arcn de al lado y sac un sombrero de copa alta, el mismo que
lucan los naturalistas y algunos oficiales con su uniforme de paseo. Todo era perfecto. La falta de un botn no le resultaba ningn problema. Despus de varias
jornadas en La M agdalena, haba conseguido que sus jefes le autorizaran a pernoctar en la corbeta, aunque tuviese que cabalgar diariamente para ponerse a sus rdenes.
Ahora no slo pernoctara en l a Descubierta, sino que adems lo hara en uno de los diez camarotes para la oficialidad. Subi de nuevo a cubierta y respir
profundamente el aire regalado del universo.
La noche iba cayendo sobre el Per y miles de sonidos llenaban el aire hmedo de una resonancia salvaje y profunda. Los bosques cercanos a la orilla
emitan un rumor sostenido que anunciaba el sueo y el recogimiento de algunos animales y la vigilia expectante de otros. La paz era absoluta y Cardero, miembro por
derecho de la oficialidad del buque, miraba la corbeta desde una perspectiva distinta. Le resultaba extraa la soledad que presentaba su cubierta. Slo se oan las
apagadas conversaciones del pequeo destacamento de cuatro soldados, contramaestre y guardiamarina. Volvi a bajar a cubierto. Las portas abiertas de los caones
dejaban entrar la brisa nocturna sin que ningn coy colgara de los baos, dejando el combs como una espaciosa sala de baile. Antes de dirigirse a su nuevo camarote, el
pintor de la Descubierta se encamin hacia la biblioteca, y contempl, a la luz del farol que llevaba en su mano, los volmenes dormidos en la penumbra de los
anaqueles. Aquellos libros encerraban docenas de viajes realizados por otros, navegando antes que ellos, por las mismas o por otras aguas. Su imaginacin se deslizaba
por cada uno de los sus ttulos, algunos recin editados. Otros, viejos como el mundo. Y crea que el mero gesto de pasar el dedo por sus cantos le otorgaba el privilegio
de haber participado en todas y cada una de aquellas portentosas aventuras que all se narraban.
De pronto, una reverberacin ajena a la lmpara que l mismo portaba, inund la biblioteca de una luz extraa. El reflejo provocaba un baile de sombras
fluctuantes y llenaba la estancia con un resplandor ms propio del crter de un volcn. Temindose lo peor y con la respiracin contenida, se dio la vuelta para mirar
hacia los ventanales de popa. El terror hizo presa en la mente de Cardero y le impeda mover un solo msculo. Tras los cristales, el bauprs incendiado de un pequeo
barco mercante, avanzaba hacia la popa de la Descubierta con la firme intencin de atravesar los cristales de la biblioteca. El fuego, al otro lado de los ventanales, emita
un sordo fragor de destruccin. Al fin, pudo echar a correr hacia el alczar, aunque senta que los pulmones no le respondan. Subi a la toldilla y se asom por la popa,
como si as, pudiera detener a aquel ariete procedente del mismsimo infierno.
El calor lo expuls de aquella posicin y al escuchar las voces del destacamento de vigilancia se reuni con ellos.
Arriad el bote de estribor! gritaba el guardiamarina M urphy.
Jos, t baja a la biblioteca y haz todo lo que puedas.
El guardiamarina, angustiado, con esas palabras le rogaba al pintor que en caso de que el bauprs atravesara los cristales de popa, salvase de las llamas lo
que le fuera posible. En ese momento Cardero record, fugazmente, algo escuchado a un maestro en sus lejanos das de escuela; algo referido al pavoroso incendio que
acab con una biblioteca de la antigedad. Pero no recordaba el nombre, ni el tiempo, ni el lugar en los que ocurri.
Los seis hombres remaban con furor hacia el mercante incendiado con la intencin de remolcarlo hasta la orilla. Al llegar a su banda de babor, uno de los
soldados lanz hacia la cubierta, un gancho a un cabo atado, y despus otro. El contramaestre trep al barco, y ya a bordo, los anud a la nave de manera que fueran
capaces de soportar la tensin mientras la remolcaban. Aunque el trinquete del mercante estaba largado, no op ona suficiente resistencia para impedir que los remeros
lograran alejar el bauprs de la popa de la Descubierta cuando, aquella gigantesca arma incendiaria, estaba a punto de embestirla.

Cardero, an sobre la toldilla, vio con toda claridad, como alguien se lanzaba al agua desde el mercante por el lado de estribor y nadaba hacia la corbeta
con decisin. El bote capitaneado por M urphy remolcaba lentamente, hacia la orilla, el barco herido de muerte y nadie se percat de lo sucedido. El pintor observaba
como aquel individuo trepaba por la escala de la Descubierta. Alertado, apag su farol y se escondi en uno de los pequeos camarotes de la toldilla del timn. Desde
all le vio bajar por el escotilln de proa hacia el combs. Pareca muy familiarizado con la corbeta. Un certero rayo de luna le descubri su rostro para Cardero. El
hombre que haba saltado del barco en llamas no era otro que el gallego Fonseca.
El pintor sudaba dentro de su recin estrenada casaca azul y dud un instante sobre lo que tena que hacer. Cuando decidi ir tras l, record el
instrumental estibado en el paol de velas, los garfios y punzones afilados hicieron sopesar a Cardero en las posibilidades que tendra en una lucha cuerpo a cuerpo
frente a Fonseca. En la soledad de la corbeta se sinti mezquino y cobarde. l tena una obligacin ante tal evidencia. Fonseca haba atacado la Descubierta. Provoc el
incendio del mercante e intentado la colisin. No haba dudas, deba odiar mucho a la expedicin, o a alguien en concreto para haber sido capaz de largar l slo el
trinquete del mercante y pilotarlo para situarlo en la derrota de colisin.
Llegaban, desde la orilla, las voces del destacamento que haba conseguido varar el barco en la playa. En ese momento, el gallego Fonseca volvi a la cubierta
de botes con un macuto a la espalda.
No me voy a pegar contigo, criado. Ya no. Ahora eres un oficial de marina No es as? Si dejo los puos salir a pasear por tu cara, me traera
problemas, verdad? Aunque ahora estamos solos. Eres capaz de salir de tu madriguera? O te mueres de miedo? Fonseca hablaba desde la proa y Cardero no mova
ni un msculo para salir del camarote, atenazado por el terror que le causaba aquel individuo.
No voy a perder el tiempo contigo, criado. Lo necesito para huir de esta pantomima que os trais todos entre manos. Sois todos unos bastardos.
Ojal se os lleve el diablo!
Fonseca termin de escupir sus palabras y salt al bote que poco antes haba trado a Cardero a bordo. Empez a remar con fuerza mar a dentro mientras
el pintor lo observaba asomado por la borda, an con precaucin.
Con el nimo sobrecogido ante la manifestacin absoluta del odio gratuito, subi de nuevo a la toldilla para comprobar que M urphy y el resto del
destacamento regresaba a la corbeta. El bote avanzaba teniendo como fondo el incendio del malogrado mercante que agonizaba varado en la arena.
Haba resuelto no decir ni una palabra de lo que saba. Lo mejor era que nadie saliera en busca de Fonseca y deseaba que Dios permitiera que la negrura
del mar y la noche se lo tragaran para siempre.
A la maana siguiente, Cardero cabalg de nuevo en direccin al convento con la esperanza de que el aire en la cara le ayudara a sacudir de su mente las
palabras envenenadas del ayudante del velero, que sera declarado oficialmente un desertor si esa noche no acuda a las listas, justo antes de la oracin.
El guardiamarina M urphy se haba quedado en la cmara de oficiales redactando un informe sobre lo ocurrido, incluyendo la desaparicin de un bote,
mientras el destacamento salvaba a la corbeta de un incendio seguro.
Ver, or y callar, pens Cardero. Pero ese sera su ltimo pecado como criado. A partir de ahora se comportara como un oficial. Se lo jur a si mismo
mientras atravesaba aquel bosque que separaba la playa de La M agalena. Anhelaba que la ingente cantidad de trabajo que le esperaba, le hiciera olvidar pronto aquella
amarga noche en la que la corbeta sufri el ataque del enemigo no declarado ms peligroso. La envidia del inepto.

UN VOLCN EN ECUADOR

Cuando dobl aquel papel en el que haba ledo las noticias de su familia en Espaa, Jos Cardero percibi una intensa sensacin en su interior muy
parecida a la furia. M ientras l estaba al otro lado del mundo luchando por abrirse camino en la dura vida del mar, la mujer que despreci su propuesta de matrimonio,
haba aprovechado muy bien el tiempo.
Las palabras de su madre en la carta recin leda no daba pi a ningn equvoco: Te dir que Elvira se ha casado con el teniente de navo. Aquella frase
escrita en el papel, hizo revivir a Cardero toda la tristeza que haba sentido cuando aquella bonita chica lo haba despachado con otra sentencia lapidaria: No me casar
contigo hasta que no tengas algo que ofrecerme.
Acababa de ascender haca unas pocas semanas en la Armada, posiblemente era una situacin temporal, pero lo estaba intentando. Aunque ya no

importaba, la batalla la haba perdido sin tener oportunidad de librar ningn combate. Aquella maana los residuos de su rencor asomaban a sus ojos en forma de
lgrimas. Amrica era grande y extensa, as que llen de aire sus pulmones para que su voz atravesara llanuras, cordilleras y mares.
Ojal te mueras puta!
Cardero grit todo su resentimiento despus de haberlo dejado en reposo casi un ao. Justo el tiempo que llevaba embarcado en la Descubierta. Lo grit
con la confianza de que ella lo oyera y su rencor salpicara los destellos de su mezquina felicidad.
M uy cerca de all, Felipe Bauz subido a una roca, tomaba enfilaciones del puerto de Guayaquil haciendo uso de sextante, cronmetro y aguja. Al or el
grito tuvo el impulso de acercarse al pintor. Pero su instinto le fren. Lo mejor sera dejarle slo. Cuando un hombre grita de esa manera, es conveniente dejar espacio
para que llegue el mensaje al destinatario. No quiso inmiscuirse. Si un hombre grita de esa manera en mitad de una playa de Guayaquil, a miles de millas de su hogar,
tendra sus razones. Poco rato despus observ que el pintor obedeca la orden que haba recibido de montar el trpode donde descansara la Cmara Obscura. Slo
entonces se acerc.
Slo quiero saber cmo ests dijo Bauz cuando estuvo a su lado.
M e encuentro perfectamente contest el pintor con suficiencia sin dejar de manipular las herramientas que usaba para fijar las patas del trpode. Algo
en su interior le deca que no incurra en ninguna falta de las malditas ordenanzas sino prestaba atencin al oficial. En esos momentos no estaba ni para respetar
escalafones de la Armada, ni para nada. Slo quera estar slo para poder recrearse en su rabia.
Esta cmara te facilitar la labor, Jos. Te simplificar las lneas a las que tendrs que prestar atencin para obtener un buen dibujo. El oficial
hablaba con entusiasmo del instrumental con el que contaba su departamento, sealando la Cmara Oscura.
Jos Cardero mantena un semblante hosco y sombro, mientras atenda al montaje de tan sofisticado instrumento.
Tienes mala cara. Ests enfermo?
El oficial preguntaba sin obtener respuesta. Por eso se atrevi a darle un consejo.
Deberas dejar de pensar en eso que te preocupa; creo que no debes empearte en estar resentido.
Bauz segua hablando mientras el pintor terminaba su tarea con gestos bruscos, harto de la monserga del alfrez de fragata, al que nadie le haba dado vela
en este entierro. Y que de nuevo insista.
Piensa que cualquier acontecimiento en la vida es un eslabn propiciatorio para otro. Incluso los ms amargos, y
M aldita sea mi oficial! M e embarqu por ella, slo por ella! Para tener algo que ofrecerle y ahora se ha casado con un cantamaanas! Eso s! Con
casaca, galones y charreteras! Cardero vociferaba desaforado.
Bauz le miraba como si descubriera la rabia en un hombre por vez primera. Opt por entregarle el material de dibujo y alejarse de all. Caminaba rpido
hacia la roca donde haba dejado los instrumentos de medicin, los recogi y volvi al bote que lo esperaba en la orilla para regresar a la corbeta. Cuando de pronto
decidi volver sobre sus pasos y al llegar a la altura de aquel hombre mal herido, le dijo:
Olvdala! No merece la pena. Las mujeres interesadas son un insulto para nuestro sentido del honor.
Bauz dio media vuelta y esta vez s subi al bote que lo llevara a la Descubierta.
El pintor se qued muy quieto junto a la Cmara Oscura, el estuche de acuarelas abierto sobre la hierba, pinceles y carpetas, observando como el bote se
acercaba lentamente a la nave. Y como si un chispazo de luz atravesara su ofuscado cerebro, un pensamiento le despej la niebla de sus entendederas. Qu carajo! M i
oficial tiene razn! Ninguna mujer va a fastidiarme la vida! Ninguna!
De inmediato, se concentr en el asombroso panorama que tena ante sus ojos y en el espectculo que le rodeaba; decenas de pjaros de vivos colores
revoloteaban sobre su cabeza, entre las copas de aquellos inmensos rboles que reinaban en esa orilla del Pacfico como autnticos monumentos vegetales. Los cantos de
aquellas aves le hicieron tomar conciencia del privilegio que supona estar all, en esa parte del mundo. Frente a l, se impona la soberbia imagen del volcn Chimborazo.
Reflejara en su dibujo la majestad de aquella montaa de fuego que exhalaba la respiracin de la Tierra; y tambin la magnfica alfombra de bosque que se extenda en su
falda. Decidi que plasmara en el papel la gallarda aventurera de la Descubierta en el ro Guayaquil. M ir a travs de la lente de la Cmara Oscura y los perfiles del
paisaje se definieron con tal nitidez que dese haber posedo la magia instantnea que le permitiera trasladar aquel paisaje al papel tal como l lo vea. Con los ojos de
quin descubre un tesoro. Pero la magia la transmitan los pinceles deslizndose por el papel verjurado y procur que lo hicieran con la misma alegra con la que l
contemplaba el mundo. All, a miles de millas de la ciudad espaola de Cdiz, no echaba de menos nada. Ni a nadie. Slo pensaba en la fragancia que desprenda la selva,
mezclada con el olor sulfuroso que llegaba desde aquella boca por la que respiraba el mundo a seis mil metros sobre el ro y a muchas millas de distancia. El Chimborazo,
impregnaba la atmsfera de un olor inquietante; posiblemente el que deba desprender el peligro. Algo le haban contado en la escuela sobre una ciudad ant igua sepultada
en cenizas por el bostezo de un volcn. Estaba arrepentido de no haber prestado ms atencin a sus maestros de escuela. En aquellos aos, su mente estaba ocupada en
imaginar viajes a bordo de barcos mandados por capitanes intrpidos.
Al cabo de algo ms de una hora, Cardero dio por concluida su tarea y se dej caer sobre la espalda para recrearse mejor en los cientos de pjaros que
jugaban entre las ramas de aquel gigantesco magnolio que le haba dado una sombra fresca y acogedora mientras trabajaba. Desde la Descubierta fondeada en el ro,
llegaba el repiqueteo de los martillos que carpinteros y calafates usaban para adecentar la corbeta. Si hubiese dependido de l, se hubiera quedado para siempre all,
acostado sobre la hierba de aquel instante. Sinti un extrao vrtigo al darse cuenta de que su dibujo llegara a ser contemplado por aquellos hombres que gobernaban
esta orilla encerrados en sus palacios al otro lado del mundo. Y que era l quien se la dara a conocer. Se prometi transmitir en sus dibujos el color de la arena de cada
una de las playas a las que arribasen en el viaje, as como la maravilla del color de cada ptalo de flor que encontrase. Hara todo lo que estuviese en su mano y en sus
pinceles, por pintar el aroma y el brillo de la naturaleza.
Cardero miraba al cielo y no saba muy bien a quin dar las gracias por todo ello. En un impulso hizo, con su mano derecha, la seal de la cruz sobre su
cara; como haca todas las tardes a la hora de la oracin.

ACAPULCO

Antes de zarpar de Guayaquil, los lugareos haban facilitado a los expedicionarios un sinfn de ejemplares del reino vegetal y animal procedente de los
alrededores. Das ms tarde, navegando en alta mar, an quedaban docenas de piezas por dibujar, diseccionar o clasificar. Los das de navegacin rumbo a Centroamrica
el pintor de la Descubierta los pas entre pinceles, tintas y papel aprendiendo, muy rpido, a pintar no slo lo que vea, sino tambin lo que pensaba. Pero sobre todo,
haba aprendido a concentrarse. Ni el calor sofocante, ni el cansancio mermaban su capacidad de trabajo. Aunque no le hubiese venido mal el consejo de un profesional.
Pensaba. No acababa de acostumbrarse a desechar alguna que otra lmina de papel verjurado cuando un dibujo no acababa de cuajar. Saba lo valiosas que eran. Pero se
las apaaba muy bien slo a las rdenes de Pineda, de Bauz, y a veces de Haenke, al que le costaba entender cuando hablaba.
Al recalar en las tierras de Centroamrica Cardero tuvo que ingenirselas para pintarlo todo. Y dibuj aves, mamferos, moluscos, las entraas de una
tortuga, insectos, peces o cualquier cosa que engrosara el conocimiento de aquellos hombres empeados en registrar la totalidad del mundo. Otras veces estaba obligado
a pintar perspectivas de pueblos y ciudades observados desde el mar o desde cualquier atalaya. Estaba orgulloso de no tener que utilizar letras maysculas para aclarar
lo que el dibujo no fuese capaz de identificar. Sus trazos haban alcanzado cierta maestra y as se lo reconoca su mentor, Felipe Bauz. Los nuevos territorios
convirtieron a los oficiales de ambas corbetas en argonautas en busca de la ltima milla por registrar en las cartas de navegacin. Fletaron sus lanchas para recorrer,
palmo a palmo, las costas del Pacfico en ese cordn de tierra que una las dos amricas. M alaspina anot en su diario que estaba prximo el da en el que los hombres
atravesaran, con sus naves, aquel estrecho pasillo de tierra que une el Norte y el Sur del continente, uniendo as, los dos grandes ocanos que lo rodeaban. Bajo aquellos
cielos, los astrnomos catalogaron estrellas y observaron la estela errante de planetas y satlites, ayudados por los sofisticados instrumentos rgida geometra. Los
naturalistas escalaron volcanes o se sumergieron en simas en busca de la piedra perfecta. Y hundidos hasta la cintura en sus bosques salvajes corroboraron, que el
verdadero reino de Centroamrica era el reino de la Naturaleza. Transcurrieron seis meses de trabajo y navegacin hasta alcanzar las costas de Norteamrica.
Los oficiales cientficos haban repasado cada da el trabajo bien hecho, inspirados por las doctrinas de un hombre que siempre les observaba desde el
fondo de aquel marco de plata sobre la mesa de la biblioteca. Isaac Newton dictaba la pauta filosfica que haba empujado a M alaspina a hacer el viaje. Hasta tal punto
que en una sobremesa, el capitn ley a sus oficiales los versos del poeta Alexander Pope:
La Naturaleza y sus leyes yacan ocultas en la noche. Dios dijo: Que Newton sea! Y todo se hizo luz
Esa luz era la misma que diriga el raciocinio de un puado de cientficos que escrutaban el mundo para corroborar que todo tena una explicacin cuando
se iluminaba con los destellos de la razn. A aquellos cientficos la corona los haba uniformado con casacas azules para la gloria. O eso pensaban ellos. Ninguno
sospech entonces lo que el destino les tena preparado.
Un da, Cayetano Valds capitane una de las lanchas para reconocer si realmente las tres altas serranas avistadas por estribor a unas cuatro leguas, eran
realmente las del puerto buscado. Y s, lo era. Volvi a la Descubierta para informar de ello. El 26 de marzo de 1791 arribaron al puerto de Acapulco. La campana del
alczar son sealando la mitad del da. Los hombres de la Descubierta, aprovechaban la hora del almuerzo para reunirse a conversar. Y tambin para discutir.
T te has convertido en oficial de la noche a la maana. Y yo seguir subiendo a la arboladura haga sol o caigan chuzos de punta. Esa es la diferencia.
As que en cuanto pueda me largo.
M anuel Fernndez, el gaviero mayor, termin la frase dirigida a Cardero casi en un susurro, mientras ayudaba a Delaber a descolgar la mesa de rancho
despus de almorzar tocino, galleta y coles agrias. Se hart de las peroratas del pintor intentando que desistiera de su empeo en intentar la fuga.
Y no s por qu te cuento todo esto, si resulta que ahora ests en el bando de los que voy a desertar concluy en voz baja con tono jocoso el gaviero
Fernndez.
Llevaban un solo da anclados en puerto y cada uno de los miembros de la tripulacin llev a cabo sus obligaciones sin dilacin. La plana mayor se
dedicaba a aplicar su ciencia, y la tropa y marinera ingeniaba nuevos planes de fuga. La rutina de cada puerto.
Sierra M adre era el camino ineludible para llegar desde Acapulco a la ciudad de M xico. Corra paralela a la costa del Pacfico. El terreno resultaba ser
tremendamente pedregoso. La sensibilidad exquisita con la que se deba tratar a los instrumentos astronmicos hicieron al capitn desistir de trasportarlos en carretas
hasta la capital. Haba hecho bien al emprender el viaje solamente acompaado del insigne marino M ourelle de la Rua, que teniendo noticias de la llegada de los
expedicionarios, estuvo atento en todo momento de las necesidades de la dotacin. Y asegur a M alaspina que los cientficos mexicanos le proporcionaran toda la
ayuda en sus mediciones al llegar a la capital. Incluyendo la provisin de un Observatorio. Despus de seis das cabalgando a lomos de un caballo, M alaspina lleg
pletrico a la ciudad de M xico para presentar sus respetos al Conde de Revillagigedo, virrey de Nueva Espaa. El comandante gustaba del trato social, pero lo
consideraba un mero trmite para conseguir sus objetivos cientficos. Y tambin los polticos. El creciente empuje de naciones extranjeras en el Pacfico, sobre todo de
Inglaterra y Rusia, haban hecho necesaria la revisin exhaustiva de las economas de las colonias y el reconocimiento de las zonas fronterizas a la M onarqua.
Conocer el estado poltico de las colonias americanas era esencial para tomar medidas frente al avance econmico y estratgico de otros pases. Nueva
Espaa tena prioridad en aquella investigacin secreta que llevaban a cabo los expedicionarios. El comandante de la Descubierta lleg a M xico albergando ambiciosas
expectativas. Cuando desmont de su cabalgadura intuy que nada de lo planeado se materializara. Fue un olor o un sonido, nunca lo supo. Pero algo le hizo intuir que
todo iba a cambiar. Estaba seguro.
Un lacayo de las caballerizas de virrey se hizo cargo de su montura, pocos minutos despus era recibido por el conde.
Bienvenido capitn, O debo decir comandante?
El virrey, conde de Revillagigedo, recibi a M alaspina con todos los honores pues su fama le preceda. Al conde le asomaba un mechn de pelo oscuro
por debajo de la peluca blanca.
Puede llamarme comandante, seor. M i buen amigo el capitn de navo don Jos Bustamante, al mando de la Atrevida, tambin puede ostentar, con
todo el derecho, el ttulo de comandante de la expedicin.
S s. Tengo entendido que el programa del viaje presentado a su majestad el Rey est firmado por usted y por el seor Bustamante. afirm
protocolariamente el conde.
En efecto seor dijo M alaspina.
Comandante, quiero que conozca al muy respetado astrnomo don Antonio Len y Gama. Atendiendo a sus necesidades, le he hecho venir para que
se conozcan.
Es un honor don Antonio.
El honor es mo comandante.
M alaspina estrech la mano a aquel hombre de mirada despierta que rondara los treinta aos, y que pareca estar acostumbrado a desenvolverse en aquel
tipo de salones cuyas paredes s e forraban ostentosamente con telas estampadas de motivos vegetales a juego con los confortables sillones donde se sent con sus
anfitriones. Era la primera vez que se extra de que la habitacin no se moviera, de que las paredes no crujieran y de la gran cantidad de luz que entraba por los
ventanales. Se senta extrao en una estancia que no se meciera en vaivn. En ninguna de las recaladas en puerto haba tenido tal sensacin.
Los tres hombres conversaron largo tiempo sobre los propsitos de M alaspina en Nueva Espaa.

Al leer la cdula real que le fue presentada, el Virrey puso a su disposicin todos los archivos confidenciales para que pudiera estudiar la situacin
poltica y econmica del territorio. As como la posibilidad de encontrar nuevos puertos que prestaran abrigo a los barcos procedentes de M anila que arribaran a esas
costas.
Tambin atendi a la peticin, casi personal del capitn, de procurarle algn pintor eficiente que quisiera incorporarse a la expedicin hasta que se
incorporaran los italianos
Los derroteros del dilogo acabaron con una invitacin del astrnomo Len y Gama hacia el capitn de navo para que hiciera uso de su gabinete, dotado
con un completo observatorio astronmico, y en donde tena dispuesta su residencia.
La sintona entre Len y Gama y el capitn de navo fue inmediata y esa misma noche M alaspina se instal en el hogar del astrnomo mexicano, situado
en la calle del Reloj. No poda haber nombre ms propicio para una calle que albergaba el gabinete de los instrumentos que no slo medan minuciosamente el tiempo,
sino tambin el ritmo matemtico de los planetas. La calle del Reloj era testigo de la observacin sideral en la ciudad de M xico.
Un ambiente de recogimiento y estudio se respiraba en cada rincn de aquellas sobrias estancias en donde el astrnomo atesoraba telescopios, sextantes
y esferas armilares, as como toda su biblioteca y sus cuadernos de anotaciones astronmicas donde haba registrado, durante aos, la posicin de los cuerpos celestes
visibles en el hemisferio sur.
A la maana siguiente, desayunaron con otro invitado del astrnomo, el insigne empresario minero Juan Santelices Pablo. Un hombre que amaba la
Historia y la Filosofa por encima de todas las cosas y propietario de la mayor biblioteca que pudiera encontrarse en muchas leguas a la redonda, en la que atesoraba una
coleccin de libros, minerales, manuscritos y antigedades digna de cualquier gabinete auspiciado por la M onarqua.
Los tres hombres movan sus cucharillas dentro de humeantes tazas de chocolate, mientras el anfitrin haca, entre otras cosas, un comentario sobre la
meteorologa que padecan.
Francamente comandante, con estas tormentas, ser muy difcil que lleguemos a observar la ocultacin del satlite por Jpiter. Debemos hacernos a la
idea dijo Len y Gama, acercndose con su taza al ventanal donde golpeaba con fuerza una lluvia densa, racheada por el viento.
Eso me temo don Antonio, an as agradezco su buena voluntad. Har una referencia expresa de su colaboracin en los informes que se enviarn a
M adrid. contest M alaspina.
Gracias comandante, soy yo el que queda agradecido Len y Gama hizo una pequea y corts reverencia con la cabeza, volviendo a la mesa.
Pero he de confesarle algo, don Alejandro sigui diciendo ltimamente me siento ms atrado por la interpretacin que de los cuerpos celestes
hacen los hombres, que por los cuerpos celestes en s mismos. Las estrellas, planetas y cometas se comportan con una frialdad y exactitud matemtica tal, que genera
una extraa sensacin de ausencia en el observador. M edimos y registramos lo que nunca podremos alcanzar ni comprender. Es como si observramos algo que siempre
nos ser negado. Sin embargo los seres humanos somos capaces de llenar de contenido esa extraa ausencia e indiferencia con la que nos tratan los entes siderales. El
astrnomo hablaba mientras beba su chocolate y morda un pedazo de bizcocho.
Crame que le escucho con inters A qu se est refiriendo exactamente? dijo el capitn de navo.
Permtame que le muestre algo don Alejandro.
El astrnomo se levant de la mesa esta vez para dirigirse hacia un escritorio secreter y abriendo uno de sus cajones extrajo una lmina doblada sobre s
misma que entreg a M alaspina.
Por favor, observe estos dibujos, los ha realizado don Juan Gutirrez, un pintor malagueo, pero afincado en M xico y pensionado por Su M ajestad en la
academia de San Carlos.
Antonio Len y Gama entreg la lmina que contena sendos dibujos a los que M alaspina miraba extraado.
Son los dibujos de dos piezas encontradas bajo el suelo de nuestra Plaza M ayor en unas obras hechas el pasado ao dijo Santelices.
M alaspina observ detenidamente la lmina que contena los trazos ms extraos que hasta entonces haba visto.
Uno de ellos era un crculo dentro del cual se haban dispuesto una suerte de jeroglficos, y en el que se distingua un rostro casi humano en su centro, que
a su vez, estaba rodeado por una serie de pequeos tringulos a modo de vrtices que destacaban sobre una autntica amalgama de extraos smbolos del todo
indescifrables. La perfeccin geomtrica con la que estaban trazados haca pensar en la cantidad de clculos matemticos que debieron hacer antes de dibujarlos.
Este es el dibujo de una gigantesca piedra circular tallada con precisin milimtrica coment el astrnomo sealando con el dedo el dibujo.
M alaspina asenta interesado.
La otra imagen que se dibujada en la lmina, mostraba una especie de figura humana, de rasgos y estructura muy tosca, vestida con una pequea falda
constituida por multitud de serpientes entrelazadas, dando un aspecto grotesco y amenazante a toda la imagen. Ambos dibujos parecan estar hechos por un oscuro
nigromante para ayudarse a interpretar los arcanos remotos del tiempo y el espacio.
Tambin es esta una escultura encontrada bajo la plaza? pregunt M alaspina con el dedo sobre la figura humana.
En efecto, as es dijo el astrnomo.
El dibujo circular parece la representacin de Un sol! dijo el capitn de navo, entusiasmado con la idea de que aquello estuviese enterrado Dios
sabe desde cundo.
Exacto comandante! Ha dado usted en la diana. Creo estar en condiciones de afirmar que se trata de un calendario arcaico, algo que ayud a los
indgenas a controlar el tiempo. Lo mismo que hacemos nosotros ahora con nuestros sofisticados relojes y almanaques dijo Len y Gama.
Pero, esta es una pieza demasiado elaborada. Est seguro de que no se trata de una pieza reciente.
No don Alejandro, no es reciente. Lstima que no podamos ensersela porque ahora no est en nuestro poder. Pero crame no es una escultura
reciente; ninguna de las dos lo son.
La lluvia golpeaba en la ventana con la misma fuerza que aquellas piedras talladas, enterradas en suelo mexicano desde tiempo inmemorial, lo hacan en el
cerebro de M alaspina. Se sinti igual que cuando era nio al descubrir un nuevo juego que le apasionara, anhelando volver a jugar con l cuando sus obligaciones no se lo
permitan.
Es evidente comandante, que los indgenas mexicanos tienen una historia que contar sobre nuestra estrella. El Sol les inspir y escribieron sobre l a su
manera. Tallando esta piedra circular dijo Santelices.
M e gustara que mis oficiales vieran esto, sobre todo Arcadio Pineda y Tova Arredondo. Les aseguro seores que el primero es un hombre mucho ms
apegado al estudio que al gobierno de una nave. Y el segundo es un amante de la lengua y la Historia de los pueblos. Sera posible hacerme con una copia de estos
dibujos? Querra que ellos conocieran estos hallazgos.
Por supuesto. Es ms, puede quedarse con esta lmina. Nosotros podemos reemplazarla con facilidad. El pintor Gutirrez volver a dibujarlos
contest Len y Gama.
Juan Santelices se levant de la mesa para situarse detrs de M alaspina y comentar juntos las misteriosas imgenes. El capitn de navo se dio cuenta de
inmediato de que aquellos criollos, eran una muestra de la erudicin y la ciencia que se haba generado en M xico, y que volaban solos por los cielos de la sabidura. No
necesitaban de ningn tutelaje de Espaa para sacar sus propias conclusiones acerca del mundo.
Estara muy honrado si accediera a venir maana a mi gabinete, Don Alejandro. Pongo a su disposicin, y a la de sus oficiales, todo mi archivo y
biblioteca, para lo que guste utilizar y sumar a su expedicin. Para m sera un honor. Santelices ofreci a M alaspina todo de lo que dispona.
A la maana siguiente el capitn acudi a la cita con el empresario minero, y tambin erudito, acompaado del astrnomo. Disfrut de un gabinete bien
iluminado por unos grandes ventanales, cuyas paredes estaban cubiertas por armarios atestados de libros de distintas disciplinas, un nmero indeterminado de objetos
indgenas, instrumentos de msica antiguos, enseres domsticos de los pueblos del interior, armas, tanto de combate como de caza y figurillas totmicas.
Esta es la joya de mi corona dijo el anfitrin acercndose al oficial enfrascado en la consulta de multitud de archivos sobre la historia de la colonia.
Le entreg un volumen cuyo ttulo rezaba La idea de la historia de este reino. Lo haba escrito un tal Lorenzo Boturini en 1746. Santelices estaba

entusiasmado con la visita del navegante. Y sus pensamientos brotaban de sus labios con la certeza de que el hombre que le escuchaba estaba familiarizado con sus
ideas.
Al leer este libro he sabido que se inicia una nueva forma de ver al Hombre. Esos indgenas a los que nosotros llamamos pueblos primitivos, tienen
mucho ms que ensearnos de lo que nosotros estamos dispuestos a admitir dijo Santelices sealando al libro que tena en sus manos.
M alaspina se senta reconfortado al comprobar que estaba reunido con hombres cuyo pensamiento estaba muy lejos de las convenciones al uso. Eran
valientes exponiendo sus ideas.
Estoy de acuerdo con usted don Juan. De hecho cada vez estoy ms convencido de que nuestro cacareado progreso, nuestros sofisticados
instrumentos de navegacin, o los astronmicos, las sofisticadas naves en las que navegamos, nuestras leyes, la civilizacin en la que nos movemos, no son ms que
muros que nos apartan de nuestra verdadera esencia, que no es otra que armonizar con la naturaleza. Que es precisamente lo que no han dejado de hacer esos indgenas
que muchas naciones desprecian. Estamos a punto de iniciar el siglo XIX, pues bien, nuestra ciencia deber dirimir el conflicto con esa esencia porque en el nuevo siglo
que va a comenzar no nos podemos permitir errores, don Juan. No podemos.
M alaspina hablaba con un deje de tristeza y escepticismo y Santelices asenta a sus palabras agarrando con afecto el brazo del capitn al tiempo que le
ofreca como regalo dos volmenes, el libro de Boturini, y un diccionario de las lenguas de los pueblos del Noroeste americano, que l mismo haba confeccionado
ayudado de los diarios del navegante ingls Cook en sus periplos por aquellas costas.
Por favor acepte estos obsequio, no hace falta que sus comisionados copien las obras. Hgame el honor de llevarlos con usted dijo Santelices
entusiasmado con la idea de ayudar de alguna forma con los expedicionarios.
Se dirigi al escritorio, empap de tinta su pluma y escribi en la portada del Boturini una dedicatoria para el capitn:
A don Alejandro M alaspina, el navegante que comprendi la necesidad de una ciencia del Hombre.
Juan Santelices.
El regalo de aquel diccionario fue un gesto premonitorio.

UNA ORDEN INESPERADA

A pesar de haberse pasado muchas horas diarias encerrado en la biblioteca de Juan Santelices, concentrado en la lectura y el estudio, los das pasaron
rpido para M alaspina, que haba acabado por instalarse all mismo. El anfitrin, conociendo la necesidad del capitn de recabar datos, le dej slo y a su libre albedro
en mitad de aquel mar de libros. De vez en cuando reciban la visita del astrnomo Len y Gama, y entonces, los tres cientficos especulaban sobre aquellas piedras
talladas cuya antigedad se les antojaba remota. Fueron motivo de discusin apasionada durante muchos das y algunas noches.
La luz entraba tmida por el ventanal. El clima haba acompaado al recogimiento reflexivo en habitaciones como aquella. Las observaciones astronmicas
en el exterior, haban sido imposibles. La continua lluvia derramada sobre la ciudad de M xico haba derivado los intereses de M alaspina a campos ya frecuentados por
su erudicin. Slo que ahora se le abran caminos por los que nuca haba transitado con paso tan firme. Pensaba constantemente en los hallazgos de la Plaza M ayor,
sobre todo en ese jeroglfico tallado al que llamaban la Piedra del Sol. En esos das naveg por volmenes que le hablaban de viajes y pensamientos de siglos pretritos.
Pginas llenas de ideas y talento de todo aquel que pase, tiempo a tras, por los mares y por la ciencia. Voces de aquellos que se preocuparon de dejar constancia por
escrito de su vida y sus andanzas, con la clara intencin de que no hubiesen sido vividas en vano. Autores criollos, navegantes europeos, manifiestos indgenas, ritos de
paso de tribus arcaicas. Lo ley todo en aquellos ocho das que permaneci en la capital de Nueva Espaa.
En un reloj de pared sonaron dos campanadas. Casi al mismo tiempo se abra la puerta de la biblioteca, apareciendo por ella Juan Santelices acompaado
de un mensajero del Virrey.
Siento interrumpirle, don Alejandro, pero parece un mensaje urgente dijo Santelices.
Seor, el conde de Revillagigedo me ha ordenado que le entregue en mano esta carta; y no debo regresar sin respuesta.
M alaspina abri los pliegos lacrados con el sello del Virrey y comenz a leer. Santelices se preocup al ver que el semblante del capitn se tornaba sombro.
Qu ocurre, don Alejandro? M alas noticias? pregunt.
No. No son malas noticias. En todo caso seran malas rdenes. El capitn de navo hablaba con un tono sombro en la voz . Nos obligan a
emprender viaje para el reconocimiento del Paso del Norte. Ese atajo entre el Pacfico y el Atlntico que no deja de ser una leyenda. Esta carta obliga a mis hombres a
navegar durante meses por la Costa Norte gracias a una quimera intil. Las rdenes son claras y precisas firmadas por el ministro de M arina y con el sello Real en el
colofn.
M alaspina, contrariado, entreg los pliegos a su anfitrin para que los leyera. Al terminar, Santelices se mostr tan decepcionado como el propio oficial.
Y qu ocurrir con la circunnavegacin planeada, con el periplo al Norte de Asia, o las Islas Sandwich? Qu va a pasar con sus proyectos?
Ante todo soy un militar, mi querido amigo, y a ello me debo. Sirvo a la Corona y acatar las rdenes contest al tiempo que Santelices le devolva
los pliegos.
En el comedor contiguo a la biblioteca se sirvi un almuerzo que M alaspina tom con prisa. Su pensamiento estaba ya en el camino de regreso a las
corbetas, atravesando Sierra M adre. Una hora ms tarde el caballo que lo llevara de vuelta estaba esperndole en la puerta, sujeto por las bridas por un criado de
Santelices. Antes de montar, los dos amigos se dieron un fraternal abrazo de despedida.
Conservar sus libros en mi coleccin particular como smbolo de su amistad. Nunca olvidar la ayuda que me ha prestado. Y por supuesto que har
referencia expresa de todo ello en los informes que se enven a M adrid. Gracias por todo amigo mo. dijo el capitn de navo.
Para m ha sido un honor. Que Dios le acompae, que Dios le acompae
Dios y los buenos vientos! brome M alaspina subido a lomos del caballo. Ambos rieron. M ientras iniciaba la galopada hacia Acapulco, reflexion
sobre la injusticia que supona el hecho de que despus de tres siglos gobernando aquel territorio, Espaa no supiera an qu clase de hombres estaban dando brillo a la
colonia en esa parte del Imperio.
Se preguntaba qu derecho tena la M onarqua de seguir proclamando como colonia a Nueva Espaa, cuando su bagaje cientfico, cultural y econmico
volaba slo desde haca dcadas. Tendra mucho cuidado al redactar este punto en sus informes. Tuvo la sensacin de que Espaa nunca saba nada.
Tras cinco das galopando, en los que descans lo preciso, M alaspina lleg a La M agdalena. Ahora era Cayetano Valds el que sujetaba las bridas del
caballo para ayudarle a desmontar.

Toma, lee le dijo a su segundo sin prembulos, al tiempo que le entregaba los pliegos con las nuevas rdenes. Valds estaba acostumbrado a no
expresar emociones, pero la lectura de aquellos papeles hizo que se desbrochara el botn del cuello de su casaca.
Otra vez el Paso de Ferrer M aldonado? Demonios! Valds puso instintivamente su mano derecha sobre el puo de su espada colgada a la cintura,
como si hubiese visto la oportunidad de atravesar los siglos con ella y pararle los pies a aquel bocazas de Ferrer M aldonado. l saba, al igual que sM alaspina, lo que
suponan aquellas nuevas rdenes de la Corona.
La entelequia del Paso de Ferrer M aldonado les ocupara meses de navegacin peligrosa para perseguir una quimera. La idea de este navegante loco haba
sido capaz de tener en vilo a generaciones enteras, de cientficos y polticos, desde que afirmara haber cruzado de un ocano a otro, abrindose camino a travs del polo
norte. Haban pasado doscientos aos desde aquella supuesta travesa y aquel disparate segua despertando la fantasa de los gobernantes de Europa entera.
Encontrar un paso navegable entre el Pacfico y el Atlntico a travs de los hielos es como ir a buscar cclopes al rtico. Lo sabes muy bien
Alejandro dijo Valds como si todo aquello fuese un capricho de su capitn.
Deberas leer de nuevo el colofn de los pliegos. No es a m a quin debes convencer de que esa misin es un error Deberas ayudarme, entonces, a
exponer el asunto al resto de oficiales Eso es lo que debera hacer mi segundo de a bordo. M alaspina estaba tan indignado como Valds y hablaba con cierto
sarcasmo.
Santo Dios! Pero cuando aprenderemos a ser prcticos en esta santa patria? deca Valds mientras intentaba releer las rdenes.
Hemos de reunirnos de inmediato con Bustamante. Tenemos que ponernos en marcha enseguida. Recojamos todo aqu. Quiero estar en las corbetas
maana mismo.
El caballo de M alaspina relinch. Tambin l pareca estar en desacuerdo con las rdenes de los gobernantes espaoles. El capitn de navo le acarici las
crines mientras miraba a Valds repasando de nuevo las rdenes. Tir de las bridas y dej al animal bebiendo en el abrevadero.
Cuando se dirigan al convento, encontraron por la vereda a dos hombres tirando de sendas mulas que portaban un grueso volumen de equipaje. Cayetano
Valds, al verles, record que no haba avisado al capitn de su llegada a La M agadalena esa misma maana. La noticia de las nuevas rdenes le haba descentrado.
Alejandro, te presento a don Toms Sura, el nuevo pintor que se incorpora con nosotros. Y este es Daniel, su criado.
Los dos hombres se quitaron los sombreros en seal de respeto hacia M alaspina y el ms delgado y aparentemente ms apocado comenz a hablar.
Seor, me enva el Virrey, el conde de Revillagigedo, aqu tengo mis credenciales firmada s por el director de la Real Academia de San Carlos de
M xico. Espero serle muy til.
Bienvenido don Toms. Es usted muy necesario aqu. En las reuniones con el jefe del Gabinete de Dibujo se le pondr al corriente del plan de trabajo.
Y todo eso Qu es? M alaspina seal preocupado el voluminoso cargamento que portaban las mulas.
Seor, el equipaje con mis pertenencias, ropa de abrigo, libros y material de dibujo, en el que se incluye una cmara oscura que aporta la Real
Academia.
Extraordinario! El material de trabajo es imprescindible, pero creo que no todo va a poder ser embarcado, don Toms. Hgase cargo, tenemos falta de
espacio y podramos tener problemas de estiba.
Seor, los lpices, las tintas, el papel, mi paleta de marfil, la goma arbiga, mis cuadernos, pinceles, platillos y tacitas, y las dos escuadras Todo esto
me es indispensable para trabajar. M s, la ropa de abrigo. A su juicio Qu es lo que debo dejar en tierra?
M alaspina le mir con gesto condescendiente y finalmente dijo.
Pues a su criado, don Toms, no puede llevar usted a su criado.
Dicho esto el capitn de navo emprendi el camino por la vereda hacia el convento dejando al pintor algo aturdido y sin recursos para contestar nada.
M ir a su criado y despus a las mulas y su cargamento. Se puso de nuevo el sombrero y neg con la cabeza algo que rumiaba en su pensamiento al ver a M alaspina y
Valds entrar en el convento.

FERRER M ALDONADO

Da y medio despus, la plana mayor de las dos corbetas estaba reunida en la Cmara de oficiales de la Descubierta. Dos tenientes de navo recin llegados
de Espaa, el hidrgrafo sevillano Jos de Espinosa y Tello y el astrnomo santanderino Ciriaco de Cevallos y Bustillo, asistan a la reunin en donde M alaspina
expona el cambio de rumbo de la expedicin. Ambos haban retrasado su incorporacin por motivos de salud. Los jvenes oficiales haban trado los relojes Arnold
nmero 334 y 351, un pndulo simple, cajas de libros con nuevas publicaciones y el Almanaque nutico. Amn de un sinfn de noticias de Espaa que los marinos
escucharon como agua de mayo. No obstante, a bordo de la Descubierta, las prioridades eran otras.

Encontrar un paso navegable entre el Pacfico y el Atlntico en mitad de los hielos? Por Dios Santos! Nos hemos vuelto locos? Pero si hasta el
mismsimo Cook dio por zanjado el asunto. El estuvo all y no encontr nada! como era de esperar, el primero en perder los nervios fue el coronel naturalista
Antonio Pineda.
Aquel puado de cientficos, siempre atentos a la comprobacin emprica y enemigos de las especulaciones, se debatan entre mandar a hacer puetas las
rdenes de la Corona para el reconocimiento del legendario paso entre los ocanos, al considerarlo una prdida de tiempo, o acatar con sumisin el requerimiento si
queran conservar su rangos y privilegios en la Armada. Eran cientficos. Pero ante todo eran militares a las rdenes de Carlos IV, Rey de Espaa.
M i comandante, permtame una pregunta. El recin llegado Espinosa y Tello, reputado hidrgrafo, un hombre afable, inteligente y con unos grandes
ojos de expresin triste, perteneciente a una de las familias ms poderosas de Sevilla, hijo del marqus de guilas, interrumpi a M alaspina mientras este intentaba
justificar las rdenes del rey. Seor, Por qu present usted esa M emoria a la comunidad cientfica? Yo se la entregu en su da como un documento histrico cuyo
contenido era de dudosa veracidad, mi comandante. Por qu entonces hacer pblico ese documento tan falto de crdito? dijo el teniente de navo.
Los ms veteranos nunca haban observado el tipo de mirada que dirigi el capitn de navo al joven oficial. Una mirada que si hubiese sido posible,
habra fulminado a Espinosa y Tello en un instante. Esa pregunta hecha de manera inocente destap la caja de Pandora. En aquella Cmara se estaba poniendo de
manifiesto que M alaspina, y slo l, era el responsable de este radical cambio de itinerario de la expedicin. Por que fue l y no otro, el que movido por un nefasto
entusiasmo, envi a los cientficos de Pars aquella M emoria del navegante Ferrer M aldonado encontrada en archivos por Espinosa durante los meses de investigacin
anteriores al inicio del viaje, en la que s e afirmaba la existencia del Paso del Noroeste, un conducto natural entre los dos ocanos, cuando haca tiempo que tal
aseveracin haba degenerado en una simple leyenda tras las comprobaciones hechas por numerosos navegantes de la inexistencia de tal paso. Despus de haber sido
olvidada, un buen nmero de cientficos europeos y muchos de sus gobernantes resucitaban la leyenda con tal fuerza, que el mismsimo rey de Espaa apost por la
gloria que supondra encontrar el Paso del Norte de Lorenzo Ferrer M aldonado, un controvertido navegante muerto haca ms de dos siglos que jams pudo probar que
realiz tal travesa.
Sentado en la Cmara, con casi una veintena de hombres pendiente de la pregunta que haba hecho aquel joven oficial, M alaspina maldijo la hora en la que
envi la memoria a Pars.
Est insinuando que no deb hacerlo? El comandante habl con un hilo de voz tan helada como los vientos que les esperaban en la costa Noroeste.
No, no seor, por supuesto que no. Es ms, creo que estaba en la obligacin dada la importancia estratgica de dichas teoras. Creo que hizo lo
correcto mi comandante.
Espinosa supo al momento, y para siempre, que en caso de dudar si una pregunta es impertinente, o no lo es, lo mejor es no formularla. Pero ya era
tarde.
M i obligacin como Oficial Cientfico de la Armada de su M ajestad es transmitir a la comunidad cientfica cualquier dato que sirva para fomentar el
desarrollo de la Ciencia y el dominio efectivo de la Naturaleza y as promover la felicidad de la sociedad, y eso, incluye el reconocimientos de nuevas comunicaciones.
M alaspina hablaba despacio y casi en un susurro, pero la fuerza intencional de su tono hubiese derribado las murallas de Jeric.
Por supuesto mi comandante. No nos cabe ninguna duda contest Espinosa atribulado, cuya nuez en su cuello tras las botonaduras de la casaca
azul, suba y bajaba mientras tragaba la poca saliva que le quedaba.
Un tenso silencio fue resuelto por Cayetano Valds, que asista a la diatriba jugando con la tapa de la caja de dibujo de Bauz que, sentado a su lado, se
mantuvo callado como el resto de oficiales.
Comandante, definitivamente, cules son sus rdenes? dijo Valds explcito, como si dejar de lado un plan de trabajo trazado desde haca meses en
las islas Sandwich, en Hawai o en la pennsula de Kanchatka y dejar inconclusa las tareas en M xico fuese una papeleta fcil de despachar.
Hacernos a la vela cuanto antes para poner rumbo Norte. Seores, confo en que las corbetas estn listas en menos de una semana.
M alaspina sentenci y se levant de la mesa. Le siguieron Bustamante, Alcal Galiano, Valds y Pineda hasta la biblioteca e donde celebraron una reunin
entre ellos. Una hora despus, se comunic al resto de la oficialidad que haban creado una subcomisin por la cual, parte de la dotacin quedara en M xico para
concluir el trabajo que estaba programado antes de las rdenes inesperadas. El botnico Luis Ne, Antonio Pineda y su hermano Arcadio , que haba navegado hasta
entonces en la Atrevida, iban a ser capitaneados por Alcal Galiano quedando destinados en Nueva Espaa para tal fin. Al menos, una parte del programa cientfico
preestablecido se llevara a cabo, a pesar de Ferrer M aldonado y su dichoso paso.
M uy de maana, al da siguiente, los oficiales comisionados se despedan del capitn de navo y de Bustamante en el puerto de Acapulco con un abrazo.
No hemos partido an y ya estoy deseando regresar querido compaero dijo M alaspina mientras apretaba fuertemente los brazos de Alcal
Galiano. Su mirada deca muchas cosas, aunque no las expresaba abiertamente. Pero Galiano s lo hizo
Alejandro, ellos estn cmodamente sentados en sus despachos, y no tienen la ms mnima consideracin con mandarnos al infierno de esas costas
salvajes. Hombres valiosos arrojados a misiones inciertas y peligrosas. Tripulaciones urdiendo planes para desertar. Y tiempo y dinero tirado por las letrinas. Eso es lo
que tenemos.
Alcal Galiano hablaba con serenidad y aplomo sabiendo muy bien lo que deca. M alaspina escuchaba callado y asintiendo, pero fue incapaz de decir nada en
contra de las rdenes de la Corona del reino que, siendo italiano, lo haba acogido y encomendado el mando la expedicin. Alcal Galiano era cordobs y deca lo que le
daba la gana.
El resto de los abrazos no se hizo esperar, Antonio Pineda, siempre socarrn y desenfadado, brome con M alaspina.
Tendrs que fletar otro barco para enviar los resultados de esta subcomisin, Alejandro. Has tomado la mejor deci sin. M ucha suerte amigo mo!
El capitn de navo abraz a Pineda al tiempo que le daba las gracias por su apoyo y entrega.
M i querido Antonio no sabra que hacer sin tu ayuda.
Arcadio Pineda se cuadr ante su comandante y el naturalista francs Luis Ne deca continuamente, Segugo que todo ig bien comandante.
Las ltimas recomendaciones y las bromas estaban impregnadas de la mayor complicidad.
Aunque las corbetas regresaran pronto a Acapulco, un cierto sentimiento de tristeza por la separacin invada el nimo de todos. M alaspina tena la
extraa sensacin de que sus hombres quedaban en desamparo. En el bote que lo llevaba a bordo de la Descubierta, no se pudo permitir el lujo de lamentarse por nada.
Las dos corbetas, fondeadas casi a tiro de piedra, estaban esperndole a l y a sus rdenes.

EL DESERTOR

El trasiego era importante.

Hombres, animales y cosas se trasladaban de un sitio a otro en una actividad frentica pocas horas antes de que la expedicin zarpara de Acapulco hacia las
regiones poco exploradas de la costa norte del Pacfico. Los oficiales, en los gabinetes, enumeraban los cajones de madera donde se estibaban tres cuadernos de
borradores, dos cuadernos astronmicos, dos cuadernos con trabajos y medidas hidrogrficas. Y un cajoncito con aves y cuadrpedos disecados. En la Cmara,
Cayetano Valds ayudaba a Felip e Bauz a introducir en los caones de lata un total de dos cartas esfricas, setenta y cuatro pinturas botnicas de Jos Guo, ms
cuarenta y seis pinturas de zoologa, y diecisis lminas de vistas tomadas y dibujadas por Jos Cardero. Todo el trabajo realizado desde Lima iba a ser enviado a
M adrid desde Nueva Espaa.
Sobre la cubierta algunas gallinas ponedoras correteaban perseguidas por los marineros. Las terneras mugan y mamaban de sus madres cmodamente
estibadas en el pesebre. Los criados ponan a punto los camarotes y espacios reservados a la oficialidad. Los cocineros ordenaban en la bodega de vveres multitud de
pequeos botes con especias, sacos de cereales y legumbres. Los cirujanos revisaban sus frascos de pcimas y el resto de la dotacin se afanaba en su puesto
resolviendo pequeos problemas de ltima hora. Todos estaban a lo suyo. Todos , menos un grupo hombres entre los que se contaba M anuel Fernndez. El gaviero
estaba entre los seis remeros que haban llevado a Bustamante, a Robredo y tres soldados hasta la orilla para ultimar detalles con las autoridades de puerto, despus de
la reyerta de sangre que se haba producido entre miembros de la tripulacin de la expedicin.
El soldado Francisco Vzquez result acuchillado sin gravedad, por un joven artillero de la Descubierta, un tal Bernardo M artnez. Al parecer Vzquez,
habiendo ingerido unas buenas dosis de alcohol, insult al artillero llamndolo maricn. La cuchillada no se hizo esperar. El soldado Vzquez sangr escandalosamente y
fue llevado al hospital de los padres Hiplitos donde se comprob que la herida no era mortal. En la calle Parin de Acapulco, el dueo de la tienda en la que haba
sucedido todo, peda una reparacin por los daos que se haban producido en la pelea. La sangre de la vctima haba dejado inservibles un buen nmero de las telas que
venda. Los oficiales sufragaron las prdidas del tendero. El agresor fue aprehendido sin demasiadas dificultades. El alcohol haba hecho estragos en la marinera sin
excepciones, en unos ms que en otros, pero lo suficiente para dificultar la huda de quin se senta culpable.
Desde el alczar de la Descubierta, Valds siempre pegado a un catalejo en el momento oportuno, dio la voz de alarma: Bustamante y el teniente de navo
Robredo hacan seales desde la playa junto al bote auxiliar vaco. Los remeros haban desaparecido.
Arriaron un bote armado con un destacamento de ocho soldados y mandado por un sargento y el teniente de navo Quintano. Jos Cardero tambin se
uni a las labores de rescate de los oficiales. Y por supuesto, a la persecucin de los desertores. Saba muy bien que el gaviero estaba entre ellos. Al llegar a la orilla se
inici la busca y captura.
Uno de los soldados que permaneci con los remeros en el bote esperando a que sus superiores terminaran de hacer las gestiones de puerto, regresaba
corriendo de hacer algunas pesquisas. Se par al lado de Bustamante casi sin resuello.
Los vecinos aseguran que uno de ellos se esconde en la iglesia! dijo.
No conoce las ordenanzas soldado? Disparar a matar en caso de fuga! Bustamante estaba furioso con el recin llegado. No tuvo compasin a pesar
de que no era el nico responsable de no evitar la huda.
S, mi comandante.
El soldado reconoci su incapacidad para cumplir la orden y baj la cabeza temiendo las consecuencias que le acarreara su ineficacia. Disparar por la
espalda a un hombre que huye requera demasiada sangre fra. Y ni aquel soldado, ni los otros cinco que custodiaban el bote, tuvieron la suficiente.
Los soldados seguan desplegados por el pueblo. Al arribar a la orilla, la iglesia poda contemplarse a la izquierda de los botes, y hacia la derecha se
extendan algunas viviendas y el cuartel de autoridades. Ningn lugareo osaba deambular cuando los militares ejecutaban las labores de captura.
Tenemos prohibido entrar en recintos sagrados con las armas. Debemos buscar otro medio para capturarle explic Quintano a Robredo. El silencio
dejaba escuchar a algunos de los fusileros dispersos por los alrededores olfateando pistas. Jos Cardero mir al campanario y se decidi a hablar.
Seor, deje que sea yo el que entre en la iglesia. Yo no soy militar. Ver lo que puedo hacer. Cardero se ofreci voluntario. Tena un presentimiento.
Se quit el sombrero al entrar en el templo y tuvo que acomodar sus ojos a la penumbra. Un buen nmero de sillas y bancos desorganizados no le
facilitaba la inspeccin de posibles escondites. Sigui avanzando hasta la sacrista y enseguida se percat de que la puerta de un gran armario estaba entornada. Supo
inmediatamente que su amigo se encontraba ah. No le habl, ni siquiera permaneci en la sacrista. Se limit a abrir de par en par la ventana situada sobre la enorme
cmoda donde se guardan las ropas para la misa y se fue de all. M anuel Fernndez, desde el interior de aquel armatoste, supuso que el gesto silencioso de su amigo,
jugaba a su favor. Crey que le estaba proporcionando una va de escape a espaldas de los apresadores. Pero se equivoc.
Quin no estuvo equivocado al decir a los oficiales que el fugado saldra por la ventana trasera del edificio fue el pintor. Cuando el gaviero salt desde
aquella ventana a la calle, los fusileros estaban esperndole escondidos en el interior de un carro con bueyes.
Alto! Alto o abriremos fuego!
Los soldados apoyaron las escopetas en la carreta para apuntar mejor a la cabeza de M anuel Fernndez. Sorprendi al ver a los soldados apuntndole,
levant los brazos por encima de su cabeza y esper acontecimientos. Detrs del carro donde se apostaban los soldados armados, pudo ver a Jos Cardero.
Cre que abras la ventana para que pudiera escapar! Eres un mal nacido! M anuel despotricaba contra el pintor, presa de la furia ante lo que l
entenda como una traicin.
Llvenselo! dijo Bustamante al tiempo que dialogaba con el capitn de la guarnicin de Acapulco. Haba que seguir buscando al resto de fugados.
Emprendieron el camino hacia los botes que haban quedado en la playa. El apresado abra la comitiva seguido por los soldados con las armas en ristre y
tras ellos, todos los dems. Tuvieron que repartirse los remeros para volver a las corbetas, y all bogaron hasta los oficiales. No estaban dispuestos a dejar varado en la
arena, sin proteccin, ninguno de los botes. El gaviero, sentado en una proa, era vigilado por dos soldados que, dado el caso, le hubiesen impedido tirarse al agua. No
volvi a cruzar la mirada con aquel por el que se senta traicionado. Jos Cardero, por su parte, observaba Acapulco satisfecho por el deber cumplido.
Al cabo de una hora, M anuel Fernndez estaba metido en el cepo y degradado a artillero de mar. Cabizbajo, maldeca su suerte y la poca habilidad con la
que haba llevado el asunto. De pronto vio venir caminado por el sollado al traidor, y lanz un puntapi a un objeto imaginario con el poco margen que le daban los
grilletes. Cardero se situ ante l.
Lo he hecho por tu bien dijo el pintor. M e entristeca la idea de que te quedaras al margen del servicio a la Corona para la gloria de Espaa
Pero de qu carajo ests hablando? De qu gloria y de qu puetas me hablas? Al gaviero slo le faltaba echar espumarajos por la boca para
parecer un perro rabioso Yo quiero hacer fortuna aqu, en Acapulco! Y lo que he conseguido es pasar una temporada en el sollado y en el cepo! No eres ms que un
chivato! Fonseca tena razn! M e oyes? A m me importa una mierda esa gloria de la que hablas, te enteras? Yo slo quiero comer caliente todos los das y tener una
cama con sbanas limpias sin tener que subirme a la maldita gavia jugndome la vida. M tete tu gloria por donde te quepa! Qutate de mi vista
El centinela, inst a Cardero con la mirada para que se alejara de all, no quera tener problemas por culpa del gaviero. El pintor qued mudo al or a
M anuel, pero se recompuso y antes de marcharse de all le dijo:

No has pensado nunca en hacer algo para la expedicin que sea recordado en los libros de Historia? Podras emplear esa energa que tienes para
planear fugas en algo ms provechoso.
He dicho que te quites de mi vista M anuel le contest entre dientes.
El pintor se alej pensando que a lo mejor su amigo tena razn. Ahora ya no estaba seguro de nada y ojal que no haya sido un error mantenerlo en la
corbeta. M anuel era su amigo desde haca aos, haban navegado juntos en otras misiones y crey que deba permanecer en la Armada espaola. Pero ahora dudaba de
que hubiese merecido la pena haber ayudado en su captura. Entonces supo que haba perdido un amigo. Y si se hubiese fugado, tambin le habra perdido.
Horas ms tarde llegaron a bordo, trados por los indios flecheros mandados por el capitn de la guarnicin en tierra, el resto de los desertores. Estos
indios habitaban el territorio interior y resultaban ser unos rastreadores implacables. Los desertores declararon haber sido liderados en la fuga por el degradado gaviero
mayor, y fueron a hacerle compaa al sollado.
M anuel Fernndez, en el cepo, perciba como cabeceaba la corbeta al salir del resguardo del puerto de Acapulco rumbo a las heladas costas del Noroeste
americano. M aldijo entre dientes y jur, por sus muertos, una venganza que aplacase su rabia.
Uno de los remeros arrestado junto a l, al saberse en alta mar dijo:
M ierda!

PRCTICAS DE TIRO

Las corbetas ganaban latitud con la tenacidad de un galpago. En previsin de la peligrosidad de las costas del Norte, el capitn M alaspina traz un plan de
combate para repeler cualquier posible ataque. No descartaba que las tribus indias mostrasen alguna hostilidad hacia ellos. Y no olvidaba a la Armada Rusa y sus ansias
de expansin en aquellas remotas costas. Bustamante, al mando de l a Atrevida, adopt de inmediato las mismas medidas. Por ello, en aquella maana de viento
bonancible y mar en calma, se iniciaron las primeras prcticas con las bateras de estribor. M anuel Fernndez ayudaba, desganado, al resto de artilleros a bajar al bote las
boyas que serviran como blanco a los caones, una vez depositadas sobre la superficie del agua y situadas a la distancia que recomendaran los oficiales. El gaviero
degradado lo haca todo de mala gana. Remaba media milla con desgana, largaba los cabos de las boyas de mala manera, y volva a remar de nuevo, con el mismo nimo
instalado en l desde que sali de Acapulco con los pies trincados en el cepo. No hablaba con nadie a menos que fuese estrictamente necesario para no ser arrestado. Se
limitaba a cumplir las rdenes, y a comer y dormir cuando le tocaba. Los dems lo saban y no insistan en darle conversacin. Cuando el espacio lo haca inevitable, al
cruzarse con Cardero en cubierta o el combs, M anuel Fernndez ni siquiera le miraba. El pintor evitaba encontrarse con l. Pero lejos de sentir temor como le ocurra
cuando estaba Fonseca en el barco, lo que le atormentaba era una profunda tristeza por la actitud que mostraba el que haba sido su amigo.
Los oficiales de guardia coordinaban las prcticas de tiro. A la voz de fuego, la corbeta retumbaba y sufra una sacudida seca y estrepitosa. Los artilleros
se jaleaban a s mismos cuando alcanzaban algunas de las boyas. Aquella maana, en mitad del Pacfico, la Descubierta y la Atrevida hicieron alarde se sus dotes y
capacidades militares.
Y mientras tanto, el artillero Fernndez maldeca su suerte a cada minuto que pasaba.
En la enfermera, el botnico checo Tadeo Hanke y el cirujano Flores, intentaban mantener una conversacin a pesar del fragor de aquella batalla contra
las boyas. Los dos hombres hablaban de sus tarros, repletos de yerbas medicinales y remedios contra las inflamaciones y otras dolencias. Hanke, sentado en el suelo
trasteando en unos cajones donde guardaba material mexicano, le pareci haber visto, por el rabillo del ojo y a travs de la porta abierta de un can de proa, algo que
surcaba con indefinible sutileza la superficie del agua a muy pocas brazas de la corbeta.
Ocurre algo? Pregunt el cirujano al ver al botnico distrado mirando insistentemente a travs de la porta del can. El estampido de las bateras de
estribor haca chocar entre ellos los frascos de vidrio estibados en los anaqueles de la enfermera.
M e ha parecido ver algopero no estoy muy seguro de lo que es contest.
De pronto, los artilleros de babor acudieron en tropel a los caones obligando a Hanke y a Flores a abandonar aquella posicin.
El botnico checo opt por subir a cubierta, cansado del bramido ensordecedor de los caones. Se encaram a la toldilla y decidi esperar all sentado a
que acabaran los ejercicios de tiro. De nuevo los botes bogaron, esta vez por babor para depositar los blancos sobre la superficie del agua. Cuando regresaron, el
contramaestre hizo uso del chifle ordenando maniobra. Esta vez los disparos se haran con la corbeta en movimiento
El checo Hanke se apart de los ojos los rebeldes rizos de su cabellera y los ocult bajo el sombrero ajustndoselo debidamente. Esta vez no fue con el
rabillo del ojo. Las vio con el ojo completo. Una manada de enormes ballenas nadaba plcidamente a poca distancia de las boyas de los artilleros. Se levant como si un
resorte lo hubiese despedido de la toldilla y corri al alczar gritando.
M i oficial por favor, detenga el ejercicio, una familia de ballenas emerge por babor! Las he podido ver hasta dos veces!
El checo hablaba precipitadamente mientras se deshaca de su ropa y se quedaba en calzones. Cayetano Valds, atnito, no tuvo tiemp o de impedir que
el botnico se tirara por la borda y comenzara a nadar con ahnco hacia las ballenas.
Hombre al agua! Contramaestre toque a fachear! Valds orden detener la navegacin.
Estaba muy poco acostumbrado a estos arranques irracionales propios de hombres ajenos a la disciplina militar. El segundo de a bordo mova
negativamente la cabeza al tiempo que se descubri la cabeza para secarse el sudor de la frente. Con el bicornio en la mano observaba impotente como el checo nadaba
hacia los gigantes. Se sinti absolutamente contrariado por el comportamiento del naturalista. Orden lanzar un cabo en la direccin del botnico al tiempo que la
corbeta frenaba su avance. Todos sobre la cubierta vieron como se acercaba a las ballenas, como se sumerga para despus volver a la superficie a tomar aire. El lomo de
una de ellas expulsaba un denso chorro de agua a presin. Dos de las que estaban ms alejadas, se entretenan en mostrar una danza en la que rotaban mostrando,
alternativamente, la panza o la espalda. La manada estaba compuesta por unos siete cachalotes y una cra. Los ms grandes parecan saludar a Hanke, aquel ser
diminuto y curioso, chocando con gran estrpito sus aletas contra el agua.
Arriamos un bote para ir en su busca? Sugiri Valds a M alaspina, que contemplaba estupefacto el espectculo.
No. Es peligroso. Tienen una cra. No podemos arriesgar a los remeros. Esperaremos.
Alrededor de media hora dur el baile del checo con aquellos magnficos animales. Y tuvo en vilo a todos los hombres en las corbetas. Las ballenas
comenzaron a alejarse poco a poco, y Hanke comprendi que no poda seguirlas. Nad de vuelta a la Descubierta, detenindose de vez en cuando para volver la vista
atrs. Cuando subi a la cubierta segua mirando hacia el horizonte en direccin a la manada. Y slo acertaba a decir:
Cantan, las ballenas cantan!

Pero de qu est hablando? pregunt Valds irritado hasta la exasperacin.

Las he odo bajo la superficie! Las ballenas se comunican! Empapado, baj raudo por la escotilla del alczar y se encamin hacia su camarote,
seguido por M alaspina, Valds y un criado que llevaba la ropa y el sombrero que el naturalista haba dejado sobre la cubierta. Rebusc entre las cosas de su pequeo
escritorio y sac del cajn una hoja de papel pautado idneo para escribir msica. Con unos trazos rpidos, Hanke escribi las notas de lo que haba odo bajo la
superficie del agua.
Esto es lo que decan, estas son sus palabras! el checo pareca posedo por una extraa energa que le impeda vestirse.
M alaspina y Valds miraron el pentagrama, expectantes y sin entender muy bien a aquel hombre que haba nadado con ballenas y que deca que esas
notas musicales eran palabras. Poco despus en la Cmara, habindose secado, vestido y serenado, el checo explic, an fascinado, el encuentro con los cachalotes.
Cardero, sentado a su lado, tomaba apuntes de la descripcin que el naturalista ofreca de aquellos maravillosos animales. Toms Sura supervisaba el trabajo de
Cardero y aada algn que otro detalle.
Toma buena nota porque tendrs que dibujarlos le deca el pintor veterano a Cardero.
Luego, tomando la flauta de uno de los marineros, interpret el lenguaje de las ballenas. Del instrumento salieron unas notas agudas intercaladas de otras
ms graves.
Quiero que imaginen esta meloda saliendo de un animal acutico de proporciones gigantescas Ojal pudiera reproducir semejante sonido. No he
escuchado jams msica ms maravillosa. Hanke hablaba como si estuviera en trance. Y el resto de los oficiales se esforzaban en comprenderle. Los oficiales Viana y
Vernacci anotaban en sus diarios las palabras emocionadas del naturalista despus de haberse sumergido con los gigantes del mar.
El capitn de navo se paseaba alrededor de la mesa para dieciocho comensales mientras todos los presentes escuchaban con atencin al naturalista. De
pronto se par y adopt una actitud autoritaria.
Seor Hanke, admiro enormemente su entusiasmo, de veras. Pero le agradecera que en el futuro no ponga en riesgo su vida por ninguna razn, aunque
usted estime que la causa merece la pena. M e ha entendido?
Las ballenas merecen cualquier concesin, capitn.
Siento no estar de acuerdo con usted. En este barco ningn tripulante est exento de cumplir las ordenanzas. Y en ellas, est redactada la prohibicin
expresa de arrojarse al mar para nadar durante la navegacin. No las ley?
Ustedes estaban haciendo prcticas de tiro replic Hanke.
Y qu quiere decir con eso, seor Hanke? No haga que pierda mi paciencia dijo el comandante.
Esos animales podran haber resultado heridos Eso es lo que quiero decir. El naturalista respondi con descaro. M alaspina no dijo nada.
Hanke volvi al pentagrama y a la flauta para arrancarle la extraa msica que cantaban los cachalotes.
A partir de entonces, los flautistas de a bordo entonaron en muchas ocasiones las extraas notas que Tadeo Hanke haba apuntado en el pentagrama.
Todos tenan la impresin de que, al tocar aquella meloda, invocaran a los seres ms fantsticos de los ocanos hacindolos aparecer.

SEPTENTRIN

Toms Sura se despert en aquel camarote que desde el primer da de navegacin le haba parecido una cmara de tortura. Empapado en sudor, a pesar de
que la corbeta se hallaba rondando los 57 de latitud Norte, respiraba con dificultad al mantener la cabeza cubierta con la pesada manta que le defenda del fro y del
ejrcito de cucarachas que haba ocupado la totalidad de la nave. Era obvio que el intento de M alaspina de desterrar de sus barcos semejante plaga, all en Acapulco, no
result del todo efectiva.
El alfrez de fragata Bauz haba abandonado la litera situada debajo de la suya para atender el turno de guardia que le corresponda en el alczar.
Senta una mezcla de asco y temor antes de destapar su cabeza para terminar de despejarse. Las cucarachas le parecan los autnticos guardianes del
infierno. Un infierno inmundo y pestilente escondido en los recodos ms sucios de la realidad. Y la realidad que haban invadido aquellos repugnantes bichos era cada
uno de los rincones de aquel diminuto camarote en el que dorma. Obligado a encontrarlas por todas partes y a sufrir la falta de espacio, esa maana, antes de vestirse, se
sent an con sueo en el escritorio y comenz a escribir en su diario de a bordo.
No quiero tratar de la incomodidad, porque no es este el lugar, slo dir que tendido en mi cama doy con los pies en el costado de la corbeta y con la cabeza
en el mamparo (que as llaman a las tablas que cierra el camarote), y desde el pecho a la cubierta, que es mi techo, hay cuatro dedos de distancia, cuya estrechez
no me deja menear en la cama y necesito hacerme un rollo cubrindome la cabeza aunque me sofoque pues es menos mal que verse acometer de millares de
cucarachas, de que hay tanta peste que a algunos individuos les hacen llagas en la frente y puntas de los dedos.[2]
La luz del sol incipiente era tan fra como la de la luna. An as, Toms Sura sali a cubierta parapetado bajo un abrigo y con unos mitones en las manos;
salud a los que se encontr en el alczar y subi los peldaos de la escala para llegar a la toldilla de madera que cubra la popa. Comprob que estaban muy prximos a

la costa. Tanto, que los aullidos de los lobos llegaban a sus odos, con claridad, desde los bosques de abetos altos como catedrales que, enredados en jirones de espesa
niebla, se extendan a lo largo de las orillas. Aquel sonido penetrante y melanclico de la voz del lobo pareca un aviso, alertando del acercamiento de las corbetas a la
tierra donde haban reinado y aullado durante siglos.
El mar estaba en calma y un viento suave llenaba las velas. Las olas mansas rompan en la orilla en un rumor sereno. La paz era absoluta y una sensacin
de estar en un lugar impreciso del tiempo y el espacio embarg el nimo del pintor.
Observ a su compaero de camarote, Felipe Bauz que, embutido en un grueso chaquetn con los cuellos subidos, oteaba la costa ayudado por el
catalejo en busca de algn indicio del lugar desde donde iniciaran la exploracin que les haba hecho navegar hasta el fin del mundo. La niebla no le daba demasiadas
facilidades. Vio como se le acercaba Jos Cardero, trayndole una humeante taza. Al entregrsela, intercambiaron algunas palabras. No era difcil adivinar la devocin
que senta Cardero por su mentor. No tena ninguna obligacin de traerle aquella reconfortante bebida hasta su puesto de guardia, sin embargo lo haca con gusto.
Sigui en la toldilla un buen rato agarrado al obenque de popa del lado de estribor; era su posicin favorita en la Descubierta. Las perspectivas desde ese
lugar eran casi perfectas. Se poda ver la totalidad de la cubierta desde lo alto, sin el riesgo que supona subir a una verga, as como todo lo que hubiese alrededor de la
corbeta, incluida la navegacin de la Atrevida navegando a resguardo por la popa.
De repente, el aullido de los lobos ces. Se produjo un silencio previo al grito de un serviola desde la cofa del palo mayor.
Cubierta, rada despejada a estribor por la proa, a menos de un cuarto de milla!
Bauz subi tambin a la toldilla y dirigi su catalejo en la direccin mencionada por el serviola; distingui una ensenada sin rocas en su entrada. Aquel
espacio pareca ser una abertura entre dos montaas dando lugar a un refugio natural, cuya entrada estaba constituida por dos puntas escarpadas que indicaban la
existencia de un profundo fondo absolutamente navegable. Una cadena montaosa a bastantes millas de distancia pareca cerrar la ensenada, pero dada la naturaleza
indmita de aquellas costas, no deba considerarse definitiva la percepcin de paso cerrado.
Creo que lo tenemos dijo Bauz a Sura que, a su lado, le interrogaba con la mirada.
Bauz descendi de nuevo al alczar y emiti rdenes a diestro y siniestro. Sura le sigui, intrigado por la expectacin que haba levantado aquel lugar.
Un concierto de chiflidos rompi, con violencia artificial, el silencio natural de aquel paisaje que se mostraba, aparentemente, como el mejor de los mundos posibles. La
maniobra de aproximacin se haba iniciado. Los lobos volvieron a aullar en respuesta al chifle de los contramaestres en ambas corbetas.
Cardero baj para dar aviso en la Cmara. Poco despus M alaspina y Valds se hacan presentes en cubierta portando un par de caones de lata. Los
oficiales extendieron las cartas que sacaron de ellos en la mesa situada bajo la toldilla, tras el timn. Las comparaciones de lo que vean a simple vista y la orografa
descrita sobre ellas, del supuesto Paso del Norte de Ferrer M aldonado, hicieron albergar una esperanza. Podan haber encontrado el lugar desde donde se iniciaran las
exploraciones. M edia hora ms tarde, las corbetas echaron el ancla en la punta oriental del abra.
El mismsimo Cayetano Valds subi a la cofa del palo mayor, portando el catalejo, para echar una ojeada al abra desde las alturas. El grueso chaquetn
que llevaba puesto no evit que se le helaran las manos. Cuando baj al resguardo de la toldilla, su rostro reflejaba la temperatura a la que haba estado expuesto en lo
alto de la arboladura.
No se puede apreciar la extensin del abra desde aqu. Tampoco sera prudente aventurarse en su interior sin estar seguros de su fondo. Qu ordenas
entonces, Alejandro? dijo Valds despus de la inspeccin.
El capitn de navo miraba indistintamente al abra y a su segundo, mientras cavilaba la mejor decisin. Cuando M alaspina estaba entusiasmado, dotaba a
sus palabras del mejor acento italiano de que dispona. Sus oficiales lo haban percibido tambin cuando las circunstancias le hacan perder los nervios.
Seores, traeremos hasta aqu las embarcaciones menores, debemos planear detenidamente esta comisin. De momento nos dirigiremos a Puerto
M ulgrave. Es el nico punto en esta costa en el que la aguada y la caza estn aseguradas. Y adems tenemos cartas de sus fondos dijo por fin.
M alaspina se mostraba ms que satisfecho. Al menos tenan un punto desde donde comenzar el maldito reconocimiento. Los oficiales y Toms Sura,
que permanecan en el alczar, asintieron incondicionales a las rdenes de su capitn.
El gaviero degradado M anuel Fernndez, apoyado en la borda de estribor, contemplaba con semblante hosco, las cordilleras nevadas que parecan cerrar
el abra en su fondo. Unos picachos afilados como los dientes de un marrajo, se recortaban en un cielo sin color definido. Aquel paisaje, cincelado por temperaturas
glaciales, distaba mucho del paraso que siempre aor. Se sinti lejos de Acapulco. Se sinti lejos de sus sueos. Y de todo lo que le rodeaba.
Durante aquella larga travesa hasta la costa Noroeste, un nico pensamiento haba inundado su mente. No volver a hablar jams con Jos Cardero. Un
traidor que le haba obligado llegar hasta all.
Antes de volver a zarpar se sirvi un desayuno en la cmara de oficiales al tiempo que se colgaban las mesas de los ranchos entre los caones para la
primera comida del da de tropa y marinera. Pronto desembarcaran para permanecer en tierra un buen puado de das.
Despus de casi dos meses de navegacin en el Pacfico Norte, la dotacin estaba deseando distraerse con algo ms que con las prcticas de tiro o los
ejercicios de can. Anhelaban caminar por una superficie que no estuviera en movimiento continuo. En un balanceo constante, sin tregua. A primera hora de la tarde del
26 de Junio de 1791, las corbetas quedaron al ancla frente a la ranchera de Puerto M ulgrave, que apenas se adivinaba tras una espesa niebla que cubra la costa. La copa
afilada de un gigantesco abeto, despuntaba solitaria en aquel muro blanquecino que anulaba por completo la posibilidad de mirar ms all de un tiro de piedra. Las
rsticas construcciones de la ranchera, aparecan fantasmales enredadas en la niebla. Por la popa se extenda un mar plomizo despejado de brumas. Los rayos de sol
tean de naranja un cielo sosegado que reciba a los espaoles en la Costa Noroeste de Amrica.

PIELES DE LOBO

El oficial de guardia Viana, vio como se acercaban dos canoas por babor tripuladas por un grupo de seis indios en cada una. Aquellos hombres remaban
como si su naturaleza estuviese determinada para ello. La velocidad que impriman a sus embarcaciones era realmente impresionante.
Atencin, indios tejuneses por babor! dijo el oficial, al tiempo que aplicaba las rdenes preventivas para la defensa de las corbetas. Los soldados
tomaron sus posiciones de manera discreta. Tal y como lo haba mandado el comandante. En las crnicas de otros viajes se afirmaba que la tribu de los Tejunes haba
protagonizado algn que otro enfrentamiento con europeos, aunque no estaba probada una hostilidad manifiesta frente a los extranjeros. Al llegar junto a la corbeta,
profirieron raras palabras y gesticulaban de manera reconocible para que les dejaran subir a bordo. La marinera, expectante, se agolpaba en la borda ante la novedad de
ver a otros seres humanos que no fuesen ellos mismos.
Uno de los indios, el ms viejo, se puso de pi en la embarcacin gesticulando y hablando voz en grito. Un artillero de mar, asombrado, corri hasta el
alczar para explicar su descubrimiento al oficial de guardia el alfrez de fragata Francisco Javier Viana.
M i oficial uno de los indios ha hablado en espaol! Ha gritado: Jefe, jefe!
Eso es poco probable. No cree, artillero? contest Viana.
M i oficial, el indio ha dicho jefe.
Ante la seguridad que mostraba el marinero, Viana se asom por la borda y all segua el viejo indio, de pi sobre la canoa, ataviado con una gruesa piel de

lobo, y un sombrero en forma de pirmide, gritando aquella confusa palabra. Ante la duda, el alfrez de fragata Viana hizo llamar al guardiamarina M urphy. Con l
subieron Valds y M alaspina llevando consigo el diccionario de lenguas norteas regalado p or Santelices en M xico. Pero ni an as, con el reconocido polglota
M urphy presente y un diccionario en las manos, pudieron descifrar el significado de lo que el viejo indio gritaba.
Kei-fei, Kei-fei! repeta sin cesar.
Aquel sonido fue identificado por el artillero como la palabra jefe, que algo avergonzado por haber creado una falsa alarma tom la palabra.
M i comandante, yo soy de Pontevedra Y me haba parecido or que le llamaban a usted Seor
M alaspina orden vigilancia tanto en babor como en estribor y desautoriz, por el momento, que los indios subieran a bordo, dando por zanjado ese da
cualquier contacto con los nativos. La misma orden se le transmiti a la Atrevida. Pero los intentos del capitn de navo por mantener a raya a su dotacin y a los
habitantes de aquellas tierras, fue del todo intil. M uy pocos minutos despus aparecieron por la popa un grupo de cuatro canoas, sumndose a las dos primeras que
haban permanecido todo el tiempo bogando alrededor de las corbetas. Estas cuatro ltimas venan tripuladas por diez hombres cada una, con un nutrido cargamento de
pieles de diversos animales, cuchillos, cestos repletos de salmones y objetos diversos. El revuelo en la cubierta de la Descubierta fue clamoroso, tanto que Cayetano
Valds baj en busca del comandante.
Alejandro, los hombres y los indios reclaman poder hacer intercambios. M alaspina se encontraba en la biblioteca con Bauz y Espinosa,
enfrascados en las cartas de aquella regin, planeando la exploracin. Qu hacemos? Han puesto a la vista su cargamento de pieles Los hombres estn nerviosos.
Los hombres y los indios? repiti M alaspina socarrn Es que los indios no son hombres Cayetano? apostill.
Aqu el filsofo eres t. Yo no soy tan sutil dijo Valds indiferente a la puntualizacin del capit n de navo. Lo nico que le importaba era recibir
rdenes para resolver el revuelo que tena en cubierta. Haba dejado al alfrez de fragata Viana slo en el alczar y con toda la dotacin casi amotinada a causa de unas
pieles.
Est bien. Que suban. Pero mantn la guardia en todo momento contest el comandante. Y eso significaba que los destacamentos de fusileros
tendran que permanecer alerta y con sus armas cargadas mientras los indios estuvieran a bordo.
Las escalas fueron desplegadas por los costados de la nave. La Atrevida, al observar a la Descubierta, tambin despleg las suyas. Aunque los ms
impacientes, no esperaron a que subieran los indios a bordo. Asomados por las portas de los caones, pedan de manera exigente a los nativos que le ensearan el
gnero. Pieles de lobo y de oso descansaban en las canoas esperando un buen trueque.
El primero en subir fue el viejo indio al que nadie entenda cuando gritaba kei-fei. Presentaba una barba importante y su nariz estaba atravesada en el
cartlago por una espoleta en forma de dos pequeos tringulos enfrentados por su vrtice. Cubra su cabeza con un sombrero en forma de cono de punta achatada.
Vesta una gran piel de lobo que le cubra el cuerpo a modo de capa. De vez en cuando dejaba al descubierto su hombro derecho, desde el que parta una tira de cuero que
le llegaba hasta el costado izquierdo, en donde mantena sujeto un magnfico pual. Se trataba de un rstico tahal, muy parecido al que llevaban los oficiales para sus
espadas. Aquel hombre no traa nada para el trueque. Se limit a dar solemnes paseos de proa a popa en mitad de aquella vorgine comercial que se desarrollaba a su
alrededor. La Descubierta se haba convertido en la plaza de un pueblo espaol durante una maana de mercado. Los nativos ms jvenes no mostraban ni un solo
indicio de barba en sus rostros y estaban vestidos tambin con pieles de animal.
Los tejuneses que recorran la cubierta eran unos hombres de estatura regular, fornidos, aunque sus piernas eran menos robustas. Sus caras eran redondas, la
boca grande con unos dientes blancos y unidos bajo una nariz ancha y unos ojos pequeos, negros y muy vivos; algunos tenan el pelo recogido hacia el vrtice de la
cabeza y otros lo dejaban suelto sobre la espalda, lacio y spero. Aquellos hombres de aspecto arcaico, subieron a bordo su mercanca. En el castillo de proa se
apostaron con una buena cantidad de pieles y otros enseres. Los oficiales distinguieron en los cestos algunos utensilios que los indios haban conseguido en el comercio
con otros navegantes llegados a esas tierras antes que ellos; ahora pretendan cambiar por otros que les resultaran tan intiles como aquellos libros en ingls
desvencijados que mostraban como un gran tesoro.
Probablemente son de George Dixon dijo M alaspina cogiendo uno de ellos. El capitn Dixon tom parte en el segundo viaje de Cook, y fue capaz
de arribar a estas costas en su propia expedicin dando nombre a este puerto
Puede que nos encontremos con alguno de ellos por estas latitudes. Los ingleses estn por todas partes dijo Valds.
M ientras no sean piratas, tendremos la fiesta en paz El capitn de navo brome al tiempo que soltaba el libro en un cesto indio.
Este uniforme es ingls, mi comandante! deca el alfrez de fragata Viana sealando una guerrera arrugada entre hachas, cacerolas, una cuchara de
plata y algunos vestidos de marineros, todo revuelto y mezclado en los canastos de la mercanca de los indios de M ulgrave.
A M alaspina le pareci indigno que un oficial, fuera de la nacin que fuese, vendiera su uniforme por un puado de pieles. Pero no dijo nada. Aunque
caba la posibilidad que aquella guerrera hubiese sido robada. Todo era posible.
Era asombroso ver cmo los nativos se deshacan de enormes salmones frescos recin pescados en los cauces de los ros del entorno a cambio de
insignificantes frusleras como botones dorados o clavos, algunos de ellos ya oxidados. Los indios, sabindolas muy valiosas para los espaoles, regateaban con las
pieles escondiendo la mercanca cuando algn expedicionario fijaba su atencin en alguna piel de lobo o de oso. Esa era la forma que tenan de incrementar el inters de
los espaoles, pues de inmediato, el comprador le insista en que le enseara de nuevo lo que haban ocultado tras su espalda, dispuesto a entregar lo que fuera por la
preciada piel.
El viejo indio segua dando paseos por la cubierta con aire petulante. Cuando reconoci a los oficiales que eran poseedores del rango adecuado, consider
que deba acercarse a ellos. Se hizo entender sin necesidad de palabras. Aquel hombre era un experto en el lenguaje de accin. Los gestos que expresaba con el rostro, las
manos e incluso las piernas, eran capaces de explicar gestas heroicas de sus guerreros contra las tribus enemigas. Enseaba con orgullo sus propias cicatrices de heridas
recibidas en los combates, as como la del resto de guerreros que andaban en el trueque con los marineros. A quellos, se unan al entusiasmo con que su jefe narraba, a
base de gestos, las grandes batallas libradas entre aquellos inmensos bosques de abetos.
M ientras contaba sus historias, el viejo indio se golpeaba el pecho diciendo:
Ankau, Ankau!
Y de vez en cuando, sus hombres se dirigan a l profiriendo la misma palabra, por lo que los oficiales dedujeron que Ankau era su nombre. M s tarde, el
guardiamarina M urphy, con el diccionario en la mano, haba llegado a la conclusin que esa palabra significaba caudillo. El viejo indio era el caudillo de la tribu de los
tejuneses.
El Ankau expresaba admiracin reverencial frente a las armas de la corbeta y las de los oficiales. M alaspina orden que se le dejara examinar un fusil,
previamente descargado, de uno de los soldados. M ientras tanto, el mercadeo no cesaba. Nativos y espaoles regateaban unos con otros en busca del mayor beneficio.
El repostero de los oficiales le reprochaba el trueque a un indio que insista en cambiarle sus zapatos de elegante hebilla por una cacerola del capitn
Dixon.
Esto no! Cacerola no! el cocinero insista en que no necesitaba ms cacerolas, que ya tena suficientes Demonios! Cmo se te ocurre?
Los de alrededor rean a carcajadas. Aquello resultaba ser el colmo.
Aquella tarde, el Ankau fue el ltimo en desembarcar de la corbeta. Su canoa se deslizaba por las aguas mientras el viejo indio permaneca de pie mirando
en direccin a la marcha. Su canoa cerraba solemne el convoy de embarcaciones indias. Un guila de cabeza blanca sobrevol el fondeadero. El silencio reinante permiti
escuchar el batir de sus alas en un vuelo rasante.

EL RETRATO

A la maana siguiente, despus del cordial encuentro con los indios del da anterior, M alaspina orden montar la tienda del observatorio en la playa,
procurando que estuviera a un tiro de pistola de las corbetas y en un espacio libre de arboleda donde la vigilancia fuera fcil. Un destacamento qued en tierra para su
custodia durante el da. La niebla haba empezado a levantar y haba dejado libre el espacio idneo para ello.
En cubierta parte de la marinera desembarc para una jornada en donde la lea y la aguada iban a ser la actividad prioritaria. Bajo el mando de los
oficiales Vernacci y Salamanca, se haban arriado los botes para la tarea, a la que se uni el checo Hanke. Buscar agua y lea es una buena ocasin para encontrar nuevas
plantas que reconocer. Pens.
Cuando menos se esperaba, un inmenso espectculo se abri tras el teln de niebla que haba ocupado por completo la lnea de la costa. Una
extraordinaria cordillera, con sus cumbres nevadas brillando con los primeros rayos de sol, dej perplejos a los expedicionarios.
El alfrez de fragata Novales, de guardia en el alczar, miraba la carta de aquel territorio en presencia de M alaspina, Valds y Espinosa.
Esa cordillera une los montes del Buen Tiempo y el de San Elas, capitn. Observe. Sobre el mapa, Novales trazaba con su dedo ndice el recorrido
de aquella impresionante orografa, dando finalmente unos golpecitos en el punto exacto donde estaba M ulgrave.
Los oficiales se concentraban en la comisin de reconocimiento que deban realizar del abra en donde podra encontrarse el inicio del Paso del Norte de
Ferrer M aldonado.
Los pintores Cardero y Sura, ambos con el material de dibujo en cubierta, charlaban con el alfrez de fragata Bauz en la banda de babor, y miraban
extasiados el portentoso paisaje que se desplegaba ante sus ojos.
Al cabo de un rato, se hicieron presentes de nuevo las canoas de los tejuneses. Abriendo camino a un grupo de cuatro, llegaba primero la canoa del
Ankau. Aquellas ligeras embarcaciones se fueron abarloando a las dos corbetas indistintamente. Los indios subieron a bordo de la Descubierta con aire de familiaridad.
Esta vez queran comerciar con artculos manufacturados por ellos mismos; traan piezas sencillas de artesana como cucharas de madera, sombreros o
cazos de barro; y muy pocas pieles. Cuatro piezas menores que fueron las primeras en cambiar por dos chaquetas de pao azul.
El Ankau fue recibido con simpata por M alaspina, Espinosa y Valds. Aquella maana el mercado en la cubierta estuvo menos concurrido. M uchos
marineros se hallaban cortando lea y haciendo la aguada; y fueron menos indios los que acudieron a la cita.
Toms Sura estaba fascinado con lo que vea. Paisajes, hombres y utensilios, le parecan objetos artsticos para recrear en sus lminas. An no haba
abierto su carpeta ni sacado lpiz alguno de su caja, y sin embargo tena elegidos los prximos dibujos a realizar.
Jos Cardero se senta pletrico y algo nervioso ante la expectativa de bajar a tierra, a aquel territorio salvaje desde el que llegaba un aroma indmito. Ola a
hielo, tierra mojada y yerba fresca. Probablemente, las leyes de la Naturaleza era lo nico racional que se esconda tras aquellos frondosos bosques. Pero an no les
haban dado la orden de desembarcar. Felipe Bauz se acerc a los pintores y les sugiri que se le hiciera un retrato al Ankau.
Dgale que debe permanecer quieto un buen rato Podr hacerlo? dijo el pintor valenciano.
M urphy ayud al oficial a hacerle entender al viejo indio lo que intentaban hacer los pintores; y un sexto sentido le hizo comprender todo lo que aquello
significaba para su vanidad. Pos en el castillo de proa con la paciencia de un modelo profesional, mientras Toms Sura perfilaba con maestra los primeros trazos del
retrato del jefe indio. Cardero observaba y escuchaba los consejos de Sura mientras dibujaba.
Lo importante son las comisuras de los labios. Son las que definen la expresin del rostro. Luego hay que tratar el ngulo de los ojos. La profundidad
de la mirada. Si consigues plasmar esto, tendrs la esencia del retratado dibujada sobre el papel deca Toms Sura pausadamente, al tiempo que la algaraba, el trasiego
y el regateo de indios y marineros bullan a su alrededor.
Al cabo de un rato el pintor tena sobre el papel un fiel retrato de aquel hombre de largas barbas, tocado con sombrero de vrtice chato, bajo el cual
apareca el adorno de madera que le atravesaba la nariz y unos grandsimos ojos oscuros en los que no apareca por ninguna parte su avanzada edad.
Jos Cardero cogi el dibujo entre sus manos, lo mir un buen rato y se pregunt si sera capaz de llegar a hacer algo parecido algn da. Aquel pintor de
apariencia apocada, tmido y discreto haba confeccionado un retrato perfecto de un rostro salvaje.
Eres un gran retratista Toms. A la altura de los ms grandes. dijo Cardero.
T crees? Acaso conoces la pintura del sevillano Diego de Velzquez.
No, no la conozco.
Entonces no sabes lo que ests diciendo. Yo slo soy un aficionado.
T has visto algn dibujo de ese Velzquez?
S, un cuadro al leo. Y supe que todos, a su lado, seremos siempre unos aprendices. Su pintura es la perfeccin.
Cardero escuch las palabras de Sura con cierta aprensin mientras le devolva la lmina del retrato.
Si aquel dibujo en el que el viejo indio le miraba fijamente desde el papel verjurado no era perfecto, entonces, Qu lo era? Una sensacin muy parecida a
la angustia se apoder de l. Supo que nunca llegara a ser Velzquez. Fue una revelacin tan clara que lo dej perplejo un buen rato, paralizando su iniciativa como
pintor.
El viejo indio rea satisfecho al verse reflejado en el papel.
En ese momento se advirti un tenso alboroto en el combs. Gritos y llamadas de atencin llegaban a la cubierta desde el puente inferior. El
guardiamarina M urphy baj hasta all y se sorprendi al ver a uno de los indios enfrentado a los marineros. Intentaban impedir que robara un candado de hierro usado
para cerrar el armero situado bajo el palo mayor.
Quietos! Alto! grit.
M urphy se acerc al nativo atravesando el grupo de marineros que lo tena arrinconado contra un can. A sustado, mantena el candado en una mano y
un pual en alto en la otra. Al ver la situacin y con la clara intencin de que nadie saliera herido, el guardiamarina M urphy dispers al grupo de marineros para que el
ladrn pudiera salir a cubierta. Slo all se podra resolver aquello sin problemas.
El indio, libre de sus acosadores, trep por el escotilln de proa con el candado en la mano. M urphy le sigui y al llegar a cubierta explic al comandante lo
que haba sucedido. El indio segua en el castillo de proa habiendo escondido el candado en uno de los cestos. El Ankau fue informado y amonest fuertemente a su
guerrero haciendo que devolviera de inmediato lo sustrado. El ladrn obedeci a su jefe, y furioso, desembarc a una de las canoas. Al rato, otros marineros en cubierta
alertaron de la falta de dos pasadores de hierro, pero no advirtieron quin lo haba robado. Dadas las circunstancias, M alaspina orden que los intercambios se realizaran
en la playa. Al cabo de media hora, la tripulacin de la Descubierta y los tejuneses se encontraban en la ranchera terminando los trueques que haban empezado en el
barco.
Jos Cardero contemplaba desde la borda de babor las danzas rituales que los indios ejecutaban alrededor de las pequeas hogueras encendidas en la
playa al finalizar los intercambios. Algunos marineros danzaban con ellos con evidente torpeza para tal baile. Los primeros botes traan de vuelta a los miembros de la

tripulacin que haban desembarcado, trayendo los ms extraos objetos con ellos. Pasaron las horas.
Puerto M ulgrave era un remanso de paz. Los cnticos de los tejuneses llegaban ntidos desde la ranchera en una noche en la que la luna llena se asomaba de
vez en cuando tras las nubes que recorran los cielos oscuros dibujando, lo que a Cardero le parecan, advertencias.
Y qu importancia tena la perfeccin? Acaso los hombres de los despachos iban a enviar a ese Velzquez a dibujar las escamas de un pez de Guayaquil, o las
plumas de un pjaro en Panam? O el rostro de un viejo indio que ni si quiera saba dnde estaba Espaa?
Y qu carajo, tambin soy sevillano y soy pintor! Como Velzquez. Pens. Aquellos rsticos razonamientos le procuraron la suficiente calma a Cardero
para dejarle descansar tranquilo esa noche.
La campana pic en el alczar y se produjo el cambio de guardia de la media noche. Voces apagadas en cubierta y el rumor de las olas mansas rompiendo
en la playa se colaban por la pequea porta de su camarote.
No vio irse a los indios. Los haba dejado danzando junto a las hogueras. Senta la misma curiosidad por sus vidas como la que sinti al tocar las viejas
piedras de la catedral de M ontevideo. Hubiese dado cualquier cosa por saber algo sobre el escultor que arranc a la piedra algunas de las imgenes que adornaban aquella
fachada. Se durmi pensando en que abeto, como otra catedral, dara cobijo al sueo de los nativos.

ALARMA

La campana del alczar sonaba el cambio de guardia de las ocho de la maana. En cubierta los oficiales Bauz y Espinosa preparaban los botes para
concluir, a lo largo de la jornada, las tareas de la aguada. Esa madrugada el capitn de navo y el alfrez de fragata astrnomo Cevallos, tripulante de la Atrevida, haban
permanecido en el observatorio astronmico ubicado en la playa realizando Observaciones y mediciones nocturnas. An permanecan a all. En la Cmara se serva un
desayuno a los oficiales, artistas y naturalista que no estaban ocupados en ese momento.
De pronto, todos en la corbeta oyeron con claridad el estruendo de dos disparos de fusil procedente del lugar en donde los oficiales haban instalado el
Observatorio. Dos segundos despus, el oficial de guardia descenda por el escotilln que comunicaba la Cmara con el alczar. El alfrez de fragata Secundino
Salamanca apenas poda controlar sus nervios.
M i oficial, hemos odo disparos en la playa, el comandante y el alfrez de fragata Cevallos estn all! No hemos podido ver nada con el catalejo no
sabemos
Clmese, Salamanca dijo Valds con aplomo al tiempo que se cea la espada a la cintura. Estaremos all enseguida. Quintano, Vernacci,
acompenme por favor!
Los tres oficiales arriaron un bote armado con un destacamento de cuatro fusileros. En el ltimo instante, los pintores Cardero y Sura saltaron a la
embarcacin y se unieron a ellos. Desde el bote, volvieron a orse disparos. Entonces cundi la alarma.
Por el amor de Dios. Remad! Remad! gritaba Vernacci, nervioso.
Desde all no se poda ver lo que ocurra. Fuera lo que fuese no estaba en el campo visual de los catalejos. De pronto, se volvieron a escuchar otros dos
disparos al tiempo que por babor vieron acercarse, a una velocidad endiablada, dos grandes canoas indias con una veintena de nativos bogando al unsono hacia la orilla.
No eran guerreros del Ankau. Las canoas que estaban aproximndose llevaban en la proa un mascaron que representaba un tipo de animal, un lobo o un perro. Los
tejuneses no adornaban as sus canoas, al menos las que los expedicionarios haban visto hasta entonces. En lo que s se parecan era en la pericia que mostraban al hacer
navegar aquellas rpidas embarcaciones.
Por todos los demonios. Remad ms rpido! ahora gritaba el teniente de navo Quintano.
Los pintores agarraron los remos sobrantes y se unieron a la boga. Cayetano Valds oteaba con el catalejo la playa en busca de los hombres de la
expedicin. Se quit el catalejo de la cara cuando comenz a orse un melodioso canto que provena de las dos grandes canoas que acababan de arribar a la playa mucho
antes que ellos. Los cantos eran entonados con armona al tiempo que desembarcaban aquellos cuarenta indios. Valds pudo ver cmo iban armados con arcos, lazas y
puales. De M alaspina, Cevallos y el destacamento de vigilancia del observatorio no haba ni rastro. Aquella meloda impregnaba el aire de notas que en otras
circunstancias hubiesen sido un blsamo para el espritu, pero en ese momento no les servan de nada a los oficiales que venan al rescate. No les tranquilizaron en
absoluto. Los espaoles saltaron del bote y echaron a correr tras los nativos y su meloda con la esperanza de que les diera una pista de donde se encontraba el capitn
y el resto de los expedicionarios. Al subir a un pequeo roquedo del lado oriental de la playa, vieron a M alaspina y a sus hombres rodeados del Ankau, sus guerreros y

los indios cantores recin llegados, parlamentando en la orilla de la que no se tena visibilidad desde el otro lado de la playa y mucho menos desde las corbetas.
Cayetano Valds dej a sus hombres tras el roquedo cubrindole las espaldas y corri slo hacia el grupo.
M i comandante! grit ansioso.
Cayetano! contest M alaspina sorprendido.
Qu han sido esos disparos? Valds se despoj de su bicornio, siempre le estorbaba cuando se senta tenso.
Tranquilzate. El Ankau me pidi que hiciera los disparos para que las canoas extranjeras expresaran sus intenciones dijo el capitn de navo
Esos cnticos que han escuchado es la seal de paz que muestra una tribu extranjera al acercarse al territorio de otra.
M alaspina observ el rostro perplejo de Valds. Este, cuando reaccion, hizo una seal a los fusileros que haba dejado apostados en el roquedo para que
bajaran la guardia y se acercaran. Los cnticos haban cesado. Los indios de M ulgrave y los extranjeros parecan de la misma tribu. Abrazos, gestos amistosos y palabras
incomprensibles para los espaoles daban lugar a un cordial encuentro. Al cabo de un rato ambas tribus se dirigieron a las chozas de los tejuneses.
Cardero y Sura, sentados en el roquedo, observaban la escena y tomaban apuntes rpidos con los cartapacios sobre sus rodillas.
Los oficiales volvieron a las inmediaciones del observatorio astronmico en donde siguieron efectuando las experiencias del pndulo simple y otras
observaciones registrndolas rigurosamente en sus cuadernos.
No haba otro mtodo para averiguar si los extranjeros eran o no hostiles? pregunt Valds al comandante, algo enojado por la falsa alarma.
Pues no lo s. Pero crees que podra haber sugerido otro mtodo rodeado de medio centenar de tejuneses? dijo M alaspina con sorna.
La maana se desarrollaba en un clima de cordialidad entre los nativos y los expedicionarios. M alaspina no tuvo problemas en autorizar a los pintores a
hacer una incursin por el poblado indio.
Andar por tierra firme despus de tantas jornadas confinados en los treinta y tres metros de eslora de la Descubierta era un autntico placer.
Instintivamente los dos pintores iniciaron una carrera hasta las chozas de los indios como si fueran dos colegiales que acababan de salir de la escuela, recuperando la
libertad y las ganas de transgredir cualquier norma. Por eso, dejaron atrs el poblado y se internaron en el frondoso bosque de abetos que se extenda a todo lo largo de
su lmite norte. Corrieron como nios un buen rato entre aquel laberinto de conferas cuya altura sobrepasaba con creces los campanarios que haban visto a lo largo de
su vida. Con los cartapacios del papel verjurado en las manos y las bolsas colgadas al hombro con pinceles y acuarelas, disfrutaban del suelo firme que tenan bajo sus
pies.
Ambos pintores quedaron atrapados en el espectculo que encontraron al llegar a la orilla de un ro, que dejaba ver, remontando su curso hacia el norte,
las paredes titnicas de la cordillera montaosa que adorn el paisaje cuando levant la niebla. El aire ola a hielo y las cumbres nevadas brillaban como un diamante en la
corona de un rey.
Qu haces? pregunt Cardero.
M e quito los zapatos.
Sura meti los pies en las aguas glidas y transparentes lanzando un gruido. La temperatura le hizo retroceder y se sent en la orilla. Cogi su carpeta,
pinceles y acuarelas y comenz a deslizar colores sobre el papel. Absorto, ni siquiera oy a Cardero cuando le avisaba de que iba a remontar unos metros el curso del
ro.
El pintor de cija, lleg hasta unas enormes peas que le parecieron una buena atalaya sobre las aguas, para desde ellas, dibujar un paisaje majestuoso. El
agua, las rocas, las montaas y los inmensos abetos despertaban en Jos Cardero un ansia desconocida por arrancarle una buena perspectiva a aquel lugar. Nervioso y
concentrado a la vez, traz lneas sobre el papel que esbozaban, slo un poco, la salvaje esencia de aquellas tierras. No saba el tiempo que pas inmerso en aquel
dibujo, pero de pronto algo le sobresalt, un ruido incierto, quiz la voz de su amigo. Supo que algo no iba bien. Guard la lmina en la carpeta, recogi sus tiles de
dibujo y corri hasta donde haba dejado a Toms Sura. Unos metros antes de llegar al lugar, par la carrera en seco al ver lo que estaba pasando en la orilla, no supo
que hacer entonces, y opt por esconderse tras unos arbustos; necesitaba algo de tiempo para pensar.
Toms Sura estaba rodeado por seis indios con los puales en la mano. Emitan unos extraos gemidos y ejecutaban unos gestos extremadamente
amenazadores. Cardero pens que seis contra dos no era una proporcin muy favorable si queran salir con vida de aquella situacin. Opt por trepar a un rbol cercano
despus de dejar escondidos sus tiles de dibujo y de meterse en los bolsillos un buen puado de piedras. Cuando estuvo arriba, oculto en la copa de un inmenso chopo,
comenz a lanzar las piedras en distintas direcciones opuestas a donde Sura estaba acorralado. Con ello esperaba atraer la atencin de los indios, al menos de alguno que
saliera a explorar de donde vena el ruido de las piedras lanzadas, abriendo el cerco alrededor de su compaero. Slo as las fuerzas estaran algo ms equilibradas y
podra ayudarle.
Pero no fue as, los tejuneses estaban demasiado interesados en el pintor, y Cardero se dijo, que si tena que morir, qu mejor manera que en aquel paisaje
y ayudando a un amigo. Empez a bajar del rbol para ir en busca de una muerte segura cuando de pronto observ que Toms Sura se acercaba a los acosadores
imitando sus gritos de guerra y tambin sus gestos amenazantes. Y en vez de un cuchillo, tom en su mano uno de los pinceles empundolo en actitud de combate. En
un alarde de valor inaudito, se acercaba a ellos parodiando sus amenazas y sus gestos. Los seis indios cambiaron el gesto belicoso de sus rostros por un semblante de
perplejidad, parando en su actitud de ataque. M ientras, Sura segua empuando el pincel imitndolos hasta llegar a la caricatura. Los indios permanecieron quietos
como estatuas, y luego rompieron en carcajadas frenticas ante lo inesperado. Aquel hombre blanco estaba intentando salvar su vida. Cuando uno de ellos volvi a meter
su pual en el tahal debajo de su brazo izquierdo, Sura se atrevi a coger su material de dibujo y comenz a trazar con rapidez las lneas maestras que le salvaron el
pellejo. Los indios vieron sus propias caricaturas pintadas sobre el papel. Rean desaforados y se sealaban unos a otros reconociendo sus rasgos en los dibujos.
Despus de un buen rato, los indios con sus dibujos en las manos, abandonaron la idea de acabar con la vida de Sura, internndose en el bosque riendo y gesticulando.
Pasaron bajo el rbol en el que Cardero segua escondido. Este haba sopesado la inoportunidad de hacerse presente mientras el pintor valenciano solventaba la
situacin. Se dio cuenta de que se le haba dormido una pierna. Cuando los tejuneses desaparecieron, salt del rbol y se acerc a Sura que permaneca sentado en el
suelo, sudoroso y jadeando. Tena la mirada perdida en el curso del agua que bajaba ruidosa y espumeante.
Toms! Ests bien, Toms? dijo preocupado.
Dnde demonios te habas metido? contest Sura.
Intentando distraerles lanzando piedras Desde un rbol dijo Cardero, y mientras lo deca se percat de lo absurdo de su iniciativa. Cuando me
di cuenta de que no daba resultado, me dispona a venir y entonces observ toda tu estrategia para hacerles cambiar de opinin.
Sura lo mir unos instantes. Despus solt una carcajada nerviosa contagiando a Cardero. Ambos rieron tumbados en la hierba como si se hubiera
representado la comedia ms graciosa del mundo.
Esos indios estn como una cabra. Pasan de la camaradera ms fraternal a las ganas de asesinarte con la facilidad con la que yo me cambio de calzones
dijo el pintor valenciano.
Vamos, tenemos que dar parte al comandante dijo Cardero mientras ayudaba a su compaero a levantarse.
De esto ni una palabra. M e oyes? No debemos dar motivos al comandante para que cambie sus planes.
Pero han estado a punto de matarte!
S, pero estbamos haciendo una incursin en su territorio sin autorizacin de la tribu. Ni siquiera de nuestros jefes, comprendes? No quiero hablar
ms del asunto y no diremos nada a los oficiales.
Cardero asinti y empez a caminar inquieto, mirando de un lado a otro, pensando que quiz su compaero tuviese razn. No se sinti a salvo hasta que
no llegaron al poblado de chozas en la playa, dentro del crculo de seguridad que proporcionaban los fusiles y los caones de las corbetas fondeadas a tiro de pistola. En
el observatorio, los astrnomos se disponan a encajonar los instrumentos para llevarlos a las corbetas tras una jornada de observaciones y mediciones. Se acercaron a
ellos contentos de ver caras amigas.
Qu tal seores? Ha sido fructfera su visita al poblado? pregunt Vernacci cordialmente a los pintores.

Ambos mostraron los apuntes que realizaron de la reunin de las dos tribus tras los disparos y de algunas de las chozas vistas desde el roquedo antes de
hacer aquella desafortunada incursin en el territorio de los tejuneses. Disimulaban como podan las ganas que tenan, esa tarde, de regresar a las corbetas. Hogar, dulce
hogar.
Esa noche, mientras Jos Cardero intentaba conciliar el sueo, cosa harto difcil despus del incidente con el grupo de tejuneses locos, llamaron a la
puerta de su camarote, sin mucho ruido pero con gran premura. Al abrir, Toms Sura entr en aquel pequeo cubculo mal ventilado al que Cardero llamaba mi
camarote.
Puedo quedarme un rato? pregunt Sura.
Ests en tu casa dijo Cardero echndose de nuevo en la litera.
Sura, sin decir una palabra ms, se sent en el pequeo escritorio y abri un cuaderno con la mayora de las pginas en blanco. M oj la pluma en el
tintero y comenz a escribir en l. Cardero, que no estaba para bromas, se incorpor de inmediato al ver a su compaero escribiendo en lo que pareca un diario.
Ests loco? No sabes que lo tenemos prohibido? Qu slo pueden hacerlo los oficiales? Ellos son los nicos autorizados a escribir un diario de a
bordo! mientras le espetaba, Cardero cogi el brazo con el que Sura empuaba la pluma.
M e la trae al pairo! Crees que voy a venir hasta esta remota regin del mundo y me voy a ir con las manos y las pginas vacas? Ni lo suees!
Cardero, con los ojos desorbitados porque Sura estaba transgrediendo las ordenanzas en su camarote, apag la vela que alumbraba el escritorio de un
fuerte soplido. Slo la luz de la luna alumbr su discusin.
Pues aqu, ni hablar! No quiero ser cmplice de una infraccin. Por el amor de Dios! Parece que no te has ledo las ordenanzas! dijo Cardero.
En mi camarote no puedo hacerlo! Ya sabes que me alojo con Felipe Bauz! Por favor! suplic Sura Con l tengo problemas hasta para que me
deje leer en su diario alguna informacin sobre la navegacin. Para ellos todo es alto secreto. No sueltan prenda. Y por supuesto no quieren que las suelte yo Que las
haga pblicas O que s yo
Insisto, en mi camarote no dijo framente Cardero mientras coga despacio el cuaderno del escritorio.
Sura respondi ponindose en pie, arranc el diario de las manos de Cardero y sali por la puerta al tiempo que deca:
A m nadie me dice si puedo o no puedo escribir! Ni lo que puedo o no puedo contar en mi diario! dijo en voz baja con un humor de perros Y
mucho menos la Armada espaola! Yo soy un artista, no un soldado.
Cerr la puerta y desapareci.
Jos Cardero suspir profundamente y ya no saba quin estaba ms loco, si los tejuneses del ro o aquel pintor que se estaba ganando a pulso una buena
amonestacin.

EL LIMITE HELADO

An no haba despuntado el sol y la actividad en cubierta era incesante. Los oficiales daban las ltimas instrucciones a calafates, carpinteros y marineros
antes de que embarcaran en las lanchas. Abarloadas a la Descubierta, ya haban sido pertrechadas, muy de amanecida, con el reloj 351, el cuarto de crculo Ramsden,
vveres, agua y lea para quince das.
El teniente de navo Tova Arredondo, aquel c ntabro alto y sereno mandara la lancha de la Atrevida; seis marineros y el calafate estaran a sus rdenes.
La lancha de la Descubierta sera mandada por M alaspina y bajo sus rdenes estaran Felipe Bauz, un carpintero y otros seis marineros entre los que se encontraba el
gaviero degradado M anuel Fernndez, que cumpla, silencioso y en actitud distante, todo lo que sus jefes tuvieran a bien ordenarle.
El comandante de la Atrevida, Jos Bustamante, de pie en el alczar, escuchaba con atencin las palabras de M alaspina.
Ten por seguro que si ese paso realmente existe, lo pondremos en el mapa, compaero. Quedas al mando. M alaspina abraz a Bustamante con
afecto antes de descender por la escala desplegada en el costado del buque hasta la embarcacin auxiliar.
Estaremos pronto de vuelta!le dijo M alaspina desde la lancha.
Suerte, Alejandro! contest Bustamante mientras agitaba su sombreo con entusiasmo, disimulando la inquietud que le producan el recuerdo de las
palabras de su oficial don Antonio Alcal Galiano al despedirse de ellos en Acapulco:
Los ministros no tienen otra cosa mejor que hacer que mandar a misiones peligrosas a un puado de hombres excelentes sabiendo que daran la vida por
llevarlas a cabo. Y slo para perseguir entelequias intiles y fantasiosas. A hombres de inmensa vala
Aquellas palabras resonaban en la cabeza de Bustamante que segua agitando su sombrero. Las lanchas desplegaron el velamen y se deslizaban despacio
sobre las aguas en direccin oeste hacia a la entrada del abra. Casi dos horas ms tarde haban franqueado las puntas escarpadas que limitaban el abra en su
desembocadura al mar. Una neblina dorada era el mgico fondo en el que se recortaban las crestas de aquellos oscuros y densos bosques de abetos. Despus de haber
navegado media milla en el interior del abra, delante de ambas proas aparecieron numerosas y pequeas bancas de hielo en busca del ocano abierto. Las lanchas caan a
babor o estribor para esquivarlas, y navegaban a resguardo una tras la otra con posibilidades de comunicarse a la voz.
De pronto se oyeron dos caonazos disparados a larga distancia. Alarmado, el teniente de navo Tova percibi las seales de M alaspina para que se
abarloara. Una vez que estuvieron juntas las lanchas el capitn dijo:
Tova, ha escuchado eso?
S, mi comandante. De dnde provienen esos disparos?

No lo s, lo nico que nos faltaba es encontrarnos a los ingleses por aqu jugando con sus carronadas.
A los ingleses seor? Recuerde el comunicado que recibimos en nuestra estancia en Panam. Se ha firmado un tratado de paz con Inglaterra
Si no son los ingleses, podran ser los franceses. O los rusos Sabemos el inters que despiertan para ellos estas costas
Los oficiales se esforzaban en localizar con sus catalejos el navo desde el que se haban efectuado esos disparos. Lo nico que vean eran las aguas
moteadas de pequeas bancas de hielo y las solitarias playas que daban entrada al laberinto que suponan aquellos densos bosques de abetos. El mar se manifestaba
extremadamente sereno en aquel lugar y la visibilidad era buena, por lo que la inquietud de los expedicionarios creci cuando volvieron a or un estruendoso disparo de
can mucho ms prximo que los dos anteriores. De nuevo se hizo uso de los catalejos. No haba ningn barco a la vista. En la soledad de aquella inmensidad reson el
eco de un cuarto disparo. En ese momento Felipe Bauz y sin despegarse el catalejo de la cara dijo:
M i comandante! M ire! A estribor! Los expedicionarios enfilaron sus catalejos al unsono en esa direccin. Y observaron un gran remolino de
espuma sobre el que flotaban, frenticas, unas enormes bancas de hielo que haban chocado contra el agua.
Santo Dios! dijo M alaspina Ah tenemos al navo enemigo! El estruendo lo produce la cada de hielo al mar desde aquel glaciar!
M i comandante las bancas avanzan en esta direccin dijo Bauz con preocupacin.
Todo a babor! grit el capitn de navo.
Era prioritario apartarse de la trayectoria de aquellas bancas que avanzaban inexorables en su camino hacia mar abierto.
Todo a babor! orden Tova Arredondo en la lancha de la Atrevida.
Las embarcaciones comenzaron a acercarse lenta y prudentemente a la orilla de una playa en la parte oriental del abra y en el lado opuesto al glaciar.
Pasaron a corta distancia de un asentamiento indio; sus canoas varadas en tierra y las hogueras encendidas transmitan en extrao sentimiento de abrigo y hogar en mitad
de aquel helado paraje. Casi de inmediato, una de esas canoas se hizo al agua. En ella la remaba un solo hombre. Alcanz a la lancha de la Descubierta amarrndose a su
popa. Result ser un joven indio vestido con una chaqueta y un pantaln de pao, resultante de algn intercambio con otros barcos. Con su lenguaje corporal, hizo
ademn de querer acompaarles en el reconocimiento del abra. En un breve intercambio de informacin, aquel joven supo enseguida el propsito de los espaoles.
Curiosamente se puso el dedo ndice sobre la sien, como si estuviera buscando el gesto que hiciera comprender a los expedicionarios lo que iba a decirles.
Cerr un espacio entre el cuerpo y sus brazos, arquendolos hasta juntar sus manos formando un crculo y seal hacia el abra al tiempo que repeta la
palabra ancao. Despus de estos gestos comenz a cantar una meloda que los espaoles ya haban escuchado en la ranchera de M ulgrave. Regres a la canoa y rem
hasta la playa sin interrumpir su cntico.
Nos acaba de indicar que el abra est cerrada en su fondo, mi comandante. dijo Tova convencido.
Aun as, tenemos que continuar y comprobarlo. No podemos regresar a las corbetas con la duda rondndonos las ideas dijo M alaspina.
Cuando el muchacho indio lleg a la playa, se le unieron en su meloda el resto del grupo que viva en aquel apartado asentamiento. Oculta tras la
espesura del bosque que resguardaba a aquel poblado de los glidos vientos, una manada de lobos responda a los cnticos con largos y penosos aullidos, interpretando
para los expedicionarios la msica del invierno eterno.
Continuaron navegando cerca de la costa Este del abra, pues era la vertiente con menos profusin de bancas de hielo que produca el glaciar situado en la
orilla opuesta. Al cabo de un rato, las bancas proliferaron de tal modo que haca imposible la navegacin. En el horizonte, una corona brillante circundaba el abra; desde
la orilla se alzaba una magnfica cordillera de montaas altas y escarpadas cubiertas por una nieve inmaculada que reflejaba colores y destellos por doquier.
Finalmente se dio la orden de echar el ancla en una playa adecuada para desembarcar y montar el campamento. El tiempo se cerr en una lluvia espesa
que imposibilit hacer mediciones y confin a los expedicionarios bajo la lona que los separaba de la dura intemperie. Las dos tripulaciones se cobijaron en una sola
tienda capaz de albergar ocho hombres de marinera y fusileros, y los tres oficiales al mando. Las cajas de los instrumentos astronmicos servan de improvisadas
mesitas.
Un poco de vino mi comandante?pregunt Tova.
Si Tova, nos ayudar a entrar en calor.
El indio saba lo que deca. Esas paredes verticales cubiertas de nieve parece que contestan a nuestra pregunta. No cree mi comandante? dijo Bauz
despus de beber de su vaso.
As es. Ni siquiera podemos llegar a la base de las montaas. Estamos a unas cuatro leguas de ellas pero las bancas cierran por completo el paso a
menos de dos. Estos hielos perpetuos no seran tales si en algn momento del ao hubiese comunicacin con otro mar y fuesen empujados por otra corriente dijo
M alaspina.
M anuel Fernndez, el gaviero degradado prestaba ms atencin a la conversacin de los oficiales que a la de sus propios compaeros. De pronto, se puso
de pie y dijo:
Perdn por mi atrevimiento mi comandante. Pero, es decepcionante Qu desengao! Esto no puede ser! Tiene que haber alguna salida hacia el
Norte! Nos vamos a dar por vencidos? dijo el gaviero asombrando a todos por su arrebato.
M alaspina mir al gaviero degradado con benevolencia y cierto agradecimiento.
No se preocupe Fernndez. Hemos llegado a la conclusin acertada. Si el tiempo acompaa, maana haremos las mediciones convenientes para fijar
este puerto en las cartas y volveremos a las corbetas. Ahora lo que debe preocuparnos es que el tiempo empeore y los hielos nos cierren el paso hacia el sur
impidindonos regresar.
Se hizo un silencio lleno de inquietud. Slo se oa aullar al viento como si una manada de diez mil lobos se hubiesen puesto de acuerdo para recordarles a
los espaoles en qu latitud se encontraban. Y a cada rato, el estallido de los caones de hielo resonaba en el abra cuando el glaciar expulsaba con violencia lo que le
sobraba. Toneladas de hielo puro eran escupidas al mar cumpliendo as con una letana glida repetida a travs de los siglos.

EL RESCATE

Amaneci y el da se present apacible. Los expedicionarios sacaron de la tienda el reloj nmero 351 para la deduccin de la longitud y el cuarto de crculo
para la latitud. Antes de comenzar a trabajar se sirvi un desayuno caliente. El viento haba amainado y pudo encenderse una hoguera en el exterior de la tienda. La taza
humeante de caldo concentrado acompaado de galleta, tocino y un poco de queso, result ms que reconfortante. Los expedicionarios se mostraban impacientes por
abandonar aquel inhspito lugar que no les daba ms juego. M ientras beba su caldo, M alaspina se mostraba contrariado al hablar.
El abra es impracticable para la navegacin y adems no supone ninguna va de comunicacin hacia parte alguna.
Eso parece, mi comandante. Pero, a pesar de todo, habr que bautizar este puerto natural. Hay que plasmarlo en las cartas Ha pensado en algn
nombre? pregunt el teniente de navo Tova Arredondo.
Vamos a dar la razn al gaviero Fernndez. Desengao. Lo llamaremos Puerto Desengao contest M alaspina.
El gaviero degradado abri mucho los ojos cuando nada menos que el capitn de navo haba tenido en cuenta sus palabras de decepcin para dar nombre
al puerto. Avergonzado por aquella atencin, se sonroj y, sin decir nada, sigui sorbiendo de su taza el caldo caliente.
As ser dijo Bauz. No puedo imaginarme un nombre ms apropiado para este puerto desolado. Tantas esperanzas y esfuerzo puestos en l y
realmente ha constituido un gran desengao.
Est bien, seores, hagamos las mediciones y dispongmonos a tomar posesin del lugar.
M ientras el capitn de navo y el teniente de navo Tova hacan las mediciones astronmicas, Felipe Bauz, haciendo uso de la cmara oscura, tom unos
precisos apuntes sobre papel verjurado de aquel paraje de belleza inhspita. Serviran para hacer un dibujo fiel ms adelante en la comodidad del gabinete de la
Descubierta.
Los marineros cavaban un hoyo con los picos y las palas para la ceremonia de la toma de posesin. En el interior de la tienda, M alaspina redactaba el
documento que acreditara el descubrimiento de los espaoles:
Las corbetas de S.M. Descubierta y Atrevida, al mando de don Alejandro Malaspina y don Jos Bustamante, descubrieron este puerto el 20 de Junio de
1791 y le llamaron Desengao, tomando posesin de l en el nombre de Su Majestad Catlica.
Enroll el pliego y lo introdujo en una botella de cristal. Sali de la tienda y esper a que los marineros terminasen. Cuando el hoyo fue lo
suficientemente profundo, le entreg el papel embotellado a Bauz, que lo deposit en el interior del agujero cavado en la playa. Acto seguido fue tapado con un
montn de piedras recogidas de la orilla, apiladas en forma de pirmide, para sealar el sitio exacto en el que se haba enterrado el documento de posesin. Cuando
terminaron, los oficiales miraron en direccin a las montaas con la sensacin de haber malgastado esfuerzo en una empresa intil. Aquella titnica cordillera anulaba la
quimera de la existencia de un paso navegable hacia el Atlntico. Todos iniciaron las tareas para levantar el campamento. Deseaban regresar a las corbetas cuanto antes.
Todos, menos uno.
A las dos de la tarde estaban a punto de zarpar cuando echaron en falta al gaviero degradado. M alaspina repasaba unas cartas de la zona antes de partir
cuando se le acerc el calafate.
M i comandante, no sabemos dnde est M anuel Fernndez. No le vemos por ninguna parte.
Qu quiere decir con que no le ven por ninguna parte?
Pues que no est, que se ha ido.
M alaspina mir al calafate como si le costase entender lo que deca. Finalmente se volvi hacia el grupo que trabajaba junto a las lanchas.
Seores, por favor! Alguien ha visto a Fernndez? M alaspina pregunt a todos los hombres que estaban ocupados subiendo a bordo las cajas con
los instrumentos o cualquiera de los otros enseres.
M i comandante, la ltima vez que lo he visto fue a las ocho de la maana dijo el piloto de la lancha de la Atrevida. Se diriga a lo largo de la costa
Este.
Bonito sitio para desertar S seor Dijo Felipe Bauz con sarcasmo al or al piloto al tiempo que depositaba en la lancha dos caones de lata.
No mi oficial, no tena intencin de fugarse. Dijo que iba a explorar el abra hasta su fondo. Dijo que no quera darse por vencido.
Santo Dios! Y por qu no he sido informado antes de semejante locura?
M alaspina, visiblemente alterado, se acerc a Tova Arredondo dando grandes zancadas haciendo rechinar los pulidos guijarros de la playa bajo sus pies.
Tova, parta enseguida en su busca, no vuelva sin l M e ha entendido?
S mi comandante. A la orden. Salimos en seguida
Ese infeliz no sabe ya cmo inventar nuevos problemas Pero No sabe a lo que se expone? M alaspina hablaba con preocupacin a su oficial
Ese artillero se dirige a una extensin de rocas escarpadas, montaas inaccesibles cubiertas por la nieve y adems poblada de osos Trigalo y tengan cuidado
Calculo que slo tienen tres o cuatro millas de margen para navegar con la lancha. Luego se cierran los hielos hacia el Norte. Ojal le vean en ese espacio.
A la orden mi comandante, volveremos con l
La lancha del teniente de navo Antonio Tova Arredondo sali a bus car al gaviero degradado con cuatro marineros y dos fusileros a sus rdenes. Haba
muy poco viento por lo que tuvieron que remar. Navegaron por la costa Este hacia el Norte al tiempo que el oficial daba rdenes de disparar los fusiles a intervalos para
que M anuel Fernndez les oyera, y a ser posible les viera buscndole a lo largo de aquella costa de rocas y montaas intimidantes que para caminarla haba que ir muy
bien pertrechado. Despeaderos y poderosos torrentes atravesaban la zona avisando de la salvaje naturaleza a la que se enfrentaba cualquier hombre incauto que osara
explorarla.
Apenas haban recorrido dos leguas cuando vieron a Fernndez descendiendo por una ladera dando tumbos como si estuviera borracho.
Acercaron la lancha a la playa y supieron que aquellos tumbos no eran causados por la embriaguez, sino por el grado de extenuacin que padeca. El fro
y la dureza de aquella incursin haban destrozado al marinero que se desplom antes de alcanzar la embarcacin. Tova salt a tierra alarmado y cogi en sus brazos a
Fernndez.
M anuel! M e oye? el oficial Tova le daba palmadas en las mejillas para que reaccionara. Al poco tiempo Fernndez abri los ojos.
M i oficial, est cerrado murmur sin fuerzas el marinero. La cordillera cierra el paso, slo hay montaas y ros desbocados en sus laderas. Es
imposible que haya un paso navegable Imposible.
Agua y abrigo! Rpido! dijo el oficial mientras M anuel se volva a desmayar.
Le embarcaron inconsciente en la lancha. Le despojaron de la ropa que llevaba y lo envolvieron en una gruesa manta, permaneciendo acostado mientras
recuperaba la sensibilidad en las piernas y la temperatura ptima en el resto del cuerpo. Cuando regresaron al campamento de Puerto Desengao, M alaspina escuch
con atencin las explicaciones de su oficial referente a lo sucedido.
Todava acostado en la lancha, pero despierto, Fernndez beba un caldo caliente preparado expresamente para l. De vez en cuando se asomaba

tmidamente por la borda envuelto en la gruesa manta y vea a sus oficiales hablando entre ellos mientras le dirigan miradas escrutadoras. El fantasma del cepo en el
sollado rondaba su cabeza. De pronto vio subir a M alaspina a la lancha, se puso al lado de l y le mir desde arriba con semblante serio y preocupado.
Para esto insisti tanto en unirse a nosotros en el reconocimiento del abra? Para actuar por su cuenta? dijo el capitn de navo casi en voz baja
Qu pretende? Crear problemas a cada paso? concluy.
No mi comandate. No quiero causar problemas. Yo slo quiero volver a ser gaviero en la Descubierta Como antes contest con un hilo de voz
pero con tono firme.
M anuel, an dbil, se calentaba las manos con el jarro de caldo caliente. Y slo dijo lo que pensaba. No tena fuerzas para andarse con rodeos. Le expuso
al oficial su nico anhelo. Volver a la gavia en su puesto anterior. M alaspina lo mir fijamente y no dijo nada; un minuto despus daba la orden de zarpar.
En el camino hacia las corbetas les acompaaron, en distintos tramos de la singladura, grupos de canoas procedentes de distintos asentamientos indios
diseminados en el interior de aquellos espesos bosques de abetos extendidos a lo largo de toda la costa. En sus embarcaciones llevaban salmones recin pescados que
cambiaban a los espaoles por clavos. Pescado excelente a cambio de nada.
A las cuatro de la tarde del da 4 de Julio de 1791, la comisin de expedicionarios que cort de raz los dos siglos de especulaciones respecto a un paso
navegable en la costa Norte americana llegaron, por fin, al lado de las corbetas fondeadas en Puerto M ulgrave.
Jos Cardero estaba asomado por la borda con el resto de la tripulacin que se encontraba en la Descubierta agitando su sombrero para dar la bienvenida a
los recin llegados. El pintor se prest solcito para ayudar a embarcar las cajas de los instrumentos y dems enseres.
Baj a la lancha y all encontr a M anuel Fernndez, an muy dbil a causa de la peripecia que llev a cabo en el glaciar. Tena la piel del rostro quemada
y los ojos hundidos en las cuencas. Su aspecto era el de un hombre que haba traspasado los lmites. Se miraron un momento con las dudas justas sobre su maltrecha
amistad. El marinero rechazaba cruzarse con la mirada de su antiguo amigo; pero Cardero, al observar su aspecto, le pregunt:
Qu te ha pasado? un extrao complejo de culpabilidad le atenazaba el nimo al hacer aquella pregunta mientras le agarraba del brazo.
Finalmente M anuel Fernndez le mir, y decidi contestarle.
Te hice caso y gast mis energas en algo til.
Al or las palabras que salan de aquellos labios despellejados, el rostro de Cardero se ilumin en una sonrisa, y supo al momento lo que an no le haban
explicado.
Comprendi que M anuel Fernndez, el gaviero degradado que un da so con el sol de Acapulco, haba demostrado pundonor.

PROVOCACIN

Aquella noche en la Descubieta, despus de la cena en la que estuvieron invitados los oficiales de la Atrevida, la tertulia dur hasta altas horas de la
madrugada. Haba que celebrar el regreso sin contratiempos de la comisin a Puerto Desengao. Todos coincidieron en que el nombre resultaba idneo para semejante
sitio y circunstancia. Jos Bustamante puso al da al capitn de navo M alaspina sobre el desarrollo de las jornadas en M ulgrave mientras se exploraba el abra. Un criado
escanciaba vino de Sanlcar en sus copas mientras que otro depositaba unas bandejitas con pastelitos de harina, almendra y azcar. Ingredientes bsicos con los que el
repostero de la corbeta haca maravillas.
Alejandro, creo que tengo la obligacin de informarte de un preocupante incidente ocurrido en tu ausencia. El capitn de la Atrevida mostraba un
semblante ms serio de lo acostumbrado.
De qu se trata?
Vers, el da siguiente a tu marcha para el reconocimiento del abra, orden una partida a tierra para el corte de lea y aguada bajo la supervisin del teniente de
navo Valds. M ientras se realizaba la labor de los leadores, un indio rob la chaqueta a un marinero
Bueno, pero eso entra dentro de la normal curiosidad que los nativos muestran por nuestras cosas, no crees? No es demasiado importante dijo
M alsapina, de muy buen humor por estar de vuelta en su barco.
No, espera. Djame acabar rogaba Bustamante De hecho el Ankau, a peticin ma, trajo la chaqueta del marinero acompaado por varios de sus
hombres en las canoas; adems, iniciaron sus cnticos de paz, con los brazos puestos en cruz y toda su parafernalia para que les perdonsemos.
Jos Cardero, sentado al lado de Sura, se levant para llevarle al capitn de navo la lmina que mostraba un dibujo a lpiz en el que reflejaba el acto de
la devolucin de la chaqueta; cuatro canoas acercndose a la Atrevida, en la que una de ellas se vea al Ankau de pie con la chaqueta en la mano y con los brazos en cruz.
Un indio en cada canoa imitaba el mismo gesto.
Pero esto es un acto de constriccin en toda regla. Por qu ests tan preocupado, entonces? pregunt M alaspina a Bustamante, mientras observaba
el dibujo de Cardero.
Porque ah no acaba todo. A l da siguiente, cuando se reanudaron en tierra el corte de lea y la aguada, el alfrez de fragata Robredo fue atacado
abiertamente mientras custodiaba la ropa de los marineros.
Cayetano Valds y Jos Robredo, sentados al fondo de la mesa, asintieron con la cabeza y en silencio a las palabras de Bustamante.
Seor Perdone, pero esos indios estn como una cabra interrumpi Sura.
No consiento que en este barco se menosprecie a ningn nativo! M e ha entendido? M alaspina se mostraba contrariado por el lenguaje que
empleaba el pintor para referirse a los tejuneses.Sura no se amilan y sigui con lo que estaba diciendo.
Siento decirlo, pero yo mismo fui acorralado por seis de ellos con la clara intencin de darme muerte. Y tengo un testigo dijo el pintor sin ambages
sealando a Jos Cardero, que perplejo, miraba a su compaero y se preguntaba a que venan ahora aquellas confesiones.
Por qu no dio parte de ello?
No quera alarmar a la tripulacin, considerando que fue durante una incursin en solitario por su territorio Sura se mostraba digno y cargado de
razn.
Espero que a partir de ahora se me informe del ms mnimo detalle de lo que acontezca respecto a los tejuneses Les recuerdo que soy el comandante
dijo M alaspina, hosco y visiblemente enfadado.
Alejandro, no he terminado continu Bustamante Esa misma tarde el alfrez de fragata Cevallos se ofreci para mostrar en la playa el
potencial de nuestras armas con el objeto de poner sobre aviso a los guerreros del Ankau. Estuvo disparando un buen rato a blancos colocados por los mismos
tejuneses, que se mostraron asombrados por su puntera. Acabaron por confesarle que su conducta agresiva estaba motivada por la prohibicin de los intercambios.
Aunque esta intimidacin con las armas los calm. Por esa razn, al da siguiente, Concha, Cevallos, Viana, el guardiamarina Aliponzoni y yo mismo, bajamos a tierra
para intentar restituir la buena armona con los indios, dado el volumen de trabajo que an quedaba por hacer y que no podamos zarpar antes de que ustedes regresaran.
M alaspina escuchaba los acontecimientos y miraba a los oficiales en la cmara, que asentan en silencio con gesto preocupado a todo lo que se deca, no
en vano haban sido testigos de todo lo acontecido.
Cuando llegamos a la playa sigui diciendo el capitn de la Atrevida nuestros botes quedaron fondeados al cuidado de dos marineros. De

inmediato, los indios se empezaron a aproximar hacia nosotros y no tuvimos claro la intencin que albergaban por lo que orden cargar las escopetas a los oficiales por
precaucin. Yo me adelant un poco para iniciar un dilogo amigable con los tejuneses pero no me fue posible. Al momento, un indio cogi por la espalda a un joven
marinero que nos acompaaba, el joven americano que tomamos en Guayaquil, y lo arrastr por la fuerza hacia las chozas. Ignoro por qu resolvieron con tanta dureza
romper el ritmo de concordia que pareca haber.
Porque estn como una cabra insisti de nuevo Sura.
No Toms, yo creo que consideran una fuerte ofensa haberles prohibido los intercambios. Se estaban produciendo muchos desrdenes cuando haba
contacto comercial con ellos. La prohibicin fue la mejor decisin. En tierra, dadas las circunstancias, resulta peligroso, y junto a las corbetas es una imprudencia dijo
Cevallos intentando que M alaspina no se alterase ante las palabras del pintor.
Qu ocurri con el joven americano? pregunt el capitn, muy preocupado por todo lo que estaba escuchando.
El indio solt al joven reaccionando a los gritos de Viana pidindole que le soltara dijo Bustamante. Pero inmediatamente desenvain su pual y
corri hacia m con la clara intencin de herirme. M i escopeta no estaba cargada, ni tena montada la bayoneta. El tejuns se par en seco frente a m, extremadamente
cerca, y empez a proferir gritos de lucha para reclamar la atencin del resto de la tribu. En un instante la muchedumbre nos rodeaba con el pual en la mano. El Ankau,
de lejos, contemplaba los acontecimientos con rostro impasible. Nosotros tenamos las escopetas, pero una vez disparadas, no tenamos tiempo para cargarlas de nuevo
ante un ataque cuerpo a cuerpo. La situacin se torn extremadamente crtica. En ese momento tom partido el Ankau, acercndose al escenario de tal acoso,
distrayendo un poco a sus guerreros; y en una arriesgada maniobra de escape cuidadoso, lento, pero muy hbil, conseguimos alcanzar la orilla y luego los botes. Desde
ellos ya eran prcticas las armas, aunque no las usamos en ningn momento. No salimos huyendo, eso fue lo importante. Lo mejor ha sido actuar con tranquilidad.
Hubiese sido fatal iniciar una carrera de escape.
Desde luego, lo peor que se puede hacer delante de un guepardo es salir corriendo dijo Espinosa y Tello, que haba permanecido callado hasta
entonces. M alaspina lo mir como si fuera la primera vez que lo vea.
Tiene razn, fue una situacin muy difcil prosigui Bustamante Pero para nuestro asombro, cuando estuvimos a salvo en los botes, la tribu
entera comenz a cantar de nuevo su meloda del perdn con los brazos en cruz.
Lo que yo digo, estn como una puetera cabra replic Sura En mi opinin los tejuneses son dciles cuando son dependientes, cuando saben
que vas a darle algo que quieren o necesitan, pero se muestran pendencieros cuando consideran que no puedes o no quieres ofrecerles nada. Entonces se comportan
como salvajes.
El pintor ya no tena miedo a la reprobacin de M alaspina, que permaneca callado y concentrado, esforzndose en pensar rpido. Qu queda por
hacer? Qu puede quedar sin hacerse? Qu es imprescindible que se haga? Cundo podremos zarpar?
Ese carcter variable de los nativos no se puede comparar con nada. Cayetano Valds abri la boca para corroborar la apreciacin de Sura.
Jos Bustamante asenta a las palabras de Cayetano Valds y termin diciendo:
Interrump las labores de la aguada para evitar en lo posible a los tejuneses, pero me temo que para zarpar en condiciones ptimas es necesario hace
mayor acopio de agua.
M alaspina escuchaba a sus oficiales y analizaba con rapidez la situacin. Finalmente tom una decisin.
Es prioritario terminar las labores de la aguada dijo el capitn de navo. M aana desembarcaremos para ello. Cevallos, usted estar al mando.
A la orden mi comandante contest el insigne astrnomo.
Ordenar a Cevallos que capitaneara la comisin de la aguada no era un acto gratuito. Cevallos el clebre astrnomo. S. Pero tambin el oficial de mejor
puntera con escopeta y pistola de toda la expedicin.
Vernacci, usted se encargar de observar en tierra el estado de los relojes. Nos es imprescindible p ara rectificar las longitudes de nuestra ltima
campaa y afianzar la seguridad de nuestras posiciones futuras. Desembarque de nuevo el cuarto de crculo y llvese al menos dos fusileros con usted orden
M alaspina.
Entendido mi comandante dijo Vernacci, aquel oficial con cara de nio que le haba tocado bailar con la ms fea. Saba perfectamente que los indios
estaban deseando que los intrusos aparecieran por su playa para marearles la perdiz.
Los pintores y el botnico haca rato que se haban retirado a los camarotes, pero antes de que abandonaran la cmara, se les prohibi que bajasen a tierra
al da siguiente. Slo desembarcaran los hombres que tuvieran tareas inexcusables.
Ese Ferrer M aldonado nos ha robado mucho tiempo y nos ha surtido de un buen nmero de problemas. Y total, para nada. Los barcos seguirn
luchando contra Cabo de Hornos para pasar de un ocano a otro M alaspina hablaba en un tono apesadumbrado. Si todo va bien, y si el viento nos ayuda,
zarparemos maana en la tarde. concluy.
Cayetano Valds, mecindose sobre las dos patas traseras de su asiento, haba permanecido callado y pensativo casi toda la velada. Enderez la silla y
apoyando los brazos en la mesa se dirigi al capitn de navo.
Deberamos tener preparada la artillera? solt a bocajarro aquel oficial pragmtico, que intua y resolva problemas inmediatos con una solvencia
aplastante. Para l, estar prevenidos, ms que una opcin, era una obligacin en cualquier circunstancia.
Dejemos que se desarrollen los acontecimientos y en virtud de los cuales, decidiremos recalc M alaspina, siempre reacio a medidas drsticas,
aunque fuesen preventivas. Valds asinti a la sugerencia de su comandante, pero no estaba en absoluto de acuerdo. Aunque guard silencio. Ya en cubierta, los oficiales
de la Descubierta despedan, por esa noche, a sus invitados. M alaspina, dirigindose a Bustamante y apoyando la mano en su hombro habl en un tono amable.
Debemos estar muy agradecidos por tu actitud humanitaria al evitar por todos los medios un derramamiento de sangre. Es muy loable la forma con la
que abordaste la provocacin de los indios. Gracias.
Actu conforme a mis principios, Alejandro. Nada ms. Pero te agradezco el reconocimiento Contest Bustamante agarrando el brazo del capitn
de navo antes de desembarcar con sus oficiales al bote que los llevara de vuelta a la Atrevida.
La noche sin luna dej un cielo despejado sobre las corbetas. Un puado de estrellas, perfectamente catalogadas por los oficiales cientficos, brillaba en el
firmamento como testigos mudos de todo lo que aconteca en el mundo. La campana en el alczar son y tuvo lugar un cambio de guardia. Un lobo aull en la lejana,
escondido entre bosques y ros de una tierra indmita.
Cayetano Valds an tard un buen rato en bajar a su camarote.

EN PIE DE GUERRA

El mar rompa susurrante en la orilla a la que el alfrez de fragata astrnomo Juan Vernacci diriga el bote con el cronmetro y el cuarto de crculo a bordo.
Tres fusileros bostezaban sentados en la proa mientras el oficial escrutaba la playa donde, de momento, no se vea a ningn tejuns. Y al oficial le inquietaba que los
lobos no aullaran esa maana. Al arribar, los remeros desembarcaron los instrumentos astronmicos y montaron la tienda para albergar el observatorio.
El astrnomo trabaj las primeras horas concentrado y sin distracciones. M ediciones nuevas y corroboraciones de otras anteriores llenaron todo su
tiempo. A mitad de maana, el oficial vio como una canoa llevaba al Ankau a la Atrevida, lo dej a bordo y regres con los seis indios que remaban. Esto le dio mala
espina. No le gustaba que los tejuneses estuvieran en el poblado sin un rbitro que les censurara.
De pronto, junto a la choza ms prxima, un indio les observaba cruzado de brazos, de pie junto a ella. Su rostro era impasible. No mostraba ni simpata
ni rechazo. Pocos minutos ms tarde, un grupo de siete tejuneses avanzaba hacia el observatorio. Cuando estuvieron junto a Vernacci y los soldados, algunos hacan un
conato de acercarse al cuarto de crculo para tocarlo. Uno de ellos logr empujarlo y lo movi. El oficial, con toda la paciencia que se haba recomendado a s mismo, los
instaba a que se alejasen de all. Lejos de hacer caso al oficial, la actitud de los nativos cada vez era ms agresiva, hasta el punto de sacar los cuchillos de sus tahales,
mostrando intenciones de combate.
En la Descubierta, Cayetano Valds, prevenido perro viejo, observaba lo que ocurra en la playa a travs del catalejo. Vernacci forcejeaba con un
adolescente que quera llevarse el cronmetro. Los fusileros empujaban a otros que no iban armados para que no entraran en la tienda. Los gritos de combate
aumentaban y los cuchillos estaban a punto de entrar en accin. Desesperado, Vernacci grit mirando hacia las corbetas.
Cubierta! Ayuda!
Unos segundos ms tarde, un fuerte estampido se oy en la baha por el disparo efectuado desde la Descubierta a la orden de Valds. El caonazo
rompi el agua mansa cerca de la playa en un estallido poderoso a modo de aviso, pero que no disuadi en absoluto a los indios que ya estaban en pie de guerra. En la
corbeta, el comandante orden arriar los botes al tiempo que distribua los puestos en los que cada uno deba estar atento.
Bauz, queda usted al mando! Artilleros preparen carronadas de babor! Valds, Tova, ustedes, vengan conmigo!
M alaspina y sus dos oficiales enfilaron la playa en un bote armado con diez fusileros, seguidos por otro bote con el resto de soldados. Al pasar al lado
de la Atrevida, orden a Bustamante, que no dejara desembarcar al Ankau de la corbeta.
Retn al cacique a bordo!
Entendido!
De inmediato, Bustamante puso al Ankau bajo la vigilancia de dos fusileros. No caba duda que aquel viejo indio se haba convertido en una valiossima
moneda de cambio. Se acerc a l y le dijo:
M ira Ankau, estos caones destruirn tu pueblo si tus guerreros hacen dao a mis hombres.
Ankau no quiere que apuntes a las chozas. Estn las mujeres y los nios all dijo el jefe nativo a Bustamante.
Los dos botes de la Descubierta llegaron a la playa. M alaspina haba desenvainado su espada, al ver con estupor, como Cayetano Valds, que avanzaba
hacia el observatorio algo ms adelantado, haca frente cuerpo a cuerpo a un indio que le haba saltado encima empuando el cuchillo. Lucharon con desenfreno. Y
aunque Valds llevaba el fusil cargado y la bayoneta armada, no hizo uso de ninguna de ellas. El indio cogi a Valds por la espalda, mientras este frenaba el brazo que
quera apualarle. Un codazo en las costillas hizo que el agresor cayera de espaldas sobre la arena. Desde all, este lanz un puado de tierra a los ojos del oficial, que se
ceg un instante. El tejuns aprovech para embestir pero uno de los fusileros le golpe con la culata de su arma y retrocedi. Como si de la nada hubiese surgido, otro
joven nativo, al tiempo que profera el espeluznante grito de guerra, se abalanz contra Cayetano Valds, que hizo uso de la fuerza de sus puos para abatirle. Haca
rato que su escopeta yaca sobre la playa.
El teniente de navo Tova Arredondo, haciendo un esfuerzo en mitad de aquella batalla, profera palabras conciliadoras para que los tejuneses dejaran de
combatir. Tuvo que dejar de hablar para desenvainar su espada frente a un guerrero que se le encar para arrebatarle el diccionario. M alaspina, espada en ristre, junto
con seis fusileros cubran la espalda a los remeros que desmontaban con rapidez el observatorio astronmico. Vernacci, con la espada en la mano, rechazaba el ataque de
otro joven que no cejaba en el empeo de robar un catalejo al tiempo que le amenazaba con el pual. De pronto, medio centenar de tejuneses salieron del bosque que
rodeaba el asentamiento indio, profiriendo desaforadamente su grito de guerra con los puales, las lanzas, los arcos y las flechas listos para ser usados contra los
espaoles.
M alaspina, desesperado, mir hacia las corbetas y grit tan fuerte como pudo:
Atentos! Cubierta! Fuego!
Felipe Bauz oy la orden que desde la orilla enviaba su comandante, puso en marcha el engranaje de los artilleros. M anuel Fernndez, el gaviero
degradado, fue el encargado de preparar la primera batera. Un nuevo estruendo se escuch en la baha y de inmediato, el caonazo provoc un gran incendio en los
abetos situados tras el poblado. En ese momento, el tejuns que tena acorralado contra el suelo a Cayetano Valds y con su cuchillo sobre el ojo derecho del oficial, se
levant de golpe, aterrado por el estampido del caonazo y el fuego.
El resto de los indios cedieron en su ataque y ahora gritaban de pavor ante la devastacin que estaban provocando las llamas en el bosque. Haba
empezado a arden la choza del poblado ms prxima a los abetos.
Los espaoles aprovecharon el terror de los tejuneses para avanzar hacia la orilla sin darles la espalda, caminando hacia atrs, vigilando continuamente la
retaguardia, pues algunos se agrupaban tras ellos en actitud beligerante aunque sin llegar a atacar. M alaspina mantena en alto su espada, as como el resto de oficiales, y
los soldados apuntaban con sus armas hacia los nativos mientras los marineros embarcaban los instrumentos astronmicos. Un tercer bote procedente de la Atrevida
recal en la playa para ayudar a transportar a comisionados y rescatadores
M ientras los remeros bogaban hacia las corbetas, los tejuneses gritaban desaforados en la orilla y hostigaban a los espaoles lanzando piedras contra los
ellos. Los expedicionarios le dieron las gracias a la providencia por que no dispararan sus flechas. El Ankau, desde la Atrevida, emita un discurso con tono desgarrado
que los espaoles no entendieron. Dadas las circunstancias, probablemente haba sido l, quin desde la corbeta, habra ordenado dejar escapar ilesos a los
expedicionarios. Tuvo muy presente que l estaba all como moneda de cambio.
M alaspina, de pie en el bote, controlaba con inquietud todo lo que aconteca a su alrededor, a los indios, a las corbetas, a sus propios hombres en los
botes, todo pas en unos instantes por su mente escrutadora. Cayetano Valds sangraba por la mano izquierda.
Cmo te encuentras Cayetano? dijo al verle.
No es nada, mi comandante Un mordisco en la mano. Y por todos los demonios! Qu buena dentadura tienen! contest en tono desenfadado.
M alaspina sonri enseando los dientes, cosa que raramente haca.
Tova, esta vez no ha servido de mucho la diplomacia
No mi comandante, me temo que estaban demasiado furiosos para atender a mi parlamento conciliador contest Tova sarcstico.
Una espesa lluvia empez a caer apaciguando el aire enrarecido y el incendio de los abetos.
Cuando los tripulantes de los botes estuvieron a salvo en las corbetas, el Ankau se vio libre del acoso del soldado que lo custodi y pudo saltar al agua,
con la destreza de un joven de veinte aos, para llegar nadando hasta la orilla y unirse con su pueblo.
De pronto, vieron aparecer por babor los botes de la aguada, que al escuchar los caonazos desde donde se encontraban, cundi la alarma y regresaron
raudos a las corbetas.
Vernacci, al subir a bordo y tras estibar los instrumentos en el gabinete, fue a su camarote, se sent en el pequeo escritorio y escribi en su diario:

5 de Julio de 1791. Doy gracias a Cristo nuestro Seor por seguir vivo
Con estas palabras inici aquel oficial con cara de nio, astrnomo insigne de la Armada Espaola, la pgina de aquella heroica jornada en la que la nica
desgracia que hubo que lamentar fue un mordisco en la mano al teniente de navo Valds. Este estaba siendo atendido por el cirujano Flores en la enfermera.
M enos mal que la herida es en la mano izquierda. As no tendr demasiadas dificultades para escribir su diario de a bordo coment el cirujano.
Aquel oficial, de largas patillas, nariz aguilea y muy poca paciencia para comentarios que aludieran a cuestiones personales como la de escribir diarios o
cualquier otra cosa, mir al hombre que acababa de curarle la herida como si lo viera por primera vez en su vida y dijo:
El nico diario que yo escribo es el de Bitcora. Y cuando estoy de guardia dijo Cayetano Valds desafiante, como si las palabras de Flores hubiesen
puesto en tela de juicio su virilidad, su condicin de militar o quin sabe qu.
Cuando todo estaba dispuesto para que las corbetas se hicieran a la vela, un grupo de canoas liderada por la del Ankau se aproxim a los barcos
espaoles entonando ese himno de paz al que ya estaban acostumbrados. El Ankau, de pie en su canoa, tena los brazos en cruz y en una mano mostraba los pantalones
que en los primeros das haban robado a un marinero mientras este realizaba sus faenas en tierra. De nuevo los tejuneses realizaban gestos y entonaban cnticos de
arrepentimiento y perdn, pero M alaspina no permiti que subieran a bordo para restituir la prenda. Al observar que las numerosas canoas se acercaban demasiado a
las corbetas, orden a los fusileros mantener la guardia por las bandas de babor y estribor para disuadir a los indios de trepar por los costados. Estos siguieron
entonando sus cnticos pero manteniendo una distancia prudencial de las naves espaolas.
M alaspina, en la biblioteca, redactaba un documento que entreg al oficial Secundino Salamanca, y este a su vez, busc al gaviero degradado M anuel
Fernndez para entregrselo.
M anuel, aqu tienes tus nuevas rdenes. No hagas que el comandante se arrepienta de esto.
El marinero abri el pliego y ley su restitucin como Gaviero M ayor en la Descubierta. M ir al alfrez de fragata Salamanca algo desconcertado y slo
lleg a pronunciar con timidez la palabra gracias. El gaviero haba demostrado pundonor y el comandante as se lo haba reconocido. Ahora, pensaba, no slo no hara
que su superior no se arrepintiese de haberle devuelto su puesto en la corbeta, sino que dara su vida por cualquiera de sus compaeros si fuera menester. M anuel
Fernndez busc con la mirada a Jos Cardero, lo hall sentado sobre la toldilla del timn. Antes de que pudiera pensar que era lo correcto, si contarle su restitucin o
callar, vio aparecer al contramaestre con intenciones de repartir rdenes a diestro y siniestro.
Aprovechando un viento flojo del noroeste, se inici la maniobra para zarpar. Los hombres en el cabrestante terminaban de izar el anclote y el oficial de
guardia dio una orden.
Piloto, rumbo sur sureste!
De nuevo el silbido del chifle del contramaestre recorra la cubierta de proa a proa, y en las gavias, los hombres hacan su trabajo. M anuel Fernndez fue
el primero en trepar a ellas como Dios y las ordenanzas mandan. Haba recuperado el privilegio y la posibilidad de partirse la crisma con honor. Al fin y al cabo,
pensaba, en eso consista la trgica condicin humana, en morir subido al palo que a cada cual le toque.
Las velas se desplegaron majestuosas y empezaron a hincharse imprimiendo la fuerza necesaria para mover la nave. Los cabos colgaban desde las jarcias
y la marinera, en cubierta, se afanaba en trincarlos correctamente.
Las corbetas empezaron a deslizarse en la baha poniendo las proas hacia el Sureste. En ese instante, los tejuneses elevaron el volumen de sus cnticos y
el naturalista checo Tadeo Hanke, sentado sobre la toldilla del timn, copiaba en papel pautado y en un perfecto solfeo, la meloda quejumbrosa de los nativos. Un
autntico comit de despedida se haba formado en las popas de las corbetas que eran seguidas por multitud de canoas en la que los nativos gritaban de vez en cuando
Descubierta! y Atrevida! Junto al checo, estaban sentados los pintores, ambos con sendos cartapacios sobre las piernas cruzadas, terminando de realizar los dibujos
sobre los bosquejos que haban realizado durante el ataque de los nativos.
Toms Sura miraba a los tejuneses y a su manera de lamentar la partida de las naves, gesto que le pareca cuando menos desconcertante, cuando ap enas un
par de horas antes, su nico afn era la de liquidar a un buen nmero de sus tripulantes. M ovi negativamente la cabeza, y estuvo a punto de abrir la boca, pero Cardero
le espet irritado.
Por favor, no vuelvas a repetirlo
Qu quieres que no vuelva a decir? Qu estn como una cabra? contest Sura con toda la cachaza de la que fue capaz.
La playa y las canoas se despegaban poco a poco de la popa de las corbetas y mientras tanto, un cmulo de sensaciones contradictorias impregnaba el
nimo de los expedicionarios. Por un lado significaba dejar atrs serios problemas de seguridad, pero por otro, aquella despedida supona alejarse de una tierra tan
hermosa como salvaje. Los picos nevados se recortaban por encima de los frondosos bosques de abetos que, en la distancia, aparecan oscuros e impenetrables. Ahora y
como el primer da, densos jirones de niebla trenzaban los rboles, envolviendo el paisaje en un halo de irrealidad fantasmal. De nuevo, una manada de lobos aull
melanclica en aquella tarde del 5 de Julio de 1791, en la que la Descubierta y la Atrevida abandonaban, para siempre, el Gran Septentrin.

LA FURIA

Tras haber explorado y medido radas y puertos en latitudes cercanas a M ulgrave, la maana del 2 de agosto el teniente de navo Fernando Quintano, de
guardia en el alczar, empez a percibir el caracterstico aroma del aire antes de que empezara a llover sobre el mar. El viento inflaba las velas con fuerza creciente y el
oficial observ con recelo aquella silbante arboladura que se recortaba bajo un cielo plomizo y amenazante. A babor, y a duras penas, se distinguan a travs del catalejo
las islas que conformaban el archipilago Reina Carlota.
Una fuerte turbonada acompaada por un viento del Sureste racheado y violento fue el detonante para el inicio del concierto de chifle que el
contramaestre ofreci sobre la cubierta para ordenar a los gavieros subir a los palos. El oficial de guardia mand tomar dos rizos en las gavias.
La Descubierta cabeceaba sobre una mar gruesa. La cerrazn se cerna sobre la corbeta y la lluvia golpeaba con fuerza las velas, los palos, la cubierta y
los rostros de la tripulacin.
Estamos en la cola de un temporal coment Valds resuelto y mirando hacia los palos tras aparecer por el escotilln de popa que comunicaba con
la Cmara de oficiales.
El color del horizonte no presagia unas tranquilas jornadas precisamente contest Quintano con irona.
El horizonte. M s que una lnea definida que separara el cielo del mar, lo que se perciba era un inmenso agujero de color negro al que las corbetas se
dirigan indefectiblemente.
El silbato del contramaestre arengaba a la maniobra de velas para contrarrestar el balanceo excesivo de la Descubierta. El mar golpeaba la nave con toda su
furia cuando clavaba la proa en el seno de una ola. La relativa cercana del archipilago proporcionaba al temporal fondos que remover para teir el agua de un

inquietante color ocre. Por la popa, se vea a la Atrevida cabecear al ritmo que dictaba el Ocano Pacfico.
Quintano baj a la segunda cubierta y entr en la biblioteca donde encontr a M alaspina y a Bauz poniendo en orden todo lo que el oleaje haba
desplazado de su lugar. Los faroles colgados del techo bailaban sobre ellos.
Comandante, habra que vigilar la estiba en todas las cubiertas, estamos entrando en un fuerte temporal dijo.
Est bien, vuelva al alczar, nos haremos cargo.
De inmediato, los dos oficiales recorrieron la corbeta impartiendo rdenes al respecto. Cayetano Valds, en el gabinete astronmico y antes de entrar en
su turno de guardia, supervis las cajas y cajones de los instrumentos. Los pintores se encargaron de los gabinetes de dibujo y junto al checo Hanke, afianzaron en
condiciones todo el material recopilado en la rama de Historia Natural.
La tormenta arreciaba con ms fuerza.
Abajo en los paoles del cirujano, el calafate y en la bodega de vveres, un puado de marineros luchaba contra los balances mientras reforzaban los
anclajes de todo el material, volvindolos a trincar si era necesario. Betunes, motonera, carbn, velas, pipas de agua, lea, cables, vestuario, armas, repuestos de
medicinas y equipajes, todo era minuciosamente revisado.
En la santabrbara los artilleros mimaban el arsenal como si acunasen a un nio.
Esto que tanto cuidas, si nos vamos a pique, no nos va a defender de absolutamente de nada dijo uno de ellos a otro, sealando las balas
palangreras y la metralla almacenada. Nadie dijo nada y siguieron trabajando.
El poder de la Naturaleza es capaz de arrancar sonidos y voces a la materia inerte. La corbeta emita gemidos acompasados. Silbaba la arboladura en
arpegios que parecan haber sido arrancados al arpa del diablo. Se quejaban con angustia las maderas de los mamparos. Gruan las resistentes cuadernas desde las
sentinas advirtiendo del esfuerzo que soportaban.
Y fuera, a la intemperie, el temporal, convertido en un huracn desatado, aullaba como un animal herido.
Los hombres que no estaban trabajando en cubierta o en los palos, se atrincheraban en el combs donde haca rato que se haban cerrado las portas de los
caones. De nuevo, volvi a respirarse aire enrarecido. Sentados en el suelo, cada hombre se concentraba en lo que buenamente poda. Algunos en sentir terror. Otros ,
en los pocos minutos que le quedaban para entrar de guardia y encarar al titn furioso. La campana pic en el alczar y seal las siete de la tarde. Un grupo de hombres
exhaustos y empapados bajaban por la escotilla de proa. Le seguan los oficiales salientes de guardia Cayetano Valds y Fernando Quintano, y a pesar del agotamiento,
cruzaron el combs con buen andar animando a los hombres que entraban de guardia.
nimo seores, suban a cubierta y hagan su trabajo lo mejor que puedan! deca Valds de buen humor, disimulando su preocupacin, al tiempo que se
sacuda el pelo chorreando agua. Tena los ojos enrojecidos e intentaba deshacerse del chaquetn empapado.
Cada vez que un marinero levantaba la escotilla para salir, un golpe de mar se colaba por ella. En uno de ellos, baj mezclado con decenas de litros de
agua Delaber, el polizn ayudante del contramaestre. Su rostro reflejaba agotamiento y pnico. Aunque intent que no se le notara en exceso. Fue directo al depsito de
los petates, junto a la Santabrbara. Encontr el suyo, extrajo una camisa y se visti con ella. La ropa seca, debajo el chaquetn empapado, le ayud a conjurar el miedo
que llevaba dentro. Volvi al combs y mir el escotilln que segua escupiendo agua cada vez que se lev antaba para dejar salir o entrar a los hombres azotados por el
huracn. Se arm de valor, y antes de trepar por la escala para salir a cubierta, limpi sus lentes con un trozo de camisa seca. Al abrir la porta, otro golpe de agua le
volvi a dejar como estaba, desamparado y mojado. Pens que el ascenso a ayudante de contramaestre iba afectar seriamente su salud. Estara infinitamente mejor
volviendo a lavar camisas en los beques de proa.
Por la escotilla de popa y desde la cmara, los alfreces de navo Felipe Bauz y M anuel Novales y un segundo piloto, ascendan para relevar el turno de
guardia. En cubierta ruga con furia renovada el huracn.
Ya en el alczar, el contramaestre se acerc a Novales.
Seor, si me lo permitepara evitar una difcil avera sugiero seor, navegar con la escota del trinquete un poco arriada y la gavia braceada por
barlovento. el gaviero habl casi a gritos con experiencia y con la prudencia necesaria para sugerirle a un oficial lo que deba hacerse en mitad de aquel monstruo.
Pues d la orden contramaestre. Haga subir a sus hombres. No pierda tiempo contest Novales.
S, mi comandante. A sus rdenes.
Un nuevo repertorio de chiflidos reson por cubierta mientras las olas estallaban sobre el barco, que cruja sin contemplaciones en mitad de aquel infierno
de agua y sal. Los marineros peleaban sobre la cubierta con cabos, drizas, mutones y cornamusas. En los palos, los gavieros luchaban contra la fuerza de la gravedad,
aferrando juanetes, la mayor y velacho. M anuel Fernndez guiaba a sus hombres a travs de la arboladura, alentndolos cuando la corbeta decida escorarse
peligrosamente.
Sujtense muchachos! Esto es solo una tormentita de primavera! deca animoso sobre un ocano empeado en no darles tregua alguna.
Eh, M anuel! Aqu tienes! Un huracn sobre los palos! Para esto quisiste recuperar tu puesto? gritaba uno de los halcones mientras maniobraba
subido a un marchapis.
Por todos los diablos marinero! Calla, concntrate y aferra la vela! contest el gaviero.
El viento fro casi paralizaba sus dedos, pero no as las mentes de aquellos gavieros que trabajaban rpido, coordinando sus movimientos en los palos,
para estabilizar la nave. Luchaban sin cuartel contra los elementos, que sin duda, estaban siendo espoleados por el mismsimo demonio.
Dentro de la corbeta, los hombres que permanecan a resguardo en el combs, asustados por el bramido del huracn, convertan con su imaginacin
desbocada, en un monstruo doblemente feroz a aquello que oan pero no vean.
A veces es mejor encarar al enemigo para no hacerlo crecer. Por eso, Toms Sura decidi subir a cubierta a contemplar de lo que es capaz la fuerza de la
naturaleza.
Los balances de la nave eran tan violentos que dos veces qued colgado, sin hacer pie, en los peldaos de la escala del escotilln de popa. Al abrir la
porta, un golpe de agua glida le estaba esperando oportuno para paralizarle la respiracin. Lleg al alczar y se agarr donde pudo mientras el fragor del viento
desplegaba su siniestro alarido sobre furiosas cumbres de agua.
Al primer golpe de vista, tuvo la sensacin de hallarse en el interior de una bola de cristal gigantesca que giraba a una velocidad endiablada, en donde
cientos de colas de ltigo le atizaban desde todas partes. La lluvia caa en horizontal en cualquier direccin y golpeaba con saa el rostro y el espritu de los hombres en
cubierta. La visibilidad era prcticamente nula; en la proa se adivinaba el bauprs agitndose sobre las crestas formadas por un manto de espuma sucia. La fuerza del
viento, o su miedo, le arrastraron debajo de la misericordiosa proteccin de la toldilla en donde pilotos y oficiales de guardia luchaban por mantener, a duras penas, un
rumbo, que el viento del Este, tempestuoso y a rfagas, se encargaba de anular. Felipe Bauz agarraba el timn junt o a los dos pilotos para controlar una nave, que se
debata en el interior de la bola infernal en la que la furia de los vientos y el mar la zarandeaba sobe montaas de agua encabritadas, golpendose unas a otras en una
lucha por tomar el poder supremo de la destruccin.
Toms Sura sinti que se le instalaba una presin en el estmago que ni siquiera eran nuseas, se trataba de una especie de alarma orgnica que incluso le
impeda marearse. Aquel pintor de aspecto frgil lo sinti apenas unos segundos. Una fuerza interior extraa se apoder de l experimentando una rara fascinacin al
remontar las cumbres de agua y contemplando como se estrellaban contra la proa del barco para despus rodar a travs de la cubierta, convocando as, un pavoroso
festival de miedo, peligro y lucha. Slo fueron unos segundos, pero le bastaron para comprender la esencia de una naturaleza salvaje, inflexible y absolutamente
indiferente a los intereses humanos. Supo, que algn da pintara un cuadro al que titulara La indiferencia.
Don Toms qu hace usted aqu? le pregunt el alfrez de fragata Bauz al verlo aferrado a la toldilla para no salir rodando por la cubierta. La voz
del oficial lo devolvi sbitamente al estado de alerta y miedo que tena antes de los instantes msticos que haba vivido. La Descubierta resbalaba en el interior de las
olas como si se precipitara por el abismo de agua de gigantescas cataratas.
Debera volver abajo. Este no es sitio para usted, Toms. Baje y djenos esto a nosotros. Novales le hablaba al pintor cmo si adiestrara a un nio

para que aprendiera a resguardarse del peligro.

Los marineros que estaban de guardia, mientras no ejecutaban maniobra, se parapetaban como podan en la toldilla, a la espera de las rdenes del
contramaestre. Y algunos miraban al pintor como si este estuviera loco. Pudiendo estar abajo. Por qu permanecer a la intemperie?
Sura descendi como pudo por la escotilla. No encontr a nadie en la Cmara y fue a su camarote. Agarr con decisin su diario, unos lpices y a pesar
de tener a su disposicin aquel reducido espacio que comparta con el alfrez de fragata Bauz, de guardia en el alczar luchando con el titn de mil cabezas, decidi
hacerle una visita a su colega Cardero. Abri la puerta de su camarote sin llamar y le encontr tumbado en la litera con la cara algo plida. Sura, empapado, se sent sin
preguntar y agarrado al pequeo escritorio, comenz a escribir. Su compaero le miraba sin atreverse a reprocharle nada; adems, no tena ni fuerza ni nimos para
discutir de nuevo las ordenanzas con aquel hombre de apariencia frgil, pero terco como una mula.
Ante la imposibilidad de pintar el huracn, escribir sobre l dijo en tono sentencioso Sura.
Algn da se celebrar un consejo de guerra en tu honor contest Cardero sin ganas de hablar.
Poco despus, se oyeron los estampidos de dos caonazos disparados en esperar que la corbeta gemela les respondiera. Haca varias horas que no podan
verla por la popa a causa de la cerrazn que rodeaba a la Descubierta. A los pocos minutos, la Atrevida contest. Se oyeron, en un eco lejano, sendos disparos que
confirmaron que se mantena prxima a ellos. Los caones se dispararan peridicamente mientras durase aquel infierno.
Ni ese da ni los cuatro siguientes, se pudo comer caliente en la corbeta. Se distribuy un rancho fro tanto a la marinera como a los oficiales. Encender las
cocinas en mitad del huracn hubiese sido una temeridad. Ni esa noche ni las cuatro siguientes se pudo descansar y mucho menos dormir en aquella corbeta que puso a
prueba la calidad de su construccin en mitad de la furia de aquel ocano mal llamado Pacfico.

EL OFICIAL FILSOFO

La mar gruesa se resista a abandonar a las corbetas tras el huracn. Los balances seguan siendo pronunciados, pero en la biblioteca, los oficiales disfrutaban
de cierta tranquilidad tras la incertidumbre de los das pasados en mitad del caos. Los que escriban diarios, aprovechaban la jornada para ponerlos al da. Nadie hizo
mencin en ellos de la gravedad de la situacin que haban vivido; a penas una somera descripcin de la direccin de los vientos y poco ms. Ya se sabe, en la Armada
espaola, navegar huracanes formaba parte de la rutina que cubra el sueldo de un oficial. M arinera y soldados utilizaban los ratos libres para dormir. El capitn haba
pospuesto para ms adelante la reparacin de las velas daadas y otras averas en favor del descanso de una dotacin agotada.
Un criado entr en la biblioteca portando una bandeja con una tetera humeante, un azucarero, algunas galletas y varias tazas; cada oficial cogi una de
ellas, para que el criado vertiera en ellas la reconfortante bebida. No era prudente depositar la bandeja en una mesa. An no. Despus de tomar el refrigerio, siguieron
atareados con lo que cada cual estuviera haciendo.
M alaspina, abstrado y arrullado por el sonido manso del viento y la lluvia en las cristaleras, pensaba en M ulgrave y en los tejuneses. Deba redactar un
informe para la Corona. Al fin y al cabo, para eso se les financiaba. Los barcos seguiran en los prximos siglos cruzando Cabo de Hornos para pasar de un ocano a
otro. Y los habitantes de aquellas costas no se ajustan a ningn parmetro conocido ni en su tica, ni en su esttica. Afortunadamente. Pens. Diez das fondeados en
sus playas no les daba derecho a los europeos a juzgar la cultura de ningn pueblo. Ni la de los tejuneses, ni la de ninguno. Record a los patagones y su nefasto
encuentro con los ingleses. Y reconoci el dao irreparable que la navegacin moderna estaba haciendo a los habitantes de las tierras vrgenes. Por qu deban de hacer
concesiones de sus territorios, o ser condescendientes con los extranjeros? Por qu se pona en duda s u derecho a defender lo que les perteneca desde haca
generaciones? M alaspina se sorprendi a si mismo anotando estos pensamientos en su diario, contraviniendo uno de los objetivos prioritarios de aquella expedicin, que
tena ms de poltico que de cientfico, y no era otro que recabar informacin exhaustiva sobre los seres humanos que encontraran para, al fin y al cabo, domesticarlos.
La posibilidad de que se convirtieran en nuevos sbditos del Imperio era muy alta. Tan alta como las aspiraciones de burcratas y comerciantes que son capaces de
vender su alma al diablo con tal de sumar posesiones a la Corona. Les haban enviado al fin del mundo para espiar.
Sbitamente, el capitn de navo arranc la pgina de su diario y comenz de nuevo. Era mejor callar las opiniones personales. Podran interpretarse
errneamente y no estaba dispuesto a que lo acusaran de traicin, cuando sus intereses slo recorran el camino del respeto por las culturas primitivas. M alaspina sinti
que al que realmente estaba traicionando era a si mismo y a la educacin recibida. Esa que adquiri en su Italia natal bajo el auspicio de una formacin ilustrada y
humanista.
El ruido de la hoja rasgada que M alaspina arranc de su cuaderno, hizo volver la cabeza al alfrez de fragata Bauz, sentado en otra mesa de estudio. Y contempl
el semblante preocupado del comandante de la expedicin.

Algn problema mi comandante? Va todo bien? pregunt.

Nunca ha tenido dudas Bauz?
Por supuesto, seor. Pero procuro desestimarlas cuanto antes.
Exacto. Hay que desterrarlas cuanto antes. Y eso es lo que acabo de hacer.
Felipe Bauz observ por un instante la hoja de papel arrugado sobre la mesa que M alaspina haba arrancado un momento antes y opt por no preguntar
nada. Probablemente, en ese papel arrugado quedaba, para siempre, la duda que el capitn de navo haba superado. La discrecin es una virtud, cuyo compaero
indispensable es el silencio. Se dijo. Lo que Bauz no saba es que desterrar esa pgina del diario, le haba costado ms esfuerzo a M alaspina que el que tuvo que
emplear para disimular su preocupacin durante los das en los que estaban inmersos en la lucha a muerte contra el huracn. Al arrancar la pgina renunciaba a sus
profundas convicciones humanistas.
M alaspina tena todas las dudas posibles cuando estaban prximos a recalar en el asentamiento espaol de Nootka. Otro territorio arrebatado a los indios
de la costa Noroeste americana. Pens. Aunque ningn comentario de esta ndole se le ocurrira anotar en las pginas de su diario de a bordo. An as, tena la obligacin
moral de visitar a sus compatriotas. Los espaoles asentados en aquella colonia tan aislada necesitaran auxilios de algn tipo.
En el alczar, lejos de empuar la pluma para anotar incidencias en un cuaderno, lo que tena entre las manos Cayetano Valds era su catalejo. Apostado
tras el timn, intercambiaba alguna que otra palabra con el piloto mientras guardaba el equilibrio sobre las piernas algo abiertas y oteaba un horizonte desvanecido,
teido del color de la resaca tras la tempestad. Decidido a tomarse un descanso antes de entrar en su turno de guardia, Valds baj a la cmara con un can de lata en la
mano y pidi a un criado caf y galletas. Se sent en la mesa para dieciocho comensales en donde otros oficiales repasaban anotaciones astronmicas, escriban cartas
personales o mataban el tiempo como buenamente podan. El cansancio era patente. Nadie tena demasiadas ganas de hablar. Termin su refrigerio y se encamin a la
biblioteca despus de sacar del can de lata una carta de la regin de Nootka. All encontr al comandante y al alfrez de fragata Bauz escribiendo sus diario, que tras
la pertinente supervisin del M inisterio, se convertira en un informe de la expedicin. El diario personal de un oficial de la Armada Espaola de finales del siglo XVIII
era de todo menos privado; podran resultar amenas, aburridas, rigurosas o imprecisas las anotaciones sobre vientos, costas y poblaciones. Incluso podran estar mal
redactadas. Pero en ningn caso se permitira verter en l, ideas o pensamientos que incomodaran a la Corona. Cayetano Valds compadeca en extremo la cautela que
aquellos hombres empleaban al escribir.
Alejandro, apenas nos quedan unas millas para alcanzar la colonia dijo Valds al tiempo que recorra con el dedo ndice, sobre la carta y a desplegada
en la mesa de estudio, la lnea recta que una la posicin de la corbeta y el puerto de Nootka. Probablemente arribaremos durante mi turno de guardia. Solicito permiso
para armar las lanchas que se usarn en el reconocimiento.
Est bien Cayetano. Creo que Espinosa y Cevallos son los oficiales idneos para comandarlas contest M alaspina sin dejar la pluma en el
tintero.
Se har como dices
Sali de la biblioteca pensando en las prximas rdenes que deba dar en el alczar, dejando en ella a M alaspina y Bauz concentrados hasta el extremo en
redactar para la metrpoli todo lo que se supona que all queran leer. P reviamente entr en el gabinete donde estaban estibados los instrumentos astronmicos para
comprobar el estado del cuarto de crculo de Ramsdem, el reloj de faltriquera y el teodolito que se iban a embarcar en las lanchas para el reconocimiento. Los introdujo
cuidadosamente en sus cajas y subi a la cubierta de botes. La campana pic sealando las cinco de la tarde y el cambio de guardia.
En ese momento el resto de oficiales que haban permanecido en la cmara, Vernacci, Espinosa y Viana, entraron en la biblioteca. El movimiento de la
corbeta estaba amainando y tomaron acomodo en las mesas de estudio para seguir haciendo lo mismo que estaban haciendo en la cmara. En el espacio reducido de una
nave de treinta y tres metros de eslora, cambiar de vez en cuando de escenario ayuda bastante para impedir que cunda el tedio. Bauz se levant para llevar unos pliegos
a la mesa de M alaspina.
M i comandante, aqu tiene lo que me pidi.
Gracias. Entonces usted vio al Ankau entonar una meloda dramtica al tiempo que juntaba las manos en actitud fervorosa y miraba al cielo
S mi comandante. Est recogido ah en mi informe.
No s qu pensar, todos los esfuerzos para averiguar si los nativos de M ulgrave rendan culto al sol han sido infructuosos. Recuerda aquella medicin
que hicimos del sol en presencia del Ankau para saber si adoraban al astro rey?
S, por supuesto que s, casi perdimos un sextante Nos cost mucho que nos lo devolviera Los dos oficiales sonrieron cmplices recordando
aquel aprieto.
Aunque no tengamos evidencias de prcticas religiosas en los tejuneses, me resisto a pensar que no tengan sentimientos de trascendencia. Es obvio que
la base de la formacin de un pueblo, en todas partes, es la religin dijo M alapina levantndose para ir hacia los anaqueles de la biblioteca. Ech un vistazo rpido por
la cristalera y observ como cabeceaba la Atrevida sobre la estela que dejaba tras de s la Descubierta. El mar presentaba an el tono gris plomizo de la ltima semana.
De pie ante las estanteras, desliz la mirada sobre los lomos de los libros. M ontesquieu, Rousseau, Reynal, y Voltaire descansaban en una tabla
superior; y ms abajo Cook, Bouganville, La Perousse y Juan de Ulloa, entre otros, se apilaban a la espera de ser abiertos y consultados. Pero el capitn no encontraba
lo que buscaba. Cambi de armario, ese en el que estaban estibados los libros de medicina y botnica. All encontr lo que buscaba.
Quin habr colocado aqu este volumen? dijo sorprendido cogiendo la obra de su admirado Gian Baptista Vico.
Abri el libro tras consultar el ndice y comenz a leer en voz alta para hacer partcipe a Bauz y a todos los presentes del contenido del prrafo:
Los hombres salieron de su estado de bestialidad por un sentido comn que les dictaba una certeza, conseguida sin reflexin alguna, esto es: el futuro de
una Historia Ideal Eterna. Al intuir esta certeza, no cejan en su sentido de la superacin del estado de bestialidad para conseguir ser hombres.
M alaspina miraba por encima de las pginas del libro las caras del resto de sus hombres que expresaban una razonable confusin. Pero sigui leyendo.
Sobre la Historia Ideal Eterna, corren en el tiempo las
historias de todas las naciones, con sus orgenes,
progresos, equilibrios, decadencias y ocasos; pero es la
Historia Ideal Eterna la sustancia que rige la historia
temporal de los pueblos, dividida a su vez en la Edad de
los Dioses, la Edad de los Hroes y la Edad de los Hombres
M alaspina cerr el libro con un sonoro golpe, lo coloc en la estantera. M ir a los oficiales y esper a que alguno dijera algo; como permanecan en un
silencio expectante y confuso, abri los brazos para adornar una conclusin sesuda.
El gran Vico resulta deliciosamente platnico Acude a la Teora de las Ideas para explicar el mundo dijo el capitn de navo satisfecho.
Los oficiales dejaron de escribir sus diarios e informes en un intento de entender a aquel capitn que haba hecho de la biblioteca del barco el orculo a
travs del cual interpretaba la realidad mientras navegaban en mitad de un ocano gris. El capitn perciba cierto desconcierto entre sus hombres y por eso decidi aadir
una aclaracin.
Platn afirmaba que existe un mundo ininteligible en el que las Ideas puras sirven de modelo en el mundo sensible que habitamos. La Justicia, el Bien,
la Bondad, son algunas de ellas. Por ello, Vico sostiene que la historia de los pueblos debe imitar a la Historia Ideal Eterna. El nico modelo a seguir concluy.
Los alfreces de navo Viana y Vernacci escuchaban a su capitn y hacan un notable esfuerzo para encajar en sus cerebros, que hasta esa tarde estaban

inmersos en las ecuaciones de sus tablas astronmicas, ese discurso filosfico que acababa de proferir sin pestaear.
M ientras, la Descubierta segua balancendose sobre el residuo del huracn, una marejada incmoda que haca que los oficiales atendieran a su capitn al
tiempo que sujetaban algn que otro objeto a punto de caer al suelo.
M comandante, antes dijo que la religin conformaba los orgenes de los pueblos. Los tejuneses son un pueblo primitivo, Quiere decir que estn
inmersos en esa edad que Vico llama la edad de los dioses? pregunt Bauz, en un intento de darle sentido a semejante perorata filosfica.
Es muy posible Bauz, muy posible M alaspina contest pensativo, mientras coga el retrato de Sir Isaac Newton entre sus manos. Los oficiales
miraban a su capitn respetando su silencio hasta que comenz a hablar de nuevo haciendo una pregunta.
Pero se han parado a pensar cual sera la fuerza que mantendra en equilibrio a esos pueblos?
No seor. Quiz el miedo contest Bauz.
Tenemos que pensar como lo hara Newton Probablemente la fuerza de gravitacin universal que mantiene a los pueblos sin destruirse unos a otros
es el Comercio. Esa es su fuerza gravitatoria. Eso es lo que une y separa prudencialmente a las naciones. M alaspina dej el retrato de su admirado cientfico sobre la
mesa de estudio con la misma delicadeza con la que pensaba en voz alta.
Es fascinante mi comandante! dijo Vernacci muy animado; no tanto por la disertacin de su jefe sobre la gravitacin universal entre los pueblos,
sino porque le haba entendido a la primera.
As es Primero la religin y despus el comercio. Ya tenemos el embrin de una civilizacin contest M alaspina mientras se encaminaba a su
camarote, contiguo a la biblioteca. Se sent inmediatamente en su escritorio y mojando la pluma en el tintero, comenz a redactar la memoria sobre el Puerto de
M ulgrave y los tejuneses. Pensar en voz alta haba espoleado su nimo para seguir escribiendo.
El teniente de navo Espinosa, reputado hidrgrafo, haba permanecido callado hasta entonces, asistiendo pensativo a lo oa. A veces, detalles tan
insignificantes como una puerta entornada, marca la diferencia entre caer en gracia o sentirse un desgraciado.
No entiendo para qu tanto alboroto por un puado de indios que cuando te das media vuelta te roban hasta los calzones dijo Espinosa.
En cubierta son la campana que anunciaba las seis de la tarde, pero ese sonido no impidi que M alaspina, cuya puerta del camarote estaba entreabierta,
oyera el desafortunado comentario de aquel joven marino nacido en el seno de una noble familia sevillana, hijo del marqus de guilas, al que an le quedaba mucho que
aprender sobre cuando es conveniente hablar y cuando permanecer callado. M alaspina sali del camarote con la pluma en la mano, mojada en tinta, y mir al joven
oficial con gesto hosco y desabrido.
Espinosa, le recuerdo que por su rango en este barco, debera ser ms cuidadoso en sus comentarios. Y debo sealar que en parte, la responsabilidad de
que hayamos llegado hasta esta parte del mundo, es suya. Lo menos que puede hacer es sacar provecho de esta incursin. No cree? El capitn de navo se mostraba
desagradable y malhumorado.
M i comandante, quiero decir que quiz ya habamos cumplido con los objetivos newtonianos que usted persegua al comprobar de manera emprica
que el Paso del Noroeste no existe improvis Espinosa Y que no era necesario que le dedicramos tanta atencin y tiempo a los nativos que tantos problemas
nos han creado
Espinosa, sumido en un estado de fiebre repentina, tuvo que hacer un esfuerzo por hilar sus pobres argumentos ante la censura del capitn.
M i querido Espinosa: sugiere acaso que no es necesario un estudio de los indios en nuestras campaas? Est insinuando que no deberamos
comprobar si, por ejemplo, es cierta esa teora que describe a algunas tribus del Norte como comedores de hombres? Realmente cree que los ministros, en sus
despachos, aceptaran tratos polticos con unos canbales? dijo M alaspina en tono gradualmente creciente de enojo.
No seor.
Pues entonces es necesario que sepamos si nuestros soldados al llegar a M ulgrave o cualquier otra parte del mundo, acabaran siendo el asado para la cena!
grit el capitn de navo.
Nadie dijo nada, nadie se movi de donde estaba mientras M alaspina volva a encerrarse en su camarote. Unos segundos ms tarde, Espinosa se levant
y sali de la biblioteca con sus papeles en la mano. Vernaci mir a Bauz que estaba de pie al lado de las libreras moviendo negativamente la cabeza. El alfrez de
fragata Viana, con la mirada sobre su diario, se encogi de hombros en gesto contrariado.
Tras las cristaleras de popa se poda reconocer entre brumas el perfil recortado de la costa y la proa de la Atrevida muy cerca de ellos navegando sobre el
rastro. Bauz se sinti de repente cansado de esa comisin que los haba trado al septentrin americano, se sinti cansado del fro a pesar de estar en mitad del mes de
julio. Pens en su M allorca natal y en sus clidas orillas. M ir hacia la estufa inglesa en la que slo quedaban rescoldos y quiso bajar al paol de lea para traer troncos
que reavivaran el fuego. Se sinti cansado de tanto hielo y de tanta batalla contra los nativos y contra los elementos. En definitiva, se haba cansado de la costa oeste del
norte legendario, ese inmenso desconocido que les haba sobrecargado de problemas.
Pero an les esperaba Nootka. Y la probabilidad de servir de almuerzo a los indios nootkeos.

NOOTKA

Despus de los seis eternos das transcurridos en un paisaje de cavernas movedizas formadas por olas de mar embravecido, entre la corbeta y la costa se
extenda una balsa de aceite por la que se aproximaban un grupo de canoas indias dejando tras de s una estela abierta sobre el agua cremosa.
Valds se asom por la banda de estribor y oy sin dificultad las primeras palabras de los indios Nootka.
M arinero! Espaa! Cambiar muy bueno! Conchas de M onterrey! Pan! Capitn Eliza! los indios gritaban palabras en un castellano forzado,
haciendo evidente la convivencia con los soldados de la guarnicin espaola al mando del teniente de navo Francisco Eliza.
Poco a poco la marinera que no estaba de guardia, empez a llegar a cubierta al or a los indios gritar palabras reconocibles. Algunos hombres, entre ellos
M anuel Fernndez, subieron a las gavias para contemplar el sereno paisaje que les rodeaba cuando las corbetas se internaron en canales serpenteantes rodeados de
bosques de conferas, abedules y tejos. Los halcones sobre los palos de la Descubierta, mostraban una imagen muy distinta de la que ofrecan en mitad de una maniobra.
Eran pjaros extasiados al contemplar la belleza de una tierra indmita mostrando su cara ms amable. Un mundo en calma sobre el que la vida era posible. El horror del
huracn pareca un mal sueo incompatible con aquella paz. Aquellos canales resultaron ser el blsamo perfecto para unos hombres cansados de luchar contra el ocano.
Las canoas indias, aparentemente frgiles, rodeaban a las corbetas y sus tripulantes no dejaban de proferir palabras en castellano. Sobre la cubierta, un

puado de marineros se afanaba en preparar las lanchas para el reconocimiento de los canales. Iban a ser comandadas por los alfreces de navo Cevallos y Espinosa.
Este ltimo se refugiaba en dar rdenes y recomendaciones a sus subordinados en un intento de olvidar su enfrentamiento con el capitn de navo. Se pertrecharon con
nueve das de racin para los diecisis soldados y marineros por cada embarcacin, armas, y los instrumentos de medicin necesarios para determinar longitud y latitud.
Valds orden subir a cubierta, desde el gabinete astronmico, el cuarto de crculo de Ramsden, un reloj de faltriquera 351 y un teodolito.
Los indios haban dejado de seguir a las corbetas cuando M alaspina subi a cubierta. Estuvo un buen rato en silencio oteando los bosques con su catalejo.
Al cabo de una hora de navegacin entre los canales, siguiendo los rumbos dictados por la carta, el capitn de navo divis, al otro lado de la lente, la insignia espaola
tremolando con la brisa sobre el altito situado en la retaguardia de la guarnicin, bajo la cual descansaba una batera de seis caones para la defensa. De alguna manera,
senta que haban regresado a casa desde ms all de los hielos, desde ms all de la incertidumbre.
Los anclotes de las corbetas chocaron con el agua casi de manera perezosa. Tambin las naves mostraban fatiga al llegar a Nootka. De inmediato, se
arriaron las lanchas para el reconocimiento de los canales. Las dotaciones de las embarcaciones auxiliares no disfrutaran de ningn descanso. Los oficiales al mando de la
comisin supervisaban cada detalle; estibar todo correctamente era fundamental. Conversaban con el resto de los oficiales de los ltimos detalles. Toms Sura subi al
alczar portando un pequeo equipaje.
M i comandante! Seor! Solicito fervientemente unirme a esta pequea gloriosa expedicin, seor. Concdame el honor dijo Sura en actitud
suplicante.
Pero don Toms, cmo se le ocurre pedrmelo ahora?
Comandante, se lo ruego
M alaspina se hizo seguir por el pintor hasta la santabrbara y lo provey de pistolas, fusil y municin como a un soldado ms. l, por su parte, hizo
una parada en el Gabinete de Dibujo antes de embarcar en la lancha e hizo acopio de material para su oficio. Poco despus de saltar a la embarcacin auxiliar, zarparon
en busca del serpenteante laberinto de canales internos que deban medir para posteriormente cartografiar.
Buena suerte!
Tengan cuidado!
Viva!
Los oficiales Espinosa y Cevallos, junto al pintor Sura, oan con agradecimiento las despedidas que sus compaeros les dedicaban desde las corbetas. Un
puado de sombreros era agitado desde las cubiertas de ambos buques.
El tiempo estaba en calma y ni una brisa perturbaba el aire. Las lanchas se alejaron de las corbetas usando los remos. Lentamente se perdieron tras en el
primer recodo del canal.
Poco despus de que la comisin hubiese partido, comenz el trabajo en tierra. Las horas pasaron lentas recorriendo la rutina al recalar a puerto. La
mayor actividad la protagonizaron los herreros, que con sus fraguas, se instalaron en la playa para ayudar en el arreglo de los aperos de labranza de los soldados de la
guarnicin. El capitn Eliza no se hallaba en el asentamiento; llevaba unos das ausente empleado en el reconocimiento de aquellas costas. An as, su oficial subalterno
pidi ayuda a los expedicionarios para reparar y mejorar algunas cosas. El aire silbaba con suavidad entre los grandes abetos y el rumor del bosque recoga el canto de
los pjaros y el sonido seco del hacha contra el tronco. Haba que hacer un buen acopio de lea para las corbetas. Los astrnomos Concha y Vernacci iniciaron de
inmediato sus mediciones siderales. El resto de la dotacin se las ingeniaba para descansar; prendieron fogatas en la playa para cocinar peces recin pescados. Comieron
y sestearon, por primera vez en muchos das, sobre una superficie que no se balanceaba. Algunos no entendan el descanso como inactividad. El cirujano Flores pidi a
Cardero que dibujara los riones de una nutria que unos marineros haban cazado. M ientras, l se dedicara a diseccionar otros rganos del pobre animal.
Jos, por favor, que sea un dibujo pormenorizado De acuerdo? dijo el cirujano mientras le ofreca a Cardero una bandeja, chorreante de sangre, con
los riones de la pobre nutria servidos en ella. Cardero no pudo reprimir el asco que le produca aquel espanto. Trag saliva y se dijo a s mismo soy un pintor a sueldo
de la corona, debo dibujar lo que me manden. Super su repugnancia y se sent en la arena con aquel esperpento sobre la bandeja. A Jos Cardero, dibujar riones
sangrantes de nutria le pareca una prdida de tiempo frente a la posibilidad de plasmar en su lmina de dibujo las montaas, el bosque, el color del mar y las corbetas
flotando sobre l. An as, sac el material de dibujo de su zurrn, coloc la lmina de papel verjurado sobre la carpeta y comenz a dibujar aquella porquera. Sentado
frente al paisaje que ansiaba recrear, se concentr sobre la bandeja para acabar cuanto antes. Transcurrieron ms de tres das antes de que el pintor de cija pudiera
dedicarse a dibujar paisajes. Una docena de pjaros, peces, moluscos y rganos diseccionados pasaron por sus lpices y pinceles obedeciendo rdenes del cirujano y del
naturalista checo Hanke. Su compaero Toms Sura le haba dejado slo frente a lo qu l consideraba un trabajo ingrato. Tres das en los que M alaspina sali poco de
su camarote. Inmerso en un universo de pliegos, notas de sus oficiales y libros de la biblioteca, que le ayudaban a redactar informes. Informes infinitos. Permaneci
absorto y algo ajeno a las tareas cotidianas. Esas, las coordinaban a la perfeccin sus subalternos.
Cansado del ritmo de trabajo que l mismo se impona, el capitn dejaba de vez en cuando que su mente se paseara por el recuerdo de viejas amistades y
familiares dejados en Europa. Escribi a sus hermanos cartas que enviara desde Acapulco y que tardaran en llegar a su destino muchos meses. Redact una misiva a su
amigo, el conde Greppi, quejndose de su soledad y de la dictadura de sus obligaciones en mitad de un sentimiento de desamparo que no saba justificar. Una carta que
sera leda por el conde cuando su nimo, probablemente, fuese completamente distinto al que ahora padeca. La distancia, el tiempo, son horizontes brumosos en los
que todo se difumina. La pluma se deslizaba por el pliego empapada en tinta dibujando una caligrafa ordenada y cartesiana. M alaspina escriba sobre sus zozobras.
Pero tambin sobre sus inquietudes. Contaba a su amigo sus deseos de recibir noticias de todo lo que aconteciese en el viejo continente, noticias de otros amigos,
noticias de la civilizacin a la que tanto haban censurado en sus interminables charlas junto a un buen fuego en un tiempo que le pareca muy lejano. M ir por los
cristales de popa. Estaba empezando a llover.
Al ver en el altito la bandera con las bateras de caones en su base, rodeada de bosques espesos de abetos, se sinti profundamente slo. Sobre la carta al
conde Greppi, se pregunt que clase de vida estaba viviendo. Y que ms le hubiera valido tomar en matrimonio a una buena mujer y haber criado hijos.
En ese momento unos nudillos tocaron a la puerta.
Alejandro, ha llegado una canoa india tripulada por un solo hombre llevando consigo un pliego de papel y solicita ver al capitn Cayetano Valds
inform de manera escueta, respetando as la privacidad del camarote del capitn.
M alaspina volvi a la corbeta, volvi a Nootka, volvi a la costa Noroeste del continente americano. Y subi al alczar.

MACUINA

La lluvia caa sobre la Descubierta pesada y gruesa. Llevaba cayendo dos das seguidos y sin tregua. Los mismos que haban pasado desde que Tlupanalug,
cacique de una de las tribus del interior, haba servido de correo desde los canales interiores entregando a M alaspina una carta escrita de puo y letra del teniente de
navo Espinosa con noticias sobre la comisin de reconocimiento.
Los bosques slo podan adivinarse tras aquella densa cortina de agua. En cubierta un oficial y un destacamento de fusileros permanecan de guardia.
Junto a ellos, Cayetano Valds, el eterno centinela, vio aparecer por babor, un pequeo ejrcito de canoas indias tripuladas cada una por diez o doce nativos. La proa de
cada una de ellas estaba adornada con mascarones, representado diferentes animales, dndoles un aspecto fiero e intimidante a aquellas embarcaciones aparentemente
frgiles. Los indios se acercaban a las corbetas ejecutando una especie de baile, acompandolo con armoniosos cnticos, en el que todos movan los remos al unsono en
marciales piruetas por encima de sus cabezas al tiempo que bogaban. Aquella manifestacin artstica procuraba a los expedicionarios, muchos de ellos asomados en las
portas abiertas de las bateras, una grata distraccin en mitad de un da oscuro en el que el agua caa derramada desde el cielo. Cuando estuvieron prximas, Cayetano
Valds les habl desde la cubierta.
Quin es vuestro jefe? pregunt sin saber si sera comprendido. En ese momento un hombre joven se puso en pi en una de las canoas y se golpe
el pecho dos veces con el puo en actitud orgullosa. Valds le sonri y con lenguaje gestual le invit a subir a bordo. Aquella pertinaz lluvia empapaba las tupidas pieles
con las que se cubran los indios, que lejos de sentirse incmodos con la inclemencia, mostraban una total relajacin en sus gestos y actitud. La lluvia pareca ser un
ingrediente comn y cotidiano en su vida.
En cubierta, a Cayetano Valds le chorreaba el agua desde las alas de su bicornio hasta los hombros. Abrigado por un grueso chaquetn daba la bienvenida al
recin llegado. M omentos despus, bajo la toldilla de popa, se celebraba una conferencia al ms alto nivel entre el jefe indio M acuina y el capitn de navo M alaspina.
M i territorio es grande como el cielo y tengo poderosas armas para defenderme de mis enemigos. M is guerreros son valerosos y no tienen miedo a
nada. Estas fueron las primeras palabras, en un castellano ms que comprensible, que M acuina intercambi con los oficiales que se hicieron presente bajo la toldilla.
Aquel hombre joven que presentaba un rostro severo, con las comisuras de los finos labios orientadas hacia abajo, y sobre los cuales se haba dejado
crecer un fino bigote, miraba a los expedicionarios con recelo a travs de unos ojos rasgados que no mostraban ms que desconfianza.
Cardero, presente en la reunin, tomaba apuntes rpidos sobre una lmina. Realizaba un boceto del rostro del jefe indio. Los oficiales se quedaron algo
perplejos por la contundencia de las primeras palabras del jefe de los Nootka, que no fueron nada protocolarias.
No nos cabe la ms mnima duda jefe M acuina. Pero no tienes por qu defenderte de nada. Los espaoles no queremos luchar contra tu pueblo.
M alaspina hablo en tono sosegado y confiador.
El naturalista Hanke, siempre atento a los grandes peces all donde estuvieran, esta vez los hall tejidos en la urdimbre del sombrero en forma cnica de
M acuina. En l se poda observar un gran pez perseguido por lo que pareca ser un hombre sobre una canoa empuando, con amabas manos, un enorme arpn. Cuando
el naturalista checo le hizo referencia al dibujo que apareca doblemente repetido, tanto en la base del cono del sombrero como en su mitad, el jefe M acuina adopt una
postura corporal desafiante.
M acuina era fuerte cuando poda pescar en estas aguas. Entonces M acuina tena fuerzas y cazaba la ballena de un solo golpe de arpn. La culpa de que
M acuina ahora est dbil es de los extranjeros y sus barcos anclados donde antes M acuina poda pescar peces. Desde entonces la fuerza de M acuina ha desaparecido.
El jefe indio hablaba con contundencia de s mismo mientras los expedicionarios se suman en una especie de sentimiento de culpa.
Gran jefe M acuina, aunque aqu tambin viva nuestro pueblo, no queremos alejarte de la costa de las ballenas. T y tu pueblo debis seguir
cazndolas. M alaspina contest despacio a la protesta del jefe de los indios Nootka, mostrando respeto por la tristeza que expresaba. M acuina mir a su alrededor
con aire displicente y baj inesperadamente a su canoa. Todos los presentes se mostraron algo desconcertados por la actitud del jefe indio; quera dejar claro, con ella,
quin mandaba all. Y tambin su resentimiento.
Antes de partir, se volvi a mirar a M alaspina.
Capitn, tu puedes venir maana al poblado. Puedes venir a Tasis. M i pueblo te recibir como amigo.
Al or esto, el oficial hizo una pequea reverencia con la cabeza. Las canoas se alejaron atravesando las densas y mansas cortinas de agua que caan desde
los cielos sobre un territorio acostumbrado a ser regado continuamente. Un territorio, pens M alaspina, usurpado a sus legtimos dueos. Los cazadores de ballenas.
El capitn de navo mir hacia la orilla y vio moverse, como fantasmas bajo la lluvia, a los soldados del asentamiento entrando y saliendo de las casas de
la ranchera. Aquel puado de espaoles deambulaba bajo la lluvia lejos de todo, a miles de millas de sus hogares. Eran colonos de una tierra que al capitn de navo se le
antojaba el residuo remoto e intil de Espaa y su Imperio. Hombres que deban esperar meses a que llegaran pertrechos de refresco o cartas de sus familias en mitad de
inviernos inmisericordes. Permanecan en aquella orilla defendindose de la hipottica amenaza de soldados rusos y sus ansias de expansin, o de los propios indios
cansados de la ocupacin de su territorio.
La Corona, pens, debera replantarse los lmites de sus dominios.

TASIS

M acuina les vio llegar sentado junto a unos salmones que se asaban en la hoguera abiertos por la mitad y ensartados en caas. Observ atento como la
maniobra de velas aproximaban a los extranjeros a la orilla. Contra todo pronstico, fueron los alfreces de navo Espinosa y Cevallos los que visitaron la residencia del
soberano en el poblado de Tasis, ubicado en la ribera de uno de los labernticos canales que conformaban aquel paisaje hermoso y salvaje.
Iremos nosotros solos. Ustedes qudense en las lanchas en guardia. Procuren que no les vean las escopetas. Cevallos daba instrucciones a marineros
y soldados. Las embarcaciones quedaron abarloadas y ancladas muy prximas a la playa.
Solicito encarecidamente desembarcar con ustedes pidi Toms Sura.
Don Toms, usted siempre est suplicando encarecidamente, pero va a hacer lo que he ordenado. Nadie va a bajar a tierra. Estamos? Cevallos se
impuso al pintor con un gesto enrgico de su mano.
Sura pens con enojo que los militares, por mucha formacin cientfica que poseyeran, no dejaban de ser militares nunca. Ejercan su autoridad siempre
que podan. Y acab observando con resignacin como ambos oficiales saltaron al agua y recorrieron a pie, con el agua por las rodillas, el corto camino que les separaba
de M acuina. No llevaban ms armas que las ganas de ganarse la confianza del jefe indio y uno de los diccionarios de Santelices.
M acuina se levant, se acerc a la orilla y los recibi con los brazos en cruz.
Sed bienvenidos. Os mostrar mi casa y mi familia dijo el soberano de los indios nootka.
Se hizo seguir por los dos jvenes oficiales en direccin a una de las casas del poblado. La nica que disfrutaba de cristales en las dos ventanas abiertas al
paisaje del canal. Un lujo que sin duda era producto de anteriores intercambios con barcos extranjeros. La casa de M acuina haca las veces de arsenal. En la puerta
permaneca un centinela, que de no ser por sus ropas indias, se dira que se trataba de un soldado espaol, al adoptar la misma actitud de vigilancia apoyado en un fusil.
Los oficiales observaron su retaguardia y se sorprendieron al ver que, alrededor de cuatrocientos nootkeos, les haban seguido hasta la puerta de la cabaa. La
muchedumbre se reparta a lo largo de la playa en un autntico comit de bienvenida; los oficiales jvenes, aunque acostumbrados a templar el pulso, este se les aceler
de manera involuntaria. Para un comit de bienvenida, cuatrocientas almas les parecan demasiadas.
Tengo muchos fusiles y valerosos guerreros . M acuina estaba empeado en hacer valer todo su potencial parndose delante del armero en donde
descansaban quince fusiles y la correspondiente municin.
De pronto, de detrs de una cortina de pieles de zorrillo apareci una bellsima joven de unos veinte aos; una mujer que hubiese resultado hermosa en
cualquier parte del mundo y en cualquier poca. Su rostro mostraba serenidad y elegancia a pesar de las rsticas pieles con las que se vesta. Los oficiales enmudecieron
ante su presencia inesperada.
Esta es mi esposa. Es la hermana del jefe Nazapi dijo M acuina al presentar a la joven.
Tanto gusto seora
Es un placer
El teniente de navo Espinosa se mantuvo callado consultando el diccionario de Santelices abierto entre las manos. La joven india los miraba con una sonrisa sin
ensear los dientes. Cevallos, en un intento de corresponder a la presentacin de la esposa de M acuina, sac de un bolsillo de su casaca una pequea cajita que contena
el retrato de su mujer vestida con un hermoso traje blanco de seda y encajes. Se la entreg al jefe de los indios Nootka y este la observ unos instantes asintiendo
complacido ante lo que vea. La caja fue a parar a manos de la joven que mir atentamente el retrato de la esposa del oficial. Aquello destap otra caja, la de Pandora. La
joven india devolvi la cajita con el retrato a su dueo y se coloc delante de M acuina. Aquella india comenz a proferir palabras en un tono creciente de enojo, hasta
que lo que sala de la boca de la joven eran unos gritos ensordecedores ante los cuales, M acuina se mostraba tan perplejo como los oficiales. Cuando acab de gritar
frases incomprensibles para los espaoles, sali de la casa con el rostro crispado por el enfado. Los tres hombres quedaron en el interior intentando recomponerse de
aquella debacle. Cevallos miraba a M acuina implorndole una explicacin.
M i esposa est celosa de la ropa que luce su mujer dijo M acuina en un tono neutro. Cevallos qued boquiabierto. No daba crdito a los
sentimientos de envidia que haba suscitado la exquisitez de las ropas de su mujer en aquella joven nativa. Opt por guardar en el bolsillo su pequeo tesoro.
M acuina mostr lo que se hallaba detrs de la cortina desde donde haba salido aquella joven vehemente y orgullosa. Un enorme y mullido lecho
compuesto por pieles de diversos animales contrastaba con el saco de liviana tela que haca las veces de almohada. M acuina agarr esto ltimo y con un semblante ms
propio de un nio enseando su juguete nuevo, lo abri y mostr su contenido a los oficiales. Espinosa y Cevallos se miraron y cada uno se dio cuenta de que al otro se
le haba ido el color de la cara. Lvidos de pasmo, comprobaron que M acuina, el jefe de los Nootka, dorma sobre un saco lleno de huesos humanos. Ambos recordaron
las teoras de algunos navegantes en las que se afirmaba el canibalismo de los nootkeos.
Gracias por mostrarnos tan digno tesoro, jefe M acuina. Te estamos muy agradecidos.
Cevallos, mientras deca esto, echo una mirada de reojo hacia la playa y comprob que seguan all, sin moverse, las cuatrocientas almas del comit de
recepcin. El oficial trag saliva y observ a Espinosa como se limpiaba con un pauelo el sudor de la frente, haciendo un esfuerzo por no ponerse demasiado nervioso.
M acuina se mostraba feliz de mostrar el relleno de su almohada. Era evidente que para l representaba algo ms que unos restos humanos. Los segundos transcurrieron
lentos en el interior de la cabaa hasta que M acuina les invit a salir para ir en busca de sus almacenes de barras de cobre, que constituan su segundo tesoro, conchas de
M onterrey que les servan de vasos, recipientes domsticos, hierros, paos, bayetas y quincallera.
A pesar del fro que haca, los oficiales llegaron a sus lanchas empapados en sudor. Para hacer el camino, desde los almacenes de M acuina hasta las
embarcaciones, hubieron de atravesar la muchedumbre que se haba concentrado en la playa durante su visita. Los indios iban apartndose lentamente para dejar paso
libre a los dos espaoles y guardaban un siniestro silencio mientras los oficiales hacan el camino de regreso a las lanchas. Aquellos seres les observaron impertrritos al
tiempo que les abran, poco a poco, un sendero hasta la orilla. Espinosa y Cevallos procuraron en todo momento no acelerar el paso, aunque una voz interior les gritaba,
que salieran de aquel lugar inmediatamente. Cuando llegaron a las lanchas, las rdenes no se hicieron esperar.
Izad la vela. Timonel, squenos de aqu. Espinosa habl en tono quedo. No se atrevi a elevar la voz. Temi que, al hacerlo, podra hacer estallar
oscuras intenciones en la muchedumbre que le contemplaba, callada, desde la playa.

De regreso a las corbetas, mientras navegaban por los serpenteantes canales del interior, aquellos dos oficiales se confesaron el miedo que les produjo aquel
paseo final entre los nativos de Tasis. Capitaneaban sus embarcaciones manteniendo la guardia en todo momento. El temor segua rondndoles el nimo. Cada soldado,
con el fusil y la municin preparado para disparar, mantena los ojos avizores por babor y estribor sin perder de vista las orillas. Desde los poblados ribereos que
encontraron a su paso, a veces se oan protestas en forma de disparos al aire y gritos de guerra amagados. Estaba claro que los extranjeros haban pertrechado a ms de
una tribu con armas de fuego.
Apenas recordaban las palabras que intercambiaron con M acuina en la despedida. El contenido de la almohada del jefe indio les haba mermado su
capacidad de concentracin. Das despus sabran a quin pertenecan los huesos de los que M acuina se mostraba tan orgulloso.

TRATO JUSTO

Un criado dej cuidadosamente la bandeja con copas de delicado cristal sobre la mesa de la Cmara de oficiales. M alaspina sirvi a sus oficiales un exquisito
vino de Sanlucar. Espinosa relataba al capitn de navo la incursin en los canales interiores al tiempo que le mostraba los cuadernos astronmicos, las mediciones
cartogrficas y el resto de anotaciones de la comisin. Hablaba en un tono neutro. Se limitaba a exponer los hechos y se cuidaba de analizar nada por temor a espolear la
tensin que siempre haba entre ellos cuando hablaban. Sin embargo, Cevallos se atrevi a formular hiptesis mientras beba el vino de su copa.
Puede que esa antropofagia slo afecten al gran jefe M acuina. Que slo l tenga potestad para ejecutar tan escabroso rito.
Es posible, oficial, es posible M alaspina escuchaba pensativo Habr que esperar para conocer ms sobre ese punto.
Espinosa se afanaba en poner en orden todo el material recopilado sobre los canales mientras Cevallos y el capitn de navo se dejaban llevar por teoras
y elucubraciones sobre el bien y el mal. Sobre los estadios de la historia y sobre la tica de Aristteles. Espinosa no abri la boca, aunque le hubiese encantado decir que
un hombre que se come a otro no es ms que un canbal.
En ese momento Cayetano Valds entr en la cmara por la escala que comunicaba con el alczar.
Alejandro, pido permiso para preparar las bateras Las de babor y las de estribor. Se mostraba algo alterado.
Por qu razn? Acaso nos atacan?
No dijo dubitativo Valds, pero ms vale que subas y eches un vistazo
El resto de oficiales ya estaban en el alczar cuando M alaspina lleg. Agarrado a sus catalejos observaban con inquietud lo que aconteca. Y al capitn de
navo no le hizo falta lente alguna para percatarse de la ingente cantidad de indios que rodeaban las corbetas por todos los flancos. Pilotaban con destreza sus canoas al
tiempo que entonaban cantos melodiosos y agradables armonas para el odo. Haba cientos de ellos. M alaspina pens que si sus intenciones fueran hostiles, no tendran
mucho que hacer frente a aquella marabunta humana. Entre aquel enjambre de canoas, no acert a distinguir la del gran jefe M acuina, pero en su lugar, se apresur a
acercarse una enorme canoa donde bogaban ms de veinte nativos en cuya proa viajaban, de pie, dos jvenes que ordenaron a sus hombres abarloar la embarcacin a la
Descubierta. Los dos indios llevaban lustrosas pieles de nutria como vestimenta y los gorros cnicos propios de aquellas tribus; aunque ninguno de ellos luca el dibujo
del cazador de ballenas.
Ciriaco de Cevallos, en un rudimentario lenguaje Nootka, les invit a subir y uno de ellos le contest en un ms que notable castellano. Ya en cubierta,
aquellos hombres se presentaron.
Yo soy Nazapi y este es mi hermano Nazakuid dijo el ms despierto e inteligente de los dos en un resuelto castellano que sorprendi a todos.
Cevallos al orlo, dej el diccionario de lengua Nootka sobre una mesa bajo la toldilla y escuch atento.
El gran jefe M acuina nos enva para deciros que debis fondear en otro lugar. M acuina dice que est dbil porque ocupis las aguas donde l pesca. Sin
las provisiones de pescado no tiene la fuerza para cazar la ballena de un solo golpe de arpn dijo Nazapi de manera altiva pero sin que sus palabras resultaran
amenazantes.
Jefe Nazapi, estamos muy honrados por tu visita y hemos escuchado con atencin el mensaje de M acuina contest M alaspina.
Ciriaco de Cevallos se adelant para presentar sus respetos al cacique nootkeo y sin consultar a nadie habl resueltamente.
El capitn M alaspina est dispuesto a dejar libre estas aguas donde pesca el gran M acuina, pero a cambio, joven Nazapi, debis hablarnos
extensamente de las costumbres de los Nootka. Slo as, abandonaremos las aguas con el deber cumplido.
Es un buen trato para ti. Pero mi pueblo quiere fusiles, hierros y conchas de M onterrey.
Ciriaco de Cevallos y todos los presentes supieron al momento que si queran informacin, tendran que pagarla. Un rato despus, los espaoles y los
indios Nootka, intercambian en tierra lo que se dispuso en el trato. Se desembarcaron de ambas corbetas quincallera suficiente para que aquellos nativos se dieran por
satisfechos; as como una caja de la santabrbara de la Atrevida repleta de fusiles con su correspondiente municin.
Jefe Nazapi, confo en que le har llegar estos presentes a M acuina dijo M alaspina entregndole dos velas para canoa, cuatro cristales de ventana,
una plancha de cobre y algunas varas de pao azul.
Nazapi es un hombre de palabra contest el joven. Ambos sonrieron satisfechos.
Aquella playa se convirti en una autntica fiesta en donde todo el mundo obtuvo lo que quera. Los Nootka desembarcaron de sus canoas unos
peculiares instrumentos musicales, consistentes en dos palos que al hacerlos chocar, producan una dulce percusin que acompaaba a la alegre danza que ejecutaba el
pueblo Nootka. Los cientos de nativos se organizaron y mientras unos cantaban agradables melodas, otros danzaban con soltura en la arena de la playa. La marinera de
ambas dotaciones disfrutaba e intentaba bailar con aquella msica primitiva y evocadora.
Por su parte, el jefe Nazapi, siempre resuelto e inteligente, dio a los oficiales lo que ms ansiaban. Informacin. M alaspina, Tova, Cevallos y Bauz
anotaban en sus cuadernos todo lo que aquel joven indio les relataba. Habl de sus dioses, del espanto que les produca el trueno, de cmo castigaban el crimen y de que
la mayor afrenta para ellos era que les cortaran la melena. Les describi su calendario lunar y otras cosas de inters sobre su organizacin poltica. Finalmente, y como si
supiera de la intriga que les produca a los espaoles tal asunto, habl del derecho exclusivo de M acuina a comer un pedazo de carne de algn miembro de la tribu

vencida en una batalla. Siempre debera tratarse de un guerrero enemigo cado en combate.
Cevallos al or esto, asinti dndose a s mismo la razn.
Los oficiales tenan la misma actitud que adoptaban cuando fueron alumnos en las aulas del Observatorio de Cdiz, cursando Estudios M ayores; o en el
departamento de Cartagena. Todos los oficiales cientficos dejaron por un da los sextantes y las ecuaciones sobre las tablas de medidas para dedicarse a la Nueva
Ciencia del Hombre y tomaron notas, como si de una clase magistral se tratara, sobre el discurso fluido del jefe Nazapi.
Todos menos uno. Cayetano Valds, que escuchaba residualmente lo que contaba el joven indio y se concentraba en las evoluciones de las docenas de
canoas que iban y venan desde las corbetas a la playa o dese la playa hacia los canales interiores en un ir y venir festivo que lejos de distraerlo, se mantena en una
vigilancia inquieta. Cayetano Valds, prevenido zorro viejo, haba dado la orden al destacamento de artilleros de la guarnicin, apostado en el altito de las bateras, de
que a su seal, si fuera necesario, haran fuego disuasorio si se presentaran hostilidades.
Apoyado en un viejo abeto, probablemente centenario, atenda con disimulo a las evoluciones del enjambre de las canoas indias y de vez en cuando, como si
de una ms de sus obligaciones se tratara, se fijaba en las danzas primitivas que se desarrollaban en la playa.
La tarde transcurri entre msicas, bailes y largas conversaciones con Nazapi, que de vez en cuando se asomaba al trabajo de los pintores y sus
magnficos dibujos de l mismo y de la fiesta. De pronto reconoci, entre otros dibujos en los cartapacios de los artistas, a los indios de M ulgrave.
Esta tribu vive en el norte. Slo una vez llegamos hasta all para comerciar. Est demasiado lejos dijo Nazapi.
Pero, cmo es posible que llegaran? Los glaciares son infranqueables! dijo Bauz.
En la estacin seca es posible cruzar. Caminamos dos das por montaas y desfiladeros con nuestras canoas cargadas al hombro, junto con todo
nuestro cobre y objetos para comerciar. Atravesamos la primera laguna y despus la segunda. El ao pasado perd a mi mujer en el estrecho de corriente rpida que
comunica a ambas. Era una mujer valerosa y se neg a sacar su canoa del agua para hacer ese tramo por tierra. Se hundieron todos con el cargamento. Nazapi contaba
su historia con los ojos a punto de que se les desbordaran en llanto.
Dos gruesas lgrimas corrieron por sus mejillas al recordar a su esposa, hermana del jefe de los indios Nuchimases. Estos ltimos eran el primer eslabn
de la larga cadena de tribus por la que los indios Nootka, all en las remotas latitudes, obtenan algunos metales a cambio de pieles de nutria, oso y lobo.
De pronto, la msica y los bailes cesaron. Nazapi se puso en pi y dio por terminada la reunin. El enjambre de canoas volvi a bogar de regreso a los
laberintos de agua, mientras flotaban en el aire las armnicas melodas que entonaban los Nootka desde sus embarcaciones.
El naturalista checo Hanke traslad de nuevo al pentagrama las notas melanclicas que se enredaban en las afiladas copas de los abetos y en las montaas
plateadas del horizonte. De nuevo, el instinto de los lobos se despert y sus aullidos eran una msica que los expedicionarios hubiesen querido entonar en la despedida
al Gran Septentrin.

RESENTIMIENTO

El 18 de Octubre de 1791, muy de maana, Cayetano Valds estaba en el alczar con el ojo pegado a un catalejo. Como de costumbre. Aquel hombre haba
hecho un pacto con los horizontes. Slo l pareca estar capacitado para interpretar lo que en ellos se oteaba y lo que detrs de sus lejanas brumas se esconda.
Avisa al comandante. Hemos avistado la fortaleza en el altito del puerto de Acapulco. Dijo al oficial de guardia, el teniente de navo Quintano.
Valds observaba satisfecho, a travs de la lente y a pesar de la calima, como flameaba la bandera en la torre alta del castillito. Y a sus pies, los tres palos
de la Atrevida se erguan orgullos esperando a que arribara a puerto su hermana gemela. Las dos corbetas haban recorrido por separado las singladuras de regreso desde
la Costa Norte repartindose, as, los trabajos de reconocimiento. A Cayetano Valds le resbalan sobre la frente los primeros chorros de sudor que el trpico le obligara
a padecer. A pesar del mes en curso, el calor se haca notar y cuando la corbeta estuvo cerca, pudo ver el vapor de agua que se condensaba sobre las extensas y
numerosas charcas que se extendan alrededor del puerto. Al poco rato, la cubierta de botes estaba abarrotada de marineros deseosos de tocar tierra tras un buen puado
de das en que las ballenas haban sido su nica compaa en su periplo hacia el Sur. El contramaestre inici su retahla de pitidos con el chifle, recorriendo el barco de
proa a popa, dando rdenes en las bases del trinquete, mayor y mesana. Los halcones, en las vergas, se desenvolvan con pericia. El viento aconchaba la nave contra las
rocas sobre las que se apostaba el castillo. Fueron necesarios varios bordos con todo el aparejo para situar a la Descubierta en el fondeadero en donde se echaron los dos
anclotes. Y hubo que amarrar la corbeta con un cabo a una gruesa foresta cercana pues la turbonada la arrastraba hacia un encallamiento seguro. Tras dos horas de
fatigosa maniobra la tripulacin qued exhausta. En el alczar sonaba la campana sealando las nueve de la noche.

Por si aquella dura faena no hubiese sido bastante, la autoridad portuaria pidi a M alaspina su colaboracin para ir al rescate de un mercante, la
Sacramento, que haba encallado en unos bajos en la desembocadura del ro Papagayo. Fue el oficial de la Atrevida, el alfrez de navo astrnomo de la Concha, el que se
prest voluntario para la misin. Arri una lancha que arm con marinera suficiente para tal fin y se aventur en mitad de la turbonada para traer a los pocos
tripulantes que quedaban a bordo de la Sacramento. Finalmente, rescatadores y rescatados volvieron sanos y salvos a Acapulco. Das ms tarde se remolc la nave
encallada hasta el puerto.
Las semanas pasaron entre mediciones astronmicas efectuadas desde una casa del pueblo cedida por las autoridades a los expedicionarios, reparaciones
de las corbetas y las lanchas, tareas de aguada y lea, catalogacin de los numerosos documentos trados de la costa norte y dems tareas, en espera del regreso de los
comisionados que quedaron en Nueva Espaa al mando de Don Dionisio Alcal Galiano.
A principios de diciembre, los jinetes y las carretas que conformaban la comisin de los naturalistas llegaron a Acapulco.
Las copas de fino vidrio chocaban entre ellas en un efusivo brindis con el aromtico vino de Sanlcar.
Por el Rey!
Por Espaa!
La plana mayor de ambas corbetas se hallaba reunida para almorzar en el comedor de la Descubierta. Sus ocho criados y los cuatro trados de la Atrevida
no daban abasto trayendo bandejas de la repostera y escanciando vino en las copas. Los camarotes permanecan con sus puertas abiertas para provocar algo de
corriente en el aire de la cmara.
Todos, incluido el capitn de navo, estaban despojados de sus casacas y se desenvolvan en mangas de camisa.
Y ahora quiero brindar para dar gracias a Dios y al destino por habernos reunido de nuevo aqu a todos, en la Descubierta. Por nosotros! dijo
Pineda visiblemente emocionado, cuya calva brillaba tanto como su regocijo.
Por nosotros! gritaron todos al unsono felices por el reencuentro. Las copas chocaban alegremente y se coma y beba sin remilgos. Aunque
siempre con decoro.
Jos Bustamante hizo chocar varias veces un tenedor contra su copa pidiendo as la palabra.
Creo que no debemos olvidarnos de dar la bienvenida a dos ilustres artistas recin incorporados a nuestra expedicin. Los seores Bambrila y
Ravenet. Alcemos nuestras copas por ellos!
Bienvenidos! dijeron todos al tiempo que aplaudan y decan frases ceremoniosas dedicadas a aquellos dos jvenes algo cohibidos ante tanta
algaraba. Aquel ambiente festivo lo necesitaban los hombres en aquel momento como el agua dulce en las pipas en mitad de un ocano. M alaspina y Bustamante,
sentados en cada uno de los extremos de aquella mesa para dieciocho comensales y que por primer vez estaba completa, levantaron sus copas dedicndose mutuamente
una silenciosa felicitacin. An quedaba mucho por hacer. Pero haber logrado llegar ilesos del Gran Septentrin era motivo suficiente para la autocomplacencia. Al
menos, ese da, los capitanes y oficiales se merecan una palmada en la espalda.
Todos hablaban a la vez, unos con otros, contentos y satisfechos con su suerte.
En un ala de la mesa Jos Cardero observaba en silencio, como haca cuando serva como criado, a aquellos hombres conversar y bromear como si se
sintiesen vencedores de una batalla y sinti de nuevo esa necesidad imperiosa de plasmar sobre una lmina de dibujo aquel instante irrepetible. Aquella escena se
mereca un leo con la gama de los ms brillantes colores de la paleta de un maestro. Sinti una extraa tristeza por un cuadro que nunca existira. Nadie inmortalizara
esa mesa en la que se sentaban hombres tan extraordinarios. Jams sospech mientras fue nio, all en cija, que su sueo de ser mandado por aguerridos capitanes se
acercara a la realidad. Pero la providencia premia a quien tiene fe. Y l la tuvo toda. Ahora estaba all sentado, entre astrnomos, pintores y naturalistas como uno de
ellos. l era uno de ellos. Pero por cunto tiempo? Acababan de darle la bienvenida a aquellos dos pimpollos, los dos artistas italianos por los que tanto haba rogado
M alaspina tras la salida de Pozo y Guo. Jos Cardero se preguntaba cuanto tiempo le quedaba antes de volver a ser criado. M alaspina le hizo firmar unos legajos y le
advirti que su condicin como pintor en la expedicin era temporal. M ir a Toms Sura y sinti envidia de su suerte. Su compaero, al terminar destino en la
Descubierta, se incorporara de nuevo a su puesto en la Academia de M xico; de buena gana se unira a l, en vez de volver a limpiar teteras. Prefiri no pensar ms en
su futuro inmediato y se llev un buen pedazo de carne a la boca. Bebi de una gorgorotada todo el vino que haba en su copa y empez a sentirse reconfortado. Su
voluntad procuraba alejar de su mente pensamientos inquietantes, pero su cerebro no dej ni un momento de repasar mentalmente los sucesos que de manera inminente
se produciran. Un criado escanci de nuevo vino en su copa, como muy pronto l tendra que hacer en otras copas en esa misma corbeta o en cualquier otro barco.
Volvi a bebrsela de un solo trago. El vino de Sanlcar empezaba a hacerle efecto y comenz a percibir la realidad de manera ms desinhibida. Observ a los dos
jvenes recin llegados y tuvo que admitir que eran realmente elegantes y distinguidos. Ravenet era el que tena un aspecto ms apagado y frgil frente a la magnfica
presencia de Brambila cuya melena rubia poda hacerle una seria competencia a la de cualquier musa griega. Ambos lucan ropas sofisticadas y sin duda muy caras. Los
jvenes italianos se sentan observados por Cardero y optaron por dirigirle la palabra. Su exquisita educacin as lo exiga.
En qu escuela curs sus estudios? pregunt Brambila a Cardero. Este en vez de responder, mir a su jefe el alfrez de fragata Bauz, sentado a su
lado, y le rog con la mirada que contestara por l.
Nuestro pintor es autodidacta. Tiene un talento instintivo para el dibujo. No ha necesitado profesores dijo Bauz complaciente. Cardero sinti ganas
de besarle de puro agradecimiento. M alditas las ganas que tena de darle explicaciones a aquel pimpollo.
Ah, excelente! Los autodidactas respondi con nfasis el italiano, como si con aquellas dos ltimas palabras estuviera definiendo un intangible
extraordinario.
Cardero se senta algo mareado y sonrea de manera bobalicona a los pintores italianos sentados frente a l. Las conversaciones fluan en aquella mesa.
La comisin ha sido todo un xito Alejandro. M s de trece cajones repletos de material para su envo a la Corte de M adrid, junto con las mediciones
astronmicas hechas en M xico, suponen un resultado ms que satisfactorio Dmonos la enhorabuena Alcal Galiano hablaba con su copa en alto y los capitanes
le respondan.
M alaspina, desde el extremo de la mesa pegado a la puerta de la biblioteca, instaba a hablar a Antonio Pineda.
Antonio, y dinos Qu nos puedes contar sobre nuestros amigos, en qu se estn ocupando? dijo refirindose a los cientficos mejicanos.
Pineda solt los cubiertos despus de haberse llevado el tenedor a la boca, se limpi las comisuras con la servilleta, bebi vino de su copa y se retrep en
el respaldo de su silla mirando a todos los comensales.
Pues a decir verdad, lo que ms me sorprende es la atencin desmesurada que se le est prestando a esa dichosa piedra circular encontrada bajo el suelo
de la Plaza M ayor. Se entablan acalorados debates a cuenta de esa mamarrachada! dijo el naturalista, al que siempre le caracteriz el hecho de decir lo que pensaba
sin pasarlo antes por el tamiz de la prudencia.
Te refieres a la que llaman la Piedra del Sol desenterrada el ao pasado? pregunt M alaspina.
S, a esa misma. M e resulta penoso que hombres de la talla de Santelices o de Gama pierdan su tiempo y esfuerzo con ese pedazo de piedra reafirm
Pineda mientras segua comiendo su plato de carne.
M alaspina se levant y se dirigi a su camarote y volvi con una carpeta de la que sac las dos lminas que Santelices le cedi antes de partir de M xico
tras su visita, con el dibujo de las dos piezas halladas bajo tierra en la ciudad. Los dibujos fueron pasando de mano en mano y se vertieron comentarios de asombro,
incredulidad o ambas cosas a la vez. Cuando las lminas llegaron a las manos de Pineda, el naturalista arque las cejas y mir con desden la Piedra del Sol. Sus
conclusiones fueron algo ms que breves.
Lo dicho autnticas mamarrachadas. Y solt los dibujos en la mesa sin prestarle ni un segundo ms de su tiempo.
M alaspina, al otro lado de la mesa, esboz una sonrisa triste de desaprobacin frente al comentario de su amigo y sigui comiendo. El teniente de navo
Espinosa y Tello, muy atento a la conversacin entre el capitn de navo y el naturalista, esper paciente la reaccin del primero al manifiesto desprecio que Pineda
mostraba por el hallazgo de los mejicanos. Pero no hubo tal reaccin. No hubo reproches, ni rplicas, ni nada. El agravio comparativo era evidente. M alaspina se
mostraba furibundo con l cuando sus comentarios le parecan despreciativos con los indios o inapropiados para cualquier asunto referente a los objetivos de la

expedicin; y sin embargo, aquella indiferencia burlona del naturalista y su forma de calificar como mamarrachada aquel descubrimiento, no mereca por parte de
M alaspina ni un solo comentario correctivo. A Espinosa, algo en su interior empezaba a bullir como lava de volcn a punto de entrar en erupcin. Se dio cuenta de que
era indignacin. Se levant airado de la mesa y se encerr en su camarote. Se sent en la litera y se afloj un botn de la camisa. En su cabeza se instal con nitidez el
recuerdo del da en el que el ministro Valds rechaz la propuesta de su expedicin, estrictamente geogrfica, que junto a Alcal Galiano le presentaron antes de que
M alaspina entrara en escena. El grupo de oficiales que haba trabajado con Tofio en el M apa de las Costas esp aolas, haba proyectado una circunnavegacin para
describir las costas del imperio desde un puesto de vista estrictamente geogrfico, mucho antes de que M alaspina presentara la propuesta de este viaje. Pero el italiano,
aadiendo ingredientes polticos y cientficos a la redaccin del documento que explicaba los objetivos de la expedicin, logr convencer primero a Bustamante y luego
al Rey para que les diera su beneplcito. Espinosa y Tello, el insigne hidrgrafo sufra amargamente en su camarote el ninguneo de su persona y de sus iniciativas. Se
levant de la litera y se sirvi un vaso de agua de la jarra que tena encima del pequeo escritorio; entonces oy unos suaves golpes de nudillos contra su puerta. Al
abrirla se escucharon con nitidez las charlas y risas de los oficiales en la cmara.
Puedo pasar Espinosa? Se encuentra bien? Alcal Galiano en la puerta solicitaba permiso para entrar.
Entra Dionisio Entra. Bebi de un trago el vaso de agua que tena en la mano. A Dionisio Alcal no le hizo falta que le explicara nada. Saba muy
bien lo que atormentaba a su compaero desde haca meses.
Debes olvidar de una vez que el ministro Valds un da nos dijera no. Adems, somos parte de la ms importante expedicin cientfica de nuestro siglo,
no te quepa la menor duda. Alcal Galiano trataba de animar a su amigo. Aquellos dos oficiales se tuteaban en privado.
T crees? De veras crees que pertenezco a la expedicin? Porque yo empiezo a dudarlo A Espinosa se le acumulaban en la cabeza los
innumerables reproches y enfrentamientos tcitos que haba tenido con M alaspina casi desde el principio.
Creo que exageras en tus percepciones dijo Alcal Galiano conciliador.
No, no lo hago y lo sabes muy bien. Y tambin sabes que seramos t y yo los que figuraramos en la Historia de la Armada como los promotores de
esta expedicin sino no nos la hubiesen arrebatado. Espinosa hablaba con tristeza, con sus prpados pesados cayndole sobre sus ojos grandes.
No hables as La Corte se decant por los objetivos polticos que present el capitn de navo como necesarios.
Por el amor de Dios! La expedicin fue para M alaspina porque sin duda estaba mejor posicionado en la Corte, mucho mejor que t y que yo No
seas ingenuo. Las palabras de Espinosa estaban cargadas ahora de resentimiento.
Dionisio Alcal Galiano le miraba resignado. Y saba que Espinosa tena razn. A pesar de ello, le entristeca el hecho de que entre sus dos amigos se
hubiesen entretejido unos hilos tan tensos. Una tensin larvada durante meses y que no tena visos de amainar. Por su parte, Espinosa, al ver la afliccin de Alcal
Galiano preocupado por ocupar un incmodo sitio en mitad de un poso de amargos reproches quiso tranquilizarle y le dijo:
No slo soy un cientfico atormentado por la falta de reconocimiento. Soy tambin un militar que sabe dnde est su sitio; as que no te preocupes.
Sabr ocuparlo. Espinosa y Tello, el joven y brillante hidrgrafo de la Armada Espaola acab consolando a Galiano.
Los sonidos que llegaban amortiguados desde la cmara eran los propios de un da festivo. Hombres contentos celebraban su suerte entre risas y charlas.
Desde arriba llegaba la msica de las flautas de los marineros amenizando la fiesta en la cubierta de botes.
Espinosa vio salir a su amigo del camarote; a partir de ahora tendra que luchar contra su propia decepcin para seguir trabajando como hidrgrafo a las
rdenes de M alaspina tal y como haba prometido.

REVOLUCIN

La sobremesa se haba prolongado hasta ms all de la cuatro de la tarde. Todos estaban a punto de incorporarse a sus tareas cuando Aracadio Pineda
descendi desde el alczar trayendo consigo un cajoncito de madera.
M i comandante, la autoridad portuaria acaba de traer el correo dijo con apremio.
Cuando aquellos oficiales oyeron esto, se produjo tal alboroto que M alaspina tuvo que poner orden.
Calma seores, en seguida tendrn sus cartas
M s de seis meses haban pasado desde que aquellos hombres abrieran por ltima vez los pliegos con noticias de sus familiares y amigos. A los que
estaban presentes se les entreg su correspondencia de inmediato y del resto se hizo cargo Bustamante, encargado de entregarla a su dotacin. Todos esperaron a tener
un momento de intimidad para leer sus misivas con tranquilidad; ahora prestaban atencin a las palabras del capitn.
Seores, nuestro querido amigo el conde Greppi nos ha enviado cuatro cartas, tres de ellas fechadas en M adrid y la cuarta est remitida desde Paris.
dijo el capitn de navo preparndose para su lectura en voz alta.
En realidad, el conde Greppi perteneca al crculo de amistades de M alaspina, pero el efecto de la distancia obligaba compartir hasta a los amigos.
Aquellas cuatro cartas fueron las primeras noticias que aquellos hombres recibieron sobre el cataclismo poltico que se haba producido en Francia.
Casi al mismo tiempo en que ellos partan de Cdiz dos aos atrs, se estaba produciendo un levantamiento popular contra la monarqua de Luis XVI.
Las masas enardecidas asaltaron la Bastilla, lugar donde se encontraban los presos polticos. A partir de entonces, los acontecimientos se fueron sucediendo en una
vorgine sin control. En Francia haba estallado una revolucin.
Los hombres de M alaspina, callados reverencialmente durante la lectura de las cartas, al or esto ltimo se precipitaron sin demora a abrir las suyas,
presa de la inquietud, en busca de noticias de sus familiares y amigos; y aunque las misivas estaban fechadas seis meses atrs, eran la nica referencia que tenan
respecto a su situacin ms reciente. Europa, en aquella Cmara de Oficiales de la Descubierta, era en ese momento un todo frgil y susceptible a cualquier fluctuacin

poltica de envergadura.
Vlgame Dios, lo nico que nos faltaba ahora son unos cuantos estpidos asaltando palacios! El naturalista Antonio Pineda se tom el asunto con
sarcasmo controlado.
Los nimos estaban algo alterados y la reunin se traslad a la biblioteca; aquellos marinos contemplaban ese espacio como lo ms parecido a su hogar;
en aquellos momentos de inquietud en los que todos hubiesen querido asomarse por una ventana mgica a cada uno de sus domicilios para ver a sus familias, la visin de
las estanteras repletas de libros, la chimenea inglesa y las mesas de estudio sobre las que reposaban tazas y teteras, les reconfortaba. Los oficiales hablaban unos con
otros, dando su opinin sobre lo sucedido en Francia o contando algo sobre las noticias personales recibidas.
En un rincn de la biblioteca permaneca callado Arcadio Pineda, el hermano del naturalista, aquel oficial delgaducho que siempre pareca que su casaca
era dos tallas ms grande de la que necesitaba; un joven marino ms aficionado al estudio silencioso de cualquier materia, que a la accin derivada de la vida militar. Haba
estado muy atento a la lectura de las noticias del conde Greppi y con su natural discrecin se acerc a M alaspina.
M i comandante, en su opinin cree que la independencia de esas colonias inglesas de la costa atlntica del Norte americano habr influido en esas
gentes hasta el punto de tomar iniciativas de ese calibre? dijo Arcadio Pineda, que se mostraba perplejo con la rebelin que haban protagonizado los franceses.
Creo que ha dado usted en el clavo, Arcadio. La rebelin de las colonias inglesas contra la corona inglesa ha dado alas a muchos pendencieros. Pero
esos nuevos Estado Unidos, no son la nica causa de los acontecimientos. M e temo que la yesca que ha prendido la plvora en Francia la tienen los franceses en casa
Y se llama Rousseau.
Comprendo dijo Arcadio acercndose a los anaqueles en donde descansaban los volmenes sobre filosofa. Tom en sus manos un libro editado
unos treinta aos atrs, all por 1762, titulado: El contrato social de ese tal Rousseau al que M alaspina haca alusin.
M i comandante, insina que un librito como este ha desencadenado el asalto a la Bastilla? volvi a preguntar Arcadio en tono irnico enseando el
libro a M alaspina.
Prcticamente Prcticamente
En ese momento todos en la biblioteca seguan la conversacin de Arcadio y M alaspina.
Pero mi comandante No todo el mundo sabe leer apostill el joven oficial.
Pero s tienen odos y todos saben escuchar. Hoy por hoy, la opinin pblica generada por unos pocos manda incluso en el palacio del Rey. Imagnese
el efecto que un puado de frases, bien construidas y pronunciadas con el tono adecuado, tiene sobre un puado de incautos reunidos en una plaza capaces de creer y
hacer cualquier cosa dijo M alaspina en tono resignado.
Es que se han atrevido a arrestar a familias de la nobleza al completo! No han respetado ni a los nios! Tova Arredondo intervino indignado.
M alaspina jugaba con el abrecartas y se dirigi de nuevo a Arcadio Pineda.
En ese librito, como usted lo llama, se defiende que la soberana reside exclusivamente en el pueblo, y eso amigo mo, lo han entendido muy bien los
interesados. Y se han ocupado de hacer correr la plvora. Alguien se ha ocupado concienzudamente de contarle a la gente patraas contra la monarqua, las instituciones
y la religin. Pobre del que haya pretendido convertir a esa plebe en filsofos, porque no ha conseguido ms que lo que han demostrado ser, unos fanticos que harn de
la filosofa un detonante parecido a lo que fue antao la religin. Terminarn degollndose unos a otros por siempre jams.
El silencio y la zozobra se instalaron en la biblioteca.
M al asunt apostill Cayetano Valds. Algunos hombres tienen demasiados libros en la cabeza, demasiada literatura rondndole las ideas. Creo
que Rousseau y sus proslitos se equivocan; pretender que los hombres sean como en los libros es un terrible error. El hombre es y ser siempre lo que es. Un saco de
contradicciones dijo escptico mientras ordenaba diarios astronmicos sobre una de las mesas de estudio. Alcal Galiano ayudaba a Valds en la clasificacin de otros
diarios, los de las mareas, las variaciones de la aguja y los relojes. Haba permanecido callado y atento mientras trabajaba, hasta que dijo:
Esperemos que exista un trono a nuestro regreso a Espaa; no me gusta ser agorero, pero si lo que cuenta el conde Greppi es cierto, estoy seguro de
que los vientos de esa revolucin azotarn, de una u otra forma, a las naciones vecinas dijo en tono resolutorio como quin no quiere la cosa. Como si lo que hubiese
dicho fuese una evidencia clara y distinta sin necesidad de corroboracin. M alaspina lo mir y asinti diciendo:
De momento, los franceses estn abocados a repetir la historia inglesa de los tiempos de Cromwell vaticin M alaspina con desparpajo al tiempo
que rompa el lacre de otros pliegos. Se concentr en la lectura y no volvi a interesarse ms por el tema.
Propongo contestar de inmediato al conde Greppi dndonos por enterados de semejante catstrofe, Alejandro dijo Jos Bustamante, y que todo
el mundo escriba sus cartas para ser enviadas desde Acapulco antes de partir para Filipinas. Esta noche, durante la oracin, rezaremos a Dios para que no nos alcance
ese huracn de odio que arrasa Francia.
M alaspina y Valds se miraron. No estaban demasiado seguros de que Dios pudiera evitar algunos acontecimientos en la Tierra.
Jos Cardero asista a aquel dilogo con los ojos algo cargados por el vino tomado en el almuerzo y se pregunt que queran decir aquellos oficiales con
que la revolucin de los gabachos afectara a las naciones vecinas. Le pidi el libro que tena en las manos a Arcadio Pineda y lo oje sin orden Qu carajo tenan que
ver los olivos de su padre con ese tal Rousseau?

CUARENTENA

La noticia de la muerte del gobernador de Acapulco la recibi M alaspina cuando ayudaba a sus hombres a embalar la cantidad ingente de material que deba
ser enviado a M adrid antes de partir hacia Filipinas. Cartas esfricas, planos de puertos, pinturas botnicas y zoolgicas, eran cuidadosamente enrollados e introducidos
en caones de hojalata para su ptima conservacin. Fue ms complicado estibar convenientemente los arcos y las flechas de los tejuneses, as como una canoa
nootkea. Los naturalistas, en el gabinete, se esmeraban la numerossima coleccin de animales disecados por Jos Guo antes de abandonar la expedicin. Deban cuidar
perfectamente su embalaje. Tambin deban ser enviados a la Corte desde Nueva Espaa.
El gobernador llevaba muy pocos meses en su puesto. Se llamaba don Pedro Fueros, y acababa de ser fulminado por la disentera.
Antonio Pineda estaba junto al capitn cuando este recibi la noticia a travs de la autoridad portuaria.
Vlgame Dios! Un hombre tan joven! dijo asombrado el naturalista Esas charcas infectas son un nido de miasmas ptridas que son capaces de
matar silenciosamente; son un enemigo invisible difcil de liquidar

A M alaspina le bast una dcima de segundo para actuar. Se encamin al alczar y pidi un informe sobre las faenas de la lea y la aguada. Al comprobar
que el acopio era suficiente por el momento, prohibi todo contacto con tierra. Crey que eso sera suficiente para darle esquinazo a la infeccin, pero el caballo
desbocado de la disentera ya estaba a bordo. Una hora despus de conocer la noticia sobre la muerte del gobernador, la primera vctima de la dotacin es atendida por el
cirujano de la Descubierta. Aquejado de fuertes dolores en el abdomen y vmitos violentos, un artillero es tratado con quina adquirida en Quito. Dos das despus las
corbetas estaban sumidas en la desolacin de una epidemia. Los mtodos no lograban controlar la fiebre. En la Atrevida hasta su propio mdico result contagiado.
M alaspina se reuni con Cayetano Valds y Jos Bustamante y comenz a tomar medidas drsticas.
Cayetano, ocpate de que los hombres enfermos sean trasladados aqu, a la Descubierta. Slo contamos con el cirujano Flores, as que le facilitaremos
el trabajo. Los hombres que no estn afectados debern permanecer confinados en la Atrevida y t, Jos, debers vigilar la cuarentena. Nadie debe entrar ni salir de la
corbeta. Debemos evitar ms contagios.
Para desesperacin de M alaspina, tambin cayeron enfermos los oficiales Bauz, Robredo, Cevallos y el recin llegado Brambila. La Descubierta se
convirti en un hospital de campaa donde el cirujano Flores y el sangrador no daban abasto atendiendo a los enfermos. En esos das en los que M alaspina pasaba su
tiempo recorriendo los coys y los camarotes donde sus hombres luchaban contra la disentera, lleg un bote al costado de la Descubierta para hacer llegar al capitn otro
cajoncito de correo remitido por el virrey. l mismo lo recogi en mano y abri los pliegos sobre la cubierta desierta de su barco. Al acabar de leer las noticias, volvi a
su camarote intentando controlar su indignacin y se sent en el escritorio. Se desabroch algunos botones de la casaca y moj en tinta la pluma de su recado de escribir.
Lo nico que supo hacer, por el momento, fue iniciar una carta para su amigo el conde Greppi:
De nuevo te digo que ms me habra valido que mi vida hubiese transcurrido transida por la responsabilidad del matrimonio. Mujer e hijos en
vez de misiones que a veces me parecen poco menos que imposibles. Cuando la disentera nos est azotando en el corazn mismo de nuestra expedicin, el Rey
ordena un prolijo reconocimiento del Estrecho de Fuca. Ah! Esa maldita comunicacin con el Atlntico! Cmo refutar otra quimera, si me estoy quedando sin
hombres capaces? Estn enfermos y cansados y yo empiezo a tener todas las dudas posibles sobre la posibilidad de concluir con xito nuestra misin. Esta nueva
orden del Rey retrasar sobremanera la hora de publicar el inmenso tesoro que nos ha dado este viaje. No sabes cmo temo que un temporal traicionero haga
desaparecer cuantas investigaciones y novedades se guardan ahora en estas corbetas! Sera ms grave que si perdiera un cargamento de dineros! Por eso
enviamos desde cada puerto todo el material que podemos junto con tus cartas
Mi querido amigo, no sabes cmo aoro conversar contigo a la luz de una buena lumbre bebiendo una copa de buen vino.
Qu fcil es mandar a un puado de hombres brillantes en busca de un fantasmal paso entre el Pacfico y el Atlntico, all donde se hallan imaginado que se
encuentre todos esos que especulan con sus posaderas sobre el terciopelo de sus sillones delante de un mapa del globo terrqueo sobre una mesa de ncar! Qu
fcil es cruzar el mundo con la yema del dedo ndice sobre el papel!
Y qu difcil y costoso es empear vidas en esas fantasas
An tenemos que cruzar el Pacfico y media dotacin est enferma. Incluso varios de mis ms valiosos oficiales. Y ahora qu?
La biblioteca y la cmara estaban desiertos, as como los gabinetes que siempre acogan la actividad de los oficiales. L a Descubierta permaneca
extraamente silenciosa. Y M alaspina se convirti en el guardin de aquellos hombres enfermos que yacan en el combs. A cudi al libro que siempre relea cuando
quera refugiarse. Robinson Crusoe lleg a superar la soledad perfecta. Pens. El slo aspiraba a saber decirles a sus hombres que deban volver al Norte, a Nootka, y
reconocer de nuevo aquellos laberintos de agua donde se esconda la ilusin de un paso que comunicara los dos ocanos. Pero sabra esperar; no era el momento,
esperara a que remitiese la epidemia.
De pronto se sinti sofocado y febril, al tiempo que lo sacudan extraos escalofros y temblores. No dud en dirigirse a la enfermera para hablar con el
cirujano Flores. Cruz aquel campo de crislidas que formaban los coys colgando de los baos, donde sus hombres se deshacan en vmitos o en diarreas, o ambas cosas
a la vez. Le encontr cambiando la compresa de la frente de un fusilero que pareca muy dbil.
Creo que ya estoy enfermo dijo el capitn de navo, como si hubiese sabido desde el principio que resultara contagiado. Flores le tom el pulso y
no se anduvo con rodeos.
Es conveniente que vaya a su camarote y guarde reposo. En seguida ir a verle. El cirujano mand al sangrador que lo acompaara y le obligara a
acostarse. Cuando llegaron al camarote, M alaspina temblaba como una hoja en otoo y se dej arropar.
No se preocupe comandante, enseguida se encontrar mejor minti aquel hombre que sala en busca de otros enfermos a los que ayudar.
M alaspina saba que aquello no haba hecho ms que empezar. Se qued all tiritando bajo la ropa de cama. No poda pensar en nada salvo en el dolor de
tripas que lo acuciaba. Sinti la necesidad de acudir al jardn, aquel retrete cubierto de la popa. Pero las fuerzas le fallaban, se sinti incapaz de levantarse. Estaba
demasiado lejos del cirujano y de cualquiera que pudiera or que necesitaba ayuda. Se sinti mareado y an as, intent incorporarse. Pero fue intil, una extraa
debilidad se lo imposibilitaba. Sus msculos no le respondan. Cuando ya abandon la idea de levantarse y se resign a rebozarse en sus propios excrementos, alguien
asom por la puerta. Era el pintor Jos Cardero.
Pero qu hace usted aqu? No sabe que he prohibido terminantemente subir a bordo de la Descubierta? dijo M alaspina mientras intentaba no
cagarse encima.
Comandante, puede usted montarme un consejo de guerra por saltarme las rdenes, pero eso ser despus. Ahora djeme que le ayude dijo Cardero,
de manera resuelta, al tiempo que agarraba al paciente por la espalda para ayudarle a incorporarse.
Sabes que puedes contagiarte
Lo s pero mientras usted y el seor Bauz estn aqu confinados, yo me quedar en la Descubierta. Agrrese comandante!
M alaspina no dijo nada y agradeci como agua de mayo la desobediencia del pintor. Pudo llegar a tiempo al retrete y de nuevo fue ayudado para regresar
a su camarote. Se acost muy debilitado.
Enseguida vuelvo. Ir a ver si necesita algo el oficial Bauz y los otros dijo el pintor.
En un camarote convalecan el joven Brambila, el pintor recin llegado de Npoles y el teniente de navo Robredo. En el contiguo lo hacan Bauz y
Cevallos. Les retir los cubos llenos de inmundicia y las compresas mojadas de la frente que se usaban para bajar la fiebre que se mostraba pertinaz sin obedecer a la
quina suministrada por el cirujano.
La Descubierta desprenda el olor agrio de la epidemia en la que los vmitos y las diarreas sufridas por la dotacin no daban tregua a los cuidadores; se
sentan desbordados atendiendo a ms de cincuenta hombres enfermos. Los das y las noches pasaron lentas y difciles. El cirujano Flores, despus de tres jornadas de
extenuante trabajo aplicando purgas y sangras, se sent en la escala que una el alczar y la toldilla con una taza de caf en la mano. Anocheca y empezaba a refrescar;
minutos despus aparecieron sus ayudantes, el sangrador y el pintor Cardero. Sus rostros reflejaban el agotamiento por el esfuerzo realizado y sobre todo, la tristeza
que supona haber perdido a dos hombres. Por babor, contemplaban en silencio los faroles encendidos en la cubierta de la Atrevida donde los marineros tocaban una
melanclica meloda con flautas y guitarras. Todos los das se haba trasmitido, a la voz, la informacin precisa de la evolucin de los enfermos. Y ms de una vez,
Bustamante y Valds se ofrecieron voluntariamente para subir a bordo del hospital de campaa para prestar su ayuda. El cirujano Flores siempre se lo prohibi. Lo
nico que pudieron hacer esos oficiales fue mantener un destacamento de fusileros, apostados en las cofas de la Atrevida, para proteger desde ah a la nave convaleciente
de posibles asaltos o de cualquier otra eventualidad.
Bustamante, desde el alczar de su corbeta, miraba a la Descubierta con un sentimiento de proteccin fraternal donde sus hermanos luchaban contra un
destino incierto. La muerte de aquellos dos hombres sumi a todos en una zozobra difcil de explicar. Baj a su camarote y se sent en su escritorio. Record los das de
su niez en los que una enfermedad infantil le oblig a permanecer postrado. Abri su diario y anot:
No siempre somos conscientes de nuestra fragilidad; es ms, yo dira que slo aflora en nosotros el miedo a la enfermedad o a la muerte cuando

nos aqueja algn tipo de dolencia. El da que enfermamos se nos hace eterno en su duracin. Es una jornada improductiva y estril, en la que slo pensamos que
el tiempo pase lo ms rpido posible para saber, si al da siguiente habremos mejorado; y sin embargo, ese tiempo se manifiesta de manera opuesta. Las horas
pasan lentas y tediosas con el pulso alterado por la fiebre o la debilidad. El tiempo de la enfermedad es el tiempo del tedio inquieto transido por la aprensin ante
la incertidumbre.
Jos Bustamante pensaba en M alaspina y en las ganas que tena de volver a obedecer sus rdenes. Y tambin pens si al capitn le parecera bien que sus
oficiales anotaran estas reflexiones en un diario de a bordo. O quizs tambin creyera que padecer la disentera en el trpico entraba dentro de los sueldos de un oficial, y
que por lo tanto no haba que hacer referencia alguna sobre el asunto. Y que al fin y al cabo, la disentera, slo era un temporal ms a superar.
La lucha contra la epidemia fue encarnizada. Tras una semana de tratamiento con la quina, las fiebres empezaron a remitir en algunos afectados; no en
todos.
M alaspina despert tras haber dormido aquella noche doce horas seguidas. No supo donde se hallaba. M ir el techo de madera y no supo identificarlo.
Se esforz por girar la cabeza hacia el foco de luz que alumbraba la estancia y vio las cristaleras de su camarote. Slo entonces record que estaba a bordo de la
Descubierta. Quiso incorporarse y unas manos se los impidieron.
Debe permanecer acostado capitn, tiene que estar en reposo. dijo Cardero, que sentado a su lado, haba permanecido de guardia junto a l durante el
estado febril que lo haba sumido en un largo sueo.
Y mis oficiales? Cmo estn todos los dems? El cerebro de M alaspina se iba activando poco a poco.
Estn en buenas manos mi comandante. El cirujano y el sangrador estn con ellos. Y yo voy y vengo, seor.
Al rato, el capitn de navo volvi a preguntar de nuevo.
Y usted Jos, cmo se encuentra? No se ha contagiado?
A la vista est que las miasmas no me han tocado. Soy un hombre con suerte.
Ciertamente marinero
M alaspina mova sus msculos con lentitud y esfuerzo, insisti varias veces en levantarse y el pintor se lo impidi con la amenaza de alertar al cirujano
Flores y al resto de la Armada espaola si persista en su actitud.
Debo avisar al mdico de que ha despertado, confo en usted mi comandante.
Vaya Jos No me levantar.
M alaspina se senta dbil y desbordado por la impotencia. Sus hombres y l mismo yacan enfermos. La realidad pareca estar colgada de un limbo
flcido en el que nada se mova. Espeso y extrao, el tiempo recorra su curso con pereza y sin conviccin.
Pero un marino debe saber esperar. Y no slo a que soplen buenos vientos que hagan navegar su nave, sino tambin a que despeje la niebla espesa que nubla
a veces los acontecimientos.
Una semana ms tarde, todava debilitado, M alaspina pidi ayuda para arriar un bote a los tres hombres que cuidaban a los convalecientes. A la voz, haba
citado a sus oficiales de la Atrevida a una reunin sobre las embarcaciones auxiliares entre las dos corbetas. An estaba terminantemente prohibido desembarcar en
Acapulco. Al pintor Cardero, la falta de costumbre con los remos le produca dolor en la espalda. Cuando llegaron las pequeas embarcaciones al punto convenido, la
prudencia sucumbi a las ganas que tenan todos de abrazarse. Desde el bote de la Atrevida, Valds, Alcal Galiano y Bustamante saltaron al lado de aquellos dos
hombres que parecan regresar de un lugar muy lejano. La alegra de todos era manifiesta.
Despus de relatarse brevemente unos a otros los avatares de cada corbeta, M alaspina no se anduvo con rodeos.
He esperado a que la situacin fuese menos terrible para comunicarles las rdenes remitidas desde M adrid.
De qu se trata Alejandro? pregunt Alcal Galiano.
El Rey desea que se emprenda el reconocimiento del Estrecho de Juan de Fuca. Las ltimas incursiones de los ingleses, entre ellas la de Berkley, han
hecho resurgir de nuevo la leyenda de El Paso de Anin. Ahora suponen que la comunicacin entre los oc anos empiece en algn laberinto interior de Nootka. Debemos
regresar all.
Los oficiales quedaron callados como en suspenso. Lo esperaban todo, menos volver a perder el tiempo en reconocimientos intiles. Cayetano Valds se
atusaba las patillas en franca seal de desaprobacin. Alcal y Bustamante se miraron perplejos.
Pero eso nos retrasar meses! Regresar a Nootka supone retardar la publicacin de los diarios astronmicos una barbaridad! Y qu hay de la
campaa del Pacfico? Alcal Galiano hablaba y gesticulaba con desesperacin.
Los dems miraban a M alaspina en busca de respuestas, pero el capitn saba que no haba muchas salidas y que estaban obligados a claudicar.
Cundo acaba la cuarentena? pregunt Cayetano. l tambin supo que aquellas rdenes eran irrevocables.
Segn el mdico Flores, en una semana dijo el capitn de navo.
Alejandro, entonces en una semana nos reuniremos en la Descubierta y all trazaremos nuestro plan sobre las rdenes de la Corte. Bustamante
hablaba en tono neutro sin quitarle la razn a Alcal Galiano, ni tampoco al nuevo requerimiento de los polticos sentados en sus despachos.
M alaspina agradeca que las decisiones las tomaran sus oficiales porque se senta muy cansado ese da. M uy cansado. Aquellas fiebres haban dejado en
el nimo del capitn un poso de desidia con el que no estaba familiarizado. Le consolaba la certeza de que slo se trataba de un efecto residual de la enfermedad y que
pronto le vera sentido a todo. Al menos , eso era lo que esperaba. Los dos capitanes, exiliados de sus obligaciones a causa de un enemigo invisible, se estrecharon las
manos con complicidad y afecto. Se dieron cuenta que, desde ambas corbetas, algunos hombres los observaban apoyados en las bordas. Aquellos dos botes , a medio
camino entre las dos naves, resultaban tan pequeos como la posibilidad que tena M alaspina de llevar a cabo la circunnavegacin que inicialmente estaba proyectada.
Tras las despedidas, Cardero empu los remos y llev el bote hacia la Descubierta.
Quedaban siete largos das para dar por zanjado el confinamiento y en las corbetas reinaba la sensacin de estar suspendidos en mitad de un desierto de
arena padeciendo sufrimiento, soledad y aislamiento.

TRISTE DESPEDIDA

An quedaban veinticinco convalecientes en cada corbeta, pero ya no era necesario someter a la dotacin a un frreo aislamiento. El mdico de la Atrevida,
don Pedro M ara Gonzlez, se haba restablecido completamente y haca posible el cuidado de cada dotacin en su corbeta.
La plana mayor de la expedicin estaba sentada de nuevo en la Cmara de Oficiales de la Descubierta. M alaspina estaba impaciente por poner sobre la
mesa el asunto que le preocupaba: el regreso a Nootka. Pero saba que sus hombres deban resarcirse de los duros das de confinamiento. Les dej a sus anchas con sus
conversaciones y sus bromas durante todo el almuerzo. En la sobremesa, fue Jos Bustamante el que se levant y entreg al capitn de navo unos pliegos redactados y
rubricados por l mismo.
M e he tomado la libertad de redactar una peticin al Virrey para que nos conceda disponer de dos goletas para el reconocimiento del Estrecho de Fuca.
Los tenientes de navo Valds y Alcal Galiano permanecern en Acapulco hasta que les sean entregadas a su mando. Las armaran segn su propio criterio y
emprendern la subcomisin de reconocimiento del Estrecho de Fuca en cuanto les sea posible dijo con firmeza el capitn de la Atrevida para sorpresa de M alaspina,
que esperaba discutir largamente con sus oficiales el plan a trazar para aquellas rdenes.
No hay nada que puedas hacer Alejandro, lo hemos decidido. Nos haremos cargo de ese dichoso reconocimiento. As no habr que retrasar ms los
objetivos primigenios de esta expedicin dijo Alcal Galiano con satisfaccin.
Slo queda que t firmes los pliegos y todo se pondr en marcha. Bustamante instaba a M alaspina a que saliera de ese estado de sorpresa que no le
dejaba actuar. No le resultaba fcil separarse de dos valiossimos puntales de su expedicin. Aquellos dos hombres que volveran a Nootka, le parecan imprescindibles.
Pero con esto no es suficiente. Sabes muy bien que necesitamos dos oficiales ms para las funciones de segundo de a bordo y al menos dieciocho
hombres en tripulacin. M alaspina no acababa de estampar su rbrica en los pliegos mientras expona sus dudas.
Vernacci, aquel alfrez de fragata con cara de nio, escuchaba a sus superiores con atencin y recordaba las penalidades sufridas con los nativos en
M ulgrave. Estuvieron a punto de matarle. Los recuerdos en Nootka le resultaban ms amables, aunque sumidos en el esfuerzo de sobrevivir en la dureza de aquellas
tierras y de aquellos mares. Y sin saber muy bien por qu, se levant de su silla, carraspe y comenz a hablar.
M i comandante quisiera ofrecerme voluntario para la comisin del Estrecho de Fuca. Espero que mis servicios le resulten tiles para esa expedicin,
seor. el alfrez de fragata Vernacci esper en pi y con dignidad los eternos segundos que tard M alapina en admitir su oferta.
Acepto su ofrecimiento, Vernacci dijo al fin.
Y yo con l, mi comandante! M e ofrezco voluntario, seor! Levant la mano aquel oficial tmido que siempre se mantuvo en un discreto segundo
plano en la Descubierta. El alfrez de fragata Secundino Salamanca sorprendi a todos por su arrojo y decisin. Se puso de pi, lentamente, al tiempo que Vernacci se
sentaba.
Gracias seores, har constar en los informes su leal disposicin con esta nueva misin M alaspina se mostraba visiblemente satisfecho por la
actitud de sus hombres, que libraba a las dos corbetas de volver atrs sobre sus propios pasos. Ahora quizs, los fines primigenios de aquel viaje podran cumplirse.
Al otro lado de la mesa, Jos Cardero contemplaba, inquieto, lo que pareca un traspaso de poderes en el Gabinete de Dibujo, en el que Bauz charlaba
animadamente con los dos jvenes pintores recin llegados. Estos asuman, con una elegante solvencia, sus nuevos puestos en las corbetas. Observaba a Brambila, el
ms refinado y sofisticado de los dos, cuyo trato afable e inteligente haca muy difcil reprocharle nada o estar en disonancia con l. Y a Ravenet, el joven de Parma, que
sera destinado a l a Atrevida; este consegua contrarrestar su aspecto apocado, y aparentemente frgil, con una mirada penetrante y analizadora que justificaba
absolutamente su condicin de pintor. Envidiaba la suerte de Toms Sura que se incorporara de inmediato a su puesto en la Academia en M xico. Y lo que realmente le
preocupaba era su propio destino, en el del pintor que volvera a ser criado si nada lo impeda. En eso no reparaba nadie salvo l mismo. En un momento dado de las
conversaciones, las que Cardero oa pero a las que no prestaba atencin alguna, acab escuchando la frase perfecta en boca de Cayetano Valds.
Pero an no tenemos pintor, Alejandro. Y sin un pintor que tome documento grfico de lo que encontremos a nuestro paso, quedara incompleto
nuestro trabajo
Jos Cardero no supo disimular su ansiedad, y ponindose en pi precipitadamente dijo:
Comandante, me ofrezco como pintor para la expedicin al estrecho de Fuca! Su asiento volc hacia atrs por el mpetu de la sacudida de Cardero al
levantarse. Todos rieron con simpata por el percance mientras a l, all de pi, sinti como la sangre le golpeaba con fuerza en las sienes y una oleada de calor le recorra
de arriba abajo. Si le aceptaban, no tendra que volver a fregar cafeteras.
Bravo Jos! Creo que volvers a pintar a los indios! Toms Sura rea y aplauda con desparpajo la feliz iniciativa de su compaero. Pero a
Cardero no se le mova ni un msculo de la cara, ni para rer ni para llorar, porque an no haba odo pronunciarse a los oficiales.
Jos, sabe que eslora tienen las goletas en las que regresaremos a Nootka? pregunt retrico Valds.
No estoy seguro
Tienen cuarenta y cuatro pies Y tan estrechas que con mucha dificultad nos alojaran a dos oficiales en cada una, junto a los nueve marineros por
dotacin. Pasaremos meses navegando en ellas. Lo ha pensado bien?
S seor, no tengo nada que pensar, estoy seguro Siempre que pueda incorporarme como pintor oficial de la comisin dijo Cardero con voz firme
y decidida.
Valds y M alaspina se miraron entre ellos y despus fijaron su atencin en Cardero que segua de pi. Esperando.
Est bien, Jos. Alcal Galiano contest con simpata. Quedar inscrito en el rol como pintor oficial. Qu ms quieres, Alejandro? Todos estn
de acuerdo en regresar a Nootka!
Jos Cardero al or esto mir a los criados que retiraban las bandejas de los postres y se sinti fuera de s. Se sent de nuevo y escuch a M alaspina, que
despus de unos segundos de reflexin, contest con una media sonrisa en los labios:
Rubricar los pliegos cuando firmen los marineros voluntarios.
Y los primeros en hacerlo fueron Antonio Delaber y el gaviero M anuel Fernndez, que corrieron a cubierta en cuanto Cardero les comunic las novedades al
salir de la Cmara de Oficiales. El simple hecho de que su amigo hubiese decidido jugarse de nuevo la vida pintando indios en el Norte, les decidi a acompaarle.
M alaspina y Cayetano Valds contemplaban desde el alczar, como los marineros se acercaban al atril situado al lado de la campana, donde descansaba el
libro de rol, que esperaba abierto la firma de dieciocho hombres que hacan falta en las goletas que exploraran el Estrecho de Fuca. El capitn de navo sonrea satisfecho
al ver que no era necesaria ninguna presin para conseguir armar adecuadamente las goletas, a pesar de que las condiciones de navegacin seran duras. La reduccin del
espacio en las que conviviran se reducira a ms de la mitad.
No te engaes Alejandro. Tal xito de voluntarios para volver al Nootka, est motivado por el temor que les produce a los hombres una larga travesa

por el Pacfico dijo Cayetano con irona en la voz.

Y no slo eso; saben muy bien que regresarn a Espaa desde Acapulco, sin tener la necesidad de rodear de nuevo Cabo de Hornos. contest
M alaspina mirando a Valds demostrando tambin que conoca perfectamente la motivacin de sus hombres.
El contramaestre se vio en la obligacin de dirigirse al puado de marineros que se haban alineado en fila frente al libro de rol.
Seores, hemos terminado de completar el armamento de las goletas! Vuelvan a sus puestos!
Un rumor de fastidio se pudo or entre aquellos que no consiguieron entrar en el cupo de marineros y soldados que se librara del Pacfico y de Cabo de
Hornos.
Desde aquella misma tarde, Jos Cardero estuvo a la entera disposicin de los pimpollos italianos, que era como les llamaba cuando hablaba con Delaber y
Fernndez. Ya no se senta amenazado por ellos. Ahora, l tambin formaba parte, oficialmente, del cuerpo de pintores a sueldo de la Corona de Espaa. Se transfirieron
materiales e incluso esbozos de paisajes inconclusos tanto de Sura como de l mismo para que los nuevos pintores los acabasen. El alfrez de fragata Felipe Bauz
estaba orgulloso del entusiasmo que mostraba y se lo hizo saber. Cardero entonces acab hacindole la pregunta que le rondaba la cabeza sin descanso.
Oficial cul hubiese sido mi destino inmediato si la Corte espaola no hubiese ordenado volver a Nootka?
Felipe Bauz lo mir con el flequillo lacio sobre sus grandes ojos y le dijo sin rodeos.
Probablemente hubieses vuelto al puesto de criado Pero eso se lo tendras que preguntar al capitn de navo; l es quin decide.
Cardero mir a los ojos del que haba sido su jefe durante los ltimos dos aos y fue capaz de decirle, sin palabras, que benditos fuesen los caprichos del
Rey y los de sus ministros.
M ientras, el resto de los oficiales destinados a Nootka estaban reunidos con el capitn de navo en la biblioteca para hacerle entrega de sus diarios de a
bordo, Cayetano Valds merodeaba por el gabinete astronmico para elegir libremente todo aquello que le fuera imprescindible para el reconocimiento de Fuca. l no
tena nada que entregar al capitn de navo, pues no haba escrito ni una sola lnea en ningn diario que no hubiese sido el de bitcora. Un cuarto de crculo, el pndulo
Eliot, barmetros. Uno a uno, los instrumentos de precisin iban engrosando la lista que Valds confeccionaba para presentrsela a M alaspina. Esos viajaran de nuevo a
las remotas costas del Norte.
El acromtico grande. Con su ayuda haba catalogado un buen puado de estrellas en los ltimos meses. Un reloj de longitud 344, el cronmetro 61,
termmetros Abandonar la Descubierta, llevando a cabo una especie de saqueo astronmico, le provocaba una sensacin parecida a la de estar traicionando a una
buena amiga. Remiso a sentimentalismos estriles, Valds segua confeccionando el listado de lo que conformara el nuevo observatorio en los laberintos de Nootka. El
crculo de reflexin con pi. Un teodolito; el trazado de nuevas cartas y mapas lo haca imprescindible. Aguja azimut y cuadernos.
En ese instante entr en el gabinete Felipe Bauz.
Tengo orden del comandante de entregarte la totalidad de la cartografa realizada en Nootka dijo resueltamente al tiempo que introduca en un can
de lata todo el material recopilado en esa rea dos meses atrs.
Pero todo esto est incluido en los cajones que saldrn para M adrid en el prximo envo dijo Valds algo perplejo.
All no hacen nada. Y os sern imprescindibles para iniciar el trazado del nuevo reconocimiento. Inclyelos en tu lista Cayetano.
Una emocin repentina sacudi a Bauz y dej de hablar al instante. Valds, alarmado por el peligro de que se le contagiase semejante debilidad se apresur
a tenderle la mano al insigne cartgrafo.
Ha sido un honor trabajar contigo Felipe dijo.
Finalmente se estrecharon en un breve y sentido abrazo.
Nos veremos en M adrid contest Bauz mientras sala del gabinete sin volverse.
Cayetano Valds sac de nuevo las cartas del can, y por primera vez en todo el viaje, las miraba pero no las vea. Se senta abotargado por un
sentimiento de tristeza que le molestaba en exceso. Volvi a concentrarse en la lista. El trabajo era el mejor remedio para la salud y la higiene de la mente, pens.
Arriba, en la cubierta de botes, la marinera embarcaba los ltimos pertrechos que les estaba facilitando el buque espaol Gertrudis, que
providencialmente haba recalado en Acapulco para suerte de M alaspina. Se estibaron en la bodega ciento cincuenta quintales de pan y sesenta quintales de arroz; amn
de soldados y marinera de refresco, pues la tripulacin de ambas corbetas estaba muy dbil an, convaleciente tras luchar a brazo partido contra la disentera, para
desempear su trabajo cruzando el Pacfico. Aquellos nuevos hombres enrolados supliran con creces a los voluntarios que deban volver a Nootka. La Gertrudis cedi
cinco soldados y quince marineros por corbeta que ayudaran, sin duda, en la complicada navegacin por los canales filipinos.
Uno de los soldados llegados de la Gertrudis pidi hablar personalmente con M alaspina. El capitn de navo le recibi en la cmara.
M i comandante, siento importunarle pero creo que debo consultarle algo antes de que me incluya en el rol
De qu se trata, soldado? el capitn de navo contest sin dejar de trabajar. Pona en orden los pliegos en donde sus oficiales haban elaborado una
lista detallada de todos los pertrechos embarcados en Acapulco.
M i comandante, estoy dispuesto a quedarme en puerto si no me autoriza a embarcar con esta caja. No les abandonar Seor. M alaspina mir con
curiosidad a aquel muchacho de casaca roja que no sobrepasara los veinte aos de edad, y a la caja de madera que sostena, protegindola como si de un cesto de huevos
frescos se tratara. Cuando el joven levant el trapo de felpa del misterioso contenido, desde el confortable fondo de aquella cama improvisada, una gata, rubia y blanca,
les miraba con los ojos entreabiertos mientras daba de mamar a cuatro cachorritos recin nacidos. Los gatitos empujaban la barriga de la madre con sus diminutas patitas,
para estimular la segregacin de leche, absolutamente empeados en sobrevivir.
M alaspina observ la escena y se pein las dejas con los dedos ndice y pulgar de su mano izquierda. No supo que decir.
M i comandante, estos animales pueden serle muy tiles para combatir los ratones de la bodega Seor.
El soldado no estaba dispuesto a separarse de la caja. Ni de sus ocupantes. Y M alaspina sopes que cada uno de aquellos hombres que iban a embarcar,
les resultaban imprescindibles. Sin muchas ganas de preguntar nada y mucho menos de porfiar, el capitn de navo consinti que se enrolara con los animales.
Ocpate de que no salgan de la bodega dijo con ganas de zanjar aquel asunto.
S mi comandante, a la orden Gracias seor M e har cargo El soldado no acababa de abandonar la Cmara y M alaspina le mir de tal modo
que se apresur entonces a salir por la puerta al tiempo que cubra a los animales con su manta de felpa.
La actividad trepidante en las cubiertas, sollado y bodega de las naves, aliviaba la tensin emocional que supona volver al ocano. Los hombres necesitaban
trabajar para olvidar que el Pacfico Sur se abra ante ellos como un inmenso periplo a travs de la incertidumbre.
Algunos das ms tarde, el silbato del contramaestre enton la seal del desembarco de un oficial. Pero en esa ocasin, seran cuatro hombres los que
abandonaran la corbeta. En cubierta, aquella despedida tuvo la apariencia de una ceremonia protocolaria. El capelln bendijo a los que se iban, pero tambin a los que se
quedaban.
Al borde de la escala se encontraban M alaspina y Espinosa y Tello, que desde que Valds se ofreci voluntario para seguir buscando entelequias en el
Norte, se haba convertido en segundo de a bordo. En sus manos sostenan los pliegos que les haba remitido el virrey, conde de Revillagigedo. Jos Cardero se situ
delante del capitn de navo para cumplimentarle antes de desembarcar al bote. M alaspina le puso una mano en el hombro y le dijo:
Te hago entrega del contrato en donde eres nombrado pintor oficial de la subcomisin; de veinte se te aumenta el sueldo a sesenta pesos mensuales.
Hijo, hazte merecedor de este grado que te otorga la M arina. Has trabajado con acierto y puntualidad en este viaje. Sigue hacindolo como hasta ahora.
Los ojos de Cardero luchaban por mantener las formas evitando echarse a llorar como un nio por puro agradecimiento. Trag saliva y ofreci su mano a
Alejandro M alaspina que la estrech con afecto. Y el abrazo que no pudo darle a su capitn, lo recibi su compaero Toms Sura.
Buena suerte, amigo
Lo mismo te deseo, compaero.
Los dos pintores se separaron. Antes de descender por la escala hacia el bote, Cardero ech un ltimo vistazo a la cubierta de la corbeta que haba sido su
hogar los ltimos dos aos. En ese momento, Felipe Bauz lo detuvo.

Tengo algo para ti, Jos.

De qu se trata?
El cartgrafo extrajo de su carpeta una lmina que le entreg al pintor. Jos Cardero mir perplejo lo se encontraba plasmado en el papel. Era su dibujo,
el que haba dado por perdido, el tragado por el mar, all, en la Cmara de oficiales durante el almuerzo en el que pint La biblioteca del capitn. Aquella lmina cruzada
por una brillante lnea de tinta, temblaba en las manos de su autor. En ese momento supo que haba sido ese dibujo, en el que todos los oficiales de l a Descubierta
estaban sentados a la mesa, con la biblioteca dibujada a sus espaldas, el que haba cambiado su vida para siempre. Jos Cardero no pudo reprimir un fuerte abrazo para
el que haba sido su jefe y que tanto le haba ayudado.
Para m sera un honor que usted se la quedara. Acptela como regalo dijo el pintor al tiempo que le devolva la lmina de papel verjurado.
Felipe Bauz, entonces, hizo una pequea reverencia inclinando la cabeza y acept el obsequio.
Gracias Jos. Esta lmina ha sido la que te ha salvado de seguir inmerso en el noble trabajo de limpiar teteras contest el oficial. Todos sonrieron
con la pequea broma y Jos Cardero descendi al bote que los llevara a la playa de Acapulco.
Acto seguido fue el teniente de navo Cayetano Valds el que se situ frente a M alaspina antes de desembarcar.
Estas son tus rdenes Cayetano, el pliego con las veintiuna instrucciones redactadas por el virrey, dictadas por Su M ajestad, para la navegacin en el
Estrecho de Fuca. M ucha suerte. dijo el capitn de navo M alaspina al tiempo que entregaba los pliegos y estrechaba la mano de Valds.
Las rdenes estn para cumplirlas mi comandante. M uy pronto tendr noticias nuestras y de los objetivos cubiertos. No tenga la menor duda.
Cayetano, en esta ocasin, no le tute. Con este gesto pareca querer demostrar que saba cul era su responsabilidad. Un apretn de manos mezclado con palabras de
nimo y afecto fue suficiente para que aquellos dos amigos se entendieran a la perfeccin.
Los alfreces de navo Vernacci y Salamanca cumplimentaron a M alaspina y todos descendieron al bote. El silbato del contramaestre pitaba las notas que
indicaba su abandono de la corbeta. Los oficiales se desprendieron de sus bicornios al sentarse en el bote. M enos Valds, que adems, permaneci de pi en la pequea
embarcacin hasta que recalaron en tierra. Aquellos hombres se despedan desde la playa alzando sus brazos, mientras el contramaestre segua, an, entonando la seal
de desembarco de un oficial. A su vez, el bote de la Atrevida avanzaba lentamente hacia la playa con Alcal Galiano a bordo. Desde la nave gemela llegaban tambin las
notas del silbato de su contramaestre entonando la meloda de una triste despedida.

NOSTALGIA DEL FUTURO

El 20 de diciembre de 1791, las dos corbetas se dieron a la vela con ambas dotaciones reducidas a unos pocos hombres sanos que hacan el trabajo de los
cincuenta que seguan postrados. El ocano, en el inicio de aquel periplo, se mostr hostil y pendenciero. Una mar de fondo tendida del Norte haca que la Descubierta
se balanceara de babor a estribor sin contemplaciones. El intento que se hizo para que los enfermos gozaran de una buena ventilacin haba sido intil. Hubieron de
cerrarse las portas de los caones porque el agua entraba a raudales por ellas, dada la inclinacin a la que se vea sometida la nave. Slo permaneci abierto el escotilln
de proa. En los gabinetes no se poda trabajar con comodidad; casi todo el tiempo se empleaba en trincar los objetos susceptibles de rodar por los suelos.
En esos das, tuvieron que lamentar la muerte de un marinero al que tambin venci la disentera. Y el desaliento impregn el nimo de muchos. M uestra
de ello es que en la pequea capilla instalada en su da, a peticin de Bustamante en ambas corbetas, entre la cocina y el alojamiento de la marinera, el capelln diriga el
rosario con bastante frecuencia y la asistencia de la tripulacin era notable. Se arrodillaban fervorosos los marineros, los gavieros y los soldados ante la virgencita del
Carmen para dar las gracias por haber sanado o por no haberse contagiado.
Pero tambin los oficiales visitaban la capilla. Tambin ellos sentan la enfermedad y la muerte como una espada de Damocles sobre sus cabezas.
Poco a poco el Pacfico se fue mostrando transitable y no op uso resistencia alguna para que las corbetas ganaran longitud hacia el Oeste. Acabaron
abrindose las portas de los caones por donde entraba el aire fresco que renov por completo el ambiente que respiraban los convalecientes que an eran atendidos por
el cirujano Flores. La campana de cubierta seal el medio da y los marineros se afanaban en subir las mesas del sollado para montar los ranchos. Slo se sentaran en
ellos los hombres que pudieran comer el men de aquellos primeros das de navegacin. Se haban embarcado verduras frescas y huevos de gallinas de corral y toda la
tripulacin celebraba haber perdido de vista, al menos por unos das, las coles agrias y aquella galleta tan dura como bala de can. Los convalecientes, incluidos el
alfrez denavo Bauz y el pintor Brambila, seguiran un el rgimen riguroso de comidas consistente en medio jarrillo de caldo concentrado y una pequea pieza de pan
para evitar la recada en los vmitos. Los oficiales, en la Cmara, gozaban de un men muy distinto. Se haban matado varios pollos embarcados en Acapulco y el
repostero los haba preparado con una salsa de almendras, acompaados con el excelente vino de Sanlcar.
El alfrez de fragata Bauz, con su jarrillo de caldo en la mano, miraba con envidia el plato de carme que degustaba el tambin alfrez de fragata Novales
justo a su lado. Este ltimo hablaba mientras coma con apetito, sobre los criterios de alimentacin para los ranchos cuando los productos frescos se agotasen; no en
vano Novales era el encargado de vveres y de la elaboracin del pan. En aquella mesa, oficiales que hasta entonces cubrieron la retaguardia de la expedicin como
Novales o Viana, se haban convertido en peones esenciales para acabar aquella partida de ajedrez. La ausencia de Valds o Vernacci les pesaba a todos.
Antonio Pineda daba buena cuenta de aquel fantstico pollo guisado con almendras en mitad del ocano Pacfico. Y miraba de reojo al capitn de navo, a
su amigo Alejandro M alaspina, mientras este libraba una lucha con el cuchillo y el tenedor sobre el plato para, finalmente, no llevarse ningn bocado a la boca. De los
afectados por la epidemia era el nico que, al haberse repuesto totalmente, poda ingerir alimentos slidos sin restricciones. M alaspina permaneca ms callado que de
costumbre, aunque contestara educadamente a lo que sus oficiales le preguntaban o sugeran. Finalmente el capitn de navo abandon la mesa alegando una excusa
improvisada y se encerr en su camarote. El naturalista Pineda lo sigui con la vista, termin su almuerzo y charl con el resto de comensales hasta cumplir
sobradamente con las dos horas largas de tertulia que las ordenanzas permiten.
A media tarde, cuando todos estaban repartidos en los gabinetes inmersos en sus trabajos, Antonio P ineda hizo una visita a M alaspina. Entr en la
biblioteca seguido por un criado y golpe con los nudillos en la puerta de su camarote.
Adelante! se oy desde el interior.
Al abrir, le encontr sumergido en un mar de libros abiertos sobre la mesa de su escritorio tomando mil y una notas que le ayudaran a completar los
informes sobre la ltima campaa en las costas del Norte.
Tmate un descanso Alejandro. He hecho traer la mancerina para beber un poco de chocolate dijo el orondo coronel a su amigo, esforzndose por
rescatarle de cualquier laberinto intelectual en el que estuviese inmerso.
M i querido Antonio! Chocolate! Justo lo que necesitaba

El criado coloc la bandeja en una porcin de la mesa libre de libros y legajos, y sali del camarote. A travs de los cristales se poda ver a la Atrevida
cabeceando suavemente sobre la estela de la Descubierta.
Dime Alejandro, qu te traes entre manos? Hay algo que te preocupe? A m no puedes engaarme, ya lo sabes dijo Pineda sin rodeos.
El capitn de navo dej la pluma en la escribana, tom la taza de chocolate que el naturalista le haba servido y se retrep en su silln.
No es nada Antonio. Slo estoy un poco cansado. Y cuando repaso algunas obras escritas sobre los pueblos primitivos, me indigna el desprecio con que
muchos autores los describen. Cmo pueden medir sus culturas con el rasero de nuestro cacareado progreso? dijo M alaspina con cierta vehemencia.
Antonio Pineda se acariciaba la calva porque no daba por buena la respuesta. El nimo taciturno que haba mostrado su amigo durante el almuerzo, e
incluso das atrs, no poda deberse a una diatriba intelectual como la que le estaba exponiendo.
M alaspina sigui hablando al observar que Pineda guardaba silencio.
Y ya me conoces Redacto lo acontecido con los indios sin que me condicione ningn prejuicio. Espero estar a la altura dijo.
Lo hars muy bien Alejandro. El naturalista quera saber que le ocurra en realidad. Pero, te preocupa algo en particular? reiter.
M alaspina solt la taza sobre el pequeo plato como si le hubiese quemado la mano al tiempo que deca:
Hemos perdido a otro hombre Antonio, otro marinero que sali con vida de Cdiz. El capitn de navo hablaba con cierto tono hosco.
Sabes de sobra que cuando se zarpa de puerto, cualquier cosa puede ocurrir. Y lo sabe toda la tripulacin Lo saban incluso los que han muerto,
Alejandro.
S, lo s, lo s Pero no puedo soportar la idea de que los muertos de esta expedicin no signifiquen nada para nadie. Y yo quiero que se reconozca el
esfuerzo inmenso que estamos haciendo, que viajamos con ms de cincuenta hombres convalecientes y a punto ha estado de costarnos la misin, y la vida, la virulenta
epidemia que hemos padecido. Pero aqu seguimos. Navegando. Investigando. A veces pienso que toda esta voluntad que nos arrastra ser olvidada por todos muy
pronto Alejandro M alaspina se mostraba triste.
Eso ya es imposible. En la Corte no pueden olvidar nada porque ya han recibido como testigo de nuestro esfuerzo, material del trabajo desempeado
durante ms de dos aos dijo Pineda.
Yo no tengo hijos. Y muy a mi pesar; ya lo sabes. Creo que es eso lo que me motiva a querer perpetuarme en una obra que ayude a los dems. El
msico compone la sonata perfecta y el escritor el libro imprescindible. Un arquitecto es capaz de erigir catedrales. Pero y nosotros, Antonio? Por qu razn
habramos de ser recordados? O quiz, cuando hayamos muerto y mueran los que podran recordarnos, nuestro destino sea caer en el olvido ms absoluto. M alaspina
pareca pensar en voz alta.
Nos recordarn por este viaje, Alejandro; por este empeo en explicar a medio mundo la otra mitad que no conoce. De todos modos por qu de ese
afn por perpetuarse? Has pensado en los millones de seres humanos de los que no hemos sabido nada. Pasaron por este mundo, inadvertidos. Con discrecin.
Yo dira, ms bien, con resignacin dijo el capitn de navo irnico. Qu sentido tiene pisar esta tierra y que no quede constancia alguna de tu
vida, de la vida de miles de personas? Dime: qu sentido tiene?
Han sido la palanca que han impulsado a otros contest Pineda con conviccin.
Y a qu bando pertenecemos segn tu criterio, a los que sirven de palanca o a los otros? M alaspina se levant con la taza de chocolate en la mano
y se asom a los cristales de popa. La Atrevida estaba tan cerca que poda ver con claridad a un hombre subido a la cofa del trinquete con un catalejo pegado a la cara. Y
sigui hablando con un deje de melancola en la voz No s si es lcito desear perpetuarse en algn afn, Antonio. Crees que Dios castigar mi vanidad?
Desde cundo crees t en Dios, Alejandro? el naturalista saba el lugar que ocupaba la religin y sus consecuencias en la vida de M alaspina. Ninguno o casi
ninguno.
Una vez ms, corrobor la ambicin que empujaba a aquel hombre en todo lo que haca. Desde el principio, desde siempre. Antonio Pineda acab su taza
de chocolate, se acerc a aquel capitn de navo de treinta y tres aos, le puso una mano en el hombro y le dijo:
No lo creo; no creo que te castigue nadie por nada. M ereces reconocimiento y sin duda lo tendrs. Vuelvo al trabajo acab diciendo dndole una
palmada en la espalda.
Antonio Pineda sali del camarote y se sinti como quin deja a un hermano pequeo a la intemperie, sin prevenirle de que acecha una fuerte tormenta.
Dej al capitn de nuevo inmerso en los libros y los informes de sus oficiales, tratando de descifrar el mensaje escondido en aquel puzzle de datos y descripciones
arrancados a los cielos, los mares y a los hombres de costas remotas. El coronel Pineda, aquel amante de las plantas y los animales, que se paraba muy poco a
interpretar sus sentimientos, tuvo la extraa sensacin, tan ntida y rotunda como fugaz, de que todo lo que tema su amigo M alaspina se convertira en una dura
realidad. Sera posible que las generaciones venideras recordasen a un puado de hombres arriesgando sus vidas por mares y tierras lejanas en busca de respuestas
teidas con la ptina de la ciencia? De lo que s estuvo seguro es que eso, jams lo sabran. Subi a cubierta y observ que la mar tendida del Norte haba remitido hasta
el punto de hacer agradable aquel balanceo suave que acunaba la nave en el letargo de una navegacin sin sobresaltos. Los gavieros en los palos maniobraban a las
rdenes del contramaestre y las velas se hinchaban poco a poco con un viento del Este que les favoreca. El Pacfico haca gala de su buen nombre y Antonio Pineda
mir al horizonte intentado zafarse de ese sentimiento de fracaso que por un instante le haba invadido. Se concentr en el xito real que suponan la decena de caones
de lata conteniendo cartas esfricas, planos de puertos y dibujos de perspectiva que se haban enviado a M adrid desde Acapulco. Ot ro tanto de cajones con material
botnico, zoolgico y litolgico. Los diarios astronmicos e hidrolgicos, los borradores y diarios de los oficiales, as como utensilios, arcos y flechas de Nootka y
M ulgrave, ms un grueso volumen de pieles de nutria, tambin suponan un xito real de aquella expedicin al servicio de la patria y de la ciencia.
Pineda era un cientfico. S, pero estaba al tanto de las pasiones perniciosas que impregnaban a los hombres en cualquier parte del mundo, que siempre eran
las mismas. Invariablemente. Y saba muy bien que en ciertas esferas, las intrigas condicionan la verdad. Slo haba que esperar para saber cmo acogeran en la corte
madrilea estos xitos que constituan toda una proeza.
Estuvo a punto de volver al camarote de M alaspina para agarrarle por las solapas de la casaca azul y gritarle: Gurdate de los envidiosos! No te fes de
nadie! De nadie! S cauto, amigo mo!. En cambio, cuando baj a la primera cubierta, se encamin a la enfermera, se sent en el escritorio donde reposaba, junto al
microscopio, una pequea bandeja que contena varios escarabajos, una oruga y cuatro hojas de distintos arbustos. Retom el trabajo que interrumpi para llevarle la
mancerina con el chocolate al capitn y poco a poco, los detalles de la observacin lo sumieron de nuevo en ese estado de gracia que le proporcionaba siempre el
estudio. El pensamiento prctico de aquel coronel botnico de redonda calva y orondo perfil, le hizo llegar a una conclusin muy simple. M ientras contaba con
minuciosidad los anillos de la oruga, supo que era mejor no preguntarse nunca por ciertas cuestiones. Y mucho menos por el futuro.

UNA REALIDAD HECHA SUEO

El da del 11 de mayo de 1793, la campana del alczar haba sonado, lnguida, sealando las cuatro de la tarde entre Nueva Zelanda y los archipilagos del
Este. Haca semanas que haban abandonado Filipinas y algunos an se resentan, despus de tantos das de navegacin, del alto precio que all tuvieron que pagar.
Los avatares de los expedicionarios fueron muchos en los meses que estuvieron en el archipilago asitico. Hasta se vieron obligados a huir de los piratas
que infestaban aquellas aguas. A punto estuvo el alf rez de fragata Bauz de ser raptado para probar el filo de la catana de alguno de aquellos criminales. Pero eso no
haba sido lo peor.
El rumor del mar, ahora en calma, arrullaba a una tripulacin que descansaba tras la lucha mantenida, una vez ms, contra la furia de las olas. M alaspina
dormitaba en su camarote despus de regresar de la reunin mantenida con Jos Bustamante en la Atrevida. Este, le haba relatado, al detalle, los pormenores del
imposible rescate de un marinero que haba sido arrastrado al agua por una enorme ola mientras trabajaba en la proa. Este suceso haba separado a las corbetas perdidas
la una de la otra durante dos largos das. El nico medio con el que contaron para volverse a encontrar haba sido, de nuevo, el lenguaje de los caones. El eco del sonido
de las bateras fue la brjula que los haba orientado en su bsqueda mutua
El capitn de navo, acostado en su cama y en estado de duerme vela, recordaba una a una las palabras de Bustamante.
No pudimos hacer nada. Los gavieros vieron, a mucha distancia por barlovento, como ese pobre hombre abandonaba la guindola que le habamos lanzado.
Si hubisemos arriado un bote para ir en su busca, se habra estrellado y hecho pedazos contra la corbeta o anegado por completo. Habramos provocado ms muertes
M alaspina supo que aquel desdichado perdido en la tempestad se llamaba Dmaso Prez, natural de Cavite y que al parecer se distingua por su
humildad y por su disposicin para la faena. Otro marinero muerto en el combate que libraban contra la ignorancia y la supersticin. Al menos eso era lo que se deca as
mismo para no castigar demasiado su nimo, ya maltrecho, desde lo sucedido en el archipilago filipino.
Tumbado en su litera, el capitn de navo es capaz de recordar tambin, una por una, las palabras talladas en la piedra del monumento erigido en honor a
su amigo, all en M anila. En los segundos previos que discurren antes de entrar en el reino de los sueos, es posible forjar los mundos imaginarios que la vigilia no nos
permite. Y M alaspina fue capaz de contemplar el farragoso mosaico en los que cientos de teselas desordenadas luchaban por componer la pieza entera del mosaico de lo
que haban sido los meses de estancia en Filipinas. Entonces so que se acercaban a la corbeta docenas de embarcaciones orientales, cuyo velamen parecan las alas
membranosas de insectos fantsticos en vuelo rasante sobre las aguas de M anila. Los insectos gigantes emitan el zumbido que anunciaba la desgracia y la desolacin. El
ala de uno de esos monstruos golpe con fuerza el rostro de M alaspina al tiempo que gritaban, desde un lugar impreciso de la atmosfera de su sueo, que Antonio
Pineda haba muerto. El insecto gigante de alas brillantes y membranosas se convirti, entonces, en un sampn flotando sobre la rada del puerto. El capitn de navo se
despert sobresaltado con la agria esperanza de que aquella noticia slo hubiese sido eso, un sueo.
Poco a poco se fue dando cuenta de que nada de aquello haba sido soado. Que la realidad era tan amarga como el sabor de boca que tena ahora en el
paladar.
Lo cierto es que acababan de perder a otro marinero y que Antonio Pineda, su amigo, haba muerto de una apoplega en las profundidades de las duras
selvas de Badoc. Quiz, quin sabe, si persiguiendo insectos.
M alaspina se levant de la cama con desgana, se ase un poco, se visti y sali de su camarote. Entr en el Gabinete de Historia Natural y all encontr,
como esperaba, a Arcadio Pineda trabajando a destajo en la ordenacin y clasificacin de los documentos de su hermano Antonio. La gata, rubia y blanca, estaba con sus
gatitos debajo de la mesa. Los pequeos jugaban con la pernera de su pantaln. Arcadio navegaba en la Descubierta porque su familia le convenci de que era lo mejor
para su carrera, y aunque iba vestido con su casaca azul de oficial de la M arina espaola, tena la apariencia de un monje medieval sentado en el scriptorium inmerso en
el estudio. Su delgadez y la melancola que mostraba su rostro no estaban provocadas por la muerte inesperada de su hermano. Arcadio Pineda embarc en la corbeta,
ms de dos aos atrs, con ese mismo aspecto de duelo. El capitn de navo se sent a su lado y cogi uno de los cuadernos del naturalista en los que haba escritos
algunos de los ltimos apuntes tomados en Badoc y dibujos sobre plantas, que segn rezaba una anotacin, desconocidas para la ciencia. M alaspina miraba de soslayo a
Arcadio y no tuvo valor para decirle que si pudiera dar marcha atrs en el tiempo, jams hubiese iniciado esta expedicin si hubiese sabido que perderan al amigo y al
hermano. Quiso decirle que este viaje, que supona la confirmacin de sus teoras sobre la Naturaleza, el Hombre y el M undo, no tena sentido, si en el transcurso del
mismo moran cientficos como Antonio Pineda. No tuvo valor para hablar de nada, slo ojeaba los cuadernos y pliegos del naturalista simulando ayudar en su
clasificacin. Uno de los gatitos trepaba, ahora, por la pierna del capitn de navo.
El carcter de Arcadio siempre haba sido displicente, pero en ese momento, levant la cabeza del escritorio, rescat a su jefe del juego despreocupado del
cachorro cogindolo en sus manos y sonri tmidamente al capitn.
Finalmente M alaspina se atrevi a hablar.
Sabes que le advertimos con insistencia del clima extremo que reina en aquellas selvas. Verdad Arcadio?
M i comandante, no tiene por qu culparse de nada. M i hermano ha muerto haciendo lo que le apasionaba. Solo que encontr una temperatura a la que
no estaba acostumbrado. Demasiado calor contest como si supiera lo que pensaba aquel hombre que jugueteaba con los papeles junto a l. Arcadio Pineda haba
asumido mucho mejor la muerte de su hermano que el capitn de navo.
S, eso es Demasiado. Demasiado calor contest distrado M alaspina al tiempo que segua cogiendo pliegos y cuadernos de la mesa sin saber muy
bien qu hacer con ellos.
Arcadio Pineda deposit junto a la madre a aquel gatito que ronroneaba satisfecho. Finalmente, el comandante se levant y sali del Gabinete de Historia
Natural, volviendo a la biblioteca para sentarse en la mesa de estudio desde la que Isaac Newton le miraba fijamente desde el fondo del retrato. l tambin lo mir a los
ojos y le pregunt hasta donde le llevara el afn por seguir sus principios. Por primera vez en su vida. M alaspina coloc el retrato de Newton volcado sobre su imagen.
Tena que culpar a alguien de tanta de tanta desgracia, de tanta muerte.

LA ISLA DE LOS AMIGOS

La proa de la Descubierta se deslizaba suavemente sobre unas aguas, que desde haca ya un buen rato, haban cobrado un vivo color turquesa; y gozaban de
una transparencia tal, que al botnico Hanke, aquel checo excntrico, le resultaba bastante fcil lanzar un cubo por la borda para atrapar algn que otro pececillo
multicolor que merodeara por las bandas de la nave. A continuacin, anotaba en su cuaderno todo lo referente al pez y lo dibujaba bajo los comentarios que haba
escrito.
En la banda de estribor, y casi en la proa, el sondador y su ayudante se afanaban en colocar el guardamancebo de sondar, una ancha tira de lona que se
dispone de obenque a obenque para que se sujetase perfectamente el marinero sondador mientras este permaneciera de pi sobre la mesa de guarnicin al hacer las
medidas de profundidad. Cuando estuvo colocado en el sitio adecuado, volte fuertemente el escandallo sobre su cabeza lanzndolo lejos por la proa. Ambos, el
sondador y su ayudante, esperaron pacientemente a estar en la vertical de la sondaleza para izarla con premura. El marinero de menor rango iz el escandallo.
M i oficial, cuarenta pies de profundidad dijo el sondador al teniente de navo Espinosa que anot el dato en un cuaderno. Sera mejor que viera
esto.
Cuando el marinero le entreg la sondaleza al oficial, este observ que apareca, pegada al sebo, una estructura de color rojo que llam mucho la atencin
de Hanke, que les observaba atento desde la toldilla, dejando a un lado el dibujo de sus peces.
Eso es coral! dijo elevando la voz para que le oyera Estos fondos deben estar llenos y donde hay coral no p uede haber mucha profundidad,
deberamos estar prevenidos.
Cmo de prevenidos, seor Hanke? pregunt Espinosa.
Pues Extremadamente prevenidos contest el botnico.
Espinosa y Tello corri a la popa para dar rdenes con voz severa.
Contramaestre, toque a fachear! En seguida!
Sus rdenes se obedecieron y el chifle trepan los tmpanos de todos los que estuviesen cerca de su silbido. Los gavieros interpretaron los sonidos y
treparon por las jarcias para obligar al buque a detenerse. El oficial de seales iz las banderas que transmitan las mismas rdenes a la Atrevida que navegaba por la
popa. Espinosa y Tello, con cierto nerviosismo, despleg su catalejo y ote aquel horizonte despejado. Como haba imaginado, unas millas al Este, se recortaban los
islotes del archipilago de Vavao. Haban llegado a lo que muchos haban descrito como el paraso en la tierra.
Pero lo cierto es que an tardaran algunas horas en arribar.
Avisa al comandante. Necesitamos estar seguro de lo que hay que hacer a continuacin dijo Espinosa al oficial de guardia. Al momento M alaspina
estaba en el alczar. Cuando fue informado de la peligrosidad de los fondos, mand arriar un bote. En l se pasaran el resto de la noche el alfrez de fragata Bauz y
cuatro remeros sondeando a cada paso aquellos fondos tan bellos como peligrosos, abriendo as un canal seguro para que las dos corbetas arribaran a Puerto Refugio en
la maana del 21 de mayo de 1793. As fue como lo llam M ourelle de la Rua aos atrs, aquel navegante espaol que pas toda su juventud explorando el casi
desconocido ocano Pacfico, aquella masa de agua mayor que toda la tierra conocida.
Cuando las corbetas echaron sus anclotes en aquella baha, de inmediato, una mirada de canoas acudi desde la playa para rodear a las dos naves.
Hombres y mujeres desnudos de cintura para arriba, ocultaban sus vergenzas con vestidos hechos a base de hojas de plantas del lugar, luciendo flores en los cabellos y
conformando exticos collares. Aquellas gentes saludaban a los navegantes desde sus embarcaciones con cantos armoniosos y alegres.
En el alczar, los oficiales tomaban precauciones a pesar del espectculo amistoso al que estaban asistiendo.
Quiero un destacamento de seis fusileros permanentemente de guardia, tanto en babor como en estribor ordenaba M alaspina.
A la orden, mi comandante contestaba Espinosa.
El sol calentaba el aire que llegaba perfumado desde la orilla; los hombres, sobre la cubierta, deban entornar los ojos para reducir el deslumbrante reflejo
que les cegaba producido por la inmensa playa de arena blanca. Un ejrcito de palmeras preadas de cocos se inclinaba, entrelazndose, hacia las corbetas dndoles as
su particular bienvenida. Toda la tripulacin miraba perpleja a aquellas mujeres medio desnudas y que solicitaban subir a bordo.
Santa madre de Dios! dijo un artillero asomado a la porta de un can mientras una bella joven quera entregarle su collar de flores, a pesar de que
este constitua su nico vestuario.
Cierra la boca artillero, que te van a entrar moscas! le gritaba un marinero coreado por la carcajada general.
La algaraba era fantstica y a cada minuto que pasaba, se sumaban ms y ms canoas repletas de familias enteras con hijos en edad de remar. Desde la
Descubierta, era imposible distinguir la lnea de flotacin de la Atrevida, pues estaba oculta tras un nmero ingente de canoas que pululaban a su alrededor como abejas
frente al panal. De pronto, aquella marabunta de pequeas embarcaciones empez a abrir camino para darle paso a una embarcacin compuesta por dos cascos, unidos
entre s, por unas redes sobre las que fcilmente se poda adivinar, de entre sus tripulantes, quin ostentaba un rango relevante. A los pocos minutos, el que pareca ser
el jefe de aquellos nativos, fue invitado a subir a bordo de la corbeta por el capitn. Aquel hombre luca una hermosa melena al viento; pero, mirndolo a la cara, el jefe
de los habitantes de Vavao pareca estar calvo. Su frente resultaba algo ms que despejada. Le acompaaban un nio de unos once aos y dos adolescentes. M alaspina,
sin saber por qu, al contemplar a aquel hombre bajito y calvo, a pesar de lucir una suntuosa melena sobre la espalda, record de inmediato a su amigo Antonio Pineda.
Pero reorient sus pensamientos y tom conciencia de que se hallaba, de nuevo, frente al jefe de un pueblo con el que tena objetivos polticos que conseguir. Algo que
pactar, algo a convenir.
Satisfacer a la Corona en aquellos mares del sur, al otro lado del globo. A l otro lado de la racionalidad poltica, pens. Esa era su misin. Y en ese instante,
lo primero que haba que hacer era cumplimentar el protocolo: frotarse las narices con aquel que deca llamarse Ko-Vuna, Gran Cacique del archipilago de Vavao, que
haba depositado bajo la campana del alczar, una gallina, algunas races, cocos, pltanos y una docena de esquejes del rbol del pan como regalo de bienvenida para los
visitantes extranjeros.
M alaspina, de carcter ceudo, spero y un tanto esquivo, tuvo que agacharse un poco para que Ko-Vuna pudiera frotarse las narices contra las suyas.
El teniente de navo Espinosa reprimi una carcajada al darse cuenta que Bauz le estaba mirando. M alaspina se incorpor, mir a sus oficiales en busca de sonrisas
maliciosas y se recompuso la casaca. Los alfreces de navo Novales, Quintano y Viana, a duras penas podan guardar la compostura.
Cumplido el protocolo, el cacique present como su heredero, el nio de diez aos que le acompaaba.
Este es mi hijo, Feileua.
Los tambin alfreces de navo M urphy y Tova Arr edondo se esforzaban en traducir las palabras de Ko-Vuna ayudados por el diccionario del piloto
Vzquez, de la fragata Princesa, que haba descansado en la biblioteca de la Descubierta hasta ese da. M alaspina lo prefera al confeccionado por Cook.
Yo intercambi mi nombre con el capitn Bligt. l se llam Ko-Vuna y yo me llam Blight. Ahora yo ser M alaspina y t te llamars Ko-Vuna.

El cacique habl con aire solemne, dando a entender que l era el nico con rango suficiente para intercambiar el nombre con los jefes de los extranjeros,
costumbre que demostraba una acogida amistosa hacia los visitantes.
Ser un honor para m contest el capitn de navo haciendo una pequea reverencia con la cabeza.
El jefe Blight quiso llevar a su poblado mucho rbol del pan. He trado por si t lo necesitas dijo Ko-Vuna sealando los esquejes depositados en
cubierta.
No es necesario, pero agradezco tu inters
M alaspina supo inmediatamente que el capitn Blight al que se refera el cacique, haba sido el segundo de a bordo de Cook en uno de sus viajes. Y si
Blight haba estado en aquellas latitudes, deba de haber sido recientemente y al mando de su propia expedicin.
El teniente de navo Tova Arredondo sigui traduciendo las palabras del cacique.
Pero el rbol del pan nunca lleg al pueblo del capitn Blight. Otro jefe menor de su pueblo, ayudado por marineros, le rob el barco Bounty, y
lanzaron al mar todo el rbol del pan que haban recolectado en Tahit.
Robado, el barco Bounty? M alaspina no acababa de comprender.
Santo Dios, un motn! dijo Espinosa, que s haba comprendido lo que deca el cacique.
S, un jefe menor ingls robo el barco a Blight con ayuda de otros ingleses. Dejaron a Blight en el mar con sus amigos navegando en un pequeo bote
hacia el Oeste. Los hombres malos navegaron con el barco Bounty y se refugiaron en una isla solitaria en el Este. Ko-Vuna sealaba los puntos cardinales a los que
haca referencia.
M alaspina no sala de su asombro. Los oficiales de la marina del Rey de Inglaterra eran perniciosos hasta con sus propios intereses. Tenan piratas para
expoliarse a s mismos.
El cacique exigi que se siguiera con las presentaciones protocolarias y situando delante de l a su hijo, sigui hablando en tono ceremonioso.
Ahora mi hijo cambiar su nombre con tu heredero dijo a M alaspina.
Espinosa! Haga el favor de satisfacer a Ko-Vuna, si es tan amable dijo el capitn de navo.
Entonces, el segundo de a bordo carraspe y mir a los oficiales all presentes antes de claudicar al agacharse para frotar su nariz contra la del pequeo
Feileua. En ese momento la gallina vol para posarse sobre el timn y en cubierta rieron a destajo.
Silencio! el capitn de navo mir a los marineros que enmudecieron al instante.
Al comandante le enervaba el indicio de falta de respeto que mostraban algunos marineros por las costumbres indgenas; cuando lo cierto es que rieron
porque el animal haba tomado el timn por un confortable gallinero. Cuando acabaron las presentaciones, M alaspina pidi a Ko-Vuna que le ayudase a evitar los robos
en las corbetas y, a sus hombres cuando estuvieran en tierra; un asunto que le preocupaba por ser una fuente de incmodos conflictos. Terminada la reunin, y antes de
desembarcar, el cacique habl a su pueblo desde la Descubierta, advirtiendo sobre las consecuencias que tendran los robos a los visitantes y les orden que despejaran
las inmediaciones de las corbetas. Deba llevarse a cabo el arriado de los botes para las faenas de la aguada y la marabunta humana no permita maniobrar con las
embarcaciones auxiliares sin peligro de aplastar alguna canoa. Un cacique menor llamado Tobou, se comprometi a guiarles hasta un manantial en donde podran llenar
las pipas de agua dulce. Los nativos cantaban al tiempo que remaban para alejarse poco a poco de los barcos. Un rato despus, uno de los botes traslad a tierra a los
oficiales y el observatorio astronmico que fue instalado en un montculo muy prximo a la orilla, desde el cual, se podan divisar las corbetas fondeadas en la rada.
Los alfreces de navo Bauz, Novales y el mismo M alaspina, junto a la tienda del observatorio, observaron la reticencia de las canoas de Vavao a
abandonar las inmediaciones de las naves espaolas. Docenas de ellas seguan bogando en sus alrededores y se hacan acompaar por cnticos melodiosos y alegres.
M alaspina subido al montculo formado por grandes peas sobre el cual descansaba la tienda del observatorio, mir hacia el Este; Ko-Vuna seal hacia all al referirse a
la isla en donde se haban refugiado los amotinados de Blight. Pens en aquellos marinos ingleses y en la isla, seguramente desierta, en donde se estaran ocultando.

UNA FIESTA EN EL PARASO

A medioda, M alaspina y sus hombres fueron guiados por Tobou hasta una playa de arena finsima y tan blanca que cegaba con su reflejo. Tras ella se
extenda un frondoso bosque bajo el cual se situaban las chozas que servan de hogar a un numeroso grupo de nativos. El tupido tejido que conformaban aquellos
rboles, en donde sobresalan las esbeltas palmeras, protega del sol a aquellos ribereos que parecan no tener ms obligacin que la de estar ociosos. Bauz y Hanke
fueron los primeros en saltar a la playa, despus les siguieron los marineros encargados de las pipetas para agua dulce y por ltimo desembarcaron el pintor Ravenet y
el capitn de navo.
Tobou habl en su lengua a los habitantes del poblado, e inmediatamente un puado de ellos se ofreci a prestar su ayuda a los marineros que empujaban
las pipetas, hacindolas rodar, para llevarlas hasta el manantial donde algunos lugareos se baaban y jugaban.
Ravenet, sobre unas rocas y con la tabla de dibujo apoyada en una de sus rodillas, esbozaba el instante en el que los hombres y mujeres de Vavao se
sentaron en crculo para cantar y danzar al tiempo que beban un lquido blanquecino en unos cuencos que no eran sino cscaras de coco. Aquellas personas mostraban
una actitud de juego en todo lo que hacan. El joven Ravenet pens que eso era lo obligado en aquel lugar en donde la arena blanca, las aguas de color turquesa y la brisa
con aroma a ocano que lo inundaba todo, era una constante en la vida de aquellos hombres y mujeres. Lo aberrante hubiese sido pensar que los habitantes del poblado
estuviesen sujetos a una frrea disciplina de trabajo.
M alaspina y Bauz permanecan en mitad de la playa dirigiendo la cadena humana que se haba formado para empujar las pipas desde las lanchas al
manantial y viceversa.
M ientras, el botnico Hanke haba emprendido una carrera recolectora a lo largo la playa, recogiendo conchas, algas y todo aquello que se le ofreciese a
su inagotable curiosidad cientfica. La actividad frentica de los espaoles, dedicado cada uno a su oficio, contrastaba con el crculo de nativos enfrascados en lo nico
que pareca ser el objeto de sus vidas, danzar, cantar y beber aquel lquido blanco.
Cuando la faena de la aguada estuvo casi lista, dos hombres salieron del crculo del baile y se acercaron a los oficiales con sendas cscaras de coco llenas
del lquido blanco, ofrecindoles unirse a la fiesta. El oficial Bauz acept en seguida y M alaspina asinti para que se fuera con ellos. El capitn de navo no acept la
propuesta hasta que no estuvo seguro de que los seis fusileros que permanecan en las lanchas, se mantuviesen alerta y con las armas montadas. Le preocupaba que

entre la playa donde se encontraban y las corbetas, se extenda el bosque que impeda mantener contacto visual con ellas. No olvidaba el trgico final que tuvo el capitn
Cook en una isla como aquella. Las islas pueden resultar autnticos cantos de sirena, irresistibles y embriagadores, pero pueden convertirse en monstruos letales
dispuestas a devorar marineros incautos en cualquier momento. Tal y como le ocurri a su admirado Cook. Se lo comieron en una playa de Hawai.
M alaspina se sent entre Bauz y el joven pintor Ravenet que pareca estar sumido en un estado de trance frente a las danzas y la msica de los nativos;
sustitua lminas de papel usadas donde haba realizado rpidos esbozos, por otras en blanco donde iniciaba otros bocetos de trazos ligeros y esquemticos. No dej de
dibujar en ningn momento. Sentado en la arena con las piernas cruzadas, mantena la tabla de dibujo sobre las rodillas y un lpiz o sanguina en las manos para
contemplar aquella realidad como un objeto esttico a estudiar.
La msica que produca el sonido del choque de los palos, las caas rajadas y los bombones en perfecta combinacin, hacan moverse a los Vavao en una
danza que celebraba la alegra de estar vivos. Las mujeres se acercaban, sinuosas, a los oficiales y al artista en un baile provocador al no estaban acostumbrados. El nico
que permaneca al margen de aquella fiesta era el botnico Hanke. Desde el crculo en el que se danzaba, poda vrsele en cuclillas en la orilla con el cesto a su lado
recolectando quin sabe qu. Los invitados tomaron el mejunje blanquecino en la cscara de coco; aquella bebida fermentada les desinhibi, al menos un poco. Un rato
despus, dos jovencitas medio desnudas sacaron a M alaspina del crculo festivo y le llevaron a la sombra de una vieja palmera, tan inclinada sobre el suelo, que pareca
poder quebrarse en cualquier momento. Las jvenes regalaron al capitn de navo con caricias y palabras que no entenda, a los que el atolondrado oficial responda con
sonrisas y sumisin, sentndose con ellas en la arena. Ahora, sus hombres, en el crculo de la danza, ya no podan verle.
Bauz y Ravenet se miraron perplejos. No daban crdito. Que M alaspina cediera a los arrumacos de un par de mujeres jvenes les pareca algo inslito.
El pintor se retir del crculo para apostarse detrs de un magnolio desde donde el capitn de navo no le vea. Pero Ravenet s les vea a ellos. Las nativas
desabrochaban los botones de la casaca del capitn mientras sonrean. Una de ellas se sent a la espalda del oficial y le solt el pelo que llevaba recogido en una coleta
tras la nuca. El largo cabello de M alaspina fue objeto de la mxima atencin de la joven, peinndolo suavemente con un utensilio de concha marina que desprendi de su
propia melena. M ientras tanto, la otra mujer le cogi la mano derecha y le prodigaba caricias y arrumacos a los que el comandante segua respondiendo slo con una
sonrisa. En aquella lmina de papel verjurado poda verse hasta el collar de cuentas diminutas que una de las muchachas luca, Ravenet dibujaba secretamente, oculto por
la vegetacin, el instante en que, por fin, y obligado por las circunstancias, Alejandro M alaspina abandon el rigor del mtodo cientfico que condicionaba toda su vida.
El capitn de navo fue inmortalizado en una actitud muy alejada de lo que un caballero de la Orden de M alta representaba y en la que el mandato de castidad era uno de
sus pilares. El pintor, obedeciendo a las ms elementales reglas del decoro, dej el parapeto del magnolio y volvi al crculo de la fiesta. Al fin y al cabo, M alaspina slo
era un hombre, y como tal, eligi comportarse.
Cuando regres a aquel corro de la felicidad, no encontr a Bauz. Decidi no buscarle. La msica, el baile y las canciones crearon en aquella playa el
sueo de un tiempo remoto en el que los hombres y las mujeres dedicaban sus vidas a ser esencialmente lo que eran. Seres humanos.
Al atardecer, las pipas de agua estaban estibadas en las bodegas de las corbetas. Los oficiales de la expedicin, reunidos en la biblioteca de la Descubierta,
hacan recuento de los logros conseguidos en aquella jornada. Y se dieron cuenta de que en realidad, el da se les haba pasado observando la forma de vivir que tenan los
lugareos. La facilidad que tenan esas gentes para encontrar el sustento diario en una tierra prometida que proporcionaba generosamente sus frutos, asombraba a
aquellos marinos de Europa, en donde el trabajo duro era el precio a pagar para obtener alimentos y abrigo. All, en el archipilago de Vavao, todo eso estaba regalado
providencialmente. El ocano les proporcionaba abundantes peces y los rboles, la fruta del paraso. Disfrutaban de un clima benigno y desconocan los rigores
extremos de todo meteoro. Aquellos hombres y mujeres vivan en la mtica y perdida Edad de Oro, una poca lejana en la que la inocencia de las almas de sus habitantes,
lo impregnaba todo de un estado de felicidad total.
En los das que siguieron, los expedicionarios comieron jugosas frutas de los que no saban ni el nombre, ingirieron lquidos dulzones que los suman en
un estado de gracia muy parecido a la levitacin, olieron flores que los transportaban al paraso en el que Adn y Eva descubrieron el mundo. Se sintieron hombres en
una nueva tierra en la que el juego y la despreocupacin eran el pan de cada da. Y haca ya muchas jornadas que el capitn haba autorizado a los oficiales a prescindir
de las medias de seda bajo las ajustadas calzas en sus uniformes.
La marinera se haba autorizado a s misma a hacer lo que le vena en gana. Todos parecan estar en un parntesis de descanso y divertimento. Algunos
hasta aprendieron a bailar.
Aquellas jornadas en tierra haban dejado a M alaspina en el duro trance de aceptar ciertas verdades que hasta entonces le estaban vedadas dentro de su
credo newtoniano. Quiz haba llegado la hora de asumir que las leyes inmutables de Newton no podan explicarlo todo. En la soledad de su camarote, el capitn record
con nitidez la ltima noche que pas en Cdiz antes de embarcar en la Descubierta. Las autoridades les haban ofrecido a l y a sus oficiales una lujosa velada. Volvi a
escuchar en su mente el sonido de los violines, percibi el brillo de los atriles donde descansaban las partituras y los tejidos vaporosos de los vestidos de las damas all
presentes. De nuevo sinti el vrtigo del inicio de aquella aventura. Pero haban pasado los aos y record los bosques de M ulgrave y a los cazadores de ballenas en
Nootka. Se pregunt cuntas generaciones de indios norteamericanos haran falta para que llegaran a ejecutar una msica tan sofisticada como la de aquella ltima noche
en Cdiz. Quiz ninguna ms. Lo ms probable es que una educacin adecuada se lo posibilitara a cualquiera de los que haba conocido en aquellas costas donde aullaban
los lobos. Pero en verdad Sera realmente necesario para la Historia que los indios o los nativos de Vavao alcanzasen la habilidad de tocar fugas y sonatas en flamantes
pianos o en sutiles violines? Acaso, en su simplicidad, esos pueblos no estn disfrutando de s mismos?
M alaspina abri su diario y comenz a escribir:
El verdadero progreso de la Humanidad estriba en lograr disfrutar de ella misma. Algo que nunca podr hacer si sigue a bordo de poderosos buques de
lnea disparando sus carronadas para defender un palmo de tierra o para invadirlo. Nuestro progreso occidental no puede medir los resultados de la Historia en
Vavao, este bendito archipilago en el que la felicidad es inherente a la cultura de sus pobladores. No tenemos nada que ensearles. Son ellos los que nos tendran
que dar lecciones a nosotros de cmo debe ser vivido nuestro nico paso por la tierra.
Deposit la pluma en la escribana y se levant de su escritorio para mirar por los cristales de popa. Una vez ms, M alaspina miraba el fuego de las
hogueras en otra playa del mundo. Sobre los peascos, sus astrnomos se movan alrededor de los instrumentos de medicin del observatorio astronmico. Aquellos
objetos de rgida geometra que parecan raros artefactos de poderes sobrenaturales a aquellas gentes que vivan en rsticas chozas en las orillas del mundo. De repente,
sinti una profunda gratitud hacia todos los oficiales que le haban acompaado en este viaje. Volvi a pensar en Antonio Pineda, su ami go. Ech de menos la facilidad
que tena aquel botnico para sintetizar problemas y restar importancia a las ms graves cuestiones. Ech de menos su inconsciencia.

INDULTO

El capitn de navo se despert con un desasosiego que no haba experimentado antes. An tena que reunirse formalmente con Ko-Vuna. Tomar posesin
de aquel archipilago, antes de que lo hicieran los ingleses, resultaba una prioridad. Las relaciones diplomticas con el Gran Cacique resultaban indispensables. Y antes
de partir, todava quedaban algunas labores astronmicas y topogrficas que concluir. El bienestar en la isla haba retrasado el ritmo de trabajo. Seguramente, entre esas

tareas, tambin estara incluida la bsqueda de los desertores. Algunos hombres, sin duda, intentaran la fuga. Se sinti desbordado por las previsiones de trabajo, algo
que nunca le haba ocurrido. Se ase, se visti y busc a su segundo antes del desayuno. Lo hall en el alczar supervisando a los primeros nativos que llegaban a la
corbeta para comerciar, cosa que el capitn haba autorizado el da anterior.
Espinosa, en cuanto llegue Ko-Vuna hgale bajar a la Cmara. Est invitado a almorzar. Hgaselo saber dijo.
S mi comandante, a la orden. respondi Espinosa sin quitarle el ojo de encima a la granja en la que se estaba convirtiendo la cubierta de la corbeta.
Los hombres de Vavao haban subido a bordo multitud de animales domsticos para sus intercambios. Los expedicionarios hicieron acopio de navajitas,
hilos en donde engarzaban abalorios, pequeos trozos de coral y otras frusleras que cambiaran por cocos, gallinas, pltanos y races. El alfrez de fragata Novales lleg
a pagar por un cerdo tres cuchillos medianos y una vara de bayeta.
La mayora de los oficiales desayunaban en la mesa p ara dieciocho comensales, mientras la marinera comerciaba con los nativos, cuando de pronto
empez a orse, proveniente de la cubierta de botes, un gran revuelo que alert a todos. Los oficiales Espinosa y Cevallos, que acababan de bajar a la cmara, subieron de
nuevo raudos al alczar. En el castillo de proa las casacas rojas de los fusileros destacaban entre los nativos de pieles tostadas por el sol, en un tumulto en el que todos
estaban mezclados. Los soldados forcejeaban para llegar al centro del conflicto, los cerdos y las ovejas corran desaforados por cubierta mientras que los oficiales
luchaban con ahnco para poder llegar a la proa. Las gallinas revoloteaban por encima de las cabezas de todos, incluso por encima de la del indgena que tena su cabeza
contra el suelo, mientras permaneca arrodillado, a la espera de que otro le asestara un golpe mortal con la macana que enarbolaba en su mano derecha. Los fusileros
intentaban desalojar a empujones todos los que rodeaban aquel improvisado altar de sacrificio.
Alto! Quietos! Espinosa se desgaitaba intentando parar lo que estaba a punto de ocurrir. De inmediato levant a aquel pobre hombre que haba
asumido su muerte con facilidad, ofreciendo su cabeza para ser aporreada. El verdugo baj la macana y mir a Ko-Vuna que ya estaba presente mezclado entre aquel
gento. l haba dado la orden para que se ejecutase el castigo.
Qu locura es esta? Sargento! Qu ha ocurrido? dijo Espinosa desenvainando su espada al colocar al reo a su espalda.
Cevallos se situ junto a l. Los nativos seguan pujando para llegar al condenado.
Que nadie se mueva! dijo al tiempo que tambin desenvainaba.
El sargento del destacamento de fusileros, desencajado, hablaba casi sin aliento.
M i oficial, todo ha sido muy rpido, no nos ha dado tiempo a reaccionar. Este hombre acaba de ser sorprendido robando un martillo de la maestranza y
segn parece, fue el mismo que se llev ayer la lmpara de la bitcora y el que entr por las ventanillas de los camarotes de los oficiales para llevarse sus ropas
Los dos oficiales permanecan protegiendo al ladrn de los nativos que queran lincharle all mismo.
Ko-Vuna ordena a tus hombres que desembarquen inmediatamente! Aqu, en la Descubierta, no se ejecutar a nadie! exclam Cevallos en un
rudimentario lenguaje local No soltaremos a este hombre hasta que nos asegures que tampoco ser ejecutado en tierra!
Al cabo de unos segundos interminables, el cacique asinti y dirigi unas palabras en su lengua a sus sbditos. Los oficiales dejaron ir al ladrn que salt
por la borda sin mirar atrs, ni mediar un solo gesto. Simplemente puso pies en polvorosa. El resto de los nativos desembarcaban a sus canoas llevando consigo algunos
de sus animales. Los trueques haban terminado.
Promet al comandante que no se produciran robos en las corbetas. Y mi pueblo sabe que transgredir mis rdenes se castiga con la muerte. Ko-Vuna
habl con solemnidad.
El teniente de navo Espinosa se esforzaba por recuperar la compostura al tiempo que observ a M alaspina llegando al alczar alertado por los gritos. Se
estir la casaca, envain su espada y cumpli con la orden que su comandante le haba confiado. Antes de hablar carraspe y se atus el pelo, cuadrndose ante el Gran
Cacique.
Ko-Vuna, debo decirle que el comandante est muy honrado con recibirle para almorzar hoy en la Cmara. Cevallos tradujo las palabras de
Espinosa. Este an no le haba tomado la medida a las costumbres de Vavao. Jams haba evitado la ejecucin de un hombre e invitado a almorzar al que la ordenara, en
un intervalo de cinco minutos.
Dgale al comandante que acepto contest el cacique.
Los oficiales se miraron y le hicieron una leve reverencia con la cabeza mientras le sealaban la presencia de M alaspina en el alczar.
M ientras aquellos dos jefes descendan a la Cmara para celebrar su reunin, los alfreces de navo permanecieron en cubierta para poner orden en aquel
caos. El turno para baldear la cubierta se adelant; los marineros se emplearon a fondo para arrancar del suelo los excrementos de los animales y se barrieron kilos de
plumas de gallina despus de aquella debacle.
Pero de nuevo, y desde la playa, llegaron las voces alteradas de los nativos que haban formado otro tumulto en el que Tobou, cacique menor, pareca
dirigir alguna accin. Cevallos y Espinosa desplegaron sus catalejos y los dirigieron hacia all.
Por Dios Santo! Vuelven a las andadas! Diciendo esto, Cevallos corri hacia la Cmara para alertar a M alaspina y a Ko-Vuna.
Espinosa observaba, con perplejidad, que esta vez no se trataba de una ejecucin. En esta ocasin el ladrn gritaba desaforado cuando uno de ellos
comenz a raparle el pelo en sustitucin a la pena capital. Por sus gritos, aquello pareca provocarle ms terror que la misma muerte. Los mechones de cabellos caan en
la arena para el regocijo de los hombres y mujeres de la isla que celebraban gozosos el escarmiento.
Cevallos volvi junto a Espinosa con aire de derrota. Ko-Vuna saba perfectamente lo que estaba pasando en la playa y les hizo recordar de nuevo, a
todos, que la desobediencia a Ko-Vuna siempre debe ser castigada.
Ambos oficiales se apostaron en la borda de estribor y se resignaron a escuchar, por un buen rato, los gritos de aquel ladrn que muy pronto lucira una
cabeza castigada por el Gran Cacique.

PRINCIPE DE VAVAO

Ko-Vuna haba abandonado la Cmara de oficiales hacia las cinco de la tarde del da anterior, no sin antes haber fijado un da y una hora en la que las tripulaciones,
de ambas corbetas, acudiran a la playa en la que estaba prevista una exhibicin de las danzas de Vavao. La maana se mostraba radiante de sol y desde el alczar podan
verse trabajar a los tenientes de navo Robredo y Quintano sobre los peascos en el que estaba situado el observatorio.
M alaspina estaba esperando que Jos Bustamante se reuniera con l en la Descubierta. El chifle del contramaestre, alertando sobre la subida de un oficial
a la corbeta, le avis de que ya estaba a bordo. Antes de que Bustamante bajara a la biblioteca, dio rdenes a un criado.
Trae la bandeja con el vino y un par de copas pidi distradamente el capitn, y dile al repostero que nos sirva unos pastelillos.
Enseguida seor respondi el criado con discrecin.
Al llegar, Jos Bustamante se descubri dejando el bicornio en una mesa y se sent al lado de M alaspina.
De qu se trata Alejandro? M e ha extraado tu urgencia al llamarme.
Sabes que ayer me reun con Ko-Vuna
S, estoy al tanto.

El criado entr en silencio en la biblioteca y deposit en la mesa la bandeja con todo lo que M alaspina haba solicitado. El capitn empez a servir las
copas. El criado abandon la estancia. Entonces brindaron cortsmente y comprobaron que los pastelillos estaban algo duros. M alaspina habl sin rodeos.
El cacique insiste en que abandonemos este fondeadero. Se encuentra incmodo por su estrechez cuando viene con su squito y adems, est lejos de
su poblado. Considera que deberamos dirigirnos a las aguas interiores para que pueda agasajarnos como merecemos. Eso ha dicho.
O sea, que te ha pedido que fondeemos en Leyaf.
As es.
Y qu le has contestado?
Que nos es del todo imposible. No le he dicho las razones, pero no estoy dispuesto a trasladar el observatorio, a sortear de nuevo las barreras coralinas
y levar anclas para echarlas de nuevo a la rada unos cuantos metros ms all. Adems, no estamos seguros de cmo son aquellos fondos.
Comprendo.
Le he dicho que irs a cumplimentarle t.
Bustamante se sorprendi
T no vienes? pregunt.
No. No esta vez me quedar yo en las corbetasas que dispn de los hombres que precises y ponte en marcha cuanto antes. La ceremonia de la toma
de posesin de estas islas est pendiente y no quiero hacer nada que disguste a Ko-Vuna. Comprendes?
Jos Bustamante y Guerra bebi un sorbo de vino degustndolo en el paladar.
Absolutamente dijo convencido.
Ko-Vuna est an en esta playa. No regres a su poblado. Creo que lo mejor ser que uses los botes. Y si te das prisa, es posible que l mismo te sirva
de prctico para sortear las barreras coralinas.
Dime una cosa Alejandro: has pensado en la posibilidad de que, en las jornadas previas a la partida, haya que emprender la bsqueda de posibles
desertores?
Lo pienso a cada minuto. No estamos en condiciones de hacernos a la vela con las corbetas escasamente tripuladas
Entonces tendr prevenido al cacique Quiz necesitemos ayuda.
S, hazlo. Las islas poseen tal efecto seductor en los hombres que ms de uno, a estas alturas, tendr dispuesto su plan para darnos esquinazo. Pero no
les culpo por ello
Cmo dices? Bustamante quiso que le aclarase esta ltima observacin.
Que no puedo hacer responsables a nuestros hombres de que les guste la libertad y la felicidad de la que goza este pueblo. Esa felicidad que tanto
cacarean los pensadores de nuestra civilizacin y que nadie ha conseguido disfrutar, resulta ser en Vavao el carcter esencial de sus gentes. Por eso no les culpo por
querer quedarse. Esta vez no.
M alaspina hablaba a Bustamante como si acabase de encontrar la piedra filosofal que converta las dudas en certezas. El capitn de la Atrevida cogi su
bicornio y jug con l, pensativo. Se puso en pi y dijo finalmente:
Ir a la playa para encontrarme con Ko-Vuna. Creo que debemos satisfacer su peticin de visitar Leyaf.
As es mi buen amigo. Al fin y al cabo contentar a Ko-Vuna es el primer paso para tener contento a Carlos IV. dijo el capitn con nostalgia en la
voz.
Bustamante le mir y le sonri mientras se encasquetaba el bicornio en la cabeza. Aquella sonrisa reconfort a M alaspina. Al menos, en ese momento, se
sinti comprendido. Sentado en la biblioteca oy como el capitn de la Atrevida iniciaba su misin en la contigua Cmara de oficiales.
Espinosa, srvase acompaarme. Tenemos que hablar
A la maana siguiente, el da 29 de mayo de 1793, dos botes al mando de don Jos Bustamante y Guerra abandonaron las corbetas tomando la costa
izquierda para dirigirse a Leyaf, residencia habitual del Gran Cacique de las Vavao. En ellas viajaban los oficiales Espinosa, Cevallos y Quintano, acompaados por el
pintor Brambila y el botnico Ne. En el primer bote, situado al lado del capitn, haca las veces de prctico el mismsimo Ko-Vuna, indicando con rigurosa exactitud el
rumbo que las pequeas embarcaciones deban seguir para sortear los innumerables bancos de coral desperdigados por doquier a lo largo de toda la costa. Les
acompaaban una docena de hombres entre marineros y fusileros. Desde la Descubierta, M alaspina observ cmo se alejaba la pequea comisin de cortesa para el
anfitrin de las islas, en apariencia, rutinaria y no menos comn que cualquier otra.
Tres das ms tarde, el retorno de aquellos hombres fue de todo menos comn y rutinario. Siguiendo la estela de los botes de los comisionados, una
enorme embarcacin compuesta por dos cascos unidos por una estructura de madera en la que se hallaba situada una gran tarima adornada de flores avanzaba
solemnemente gracias a la fuerza de ms de cincuenta remeros; un toldo confeccionado con hojas de palmera cubra a los privilegiados que ocupaban los tronos que se
haban instalado bajo su sombra. La escoltaban una decena de embarcaciones menores cuyas tripulaciones entonaban melodiosas canciones que impregnaban el aire de
un ambiente festivo. Cerraba aquella peculiar cabalgata otra numerosa tanda de canoas, en las que hombres, mujeres, nios y ancianos transportaban docenas de
canastos confeccionados con hojas y caas vegetales. La msica alert al oficial de guardia de la Descubierta que, a pesar de ser ayudado por su catalejo, no pudo
distinguir quin acompaaba a Ko-Vuna en uno de los tronos de la embarcacin real. Un penacho de plumas, hojas y flores que se desplomaba en cascada sobre el
acompaante del cacique, impeda ver de quin se trataba. Tras un instante de perplejidad, el teniente de navo Robredo se arroj, literalmente, escala abajo hacia la
Cmara de oficiales en busca de su capitn. Un minuto ms tarde, Robredo, M alaspina y Bauz estaban en cubierta disfrutando del espectculo. La comitiva real se
acercaba a la playa mientras se oa el chifle del contramaestre ordenando arriar un bote que llevara a los oficiales a la orilla para cumplimentar a Ko-Vuna. La mirada de
canoas que rodeaban a la embarcacin del cacique, impeda al bote de la Descubierta acercarse a ella. Tuvieron que esperar a que desembarcasen los reyezuelos para
saber quin era el regio visitante que acompaaba al Gran Cacique.
Expectantes, los oficiales observaron cmo ambos aristcratas de las islas, descendan de la embarcacin de doble caso y se acercaban a ellos,
parsimoniosos, hasta quedar a una distancia protocolaria. Los espaoles distinguieron entonces, que bajo la ornamentacin vegetal del acompaante de Ko-Vuna, aquel
hombre vesta el uniforme de oficial de la Real Armada Espaola. Al des pojarse de los regios adornos, apareci el misterioso personaje de la realeza que fue presentado
por Ko-Vuna.
Os comunico que debemos hacer los honores al nuevo prncipe de Vavao, Ciriaco de Cevallos, el hombre que quiere morir entre nosotros.
Los oficiales espaoles all reunidos quedaron boquiabiertos al or al Gran Cacique y los gritos de jbilo que haban proferido los sbditos para refrendar
sus palabras. El estruendo result ensordecedor.
M alaspina, y todos los dems, supieron que deban hacer cualquier gesto para demostrar que asuman la legitimidad del ttulo nobiliario concedido a su
compaero. El insigne hidrgrafo y astrnomo Ciriaco de Cevallos les miraba, y por su mirada, podan entender lo embarazoso de su situacin. Para no alargar ms
aquella absurda ceremonia, los oficiales se situaron ante el astrnomo espaol y le hicieron una profunda reverencia. Los cnticos de celebracin no se hicieron esperar y
Ko-Vuna exigi a M alaspina que se rindiera homenaje al nuevo prncipe.
Una hora ms tarde, un batalln de fusileros y soldados, perfectamente formados y engalanados sobre la arena de la playa, esperaba la orden para iniciar
una exhibicin militar. A lo largo de la playa, se sent la muchedumbre sin parar de entonar sus melodiosos y alegres cnticos, acompaados de la percusin habitual y
algunos danzantes, a la espera de que diera comienzo el espectculo. Los oficiales espaoles vestidos con el uniforme de gala, espadas al cinto, charreteras y bicornios,
contrastaban con la desnudez de aquellos hombres y mujeres que daban muestras de estar en una fiesta sin parangn en su historia. De pronto los cnticos cesaron y el
teniente de navo Robredo dio la orden para iniciar aquella singular parada militar. Un silencio expectante precedi a los primeros movimientos de la tropa.
Los rayos de sol hacan refulgir el metal en las espadas que los soldados tenan apoyadas en sus hombros. De pronto, un estallido de fusilera sobresalt
a los nativos que prorrumpieron en aplausos y gritos de celebracin. La tropa impecablemente formada inici el desfile; sus giros despertaban la admiracin de los

naturales e insistan con sus aplausos entusiasmados. De pronto los soldados sorprendieron con un modo de desplegare en batalla, y luego otro y despus otro ms; y
entonces cundi el delirio entre los hombres y mujeres de Vavao. Un clamor general ante la pericia de los militares uniformados de rojo hizo enorgullecer a un atnito
M alaspina. Lo nico que les faltaba era que Ko-Vuna quisiera quedarse con el bueno de Cevallos.
Espinosa, sentado al lado de su capitn, esperaba la pregunta que se estaba temiendo desde que salieron de Leyaf.
Oficial, puede explicarme qu es lo que ha pasado en la residencia de Ko-Vuna para que se haya organizado semejante carnaval?
Espinosa busc en su memoria el discurso que tena preparado para M alaspina en el caso de que le hiciera a l la pregunta consabida. Y de nuevo se
sinti nervioso y acorralado ante la perspectiva de una nueva discusin con el capitn. Por qu demonios no hablaba con Bustamante? l tambin estuvo all y adems
era el segundo al mando de la expedicin desde que salieron de Cdiz. Respir hondo y comenz a hablar.
Lo nico que dijo el teniente de navo Cevallos, en presencia de Ko-Vuna, despus de que la familia real nos agasajara con todo tipo de atenciones es
que desde Espaa haba de volver a Vavao para vivir y morir en su compaa
Eso fue lo que le dijo al cacique?
S, as es, y desde entonces se desencaden una especie de furor paternal de la que Cevallos no se pudo sustraer. Y adems le hicieron eso
Eso? A qu se refiere con eso?
Al toki-toki. Adems, delante de todo el mundo
Explquesedijo M alaspina con impaciencia.
Tumbaron a Cevallos en el centro de un crculo formado por los de Vavao y entonces tres nativas empezaron a hacerle un masaje que hacen las
mujeres jvenes a los hombres con los puos cerrados que les provoca
No siga, le he entendido. M alaspina cort en seco la explicacin del oficial, acordndose de las atenciones que le prodigaron las dos muchachas en la
playa durante la jornada en la que completaron la aguada.
Por el gesto en el rostro del capitn, Espinosa esperaba de un momento a otro que M alaspina le hiciera responsable de todo aquel circo. En ese momento,
un estallido de fusilera los rescat de la discusin. De nuevo aplausos y un clamor general se produjo al trmino de los ejercicios militares. Espinosa aprovech para
alejarse del capitn mezclndose con la muchedumbre.
La fiesta sigui con la msica y las danzas de las mujeres ms jvenes y con el reparto de manjares sacados de los cestos que portaban los nativos trados
de Leyaf. Ciriaco de Cevallos, despus de atender a todos los que queran hacerle los honores, pudo acercarse a su capitn. Le entreg un cuaderno y le mir resignado.
No pude hacer nada dijo Cevallos a modo de disculpa por provocar aquel delirio.
Lo imagino dijo M alaspina.
He recopilado en este tiempo una gran cantidad de palabras de su vocabulario dijo el oficial al tiempo que le entregaba su diario al capitn de
navo. Realmente el lenguaje de los de Vavao merece un estudio pormenorizado, pero he tenido poco tiempo
El capitn ni siquiera hoje el diario y se lo devolvi.
Procure terminar el estudio, es importante completarlo en la medida de lo posible.
S mi comandante, as lo har seor.
M alaspina pareca tener prisa y dej a Cevallos en mitad de la adulacin general. Se acerc a sus oficiales y dijo:
Oficial M urphy, proceda con la ceremonia!
A la orden mi comandante!
De inmediato todos los presentes en la playa, que excedan en ms de mil, junto con las tripulaciones de las corbetas, se fueron acercando al peasco en el
que estaba situado el observatorio astronmico, y mientras esperaban a que se iniciase el solemne acto de la toma de posesin absolutamente convenida con Ko-Vuna,
los hombres y mujeres de Vavao seguan haciendo su msica y bailando la danza de la alegra. Jacobo M urphy redactaba el documento que sera encerrado en una botella
y posteriormente enterrado al tiempo que el piloto Hurtado, de la Descubierta, cavaba un agujero con el pico y la pala. Todos estaban distrados con la preparacin de
la ceremonia. Todos, menos Alejandro M alaspina y Ko-Vuna, que apartados de la multitud y a la sombra de un racimo de palmeras, parlamentaban en secreto algo que
interesaba en exceso al capitn de navo desde que el cacique mencion el asunto. Les acompaaban Bustamante, el teniente de navo de la Atrevida Tova Arredondo,
polglota consumado, el cartgrafo Felipe Bauz y cuatro nativos pertenecientes a la aristocracia de la isla. Uno de ellos dibujaba sobre la arena, ayudado por una caa,
lo que pareca ser el mapa de un archipilago en mitad del ocano, que result ser las Vavao. La caa segua deslizndose por la arena dibujando otros archipilagos en
una distancia proporcional al primero, y por ltimo, muy alejada de todo, seal un punto en el espacio de arena en el que haban dibujado la carta de la mirada de islas
que jalonaban esa porcin del ocano. La soltura que el dibujante de mapas mostraba al trazarlos, no dejaba dudas sobre lo habitual de esa costumbre.
Los enemigos del capitn Blight estn escondidos aqu dijo Ko-Vuna sealando el ltimo punto trazado sobre el preciso mapa del ocano Pacfico
en el que haban cartografiado, de manera rstica, el camino entre islas para llegar a la que los amotinados haban escogido para esconderse de la justicia de su pas.
M alaspina abri la carta que haba trado Bauz guardada en un can de lata y compar el dibujo de la arena con la informacin nutica precisa que los
marinos espaoles haban conformado durante aos de exploracin.
Se trata de la isla Pitcairn. Pertenece a la corona inglesa. Por qu la habrn escogido para esconderse? Ko-Vuna Ests seguro de que se trata de esa
isla? dijo el capitn de navo de manera resuelta.
M alaspina se mostraba incrdulo ante la posicin que le haba facilitado Ko-Vuna . No en vano, haba pensado muchas veces en la ciencia de la
navegacin de aquellas tribus perdidas en la inmensidad del Pacfico, que sin la ayuda de brjulas, ni de sextantes, ni cronmetros, haban colonizado el ocano ms
extenso de la Tierra. Cmo podran aquellos hombres tan primitivos estar seguros de nada en mitad de la inmensidad?
M is hombres. Ellos navegaron hasta esa isla, hace poco tiempo, para visitar a los ingleses. Y siguen en el mismo sitio. Ko-Vuna afirm rotundo
sealando a sus caciques menores que asentan a las palabras de su jefe. Si t quieres, podemos ayudarte a llegar hasta all.
No ser necesario. Si Pitcairn est en la carta, la encontraremos dijo M alaspina.
T tienes las cartas en el papel y nosotros las tenemos aqu dijo Ko-Vuna sealndose la cabeza.
Los espaoles se miraron entre ellos asumiendo la pequea humillacin que supona la pericia de aquellos navegantes de las Vavao. Eran capaces de llegar
de un lugar a otro orientndose por las estrellas, por el sentido de las mareas y por los indicios que le ofrecan las aguas prximas a tierra. Rudimentario sistema que les
haba posibilitado la navegacin a lo largo de miles de aos. Les haban sobrado, absolutamente, todos los instrumentos de rgida geometra que en ese momento
descansaban bajo la lona del observatorio astronmico
M alaspina, pensativo, enroll la carta, se la devolvi a Bauz y sigui teniendo prisa.
Bien, tenemos que seguir con la ceremonia dijo mientras caminaba hacia el peasco.
El alfrez de fragata M urphy ense a M alaspina la redaccin del mensaje para la botella, que en vez de atravesar mares para llevar noticias de una costa
a otra, aquella botella, enterrada en las inmediaciones del observatorio, atravesara el tiempo para advertir a cualquiera que, aquellas islas del Pacfico Sur, pertenecan al
Reino de Espaa. El escrito rezaba de la siguiente manera:
Las corbetas Descubierta y Atrevida, de S.M.C., a las rdenes de los Capitanes de Navo don Alejandro Malaspina y don Jos Bustamante y
Guerra, estuvieron en este puerto en el mes de Mayo del ao 1793, y reconocido todo el archipilago inmediato a Vavao, tomaron posesin de l a nombre de
S.M., desplegando la bandera en el paraje del observatorio y correspondiendo a este acto solemne con siete veces Viva el Rey!, as tambin los naturales,
presididos por el Ko-Vuna, los cuales repitieron otras tantas veces Vavao, Toxa Espaa; esto es, Vavao, hijo de Espaa.
El mensaje fue introducido en la botella por el alfrez de fragata M urphy cuando M alaspina dio su beneplcito. Cuando esta se enterr, acto seguido se
hinc, sobre el montculo de piedras que sealaba el lugar, la bandera del reino. Las dotaciones de las corbetas gritaron al unsono la frmula prevista. Se le unieron los

ms de mil naturales all congregados y las bateras de caones celebraron con sus estampidos, el nuevo y remoto territorio del que haban tomado posesin. La fiesta
continu en la playa. Se le dio el resto de la tarde libre a toda la dotacin. La msica, las danzas y los cnticos no cesaban sobre la arena. Expedicionarios y nativos
bromeaban y se intercambiaban regalos.
Talafetai! Talafetai! era la palabra que los de Vavao usaban para dar las gracias ante los obsequios de los espaoles.
Poco antes de que los expedicionarios volvieran a las corbetas para prepararlas para la partida, el teniente de navo Bustamante lleg a la playa en un
bote, descendi a la arena escoltado por el soldado que embarc a los gatos en la Descubierta, cargado de nuevo con la caja, y le entregaron al hijo de Ko-Vuna dos de los
gatitos de la camada que se resistan a salir de lo que haba sido su cama hasta hoy.
Talafetai, capitn! contest Feileua mientras acariciaba a los pequeos animales. El joven soldado se despeda de los cachorros con franca tristeza.
La hora de partir se acercaba y bajo el cobijo de las palmeras ms alejadas de la multitud, se vivan las tristezas de algunos hombres y corran lgrimas de
desengao. Las muchachas jvenes de Vavao se despedan de sus amantes llorando a moco tendido.
M alaspina, sentado junto a algunos de sus oficiales y de la aristocracia de Vavao, miraba a sus marineros bailando en el crculo de la fiesta, donde los
hombres y las mujeres hacan lo que mejor saban hacer. Disfrutar de la vida. Cogi un puado de arena entre sus dedos y los granos se escurran entre ellos como las
certezas se escurran de entre sus ideas. De sbito, se sinti incmodo en aquella playa. Se imagin sentado en su escritorio redactando la memoria de aquellos das con
la ayuda de los informes de sus hombres. Y empez a sospechar que nada de lo que escribiera sobre Vavao tendra sentido. Jams podra acomodar a aquellas gentes en
las coordenadas histricas que tena previstas para clasificar el progreso de los pueblos. La mecnica newtoniana que tanto haba admirado ya no le serva de nada. Vea
a sus marineros comer con gusto las frutas de los cestos y a las mujeres maduras rer junto a las jvenes. El sol brillaba en el cielo y el mar era un almbar tibio
perfumado con la esencia de la felicidad ms absoluta. Para qu querran, entonces, aquellas gentes progresar? Aquellas islas no impiden el progreso, sino que
simplemente, lo hacen innecesario. Progresar Hacia dnde? Hacia qu?
Espinosa! D la orden para embarcar! Nos vamos! dijo ponindose en pi.
Se sorprendi teniendo la necesidad imperiosa de salir de la isla cuanto antes. Sufra un extrao arrepentimiento por haber convencido a Ko-Vuna de que
manifestase su adhesin a la Corona. Y tuvo que censurar su propio pensamiento al concluir que lo nico sensato que habra que hacer con Vavao, sus gentes y el resto
de los pueblos del mundo era dejarlos en paz.
Los llantos de las mujeres y algunos nios motivados por la partida de los espaoles, le hicieron sentir insoportablemente culpable. Subi al bote y no
esper a ninguno de sus oficiales.
Un rato despus, Ciriaco de Cevallos, el nuevo prncipe de Vavao, contempla las corbetas desde la orilla. Se les presentaban como dos centinelas que
vigilaban sus deseos. Quedarse era fcil. Pero resultaba difcil renunciar a contar, al resto del mundo, todo lo que haba visto en aquellas islas. Supo que deba regresar a
casa para hablarles a todos de la dulzura de aquellas playas, de la alegra de sus gentes y del aroma a tierra bendecida por un dios condescendiente que haba decidido
otorgar a Vavao la condicin de paraso terrenal. Cevallos abri el nuevo diccionario confeccionado con las palabras que se usaban en aquel jardn del Edn para nombrar
el mundo; palabras poticas e ingenuas que describan un mundo primigenio desde la inocencia y la supersticin. Y ley la palabra adis en la lengua del paraso. Eso era
lo que tocaba decir ahora. Adis a Vavao. No quiso volver la cabeza para no presenciar la tristeza que su partida produca a los que ahora decan ser sus sbditos. Dos
semanas en el Edn bien podan hacer olvidar, a un oficial cientfico espaol, quin era realmente. M ont en el bote mirando de frente a las corbetas, para observar como
esas naves agrandaban su silueta conforme se acercaba a ellas. La Descubierta y la Atrevida eran, sin duda, la voz de la conciencia para un hombre de ciencia.

LA ISLA DE LOS DESERTORES

Desde el alczar, el alfrez de fragata Bauz diriga la maniobra de acercamiento a la costa oeste de la Isla de Pitcairn. Despleg su catalejo hacia la pequea playa
donde haban decidido fondear. En ella, sobresalan los palos de lo que pareca ser una goleta varada. Las olas de la pleamar chocaban violentamente contra su casco
semienterrado. Tras los restos de aquella nave naufragada, se elevaba un acantilado en el que las aves marinas haban construidos sus nidos. Desde ellos, se lanzaban al
vaco y planeaban, ruidosas y soberbias, sobre los restos de aquel barco, del que muy pronto sabran el nombre. Los anclotes de las corbetas espaolas resonaron con
estruendo, casi al unsono, al ser lanzadas contra el agua. El sonido produjo una suerte de eco en el fondeadero en el que, presidido por la enorme e intimidante fortaleza
que supona la pared vertical del acantilado, los pjaros parecan hablar sobre la imposibilidad de franquearla.
M alaspina se uni en la observacin de aquella baha.
Se puede leer en la popa el nombre de la nave? dijo a Bauz mientras escrutaba el entorno con su catalejo.
No mi comandante. La popa est orientada hacia el interior de la playa.
Arre un bote. Vamos a desembarcar.
Poco rato despus, el bote de la Descubierta se abarloaba a la Atrevida para recoger a Jos Bustamante y al teniente de navo Tova Arredondo. Les
acompaaban seis fusileros y seis marineros que se encargaran de remar y de transportar la cocinita porttil y algunos enseres.
Al arribar a la playa, M alaspina salt a tierra el primero para iniciar una carrera hacia el lugar que le proporcionara el ngulo ptimo desde donde poder
leer el nombre en la popa del pecio. Se haba propuesto conocer qu le ocurre a un hombre cuando se apea de la civilizacin. Quera saber que haba sido de aquellos
ingleses que optaron por volver a ser unos seres a resguardo slo de la naturaleza, prescindiendo de las leyes y normas sociales de las que procedan. El nombre en la
popa del barco varado anim al capitn de navo a encontrar un camino que les llevase al interior de la isla. Aquella goleta destrozada era la Bounty.
El acantilado era ciertamente inexpugnable, por lo que se inici una pequea expedicin a lo largo de la playa en busca del camino que los llevara al
interior de la isla. M alaspina y sus hombres caminaron hacia el este, llegando al final de la playa, donde el acantilado se haba reducido a un cabo pedregoso que
descenda, adentrndose en el mar, a una cota muy baja y cuya orografa permita escalarlo sin dificultad. M s de una hora tardaron en ascender a la meseta desde la que
se podan observar, all abajo, a las corbetas balancendose en la rada del fondeadero. Parecan estar asistiendo a un duelo por la goleta muerta. Los restos de la Bounty
aguantaban estoicamente los golpes de las olas y la lluvia de excrementos de los cientos de aves que sobrevolaban el pecio continuamente. Las ms osadas, an se
posaban en las cofas de sus dos palos desde donde emitan un chillido estridente.
Es muy probable que, si esos ingleses siguen es la isla, ya sepan que estamos aqu dijo Tova Arredondo, el astrnomo polglota , mientras miraba su
brjula de bolsillo.
No le quepa la menor duda confirm M alaspina.
Jos Bustamante, alejado del precipicio desde donde las corbetas tenan el aspecto de ser un juguete para nios, oteaba con el catalejo la pradera
salpicada de rboles frutales que se extenda hacia el interior. Al fondo, una pequea cordillera limitaba la llanura, inicindose una ascensin que pareca inexcusable si se
quera llegar al otro lado de la isla. Las enormes piedras volcnicas de sus laderas y las arboledas tupidas conformaban un bello paisaje.
Acamparemos detrs de aquellas rocas. Nos protegern de los vientos procedentes del mar seal M alaspina a sus hombres tras consultar el posible
asentamiento con el capitn de la Atrevida.

Los marineros se dispusieron a montar las tiendas y desplegaron los enseres entre los cuales, la cocinita porttil era el entro del campamento. Poco
despus las ollas empezaron a de desprender un reconfortante olor a comida caliente y todos, marineros y oficiales, se congregaron a su alrededor. La tarde caa
lentamente sobre la isla de Pitcairn.
M alaspina degustaba aquella sopa de gallina de Vavao antes de servirse el pltano asado que haba preparado el cocinero. M ir a sus hombres y quiso
advertirles, de nuevo, del secreto con el que se investa a aquella incursin.
Quiero reiterar mi deseo de que nada de lo que acontezca en esta isla sea reflejado en ningn diario de a bordo o personal. Se trata de un experimento,
uno ms de los llevado a cabo en estos aos, pero que por su naturaleza, debemos reducirlo a la ms estricta confidencialidad. No estaba en los planes iniciales, es cierto.
Pero la ocasin es nica el capitn de navo hablaba con tranquilidad mirando a sus marineros hacia los que realmente estaba dirigida aquella advertencia, porque
con sus oficiales, ya estaba pactada la discrecin.
Si lo dice por nosotros capitn, somos carne muerta. No veremos ni oiremos nada en esta isla. Cierto, compaeros? habl uno de los remeros.
Que se nos caiga la lengua a cachos si abrimos el pico, seor! dijo otro, mostrando su adhesin a los deseos de su comandante.
Bauz, escptico, pens que quiz, algn da, se podran encontrar un trozo de lengua de marinero tirado en cualquier esquina. Pero sigui sorbiendo su
sopa y no dijo nada.
Gracias seores. Agradezco sus lealtades les contest con sinceridad.
La charla junto a la cocinita dur hasta un rato despus de que se pusiera el sol. Los fusileros asumieron los turnos de guardia y los dems entraron en las
tiendas dispuestos a dormir. El sonido del viento y el rugir del ocano suban desde el fondo del acantilado como si ascendiera hasta ellos el sonido de un mundo muy
lejano. No era igual escuchar el mar navegado sobre l, que or su rumor continuo parapetado en tierra. Nunca era lo mismo.
En mitad de la noche, un sobresalto perturb el descanso a todos. El llanto de un nio muy pequeo rompi el silencio natural de aquel paraje. Los
fusileros que no estaban de guardia, salieron de su tienda en calzones y con las armas en la mano. Los oficiales hicieron lo mismo.
Ha odo eso mi comandante? Cmo es posible? Tova Arredondo, a medio vestir, empuaba su pistola al salir de la tienda.
Lo he odo alto y claro. Debemos tranquilizarnos; slo es el llanto de un nio contest.
S. Pero detrs de los lloros de un nio, siempre hay unos padres dispuestos a consolarle y a pegar un tiro a los forneos, si es menester dijo
Bustamante que escrutaba la oscuridad, ms all de la hoguera, e intentaba abrocharse la camisa al mismo tiempo.
M i comandante, qu hacemos? pregunt uno de los soldados que hacan la guardia.
M alaspina se puso el dedo ndice sobre la boca rogando silencio. En ese momento el llanto del pequeo ces. Todo qued en suspenso. El ocano ruga
ms all del abismo y el universo entero refulga sobre las cabezas de los expedicionarios, algo confusos e indecisos. Definitivamente, la isla de Pitcarin estaba habitada.
De pronto, el llanto desconsolado volvi a orse.
M i comandante, viene de las laderas percibi Bauz.
Apague ese fuego marinero! Somos un blanco fcil! dijo Bustamante enrgico. De inmediato unos puados de tierra ahogaron las llamas.
M ientras se abrochaban las camisas y se ajustaban las casacas, todos oan atentamente al teniente de navo.
Esto es lo que vamos a hacer. Bustamante y Bauz se quedarn con los marineros y la mitad de los fusileros en el campamento. Se apostarn en las
rocas y no bajarn la guardia ni un momento. Si al dar el alto, el sujeto que se aproxime no obedece, en principio se abrir fuego disuasorio. Seor Bustamante, confo en
su criterio. El oficial Tova y yo, y el resto de soldados, ascenderemos por las laderas. Si no regresamos al amanecer, vuelvan a las corbetas en busca de refuerzos. Tova,
pongmonos en camino.
M alaspina encendi uno de los faroles al iniciar el recorrido sobre la pradera que les separaba de la inclinada ladera desde que la se propagaba el llanto en
todas direcciones.
Si nos hubiesen querido disparar, ya lo habran hecho No crees? dijo algo burln a un prevenido Bustamante, que asenta divertido.
Desde el campamento, el farol de la comitiva fue visible en el ascenso a la montaa durante un buen rato. Despus, todo se convirti en una negrura
inescrutable limitada por el campo de estrellas que asomaba tras las cimas. M alaspina y sus hombres orientaban sus pasos en la direccin desde la que aquel misterioso
pequeo expresaba su desconsuelo a llanto roto. De pronto no tuvieron que andar ms. La comitiva se par en seco.
Un hombre joven y bien parecido, con los ojos muy negros y los labios gruesos vistiendo las ropas, algo ajadas, que usaban los oficiales de la Armada
Inglesa, se interpuso bruscamente entre ellos y lo que pareca un rstico refugio mal camuflado entre la vegetacin. El joven empuaba una espada en actitud defensiva.
No den un paso ms! aquel hombre se expresaba en un perfecto ingls que el teniente de navo Tova tradujo a su comandante sin dificultad.
La sorpresa para M alaspina y sus hombres fue mayscula. Tras unos interminables segundos en que todos parecan petrificados, alguien se atrevi a
hablar.
Somos militares expedicionarios de la Armada Real Espaola. No venimos con intenciones hostiles. Slo queremos saber quin es usted y qu hace
aqu le contest Tova hablando con fluidez su mismo idioma.
El ingls les miraba desafiante y antes de contestar, ech un vistazo de reojo a lo que protega con tanto arrojo, la pequea cabaa mal camuflada.
M i nombre es Fletcher Cristian. Y lo que hago aqu, desde luego, a ustedes no les importa en absoluto en ese momento volvi a orse al nio y el
llanto provena de la pauprrima choza que se esconda tras unos matorrales. En ese momento, el ingls adopt algo parecido a una postura de combate con el arma que
empuaba. M alaspina subi el farol para verle bien la cara, y a pesar de las ropas radas de militar, el joven presentaba un aspecto magnfico. Sus ojos mostraban la
fiereza con la que defendera aquella posicin, an a costa de su prop ia vida. El teniente de navo Tova Arredondo sigui convencindole para que depusiera en su
actitud.
Sabemos lo que ocurri en la Bounty.
Cuando Fletcher Cristian oy las palabras del oficial, el brillo de sus ojos se torn en amargura y su rostro palideci. Toda su arrogancia pareci quebrarse
pero no bajaba la guardia de su espada. El llanto del nio se oa, pero tambin poda escucharse a la que sin duda era la madre cantndole una nana como la que las
madres espaolas cantaban a sus hijos. Fletcher mir hacia la cabaa y luego sac una segunda arma del cinto. Un pual corto que manejaba con soltura.
No voy a tener ms remedio que matarles. No puedo arriesgarme a que delatan mi posicin al arribar a Europa dijo desafiante aquel ingls que
pareca no tener conciencia de la situacin real en la que se encontraba. En ese momento, los fusileros pegaron sus armas a sus rostros dispuestos a acabar con aquel tipo
si osaba moverse. An as, sigui amenazando.
Si me disparan no lo contarn! Somos un grupo numeroso y acudirn en cuanto oigan los disparos! Acabarn con ustedes! dijo el ingls.
Los oficiales espaoles se miraron perplejos. La rabia y el miedo hacan que la actitud de aquel oficial fuese pueril y desordenada. Algo no le dejaba
pensar con claridad.
Oiga Seor Cristian De veras cree que no tenemos a nuestra tripulacin advertida? Al teniente de navo Tova Arredondo se le estaba acabando
la paciencia.
En aquel momento, el ingls dio un salto hacia delante intentando alcanzar a M alaspina con su espada.
En guardia! grit Bustamante, y los espaoles desenvainaron sus armas hacindole frente a aquel hombre que luchaba como gato panza arriba.
Entonces estall una lucha muy desigual en la que los fusileros quedaron al margen al observar que los oficiales respondan con sus espadas el ataque del
ingls. El sonido metlico del choque de las espadas de Bustamante y Tova contra la de aquel ingls que haba perdido el norte, hicieron salir, de entre los arbustos que
camuflaban la cabaa, a una mujer joven que grit frases en una lengua extraa. Fletcher Cristian dio un salto atrs zafndose de los espaoles y baj su espada. La
mujer segua gritando y Fletcher acab por envainarla. A continuacin guard el pual . Los espaoles, cuando estuvieron seguros de que ceda el ataque de aquel
perturbado, hicieron lo mismo. Las espadas ya no eran necesarias. Fletcher Cristian dio media vuelta y sin decir ni una palabra fue a colocarse al lado de aquella mujer.
Luego, ambos, entraron en la cabaa.
Fue M alaspina el que tom la iniciativa. Antes de que sus hombres pudieran decir nada, se acerc a la cabaa y aunque no estuvo invitado a entrar, no

dud ni un momento en hacerlo. Cuando cruz aquel primitivo umbral, cul fue su sorpresa al encontrar, alumbrados por la tenue luz de un farolillo, no uno, sino tres
nios pequeos que no sumaban entre ellos ni seis aos. Los dos mayores estaban sentados en una cuna confeccionada con tablones de madera; sin duda, procedentes
de la Bounty. El pequeo, un recin nacido, dorma sobre un mullido canasto de confeccin vegetal.
M alaspina mir sorprendido a Fletcher Cristian. En ese momento, entraron Tova y Bustamante y slo entonces, aquel hombre que haba defendido la
intimidad de su hogar frente a unos extraos, habl a los visitantes en un intento de justificar el por qu haba querido matarles unos minutos antes.
Esta es mi mujer, su nombre es M i-M itty la joven salud a los oficiales con una leve inclinacin de cabeza. Y estos son mis tres hijos. El mayor
tiene casi cuatro aos y se llama Jueves Octubre Cristian. En aquellos tiempos, no quise que el nombre de mi hijo me recordara a nada ni a nadie en Inglaterra. El nombre
del segundo es Cristian Charles, tiene un ao. Y la recin nacida es M ary Ann Cristian. dijo pausadamente, recrendose en cada dato que facilitaba a los espaoles
La nia dorma abrigada con una sbana en la que apareca bordada una pequea bandera britnica, la insignia de la que aquel oficial haba renegado. El
ingls, con un hilo de voz, volvi a dirigirse a Tova, y le dijo casi en un ruego:
Si me delatan, la Armada Inglesa no tardar ni un minuto en poner sus zarpas sobre esta isla. Entonces perder para siempre a mi familia.
Los ojos de Fletcher Cristian refulgan como ascuas a pesar de la penumbra que reinaba en aquella miserable vivienda. Los dos nios mayores estaban
despiertos, sonrean y levantaban sus pequeos brazos hacia los oficiales espaoles. Entonces M alaspina sali para tomar un poco de aire. Se senta aturdido. El
teniente de navo Tova permaneci dentro, junto a los otros, para explicar al desertor ingls que no tenan ninguna intencin de delatarle, ni ahora ni nunca
Sentado en el escritorio de su camarote el capitn de navo M alaspina analizaba, despacio, lo vivido en la isla de Pitcairn. Sobre su cabeza resonaban los
pasos de sus oficiales en el alczar gobernando la Descubierta. Pronto estaran en Espaa y necesit imperiosamente que su amigo Antonio Pineda estuviera all. Ech
de menos su capacidad para sintetizar respuestas a problemas aparentemente irresolubles. Explicar las pasiones humanas con los principios newtonianos era poco
menos que un disparate. Fletcher Cristian, el oficial ingls que traicion a su patria por defender al hijo que haba concebido en Tahit, no era un buen ejemplo de
conducta humana para ajustar al modelo de explicacin del mundo que tanto admiraba. O quizs, el mundo no necesitaba que los humanos lo explicasen. Haba que
admirarlo o detestarlo asumindolo tal y como era. M alaspina se pregunt que dira Newton respecto a los asesinatos que se haban producido un ao atrs entre los
desertores de la Bounty. Eso fue lo que les cont Fletcher Cristian para justificar el hecho de que l y su familia vivieran apartados del grupo inicial que arrib a Pitcairn.
Al poco tiempo de llegar a la isla, los desertores empezaron a matarse entre ellos. Cuando los hombres regresan a la Naturaleza, despus de haber crecido entre las leyes
y las normas de una civilizacin, su comportamiento se animaliza al tiempo que intentan sobrevivir en ella gestionando ellos mismos sus propias emociones.
M alaspina sac del cajn su diario y anot sus conclusiones. M oj en tinta sus ideas y escribi a solas lo que su pensamiento le dictaba:
Es posible que Dios dijera en el quinto da de la creacin, que Newton sea; pero antes de descansar el sptimo, probablemente tambin invoc a pensadores
como Vico. El alma humana necesita su propia ciencia, sus propias explicaciones que nada tienen que ver con la rgida dinmica con la que se describen la
Tierra, los cielos o los mares.
El capitn de navo no sali a la Cmara sino hasta muy tarde, fuera del horario establecido. Anocheca cuando pidi a uno de los criados que le sirviera algo
de comer. Pero no se sent en la mesa para dieciocho comensales. M alaspina tom el refrigerio sentado en la biblioteca y, mientras coma, miraba los anaqueles repletos
de libros, y pes que quiz, muchos de ellos deberan ser reescritos o corregidos. Volvi a pensar en Pineda y en los amigos que haba dejado navegando en remotas
costas sobre cscaras de nuez, y de nuevo se pregunt si aquel viaje que estaba a punto de concluir haba merecido la pena. M ir por los cristales de popa con una taza
de caf en las manos. La Atrevida navegaba siguiendo de nuevo la estela de la Descubierta. Ambas corbetas, en cuyos gabinetes trabajaban cientficos que se haban
jugado la salud y la vida por ejercer su ciencia, llegaran a una Espaa a la que habra que convencer de muchas cosas. Sorbi un poco de caf de la taza como si ese sorbo
le diese la fuerza necesaria para contar al Rey, y a sus ministros, cules eran sus conclusiones polticas respecto a las colonias de ultramar. Estaba en la obligacin de
hacerles saber los derroteros polticos que deban seguir para que el Imperio recuperase su esplendor. Y adems, intentara explicar lo equivocados que estaban respecto
a aquellos a los que en Europa llamaban salvajes. Tena la obligacin moral de abordar ese empeo. M alaspina, en ese momento, ni siquiera sospech, que aquel intento
de que sus propuestas y sus ideas prosperaran en la Corte, lo condenara a aos de encierro y a un ostracismo histrico que durara siglos.
Un enorme pjaro blanco apareci en el cielo entre las dos corbetas. La envergadura de sus alas lo mantena suspendido en el aire. No volaba, se
deslizaba sobre ellas, acompaando a los expedicionarios en su viaje de vuelta hacia la metrpoli. El viento del Oeste llenaba las velas empujando a los barcos sobre un
ocano que se extenda ante ellos con majestuosa quietud. M alaspina volvi a sentarse en la mesa de estudio para concentrarse en su diario. Pens que tanto los pjaros
como los hombres saban que el mundo es un hermoso e inmenso misterio esperando ser desvelado y que el destino de todos no era otro que intentar llegar a cada uno
de sus lmites en los cuatro puntos cardinales. A unos los ayudaran sus alas y a los otros las velas de sus naves. Pero todos volaran en pos de la aventura que
proporciona el conocimiento y el viaje. Empap la pluma en tinta y sigui escribiendo.

EPLOGO

El eterno ajedrez jugado entre estrellas y planetas desarroll su csmica partida para que la Tierra y sus circunstancias giraran durante casi una veintena de aos para
hacer posible el encuentro de tres hombres en Italia.
Un mirlo vestido de luto silbaba la meloda de su especie. El aleteo haca sonar las tupidas hojas del rbol en el que se haba posado, bajo el cual, dos
marinos honraban la memoria de un tercero en el cementerio de M ulazzo. Uno de ellos era Don Jos Cardero, Contador de la Armada Espaola y el otro, era un
reconocido miembro de la Royal Society britnica, llamado Felipe Bauz y Caas. Ambos haban acudido a presentar sus respetos al hombre que les arrastr a los
confines de todos los mundos posibles, y que ahora, yaca bajo aquella lpida en la que estaba esculpido el nombre de Alejandro M alaspina M ielilupi. Felipe Bauz
sac del bolso de viaje, un cuadro en el que haba enmarcado una lmina de Jos Cardero, dibujada muchos aos atrs.

M e asombra que an la conserve dijo Cardero, que observaba detenidamente el fondo de aquel marco.
All estaban los oficiales de la Descubierta sentados junto a M alaspina; este segua con su mano levantada en actitud explicativa y, Antonio Pineda, que
aplacaba el mpetu de su amigo con la suya casi apoyada sobre la mesa. Los dos estaban muertos. La ingente cantidad de documentacin recopilada en el viaje de la
Descubierta y la Atrevida, haba sido silenciada. Despus de casi veinte aos transcurridos tras el regreso de las corbetas, no se haban hecho pblicos los resultados
cientficos de la expedicin. El trazo de tinta sobre el dibujo resultaba ser, ahora, una extraa premonicin. Cardero pens que nunca debi utilizar esa lmina manchada.
Senta una extraa angustia al pensar que aquella casualidad haba provocado todas las desgracias del capitn M alaspina en los ltimos aos de su vida. Sus largos aos
de encierro en La Corua y el olvido de aquel extraordinario viaje.
Es el nico testimonio que hay de la plana mayor de la Descubierta reunida en la corbeta. Y ni siquiera forma parte del catlogo oficial de la coleccin
dijo Felipe Bauz al tiempo que, con un cuidado reverencial, depositaba el cuadro sobre la lpida de M alaspina, haciendo que quedara apoyado en el pi de la cruz
que velaba la tumba.
Jos Cardero dej suavemente, junto a la lmina enmarcada, un pequeo ramo de crisantemos que el aire agitaba con descortesa. Los dos hombres
rezaron una oracin por el alma de aquel insigne marino que fue perseguido, y despus olvidado, tras haber dado honor y gloria a un pas gobernado por gente indigna.
Se santiguaron y se alejaron del lugar en donde descansara, para siempre, un intrpido y filsofo navegante.
El mirlo hizo sonar con estridencia su voz, al tiempo que remontaba el vuelo y abandonaba, tambin, el rbol bajo el que estaba enterrado M alaspina. Un
golpe de viento volc el cuadro sobre la fra lpida quedando boca abajo el dibujo que encerraba. El mismo aire que empuj las velas de la Descubierta y la Atrevida
pareca querer ayudar al vendaval de la historia a hacer invisible, a los ojos del mundo, La biblioteca del capitn.

BIBLIOGRAFA
Durante el proceso de redaccin de este libro, las siguientes obras me sirvieron de gran ayuda para documentar muchos de los aspectos destacados en la novela.
La aventura de Malaspina (Emilio Soler Pascual. Ediciones B. 1 edicin. 1999)
Los pintores de la expedicin de Alejandro Malaspina (Carmen sotos Serrano. Real Academia de la Historia. M adrid. 1982)
La Fsica de la Monarqua (Juan Pimentel. Doce calles. 1998)
En la costa de la niebla (Fernando M onge. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas. Instituto de Historia. M adrid. 2002)
La Amrica imposible (Edicin a cargo de Blanca Saiz. Biografa de Alejandro M alaspina por Daro M anfredi)
Malaspina en Acapulco (Virginia Gonzlez Clavern. Turner Libros. 1 Edicin. 1989)
Diario General del viaje por Jos Bustamante y Guerra (M inisterio de Defensa. M useo Naval. Lunwerg Editores. 1999)
62 meses a bordo (Lorenzo Sanfeli Ortiz. Editorial Naval. 1988)
Expediciones a la Costa Noroeste (Edicin de Fernando M onge Y M argarita del Olmo. Historia 16. 1991)
Catlogo Crtico de los Documentos de la Expedicin de la Malaspina, 1789-1794 (M Dolores Higueras Rodriguez. M useo Naval)
Alejandro Malaspina: viaje de las corbetas de las corbetas Descubierta y Atrevida(1789 a 1794)
Colson)

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[1] Anotacin tomada literalmente del diario de Malaspina

[2] Cita textual del Diario de Toms Sura.

(1 Edicin 1885 de Don Pedro de Novo y