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Detectan la mayor explosin

jams vista en el Universo


Los expertos creen que se trata de una estrella que est siendo,
literalmente, destrozada por un agujero negro

ABC

Hace ya diez das que fue detectada por el observatorio espacial Swift

Se trata, posiblemente, de la mayor explosin jams vista en todo el Universo. Hace


ya diez das que fue detectada por el observatorio espacial Swift, de la NASA, pero
entonces los astrnomos pensaron que se trataba de una supernova (una ms para
la coleccin) y que su brillo decaera en cuestin de apenas unas horas. Lejos de
eso, la radiacin altamente energtica que emana del objeto no da muestra alguna
de estarse debilitando. Desconcertados por su intensidad y duracin, los
expertos creen que se trata de una estrella que est siendo, literalmente, destrozada
por un agujero negro.

Actualmente la explosin est pasando por una fase de estallidos sucesivos, como si
se tratara de una traca en la que los petardos van explotando uno detrs del otro.
Desde el pasado 3 de abril, por ejemplo,se han producido cinco de estas
enormes llamaradas. Conocemos objetos en nuestra propia galaxia que pueden
producir llamaradas sucesivas -afirma Andrew Fruchter, del Instituto de Ciencias
de Telescopios Espaciales de Baltimore -pero son miles de millones de veces menos
potentes que los fogonazos que estamos viendo. Es realmente extraordinario.

Los mejores telescopios de la NASA


Es tal la expectacin que ha despertado el fenmeno (bautizado como GRB
110328A) que la NASA ha decidido enfocar hacia l sus mejores telescopios. As,
al Swift, que fue el primero en detectar las llamaradas el pasado 28 de marzo, se
han unido ahora tambin el Hubble y elChandra. Entre los tres, ser posible
estudiar la explosin en los rangos del ultravioleta, la luz visible y los rayos X.

El Hubble obtuvo la primera imagen ptica de GRB 110328A el pasado 4 de abril, y


la localiz en el centro mismo de una lejansima galaxia en la constelacin de Draco,
a 3.800 millones de aos luz de la Tierra. Ese mismo da, tambin el observatorio
de rayos X Chandra apunt hacia el mismo lugar durante cuatro horas seguidas y
confirm los datos del Hubble: la fuente de las llamaradas est,
efectivamente, en el centro de aquella galaxia remota.

Lo cual da una pista a los astrnomos sobre el posible origen de este fenmeno de
inusitada violencia. Las llamaradas, en efecto, podran estar asociadas al agujero
negro central de la galaxia. Pensamos que hay un agujero negro durmiente all asegura el astrofsico Neil Gehrels, investigador principal del telescopio Swift en el
Centro espacial Goddard- y que ese agujero negro est absorbiendo materia,
probablemente la de una estrella que est cayendo en su interior.

An es pronto para asegurarlo


Aunque es pronto para asegurarlo, ya que la investigacin est en curso, la historia
podra haber sucedido de la siguiente manera: Una estrella se acerca demasiado a
un agujero negro que, igual que en la mayor parte de las galaxias, existe tambin en
el centro de esa galaxia concreta, y esatrapada por su irresistible fuerza
gravitatoria. El gas del que se compone la estrella empieza a ser absorbido por el
agujero negro en un proceso que libera enormes cantidades de energa en forma de
partculas de alta energa que salen disparadas en chorros.

Estrellas absorbidas por agujeros negros


No es la primera vez que los astrnomos se enfrentan a algo parecido. Otras
estrellas, en efecto, han sido observadas mientras son absorbidas y destrozadas,
literalmente, por agujeros negros. Pero nunca se haban visto llamaradas de esta
magnitud, ni emisiones energticas tan potentes. Otra razn para el extraordinario
brillo detectado podra deberse, segn los investigadores, al hecho de que los
chorros departculas energticas expulsadas por el agujero negro estn
orientados hacia nosotros.

En estos momentos, expertos de todo el mundo trabajan contra reloj


para recopilar ms datos sobre este extraordinario evento, y el Hubble
sigue tomando fotos de la potentsima fuente de energa. En palabras de Gehrels
queda un montn de trabajo por hacer. Si realmente se trata de una estrella que
est siendo destrozada, entonces se ir apagando en el transcurso de los prximos
das. Pero si sigue brillando igual durante varias semanas, o durante un mes,
entonces estaremos ante algo diferente. Algo que no estoy seguro de lo que podra
ser.

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