C ap tu lo 14

Los grandes principios del derecho internacional (continuacin)

A. La no intervencin
1. Introduccin
Si los Estados que conforman la CI son soberanos e iguales, ello
quiere decir que en sus relaciones recprocas ninguno puede ejercer
autoridad sobre otro. Eso se traduce en el DI general en el principio de
no intervencin de un Estado en los asuntos internos o externos de
otro, corolario de la igualdad soberana.
Remiro Brotns define la intervencin como un acto por el cual un
Estado, o grupo de Estados se entromete por va de autoridad en los
asuntos de la jurisdiccin domstica de otro Estado para imponerle un
comportamiento determinado.1 Acaso faltara aqu la nota de la interfe
rencia en los asuntos externos, que figura en la Resolucin 2131.
2. En el D I clsico
En el DI clsico, la intervencin no estaba prohibida. Vimos en el
captulo correspondiente a la historia de la comunidad internacional
cmo, tras el Congreso de Viena, se formaron las alianzas que configu
raron una especie de gobierno europeo y que utilizaron la intervencin
como un medio normal de imponer algunas de sus ideas e intereses,
sobre todo la idea de legitimidad monrquica.
1 O p . cit., p. 84.

J u l io B a r b o z a

Posteriormente, se fue restringiendo el concepto de intervencin leg

tima a ciertos casos, entre otros:
cuando exista un tratado que las autorizara;
a peticin del Gobierno legtimo de un Estado;
en nombre de la comunidad internacional, como en la intervencin
humanitaria;
para el cobro de deudas pblicas;
para la proteccin de nacionales en el exterior.
La CIJ, en el caso del Canal de Corf, se expres claramente en con
tra de un pretendido derecho de intervencin, que en su parecer no era
sino la manifestacin de una poltica de fuerza que haba dado lugar en
el pasado a los ms graves abusos y que no poda encontrar un lugar en
el derecho internacional actual. Menos admisible an, agreg la Corte,
en casos como el de marras en que el derecho se reservara para los
Estados ms poderosos, lo que tendera fcilmente a una perversin de
la administracin de justicia.2

3. El artculo 2.7 de la Carta

Ninguna disposicin de esta Carta autorizar a las Naciones Unidas
a intervenir en los asuntos que son esencialmente de la jurisdiccin
interna de los Estados, ni obligar a los Miembros a someter dichos
asuntos a procedimientos de arreglo conforme a la presente Carta,
pero este principio no se opone a la aplicacin de las medidas coerciti
vas prescritas en el Captulo VII.

Una primera observacin: el texto no menciona sino a la Organiza

cin, esto es, no se refiere en forma directa a los Estados. Debe inter
pretarse entonces que el derecho de las Naciones Unidas no se ocupa de
la intervencin de un Estado en los asuntos de otro?
En la prctica, se hicieron dos distintas lecturas de esta norma, una
restrictiva y la otra amplia. La primera identificaba intervencin con
uso de la fuerza: eso era lo prohibido, la intervencin con utilizacin de

C IJ, Recueil, 1949, p. .35.

LOS GRANDES

PRINCIPIOS DEL DERECHO INTERNACIONAL (CONTINUACIN)

317

la fuerza. La segunda, en cambio, se amparaba en la introduccin del

artculo 2 que textualmente dice:
Para la realizacin de los Propsitos consignados en el artculo 1, la
Organizacin y sus miembros procedern de acuerdo con los siguien
tes Principios:

Con lo que supona la extensin a los miembros de la Organizacin

del deber impuesto a esta ltima por el principio.
4. Las Resoluciones 2131 (XX) y 2625 (XXV)
En esas circunstancias, las resoluciones del epgrafe vinieron a termi
nar con las especulaciones, puesto que se ocupan especficamente de la no
intervencin en el plano de Estado a Estado. Dada la aceptacin con que
ambas fueron recibidas por la comunidad internacional, no cabe duda de
que al presente sus textos han llegado a ser normas consuetudinarias y as
lo dijo la propia CIJ en el asunto de Nicaragua vs. Estados Unidos.
Bajo el ttulo de El principio relativo a la obligacin de no interve
nir en los asuntos que son de la jurisdiccin interna de los Estados la
Declaracin de 1970 dice:
Ningn Estado o grupo de Estados tiene derecho de intervenir directa o
indirectamente, y sea cual fuere el motivo, en los asuntos internos o exter
nos de cualquier otro. Por lo tanto, no solamente la intervencin armada
sino tambin cualesquiera formas de injerencia o de amenaza atentatoria
contra la libertad del Estado o de los elementos polticos, econmicos o
culturales que lo constituyen, son violaciones del derecho internacional.
Ningn Estado puede aplicar o fomentar el uso de medidas econmicas,
polticas o de cualquier otra ndole, para coaccionar a otro Estado a fin de
lograr que subordine el ejercicio de sus derechos soberanos y obtener de l
venta|as de cualquier orden. Todos los Estados debern tambin abstener
se de organizar, apoyar, fomentar, financiar, instigar o tolerar actividades
armadas, terroristas o subversivas encaminadas a cambiar por la violencia
el rgimen de otro Estado y de inter venir en la guerra civil de otro Estado,
f i uso de la fuerza para privar a los pueblos de su identidad nacional
constituye una violacin de sus derechos inalienables y del principio de
no intervencin.

318

J u l io B a r b o z a

Todo Estado tiene el derecho inalienable de elegir su sistema poltico,

econmico, social y cultural, sin injerencia en ninguna forma por par
te de ningn otro Estado.
Nada en los prrafos precedentes deber interpretarse en el sentido de
afectar las disposiciones pertinentes de la Carta relativos al manteni
miento de la paz y seguridad internacionales.

El primer prrafo del texto transcripto fue tomado, poco menos que a
la letra, del artculo 18 y la primera parte del segundo del artculo 19, del
Captulo 4 (Derechos y deberes fundamentales de los Estados) de la Car
ta de los Estados Americanos. A su vez, el prrafo relativo al derecho de
los pueblos de elegir libremente su sistema poltico, econmico, social y
cultural reconoce su inspiracin en el artculo 16 del mismo cuerpo legal.
En realidad, el principio de no intervencin es un aporte notable del
sistema interamericano y fueron su motor los pases de Amrica lati
na, determinados a poner sus relaciones con los Estados Unidos sobre
bases de cierta igualdad. En efecto, las numerosas intervenciones de
ese pas, particularmente en Mxico, Amrica Central y el Caribe,
haban provocado una resistencia que intent infructuosamente plas
marse en la Conferencia interamericana de La Habana, 1928, median
te la insercin del principio en una Declaracin sobre los derechos y
deberes fundamentales de los Estados. La posicin norteamericana en
esa oportunidad fue de rechazo y recin en 1933, en la Conferencia de
Montevideo, el principio se acept, aunque con una frustrante reserva
de Estados Unidos relativa al mantenimiento de las causales del dere
cho internacional. Sucedi eso durante la presidencia de Franklin D.
Roosevelt, e inaugurada que fue la poltica del buen vecino y levanta
da la Enmienda Platt a la Constitucin cubana, que autorizaba la
intervencin de los Estados Unidos en ciertos casos en la isla. Slo en
1936 acept Estados Unidos lisa y llanamente el principio de no inter
vencin, en la Conferencia interarnericana de Buenos Aires y en oca
sin de la visita a la Argentina del Presidente de los Estados Unidos.

La Resolucin 262,5 contiene interesantes especificaciones.

* La frase directa o indirectamente contenida en el primer prra
fo excluye la intervencin a travs de terceros intermediarios.
* La frase sea cual fuere el motivo destierra las causales del dere
cho internacional clsico como el cobro de deudas y la interven

LO S GRANDES PRINCIPIOS DEL DERECHO INTERNACIONAL (CONTINUACIN)

319

cin llamada humanitaria. La ayuda a la lucha de liberacin

nacional contra la colonizacin sera, sin embargo, excepcin a la
regla anterior, pero esta excepcin se forj slo en la dcada de
1960/70, con motivo de la descolonizacin.
Sean cuales fueren los medios empleados tiene por fin incluir en
forma indudable en esta prohibicin a los medios econmicos,
que no lo fueron en lo relativo al uso de la fuerza.

5. La naturaleza del principio

El principio de no intervencin supone el derecho de todo Estado
soberano de conducir sus asuntos sin injerencia exterior; aunque los
ejemplos de violacin del principio no sean raros, la Corte estima que
forma parte del Derecho internacional consuetudinario... La exis
tencia del principio de no intervencin en la opinio juris de los Esta
dos se apoya en una prctica importante y bien establecida. Por otra
parte, se ha presentado este principio como un corolario del principio
de igualdad soberana de los Estados.

Tal fue la opinin de la CIJ en el caso concerniente a las actividades

militares y paramilitares en y contra Nicaragua (Nicaragua vs. Estados
Unidos) de 27 de junio de 1986. La Corte reconoce, entonces, la exis
tencia de este principio en el derecho internacional general y su opinio
juris fundamentada en la aceptacin general del principio como dere
cho y en su estrecha relacin con otro principio indudablemente con
suetudinario, como el de la igualdad soberana de los Estados.
Respecto a su carcter imperativo, esto es, de su pertenencia al llamado
jus cogens, la Corte no se expidi en ese asunto.4
Contenido del principio. Medios
La misma Corte se ha encarg de delimitar el alcance del principio.
La intervencin prohibida debe, pues, recaer sobre materias respecto
de las cuales el principio de soberana de los Estados permite a cada
3 C.IJ, Recueil, 1986, p. 106.
4 A. Remiro Brotns sostiene que se trata de una norma imperativa. Op. cit., p. 89.

320

J u l io B a r b o z a

uno de ellos decidir libremente. Ello ocurre con la eleccin del sistema
poltico, econmico, social y cultural y con la formulacin de la polti
ca exterior. La intervencin es ilcita cuando utiliza medios de coer
cin respecto a esas elecciones, que deben permanecer libres. Este
elemento de coercin, constitutivo de la intervencin prohibida y que
forma parte de su propia esencia, es particularmente evidente en el
caso de una intervencin que utiliza la fuerza, bien bajo la forma
directa de una accin militar, bien bajo la forma indirecta de apoyo a
actividades armadas subversivas o terroristas en el interior de otro
Estado.5 (Bastardillas nuestras.)

Del interesante pasaje transcripto surgen varias comprobaciones. La

primera es que la intervencin tiene lugar cuando se refiere a aquellos
asuntos en que el Estado est autorizado, por el derecho de gentes, a ele
gir libremente su conducta. Y ello parece indudable en cuanto al meollo
de derechos que supone lo relativo al sistema poltico, econmico, social
o cultural de un Estado y a la formulacin de su poltica exterior.
Quiere ello decir que, aun cuando la intervencin tuviera el mejor
propsito, como el de ayudar a una faccin del pas que busca la
implantacin de un rgimen democrtico, o la implantacin de una
conducta estatal acorde con el respeto a los derechos humanos funda
mentales de la poblacin, no adquirira con ello legitimidad.
En cuanto a los medios, es claro que ellos deben ser coercitivos, aun
que no medie la fuerza armada, y que su utilizacin configurara el gra
do sumo de la intervencin.

B. El principio de la igualdad soberana de los Estados

1. La soberana
La igualdad de los Estados es otro corolario de su soberana: son
iguales porque son soberanos.

LOS GRANDES

PRINCIPIOS DEL DERECHO INTERNACIONAL (CONTINUACIN)

321

Ya vimos (Captulo 9, p. 170) lo relativo a la soberana del Estado, y

que el famoso rbitro Huber llegaba a la conclusin, en su fallo sobre
el caso de la isla de Palmas, que la soberana, en las relaciones entre
Estados, significaba la independencia.
Ese puede ser el verdadero significado que resta de una palabra utili
zada a veces en las relaciones internacionales o en la poltica interna
con un sentido absoluto. Soberano es el poder supremo en un determi
nado mbito, y con las limitaciones que la democracia impone por la
sujecin de los gobiernos a las propias leyes, en lo interno puede encon
trarse algo que se parezca a un soberano,6 pero no en lo internacional,
donde el sentido verdadero de la palabra se encuentra con obstculos
insalvables: la coexistencia de otros iguales y el derecho internacional
que regla sus relaciones. El concepto absoluto de soberana es incompa
tible, entonces, con el derecho de gentes que le impone limitaciones y
con la mera coexistencia con otras entidades que reclaman para s los
mismos derechos que el que se pretende soberano.

2. La igualdad
Deca Vattel que
Un enano es tanto un hombre como un gigante, una pequea rep
blica no es menos un Estado soberano que el reino ms poderoso.7

La igualdad soberana de los Estados se consagra en el artculo 2.1 de

la Carta de las Naciones Unidas.
La Organizacin est basada en el principio de la igualdad soberana
de todos sus miembros.

Y la Resolucin 2625 (XXV) agrega que:

6 Las concepciones democrticas suelen encontrar la soberana en el pueblo.

7 Citado en Cahier, Philippe, op. cit., p. 34.

322

J u l io B a r b o z a

Todos los Estados gozan de igualdad soberana. Tienen iguales dere

chos e iguales deberes y son por igual miembros de la comunidad
internacional, pese a las diferencias de orden econmico, social, polti
co o de otra ndole.

Este texto se refiere a dos cosas distintas; una es la igualdad de dere

chos de Estados grandes y pequeos, otra es la desigualdad que, en los
hechos, tienen los Estados lo mismo que los seres humanos. Hay,
entonces, una igualdad formal y una desigualdad real.
La igualdad jurdica de los Estados implica la no discriminacin de
algunos frente a normas generales, pero ello no quiere decir que todos
deban ser tratados igualmente. La CPJI, en su opinin consultiva sobre
Escuelas minoritarias en Albania (1935) determin que la verdadera
igualdad
haca necesario tratamientos diferentes para llegar a un resultado que
estableciese el equilibrio entre situaciones diferentes.8

Esto introduce la idea de la desigualdad compensadora9 que fun

damenta todo el llamado derecho del desarrollo, de naturaleza con
vencional, y que impone a algunos Estados todo un sistema de ayuda,
de transferencias de tecnologa, de sistemas de preferencias sin recipro
cidad, etc..10
En el derecho del mar, la Convencin de Montego Bay otorga ciertas
ventajas a los Estados sin litoral, y en algunos convenios de integracin
se habla de pases de menor desarrollo econmico relativo que obtie
nen por ello mismo ciertas ventajas.
Esto en el orden del derecho internacional particular, en el que los
Estados en ejercicio de su soberana pueden comprometerse a prestacio
nes desiguales. En el derecho general, esta situacin no tiene lugar, al
menos hasta el presente.

8 CPJI, Serie A/B, N 64 (1935:94).

9 Ver Michel Virally, La Charte des droits et devoirs economiques, en el Annuaire
franfais du droit intemational, 1974, p. 75.
10 Cahier, op. cit., p. 37.

LOS GRANDES PRINCIPIOS DEL DERECHO INTERNACIONAL (CONTINUACIN)

323

C. El principio de la libre determinacin de los pueblos

1. El derecho internacional clsico

La nocin de que los pueblos tienen derecho a disponer de su destino
es moderna: el derecho internacional clsico no la admita. Es cierto
que un concepto pariente, como el de nacin o nacionalidades, tuvo en
el orden poltico, mucha vigencia y su resultado fue la independencia de
pueblos como Blgica y Grecia en la primera mitad del siglo XIX, la uni
ficacin de otros en Estados-naciones, como Alemania e Italia hacia el
ltimo tercio del mismo siglo y, luego de la Primera Guerra Mundial, la
puesta en marcha de combinaciones nacionales como Checoeslovaquia
y Yugoslavia sobre los restos del Imperio austro-hngaro, complemen
tada con un rgimen de proteccin de las minoras que haban quedado
encerradas en los nuevos recintos nacionales. Pero tales eran movimien
tos y acciones en el campo poltico; en el jurdico no se registraron
equivalentes resultados respecto de los pueblos.
El caso de las islas Aaland, situadas entre Finlandia y Suecia sobre el
Mar Bltico, es indicativo de la situacin jurdica vigente en la poca de
la Sociedad de Naciones: la Comisin de Juristas que el Consejo de la
Sociedad nombr en 1920 para que se pronunciara sobre el deseo de la
poblacin sueca de las islas de pertenecer a Suecia -en lugar de Finlan
dia- fue categrica en determinar que el principio de libre determina
cin, que no estaba mencionado en el Pacto de la Sociedad, no constitua
una norma de derecho internacional positivo, aunque hubiera jugado
un cierto papel en el terreno poltico.11
Es de hacer notar, ya que el principio comentado alcanz particular
relevancia en el proceso descolonizador de las Naciones Unidas, que en
esta relacin el derecho clsico era totalmente indiferente y dan testi
monio de ello todo el sistema colonial cuya armazn culmin en el siglo
XIX sin que se levantara la menor objecin por parte de los juristas de la
poca.
11
Ibid. Ver tambin el Journal officiel de la Sociedad de Naciones, suplemento N 3,
octubre de 1920, p. 5.

324

J u l io B a r b o z a

2. El derecho de la Carta y su evolucin posterior

En cambio, tras un comienzo algo tibio en la Carta de las Naciones Uni
das, es en el seno de esta institucin donde el principio de libre determina
cin como un derecho de los pueblos coloniales se forja decididamente.
La Carta dispona (artculo 77) que pasaran al rgimen de tutela del
Captulo XII los territorios que:
estuvieran bajo el rgimen de mandatos de la Sociedad de Naciones,
los que hubieran sido colonias de los Estados enemigos, y
los que fueran colocados voluntariamente bajo este rgimen por
los Estados responsables de su administracin.
Las potencias encargadas de la administracin de territorios tenan
ciertas obligaciones, pero no la de conceder la independencia a sus pue
blos. Para las potencias colonizadoras, su relacin con esos territorios era
una materia de derecho interno y la libre determinacin apenas una
expresin de los objetivos de la Carta (artculo 1.2) que no alcanzaba a
constituir una norma jurdica creadora de obligaciones duras y de cum
plimiento inmediato. Lo mismo respecto a la obligacin del artculo 73 b,
relativa a desarrollar el gobierno propio y a tener debidamente en
cuenta las aspiraciones polticas de los pueblos y a ayudarlos en el
desenvolvimiento progresivo de sus instituciones polticas.
Slo a travs de la famosa Resolucin 1514 (XX), de 1960, la AGNU
estableci las bases de tal derecho, que dio fundamento al importante
proceso de descolonizacin que todos conocemos.
Su artculo 2 reza:
Todos los pueblos tienen el derecho de libre determinacin; en virtud
de ese derecho determinan libremente su condicin poltica y persi
guen libremente su desarrollo econmico, social y cultural.

Este texto es reforzado por uno de similar tenor de la Resolucin

2625 (XXV) ya citada y puesto en trminos de corto plazo por el artcu
lo 3 (La falta de preparacin en el orden poltico, econmico, social o
educativo no deber nunca servir de pretexto para retrasar la indepen
dencia) y protegido por el artculo 4, que prohbe la accin armada o
toda medida de cualquier ndole dirigida contra aquellos pueblos.

LOS GRANDES

PRINCIPIOS DEL DERECHO INTERNACIONAL (CONTINUACIN)

325

Asimismo, la Resolucin establece que:

Todo intento encaminado a quebrantar total o parcialmente la uni
dad nacional o la integridad territorial de un pas es incompatible con
los Propsitos y Principios de la Carta de las Naciones Unidas.

Este principio, a travs de la uniforme, constante e intensa prctica

de las Naciones Unidas se ha transformado, indudablemente, en una
norma consuetudinaria que va ms all de la Carta misma, lo que fue
confirmado por la CIJ en su opinin consultiva sobre Namibia.

3. Alcance del principio

En nuestra opinin resulta claro que el principio que estudiamos es
aplicable a los pueblos coloniales, pero slo a estos pueblos y que en el
derecho internacional general el derecho de libre determinacin de los
pueblos no incluye a las minoras que quieran separarse del Estado dentro
del cual estn enroladas, y que por ende no existe el derecho a la secesin.
Esto es as porque la regla consuetudinaria se form sobre la prcti
ca de Naciones Unidas solamente con respecto a los pueblos coloniales,
cuyo territorio se define, en la Resolucin 1541, como
geogrficamente separado y tnicamente o culturalmenre distinto del
pas que lo administra.

Concepto que fue as reafirmado por la Resolucin 2625:

El territorio de una colonia u otro territorio no autnomo tiene, en
virtud de la Carta, una condicin jurdica distinta y separada de la del
territorio del Estado que lo administra y esa condicin jurdica distin
ta y separada conforme a la Carta existir hasta que el pueblo de la
colonia o el territorio no autnomo haya ejercido su derecho de libre
determinacin de conformidad con la Carta y en particular con sus
propsitos y principios.

Con estas disposiciones se quiso evitar que, mediante una declara

cin del Estado administrador de que el territorio no autnomo de que

326

J u l io B a r b o z a

se tratare es una parte integrante de su propio territorio, se transforma

ra el asunto de su libre determinacin en una cuestin de derecho inter
no y por ende fuera del alcance de la accin de Naciones Unidas.
Siendo, adems, un asunto internacional, la ayuda que pueda prestarse
por terceros Estados al pueblo colonial no configura una intervencin
en los asuntos internos del Estado colonizador.
Es claro, entonces, que el principio de libre determinacin de los
pueblos se refiere a los de las colonias, no a minoras secesionistas den
tro del territorio de un Estado. Extraordinario sera que, en vista de tan
temible amenaza a la estabilidad y a la integridad territorial estatales,
fuera el principio aceptado en un orden jurdico en cuya formacin
intervienen decisivamente los Estados.
Es cierto que la Resolucin 2625 contiene ciertas alusiones que
podran tomarse como excediendo el alcance explicado.
En efecto, la inclusin del derecho de autodeterminacin de los pue
blos dentro de los Pactos de Naciones Unidas sobre derechos huma
nos, unida a la referencia que se hace en el texto del principio de libre
determinacin como un derecho humano y libertad fundamental
podra ir contra la interpretacin de ms arriba. Asimismo, el penlti
mo prrafo de dicha Resolucin parece, a contrario sensu, slo prohi
bir la quiebra de la integridad territorial cuando se trate de Estados
soberanos e independientes que estn dotados de un gobierno que
represente a la totalidad del pueblo perteneciente al territorio, sin dis
tincin por motivo de raza, credo o color.

Pero es menester recordar que el prrafo citado de la Resolucin

ocurri en el contexto de la descolonizacin y que, en todo caso, en la
medida en que no se tratara de ese proceso, no fue adoptada por la
prctica internacional. Por ende, esa frase contina teniendo el carcter
recomendatorio de todas las resoluciones de la AGNU, a diferencia de
otras partes del texto que pasaron a incorporarse al derecho consuetu
dinario internacional.
Nos recuerda Cahier que la Organizacin de la Unidad Africana
(OUA) jams reconoci los movimientos de independencia de Biafra,
Katanga o Eritrea que tendan a separar estas regiones del Estado del

LO S GRANDES PRINCIPIOS DEL DERECHO INTERNACIONAL (CONTINUACIN)

327

que formaban parte y que el entonces Secretario General de la ONU,

Sr. U Thant declaraba en 1970 que Como organizacin internacional,
las Naciones Unidas nunca han aceptado y no creo que jams acepten
el principio de la secesin de una parte de un Estado miembro.12

Lo anterior no quiere decir que en la vida internacional no se pro

duzcan secesiones; stas ocurren tanto por la va del acuerdo como de
la fuerza y los terceros Estados finalmente las reconocen cuando tienen
garantas razonables de que el nuevo Estado es viable. Pero una cosa es
que sea un derecho de los pueblos, al que no podra oponerse el propio
Estado territorial y respecto del cual otro Estado podra prestar asisten
cia, y otra distinta es que se reconozca una situacin de acuerdo con el
principio de efectividad.
a) Pueblos y territorios
Surge la tentacin de aplicar a los pueblos de este principio el con
cepto de nacin, de forma que las definiciones de stas -harto vagas
por lo dems- serviran para describir a aqullos.
Dudamos mucho al respecto. Los principales destinatarios de la
Resolucin 1514 (XV) fueron los pueblos coloniales principalmente del
Africa, divididos en forma totalmente arbitraria por las potencias colo
nizadoras, que sobre una realidad eminentemente tribal superpusieron
fronteras trazadas de acuerdo a conveniencias propias enteramente aje
nas a aquella realidad. El pueblo de cualquiera de los Estados subsaharianos actuales es normalmente un mosaico de etnias diferentes, que
hablan lenguas distintas y responden a tradiciones tribales dispares.
Nada ms lejano a una nacin.
Es que en la determinacin de las entidades a las que se aplica el princi
pio que estudiamos intervienen ciertas consideraciones territoriales (uni
dad, preexistencia), que juegan un papel ms importante que las referentes
a la poblacin misma, como la homogeneidad tnica o la lengua.
Dice Philippe Cahier:
Se ve que el derecho de los pueblos a disponer de s mismos apunta a los
pueblos sometidos a la dominacin colonial. De all que aparezca el terri12 Op. cit., p. 48.

328

J u l io B a r b o z a

torio como de ms importancia que la poblacin. En efecto, no se exige

que sta sea homognea, lo que hubiera sido impensable habida cuenta
de la arbitrariedad con que fueron trazadas las fronteras coloniales. Lo
que se ha querido, y toda la historia de la descolonizacin lo prueba, es
encaminar hacia la independencia a los territorios en los lmites de las
fronteras administrativas trazadas por la antigua metrpolis.13

Y ms adelante:
...debe subrayarse, las Naciones Unidas no parecen acordar gran
importancia a los deseos de la poblacin, particularmente cuando
desea elegir una solucin distinta a la independencia. Lo que prueba
una vez ms que es el territorio lo que cuenta. As, no obstante un
referndum cuyo resultado favoreca el mantenimiento de los lazos
con Francia, la Asamblea General sigui apoyando la reivindicacin
de las Comores sobre Mayotte. Para ella, lo que cuenta es la unidad
del territorio. La voluntad de las poblaciones no parece tampoco ser
determinante en relacin con las Malvinas y Gibraltar....14

A ello cabra agregar que la Carta de las Naciones Unidas se refiere

todo el tiempo a territorios para identificar a los objetos del princi
pio de libre determinacin: amn de que el trmino es utilizado cons
tantemente en los captulos XI y X II, el ttulo de la Declaracin
contenida en el Captulo XI habla de territorios no autnomos, y el
artculo 75 dice que: A dichos territorios se les denominar territorios
fideicometidos.
b) Contenido del principio
En suma, los territorios no autnomos o fideicometidos pueden optar,
en ejercicio de la libre determinacin, no slo por la independencia, sino
tambin por la asociacin o la integracin con un Estado soberano.
Remiro Brotns nos recuerda15 que las islas Cook en 1965 y Niue en
1.974 se asociaron con Nueva Zelandia y las Islas Marshall y la Fede
racin de Micronesia con Estados Unidos. Estas ltimas son incluso
13 Id., p. 45.
14 Id., p. 47.
15 Brotns, op. cit., p. 111.

LO S GRANDES PRINCIPIOS DEL DERECHO INTERNACIONAL (CONTINUACIN)

329

miembros de las Naciones Unidas y gozan de un gobierno autnomo.

Asimismo, que Sabah y Sarawak, en el norte de Borneo, se integraron
con la Federacin de Malasia en 1963.

Tambin pueden adquirir cualquiera otra condicin poltica libre

mente decidida por el pueblo.
Para asegurar su libre determinacin, las resoluciones de la AGNU
separan la condicin jurdica del territorio colonial y metropolitano,
como vimos. Al no pertenecer a su soberana, el Estado colonizador
debe respetar la integridad del territorio colonial, y tiene a su respecto
el deber de no intervencin, de no hacer uso ni amenaza de la fuerza y
el territorio puede pedir y recibir apoyos externos de conformidad con
los Propsitos y Principios de la Carta. El conflicto armado de un pue
blo colonial con su colonizador se considera un conflicto internacional.
Para asegurar la integridad de sus recursos naturales, el territorio colo
nial es tambin protegido en cuanto a la disposicin de sus recursos natu
rales, que no son enajenables por la metrpolis (Resolucin 1514,
Resolucin 2625, Pacto de Derechos civiles y polticos, artculos 1, 2 y 47,
Pacto de derechos econmicos, sociales y culturales, artculos 1, 2 y 25).
D. El principio de la buena fe
1. Introduccin
La buena fe es frecuentemente invocada en el derecho de gentes y en
la vida internacional: tratados, declaraciones, fallos judiciales, declara
ciones de las Naciones Unidas y un sinnmero de instrumentos la citan
constantemente. Est mencionada en el artculo 2.2 de la Carta de la
ONU, en los artculos 26 y 31 de la Convencin de Viena sobre derecho
de los tratados, para no mencionar tantos otros. Es, para un importante
sector de la doctrina, un verdadero principio de derecho internacional.
En la Declaracin anexa a la Resolucin 2625 (XXV), se comienza
diciendo que:
...los Estados cumplirn de buena fe las obligaciones contradas por
ellos de conformidad con la Carta.

330

J u l io B a r b o z a

En suma, todas las obligaciones internacionales deben ser cumplidas

por los Estados de buena fe, segn la enumeracin de la Declaracin:
las que emanen de la Carta, las que surjan de los tratados y de los prin
cipios y normas generalmente reconocidos del DI.

2. Autonoma y contenido del principio

Para otro sector doctrinario, el principio carece de autonoma y tiene
un contenido sumamente vago.
Cahier16 encuentra que la buena fe siempre est ligada a algo dife
rente: el cumplimiento de tratados, las negociaciones, los actos relacio
nados con organizaciones internacionales o lo que fuere. Por tanto,
carece de autonoma. Adems, es de contenido impreciso, no agrega
nada al concepto de cumplimiento de las obligaciones de que se trate y
los tribunales internacionales mal podran pronunciar a un Estado
soberano como actuando de mala fe. El mismo autor cita a Elizabeth
Zoller y a Jean-Pierre Cot; la primera compara la buena fe al aceite que
hace girar la mecnica social, pero que no es causa del movimiento.
En efecto, no hay obligacin jurdica general de ser y de actuar de
buena fe en el derecho internacional.

Dice tambin que la buena fe es ms bien un principio moral o

un precepto tan general que no puede tener efectividad jurdica que
en la medida en que se le d una forma jurdica suficiente.
El derecho internacional no gobierna estados de nimo, que no pue
den ser tilmente captados sino en comportamientos objetivos.17

Por su parte, Jean-Pierre Cot hace observaciones que nos parecen

acercarse ms a la realidad en esta materia:

16 Op. cit., p. 89.

17 Ibid. E. Zoller, La bonne fot en droit intemational, Pars, Pedone, 1977, p. 6. (Tra
duccin nuestra.)

LO S GRANDES PRINCIPIOS DEL DERECHO INTERNACIONAL (CONTINUACIN)

331

El principio es de aplicacin delicada. En tanto est en relacin con

el honor de los Estados, su aplicacin se paraliza. En cambio, cuando
se atena la coloracin penal del principio, cuando se relativizan las
sanciones, la buena fe permite introducir un poco de orden en la con
clusin de un tratado .18

Es obvio que, como est expresado en la Carta y en la Declaracin

de 1970, la buena fe se refiere al cumplimiento de obligaciones estable
cidas y en tal sentido sera carente de autonoma, pero no por eso deja
ra de ser un principio.
Encontramos adems que en ciertos casos, como en el de los actos
unilaterales y del estoppel, se originan obligaciones de la parte actuante
cuya nica base podra ser la buena fe y sta, por consiguiente, funcio
na tambin como un principio autnomo. En el Asuntos de los ensayos
nucleares de 1974, la Corte expres que:
Uno de los principios bsicos que presiden la creacin y ejecucin de
las obligaciones jurdicas, cualquiera sea la fuente, es el de la buena
fe... As como la regla misma pacta sunt servanda del derecho de los
tratados, el carcter obligatorio de un compromiso internacional ase
gurado por declaracin unilateral reposa sobre la buena fe. Los Esta
dos interesados pueden por ende tener en cuenta las declaraciones
unilaterales y planear en su consecuencia; ellos pueden exigir que la
obligacin as creada sea respetada.19

Es cierto que su contenido es difcil de establecer con precisin, des

de que su sentido est librado a apreciaciones subjetivas de los Estados,
pero el campo de lo subjetivo no est totalmente desterrado del derecho
de gentes. Por ejemplo, si bien es cierto que el tratamiento de la culpa
-un aspecto enteramente subjetivo de la actuacin de los Estados- no se
incluy en el proyecto de responsabilidad por hecho ilcito de la CDI,
parece difcil negar toda significacin o todo papel a la culpa.20
18 Id., pp. 89/90. J.-P. Cot, La bonne foi et la conclusin des traites, RBDI, 1968,
pp. 158/159. (Traduccin nuestra.)
19 Id., p. 87. (Traduccin nuestra.)
20 Es que cuando se la echa afuera por la puerta, la culpa reingresa por la ventana, ya
que se trata de un concepto necesario en el derecho.

332

J u l io B a r b o z a

En el proyecto citado de la CDI, ciertas causales de exclusin de la ili

citud, como la fuerza mayor o el caso fortuito, careceran de explica
cin si la culpa no fuera en absoluto tomada en cuenta en el proyecto,
porque su razn de ser estriba en la falta de participacin de la volun
tad en esos casos.

El hecho de que una norma sea de contenido vago o que su funciona

miento dependa de la subjetividad de los Estados no es bice para que la
norma en cuestin sea una norma verdadera del derecho de gentes, en
este caso un principio. Entendemos que recursos como ste, de erigir en
principio un precepto de contenido no muy preciso, tiende a dejar al
juez una cierta laxitud de interpretacin. Son unidades de medida que,
como razonable -que tambin se usa en derecho- o el buen paterfamilias, o el dao sensible permiten al intrprete facilitar la aplicacin
de una norma jurdica o ajustar sus rigideces al caso concreto.
No parece tampoco ser exacto que la buena fe nada agregue al cum
plimiento de una obligacin; puede darse a una obligacin un cumplimien
to aparente, pero que no sea en el fondo un cumplimiento satisfactorio.
Por ejemplo, en los casos citados en el Captulo 13, c), i) el tribunal dio
ciertas pautas para reconocer cuando una negociacin no era conduci
da de buena fe por una de las partes. Vale decir, que como siempre que
el derecho trata con situaciones subjetivas, deduce las intenciones de
ciertos hechos exteriores que, como tales, son objetivos.
Por lo dems, los tribunales internacionales a veces se pronuncian
implcitamente, sobre la mala fe de un Estado. En el caso del Estrecho
de Corf, en que Albania aleg ignorancia respecto al minado de sus
aguas, la Corte encontr que ese pas haba' vigilado estrechamente el
Estrecho y esa circunstancia, sumada a su falta de protesta por el mina
do, a la falta de notificacin de dicho minado a la navegacin interna
cional, y a la carencia de investigacin judicial sobre ciertos hechos
relacionados con el minado, haca aparente que aunque aquel pas cono
ca la existencia de minas, quiso mantener el hecho en secreto. Por lo
dems, dadas las facilidades de observacin del Estrecho desde la costa y
las opiniones de expertos en la materia, la Corte concluy que no pudo
haberse cumplido con el minado sin conocimiento de Albania.21
CIJ, The Corf Cbannel Case (Merits), Reports, 1949.

LO S GRANDES PRINCIPIOS DEL DERECHO INTERNACIONAL (CONTINUACIN)

333

En otras palabras, encontr que un Estado parte haba mentido en el

procedimiento y por ende haba actuado de mala fe, sin decirlo con
todas las letras.
Tocante a la naturaleza moral del principio, entendemos que cual
quiera sea su contenido se transforma en un principio jurdico al ser
contenido de una norma de ese tipo, desde que adquiere las caractersti
cas de heteronoma y obligatoriedad que son tpicas de lo jurdico. No
olvidemos que del derecho se ha dicho que es un mnimo de tica, pero
lo es en el contenido de sus normas, no en la parte formal: si un precep
to moral se erige formalmente en norma jurdica entra en la esfera del
derecho.