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1.

Introduccin
Definicin: Exploracin y Prospeccin
Segn el 'Dictionary of Geological Terms', (BATES & JACKSON, 1984)
exploracin designa la bsqueda de depsitos de minerales tiles o de combustibles
fsiles. En este diccionario no se distingue entre exploracin y prospeccin. El trmino
'minerales tiles' se refiere a minerales econmicamente valiosos. Algunos autores
como HARTMAN (1987) diferencian exploracin y prospeccin en lo que concierne su
objetivo y a partir de ste el principio de trabajo aplicado:
EL OBJETIVO DE LA PROSPECCIN es el reconocimiento general de un
yacimiento mineral,
LA EXPLORACIN est enfocada en un reconocimiento detallado del
depsito mineral.
Modelos de depsitos minerales y de depsitos de combustibles fsiles
igualmente se basan en las asociaciones minerales esperadas en distinta profundidad.
Los guas a los depsitos minerales, los remanentes alteradas descubiertas en la
superficie terrestre pertenecen a un sistema de entropa (grado de desorden o grado de
mezcla) mayor en comparacin al modelo. El modelo ubicado en cierta profundidad no
aparece en la superficie terrestre hasta que recibe un impacto del ambiente superficial
reciente.

Abundancia normal de los elementos en la corteza terrestre


A menudo se comparan la bsqueda de un depsito mineral con la bsqueda de
una aguja adentro de un pajar. En el este de Canad por ejemplo la probabilidad de
descubrir un yacimiento mineral favorable para desarrollarlo es 1:1000 segn una
revista minera canadiense del ao 1980 (The Mine Development Process, Anual Report,
Placer Development Ltd., Vancouver, BC Canada, 1980).
En base de la abundancia normal de los elementos en la corteza terrestre se
define el factor de enriquecimiento (concentration CLARKE en ingls) como el factor,
conque se debe multiplicar la abundancia normal de un elemento (THE CLARKE) en
la corteza terrestre para obtener una concentracin econmicamente explotable. El
Cuttoff Grade para un elemento (el lmite inferior de la gestin econmica) designa la
concentracin mnima de la mineralizacin, que todava se puede explotar
econmicamente. Con el cuttoff grade varindose por la situacin econmica mundial
o por otros factores variara el factor de enriquecimiento asimismo. La abundancia
normal de varios elementos qumicos en la corteza terrestre, se hallan en la tabla:
'Abundancia normal de los elementos qumicos en rocas de la corteza terrestre', los
cutoff grades y factores de enriquecimiento para algunos elementos qumicos se

encuentran en la tabla: 'Factores de enriquecimiento de algunos elementos' en el


captulo 'Mtodo geoqumico'.
Concepto de la herencia
De vez en cuando durante la historia geolgica los componentes de rocas y
depsitos minerales entran en ambientes nuevos, donde algunos de sus aspectos se
mantienen y donde algunas de sus propiedades mineralgicas cambian debido a las
nuevas condiciones geoqumicas. En este sentido las rocas y los depsitos minerales
llevan una herencia. La presencia de una herencia y de una roca de partida es obvia en
los depsitos de placeres, en depsitos supergnicos de sulfuros y en depsitos de
uranio del tipo 'roll-front'. El trmino 'roll-front' se refiere a depsitos de forma curvada,
no concordantes con respecto a las capas, que los albergan. En el caso de los depsitos
de uranio de este tipo las rocas encajantes generalmente son areniscas. El uranio se
disuelve debido a procesos de corrosin, es transportado y migra hacia abajo en los
estratos de areniscas, donde el uranio se redeposita.
Debido a los varios procesos geolgicos, que pueden afectar una asociacin de
minerales generalmente la presencia de una herencia no es tan obvia como en este
ejemplo arriba presentado. El depsito de plomo de Midbladen en Marocco da un
ejemplo para una herencia menos evidente. Se constituye de zonas de galena
diseminada, de galena diseminada y baritina densa ubicada en cuerpos estratiformes de
margas y pelitas del jursico, de galenitas en vetas y de un conglomerado cretcico con
'pebbles' de barita. Las fases sucesivas de mineralizacin fueron confirmadas claramente
por medio de estudios de los istopos de plomo. En base de los estudios estratigrficos
y estructurales los cientficos pensaron, que la mineralizacin la ms antigua proviene
del Lias, pero estudios isotpicos indican, que probablemente se deriva de una
mineralizacin aun ms antigua.

Clasificacin de los minerales econmicos


La clasificacin siguiente de los minerales econmicos se basa en su
componente esencial y en su aplicacin:
1. Menas metlicas
2. Depsitos no metlicos
3. Material energtico
1. Menas metlicas incluyen

menas de metales ferrosos como hierro, manganeso, molibdeno, wolframio


metales bsicos como cobre, plomo, cinc, estao
metales preciosos como oro, plata, platino
metales radioactivos como uranio, torio, radio.

2. Depsitos no metlicos son:

Fosfato

Carbonato potsico (k2co3,potasa)


Carbonato clcico caco3 (cao2 para la produccin de cemento)
Sal p. Ej. La sal comn cloruro de sodio NaCl, cloruro potsico kcl etc.
Arcillas, tiles en aplicaciones industriales por ejemplo en la industria cermica
se utiliza un suministro de arcillas puras para la produccin de porcelanas y
arcillas de menor calidad para fabricar material refractario, tuberas etc.. En
general las arcillas formadas por la meteorizacin de granito o de pegmatita
tiene alta utilidad, las arcillas constituyentes de las arcillolitas marinas corrientes
no sirven para la produccin de cermica.
Rocas de las canteras, areniscas, gravas
Salitre
Guano
Zeolitas
Liparita (piedra pmez)
Diatomita
Azufre (produccin de cido sulfrico para celulosa, la vulcanizacin de caucho,
en la pirotcnica)
Asbesto
Talco, un silicato magnsico hidratado (aplicacin en industria y medicina)
Diamantes (en la industria para coronas de perforacin, para abrasivos, mineral
precioso)
Piedras preciosas como diamante, rub, zafiro etc.
Agua subterrnea
Agua termal

3. Material energtico incluye

carbn, petrleo, gas natural, lignito, arcilla bituminosa, arena asfltica, lignito
pardo, turba, metano en capas de carbn.

La prospeccin y la exploracin como fases en la vida de una mina


Se puede comparar las etapas de trabajo en una mina con las fases en la vida de
una mina. Se distingue cuatro fases:
1.
2.
3.
4.

Prospeccin
Exploracin
Desarrollo
Explotacin

La exploracin y la prospeccin son fases estrechamente ligadas y a veces se las


combinan, a menudo los gelogos se ocupan de ellas. El desarrollo y la explotacin son
las fases, que en general los ingenieros de minas realizan. Las fases estn descritas en la
tabla siguiente.

Tabla: Fases en la vida de una mina segn HARTMAN (1987)


Fase

Procedimiento

Intervalo de
tiempo en
aos

Costos por
tonelada

1-3

2-50US

2-5

1-1US

2-5

25-5$US

10-30

2-100$US

Bsqueda de menas
Mtodos de prospeccin: Directo - fsica, geologa.
Indirecto - geofsica, geoqumica.

1. Prospeccin

Localizacin de lugares favorables: Mapas,


publicaciones, minas antiguas y presentes.
Aire: Fotos areas, imgenes de satlite, mtodos
geofsicos.
Superficie: Mtodos geofsicos y geolgicos.
Anomala - Anlisis - Evaluacin.
Dimensin y valor del depsito mineral
Muestreo: Excavacin, roza, sondeo.

2. Exploracin

Assay test - clculo de grado.


Evaluacin: Hoskold formula, discount method,
estudio de factibilidad.
Valor actual = rendimiento - costos.
Depsito mineral abierto para la produccin

3. Desarrollo

1. Derechos de minera
2. Estudio del impacto de minera al medio
ambiente
3. Infraestructura
4. Planta
5. Explotacin
Produccin de las menas
Factores, que influyen la seleccin del mtodo aplicado
son geologa, geografa, economa, medio ambiente,
aspecto social, seguridad.

4. Explotacin
Mtodos mineros son entre otros explotacin a cielo
abierto, open pit, open cast; explotacin a grandes
cortes, a cortes con hundimiento.
Monitor costs y reserva econmica para 3 a 10 aos.

En la primera fase, en la prospeccin se quiere lograr un reconocimiento general


del rea de inters, localizar una anomala con las propiedades de un depsito mineral y
reducir su tamao. La prospeccin est enfocada en la bsqueda de las menas ubicadas
relativamente cerca con respecto a la superficie aplicando los mtodos directos e
indirectos de prospeccin. Para la localizacin de un depsito mineral se aplica las fotos
areas y las imgenes de satlite del rea en cuestin, la topografa y los mapas
estructurales correspondientes. Directamente se levanta y analiza los afloramientos de
un depsito mineral y/o las rocas meteorizadas y/o alteradas, que pueden originar de un
yacimiento mineral. En casos ms complejos se lleva a cabo un levantamiento de la
geologa del rea de inters como de las formaciones geolgicas, de sus dimensiones y
de su estructura. Se toma distintos tipos de muestras (mtodo indirecto) como del agua
de ro, del suelo, de plantas o de rocas y se aplica en ellas los anlisis del laboratorio
adecuados como los anlisis qumicos en muestras de agua, los anlisis petrogrficos
(por un microcopio polarizador) y geoqumico (por ejemplo el anlisis de fluorescencia
de rayos X o el anlisis por la espectrometra de absorcin atmica) en muestras de
rocas por ejemplo para obtener informaciones acerca de la calidad, la cantidad y la
distribucin de los elementos y/o los minerales de inters y acerca de la gnesis de la
mineralizacin. Estos mtodos tambin pueden dar resultados en el caso de depsitos
minerales descubiertos por ejemplo por una capa de aluviones.
Los mtodos indirectos abarcan los mtodos geofsicos y los mtodos ya
mencionados como el 'remote sensing', el muestreo y los mtodos geoqumicos. Los
mtodos geofsicos sirven para detectar anomalas geofsicas, que pueden ser originadas
por depsitos minerales. Los mtodos geofsicos en parte son adecuados para el uso
areo, superficial y subterrneo, como el mtodo magntico, y se puede aplicarlos a
partir de la superficie terrestre, a partir del mar o en una mina como el mtodo ssmico.
La segunda fase, la exploracin est enfocada en un reconocimiento detallado
del depsito mineral descubierto en la fase de prospeccin. Ahora se delinean las
dimensiones exactas y el enriquecimiento del depsito mineral principalmente por
medio de los mismos mtodos aplicados en la prospeccin, pero en un rea reducida y
claramente definida. Se realizan sondeos y mediciones geolgicas y geofsicas en los
pozos generados (borehole-logs). Se toman muestras representativas (esquirlas de la
superficie, a lo largo de excavaciones, tneles o de perforaciones, rocas compactas) a
travs de una red de muestreo con espaciamiento mucho ms angosta como aquel
establecido en la prospeccin y se las analizan. Los mtodos de exploracin se aplican
en la superficie y en el subterrneo. La fase de exploracin se termina con un estudio de
factibilidad ('feasibility study'- estudio de factibilidad) en base del conjunto de datos
obtenidos en las dos fases. A partir del estudie de factibilidad se puede decidir si se
continuar con el desarrollo y la explotacin del depsito mineral o si se abandonar
este proyecto.
En efecto no existe un lmite claramente definido entre la prospeccin y la
exploracin, y muchos autores utilizan los dos trminos como sinnimos. Las fases del
desarrollo y de la explotacin son caracterizadas detalladamente en otras asignaturas.

El siguiente diagrama corriente ilustra las vas de decisin posibles durante una
campaa de prospeccin y exploracin.

En este diagrama se aprecia, que la prospeccin apunta a un reconocimiento


general de una regin y que en la exploracin se enfoca una investigacin encauzada de
un rea claramente definida y ms reducida con respecto al rea cubierta en la
prospeccin. En la prospeccin se desarrolla una estrategia (fases estratgicas), la
exploracin est caracterizada por las fases tcticas. Cada fase resulta en una evaluacin
del proyecto y con la decisin de continuar o terminarlo (de la evaluacin regional a la
evaluacin del depsito mineral). Los varios tipos de decisiones se puede clasificar
como sigue en decisiones:

favorables (continuacin del proyecto),


inoportunas (proyecto congelado en este momento, pero posiblemente se vuelve
favorable luego) y
desfavorables (fin del proyecto).

En un proyecto complejo se toman las decisiones por computadores y por


mtodos especiales como 'the critical path method' (CPM).

Objetivos de prospeccin y exploracin


El primero objetivo de la prospeccin es la localizacin de una anomala
geolgica con propiedades de un depsito mineral, un objetivo comn de la prospeccin
y de la exploracin es la reduccin del rea de investigacin. Comnmente las reas en
consideracin se disminuyen de 2500 - 250.000km2 en la primera fase a 2,5 - 125km2
en la segunda fase y la tercera fase a 0,25 - 50km2 en la ultima fase (BAILLY, 1966).
Un otro objetivo comn consta en aumentar las ventajas del rea prometedora con
respecto a su explotacin rentable, como por ejemplo ocuparse de un camino de acceso
transitable y de un peritaje del medio ambiente. La exploracin se finaliza con el estudio
de factibilidad.
En lo siguiente se caracterizar los mtodos de prospeccin/exploracin como el
mtodo geolgico, los mtodos geofsicos y geoqumicos y el 'remote sensing'.

Mtodo geolgico
El mtodo geolgico es un mtodo directo de prospeccin o exploracin
respectivamente (levantamiento geolgico y estructural en el terreno) y la base para
todos los dems mtodos. Se constituye del levantamiento geolgico y estructural de la
superficie, de los afloramientos y como posible del subsuelo (sondeos, minas) en el rea
de inters. El levantamiento geolgico en el terreno est apoyado por los anlisis
petrogrficos, mineralgicos y geoqumicos en el laboratorio y por estudios estadsticos
de los datos estructurales obtenidos en terreno. Por medio del mtodo geolgico se logra
un reconocimiento de un depsito mineral en lo que concierne su estructura, su
petrografa y mineraloga y los procesos de formacin del mismo.
En la prospeccin geolgica una clasificacin de los depsitos minerales es
indispensable. La clasificacin siguiente (Fig. LEWIS & CLARK, 1964) se basa en
aspectos genticos y econmicos. En esta clasificacin se supone un origen magmtico
de los minerales. Se distingue los depsitos minerales primarios, generados
directamente por el magma, los depsitos minerales secundarios formados por procesos
de alteracin, meteorizacin qumica y mecnica y los depsitos minerales
metamrficos, que se deben a un proceso de metamorfismo.

Los depsitos minerales singenticos se forman simultneamente con las rocas


encajantes, los depsitos minerales epigenticos se forman despus de la formacin de
las rocas de caja.
CALLAHAN (1982) nombra algunos ambientes muy prometedores para el
descubrimiento de un depsito mineral como discordancias erosivas, intrusiones, zonas
de enriquecimiento y de alteracin, zonas de cabalgamiento, donde placas tectnicas
chocan, adems depsitos estratiformes en vulcanitas y rocas sedimentarias y la
superficie lmite entre el fondo de mar y el ocano (lomos ocenicos).

Mtodo geoqumico
El mtodo geoqumico es un mtodo indirecto de prospeccin y se ocupa de la
determinacin de la distribucin y de la abundancia de ciertos elementos como los
elementos indicadores y los elementos exploradores relacionados con un depsito
mineral. Una anomala geoqumica se refiere a una variacin en la abundancia de un
elemento en comparacin a su abundancia normal en un rea definida. Una anomala
geoqumica puede ser relacionada o no con un depsito mineral.
Para un reconocimiento geoqumico general se toman las muestras a travs de
una red de muestreo irregular o de espaciamiento grande y analizan muestras de
sedimentos de ros, de suelos y de rocas, en casos especiales se trabajan con muestras de
vapor, vegetacin y agua. Segn los objetivos (De qu muestras se trata? Cules son
los minerales/elementos de inters?) se elige el mtodo analtico adecuado como por
ejemplo la espectrometra de absorcin atmica para analizar muestras de agua con
respecto a su contenido en Cu, Mo, Zn, Au, Ag, As, F, el anlisis de fluorescencia de
rayos X para obtener el contenido en xidos de elementos de la roca entera. Los
resultados se presentan en un mapa o un perfil geoqumico por medio de isolneas o es
decir de lneas, que unen los puntos o lugares de la misma concentracin de un
elemento.
En la prospeccin geobotnica, que usualmente se considera como una parte de
la prospeccin geoqumica se estudian la distribucin y la asociacin de plantas y
variaciones en el crecimiento vegetal.
Tambin la geozoologia, que se ocupa de la observacin y del anlisis del
muestreo de mamferos, aves, peces e insectos puede contribuir al reconocimiento de un
rea mineralizada.

Mtodos geofsicos
Los mtodos geofsicos son mtodos indirectos de prospeccin o exploracin
respectivamente. Por medio de los mtodos geofsicos se puede identificar una anomala
geofsica. El trmino anomala geofsica se refiere a una propiedad fsica de la tierra,
que en un volumen definido difiere apreciadamente con respecto a su valor comn o
normal correspondiente a esta rea. En un caso favorable una anomala geofsica
corresponde a un depsito mineral. Una anomala de gravedad puede ser causada por
ejemplo por un depsito mineral de cromita o por un cambio lateral en la litologa de
una arenisca a una dunita (Fig. en preparacin). Si la anomala geofsica detectada por
un mtodo geofsico est relacionada con un depsito mineral o con un otro fenmeno
geolgico o fsico, se comprueba aplicando otros mtodos de prospeccin como otros
mtodos geofsicos, el mtodo geolgico y el mtodo geoqumico.
Un requisito para el uso eficaz de los mtodos geofsicos es la presencia de
diferencias mensurables entre las propiedades fsicas del depsito mineral y las rocas
encajantes.
La seleccin del mtodo y de los mtodos ms convenientes para un rea de
inters, donde se presumen la presencia de un depsito mineral, se funda en todos los
datos ya disponibles como los datos geolgicos y fsicos, en el consumo de tiempo y en
los costos y depende del avance del proyecto. En la primera fase del proyecto se prefiere
los mtodos geofsicos, que contribuyen al reconocimiento general de un rea de inters,
como los mtodos aroportados, en una fase ms avanzada se aplica los mtodos a partir
de la superficie y del subsuelo y aquellos, conque se puede delinear el depsito mineral
ya descubierto como por ejemplo el mtodo gravimtrico.
Los resultados de las mediciones geofsicas o es decir las variaciones
encontradas de una cierta propiedad geofsica se ilustra por medio de mapas y perfiles.
Estableciendo una red de estaciones de observacin o trazando varios perfiles paralelos
se puede lograr un modelo tridimensional del subsuelo.
La tabla siguiente da una compilacin de los mtodos geofsicos principales de
prospeccin, de sus parmetros importantes, las propiedades fsicas mensurables, las
causas principales para las anomalas, la eficaz de los mtodos, sus costos y los mtodos
de interpretacin correspondientes a cada mtodo.

Campo de aplicacin
Desde su introduccin en los aos 1920 los mtodos geofsicos y entre ellos los
mtodos ssmicos jugaron un papel muy importante en la exploracin del petrleo y de
gas. Con respecto a la minera la aplicacin de los mtodos geofsicos da resultados
exitosos en la localizacin de dos tipos de depsitos minerales: depsitos minerales de
sulfuros, sean macizos o diseminados y depsitos de hierro. Adems se exploran otros
depsitos por los mtodos geofsicos como depsitos de oro y de cromita pero con
menos xito.

Un depsito de sulfuros macizos de cinc, plomo y cobre que se constituye


principalmente de calcopirita, pirita, esfalerita y galenita (segn EVANS, 1992) est
caracterizado por alta conductividad, alta densidad y frecuentemente por alta
susceptibilidad magntica debido a la presencia de magnetita como mineral husped.
Los mtodos electromagnticos, de resistividad y de polarizacin inducida, el mtodo
gravimtrico y el mtodo magntico son los mtodos geofsicos ms aptos para detectar
y delinear este tipo de depsito.
La polarizacin inducida es el mtodo ms potente para descubrir los prfidos
cuprferos y de molibdeno con la asociacin de minerales metlicos de calcopirita,
calcosina, bornita, molibdenita y pirita.

Los depsitos de hierro de importancia econmica se constituyen de magnetita y


hematita. La magnetita tiene la susceptibilidad magntica ms alta con respecto a todos
los minerales y su presencia en un depsito mineral de hierro favorece la aplicacin del
mtodo magntico. La hematita es de susceptibilidad magntica mucho menor, pero a
menudo esta relacionada genticamente o estratigrficamente con unidades litolgicas
con un contenido apreciable de magnetita. En estos casos el mtodo magntico sirve
tambin para detectar la hematita. En los prfidos cuprferos del tipo diorita magnetita
representa un mineral abundante, cuya alta susceptibilidad magntica se puede
aprovechar para detectar el depsito mineral aplicando el mtodo magntico.
Estos ejemplos ilustran el principio de la asociacin. En el caso que la ganga o
un mineral de inters subsidiario de un depsito mineral se puede detectar de manera
ms clara, primero se localizan la ganga o el mineral subsidiario para luego descubrir el
depsito mineral.
El acceso a los depsitos macizos de sulfuros poli metlicos ubicados en
chimeneas volcnicas en el fondo del mar todava es difcil y requiere el desarrollo de
nuevos tcnicos mineros y del transporte.

Historia de los mtodos geofsicos de prospeccin


Alrededor de 1640 la brjula magntica fue usada en la bsqueda de hierro.
Como primero instrumento especialmente apto para la exploracin aproximadamente
110 aos atrs apareci la brjula minera de sueca, cuya aguja magntica est
suspendida de tal manera, que puede rotar alrededor de su eje horizontal y de su eje
vertical. Entre 1915 y 1920 entre varios instrumentos para la prospeccin magntica
Adolf SCHMIDT desarroll el varimetro, que lleva su nombre y que todava
ocasionalmente est en uso. La Segunda Guerra Mundial empuj el desarrollo de los
magnetmetros aroportados basndose en el principio electromagntico, puesto que los
utilizaron para la deteccin de submarinos. Despus de la guerra los magnetmetros
aroportados estuvieron disponibles para la exploracin. El magnetmetro nuclear
apareci en 1955, el magnetmetro de absorcin atmica (con vapor de cesio y rubidio)
en 1961 y entre 1960 y 1970 el gradimetro magntico aroportado.
En 1815 Robert Fox descubri, que algunos minerales exhiben polarizacin
espontnea. Un siglo ms tarde en 1913 Carl SCHLUMBERGER podia localizar un
depsito de sulfuros aplicando este mtodo. Adems introdujo los mtodos de
resistividad y de la lnea equipotencial aptos para aplicaciones en el terreno. Durante la
tercera dcada de este siglo 20 (1920 30) las configuraciones de electrodos mltiples
fueron aplicadas en la prospeccin y Hans Lundberg introdujo los mtodos
electromagnticos, que alrededor de 1947 fueron adaptados para ser usados en aviones.
Despus de la Segunda Guerra Mundial los mtodos magnetotelricos y de la
polarizacin inducida aparecieron, adems en este tiempo se registra avances grandes en
los mtodos de interpretacin, en particular con respecto a los mtodos magnticos y
electromagnticos.
El origen de los mtodos ssmicos aplicados en la exploracin como los mtodos
de refraccin y de reflexin es la sismologa o es decir la observacin de las ondas
ssmicas generadas por un terremoto. Los tiempos de llegada de las primeras ondas
ssmicas generadas por un terremoto y detectadas en varios observatorios sismolgicos
se utilizan para localizar el epicentro del terremoto (proyeccin del hipocentro ubicado
en la corteza terrestre a la superficie terrestre, el epicentro se ubica en la interseccin del
radio, que pasa por el hipocentro, con la superficie terrestre) y para hallar el tiempo de
origen de este terremoto. En base de estas informaciones se puede presentar la
distribucin de las velocidades de las ondas ssmicas en funcin de la profundidad de tal
manera aclarando la estructura interna de la Tierra. En 1909 el sismlogo
MOHOROVIVIC de Yugoslavia descubri el lmite entre la corteza y el manto, la
llamativa discontinuidad de Mohorovicic o slo Moho, que est caracterizada por un
aumento apreciable en la velocidad de las ondas ssmicas p en una profundidad entre 5
(corteza ocenica) y 45 km (corteza continental). En 1913 GUTENBERG, nacido 1889
en Darmstadt/Alemania calcul el valor correcto de la profundidad del ncleo de la
Tierra (2900km) con base en datos obtenidos por la ssmica de refraccin.
Los mtodos ssmicos de exploracin fueron desarrollados a partir de la
exploracin petrolfera y de gas desde los aos 1920. En 1923 el mtodo de refraccin
fue introducido en la exploracin petrolfera en Mxico. Los mtodos de reflexin se
emplean rutinariamente desde 1927 en la exploracin petrolfera (Maud field,
Oklahoma) y ellos reemplazaron rpidamente los mtodos de refraccin en este campo.

Desde los aos 70s casi no se emplean los mtodos de refraccin en la exploracin
petrolfera.

Remote Sensing
'Remote Sensing' se traduzca con percepcin o observacin desde una distancia
larga o como la observacin de estructuras ubicadas en larga distancia con respecto al
observador o detector respectivamente. La observacin se realiza a travs de un
detector, que no est en contacto directo con el objeto investigado y que es sensible para
las longitudes de onda electromagntica desde la parte ultravioleta del espectro
electromagntico hasta la regin ocupada por ondas cortas de radio.
'Remote Sensing' se ocupa de la produccin, del procesamiento y de la
interpretacin de fotos areas y de imgenes de satlite. La interaccin entre la energa
electromagntica y la materia se determina por las propiedades fsicas de la materia y
por las longitudes de onda electromagntica incidente y detectada. 'Remote Sensing' se
refiere a los mtodos, que emplean energa electromagntica como las ondas de luz, las
ondas trmicas y las ondas del radio por ejemplo. Adems se aplican ondas sonoras (no
son ondas electromagnticas) en investigaciones subacuticas.
Las fotos areas y su interpretacin marcan los inicios de 'remote sensing'. Entre
los aos 1960 y 1970 las imgenes infrarrojas y la parte del espectro electromagntico
ocupada por las microondas fueron introducidas. Adems en esta dcada los primeros
satlites fueron lanzados en rbitas. Hoy da las imgenes de satlite anteriormente
guardadas como secretos militares son disponibles a la comunidad.
'Remote Sensing' se emplean para un reconocimiento general de un rea, de las
fotos areas principalmente se pueden deducir informaciones acerca de las formaciones
geolgicas, que afloran en la superficie terrestre y acerca de la geologa estructural, las
imgenes de satlite dan informaciones similares y adems informaciones acerca de la
composicin de la materia de la superficie terrestre.

Prospeccin geotermal
Otro mtodo de prospeccin an menos comn es la prospeccin geotermal,
donde se miden el gradiente trmico de la corteza terrestre. El mtodo es capaz de
detectar una anomala trmica, que podra ser relacionada por ejemplo con rocas
volcnicas jvenes, con fuentes termales, con magmatitas recin formadas o con zonas
de alteracin. Preferentemente se emplean la prospeccin geotermal en la bsqueda de
fuentes energticas termales.

Los mtodos de exploracin y su aplicacin estn compilados en la tabla siguiente.

Tabla: Clasificacin de mtodos geofsicos segn HARTMAN, 1987 (modificado segn VAN BLARICOM, 1980 y modificado por
Griem-Klee).

Mtodo

Parmetro medido

(A): activo
Denominacin Unidad
(P): pasivo
Resistividad Resistividad m (= Ohm
(A)
aparente
m)

Polarizacin Capacidad de ms,


% efecto de
inducida (A) carga,
capacidad de frecuencia
miliradian
polarizar
efecto de
frecuencia,
cambio de fase
Mtodo

Parmetro medido

(A): activo
Denominacin Unidad
(P): pasivo
mV
Potencial
Potencial
espontaneo natural

Propiedad
fsica
caracterstica
Resistividad,
conductividad

Sobretensin
inicaelectrnica

Causas
principales de
anomalas
Diques
conductivos,
estratos
sedimentarios,
intrusiones
volcnicas, zonas
de cizalle, fallas,
meteorizacin,
aguas termales
Mineralizaciones
conductivas:
depsitos
diseminados o
macizos de grafito
o sulfuros, arcillas

Causas
Propiedad fsica
principales de
caracterstica
anomalas
Conductividad, Depsitos
oxydabilidad
macizos

Aplicacin

Equipo geofsico

Interpretacin

Deteccin
directa
Sulfuros
macizos, arcilla
bituminosa,
arcillas, aguas
termales

Deteccin
Produccin
indirecta
Elementos
Curvas corregidas,
Depende de la profunrepresentativos,
modelado por
didad de investigacin:
metales bsicos,
computadora
Sondeo elctrico: 20carbn, vapor
250 examenes/mes.
natural.
Perfiles de resistividad:
20-100km/mes.
Mapas de resistividad:
5-20km/mes.

Depsitos
conductivos:
sulfuros,
oxidos, oxidos
de Mn.

Minerales
associados
(Zn, Au, Ag,
Sn, U, etc)

Aplicacin
Deteccin
directa
Sulfuros
(pirita,

Deteccin
indirecta
Minerales
associados

800-2000 estaciones
de observacin/mes.
20-70km/mes.

Curvas
corregidas,
modelado por
computadora

Equipo geofsico

Interpretacin

Produccin
2500-3500 estaciones Regla de Fleming,
de observacin/mes. curvas corregidas,

(P)

Potencial
Potencial
aplicado (A) aplicado

mV

Conductividad

Mtodo
telrico (P)

'Relative
ellipse area'
Cocientes resistividad
apparente

Conductividad

Mtodo

Parmetro medido

(A): activo
(P): pasivo
Mtodo
magnetotelrico
(A,P)

Propiedad fsica
caracterstica

Denominacin Unidad
Impedanca
aparente
(resistividad
y fase)

m,
grados

Resistividad,
conductividad

conductivos,
pirrotina,
grafito, filtracin cobre),
electrica, fallas. depsitos de
Mn
Dimensin de
Depsitos
depsitos
minerales
minerales
conductivos
conductivos
anteriormente
localizados
'Basin and range Estudios
studies',
estructurales,
conductividad de vapor
series
sedimentarios,
domos de sal,
aguas
geotermales
Causas
principales de
Aplicacin
anomalas
Deteccin
directa
Diques
Sulfuros
conductivos,
macizos,
capas
arcillas,
sedimentarias,
corrientes
zonas de cizalle, naturales
fallas,
meteorizacin,
rocas con
resistencia
interna,

(Pb, Au, Ag,


Zn, Ni)

60-200km/mes.

interpretacin
visual

Minerales
associados
(Zn, Sn)

5-15km/mes.

Reduccin y
modelado por
computadora,
interpretacin
visual

Exploracin
regional

20-500km/mes.

Reduccin y
modelado por
computadora,
interpretacin
visual

Equipo geofsico

Interpretacin

Deteccin
indirecta
Zonas de
cizalla,
tectnica
general,
estructuras
generales

Produccin
3 a 20 estacines de
observacin/dia.

Reduccin por
computadora,
'computer
inversion', interpretacin visual

Mtodo
Variacin de grados,
electromag- fase
m, t
ngulo de
ntico
inclinacin
Cociente de
amplitude
Registro de la
curva de descomposicin
inducida en
un carrete por
corrientes de
Foucault
Componentes
en fase y no
en fase
Mtodo
(A): activo
(P): pasivo
Mtodo
magntico
(P)

Parmetro medido

depsitos
minerales
estratificados
Conductividad Mineralizaciones
elctrica
conductivos,
conductores
superficiales,
zonas de cizalle.

Causas
Propiedad fsica
principales de
caracterstica
anomalas

Denominacin Unidad
Campo
Susceptibilidad Contraste de
1
geomagntico (gamma) =
magntica
magnetismo,
Componente 10-5 (gauss)
contenido de
vertical Z
magnetita en los
Intensidad
materiales
total
Gradiente
horizontal
Gradiente

Depsitos
minerales
conductivos
(sulfuros,
oxidos)
oxidos de Mn

Kimberlitas,
minerales
associados,
'ground
followup' (Pb,
Ni), zonas de
cizalla, zonas
meteorizadas.
Mapas de
conductividad

Aplicacin
Deteccin
directa
Magnetita,
pirrotina,
titanomagnetita

50-150km/mes.

6000-10000km/mes.

Equipo geofsico
Deteccin
indirecta
Mb, depsitos
de Fe, cromita,
depsitos de
Cu,
kimberlitas,
asbestos.
Mapeo
geolgico con
respecto a

Curvas
corregidas,
interpretacin
visual

Interpretacin

Produccin
4000-8000estaciones
de observacin/mes.
80-300km/mes
(onshore).
2080km/dia(offshore).
1000-15000km/mes.

Reduccin por
computadora,regla
de Fleming,
modelado por
computadora,
'computer
inversin',
interpretacin
visual

vertical

Gravimetra Campo
(P)
gravitacional

Mtodo
(A): activo
(P): pasivo
Mtodo
radiomtrico
(P)

Ssmicapor: refraccin
(A)
-reflexin
(A)

miligal
Densidad
(1gal=1cm/s)

Parmetro medido
Denominacin Unidad
Intensidad y counts/s
composicin
espectral de
rayos gamma

Tiempo de
propagacin
de ondas
ssmicas

ms
m/s

Depsitos de
minerales
pesados, domos
de sal, rocas del
'basement'

Causas
Propiedad fsica
principales de
caracterstica
anomalas

variaciones
magnticas
(rocas bsicas,
etc.)
Cromita, pirita, Configuracin
calcopirita,
de placeres,
plomo
cavernas
krsticas,
topografa del
'basement',
estructuras
Aplicacin

Deteccin
directa
Radioactividad Elementos
U, Th,
radioactivos: U- fosfatos.
Th-K40

Velocidad de
las ondas
ssmicas.
Modulo
dinamico

Contraste de
velocidad, rocas
con diaclasas

Deteccin
indirecta
'Ground
followup',
mapeo
geolgico y
estructural
(diferenciacin
en granitos).
Canales escon- Sn, diamantes,
minerales
didos, fallas,
trampas morfo- pesados, vapor
natural, U
lgicas,
topografa del
'basement'

400-1500estaciones
de observacin/mes.
20-50estaciones de
observacin/dia.
Combinacin con la
ssmica.

Reduccin por
computadora,
modelado por
computadora,
'computer
inversin', curvas
corregidas

Equipo geofsico

Interpretacin

Produccin
80400km/mes,superficie
100015000km/mes,aire.

Interpretacin por
computadora.
'Computer
inverted'.

1050km/mes(onshore)
1040km/dia(offshore).

Interpretacin por
computadora.
'Computer
inverted'

Mtodo geoqumico de exploracin


Definicin
El mtodo geoqumico de exploracin o prospeccin respectivamente es un
mtodo indirecto. La exploracin geoqumica a minerales incluye cualquier mtodo
basndose en la medicin sistemtica de una o varias propiedades qumicas de material
naturalmente formado. El contenido de trazas de un elemento o de un grupo de
elementos es la propiedad comn, que se mide. El material naturalmente formado
incluye rocas, suelos, capas de hidrxidos de Fe formadas por meteorizacin llamadas
'gossan', sedimentos glaciares, vegetacin, sedimentos de ros y lagos, agua y vapor. La
exploracin geoqumica est enfocada en el descubrimiento de distribuciones anmalas
de elementos.
Se distingue los estudios geoqumicos enfocados en un reconocimiento general y
los estudios geoqumicos ms detallados aplicados en un rea prometedora para un
depsito mineral. Adems se puede clasificarlos con base en el material analizado.

Historia
El principio fundamental de la prospeccin geoqumica, que el ambiente de un
depsito mineral est caracterizado por propiedades conspicuas y diagnsticas ya est
conocido y es aplicado desde el tiempo, en que el ser humano empez a explotar
metales.
Los anlisis de elementos trazas por espectrgrafo fueron aplicados a muestras
de suelos y plantas en las medias de 1930. Entre 1940 y 1950 con los avances en los
anlisis hidroqumicos y en la espectrografa en los Estados Unidos y en Canada se
desarrollaron mtodos ms econmicos y ms efectivos de prospeccin geoqumica. A
partir de 1950 los mtodos geoqumicos fueron aplicados en otros pases del mundo.
Los estudios geoqumicos de los suelos (hoy da el mtodo ms avanzado) y de
la vegetacin iniciaron en la dcada de 1930 a 1940, en las medias de 1950 se podan
emplear los estudios geoqumicos de drenaje en una forma rutinaria. Adems entre 1950
y 1960 se realizaron muestreos sistemticos de rocas alteradas y frescas y a partir de
1960 se introdujeron varios mtodos de prospeccin geoqumica para rocas,
especialmente en la Unin Sovitica antigua. Las mediciones de gases de suelos y
atmosfricos todava estn en desarrollo.

Reconocimiento general
Por medio de una cantidad pequea de muestras o es decir mediante un muestreo
lo menos costoso como posible se quiere localizar sectores favorables en un rea
extendida y reconocida en grandes rasgos. Las reas de 10 a 1000 km2 se evalan a

menudo con una muestra por 1km2 a una muestra por 100km2. Un mtodo geoqumico
apto para el reconocimiento general es la localizacin de provincias geoqumicas y su
delineacin. Si existe una correlacin entre la probabilidad de la presencia de las menas
y la abundancia media de un elemento en una roca representativa para una regin o la
abundancia media de un elemento en distintos tipos de rocas se puede establecer una red
de muestreo con un espaciamiento amplio y analizar las muestras para ubicar las reas
con valores elevados en comparacin con la abundancia media del elemento en inters.

Prospeccin Geoqumica

Materiales

Rocas, suelos, sed. de corrientes


Aguas, subterrneas y superficiales
Materiales Orgnicos
Gases

Los estudios se realizan principalmente sobre:


- Elementos minoritarios y trazas < 10% en la corteza terrestre
- En menor grado en elementos mayoritarios, Ej: Al, Fe, Ca, K, Na
y Mg
- Las concentraciones son en ppm o ppb

El muestreo geoqumico para exploracin se realiza a:


2

Escala Regional > a 1000 Km


2
Escala Local > 500 Km
Escala de Mina = pocas hectreas

Estudios geoqumicos detallados


El objetivo de un reconocimiento detallado es la delineacin y la caracterizacin
geoqumica del cuerpo mineralizado en la manera ms precisa como posible. Para
localizar el cuerpo mineralizado se requiere un espaciamiento relativamente estrecho,
usualmente entre 1 y 100m. Debido a los altos costos relacionados con un

espaciamiento estrecho se emplea los estudios geoqumicos detallados reas limitadas


de inters particular seleccionadas en base de los antecedentes geoqumicos, geolgicos
y geofsicos disponibles.
Los mtodos comnmente empleados en estudios detallados son los siguientes:

El muestreo sistemtico de suelos residuales se utiliza para buscar anomalas


situadas directamente encima del cuerpo mineralizado debido a su sencillez y a
la ventaja, que la composicin del suelo residual depende altamente del cuerpo
mineralizado subyacente.
El muestreo de suelos se emplea para localizar anomalas desarrolladas en
material transportado, que se ubica encima de un cuerpo mineralizado. El grado,
en que la anomala depende del cuerpo mineralizado subyacente, es mucho
menor en comparacin con el mtodo anterior. Por medio de un muestreo
profundo se puede comprobar, si existe una relacin geoqumica entre el suelo y
el cuerpo mineralizado subyacente o no.
El muestreo de plantas puede ser recomendable bajo circunstancias, que impiden
la aplicacin del muestreo de suelos como por ejemplo en reas cubiertas con
nieve o en reas, donde las races de las plantas penetran profundamente una
capa de material transportado. An este mtodo es complejo y costoso. La
complejidad se debe entre otros factores al reconocimiento y al muestreo de una
sola especie de planta en el rea de inters, a la variabilidad del contenido metal,
que depende de la edad de la planta y de la estacin del ao y al procedimiento
analtico de las plantas.
El muestreo de rocas est enfocado en la deteccin de anomalas de corrosin o
difusin. Las anomalas de corrosin se pueden encontrar en las rocas de caja y
en el suelo residual, que cubren el cuerpo mineralizado. Las rocas de cajas
caracterizadas por una anomala de difusin se obtienen por ejemplo a travs de
una perforacin.
Un mtodo en desarrollo es el muestreo de gases de suelos y de constituyentes
atmosfricos. Se lo aplica para detectar cuerpos mineralizados cubiertos con una
capa ancha de suelo.

Tipos de muestras y su aplicacin


Las muestras de sedimentos de ros y lagos, de aguas de ros, de lagos y de
fuentes y de sondeos son los tipos de muestras ms eficientes y los ms empleados.
Especialmente esto vale para los sedimentos de ros, que se puede aplicar para la
bsqueda de la mayora de los metales. La exploracin geoqumica basndose en
muestras de aguas est ms limitada a los elementos solubles. Las muestras de
sedimentos de ros se utilizan con alta frecuencia en la exploracin por su manejo
sencillo. por sus costos bajos por unidad de rea y por su alto grado de confidencia. En
reas glaciares la dispersin de clastos visibles o de trazas mensurables de metales en
acarreos glaciricos se utilizan exitosamente para la deteccin de depsitos minerales.
Los anlisis de suelos son de costos altos por unidad de rea, adems las anomalas de
suelos residuales por ejemplo, que son relacionadas con depsitos minerales en el
subsuelo normalmente son de extensin local. Pero como generalmente la composicin
de un suelo autctono depende estrechamente de su substrato o es decir de las rocas, que

las cubre, se emplean este mtodo con alta frecuencia en reas ya identificadas como
reas favorables. La composicin qumica de plantas y la distribucin de especies de
plantas, que prefieren suelos de composicin anmala pueden servir igualmente en
estudios de reconocimientos. Plantas o asociaciones de plantas nicamente relacionadas
con menas se pueden identificar visualmente desde el aire, por medio de fotos areas o
por medio de imgenes de satlite.

Conceptos bsicos
Segn la definicin original de GOLDSCHMIDT (en ROSE et al. 1979) la
geoqumica se ocupa de dos ramos:
1. la determinacin de la abundancia relativa y absoluta de los elementos de la
tierra y
2. el estudio de la distribucin y de la migracin de elementos individuales en
varias partes de la tierra con el objetivo de descubrir los principios, que
controlan la distribucin y la migracin de los elementos.

Los pasos de una exploracin geoqumica


1. Seleccin de los mtodos, de los elementos de inters, de la sensibilidad y la
precisin necesarias y de la red de muestreo. Las selecciones se toma con base
en los costos, los conocimientos geolgicos, la capacidad del laboratorio
disponible y una investigacin preliminar o las experiencias con reas parecidas.
2. Programa de muestreo preliminar, que incluye anlisis inmediato de algunas
muestras tomadas en la superficie y en varias profundidades en el subsuelo para
establecer los mrgenes de confianza y para evaluar los factores, que
contribuyen al ruido del fondo.
3. Anlisis de las muestras en el terreno y en el laboratorio, incluido anlisis por
medio de varios mtodos.
4. Estadsticas de los resultados y evaluacin geolgica de los datos tomando en
cuenta los datos geolgicos y geofsicos.
5. Confirmacin de anomalas aparentes, muestreo encauzado en reas ms
pequeas (red de muestreo con espaciamiento corto), anlisis de las muestras y
evaluacin de los resultados.
6. Investigacin encauzada con muestreo y anlisis adicionales de muestras
tomadas en un paso anterior.

Elemento indicador, elemento explorador


Elemento indicador, indicador directo o elemento blanco (target element) se
refiere a uno de los elementos principales del depsito mineral, que se espera encontrar.

Elemento explorador o elemento pionero (pathfinder element) se refiere a un


elemento asociado con el depsito mineral, pero que puede ser detectado ms
fcilmente en comparacin al elemento blanco, que puede ser dispersado en un rea ms
extendida y que no est acompaado por tanto ruido de fondo en comparacin al
elemento blanco. La seleccin de un elemento explorador requiere un modelo del
depsito mineral, que se espera descubrir. Arsnico (As) por ejemplo puede presentar
un elemento explorador para la bsqueda de cobre (Cu) en un depsito macizo de
sulfuros, pero no es un elemento explorador para cada tipo de depsito de cobre.

Tabla : Elementos indicadores y exploradores de algunos tipos de depsitos


minerales
Asociacin de menas

Elemento indicador

Elemento explorador

Prfido cuprfero

Cu, Mo

Zn, Au, Re, Ag, As, F

Depsitos complejos de
sulfuros

Zn, Cu, Ag, Au

Hg, As, S (en forma de SO4), Sb,


Se, Cd, Ba, F, Bi

Vetas de metales preciosos

Au, Ag

As, Sb, Te, Mn, Hg, I, F, Bi, Co,


Se, Tl

Depsitos del tipo Skarn

Mo, Zn, Cu

B, Au, Ag, Fe, Be

Uranio en areniscas

Se, Mo, V, Rn, He, Cu, Pb

Uranio en vetas

Cu, Bi, As, Co, Mo, Ni, Pb, F

Cuerpos ultramficos de oro Pt, Cr, Ni

Cu, Co, Pd

Vetas de fluorita

Y, Zn, Rb, Hg, Ba

Proporciones de istopos estables tambin pueden servir para indicar un


depsito mineral, por ejemplo Pb, S y Sr estn distribuidos en zonas alrededor de
algunos depsitos minerales y las variaciones en la composicin de carbn y oxgeno
pueden indicar la proximidad de un depsito mineral del tipo Mississippi Valley.

Anomala geoqumica
Una anomala es una desviacin con respecto a la norma. Una anomala
geoqumica es una variacin de la distribucin geoqumica normal correspondiente a un
rea o a un ambiente geoqumico. Una anomala se expresa por medio de nmeros, que
se puede separar de un grupo ms amplio de nmeros constituyendo el fondo
geoqumico. Para ser detectada una anomala tiene que desviar claramente de este
fondo.

En sentido estricto un depsito mineral como un fenmeno escaso y anmalo


por su mismo es una anomala geoqumica. La distribucin geoqumica relacionada con
la gnesis o la erosin del depsito mineral tambin es una anomala.
Las anomalas relacionadas con un depsito mineral, que se puede usar como
guas para el depsito mineral se denominan anomalas significantes. Generalmente las
anomalas tienen valores que exceden los valores del fondo. Anomalas negativas, cuyos
valores son menores que aquellos del fondo, apenas sirven para la bsqueda de
depsitos minerales. Desdichadamente las concentraciones altas de elementos
indicadores pueden ser causadas por una mineralizacin no econmica o por procesos
geolgicos o geoqumicos no relacionados con una mineralizacin. El trmino 'anomala
no significante' se refiere a estas anomalas no relacionadas con un depsito mineral.
Otros factores de una anomala geoqumica de importancia son el marco
topogrfico y la asociacin geolgica.
En el caso de anomalas detectadas en suelos hay que tomar en cuenta, que estos
podran ser desplazados de su substrato mineralizado por deslizamiento del suelo
(creeping en ingls). Solamente una anomala detectada en un suelo residual en terreno
plano o sobre un cuerpo verticalmente inclinado puede ubicarse directamente encima de
un depsito mineral.
Anomalas hidromrficas se producen por la precipitacin de material en
lugares, donde el agua subterrnea alcanza la superficie, por ejemplo en un pantano (en
un orificio de desague = seep o shallow hole en ingls).

Tipos de anomalas geoqumicas


Anomalias epigenticas en las rocas de caja
Las anomalas epigenticas se describe como aureolas qumicas, mineralgicas e
isotpicas generadas por los procesos de mineralizacin, de escape y de lixiviacin de
los elementos a travs de los fluidos, que causan la mineralizacin y que pasan por
canales desde el cuerpo mineralizado hacia las rocas de caja. Estas anomalas estn
superimpuestas a las rocas preexistentes y se ubican en las rocas de caja de un cuerpo
mineralizado. El desarrollo ms extensivo de anomalas epigenticas se observa cerca
de depsitos hidrotermales y canales de transporte de fluidos. La viscosidad baja de los
fluidos favorece su penetracin a lo largo de fracturas y por intersticios de la roca hacia
la roca de caja. Las anomalas epigenticas estn caracterizadas por cantidades
anmalas de elementos distribuidas cerca de canales hidrotermales, por la alteracin
hidrotermal de minerales de las rocas de caja y la lixiviacin de elementos en sectores
del corrido de los fluidos formadores de la mineralizacin. Factores, que controlan la
formacin de las auroleas son entre otros los gradientes de temperatura, el estado de
oxidacin de los iones involucrados, la movilidad de los elementos participantes, los
sistemas de fracturas, la permeabilidad y la reactividad de las rocas.
Anomala causada por difusin de elementos

Una aureola de difusin se genera por la difusin de metales disueltos por


fluidos intersticiales estacionares hacia la roca de caja de un cuerpo mineralizado como
una veta o un dique por ejemplo. Los metales disueltos subsecuentemente son
precipitados en o absorbidos por la roca de caja.
Los constituyentes disueltos en un fluido realizan movimientos atmicos al azar
y tienden a difundir hacia las regiones de concentracin ms baja. Debido a la velocidad
extremadamente pequea de la difusin el efecto de difusin normalmente es mucho
menor en comparacin con aquel de la infiltracin. En comparacin con el efecto de un
fluido movindose con una velocidad de 0,001mm/s (= 32m/ao) por ejemplo el efecto
de difusin es despreciable (ROSE et al. 1979). En ausencia de un gradiente alto de
presin o de una salida hacia una zona permeable el fluido solo podr pasar lentamente
por los poros finos y fracturas de la roca y el efecto de la difusin podra ser
significante.
La naturaleza de una aureola formada por difusin y por absorcin y
precipitacin depende de los factores siguientes:

Concentracin del elemento difundindose desde su fuente: una concentracin


inicial alta resulta en valores altos a lo largo de un perfil de concentracin
trazado a partir de la fuente del elemento o es decir a partir del cuerpo
mineralizado hacia la roca de caja; una variacin de la concentracin del
elemento en la fuente tambin influye la difusin.
Intervalo de tiempo, en que puede actuar la difusin: tanto ms tiempo
disponible, tanto ms extendida ser la aureola de difusin.
Naturaleza de reacciones con la roca de caja: en una roca de caja reactiva se
desarrollar una aureola pequea, caracterizada por altas concentraciones de
elementos; en una roca de caja menos reactivo se desarrollar una aureola de
difusin ms extendida con concentraciones de elementos ms bajas.
Porosidad y permeabilidad de la roca de caja: una roca de caja con alta
porosidad y con poros conectados entre s tiende a hospedar aureolas ms
extendidas en comparacin con una roca menos porosa.
Valor de la constante de difusin caracterstica para la especie qumica
(elemento, molcula) y para las condiciones qumicas respectivas: generalmente
iones pequeos y temperaturas altas tienden a favorecer aureolas grandes.

Anomala de corrosin o de lixiviacin


Un halo de corrosin (leakage en ingls) se causa por fluidos, que pasan por
vetas, fracturas y intersticios de la roca y cuyos metales disueltos subsecuentemente son
precipitados o absorbidos. Este tipo de transporte se denomina infiltracin, las
anomalas resultantes se llama anomalas de corrosin o de lixiviacin.
La ubicacin, las dimensiones y la intensidad de una anomala de corrosin
dependen de los factores siguientes:

Corrido del fluido mineralizado: Zonas de fracturas o de alta porosidad en la


roca figuran zonas permeables, que favorecen un recorrido rpido en
comparacin al corrido a lo largo de bordes de granos o en poros de rocas
macizas. Normalmente el corrido de los fluidos hidrotermales est dirigido hacia

arriba debido a las presiones elevadas presentes en altas profundidades, sin


embargo no se excluye corridos horizontales o dirigidos hacia abajo.
Concentracin de los elementos indicadores en el fluido mineralizado: BARNES
& CZAMANSKE (1967, en ROSE et al., 1979) estiman, que los fluidos
formadores de los depsitos de los metales bsicos comunes, contienen metales
en rangos entre 1ppm y 1000ppm. En comparacin las aguas superficiales y
subterrneas normalmente estn caracterizadas por concentraciones en Cu, Pb y
Zn de aproximadamente 0,01ppm.
Influencia de precipitacin, absorcin, intercambio inico y de otros procesos al
transferir los elementos indicadores de su forma disuelta en el fluido hidrotermal
hacia una fase slida en la roca.

Prcticamente los dos efectos anteriormente descritos, la difusin y la


infiltracin pueden contribuir a la formacin de una anomala.
Distribucin de los elementos por zonas en depsitos minerales epigenticos y
en sus aureolas
Los depsitos minerales epigenticos y sus aureolas pueden ser caracterizados
por una distribucin de elementos por zonas. Las proporciones de pares de elementos
varan gradual- y progresivamente en funcin con la distancia o de la posicin respecto
al depsito mineral debido a variaciones en las condiciones de deposicin y en el fluido,
que genera la mineralizacin. Las proporciones de metales pueden proveer un medio
indicador para la direccin, en que la mineralizacin se ubica o se vuelve mas rica, y un
medio para distinguir las races de la mineralizacin de anomalas, que superponen la
mineralizacin.
Anomalas en suelos residuales
El objetivo del estudio geoqumico de suelos consiste en el reconocimiento de la
distribucin primaria de elementos seleccionados en las rocas subyacentes. En los
suelos residuales generalmente la distribucin primaria se expresa todava en forma
relativamente clara, an estar modificada por los efectos de varios procesos
superficiales. Algunos de estos procesos tienden a homogeneizar el suelo y por
consiguiente borrar la distribucin primaria como entre otros la helada, la actividad de
plantas, la gravedad, la disolucin local y la redeposicin. Otros procesos contribuyen a
la formacin de horizontes verticalmente diferenciados o es decir favorecen la
formacin de un suelo. Otros procesos, que tienden a borrar la distribucin primaria,
son la remocin de elementos mediante la meteorizacin y la formacin del suelo
(corrosin por agua meterica, ascenso por plantas) y la adicin de elementos (por
deposicin del agua subterrnea, adicin de elementos provenientes de la desintegracin
de vegetacin, por polvos, elementos disueltos en agua meterica).
Anomalas en 'gossan' y cubiertas afectadas por corrosin y lixiviacin
'Gossan' se refiere a un producto de meteorizacin, que contiene Fe y que se
sita encima de un depsito de sulfuros. Se forma por oxidacin de los sulfuros y por la
lixiviacin del azufre y la mayora de los metales dejando como nicos remanentes
hidrxidos de Fe (limonita por ejemplo) y raramente algunos sulfatos (definicin segn
BATES & JACKSON, 1984).

Capas de limonita residual y otros productos de meteorizacin de sulfuros de Fe


usualmente pueden figurar guas valiosas hacia menas en reas caracterizadas por
meteorizacin profunda y cubiertas residuales. Desdichadamente se puede confundir
fcilmente los productos de meteorizacin de menas con aquellos de rocas comunes.
Los estudios de elementos trazas son tiles para distinguir entre menas meteorizadas y
los productos de meteorizacin de otras formaciones geolgicas como por ejemplo de
pirita de formacin hidrotermal o singentica o de carbonatos de Fe.
Las cubiertas alctonas se constituyen de depsitos glaciares, de depsitos
aluviales y coluviales , de turba, de sedimentos elicos y material piroclstico. Una
cubierta alctona impide la observacin directa de un depsito mineral subyacente. Los
estudios de trazas de metales en la cubierta transportada pueden contribuir al
descubrimiento de un depsito mineral escondido.
En cubiertas alctonas se distingue anomalas geoqumicas singenticas y
epigenticas. La anomala singentica se forma simultneamente con el depsito de
material transportado. La anomala epigentica se refiere a una distribucin de uno o
varios elementos introducida en el depsito de material transportado subsecuentemente
a su formacin. Ambos tipos de anomalas pueden ocurrir juntos en una cubierta
alctona y pueden superponerse mutuamente.
Anomalas en agua
Una distribucin anmala de elementos en aguas subterrneas y metericas se
denomina anomala hidrogeoqumica. Como generalmente los elementos son
transportados en forma disuelta en las aguas naturales, los elementos ms aptos para la
exploracin geoqumica de aguas son los elementos relativamente mviles.
Una aplicacin muy existosa de la exploracin geoqumica de aguas consiste en
la determinacin de U en aguas subterrneas y metericas.
Anomalas en sedimentos de drenaje
A los sedimentos de drenaje pertenecen los sedimentos de manantiales, de lagos,
de llanuras de inundacin, los sedimentos activos de corrientes de agua y los
sedimentos, que funcionan como filtros para el agua (seepage sediments en ingls).
Los sistemas de drenaje a menudo parten de manantiales. Los sedimentos
situados en la cercana de los manantiales y los sedimentos de filtracin tienden a
exhibir anomalas apreciables y por consiguiente estos sedimentos son tiles para una
exploracin geoqumica. Los sedimentos activos de corrientes de agua incluyen material
clstico y hidromrfico de los sectores de filtracin, el material clstico erosionado de
los bancos de material detrtico situados en los lechos de los ros y de material
hidromrfico absorbido o precipitado por el agua de la corriente. Las anomalas
desarrolladas en estos sedimentos activos pueden extenderse varios diez de kilmetros
con respecto a su fuente. Los estudios de estas anomalas se utilizan frecuente- y
preferentemente para lograr un reconocimiento general. En el caso de los lagos se
estudia los componentes clsticos y el material absorbido o precipitado de los
sedimentos. En reas con una alta cantidad de lagos como en el rea del escudo
precmbrico de Canad modelado por glaciares el estudio geoqumico de los

sedimentos de lagos puede ser el mtodo ms econmico y efectivo para un


reconocimiento general.
Mineralizacin primaria y halo geoqumico secundario
Las prospecciones geoqumica y geobotnica se basan en el conocimiento, que
generalmente una mineralizacin primaria envuelve un depsito mineral y una
asociacin secundaria de elementos qumicos se forma durante la meteorizacin y
erosin del depsito mineral. El envuelto de la mineralizacin primaria y la asociacin
secundaria de los elementos qumicos pueden formar anomalas geoqumicas.
El envuelto de la mineralizacin primaria, el halo geoqumico (aureola
geoqumica) o litogeoqumico primario puede corresponder a una alteracin o a una
distribucin por zonas. Las dimensiones de los halos varan de centmetros a kilmetros
en depsitos minerales grandes a varios cientos de metros y kilmetros en distritos
mineros. Por ejemplo a Tynagh y Navan en Irlandia las zonas de contenidos
anmalamente altos de zinc (Zn) se extienden 1 km con respecto al depsito mineral y
los halos de manganeso (Mn) se extienden ms de 10 km debajo y 300 m arriba del
depsito mineral.
El halo geoqumico secundario contiene residuos de la mineralizacin por menas
y puede ser detectado en muestras de rocas, suelo, sedimentos, y agua, que se toman en
distancias de metros a varias diez de kilmetros con respecto al depsito mineral. En
algunos casos elementos dispersados del depsito mineral fueron reconcentrados
formando un depsito mineral supergneo o formando anomalas de elementos trazas,
que interfieren con el esquema general de distribucin de los elementos ms
estrechamente relacionados con el depsito mineral.

Los datos obtenidos pueden tener:


- Componentes de fondo
- Componentes anmalos

Fondo, valores normales del fondo, valor umbral


El trmino 'fondo' se refiere a la abundancia normal de un elemento en los
materiales terrestres no mineralizados. Considerando dos diferentes tipos de materiales
terrestres la abundancia normal de un distinto elemento en un tipo de material terrestre
muy probablemente difiere de su abundancia en otro tipo de material terrestre. Por
ejemplo el contenido medio en K2O de granitos es 5,46 % en peso, de basaltos es 0,82%
en peso (segn NOCKOLDS, 1954). La distribucin de un distinto elemento en un
material terrestre apenas es uniforme. Por esto se recomienda considerar el fondo como
un intervalo de valores en vez de tratarlo como un valor absoluto, incluso cuando se

observa un ambiente relativamente uniforme. La naturaleza del ambiente por su mismo


puede influir la distribucin, puesto que bajo distintas condiciones unos elementos
pueden ser enriquecidos y otros pueden ser empobrecidos. Por consiguiente en el
estudio de muestras de un rea no conocida se debera determinar o por lo menos tener
en cuenta el rango de los valores del fondo.
En el laboratorio las variaciones en la preparacin de las muestras, en los
anlisis del laboratorio y en los reactivos contribuyen al fondo o al ruido del fondo
respectivamente. Respecto al depsito mineral procesos, que modifican el depsito
mineral como la migracin irregular de fluidos, la meteorizacin y la erosin influyen el
ruido de fondo. En el terreno efectos antropognicos, como la contaminacin del
ambiente forman parte del ruido de fondo. Adems la influencia de la morfologa y la
estructura geolgica del terreno pueden contribuir al ruido de fondo.

La tabla siguiente presenta la composicin media de las rocas gneas. La figura


ilustra el rango de algunos elementos de los subgrupos del sistema peridico con base
en la composicin media de seis tipos de rocas principales como las rocas gneas
ultramfica, mfica y grantica, la arenisca, la caliza y la pelita.
Tabla: Abundancia normal de los elementos qumicos en rocas de la corteza terrestre (de
ROSE et al., 1979)
Elemento

Smbolo Abundancia en ppm Elemento

Smbolo Abundancia en ppm

Bromo

Br

1,8

Mercurio

Hg

Cadmio

Cd

0,1

Molibdeno Mo

1,5

Calcio

Ca

33000

Niobio

Nb

20

Carbono

230

Nquel

Ni

75

Cerio

Ce

81

Oro

Au

0,003

Cesio

Cs

Oxgeno

473000

Cinc

Zn

Paladio

Pd

0,01

Circonio

Zr

150

Plata

Ag

0,05

Cloro

Cl

130

Platino

Pt

0,0005

Cobalto

Co

25

Plomo

Pb

10

Cobre

Cu

50

Potasio

25000

Cromo

Cr

100

Renio

Re

0,0006

Escandio

Sc

13

Rubidio

Rb

150

Estao

Sn

80

Selenio

Se

0,1

Estroncio

Sr

300

Silicio

Si

291000

Flor

600

Sodio

Na

25000

Fsforo

900

Talio

Tl

0,45

Galio

Ga

26

Tantalio

Ta

Germanio

Ge

Telurio

Te

0,002

Hafnio

Hf

Titanio

Ti

4400

Hierro

Fe

46500

Torio

Th

10

Indio

In

0,1

Uranio

2,5

Lantano

La

25

Vanadio

150

Litio

Li

30

Volframio

Magnesio

Mg

17000

Yodo

0,15

Manganeso Mn

0,02

1000

En base de la abundancia normal de los elementos en la corteza terrestre se


puede calcular el factor de enriquecimiento o es decir el factor, conque se debe
multiplicar la abundancia normal de un elemento en la corteza terrestre para obtener una

concentracin econmicamente explotable. El cuttoff grade para un elemento designa la


concentracin mnima de la mineralizacin, que todava se puede explotar
econmicamente. Con el cuttoff grade varindose por la situacin econmica mundial o
por otros factores variara el factor de enriquecimiento asimismo. En la tabla siguiente
se da a conocer la abundancia normal en la corteza terrestre, los cutoff grades y factores
de enriquecimiento para algunos elementos (de PETERS, 1980). La abundancia normal
de algunos elementos difiere ligeramente de los valores dados en la tabla anterior por el
uso de otra base de datos y por su carcter variable (intervalos, rangos).
Tabla: Factores de enriquecimiento de algunos elementos (de PETERS, 1980)
Metal

Abundancia en la
Cutoff
corteza terrestre en % grade en %

Factor de
enriquecimiento

Hg

0,0000089

0,2

22500

Pb

0,0013

3100

Sn

0,00017

0,5

2900

0,00011

0,2

1800

Au

0,00000035

0,0003

900

Mo

0,00013

0,1

800

0,00017

0,1

600

Zn

0,0094

300

Cu

0,0063

0,3

50

Ni

0,0089

0,3

35

Fe

5,8

30

Al

8,3

30

An el oro es el elemento ms escaso, no lleva el factor de enriquecimiento ms


alto. Al mercurio pertenece el factor de enriquecimiento mximo. El hierro y el
aluminio estn caracterizados por los factores de enriquecimiento menores.
El valor umbral designa la concentracin de un elemento indicador sobre que
una muestra se puede considerar anmala. En el caso ms sencillo el valor umbral
coincide con el lmite superior de los valores del fondo, los valores mayores son
anomalas, los valores menores pertenecen al fondo. En casos ms complejos se puede
definir dos o tres valores umbrales. A veces las anomalas relacionadas con un depsito
mineral superponen un fondo caracterizado por un valor umbral elevado (en
comparacin a los valores umbrales comunes). Este fondo forma un relieve geoqumico
definido por un valor inferior correspondiente al fondo regional y por un valor umbral
regional, que lo separa de un nivel superior de valores elevados generado por una
mineralizacin o dispersin extendida. De este nivel superior parten las anomalas ms
estrechamente relacionadas con el depsito mineral, las cuales estn definidas por un
valor umbral local. El reconocimiento de los valores umbrales regional y local puede ser

de importancia extremadamente grande en la prospeccin geoqumica. A partir de este


reconocimiento se puede dirigir la bsqueda detallada de los altos de la anomala local
al nivel determinado por el valor umbral superior, que fue delineado por medio de una
red de muestreo de espaciamiento grande (con fig.). Por el relieve geoqumico se puede
expresar la intensidad de la anomala geoqumica con respecto al fondo geoqumico
local proporcionando las intensidades de la anomala y del fondo geoqumica local.

Fig.: Valores umbrales regional y local. El fondo regional est limitado por un valor
umbral de 5 ppm molibdeno (Mo), el valor umbral del fondo local es 10 ppm Mo. La
anomala local alcanza un tope de 22 ppm Mo.
La intensidad de la anomala se puede expresar como cociente entre el alto de la
anomala y el valor medio del fondo o el valor umbral del fondo.
Por el relieve geoqumico se expresa la intensidad de la anomala geoqumica
con respecto al fondo geoqumico local proporcionando las intensidades de la anomala
y del fondo geoqumico local.

- Los elementos trazas tienen distribucin log-normal


- Relieve de fondo y anomalas
- Mtodos analticos Mtodo de Lepeltier (Log-normal)
Media, umbral y anomala
Anomalas: pueden ser Positivas, negativas, verdaderas, falsas.
Elementos mviles ms importantes en exploracin geoqumica:
Zn, Ag, U, V, As ( bajo todas las condiciones, excepto extrema
reducc.)
Elementos notablemente inmviles
Sn, Nb, Ta, N, Al, Ti, Cr, Th, REE
I-5
Perelman (1967) cuantifica la movilidad de cada elemento usando:
K = coeficiente de migracin acuosa
K = 100M/a.N.
La movilidad de un elemento causa una redistribucin o dispersin en
forma de halo o aureola alrededor de la mineralizacin.
Halos primarios: son aquellos formados contemporneamente con el
emplazamiento del cuerpo de mena (singenticos) I-2
Halos secundarios: son aquellos formados por procesos epigenticos
tardos
( luego de la formacin del depsito) que alteran la distribucin de los
elementos. En o cerca de la superficie la dispersin secundaria es acusada
por:
_ procesos de meteorizacin qumica
_ procesos de meteorizacin mecnica
Algunos autores hablan de que: la dispersin secundaria esta definida como
la redistribucin de modelos primarios debido a los procesos ocurridos en
la zona de oxidacin y meteorizacin.
Elementos Pathfinder:
Se usan, a parte de los elementos formadores de mena para rastrear
el yacimiento.
Ejemplo, la dispersin de As en el ambiente de
meteorizacin de depsitos de sulfuros de As, es mucho mayor y ms
detectable que el Au.
Mo Cu porfricos
Se U
Li pegmatitas.

(Tabla de elementos pathfinder)


Las caractersticas de los elementos estan dadas por:
_Propiedades de sus tomos
_Condiciones externas en las que ocurren los procesos dados:
T
P
Potencial redox, Eh
Acidez, pH
Goldshmidt (1945) dividi la tabla peridica en cuatro grupos:
1.
2.
3.
4.

Litfilos Si
Calcfilos S
Siderfilos Fe
Atmsfilos gases

I-3

Rastreo de mineralizacin en base a las asociaciones de elementos I-4


Movilidad: en condiciones de superficie
La movilidad relativa determina a que extensin un elemento puede migrar
de mayor a menor concentracin.

mineralizacin
roca de caja, zona de meterizacin, agua Subt, atm,
_Movilidad Hipognica Litoqumica
_Movilidad Supergnica por factores como: radio, carga y potencial
inico, y determinar propiedades como: enlaces fuertes, solubilidad, etc.
En condiciones superficiales los diagramas Eh-pH son los mas importantes,
ya que permiten determinar con cual forma, inica o mineral un elemento
puede ser mas estable bajo ciertas condiciones.
Ejemplo el Cu (tabla 2-4, asociaciones de elementos minoritarios y
trazas).
Los anlisis de los datos geoqumicos pueden tener 2 set de componentes:
1. Com. De Background ( de fondo)
2. Com anmalos
Por cada elemento analizado se tiene:
_promedio o valos de background = X
_dispersin alrededor de la X, desvo estandar
Para el calculo de background local y discriminacin de valores anmalos.

Mtodo Deptelier (1969)


Valores log normales: intervalos de clase entre 9 y 19 de igual ancho
logartmico.
Se plotean los datos de frecuencia acumulada en papel probabilstico.
Se tiene: _ 1 lnea recta = a una poblacin
_ curva en forma de S = a 2 poblaciones
X es la media geomtrica = litologa o valor de fondo de migracin
X + 15D = 84%
X + 25D = 97,5% = ( arbitrariamente) Umbral
Tcnicas estadsticas
Anlisis de un asolo variable (1 elemento) : _ anlisis de superficies
tendidas
_ promedios mviles
_calculo de residuos
Anlisis de multivariables (varios elementos):
_ set de datos con clculos aditivos y multiplicativos
_ anlisis de correlacin I-2
_ anlisis de grupos y correlacin
Las anomalas pueden ser:
_Significativas verdaderas
_falsas insignificativas.
Ciclo geoqumico:
Concentracin del elemento: determinada generalmente por su
concentracin original y por su comportamiento especfico durante le
transporte del material de un estado a otro, por cristalizacin, erosin,
precipitacin, etc.

Levinson et. al 1987


Tipo de Roca Zn

Pb

Co

Cu

Ni

Ag

Granitos

40

20

10

0.5

0.04

Ultramficas 50

0.1

150

10

2000

0.06

Mficas

100

50

100

150

0.1

Corteza
Terrestre

70

12.5

35

55

75

0.07

Tipo de Roca Zn

Pb

Co

Cu

Ni

Ag

Granitos

60

20

20

0.054.5

Ultramficas

30

0.1

200

20

2000

0.05-5

Mficas

130

45

100

160

0.1-4

Govett, (1983)

Cu

Pb

Zn

Qz

Feld. Plag. Musc. Biot. Circ. Apat. Titan. Epid. Rut. Gran. Turm. Opac. Clor. Ser.

Cu 1,00 -0,44 0,11 -0,67 -0,19 0,28 -0,24 0,51 0,89 0,64

0,29

-0,08 0,41

0,27

0,41

0,52

0,46 0,22
0,51 0,60

Pb -0,44 1,00 -0,89 0,23 0,60 -0,08 0,88 -0,97 -0,59 0,22 -0,32

0,27

0,54 -0,28

0,54

0,46

Zn 0,11 -0,89 1,00 -0,22 -0,80 0,29 -0,98 0,90 0,21 -0,61 0,40

0,04 -0,85 0,33

-0,85

-0,75 -0,82 -0,88

Component 3

Biplot
CNri

2,7
1,7
0,7

Rb
K2O
MnOMgO
SiO2 TiO2
Na2O
FVe2O3
Ca
O
Co
Cu
S

-0,3
-1,3
-2,3
-6

-4

-2

Component 1

3,2
2,2
1,2
-00,8,2
Component
-2-,81,8

Component 3

Biplot
Fe2O3
P2O5
MnO

K2POd

4,4
2,4
0,4
-1,6
-3,6
-5,5

Pt
MgO
Al2O3
-3,5

-1,5

0,5

Component 1

2,5

CaO
0,7
-0,3
-1,3
4,5 -2,3

1,7

2,7

3,7

Component 2

Mtodo geoqumico de exploracin


Mtodos analticos y sus aplicaciones
El mtodo ms comn para realizar un estudio de reconocimiento es el anlisis
de sedimentos de ros, los mtodos comunes para una investigacin detallada son el
anlisis de suelos y el anlisis de rocas. En casos especiales se analizan vapor,
vegetacin y agua.
La tabla siguiente compila los mtodos principales (tipos de muestras geoqumicas)
de la prospeccin geoqumica y sus aplicaciones.
Mtodo

Elementos

Aplicacin y otros

Espectrometra de absorcin Au, Ag, Hg, Mo, Cu, Pb, Zn, Sn Mtodo muy comn,
atmica
y otros
sobre todo adecuado para
el anlisis de soluciones
acuosas
Colorimetra

As, W, Mo, Ti

Fluorometra

Espectrometra de emisin

70 elementos

ICP = Inductively coupled


plasma

50 elementos, por ej. Ba, Mn, B

RFX = Anlisis de
fluorescencia de rayos x

Elementos subordinarios
menores, xidos

Adecuado para anlisis


completos de rocas

Anlisis por activacin


mediante bombardeo
neutrnico (NAA)

Au

No destructivo

Microsonda

Varios elementos

til para detectar


cantidades pequeas, para
determinar la
composicin de minerales

Espectrmetro de masa

U, Th y otros elementos

Fire assaying

Au, Ag, Pt

Prueba del fuego

Algunos de los mtodos analticos se basan en la emisin atmica (fotometra de


llama, ICP) o en la absorcin atmica (espectrometra de absorcin atmica). En ambos
fenmenos se introducir brevemente en lo siguiente.

Espectro de emisin: se produce cuando un electrn de un tomo un elemento


pasa de un nivel energtico alto (capa lejana con respecto al ncleo del tomo) a un
estado energtico menor (capa cerca del ncleo atmico). Durante este proceso una
cierta cantidad de energa es liberada o emitida en forma de una radiacin, que se
calcula de la manera siguiente: E = (h c)/l l = (h c)/E, donde h = 6,6 10-34 Watt
s2 = constante de Planck (Plancksches Wirkungsquantum), c = velocidad de la luz en el
vaco, l = longitud de onda. Cada lnea espectral caracteriza el salto de un electrn de
una capa exterior definida hacia una capa interior definida en el tomo de un elemento
definido. Por ejemplo el espectro de emisin de gases incandescentes da a conocer su
composicin cualitativa.
Espectro de absorcin: se produce cuando un electrn de un tomo de un
elemento pasa de un estado energtico bajo a un estado energtico alto consumiendo es
decir absorbiendo energa y generando una lnea de absorcin tpica para el cambio del
nivel energtico y para el elemento, en que lo ocurre.
Espectometra de absorcin atmica
Aparte de la determinacin de los componentes principales de una muestra, el
mtodo por absorcin atmica es especialmente apto para el anlisis cuantitativo de
trazas de ms de 40 elementos metlicos con una precisin de por lo menos 2%. El
limite de deteccin vara entre 0,1 y 1ppm.
Se basa en la produccin de un estado excitado de un tomo causada por la
absorcin de un fotn por el tomo. Cuando luz, que contiene el espectro del elemento
especfico pasa por una mezcla de gas de tomos no excitados de este elemento
especfico, las longitudes de ondas caractersticas para este elemento son absorbidas
parcialmente produciendo de tal modo el espectro de lneas caracterstico para este
elemento. Para la mayora de los elementos el espectro de lneas se ubica en la regin
ultravioleta y de la luz visible del espectro electromagntico. Como la intensidad de la
absorcin depende directamente de la cantidad de tomos presentes y capaces de
absorber, la extincin de la muestra y la concentracin del elemento especfico estn
relacionadas linealmente. A travs de calibracin se obtiene la concentracin del
elemento en la muestra.
Las partes ms importantes de un espectrmetro de absorcin atmica son una
fuente luminosa, la unidad de absorcin como la llama de acetylen, en que la muestra es
atomizada o ionizada, un monocromador normalmente una rejilla, un detector
(usualmente un photomultiplier), un amplificador y una unidad para grabar los
resultados. La atomizacin de la muestra tambin se puede llevar a cabo en un tubo de
grafito calentado, lo que para varios elementos mejora el limite de deteccin.

Espectrometra de emisin
Se basa en la emisin de fotones, que ocurre cuando un electrn en un estado
excitado de alta energa regresa a su estado fundamental menos energtico. Durante este
proceso cada elemento emite un espectro de lneas con longitudes de onda

caractersticas siendo en la mayora de los elementos en el rango de la luz visible. La


intensidad de la radiacin resultante es proporcional a la concentracin del elemento.
Un mtodo de emisin es la fotometra de llama. La transmisin de los
electrones de un estado excitado a su estado fundamental se logra calentando la muestra
a temperaturas suficientemente altas. La mayora de los elementos est caracterizada por
una temperatura de excitacin muy alta, la cual se establece por medio de una llama de
gas y oxgeno. Una excepcin son los metales alcalinos, cuya temperatura de excitacin
relativamente baja se produce por una llama de gas y aire. Aplicando la fotometra de
llama se puede determinar exactamente las concentraciones de elementos mayores o
iguales a 0,02% y alrededor de 40 elementos, principalmente metlicos con
concentraciones varindose entre 100ppm y 10%.

ICP = = Inductively Coupled Plasma Analysis


El anlisis por plasma generado por induccin de energa de frecuencia del radio
es una forma especial de la espectrometra por emisin. La atomizacin e ionizacin de
la muestra se realiza por la transformacin del aerosol de muestra hacia un plasma. El
plasma se genera por calentamiento inductivo de un gas (usualmente argn, de vez en
cuando nitrgeno) en la bobina de un generador de alta frecuencia. La temperatura de
ionizacin es alrededor de 8000K.
La ventaja del anlisis ICP es su limite muy bajo de deteccin. El mtodo ICP es
especialmente apropiado para la determinacin de concentraciones pequeas de
elementos difciles a atomizar como los elementos de las tierras raras (REE), los
elementos alcalinotrreos, B, Si, U y Ta. Estos elementos, caracterizados por una
afinidad alta respecto a oxgeno, introducidos en una llama de absorcin atmica
tienden a formar radicales de xido o de hidrxido, que no se disocian ms. A las altas
temperaturas de ionizacin establecidas en el plasma no ocurre esto y se logra la
atomizacin o la ionizacin de los elementos. Otras ventajas del mtodo ICP son la
determinacin simultnea de varios elementos y su susceptibilidad baja con respecto a
interferencias qumicas. Una desventaja es su menor reproducibilidad en comparacin
con la espectrometra por absorcin.

Colorimetra
La colorimetra se basa en la formacin de compuestos coloridos en solucin
debido a la reaccin qumica de un elemento con un reactivo qumico especfico. Si la
intensidad del color es proporcional a la concentracin del compuesto, se obtiene una
estimacin cuantitativa del elemento. La intensidad del color se mide a travs de la
absorcin de luz de un intervalo estrecho de longitudes de onda. Como la mayora de
los reactivos colorficos reaccionan con varios elementos se debe excluir la interferencia
de otros elementos por ejemplo por separacin. Comnmente el complejo colorido es
extrado de la solucin acuosa y transferido hacia un solvente orgnico de tal manera
concentrndolo y separndolo de numerosas interferencias.

Las ventajas de la colorimetra son su sencillez, sus bajos costos y el


equipamiento portatil. Adems la realizacin de la colorimetra no exige profesionales
de alta experiencia. Las desventajas son la sensibilidad de muchos reactivos respecto a
interferencias y respecto a condiciones qumicas aberrantes y el hecho, que con un
anlisis solamente se puede determinar un elemento.

Bibliografa utilizada
GEYH, M.A. & SCHLEICHER, H. (1990): Absolute Age Determination. - p.43 - 47,
Springer (Berlin).

Mtodo geoqumico de exploracin


Mtodo geobotnico
Hace mucho tiempo se utilizan las asociaciones geobotnicas (y las plantas de
color plido de Agricola) en la prospeccin geobotnica). Con el desarrollo de normas
cuantitativas en la geobotnica se empezaron estudiar las relaciones geoqumicas entre
roca, suelo, agua y plantas en detalle. Con este conocimiento la exploracin geobotnica
form una parte de remote sensing (fotos infrarrojas, imgenes multiespectrales) Se
podra considerar la geobotnica como un aspecto visible de la geoqumica, en que se
toman los esquemas especiales del crecimiento de las plantas, la presencia de plantas
indicadores y cambios de la morfologa o mutaciones de la vegetacin como evidencia
para anomalas geoqumicas.
La prospeccin geoqumica utiliza especies de plantas (por ej. un miembro de la
familia de las mentas puede indicar la presencia de cobre = Cu), lquenes indicadores y
especies de musgos (que indican la presencia de Cu). Adems la prospeccin
geoqumica toma en cuenta el aspecto microbiolgico, por ejemplo identificando unas
especies de bacterias, que es frecuente en suelos encima de depsitos minerales
metalferos.
Algunos distritos mineros de Zambia fueron explorados con base en un miembro
de la familia de las mentas, que puede indicar la presencia de Cu.

Mtodo geozoolgico
La geozoologa puede contribuir al reconocimiento de reas mineralizadas por la
observacin y el muestreo de mamferos, aves, peces e insectos. El examen de los
granos minerales llevados a la superficie en las bocas de las termitas fue usado en reas
tropicales: el muestreo de termiteros result en la deteccin de concentraciones de
metales anmalas y el descubrimiento de por lo menos un depsito de oro en
Zimbabwe, la Mina Termita. Otros mtodos ms experimentales incluyen el muestreo

de miel para anlisis de elementos trazas (con el conocimiento de que abejas raramente
se alejan de su colmena ms de un a dos kilmetros), el muestreo de distintas especies
de peces. Un ave de Amrica del Sur prefiere vetas de cuarzo como hbito, por esto se
lo llama el minero.

Ejemplos para la aplicacin de la geoqumica a la


prospeccin/exploracin

1. Districto minero Cornwall, SW de Inglaterra, distrito de Sn.

El distrito minero Cornwall pertenece a los depsitos minerales epigenticos


hidrotermales vetiformes. La mineralizacin est relacionada con diques, que se ubican
en el contacto granito-metasedimentos (vase fig.). La mineralizacin se caracteriza por
una distribucin de los elementos por zonas, que se refleja en la distribucin de
minerales por zonas (Tabla: Distribucin de las zonas de minerales en el distrito minero
Cornwall, SW de Inglaterra). La distribucin de elementos por zonas desarrollada en los
diques es desde el interior (en profundidad relativamente alta) hacia la periferia (cerca
de la superficie) la siguiente: zona de Sn (estao) en el contacto inmediato entre granito
y metasedimento - Cu - Pb-Zn - Fe. Los contornos de las zonas enriquecidas en uno o
unos distintos elementos son paralelos al contacto entre granito y metasedimentos. Los

diques mineralizados estn orientados paralelamente al eje del lomo de granito o es


decir que el rumbo de los diques es aproximadamente igual al rumbo del eje del lomo
de granito.
Gradientes pequeos de temperatura y presin normalmente establecidos en alta
profundidad favorecen la distribucin de los elementos por zonas claramente
distinguibles. En profundidades someras con gradientes altos de temperatura y presin
se observa que las zonas mineralizadas se solapan. A este fenmeno se llama
'telescoping'.
Al principio la minera fue limitada a los niveles de Cu en los diques. En 1839 se
descubrieron la distribucin de los elementos por zonas. En consecuencia se ampliaron
las minas de Cu hacia la profundidad, donde se encontraron Sn. Como entre las zonas
de Cu y de Sn puede ubicarse una zona no mineralizada de un espesor hasta 100m no se
descubrieron la zona de Sn anteriormente.
Generalmente en el caso de una distribucin de los elementos por zonas se
contina buscando hacia la periferia y debajo del depsito mineral para definir la
desaparicin de la ltima zona (ms exterior).
Este ejemplo demuestra la aplicacin de un modelo gentico (mineralizacin por
zonas) a la prospeccin/exploracin.
Tabla :
Tipo de ganga

Zona

Tipo de mena

Elementos de
valor
econmico

Ultima mineralizacin

Cerca de la superficie

chalc, cc

Pirita, hematita, jamesonita


de antimonio

flu, chalc

Tetraedrita, Pirargirita,
siderita, pirita (marcasita)

cz, flu, dol

5b

Argentita, galenita,
esfalerita

Ag, Pb, Zn

cz, cl, hem,


flu, bar

5a

Pechblenda, niquelina,
saflorita, cobaltina
(bismutina)

U, Ni, Co, Bi

cz, cl, hem, flu 4

Calcopirita, esfalerita,
wolframita (scheelita),
arsenopirita, pirita

Sn, Cu, W, As

cz, fsp, mc,


tur, cl

Calcopirita (estannita),
wolframita (scheelita),

Sn, Cu, W, As

Profundidad

Fe, Sb

Zonas de diques mesoy epitermales,


generalmente
perpendiculares a
lomos de granitos

arsenopirita, casiterita
cz, fsp, mc, tur 2

Wolframita (scheelita),
arsenopirita, molibdenita?,
casiterita

Sn, Cu,, W, As

cz, fsp, mc, tur 1

Casiterita, especularita

Sn, W, As

Zonas de diques
hipotermales, a
menudo paralelas a
lomos y diques de
granitos, alta
profundidad

cz, fsp, mc, tur ii

Arsenopirita, estannita,
wolframita, casiterita,
molibdenita

Sn, W, As

Diques frecuentes en el
techo de los granitos

cz, tur

Arsenopirita, wolframita,
casiterita, molibdenita

Sn, W, As

Primera mineralizacin
i : pegmatitas
ii : diques rodeados por Greisen (= formado por alteracin metasomtica)
Abreviatura: cz = cuarzo, fsp = feldespato, mc = mica, tur = turmalina, cl = clorita, hem
= hematita, flu = fluorita, chalc = calcedonia, bar = baritina, dol = dolomita, cc = calcita
Composicin de las menas:
Arsenopirita FeAsS, Wolframita(Fe,Mn)WO4, Scheelita CaWO4, Casiterita
SnO2, Molibdenita MoS2, Estannita Cu2FeSnS4, Especularita Fe3O4, Calcopirita
CuFeS2, Pechblenda UO2, Niquelina NiAs, Saflorita CoAs2, Cobaltina CoAsS,
Bismutina, Argentina Ag2S, Galenita PbS, Tetraedrita Cu12Sb4S13, Pirargirita,
Siderita FeCO3, Pirita FeS2 (cbico), Marcasita FeS2 (ortormbico), Hematita Fe2O3,
Jamesonita Pb4Fe* Sb6S14 (=4PbSFeS* 3Sb2S3).
Epitermal: Cerca de la superficie hasta 1500m, temperatura entre 50 - 200C, en rocas
sedimentarias y rocas magmticas, diques, stockwork.
Mesotermal : Profundidad entre 1200 - 4500m, temperatura entre 200 - 300C, adentro
o cerca de intrusiones magmticas, depsitos formados por substitucin o como rellenos
de diques, transiciones de menas macizas a stockwork.
Hipotermal: Profundidad entre 3000 - 15000m, temperatura entre 300 - 600C, adentro
o cerca de cuerpos plutnicos profundos, rellenos de vetas o substituciones,
acompaados por impregnaciones, por ejemplo Sn en Cornwall.

2. Flat-River, Old Led Belt, SW de Missouri/EEUU


Distribucin de los elementos Pb, Zn, Cu, Ag y Cd por zonas. Adentro de la
zona de Pb, que tiene la mayor extensin, se ubica la zona de Zn con contornos
parecidos a los contornos de la zona de Pb. Las zonas de Cu y de Ag y Cd forman
manchas pequeas en la zona de Pb. Las zonas de Ag y Cd estn relacionadas con las
fallas, dos de estas zonas se ubican en la interseccin de dos fallas.
Por consiguiente en este caso las intersecciones de fallas son prometedoras para
la bsqueda de las menas.

3. Depsito de Sn de Altenberg, Erzgebirge, en el este de Alemania


Fig. en preparacin
Greisen son agregados granoblsticos de cuarzo y muscovita (o lepidolita) con
contenidos accesorios de topacio, turmalina y fluorita y con contenidos de Sn y W, que
se forman por alteracin metasomtica. Se ubican a menudo en los contactos superiores
de intrusiones de granitos y a veces son acompaados por mineralizaciones del tipo
Stockwork.
El depsito de Sn de Altenberg es un depsito del tipo Stockwork. Se constituye
de veins (diques) de casiterita, wolframita y molibdenita, que pasan por un cuerpo de
Greisen, formados por alteracin metasomtica, que affecta los granitos.
En distancias relativamente altas del depsito (800m) se encontraron
concentraciones anmalas altas de Sn (lnea segmentada) y Bi (lnea punteada).
Contenidos elevados en Mo (lnea segmentada punteada) se ubican en una zona ms
cerca al depsito (500m). La zona de Ga (gallium, lnea segmentada y punteada) es
relativamente profunda y angosta. Concentraciones elevadas de Li se ubican debajo del
depsito en relativamente alta profundidad.
En el depsito de Altenberg los elementos Ga y Li se ubican en el centro y en
profundidad relativamente alta, los elementos Sn-Bi-Mo se ubican en la periferia y en
un nivel ms somero. De esto se puede deducir que los elementos Ga y Li fueron
enriquecidos en la primera fase de mineralizacin y que los dems elementos como SnBi-Mo fueron concentrados en una fase tarda de mineralizacin.
La secuencia paragentica para la regin del Erzgebirge es F-Ga-Li-Sn-As-BiMo.
Adems en la regin del Erzgebirge se utilizaron la distribucin de los elementos
por zonas en minerales de wolframita para la bsqueda de depsitos de Sn. La
proporcin de Fe-Mn en wolframita se aumenta en zonas de W y Sn de los Greisen
caracterizados por altas temperaturas de formacin. Con base en esta observacin se
delinearon la proporcin huebnerita/ferberita (MnWO4/FeWO4) a lo largo de un perfil

por un dique pequeo de wolframio (W) para encontrar los valores ms altos. En la
exploracin siguiente se proyectaron este punto hacia la profundidad y encontraron un
depsito de Sn en una profundidad de 300m.
En la prospeccin/exploracin de depsitos parecidos los elementos Sn y Bi
podran indicar la presencia de un depsito en distancias relativamente grandes (target
rings), el elemento Mo podra indicar la proximidad al depsito, el elemento Ga podra
indicar las races del depsito.

4. Relacin entre la geologa de un rea y la distribucin de Ni en suelos


residuales en la regin Nguge, Tansania
Los valores ms elevados de Ni (mayor a 500ppm y mayor a 1000ppm)
detectados en los suelos residuales ocurren en los sectores formados por la picrita. En
estos sectores en la cercana e inmediatamente en los ros los valores de Ni bajan
obviamente debido a que los ros diluyen y transportan una cierta cantidad de los
elementos enriquecidos en los suelos residuales.
Picrita es una roca volcnica ultramfica, se constituye principalmente de olivino
en su mayora transformado en serpentina y de augita, el piroxeno de la composicin
enstatita-bronzita es ms raro, la hornblenda de formacin primaria ocurre solo
subsidiariamente, la biotita participa espordicamente, accesorios son apatita, magnetita
y el espinel de cromo. En el olivino una cierta cantidad de Mg puede ser reemplazado
por Ni. A partir del olivino puede formarse por meteorizacin una serpentina rica en Ni
(garnierita (Ni, Mg)3[(OH)4/Si2O5]. Los valores elevados de Ni se deben a un olivino
rico en Ni, que puede ser transformado a la serpentina rica en Ni. La norita de olivino es
una roca plutnica ultramfica de piroxeno, plagioclasa y olivino. La anortosita es una
roca plutnica leucocrtica de plagioclasa como componente principal, que ocurre
geolgicamente junto con gabro o charnockita.
La distribucin de Ni en los suelos residuales encima de las rocas refleja la
litologa del subsuelo.

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