Desde que acept un puesto como profesora en la remota Universidad de Fairwick, Callie McFay ha experimentado todas las noches el

mismo inquietante sueo: un desconocido surge de la bruma para seducirla y llevarla al xtasis. Quiz esos sueos sean el resultado del
inters de Callie por los cuentos de hadas escabrosos y la literatura gtica, que la ha llevado a escribir un libro sobre el tema y a elegir
como vivienda una antigua mansin victoriana en el propio Fairwick, de la que se enamor nada ms verla. Pero Callie pronto comprende
que sus sueos son alarmantemente reales. Tiene un amante demonio un ncubo que parece empeado en seducirla una y otra vez
hasta quitarle la vida

Juliet Dark

El amante demonio
Las crnicas de Fairwick - 1
ePub r1.0
nalasss 21.09.14

Ttulo original: The Demon Lover

Juliet Dark, 2011
Traduccin: Olivia Llopart
Editor digital: nalasss
ePub base r1.1

Para L,
que tiene la llave
de mi corazn

El visitante oscuro
Dahlia LaMotte, manuscrito indito

Ser mejor que cierre la puerta con llave, seorita.

Mientras me preparaba para meterme en la cama, record las palabras del ama de llaves. Me pareci una advertencia extraa en una casa tan
aislada como la Guarida del Len, donde nuestros nicos vecinos eran el mar y el brezal. Habran tenido problemas con algn sirviente? Quiz con
aquel impertinente mozo de cuadras de mirada lasciva?
O acaso la seora Eaves estaba pensando en el seor? El arrogante y distante William Dougall que me haba mirado desde su caballo con aires de
superioridad; una mirada fra que, paradjicamente, encendi un fuego en mi interior que me recorri de los pies a la cabeza. No, seguro que no. El gran
William Dougall no se dignara reparar en una humilde institutriz como yo.
De todos modos, cerr la puerta con llave, aunque dej abiertas las ventanas pues era una noche calurosa y la brisa del ocano traa una deliciosa
sensacin de frescor. Me deslic entre las sbanas, limpias y almidonadas con fragancia de lavanda, y apagu la vela De inmediato percib algo
extrao: una franja de luz que se colaba por debajo de la puerta. Habra dejado la seora Eaves una vela encendida en el vestbulo para m? De ser
as, deba decirle que no era necesario.
Apart las sbanas y saqu las piernas de la cama para averiguar de dnde proceda, pero me qued helada antes de que mis pies alcanzaran el
suelo: una sombra haba dividido en dos el rayo de luz que se colaba por debajo de la puerta, como si hubiera alguien de pie. Me qued mirando en
busca de otra explicacin, y entonces el pomo dorado empez a girar en silencio. Abr la boca para gritar, pero no logr emitir sonido alguno. El miedo
me haba paralizado y no poda mover las piernas, incapaz de escapar de quienquiera que estuviera al otro lado de la puerta. Solo fui capaz de observar
el pomo mientras giraba hasta que dej de hacerlo.
No obstante, la puerta no se abri: estaba cerrada con llave. Quien intentaba entrar estaba decidiendo qu hacer. Echara la puerta abajo? Entrara
por la fuerza? Y luego qu? Pero debi de pensar que derribar la puerta hara demasiado ruido, porque el pomo gir de nuevo hasta su posicin
inicial, la sombra desapareci del resquicio de la puerta y la luz se fue apagando poco a poco.
Suspir aliviada, todava asustada; ahora que el peligro haba pasado, las piernas empezaron a temblarme como si fueran de gelatina. Deba ir en
busca de la seora Eaves para explicarle lo sucedido? Pero qu le dira? Que haba visto una luz, una sombra y que el pomo haba girado? Tal vez
mis sentidos me haban jugado una mala pasada y no me apeteca parecer una nia histrica en mi primer da de trabajo.
De manera que me met de nuevo en la cama y me tap con la sbana, sin apartar la mirada de la puerta. Y si el intruso haba ido por la llave? Me
qued tumbada, tiesa como una tabla entre las sbanas limpias y almidonadas, los ojos clavados en la puerta. Estaba convencida de que no podra
dormir, pero haba sido un largo y agotador da de viaje, de conocer caras nuevas y aprender mis nuevas obligaciones. Adems, el sonido de las olas al
romper all abajo contra el acantilado y el aroma del agua salada mezclado con la fragancia de las madreselvas del jardn era relajante e hipntico
Al final deb de quedarme dormida pues cuando recobr la conciencia la habitacin estaba inundada de una plida luz. Eso me sobresalt, temiendo
que aquella luz de debajo de la puerta se hubiera colado en la habitacin, pero enseguida comprend que la claridad no proceda de la puerta, sino de la
ventana abierta. La luna brillaba con fuerza y su luz, blanca como la nata, empapaba las sbanas y mi camisn Yo tambin estaba empapada, pero del
calor, que pareca impregnar toda la habitacin, incluso la columna de sombra que haba frente a la ventana
Una columna con forma de hombre.
Por segunda vez esa misma noche abr la boca para gritar, mas tampoco ahora lo consegu, como si la luna fuera un caparazn de hielo. No
distingua las facciones del hombre, pero sin duda se trataba de William Dougall. Reconoc su porte arrogante, sus espaldas anchas, la agilidad esbelta
de sus caderas al avanzar
Se estaba acercando poco a poco, de puntillas para no hacer ruido. Deba de pensar que yo segua dormida; quizs era mejor as: si supiera que
estaba despierta podra ponerse violento.
El seor tiene carcter haba dicho la seora Eaves. Es mejor no contrariarlo.
Cerr los ojos con fuerza. Quiz solo haba venido a observarme, del mismo modo que lo haba hecho unas horas antes desde la silla de su caballo.
Quizs, si nicamente haba venido a mirar, yo podra soportarlo
Sent un movimiento sutil en la sbana, como si la brisa la hubiera levantado, pero entonces not que se deslizaba hacia abajo, arrastrndose por
encima de mis pechos y tirando del cuello de mi camisn, que me haba dejado desabotonado a causa del calor. El aire fresco me acarici la piel
desnuda y, avergonzada, sent que los pezones se me endurecan bajo la fina tela. Poda sentir sus ojos en m; una sensacin escalofriante que me eriz
el vello de las piernas Mientras dorma, el camisn se me haba subido hasta las caderas. El aire me lami los muslos, las pantorrillas y, por ltimo,
cuando la sbana se escurri con un susurro como de agua en movimiento, los pies. Me qued tumbada, inmvil; apenas me atreva a respirar, pendiente
del mnimo sonido o movimiento. Si me tocaba, chillara. Tendra que hacerlo. Pero no pas nada. La brisa sigui rozndome la piel, regocijndose en
las partes descubiertas: mis senos, la cara interior del codo, los muslos. Ya no poda soportarlo ms; con los ojos entornados me arriesgu a echar un
vistazo No vi nada. En la habitacin no haba nadie.
Acaso me lo haba imaginado todo? Quiz me haba sacudido la sbana yo misma Pero entonces sent algo que me rozaba la planta del pie: una
brisa ms caliente que el aire exterior, caliente y hmeda como el aliento La sombra segua all, agachada a los pies de la cama, pero ya no estaba
segura de si se trataba de un hombre o un sueo. Aquella sombra pareca atraerme de forma sobrenatural. Por qu sino iba a quedarme tumbada en

silencio mientras el intruso respiraba sobre mi pantorrilla, con su aliento caliente y hmedo? Por qu sino me limit a separar las piernas mientras su
aliento las recorra? Por qu sino cerr los ojos y me entregu a ese calor que me lama el muslo centmetro a centmetro? Era como una ola que
acaricia la orilla, que deja la arena mojada al retroceder y que llega un poco ms lejos cada vez; insinundose en las grietas, erosionando la orilla
rocosa. Sent que mi propia rocosidad ceda a medida que aquella lengua clida se abra camino hasta mis partes ms ntimas y me lama en lo ms
profundo de unas profundidades que ni siquiera yo saba que tena Profundas cavernas submarinas donde las olas se precipitaban y hervan,
retrocedan, me laman de nuevo y me llenaban. Retrocedan, me laman de nuevo, me llenaban. Estaba cabalgando las olas, cada vez ms alto. El olor
de la sal y el rugido del ocano impregnaron la habitacin Hasta que de pronto la ola me arroj y me abandon en la orilla.
Abr los ojos y vi que la sombra se escabulla con la rapidez de una marea, dejndome mojada y agotada como a una nufraga. Al fin comprend lo
que me haba sucedido. No me haba visitado William Dougall ni ningn mortal, sino un ncubo. El demonio amante de los mitos.

Seorita McFay, podra explicarme de dnde surgi su inters por la vida sexual de los ncubos?
La pregunta desentonaba un poco con quien la formulaba: una seora de cabello gris recogido en un moo, collar de perlas y traje de Chanel rosa.
Pero ya me haba acostumbrado a ese tipo de preguntas. Desde que escrib el exitoso libro La vida sexual de los ncubos (ttulo adaptado de mi tesis
El demonio amante en la literatura gtica: vampiros, bestias e ncubos), haba participado en varias conferencias, presentaciones y, en los ltimos
meses, algunas entrevistas que centraban su atencin en la palabra sexual. Sin embargo, me haba dado la impresin de que Elizabeth Book,
presidenta del departamento de Folclore de la Universidad de Fairwick, poda estar ms interesada por los ncubos.
De hecho, la razn principal que me haba conducido a esa entrevista era precisamente el departamento de Folclore. No me atraa en absoluto la
Universidad de Fairwick en s: una universidad de segundo nivel con 1600 estudiantes, 120 profesores a tiempo completo y 30 a tiempo parcial.
(Estamos muy orgullosos de nuestro ratio de alumnos por profesor, haba afirmado la decana Book). Tampoco haba ido a la entrevista por la
ubicacin de la universidad: Fairwick (estado de Nueva York), con una poblacin de 4203 habitantes, era un pueblo rodeado de montaas y cientos de
hectreas de bosque virgen. Un lugar fantstico para los amantes de las raquetas de nieve y la pesca en hielo, pero poco atractivo para los que
prefieren, como era mi caso, ver la exposicin de OKeefe en el museo Whitney, ir de compras a los grandes almacenes Barneys y cenar en el nuevo
restaurante de Bobby Flay.
Tampoco era que me faltaran entrevistas. Mientras que la mayora de estudiantes de posgrado tenan que pelearse por las ofertas de trabajo, gracias
a la publicidad que haba obtenido Vidas sexuales, yo ya haba recibido dos ofertas (de universidades muy pequeas del norte-centro del pas) que
haba rechazado y la Universidad de Nueva York tambin haba mostrado bastante inters. De hecho, esta ltima, la universidad donde me haba
licenciado, era mi primera opcin ya que estaba decidida a quedarme en Nueva York. Adems, tampoco estaba desesperada a nivel econmico, como
era el caso de muchos de mis amigos, que tenan que devolver los prstamos para estudiantes que haban solicitado. Con un pequeo fondo fiduciario
que me haban dejado mis padres me pagu la universidad y el posgrado, y todava me quedaba algo para complementar mi sueldo de profesora. Sin
embargo, lo de la Universidad de Nueva York todava no era seguro y vala la pena tener en cuenta a Fairwick, aunque solo fuera por su departamento
de Folclore. Muy pocas universidades contaban con un departamento as, y me fascin el enfoque que adoptaba, combinando Antropologa, Literatura
Inglesa e Historia en un mismo departamento interdisciplinar. Encajaba a la perfeccin con mis principales temas de estudio (cuentos de hadas y ficcin
gtica) y haba sido estimulante que me entrevistara un comit de profesores interdisciplinar cuyo inters iba ms all de la clase de vampiros que yo
imparta. Tampoco es que todos se mostraran entusiasmados. De hecho, un profesor de Historia de Estados Unidos llamado Frank Delmarco, un tipo
fornido con una camisa vaquera bien arremangada que dejaba al descubierto sus musculosos y peludos antebrazos, me haba preguntado si no crea que
estaba atendiendo al mnimo denominador comn recurriendo a la tendencia de moda de las noveluchas de vampiros.
En mis clases estudiamos a Byron, Coleridge y las hermanas Bronte repuse, devolvindole la sonrisa irnica. Yo no me atrevera a calificar
sus obras de noveluchas.
No mencion que en mis clases tambin veamos episodios de la serie Dark Shadows y leamos a Anne Rice. Ni que mi propio inters en los
demonios amantes no era exclusivamente acadmico. Ya estaba acostumbrada a ese tipo de esnobs intelectuales que menospreciaban mi tema de
estudio. De modo que, ahora que estbamos a solas con Elizabeth Book en su despacho, respond a la pregunta con cautela:
Cuando era pequea mis padres solan contarme cuentos de hadas escoceses empec. Pero la decana me interrumpi.
Y de all procede su inusual nombre, Cailleach? Para mi sorpresa, lo pronunci correctamente.
Mi padre era escocs expliqu. A mi madre le apasionaban las historias y la cultura de ese pas y decidi irse a estudiar a la Universidad de
St. Andrews, donde conoci a mi padre. Eran arquelogos y les fascinaban las costumbres celtas antiguas, y de all sacaron mi nombre. Pero mis
amigos me llaman Callie. Lo que no aad es que mis padres murieron en un accidente de avin cuando yo tena doce aos y que me haba ido a vivir
con mi abuela en el Upper West Side de Manhattan. Ni que apenas recordaba nada de mis padres, aparte de los cuentos de hadas que me explicaban. Ni
que esos cuentos haban llegado a parecer tan reales que uno de los personajes de esas historias me estuvo visitando en sueos durante toda mi
adolescencia.
Por el contrario, me volqu de lleno en la perorata que ya haba soltado una docena de veces antes, en la carta de motivacin de la universidad, en
las entrevistas del posgrado y en el lanzamiento de mi libro. Le expliqu que escuchando esas viejas historias que mis padres me contaban haba
desarrollado un amor por el folclore y los cuentos de hadas que, a su vez, me haba llevado a estudiar las apariciones de las hadas, los demonios y los
vampiros en la literatura romntica y gtica. Haba contado esa historia tantas veces que ya empezaba a sonarme falsa. Pero saba que era cierta, o al
menos lo haba sido cuando empec a contarla. Cuando descubr que las historias que me contaban mis padres de pequea existan en el mundo exterior
empec a apasionarme por el tema. Hall rastros de aquellas historias en las colecciones de cuentos de hadas y en las novelas gticas, desde El jardn
secreto y La princesa y los duendes hasta Jane Eyre y Drcula. Quizs haba pensado que si rastreaba esas historias hasta sus orgenes recuperara la
infancia que haba perdido cuando mis padres murieron y tuve que irme a vivir con mi distante y severa abuela. Quiz tambin crea que podra
descubrir alguna pista de por qu haba tenido unos sueos tan extraos despus de su muerte; unos sueos en los que un joven atractivo pero oscuro, al
que yo consideraba mi prncipe azul, apareca en mi habitacin y me narraba historias, tal como haban hecho mis padres. Pero en vez de inspirarme,
esas historias haban perdido fuerza, como si se hubieran gastado de tanto usarlas. Me convert en una investigadora muy competente, me doctor, recib
varios premios por mi tesis y publiqu un libro de xito. Pero paralelamente tambin dej de tener esos sueos, como si los hubiera exorcizado con

tantos estudios y anlisis acadmicos; lo que en cierto modo haba sido mi motivacin principal. O no? Con la desaparicin de mis sueos y de mi
prncipe azul, la chispa inicial que haba motivado mi trabajo tambin se esfum y me estaba costando encontrar ideas para mi prximo libro.
A veces me preguntaba si los cuentacuentos que documentaba (los chamanes que se sentaban alrededor de una hoguera y las ancianas que hilaban
lana mientras desgranaban sus relatos) se aburran alguna vez de contar las mismas historias una y otra vez.
A pesar de todo, esa explicacin todava funcionaba.
Es usted justo lo que estamos buscando coment Elizabeth Book cuando acab de hablar.
Acaso ya me estaba ofreciendo el puesto? Las otras universidades que me haban entrevistado esperaban unos prudentes diez das antes de volver a
ponerse en contacto conmigo. Y a pesar de que en la Universidad de Nueva York ya me haban entrevistados dos veces y hasta haba impartido una
clase de prueba, todava no estaba segura de si iban a contratarme. Si la decana Book realmente me estaba ofreciendo el trabajo, su propuesta resultaba
alentadora, o quizs un tanto desesperada.
Me siento muy halagada afirm.
La decana se inclin hacia delante y junt las manos; las perlas de su collar tintinearon.
Dada la popularidad de su asignatura, no me cabe duda de que ya habr recibido otras ofertas. Los vampiros estn a la ltima, verdad? Y
supongo que la Universidad de Fairwick le puede parecer bastante humilde en comparacin con las de Nueva York y Columbia, pero le ruego que nos
tenga en cuenta. Desde su fundacin, Fairwick otorga una gran importancia al folclore, y el departamento se ha nutrido de folcloristas tan destacados
como Matthew Briggs y Angus Fraser. Nos tomamos muy en serio el estudio de las leyendas y los mitos Hizo una pausa, como si la emocin le
impidiera continuar. Sus ojos se posaron en una fotografa enmarcada que tena encima de la mesa y, por un momento, pens que iba a llorar. Pero
entonces apret las manos y endureci la expresin de su rostro. Y creo que podra ser una gran inspiracin para su trabajo.
Me dedic una sonrisa tan elocuente que pens que saba lo mucho que me estaba costando escribir mi segundo libro. Como si supiera que, por
primera vez en mi vida, el folclore y los cuentos de hadas que me haban parecido tan vivos se me antojaban ahora aburridos como el cartn. Pero era
obvio que no poda saberlo y enseguida pas a temas ms prcticos.
El comit tiene que reunirse esta tarde. Usted era la ltima candidata que queramos entrevistar. Y, francamente, la mejor con diferencia. Maana
nos pondremos en contacto con usted. Se hospeda en la Dulce Posada Hart, verdad?
S respond, procurando disimular lo cursi que me pareca aquel nombre. La propietaria ha sido muy amable
Diana Hart es una buena amiga ma coment. Una de las cosas maravillosas de trabajar aqu, en Fairwick, es la buena relacin que existe
entre el pueblo y el profesorado. Los habitantes son unos vecinos excelentes.
Eso est bien No saba qu ms decir. Ninguna de las otras universidades se haba molestado en hablar de las comodidades de los
alrededores (ni siquiera la de Nueva York, que poda presumir de su excelente ubicacin en el corazn de Manhattan). Le agradezco mucho que se
tome la molestia de estudiar mi solicitud. Fairwick es una magnfica universidad y cualquier persona estara orgullosa de impartir clases aqu.
La decana Book lade la cabeza y me mir en actitud pensativa. Haba sonado demasiado condescendiente? Pero entonces sonri, se levant y me
tendi la mano. Cuando se la estrech me sorprendi la energa que me transmiti. Imagin que debajo de aquel traje rosa lata el corazn de una
presidenta de convicciones frreas.
Espero recibir noticias suyas dije.
Mientras caminaba por el campus bajo los rboles frondosos y ancestrales, y dejaba atrs la biblioteca de estilo gtico, cuya fachada estaba
cubierta de hiedra, me pregunt si podra soportar vivir en un lugar as. El campus era bonito, pero el pueblo estaba muy abandonado. Su oferta
culinaria no iba ms all de un par de pizzeras, un restaurante chino de comida a domicilio y uno de cocina griega. Las opciones para ir de compras
eran un par de boutiques de estilo vintage para estudiantes en la calle Main y un centro comercial en la autova. Me detuve en el extremo del campus
para contemplar la vista. Desde all el pueblo no tena tan mal aspecto y detrs de l haba unas montaas boscosas que seguro que se pondran
preciosas en otoo, pero en noviembre se quedaran peladas y cubiertas de nieve.
Tena que admitir que mi mayor ilusin era vivir en Nueva York, y tambin la de mi novio Paul, con quien sala desde haca ocho aos. Nos
habamos conocido en nuestro segundo ao de carrera en la Universidad de Nueva York y, a pesar de que l era de Connecticut, le encantaba la ciudad y
habamos dicho que algn da viviramos ah. Incluso cuando no consigui entrar en la escuela de posgrado de la ciudad y tuvo que irse a estudiar a la
Universidad de California, insisti en que yo fuera a Columbia. Nuestro plan era que cuando acabase de reescribir su tesis doctoral y obtuviese el
doctorado en economa, solicitara un puesto en alguna de las universidades de la ciudad. As pues, estaba convencida de que Paul me pedira que
esperara a recibir noticias de la Universidad de Nueva York antes de aceptar un trabajo fuera de la ciudad.
Pero acaso poda rechazar la oferta de Fairwick sin tener un s definitivo de la de Nueva York? Lo mejor sera hallar el modo de pedirle a la
decana Book un poco ms de tiempo para decidirme. Tena hasta el da siguiente para dar con una tctica dilatoria adecuada.
Cruc las puertas de hierro del campus y continu andando por la calle que conduca a la casa de huspedes. Desde all vea la casa azul de estilo
victoriano con sus banderas decorativas y las macetas desbordantes de flores. El lado opuesto de la calle estaba flanqueado por unos pinos enormes, el
comienzo de un vasto terreno de reserva natural. Me detuve un instante al borde de un sendero y ech un vistazo al bosque. A pesar de que el sol
brillaba, el bosque estaba oscuro. Las parras, que saltaban de rbol en rbol, llenaban todos los huecos y se retorcan creando formas curiosas. Aqu
es donde empiezan todas las historias pens, cerca de un bosque oscuro. Por eso la decana pensaba que vivir en Fairwick sera una inspiracin
para m? Porque los bosques eran el hbitat natural de las hadas y los demonios? Intent tomrmelo a broma, pero no lo consegu. Not que una rfaga
de viento soplaba desde el bosque hacia m; el aire estaba impregnado del aroma fresco de las agujas de pino, de la tierra hmeda y de algo dulce.
Madreselva? Mir hacia el bosque y comprob que la oscura arboleda estaba, en efecto, salpicada de flores blancas y amarillas. Cerr los ojos y
aspir profundamente. La brisa se arremolin a mi alrededor y me levant las puntas del cabello, y not que la humedad me haca cosquillas en la nuca,
como si una mano me acariciara. Esa sensacin me record mis sueos de adolescente, en los que aquel hombre oscuro apareca a los pies de mi cama
y la habitacin se llenaba del aroma de la madreselva y la sal. En los sueos oa el sonido del ocano y me invada un deseo incipiente que, de algn
modo, saba que era el anhelo que l senta. Estaba atrapado en la oscuridad y solo yo poda liberarlo.
El psiquiatra al que mi abuela me haba llevado dijo que esos sueos eran una expresin de la pena que senta por la muerte de mis padres, pero

siempre me cost creerlo. Lo que haba sentido por el hombre de las sombras no era en absoluto un sentimiento filial.
En ese momento, la mano invisible tir de m y di un paso al frente. Abandon el asfalto y pis el sendero de tierra; los tacones de mis botas se
hundieron en la tierra blanda y margosa.
Abr los ojos, tambalendome, como si despertara de un sueo, y empec a seguir el sendero Fue entonces cuando vi la casa. Estaba escondida
detrs de un frondoso seto, aunque de todos modos era difcil divisarla porque se hallaba totalmente integrada en el entorno. Una casa victoriana de
estilo reina Ana con la madera pintada de un amarillo plido, pero la pintura se estaba desconchando por tantos puntos que pareca una mariposa
ingeniosamente camuflada. El tejado de pizarra estaba cubierto de musgo, y las cornisas decorativas, los aleros en punta y la torrecilla estaban pintados
del verde oscuro de los pinos. La madreselva del bosque haba invadido la barandilla del porche; ms bien, la madreselva del jardn de la casa se
haba extendido hasta el bosque. Las parras y los arbustos eran tan densos que pareca que la casa descansara sobre un nido. Me acerqu un poco ms y
un golpe de aire agit una parra que colgaba suelta por encima de la puerta. La rama se meci, como si me hiciera seas para que me acercara ms.
Mir alrededor en busca de algn indicio de que la casa estuviera habitada, pero el camino de entrada se vea vaco, los postigos de las ventanas,
cerrados, y una capa de polvo verde en los escalones del porche, que no tenan ninguna marca de pisadas. Qu pena que una casa tan bonita est
deshabitada, pens. La brisa susurr a travs del bosque, como si estuviera de acuerdo conmigo. Cuando me acerqu ms, percib que el borde de los
aleros estaba tallado con formas de flores y parras. Por encima de la entrada, en el frontn, haba un rostro de hombre tallado en la madera. Un dios
pagano del bosque, pens al ver la corona de pia que descansaba sobre su larga melena. Haba visto una cara parecida en algn sitio, quizs en algn
libro de deidades del bosque Encima de la puerta principal haba una vidriera en la que apareca el mismo rostro.
Sorprendida, me percat de que haba subido todos los escalones del porche y estaba plantada ante la puerta con la mano apoyada en el picaporte
de bronce, que tena forma de ciervo. En qu estaba pensando? Aunque nadie viviera ah, segua siendo propiedad privada.
Me di la vuelta para marcharme. El viento sopl de nuevo y levant el polen que cubra verdoso el suelo del porche, que se arremolin bajo mis
pies mientras bajaba los escalones. Las parras que se retorcan alrededor de las columnas del porche crujieron y se tensaron y una rama suelta me
golpe el brazo. Tal fue mi sobresalto que a punto estuve de tropezar, pero recuper el equilibrio y me apresur de vuelta al sendero. Solo baj el ritmo
al ver lo resbaladizo que era el terreno a causa del musgo que creca entre las piedras. Cuando llegu al seto me volv para contemplar la casa una vez
ms. El viento dej de soplar y me pareci que la casa suspiraba y sus paredes de madera geman, como si lamentasen verme marchar. Pero entonces se
acomod de nuevo en sus cimientos y se asent, observndome.

De quin es la casa que hay al otro lado de la calle? le pregunt ms tarde a Diana Hart, mientras tombamos el t en el porche de la casa de
huspedes.
Diana, una mujer delgada de unos cincuenta aos repleta de pecas, se movi nerviosa en su mecedora de mimbre.
Qu casa? pregunt, abriendo de par en par sus grandes ojos marrones. Su cabello castao y corto le acentuaba los ojos.
Seal hacia el otro lado de la calle, a pesar de que desde donde estbamos no se vea la casa.
Detrs de aquel seto tan frondoso. Una bonita casa amarilla estilo victoriano y de carpintera verde. Tiene una vidriera muy original encima de la
puerta.
Has llegado hasta la puerta? pregunt Diana. Deposit la delicada taza de porcelana en su platillo a juego y el t con leche rebos el borde de
la taza.
Es que parece abandonada expliqu.
S, s, hace ms de veinte aos que nadie vive ah, desde que la sobrina de Dahlia LaMotte muri.
Dahlia LaMotte? La novelista?
Has odo hablar de ella? Baj la vista y se aadi ms azcar en el t. Habra jurado que ya se haba puesto dos cucharaditas, pero era una
mujer bastante aficionada a los dulces, tal como evidenciaban el bizcocho de fresas y nata y los bollos de chocolate que haba en la mesa de mimbre del
porche. Pensaba que sus libros haban pasado de moda hace tiempo.
Diana estaba en lo cierto. Dahlia LaMotte haba escrito media docena de romances gticos a principios del siglo XX; historias en las que una joven
pierde a sus padres y se encuentra a merced de un hroe byroniano autoritario que la encierra en una torre gtica y amenaza su virginidad. Pero al final
de la historia el hroe se enamora de ella y le propone un matrimonio honorable. Obviamente influenciada por Ann Radcliffe y las hermanas Bronte, sus
libros tuvieron un gran xito a principios de siglo, pero ms tarde pasaron al olvido. Volvieron a publicarlos en los aos sesenta, cuando autoras como
Mary Stewart y Victoria Holt reavivaron la popularidad de los romances gticos. Y todava se podan encontrar copias de esas reediciones en Internet;
libros en rstica medio despedazados cuyas portadas mostraban a heronas en camisn huyendo de un amenazante castillo. Pero yo no tuve que
comprarlos en Internet, sino que los haba encontrado en la estantera de mi abuela escondidos detrs de los libros buenos; una docena de volmenes
con el nombre Emmeline Stoddart escrito en la guarda. Y los devor el verano de mis doce aos; esta era otra de mis teoras de la procedencia del
hombre oscuro de mis sueos: sus visitas derivaban de la lectura de todos aquellos libros erticos de Dahlia LaMotte!
He estado estudiando la interseccin entre los cuentos de hadas y la imaginacin gtica dije con remilgo; un remilgo arruinado por el rubor que
me subi a las mejillas al recordar una escena realmente obscena de mi libro favorito de Dahlia LaMotte, El visitante oscuro. Saba que haba
vivido en el norte del estado de Nueva York, pero no saba que era aqu.
S, s. En Fairwick hemos tenido bastantes autores famosos. Dahlia era hija de Silas LaMotte, que hizo su fortuna importando t de Extremo
Oriente. Silas construy la Casa Madreselva en 1893 para su mujer y su hija. Plant madreselva japonesa alrededor de toda la casa porque a su mujer,
Eugenia, le encantaba su olor. Desafortunadamente, Eugenia muri un par de meses despus de que se instalaran en la casa, y Silas falleci poco
despus. As que Dahlia vivi sola en la Casa Madreselva, escribiendo novelas, hasta su muerte en 1934. Entonces la hered una prima suya, Matilda
Lindquist, quien tambin vivi all sola hasta que falleci en 1990.
Y Matilda nunca se cas?
No, no respondi Diana con los ojos bien abiertos. Baj la vista, dio cuenta del t que se haba derramado en el platillo y lo limpi con una
servilleta de tela bordada con corazones y flores. Matilda era una mujer dulce, pero muy infantil y con muy poca imaginacin. La persona idnea para
la Casa Madreselva.
Por qu lo dices?
Pues porque a cualquier persona con una imaginacin activa podra darle miedo vivir junto al bosque contest, sirvindose otra taza de t. A
continuacin, sostuvo la tetera sobre mi taza y arque una ceja. Asent para indicarle que aceptaba otra taza, aunque lo cierto es que soy ms de caf.
Pero Dahlia LaMotte tambin vivi all sola seal. Y est claro que ella s tena imaginacin.
S, tienes razn, pero a Dahlia le gustaba el miedo. De hecho, as obtena las ideas para sus libros.
Mmm, interesante coment. Me encantara ver la casa. Sabes de quin es ahora?
De algn familiar que LaMotte tena en Rochester. Dory Browne de la Inmobiliaria Browne tiene la llave, se ocupa del mantenimiento y, de vez
en cuando, se la muestra a alguna persona interesada. El ao pasado vino a verla una pareja gay encantadora y estuvieron a punto de comprarla. Habran
sido perfectos para la casa, pero al final se echaron atrs.
Y si quisiera verla por dentro, crees que Dory me la podra ensear?
Diana levant la vista del t y pestae; tena pestaas oscuras y largas.
Ests pensando en comprarla?
Estuve a punto de decirle que no, pero me lo repens. En realidad solo quera ver la casa por curiosidad literaria, pero si se lo deca a Diana quiz
no pudiera convencer a Dory Browne para que me la enseara.
Bueno, si me ofrecen el trabajo aqu, tendr que instalarme en algn sitio. Y ya estoy harta de vivir en un apartamento diminuto y abarrotado de

cosas. Esto ltimo era cierto. El estudio que tena en Inwood era del tamao de un clset.
Diana me observ con atencin. Por un momento tem que hubiera descubierto que menta, pero no fue as.
Llamar a Dory y le pedir que venga maana por la maana para ensertela. No estoy segura de que la Casa Madreselva sea lo que ms te
convenga aadi. Pero desde luego seras la propietaria perfecta.

Despus de acabarnos todo el t que Diana haba preparado, decid que, aunque estaba demasiado empachada para salir a correr, me convendra
dar un largo paseo para quemar los bollos y la nata montada. Ech a andar en direccin a la calle Main y pas junto a varias casas victorianas; algunas
restauradas con mucho encanto, como la Dulce Posada Hart, y otras en diversos grados de deterioro y restauracin. A medida que me acercaba a Main,
las casas eran ms grandes pero tambin se vean ms descuidadas. Sin lugar a dudas, el pueblo de Fairwick haba tenido una poca de prosperidad a
finales del siglo XIX. En las paredes de ladrillo colgaban carteles descoloridos que anunciaban antiguos negocios: Compaa del T LaMotte, Moda de
Hombre Fisk y, en letras gigantes en un enorme edificio de ladrillos, Ferrocarriles Ulster & Clare. Me sonaba que el pueblo haba sido un importante
centro ferroviario a finales del siglo XIX, pero Ulster & Clare quebr y los trenes dejaron de llegar a Fairwick. Desde entonces el pueblo entr en una
larga y lenta decadencia, marcada por la pobreza y la degradacin. No obstante, todava contaba con algunas construcciones muy elegantes, como la
biblioteca de estilo neogriego que se alzaba en el centro de un parque verde en su da diseado con buen gusto, aunque ahora los rosales estaban
esmirriados y un arbusto de aspecto extrao con las flores grises y plumosas, como una gigantesca fregona, se haba apoderado de los senderos y
parterres. Los patios de algunas casas, antes majestuosas, estaban llenos de maleza y atestados de estatuas de jardn. Por lo que pareca, los habitantes
de Fairwick sentan debilidad por los gnomos, los ciervos de plstico y los recortes metlicos de siluetas de hadas con alas. No haba ninguna Virgen,
ni ningn Nio Jess; pero quizs esos los dejaban para Navidad.
La calle Main se me antoj triste y lbrega. La mitad de los comercios estaban abandonados, y los que parecan ms prsperos eran el estudio de
tatuajes (negocio omnipresente en los pueblos universitarios, tal como haba comprobado durante mi reciente gira de conferencias), un antiguo
restaurante en forma de caravana, un grow shop y una cafetera llamada Fair Grounds. Al menos pareca que en esta ltima servan un caf decente.
Compr un caf con leche de soja, el New York Times y un sndwich, por si acaso tena hambre ms tarde, a pesar de que seguramente con el t y los
dulces de Diana aguantara hasta la hora de irme a dormir.
De regreso a la casa de huspedes pas la Inmobiliaria Browne. Ech un vistazo a los anuncios del escaparate y vi que las casas del pueblo se
estaban vendiendo realmente baratas. Por el precio de un piso de una sola habitacin en Manhattan all poda comprarme una casa victoriana de cinco
dormitorios. Cunto pediran por la Casa Madreselva?
En ese momento empez a lloviznar, as que apret el paso. Cuando llegu a la posada todava no llova demasiado, de manera que me detuve al
otro lado de la calle y, mirando a travs del seto, contempl una vez ms la Casa Madreselva. El rostro del frontn pareca devolverme la mirada. Las
gotas de lluvia que se deslizaban por sus mejillas semejaban lgrimas. Justo entonces empez a llover con ms fuerza. Cruc la calle, sub corriendo los
escalones del porche y me detuve para sacudirme la lluvia del pelo y la chaqueta para no mojar las alfombras y los muebles tapizados. De pronto, o un
ruido sordo al pie de los escalones de madera y me volv, segura de que alguien me haba seguido, pero no haba nadie. Nada excepto la lluvia, que ya
caa con tanta fuerza que pareca una cortina de muar gris hinchada por el viento. Por un momento me pareci distinguir una figura: una cara, como si
alguien estuviera justo detrs de la cortina de agua. Conoca aquel rostro, pero de qu? Antes de que pudiera ubicarlo, la cara se esfum como
arrastrada por una rfaga de viento. Y entonces record dnde la haba visto: tallada en el frontn de la Casa Madreselva.
Seguro que ha sido un efecto ptico, me dije ms tarde, ya tumbada en el mullido colchn de la cama con dosel mientras escuchaba la lluvia, que
no haba amainado en toda la tarde. Haba observado la cara que haba en el frontn tanto rato que despus la evoqu en la lluvia. Al fin y al cabo, un
rostro era el dibujo ms fcil de reconocer entre formas aleatorias. Y ese rostro en particular, con sus grandes ojos oscuros, la frente ancha, los pmulos
marcados, la nariz aguilea y los labios carnosos, era realmente especial. Tanto que incluso haba llegado a imaginar, por un instante, que se trataba del
rostro del prncipe oscuro de mis sueos de adolescente; pero eso era imposible porque nunca le haba visto la cara. Siempre se quedaba al filo de la
oscuridad, a escasos centmetros de la luz de la luna que habra revelado su rostro. Casi poda verlo, cobrando forma detrs del velo de mis prpados.
Me forc a abrir los ojos de nuevo. Estaba agotada, pero le haba dicho a Paul que lo llamara a las nueve, hora de California, de manera que tena
que aguantar despierta hasta medianoche. A las doce menos cuarto marqu su nmero, con la esperanza de que hubiera regresado antes del seminario de
la tarde. Tuve suerte.
Hola dijo. Cmo te ha ido la entrevista?
Bastante bien, supongo. Creo que me van ofrecer el puesto.
En serio? Tan pronto? Eso no es muy habitual Me pareci detectar un sutil atisbo de envidia en su voz; un tono similar al que haba
empleado cuando me aceptaron en Columbia y a l no, y cuando consegu un contrato editorial para mi tesis despus de que a l lo rechazaran. Y qu
vas a decirles?
No lo s. No me imagino viviendo aqu y me parece ridculo dejar la ciudad sabiendo que el ao que viene empezars a buscar trabajo all.
Supongo que puedo rechazar la oferta y ya est
Mmm Deberas posponer tu decisin hasta que tengas una oferta firme de la Universidad de Nueva York. A qu distancia dijiste que est de la
ciudad? A un par de horas? Yo podra visitarte los fines de semana.
Son tres horas en coche por carreteras de montaa. Est en el quinto pino. La casa de huspedes donde me alojo se llama Dulce Posada Hart.
Paul rio. Y hay un sitio al otro lado de la carretera que se llama Casa Madreselva
Djame adivinar, hay vacas de plstico por todas partes y el bar del pueblo se llama Roco Pastoril.
Ciervos de plstico dije, bostezando, y el bar se llama Traspi.
Bueno, pues s que parece bastante insoportable. Y seguro que en invierno hace un fro que pela. De todos modos, no rechaces el puesto hasta que
tengas una oferta segura en la ciudad. Seguro que encuentras el modo de mantener abiertas las opciones.
Estuvimos charlando un rato ms antes de desearnos las buenas noches. Cuando colgu el auricular sent una sensacin de agobio, tan sutil como las

rfagas de aire que se colaban por la ventana abierta de mi habitacin. Supuse que se deba a la presin de mantener una relacin a distancia; la
incertidumbre de no saber cundo nos las ingeniaramos para estar juntos por un perodo ms largo que las vacaciones de verano o de invierno. Pero ya
sabamos dnde nos metamos cuando en el ltimo ao de universidad acordamos que ninguno de los dos comprometera su carrera profesional por
nuestra relacin. Nos haba ido mejor que a la mayora de nuestros amigos y tenamos muchas posibilidades de acabar en el mismo lado del pas el ao
prximo. De modo que para m tena sentido esperar a que me dieran el trabajo en la Universidad de Nueva York. Si la decana Bookme ofreca el
puesto, hallara el modo de demorar mi decisin y llamara a Nueva York para explicarles que haba recibido otra oferta. Quizs as se decidiran a
contratarme.
Una vez tomada la decisin, sent que me haba quitado un peso de encima; una liberacin que dejaba un espacio para que entrara el sueo. Cuando
me estaba quedando roque, mi ltimo pensamiento fue que debera levantarme a cerrar la ventana para que no entrara la lluvia, pero ya estaba
demasiado adormecida para moverme.

No poda moverme. Tena que levantarme para cerrar la ventana, pero no consegua desplazarme ni un centmetro. Tena un peso apoyado en el
pecho que me inmovilizaba contra la cama, empujndome contra el mullido colchn, que me envolva como en un abrazo. No poda mover ningn
msculo, ni tomar aire. Ni siquiera poda abrir los ojos, como si tuviera los prpados enganchados. Me esforc y al fin logr abrirlos a la luz.
Luz?
Haba dejado de llover. En lugar de rfagas hmedas de aire, el claro de luna se colaba por las ventanas. Era precisamente aquella luz lo que me
inmovilizaba en la cama. Vea como se extenda por encima de los anchos tablones de pino del suelo; un manto blanco que arrastraba las sombras de las
ramas que se mecan con la brisa, como si intentaran alcanzarme. Pens en los rboles y arbustos que rodeaban la Casa Madreselva y tuve la confusa
impresin de que la luz de la luna vena de all. Eso no tena mucho sentido, pero estaba demasiado cansada para pensar en ello y la luz era tan fuerte
que no pude mantener los ojos abiertos por ms tiempo. Se me cerraron los prpados, y entonces lo vi: el prncipe azul de mis sueos de adolescencia.
Traa consigo el aroma de la madreselva y el aire salado que envolva a aquellos sueos, y el anhelo que siempre haba percibido. Estaba de pie junto a
la ventana, entre la sombra y la luz de la luna, donde siempre vacilaba
Dio un paso al frente, hacia la luz. Era l, el hombre de la casa al otro lado de la calle. Me obligu a abrir los ojos y comprob que segua
suspendido encima de m, mirndome. Tena el rostro a contraluz y la luz de la luna le caa en cascada sobre la espalda como una capa de plata. De
manera que solo vea los pocos puntos de su cuerpo que estaban iluminados: un trozo de pmulo, un mechn de pelo que le caa por la frente, la forma
del omplato Cada parte de l adquira forma y espesor cuando la luna lo rozaba. Era como si estuviera hecho de oscuridad y la luna fuera el
cuchillo que lo esculpa y converta en humano. Cada movimiento del cuchillo lo modelaba un poco ms.
Le esculpi una costilla y sent que presionaba su pecho contra el mo; le defini una rodilla y la apoy en mi pelvis; le tall una pierna musculosa y
la apret contra las mas.
Di un grito ahogado o al menos lo intent. Abr la boca, pero no poda respirar a causa del peso que tena encima del pecho. l abri los labios,
hmedos y sedosos, y me sopl aire en la boca; mis pulmones se hincharon bajo su peso. Cuando espir, se trag mi aliento y su peso pas de estar fro
como el mrmol a caliente como un cuerpo vivo. Un cuerpo que se mova. Sent que su pecho se alzaba y bajaba de nuevo hacia el mo, que sus caderas
opriman las mas y que me separaba las piernas con las suyas Aspir todo mi aliento y sent que tena una ereccin encima de m. Comenz a
mecerse y llenar mis pulmones de aire al tiempo que se abra paso entre mis piernas y dentro de m. Era como una ola que rompa contra m, una ola de
claro de luna que me absorba y me arrastraba hacia el mar, hasta la cresta y abajo de nuevo una y otra vez. Nos movimos al ritmo del ocano hasta
que dej de distinguir donde acababa yo y donde empezaba l, hasta que nos convertimos en la cresta de la ola y acabamos aterrizando en la arena.
Me qued tumbada, jadeando como una nufraga, empapada de sudor y sola en una cama inundada por el claro de luna.

Por la maana despert con la satisfaccin que acompaa a una noche de buen sexo, rpidamente seguida de un arrebato de vergenza al
comprender que el sexo en cuestin haba sido fruto de mi imaginacin. Algunas veces me haba sentido avergonzada de mis sueos de adolescencia,
pero nunca haban llegado tan lejos. Aquel prncipe siempre se haba quedado entre la luz y la oscuridad. La primera vez que habl fue despus de que
mis padres murieran. Yo estaba llorando en mi nueva habitacin, en el piso de mi abuela, procurando reprimir los sollozos para que no me oyera,
cuando de pronto la habitacin se llen del aroma de la madreselva y el ocano, y supe que l estaba all.
Deja que te cuente una historia me dijo entonces.
Y me narr un cuento sobre una valiente nia escocesa llamada Jennet que salv al prncipe Tam Lin, a quien el hada reina haba secuestrado. Mis
padres tambin me haban contado esa historia. Me qued dormida al son de su voz reconfortante, decidida a ser tan valiente como Jennet. Desde
entonces, siempre que lloraba oa su voz desgranndola misma historia. Con el paso de los aos comprend que haba convertido al prncipe de esa
historia en mi cuentacuentos para que ocupara el lugar de mis padres fallecidos. Era una fantasa inofensiva. l nunca se haba acercado ni me haba
penetrado del modo en que esta criatura lo haba hecho. Y mucho menos me haba sentido dolorida en la ingle despus de una de sus visitas
Me levant con ganas de borrar esa inquietante idea. No tena tiempo para sueos erticos. La decana Book me iba a llamar esa maana y tena que
decidir qu decirle en caso de que me ofreciera el trabajo. Adems, quera entrar en la Casa Madreselva antes de irme. No me haba pasado la noche
regodendome solo en fantasas sexuales, sino que en algn momento tuve la idea de escribir un artculo sobre el trabajo de Dahlia LaMotte, quizs
incluso un ensayo Y recordaba haber garabateado algunas notas en la libreta que tena junto a la cama. Decid echarle un vistazo.
El umbral haba escrito en letra redondeada y grande en el cuaderno entre las sombras y la luz de la luna. Pero no logr recordar el
significado de esa anotacin.
Decid salir a correr para aclararme las ideas. Una parte del sueo que no me haba imaginado era el cielo despejado. El aire fro, seco y
vigorizante se colaba por la soleada ventana abierta, la misma que haba dejado entrar el resplandor de la luna la noche anterior. Cuando corr las
cortinas descubr un cielo azul y despejado. El seto que haba al otro lado de la carretera centelleaba al sol. Entre las ramas se vean destellos rosas y
rojos; unas flores largas y tubulares que parecan una variedad extica de madreselva. Pero, para mi sorpresa, me percat de que no haba ninguna rama
cerca de mi ventana, nada que pudiera haber proyectado las sombras que haba visto la noche anterior. Incluso aquello haba sido un sueo.
Dej de lado el recuerdo de esas ramas fantasmagricas y me puse el pantaln de chndal, una camiseta y las zapatillas de deporte. Baj las
escaleras con cuidado, haciendo el menor ruido posible en los escalones de madera, a pesar de que era la nica husped de la casa. Me pregunt si
Diana estara despierta preparando el desayuno, pero no o ningn ruido procedente de la cocina. Mir la hora: las seis y cuarto, y en la Dulce Posada
Hart el desayuno no se serva hasta las ocho y media. De manera que tena tiempo de sobra para correr un buen rato y ducharme.
Mientras estiraba los msculos de las piernas en el porche, pens en las posibles rutas que poda tomar. El campus era la opcin ms lgica, pero
no quera toparme con la decana Book de esa guisa, vestida con el chndal. Tambin poda ir hacia el pueblo, pero entonces tendra que detenerme en
los semforos y estar pendiente del trfico. En la ciudad sola ir a correr al parque Van Cortland, donde los senderos eran de tierra y mis rodillas no
sufran tanto.
Record que cerca de la posada tambin haba un sendero de tierra que se internaba en el bosque detrs de la Casa Madreselva. No saba hasta
dnde llegaba, pero como el primero se extenda varios kilmetros, era muy probable que el segundo tambin. Adems, as podra comprobar si el
bosque era tan inspirador como la decana Book deca.
Cruc la calle a buen paso y aminor en la entrada del sendero para acostumbrar los ojos a la penumbra boscosa. Y despus de adaptarme a la
escasa luz continu a ritmo lento para evitar tropezar con races o ramas. La superficie del sendero era bastante llana y gratamente blanda, como si en el
pasado hubiera sido una cinaga. El camino giraba ligeramente hacia el norte. A juzgar por el mapa que haba visto el da anterior, supona que rodeara
todo el terreno del campus. Decid correr unos veinte minutos (unos tres kilmetros al ritmo al que iba), regresar corriendo otros diez minutos y caminar
el ltimo trecho para enfriar los msculos.
Durante el primer kilmetro ensay varias maneras educadas de pedirle a la decana Book que me diera ms tiempo para considerar la oferta de
trabajo. Luego dej la mente en blanco y me di cuenta de lo bien que me sentaba el aire puro que respiraba. La tierra estaba tan mullida que no me
dolieron las rodillas en ningn momento. Aceler el ritmo, sintiendo el chute de endorfinas que haca que mereciera la pena levantarse al amanecer para
salir a correr. Era un lugar increble! Si viviera en la Casa Madreselva ese sendero estara justo frente a mi puerta y podra correr por el bosque todas
las maanas.
Pero no iba a vivir en la Casa Madreselva. De dnde sala esa idea? Aunque aceptara el puesto en Fairwick, para qu iba a necesitar una casa tan
grande y vieja?
No obstante, sera agradable poder tener al fin espacio suficiente para todos mis libros y zapatos. En mi apartamento, cada ao deba elegir cules
guardaba en el trastero y cules no.
Me re en voz alta ante la posibilidad de que aceptara un trabajo con la finalidad de tener el espacio que necesitaba. Mi risa reson en el bosque. En
esa parte del camino los rboles eran ms bajos. De hecho, ya ni siquiera eran rboles; eran como arbustos muy altos y frondosos que se extendan por
encima del camino y se entrelazaban hasta formar una columnata arqueada, a unos dos metros y medio del suelo, decorada con gran cantidad de
enredaderas que se retorcan y salpicada de flores blancas y amarillas que olan a

Aspir una gran bocanada de aire.

Olan deliciosamente!
Los arbustos de madreselva y las enredaderas que Silas LaMotte haba plantado alrededor de su casa, se haban extendido casi dos kilmetros
hacia el interior del bosque! Toda la casa deba de oler as. Seguro que por la noche la brisa del bosque se colaba a travs de las ventanas e
impregnaba las habitaciones con su aroma.
Al imaginar un dormitorio con el aroma de la madreselva e iluminado por la luna, me vinieron a la mente imgenes del sueo de la noche anterior:
sombras de ramas proyectadas en el suelo de la habitacin, la silueta de un hombre tallada en esas sombras y l hacindome el amor como una ola
Estaba claro. El hombre de mi sueo era un amante demonio. Los amantes demonios siempre se aparecen en sueos. Uno de sus nombres esmare, de
donde deriva la palabra nightmare (pesadilla, en ingls). Aunque lo cierto era que lo que haba experimentado la noche anterior no se pareca en
absoluto a una pesadilla.
Llevaba aos escribiendo acerca de los amantes demonios. De hecho, haba empezado a interesarme por el tema a raz de mi prncipe azul. Pero el
prncipe se haba esfumado en cuanto empec a catalogar y estudiar las diversas variedades de ncubos, amantes demonios, vampiros y fantasmas. Por
qu regresaba ahora?
Sin duda a causa de aquella casa: la Casa Madreselva, una casa victoriana rodeada e invadida de arbustos y parras con el bonito rostro de un
hombre tallado encima de la puerta. La visin de la casa haba hecho aparecer el espejismo que haba visto en la lluvia, y esa era la imagen del hombre
que me haba visitado en el sueo la noche anterior. Record entonces que en el sueo me haba parecido que la luz de la luna proceda del otro lado de
la calle. No caba duda: la casa me haba embrujado. Y por qu no? En las novelas gticas la casa siempre representa por s misma uno de los
personajes principales (el castillo de Otranto, Thornfield Hall, Manderley) y con frecuencia la aventura de la herona comienza en cuanto cruza el
umbral de la casa.
Me vino a la mente una frase de El hroe de las mil caras de Joseph Campbell: solo atravesando esos lmites pasa el individuo, ya sea vivo
o muerto, a una nueva zona de experiencia.
Y por esa razn la noche anterior haba garabateado aquella nota que haca referencia al umbral. La entrada de la casa era el umbral de la aventura
para la herona de una novela gtica, especialmente para mujeres como Emily Dickinson o Dahlia LaMotte, quienes se haban recluido por completo en
sus casas. Sera interesante escribir sobre la influencia que la Casa Madreselva haba tenido en las obras de Dahlia LaMotte. Mientras consideraba la
idea, empec a correr ms rpido; mis pies apenas tocaban el suelo. Lo llamara El umbral entre la luz de la luna y
De pronto fue como si volara, elevndome del suelo con cada paso que daba; y un instante despus estaba de bruces en el sendero, con la cara
hundida en la tierra y sin aliento. Intent tomar aire, pero el suelo me apretaba el pecho con demasiada fuerza. Tuve la confusa sensacin de que el
propio suelo se haba elevado para aplastarme. Me presionaba el pecho, la boca, la nariz arrastrndome hacia la oscuridad. Mis dedos intentaban
agarrarse a la tierra blanda y caliente. Me estaba ahogando
De pronto, vi que el rostro del hombre que me haba visitado la noche anterior emerga de lo ms profundo de la oscuridad para venir a mi
encuentro. Esta vez sus facciones se vean ms ntidas, pero no porque hubiera ms luz (l estaba en un lugar muy oscuro), sino porque pareca haber
ganado solidez. Estaba creciendo Entonces me sonri, como si me felicitara por la perspicacia. Separ los bonitos labios y se inclin sobre m, hasta
que sus labios tocaron los mos. Me introdujo la lengua en la boca, caliente y hmeda, y sent un cosquilleo en la entrepierna, tambin caliente, hmeda
y todava dolorida de la noche anterior. El deseo me embarg y sent que me hunda en la oscuridad Justo entonces, l exhal aire en mi boca.
Su aliento me abras los pulmones, pero aun as lo absorb con ansias, y con el oxgeno recobr la conciencia. Abr los ojos. Estaba tumbada de
espaldas, mirando a un dosel formado por parras de madreselva enredadas. Las ramas creaban una abovedada capilla verde salpicada de flores blancas
y amarillas. Como una capilla nupcial, pens aturdida; la fuerza ertica de ese beso me haba dejado jadeando. O quiz como una capilla funeraria,
si no hubiera recobrado la respiracin.
Me palp el pecho, pensando que quiz me haba roto una costilla, pero todo pareca intacto. Poco a poco me incorpor y mov los dedos del pie.
Me dola un poco el tobillo derecho, pero por lo dems estaba sorprendentemente ilesa. Cmo me haba cado? Mir el sendero, en busca de alguna
rama o raz con que pudiera haber tropezado, pero la tierra estaba despejada. Por lo visto, me haba cado sola.
Avergonzada de mi propia torpeza (y por lo calenturienta que se mostraba mi imaginacin desde el sueo de la noche anterior), me levant despacio
y me sacud la tierra de los pantalones. Con cautela, estir los brazos por encima de la cabeza y me inclin hacia delante para tocarme los dedos del
pie. Ms tarde me dolera todo el cuerpo por culpa de la cada y por haberme parado de repente sin haber enfriado los msculos, pero de momento
pareca estar bien. De todos modos, sera mejor que no corriera ms; volvera andando.
Mir el reloj: las siete y diez. Haba corrido casi una hora entera a un ritmo bastante bueno. Maldita sea!, pens. Puede que me hubiera alejado
unos seis kilmetros de la posada! Deba ponerme en marcha ya mismo. Me volv para emprender el regreso y me volv otra vez. Di dos giros
completos antes de admitir que no tena ni idea de qu lado haba venido. Inspeccion el sendero en busca de mis propias huellas, pero en algn punto
del camino haba pasado de marga blanda a una tierra tan firme y dura que no mostraba marcas de pisadas. Me agach y estudi el terreno para ver la
marca que mi cuerpo habra dejado con la cada. Pero no haba ninguna marca.
Me incorpor demasiado rpido y la cabeza me dio vueltas. Quiz me haba golpeado y tena una conmocin. Eso explicara la confusin y la
alucinacin. No poda ser que me hubiera perdido en el bosque, no?
Respir hondo para calmarme. Poda solucionarlo. Haba estado corriendo hacia el norte, de modo que lo nico que tena que hacer era encontrar el
sol para saber dnde estaba el este, y entonces solo tendra que ir hacia el sur. Pareca fcil, pero cuando alc la vista solo vi un par de metros ms all.
Los arbustos y las enredaderas formaban un sotobosque tan denso que resultaba imposible ver el cielo. Estaba perdida en medio de un matorral
gigantesco.
Y no estaba sola.
Algo se mova en el sotobosque, a poca distancia del sendero. Lo oa sacudirse entre las ramas secas.
Hola? llam, sintindome un poco ridcula.
Apart una rama hacia abajo para intentar verlo, pero la frondosa vegetacin estaba tan entrelazada que cuando mova una rama todo el matorral

cruja. Era como un canasto de mimbre, o como un nido Justo al pensar en la palabra nido roc con los dedos algo blando y peludo.
Saqu la mano rpidamente, imaginando que haba encontrado un nido de ratones entre las ramas, pero si era eso llevaba tiempo abandonado, pues
unos huesos diminutos me cayeron a los pies.
Los golpes en el sotobosque cobraron fuerza. No caba duda de que haba algo atrapado all. Sent mucha rabia; ese asqueroso matorral le estaba
quitando la vida a un pobre animal indefenso. Y lo mismo hara contigo, me susurr al odo una voz provocadora.
Ya enfadada, empec a romper las ramas y las enredaderas, algunas de las cuales tenan espinas, con la intencin de abrir un tnel en el sotobosque.
La criatura atrapada se sacuda con ms fuerza a medida que me acercaba, bien porque saba que la ayuda estaba llegando o porque pensaba que el
cazador vena a por ella, imposible saberlo. Y esa incertidumbre impuls mis ganas de liberarla. De pronto, me invadi una aprensin espantosa de que
el animal pudiera estar herido, una sensacin que se mezclaba con el miedo de que pudiera atacarme cuando me viese. La voz de la lgica me deca que
era una locura intentar acercarme a un animal salvaje atrapado, pero hice caso omiso.
Apart una brazada de enredaderas de baya y algo pas volando junto a m. Me asust tanto que ca hacia atrs, pero no era ms que un pjaro un
pajarillo negro que vol un par de metros antes de caer de nuevo al suelo. En serio haba podido hacer tanto ruido una cosa tan pequea? Pero ya no se
oa nada entre el matorral, de modo que supuse que s. El pobre animal se haba sacudido con tal fuerza que se haba lastimado el ala. Me acerqu para
ver si poda volar, y entonces se volvi y me mir con unos penetrantes ojos amarillos. Nos quedamos observndonos, hasta que se alej unos
centmetros de un saltito, bati las alas y sali volando. En ese preciso instante divis el sol a travs de la brecha que haba abierto en el matorral, a mi
derecha.
Eso era el este, de manera que el pjaro se haba ido hacia el norte. Me volv para mirarlo una vez ms, pero ya haba desaparecido entre los
rboles. Entonces di media vuelta y empec a caminar hacia el sur.

Cuando sal del bosque ya eran las ocho y media. Lo primero que vi fue la Casa Madreselva. Los postigos y las ventanas estaban abiertos, y las
cortinas blancas de encaje, que se hinchaban y deshinchaban a travs de las ventanas abiertas, revoloteaban entre las parras de madreselva. La casa
pareca estar respirando. La persona de la inmobiliaria deba de haber venido temprano para airearla antes de ensermela. Me sent culpable por
hacer que se tomara tantas molestias cuando en realidad no tena ninguna intencin de comprar la casa.
O quiz lo que senta eran dudas?
Despus del percance matutino debera haber estado ms resuelta que nunca a salir de all, pero a pesar de sentirme dolorida y cansada (y
hambrienta), tambin me senta un tanto eufrica. La cada haba sido dolorosa, pero ese beso Cundo haba sido la ltima vez que Paul me haba
besado as? O mejor dicho, lo haba hecho alguna vez? Ese beso me haba hecho sentir viva. Los aromas del caf, los huevos y el sirope de arce que
me llegaban desde el otro lado de la calle me dieron ganas de echar a correr, pero me contuve por respeto a mis msculos doloridos.
En cuanto abr la puerta principal o la voz de Diana Hart llamndome desde la cocina:
Eres t, Callie? Sali secndose las manos en un trapo de cuadros rojos y blancos. Llevaba una sudadera en la que pona: LO QUE ELLA DICE VA
A MISA. Ya pensaba que te habas olvidado de la hora del desayuno Pero al verme se call. Madre ma, te has cado? Ests bien? Te traigo
un poco de hielo?
No hace falta, estoy bien contest. Es que he salido a correr por el bosque
Por el bosque? pregunt alguien que sali de la cocina detrs de Diana: una mujer menuda de unos treinta aos, cabello rubio y ojos azul
intenso. Llevaba un peinado estilo paje que le enmarcaba el rostro en forma de corazn. Vesta un pichi vaquero, una blusa blanca de marinero y unos
zapatos de saln azules y blancos. Era tan adorable que pareca salida de uno de los cuadros de Mary Engelbreit que adornaban la cocina y el comedor
de Diana.
Tenas razn, Dory! Se haba ido a correr al bosque Ay, perdonad! Diana movi las manos entre la mujer rubia y yo para presentarnos.
Callie McFay, Dory Browne, de la Inmobiliaria Browne. Ha venido para ensearte la casa y me dijo que crea haberte visto caminando hacia el
bosque. Si hubiera sabido que ibas a correr, te hubiera sugerido otra ruta. El bosque puede ser un tanto peliagudo.
El sendero que se interna en el bosque est perfecto, pero he sido un poco torpe. Tengo tiempo para una ducha rpida antes de desayunar?
Por supuesto! exclam Diana. Tena la impresin que si le peda que me sirviera el desayuno en el tejado hubiera hecho lo imposible por
complacerme.
Ser rpida promet.
Sub cojeando las escaleras hasta mi habitacin. Empezaba a acusar el dolor muscular, pero el agua caliente me alivi. Me tom dos ibuprofenos,
me puse un vestido de algodn (alentada por el conjunto mojigato de Dory) y unas sandalias, me recog el cabello mojado en un moo y me apresur
escaleras abajo. Las dos estaban sentadas en el comedor, bien arrimadas y hablando entre susurros. Cuando entr, una tabla del suelo cruji bajo mis
pies y Diana levant la cabeza; sus grandes ojos marrones mostraban sobresalto.
Caray, ya tienes mucho mejor aspecto. Sintate y tmate una taza caf mientras voy a buscarte el desayuno. Dory te har compaa.
No entenda por qu necesitaba compaa, pero sonre a la mujer de la inmobiliaria y me sent delante de ella. Dory me sirvi caf y me ofreci la
jarra de leche, que yo acept, y la azucarera, que declin.
He trado informacin sobre otras propiedades disponibles dijo, dando unos golpecitos a una carpeta estampada que tena junto a su taza. Me
di cuenta entonces de que el estampado de cachemir de la carpeta iba a juego con la bolsa acolchada de Dory. Tengo un chal pequeo monsimo muy
cerca de aqu que podra ser perfecto para ti.
Debera de haber imaginado que, tal como estaba el mercado, pedirle a un agente inmobiliario que me enseara una casa era como pedirle a un
alcohlico que se tomara un aperitivo.
Todava no s ni si me darn el trabajo repuse, pero la casa del otro lado de la calle parece tan especial
S, tienes razn, la Madreselva es una de las casas victorianas ms bonitas que tenemos. Los LaMotte fueron una de las familias ms prominentes
de Fairwick en el pasado, cuando el ferrocarril convirti el pueblo en un importante centro comercial. Y Silas LaMotte no repar en gastos a la hora de
construirle la casa a su esposa.
Es una pena que no viviera para disfrutarla ms tiempo coment, y beb un sorbo de caf.
S, fue una pena repuso Dory Browne entornando sus penetrantes ojos azules como si acabara de decir algo original. Creo que el chal te
resultar ms alegre
El discurso comercial de Dory qued interrumpido por la aparicin de Diana con un plato de tostadas cubiertas de mermelada de arndanos, un bol
de fresas y una cesta de magdalenas y bollos variados. Normalmente, solo desayunaba medio panecillo, pero el footing me haba abierto el apetito. Le
di un mordisco a la tostada, que estaba tan tierna que casi se me derriti en la boca.
Le estaba comentado a Callie que quizs el chal de la seora Ramsay le resultar ms acogedor que la Casa Madreselva le explic Dory a
Diana, que ya se haba sentado a la mesa. Esas casas viejas tan grandes son difciles de calentar en invierno y algunas personas consideran que el
bosque de detrs es muy lgubre.
Pues a m me ha parecido bonito coment entre mordisco y mordisco de tostada. He encontrado un matorral de madreselva. Supongo que

debe haberse expandido desde la casa.

Has llegado hasta el matorral? pregunt Diana, tan sorprendida como si le hubiera dicho que haba corrido todo el camino hasta Nueva York
. La gente no suele llegar tan lejos.
Levant la vista del plato y me percat de que las dos intercambiaban una mirada de alarma. Era obvio que algo les preocupaba de mi incursin en
el bosque.
Es el bosque propiedad privada? quise saber. No he visto ningn letrero Acaso me he colado sin permiso?
El bosque pertenece a la finca de LaMotte, aunque siempre ha estado abierto al pblico respondi Dory. Pero es que est tan lleno de
maleza
S, ya lo he visto. Es tan denso que un pjaro se ha quedado atrapado en el sotobosque y he tenido que ayudarlo a salir.
Me esperaba alguna exclamacin de sorpresa o aprobacin por parte de Diana, quien alababa todas las palabras que salan de mi boca. Adems, en
su casa tena una coleccin tan extensa de criaturas del bosque de cermica que haba deducido que senta una gran debilidad por la fauna y flora. Sin
embargo, reaccion con un largo silencio. Diana se haba quedado plida y miraba fijamente a Dory.
Has rescatado un pjaro del matorral de madreselva dijo Dory hablando muy despacio.
Bueno, supongo que podra interpretarse as, aunque creo que al final habra logrado salir por s solo.
No; cuando se quedan atrapados en el matorral, ya les es imposible salir repuso Diana sacudiendo la cabeza. Las criaturas que se pierden
all, suelen morir all.
Record los huesos diminutos que haban cado del nido y me estremec.
Es horrible! Y por qu no lo limpia nadie?
Pues porque volvera a crecer contest Dory. Entiendes ahora por qu la gente no llega tan lejos? En cambio, el chal de la seora Ramsay
est delante de un parque precioso
Me gustara ver la Casa Madreselva dije, dejando la servilleta en la mesa. Ya haba dado buena cuenta de todas las tostadas y un bollo de
calabaza. Adems, ya te has tomado la molestia de abrir las ventanas.
Dory Browne me mir.
Qu va, yo no he abierto ninguna ventana repuso.

Diana y Dory se pusieron de pie y salieron hacia la casa antes de que yo pudiera siquiera levantarme de la mesa. Me dola todo el cuerpo y solo
poda moverme muy despacio. Cuando llegu fuera, las dos ya estaban al otro lado de la calle, observando la casa desde el seto.
Va todo bien? quise saber. Ambas la miraban como si estuviera en llamas.
Ah, s, s respondi Dory. Haba olvidado que le ped al manitas de Brock que viniera antes a airear la casa. Diana? Se volvi poco a
poco hacia ella y habl con parsimonia: Me haras el favor de hacer esa llamada de la que hemos hablado antes?
Seguro que no prefieres que os acompae?
No te preocupes. Por lo visto, la casa quiere ser enseada. Rio nerviosa mientras sacaba la llave de su bolsa acolchada.
Diana le dio un apretn en el brazo.
Bueno, pues si necesitis algo estar justo al otro lado de la calle.
No comprenda qu les preocupaba tanto. Ratones, quizs? Tablones podridos? No obstante, cuando subimos los escalones del porche la madera
me pareci firme y en buen estado. El rostro tallado que haba en el frontn reluca como si la lluvia del da anterior lo hubiera lavado a conciencia;
brillaba a la luz de la maana con el aspecto de un joven tras una buena noche de descanso. Y cuando Dory abri la puerta principal (con una larga
llave de hierro que gir con suavidad en la cerradura), not que la casa no ola ni a moho ni a ratones, sino que el interior estaba impregnado del aroma
de la madreselva.
Dory aguant la puerta abierta y yo entr primero. En el gran recibidor, la luz que entraba por la vidriera caa sobre el suelo de madera como si
fueran ptalos de rosa que nos daban la bienvenida.
Los suelos son de roble explic Dory, cerrando la puerta. Al igual que la barandilla. Desliz la mano por un balaustre tallado que haba al
pie de una amplia escalera. Milas hizo que tallaran la madera en su astillero, pues quera que todo estuviera hecho como en los barcos. Y por eso, las
puertas que conducen a los dos salones son correderas. Abri una puerta doble, y ambos lados se deslizaron entre las paredes con un chirrido que
reson en la casa grande y vaca.
Cuando entramos en el oscuro saln not una corriente de aire procedente de la escalera. A pesar de que los postigos estaban abiertos, la
madreselva haba crecido por encima de las ventanas y bloqueaba la luz. Dory accion un interruptor y una araa de cristal se ilumin por encima de
nuestras cabezas.
Como ves, los techos son muy altos coment Dory. Y esa lmpara es de Venecia.
Es preciosa dije, maravillada por las originales formas y colores de las gotas de cristal. Bastante extica para un lugar as, no?
Silas hizo fortuna con el transporte martimo y trajo tesoros de todos los rincones del mundo. Las baldosas de cermica que hay alrededor de la
chimenea son de Inglaterra aadi, sealndolas. Y la caoba de la repisa proviene de un castillo italiano.
Me acerqu a la chimenea y pas la mano por la bonita madera tallada. El rostro de un stiro me miraba fijamente desde el medalln central, y el
friso superior estaba adornado con una procesin de deidades griegas.
Esta repisa representa el casamiento de Cupido y Psique explic Dory con voz de gua turstico. El mismo tema se repite en el friso del
comedor
Abri otra puerta corredera que conduca a una gran sala octogonal con vitrinas empotradas en cada esquina. Unas figuras de yeso desfilaban por
las paredes por debajo de abigarradas ramas de pino y bellotas.
Y aqu est la cocina. Me temo que nadie ha vuelto a modernizarla desde los aos sesenta

La modernizacin consista en una cocina de gas y una nevera Amana, ambas de un verde lima espantoso. Y el suelo de linleo, a cuadros negros
y blancos, estaba descolorido.
Matilda construy este aadido y pasaba la mayor parte del tiempo aqu atrs explic Dory, abriendo una puerta que conduca a un vestbulo
donde haba una lavadora, una secadora y otra puerta. Esta conduca a un dormitorio bastante soso, con un empapelado amarillento medio despegado.
En el centro haba un antiguo somier de hierro pintado del mismo tono amarillento. A causa de la artritis le costaba subir y bajar la escalera; adems,
le resultaba ms barato calentar solo la planta principal. Incluso cerr la biblioteca
La biblioteca? pregunt, deseosa de abandonar el pequeo apartamento de Matilda. Esa zona tena la atmsfera propia de una residencia de
ancianos y, curiosamente, pareca ms vieja que el resto de la casa, a pesar de ser un aadido.
Matilda no lea mucho, de modo que no utilizaba la biblioteca para nada. Don todos los libros de su ta a la Universidad de Fairwick y cerr la
habitacin.
Me pregunt si los libros de Dahlia LaMotte seguiran en la biblioteca universitaria. Quiz tuvieran anotaciones
Dej de darle vueltas a esa idea en cuanto Dory abri las puertas de la biblioteca. Daba al este y reciba la luz de la maana, que se colaba a travs
de una pantalla de arbustos y tea la estancia de un verde vidrioso, como si fuera el claro de un bosque, pero en lugar de estar rodeado de rboles,
estaba rodeado de libreras empotradas que llegaban hasta el techo. Haba suficiente espacio para archivar todos los libros que tena en mi apartamento
y en el trastero, y todava quedara sitio para ms.
Es aqu donde Dahlia escriba? pregunt.
No. Su estudio estaba en el piso de arriba, en la habitacin de la torre, junto a su dormitorio.
Un estudio y una biblioteca! En mi apartamento de Inwood tena que escribir en la mesa de la cocina y guardaba los archivos y los libros en los
armarios al lado de la nevera. Pens en lo fascinante que sera tener una mesa de trabajo decente y poder pasear por mi propia biblioteca para encontrar
el libro que necesitara. Ahora entenda que Dahlia LaMotte hubiera sido tan prolfica (escribi ms de sesenta novelas!); esta era la casa perfecta para
una escritora.
Dory me guio escaleras arriba. Sus zapatos de tacn apenas resonaban en la madera, mientras que mis sandalias de suela de caucho despertaron un
coro de crujidos similar a un enjambre de grillos.
Con estos escalones no habra peligro de que entrasen a robar coment. Son como un sistema de alarma.
Dory se volvi hacia m en el rellano de la primera planta.
No repuso, tomndose en serio mi comentario. Nadie entrara a hurtadillas. Adems, el pueblo es bastante seguro.
Me mostr cuatro dormitorios pequeos y me explic que el que tena la cama y el armario empotrados, como el camarote de un barco, haba sido
la habitacin de Silas. Despus me ense un closet para la ropa de casa, un lavabo con una enorme baera antigua y, por fin, abri la ltima puerta que
haba al fondo del pasillo.
Y este es el dormitorio principal anunci.
Tambin daba al lado este de la casa. Tena dos ventanas grandes con vistas a un jardn lleno de maleza y las montaas a lo lejos. La cama estaba
apoyada contra la pared oeste, de manera que si te tumbabas en ella veas las montaas. Seguro que por la noche se vera la salida de la luna. En la
esquina sureste la habitacin conectaba con una torrecilla octogonal; una mesa ocupaba tres lados de la torrecilla, y en los otros tres haba libreras
empotradas por debajo de las ventanas. Frente a la mesa haba una silla de madera con el respaldo recto y un cojn de punto de cruz. Me sent en la
silla y vi que el escritorio estaba equipado con docenas de pequeos cajones y estanteras. Abr un cajn y hall, gratamente sorprendida, el huevo
turquesa de un petirrojo.
Supongo que los cuadernos y notas de Dahlia LaMotte tambin fueron donados a la biblioteca junto con sus libros, no? dije, intentando abrir
otro cajn, pero estaba cerrado con llave.
Bueno, creo que en realidad Matilda dej todos los papeles de su ta en el altillo.
En el altillo? repet.
Dory Browne suspir.
Supongo que tambin querrs verlo, verdad?

Como haba pasado la mayor parte de mi vida en apartamentos, la verdad es que no tena mucha experiencia con altillos. Me estaba imaginando un
espacio encima de una escalera destartalada, cubierto de polvo y telaraas; pero la sala en cuestin, a la que llegamos a travs de una escalera estrecha,
estaba limpia y ola a t. Ese agradable aroma se deba a que todos los papeles de Dahlia LaMotte estaban guardados en cajas de t, todas marcadas
con el logo de la Compaa de T LaMotte y el tipo de t que contena cada una: Darjeeling, Earl Grey, Lapsang y otras variedades exticas.
Son las que sobraron de los almacenes de su padre explic Dory.
Haba doce cajas. Abr una con cautela, un tanto temerosa de que un ratn pudiera saltarme del interior, pero lo nico que sali de la caja fue el
aroma de la bergamota. En el interior haba tres cuadernos encuadernados con el mismo papel jaspeado. Cog uno y vi que debajo haba otro cuaderno
idntico. Ech un vistazo a la primera pgina y hall la firma de Dahlia LaMottecon las fechas 15 de agosto de 1901 - 26 de septiembre de 1901
escritas con una letra recargada pero legible. Dahlia haba llenado la libreta rpido.
Y cmo es que no estn en la biblioteca? pregunt, hojeando un par de pginas. Hoy he empezado La luna salvaje, le en una; Ayer por la
noche volv a tener el mismo sueo, le en otra.
El testamento de Dahlia especificaba que sus cuadernos deban permanecer en la casa.
Qu extrao
Dory se sent en una caja de t (una con la etiqueta Ceylan) y se encogi de hombros.
Dahlia era un poco extraa. Es lo que les pasa a las personas que viven solas tanto tiempo, inmersas en sus propias fantasas.
Y en su testamento se estipula qu uso puede hacerse de estos cuadernos?

Quienquiera que compre la casa ser dueo de los papeles. Siempre y cuando no salgan de aqu, puedes leerlos, escribir sobre ellos, copiarlos e
incluso publicarlos, aunque el cincuenta por ciento de los royalties de cualquier obra publicada corresponder a los herederos de Dahlia, que son
quienes se hacen cargo del mantenimiento de la casa.
Nunca haba odo algo tan raro coment, deslizando las manos por la desgastada tapa de papel de un cuaderno.
Dory sonri con condescendencia.
Cosas ms raras se han visto Suspir de nuevo. Supongo que ya no te interesa ver el chal, no?

La ayud a cerrar la casa. La verdad es que era todo un trabajo: los postigos aleteaban con el viento, sus bisagras crujan y nos pillaban la punta de
los dedos a traicin. Las ventanas de doble marco, ocho en total, protestaron cuando las bajamos, como unos nios que tienen que abandonar una fiesta
de cumpleaos antes de que hayan repartido el pastel. Mientras Dory cerraba la puerta principal y me explicaba que el precio de venta (que me pareci
ridculamente bajo) era demasiado elevado, se pill el pulgar en el quicio de la puerta.
Es como si no quisiera que nos marchsemos dije, mirando la casa desde el jardn delantero. Con los postigos cerrados, se la vea triste y
ceuda.
Podra ser espet Dory, chupndose el dedo gordo, pero no siempre podemos tener todo lo que queremos.
No le pregunt a qu se refera, ni por qu pareca poco dispuesta a no cerrar esa venta; sino que empec a hacer nmeros en mi cabeza mientras
regresbamos a la casa de huspedes. Aparte del fondo fiduciario que me haban dejado mis padres, haba recibido un buen anticipo por La vida sexual
de los ncubos. Paul y yo habamos hablado de utilizarlo para comprar un piso ms grande en Nueva York, en caso de que encontrara trabajo en la
ciudad, pero por el mismo dinero poda comprarme esa casa y conservar mi apartamento de renta protegida para tener un pie en la ciudad. Podra ser
nuestra casa de campo, incluso si no consegua el trabajo en Fairwick
Estaba tan inmersa en mis pensamientos que no me di cuenta, hasta que sub los escalones de la posada, de que la decana Book me estaba esperando
en el porche. Diana Hart estaba con ella, sentada en el balancn de mimbre con los brazos cruzados y los labios tensos como si estuviera enfadada.
Habran estado discutiendo? No obstante, Elizabeth Book, que llevaba un vestido de lino de color marfil y un suter de algodn a juego echado sobre
los hombros, pareca contenta.
Seorita McFay dijo. Sintese aqu conmigo, por favor. Diana estaba a punto de ir a buscar otra jarra de t fro.
Diana fulmin a la decana con la mirada, pero obedeci y se levant.
No es necesario repuse, pero Diana ya haba entrado en la casa, dejando que la puerta se cerrara con un golpe a su espalda.
Dory Browne la mir, pero se qued en el porche. Me dej caer en uno de los balancines de mimbre, cansada de pronto por todo el dramatismo de
la maana. Afortunadamente, Elizabeth Book no perdi el tiempo y fue al grano.
En nombre del comit, me gustara ofrecerle el puesto de profesora adjunta de Literatura y Folclore anunci. Por supuesto, soy consciente de
que puede estar considerando otras ofertas, de modo que si necesita tiempo
No ser necesario repuse. De repente estaba segura de lo que quera (o deba) hacer. Acepto el puesto y Mir al otro lado de la calle.
No vea la casa pero la ola: madreselva y aire salado, como si estuviera al borde de un acantilado encima del mar, en lugar de en una calle de un
remoto pueblo montaoso. Era el olor de mis sueos; el aroma que siempre acompaaba a mi prncipe. Aunque esa no era la razn por la que tena que
hacerlo. Me volv hacia Dory y aad: Y voy a comprar la Casa Madreselva.

Cuando llam a Paul desde Manhattan esa misma noche, me sorprendi que se tomara tan bien la noticia de mi puesto en Fairwick.
He estado preguntando por ah y la verdad es que la universidad tiene buena reputacin. Tienen un curso para alumnos de alto rendimiento
acadmico con una generosa ayuda financiera que rene a algunos de los mejores estudiantes del pas y del mundo me explic. Oa el rumor de fondo
de sus dedos tecleando en el porttil. Deba de llevar horas buscando en Google informacin del pueblo y la universidad. Y segn el MapQuest est
solo a tres horas de la ciudad. De manera que cuando el ao que viene encuentre trabajo en Nueva York ser bastante fcil venir a verte.
Lo que no le hizo ninguna gracia fue que hubiera comprado una casa victoriana de cinco habitaciones.
Pensaba que bamos a utilizar ese dinero para comprar un piso ms grande en la ciudad protest. Al menos podras habrmelo consultado,
no?
Me defend recordndole que siempre habamos dicho que aceptaramos el trabajo (o escuela de posgrado) que ms nos conviniese sin
preocuparnos de lo que pensara el otro.
Ya, pero una casa repuso. Es demasiado permanente.
Un puesto de trabajo s que es algo permanente refut. Una casa es Quera decir que una casa se poda comprar y vender, pero saba
que nunca iba a resultar fcil vender la Madreselva. Y la sola idea de perderla ya me produca una punzada extraa en el pecho. Es como una casa de
veraneo. Podras venir los fines de semana y pasaramos los veranos juntos aqu. Ya vers, en cuanto ests bien instalado en la ciudad te morirs de
ganas de salir de ah, como todos los neoyorquinos.
Pero deberas habrmelo consultado antes de comprarla insisti con una pena impropia de l. Normalmente, Paul era el to ms tranquilo y
comprensivo del mundo y casi nunca discutamos. Y tampoco lo hicimos ahora. Se excus diciendo que tena que corregir unos trabajos y colg.
Con la esperanza de conseguir un poco de comprensin y apoyo, tom el metro hasta Brooklyn y me dirig a la panadera de mi amiga Annie para
explicarle lo que haba hecho. Era mi mejor amiga desde el instituto y, a pesar de que no sala con hombres (haba admitido su homosexualidad cuando
estudibamos segundo de bachillerato), siempre me daba buenos consejos. Adems, llevaba aos intentando convencerme de que dejara esa relacin a
distancia con Paul y me buscara un novio en la ciudad.
Lo siento, Cal, pero est vez apoyo a Paul me dijo, cubriendo una hilera de magdalenas con una capa de caramelo de color amarillo para
darles aspecto de girasol. Has actuado como un hombre: con total prepotencia. Y no me creo todo ese rollo de hacer lo que sea mejor para cada uno
de vosotros sin pensar en la relacin. Me da la sensacin de que a ninguno de los dos os importa lo suficiente estar juntos como para sacrificaros para
que funcione.
Haba olvidado que desde que Annie viva con su novia, Maxine, se haba vuelto un poco moralista con el tema del compromiso.
Crees que debera sacrificar mi carrera y trasladarme a Los ngeles? pregunt, cogiendo una de las magdalenas medio terminadas. De pronto
sent que necesitaba azcar, cosa que atribua a la gran cantidad de dulces que haba ingerido en la Dulce Posada Hart.
Yo no he dicho eso. Pero si realmente quisierais estar juntos, ya habrais hallado la manera. Y una persona enamorada no se comprara una casa
para ella sola.
A no ser que est enamorada de un hombre que se le aparece en sueos, pens. Pero no lo dije.
Curiosamente, era la misma actitud que mi abuela Adelaide haba adoptado cuando la llam a Santa Fe (donde se haba retirado cuando acab la
secundaria) para contarle las novedades.
Fairwick es una universidad de segunda con un personal de segunda espet mi abuela, alargando las palabras con su acartonada voz de Nueva
Inglaterra. Utiliz el mismo tono que cuando me habl de la decisin de mi madre de ir a la universidad en Escocia (Las mujeres de nuestra familia
siempre han estudiado en Radcliffe o Barnard), del matrimonio de mi madre con mi padre, de mi decisin de estudiar en la Universidad de Nueva
York y de la eleccin del tema de mi tesis (Los cuentos de hadas son para nios!, haba dicho).
Cuando acab de criticar a la universidad, me pregunt si eso significaba que haba roto con ese chico de California. Cuando le dije que no,
opin que era solo cuestin de tiempo y que si de verdad nos queramos ya hubiramos conseguido vivir en el mismo lado del pas.
Las opiniones de Adelaide y Annie me persiguieron en el camino hacia California; iba a visitar a Paul. Por extrao que parezca, el sueo que haba
tenido en la Dulce Posada Hart me haca preguntarme que quiz tenan razn, como si le hubiera sido infiel a Paul y hubiera comprado la Casa
Madreselva con el fin de entrar en contacto con ese amante nocturno. El hecho de que me flaqueasen las rodillas cada vez que rememoraba el sueo
corroboraba esa teora, al igual que el hecho de que el amante nocturno me recordara al prncipe de mis fantasas de adolescente. Era como si hubiera
traicionado a Paul con mi ex, y me preguntaba si en el fondo una parte de m siempre haba estado esperando el regreso de mi prncipe azul; la misma
parte de m que aceptaba vivir a cinco mil kilmetros de distancia de mi novio.
A pesar de todo, cuando llegu a Los ngeles le habl a Paul de las cajas llenas de cuadernos de Dahlia LaMotte que haba en el altillo de la casa y
l empez a cambiar de actitud.
Me ests diciendo que puedes escribir sobre ellos e incluso reproducirlos, siempre y cuando permanezcan en la casa?
Le mostr el testamento adjunto a la escritura que lo especificaba.
Y por qu no empezaste por ah? pregunt, recompensndome con la sonrisa irnica con que me haba conquistado en la clase de Literatura
Inglesa en el segundo ao de universidad. Eso es fantstico, Cal. Cuando publiques tu prximo libro, tendremos suficiente dinero para comprarnos

un piso en Manhattan!
Aunque fue un alivio que me perdonara, sent la incmoda sensacin de que solo lo haba hecho porque consideraba que a la larga mi decisin
precipitada (y la infidelidad espectral de la que no tena conocimiento) poda ser rentable. De manera que me pas dos semanas en Los ngeles
sintindome como una prostituta de lujo e intentando convencerme de que tener fantasas erticas con un amante imaginario no era lo mismo que serle
infiel a mi novio. Qu importancia tena que cuando mirase a Paul recordara la manera en que la luz de la luna haba tallado unos msculos sinuosos en
la sombra? O que recordara el tacto de sus labios carnosos cuando Paul me besaba? No era ms que un sueo, y no se haba repetido desde aquella
primera noche en la casa de huspedes. Adems, si decida adelantar un da la vuelta para tener tiempo de instalarme en la casa nueva antes de que
empezara el trimestre, no significaba que estuviera deseando regresar a la Casa Madreselva para ver si el sueo se repeta. O s?

Si hubiera credo en la pattica metfora de que en las novelas las condiciones meteorolgicas son un reflejo de las emociones de la herona,
hubiera sospechado que la adquisicin de la Casa Madreselva haba estado dictada por una fuerza malevolente. Mientras conduca hasta Fairwick una
lluvia torrencial amenazaba con llevarse a la cuneta mi nuevo Honda FIT verde. Cuando llegu al pueblo, todas las casas de la calle tenan las luces
apagadas. Debe de haberse ido la luz, pens. Sucedera muy a menudo? Pens en ir a la posada para pedirle a Diana una habitacin, o al menos una
linterna y unas velas, pero en cuanto vi la Casa Madreselva supe que no poda esperar ms. Incluso el viento pareci empujarme escalones arriba (ah
estaba de nuevo la metfora pattica!), precipitndome hacia la puerta principal. Levant la vista hacia la vidriera, pero el rostro tallado estaba a
oscuras y, de alguna manera, pareca cobijarse en esa oscuridad. Como el amante de mis sueos antes de que el claro de luna lo despertase. Me dio la
impresin que l estaba en algn lugar de la casa, esperando a que el ruido de mi llave lo despertara. Tena la llave grande y antigua que Dory me haba
enviado envuelta en papel marrn y atada con un cordel, y la sostuve cerca de la cerradura. En su peso not el de todas las decisiones cuestionables que
haba tomado en el ltimo mes.
Haba dejado pasar una posible carrera en Manhattan, el centro de mi mundo, por un trabajo en una universidad de segunda en un pueblucho donde
no conoca a nadie. Me haba comprado una casa de ms cien aos que, a pesar del positivo informe de su estado actual, lo ms probable es que fuera a
requerir un mantenimiento que yo, que me haba pasado la vida de apartamento en apartamento, no pudiera ni imaginar. A pesar de que haba decidido
mantener el estudio de Inwood, lo haba subarrendado en el ltimo momento cuando una antigua profesora ma me dijo que no tena donde vivir. De
manera que si decida regresar a la ciudad, no tendra donde alojarme. Y lo peor era que haba puesto en riesgo una relacin de ocho aos con un buen
hombre del que crea estar enamorada. Y todo por un sueo que me recordaba al prncipe imaginario de mi adolescencia.
Debera dar media vuelta ahora mismo pens, regresar a Nueva York, decirle a Dory Browne que ponga la casa a la venta y trabajar como
profesora adjunta hasta que pueda solicitar un puesto el ao que viene en alguna universidad ms cerca de Manhattan. S, eso es lo que debera hacer,
pero.
O un clic. Algo metlico.
Baj la vista a mi mano y vi que la llave ya estaba encajada en la cerradura. Cmo haba sucedido? La extraje y la sostuve a unos centmetros de la
cerradura. Se zarande en el aire. Me estaba temblando la mano o? La llave roz el ojo de la cerradura y entonces me percat de que el agujero para
la llave estaba rodeado de una placa de hierro con forma de gallo. Sent un tirn en la mano, la llave se movi y se meti en la cerradura con suavidad.
Maldita sea! Qu est pasando?. Me qued mirando la llave durante todo un minuto hasta que la idea hizo clic en mi cabeza con el mismo
sonido que la llave haba hecho al deslizarse en la cerradura. Debe de ser una cerradura magntica. Pareca una tecnologa demasiado sofisticada
para una casa del siglo XIX, pero record lo que Dory Browne me haba explicado de Silas LaMotte: haba construido la casa como si fuera un barco y
para que resistiera el paso del tiempo y, segn el arquitecto que contrat para que la examinara, estaba en perfectas condiciones. Solo necesita una
mano de pintura y algn retoque de masilla, haba dicho, antes de recomendarme a su primo Brock Olsen para que se ocupara de las pequeas
reparaciones.
Dory haba dejado entrar a Brock la semana anterior y se haba ofrecido a supervisar el trabajo. De manera que no tena nada de lo que
preocuparme. No haba sido una locura comprar la casa, pero s que sera una locura huir ahora.
Gir la llave. Lo hizo con suavidad y la puerta se abri sin hacer ruido sobre unas bisagras bien engrasadas; nada que ver con las puertas chirriantes
de un romance gtico. Al entrar tampoco me top con telaraas ni miasmas hmedos, sino que la casa ola a pintura fresca y barniz. Un olor limpio y
prctico que derroc la ridcula idea de que hubiera comprado la casa a causa de un sueo.
Al fin y al cabo, era una casa bonita. Justo cuando estaba en el umbral, un rayo de luna se col entre las nubes y se desliz por el suelo recin
barnizado, como una piedra rebotando en un estanque. Entr, y el viento que se col por mis talones alborot las cortinas de encaje del saln e hizo
vibrar el cristal de las ventanas. La casa cruji como un barco en plena tormenta; quizs eso era justo lo que Silas LaMotte haba pretendido. Incluso me
dio la sensacin de que poda oler a aire marino debajo de la pintura y el barniz, pero cuando cerr la puerta todo pareci calmarse. La tormenta estaba
amainando y el claro de luna que se colaba en el interior haca que la pintura blanca resplandeciera como mrmol pulido y proyectaba un reflejo
distorsionado de la vidriera en el suelo del vestbulo: el rostro del dios pagano se alargaba y retorca, dando la sensacin de estar sonriendo satisfecho.
Me estremec con esa idea pero tambin porque me haba mojado y el largo viaje en coche me haba dejado exhausta. Necesitaba un bao
caliente (suponiendo que el calentador del agua funcionase sin electricidad) y tenderme en la cama (suponiendo que la cama que haba encargado ya
hubiera llegado y estuviera montada). Los de la empresa de mudanzas llegaran por la maana. En cuanto hubiera descansado y llenado la casa con mis
libros y mis muebles no se me hara tan raro ni resonara tanto el eco.
Sub las escaleras; en la casa vaca el ruido de las pisadas asemejaba el estruendo de los petardos. Me acord entonces de lo que le haba dicho a
Dory Browne acerca de no tener que preocuparse por los ladrones y tambin de su contestacin: No, nadie entrara a hurtadillas. Haba enfatizado la
palabra entrara. Por qu? Acaso haba algo peligroso que ya merodeaba por la casa?
Tem que el vestbulo de la primera planta estuviera completamente a oscuras, pero la luna tambin haba hallado el modo de entrar ah: por las
ventanas de los dormitorios pequeos, cuyas puertas estaban abiertas. La nica que estaba cerrada era la del fondo del pasillo, la de la habitacin
principal.

Recorr el pasillo sintindome peculiarmente observada. Baj la vista y reconoc la sombra de un ratn a mis pies. Chill y di un buen salto, antes
de comprender que la sombra perteneca al tope de la puerta, que era de hierro fundido y tena forma de ratn.
Maldije la pasin de Diana Hart por las figuras de animales (supuse que esos extraos topes eran cosa suya) y gir el pomo de la puerta de mi
dormitorio, pero no se movi. Imagin que deba de haberse cerrado de un golpe cuando la pintura todava no se haba secado. Apoy el hombro contra
la hoja, quejndome entre dientes. Venga, brete, maldita. La puerta se abri tan de repente que me ca al suelo y vi que una rfaga furiosa de
viento sacuda las cortinas y alborotaba las sbanas de la cama.
Ah estaba la cama.
Le haba pedido a Dory Browne que les abriera la puerta a los mozos que me traeran la cama que haba encargado y esperaba que la hubieran
montado, pero haba dado por hecho que esa noche me tocara dormir sobre el colchn en el suelo. No obstante y contra todo pronstico, no solo haban
montado la cama de pino con dosel, sino que alguien tambin la haba hecho con sbanas blancas, almohadas mullidas y un elegante edredn de plumas.
Todo del mismo tono blanco lunar. Pareca preparada para una novia, pero yo estaba sudada y llevaba una camiseta y unos shorts zarrapastrosos.
Tendra que darme un bao, pens, pero estaba demasiado cansada. Camin hasta la cama y me golpe el dedo del pie con algo duro.
Maldiciendo, busqu en el suelo a tientas y cog algo pesado y fro. Lo sostuve a la escasa luz y vi que se trataba de uno de los ratones de hierro. El
viento deba de haberlo arrastrado. El ratoncito tena una salpicadura blanca en el pecho (probablemente de cuando Brock pint la habitacin) y le
faltaba la punta de la cola. Ech otro vistazo al suelo y encontr el apndice que faltaba. Lo recog para asegurarme de que no me pinchaba el pie ms
tarde y lo sostuve delante de la pequea cara con bigotes del ratn.
Herido en acto de servicio, eh? le dije. No te preocupes, soldado. Te doy la noche libre. Lo llev hasta el vestbulo, lo dej con el resto
de sus compaeros y cerr la puerta. Entonces me deshice de mi ropa sudorosa, me met en la cama blanca y virginal y, abrazada a la almohada, ca en
un sueo profundo.
Pero no por mucho tiempo.
Alguien estaba dando golpecitos en la ventana. Me levant y cruc la oscura habitacin. La luz de la luna se apoyaba contra el cristal, como el agua
que hace presin contra un dique. Yo estaba de pie en la oscuridad, en el umbral entre la sombra y la luz donde l siempre me esperaba, y alguien estaba
dando golpecitos. Me acerqu a la ventana y vi que haba algo metlico colgando del marco de madera: un medalln redondo con tres radios (como los
de una rueda) y tres llaves colgando. A pesar de que estaba hecho de algn tipo de metal oscuro, me record a un atrapasueos. Estaba golpeando el
cristal, impulsado por el viento que silbaba a travs de un resquicio en el marco. Si no lo descolgaba acabara rompiendo el cristal, pero cuando tir de
l romp la cinta que lo sujetaba. Al instante se abri una grieta en el vidrio, que se hizo aicos. Los trozos y esquirlas cayeron a mis pies y la luz de la
luna entr impulsada por una rfaga de viento que ola a madreselva y sal. La tromba de aire se arremolin a mi alrededor con la furia de las aguas
revueltas y me empuj contra la ventana; golpe un cristal con la espalda y el resto de ellos se hicieron pedazos. La luna brillaba con tanta fuerza que su
luz me ceg. Cerr los ojos, pero segua ah, debajo de mis prpados, retenindome contra la ventana. De pronto, una fuerza fra y slida me empuj las
caderas contra el alfizar, me separ las piernas y arremeti contra m Me agarr al marco de la ventana para mantener el equilibrio y me cort la
mano con un cristal roto. Di un grito ahogado y la boca se me llen de agua salada. Intent zafarme, pero solo consegu que aquella fuerza arremetiese
contra m de nuevo una y otra vez, sumergindome en las aguas revueltas.
Haba odo en alguna parte que en caso de estar ahogndose lo mejor es relajarse y dejarse llevar por la corriente, de manera que eso fue lo que
hice. La corriente se volvi caliente y me arrastr hasta la oscuridad, como si un amante me llevara a la cama, hacia la oscuridad donde viva.

A la maana siguiente me despert el camin de las mudanzas en el camino de entrada. Me qued en la cama un momento, tumbada entre un revoltijo
de sbanas, intentando recordar dnde estaba. No me haba ahogado? Enseguida comprend que no haba sido ms que un sueo.
No obstante, mientras recuperaba la ropa que haba dejado tirada la noche anterior, vi que haba cristales rotos en el suelo y que tena un buen corte
en la mano. Me acerqu a la ventana con cuidado y descubr, entre los cristales rotos, el carilln de metal. Me qued observndolo un instante
recordando la violencia del sueo, pero un golpe en la puerta principal me sobresalt y me hizo abandonar el recuerdo. Supuse que el ruido del carilln
golpeando el cristal me haba desvelado, y al levantarme para cerrar la ventana, deb de haberme cortado la mano. El resto del sueo debi de ser fruto
de la unin entre el viento, los cristales y el deseo reprimido de reencontrarme con mi oscuro amante. Esa es la nica explicacin posible me dije
mientras me apresuraba escaleras abajo. Al menos, la nica que tiene cierta lgica.
Los dos hombres y las dos mujeres de Traslados Verdes (la empresa de mudanzas ecolgica de Maxine, la novia de Annie) no tardaron en descargar
las cosas de mi apartamento de Inwood y las cajas del trastero, y cuando acabaron la casa todava se vea vaca. Les invit a compartir una cesta de
sndwiches que haba recibido por gentileza de la charcutera Deenas Deli (Estamos encantados de que seas nuestra nueva vecina!, pona en la
nota). Y nos sentamos en el porche para disfrutar de la brisa fresca que llegaba desde el bosque.
Los veranos son fantsticos aqu dijo una de las mujeres. Mi novio y yo tenemos una casa en Margaretville, a unos cuarenta minutos al este.
Pero los inviernos
Se llamaba Yvonne y me cont de una pareja que tras instalarse en la zona haban perdido la chaveta, aunque siempre haban tenido sus cosas.
Brome acerca del peligro de volverme loca en el campo, y todos dijeron que mi situacin era diferente porque iba a trabajar en la universidad. Cuando
se marcharon, la casa se me antoj todava ms silenciosa y vaca que antes.
Antes de que pudiera plantearme si uno de los primeros sntomas de la locura consista en tener sueos erticos extraos, me met de lleno en la
tarea de desembalar mis escasas pertenencias, pues cre que una de las maneras ms eficaces de prevenir la melancola era sentirme en casa. Colgu
algunas fotografas e ilustraciones en la biblioteca y el saln, y coloqu mi coleccin de tazas y platos desiguales en las vitrinas empotradas del
comedor. Pens entonces que sera divertido comprar algunas cosas en las tiendas de antigedades para decorar la casa.
Despus de cenar (una pizza que recib por gentileza de Mama Estas Pizzeria y una botella de Shiraz de un viedo de la zona), me di el tan
anhelado bao en la baera antigua, aprovechando el aceite de rosas que haba recibido en la cesta de bienvenida de una tienda llamada Res Botanica
(Haz de tu nueva casa un dulce hogar!). Despus me puse un camisn holgado y empec a organizar mis carpetas y el material de oficina en la mesa
de trabajo que haba en el despacho, a la vez que disfrutaba de una copa de vino. Fue divertido abrir todos los cajoncitos del escritorio. Adems del
huevo de petirrojo que haba encontrado el primer da, encontr una vaina negra y brillante con forma de cabeza de cabra, la cabeza de una mueca de
porcelana a la que le faltaba un ojo azul y un nido de pjaro. Uno de los cajones estaba cerrado con llave. Busqu la llave en los otros cajones, en vano.
Devolv todo a su sitio y aad mi propia coleccin de piedras y conchas, as como los bolgrafos y lpices, la cinta adhesiva, la grapadora, un
abridor de cartas con forma de daga (recuerdo de un castillo escocs), los archivadores y las libretas. Tambin saqu de las cajas los libros de consulta
que me gustaba tener cerca cuando escriba: el Diccionario Oxford (un regalo de mi abuela cuando acab la universidad), el Diccionario de los
smbolos, el Tesauro de Roget, La rama dorada, From the Beast to the Blonde, La loca y el desvn de Gilbert y Gubar, y otra media docena de
volmenes sobre los cuentos de hadas y el folclore. En uno de los estantes coloqu mis novelas favoritas, desde Los misterios de Udolfo y Jane Eyre
hasta Rebeca y El extrao oscuro de Dahlia LaMotte. Despus de meter los bolgrafos en una taza de la Universidad de Oxford (un souvenir de mi ao
de intercambio en el extranjero) y de vaciar un puado de clips en una taza de t de Sevres medio desconchada, lo nico que quedaba de la porcelana
de mi tatarabuela (segn mi abuela), al fin me sent como en casa.
Me recost y, al alzar la vista, me top con mis propios ojos reflejados en el oscurecido cristal de la ventana. Me haba recogido el cabello para
baarme, pero unos mechones se haban escapado y se rizaban alrededor de la cara; mi pelo cobrizo se vea casi negro al lado de mi piel blanca. Me di
cuenta de que mi camisn era bastante transparente y, por un momento, imagin la impresin que podra causarle a alguien que me mirara desde fuera:
una doncella atrapada en una torre, como en la portada de un romance gtico de Dahlia LaMotte. Me re de esa idea; muy pronto estara corriendo con
mi camisn difano hacia un acantilado con un amenazante castillo al fondo En ese instante, un destello blanco en el jardn trasero capt mi atencin.
El hecho de que mi habitacin diese al bosque no significaba que nadie pudiera rondar por ah. A pesar de que las clases no empezaban hasta la semana
siguiente, los estudiantes de primero ya haban empezado a llegar para asistir al curso de orientacin y no tardaran en descubrir que el bosque era un
buen lugar para colocarse y emborracharse.
Me puse una sudadera de Columbia por encima del camisn y me asom a la ventana. Haba algo en el csped, justo en el linde del bosque: una
figura blanca que se meca con la brisa. Por un momento me pareci ver a un hombre vestido con camisa blanca y pantalones oscuros mirando hacia mi
ventana. Distingu un rostro plido y unos ojos oscuros Sus ojos empezaron a ensancharse hasta ocupar toda su cara y siguieron creciendo hasta
borrar el resto de la figura. Entonces comprend que era una ilusin ptica. La forma blanca no era ms que una columna de neblina que ascenda del
suelo y se dispersaba con la brisa.
Estupendo, pens. Me estaba comportando como una de las heronas de los libros sobre los que escriba, quienes saltaban al mnimo ruido e
imaginaban rostros en la niebla. Violet Grey, en El extrao oscuro, imaginaba la visita de un amante fantasma a la luz de la luna; lo mismo que yo haba
soado la noche anterior. Con la diferencia de que en mi sueo no me haba visitado ningn amante oscuro y romntico, sino una fuerza de la naturaleza,

urgente e impaciente, que haba avanzado sobre m en forma de diluvio de luz de luna.
Fue as por todo el tiempo que llevas esperndolo susurr una voz en mi cabeza. Fue as por todo el tiempo que le has hecho esperar.
Eso es ridculo dije en voz alta, cerrando la ventana con pestillo. Era mi primer da en una casa extraa, nada ms. Adems, ya empezaba a
sentirme como si estuviera en mi hogar.
De todos modos, esa noche tard un buen rato en dormirme. Me qued tumbada escuchando los crujidos y ruidos de la vieja casa, que pareca
asentarse en sus cimientos, y observando las sombras irregulares que la luna proyectaba a travs de la ventana. No quera bajar la guardia ante lo que
pudiera aparecer entre la luz de la luna y las sombras, temerosa de que el sueo violento de la noche anterior se repitiera.
No obstante, cuando al fin me qued dormida el sueo que tuve fue totalmente distinto. Las sombras se deslizaron por el suelo con sigilo, bordeando
los rayos de luna como si fueran de vidrio. Se metieron en mi cama y me envolvieron, murmurando palabras que no entenda pero que sonaban igual que
el zumbido del mar dentro de una caracola. Ese sonido se col en mis odos como si fuera aceite caliente y difundi en todo mi cuerpo una sensacin de
bienestar y satisfaccin. Era como si me estuvieran masajeando todo el cuerpo a la vez. Las sombras me cubran por completo, como un bao caliente
con dedos y labios, chupndome la boca, los pezones y la entrepierna. Parecan alimentarse de m y ganar fuerza con cada uno de los orgasmos que me
provocaban.

Por la maana despert sintindome muy descansada. Era extrao que a pesar de todo el peso que haba cargado el da anterior no me doliera nada
el cuerpo. Desempaqu una docena de cajas antes del desayuno y despus decid aprovechar esa energa para instalarme en mi despacho de la
universidad.
Cruc el campus en coche y vi que todava no haba mucho movimiento, excepto por los alumnos de primero que asistan al curso de orientacin. Se
les reconoca al instante por la manera de moverse en grupos de cinco o seis, como si el buclico campus cubierto de hiedras fuese una jungla peligrosa
que solo una expedicin en grupo pudiera superar. Record entonces mi primera semana en la Universidad de Nueva York. Todos los chicos de fuera de
la ciudad se movan en manada. Y yo, como chica de ciudad que era, haba despreciado su timidez y dependencia, de modo que pasaba la mayor parte
del tiempo sola o con mis amigos del instituto. Y por esa misma razn no haba hecho muchos amigos nuevos en la universidad. Pero ms tarde conoc a
Paul y casi no me separaba de l. Cuando me aceptaron en Columbia (donde la camaradera fcil de la universidad cedi a la competencia propia de
una escuela de posgrado) supuse que haba valido la pena, pero en ese momento, observando a esos chicos que rean y bromeaban bajo los majestuosos
rboles teidos de otoo, sent que me haba perdido algo.
Aparqu delante del pabelln Fraser, un edificio de estilo Tudor de cuatro plantas con entramado de madera, que albergaba las oficinas del
departamento de Folclore. Se llamaba as en honor de Angus Fraser, el famoso folclorista fundador de la Real Orden de Folcloristas a principios del
siglo pasado. Fraser fue autor de una docena de libros sobre el folclore celta y haba impartido clases en Fairwick cien aos atrs. Mi despacho estaba
en el ltimo piso del edificio, que, tal como descubr, careca de ascensor. Afortunadamente, en mi segundo viaje por la empinada escalera cargada de
cajas, un par de brazos musculosos me liberaron del peso.
Parece que vayas a caer rendida de agotamiento.
Era Frank Delmarco, el profesor de Historia de Estados Unidos que se haba burlado de la inclusin de los libros de vampiros en mi plan de
estudios durante la entrevista de trabajo. Y ahora, por lo visto, estaba criticando mi capacidad para subir escaleras.
Estoy bien dije jadeando. Es que he estado de mudanzas.
S, ya me he enterado de que has comprado la vieja casa de los LaMotte. No te parece un poco grande para ti sola?
Estuve a punto de decirle que no estaba sola, y sent que me sonrojaba al recordar la compaa que tena en mis sueos. Afortunadamente, el
camarada Delmarco (ese da llevaba una camiseta con los retratos de Marx y Lenin con unos sombreros en los que pona: NETE AL PARTIDO COMUNISTA)
debi de pensar que senta embarazo por acaparar una casa tan grande para m sola.
Puede que alquile una habitacin respond, aunque en realidad no tena ninguna intencin de hacerlo y no me apeteca nada tener que compartir
la casa con alguien.
S? Buena idea empez, pero le interrump.
Sabes? Es curioso que alguien que desaprueba las atenciones al mnimo denominador comn sea socialista.
Socialista? Yo no soy socialista espet, dejando una caja en el suelo de mi nuevo despacho. Tienes ms cajas?
S, pero no hace falta que te molestes por m. Me volv y me dirig escaleras abajo. l me sigui.
No pasa nada. A nosotros los socialistas nos gusta ayudar a los camaradas. Ostras, aunque fuera socialista no veo qu tiene que ver mi desprecio
hacia toda esa basura comercial de los vampiros con
Basura? Menudo credo ests hecho! Has ledo alguna vez a Anne Rice?
No.
Y a Stephenie Meyer?
Tampoco.
Charlaine Harris?
Quin?
Seguimos discutiendo mientras me ayudaba a subir el resto de libros y archivadores. Tuvimos que hacer tres viajes y al acabar ambos respirbamos
con dificultad, empapados de sudor.
Caray, qu calor que hace coment, secndose la frente con un pauelo rojo. Una cerveza?
A las diez de la maana? contest.
Quin es la creda ahora? exclam, levantando los brazos mientras sala de mi despacho.
Desempaquet mis cosas con un arrebato de mal humor que poco a poco se fue convirtiendo en unas ganas insaciables de tomarme una cerveza y en
un fuerte remordimiento por no haberle dado las gracias a Frank Delmarco por su ayuda.

Sal al pasillo en busca de su despacho. Segu el sonido de unas risas hasta la vuelta de la esquina y vi, a travs de una puerta abierta, el perfil de
una chica guapa y joven sentada en una silla de oficina junto a un gran escritorio. Lo nico que alcanzaba a ver del hombre sentado al otro lado de la
mesa eran unas botas de montaa Timberland apoyadas encima de una pila de libros, pero por su risa escandalosa reconoc a Frank Delmarco. La chica
se uni a su risa, se ech atrs su larga y brillante melena (que le llegaba hasta la cintura) y cruz sus largas y desnudas piernas. De pronto sent que ya
haba socializado bastante con mis nuevos colegas y decid marcharme a casa.
Pero cuando regres a mi despacho para cerrarlo con llave descubr que tena una visita. Una estudiante (o quiz la hermana pequea de algn
estudiante, pues pareca muy joven) estaba sentada en la silla que haba junto a mi escritorio. Tena la espalda encorvada y su media melena, del color
del t con leche, le tapaba el rostro. Cuando entr, se estremeci y alz la vista. Sus ojos eran enormes y del mismo color que su cabello.
Ay, disclpeme, profesora McFay, espero que no le moleste que haya entrado La puerta estaba abierta y en el pasillo haba mucha corriente de
aire.
En el pasillo la temperatura rondaba los veinticinco grados, pero daba la sensacin de que aquella muchacha podra salir volando impulsada por la
brisa veraniega. Ahora entend por qu sus ojos se vean tan grandes: estaba delgadsima.
No te preocupes dije sin mucha conviccin. Estaba agotada y tena ganas de volver a casa. Las horas de consulta todava no han empezado
Ay, lo siento! exclam, levantndose de la silla. Vesta una blusa campesina azul claro que le haca bolsas encima de su delgadsimo pecho. La
chica no solo era flaca, sino que estaba desnutrida. Anorexia?. Es que he llegado tarde y an no me he matriculado.
Me percat entonces de su acento. De Europa del Este, pens.
No te preocupes. Sintate, por favor. Es que hoy no esperaba recibir ninguna visita. Soy nueva aqu y todava no conozco las rutinas.
Yo tambin. Yo tambin soy nueva! Sonri. Sus dientes todava no se haban beneficiado de la odontologa norteamericana y su sonrisa no
consegua iluminar la palidez de su rostro. Soy Cmo se dice? Estudiante de cambio?
Estudiante de intercambio la correg con delicadeza. Pareca que fuese a desmoronarse ante la mnima rudeza.
S, estudiante de intercambio repiti. Pero enseguida frunci el ceo, confundida. No, eso no puede ser correcto. Intercambiar significa
cambiar una cosa por otra, no?
Asent con la cabeza.
Y no creo que la Universidad de Fairwick enve a ningn estudiante americano al sitio de donde vengo dijo con una gravedad que me hizo
estremecer.
Y de dnde eres exactamente?
Ella sacudi la cabeza, y su cabello lacio se apoy en sus delgados hombros. Tena las puntas del pelo abiertas y hmedas, como si se las hubiera
estado chupando.
Las fronteras cambian tan a menudo que ya apenas lo s con exactitud.
Al entrar haba pensado que la chica pareca ms joven que la mayora de estudiantes universitarios, pero ahora, mientras hablaba de su pas, de
pronto me pareca mucho mayor. Me pregunt de dnde sera. De Bosnia? Chechenia? Serbia? Pero si ella no quera decir de qu rincn asolado de
Europa del Este provena, quin era yo para entrometerme?
En qu puedo ayudarte? pregunt al fin.
Relaj los hombros y me sonri, dejando al descubierto su perjudicada dentadura.
Me gustara matricularme en su clase de Vampiros e Imaginacin Gtica dijo con cuidado, como si lo hubiera estado ensayando. Pero est
llena. Frunci el ceo y enseguida sonri de nuevo (empezaba a parecerme un poco manaca). Es usted una profesora muy popular! Todo el
mundo quiere asistir a su clase!
Es mi primer semestre aqu le record. De manera que esta popularidad se debe a que los vampiros y los seres sobrenaturales estn de
moda. Es esa la razn por la que quieres inscribirte en mi clase? Porque te ha gustado la saga Crepsculo?
No s qu es Crepsculo. He ledo la descripcin de su clase, en la que dice que la herona de la novela gtica se enfrenta al mal, por dentro y
por fuera, y lo supera. Eso es lo que me gustara saber: cmo se puede vencer al mal?
La chica estaba inclinada con las manos juntas en el regazo y con sus plidos ojos castaos bien abiertos y vidriosos. Tena las pupilas dilatadas y
el negro se deslizaba por encima del iris como si algo oscuro despertara en su interior. Por un momento, mirndolos fijamente, me dio la sensacin de
que vislumbraba los horrores que esos ojos haban visto. Sent una oleada de fro y me estremec.
Por supuesto que puedes apuntarte a mi clase afirm, deseando que hubiera algo ms que pudiera hacer por esa chica. Necesitas que te
firme algo?

Despus de firmar la solicitud de inscripcin de Mara Marinka decid que era hora de irme a casa a echar una cabezadita. Toda la energa con que
me haba despertado se haba esfumado. El esfuerzo de subir todas aquellas cajas por la escalera me haba dejado agotada y me senta como si
realmente hubiera bebido la cerveza que Frank Delmarco me haba ofrecido; bueno, de hecho, como si hubiera tomado varias.
Mientras sala del edificio me cruc con una mujer cargada con dos cajas que estaba pasando apuros para subir la escalera. Las cajas rebosaban de
peridicos y revistas que no dejaban de caerse, de manera que la pobre tena que detenerse cada dos por tres para recogerlas del suelo. Adems,
pareca que las cajas fueran a desmontarse en cualquier momento.
Espera dije, compadecindome de ella, deja que te eche una mano.
Dios mo, eres un ngel cado del cielo! declam de manera teatral, alzando sus grandes ojos azules al techo. Iba ms vestida para una
interpretacin dramtica que para hacer una mudanza: un kimono con mangas de campana y una falda larga y vaporosa. Y el cabello rubio recogido con
una pinza que se le cay dos veces antes de que llegramos a su despacho con las maltrechas cajas.
Muchas gracias! exclam, volcando el contenido de una caja encima de otro montn de peridicos y revistas desparramados por el suelo del
despacho. He estado recopilando todos los diarios y revistas que han reseado mi libro este ao y todava no he tenido ni un segundo para

ordenarlos.
Caray suspir, mirando con admiracin las publicaciones. Las revistas The New Yorker, People y Vanity Fair se mezclaban con otras
publicaciones literarias como The Hudson Review y Blueline y revistas especializadas como Poets & Writers y The Writers Chronicle. Alc la vista
hasta una pila de libros que tena encima de la mesa: ejemplares de Phoenix. Renacer de la cenizas.
Eres Phoenix coment, sintindome un tanto extraa por llamarla por su nombre de pila, pero al igual que Cher o Sting, as se la conoca.
He odo hablar de tus memorias. De hecho, la mayora de estadounidenses con formacin escolar conocan su historia: un relato desgarrador sobre
una muchacha que crece en un agujero de pobreza extrema en los montes Apalaches y es vctima de abuso infantil e incesto. Se haba hablado de
Phoenix en una docena de programas de televisin y haba recibido una resea excelente de una cronista del New York Times, conocida por haber
hundido a varios autores con sus reseas.
De veras? pregunt, pestaeando. Not su acento sureo y record que era de Carolina del Norte. Todo el mundo ha sido muy amable. Y
despus de escribir un libro tan duro, es muy gratificante comprobar que la gente se emociona con mi historia. Algunos de los mensajes que recibo en
mi pgina web me hacen llorar como un beb!
Supongo que tu honestidad a la hora de explicar tus desgraciadas experiencias anima a tus lectores a abrirse y hablar de sus propias penurias
coment. Aunque Vidas sexuales me haba dado bastante publicidad, al menos no haba tenido que leer una sarta de emails con secretos inconfesables.
Exacto! exclam Phoenix, asintiendo efusivamente. Supongo que t tambin debes de ser escritora, no? Pues no todo el mundo lo entiende.
Asent y me present. Ella tambin afirm haber odo hablar de mi libro, pero dijo que no haba tenido ocasin de leerlo porque ese ao haba
estado muy ocupada con las presentaciones de sus memorias. Me pidi un ejemplar de mi libro para as intercambiar ejemplares firmados (La verdad
te har libre!, escribi en el suyo, y dibuj un pajarito en llamas al lado de su firma). Tambin me sugiri que quedsemos un da del fin de semana
para charlar y emborracharnos antes de que empezaran las clases. Phoenix iba a impartir un seminario de escritura.
S que cuando me vuelque en mis alumnos no tendr ni un minuto para m. No puedo evitarlo! dijo.
Mientras se presentaba a Frank Delmarco (A un hombretn tan fuerte como t no le importara ayudarme a subir unas cajitas, verdad?)
aprovech para irme. A esas alturas estaba exhausta.
Cuando llegu a casa no me vi con fuerzas para subir ni un escaln ms. De modo que me desplom en el sof de la biblioteca, sin siquiera
preocuparme de bajar las persianas para evitar el sol de la tarde, y me qued roque.
Deb de dormir varias horas pues cuando despert la habitacin estaba casi a oscuras. Los ltimos rayos de sol tean el sof de mbar y varias
sombras se extendan por el suelo.
Ven aqu, orden de pronto una voz desde las sombras.
Todava estoy dormida pens. Estoy soando.
Ven aqu!.
Esa segunda vez, la voz fue ms brusca. No haba ni rastro del suave murmuro ocenico de la noche anterior y percib cierta desesperacin; l no
poda alcanzarme en la luz. An no era tan fuerte.
En cuanto me alimente de ti, s que podr, susurr.
Me estremec, pero no de miedo, sino del deseo que sent al recordar esos labios de sombras que me haban chupado la noche anterior. Me excit
con solo pensar en l En realidad no era l, sino una cosa que deca estar esperando para alimentarse de m, y aunque solo fuera un sueo tena que
imponerme. O no?
Estir el brazo hacia atrs para encender la lmpara, pero al tocarla record que todava no la haba enchufado. Las sombras se acercaron un poco
ms y la voz me llam de nuevo: Ven aqu!. Se estaba enfadando. Balance las piernas y plant los pies en una franja de luz. La madera estaba
caliente. Slida. De verdad estaba soando?
S, es solo un sueo dijo la voz con ms suavidad. Pero un sueo precioso. Ven a m!.
Era cierto que los sueos eran preciosos Bueno, el de la noche anterior lo haba sido. Pero un atisbo de conciencia me deca que todo tena un
lmite; que si dejaba que esa cosa entrara a la luz del da, quiz nunca me despertara de esos sueos.
Me levant y segu el camino del sol hasta el interruptor de la pared. Y encend la luz.
Me volv pensando que l seguira ah, mi amante nocturno, fulminndome con la mirada por haberle desobedecido. Y sent que su enfado me
erizaba la nuca. No obstante, enseguida comprob que la habitacin, inundada ahora de luz elctrica, estaba vaca.

Esa noche dorm con la luz encendida y a la maana siguiente llam a Brock Olsen para que viniera a arreglar la ventana de mi habitacin. Un
cuarto de hora despus ya estaba llamando a la puerta. Era bajo, fuerte y llevaba barba. Podra haber tenido un rostro bonito, pero deba de haber
sufrido un acn muy agresivo en la adolescencia que le haba dejado la piel rugosa y picada. Cuando le mostr la ventana rota, se acarici la barba
como si estuviera contemplando la Mona Lisa.
Sucedi hace dos noches, cuando hubo ese viento tan fuerte expliqu. Este carilln choc contra el cristal y lo rompi. Recuper el juego
de tubos de metal de uno de los cajones del escritorio y se lo ense para confirmar mis palabras.
Brock me mir con desconfianza.
Y as es como se hizo ese corte? pregunt, bajando la vista a mi mano.
Me haba quitado la venda porque la herida ya haba cicatrizado, pero todava me escoca. Asent y Brock me tom la mano y la apoy sobre la
suya, ancha y callosa. Se qued tanto tiempo estudiando el corte que empec a sentirme incmoda. Entonces pas la punta de un dedo por la herida,
gesto que debera haberme incomodado ms, pero me caus el efecto contrario. Mientras l me acariciaba la mano, una oleada de confort y bienestar
me recorri el cuerpo. Pens en las historias que haba ledo sobre los curanderos, personas cuyo tacto puede aliviar el sufrimiento. Las manos de
Brock Olsen parecan haber sufrido lo suyo; tenan rasguos, cicatrices y unas marcas de quemaduras blancas que destacaban en su piel oscura, y le
faltaba la falange superior del dedo anular izquierdo. Quizs el haber sufrido tanto le daba poder para aliviar el dolor de otros. Cuando me solt la
mano, el picor haba desaparecido.
Ser mejor que tenga ms cuidado la prxima vez dijo mirndome con sus amables ojos castaos. Esper hasta que le promet que as lo hara
y entonces se fue a buscar las herramientas a la camioneta.

Pas la maana ordenando los papeles de Dahlia LaMotte mientras Brock Olsen trabajaba repasando todas las puertas y ventanas. El ruido de fondo
del martillo y las lijas me pareci una buena compaa. Prepar una cafetera para los dos y calent un plato de hojaldres de canela que Diana Hart me
haba dejado ante la puerta con una nota explicativa: los dulces le haban sobrado de la noche anterior. Los aromas del caf y la canela se mezclaban
con el olor a pino del serrn. Era agradable tener a alguien en casa. Quiz Frank Delmarco tena razn. Era una casa demasiado grande para una sola
persona, aunque tal vez no para alguien que tuviera tantos libros como yo.
Decid que no quera guardar todas aquellas cajas en el despacho de la torrecilla, as que las arrastr hasta uno de los dormitorios vacos. Cuando
Brock vio lo que estaba haciendo, vino a echarme una mano. A continuacin empec a vaciar las cajas y apilar los papeles en el suelo, organizndolos
por categoras y utilizando los ratones de hierro como pisapapeles.
Haba muchos cuadernos (libros de contabilidad de la empresa de transporte del padre de Dahlia encuadernados en papel jaspeado y con estrechos
renglones horizontales y columnas verticales rojas en sus hojas), donde por lo visto Dahlia haba escrito los primeros borradores de sus libros;
montones de hojas escritas a mquina y gran cantidad de cartas. Orden las cartas cronolgicamente e hice una pila para cada dcada de su vida, y
luego organic los cuadernos y los textos a mquina segn el libro al que correspondan.
En algn momento de la tarde Brock me trajo un plato de queso y pan, unos trozos de manzana y una taza de caf recin hecho.
Lo siento, Brock! me disculp. Debera haberle preparado algo para comer.
No se preocupe, ya he visto que estaba inmersa en lo que sea que est haciendo. Son estas las cosas de Dolly? pregunt.
Dolly?
S, as la llambamos en Fairwick. Para el resto del mundo era Dahlia LaMotte.
Todava hay gente que la recuerde? quise saber, sorprendida de que la memoria del pueblo llegara tan atrs.
Brock sonri.
Este es un pueblo pequeo y hay muchas familias que llevan aqu muchsimo tiempo. Mi familia, por ejemplo, vive aqu desde hace ms de cien
aos.
En serio? Vinieron de algn lugar de Escandinavia?
Ms o menos contest. Hicimos algunas paradas ms por el camino. La familia de Dolly lleg ms tarde, y por tierra.
Por tierra? repet, preguntndome a qu diablos se refera. Fairwick era un pueblo rodeado de montaas, cmo iban a venir sino?. Quiere
decir que vinieron en tren o carruaje?
El perfil izquierdo de Brock se sonroj en cuestin de segundos, resaltando un verdugn que tena en el pmulo; pareca que le hubiera picado un
insecto.
S, s, en carruaje. Cmo si no? Me refera que algunas familias no tenamos carruajes ni disponamos de dinero para el billete de tren. Mi gente
vino a pie, a travs del bosque, pasando apuros y peligros. Se frot el verdugn con el dorso de su cicatrizada mano. Pareca enfadado, pero no
conmigo, ni siquiera con el pueblo, sino consigo mismo por no ser capaz de expresarse mejor. Me pregunt si las marcas de su rostro eran vestigios de
alguna enfermedad infantil que adems de dejarle marcas le hubiera afectado de algn modo al cerebro. Varicela? Sarampin?
Sus antepasados debieron de esforzarse mucho para encontrar un lugar seguro para vivir y criar a sus hijos dije con dulzura. Debera estar
orgulloso de ello.

Brock asinti y el sonrojo fue remitiendo.

Dolly lo entenda coment, sealando las pilas de cuadernos. Nos ayud a mis tos abuelos, quiero decir, a abrir la tienda de jardinera
cuando ya no haba trabajo para los herreros, y siempre les llamaba para arreglar alguna cosa de la casa. Le gustaba escuchar las viejas historias que le
contaban.
Ah, s? dije, echando un vistazo a los libros de contabilidad. Habra utilizado esas historias en sus libros?. Qu interesante. Quiz podra
ayudarme a identificar algunas de esas historias en los libros de Dolly.
Brock sonri y su rostro se embelleci de pronto.
S, me encantara. Estoy aqu para ayudarla en lo que necesite.

Pas el resto de la tarde haciendo un inventario de los cuadernos y cartas de Dahlia LaMotte. Desafortunadamente, todas las cartas eran de trabajo e
iban dirigidas a su editor en Nueva York o a su abogado en Boston. No pareca haber ningn amor clandestino ni oscuros secretos de familia
escondidos en esas cartas, pero las del editor serviran para ordenar su proceso de escritura en el tiempo. Ech un vistazo a una de ellas; en todas
informaba del progreso de sus novelas. Hoy he terminado el borrador manuscrito de Destino oscuro y empezar a pasarlo a mquina maana, pona.
Me pareci extrao que no hubiese contratado a un mecangrafo. Acaso era tan ermitaa que no soportaba la interaccin humana? No obstante,
Brock haba dicho que a Dahlia le gustaba hablar con la gente del pueblo y escuchar sus historias. Si pudiera encontrar anotaciones de esas
conversaciones, sera fascinante comparar las referencias a las criaturas sobrenaturales, hadas, brujas y demonios que aparecan en sus libros con las
del folclore local.
Solo cuando acab la lista de todos los cuadernos (clasificados por las fechas y los ttulos de las novelas) y un listado de las copias
mecanografiadas, me permit echar un vistazo a uno de los cuadernos. Eleg El visitante oscuro, su novela ms conocida y tambin mi preferida.
Empec a leer las primeras lneas, que tan bien conoca, sintiendo un escalofro de emocin.
Desde el momento en que cruc el umbral de la Guarida del Len supe que mi destino estaba escrito. Ya haba estado all en mis sueos
desesperados y mis fantasas febriles. Y siempre sent que aquel era el lugar donde l al fin me atrapara, el hombre de mis sueos, el ncubo de mis
pesadillas. El visitante oscuro, mi amante demonio
Dej de leer. No recordaba que la palabra ncubo apareciera en el primer prrafo de El visitante oscuro, ni la expresin amante demonio. A
pesar de que Dahlia LaMotte haca referencia a lo sobrenatural a travs de los sueos de sus protagonistas, los presagios, las escaleras chirriantes, las
sombras y las voces telepticas, nunca lo haca de forma abierta. Al final de cada libro, todos los acontecimientos se explicaban con detalle. Sus
antihroes presentaban todas las caractersticas de los desenfadados hroes byronianos del romance gtico, pero eran de carne y hueso; no eran
ncubos, demonios o vampiros. Quiz Dahlia estaba jugando con el imaginario, pero ese imaginario no haba logrado llegar hasta los borradores
finales. Cundo lo habran suprimido?
Pas a la primera pgina mecanografiada de El visitante oscuro. En el papel amarillento y quebradizo le el primer prrafo. Pona lo mismo que en
el cuaderno, salvo en la ltima lnea:
el hombre de mis sueos, la figura de mis pesadillas.
Interesante.
Entre el borrador manuscrito y la copia mecanografiada Dahlia LaMotte haba eliminado las palabras ncubo y amante demonio. Cunto
cambios ms habra realizado? Hoje otro de los cuadernos de El visitante oscuro y di con una escena que recordaba bien. Violet Grey, la tmida
institutriz, oa un grito en plena noche y sala corriendo al rellano
Sal con tal urgencia, que ni siquiera me preocup de cubrirme el camisn. Cuando llegu al rellano vi, horrorizada, que William Dougall
estaba reprendiendo a la lavandera por chillar a causa de un ratn. No soportaba la idea de que el altivo William Dougall pensara que le estaba
espiando, ni que me viese vestida con aquel camisn transparente. Aprovechando que la descuidada sirvienta haba dejado entreabierta la puerta
del vestidor y armario de la ropa blanca, me col dentro y me escond entre una estantera llena de sbanas dobladas y la puerta. Suspir aliviada y
me apoy contra la fragante ropa. Por suerte, no estaba totalmente a oscuras. Un rayo de luna se colaba a travs de una ventanita que haba al fondo
del vestidor y sala por un resquicio de la puerta. Gracias a ello, podra ver cundo Dougall se marchase del descansillo. Todava la estaba
regaando.
No deberas salir de tu habitacin por la noche. Aqu fuera hay cosas mucho peores que un ratn, que te haran chillar de verdad. Regresa a tu
dormitorio. Cierra la puerta con llave, y tambin las ventanas. Y corre las cortinas. La luz de la luna te puede jugar una mala pasada, creme.
Dougall baj la vista hasta el rayo de luz que sala del armario. Por un momento me dio la sensacin de que sus ojos se posaban en los mos y un
temblor me recorri hasta la boca del estmago. Me flaquearon las piernas y me hund un poco ms en las clidas sbanas. Me habra visto?
Pero acto seguido dio media vuelta y se march. La sirvienta, que segua aterrorizada, tambin se fue presurosa a su habitacin.
Yo debera haber hecho lo mismo, pero todava me flaqueaban las piernas. Qu haba querido decir William Dougall con que la luz de la luna
poda jugar malas pasadas? Sin duda, esa luz haba estado jugando conmigo desde mi llegada a la Guarida del Len. Al recordar esos sueos
extraos se me aceler el corazn. Acaso saba Dougall que un amante oscuro se haba colado en mi cama y entre mis piernas? Al pensarlo,
sent una calentura en mis partes ntimas. Apret los muslos como si pudiera sofocar esa llama, pero el calor aument. Me retorc contra las
sbanas y sent que estas se retorcan contra m.
No estaba sola en el armario.
Alguien, o algo, se haba escabullido detrs de m O quiz ya estuviera all escondido antes de que entrara yo.

Con cautela, di un paso hacia la puerta

Pero unos brazos fuertes me envolvieron y me tiraron hacia atrs.
Intent gritar pero una mano me cubri la boca. Otra mano baj hasta mi cuello, me roz la garganta, me sob los pechos, descendi hasta mi
vientre y se desliz entre mis piernas. Forceje, pero mis movimientos solo consiguieron excitarlo ms. Sent que algo duro y caliente me
presionaba las nalgas. Su mano me levant el camisn y me separ las piernas mientras su miembro se abra camino entre mis piernas para
penetrarme.
Mord la mano que me tapaba la boca y l me devolvi el mordisco en el hombro. Me penetr ms a fondo, retrocedi y volvi a embestirme
una y otra vez, avivando una llama dentro de m que al final estall. La luna pareci explotar a mi alrededor, disolvindose en una lluvia de
estrellas
Seorita?
Di un respingo y, avergonzada, cerr de golpe el cuaderno que describa el orgasmo de Violet Grey.
Alc la vista, con la esperanza de que mis mejillas no estuvieran tan rojas como me tema. Brock se hallaba en el pasillo, con el abrigo puesto y la
caja de herramientas en la mano.
Seguirn aqu cuando vuelva dijo.
Quin? Quin va a volver? pregunt.
Los libros, quiero decir respondi, mirndome extraado. Seguirn aqu cuando vuelva de la recepcin de profesores.
Mir el reloj; eran las cinco menos cuarto y la recepcin empezaba a las seis. Me haba pasado toda la tarde ordenando los papeles de Dahlia y,
adems de perder la nocin del tiempo, me haba sumido en una nube de erotismo.
Dahlia LaMotte haba escrito literatura ertica! Y ms tarde, en la copia mecanografiada, haba suprimido todo aquel erotismo. Menudo
descubrimiento! Sera un libro fascinante! Quera revisar todos los cuadernos en aquel momento, pero Brock tena razn. Tena que ir a la recepcin de
profesores.
Gracias por recordrmelo.
Empec a levantarme, pero haba pasado tanto tiempo sentada en la misma posicin que las piernas se me haban quedado dormidas. Brock me
tendi la mano para ayudarme y en cuanto su mano ancha y rugosa envolvi la ma volv a sentir una increble sensacin de bienestar. Baj la vista a las
pilas de papeles, cada una custodiada por su propio ratn centinela, y sent una gran emocin seguida por un terror de igual intensidad. Dahlia
LaMotte haba escrito acerca de un amante que apareca a la luz de la luna y violaba a sus heronas del mismo modo que la criatura de mis sueos me
haba violado a m. O bien Dahlia haba tenido los mismos sueos que yo o no eran sueos en absoluto.

Camin con bro por el campus, intentando disipar la ridcula idea de que mis sueos pudieran ser algo ms que el resultado de una imaginacin
sobrecalentada, la ma o la de Dahlia. Todo aquello tena una explicacin sencilla: haba crecido escuchando cuentos de hadas y, a partir de ellos, me
haba inventado mi propio prncipe. Adems, haba pasado aos leyendo los libros de Dahlia, e incluso en la versiones editadas y publicadas haba un
erotismo latente y numerosas referencias a la luz de la luna y las sombras. El hecho de instalarme en la antigua casa de Dahlia haba avivado esa
sexualidad latente, que hasta haba llegado a colarse en mis sueos. Saber que ella haba descrito las escenas erticas de un modo ms grfico en el
manuscrito original es un gran descubrimiento acadmico me dije mientras entraba en el pabelln Briggs, pero solo es eso. No significaba que
mis sueos fueran algo ms que sueos.
Al igual que el pabelln Fraser, el Briggs era un edificio de estilo Tudor, aunque bastante ms grande. Cuando entr en el saln principal me pareci
estar entrando en el viejo castillo de William Dougall. Una pared estaba cubierta con tapices enormes y pesados y el techo de vigas tena unos cuatro
metros de altura. Alc la vista y observ que las vigas estaban decoradas con caracteres y diseos celtas, que se repetan en inserciones pintadas en los
oscuros paneles de roble. Por encima de la chimenea de piedra al fondo de la habitacin haba un cuadro gigantesco en el que aparecan unas figuras
enormes vestidas con ropas medievales. La sala era tan impresionante que me qued en la entrada varios minutos, admirndola y recuperando el aliento
tras mi marcha apresurada por el campus. Pero, de pronto, me sent observada. Elizabeth Book, ataviada con un vestido de brocado y un collar de
perlas que le concedan un aspecto muy chic al tiempo que una elegancia clsica, me estaba haciendo seas. La decana, de pie junto a una alta mujer
vestida de verde, me peda que me acercara a ellas. Obedec, como si me estuviera llamando una reina.
A pesar de la majestuosidad que irradiaba Elizabeth Book, la otra mujer la eclipsaba. Meda al menos un metro ochenta y llevaba un vestido midi
de punto verde que se ajustaba a su esbelta silueta. Su larga melena rubia platino le llegaba hasta la cintura. Desde el otro lado de la sala me haba
parecido bastante joven, pero cuando me acerqu vi que tena unas arrugas finas en el rostro y el cabello canoso. Sus ojos eran verdes y ntidos como
esmeraldas y me observaban con una atencin desconcertante, como un puma acechando mis pasos por la gran sala.
Me alegro de que hayas venido, Callie dijo Elizabeth Book, tutendome por primera vez y tendindome ambas manos. Ests estupenda!
Gracias. Me haba puesto mi vestido de cctel favorito: un Dolce & Gabbana retro azul elctrico que me marcaba las curvas lo justo, haca que
mi cabello cobrizo brillara y me realzaba los ojos. No obstante, a la sombra de aquella deslumbrante mujer de pronto me sent como una fregona.
Cailleach McFay, me gustara presentarte a Fiona Eldritch, nuestra especialista en el perodo isabelino.
Fiona Eldritch inclin su afilada barbilla en mi direccin y entorn sus felinos ojos verdes.
Liz me ha estado hablando de ti, Cailleach Te importa que te llame as? Me encantan los nombres celtas antiguos. Son muy romnticos.
Claro contest, preguntndome qu le habra contado de m la decana. Pero me temo que el mo no es un nombre especialmente romntico.
Significa bruja vieja.
Fiona sacudi la cabeza y o un tintineo, seguramente procedente de sus pendientes, unas diminutas bolas de plata suspendidas de cadenitas. De
pronto me sent un poco entonada, aunque no haba bebido nada.
Bueno, esa es una corrupcin del nombre insisti Fiona. Las Cailleachs eran diosas veneradas por los celtas de antao. Liz me ha comentado
que viviste un aventura interesante en el bosque.
No fue nada dije, sorprendida de que hubieran comentado eso, en lugar de mis ttulos acadmicos. Haba un pjaro atrapado en el matorral y
lo ayud a salir. Eso fue todo.
Estoy segura de que fue mucho ms que eso coment Fiona Eldritch sacudiendo la cabeza. Pero solo el tiempo lo dir.
No supe responder a esa afirmacin tan enigmtica, de modo que hubo un silencio incmodo que al final decid romper preguntndole qu autores
del perodo isabelino le interesaban ms.
Edmund Spenser, por supuesto contest como si fuera la respuesta ms obvia del mundo, y seguidamente se disculp para ir a buscar una copa
de champn.
No te preocupes por Fiona dijo la decana. A veces puede resultar arrogante, pero se debe al modo en que se crio. Ven, quiero presentarte a
Casper Van der Aart, el director del departamento de Ciencias de la Tierra. Te caer bien.
No estaba segura de qu podra tener yo en comn con un profesor de Ciencias de la Tierra, pero despus de cinco minutos con aquel hombre de
cabello blanco, bajo y jovial comprend que no importaba. Me alab el vestido y me dijo que le recordaba a una chavala escocesa de la que se haba
quedado prendado cuando haba impartido clase un semestre en la Universidad de Edimburgo, y me cont divertidas ancdotas de sus compaeros de
trabajo.
Cog una copa de champn de la bandeja de un camarero que pasaba.
Aquella de all es Alice Hubbard, de Psicologa explic, sealando a una mujer desaliada con un desacertado corte de pelo estilo paje. El
ao pasado, en una conferencia en Montreal, un periodista la confundi con Betty Friedan y ella le concedi una entrevista de dos horas sin aclarar la
confusin. Y la vikinga alta que est a su lado es su mejor amiga, Joan Ryan, de Qumica. Las dos mujeres llevaban el mismo corte de pelo. Me
pregunt si la razn era que solo haba una peluquera en Fairwick y decid que para cortarme el pelo sera mejor que fuera a la ciudad. Joan vol
por los aires el laboratorio de qumica hace dos aos y perdi las cejas. Nunca le han vuelto a crecer.
Casper Van der Aart mene sus pobladas cejas al estilo Groucho Marx, y me re tanto que el champn me subi hasta la nariz.

Y esos quines son? pregunt, inclinando la copa sutilmente hacia un grupo de recin llegados: dos hombres, uno alto y rubio, otro bajo y
calvo, y una mujer menuda de cabello castao; ellos vestidos con trajes oscuros y el rostro plido de los acadmicos que pululan por las bibliotecas.
Son del Instituto de Europa del Este y Rusia contest Casper, cortante. No se relacionan mucho Pero, mira, aqu viene una de mis
preferidas, Soheila Lilly.
La delgada mujer que me present tena piel aceitunada y visibles curvas. Su cabello oscuro tena un bonito corte (tom nota mental de preguntarle
ms tarde dnde se lo haba cortado). Iba vestida de colores terrosos con varias prendas de cachemir ajustadas que parecan demasiado calurosas para
esa poca del ao, pero lo cierto era que le sentaban de maravilla.
Soy muy friolera coment cuando le dije que me gustaba su conjunto. Y la humedad me sienta fatal.
Soheila es de Oriente Medio intervino Casper.
S afirm ella. Vine por tierra desde Irn cuando derrocaron al sah.
Ah estaba otra vez la expresin que Brock haba utilizado cuando hablaba de la familia LaMotte: por tierra.
Pues en la universidad conoc a una chica de Great Neck cuya familia tambin se traslad aqu por entonces Pero por qu dices por tierra?
Soheila se encogi de hombros y cruz los brazos; los diamantes que llevaba en los dedos destellaron mientras se frotaba los brazos. Ella y Casper
intercambiaron una mirada.
Ah, no es ms que una expresin que utilizamos los exiliados respondi.
Aqu en Fairwick explic Casper tenemos una larga tradicin de ofrecer asilo a los refugiados. Eso es precisamente lo que representa la
pintura de las puertas exteriores del trptico. Se llama El adis de las hadas aadi, moviendo la cabeza hacia el gran cuadro que haba al fondo de
la sala.
Desde lejos no me haba percatado de que era un trptico, pero cuando me acerqu comprob que haba una junta en el medio y dos pequeos pomos
dorados para abrir el cuadro para mostrar las tres escenas interiores. Me pareci inusual que un trptico estuviera expuesto cerrado, pero mereca la
pena observar el dibujo de las puertas exteriores. La imagen representaba una procesin de hadas aladas y elfos con cara de zorro, liderados por un
hombre y una mujer montados a caballo. Se desplazaban de izquierda a derecha a travs de un prado, en direccin a una entrada abovedada que
conduca a un bosque espeso. El hombre montaba un caballo blanco, vesta una capa negra y tena el rostro ensombrecido. La mujer, en un caballo
negro, llevaba un largo vestido medieval de color verde, ajustado a la cintura con cinturn dorado decorado con diseos celtas, similares a los que
haba en las vigas y los paneles de la sala. Su largo cabello blanco estaba entrelazado con flores y hojas, y me di cuenta, sorprendida, de que se pareca
mucho a Fiona Eldritch. Me volv para mirar a Fiona, quien en ese momento estaba hablando con un profesor de Estudios Rusos que iba vestido de
oscuro.
Te has percatado del parecido, eh? pregunt Casper. Por primera vez desde que nos haban presentado me pareci un poco nervioso. Fiona
es la nieta de una de las personas que nos donaron el cuadro. De hecho, su abuela pos de modelo para la Reina de las Hadas.
Ah, ahora lo entiendo contest, a pesar de que me dio la sensacin de que Casper me estaba ocultando algo. As que ella es la Reina de las
Hadas, y quin es? Quera preguntarle por el hombre que apareca a su lado, pero cuando me acerqu ms a la pintura y observ de cerca aquel
rostro ensombrecido las palabras murieron en mi garganta. Era l. El hombre de mis sueos.
Lo has reconocido dijo Soheila.
Apart la mirada del rostro pintado y mir a Soheila aterrada.
Qu quieres decir? Por qu iba a reconocerle?
Porque has hecho un estudio sobre l respondi Soheila con calma y mirndome de un modo inquisitivo. Ese es Ganconer, tal como se le
conoce en la mitologa celta; su nombre significa el galanteador. Y en la mitologa sumeria lo llamaban Lilu. Es el ncubo que a lomos de su corcel,
la Yegua Nocturna, visita los sueos de las mujeres a las que seduce. Se acerca a ellas mientras duermen, las hechiza y las absorbe hasta dejarlas secas,
como un vampiro. l es de quien hablas en tu libro: el amante demonio. Soheila se cubri un poco ms con el suter y escondi las manos dentro de
las mangas; pareca aterida. En mi pas llevamos siglos tratando con demonios susurr. Por un momento me pareci que su aliento se condensaba
en una pequea nube de vaho. Pero este es el demonio ms peligroso por ser el ms hermoso. Los otros Inclin la barbilla hacia el extremo
derecho del cuadro, dnde apareca el bosque al que se diriga la procesin. En el espeso matorral habitaban unas figuras oscuras. Mientras que las
criaturas de la procesin eran hadas y elfos preciosos, los seres que se escondan entre las ramas eran duendes atrofiados, enanos con piel de lagarto,
demonios de lengua bfida y diablillos con cara de murcilago. Es fcil reconocer que estas criaturas son demonios, pero Ganconer es capaz de
adoptar la forma del deseo de tu corazn.
Y por qu encabeza l la procesin? pregunt. Acaso est con ella? Seal a la Reina de la Hadas, sintiendo una extraa punzada de
celos.
Soheila me mir unos segundos antes de contestar.
Algunos dicen que la reina lo secuestr y lo hechiz cuando era joven y humano, y que cuando Ganconer seduce a una mujer est intentando
recuperar su humanidad alimentndose del espritu de esta. No obstante, siempre acaba consumiendo a su amante antes de conseguirlo.
Qu triste coment. Y para mostrar un aire de objetividad acadmica, aad: Conozco algunos relatos que hablan de hombres jvenes
secuestrados por hadas, por supuesto Titube, recordndome que ese era el tipo de historias que me haba contado mi prncipe azul, pero es la
primera vez que oigo una versin en la que el joven se convierte en un amante demonio. Me volv hacia el cuadro. Y adnde se dirigen?
De regreso al Reino de las Hadas. Cuenta la leyenda que hubo un tiempo en que todas las hadas y demonios convivan con los mortales y se
movan libremente entre los dos mundos. Pero a medida que la poblacin de mortales iba creciendo, los humanos empezaron a dejar de creer en los
dioses antiguos y las puertas entre ambos mundos comenzaron a cerrarse. De manera que las hadas y los demonios tuvieron que escoger en qu mundo
queran vivir. La mayora regresaron al Reino de las Hadas, pero los que se haban enamorado de la humanidad se quedaron aqu. Las puertas se
cerraron y poco despus incluso empezaron a desaparecer. Solo qued una puerta, pero estaba muy escondida y resultaba peligroso cruzarla. A su
alrededor crecieron matorrales muy espesos que bloquearon el paso entre los dos mundos. Y cada ao son ms espesos. Ya son muy pocos los que
intentan pasar, y aquellos que lo hacen se pierden con frecuencia entre los dos mundos, atrapados en un limbo incorpreo de dolor. Y por esa razn las

puertas del trptico estn cerradas. Solo las abrimos cuatro veces al ao, en los solsticios y los equinoccios, que son los momentos en que la tradicin
dice que las puertas entre ambos mundos pueden abrirse
Soheila balbuce las ltimas palabras y percib el dolor en su voz. Sorprendida, me volv para mirarla. Las lgrimas brillaban en sus ojos
almendrados, y no solo en los suyos. Su historia haba atrado a un pequeo crculo de personas: Alice Hubbard y Joan Ryan, que se estaban secando
los ojos con sendos pauelos; Fiona Eldritch, con el rostro marcado por el dolor, estaba al lado de Elizabeth Book, que le daba palmaditas en la mano a
una mujer asitica muy menuda; los tres profesores de Estudios Rusos, que permanecan al margen y parecan sentirse incmodos, estaban absortos en
el cuadro. No comprenda por qu ese cuento de hadas significaba tanto para ellos. Acaso eran todos exiliados de pases devastados por la guerra,
como Mara Marinka y Soheila Lilly?
De pronto, una voz que me result familiar rompi el ambiente sombro.
Qu estis mirando todos?
Era Phoenix, vestida con un llamativo y ceido vestido rojo y unos zapatos con tacn de aguja de unos diez centmetros. Estaba colgada del brazo
de Frank Delmarco, que no pareca muy seguro de cmo haba asumido ese rol de chico florero.
El crculo se dispers enseguida y los profesores de Estudios Rusos se dirigieron hacia el otro extremo de la sala, aunque uno de ellos se volvi
para admirar a Phoenix.
Soheila me estaba relatando la historia de este cuadro respond.
Frank entabl una conversacin con Casper sobre bisbol, una excusa perfecta para separarse de Phoenix. Soheila, que pareca exhausta y helada
tras haber explicado aquella historia, se excus para ir por una taza de t caliente.
Pareca que estuvierais haciendo una sesin de espiritismo. El ambiente era fnebre. Es que soy muy emptica, sabes?
La verdad es que ha sido un poco extra admit bajando la voz. Y le expliqu la historia del cuadro y la reaccin que haban tenido los dems.
Ah, pues si l se colara en mis sueos dijo Phoenix, mirando al hombre oscuro que iba a caballo, no creo que quisiera volver a despertarme.
Asent volvindome para que no viera que me ruborizaba. Tena que haber una razn por la cual se pareciera tanto al amante de mis sueos. El
pintor del trptico deba de haber diseado tambin el frontn que haba encima de la puerta de la Casa Madreselva. O quizs haba utilizado el mismo
modelo Y eso explicara que yo le hubiera puesto ese rostro al hombre de mis sueos.
Y cuando Frank me lo dijo pens que era perfecto. Qu opinas?
Estaba tan concentrada en el hombre del cuadro que haba perdido el hilo de la conversacin de Phoenix.
Lo siento, es que hay tanto bullicio aqu Qu decas?
Hablaba de tu cuarto de invitados. Frank me ha dicho que ests buscando a un inquilino. Yo pensaba instalarme en uno de los apartamentos de las
residencias de estudiantes, pero entre t y yo, no creo que ser la mami de una de las residencias sea lo mo. Seguro que nosotras nos lo pasaramos
mucho mejor!

Intentar persuadir a Phoenix para que no se mudase conmigo result tan sencillo como intentar convencer al huracn Katrina de que no pasara por
Nueva Orleans. Estaba tan entusiasmada con la idea que despus de la recepcin me acompa y recorri la casa de punta a punta, alabando hasta el
ltimo detalle. Le pareci que el rostro tallado en el frontn tena una mirada seductora y que los dioses griegos de la repisa de la chimenea y del
friso del comedor tenan buenos traseros. Y la biblioteca le dio ganas de acurrucarse y leer hasta el fin de los das. Pens que su entusiasmo se
esfumara cuando viera el apartamento de soltera de Matilda, pero le pareci una monada y me dijo que le recordaba a la habitacin que haba
alquilado en un hotel de St. Louis cuando se estaba desintoxicando del alcohol y escribiendo sus memorias.
Esta casa es el lugar perfecto para escribir! exclam al final, aplastndome contra su gran pecho en un abrazo impetuoso. Vers, a veces
tengo algunos problemillas para mantenerme en el buen camino. Los hombres son mi taln de Aquiles No te parece que Frank Delmarco est
buensimo? Y tambin est estir el dedo pulgar y simul beber el diablico ron. Pero aqu las dos estaremos tranquilas y modositas; beberemos
chocolate caliente por las tardes y trabajaremos muy a gusto.
Me pregunt qu haba pasado con toda la diversin que me haba prometido en la recepcin. Todava estaba buscando la manera educada de
decirle que no quera compartir la casa con nadie, pero si su traslado era inevitable (tal como pareca), deba al menos dejarle claro que necesitaba
muchas horas ininterrumpidas de silencio para escribir.
Tengo una idea para un nuevo libro dije con cautela mientras subamos la escalera, esperando no arruinar la idea por mencionarla. Y estar
trabajando la mayor parte del tiempo.
Perfecto! exclam. Y aqu es donde trabajars?
Habamos llegado a la habitacin donde haba organizado todos los papeles y cuadernos de Dahlia LaMotte.
La puerta estaba abierta y asegurada con un ratn de hierro (Qu mono!, chill Phoenix al verlo). Cre haberla cerrado, pero quiz Brock, que se
haba ido despus de m, la haba dejado abierta por alguna razn. Tambin haba colgado algo en la ventana: un pequeo manojo de ramitas de abedul
y enebro atadas con una cinta roja, que supuse que era algn tipo de amuleto sueco para la buena suerte.
Le habl a Phoenix de los cuadernos de LaMotte y de los curiosos trminos de su testamento, pero no mencion que haba descubierto un tesoro
oculto de literatura ertica del siglo XIX en los manuscritos.
Qu gran hallazgo! Phoenix bati palmas y luego sostuvo las manos abiertas por encima de las pilas de papeles como si los bendijera.
Puedo sentir energa creativa aqu. Ay, s que avanzar mucho en esta casa Ser mi salvavidas. Te he dicho que hace seis meses que debera haber
entregado mi siguiente manuscrito al editor?
Mientras recorramos el pasillo en direccin a mi dormitorio, Phoenix me explic las razones que le haban impedido empezar su segundo libro.
Por un lado estaban las limitaciones de tiempo impuestas por su gira de conferencias, entrevistas y la redaccin de notas publicitarias de otros libros, y
por el otro la responsabilidad de no defraudar a sus queridos lectores, que se haban emocionado tanto con su primer libro.
Pero sobre todo dijo cuando abr la puerta de mi habitacin, no sabes lo duro que resulta tener que utilizar partes de tu propia vida para
crear. Me siento como el pjaro de aquella historia que se arranca plumas del pecho para tejer seda.
Quiz fuera la alusin a una de mis fbulas preferidas, La grulla agradecida, lo que me abland, o quiz la afinidad que senta con Phoenix por lo
mucho que le estaba costando gestar su segundo libro, pero en realidad creo que acab cediendo porque tena miedo. Ese mismo da haba empezado a
pensar que el hombre oscuro de mis sueos era real. Seguro que aquello era una seal de que estaba demasiado sola. Y si alguien era capaz de llenar de
vida esa vieja casa, esa era Phoenix.

Ella estaba tan emocionada porque bamos a ser compaeras de piso que insisti en que tomramos una copa para celebrarlo. Abrimos una botella
de Prosecco que me haban enviado como regalo de bienvenida de Vinos y Licores In Vino Veritas.
Mejor Prosecco que Prozac, ese es mi lema! brind Phoenix, entrechocando su copa contra la ma.
Deb de quedarme dormida en el sof de la biblioteca con la luz encendida, ya que cuando despert eran las ocho de la maana y Phoenix haba
regresado con sus pertenencias en una camioneta (que tal como me explic despus, le haba prestado Frank Delmarco). Empez a instalarse a las
nueve, y a las doce del medioda ya pareca que llevara aos viviendo en su nueva habitacin. Puso chales estampados encima del cabezal de hierro de
la cama, fotografas enmarcadas de ella con varios famosos que haba conocido en las giras y otras fotos ms antiguas en las paredes, botellas de cristal
de diversos colores en las repisas de las ventanas y centelleantes cristales colgando de los marcos. Incluso su coleccin de porcelana Rosa del
Desierto se haba hecho un sitio en los armarios de la cocina.
No te importa, no? pregunt mientras colocaba sus tazas de t de color verde, rosa y crema en los estantes vacos. Quedan tan bonitas en
estos armarios antiguos Sabas que esta fue la vajilla que Jacqueline Kennedy eligi para la Casa Blanca?
Cuando hizo una pausa para tomar aire le asegur que no me importaba. Y era verdad. Tal como le expliqu a Paul esa noche por telfono, la casa
no se me antojaba tan vaca con Phoenix y sus cosas dentro. l coincidi en que sera mejor para m no estar sola, teniendo en cuenta que no estaba nada
acostumbrada a vivir fuera de la ciudad; y puesto que su contrato de escritora residente era solo para un ao, no tendra que pasarme la vida con
Phoenix en caso de que resultara una compaera odiosa.

Esa noche me met en la cama apenas termin de hablar con Paul; quera descansar bien antes del primer da de clases. Apagu la luz, convencida
de que ahora que no estaba sola en la casa, aquel sueo no se repetira.
Pero me equivoqu. La luz de la luna inund la habitacin y enseguida supe que l estaba all, en las sombras l era la sombra. No me poda
mover ni respirar. Estaba encima de m, observndome pero sin tocarme. Acaso estaba enfadado porque haba encendido las luces para echarlo de la
biblioteca? O porque haba trado a alguien a la casa?
La sombra se cerni sobre m y le vi la cara. No estaba enfadado, sino triste Y en cierto modo envejecido. Tena unas lneas severas alrededor de
la boca y unas ojeras profundas. Durante esas pocas noches en que lo haba rechazado se haba debilitado. Quiz todava pudiera mantenerlo a raya. Se
acerc ms, quedando a unos milmetros de mi piel, y sent la electricidad esttica que corra entre nosotros. Su proximidad me caus un cosquilleo y se
me eriz la piel. Sus labios tocaron los mos y los apret, como si intentara abrirme la boca para inhalar mi respiracin.
Las absorbe hasta dejarlas secas, como un vampiro, haba dicho Soheila.
Pero qu dao poda hacerme si no era ms que un sueo? Por qu no disfrutarlo?
Separ los labios. l vacil un instante y empez a deslizar la lengua por mi labio superior, posponiendo el beso como si me castigara por la
demora. Me mordisque el labio inferior. Abr ms la boca y meti su lengua, de pronto dura y apremiante, mientras inhalaba mi aliento. Cuando sopl
aire en mis pulmones pude moverme, pero solo a su ritmo.
No puse reparos.
Esa noche no fue ni tan violento como la primera, ni tan dulce como la segunda. Pareca haber aprendido un ritmo concreto que abra todas las
puertas cerradas de mi interior. Me hizo el amor como si conociera mi cuerpo tan bien como el suyo, como si estuviera dentro de m y me leyera el
pensamiento, anticipndose a mis deseos antes de que yo fuera consciente de ellos. Observar aquel rostro suspendido encima de m, sus ojos oscuros,
sus labios carnosos, era como mirar mi propia cara Pero justo cuando estaba a punto de verla entera, justo cuando la luna estaba a punto de
iluminarlo por completo, las sombras le cubrieron la frente, como si unas nubes cubrieran el cielo, y sent que me absorba una oscuridad profunda e
infinita en la que solo estbamos nosotros dos, haciendo el amor toda la noche.
Saba que el tiempo era engaoso en los sueos y que a veces pareca que los de un minuto haban durado toda la noche, pero as era como me
senta: igual que si hubisemos pasado la noche entera haciendo el amor. Cuando despert estaba empapada de sudor y tena los msculos doloridos.
Me toqu la entrepierna y comprob que estaba mojada y que la cara interna de mis muslos estaba sensible.
Esa maana tuve que beber media cafetera para estar en condiciones de afrontar mi primer da de clase. Me daba miedo no dar la talla, pero en
cuanto me puse delante de mis alumnos estuve bien. Mejor que bien. Hice caso omiso de mis notas y con una reproduccin de La pesadilla de Fuseli
proyectada en la pizarra a mi espalda, dediqu treinta minutos a hablar sobre el amante demonio en la literatura. Mientras lo haca me di cuenta varias
veces que mi mirada se detena en Mara Marinka, que estaba sentada al fondo del aula y me miraba con firme inters. En la gira que haba hecho para
presentar el libro, haba descubierto que algunas personas tienen mejor cara de oyente que otras. Puede que tuviera muy poco o nada que ver con lo
que estuvieran pensando en realidad (personas que me haban mirado durante toda la lectura con el ceo fruncido y despus se haban acercado para
decirme lo mucho que les haba gustado), pero me pona nerviosa mirar a alguien que pareca aburrido o escptico. Era mejor centrarse en alguien cuyo
rostro mostrase un inters correcto (no como la chica que estaba sentada al lado de Mara, cuya cara redonda no expresaba ms que ganas de echar una
cabezada), y Mara tena el rostro de oyente perfecto. Pareca estar absorbiendo cada una de mis palabras.
Mis alumnos se enzarzaron en un animado debate en cuanto abr la ronda de preguntas. Y al acabar la clase, varios se acercaron para hacerme
preguntas o pedirme que les dejara inscribirse en mi asignatura a pesar de que las listas ya estaban cerradas.
Puesto que le haba dado permiso a Mara Marinka, no pude rechazarlos.
Una vez que el gento se hubo dispersado, la propia Mara se acerc, escoltada por la chica de la cara redonda.
Lo ves le estaba diciendo a la muchacha, ya te dije que la profesora McFay era excelente y que te gustara su clase. Seorita McFay, esta es
mi compaera de habitacin, Nicolette Ballard. Le gustara asistir a sus clases, pero las listas estn cerradas.
Mir a Nicolette. La redondez de su rostro quedaba acentuada por su horrible corte de pelo; el mismo estilo paje que haba visto en Alice Hubbard
y Joan Ryan. Deba de haber un peluquero sdico en el pueblo.
Te interesa la literatura gtica? pregunt.
Nicolette bostez.
No me gusta mucho la parte romntica dijo mirando al suelo, al techo y a La pesadilla de Fuseli, que segua proyectada en la pared, pero he
visto que Jane Eyre est en su programa y es mi libro favorito.
Nicolette me est ayudando mucho con el idioma explic Mara. Me sera de gran ayuda si ella tambin estuviera en esta clase y pudiramos
estudiar juntas.
Baj la vista a la lista de alumnos; ya tena seis ms del lmite establecido. Mir de nuevo a Mara. Sus grandes ojos del color del t destellaban
bajo la luz de la imagen proyectada.
S, claro asent, y firm la solicitud de Nicolette. No vendr de uno ms.

Regres a casa sumida en una nube de satisfaccin y bienestar. Debera de haber estado exhausta, pero durante la clase se me haba ocurrido una
idea para el libro de Dahlia LaMotte. Escrib cuatro horas hasta que el olor de la cena me condujo escaleras abajo. Recordaba vagamente que en algn
momento de la noche anterior haba aceptado cobrar parte del alquiler de Phoenix en especie, o sea, en comida casera.
Tom dos raciones de estofado de cangrejo con pan de maz y tarta de boniato, y Phoenix y yo alargamos la velada hasta tarde bebiendo vino y
charlando sobre los estudiantes que tenamos en comn.
Tienes en clase a la chica raqutica de Bosnia? pregunt Phoenix. No te creeras las cosas que ha escrito en su primera redaccin. La he
ledo en voz alta, y no qued un ojo seco en toda el aula!
Me met en la cama tan cansada que estaba convencida de que el sueo no se repetira.

Pero lo hizo. Se repiti esa noche y las siguientes tres semanas. Cada noche me despertaba, o pensaba que lo haca, en una habitacin iluminada por
la luna. Las sombras se acercaban a m y se transformaban en mi amante oscuro. Senta su peso sobre m y, justo cuando pensaba que me iba a asfixiar,
apretaba sus labios contra los mos y soplaba aire en mis pulmones. Hacamos el amor; un sexo intenso y vigorizante que me haca estremecer de placer
y se alargaba hasta el alba.
La causa de esos vvidos sueos erticos deba de estar en la lectura de los manuscritos no censurados de Dahlia LaMotte. A pesar de que siempre
me levantaba exhausta, cuando por la tarde regresaba a casa (Phoenix daba clases a esas horas) me volcaba de inmediato en los manuscritos y solo
paraba para disfrutar de las elaboradas cenas que Phoenix preparaba. Despus, sola escribir hasta bien entrada la noche, hasta que se me cerraban los
ojos, y entonces volva a tener el mismo sueo. Era como si hubiera entrado en un bucle de creatividad, un circuito cerrado que pareca
retroalimentarse sin cesar.
Era el mismo bucle en que haba cado Dahlia LaMotte.
Cualquier persona que echase un vistazo a su bibliografa comprobara que haba sido muy prolfica, pero solo mediante la lectura de los
borradores manuscritos se poda comprender que haba estado poseda. Fechaba todas las anotaciones, de manera que poda saber cunto haba escrito
en un da. Escriba una media de cuarenta pginas diarias, en letra diminuta y en hojas de renglones estrechos, y a veces escriba sesenta o ms. En
ocasiones, cuando llegaba al final de un cuaderno segua escribiendo en los mrgenes e incluso entre lneas de las pginas escritas. En sus das ms
prolficos, su cuidada letra se volva prcticamente indescifrable, como si la pluma se hubiera deslizado por la pgina como una piedra lanzada a ras de
un estanque.
Las escenas que plasmaba durante esos das singularmente productivos difera del resto, tal como pude comprobar con la lectura de El visitante
oscuro. La versin publicada rebosaba sexualidad pero de una forma muy sutil. Una mujer joven, sin un cntimo, hurfana y sin amigos, llamada Violet
Grey, se instala en la Guarida del Len, un castillo aislado en la costa de Cornualles, para trabajar como institutriz para la hermana pequea de William
Dougall, un hombre inquietante cuyo comportamiento es cada vez ms extrao y amenazador. Violet sufre varios accidentes, de los cuales consigue
salvarse gracias a una figura misteriosa con una capa negra, el visitante oscuro del ttulo. La joven sospecha que Dougall est intentando matarla, a
pesar de que sus motivaciones, relacionadas con la herencia, identidades falsas y cartas extraviadas, se mantienen en misterio a lo largo de la novela.
Violet acaba creyendo que el visitante oscuro que la salva es el fantasma del fallecido hermano de Dougall, el hermano bueno que debera haber
heredado la Guarida del Len. Empieza a soar con l y a imaginar que por las noches se cuela en su habitacin (el castillo est lleno de pasillos
secretos y puertas ocultas). Hay un erotismo persistente en estos pasajes, realzado por la identidad ambigua del visitante, que a veces aparece
enmascarado y otras adopta el rostro de William Dougall. Al final del libro se descubre que William Dougall es el visitante oscuro, y que ha estado
tratando a Violet con tal dureza debido a una maldicin que pesa sobre todas las mujeres de la Guarida del Len que le hace reacio a enamorarse.
Dougall se ha estado colando en su habitacin para protegerla del hijo ilegtimo de su hermano fallecido, que sera quien heredara la finca si Dougall
muriera sin hijos. Por supuesto, es a Dougall a quien Violet ha querido desde el principio; l es el visitante oscuro, todava misterioso y lascivo, pero
reformado lo suficiente como para proponerle matrimonio a Violet en la ltima pgina. l es la Bestia liberada de la maldicin de la bruja; el seor
Rochester redimido por haber intentado salvarle la vida a su enloquecida mujer durante el incendio.
La tensin sexual en El visitante oscuro era potente pero sutil. Dougall visita el dormitorio de Violet, pero nunca la toca.
No obstante, eso no suceda en los borradores manuscritos de Dahlia. La escena que ya haba ledo, en la que un extrao invisible ataca a Violet en
el vestidor era una de las muchas en que un visitante oscuro le hace el amor. En el manuscrito, el visitante oscuro fornica con Violet Grey en todos los
rincones de la Guarida del Len, desde el vestidor hasta la despensa (sus sacudidas hacan repiquetear las tazas de cermica) e incluso en la cabaa
del guardabosques, donde me tumb encima de los speros tablones de madera y me penetr con urgencia. Para el lector moderno resultaba obvio
que las visitas de aquel hombre oscuro reflejaban el gran anhelo sexual que Violet senta por William Dougall, a quien no poda permitirse amar
mientras lo considerara un ser malvado. Violet sospecha que el visitante oscuro es un ncubo y el ama de llaves, la seora Eaves, refuerza esta teora
contndole una leyenda local en que la Reina de las Hadas convierte a un joven en un demonio. Solo cuando William Dougall le confiesa su amor al
final del libro, Violet es capaz de renunciar al ncubo, el visitante oscuro, para casarse con su amante mortal.
La noche en que acab de leer el borrador manuscrito de El visitante oscuro, permanec despierta un buen rato pensando en el amante de Violet y en
el que me visitaba en sueos, reacia a quedarme dormida. Me haba estado diciendo que aquellos sueos derivaban de la lectura de las escenas de sexo
de Dahlia LaMotte en combinacin con el ambiente de esa antigua casa, e intentaba convencerme de que el amante de la luz de la luna era una versin
adulta y bastante porno del prncipe de mi adolescencia. Pero los sueos haban empezado antes de que comenzara a leer los borradores de Dahlia y mi
prncipe nunca me haba asustado tanto como aquella criatura. Comenc a dar vueltas de un lado a otro intentando hallar la solucin del misterio, pero
por mucho que me esforzase no daba con una explicacin racional de cmo era posible que tuviera el mismo sueo ertico que un personaje ficticio
creado mucho tiempo atrs. El esfuerzo me dej agotada y, finalmente, me qued dormida.
Cuando lleg ya lo estaba esperando. Las sombras de las ramas se acercaron y crecieron y la luna me envolvi con su brillante resplandor plateado,
pero mantuve los ojos abiertos. Observ cmo tomaba forma encima de m. Por primera vez comprend que tomaba forma porque yo lo miraba y que
solo respiraba despus de soplar aire en mi boca y de absorber mi aliento Se movera si no me mova yo primero? Me quede quieta, a pesar de cada
clula de mi cuerpo se senta atrada por cada tomo de la materia oscura de que l estaba hecho. Pos sus ojos en los mos y me mir sorprendido.
Quin eres? pregunt, asombrada de atreverme a hablarle, pero no tan asombrada como pareci l.
Vislumbr una expresin de sorpresa en su rostro un rostro que nunca me haba parecido tan completo ni tan bello Y entonces desapareci. La
luz de la luna retrocedi hasta las sombras con un sonido spero, como el de una ola que se arrastra por encima de un guijarro rugoso. Las sombras se
arrugaron, se encogieron y se esfumaron. Y yo me qued sola, jadeando como un pez abandonado en la orilla por una marea furiosa.

10

La maana siguiente despert irritada y de mal humor. Me dola la cabeza y me senta a punto de caer enferma de gripe. Una ducha caliente me hara
sentir mejor, pero cuando abr el grifo solo sala agua helada; el calentador del agua, que el ayudante del arquitecto haba certificado que estaba en
buenas condiciones, deba de haberse estropeado. Tom nota mental de llamar a Brock y me prepar una cafetera, pero pronto descubr que la leche se
haba agriado. Y cuando intent tostar unos panecillos, se produjo un cortocircuito en la tostadora, se incendi y los panecillos se chamuscaron.
Decid ir al campus a pie, con la esperanza de que el aire y el ejercicio cambiaran mi mal humor, pero desde que sal me percat de que el suave
clima del veranillo de San Martn se haba acabado de forma abrupta. La temperatura no deba de llegar ni a los cinco grados. Persist, decidida a no
quejarme del fro, pero a los diez minutos empez a llover; bueno, de hecho, empez a caer aguanieve. La lluvia helada me pinchaba la cara y la nuca, y
cuando llegu a la universidad estaba empapada y congelada. Me detuve para comprar una rosquilla y un caf. Llegu tarde a clase y dediqu los
primeros diez minutos a quejarme ante los estudiantes, que me miraban boquiabiertos, de la mala calidad de esa clase de rosquilla fuera del rea
metropolitana de Nueva York y de lo absurda que resultaba el aguanieve en octubre.
Haba planeado poner Rebeca en clase, pero cuando introduje el DVD en la disquetera, mi ordenador chirri y lo escupi con un bufido. Solt
algunos improperios y o que algunos estudiantes se rean de mi uso de maldiciones anglosajonas. Introduje de nuevo el DVD, pero salt una chispa de
la disquetera, me dio corriente y mi porttil maull como un gato herido. Sent que los ojos se me llenaban de lgrimas ante la injusticia de que el
mundo fuera en mi contra. No s lo que hubiera hecho si Nicky Ballard no me hubiera brindado su ayuda.
A ver, deje que le ayude. He trabajado algunos aos como asistente tcnico en el campus y suelo solucionar este tipo de cosas. Tecle un par
de rdenes en mi ordenador y unos minutos despus mi Mac estaba ronroneando y reproduciendo la pelcula.
Le di las gracias a Nicky y ella me respondi con una sonrisa extraa. Fue entonces cuando me percat de que haba perdido peso. Tena el rostro
ms delgado y se le marcaban los pmulos. Llevaba el flequillo de lado, dejando al descubierto una frente amplia y unos grandes ojos turquesas. Estaba
guapa, pero sent una punzada de preocupacin. Aunque era bastante tpico que los estudiantes de primer ao ganasen peso, tambin haba sido testigo
de algunos casos de anorexia causados por el estrs acadmico y social de la universidad. Decid hablar con ella despus de clase y me dispuse a ver
la pelcula.
El minuto que haba dedicado a pensar en otra persona y olvidarme de mis problemas puso en perspectiva mi mal humor, pero mientras vea la
pelcula sent que mi irritacin volva por sus fueros. Me gustaba poner Rebeca porque la novela era una adaptacin clsica de los temas gticos y la
pelcula de Hitchcock era bonita y conmovedora. Pero lo cierto es que la segunda seora De Winter era una boba y resultaba doloroso verla
acobardndose frente a la imperiosa seora Danvers y escondiendo vajillas rotas como una chiquilla.
Despus de ver media pelcula di por terminada la clase y les ped a los alumnos que acabasen de leer el libro antes de la siguiente clase.
La novela termina de manera diferente que la pelcula, de modo que no pensis que podis pasar sin leerla. Y luego, en un impulso, aad:
Preguntaos lo siguiente: Qu hubierais hecho vosotros de haber estado en la piel de la segunda seora De Winter o en la de cualquiera de las heronas
que hemos estudiado hasta el momento? De verdad creis que estas mujeres tienen que ser tan impotentes?
Mientras les explicaba los deberes advert que Mara me estaba mirando, pero no con su habitual mirada reverente, sino con cierto asombro.
Comprend entonces que haba formulado la pregunta con enfado. Joder, debo de estar volvindome loca de verdad.
Tal vez debera posponer mi charla con Nicky Ballard para otro da, pero cuando la muchacha pas junto a m, se detuvo y dijo:
Yo despedira a la seora Danvers.
Qu?
Pues que si yo fuera la segunda seora De Winter, eso es lo primero que hara. Despus donara todas las cosas de Rebeca al Ejrcito de
Salvacin, o a su equivalente britnico, y redecorara la casa. Entonces le dira a Max que si quera que nuestro matrimonio funcionase, tendra que
superar la muerte de su mujer anterior y empezar a prestarme atencin.
Bien dicho coment.
Pero qu haras cuando descubrieras cmo muri Rebeca? inquiri una voz desde la puerta. Era Mara, que haba estado esperando en la
salida del aula a su compaera de habitacin.
Lo felicitara y me asegurara de que nadie encontrase jams el barco.
En ese momento vislumbr una dureza en los ojos de la muchacha que me sorprendi.
Nicky, puedes quedarte un momento para ensearme cmo has arreglado mi ordenador? pregunt, forzando una sonrisa. Entonces, me volv
hacia Mara y aad: Ser mejor que vayas a clase. No llegues tarde por mi culpa.
Pero Nicky va a la misma clase
Dile a Phoenix que ella llegar en unos minutos.
Mara se march a regaadientes, echndole a Nicky una mirada de preocupacin por encima del hombro. Me pregunt si ella tambin se habra
percatado de que su amiga haba adelgazado. Mientras Nicky me explicaba los pasos para solucionar el problema de mi porttil, la mir con atencin y
observ que, adems de haber perdido peso, tena los ojos febriles y estaba muy plida.
Gracias, Nicky. Me has salvado la vida. Puedo llamarte si me vuelve a dar problemas en casa?
Por supuesto. Como he dicho, hace aos que trabajo en la asistencia tcnica

Pero eres una estudiante de primer ao, verdad?

S, pero como vivo aqu en el pueblo consegu el trabajo en mi segundo ao de bachillerato. Una de mis profesoras me recomend para el puesto
porque siempre estaba arreglando los ordenadores del instituto. Y conoc a la decana Book Sonri y baj la voz. Es una mujer muy inteligente,
pero no tena ni idea de ordenadores. De hecho, fue ella quien me sugiri que solicitase el ingreso en esta universidad. Yo tena pensado ir a la
Universidad Estatal de Nueva York, en Oneonta, pero la decana Book me habl del programa de becas y, bueno aqu estoy.
Y te est gustando?
Pues la verdad, se me hace un poco raro. Llevo toda la vida viendo a los profesores de la universidad en el pueblo y siempre me haban parecido
seres de otro mundo. Como esa profesora de Ingls, la seorita Eldritch, se ha fijado alguna vez en su manera de andar? Es como si flotara Y esos
profesores rusos. Saba usted que viven todos juntos en una vieja mansin victoriana en lo alto de la colina? Da miedo; los postigos siempre estn
cerrados y ellos solo se dejan ver por la noche. Incluso sus clases son nocturnas! Los chicos del pueblo dicen que forman un pervertido tringulo
sexual Nicky se sonroj. Perdone, no quera ser irrespetuosa. Es solo que se me hace raro haber pasado la vida en un lado y estar ahora en el
otro, como Alicia a travs del espejo, entiende?
Asent. En aquel momento cre comprender el problema de Nicky. Adems de tener que adaptarse a la universidad, tena que lidiar con un cambio
de estrato social. La decana Book me haba dicho que las relaciones entre el pueblo y la universidad eran cordiales, pero seguro que esa relacin era
diferente para los chicos que repartan las pizzas y sus padres, quienes se encargaban de la fontanera y de fregar los suelos de las residencias de
estudiantes.
Y qu les parece a tus padres que estudies en Fairwick? pregunt.
Pues solo tengo a mi madre y mi abuela; vivo con ellas. Mi abuela se alegr bastante y mi madre, bueno, dijo que estaba de acuerdo siempre y
cuando ella no tuviera que pagar nada, pero que ms vala que estudiara algo prctico y consiguiera un trabajo como dios manda y no perdiese el
tiempo con tonteras artsticas. Lo siento Se le quebr la voz y me di cuenta de que estaba conteniendo las lgrimas. No quiero agobiarla con
mis cosas.
Le toqu el brazo, que estaba excesivamente delgado, para animarla.
No te preocupes, Nicky. Yo perd a mis padres cuando era pequea y fue mi abuela quien se hizo cargo de m. Por el modo en que me mir,
adivin que era precisamente su abuela quien se ocupaba de ella en su casa. Ella se asegur de que no me faltase de nada continu. Eso era lo que
siempre deca de mi abuela, como si temiera que estuviera escuchando a escondidas la evaluacin que haca de su tutela. Pero era mucho mayor que
yo y no saba cmo relacionarse con una adolescente. Me vino a la mente una imagen de mi abuela, con la boca tensa en seal de desaprobacin
cuando yo apareca en tejanos para tomar el t en su club. Apart la imagen. De manera que s lo que es estar rodeada de gente que cuenta con
familias intactas.
Nicky asinti y se sec con la manga de la sudadera una lgrima de la mejilla.
Creo que por eso la decana Book eligi a Mara para que fuera mi compaera de habitacin. Mara lo ha perdido todo. En comparacin con todo
lo que ha sufrido ella, mis problemas parecen minsculos.
Supongo que siempre es bueno poner tus problemas en perspectiva coment, arrepintindome de mi mal humor de la maana. Pero como
deca la madre de mi amiga Annie, cuando los zapatos te aprietan, duele. Es normal que te cueste adaptarte a un entorno nuevo y que necesites hablar
con alguien Y qu ha sido de tus amigos del instituto? Todava estn por aqu?
Solo mi novio Benny. Habamos planeado ir juntos a la Universidad Estatal de Nueva York, pero cuando me concedieron la beca decidi
quedarse aqu e inscribirse en un ciclo formativo de grado superior. Le dije que no fuera tonto, que ya nos veramos los fines de semana y que no hiciera
sacrificios por m, pero me contest que uno de los dos tena que sacrificarse o de lo contrario sera mejor que lo dejramos. As que el pobre se qued
aqu, deprimido, en el instituto de grado superior, y culpndome a m de ello.
Pero, Nicky, eso no es justo. l fue quin tom la decisin, no t. Gracias a Dios que Paul y yo no optamos por este camino, pens. Ahora
entenda por qu Nicky estaba tan triste y abatida. Entre la falta de apoyo por parte de su familia, su novio hacindola sentir culpable por su propia falta
de ambicin y su decisin estpida, y el estrs acadmico de la universidad, era increble que se las ingeniara para mantener la compostura. Nicky, si
alguna vez necesitas hablar, no dudes en recurrir a m. Vivo muy cerca del campus
En la vieja casa de los LaMotte dijo, recobrando un poco el nimo. Cuando era pequea, sola ir a jugar al bosque que hay detrs. Siempre
me ha parecido la casa ms bonita del pueblo. Me alegro de que alguien vuelva a vivir all, a pesar de que la gente diga que est encantada.

La subida de nimos que haba sentido ocupndome de los problemas de Nicky en lugar de los mos ya se haba esfumado cuando sal del pabelln
Fraser; el inocente comentario de Nicky acerca de la Casa Madreselva y la conversacin que lo sigui me volvi a dejar el nimo por el suelo. Procur
tomrmelo como un leyenda local inofensiva. No era ms que una vieja casa que se haba quedado vaca varios aos y que en el pasado haba estado
habitada por una escritora excntrica; con razn se haba ganado la reputacin de casa encantada. Pero fue lo que Nicky dijo despus lo que me caus
cierta ansiedad. Le pregunt si la gente del pueblo pensaba que la casa estaba encantada por Dahlia LaMotte.
No respondi. Dicen que est encantada por su amante.
Su amante? Pero yo crea que Dahlia LaMotte era una ermitaa.
S, pero la gente dice que precisamente se encerr en esa casa porque tena un amante secreto. Se habla de que haba un hombre en el bosque
detrs de la casa, y otros aseguran que vieron la silueta de un hombre a travs de la ventana de su habitacin. Incluso se ha dicho que la seora Dahlia
estaba comprometida con un tipo que la dej plantada y que ella lo mat, y que su fantasma era la figura que vieron junto a la ventana.
Sonre.
Me temo que William Faulkner escribi una historia parecida, Una rosa para Emily.
Intent tomrmelo a risa. Acompa a Nicky hasta la puerta del aula de la clase de Phoenix y luego camin con bro por el campus, pero no poda
quitarme de la cabeza la imagen de la columna de bruma en forma de hombre que me haba parecido ver en el extremo del bosque, ni el rostro del

amante de mis sueos, el mismo que haba huido cuando me enfrent a l. Lo cierto era que llevaba toda la maana de un humor psimo porque el sueo
haba terminado antes de que el amante demonio me hiciera el amor.
Al comprenderlo me detuve en medio del camino, tan repentinamente que un muchacho que tarareaba al ritmo de su iPod tropez conmigo. Qu
narices me pasaba? Era mi vida sexual real tan deprimente que me haba vuelto adicta a una fantasa?
Porque eso era todo, verdad? Una fantasa.
No obstante, lo que haba experimentado la noche anterior (aquel momento de reconocimiento y de sorpresa en sus ojos) no me haba parecido ni
una fantasa ni un sueo, sino tan real como el enorme sicomoro que vea a mi derecha y sus hojas amarillas cadas al suelo, y tan slido como las torres
de granito de la biblioteca que se elevaban al fondo del camino.
De pronto me pareci extrao que a pesar de haber escrito sobre todo tipo de criaturas sobrenaturales (vampiros, hadas, ncubos), nunca me haba
parado a pensar que pudieran ser reales, incluida la criatura que me haba estado haciendo el amor todas las noches. Era un cuento de hadas, igual que
los cuentos que mis padres me lean antes de irme a dormir, aunque este era un poco ms sofisticado. Haba achacado la aparicin del prncipe azul en
mis sueos de adolescente como una manifestacin del dolor por la prdida de mis padres. Haba analizado la presencia del ncubo en la novela de
Dahlia LaMotte como un smbolo del vehemente deseo de Violet Grey. Y haba tratado la aparicin del amante demonio en la literatura como una
manifestacin psicolgica, un tropo literario, un smbolo del deseo reprimido, fantasas de dominacin o de rebelin contra el statu quo. Pero y si
Dahlia escribi sobre un amante demonio porque uno la visitaba? Y si la criatura que me visitaba en mis sueos de adolescente era el mismo demonio?
Al fin y al cabo, la historia acerca de un chico raptado por las hadas era casi igual que la que Soheila me haba contado del amante demonio del
trptico. Y si mi prncipe haba vuelto ahora para consumar nuestra relacin?
Y si el amante demonio fuera real?
Me qued inmvil unos minutos, tal como indic el reloj de la torre de la biblioteca, que toc la hora mientras yo intentaba recobrar el raciocinio
que me hiciera descartar esa posibilidad. Los estudiantes, vestidos con sudaderas y chalecos de anorak, pasaban por mi lado, las hojas caan de los
rboles y las ardillas cogan bellotas del suelo y sacudan las colas ante mis ojos, pero la idea de que el hombre que me haca el amor en sueos
pudiera ser real segua ah.
Si l es real me dije en voz alta, ser mejor que averige todo lo que pueda acerca de l.
Nadie se detuvo para mirar a la profesora que se haba quedado petrificada en medio del camino hablando sola. Probablemente pensaron que estaba
hablando por el manos libres de un mvil. De todas maneras, me pregunt cunto tiempo podra ocultar mi locura en caso de que empezara a creer en
los ncubos. Sera mejor que, mientras pudiera, fuera a la biblioteca para averiguar todo lo posible sobre mi ncubo particular.
Ya haba investigado a los amantes demonios antes, pero nunca con el objetivo de demostrar su existencia. De todos modos, ahora estaba en el sitio
perfecto para hacerlo. La coleccin de folclore de la biblioteca de la universidad era muy completa. De hecho, haba todo un espacio, la sala Angus
Fraser, dedicado a los cuentos de hadas y folclricos.
Muchos de los datos que encontr ya los saba: el ncubo era un demonio con apariencia de varn que se acostaba con mujeres mientras dorman, a
veces para tener hijos (Merln, hijo de un ncubo y de una mujer humana, era el ejemplo ms citado), pero con ms frecuencia para consumir la fuerza
vital de la mujer.
Bueno, yo no me haba quedado embarazada y hasta esa maana me haba encontrado bien Aunque haba estado perdiendo peso
Normalmente, las visitas del amante demonio venan acompaadas de una sensacin de opresin en el pecho.
S, haba sentido algo as, pero seguro que haba una explicacin fisiolgica para esa sensacin de ahogo durante el sueo. Asma, o apnea del
sueo
La leyenda ms antigua que encontr era de la antigua Sumeria. Se deca que el padre de Gilgamesh era el ncubo Lilu (record que Soheila Lilly le
haba mencionado), pero en muchas otras culturas tambin se le conoca por otros nombres: el Trauco en Chile, Alp en Alemania, Popo Bawa en
Zanzbar, Liderc en Hungra y el Ganconer celta, tambin llamado el Galanteador. Tal como record, ese era el nombre del ncubo que apareca en el
trptico del pabelln Briggs.
En alguna ocasin haba ledo que una de las maneras de deshacerse de un ncubo era mediante un exorcismo, pero, segn un libro que encontr en
la biblioteca, si eso no funcionaba (y por lo visto no sola hacerlo) tambin se podan poner cerraduras de hierro en las puertas y ventanas.
Por eso Brock Olsen haba puesto cerraduras de hierro nuevas en las puertas y ventanas de la casa y colgado un carilln de hierro fundido en la
ventana de mi habitacin? Me sonroj al pensar que l pudiera saber lo del amante demonio y mir alrededor, preguntndome quin ms sabra que
estaba practicando sexo con un demonio todas las noches, pero la nica persona que haba en la sala Angus Fraser de la biblioteca era un chico con el
cabello recogido en una coleta que tena la cabeza apoyada en un grueso libro de texto de Historia del Arte, totalmente dormido.
En el Compendio de folclore y demonologa, de A. E. Forster, le que en los hogares suecos las amas de casa castas colgaban unos amuletos hechos
con ramitas de abedul y enebro atadas con una cinta roja para evitar los avances del amante demonio.
Idnticas a los pequeos ambientadores que Brock haba colocado.
No obstante, la mejor manera de deshacerse de un ncubo era enfrentarse a l directamente.
Hablar durante la visita del ncubo requiere un gran esfuerzo, pero si la vctima logra reunir las fuerzas necesarias y pedirle que se identifique,
entonces el ncubo huir para siempre.
Levant la mirada del libro y mir ms all de la cabeza del lector durmiente, a travs del vidrio emplomado de la ventana, a las hojas rojas y
doradas que caan de los rboles en el exterior.
Quin eres?, le haba preguntado yo.
Los trocitos de vidrio ondulado empezaron a dar vueltas ante mis ojos. Supuse que debera sentirme orgullosa de haber logrado reunir las fuerzas
necesarias para hablar, pero no sent ms que desamparo.

11

El amante demonio no me visit esa noche, ni las siguientes.

Debera haber sido un alivio, pero, en cambio, me senta inquieta. Me quedaba despierta observando las temblorosas sombras de las ramas hasta
que la luna pasaba por encima de mi casa y su luz perda intensidad. Entonces, sin poder conciliar el sueo, iba descalza hasta la habitacin vaca,
coga uno de los manuscritos de Dahlia LaMotte y me lo llevaba a la cama. Los lea deprisa y sin analizarlos, devorando las historias escabrosas de
institutrices y seores inquietantes y de hurfanas y benefactores misteriosos, todas salpicadas de extensas escenas de sexo.
El amante demonio se insinuaba en todos los libros de Dahlia del mismo modo que entre las piernas de sus heronas y debajo de su piel. En todos
los libros la herona se haca adicta a un amante demonio.
Lo deseaba del mismo modo que un adicto al opio anhela su pipa! exclamaba India Wilde en El pramo lejano. l es mi opio. Lo inhalo y
cobra vida. Le dejo entrar en m y cobro vida. l es mi vida, sin l me marchitara y morira.
Empec a temer que me sucediera lo mismo si no lograba deshacerme del control que ejerca sobre m.
Me quedaba leyendo hasta que el preludio del alba reemplazaba el resplandor lunar. Entonces sala a correr un rato antes de las clases, siguiendo el
sendero a travs del bosque. Corra hasta donde llegaban los matorrales de madreselva y siempre me detena unos instantes para escuchar el ruido de
las ramas entrelazadas que se rozaban con la brisa. Prestaba atencin para ver si oa a algn pjaro atrapado en el sotobosque, pero el matorral estaba
vaco y melanclico. Pensaba en el cuadro del pabelln Briggs, en el que aquellas hadas y demonios salan de este mundo para introducirse en otro a
travs de un matorral igual que ese, y notaba que el corazn me daba un vuelco. Qu se sentira al abandonar el hogar y deambular toda la eternidad a
travs de un laberinto cada vez ms estrecho cuyo camino de vuelta se contraa y retorca con cada ao que pasaba? Esa metfora del exilio,
extraamente evocadora, me persegua en el camino de regreso a casa con la sensacin de que yo tambin estaba exiliada; no de mi antigua vida en
Nueva York (eso apenas lo echaba de menos), sino del amante demonio que yo misma haba ahuyentado.
A pesar de que las horas de footing y el fro deberan haberme abierto el apetito, esas primeras semanas de octubre empec a comer menos,
coincidiendo con el momento en que Phoenix dej de cocinar repentinamente.
Espero que no te importe dijo, pasndome los mens de entrega a domicilio de la pizzera del pueblo y el restaurante chino. Es que estoy un
poco agobiada de trabajo y tengo que corregir un montn de redacciones. Son muy buenas, sabes?, sobre todo las de Mara.
Escribe sobre lo que vivi en Bosnia?
Ms o menos. Est escribiendo una parbola que representa sus experiencias en la vida real, pues le resultan demasiado dolorosas para
afrontarlas derechamente. Yo la animo a que siga con la parbola, a ver si algn da es capaz de hacer frente a los acontecimientos reales de su vida, tal
como hago con todos los alumnos. Pero la propia parbola es tan intensa y violenta, tan perturbadora, que no puedo ni imaginar lo espantosa que es la
verdad que yace detrs de ella.
En serio? Crees que deberas ensersela a alguien profesional? pregunt, pensando en el tiroteo que hubo en la Universidad Virginia Tech
unos aos atrs y en las redacciones violentas y trastornadas que el autor de la masacre haba presentado en su clase de Escritura Creativa. Esas
redacciones podran haber servido de aviso si hubieran llegado a manos de un experto en salud mental. No obstante, a Phoenix le horroriz mi
sugerencia.
Ni hablar! Perdera su confianza por completo! Le he prometido que no se la ensear a nadie hasta que hayamos trabajo juntas en ello. Y todas
las maanas me reno con ella para repasar sus borradores. Phoenix me mostr una carpeta de color lila de cinco centmetros de grosor. As que
tengo la situacin bajo control.
Yo no estaba muy segura de cun controlada tena la situacin. Haba estado tan absorta en mi propia obsesin que no me haba percatado de lo
mucho que Phoenix lo estaba en la suya. Se pasaba el da leyendo las redacciones de Mara. Cuando bajaba la escalera al amanecer para salir a correr
me la encontraba dormida en el sof de la biblioteca con la carpeta lila abierta en el suelo y varias hojas marcadas en rojo esparcidas como
salpicaduras de sangre. Y cuando me cruzaba con ella en el pabelln Fraser por las tardes siempre llevaba consigo aquella carpeta lila.
Un da, un alumno me entretuvo en el pasillo para pedirme que le aplazara la entrega de un trabajo, y al pasar junto al aula de Phoenix quince
minutos despus de que hubiera empezado su clase, me sorprendi ver que no se hallaba all y que los estudiantes estaban jugando y escribiendo
mensajes con sus mviles de ltima generacin. Divis a Nicky Ballard y le hice un gesto para que saliera al pasillo.
Qu pasa? pregunt. Ha venido Phoenix?
Bueno, ms o menos contest mordindose el labio, que tena muy agrietado. Tambin me pareci que haba perdido ms peso y sent una
punzada de culpabilidad al recordar que me haba propuesto estar pendiente de ella; sumida en mi bajo estado de nimo, no me haba percatado del
creciente mal aspecto de la muchacha. Est en su despacho con Mara, en otra de sus reuniones de supervisin. Nicky seal comillas con los
dedos y vi que tena las uas mordidas. Se supone que el resto tenemos que seguir trabajando en nuestras memorias hasta que ella nos llame uno a
uno, pero nunca queda tiempo para que se rena con nadie ms aparte de Mara.
Pues a los otros alumnos no les debe de hacer mucha gracia. Ha ido alguien a quejarse a la decana?
Nicky se encogi de hombros.
No creo que nadie quiera hacerlo. Lo poco que Mara ha ledo en voz alta en clase es tan doloroso, que nadie quiere quejarse del tiempo que
Phoenix le dedica.

Pero no es justo que un alumno acapare toda la atencin Not que Nicky se incomodaba y cambi de tctica: Y cmo ests t? Te ests
adaptando bien a Fairwick?
La chica se volvi a encoger de hombros; un gesto que en ella ya pareca un tic nervioso.
Bueno, tengo muchos deberes e intento explicarle a Ben que no puedo salir por ah todo el da porque tengo ms trabajo que l, pero me dice que
lo que pasa es que desde que estudio en mi querida universidad privada se me han subido los humos. Nicky volvi a marcar comillas en el aire y
me pregunt cunta parte de la nueva vida de la muchacha requera el uso de esa distancia irnica.
Las relaciones son complicadas cuando uno de los dos tiene ms xito que el otro, y todava ms si es la mujer. Pens en lo mucho que Paul
tuvo que esforzarse por no molestarse cuando me aceptaron en Columbia y cuando consegu un gran contrato editorial con mi tesis, mientras que l tena
que reescribir la suya, tal como le aconsej su tutor. Pero eso no significa que tengas que sentirte culpable o dejar escapar las oportunidades que t
misma te has ganado. Si a Ben le importas de verdad, lo entender.
Nicky asinti con la cabeza, aunque pareca al borde de las lgrimas.
Ya, pero las chicas de su instituto no tienen que quedarse en la biblioteca los sbados por la noche. Cunto tardar en darse cuenta de que es ms
sencillo salir con alguna de ellas?
Suspir. Por supuesto, yo tambin me haba preguntado lo mismo con Paul. Aunque UCLA no fuera un instituto de grado superior, Los ngeles
estaba repleto de rubias esbeltas y surfistas que no vivan a cinco mil kilmetros de distancia. Con el fin de no torturarme con fantasas de celos haba
cerrado con llave una parte de mi cerebro y, para ser sincera, tambin un trocito de mi corazn. A veces me preocupaba que el resultado de aquello
fuera que ya no lo quera tanto. E incluso me preguntaba si realmente le haba querido lo suficiente, o si Annie tena razn cuando me deca que si de
verdad estuviera enamorada habra hallado el modo de estar con l. ltimamente, cuando hablbamos por las noches, me senta impaciente por colgar.
Debera haber estado contando los das que faltaban para que viniera a visitarme en Accin de Gracias, pero, por el contrario, estaba perdiendo la
cabeza por un amante fantasma. Sera por eso que haba conjurado a mi amante demonio? Porque no estaba satisfecha con Paul? Y nunca me haba
sentido as porque no dejaba de comparar a Paul con el prncipe de mis fantasas de adolescente?
Si estis hechos el uno para el otro, las cosas funcionarn dije, deseando poderle ofrecer un consejo ms potente. Pero ella asinti como si
hubiera dicho algo sabio.
Gracias, profesora McFay. Muchas gracias por tomarse la molestia de hablar conmigo. S que est muy ocupada.
Me sent culpable al recordar la cantidad de trabajos sin corregir que se amontonaban en mi escritorio y los que llenaban la bolsa bandolera que
siempre llevaba. Me senta tan abatida que me haba retrasado en mis obligaciones.
La verdad es que todava tengo que corregir los ltimos trabajos que me habis entregado dije, dando un golpecito a mi repleta bolsa. Ser
mejor que me ponga en marcha. Recuerda, si necesitas hablar
Gracias, profesora.
Nicky entr de nuevo al aula y yo me march. A pesar de que solo estbamos a finales de octubre, la mayora de hojas ya haban cado de los
rboles y haca suficiente fro como para llevar un abrigo de invierno, aunque yo no me lo haba puesto. Llevaba una chaqueta Armani, un jersey de
cuello alto, unos tejanos ajustados y unas botas altas: mi conjunto otoal favorito. Cuando viva en la ciudad, ese tipo de ropa me serva hasta que
empezaba la Navidad, pero en Fairwick iba a tener que ponerme un abrigo y ropa interior abrigada antes de Accin de Gracias. Tena tanto fro que
decid hacer una parada en la biblioteca y avanzar un poco el trabajo all, pues cada vez que intentaba corregir deberes en casa, acababa leyendo una
novela de Dahlia LaMotte. Quizs en la biblioteca hallara la disciplina que necesitaba.
Empec a evaluar las redacciones, procurando concentrarme en lo que mis alumnos opinaban de Los misterios de Udolfo y La abada de
Northanger, pero cada pocas frases levantaba la vista y me quedaba mirando por la ventana los rboles desnudos del campus, sintiendo una tristeza
profunda, como si alguien cercano acabara de fallecer. Qu me est pasando?, me preguntaba, forzndome a bajar la vista de nuevo a los papeles.
Nunca haba estado tan distrada. Acaso estaba sufriendo algn tipo de sndrome de abstinencia del amante demonio? O me estaba poniendo enferma?
Le el siguiente trabajo con la cabeza llena de posibles enfermedades: gripe porcina, la enfermedad de Lyme, un Alzheimer temprano Quiz las
visitas del amante demonio eran un sntoma de un tumor cerebral.
Como para confirmar mis peores temores, cuando baj la vista a la hoja que tena delante las letras perdieron nitidez y comenzaron a dar vueltas.
Visin borrosa, no era ese un sntoma de derrame cerebral? Cerr los ojos y apoy la frente en la fra mesa de madera lustrada. Ahora entend por qu
aquel estudiante haba estado durmiendo en esa misma sala el otro da: era el lugar perfecto para dormir, silencioso pero con un suave zumbido de
fondo, apenas audible, que deba de proceder del sistema de ventilacin; sonaba como un arrullo.
Deb de quedarme dormida. Estaba rodeada de gente caminando a travs de un prado interminable. Baj la vista y vi que tena los pies descalzos en
la hierba hmeda. Tena unos araazos en las piernas y me haba hecho sangre, y el vestido que llevaba estaba hecho jirones a la altura de las rodillas.
Al verlo me asust. No debera estar sangrando, ni tener la piel rasguada. Empec a caerme como si la conciencia de mi vulnerabilidad me hubiera
arrebatado el ltimo pice de fuerza y voluntad. Me tumbara all mismo en la hierba mojada y dormira. No me importaba que la multitud pudiera
pasarme por encima en estampida; les dejara pisotearme en el suelo hasta que no fuera ms que polvo bajo sus pies y me filtrase en la tierra. Mientras
caa o el ruido de los caballos, los Jinetes, y supe que enseguida quedara enterrada y convertida en polvo bajo sus pezuas. Vale, dejad que vuelva a
convertirme en polvo, pens. Pero justo entonces una sombra se me acerc y al levantar la vista vi que una figura montada en un caballo blanco se
inclinaba hacia m. Me aferr a sus manos tendidas y l me levant y me sent delante de l. Me rode con los brazos y not que rozaba mi piel fra y
desnuda. Mi vestido, empapado y desgarrado, apenas me cubra. Me apret contra l y sent su ereccin. Saba que tenamos que irnos, que no haba
tiempo, pero el deseo que sentamos el uno por el otro era demasiado fuerte. Dirigi el caballo hacia el bosque y nos adentramos hasta un claro cubierto
por un entramado de ramas pareca una capilla.
Me hubiera gustado casarme contigo en una iglesia me susurr al odo, a la vez que me bajaba del caballo para tumbarme en la hierba, pero
esto tendr que servir. Sigui la lnea de mi mandbula con un dedo y lo apret contra mis labios. Eres ma dijo, deslizando el dedo por mi
cuello hasta llegar a mi pecho izquierdo. A continuacin, dibuj unos crculos alrededor del pezn, trazando una espiral sobre mi corazn, sin dejar de
mirarme ni un instante.

S gem, arqueando las caderas hacia l mientras se suspenda dos centmetros tentadores encima de m. Nos pertenecemos l uno al otro.
Siempre ha sido as y siempre lo ser.
Sin apartar los ojos de los mos, levant los ltimos jirones de mi vestido y me hizo suya. Su rostro, iluminado al contraluz por el sol que se colaba
entre las ramas, brill, y sus ojos destellaron con el mismo tono verde que el del bosque espeso que nos rodeaba. Cuando me penetr fue como si el
bosque estuviera entrando en m La luz dorada del sol estallaba a travs de las ramas verdes, arrasando consigo todo lo dems incluso su carne y,
tal como comprob, tambin la ma. Poda ver el sol y las ramas a travs de mi mano; nos estbamos disolviendo el uno en el otro
Despert sobresaltada, con el rostro apoyado sobre una mancha hmeda en la mesa. Me incorpor y me llev la mano a la boca; esperaba que nadie
me hubiera visto babeando mientras dorma. Pero esa esperanza se esfum rpidamente: Elizabeth Book estaba sentada frente a m y su elegancia serena
me hizo sentir todava ms sucia y avergonzada.
Sonri con mirada triste.
Estabas soando coment.
S, me he quedado dormida mientras correga estos trabajos dije, al tiempo que apilaba los papeles desparramados por la mesa. Deba de
haberlos desordenado cuando intentaba aferrarme a mi amante demonio Dios mo, me habra odo gemir la decana o decir algo en voz alta? No lo
llam por su nombre aunque estaba segura de que en el sueo lo haba sabido. Y tambin lo haba reconocido a l, tanto como a m misma. Pero qu
significaba aquello? Quin haba sido yo en el sueo?
Has estado teniendo sueos perturbadores? pregunt Liz.
Me sonroj al pensar en la posibilidad de que ella supiera exactamente el tipo de sueos que estaba teniendo. Sueos en los que haca el amor hasta
que mi cuerpo se desvaneca.
No ment. A no ser que consideres perturbador soar con trabajos sin corregir. Me temo que voy un poco retrasada. Sonre con gesto
contrito, con la esperanza de que pensara que mi bochorno se deba a que me haba pillado dormida, no porque tuviera una vida sexual depravada con
un ser demonaco. Pero te aseguro que voy a ponerme al da y no volver a dejar que se me acumule el trabajo.
Elizabeth Book estir los brazos por encima de la mesa y apoy su mano en la ma.
No estoy preocupada por tu rendimiento, querida Callie. Estoy preocupada por ti. No todo el mundo se adapta fcilmente a Fairwick. A veces, el
hecho de estar aqu plantea ciertos problemas. Y tengo que decirte que me preocupa que vivas sola en esa casa
No estoy sola la interrump. Phoenix vive conmigo.
Ah, es verdad. Phoenix ha resultado una incorporacin interesante para nuestra comunidad, pero quiz no sea la compaa ms serena del mundo.
Y tampoco creo que ella se diese cuenta si algo anduviera mal.
Nada anda mal, decana Book. Es solo que estoy Obsesionada con un amante fantasma? Arrepentida de haberlo echado?. Estoy
intentando acostumbrarme a mi nueva rutina. No tienes que preocuparte por m. Y ahora, si me disculpas, recoger todas estas redacciones para
corregirlas en casa, pues la biblioteca no ha resultado tan buen entorno de trabajo como esperaba.

12

Me obligu a acabar de corregir todos los trabajos de mis alumnos esa misma noche, pues no quera darle ningn motivo a la decana para quejarse
de mi rendimiento en el futuro. A pesar de que se haba mostrado comprensiva y preocupada, no me caba duda de que si no cumpla sus expectativas no
durara mucho en la Universidad de Fairwick.
Durante las siguientes semanas fui una profesora diligente y atenta, con el incentivo aadido de la visita de Paul, programada para Accin de
Gracias. No necesito un amante demonio, me repeta mientras correga los exmenes parciales; ya tena un novio humano, uno que se mereca que le
prestara ms atencin. Incluso si el amante demonio no fuera tan imaginario como haba pensado, haba hecho bien en deshacerme de l. El deseo
experimentado en el ltimo sueo no haba sido solo de sexo, sino de ganas de fundirme con l. Desde luego, aquello no poda ser sano.
De manera que cuando no estaba preparando las clases ni corrigiendo trabajos, me volcaba en poner la casa a punto para la llegada de Paul y en
planificar la cena de Accin de Gracias. Desde que mi abuela se haba mudado a Santa Fe, yo siempre pasaba ese da en casa de Annie, en Brooklyn. Y
antes de eso, mi abuela y yo siempre lo celebrbamos en el formal e inmaculado comedor de su club. Nunca haba cocinado el pavo yo misma, y en mi
antiguo apartamento tampoco habra podido preparar ms que un pavo calentado al microondas. No obstante, ahora tena una casa preciosa y grande que
se pareca a las casas vacacionales que aparecan en los anuncios de televisin, esos anuncios en que la msica de Pachelbel suena de fondo. De
manera que no solo poda ofrecerle a Paul un facsmil bastante bueno de una cena de Accin de Gracias, sino que adems tambin poda invitar a un par
de compaeros de trabajo. Quizs hasta a la decana Book (me haba enterado de que no estaba casada y viva sola); as le demostrara que me estaba
integrando bien en Fairwick.
Le expliqu a Phoenix lo que haba pensado, con la esperanza de que se ofreciera para ayudarme y de que los preparativos lograran distraerla de su
obsesin por las memorias de Mara Marinka. Le entusiasm la idea y enseguida se puso a escribir el men de la cena y la lista de la compra.
Decidimos que ese fin de semana iramos al mercado a echar un vistazo a los productos locales.
Puesto que ella tena el tema de la comida bajo control, decid centrarme en la decoracin de la casa. A pesar de que ya llevaba tres meses viviendo
en la Casa Madreselva, todava retumbaba como un bidn vaco. La escasez de muebles haba creado un ambiente espacioso y aireado ideal para los
das de calor, pero con la incipiente llegada del invierno me apeteca un ambiente ms acogedor. Conduje hasta el centro comercial de la autova y en la
tienda de muebles Pottery Barn compr un par de sofs de dos plazas tapizados en terciopelo verde bosque. Despus compr una alfombra, unos cojines
y unas cortinas, todos en diversas tonalidades de ocre, teja y esmeralda. Eleg la cristalera y las fuentes para la mesa, junto con unas toallas de cortesa
y una alfombrilla para el aseo de abajo. En un momento de arrebato, tambin compr albornoces y pantuflas a juego para Paul y para m.
En el camino de regreso a casa pas por un centro de jardinera llamado Valhalla y pens que deba de ser la tienda de Brock y su hermano Ike.
Hice una parada y pronto tuve una carretilla llena de macetas de crisantemos y steres, unas preciosas coronas hechas a mano con ramitas y hojas de
arce, y una cesta de flores secas que quedara preciosa como centro de mesa. Me percat entonces de que entre las plantas y flores haba numerosos
artculos decorativos de hierro fundido: colgadores de plantas, percheros, estantes pequeos y una coleccin de animales de hierro fundido, como
aquellos topes con forma de ratn. Por supuesto, pens. Brock me haba dicho que sus tos abuelos haban sido herreros antes de iniciarse en el
negocio de la jardinera. Ahora comprenda porqu todas las cerraduras que haba en la casa eran de hierro fundido, al igual que los topes.
A Phoenix le gustaron tanto mis compras que ella misma empez a decorar la casa. A lo largo de las siguientes semanas las habitaciones de la planta
principal se llenaron de cojines bordados, suaves chales de alpaca, velas aromticas y boles de cristal rebosantes de golosinas y chocolates. La casa
volvi a llenarse con los olores de la cocina, mientras Phoenix probaba las recetas para el relleno del pavo, las tartas, los boniatos caramelizadas, el
pudn, diversas salsas y todos los vinos.
Prueba este champn me deca cuando bajaba a cenar. Podramos empezar con este y despus servir un buen Pinot Noir con la sopa.
Despus de catar las bebidas yo quedaba hecha polvo, pero Phoenix, que haba empezado a beber antes que yo, segua pletrica de energa y
continuaba despierta hasta muy entrada la noche leyendo los trabajos de Mara, pero ahora entre los papeles corregidos me encontraba botellas vacas, y
algunas marcas en rojo en las hojas parecan ms de burdeos que de tinta. Record lo que me haba dicho sobre su pequeo problema con la bebida y
me preocup un poco. Una semana antes de Accin de Gracias decid abordar el tema preguntndole si crea que la lectura de las redacciones de Mara
la estaba afectando. Pero en lugar de responder, me pregunt si me pareca bien invitar tambin a Mara a la cena.
No tiene familia y Nicky Ballard no la ha invitado a su casa. No podemos dejar que pase sola esa fecha tan sealada.
Cre saber por qu Nicky no haba invitado a Mara. La semana antes la haba visto salir de una destartalada casa victoriana que tena el porche
medio hundido y lleno de electrodomsticos estropeados y sofs rotos, a unas tres manzanas de mi casa, en la calle Elm. Una voz chillona de mujer
sigui la salida de Nicky: No olvides mi paquete de Pall Mall!. Si esa era su casa, no la culpaba por no querer compartir el da de Accin de
Gracias con nadie ms. Quizs ella tampoco quisiera pasarlo all.
Me parece bien acept, pero con la condicin de que tambin invitemos a Nicky.
Cuantos ms, mejor! exclam Phoenix, entrechocando su copa de vino Puligny-Montrachet con mi vaso de agua con gas.
Aunque segua preocupada por lo mucho que beba Phoenix, tena que admitir que pareca que bamos a tener una velada divertida. Haba invitado a
Soheila Lilly, a Casper Van der Aart y a su pareja Oliver, que tena una tienda de antigedades en el pueblo, y, aunque solo fuera para demostrarle que
no estaba acaparando esa gran casa para m solita, tambin a Frank Delmarco; todos aceptaron la invitacin. La decana Book tambin dijo que vendra
y me sugiri que invitara a Diana Hart que, tal como me explic, siempre estaba demasiado ocupada con sus huspedes para sentarse a disfrutar de una

comida de verdad. Le dije que me pareca muy buena idea, pues as podra recompensar a Diana por todas las provisiones de dulces que me haba
trado.
Pero no le digas que la quieres recompensar. Le podra sentar mal. Que no te extrae si insiste en traer algunas tartas, y sobre todo no las
rechaces! Adems, supongo que te vendr bien un poco de ayuda, no? Tienes cara de trabajar mucho. No duermes bien?
S, s ment. Es solo que me ha costado un poco acostumbrarme a la casa nueva.
Pero la verdad era que, a pesar de mi frentica actividad diurna, apenas dorma. Desde aquel da en la biblioteca se haban sucedido sueos
extraos; no eran las visitas erticas de antes, sino que En realidad no parecan sueos, eran ms como recuerdos medio olvidados.
En especial uno. Siempre empezaba con la marcha a travs de aquel prado desolado en un amanecer medio iluminado, rodeada de una multitud de
viajeros cuyos rostros quedaban ocultos por la neblina. A lo lejos la procesin pasaba bajo un arco y desapareca entre las zarzas. Al verlo, el corazn
se me encoga de miedo. Adnde iban? Adnde bamos? El bosque se vea oscuro y espeso y quin sabe adnde conduca. Mis miedos resonaban
como susurros a mi alrededor: la puerta era ms estrecha de lo que sola ser y nadie saba con seguridad si todava conduca al Reino de las Hadas. Era
fcil perderse entre las zarzas y tal vez quedarte atrapado toda la eternidad en las Tierras Fronterizas. Por el modo en que aquellas palabras resonaban
no me caba duda de que aquello podra ser una pesadilla horrorosa, pero si nos quedbamos all ms tiempo nos desvaneceramos en la nada.
Justo entonces llegaba l en su elegante corcel blanco. Ya casi era transparente bajo el sol de la maana, pero todava poda distinguir su rostro: su
frente ancha, los ojos almendrados y sus labios carnosos sonriendo al verme. Se acercaba a m y me suba a su caballo, siempre delante de l, y
cabalgbamos hasta el claro del bosque, donde me tumbaba bajo la capilla de madreselva y hacamos votos el uno por el otro justo fusionando nuestros
cuerpos cuando empezaban a desvanecerse Entonces me despertaba agitada, y mis labios articulaban un nombre que olvidaba nada ms despertar. Y
el cuerpo me dola de deseo frustrado.
Y eso era lo que soaba todas las noches. No obstante, la noche antes de Accin de Gracias el sueo se repiti hasta que l apretaba su dedo contra
mis labios y dibujaba una espiral en mi pecho, y esa vez not que su roce me quemaba la piel, como si me marcara
Despert sobresaltada con un dolor abrasador en el pecho. Corr hasta el espejo, me apart el camisn y vi que en el pecho izquierdo tena una
espiral intrincada, como las ilustraciones que aparecan en el Libro de Kells, quemada en mi piel.
Eso no solo demostraba que el amante demonio era real, sino que adems segua all. Y me haba marcado como si fuera un bien de su propiedad.
Desde luego, una parte de m lo haba disfrutado, y eso me avergonzaba: no me refera a todo el sexo salvaje con el que me haba deleitado ese
fantasma, sino al hecho de que yo lo deseaba tanto que estaba dispuesta a dejarlo todo (mi trabajo, mis amigos, este mundo, mi cuerpo) para estar con
l.
Yo, que haba basado mi nica relacin de adulta en el principio de que ninguno de los dos renunciara a nada.
Eso no era propio de m. Tena que oponerme y enfrentarme a l.
Pero cmo? Ya haba ledo todos los libros de la biblioteca que versaban sobre los ncubos. Necesitaba a un experto Y la persona que mejor
conoca la historia del amante demonio, o al menos el que apareca en la pintura del trptico, era Soheila Lilly.

Despus de mi ltima clase fui a buscar el despacho de Soheila Lilly en el laberinto de pasillos estrechos que formaban la planta baja del pabelln
Fraser. Angus Fraser haba vivido en esa parte del edificio cuando enseaba en la universidad a finales del siglo pasado, y se haba conservado su
distribucin laberntica. Deambul por los pasillos unos minutos hasta que encontr una puerta con el nombre de Soheila Lilly encima de un pster del
Museo Britnico que mostraba una placa de terracota con la escultura de una mujer de pie encima de dos leones agachados y flanqueada por dos
lechuzas enormes. Fui a llamar a la puerta, pero me detuve para leer la leyenda que haba debajo del pster: LA REINA DE LA NOCHE, ANTIGUA BABILONIA
1800-1750 A. C. Observ a la mujer ms de cerca y me percat de que en los extremos de sus hermosas piernas tena dos garras, idnticas a las de las
lechuzas que la flanqueaban. Algo en ese detalle me hizo estremecer, pero me sacud esa sensacin de fro y llam a la puerta.
Una voz melodiosa me invit a entrar. Cuando abr la puerta me dio la sensacin de haberme transportado a un bazar de Oriente Prximo. El suelo
estaba cubierto de alfombras persas, y de las paredes y el techo colgaban tapices de colores vivos. En lugar de los fluorescentes que iluminaban mi
despacho con una luz plida y fra, tres farolillos de cristal (uno azul zafiro, otro verde esmeralda y otro amarillo mbar) proyectaban una luz muy
clida. El bonito escritorio estaba despejado, a excepcin de un viejo libro encuadernado en cuero y una taza de t de cristal. Soheila, que iba vestida
en tono caramelo de los pies a la cabeza (desde el chal de cachemir y las botas de ante hasta el pintalabios), estaba reclinada en la silla contemplando
por la ventana las ltimas hojas otoales que caan de los ya casi desnudos rboles del campus. O al menos eso supuse que estaba mirando, pues no
haba nada ms. El campus estaba casi desierto. Todo el mundo se haba marchado para las fiestas.
Hola, Callie. Imagin que hoy tendra el placer de contar con tu compaa dijo volvindose hacia m. Sonri, pero sus ojos parecan distantes y
tristes. Una taza de t? ofreci, moviendo la cabeza hacia un humeante samovar de plata encima de un archivador de roble.
S, gracias acept, al tiempo que tomaba asiento en la silla tallada que haba frente a su escritorio. El respaldo pareca demasiado delicado
para aguantar el peso de mi bolsa bandolera, de manera que me la coloqu en el regazo. Si no es molestia, me gustara hacerte un par de preguntas
acerca de la historia que me contaste en la recepcin de profesores La del amante demonio que fue secuestrado por la Reina de las Hadas.
Soheila suspir mientras verta t en un vaso con ribete plateado. Alz el vaso medio lleno frente a la ventana y el color del t pas de caramelo a
dorado. A continuacin aadi un chorrito de agua hirviendo del samovar y me trajo el vaso en una bandeja de plata junto con un bol de cristal con
terrones de azcar. Repiti el mismo proceso para ella. Cuando estuvo sentada de nuevo a su escritorio con su taza de t, tom un sorbo del mo; saba a
cardamomo, clavo y alguna otra especia indefinible.
Est buensimo coment, depositando el vaso caliente en la bandeja. Y muy reconfortante. Por primera vez desde que haba descubierto la
marca con forma de espiral en mi pecho senta que entraba en calor. Me dijiste que ese Ganconer
El ritual del t siempre relaja a mis alumnos Inclin la cabeza y entorn sus preciosos ojos dorados. Pero no est funcionando contigo,
verdad? Ests inquieta por esas preguntas que quieres hacerme, verdad?
Re con cierta exageracin y me levant el cuello del jersey, aunque saba que la marca estaba bien escondida.

Adems de ser experta en Prximo Oriente, tambin eres licenciada en Psicologa? pregunt. Lo cierto es que son ms sarcstico de lo que
pretenda; cuando estoy nerviosa puedo parecer demasiado incisiva. A veces pienso que adquir ese hbito de mi abuela, que se mostraba todava ms
sarcstica que yo cuando algo le disgustaba. Pero la educada Soheila Lilly no iba a tomrselo como una ofensa.
S, en efecto. Estudi con Jung
Al ver mi expresin de sorpresa, titube. Para haber estudiado con el mismo Carl Jung, Soheila tendra que tener unos ochenta aos, y a pesar de
que ese da sus ojos s que parecan de anciana, el resto de ella no lo pareca en absoluto.
Quiero decir que estudi en el Instituto Jung, en Zurich.
Eso es fantstico. Seguro que Jung tena algunas cosas interesantes que decir sobre los amantes demonios.
Pues la verdad es que s, pero no creo que hayas venido para hablar de Jung, no?
Ya. Vers, he estado buscando informacin acerca de la historia sobre el amante demonio secuestrado por la Reina de las Hadas Si no
recuerdo mal, lo llamaste Ganconer. Es para un libro que estoy escribiendo. Pero no he encontrado nada acerca de ese mito en particular, ni en Internet
ni en la biblioteca, que parece tener todo lo que se ha escrito sobre folclore a lo largo de la historia. As que me preguntaba si podras proporcionarme
la fuente de esa historia.
Era una fuente oral respondi. No creo que nunca se haya escrito nada al respecto.
Ah dije, intentando disimular mi decepcin. Por muy grande que sea su inters profesional, los acadmicos nunca lloriquean por fuentes
perdidas. Qu mala suerte O quiz todo lo contrario rectifiqu, recuperando el nimo. Podra ser una gran oportunidad para escribir un
artculo. Podramos hacerlo juntas. Sigues en contacto con la fuente?
No. l muri hace aos. Se le empaaron los ojos y se volvi hacia la ventana, aunque me dio la sensacin de que ya no vea la hierba verde
ni las hojas que caan de los rboles.
Lo siento dije. No pretenda hurgar en recuerdos dolorosos. No es tan importante. Empec a levantarme, pero Soheila se volvi y me
clav la mirada.
Ya, pero para ti s que es importante, verdad? Por qu quieres informacin sobre ese demonio en particular?
Me sent de nuevo e intent hallar una respuesta que no supusiera darle a entender que pensaba que el amante demonio era real. Por muy
comprensiva que se mostrara, estaba segura de que si lo haca, Soheila le dira a la decana que me pusiera bajo observacin psiquitrica.
Bueno, he estado investigando mucho sobre los amantes demonios, pero nunca me he topado con una leyenda como esta. Esta cuenta la historia
del ncubo y explica por qu seduce a las mujeres. Este mito lo hace ms digamos, ms humano. Es como cuando en Jane Eyre descubrimos que a
Rochester lo embaucaron para que se casara con Bertha, o cuando descubrimos que la Bestia est bajo una maldicin. Justifica su comportamiento y los
hace iba a decir adorables, pero rectifiqu a tiempo: redimibles.
Pues parece que ya has encontrado las conclusiones que buscabas coment con voz fra por primera vez.
Dolida, me cobij en la actitud distante propia de los acadmicos.
S, pero no cuento con ninguna fuente legtima que explique el fenmeno. El Ganconer de tu historia podra ser el puente entre el ncubo del
folclore y los hroes byronianos de la ficcin gtica. Pero si no lo recuerdas
Me acuerdo de todo repuso, levantndose y apartndose con impaciencia el chal que le cubra los hombros. Fue hasta la puerta que haba al
lado del archivador y la abri: conduca a un vestidor con armarios de roble. Por favor me dijo con una sonrisa forzada en sus labios pintados de
color caramelo, acbate el t. Solo tardar un minuto.
Los tacones de sus botas retumbaron en el parquet del vestidor, que deba de ser bastante ms grande que mi rincn de trabajo.
Beb un sorbo del t y alc la vista hacia la estantera que tena al lado. Muchos de sus libros estaban escritos en farsi, pero tambin haba algunos
en alemn, francs, ruso y un par de idiomas que no pude identificar. No obstante, uno que me llam la atencin estaba en ingls, y en su cubierta de
cuero rojo se lea una nica palabra en letras doradas: Demonologa.
Cog el libro de la estantera y vi que los cantos tambin eran dorados. Pas las pginas hasta llegar al ndice y me fij en el ttulo del captulo tres:
Cmo invocar y hacer desvanecer a un ncubo. Justo lo que necesitaba.
Mir hacia la puerta del vestidor y o el sonido de un archivador abrindose. Volv a bajar la vista al libro que tena en el regazo, justo encima de
mi bolsa bandolera, de manera que solo fue necesario un leve movimiento para deslizarlo dentro.
Aqu est dijo Soheila, saliendo del vestbulo con un pequeo sobre azul. Esta es la nica copia que tengo, as que cudala, por favor.
Descuida le asegur, y met el sobre en mi bolsa. Me puse de pie, ansiosa por irme antes de que Soheila se percatara del hueco que haba
quedado en su estantera. Muchas gracias.
Espero que te sirva respondi. La fuente pag muy cara esta informacin. sala con prudencia.

13

Regres a casa caminando deprisa, pensando que en cualquier momento un guardia de seguridad me detendra para exigirme la devolucin del libro
de la profesora Lilly. Cuando alcanc la salida del campus me sent aliviada, pero me importun ver que Diana Hart me llamaba desde la entrada de su
casa. Estaba de pie junto a un Toyota JF Cruiser amarillo chilln, que deba de pertenecer a alguno de sus huspedes. Aunque Diana condujera, dudaba
que se hubiera comprado un coche tan llamativo.
Tienes un momento, Callie? Justo le estaba hablando de ti a esta joven de la ciudad.
Todo lo que alcanzaba a ver de esa joven de la ciudad era un trasero bonito junto a la puerta trasera del vehculo. Un pompis de yoga, habra
dicho Annie apreciativamente. No caba duda de que la mujer practicaba el yoga y haca alarde de sus buenos resultados vistiendo unas mallas bien
ceidas, estampadas con el smbolo snscrito de namast. Cuando se volvi, observ que cada centmetro de su cuerpo estaba tonificado y forrado de
licra y lana. Incluso su trenza larga y negra, que le colgaba por encima del hombro, pareca musculosa. El estar tan cerca de aquella mujer me hizo echar
en falta mis sesiones de Javamukti a las seis de la maana y mis tazas de t con leche de soja, y desde luego aoraba la ciudad. Solo llevaba tres meses
en Fairwick y ya me haba convertido en una wiccana que haca conjuros y vesta sudaderas anchas Bueno, en realidad no llevaba sudaderas anchas,
pero al lado de las mallas de esa mujer y despus de todo el peso que haba perdido ltimamente, mis tejanos me iban bastante holgados.
Hola salud la seorita Pompis de Yoga con un marcado acento australiano. Diana me ha contado que t escribiste ese libro de vampiros
sexys. Me ha parecido totalmente fascinante. Trabajo como freelance para la seccin de estilo de la revista Times y me gustara que me concedieras una
entrevista. Por cierto, me llamo Jen Davies. Y me tendi la mano; no me sorprendi que apretase con la misma firmeza que se necesitaba para hacer
los ejercicios del Moola Bandha.
Le dediqu una ancha sonrisa; de hecho, siempre me ablandaba cuando un desconocido me deca que haba ledo mi libro y le haba gustado.
Claro contest. Has venido a pasar las vacaciones en familia?
No; toda mi familia vive en la otra punta del mundo. Solo he venido para hacer algunas fotos de la fauna y flora de la zona explic, a la vez que
me mostraba una cmara con aspecto de cara y complicada.
Jen quera dar un paseo por el bosque detrs de tu casa intervino Diana en tono alegre, pero forzado.
Haba algo en esa husped que la pona nerviosa, y cre saber qu era. Diana haba dado por sentado que todos sus huspedes tendran planes para
la cena de Accin de Gracias, as que deba de preocuparle dejar sola a Jen para venir a cenar a casa al da siguiente. Quiz pudiera echarle una mano.
Mientras Diana le explicaba a Jen lo de mi cada en el bosque, cont mentalmente las personas que cabamos en la mesa. Si nos apretbamos un poco
podras perderte ah dentro. Dselo, Callie pidi Diana con voz ms estridente de lo normal.
S, el bosque es muy frondoso y est lleno de maleza dije con suavidad. La mujer llevaba unas botas Timberland de montaa y una brjula
pequea colgada de la cremallera de su chaleco de lana; pareca saber cuidar de s misma. Adems, no puedes pasarte todo el da haciendo
senderismo. Por qu no vienes a celebrar Accin de Gracias con nosotros? Nada de familia, somos todos compaeros de trabajo y amigos.
Jen junt las manos en posicin de oracin e inclin la cabeza en estilo namast.
Eres muy amable dijo con una sonrisa radiante. Ir encantada.

Cruc la calle aprisa con la esperanza de que la noticia de una nueva invitada alarmase a Phoenix lo suficiente para que no se diese cuenta de que
me escabulla escaleras arriba. Pero no haba razn para preocuparse; Phoenix estaba fuera de combate en el sof de la biblioteca y roncaba a pierna
suelta. En la cocina encontr tres boles con tres clases de ponche. Met una taza en uno y prob un sorbo. El lquido me abras la garganta, pero al
llegar a mi estmago difundi un agradable calor. Me serv un poco ms y me sent a la mesa de la cocina con el libro robado. Si el hechizo requera
algo esotrico, como el ojo de un tritn, hasta ah habra llegado mi aventura, y casi deseaba que as fuera. Haba robado el libro impulsivamente y me
haba preocupado tanto que me pillaran que no me haba parado a pensar qu iba a hacer con l. De verdad estaba pensando en invocar a un demonio?
Porque el ttulo de aquel captulo sugera que antes de desterrar a un demonio debas invocarlo.
Oje el captulo y descubr que en casa ya disponamos de los ingredientes necesarios para el hechizo. Los reun en una de las cestas decorativas
que Phoenix haba comprado en Pier 1 y, tras aadir un hervidor de agua elctrico y un azucarero vaco, sub a mi habitacin.
El libro de demonologa aconsejaba invocar al demonio en el lugar donde suela aparecerse. O sea, en mi habitacin; mejor dicho, en mi cama,
aunque no lo hara desde la cama. Adems del riesgo de prender fuego a las sbanas, pens que le enviara el mensaje equivocado. El simple hecho de
mirar la cama ya me recordaba las largas noches de sexo cmo me besaba los pechos, cmo me observaba mientras me penetraba incansablemente
Ser mejor que me mantenga alejada de la cama, pens. No quera invocar al amante demonio para hacer el amor, y menos pretenda invitarlo a
quedarse. Mientras dispona un crculo de velas en el suelo, dije en voz alta lo que quera hacer. Las intenciones claras, sola decirnos la profesora
de yoga al principio de las clases. Y aquella era una situacin que exiga especialmente tener las intenciones claras.
Lo invocar para decirle que se marche y me deje en paz afirm, conectando el hervidor elctrico a un enchufe. Porque no lo quiero
aad, trazando un crculo de sal por fuera del crculo de velas. Sent una punzada de deseo en el pecho y que la marca en forma de espiral me arda.
Vale, est bien, puede que s que lo quiera, pero no quiero quererle.
Espolvore el cardamomo, el clavo y la canela en la azucarera y la dej junto al hervidor de agua. Todava necesitaba un objeto ms. El libro de
demonologa deca que era necesario tener un regalo preparado para el demonio, algn objeto que significara algo para el invocante. Fui a mi escritorio

y empec a revolver los cajones Saba que lo haba guardado en alguno de ellos Cuando encontr lo que buscaba, me lo met en el bolsillo junto
con una caja de cerillas de Sapphire, el restaurante preferido de Paul en Los ngeles.
Paul! Me haba olvidado de su inminente visita. l era la razn principal por la que deba seguir adelante con aquello, pues tena el presentimiento
de que Paul no estara a salvo con el amante demonio rondando por la casa. En cuanto hubiera hecho desaparecer al ncubo, estara preparada de nuevo
para entregarme por completo a Paul. Al menos eso esperaba.
Ech un vistazo al reloj: las cuatro y veinte. As pues, segn la pgina web timeanddate.com, an faltaban diez minutos para la puesta de sol. No
obstante, en California todava era la una y veinte. Paul tena previsto coger el vuelo nocturno a Nueva York despus de su ltima clase y venir desde
all en coche, de manera que todava estara en casa. Cog el mvil y marqu su nmero.
Hola dijo, justo estoy haciendo la maleta. He visto que en Binghamton estn a unos diez grados. Es ms o menos la misma temperatura que
tenis ah, verdad?
Bueno, estamos a unos cinco grados menos contest. Fairwick estaba sumida en una extraa bolsa de fro que haca que las temperaturas se
mantuvieran unos diez grados por debajo de las normales del norte del estado que aparecan en los mapas del tiempo, pero no me atrev a decrselo.
Buff, seguro que no quieres venir t aqu? Estamos a veintiocho grados y hace sol.
Saba que bromeaba, pero por un momento consider su oferta. Estaba segura de que iba a poder hacer desaparecer al amante demonio despus de
invocarlo? Si no lo consegua, podra sentirse este amenazado por Paul? La idea de que la criatura que se haba colado en mi cama pudiera ver a Paul
como una amenaza se me antojaba todava ms ridcula que la posibilidad de que fuera real.
Si hace mucho fro, podemos pasar todo el da en la cama y ya est propuse con voz seductora.
Claro repuso Paul con frialdad, mientras tu decana disfruta de la cena de Accin de Gracias en la planta de abajo, verdad? Bueno, al menos
la previsin meteorolgica dice que estar despejado; no hay tormentas a la vista. As que no debera haber retrasos en el vuelo.
No contest, mirando por la ventana. Ni una nube en el cielo.
La silueta de las montaas que haba al este se vea recortada contra el horizonte azul. Ni un pice de brisa agitaba los pinos ni las ramas desnudas
de los arces y robles. De pronto anhel la llegada de nubarrones oscuros y vientos racheados; lluvia, aguanieve o nieve, cualquier cosa que
imposibilitara la visita de Paul. Y si la primera parte del hechizo me sala bien, pero la de hacerlo desaparecer no funcionaba? Paul podra correr
peligro en Fairwick. Estaba a punto de pedirle que no viniera, pero l ya me estaba diciendo que tena que irse a clase.
Nos vemos maana por la maana. Te quie Se perdi la conexin antes de intercambiar los proverbiales tequieros. A pesar de que
ltimamente esas palabras me parecan banales, las ech en falta. Lo nico que esperaba es que una vez que me hubiera deshecho del amante demonio
para siempre, fuera capaz de decrselas a Paul sintindolas de verdad.
El agua ya haca gorgoritos en el hervidor elctrico. La vert en el azucarero encima de las especias y le puse la tapa. A continuacin, con el libro
de demonologa bajo el brazo y el bol caliente entre las manos, entr en el crculo y me sent con las piernas cruzadas en el centro. Coloqu el
azucarero delante de m y abr el libro por el captulo que explicaba cmo invocar y deshacerse de un ncubo. Vacil unos instantes; estaba ansiosa por
empezar, pero si la fuente de Soheila tena alguna informacin til acerca de esa criatura sera mejor que lo descubriera antes de proceder. De
manera que abr el sobre azul que me haba dado Soheila. Contena hojas azules del papel de carta area que se utilizaba mucho antes del advenimiento
de faxes y emails. Mi madre tena un montn de cartas as. De los viejos tiempos, me haba dicho cuando encontr el paquete de cartas atadas con una
cinta. Por aquel entonces yo tena once aos, edad en que la mayora de nias remplaza los cuentos de hadas por romances de adolescente; pero yo,
cautivada por las historias que mis padres me contaban por las noches, cre que mi madre se refera a los tiempos de los caballeros, dragones y
princesas, no solo al verano de los aos setenta, cuando mis padres se escriban despus de haberse conocido en St. Andrews. Me cortej por carta
me confi mi madre. Como en las novelas romnticas de antao. A veces me preguntaba si mi posterior pasin por las novelas romnticas no
derivaba de aquel comentario casual.
El crujido del papel al desdoblarlo hizo que me acordara de ella, pero el contenido de la carta enseguida acapar toda mi atencin.
Queridsima Soheila, pona en una letra inclinada a la derecha, como si el remitente tuviera prisa por llegar al final de cada lnea.
Te escribo para contarte una ltima historia (t siempre eres mi mejor oyente!): la de Ganconer. Vine a este pas para encontrarlo, para seguirlo
hasta sus races, por as decirlo. Pero ahora me temo que, en lugar de seguirle yo el rastro, ha sido l quien me ha perseguido todo el tiempo, desde
mi infancia.
Cuando yo no era ms que un nio de doce aos, mi hermana Katy cay vctima de una enfermedad que la consuma y que el mdico del pueblo
no saba identificar ni detener. Katy, que siempre haba sido una chica alegre y hermosa, empez a palidecer y se qued tan dbil que no poda ni
salir de su habitacin. El mdico diagnostic tuberculosis, a pesar de que mi hermana no tena fiebre ni tos, e inst a mi familia a que la llevarn a
las montaas para tonificarse con aire puro. No obstante, cuando le mencionaron la idea a Katy, se puso histrica y nos grit que si la sacbamos de
su cama se morira. Mi madre decidi que debamos llevarla a las montaas pese a su negativa, pero mi padre, que siempre se ablandaba en lo
concerniente a Katy, no tuvo arrestos para hacerlo. De manera que nos quedamos, y Katy sigui perdiendo peso y palideciendo.
Una noche o que gritaba y corr a su habitacin. Cuando abr la puerta pens que estaba soando. La luz de la luna entraba a raudales en el
dormitorio de mi hermana, pero con la forma de un caballo blanco montado por un hombre sumido en la oscuridad. Me qued plantado en el umbral
sin poder pronunciar palabra mientras Katy se levantaba de la cama y se acercaba al jinete. Este le tendi la mano y fue entonces cuando vi que el
hombre estaba hecho de sombras; no era ms slido que las sombras de las ramas que se proyectaban en el suelo. De todos modos mi hermana le
cogi la mano y l la subi al caballo de luz de luna. Ella rode al hombre oscuro con los brazos y apoy la cabeza en su espalda de sombra. El
rostro de Katy resplandeca a la luz de la luna y vi que sonrea, pero tambin repar en que estaba cayendo a la oscuridad, como si las sombras la
estuvieran engullendo. Intent chillar, pero no lo consegu. Fue como si una mano, una mano de sombra, me presionase la garganta. Entonces una
oleada de fro me recorri el cuerpo. Estaba aterrorizado, pero si no gritaba perdera a mi hermana para siempre. Todava hoy sigo sin saber cmo
lo hice, pero de alguna manera reun las fuerzas para gritar Djala en paz!.
El hombre oscuro me mir, pero ya no estaba hecho de sombras, estaba ganando cuerpo, una carne blanca y plida como si la luna estuviera

llenando un molde. Pero sus ojos Qu ojos espantosos! Todava eran pozos de oscuridad, y cuando los mir me invadi una tristeza desmedida,
una tristeza que me hizo caer de rodillas y me arrastr a la oscuridad.
A la maana siguiente me despert en el suelo fro con el sonido de los gritos de mi madre. Sujetaba entre sus brazos el cuerpo sin vida de mi
hermana, que estaba tumbada en el suelo a mi lado. Qu ha pasado?, pregunt cuando vio que estaba despierto. Le expliqu todo lo que haba
visto, sin dudar de que pudiera no creerme, y cuando acab vi que efectivamente me crea. Quin era ese hombre?, quise saber. Y ella me
contest: Era Ganconer, el Galanteador, un hombre que les roba la vida a las mujeres. Dicen que antiguamente era un humano como t y como yo,
pero un da se perdi en el bosque y se qued dormido. La Reina Hada apareci con sus Jinetes y lo encontr. Era tan hermoso que ella dese
tenerlo. Se lo llev consigo al Reino de las Hadas y all es donde vive desde entonces, aunque despus de tantos siglos ya es ms sobrenatural que
humano, una criatura de las sombras y la luz de la luna. La pequea chispa de humanidad que todava le queda anhela volver a ser humano, pero
solo podr conseguirlo si una chica humana se enamora de l. De manera que se dedica a seducir a muchachas con la esperanza de que alguna le
quiera, pero si fracasa la chica muere.
Pero nuestra Katy le quera repuse. Vi que l se empezaba a convertir en humano, de carne y hueso; todo excepto sus ojos. Y entonces l
me vio.
Seguramente te hubiera matado si Katy no lo hubiera detenido. Ah es donde su amor por l perdi fuerza. Ella debi de liberarse de l para
salvarte.
Entonces ha muerto por mi culpa, dije.
Mi madre, qu Dios la bendiga, pareca tan afligida como cuando lloraba la muerte de su hija. Intent convencerme para que me quitara esa idea
de la cabeza y con el paso del tiempo dej que pensara que lo haba conseguido.
Pero siempre he sabido que no era as.
Ese demonio (hace tiempo que comprend que las criaturas que llamamos hadas en nuestro pas son indistinguibles de los demonios del tuyo) la
haba matado, pero yo tambin tena una parte de culpa en su muerte. Y por esa razn decid que la misin de mi vida sera encontrarlo y enviarlo al
Infierno, o al Reino de las Hadas o cualquiera que sea la fosa oscura de donde vino. (S, ya s que segn la leyenda que me explic mi madre l
antes haba sido humano, pero es eso razn para perdonarlo? Todo lo contrario; creo que es una razn de ms para condenarlo). Todos mis
estudios, las licenciaturas en las universidades de Edimburgo, Oxford y Cambridge, las matrculas de honor, los artculos y las publicaciones,
incluso la fundacin de la Real Orden de Folcloristas, todo ha sido con este objetivo. Y ahora, por fin, creo que he dado con el hechizo para acabar
con l.
S que si te hubiera explicado mis planes hubieses intentado detenerme, pero no tengo otra opcin: debo enfrentarme a l. Desde que vi la
negrura que haba tras sus ojos, una parte de m ha estado sumida en esa oscuridad. Y he notado que a lo largo de las ltimas semanas me he ido
debilitando. Creo que de alguna manera me est consumiendo, del mismo modo que hizo con Katy. A menos que me enfrente a l, nunca me sentir
entero de nuevo.
Antes de embarcarme en este viaje definitivo te envo el manuscrito de mi ltimo libro para que hagas con l lo que consideres oportuno. No
hay nadie en quien confe ms, azizam. Quiero que sepas que entr en la oscuridad con tu rostro siempre presente y que si no regreso no ser por
falta de ganas de amarte.
Dooset daram,
Angus Fraser
29 de agosto de 1911
La fecha y la firma me sorprendieron. Crea que la carta iba dirigida a Soheila, pues crea recordar que haba hablado del escritor como un querido
amigo suyo. Pero Angus Fraser haba impartido clases en Fairwick cien aos atrs. Quizs haba enviado la carta a la madre de Soheila, o incluso a su
abuela. Abr el libro que tena en el regazo por la primera pgina y hall su nombre debajo del ttulo: Angus Fraser, doctor en Letras por Oxon, doctor
en Folclore por la Universidad de Edimburgo, doctor en Arqueologa por Cambridge, 1912.
Ese deba de ser el libro que le haba enviado a Soheila para que lo publicara. Habra regresado? Por lo que Soheila me haba dicho no pareca
que lo hubiera conseguido. Y si haba muerto utilizando este hechizo para enfrentarse al demonio que haba matado a su hermana, era buena idea que
yo tambin lo utilizara para invocar al mismo demonio?
Suponiendo que fuera el mismo.
Me qued sentada con el libro abierto en el regazo y el azucarero lleno de agua caliente delante de m. No tardara mucho en enfriarse y entonces
sera demasiado tarde para utilizarla. Las instrucciones indicaban que una vez que la hechicera hubiera entrado en el crculo no deba volver a salir de
l. De manera que si pensaba hacerlo
Lo que me hizo decidirme en ltima instancia fueron dos frases de la carta de Angus: Desde el momento en que vi la negrura que haba tras sus
ojos, una parte de m ha estado sumida en esa oscuridad A menos que me enfrente a l nunca me sentir entero de nuevo.
Cuando le esas lneas la marca en espiral me haba ardido en el pecho.
Saba que a m me estaba sucediendo lo mismo.

14

Encend las velas al tiempo que recitaba los nombres que aparecan en el libro de Fraser. Eran los mismos que Soheila me haba dicho en la
recepcin de profesores.
Lilu, Liderc, Ganconer, escchame. Lilu, Liderc, Ganconer, te llamo. Lilu, Liderc, Ganconer, ven a m.
Cuando hube encendido todas las velas destap el azucarero y se form una columna de vapor aromtico. Ola a tarta de calabaza, reconfortante e
incongruente al mismo tiempo.
Saqu del bolsillo el objeto que haba cogido de un cajn de mi escritorio: la ofrenda. Era la piedra que mi padre me haba regalado cuando yo
tena seis o siete aos para protegerme de las pesadillas. Me dijo que se la haba encontrado en la orilla de un lago en Escocia, un lago parecido al del
monstruo del Ness. Era blanco plido y tena un agujero en el centro. Mi padre me explic que la gente deca que ese tipo de piedras eran mgicas,
porque si mirabas a travs del agujero al amanecer podas ver hadas, y porque protegan a sus dueos de las pesadillas. Dorm con esa piedra debajo
de la almohada hasta la adolescencia, cuando murieron mis padres. Y cuando cumpl los quince le ped a Annie que me acompaara a Central Park al
amanecer; la convenc utilizando mi rol de nia hurfana, tal como dijo. Fumamos hierba y nos sentamos en las rocas, con vistas al prado Sheep
Meadow, y esperamos a que el sol apareciese entre los edificios. Cuando los primeros rayos iluminaron el prado sostuve la piedra delante de mi ojo.
No vi ningn hada, pero s que o un zumbido, como si un enjambre de abejas revolotease a mi alrededor. Lo achaqu a la marihuana y la falta de sueo,
y desde aquel da dej de dormir con la piedra bajo la almohada, pero la guard en la misma caja en que atesoraba las cartas de mi madre.
Sumerg la piedra en el agua caliente, a la vez que recitaba los tres nombres:
Lilu, Liderc, Ganconer, acepta mi ofrenda.
La columna de vapor tembl y se estrech, como si se hubiera canalizado a travs del agujero de la piedra. Y el vapor enseguida se alz en espiral
y comenz a mecerse con la brisa
Pero antes no haba ninguna brisa, no? Al menos mientras hablaba con Paul por telfono seguro que no. No obstante, en ese momento una brisa
fuerte se colaba por la ventana abierta de la habitacin. Las llamas de las velas danzaron y las mechas empezaron a hundirse en las piscinas de cera
derretida. Fuera, los rboles se bamboleaban con el viento. El vapor se arremolin en el aire, enrollndose como la cola de una cometa. Lo observ
anonadada hasta que comprend que aquel vapor ya no sala del azucarero; se haba separado de su fuente y haba cobrado vida propia.
Una rfaga apag las velas.
Ha sido por el viento y las molculas de agua, me dije.
Pero esas molculas empezaron a brillar como plancton fosforescente, como si tambin tuvieran vida propia.
Respir hondo. El vapor se arremolin hacia m, como si procediera de mi aliento, y adopt la forma de un rostro. Su rostro.
Abr la boca sorprendida y bloqueada. No me haba parado a pensar en qu le dira si apareca. Lo nico que se me ocurra era: Quin eres?,
pero eso no haba funcionado muy bien la ltima vez. Antes de que pudiera pensar otra cosa, se me adelant.
Quin eres t? pregunt, como si improvisara una rplica a mi pregunta.
Resopl y el aire que expuls lo empuj hacia atrs.
Me llamo Cailleach McFay contest.
Cailleach. El nombre fue un suspiro en el viento que me acarici la cara. Me gust or mi nombre en sus labios. Te conozco susurr la
brisa, tirando de mi blusa. No te acuerdas?
Eres t? Me visitabas en sueos cuando era nia?
S respondi con voz ronca, aunque t y yo nos conocemos desde mucho antes.
La brisa se insinu entre mis pechos y sigui la lnea de la espiral que tena en el izquierdo. Sent un hormigueo y el pezn se me endureci; la
marca se encendi como si estuviera recin hecha. Habra sido mi prncipe azul capaz de hacer algo as?
No sabes nada de m dije, e intent dispersar la brisa sacudiendo los brazos. Y yo ni siquiera s tu nombre.
En sus labios se form una sonrisa un tanto forzada, como si no estuviera acostumbrado a mover esos msculos. Acaso tena msculos? Su imagen
difera de la de sus otras visitas. Me dio la sensacin de que era una proyeccin remota.
Tengo muchos nombres repuso. Entonces me percat de que la voz no sala de su boca, sino que la traa el viento. Entraba y sala por la
ventana y se enroscaba a mi alrededor como un fular de seda. Fuera los rboles se retorcan. Todos aquellos por los que me has llamado y muchos
ms, pero puedes llamarme Ganconer.
Eres el mismo el mismo hombre que aparece en la historia de Angus Fraser?
Frunci el ceo y el viento que entraba por la ventana se volvi fro de repente. Se me puso piel de gallina.
No te creas todo lo que dice ese hombre.
Sedujiste a su hermana? La mataste?
Katy El nombre fue un suspiro arrancado del viento. La perd. Fue por culpa de su hermano.
Lo dudo repuse, empezando a ponerme nerviosa con aquel fantasma. Despierta y con los ojos bien abiertos no me pareca tan encantador como
en mis sueos. Aunque fuera la misma criatura de mi adolescencia, haba cambiado O quiz la que haba cambiado era yo. Me haba hecho mayor.
Escchame dije. Te he llamado para pedirte que te vayas

El vapor se agit y el viento rugi. Tard unos segundos en darme cuenta de que se estaba riendo.
No me lo creo, Cailleach McFay. Creo que me has llamado porque quieres ms de m. El vapor se extendi y me rode. La habitacin se haba
enfriado mucho, pero el vapor que me rozaba la cara estaba caliente. Ese calor se filtr a travs de m y se expandi por mis venas como un licor
caliente. Gir en espiral hasta mi pelvis y alcanz mi entrepierna.
Sacud la cabeza.
No dije. Eres un fantasma, un ncubo. Me succionars la vida hasta matarme
Si me quieres, eso no suceder susurr, su voz era como una ola caliente que me lama la oreja y me excitaba.
Eso es mucho suponer. Segn mi experiencia, el amor viene y se va. As que no me jugara la vida por ello. Me vinieron a la mente imgenes
de mis padres: de mi madre acariciando las cartas de amor que mi padre le haba enviado y mi padre mirndola con cario; pero las apart.
La espiral de vapor que me envolva se detuvo y not que l vacilaba. Cuando habl de nuevo, su voz sonaba diferente, menos sedosa y ms real. Y
en aquel momento comprend que haba estado jugando conmigo.
As han sido tus experiencias? pregunt. Pobrecilla Y recuperando la voz sedosa, aadi: Quiz te sientas as con tu amante humano
porque me has estado esperando. No lo dudes. Tu experiencia conmigo ser totalmente diferente.
Quiz fuese mi lealtad hacia Paul (todava le quera, no?) o quizs el desdn que not en su voz cuando pronunci la palabra humano, o quiz
solo fue la chulera con que afirmaba saber lo que yo quera, pero de pronto me sent desencantada con aquella criatura.
Tienes mucho que aprender sobre las mujeres, to. El amor es mucho ms que un buen polvo dije, tensando los msculos para no pensar en lo
mucho que me satisfaca en la cama. Puede que haga tanto tiempo que no eres humano que ya no sabes ni lo que significa serlo.
Levant los brazos y golpe el aire; la serpentina de vapor se rompi en mil pedazos. Entonces, antes de que tuviera tiempo de reagruparse y
susurrarme palabras de amor, le puse la tapa al azucarero y recit tres frases del libro de Angus Fraser que haba memorizado:
Mrchate, ncubo! Te echo de aqu, demonio! Te envo a la oscuridad, Ganconer!
Durante la extraa pausa que sigui, el vapor dispersado intent rejuntarse para formar un rostro. Fuera el viento haba dejado de soplar, como si
esperara indicaciones de su seor. No poda permitir que volviera a tomar forma ni que me hablase. Saba lo que tena que hacer. No lo haba ledo en
el libro de Angus Fraser, pero ya me haba funcionado una vez en un bar de la ciudad con un vendedor pesado y asqueroso. Cog el azucarero y, justo
cuando su rostro se estaba recomponiendo en el aire, le arroj el agua caliente. Durante una fraccin de segundo el rostro del ncubo tuvo la misma
expresin que aquel vendedor cuando le tir el mojito a la cara, y al punto desapareci. El vapor fue absorbido por la ventana en una rfaga tan fuerte
que me derrib de espaldas. Golpe una de las velas con la mano y la cera caliente se me derram en los nudillos. Me puse de rodillas y me arrastr
por la cera y la sal hasta la ventana con la intencin de cerrarla, pero cuando llegu al alfizar y me levant, lo que vi me dej helada.
Los rboles, que unos segundos antes se bamboleaban, estaban inmviles, pero no erguidos sino inclinados hacia el este, como si una fuerza
magntica irresistible tirara de sus ramas en direccin opuesta a la casa. Lo nico que se mova en el exterior eran los animales que corran por el
jardn: mapaches, ardillas e incluso ciervos Todos huan del bosque como si este estuviera en llamas. Sent un cosquilleo en el cuero cabelludo, baj
la vista y observ que todos los pelos se me levantaban en la misma direccin. Fuera reinaba una calma extrema, como si el mundo estuviera
conteniendo la respiracin
Aquello me record una declaracin de un superviviente del tsunami que azot Indonesia varios aos atrs: haba dicho que unos instantes antes de
que se produjera el maremoto, toda el agua de la playa se haba retirado mar adentro.
Lo o antes de verlo; un ruido como si un tren de mercancas se abalanzara contra la casa. Y entonces lo vi: un especie de tornado estaba arrasando
el bosque, tumbando los robles centenarios como si fueran palillos. Me agach un segundo antes de que alcanzara la casa y de que los cristales se
hicieran aicos sobre m. Me pegu al suelo y me cubr la cabeza con las manos. Entonces algo me golpe; por el olor supe que haba sido una vela.
Aquello me sac de quicio y, apoyndome en los codos, grit al viento:
Si as es como reaccionas cuando una chica te rechaza, me alegro de haberlo hecho. Sera imposible que me enamorase de ti.
Un trueno sacudi la casa, seguido de un relmpago que ilumin la habitacin. Deba salir de all, as que me incorpor con cuidado y fui de
puntillas hacia la puerta, aplastando cristales y sal. Tem no poder abrir la puerta, pero en cuanto toqu el pomo de hierro esta se abri.
Gracias, Brock susurr.
En cuanto sal, la puerta se cerr de golpe y o otro estruendo, este procedente de la planta baja. Mierda, pens. Me haba olvidado de Phoenix.
Baj y me la encontr tiesa en el sof, con los ojos como platos y muerta de miedo. Tena el pelo de punta, como si llevara una peluca de Andy
Warhol, pero por lo dems pareca estar bien. Adems, todas las ventanas de esa planta estaban cerradas y haban soportado milagrosamente el viento.
Los golpes que se oa venan de la puerta principal.
Deberamos abrir, no?
Poda una criatura inanimada llamar a la puerta? Quizs, pero mi ncubo no era tan educado.
Fui hasta la puerta. Ojal hubiera una mirilla, pens. Podra haber preguntado quin era, pero dudaba que los azotes del viento y la lluvia que
estaba cayendo me dejaran or la respuesta. Abr.
Haba tres personas en el porche, tan envueltas en abrigos de lana, anoraks y pieles que al principio no las reconoc. Podran haber sido los tres
Reyes Magos, o las tres brujas de Macbeth. Pero cuando la que estaba en medio se apart el cuello del abrigo de piel y habl, reconoc a mi jefa,
Elizabeth Book.
Hola, Callie. Podemos entrar, cielo?
Distingu entonces a Diana Hart, tapada hasta la nariz con un anorak rojo chilln, y a Soheila Lilly, envuelta en una capa de lana de colores burdeos.
Quiz es un poco pronto para la cena de Accin de Gracias dije.
No estamos aqu por la cena, cielo respondi la decana con un suspiro. Estamos aqu para una intervencin.

15

Es por Phoenix? pregunt en voz baja. Ha estado bebiendo mucho ltimamente.

No, cielo contest la decana, suspirando de nuevo. Hemos venido por ti. Podemos entrar, por favor? Hace bastante fro con este tiempo que
has levantado.
Y todava har ms a medida que avance la noche aadi Diana Hart, sacudindose el agua del abrigo antes de entrar. Espero que no hiele;
ya perdimos muchos rboles con la ltima helada.
Las tres mujeres entraron en el recibidor, y tuve que hacer uso de todas mis fuerzas para conseguir cerrar la puerta.
Cmo habis sabido que?
He visto que cogas el libro de demonologa de mi despacho explic Soheila. Y cuando el viento se ha levantado estaba en casa de Liz
explicndoselo.
Yo he visto los animales que huan del bosque y despus he odo el temporal dijo Diana, entregndome su abrigo mojado. He llamado a Liz
y le he confirmado que proceda de la Casa Madreselva.
Nos hemos imaginado que estaras probando el hechizo de Angus para deshacerte del ncubo aadi Liz, pasndome tambin su pesada capa.
Te podra haber explicado que el hechizo tiene sus inconvenientes dijo Soheila. Y que nunca debe utilizarlo la persona que est poseda por
el ncubo.
Yo no estoy poseda repuse enfurruada. Pretenda mostrarme indignada, pero cargada con los tres abrigos (solo el de Elizabeth Book ya
pesaba lo suyo), mi voz son como la de una criada dolida. O, por las miradas de lstima que intercambiaron las mujeres, como la de una drogadicta
que se niega a aceptar su problema.
Nadie se da cuenta de que est posedo, cario dijo Diana, acaricindome el brazo. Y ahora, por qu no guardas esos abrigos y nos
sentamos a charlar con un t caliente? He trado donuts caseros. Y sac una bolsa de papel de su bolso acolchado.
Por supuesto, pens de mala gana mientras colgaba los pesados abrigos en el armario del recibidor; el de Elizabeth Book no dejaba de resbalarse
de la percha, como si no quisiera quedarse all. Dnuts y cafena, alimentos bsicos en todos los programas de desintoxicacin. Hablando de
rehabilitacin dnde estaba Phoenix? La haba dejado en la biblioteca cuando fui a abrir la puerta; se habra desmayado?
No obstante, cuando entr en la cocina me la encontr abriendo los armarios.
Tenemos un hervidor elctrico deca, pero no s adnde ha ido a parar. Y tampoco encuentro el azucarero
Es que Los he cogido yo, Phoenix. Estn en mi habitacin.
Vale, pues voy a buscarlos.
No te preocupes, podemos calentar el agua al fuego intervino Diana. Creo que ser mejor que nos quedemos aqu abajo, verdad, Callie?
Imagino que ahora mismo tu habitacin est un poco desordenada, no?
Asent, me sent a la mesa de la cocina y me percat de que Diana y Elizabeth intercambiaban una mirada de preocupacin por detrs de Phoenix.
Podramos utilizar el hechizo del sueo para intentar que se duerma dijo Elizabeth Book.
No es recomendable para personas bipolares repuso Soheila, mirando a Phoenix. Y todava menos si ha tomado Depakote.
Quin es bipolar? pregunt Phoenix, sacando la cabeza del armario de las tazas. Me sorprendi que esa fuera la palabra que le llamara la
atencin y no hechizo.
T, cielo contest Diana, frotndole la espalda. Y eso significa que no reaccionas bien a la magia, pero me temo que hoy vas a tener que
presenciarla. Despus te dar una infusin para los nervios.
Qu sois vosotras? inquir, cansada de que me ignorasen en mi propia cocina. Brujas?
Diana rio.
Bueno, Liz s, por supuesto. Es una de las brujas ms poderosas que puedas encontrarte. Diana sonri con cario a la decana y me pregunt por
qu haba tardado tanto tiempo en darme cuenta de que eran pareja. Por lo visto, mi radar gay funcionaba tan mal como el de brujas. Yo no soy ms
que un hada comn y corriente.
Cario, no hay nada de comn y corriente en ti coment Elizabeth, acaricindole un hombro. Diana desciende del antiguo linaje de las Fiadh,
cuidadoras del ciervo de la Reina de las Hadas desde tiempos inmemoriales.
Ah, ya veo dije, sorprendida por lo poco que me sorprenda. Y qu me dices de ti, Soheila? Hada o bruja?
Ni una ni otra respondi muy sonriente. Yo soy un demonio. Al ver la expresin de mi rostro se le escap una carcajada. Mejor dicho,
un daemon, que es la palabra polticamente correcta y la que mi tribu prefiere utilizar actualmente.
Soheila, no deberas avergonzarte de tus orgenes. Vers, Callie, Soheila es descendiente de un increble espritu del viento de Mesopotamia
Liz, de verdad que no creo que sea necesario entrar en esos detalles ahora mismo la interrumpi Soheila. Lo importante es que Callie sepa
que la mayora de nosotras no somos ms peligrosas que las hadas, aunque eso no signifique mucho. Cuando tengamos ms tiempo ya hablaremos de los
diversos gneros y especies. Me temo que lo nico que has conseguido con el hechizo es cabrear a tu ncubo, as que tenemos que poner manos a la
obra lo antes posible.

Esa noche me deparaba muchas sorpresas, pero lo primero que me desconcert fue la naturalidad con que Phoenix se tom el descubrimiento de que
ambas habamos cado en una universidad poblada de hadas, brujas y demonios.
Siempre he sabido que tena un poco de sangre de hada alarde Phoenix cuando estuvimos sentadas a la mesa de cocina con el t y los dnuts.
Fuera el viento no dejaba de aullar.
Siento decepcionarte, cielo dijo Diana, dndole una palmadita en la mano, pero estoy segura de que no tienes ni una gota. Sin embargo,
Callie Lo sospech desde el primer da, aunque no tuve la certeza hasta que rescat aquel pajarillo del matorral
Bueno, pues entonces podra ser bruja, no? Siempre me ha gustado la brujera. Podris entrenarme?
No sera buena idea, dado tu perfil de salud mental repuso Soheila con brusquedad. Era obvio que era la ms impaciente por desterrar al
ncubo. Quiz solo un demonio saba lo que otro de su especie era capaz de hacer, pero yo tena un montn de preguntas que hacerles.
Y todos los profesores de la universidad son hadas, brujas u otras criaturas sobrenaturales? Todava me senta un poco incmoda calificando
a Soheila de demonio.
No, en absoluto! exclam Elizabeth. Te imaginas los problemas que podramos tener con la ALM? Pero s procuramos contratar gente que
pueda tener ascendencia sobrenatural o talentos nigromnticos ocultos. Aunque no siempre podemos saberlo de inmediato, en especial con los que
desconocen que sus antepasados eran brujas u otras criaturas sobrenaturales. Como t, por ejemplo. Dado tu inters en los cuentos de hadas y el
folclore, sospech que poda haber algo ah, pero no detect ningn poder brujeril en ti Hizo una pausa; pareca preocupada. Pero cuando Diana
me explic que habas liberado a un pjaro del matorral comprendimos que tenas antepasados sobrenaturales de un gnero de hadas en concreto, uno
que es capaz de abrir y cerrar la puerta que conduce al Mundo de las Hadas. Una guardiana.
En ese bosque hay una puerta que conduce al Reino de las Hadas explic Diana, mirando hacia la parte trasera de la casa. Despus de que
todas las criaturas abandonaran este mundo para partir hacia el Reino de las Hadas algunas lograron volver a entrar por esa puerta.
Haba otra puerta ms al este, en el ro Hudson, pero se cerr hace unos cien aos. A la decana Brook le temblaba la voz y Diana le dio unas
palmaditas en la mano.
Por lo que sabemos aadi Soheila, esta es la ltima puerta que queda.
Los humanos que vivan aqu cuando llegamos continu Diana, los indios americanos, estuvieron encantados de compartir sus tierras con
nosotros. Los primeros colonos que se instalaron en la zona eran brujas exiliadas de Salem y de otras colonias inhspitas para la religin antigua.
Vers intervino Elizabeth, relevando a Diana. Las brujas del Viejo Mundo veneraban a los dioses antiguos: el Dios Astado
Cernunnos susurr Diana.
Mitra murmur Soheila.
Y la Diosa Triple continu Elizabeth.
Morrigan dijo Diana.
Anahita aadi Soheila.
As que el pueblo se form a partir de esos dos grupos continu la decana Book, y lo bautizaron con el nombre de Fair-Wick para celebrar
la unin de las hadas (fairy en ingls) y las brujas (witches).
Las brujas ayudaron mucho a las hadas que llegaron a travs de esa puerta explic Diana. Los recin llegados suelen estar dbiles y
confundidos.
Y las hadas ensearon a las brujas muchos secretos de su oficio aadi Elizabeth, tal como haban hecho en el Viejo Mundo, pues las
primeras brujas fueron humanos que convivieron con las hadas y aprendieron a usar los poderes de la naturaleza con su ayuda
Pero ms tarde la interrumpi Diana, durante la Edad Media las brujas del Viejo Mundo fueron perseguidas por venerar a los dioses
antiguos. Y algunas renunciaron a su relacin con las hadas
Pero otras decidieron venir aqu y recuperar esa relacin continu Elizabeth. Y fue entonces cuando se decidi que deban fundar una
universidad para conservar todo el conocimiento adquirido. Pero a medida que llegaba ms gente, llegaron a la conclusin de que tambin era
importante salvaguardar la puerta
Porque no todos los seres que atraviesan esa puerta son inofensivos, sabes? explic Soheila. Como, por ejemplo, el ncubo que has
conocido. Vino hace ms de un siglo y se aferr a Dahlia LaMotte. Yo misma intent ahuyentarlo
Hace ms de un siglo? pregunt. As que eres
Ms mayor de lo que aparento. Bastante ms. Pero ni siquiera yo consegu que esa criatura regresara al Reino de las Hadas; es un demonio muy
fuerte. Al final fue Angus Fraser quien logr conducirlo hasta el matorral, a las Tierras Fronterizas, pero no consigui que atravesara la puerta de
regreso al Reino de las Hadas. Muri en el intento. Hizo una pausa y apart la mirada. La decana Book apoy la mano en la de Soheila. Tras unos
instantes, esta respir hondo y continu: Cuando el ncubo qued desterrado en las Tierras Fronterizas, le pedimos a Brock Vio que estaba a
punto de interrumpirla y aadi: S, Brock es uno de los daevas de la mitologa nrdica, los herreros de los dioses. l y su hermano viven aqu desde
hace ms de cien aos. Como te iba diciendo, le pedimos a Brock que colocase cerraduras de hierro en todas las puertas y ventanas para mantener al
ncubo alejado. Pero an as, creemos que Dahlia le permita entrar de vez en cuando.
Pero ella vivi muchos aos dije. Pensaba que los ncubos consuman a sus vctimas hasta matarlas.
Soheila y Elizabeth Book se miraron preocupadas, y a continuacin la decana le indic a Soheila que respondiera.
Por lo visto, este ncubo sabe cmo mantener a sus vctimas con vida durante mucho tiempo. Si lo que se cuenta de l es cierto, en el pasado fue
humano y ahora cree que recuperar su mortalidad cuando una mujer humana se enamore de l. Creemos que Dahlia hall el modo de coexistir con l.
Este alimentaba su creatividad, pero cuando ella se debilitaba demasiado lo enviaba a las Tierras Fronterizas una temporada.
Suena un poco cruel coment; quiz el modo en que Dahlia lo haba tratado era el responsable del carcter resentido de mi amante demonio.
Soheila chasque la lengua.

En serio crees que l es as porque lo han tratado mal? Has ledo la carta de Angus. Este demonio mat a su hermana. No lo subestimes, por
favor. Y no intentes excusarlo. Y Dahlia vivi muchos aos, s, pero no tena energa para nada aparte de sus libros. No fue capaz ni de mantener una
relacin normal, aunque me consta que Brock la quera mucho.
Le iba a preguntar qu clase de relacin normal podra haber mantenido con una antigua divinidad nrdica, pero Phoenix tom la palabra. Haba
estado siguiendo la conversacin con los ojos como platos, bebiendo con ansia de su taza (que por el olor que desprenda, sospechaba que llevaba
whisky).
ltimamente me he sentido muy cansada. Quizs el ncubo me est consumiendo dijo.
No lo creo repuso Diana, sirvindole ms t. Has estado durmiendo en la cama de hierro fundido de Matilda y el hierro lo mantiene alejado.
Ah. Phoenix pareci decepcionada. Bueno, muchas veces duermo en el sof.
Es a Callie a quien quiere! exclam Elizabeth Book, enfatizando su sentencia con un golpecito en la mesa. El sonido fue seguido por el viento
que aporreaba los postigos. Pero no podemos dejar que te consiga. Eres demasiado importante para nosotros. Ya s que tienes muchas preguntas ms,
pero deberamos dejarlas para ms tarde, una vez hayamos echado al demonio de tu casa.
Podis hacerlo? pregunt.
S, las tres juntas podemos, siempre que de verdad quieras que se vaya. Ests segura de que no albergas ningn afecto escondido por esa
criatura?
Consider la pregunta. No caba duda de que me haba encaprichado de l. Ests loca por l me dijo una voz en la cabeza, eres su esclava
sexual. Adems, haba sentido lstima por l al enterarme de que tiempo atrs haba sido humano. Cuando pensaba en la dulce criatura que se me haba
aparecido en sueos tras la muerte de mis padres, senta una punzada de lealtad. Pero no me gustaba la actitud prepotente que haba mostrado en mi
habitacin; haba sido arrogante e imperioso. Y cmo se haba atrevido a decirme que no amaba a Paul porque le haba estado esperando a l? De
ninguna manera iba a enamorarme de un engredo as.
Totalmente contest. As que ensemosle dnde est la puerta.
Cuando hubimos reunido los elementos necesarios (sal, especias, una cazuela azul de hierro con una tapa pesada, velas nuevas, una escoba y un
recogedor) nos dirigimos escaleras arriba. La decana Book y yo bamos delante, seguidas por las dems.
Crees que es buena idea que Phoenix est presente? pregunt en voz baja, a pesar de que el viento aullaba tanto que dudaba que pudiera orme
aunque chillara.
No tenemos opcin respondi. Estar ms a salvo dentro del crculo que fuera de l.
Sent un escalofro, pero quise creer que esas mujeres saban lo que hacan y que estaba ms segura con ellas que sola. En cuanto puse la mano en el
pomo de la puerta, Diana grit: Espera!. Y, por un momento, dese que quisiera suspender la operacin. Diana se haba quedado plantada delante de
la puerta cerrada de la habitacin donde guardaba los cuadernos y notas de Dahlia LaMotte.
Necesitamos un poco de hierro para que el crculo sea seguro dijo. Siento que aqu dentro hay hierro, pero yo no puedo cogerlo. Y Soheila
tampoco. Se volvi hacia Phoenix. Te importa?
Phoenix abri la puerta y exclam:
Anda, mirad, es como si nos estuvieran esperando!
Retroced y me asom a la habitacin. Los cinco ratones de hierro, que yo misma haba dejado encima de las pilas de papeles, estaban colocados en
lnea como a la espera de que los cogiramos.
Perfecto aprob Diana. Phoenix, puedes?
Phoenix ya se haba agachado para coger los topes, pero como no cre que pudiera llevar ms de tres, recog los otros dos, uno de ellos el de la
mancha de pintura y la cola rota.
Mi pequeo soldado herido dije. Te llaman de nuevo a combate.
Diana me mir sorprendida y le susurr algo a Elizabeth.
Quizs contest la decana, mirndome con curiosidad.
Qu pasa? quise saber.
Tienes sangre de hada, de manera que lo normal sera que no tolerases el hierro, pero no parece que te moleste lo ms mnimo explic Diana.
Tu cuerpo ha hallado el modo de neutralizar su poder aadi la decana. Y quiz por eso el hierro no ha ahuyentado al ncubo.
Qu fascinante coment Soheila. Casper querr escribir un artculo al respecto.
Bueno, pues ya se lo contaremos maana repuso Elizabeth con una sonrisa compungida. Si es que todava seguimos aqu
Pens que la decana exageraba hasta que abr la puerta de mi habitacin. Iluminada por la luz del pasillo (todas las bombillas de mi dormitorio
estaban hechas aicos), pareca que un animal salvaje hubiera arrasado la habitacin. El suelo estaba cubierto de sal, cera fundida y cristales rotos.
Algo haba arrancado las sbanas de la cama y destrozado el colchn. Y en el cabezal de madera haba cinco tajos que parecan la marca de la garra de
alguna bestia.
Vaya, lo has hecho enfadar coment Soheila, examinando la marca. Me pareci detectar un atisbo de admiracin en su voz. Qu le has
dicho?
Intent recordar nuestro breve dilogo, pero como en la mayora de discusiones de pareja resultaba difcil. De algn modo haba pasado de
preguntarle su nombre a cabrearme con l en cuestin de minutos. Ah, s, ahora lo recordaba.
Le dije que el amor era mucho ms que un buen polvo.
Soheila abri los ojos de par en par. Diana se llev la mano a la boca para contener la risa y mir a Elizabeth Book, pero la decana tena la vista
clavada en algo que haba en el suelo.
Creo que aqu tienes su respuesta dijo.
Rode la cama y mir al suelo. Haba dos palabras escritas en la sal: Qu ms?.
Fascinante murmur Soheila. Apenas poda orla a causa del viento que ruga a travs de la ventana rota.

Barr la sal y los cristales del suelo, borrando tambin las palabras, como si de pronto me avergonzase de ellas, y sent una punzada de qu?
Deslealtad? Como si lo hubiera dejado en ridculo delante de esas cuatro mujeres.
Me quit esa idea de la cabeza. l s que me haba puesto en evidencia! Tena a mi jefa, mi vecina, mi compaera de casa y mi compaera de
trabajo limpiando mi habitacin, recogiendo literalmente los trozos de un devaneo sobrenatural que no haba acabado bien. Me arm de coraje y me
puse a recoger. Le pas el cubo de basura a Soheila y tir los escombros en la papelera que tena debajo del escritorio. El ncubo haba sacado todos
los cajones, todos menos el que estaba cerrado con llave, y haba clips tirados por todas partes. Las anotaciones para mi nuevo libro estaban
desperdigadas por el suelo. Debera darle vergenza. Qu clase de pregunta era aquella? Qu ms?.
Mientras recoga los papeles, algunos rasgados y mojados, encontr la piedra mgica debajo del escritorio. Me la guard en el bolsillo y me sent
en el crculo entre Diana y Elizabeth. Soheila dibuj un nuevo crculo de sal a nuestro alrededor, a la vez que recitaba unas palabras en farsi que de
algn modo hicieron que la sal se quedase pegada al suelo a pesar del viento, y luego se sent entre Diana y Phoenix. Haba una vela delante de cada
una de nosotras sujeta con uno de los topes en forma de ratn; me alegr al ver que me haba tocado el de la mancha de pintura y la cola rota.
Aqu hay demasiado hierro para Diana coment la decana Book, inquieta.
No te preocupes, estoy bien repuso Diana, forzando una voz alegre. Era difcil saberlo con tan poca luz, pero me pareci que estaba muy plida
y que apretaba los labios como para disimular una mueca de dolor.
Elizabeth Book encendi su vela y me la pas. Y cuando todas las velas estuvieron encendidas, Elizabeth y Diana me tomaron de la mano. Diana
cogi la mano derecha de Soheila y esta, a su vez, la derecha de Phoenix. Cuando la decana Book tom la mano izquierda de Phoenix not que una leve
descarga elctrica me recorra el cuerpo.
El crculo est completo dijo Elizabeth con determinacin, como si estuviera convocando una reunin de profesores. Mantengmoslo
cerrado. Soheila recitar el ritual de destierro. Y el resto repetid estas palabras: Mrchate, ncubo. Te echo de aqu, demonio. Te envo a la
oscuridad. No dejis de repetirlas y no permitis que ningn otro pensamiento os distraiga
Como un mantra de yoga, no? coment Phoenix alegremente.
La mir y me percat de que era la nica que no pareca asustada, y no me extraaba, pues tambin era la nica que no saba lo que nos esperaba.
S, como un mantra de yoga repuso Elizabeth Book con gesto crispado. Un mantra de yoga que te salvar la vida.
Soheila empez a hablar en farsi, o al menos eso me pareci. Las palabras se mezclaban en un zumbido que se entrelazaba con el rugido del viento,
como dos ros que confluan. Empec a recitar el mantra salvavidas:
Mrchate, ncubo. Te echo de aqu, demonio. Te envo a la oscuridad.
El aire que entraba por la ventana se hizo ms fro, como si estuviera cargado de cristales de hielo que se posaban en mi piel. Abr los ojos y vi que
haba copos de nieve girando en el aire y espolvoreando el suelo.
Se comporta como un hombre; le importa un bledo la suciedad que provoca con su ir y venir, pens.
Mrchate, ncubo. Te echo de aqu, demonio. Te envo a la oscuridad.
Qu ms?, haba preguntado l. Eso tambin era propio de los hombres: fingir ignorancia, cuando todo el mundo conocera perfectamente la
respuesta a esa pregunta. Qu pasaba con la decencia, la bondad y la estima por?
Mrchate, ncubo. Te echo de aqu, demonio. Te envo a
la estima por la persona a quien intentaba seducir? Cualquiera que me conociera no me desordenara el escritorio ni los papeles.
a la oscuridad. Mrchate, ncubo. Te echo
Todo hombre que se precie de tal sabra que la comunicacin es al menos tan importante como el sexo. Mi prncipe azul lo haba sabido. Me haba
contado historias
de aqu, demonio. Te envo a la oscuridad. Mrchate
Quizs eso es lo que haba estado haciendo cuando me mostraba aquellos sueos de las hadas que huan. En cunto le pregunt quin era, los sueos
sexuales cesaron y comenzaron aquellos otros. Es eso lo que intentabas hacer? Decirme quin eres?.
Una rfaga violenta me golpe, pero no estaba fra. A pesar de que la nieve cubra la cabeza y los hombros de mis compaeras de crculo y de que
los cristales rotos estaban forrados de una capa de hielo, el viento que me lama la cara era caliente como una brisa caribea. Sii, me canturre al
odo, y las olas de calor me llegaron hasta los pies. Quiero conocerte y que sepas quin soy. T y yo ya nos hemos conocido antes.
Re. Era el tpico ms consabido del mundo: Ya nos conocemos, verdad?.
Pero mientras rea, una imagen floreca en mi cabeza: el prado, la larga fila de viajeros, mis compaeros desvanecindose en la niebla antes de
alcanzar la puerta, los caballos que cruzaban primero y despus el caballo blanco que regresaba a buscarme. Regresaba por m. Acabbamos en el
claro del bosque, nuestra capilla matrimonial, y hacamos el amor. Nos estbamos desvaneciendo juntos, pero entonces sus ojos se convertan en dos
fosos oscuros. Alguien le estaba llamando.
No! grit, en el sueo y en la habitacin. No me dejes! Pero l ya se haba dado la vuelta y miraba a la mujer de verde montada en un
caballo oscuro, ella le haba llamado y l no se atreva a desobedecerla.
Abr los ojos de pronto.
Me has dejado por esa.
No pude evitarlo, Cailleach. La ola de calor se col por el cuello de mi camisa y me acarici el pecho. Solt a Diana y la ahuyent con la mano
derecha.
Lrgate! grit. No quiero volver a verte.
Por un momento el aire caliente adopt la forma de una mano y me cogi, pero yo la solt, al igual que l me haba abandonado tanto tiempo atrs.
Entonces, el remolino de aire retrocedi de golpe como una goma elstica, golpe la ventana y rompi el poco cristal que quedaba. Azot la casa como
la cola de un gato enfadado y se estamp en el bosque. O que golpeaba los rboles y que algo explotaba cerca de m: uno de los ratones de hierro se
haba hecho pedazos; los otros tres estaban al rojo vivo. En ese momento estall otro y los pedazos de hierro volaron por los aires. Uno de los trozos
golpe a Phoenix encima de su ojo izquierdo.

Agachaos! grit.
Soheila empuj a Diana hacia el suelo. Justo cuando el tercer ratn estall y los trozos de hierro caliente salan disparados, Elizabeth me empuj
hacia delante. O que Diana gritaba de dolor y supuse que un trozo de hierro la haba quemado. Mir al suelo y vi que el ratn sin cola se estaba
tambaleando sobre sus diminutas patas traseras. Lo cog y lo lanc fuera del crculo; el hierro caliente me chamusc los dedos. Me pareci or unas
patitas que huan y un ltimo gemido procedente del bosque. Despus, todo lo que nos rodeaba recuper la serenidad.

16

Soheila ayud a Phoenix a bajar la escalera y Elizabeth y yo nos encargamos de Diana. Aunque Phoenix estaba sangrando y no dejaba de chillar,
Diana me preocupaba ms. Apenas estaba consciente. Elizabeth y yo prcticamente tuvimos que cargarla hasta el sof del saln.
No debera haber dejado que se acercase tanto al hierro dijo Elizabeth, apartndole el pelo de la frente hmeda. Las pecas del rostro
destacaban como gotas de sangre.
Hay algo que podamos darle? Algn antdoto?
Tienes romero en la cocina?
S, me parece que Phoenix lo compr para el relleno del pavo.
Pues hierve un poco de agua y aade el romero con un poco de t negro y menta. Y trae un pao de cocina. Haremos una compresa con el t hasta
que pueda bebrselo.
En la cocina, Soheila estaba limpiando la herida de Phoenix e intentaba tranquilizarla:
Ya ha pasado todo. No tengas miedo. No, no te ests volviendo loca.
T tambin lo has visto, verdad, Cal? pregunt Phoenix. Has odo el viento y has visto que las velas se apagaban y que los ratones
explotaban, verdad?
S respond, poniendo el agua a hervir. Pero ahora ya ha acabado todo Verdad? aad mirando a Soheila. Phoenix no era la nica que
necesitaba consuelo.
S, ya ha acabado confirm Soheila, demasiado ocupada con el vendaje de la frente de Phoenix para mirarme mientras responda. O al menos
esperaba que esa fuese la razn de que hubiera evitado el contacto visual.
Cuando el agua empez a hervir prepar una tetera con romero y menta y la puse en una bandeja con un bol y un trapo, y la llev al saln. Diana
segua inconsciente. Me sent en el sof de delante mientras Elizabeth remojaba el pao en la infusin para humedecerle la frente Diana con l,
murmurando palabras cariosas.
No quera inmiscuirme, pero no pensaba moverme de ah hasta que supiera que Diana estaba bien. Todo aquello haba sido culpa ma. Si hubiera
sido ms severa con el ncubo quiz se hubiera ido antes. O si hubiera pedido ayuda Las recriminaciones se arremolinaban en mi cabeza, pero la
suave voz de Elizabeth junto con el aroma relajante de la menta y el romero pronto hicieron que me quedara dormida.
Deb de dormir varias horas pues cuando despert los primeros rayos del amanecer, difuminados por la escarcha que cubra las ventanas,
iluminaban el suelo del saln. Elizabeth Book estaba de pie a mi lado. Normalmente llevaba el moo impoluto, pero en ese momento pareca una
madriguera y tena el rostro arrugado y ojeroso a la fra luz de la maana. Sostena un telfono.
Es tu novio, Paul dijo, entregndome el aparato.
Lo cog, pero lo tap con la mano para preguntarle cmo estaba Diana.
Creo que lo peor ya ha pasado respondi, mirando el sof donde esta yaca inmvil bajo el grueso abrigo de Elizabeth; pareca un oso gigante
roncando. Me di cuenta de que yo tambin estaba tapada con una manta de alpaca. Elizabeth deba de habernos tapado a las dos durante la noche.
Pero tenemos otros problemas. Responde la llamada y cuando acabes hablamos.
Paul? dije al telfono. Va todo bien? Dnde ests?
Estoy en Buffalo! grit; no lo notaba tan emocionado desde que los Yankees ganaron la Serie Mundial. Mi avin ha estado a punto de
estrellarse! Una tormenta inesperada nos oblig a hacer un aterrizaje de emergencia en un campo! Todo el mundo dice que es un milagro que hayamos
sobrevivido!
Oh, lo siento Una tormenta inesperada? Podra haber sido?
No, no lo sientas! Paul empez a hablar con tono agitado y a la vez emocionado, y yo me pregunt si por mi culpa poda haberse desatado
aquella tormenta repentina. Ha sido la experiencia ms increble de mi vida. Tendras que haber visto los rayos! Dicen que la velocidad del viento
superaba los doscientos kilmetros por hora. Pens que iba a morir, pero no fue as. Y ahora lo veo todo ms claro.
Caray coment. Eso es fantstico, me muero de ganas de que me lo cuentes todo. Puedes coger un avin desde Buffalo? O venir en coche?
Creo que son unas cinco horas de
Ostras, Callie! Supongo que no has salido de casa ni has visto las noticias, no? Echa un vistazo por la ventana.
Intent hacerlo, pero los cristales estaban cubiertos de hielo y no se vea nada. De manera que me levant y fui por la cocina hasta la puerta trasera;
no quera molestar a Diana abriendo la puerta principal.
Dicen que Fairwick es el epicentro de la tormenta me dijo Paul mientras yo abra la puerta. Las carreteras estn cortadas en un radio de
treinta kilmetros del pueblo. Es la mayor tormenta de hielo registrada jams. Cmo se ve desde ah?
Pues se ve Busqu una palabra para describir lo que estaba viendo. Una capa de hielo cubra el patio trasero hasta la entrada del bosque y el
hielo resplandeca como palos que se derretan con los primeros rayos solares. A medida que el sol se alzaba entre los rboles, estos tambin
empezaron a brillar. Todas las ramas, muchas de ellas rotas, las agujas de los pinos y las pocas hojas que haban resistido a la tormenta estaban
revestidas de una capa de hielo transparente y brillaban en cuanto el sol se posaba en ellas. Pues parece dije al fin el pas de las hadas.
Paul me dijo que se iba al hotel que la compaa area haba proporcionado a los supervivientes, para intentar dormir unas horas, y que me

llamara despus cuando tuviera ms informacin de sus opciones de viaje.

Tras colgar, fui a la cocina. Elizabeth y Soheila estaban sentadas a la mesa bebiendo caf y viendo la CNN en el pequeo televisor porttil. Me
serv una taza y me sent a ver las noticias con ellas.
La tormenta de hielo de Accin de Gracias apareci de la nada explicaba una reportera abrigada con un anorak ribeteado de piel. La mujer
estaba de pie frente a una fila de coches detenidos, junto a una seal que indicaba la salida a Fairwick. Hay conductores parados por todas partes.
Curiosamente, esta no es la primera vez que el pueblo de Fairwick es vctima de un tiempo inslito. En el verano de 1893 el pueblo fue arrasado por un
fuerte granizo en cuyos granos congelados haba hasta ranas vivas.
Eso fue por culpa de uno de los experimentos de qumica de Casper coment Soheila, poniendo los ojos en blanco. Siempre le digo que no
juegue con el tiempo.
Y en 1923 una tormenta de arena cubri el pueblo entero.
Una de las Guerras de las Hadas Ferrishyn? pregunt Elizabeth.
Soheila asinti.
Qu criaturas tan asquerosas. De vez en cuando todava encuentro arena en los armarios de casa.
Algunas fuentes nos han informado de que en Fairwick no tienen electricidad desde medianoche.
Mir la cafetera elctrica y el televisor.
Cmo es que estos s que funcionan? pregunt.
Cortesa de Soheila respondi Elizabeth. Creo que te mencion que es un espritu del viento, no? Pues tambin puede transmitir energa. Y
ahora callad un momento, quiero or hasta dnde llega el hielo.
En la pantalla apareci un mapa del norte del estado de Nueva York. Fairwick estaba rodeado de una mancha azul con bordes irregulares que
representaba el hielo, pero lo cierto es que la mancha pareca un microbio maligno que cubra toda la reserva natural hacia el este y el norte, pero no
alcanzaba West Thalia al oeste, ni Bovine Corners en el sur.
Gracias a Dios coment Elizabeth. Al menos solo ha afectado a nuestro pequeo valle. Creo que podremos arreglrnoslas. Llamar a Dory
para que organice una patrulla para comprobar que las personas mayores y los enfermos estn bien y para asegurarnos de que tienen suficiente comida y
lea, en caso de que no dispongan de generadores.
Ike y Brock pueden encargarse del camin de sal y de despejar los caminos aadi Soheila.
Afortunadamente la mayora de los estudiantes se han ido a pasar las fiestas en familia. De todos modos, les pedir a Casper y Oliver que echen
un ojo a los rezagados en la residencia.
Mara Marinka no se ha ido a casa afirm. Vislumbr preocupacin en el rostro de la decana.
No, claro que no. Pero seguro que est bien, y adems vendr ms tarde para la cena de Accin de Gracias, no?
No estoy segura de que Phoenix se encuentre bien para cocinar repuse, recordando de pronto la cantidad de gente a la que habamos invitado
. Anoche pareca bastante nerviosa.
S, estoy preocupada por ella admiti Soheila. Se fue a la cama hacia las dos de la madrugada, pero puede que cocinar la distraiga un rato.
Adems, Dory Browne ha llamado para decir que vendr a echarnos una mano dijo Elizabeth. As que no te preocupes por eso. Aqu en
Fairwick todos arrimamos el hombro cuando hay una emergencia. Pero hay una cosa con la que necesito que me ayudes ahora mismo. Te importara
salir a dar un paseo conmigo?
Por supuesto que no.
Bien, pues ponte unas botas resistentes y que no resbalen. All adonde tenemos que ir, el terreno puede ser bastante traicionero.

Puesto que todo el pueblo estaba cubierto de una capa de hielo de cinco centmetros de grosor, me pareci que el consejo de Elizabeth Book era
innecesario, pero cuando vi que nos dirigamos hacia el bosque me pregunt si la advertencia era suficiente. Antes de que la temperatura cayera, el
viento haba derribado ramas e incluso rboles enteros, y estos estaban cubiertos de tal cantidad de hielo que se haban unido hasta formar una
intrincada masa. Ni siquiera poda distinguir dnde estaba el camino. Elizabeth vacil a la entrada del bosque, y yo aprovech para volverme hacia la
casa. Los postigos de mi habitacin haban sido arrancados de cuajo, y al resto de postigos les faltaban algunos listones y estaban colgando de las
bisagras. El canaln de cobre se haba soltado del alero norte y penda retorcido como una pajita de cctel mordisqueada. Y en el techo faltaban tantas
tejas que haba adquirido el aspecto de un tablero de ajedrez.
Maldito engredo! protest. El berrinche de ese demonio me va a costar miles de dlares en reparaciones.
Elizabeth Book se volvi y contempl la parte trasera de mi casa.
S, ese es el problema de los ncubos; son pura libido. Y el hecho de que sea un demonio no lo excusa. Soheila tambin es un demonio, y mira lo
evolucionada que est! De todos modos, me sorprende que los daos no sean mayores. Por el estado de los rboles de este bosque, yo dira que el
viento que levant deba de soplar a unos doscientos kilmetros por hora. Si hubiera alcanzado tu casa a esa velocidad ahora estara totalmente
destruida. Algo debe de haber atenuado el impacto Me mir. Es como si hubieras lanzado un hechizo de repulsin antes de que el viento
alcanzara la casa o
Pero no conozco ningn hechizo repuse, molesta porque la decana no se estaba tomando en serio los daos que haba sufrido mi casa.
Debera? Dijiste que yo tena sangre de hada, pero no que fuera una bruja Lo de ser bruja es hereditario? pregunt, abrumada de pronto por todo
lo que desconoca de ese mundo nuevo con el que deba lidiar.
Hay familias de brujas que han ido transmitiendo sus habilidades de generacin en generacin explic la decana Book, pasando por encima de
una rama de pino que el hielo haba convertido en una alegre decoracin navidea. Yo misma soy descendiente de un largo linaje de brujas. Nadie
sabe con certeza cunta parte de ser bruja es innata o adquirida. Algunos creen que las brujas originales se cruzaron con las hadas, y que eso fue lo que
les proporcion su poder. Pero las brujas ms reaccionarias consideran que la sangre de hada anula sus poderes.

Hay brujas reaccionarias? pregunt, caminando detrs de ella y agarrndome a las ramas cubiertas de hielo para no resbalar. Pareca que
estuviramos andando a travs de las ruinas de un mundo extrao y desconocido, quiz por los anillos de hielo de Saturno, o por el Jotumheim (el
mundo glacial de los gigantes de la mitologa nrdica). La violencia que haba causado aquel cataclismo era aterradora, pero el efecto era
sorprendentemente bonito. Algunos rboles enormes haban quedado partidos por la mitad, pero las pias, las bellotas e incluso las delicadas flores
amarillas de los avellanos se haban preservado en el hielo como unas delicias azucaradas que podran utilizarse para decorar un pastel. Pareca el
escenario idneo para conocer ese mundo extrao que la decana estaba describiendo.
Me temo que s asinti afligida. Hay algunas que pretenden que renunciemos a todos los vnculos que nos unen a las hadas. Pero si lo
hiciramos, la ltima puerta que conduce al Reino de las Hadas se cerrara por completo y nadie podra volver a salir
Cuando llegamos al matorral de madreselva, la decana hizo una pausa. La maraa de ramas y parras forradas de hielo pareca hecha de azcar, y las
preciosas formas destellaban en los codos de las ramas y las parras como luces de Navidad. Al mirarlas ms de cerca distingu las formas de pjaros
pequeos, ratones diminutos y ardillas: todas las criaturas que haban muerto en el matorral. Elizabeth ahuec la mano enguantada alrededor de un paro
carbonero congelado, que acurrucado en su mano pareca una joya extica.
Por qu mueren tantas criaturas aqu? quise saber.
Estas son Tierras Fronterizas explic. Los animales pequeos se pierden. Incluso las criaturas grandes, las ms poderosas, se pierden entre
nuestro mundo y el Reino de las Hadas, y cada ao son ms los que quedan atrapados entre los dos mundos. La puerta se est estrechando y cada vez se
abre durante perodos ms cortos. Por esa razn nos alegr tanto descubrir que quiz fueras una guardiana.
Todava no s qu significa. Parece una especie de portero o custodio
S, de hecho, as llamaban los romanos a sus guardianes. Saban que los umbrales eran sagrados y que algunos dioses se dedicaban a
custodiarlos. Jano, el dios de las dos caras, y Hcate, la diosa de las tres caras, ambos eran guardianes, como t, Cailleach.
Me ests diciendo que soy descendiente de dioses y diosas? intent bromear. Eso todava me cuesta ms de creer que la posibilidad de que
tenga sangre de hada.
Son lo mismo, Callie. Lo que llamamos hadas y demonios son todos descendientes de la ltima raza de dioses antiguos, aunque entre ellos existe
una gran variedad, especialmente desde que los ms antiguos empezaron a cruzarse con los humanos como puedes ver aqu
Apart una parra salpicada de bayas lilas que el hielo haba convertido en amatistas, y levant la vista. Segu su mirada, pero no vi nada salvo un
matorral espeso y helado. No obstante, cuando el sol brill a travs de las ramas enredadas, empec a distinguir unas formas resplandecientes
suspendidas en el aire. Era como si una telaraa gigante tejida entre las ramas se hubiera congelado, pero el dibujo de la red revelaba rostros en su
intrincada trama: caras de hombres, mujeres y animales, y de otras criaturas que no parecan ni una cosa ni la otra. Algunas tenan rostros humanos con
cuernos, orejas puntiagudas o piel de reptil; otras tenan cara de animal con la inteligencia humana centelleando en sus ojos. Y todas tenan el rostro
contrado de dolor.
Qu son? pregunt.
Este es un puka respondi, sealando a un hombre-perro. Guarda relacin con el Puck de William Shakespeare. Y este otro continu,
sealando a un caballo con cola de pez es un kelpie. Les gusta merodear por los riachuelos y llevarse consigo a doncellas incautas. Qu imprudente!
No s cmo se le ocurri que podra cruzar en esta poca del ao cuando todos los riachuelos estn congelados. Bueno, de todos modos, seguro que
estamos mejor sin l. Tu ncubo levant una tormenta en ambos mundos, sabes? Por lo general, solo una o dos criaturas cruzan a la vez, pero la
tormenta debe de haber arrastrado a muchos hasta las Tierras Fronterizas y la helada les congel el paso.
Estn todos muertos?
Elizabeth se acerc a una de las criaturas, una mujer cuyo cuerpo esbelto acababa en una cola de pez.
Esta es una ondina dijo, como si no hubiera odo mi pregunta. Una criatura del agua. Dicen que los ondinas macho se estn extinguiendo y
quizs eso explique por qu esta se ha arriesgado a cruzar en pleno invierno, aunque no s por qu decidi hacerlo fuera del perodo de apareamiento.
Pobrecilla. Debe de haberse confundido. Nunca sobrevivir.
Tuvo cuidado en no tocarla, pero cuando su aliento caliente la alcanz, el hielo se parti y cay en cascada al suelo. La ruptura de la red se extendi
y enseguida todas las caras empezaron a crujir y disolverse.
Y no podemos hacer nada para salvarles? grit.
Elizabeth se volvi hacia m; tena el rostro tan tenso que pareca tambin a punto de romperse.
Quizs. Ya abriste la puerta una vez para salvar a otra criatura. Ese pjaro al que liberaste fue el primer indicio de que tenas sangre de hada.
Quiz puedas ayudar a cruzar a alguno.
Pero cmo? No s hacerlo Necesito que alguien me ensee, no?
Nadie sabe cmo el guardin de la puerta hace lo que hace. Escoge uno y estira!
Que elija? Cmo voy a elegir? Todos los rostros a mi alrededor se estaban desmoronando en pedazos de hielo. Pronto no habra ninguno que
escoger. Enseguida hall uno que todava estaba entero; una criatura diminuta con cara de zorro, orejas enormes y dientes afilados. Estir la mano y, con
cautela, le roc la frente con un dedo. En lugar de hielo, sent el tacto de su pelo. Rpidamente empuj la mano en algo que parecan arenas
movedizas. Lo cog del cogote peludo y estir. La criatura emergi del hielo, gruendo y ensendome los dientes, pero en lugar de morderme, me
lami la mueca con su lengua larga y rugosa, antes de salir corriendo sobre sus dos pezuas para desaparecer en el bosque.
Qu diablos era eso?
Un stiro! rio Elizabeth. Haca aos que no vea uno. Pensaba que ya se haban extinguido en el Reino de las Hadas. No te preocupes,
encontrar el camino hasta la universidad y entonces le ofreceremos un trabajo o lo enviaremos a West Thalia; all hay una encantadora comunidad
griega. Entonces se sec los ojos y, para mi sorpresa, me abraz. Saba que estabas aqu por algn motivo. Vamos, regresemos, todava nos queda
mucho trabajo por hacer.

17

En el camino de regreso a casa se me ocurri algo.

Decana Book
Llmame Liz, por favor Despus de todo lo que hemos pasado!
Est bien Liz. No me iba a resultar fcil acostumbrarme a llamarla as. He visto muchos rostros en ese claro del bosque, pero no lo he
visto a l. Al ncubo, quiero decir.
S, yo tampoco. Puede que haya regresado al Reino de las Hadas o
O que siga por aqu?
Eliz Liz suspir.
Lleva ms de cien aos merodeando por este bosque. Seguro que sabe dnde esconderse. Pero yo no me preocupara mucho por l. Despus de lo
que sucedi anoche, es bastante improbable que intent entrar de nuevo en tu casa A no ser que t le invites, claro aadi, clavndome una mirada
inquisitiva.
Yo nunca hara algo as. Ya he aprendido la leccin.
Eso creo. Me dio unas palmaditas en el hombro. Eres una chica lista.
Al entrar en casa nos encontramos con una cocina rebosante de actividad. Diana se estaba comiendo un bol de avena en la mesa de la cocina. Se la
vea plida pero animada. Dory Browne, vestida con pantalones de esquiar, botas ribeteadas de pelo y un jersey estampado con dibujos de pavos y
hojas, estaba lavando los platos en la pica, y Casper Van der Aart estaba rellenando el pavo mientras escuchaba la versin, ms bien exagerada, de
Phoenix de lo que haba sucedido la noche anterior. No pensaba que fuera posible adornar la historia, pero Phoenix haba aadido algunas apariciones
fantasmales que me recordaron a los personajes del libro de Dickens Cancin de Navidad. Excepto por el brillo febril de sus ojos, no tena mal aspecto
a pesar de su encontronazo con lo sobrenatural. Incluso pareca ilusionada con aquella cena de Accin de Gracias.
Al fin y al cabo tenemos un montn de comida, una cocina de gas que funciona y electricidad. No todo el mundo puede decir lo mismo.
Francamente, creo que deberamos invitar a ms gente; a todos aquellos que se hayan quedado sin luz.
Dory y Diana se miraron, y esta ltima asinti.
No es mala idea. Hay personas que tienen cocinas elctricas y que no podrn preparar la cena.
Y tendramos que ir casa por casa para comprobar que todos estn bien aadi Dory. As podremos invitar a todos los que no puedan
cocinar en sus casas.
Eso debera decidirlo Callie, no? intervino Liz. Es su casa y quiz no quiera que se le llene de extraos.
Ech un vistazo alrededor: una bruja, un demonio, un hada, un Qu era Casper? De pronto me percat de que se pareca mucho a los gnomos de
cermica con que la gente del pueblo decoraba sus jardines. Y la persona ms normal que haba en la cocina era una escritora alcohlica y bipolar. Lo
cierto es que la situacin no poda ser ms extraa.
Por supuesto dije. Cuantos ms seamos, mejor.

Mientras Diana, Phoenix y Casper empezaban a cocinar, Dory Browne me reclut para que la acompaara casa por casa.
Ser una buena manera de conocer a tus vecinos afirm, ponindose unas orejeras peludas con las que pareca un koala. Ya haba hablado por
el mvil con sus primos Dulcie y Davey para repartirse las visitas por calles.
No cabe duda de que tu familia es muy generosa con su tiempo empec, pero Dory agit las manos en gesto de protesta; sus ojos azules
destellaban.
Es nuestro trabajo, sabes? Nosotros, los brownies, aceptamos convertirnos en los cuidadores del pueblo a cambio de asilo, hace ya dos siglos.
Los brownies? repet, preguntndome si se podra referir a los grupos de nias exploradoras que se entrenaban para convertirse en Girl
Scouts.
S, mi gente vino de Gales, donde nos llamaban bwca Cielos! Se par en seco al ver mi expresin de asombro. Diana me dijo que ya te lo
haban explicado todo, as que pensaba que poda decrtelo. No sabas que era una brownie? pregunt, como si fuera la cosa ms obvia del mundo.
No, no tena ni idea, y la verdad es que tampoco estoy segura de lo que significa. Bueno, aunque s que he odo hablar de ellos Mis padres me
contaron algunos cuentos en los se mencionaba a unos brownies y me dijeron que eran unos duendecillos del hogar que ayudaban con las tareas de la
casa y el campo.
Y eso es cierto. Nos gustan los hogares limpios y ordenados, y siempre ayudamos a los propietarios abnegados, pero nunca a los holgazanes.
Mi padre sola dejar un bol de crema o un trozo de pastel para los brownies de casa le expliqu. Para m era como dejarle galletitas y leche
a Pap Noel.
Y haca muy bien afirm Dory, sonriendo y moviendo la cabeza efusivamente. Siempre se agradece un buen trozo de tarta, pero no nos gusta
que nos dejen ropa, porque Bueno mrame! De verdad parezco necesitar ayuda para vestirme?
En absoluto! repuse, notando cierta molestia en su tono de voz. Desde el primer da que te vi he pensado que tenas muy buen gusto para
vestirte.

Y t tambin, Callie. Por cierto, los brownies detestamos que nos critiquen.
Y quin no? coment.
Exacto! Y tampoco nos gusta que nos den las gracias.
Tengo que admitir que siempre me ha costado entender esa parte.
Dory pareca preocupada.
Bueno, esa es una larga historia Ser mejor que la dejemos para otro da. Pero un buen reconocimiento de nuestro trabajo, como un bol de
crema o unas galletitas, nunca est de ms. Obviamente, he intentado aprender a no ofenderme demasiado ni a comportarme como un boggart con los
pobres ignorantes que me dan las gracias
Qu es un boggart?
Son aquellos brownies que se enfadan tanto que empiezan a hacerles canalladas a los humanos para los que trabajan. Mi primo segundo Hamm,
por ejemplo, lleva aos atormentando a una familia de granjeros de Bovine Corners solo porque su tatarabuelo sugiri que los campos se haban arado
torcidos. Pero la mayora hemos evolucionado un poco ms y en la universidad se imparten clases de Control de la Ira para aquellos brownies que
corren el peligro de convertirse en boggarts.
Me costaba creer que una persona tan alegre y hermosa como Dory Browne pudiera necesitar una clase para aprender a controlar la ira, pero
enseguida tuve la oportunidad de vislumbrar su genio. Fue en la tercera casa que visitamos. Los primeros dos propietarios a los que fuimos a ver (Abby
y Russel Goodnough, una pareja que acababa de comprar la clnica veterinaria del pueblo, y Evangeline Sprague, una bibliotecaria jubilada
octogenaria) estaban bien preparados para la tormenta de hielo. Tenan hornos de lea y lmparas de gas. Y adems de no necesitar que los invitsemos
a cenar (los Goodnough ya haban invitado a Evangeline a su casa), se ofrecieron a acoger a todas aquellas personas que no cupieran en la nuestra.
Son muy buena gente coment Dory cuando salimos de la casa de los Goodnough. El otro da abrieron la clnica an siendo festivo porque a
mi primo Clyde le haba atropellado un coche cuando corra por ah en forma de perro y qued demasiado herido para transformarse de nuevo en
humano.
Y saban ellos que estaban atendiendo a un?
A un puka? No, no. Pero no podran haberlo curado mejor si hubieran sabido que en lugar de un cocker spaniel era una persona. Dory solt
una risita. Abby no comprende cmo es que su casa nunca tiene polvo y que los suelos de parquet siempre estn impolutos. Aunque tampoco es que
necesiten mucha ayuda que digamos. Los dos son muy cuidadosos y comparten todo el trabajo tanto en casa como en la clnica, pero siempre estn muy
ocupados. No como otros que no tienen excusa que justifique lo descuidados que son.
Habamos llegado a la tercera casa: una decadente casa victoriana de tres plantas con la pintura tan descolorida y desconchada que era imposible
distinguir su color original. La reconoc al instante: era la casa de la que haba visto salir a Nicky Ballard. Esper que no estuviera all, porque estaba
segura de que le dara vergenza que viera donde viva. La coleccin de sofs viejos y aparatos rotos que haba en el porche ya avergonzara a
cualquiera, y cuando me acerqu observ que debajo de los sofs haba cajas de licores vacas.
Es una pena coment Dory, abrindose paso con cuidado a travs de los tablones despintados y podridos del suelo del porche. Los Ballard
fueron una de las familias ms importantes de Fairwick. De hecho, se podra decir que casi dirigan la ciudad, hasta que Ay, hola, JayCee, no te haba
visto.
La mujer que nos miraba desde la puerta mosquitera vesta una sudadera gris desteida que le iba tan grande que le colgaba hasta las rodillas y
dejaba al descubierto un hombro huesudo. El color gris de la sudadera se mezclaba con las sombras y el humo gris azulado que sala del cigarrillo que
sujetaba entre los labios.
No quera interrumpir tu pequea clase de historia, Doree. Adelante, contina. Explcale a esta recin llegada que los Ballard fuimos distinguidos
y prsperos, y que el viejo Bert Ballard fue una vez el propietario de todos los ferrocarriles de aqu a Nueva York y que tena una mansin enorme en la
Quinta Avenida. Y que ahora esto es todo lo que queda de esa gran fortuna de los Ballard! JayCee empez a rer, pero su risa enseguida se convirti
en una tos seca.
Al menos tu familia conserv esta casa. La mayora de familias que acabaron aqu, en Fairwick, daban gracias a Dios por tener un lugar seguro
donde cobijarse de la tormenta repuso Dory, juntando las manos con remilgo. Me dio la sensacin de que lo haca para contener el impulso de subirle
la sudadera a JayCee para taparle el hombro y arrancarle el cigarrillo de la boca. Pero no hemos venido a hablar de tu familia. Solo queramos
asegurarnos de que Arlette y t os las apaabais bien despus de la tormenta, y ya veo que tienes el generador en marcha para mantener encendidos los
tanques de oxgeno de tu madre. De todos modos, necesitis algo?
No somos idiotas espet. Intu que la noticia de que el generador estuviera en marcha la pillaba por sorpresa, aunque si te fijabas podas or el
traqueteo de la mquina zumbando en algn lugar debajo de nosotros. Se ha ido la electricidad, eh? Y dices que ha habido una tormenta?
Dory exhal con exasperacin y su aliento se condens en el aire fro.
S, JayCee, ha habido una tormenta de hielo. Por qu no me dejas entrar a hacerle una visita rpida a Arlette para desearle un feliz da de Accin
de Gracias? Dory ya estaba abriendo la puerta mosquitera (que debera haber sido reemplazada por una puerta ms resistente al fro, tal como Brock
haba hecho con la ma a principios de noviembre) para entrar en el recibidor.
JayCee se encogi de hombros y se apart; la sudadera se le desliz hasta el brazo. En el recibidor solo haba espacio para una persona a causa de
las pilas de peridicos y revistas que bloqueaban parte de la entrada. Una franja estrecha de suelo de mrmol conduca a una escalera de madera
tallada. Segu a Dory, apretujndome frente a JayCee al pie de la escalera. Me sent incmoda por invadir la casa de aquella mujer, as que sonre y me
present.
Su hija Nicky est en mi clase le dije. Es muy buena estudiante y una chica encantadora.
JayCee resopl y puso los ojos en blanco.
Solo espero que est aprendiendo un oficio en esa universidad. Ella no puede perder el tiempo y limitarse a aprender a tejer como esas chicas
ricas de Fairwick.
No pude evitar preguntarme qu oficio ejercera JayCee, pero me limit a sonrer y repet mi afirmacin de que Nicky era una chica lista y que

estaba segura de que se las arreglara. A continuacin, segu a Dory escaleras arriba; el olor a cigarrillos mentolados y pis de gato dio paso al hedor
medicinal del Vicks VapoRub y los desinfectantes. El olor se intensificaba al fondo del pasillo, oscuro y atestado de cosas.
Seora Arlette? llam Dory, golpeando la puerta entreabierta. Podemos pasar? Somos Dory Browne y la profesora McFay, de la
universidad.
Nicky Ballard abri la puerta de golpe y me mir horrorizada por encima del hombro de Dory.
Profesora McFay, qu hace usted aqu?
Abr la boca para contestar, pero una voz dbil se me adelant desde el interior de la habitacin.
Nicolette Josephine Ballard, qu son esos modales? Invita a estas dos buenas seoras a entrar y ve a pedirle a la intil de tu madre que les
prepare una taza de t.
No hace falta que se moleste, seora Ballard dijo Dory, entrando en la habitacin. Solo estamos dando una vuelta por el pueblo para
comprobar que todo el mundo est bien despus de la gran tormenta que hemos tenido. Pero ya veo que Nicky lo tiene todo bajo control.
Segu a Dory al interior de la habitacin y comprend a qu se refera. A pesar de que estaba abarrotada de muebles grandes y oscuros, la habitacin
se vea ordenada. Los frascos de medicinas estaban alineados pulcramente en la mesilla de noche. Encima de un precioso secreter antiguo, decorado
con unos cupidos de porcelana rosa, haba un humidificador que desprenda un vapor caliente y mentolado. Una anciana delgada y con las facciones
marcadas, pero bien peinada, estaba sentada en una enorme cama con dosel y tena las nudosas manos apoyadas encima de unas sbanas bien dobladas.
Un tubo de plstico le sala de la nariz y se conectaba a una bombona de oxgeno que haba junto a la cama. Los ojos azules y penetrantes de la anciana
saltaron de Dory a m.
Y quin has dicho que es ella?
Soy Callie McFay, seora Ballard dije. Su nieta Nicky asiste a mi clase de Literatura Inglesa. Es una estudiante magnfica
Claro que lo es me interrumpi Arlette Ballard. Todos los Ballard empiezan con un buen coco, hasta que lo hunden en alcohol, como mi hija
Jacqueline. Debes de ser nueva aqu coment, mirndome con los ojos entornados. Acrcate ms, pero no grites; mis odos estn perfectos. Son
mis malditos pulmones los que no sirven para nada.
Di un paso al frente y la anciana me cogi con su mano huesuda y tir de m para acercarme ms a ella, lo suficiente para que pudiera oler su aliento
dulzn.
De qu clase eres t? pregunt entre dientes. Un hada, una bruja o un demonio?
Abuela! Nicky cogi la mano de su abuela e intent que me soltara, pero no lo consigui. Ya te he hablado de la profesora McFay. Ha sido
muy amable conmigo.
Es ella la escritora loca?
No, esa es mi compaera de casa repuse.
Arlette se rio y me apret todava ms la mano.
No dejes que esas brujas hagan trabajar tanto a mi pobre Nicolette. Ese lugar puede llegar a consumirte. Lo digo por experiencia.
Asent, intentando no estremecerme por el dolor que senta en la mano.
Estar pendiente de ella, seora Ballard. Se lo prometo.
Le tomo la palabra, jovencita dijo Arlette con un ltimo apretn que me hizo crujir los huesos. Entonces me solt y se recost de nuevo en la
almohada. Cerr los ojos y movi la mano, que de pronto volva a parecer dbil, para despedirnos.

Dejamos atrs la familia Ballard, pero su presencia no nos abandon del todo. Despus de caminar dos manzanas, la ropa y el cabello todava me
olan a humo de cigarrillo.
Siempre pasa lo mismo! protest Dory, parndose para recoger una ramita de pino de las muchas que haban cado con el viento la noche
anterior. Estaba congelada y enganchada al suelo, pero Dory se arrodill y la sopl, y el hielo desapareci. Seguidamente, cogi la ramita y empez a
sacudirla a mi alrededor, de la cabeza a los pies, a la vez que repeta tres palabras parecidas a fyrnceaoa odoratus epil. Cuando acab, repiti todo el
ritual consigo misma. Ya est, mucho mejor.
Me olisque la manga del abrigo y despus un mechn de pelo; el aroma del pino haba reemplazado al del tabaco.
Gra empec, pero me call cuando vi que Dory frunca el ceo. Es un truco fantstico! rectifiqu. Y eso que has dicho, era latn y
anglosajn?
Dory sonri mientras caminbamos por la calle Elm.
Tienes un buen odo para las lenguas. S, el idioma de los hechizos es una mezcla de lenguas antiguas. Cuando las hadas empezamos a ensear
magia a los humanos no tenamos palabras para los hechizos. Solo tenamos que pensar algo para hacer que sucediera. Pero para comunicarnos con los
humanos tuvimos que adjudicar palabras a las cosas y nos percatamos de que, a pesar de que las palabras suelen ser imprecisas y engaosas,
aumentaban el poder de nuestra magia. Le daban un toque extra, para que me entiendas.
Asent, aunque en realidad me pareci que el hecho de pensar en algo y conseguir que sucediera era la magia ms potente del mundo.
Lograr que suceda algo todava mejor y ms grande dijo Dory, respondiendo a mis pensamientos. Es decir, conseguir que suceda algo
inesperado. Haca ms de un milenio que las hadas no se sorprendan por nada, y les encant el empujn extra que las palabras aportaban a su magia.
As que enseamos a los humanos a hacer magia a cambio de las palabras y para bueno tambin a cambio de otras cosas. Dory se sonroj.
Otras cosas?
Dory se volvi hacia m y sin pronunciar palabra articul sexo con los labios.
No es algo de lo que nos sintamos orgullosas, pero as fue. Antiguamente eran un poco Bueno, ya sabes Aunque era cierto que las hadas se
sentan muy unidas a sus compaeros humanos y los trataban muy bien. Mejor de lo que algunos las trataban a ellas. Pero, en serio, no creo que yo sea
la persona ms apropiada para hablar de esto. Estoy segura de que Elizabeth te instruir sobre las relaciones entre las hadas y los humanos, el protocolo

actual y las leyes de acoso sexual aprobadas en los aos noventa, una vez que hayas recibido tu orientacin y tu propio libro de hechizos.
Perfecto dije, intrigada por la idea de aprender a hacer hechizos y para ahorrarle a Dory el bochorno de explicarme las relaciones sexuales
entre especies. No debera haberme sorprendido, pues la mitologa y el folclore estn llenos de dioses lascivos que secuestraban a jvenes y doncellas,
pero de algn modo la idea de que las hadas hubieran intercambiado su magia por esos favores haca que todo pareciera ms srdido. Decid que era un
buen momento para cambiar de tema. Hay algo en esos libros de hechizos que pudiera ayudar a los Ballard? Parecen
Malditos? pregunt Dory, detenindose en la acera. S, lo estn. Despus te lo cuento, pero vayamos primero a casa de los Lindisfarne. Se
han ido a pasar el invierno a Florida, as que quiero asegurarme de que no se les revientan las tuberas.
La segu por un camino de piedras pulidas rodeado de crisantemos naranjas, ahora recubiertos de hielo, hasta una cuidada casa de piedra y tablillas
de madera. Dory levant un gnomo de piedra medio escondido en una hortensia (las redondas flores de color pardo rojizo parecan grandes bolas de
nieve bajo la capa de hielo) y cogi una llave. Abrimos la puerta y entramos en una casa limpsima y ordenada, decorada con muebles de estilo
Stickley.
Est bien, volvamos a la historia de los Ballard dijo Dory dirigindose a la cocina. Has odo hablar de Bertram Hugues Ballard?
El gran magnate del siglo XIX que hizo fortuna en la industria y el ferrocarril?
El mismo repuso Dory desde debajo de la pica de la cocina; les estaba haciendo alguna cosa a las tuberas que implicaba soplarlas y susurrar
Ne fyrstig glaciare. Su padre era francs, y de ah viene la aficin de la familia por los nombres franceses. Pues bien, este hizo fortuna con la madera
y ms tarde, tal como ha dicho JayCee, con el ferrocarril. l y su socio, Hiram Scudder, tomaron el mando de Ulster & Clare en 1880 y fundaron la
Fundicin Ballard y Scudder aqu, en el pueblo, para suministrar las vas para el ferrocarril. En el momento de mximo esplendor, Ballard construy
esa enorme monstruosidad que acabamos de visitar. Dory emergi de debajo de la pica y recorri con la mirada la cocina limpia y alegre de los
Lindisfarne. Ballard y Scudder compraron casi todo el pueblo entre los dos, pero entonces se produjo el Gran Choque del noventa y tres.
Un choque?
S, un accidente ferroviario. El tren que sala de Kingston en sentido oeste choc contra el tren de Binghamton, que iba en sentido este. Murieron
ciento tres personas, incluido un equipo de trabajadores que Ballard haba enviado esa maana para que reparasen una seccin de la va que estaba en
mal estado. El accidente se atribuy a la mala calidad de las vas fabricadas por Ballard y Scudder. En el perodo subsiguiente, tanto el ferrocarril
como la fundicin de hierro quebraron, y la mujer de Scudder, Adele, se suicid. Ballard perdi todas sus casas, salvo la que tena aqu, y regres a
Fairwick completamente arruinado. Pero hasta que la maldicin empez a manifestarse no supusimos que deba de haber hecho algo para ponerse en
contra una bruja muy poderosa.
Una maldicin?
Dory se llev un dedo a los labios y lade la cabeza como para escuchar algo. Lo nico que o fue el tictac del reloj de pie que haba en el saln y
el goteo de los carmbanos que se derretan fuera de la casa. Dory sacudi la cabeza.
Perdona, me ha parecido or algo. Bueno, como estaba diciendo continu, caminando con bro hasta el lavabo, la maldicin: un ao antes del
accidente, Bertram se haba casado con una chica de la alta sociedad de Nueva York. Y cuando se produjo la desgracia estaba embarazada, pero perdi
el beb, un nio, en su sexto mes de embarazo. Despus de aquello se qued embarazada media docena de veces, pero todos los bebs murieron en el
parto (todos nios), hasta que al fin dio a luz a una nia viva y el mdico le dijo que ya no podra tener ms hijos. A Bertram le disgust tanto la idea de
que el apellido Ballard se perdiera que contrat a un abogado para que redactara un testamento especial. Deba estipular que su hija solo heredara la
casa y la fortuna familiar si conservaba su apellido. Y tambin se estableca que, a no ser que dieran a luz un heredero varn, todas las mujeres Ballard
deberan conservar el apellido para poder heredar.
Cuando Dory hubo acabado con el lavabo de abajo (les haba dado una buena charla a las tuberas y abierto el grifo), empez a subir la escalera.
Y ah fue cuando imaginamos que a Bertram lo haban maldecido para que no tuviera hijos varones continu. Pero tardamos bastante ms en
descubrir el resto de la maldicin
Se detuvo en lo alto de la escalera y lade la cabeza de nuevo para comprobar si oa algo. Arrug el rostro, pero enseguida sacudi la cabeza y
continu hablando mientras repeta la misma operacin en las tuberas de la primera planta.
Cuando la hija de Bert, Estelle, creci, lo tena todo para convertirse en una gran dama. Era hermosa, inteligente, simptica y posea mucho
talento. Y lo que haba quedado de la fortuna de los Ballard se utiliz para su presentacin en sociedad en el Waldorf-Astoria, en Nueva York. Supongo
que Ballard esperaba recuperar su fortuna casndola con algn joven adinerado. La muchacha tena media docena de pretendientes ricos, pero al
cumplir los dieciocho pareci convertirse en una persona diferente. Empez a beber, rechaz todas las propuestas de matrimonio y finalmente acab
regresando al pueblo embarazada. El viejo Bert la encerr en la casa y, cuando dio a luz a una nia, Bert la bautiz como Nicolette Josephine Ballard y
la historia volvi a comenzar. Mientras su madre se mataba con la bebida encerrada en ese mausoleo de casa, Bert criaba a su nieta para convertirla en
una gran dama de la alta sociedad.
Y cuando Nicolette cumpli los dieciocho? Me estremec al pronunciar el mismo nombre que el de mi alumna.
Sucedi exactamente lo mismo Dory se detuvo en la entrada del dormitorio de los Lindisfarne y olisque el aire. A continuacin cruz la
habitacin para entrar en el lavabo, pero se detuvo con expresin pensativa junto a la cama de madera y alis las arrugas de la colcha.
Y desde entonces siempre ha sido as? Cada generacin da a luz a una nia que se echa a perder una vez cumplidos los dieciocho aos?
Dory levant la vista; pareca distrada, al parecer oyendo algo. Entonces sacudi la cabeza y agit la mano delante de su cara como si apartara una
telaraa, aunque la habitacin estaba impoluta, salvo por las arrugas de la colcha y una toalla hmeda que haba en el suelo del lavabo. Era como si los
Lindisfarne se hubieran ido con prisas el da anterior y no hubieran cumplido con las expectativas de pulcritud de Dory Browne.
De vez en cuando, de generacin en generacin, nace un nio, pero siempre huyen de la casa Ballard antes de cumplir los dieciocho. Quin
puede culparlos? Y entonces su hermana sigue el mismo patrn que las otras mujeres Ballard. Arlette se fue a estudiar a la Universidad Smith, pero
regres embarazada despus de su primer trimestre all. Incluso JayCee acab el instituto y consigui un buen empleo en un hotel de Cooperstown antes
de quedarse embarazada y de darse a la bebida.
Y Nicky? Ella no es as Espera, cuntos aos tiene Nicky?

Dory sonri con tristeza.

Cumplir los dieciocho el dos de mayo. Liz pens que si logrbamos que entrara en la universidad y la vigilbamos quiz podramos salvarla.
Las brujas de Fairwick han estado intentando anular la maldicin de los Ballard durante generaciones, pero la nica persona capaz de hacerlo es un
descendiente de la bruja que los maldijo Y mucho me temo que es como intentar curar una enfermedad sin el diagnstico correcto. Dory se frot
los brazos. Salgamos de aqu. Estoy helada.

18

Dory y yo fuimos a una docena de casas ms; algunas habitadas y otras no. La mayora de gente que visitamos estaba bien preparada para el apagn
y no le haca falta ayuda, y casi todos se ofrecieron a echar una mano si alguien los necesitaba. El ingenio y la generosidad de los vecinos me hubieran
animado si no hubiera estado tan preocupada por Nicky Ballard. Y tena ganas de ver a Paul. Haba intentado llamarle varias veces con el mvil, pero
siempre me saltaba el contestador. Puede que estuviera ocupado llamando a las lneas areas o a las empresas de alquiler de coches para hallar el
modo de llegar a Fairwick.
Estuve preocupada y melanclica hasta que por la tarde regresamos a casa y descubr cmo haba cambiado durante nuestra ausencia. Brock e Ike
Olsen estaban fuera colgando algunas luces elctricas entre los arbustos. En cuanto nos vieron llegar, Brock las encendi. Las diminutas luces blancas
que destellaban entre las ramas congeladas quedaban preciosas. Le di un abrazo, que hizo ruborizar a Brock, y los invit a l y su hermano a quedarse a
cenar. Acept tras una rpida conversacin con su hermano en un idioma que pareca nrdico antiguo. Cuando abr la puerta de casa fui recibida con los
aromas del pavo asado y la tarta de calabaza, los sonidos del fuego y la msica clsica. La husped de Diana venida de la ciudad, Jen Davis, estaba en
el saln echndole lea al fuego mientras charlaba con Nicky y Mara. Nicky me sonri tmidamente. Supuse que estaba avergonzada de que hubiera ido
a su casa y conocido a su familia, pero a la luz del fuego se la vea saludable y joven. De ninguna manera iba a permitir que sucumbiera a una estpida
maldicin.
Le di un apretn en el hombro y acept la copa de ponche que me ofreca.
Este tiene alcohol dijo. Pero Mara y yo nos hemos servido zumo de arndanos.
Mara levant su copa y sonri con educacin.
Nicky y Jen me estaban explicando que aqu en vuestro pas los jvenes no pueden consumir bebidas alcohlicas hasta que cumplen los veintiuno.
Me parece extrao que puedan votar, conducir y hasta luchar en vuestras guerras, pero no se les permita tomarse una cerveza o una copa de vino.
S, tienes razn, este es un pas extrao coment Jen, bebiendo un trago generoso de su ponche con alcohol. Y de dnde has dicho que eras?
Dej que Jen ejerciera sus habilidades periodsticas con Mara y fui a la cocina. Phoenix y Diana estaban rociando el pavo con su jugo mientras Liz
Book, vestida con un delantal blanco de volantes y su collar de perlas al estilo Donna Reed, preparaba una bandeja de boniatos; y Casper Van der Aart
y un hombre esbelto de piel oscura y cabello gris, llamado Oliver, colocaban en una bandeja trocitos de apio y de otras verduras crudas untadas con
queso crema.
Me alegra que hayas vuelto! exclam Phoenix al verme. Te importara poner la mesa? Segn el ltimo recuento, seremos doce Ah, y ha
llamado tu novio. Dice que no puede coger ningn avin desde Buffalo y que ya no quedan coches de alquiler disponibles. As que pasar la noche all
y maana volver a intentar alquilar un coche.
Jo, pues al pobre le tocar cenar en un hotel! me lament.
No te preocupes; no se le notaba demasiado disgustado intervino Liz. Phoenix ha hablado con l con el manos libres, as que todos pudimos
orlo, y pareca estar en una fiesta. Ha dicho que todos los pasajeros que no haban podido llegar a sus destinos iban a celebrar Accin de Gracias
juntos. Imagino que una experiencia tan fuerte como la suya les ha unido.
S, eso es bueno, supongo Pero me encantara que estuviera aqu. Me haca ilusin que os conociera. Ech un vistazo alrededor (una bruja,
una manaca depresiva, un espritu del viento de Mesopotamia, un hada y un gnomo) y pens que tambin estaba bien que yo tuviera un da ms para
adaptarme a mis nuevos amigos.
Durante las siguientes horas estuve tan ocupada que no tuve tiempo de preocuparme por Paul. Con la ayuda de Mara y Nicky puse la mesa, sumando
a Brock e Ike al recuento de Phoenix y preguntndome quin sera el invitado adicional. Despus, corr escaleras arriba para ducharme y cambiarme de
ropa. Fue un alivio ver que alguien haba ordenado mi habitacin y tapado la marca del cabezal de la cama con un chal. Los nicos rastros de la
debacle de la noche anterior eran los tablones que cubran la ventana y una gota de hierro fundido en el suelo. Mientras intentaba decidir qu ponerme
(un jersey informal y pantalones de pana o una elegante minifalda de terciopelo y una camisola de raso) me pareci or que algo se mova entre mis
cajas de zapatos. Pero era muy poco probable que el ncubo se hubiera instalado entre los mocasines, los zapatos de saln y las botas.
Al final opt por la falda de terciopelo con un jersey de cachemir verde esmeralda que haca destacar mis ojos verdes y mi cabello pelirrojo. Y
baj justo a tiempo para abrirle la puerta a Frank Delmarco. Traa una caja de cervezas y les estaba preguntando a Brock y a Ike si haba algn televisor
en la casa para ver el partido. Los tres hombres me siguieron hasta la cocina, y estaban justo detrs de m cuando abr la puerta y vi que el equipo de
cocineros sobrenaturales estaba realizando unas maniobras bastante sorprendentes. Casper Van der Aart haba hecho levitar el pavo y lo haca rotar en
el aire a la vez que lo aderezaba. Liz Book estaba caramelizando los boniatos con una llama que le sala de la yema del dedo, y Diana estaba
convenciendo a una bolsa de patatas para que se pelasen solas a la orden de Nudate unmicelettes. En cuanto vieron a Frank dejaron de hacer todo eso.
El pavo salpic grasa por todos los fogones y dos patatas cayeron rodando al suelo. As fue como descubr que Frank Delmarco no formaba parte de
aquel grupo de seres sobrenaturales. (Pero el novio de Casper, Oliver, s; lo haba visto cogiendo las pieles de las patatas al vuelo para tirarlas a la
papelera).
Acompa a Frank, Brock e Ike a la biblioteca, y luego, despus de ver que Phoenix le aada ms vodka al ponche, la engatus para que se fuera al
saln con la promesa de presentarle a una verdadera reportera del New York Times. Justo despus de que resolviera esas sutilezas sociales, son el
timbre de la puerta. El recuento de Phoenix inclua un invitado ms de los que yo tena constancia, pero no me haba dicho quin era. Por favor, Dios,

que sea humano, rogu. Ya haba suficientes seres sobrenaturales en la casa.

Pero no tuve suerte.
Supe al instante que aquella criatura nunca haba sido humana. Deba de haber estado escondiendo su naturaleza hasta ese momento para que no me
diera cuenta, pero en aquel instante, con el sol cayendo por detrs de ella y formando un aura resplandeciente que la silueteaba (no me cupo duda de que
haba calculado la hora de llegada a propsito para conseguir ese efecto), pareca justo lo que sin duda era.
Buenas noches, profesora Eldritch. O debera dirigirme a usted como su majestad, la Reina de las Hadas?
Hemos prescindido de las formalidades desde que abandonamos el Reino contest Fiona, mirando con ojos penetrantes mi jersey verde. Ella
llevaba un abrigo verde y me pregunt si habra algn protocolo de las hadas que estableciera que solo la Reina Hada poda vestir ese color. Mala
suerte; me sentaba bien el verde. Espero que no te importe que me haya autoinvitado. Me he enterado de lo que pas anoche y quera hablar contigo
de mi ncubo.
Su ncubo? Quiere decir Cmo poda ser que tampoco me hubiera percatado de eso antes. Fiona era idntica a la Reina de las Hadas que
apareca en el trptico, la que cabalgaba junto a Ganconer en el caballo blanco. Es cierto? Usted lo secuestr y lo convirti en un demonio?
Fiona se rio, emitiendo un sonido tan agudo que los carmbanos que colgaban del techo del porche se rasgaron.
Secuestrarlo? Yo no lo dira as. Primero, porque l no era ningn nio. Y segundo, porque decidi venir por voluntad propia. En cuanto a lo que
sucedi despus Pues me temo que eso es lo suele sucederles a las personas que pasan demasiado tiempo con seres sobrenaturales. Tendemos a sacar
lo mejor y lo peor de nuestros consortes humanos. De manera que quiz quieras pensar en ello si tienes planeado pasar tiempo en nuestra compaa,
especialmente en compaa de uno tan voltil como mi Ganconer. Eso es lo que quera decirte.
Me sonri y o esos cascabeles de nuevo. De pronto olvid que un instante antes estaba enfadada; olvid quin era y qu da era. Solo quera
quedarme all contemplando a la profesora Fiona Eldritch, cmo su cabello claro pareca rodeado de fuego a la luz del atardecer y cmo sus ojos
verdes destellaban como bolitas de hielo en una grieta glacial profunda; una grieta en la que uno poda caerse y pasar la eternidad soando
Callie, est entrando mucha corriente de aire! chill Phoenix, empujndome a un lado para ver quin era.
Ah, profesora Eldritch. Ya veo que ha encontrado la casa. Pase y deje que le guarde el abrigo Anda, ya veo que ha trado champn. Perfecto!
Dej que Phoenix acompaara a Fiona Eldritch al saln, como si fuera su casa y no la ma. Me senta como si hubiera inhalado algn narctico
potente y necesitaba ms, por favor. Si ese era el efecto de pasar dos minutos con ella, cules podran ser las consecuencias de pasar aos a su
lado? Qu efecto podra tener en m la compaa de las hadas? Sera bueno o malo?
Enseguida qued claro que Fiona estaba decidida a sacar lo mejor de todos mis invitados, tanto humanos como no humanos. Le dijo a Jen Davis que
haba ledo un artculo suyo en Vogue y alab los pendientes de Phoenix. A Nicky y Mara les inform de que ambas haban sacado buenas notas en los
parciales. Le pidi a Casper que nos deleitara con una de sus lcidas explicaciones acerca del trmino qumico fuerza de dispersin de London, y
felicit a Oliver por la decoracin del escaparate de su tienda de antigedades. Incluso el grosero de Frank se enorgulleci cuando Fiona le entreg la
botella de champn para que la abriera, y l, Brock e Ike se disputaron el sitio a su lado cuando nos sentamos a cenar.
Era el centro de atencin y resultaba natural que se sentara a la cabecera de la mesa, pero objet y me cedi a m en el sitio de honor. Despus de
que nos hubiramos servido el champn, Fiona se levant y alz su copa hacia m. Un silencio expectante rein en la mesa.
Por nuestra atenta anfitriona, Cailleach McFay comenz. Fairwick cuenta con una larga tradicin a la hora de ofrecer refugio a los
perseguidos y los exhaustos Sus ojos verdes recorrieron toda la mesa, demorndose unos instantes en cada uno de los invitados. Cuando los
miraba, sus ojos rebosaban felicidad y brillaban, como si hubiera vertido una gota de champn directamente en sus almas. O el sonido lejano de los
cascabeles y sent el mismo jbilo extrao que antes en la puerta. Nos ha abierto las puertas de su casa y eso demuestra que Cailleach McFay es
totalmente digna de vivir en Fairwick. Esperemos que este se convierta en su hogar. Slainte!
Slainte! Un murmullo de aprobacin se alz por encima del sonido de los cascabeles y me di cuenta de que tena lgrimas en los ojos. Agach la
cabeza para esconder la emocin. Cundo haba sido la ltima vez que haba sentido que tena un hogar? Apenas recordaba los pisos en que haba
vivido con mis padres antes de que murieran. Los arquelogos siempre saltaban de excavacin en excavacin o de universidad en universidad. Cuando
murieron, tuve suerte de que mi abuela me cobijase, pero a pesar de que ella se esforz, en su casa nunca me sent bien. En cambio, el tiempo que pas
viviendo en las residencias de estudiantes y en los diminutos apartamentos durante los aos de universidad y posgrado me pareci lo ms natural. El
hogar que Paul y yo planebamos compartir un da era un espejismo escurridizo.
Y qu pasaba con Paul? Un hogar no tena por qu estar hecho de mortero y madera. Conoca a parejas, como mis padres, que haban encontrado su
hogar el uno en el otro. Y cuando conoc a Paul pens que tendramos lo que mis padres haban tenido, pero ellos siempre se las arreglaron para
permanecer juntos, mientras que Paul y yo no conseguamos ni pasar la cena de Accin de Gracias en la misma casa.
Levant la vista y me top con los ojos de Liz Book. Record que ella, Soheila y Diana haban arriesgado su propia seguridad para protegerme del
ncubo la noche anterior. No caba duda de que Diana haba arriesgado su mismsima vida. Y Brock llevaba meses intentando protegerme con sus
cerraduras de hierro, los atrapapesadillas y los topes en forma de ratn. Mir entonces a Nicky Ballard, que sostena una copa de zumo de arndanos a
la que haban aadido unas gotas de champn. En qu deba pensar ella cuando oa la palabra hogar? Le haba asegurado a su abuela que la cuidara
y me haba prometido a m misma que anulara la maldicin que caa sobre ella. Acaso haba mayor vnculo que una obligacin? Solo llevaba en
Fairwick unos pocos meses y ya me senta ms en casa que en ningn otro sitio.
Levant mi copa y brind con Fiona. El cristal repic con nitidez, seguido por el repique de todas las copas cuando los invitados (mis nuevos
amigos y compaeros de trabajo) brindaron entre ellos. Son como si campanas de cristal repicasen en una sala enorme; casi poda ver la sala, una
catedral abovedada decorada con ramas de rboles y una vidriera luminosa. Ese sonido hizo desaparecer toda la tristeza y aoranza que haba estado
sintiendo y la transform en algo diferente.
Por mis nuevos amigos dije, alzando mi copa delante de todos los reunidos, y por los que no estn aqu aad, pensando en Paul.
Bien dicho! aprob alguien, y los dems asintieron.
Entonces se produjo un silencio mientras todos bebamos un sorbo. Decenas de burbujas heladas explotaron en mi boca. Estaba tan seco que me dio
la sensacin de estar bebiendo el aire puro de las montaas. Pero el regusto, una combinacin sutil y extraa de roble, manzana y madreselva, me

demostr que el lquido me haba bajado por la garganta.

Mmm suspir Phoenix, con una mano apoyada en el pecho de manera teatral. Sabe igual que la primera copa que tom en mi vida, que fue un
cctel de champn en el Plaza una calurosa noche de verano.
Pues lo primero que beb yo coment Oliver mientras me pasaba una bandeja de boniatos fue un Tequila Sunrise en Studio 54. Pens que me
haba muerto e ido al cielo.
La ma fue un Martini con vodka en el Lotus Club explic la decana Book sonrojada, sirvindose un poco de pur de patata.
Mientras nos pasbamos las bandejas de comida, todos explicamos las historias de esas primeras copas, aunque Mara y Nicky se abstuvieron con
recato. El comedor se llen del aroma del pavo y los boniatos y del tintineo de la porcelana y los cubiertos de plata. La comida estaba deliciosa; el
pavo, muy tierno, y los boniatos glaseados con una delicada capa caramelizada de azcar moreno. En el relleno haba castaas asadas y entre los
guisantes unas diminutas cebollitas traslcidas. La conversacin pas de las primeras copas a los primeros besos y las primeras pelculas. Al principio,
los ms mayores (y menos humanos) de la mesa explicaron sus recuerdos con cierta imprecisin, o al menos los limitaron al siglo pasado. Pero a
medida que fuimos bebiendo ms (a pesar de que Fiona solo haba trado una botella, el champn no pareca acabarse nunca), las hadas y las otras
criaturas sobrenaturales empezaron a explicar historias de las fiestas que se organizaban en la barcaza de Cleopatra y en la corte del rey Arturo.
Aquellos que desconocan el secreto de Fairwick no parecieron sorprenderse con esas historias increbles. Jen Davis estaba ms interesada en conocer
los detalles de la infancia de Phoenix que en el relato de Casper Van der Aart acerca de su aventura en un buque mercante de camino a las Antillas.
Nicky Ballard posiblemente pensara que Dory Browne estaba describiendo el argumento de una novela histrica que estaba escribiendo, y Frank
Delmarco hablaba de deporte con Brock e Ike. La nica que se qued callada con los ojos abiertos como platos fue Mara Marinka. Quizs el escaso
champn que haba bebido haba bastado para embelesarla como al resto de nosotros, o quiz solo desconfiaba de su conocimiento del idioma.
Me preguntaba cmo se habra sentido Paul en aquella mesa. No me lo imaginaba dejndose llevar por ningn hechizo ni reprimiendo ni un pice de
incredulidad. Qu me dira si intentase explicarle lo que haba sucedido la noche anterior? Pensara que me haba vuelto loca? Quiz fuera mejor que
no hubiera podido venir. Me sent culpable por pensar as, pero Fiona enseguida me llen la copa y me olvid de todo salvo del momento presente.
Despus de cenar pasamos al saln, frotndonos las barrigas llenas. Aunque la verdad es que, a pesar de todo lo que haba comido y bebido, no me
senta empachada en absoluto. Me senta satisfecha. Brock aviv el fuego y Casper abri una botella de coac muy aejo. Lo bebimos con la tarta de
calabaza y jugamos al Trivial Pursuit. Frank Delmarco gan dos veces, lo que fue digno de admiracin teniendo en cuenta que estaba jugando contra un
gnomo y dos antiguas divinidades nrdicas.
Despus de la tercera partida, Nicky y Mara se despidieron y se marcharon con un montn de sobras que Dory les haba envasado, y Phoenix se
llev a Jen a la biblioteca para ensearle sus recortes de prensa. De pronto me percat de que Fiona, Soheila, Diana y Liz estaban en la cocina.
Estarn lavando los platos, pens. Me sent culpable, as que cog los platos de postre y me dirig a la cocina. Tuve que detenerme un instante frente a
la puerta para recoger un tenedor cado en el suelo y, sin darme cuenta, mi odo qued justo a la altura del ojo de la cerradura.
Estis seguras de que se ha ido? o que preguntaba Fiona.
Bueno, Diana y yo conjuramos el hechizo de destierro mientras Soheila recitaba los
El ruido de los platos no me dej or las siguientes palabras. Despus, Fiona pregunt algo ms en voz baja y Soheila respondi:
Estaba a punto de encarnarse. Nunca haba visto a un ncubo ganar cuerpo tan rpidamente. Debe de sentirse muy atrado por ella
Esto no tiene nada que ver con ella espet Fiona. Sus encantadores modales se haban esfumado. Incluso con una puerta entre nosotras, sent la
frialdad que desprenda. Hasta Liz Book, que haba logrado mantener la calma frente al berrinche de un demonio, pareca intimidada.
Claro que no, mi reina. Temamos que intentara hallar el modo de entrar de nuevo a travs de otra persona que viviera en esta casa. Ella no es
ms que un conducto, pero quizs uno muy poderoso. El primer da que lleg a Fairwick abri la puerta y hoy he visto cmo salvaba y liberaba a un
stiro.
Es una guardiana. Perfecto repuso Fiona con desdn. Puede sernos til, especialmente despus de lo que le sucedi a la ltima. Pero vigilad
a quin deja entrar. Sabis tan bien como yo que hay cosas merodeando en el umbral que hacen que mi ncubo parezca un cachorrillo.
Me incorpor, ya cansada de escuchar a hurtadillas en mi propia casa. Hice repiquetear los platos que llevaba en la mano en seal de aviso y abr
la puerta con el hombro. Cuando entr ya estaban charlando de la receta de Diana para la tarta de nueces, como si estuvieran en un programa de cocina.
A las ocho ya se haban marchado todos los invitados, excepto Jen Davis, que estaba en la biblioteca bebiendo el coac de Casper y escuchando
con los ojos como platos las aventuras de la infancia de Phoenix en el sureste del pas.
Me desped y me fui a mi habitacin para llamar a Paul. Estaba en el bar del hotel comiendo alitas picantes con Stacy, Mack y Rita, sus tres nuevos
amigos supervivientes.
Stacy y Mack van a Ithaca y Rita a Binghamton, as que maana compartiremos un coche. Creo que llegar hacia la una.
Estupendo dije. Hoy te he echado mucho de menos. He estado pensando y tenemos que hallar el modo de pasar ms tiempo juntos. Podra
ir a pasar las vacaciones de Navidad a California
Cre que te haca ilusin pasarlas en tu casa nueva repuso.
Eso no importa. Agarr el telfono con fuerza para reunir el valor de decirle lo que quera. Lo que importa es que las pasemos juntos.
Quiero que t seas mi hogar, Paul, y que yo sea el tuyo. Si no podemos ofrecernos eso entonces, qu estamos haciendo? Contuve las lgrimas,
dando espacio a una pausa lo suficientemente larga para que Paul pudiera reconfortarme, pero se qued callado. Quiz tampoco tena respuesta para mi
pregunta. Porque sea lo que sea lo que estamos haciendo, no estoy segura de poder seguir as. Me mord el labio y me obligu a callar para darle
la oportunidad de contestar. Esper y esper. Entonces ech un vistazo al telfono y vi que la llamada se haba cortado. No tena manera de saber desde
haca cunto tiempo.
Quince minutos despus, cuando estaba en la baera, Paul me envi un mensaje: Te perd! Hasta maana.
Le contest con un corazn y mi inicial, pero estaba empezando a cuestionarme si en realidad no nos habramos perdido ya el uno al otro.

19

Ese fin de semana Paul no logr llegar a Fairwick. Lleg hasta West Thalia y me llam para decirme que la carretera que conduca a Fairwick
estaba bloqueada por rboles cados. Temiendo que aquello sucediera, me haba despertado temprano (despus de dormir unas horas sin soar) y haba
empezado a caminar hacia la carretera de West Thalia. Cuando llegu a las afueras del pueblo vi algo que pareca un atasco. Haba rboles tirados en la
autova que cortaban el paso durante kilmetros. Cuando le pregunt a uno de los operarios que estaban despejando el camino hasta dnde llegaba el
estropicio, me dijo que hasta unos quince kilmetros ms all.
El problema est aqu y en la carretera que sale hacia el sur me dijo. Nadie podr entrar ni salir de Fairwick hasta mediados de la semana
que viene.
Me qued en las afueras del pueblo una hora ms, hablando por telfono con Paul. No poda creer que no hubiera ninguna manera de salvar la corta
distancia que nos separaba. Pero Fairwick estaba embutido en un valle entre unas montaas intransitables y empinadas; era como una fortaleza medieval
construida para evitar la peste y la llegada de los vikingos. Al fin y al cabo, sus fundadores (hadas y demonios) seguro que recordaban bien ambas
amenazas. Y ahora uno de esos demonios haba levantado el puente levadizo e inundado los fosos, aislando as al pueblo del resto del mundo. Lo
habra hecho a propsito? Al principio pens que la tormenta y la estela de destruccin que dej a su paso eran el resultado de su pataleta, pero en
aquel momento, observando la ringlera de rboles cados, me pregunt si el demonio habra hecho todo aquello para impedir que me reuniera con
Paul
Habra intentado matarlo haciendo que su avin cayera?
Si empiezo a caminar ahora mismo, puede que consiga llegar a Fairwick maana por la maana ofreci Paul con gallarda en nuestra ltima
conversacin telefnica del da.
Me lo imagin solo en la carretera de West Thalia en plena noche, con el bosque a ambos lados repleto de criaturas sobrenaturales, entre las que
quiz se esconda un ncubo desquiciado y celoso.
Gracias, Paul, pero han dicho que esta noche las temperaturas continuarn bajando, y no tienes que congelarte para venir a verme.
Ya, tienes razn. Y no voy muy equipado que digamos. Me olvid de meter las botas en la maleta, y los zapatos que llevo son bastante finos.
Entonces supongo que me ir a Binghamton a visitar a Adam. Era un amigo de Paul del instituto que estaba haciendo un posgrado en la Universidad
de Binghamton. Adems, Rita tambin va en esa direccin.
Dale recuerdos a Adam de mi parte dije. Y a continuacin, observando un tronco especialmente destrozado atravesado en el suelo, aad: Y
conduce con cuidado, vale? El tiempo aqu es impredecible.
Cuando regres a casa ya empezaba a anochecer, y estaba helada y agotada. Al entrar me encontr a Phoenix caminando de un lado a otro de la casa
como una pantera enjaulada.
No puedo creer que estemos atrapados aqu se lament cuando le expliqu que las dos carreteras que salan de Fairwick estaban cortadas.
Y si tenemos una emergencia?
Bueno, en el pueblo hay un hospital y seguro que si hubiera algn caso grave podran trasladarlo en helicptero a Cooperstown.
Y si se produjeran muchos incendios y el cuerpo de bomberos no pudiera ocuparse de todos? O hubiera un asesino en serie? O una banda
comenzase a saquear las casas o los negocios? Esto es como en aquel libro de Stephen King en el que un pequeo pueblo queda atrapado bajo una
cpula invisible. En el pueblo se arma la de San Quintn!
Era culpa ma que Phoenix hubiera ledo ese libro de Stephen King, que yo haba devorado un par de semanas atrs. Yo tambin haba pensado en l
en el camino de regreso a casa, pero Fairwick no pareca estar siguiendo los pasos del pequeo pueblo de King. La calle Main estaba llena de gente
alegre que paseaba en las aceras, ya despejadas y cubiertas de sal, y que se congregaba en las esquinas para compartir ancdotas de supervivencia en la
tormenta. En el parque haban instalado un pequeo quiosco con una parada de sidra caliente y dnuts, y los patinadores se deslizaban por el estanque
helado. Distingu a Ike, que patinaba con una mujer que pareca una de las primas de Dory Browne, y a Nicky Ballard, que estaba acurrucada en un
banco con un chico vestido con una sudadera del instituto superior que supuse que sera su novio Ben. Las casas por las que pas mientras caminaba
colina arriba, o bien tenan los generadores en marcha o haban colgado farolillos en las ventanas. Mucha gente ya haba colocado las decoraciones de
Navidad, entre las que haba los tpicos renos de plstico y Pap Noel inflables, pero tambin una clase de adornos que no haba visto nunca. Entre las
ramas de los rboles, repletas de lucecitas, haban colgado campanas, pias, palomas y ngeles de cristal. Al acercarme comprob que no estaban
hechas de cristal sino de hielo, y atrapados dentro del hielo haba diminutos objetos; cosas naturales, como pias y arndanos rojos, pero tambin
amuletos dorados, juguetes (una muequita con el cabello rosa y un Power Ranger azul), llaves y unos pergaminos enanos atados con una cinta roja.
Son ofrendas de hielo me explic Brock cuando llegu a casa y lo encontr colgando una paloma de hielo de uno de los arbustos que haba
cerca de mi puerta. Me mostr el molde de cocina que estaba utilizando para hacer un ngel helado y me explic que en el pueblo seguan una tradicin
que consista en poner objetos diminutos en el interior del hielo como ofrendas para los espritus del bosque. En el pueblo donde nac continu
mientras verta agua en otros moldes, se crea que un objeto que se dejara en el hielo durante el invierno ganaba poder. Los humanos dejaban
ofrendas para los dioses dentro de estas formas de hielo y estos, a cambio, dejaban regalos en su interior para los humanos a los que amaban. De hecho,
as fue como mi padre cortej a mi madre Freya. Cada ao le haca alguna baratija (unos pendientes, una pulsera, un collar) y lo meta dentro de una
paloma de hielo. Te esperar todo el tiempo que tarden en fundirse los campos de hielo de Jotunheim, le deca todos los aos. El quinto ao mi padre

le hizo un anillo de compromiso y ella, impaciente, encendi un fuego debajo del rbol del que penda la paloma de hielo. Cuando esta se derriti, mi
madre cogi el anillo y grit: Jotunheim ya se ha fundido! Ven por m!. Cuando lleg mi padre el fuego se alz de golpe y mi madre se quem el
dedo meique. Brock me mostr su mano. Mis hermanos y yo nacimos todos sin la yema de los meiques; testamento del amor que nuestra madre
humana senta por mi padre. Como era humana, muri hace mucho tiempo, pero Brock levant la vista y me mir; su ternura difumin la fealdad de
su rostro. La recuerdo como si acabara de salir de la habitacin. Es tan fuerte el amor que los humanos poseis
Me ruboric al recordar lo que Dory me haba explicado sobre las relaciones entre los seres sobrenaturales y los humanos, pero no caba la menor
duda de que la madre de Brock no haba intercambiado sexo por magia y que el padre de Brock deba de haberla amado mucho para que sus hijos la
recordaran con tanto cario. Rebusqu en el bolsillo y encontr la piedra mgica que llevaba encima desde el ritual de destierro dos noches atrs.
Aqu tienes dije, lanzando la piedra al agua. Me la regal mi padre cuando era pequea. Me dijo que me protegera de las pesadillas.
Supongo que ser ms til aqu fuera que en mi bolsillo.
Brock echo un vistazo a la piedra agujereada.
Seguro que s afirm, introducindola en un molde. A veces el solo hecho de regalarla ya le confiere ms poder.
Despus de que Brock se marchara intent distraer a Phoenix de sus suposiciones fatalistas. Me la llev fuera y le mostr las esculturas de hielo que
Brock haba colgado en los arbustos; adems de la paloma, haba ciervos y ngeles de hielo, o quiz fueran hadas. No obstante, Phoenix se limit a
estremecerse y se apresur a entrar para refugiarse de nuevo en un nido de mantas, revistas y peridicos que se haba hecho en el sof de la biblioteca.
Y ah fue donde pas el resto del fin de semana, bebiendo coac y leyendo en voz alta las crticas favorables de su libro. Puede que ese fuera su modo
de lidiar con las revelaciones sobrenaturales de los ltimos das, o quiz su sangre surea fuera demasiado clara para el fro que haca. Supuse que el
lunes, cuando las clases comenzaran, recuperara el nimo.
Pero las clases no empezaron el lunes. Las carreteras estaban despejadas y el puente hacia el sur estaba abierto, pero el autobs que vena de Nueva
York pesaba demasiado para cruzar ese puente. De manera que la decana Book pospuso las clases hasta el mircoles.
Aprovech ese tiempo para estudiar la historia de Fairwick en la biblioteca del pueblo, ms concretamente la historia de la familia Ballard.
Adems de lo que Dory me haba explicado, descubr que el socio de Ballard, Hiram Scudder, abandon el pueblo despus de que su mujer se
suicidara y se fue al Oeste para rehacer su vida. Le una descripcin grfica de la colisin, junto con un relato heroico de uno de los trabajadores de las
vas, llamado Ernesto Fortino, quien se haba arrastrado hasta el interior de uno de los vagones que colgaban del puente. Ese hombre logr que los
pasajeros salieran con vida antes de que el vagn cayese al ro, pero l muri. Me qued un rato contemplando la imagen desgarradora de los cadveres
envueltos en sacos, alineados como troncos a un lado de la retorcida va frrea. Le los nombres de los fallecidos y luego los de las personas que se
arruinaron despus de que el ferrocarril y la fundicin quebraran. El nmero de personas que podran haber querido maldecir a Bertram Ballard era
extenso; no me extraaba que las brujas de Fairwick no hubieran podido identificar al causante de aquella maldicin.
Por las noches, ya en la cama, me dediqu a leer un manuscrito de Dahlia LaMotte titulado El asaltante vikingo, en el que un hombre nrdico
apuesto y tosco secuestraba a una princesa irlandesa para exigir un rescate por ella. Me llam la atencin un pasaje en particular:
Aquel bruto me desgarr la tnica y empez a sobarme los pechos. Estaba maniatada, as que lo nico que poda hacer era intentar soportar el
tacto de sus manos speras y crueles mientras me estrujaba los pezones, me apretaba los pechos, me acariciaba la barriga e introduca sus dedos
entre mis piernas. Cuando grit, me tap la boca con la mano Hund los dientes en su meique y le mord con tanta fuerza que le arranqu la yema
del dedo. Chill de dolor, pero en lugar de golpearme, levant la mano herida y exclam: Menudo carcter que tenis las muchachas irlandesas!
Esto me servir de recuerdo de nuestro noviazgo durante todos los aos de nuestro largo matrimonio.
Me preguntaba si Dahlia LaMotte habra estado pensado en Brock cuando escribi aquella escena. Y de ser as, qu haba sentido realmente por
l?
Cuando no estaba deleitndome con una de las escenas picantes de Dahlia LaMotte, me dedicaba a reorganizar los armarios. Haba algo all dentro
y empezaba a sospechar que quiz fueran ratones. Las cajas de zapatos estaban rodas y mis sandalias de cuero plateadas de Christian Louboutin tenan
ms agujeros que un queso Gruyere. Fui a unos almacenes que haba en el pueblo y compr cajas de zapatos de plstico y unas trampas para ratones que
nunca tuve el valor de instalar.
Phoenix se dedic a beber y preparar un lbum con sus recortes de prensa. El mircoles por la maana, decidida a conseguir que se despertara
temprano para que llegase sobria a sus clases de la tarde, prepar una buena cafetera y unas tortitas de pltano, y llev el desayuno a la biblioteca con
una bandeja y el New York Times.
Mira dije, blandiendo el peridico. Esto demuestra que volvemos a estar conectados con el mundo civilizado! Anuncios de Tiffany! Un
artculo de Gail Gollins! Y hasta una receta para preparar galletas veganas de chocolate y pltano! Y mira, aqu sale un artculo de esa mujer, Jen
Davies
S? pregunt Phoenix con una vocecita en la que no haba rastro de su acento sureo. Habla de m?
Me hund en el sof, encima de una pila de revistas recortadas, con los ojos clavados en la pgina.
Mmm, s Creo que s Le todo el artculo y levant la vista. Dos grandes ojos inyectados en sangre me miraban desde una cara de cabello
enmaraado. Dice que no naciste en una familia desestructurada en Alabama. Y que tu madre no te abandon con unos extraos en un cmping cuando
tenas trece aos Y que tampoco pasaste dos aos en un hospital psiquitrico. Afirma que tu nombre verdadero es Betsy Ross Middlefield y que
creciste en Darien, Connecticut, con tu padre, que es un corredor de seguros, y tu madre, Mary Ellen, que es miembro de la asociacin de Hijas de la
Revolucin Americana y dirige una empresa de interiorismo.
Phoenix sacudi la cabeza mientras arrancaba una pluma que emerga del edredn.
Mi madre se llama Mary Alice repuso, y no Mary Ellen. Se va a cabrear mucho cuando lea esto. Seguidamente, se escondi entre las
mantas y se tap la cabeza.

Me llev la bandeja y el peridico de vuelta a la cocina, me sent a la mesa y rele el artculo dos veces ms. Despus me qued contemplando el
jardn helado con la mirada perdida. Desde que llegu a Fairwick me haba llevado muchas sorpresas. Haba descubierto que el hombre de mis sueos
erticos era un ncubo de verdad; mi jefa, una bruja; y mi vecina, un hada. Mis compaeros de trabajo tambin eras brujas, hadas y demonios, y mi
alumna predilecta estaba bajo una maldicin que le iba a arruinar la vida. Viva en un pueblo que albergaba dos mundos y, por lo visto, yo tena un
talento oculto para abrir la puerta que los separaba. De manera que no debera haberme desconcertado tanto que Phoenix se hubiera inventado sus
memorias (sin duda, no era la primera escritora que lo haca), pero lo cierto es que me qued perpleja. Haca tres meses que vivamos juntas y, aunque
estaba un poco chiflada, le haba cogido cario. Era divertida y generosa y se preocupaba por sus estudiantes o al menos por uno de ellos. Saba que
era descuidada, boba y vanidosa, pero nunca me haba parecido mezquina ni haba sospechado que todas aquellas historias locas que me explicaba
pudieran ser mentira. Y lo peor era que no haba mentido para ocultar una identidad secreta sobrenatural, sino que lo haba hecho porque La verdad
es que no tena ni idea de por qu. Si algn da se levantaba del sof quiz se lo preguntara.
Pero en ese momento tena que irme o de lo contrario llegara tarde a clase. Regres a la biblioteca y me sent en el sof a los pies de Phoenix,
apartando una pila de peridicos y la carpeta lila que contena el trabajo de Mara Marinka.
Escucha dije, dirigindome a la maraa de pelos que asomaba por debajo del edredn. Quera decirte que he estado leyendo tus mem tu
libro, y que me parece muy bueno. Quizs hayas nacido para escribir novelas en lugar de tu autobiografa. Y piensa que tarde o temprano toda esta
historia pasar al olvido. Piensa en James Frey, por ejemplo! Sigue publicando libros!
Tendr que devolver el anticipo gimi una vocecilla entre las mantas. Y me despedirn.
No s lo que pasar con el anticipo, pero si quieres hablar con la decana Book.
Haras eso por m? La afilada nariz y los grandes ojos de Phoenix asomaron por el extremo del edredn. Me record al lobo que se esconda
en la cama de la abuela en Caperucita roja.
Claro. La llamar de camino a clase. Por qu no te levantas, te duchas, desayunas y? Recobras la sobriedad, iba a decir, pero no lo hice.
Haz todo lo que tengas que hacer, pero no cojas el telfono ni respondas a ningn email de los periodistas.
Estuve a punto de decirle que se quedara en casa, pero comprend que no era necesaria la advertencia. Llevaba das sin salir a la calle. La Casa
Madreselva ya contaba con su segunda escritora ermitaa.

Llam a la decana Book desde el mvil en cuanto sal de casa, y esta contest enseguida.
Acabo de leer el artculo dijo sin prembulos. Cmo est Phoenix?
Est destrozada. Debi de imaginar que esa descarada de Jen Davis sospechaba de ella, porque se ha pasado todo el fin de semana enfurruada.
La decana calific a la periodista australiana con un adjetivo bastante ms fuerte que descarada.
Vas a despedir a Phoenix? pregunt.
Tengo que hablar con la junta de profesores, pero antes me gustara or su versin. Est en tu casa?
Ya haba llegado a la entrada del campus, pero me volv antes de cruzar las puertas para observar la Casa Madreselva, ya que desde que Ike haba
recortado los setos poda verse perfectamente desde all. Me pareci atisbar que una sombra se mova detrs de la casa, pero no era ms que un arbusto
menendose a causa del viento.
S. Y no creo salga.
Bien, pues dentro de media hora ir a verla. Puedo coger la llave que hay debajo del gnomo si no me abre?
Asent, sin tomarme la molestia de preguntarle cmo saba que tenamos una llave escondida, y estaba a punto de colgar cuando me hizo otra
pregunta:
No ha habido ms indicios de l, no?
No respond en tono optimista. Ni rastro. Rien de rien. Tema zanjado. Elvis ha abandonado el edificio.
La decana Book tard tanto en responder que pens que la llamada se haba cortado. En cierta manera esperaba que as fuera y que se hubiera
perdido mi fingida frivolidad.
Bien, pues una cosa menos de la que preocuparnos. Qu vaya bien la clase, Callie.

La verdad es que la clase fue bastante bien. Les haba encargado a mis alumnos que leyeran una novela de Victoria Holt durante las fiestas, con la
sospecha de que un romance de bolsillo sera mejor compaero de viaje que una de las densas novelas del siglo XVIII que habamos estado leyendo en
clase.
Me ha encantado coment entusiasmada Jeanine Marfalla, una estudiante de segundo curso muy guapa que era de las afueras de Boston. Le
toda la novela en el tren de camino a casa y al llegar me compr otros dos libros de la misma autora en una tienda de segunda mano.
Nicky dijo que su parte favorita era cuando la herona oye que el hroe murmura palabras cariosas frente a su puerta cerrada con llave.
Se me puso piel de gallina! exclam.
Por lo visto, a Nicky le haban sentado bien las vacaciones. Se la vea descansada y bien alimentada. Mara, en cambio, ni siquiera haba venido a
clase. Cuando le pregunt a Nicky despus de clase dnde estaba Mara, se sonroj y me dijo que no estaba segura porque ella todava no haba
regresado a la residencia; se haba pasado las fiestas en el pueblo, con Ben. Intent disimular los celos que sent de que ella hubiera podido estar con su
novio y yo no.
Comprob el mvil y vi que tena un SMS de Liz Book: me preguntaba si poda encargarme del taller de Phoenix. Le contest que lo hara encantada
y le pregunt por ella.
No est muy fina escribi. Cuando acabes la clase, ven directamente a casa.
Cuando entr en el aula del taller de escritura, la primera persona en quien repar fue Mara, que al verme se mostr avergonzada.

Siento haberme perdido su clase, profesora McFay. Estos das me he acostumbrado a dormir hasta tarde y esta maana no me he despertado a
tiempo. Tena muy mal aspecto; estaba en los huesos y pareca exhausta. Record que en la cena de Accin de Gracias la haba visto comer con ganas
y me pregunt si sera bulmica.
No te preocupes, Mara. Me puedes compensar explicndome qu deberes os puso Phoenix para las fiestas.
Pues nunca nos pone deberes. Solo nos dice que sigamos trabajando en nuestras memorias. Para cavar hasta las races ms amargas, como suele
decir.
Las races de la verdad terci en tono burln otro estudiante, un chico con piercings y una chaqueta de cuero.
All donde escondemos los trapos sucios aport otro.
Era obvio que los alumnos de Phoenix haban memorizado esas frases. Desafortunadamente, todas giraban alrededor de la importancia de decir la
verdad. Qu pensaran esos chicos cuando descubrieran que toda la autobiografa de su profesora era falsa?
Pregunt si alguien se ofreca voluntario para leer en voz alta lo que haban escrito durante las vacaciones. Un par de estudiantes levantaron la
mano, pero en cuanto Mara levant la suya, el resto se apresur a bajarla. Caray pens, es como si estuvieran entrenados. Le ced la palabra a
Nicky.
Bueno, es que yo En realidad he escrito sobre por qu no me gustan las memorias dijo con timidez.
Bueno, pues entonces, lenos eso repuse, exasperada.
La muchacha se levant y ley su redaccin, que haba titulado Fantasmas familiares, una evocacin vvida de su casa y las personas que vivan
en ella.
A veces creo que sera mejor olvidar el pasado y centrarse en el futuro concluy. Supongo que por esa razn no me siento cmoda con este
trabajo. Yo crec rodeada de fantasmas del pasado, fantasmas en forma de vestidos de seda pudrindose dentro de armarios polvorientos, y de
cadveres envueltos en sacos a un lado de las vas del tren. No sera mejor dejar que esos fantasmas descansaran en paz?

La ltima imagen que Nicky describa en su redaccin me persigui durante el camino de regreso a casa. Cadveres envueltos en sacos; eso deba
de haberlo sacado de las fotografas del accidente de tren del 93, un accidente que lo ms probable es que hubiera sido culpa de la negligencia de su
tatarabuelo. Crecer en un pueblo con ese pasado familiar? Uno no tendra que estar realmente maldito para sentirse como tal.
Mis cavilaciones se vieron interrumpidas de golpe por un chillido agudo. Sonaba como si a alguien lo estuvieran descuartizando vivo, y el grito
proceda de mi casa. Ech a correr y casi me caigo de bruces, pues la acera todava estaba resbaladiza. Aminor el ritmo, con la vista clavada en el
suelo para evitar los parches de hielo. Al llegar a casa me detuve en el camino de entrada; me qued tan helada como los ngeles y palomas que
colgaban de los rboles. Phoenix, o mejor dicho Betsy Ross Middlefield, vestida con su albornoz de felpa lila y con el cabello alborotado, se aferraba
con ambos brazos a una de las columnas del porche.
No puedo irme! grit. Si me voy, el demonio me encontrar. Lo echamos de la casa, pero hoy lo he visto espiando por la ventana de la
cocina! Est esperando que salga fuera para abalanzarse sobre m!
Una seora de unos sesenta aos con el cabello rubio ceniza muy bien cortado y peinado, que vesta un abrigo ceido de piel de camello, estaba de
pie a su lado. Apretaba los labios y apoyaba una mano en la espalda de Phoenix.
Venga, vamos, Betsy o que deca. En McLean no hay demonios. Te acuerdas del doctor Cavett, verdad?
Mir al hombre al que se refera. Estaba en el porche junto con la decana Book. Era un hombre bajo y con entradas, vestido con una americana a
cuadros y un jersey de cuello alto de color ladrillo. Pareca aterrorizado por las mujeres que tena alrededor, sobre todo la decana Book, que se mova
inquieta en su pesado abrigo de piel. Cuando Liz me vio, se acerc y vi que la luz del sol se deslizaba por su abrigo de piel. Por un momento me
pareci que la piel se mova sola, como si una criatura enorme y peluda tuviera en sus garras a la decana. Parpade y la ilusin se esfum si es que
haba sido una ilusin.
Ay, Callie, me alegro de que ests aqu. Le he estado explicando al doctor Cavett que algunas de las historias que Phoenix cuenta de demonios e
ncubos deben de proceder de tu investigacin.
Se llama Betsy, no Phoenix insisti la mujer del abrigo de piel de camello. Le pusimos el nombre de su abuela, que era descendiente de
Betsy Ross, y ese nombre no tiene nada de malo.
Lo odio, mam protest Phoenix; an no lograba acostumbrarme a su verdadero nombre. Te lo he dicho miles de veces. Odio llamarme igual
que la loca de la abuela y odio McLean. Soy escritora, una artista! Y tengo una idea para un libro nuevo, ser acerca de lo que he vivido aqu, en
Fairwick, pero necesito quedarme en la Casa Madreselva para escribirlo.
Pero no decas que haba un demonio aqu fuera esperando para abalanzarse sobre ti?
Los ojos inyectados en sangre de Phoenix saltaron de su madre a m. Si me peda que corroborase su historia, qu deba hacer? No quera cargar en
mi conciencia la responsabilidad de que la encerrasen en un manicomio, pero tampoco quera que me llevaran a uno a m. De todos modos, Phoenix no
me pidi que atestiguase que ltimamente un demonio haba merodeado por la casa.
Ay, Callie, te has ocupado de mi clase, verdad? Has visto a Mara? Te ha preguntado por m? Te ha entregado algn fragmento ms de sus
memorias para que yo lo lea? Y volvindose hacia su madre dijo: Lo ves? No puedo irme de aqu. Mara Marinka depende de m.
La decana Book me miraba nerviosa. Supuse que estaba pensando lo mismo que yo: que la obsesin de Phoenix por Mara no era ms sana que su
fijacin con el demonio.
Todos tus alumnos han preguntado por ti ment. Y Nicky Ballard ha ledo
Phoenix sacudi los brazos en seal de desinters.
La que importa es Mara! chill. Mara debe aprender a decir la verdad. No puedo dejar que piense que he mentido. Tengo que explicrselo.
La decana suspir.
Quiz sea mejor que se lo expliques todo a tus alumnos despus de descansar un poco. Se volvi hacia la madre de Phoenix y el doctor y

aadi: No puedo permitir que altere a los estudiantes en este estado. Mir a Phoenix de nuevo. Pero en cuanto vuelvas a ser t misma,
podremos considerar tu regreso a la universidad, vale?
Aquella fue una eleccin de palabras muy desafortunada.
Yo ya soy yo misma! Quin iba a ser si no? grit Phoenix, abalanzndose sobre la decana.
Creo que solo pretenda encomendarse a la merced de la decana, pero se tir con tanta fuerza que la empuj hacia atrs. Liz se tambale unos
instantes, sacudiendo los brazos para no perder el equilibrio. Corr en su ayuda mientras el doctor y la seora Middlefield intentaban refrenar a
Phoenix. Ellos estaban entre Liz y Phoenix, de espaldas a la decana, as que no vieron lo que sucedi despus. No vieron la sombra que Liz proyect en
la pared: una criatura gigantesca, parecida a un oso, con garras y una enorme boca abierta que dejaba al descubierto sus dientes. Pero yo s que lo vi, y
Phoenix tambin. Esta comenz a chillar de nuevo; lo cierto es que pareca tan enloquecida que no pude culpar al doctor Cavett por administrarle una
inyeccin de tranquilizante. Cuando los gritos de Phoenix se calmaron para dar paso a unos lloriqueos suaves, estuve a punto de pedirle que me
proporcionara una dosis de tranquilizante a m tambin.

20

Sin Phoenix, la Casa Madreselva se qued vaca. Yo haba expulsado al ncubo y l, por su parte, haba echado a mi compaera de casa.
Liz Book, despus de explicarme que la sombra con forma de oso que haba visto en la pared era una pariente suya, Ursuline, y de prometerme que
ya me lo explicara en otro momento, me dijo que no deba tomrmelo a la tremenda. Era obvio que Phoenix ya no estaba bien cuando lleg y que el
verdadero punto de inflexin haba sido el desenmascaramiento de su autobiografa fraudulenta. No obstante, yo crea que lo que haba llevado a
Phoenix al lmite de la cordura haba sido el exorcismo y los subsiguientes descubrimientos. Por qu si no habra hablado de los demonios de tal
manera?
Adems, no sabemos con certeza que no fuera l quien condujo a Jen Davis hasta aqu para desenmascarar a Phoenix seal. Al fin y al
cabo, desvi el avin de mi novio trescientos kilmetros hacia el oeste y cre una barrera de hielo alrededor del pueblo para que yo no pudiera pasar el
da de Accin de Gracias con l.
Saba que pareca una paranoica, pero despus de todo lo ocurrido supuse que era comprensible que me sintiera inquieta. El ncubo no haba
logrado ganarse mi amor, de manera que haba decidido que tendra que quedarme sola.
Pues se iba a enterar. No me importaba vivir sola y tampoco iba a perder la cabeza como Phoenix. Estaba decidida a trabajar duro lo que quedaba
de semestre. Me haba ofrecido a ocuparme de las clases de Phoenix hasta que la decana Book encontrara un sustituto, y lo ms seguro es que eso no
sucediera hasta despus de las vacaciones de Navidad, as que tena trabajo de sobra. Lo primero que descubr de esas clases es que Phoenix no haba
devuelto ningn trabajo corregido en todo el semestre. Promet rectificar esa situacin enseguida y decid dedicar el fin de semana a leer las vidas de
los treinta y cuatro alumnos.
No haba imaginado que aquellos chicos tuvieran tantas cosas que contar, pero me equivocaba. Le la historia de una chica de frica Central que
haba escapado de su pas natal para evitar la mutilacin genital. Tambin le un relato breve y conmovedor de Flonia Rugova, en el que explicaba
cmo ella y su madre haban huido de Albania. Pero no todos los estudiantes tenan un fondo extico. Richie Esposito, del Bronx, haba entregado una
novela grfica en la cual unas bandas rivales formadas por ratas, cucarachas y palomas luchaban por el control de la ciudad despus de un apocalipsis
nuclear.
Le el trabajo de Nicky Ballard con especial atencin, en busca de alguna pista de la maldicin de su familia, pero la muchacha no haba escrito
mucho. De manera que decid releer aquella otra redaccin que haba titulado Fantasmas del pasado, que ya haba ledo en clase. Debajo de la ltima
lnea haba escrito: Este semestre me encantara hacer poesa.
Al final de la pgina Phoenix haba garabateado: DEBES ENFRENTARTE A TUS FANTASMAS!. Pero yo comprenda a la pobre Nicky. Mi abuela
Adelaide haba hecho un fetiche de los orgenes de nuestra familia, que se remontaban al Mayflower. Se pasaba la mayor parte del tiempo en los
eventos de las Hijas de la Revolucin Americana o en su club, un lugar anticuado llamado La Arboleda donde la alta burguesa de la sociedad de
Nueva York se reuna para comparar sus rboles genealgicos. Ese lugar siempre me haba puesto los pelos de punta; tema utilizar el tenedor
equivocado o romper una de las finsimas tazas de t.
Tach el comentario de Phoenix y escrib: Me encantan las imgenes de tu redaccin. Por qu no pruebas con algo de poesa?.
A continuacin recuper la fotocopia que haba hecho de la lista de fallecidos en el Gran Choque del 93 de Ulster & Clare. Esa semana haba
empezado a investigar cada uno de los nombres que aparecan en aquella lista. Por mucho que le dijera a Nicky que dejara atrs a sus fantasmas,
mientras no encontrara al fantasma que haba maldecido a su familia, la joven seguira atrapada en esa ruina de casa.
La nica redaccin que no consegu leer fue la de Mara Marinka. La carpeta lila que contena su trabajo haba desaparecido. Se lo coment a Liz y
ella llam a la madre de Phoenix para preguntarle si llevaba la carpeta consigo cuando entr en McLean, pero la seora Middlefield nos asegur que
no.
No deja de pedirnos que le enviemos el trabajo de esa chica, pero ya le he dicho que eso no ser posible dijo.
Busqu la carpeta por toda la casa, o algn fragmento que pudiera encontrar de las redacciones de Mara. Recordaba haberla visto en la biblioteca
antes de salir de casa el da que se llevaron a Phoenix. Quiz si haba sospechado que alguien intentaba entrar en la casa aquel da (el demonio, ms
concretamente), puede que la hubiera escondido. Pero por mucho que busqu lo nico que encontr fueron las botellas de licor medio vacas que
Phoenix haba escondido en diferentes rincones.
El lunes siguiente dej mi cita con Mara para el final; me daba pnico que llegara el momento de decirle que todo lo que haba escrito ese semestre
se haba perdido.
Phoenix hablaba maravillas de tu talento para la escritura le dije. Si imprimieras otra copia, me encantara leer tu trabajo.
Imprimir? pregunt Mara, mirndome perpleja con sus ojos del color del t.
S, desde tu ordenador. Si no tienes impresora seguro que puedes enviar el archivo a la imprenta del campus o pasrmelo por email, no?
Pero es que yo no escribo en el ordenador. Escribo con bolgrafo y papel.
Ah Menuda decepcin. Y supongo que no habrs hecho ninguna copia, no?
Mara sacudi la cabeza.
Nunca cre que fuera necesario. Lo que escrib no era ms que Levant los dedos y dibuj unos lazos en el aire. Por un momento me pareci
ver unas letras; unos extraos smbolos rnicos suspendidos en el aire como lucirnagas. Pero cuando parpade, las imgenes se desvanecieron.

Cmo lo llamis? Garabatos?

Pues a Phoenix no le parecan garabatos repuse, frotndome los ojos. Le impresion mucho lo que escribiste.
Mara sonri con tristeza.
Me temo que le impresion tanto que se la llevaron. Quiz no sea tan buena idea que escriba sobre las cosas horribles que he visto. Puede que
ponerlo en palabras lo haga todava ms real y no sea bueno para nadie.
Pero no te conviene quedarte todo eso dentro. Creo que deberas hablar con alguien. Con la doctora Lilly, por ejemplo.
Ya he hablado con ella, pero no lo entiende repuso.
A m me pareca que Soheila Lilly era el tipo de persona que podra entender la angustia de una exiliada, pero, al igual que la mayora de jvenes,
Mara no crea que una persona mayor pudiera entender sus experiencias.
Y qu me dices de Flonia Rugova? le pregunt. Ella es de Albania, que est cerca de tu pas.
Mara baj la vista, tal como sola hacer cuando alguien haca alusin a su tierra natal, pero al mirarme de nuevo entorn los ojos con inters.
Mmm Quiz tenga razn. Puede que Flonia y yo tengamos muchas cosas en comn y estara bien poder hablar con alguien. Nicolette est muy
ocupada con su novio Benjamin. Ya ni siquiera viene a dormir a la residencia Ups! Se tap la boca con la mano. No debera haber dicho eso.
No quiero que Nicolette tenga problemas por mi culpa.
No te preocupes. No creo que en Fairwick haya toque de queda. Pero entiendo que te sientas sola. Quiz deberas intentar hacer nuevos amigos
y conocer a otros estudiantes.
La joven me dedic una ancha sonrisa, la ms radiante que le haba visto nunca. Y una vez ms comprob que tena una dentadura horrible.
S, eso es lo que har. Empezar por hablar con Flonia Rugova. Y en cuanto a la clase de escritura Le importara que no entregara nada hasta
que decida sobre qu quiero escribir?
Bueno, supongo que puedes esperar hasta que llegue el sustituto de Phoenix contest, un tanto incmoda. No me gustaba la idea de dejar que un
estudiante se escabullera del trabajo tan fcilmente, pero lo cierto es que ella haba hecho ms de lo que le corresponda, y as los otros estudiantes
tendran la oportunidad de leer sus trabajos en clase. Adems, era un alivio poder ahorrarme la lectura de todos los horrores vividos por la pobre
Mara

No obstante, mi charla con Mara me dej bastante inquieta y pas la noche merodeando por la casa vaca. La sensacin de que algo no andaba bien
con aquella chica me persegua, as que quera encontrar la carpeta en caso de que s que estuviera en la casa. El hecho de que en realidad no quisiera
leer su contenido me hizo buscarla todava con ms mpetu para mitigar mi conciencia. Revis todos los rincones en que Phoenix hubiera podido
esconder aquellos papeles: en los armarios de la cocina y las vitrinas del comedor, detrs de los libros de la biblioteca, entre las pilas de manuscritos
de Dahlia LaMotte, en mi propio escritorio (comprob que el cajn que estaba cerrado con llave segua cerrado, aunque era obvio que era demasiado
pequeo) y mis armarios.
Dej el desvn para el final porque no me gustaba la idea de subir ah sola. Me daba la sensacin de que si el ncubo rondaba por algn lugar de la
casa aquel sera el escondite idneo; debajo del techo inclinado, entre las cajas de t y los muebles rotos. Cuando encend la luz y la bombilla se
fundi, tuve que resistir el impulso de abandonar, pero me obligu a bajar a buscar uno de los farolillos con pilas que Dory Browne me haba prestado
por si volva a cortarse la luz. Regres sosteniendo el farolillo por encima de la cabeza y me dispuse a revisar hasta el ltimo recoveco. Cuando ya casi
haba peinado todo el espacio y el farolillo iluminaba el ala izquierda del desvn, distingu una sombra que se deslizaba por el suelo.
Casi se me cay el farolillo, pero enfoqu la luz en la direccin que la sombra haba tomado y vi que algo se escurra en el interior de una caja
abierta. Con el corazn a mil, me abalanc sobre la caja y cerr la tapa. Fuera lo que fuera lo que haba dentro, comenz a empujar la tapa; aquel
frentico ruido retumbaba en mi propio pecho.
Mierda. Y ahora qu? Cierro la caja con llave y se la llevo a Liz Book?, pens.
Pero entonces record que esas cajas estaban hechas para preservar secas las hojas del t durante los largos viajes ocenicos y que, por tanto, eran
hermticas. Si haba atrapado a algo con vida ah dentro, cuando llegara a casa de Liz ya habra muerto.
Eso no debera suponer un problema. Si se trataba del ncubo, no se poda ahogar por falta de aire no? Y si era un animal que hubiera decidido
instalarse en mi desvn, entonces era mejor deshacerse de l no?
Otro golpe hizo traquetear la caja. Aquello, fuera lo que fuese, estaba rabioso. O enfadado.
Joder, qu mala pata.
Apoy el farolillo en una silla desvencijada procurando que la luz iluminara la caja. Entonces, me agach y levant la tapa de golpe.
Dos ojos negros, pequeos y brillantes, me miraron desde una diminuta cara peluda. Si la criatura se hubiera movido un centmetro yo habra
chillado y salido corriendo, pero el ratn se qued quieto y sentado sobre las patas traseras con las dos patitas de color rosa apoyadas en la mancha
blanca que tena en el pecho, como pidiendo clemencia. Esa postura me resultaba familiar. Examin su cola y comprob que en su lugar tena un mun.
Eres t! exclam. El ratn sin cola. No explotaste!
Lade la cabeza y movi sus orejitas rosas. Tena que admitir que era bastante simptico.
Me alegro de que sobrevivieras. Me sent un poco estpida hablando con un ratn, pero bueno, esos ltimos das haba hecho cosas ms raras
. Lamento que tus amigos no lo consiguieran.
El roedor gimi y se frot la cara con una patita, como si se limpiara o se secara una lgrima.
Oooh, ests llorando? Met la mano en la caja, con la palma hacia arriba. Ven aqu, pequen. No te har dao.
El ratn se qued observando mi mano. Luego estir el cuello y me olisque los dedos; todava tena las ampollas que me haba hecho cuando lo
cog durante el exorcismo. Y si me muerde? Los ratones de hierro que cobran vida pueden tener la rabia?. Pero no me mordi, sino que me lami
las ampollas y se subi a mi palma. Una vez encima, dio dos vueltas seguidas y se enrosc como una bola con el mun debajo de las patas traseras y la
nariz rosa apoyada en las patas delanteras, y me mir.

Re.
La verdad es que eres una monada. Vamos a buscarte algo de comer.
Lo llam Ralph, en honor al ratn de La escapada de Ralph de Beverly Cleary, uno de mis libros favoritos cuando era pequea. Ralph, el
ratoncito de la puerta, me gustaba cmo sonaba. Despus de darle un poco de queso, lechuga y zanahoria, me lo llev de nuevo escaleras arriba en una
cesta forrada con un trapo de cocina y lo dej encima de mi escritorio mientras llamaba a Paul. Ralph se acurruc y me escuch con un ojo abierto
mientras le explicaba a Paul cmo haba ido mi reunin con Mara.
Me da que est intentando escaquearse del trabajo. No puedes ser tan buena con tus alumnos, Cal. Se aprovecharn de ti.
Ya habamos tenido esa discusin antes. Paul apenas llevaba un par de aos dando clases, pero ya pareca harto de las peticiones emocionales de
sus alumnos. En estos tiempos de emails y mensajes de texto, los jvenes de la generacin de la autoestima podan ser exigentes y hasta fastidiosos
(yo misma haba tenido alumnos en Columbia que queran saber por qu no me compraba un iPhone o una Blackberry para as contestar sus correos de
inmediato). Pero en realidad solo unos pocos se comportaban como si tuvieran derecho a la atencin ntegra del profesor. A pesar de ello, Paul trataba
a todos los estudiantes como si fueran una amenaza potencial de su tiempo y de su trabajo. A veces me preguntaba si no sera ms feliz trabajando en
algo ajeno a la enseanza.
Cuando le dese las buenas noches a Paul y colgu, vi que Ralph se haba quedado dormido. Dej su cesta encima del escritorio y me fui a la cama.
Supongo que el hecho de que me sintiera mejor con aquel ratoncito durmiendo en mi habitacin era un claro indicador de lo sola que me senta desde la
marcha de Phoenix.
Decid leer alguna de las redacciones de mis alumnos antes de dormir, pero acab cogiendo uno de los cuadernos de Dahlia LaMotte. No estaba
segura de que la literatura ertica fuera lo adecuado en ese momento, pero no me vea con fuerzas para leer ni un trabajo ms, y la verdad es que estaba
bastante enganchada a El asaltante vikingo. Era el nico manuscrito que haba ledo hasta el momento en el que el sexo con un personaje humano eran
tan excitante como el sexo con un ncubo. Acababa de llegar a la parte donde el asaltante vikingo comprende que la chica irlandesa que mantiene
prisionera tiene la misma pesadilla todas las noches.
Ests poseda, muchacha, atormentada todas las noches por el demonio. Te lo veo en los ojos y Meti la mano por debajo de mi tnica y
me apret con brusquedad la ingle. Cerr los ojos e intent imaginar que estaba en otro lugar. S, y tu sexo est hinchado; la doncellez que he
estado reservando para tu futuro. Si este demonio la ha roto
Maldiciendo en su propia lengua desliz su dedo dentro de m y not que me flaqueaban las rodillas. Me mord el labio para evitar gemir y que
l pensara que aquello me complaca. Solo estaba sensible por las visitas de aquello que l llamaba demonio.
Ah, todava eres doncella, muchacha. Gracias a Odn. Todava conseguir un buen rescate por ti Pero tenemos un pequeo problema.
Haba retirado el dedo de mi interior, aunque ahora me acariciaba las nalgas, estrujndolas con sus grandes y crueles manos. Se apret contra m
y me empuj hasta que mi espalda alcanz la repisa de piedra del ventanuco de mi celda, y sent entonces que su fuerte virilidad me presionaba el
vientre. Me subi las caderas encima de la repisa y me empuj contra los barrotes de hierro al tiempo que me separaba los muslos. En ese instante
not que la punta de su virilidad empujaba contra mi sexo, que lata en respuesta a sus frotamientos. Llorique, procurando no gemir, y quise apretar
los muslos para no abrazarlo dentro de m. Carne traidora! Incluso cuando el demonio de mis pesadillas me cabalgaba, no anhelaba que me
penetrara del modo en que lo deseaba ahora.
Abr los ojos y vi que estaba estudiando mi rostro.
S, muchacha, yo tambin quiero. Quiero penetrarte y llenarte de placer. Quiero meterte mi verga y cabalgarte como ese demonio.
Me acarici la cara y eso pudo conmigo. Le rode con los brazos y deslic las manos hasta sus caderas, duras como el hierro por el esfuerzo
que haca para contenerse. Lo empuj hacia m, arqueando las caderas para recibir sus embestidas, y sent que su carne caliente tocaba la ma; su
prepucio ardiente raspando mi sexo irritado Y entonces sent la bofetada de aire fro cuando retrocedi, con una sonrisa burlona dibujada en sus
labios.
An no, muchacha. Debo proteger mi inversin. Pero veamos qu podemos hacer por ti para que no precises nunca ms las atenciones de ese
demonio
Se arrodill y sumergi esa sonrisa burlona y cruel entre mis piernas. Sus labios se encontraron con mis labios ntimos en un beso intenso. Su
lengua explor lo que su virilidad no poda. Me lami hasta lo ms profundo, como un nio que saborea un melocotn maduro Lleg hasta lo ms
hondo de mi anhelo oscuro y su lengua choc contra la presa que reprima mis deseos ms oscuros y profundos, y la rompi, liberando as el flujo
dulce y salvaje. Cuando eyacul en su boca, se incorpor y se limpi la cara con el dorso de la mano.
Creo que ahora esa pesadilla te dejar en paz. Y se fue, dejndome tan vaca como la piel de una fruta consumida.
Cerr el cuaderno y apagu la luz. La luna inund la habitacin como si una presa la hubiera estado conteniendo; pero era una luz fra y estril, y las
sombras permanecan rgidas y quietas, tan fras e inmviles como barrotes de hierro. Me estremec y me hund bajo la colcha, sintindome tan
desechada como la muchacha irlandesa de Dahlia.

21

A la maana siguiente o que Brock estaba intentando despejar el camino de entrada. Cog a Ralph y corr escaleras abajo para enserselo, y
cuando estaba a medio camino me acord del pasaje obsceno que haba ledo la noche anterior. Avergonzada, vacil. Saba Brock que Dahlia lo haba
utilizado como modelo para uno de sus hroes ms apasionados? Sabra que yo haba estado leyendo esas escenas? Pero cuando abr la puerta me mir
con tal franqueza e inocencia que enseguida desech esas ideas. Brock era un hombre amable y honrado; no me extraaba que a Dahlia le gustara.
Cuando le ense a Ralph, se qued pasmado, y estuvo encantado de que su creacin hubiera cobrado vida.
Cuando forj esos topes aad una chispa de Muspelheim, el fuego primigenio de donde proceden las estrellas y los planetas, para que tuvieran la
fuerza necesaria para protegerte, pero nunca imagin que uno de esos ratones cobrara vida. Debes de haber despertado su fuerza vital de algn modo
Me mir con la misma admiracin con que le haba visto observar a Drew Brees tras completar ocho pases seguidos. A partir de ahora dedicar la
vida a protegerte.
Me gustaba la idea de tener un compaero fiel, pero no imaginaba cmo un ratn iba a ser capaz de defenderme ante eventuales amenazas.
Cuando volv a entrar en casa, dej a Ralph en la taza de t que tena en el escritorio y comprob mi correo electrnico. Me sent aliviada al ver
que haba recibido uno de Liz Book. Me deca que ya haba encontrado un sustituto para Phoenix, un poeta irlands, Liam Doyle, cuyo nombre me
resultaba ligeramente familiar. Lo busqu en Google y descubr que haba estudiado en el Trinity College de Dubln (donde haba recibido varios
premios de poesa) y se haba doctorado en Literatura por Oxford (donde le haban concedido una beca de investigacin y una matrcula de honor por su
tesis acerca de los poetas del romanticismo). Adems, haba publicado dos libros de poesa con una editorial pequea llamada Snow Shoe Press. La
fotografa que apareca en la pgina web de la editorial mostraba a un hombre serio con aspecto de rata de biblioteca. El cabello, oscuro y greudo, le
colgaba por encima de unas gafas cuadradas bien gruesas.
Puls uno de los enlaces que apareca en la web de la Casa de la Poesa del Murdago en Klamath, Oregn, y encontr la siguiente biografa:
El destacado poeta Liam Doyle fue el escritor residente seleccionado en la primavera de 2001 por la Kelly Writers House de la Universidad de
Pensilvania. Sus intereses se centran en la poesa del romanticismo del siglo XIX, la poesa de los exiliados y expatriados, y en la poesa de la
naturaleza. Doyle ha trabajado en el Macalaster College (Minnesota) y el Bates College (Maine), y ha pasado los ltimos dieciocho meses
impartiendo clases de poesa en un instituto de un barrio marginal de Baltimore.
Respond a Liz dicindole que me alegraba de que hubiera encontrado un poeta para cubrir el puesto, y destaqu lo fantstico que sera aquello para
Nicky Ballard. Tambin aprovech para preguntarle si todava necesitaba que me ocupara de la clase de ese da.
Cuando acab de ducharme y vestirme, comprob que ya me haba contestado: el profesor Doyle tena previsto llegar a tiempo para impartir la
clase de la tarde (Ha venido a Nueva York para participar en una conferencia. Qu suerte, verdad?). Y me peda si poda reunirme con l despus de
la clase para entregarle los trabajos de los alumnos.
Le contest que lo hara encantada, pero no sera mejor que nos reuniramos antes de la clase para entregarle las redacciones y hablarle un poco de
los estudiantes?
No contest; me ha dicho que prefiere conocer a sus alumnos sin ninguna idea preconcebida.
Bastante idealista repuse, pero tem parecer cnica, as que aad: Parece un tipo competente. Y como todava no estaba segura de si pareca
sarcstica aad un emoticono sonriente.
Nada de ideas preconcebidas, eh? le dije a Ralph, que segua acurrucado en la cesta. Quin es ese to?
Ralph bostez y estir las patas, adoptando una postura que lo converta en el animalillo ms tierno del mundo. Como Ralph no tena nada que
aadir, decid contestar yo misma a aquella pregunta. An tena los resultados de Google de Liam Doyle en la pantalla y observ que tena una pgina
de Facebook. La abr, suponiendo que estara bloqueada, pero no lo estaba. Perfecto. No tendra que solicitarle amistad para echar un vistazo a su
perfil. La fotografa que tena en el muro no me proporcionaba ms detalles de su aspecto que su foto de autor. Esta mostraba el perfil de un hombre de
cabello oscuro; el cuello de pana de su chaqueta Barbour le tapaba la parte inferior de la cara y el cabello hmedo le cubra la otra mitad. En la foto
aquel hombre estaba contemplando el espectacular paisaje de montaas y lagos que haba a lo lejos. El lago Country, supuse, ya que haba incluido
Hacer senderismo por el lago Country en la lista de sus actividades de inters, junto con tocar el lad y estudiar idiomas.
Segu cotilleando en su perfil y descubr que su msica preferida inclua desde U2, Kate Nash y Vivian Girls hasta Billie Holiday y grupos de fusin
de msica celta, como The Pogues, Thin Lizzy y Ceredwen. Sus pelculas favoritas eran La bella y la bestia (de Cocteau), La fiera de mi nia, Sucedi
una noche y, para mi sorpresa, Tienes un email.
En el apartado de situacin sentimental haba escrito: Es complicado.
Justo cuando empezaba a leer los mensajes que tena en el muro, Ralph salt al teclado y pis varias teclas. Lo cog antes de que pisara alguna con
la que acabase agregando a Liam Doyle a mis amigos y revelase que le haba estado investigando cibernticamente.
Pero bueno lo reprend, dejndolo encima de la mesa. No te subas al teclado, me lo vas a llenar de pelos.
Ralph se sacudi, erizando el pelo hasta parecer uno de esos bichos peludos de Star Trek en miniatura, y entonces empez a lamerse como si le
hubiera ofendido que me quejara de su bonito pelaje.

Lo siento me disculp, y cerr el porttil para que no se subiera mientras yo no estaba. Pero que seas un ratn mgico no significa que no se
te caiga el pelo, vale?
Comprob la hora y vi que estaba a punto de llegar tarde a clase. Me haba pasado una cantidad de tiempo ingente navegando por el perfil de
Facebook de Liam Doyle. Sera mejor que lo bloqueara, de lo contrario todos sus alumnos acabaran haciendo lo mismo.

Ese da puse Cumbres Borrascosas en clase (la versin clsica, con Merle Oberon y Laurence Olivier), de manera que aprovech el tiempo para
organizar las carpetas del taller de escritura, adjuntando notas con comentarios acerca de cada alumno. No me preocupaba lo ms mnimo que aquello
le proporcionase ideas preconcebidas a Liam Doyle. Despus de clase, un alumno (el chico de la chaqueta de cuero y los piercings) me pregunt si
poda hablar conmigo de su trabajo final, de manera que no tuve la oportunidad de echarle un vistazo al nuevo escritor residente antes de que comenzara
su taller. Y cuando ms tarde pas junto al aula, la puerta estaba cerrada. O el murmullo de una voz grave y, seguidamente, una oleada de risas de los
alumnos.
Bien, pens. Esa clase se mereca un profesor que les prestara atencin a todos. Solo esperaba que no se obsesionara con Mara del mismo modo
que Phoenix. Quiz debera avisarle de la situacin cuando terminara la clase, en una hora y veinte minutos. Tendra que hacer tiempo hasta entonces en
la biblioteca. A pesar de que tena muchsimo trabajo, me molest que el seor Doyle no hubiera reparado en que reunirme con l despus de su clase
pudiera no resultarme oportuno. Al menos podra habrmelo consultado. Habra tan siquiera preguntado a la decana Book cul era mi horario?
En lugar de sentarme en la mesa de siempre, me sent frente a uno de los ordenadores y entr en mi cuenta de correo. Vi que Liz haba respondido a
mi ltimo email (el que haba firmado con la carita sonriente).
Por cierto, el seor Doyle me ha preguntado qu hora sera ms conveniente para ti, pero le he dicho que como a menudo trabajas en la biblioteca
ambas opciones te iran bien. Espero que no te moleste. Hemos tenido bastante suerte en encontrar a un poeta tan destacado (y con tan buena reputacin
entre sus alumnos) en tan poco tiempo, de modo que he intentado facilitarle las cosas. Espero no haberte causado ninguna molestia.
Suspir. Era obvio que la decana estaba intentando que nadie se sintiera molesto (una carita sonriente, por Dios!). Aunque la verdad es que no
envidiaba su trabajo. Adems, tena razn: los escritores residentes eran conocidos por su dudoso comportamiento y por rehuir el trato con sus alumnos.
Un tipo de Oxford que imparta clases en universidades fuera de la ciudad era sin duda un fichaje excepcional.
Le contest que estaba en la biblioteca y que tena mucho trabajo pendiente que me mantendra ocupada hasta la hora de reunirme con el profesor
Doyle. Y era cierto: tena trabajos por corregir, un artculo de la ltima edicin de Folklore que quera incluir en mi lista de reserva, y los nombres de
la lista de vctimas del accidente de tren de Ulster & Clare que quera empezar a investigar. No obstante, en lugar de hacer alguna de estas cosas,
busqu de nuevo a Liam Doyle en Google y le sus mritos poticos. Algunas de las revistas en que apareca eran publicaciones digitales. Busqu una
que se llamaba Per Contra y encontr un poema titulado Invierno mentiroso.
Lo que una vez lleg, no volver a llegar jams,
por muchos que sean los recuerdos acumulados;
el verde soleado siempre sucumbe al viento invernal.
Y t, mi amor, que tambin fuiste mi mejor amiga,
tenas que seguir y vivir tu propia vida.
Tu juventud no fue culpable de la tragedia.
Aunque confiaba tanto en nuestra unin,
que no foment ms que capricho y libertad
a un destino sin aparente perdicin.
La juventud pudo hacernos insensatos,
y aunque fue elevado el precio que pagu,
ahora s que de esa fiebre ya estoy curado.
El fresco viento de abril suspira mis tristezas,
pero s que el sol ser ms fuerte que ese fro
y pronto despertar el verde y zumbarn las abejas.
El verano convertir al viento en embustero,
pero yo ya no ser capaz de entrar en calor,
pues t eres todo lo que en este mundo anhelo.
Caray, pens, cuando acab de leer el poema. Aquel tipo de Oxford imparta clases en universidades menores y encima escriba bien. Aunque
quizs aquel poema era fruto de la casualidad. Volv a Google y encontr otro poema y otro y otro. Le media docena; todos eran preciosos y todos
hablaban de un amor perdido. No caba duda de que alguna chica le haba calado hondo. Abr de nuevo su Facebook y empec a buscar entre los
mensajes de su muro alguna mencin de esa novia tan especial. Los mensajes de los estudiantes eran particularmente conmovedores: Gracias por
inspirarme a escribir poesa, profe, me has ayudado a creer en m misma!, haba escrito Ali del Macalaster College; Me ha encantado el libro que
me recomend, seor D. Tena razn, el romanticismo mola!, deca KickinItKT de Baltimore.
Ni novias ni esposas mencionadas por ninguna parte.
Su situacin sentimental segua descrita como Es complicado. Pues claro, cmo iba a haberlo cambiado durante la clase, me reprend.
Entonces repar en la hora digital que marcaba la pantalla y me percat de que haca ms de diez minutos que su clase haba terminado.
Mierda! Cog mi bolsa y sal presurosa de la biblioteca, cruc el patio casi corriendo y llegu al pabelln Fraser jadeando. Hice una pausa para

recobrar el aliento en el pasillo, delante de la antigua aula de Phoenix, y o voces que procedan del interior. Me asom y vi la espalda ancha de un
hombre de cabello oscuro que estaba un poco hacia la derecha de Flonia Rugova. La joven, que sola ser muy tmida (nunca le haba odo decir ms de
cinco palabras seguidas) estaba charlando efusivamente; tena las mejillas sonrojadas y mova las manos en el aire como si fueran pjaros cantores
recin salidos de una jaula. Intent escuchar lo que deca, pero no estaba hablando en ingls. Y el profesor Doyle tampoco. Este coment algo en un
idioma que supuse que era albans y Flonia solt una risita tonta. En aquel momento la muchacha me vio en la puerta y se tap la boca. Antes de darse
la vuelta, el profesor se inclin hacia Flonia, apoy la mano en su hombro y le murmur unas palabras. Ella asinti, ya ms seria, junt las dos manos e
inclin la cabeza. Yo no saba ni jota de albans, pero se vea que le estaba dando las gracias por algo. La muchacha cogi sus libros y se march
rpidamente, pasando por mi lado como si no estuviera.
Caray! Una sola clase y la tmida y seria Flonia Rugova ya estaba loca por l. Qu aspecto tendra ese hombre?
No tuve que esperar mucho para descubrirlo. En cuanto Flonia se march, el profesor nuevo se volvi. Mi primera reaccin fue Va, no es para
tanto. S, tena la espalda ancha y una boca generosa, pero para mi gusto llevaba el cabello demasiado largo y esas gafas de montura cuadrada que los
hombres se ponen para parecer ms intelectuales y que le hacan parecerse a Clark Kent. Adems, vesta una camisa sin cuello como las que Errol
Flynn llevaba en El capitn Blood. Entenda que una joven sin experiencia como Flonia lo encontrase atractivo, pero a m me pareci un tanto artificial.
l me sonri; se le form un hoyuelo en un lado de la boca y sus ojos castaos destellaron tras las gruesas gafas y se tieron de un tono dorado.
Ah, usted debe de ser la profesora McFay dijo con un acento irlands cantarn. Mis alumnos me han hablado de lo generosa que ha sido con
su tiempo.
Mis alumnos?. Estaba claro que haba tomado posesin de ellos muy rpido. Vale, era atractivo, pero seguro que era consciente de ello.
Son un buen grupo repuse. Nicky Ballard es
Una poetisa excepcional. S, ya me he dado cuenta. Por eso me extraa que la seorita Middlefield la instara a escribir sus memorias.
Estaba de acuerdo con l, pero no me gustaba que criticara a Phoenix; porque seguramente en aquel momento la pobrecilla estuviera atada a una
camilla en pleno estupor catatnico.
Phoenix estaba sometida a muchas presiones. Estoy segura de que haca lo que crea mejor para sus alumnos. Consideraba que era necesario que
un escritor fuera capaz de enfrentarse a sus propios demonios.
Doyle sonri como si hubiera odo algo gracioso.
As lo llamaba ella? Enfrentarse a sus propios demonios? Pues a m ms bien me parece que se estaba exponiendo a sus demonios; algunos
estudiantes me han dicho que el aliento le ola a alcohol y que no les haba devuelto ningn trabajo corregido desde septiembre.
S, s, eso no est bien
Es mucho peor: es un crimen. Estos jvenes estaban dispuestos a desnudar sus almas ante esa mujer, y que consiguieron a cambio? Una
profesora borracha que minti con el fin de alcanzar la fama y la fortuna. Sacudi la cabeza con tristeza. Solo espero poder ganarme su confianza
despus de algo as.
Pues parece que con Flonia Rugova lo estaba consiguiendo espet, arrepintindome al instante del tono empleado. Aquel hombre tena razn.
El comportamiento de Phoenix haba sido psimo, pero de todos modos me fastidiaba que llegara y se atreviera a juzgar a una persona que no conoca
despus de pasar una hora con sus alumnos.
Liam Doyle lade la cabeza y entorn los ojos, mirndome con curiosidad.
La seorita Rugova me estaba explicando cmo sali su familia de Albania. Dej a una hermana all, de la que no recibe noticias desde hace tres
aos. As que le estaba ofreciendo un contacto que tengo en Amnista Internacional para que le ayuden a encontrarla.
Ah dije, notando como me sonrojaba. Eso ha sido muy amable por su parte. Flonia no ha escrito mucho, pero lo poco que he ledo es
bonito. Tenga. Le entregu la pila de trabajos de los alumnos. Tiene razn. Estos chicos merecen un profesor bastante mejor de lo que Phoenix fue.
Se distrajo Lo que me recuerda que tengo que avisarle que las nicas redacciones que no estn aqu son las de Mara Marinka. No las encuentro por
ninguna parte. Supongo que Phoenix las perdi.
Esperaba otra diatriba contra Phoenix, pero Doyle se limit a suspirar.
No importa respondi. Mara me ha dicho hoy que iba a borrarse de esta clase.
En serio? Me sorprende. Ayer habl con ella y no me dijo nada.
l se encogi de hombros.
Creo que estaba decepcionada porque ya no iba a ser el centro de atencin. Mucho me temo que un exceso de atencin puede ser tan perjudicial
como su falta. En todo caso, la seorita Marinka me dijo que aborreca escribir poesa, y eso es lo tengo pensado hacer en clase durante las dos
semanas que quedan de semestre.
Pero es una pena que no consiga los crditos de esta asignatura despus de lo mucho que ha trabajado. He buscado sus memorias por todas
partes
No me cabe duda Por cierto, me he enterado de que le estaba alquilando una habitacin a la seorita Middlefield. Yo estoy durmiendo justo al
otro lado de la calle, en la Dulce Posada Hart Hizo una mueca al pronunciar el nombre. Y est bien para uno o dos das, pero si me quedo ms
tiempo podra darme un ataque diabtico, ya sea por la decoracin o por la comida.
S, a Diana le encantan los dulces asent, y tiene debilidad por las figuritas.
No era mi intencin insultar a otra amiga suya, profesora McFay. La seora Hart es una posadera muy gentil, pero las habitaciones son bueno,
un poco femeninas para mi gusto, y la comida demasiado dulce. Lo que quera preguntarle era si se sentira cmoda con un inquilino varn.
Quiere alquilar la habitacin de Phoenix?
S. La decana Book me explic que tiene una entrada independiente y acceso a la cocina. Me gusta cocinar, sabe? De hecho, hice un curso en el
Cordon Bleu cuando viva en Pars.
Estuve a punto de preguntar por qu no haba incluido ese talento junto con tocar el lad y hablar albans en su Facebook, pero me contuve
para no revelar mis investigaciones cibernticas. Al final, sonre con pesar.

Me encantara ayudarle, seor Doyle, pero Phoenix dej sus cosas ah y quiero que sienta que todava es bienvenida.
Muy leal por su parte coment. No querra que hiciera nada que la incomodase. Pero si la seorita Middlefield le pide que le enve sus
cosas
Entonces usted ser el primero de la lista de posibles inquilinos contest, segura de que Phoenix no estaba en condiciones de pensar en sus
cosas. Y le devolv la sonrisa a Liam Doyle, contenta de que esta vez hubiera encontrado una excusa para no acoger a un compaero indeseado.

No obstante, cuando sal del pabelln Fraser me senta inquieta. Por qu he sentido esa antipata inmediata por Liam Doyle?, me pregunt.
Acaso estaba celosa del rpido xito que haba tenido con sus alumnos, cuando yo me haba pasado todo el fin de semana leyendo sus trabajos y todo
el da anterior reunindome con ellos uno a uno? O eran sus viajes exticos y sus actividades filantrpicas lo que envidiaba? O el hecho de que
hubiera estudiado en Oxford? Vale, haba algo pretencioso en l que me sacaba de quicio. Y esa mierda del lad? Por Dios! Yo no era la nica que lo
vea, no?
Me volv y me dirig de nuevo hacia el pabelln Fraser. Esta vez entr por la puerta trasera para evitar toparme con Doyle. Si ese hombre ocultaba
algo, Soheila Lilly se habra dado cuenta. No haba ningn estudiante esperando fuera de su despacho, pero o voces procedentes del interior. Estaba a
punto de marcharme cuando escuch que una de esas voces, una voz grave de hombre, deca:
Y has visto la camisa que llevaba? Pareca sacada de un catlogo de J. Peterman!
Gracias a Dios pens, al menos no soy la nica. Llam a la puerta, que estaba entreabierta, y asom la cabeza. Soheila, detrs de su
escritorio, luca un bonito jersey de color caramelo y un collar de mbar largo que combinaba con el color del t que estaba bebiendo. La ltima
persona que me esperaba que estuviera tomando el t con ella era Frank Delmarco, pero ah estaba, reclinado en una silla tallada con delicados detalles
y sosteniendo un vaso humeante de t con especias.
Interrumpo algo? pregunt.
No; solo estbamos hablando del sustituto de Phoenix respondi Soheila, levantndose para servirme un vaso de t del samovar. Lo has
conocido ya?
S contest, mientras tomaba asiento junto a Frank. Parece muy entregado aventur con cautela.
Ja! resopl Frank, y se inclin hacia delante tan bruscamente que pens que la frgil madera de la silla se iba a romper. Os ha engatusado a
todas.
En absoluto repuse, molesta porque me metiera en el mismo saco que las jovencitas de su clase. De hecho, me ha parecido un poco
impertinente. Hasta me ha preguntado si poda quedarse con la habitacin de Phoenix.
Lo veis! se jact Frank. La cama de esa pobre mujer todava no est ni fra y l ya est intentando arrebatrsela. Espero que le hayas dicho
que no.
Pues claro asent. Entonces sonre con picarda y aad: Aunque puede ser que me arrepienta. Me ha dicho que hizo un curso de cocina en el
Cordon Bleu.
Frank se reclin de nuevo en la silla y solt una carcajada, tal como imagin que hara.
Puede que hasta sepa coser. Y podras haberle pedido que te arreglase las cortinas! Has ledo sus poemas?
No estaba segura de si admitirlo, pero Frank no esper a que respondiera y cit un verso del poema que haba ledo en la biblioteca en un falsete
burln. Lo cierto es que cuando lo le me haba parecido precioso, pero ahora algo malicioso me hizo rer y preguntar:
De verdad creis que l cree todas esas tonteras?
O un paso detrs de m.
Soheila se aclar la garganta y mir por encima de mi cabeza. Ech un vistazo disimuladamente y lo vi: Liam Doyle estaba en el umbral,
bloqueando la entrada con su espalda ancha. El sol de media tarde se reflejaba en sus ojos, de manera que no pude descifrar su expresin, pero su voz
son fra como el hielo:
Pues la verdad es que s. Y antes de que pudiera disculparme, ya se haba ido.

22

Pas toda la semana siguiente (la ltima antes de los exmenes finales) intentando evitar a Liam Doyle. Estaba muy avergonzada de que me hubiera
sorprendido hablando de l a sus espaldas; burlndome de su poesa, para ser exactos. No saba qu mosca me haba picado. Por qu le haba cogido
mana desde el principio? Porque llevaba camisas cursis y haba estudiado en Oxford?
No caba duda de que a casi todos los dems les gustaba. Soheila Lilly me sirvi un t Irish Breakfast la siguiente vez que fui a visitarla a su
despacho (Un regalo de aquel escritor irlands tan majo!) y me confes que Doyle le recordaba a Angus Fraser.
Tambin lo vi dos veces almorzando con Elizabeth Book en la Asociacin de Estudiantes y o a la decana rer como una nia. Incluso Frank
Delmarco admiti de mala gana que el nuevo no estaba tan mal, y me mostr unas entradas de los Jets que Doyle le haba conseguido para el fin de
semana posterior a Navidad. Adems, sus alumnos estaban entusiasmados con el taller y me explicaban que salan de excursin al bosque con el
profesor nuevo y este les recitaba poesa.
Nicky Ballard pareca especialmente motivada gracias a l. Haba empezado a escribir una serie de poemas en torno al tema de la doncella de
hielo. Cuando me ense algunos, comprend que la muchacha estaba enfrentndose mediante la poesa al miedo de quedar atrapada por su pasado
familiar. Me pareci una excelente estrategia emocional, pero me pregunt si realmente la ayudara a combatir una maldicin del siglo pasado.
Resultaba claro que Nicky no saba que estaba maldita, de modo que estaba en mi mano hacer lo posible por evitarlo.
Haba empezado el minucioso trabajo de rastrear a las vctimas del accidente de tren de Ulster & Clare, pero iba muy lenta. Incluso cuando
encontraba informacin sobre una vctima o su familia no poda saber si la persona era una bruja o no. Seguro que haba alguna manera ms sencilla de
hacerlo. Al comienzo de la semana de los exmenes finales decid ir al despacho de Liz Book para preguntarle si saba cmo poda identificar al autor
de la maldicin. En cuanto mencion la maldicin, una nube de cansancio se abati sobre su rostro; se la vea cansada y mayor. De hecho, ya me haba
percatado de que iba un poco descuidada. Algunos mechones grises se haban escapado del moo, que sola llevar impoluto, y vesta una chaqueta de
punto de St. Johns a la que le faltaba un botn dorado.
Mis predecesores han estado documentando la maldicin de los Ballard durante generaciones. Y cuando acept este puesto, hace diez aos,
decid que una de mis misiones sera acabar con ella. Primero pens que si dbamos con los orgenes de la maldicin seramos capaces de deshacerla,
as que le ped a Anton Volkov que repasara la largusima lista de gente que tena una razn para odiar a Bertram Ballard.
Por qu Anton Volkov? quise saber. Liz pareci confundida con mi pregunta, de modo que aad: l est en el departamento de estudios de
Europa del Este y el Instituto Ruso, verdad?
S, claro Ah, ya entiendo lo que quieres decir. Eso me recuerda que todava no te he hecho la sesin de orientacin sobre el IPM, el Instituto de
Profesionales Mgicos. Anton ha estado trabajando en la creacin de un registro online de brujas, hadas y demonios, llamado BOGGART. Cuando est
acabado ser un recurso inestimable porque algunos seres mgicos no son totalmente francos sobre su mmm su naturaleza. Despus de siglos de
persecucin es comprensible, pero la tendencia imperante es hacia la inclusin y la revelacin total.
Pero consigui identificar a la bruja que maldijo a la familia de Nicky? la interrump. No quera ser maleducada, pero mucho me tema que
poda pasarme all todo el da escuchando a la decana explicarme el funcionamiento de la academia mgica, que, por muy fascinante que me pareciera,
no iba a ayudar a Nicky.
Bueno, de hecho, identific al menos a dos brujas que podran haber tenido un motivo y la oportunidad de hacerlo, pero no pudo localizar a los
descendientes de ninguna de las dos. Me consta que tiene pensado ir a la ciudad para echar un vistazo al Registro Central de Seres Sobrenaturales, el
RCSS, en la sede principal de la biblioteca, pero todava no ha podido
Hay un Registro Central de Seres Sobrenaturales en la Biblioteca Pblica de Nueva York? pregunt sorprendida. Haba estado all millones
de veces y por supuesto nunca me haba topado con algo as.
S, pero para acceder a l necesitas tu tarjeta del IPM. Cuando te desvelamos nuestro secreto, envi toda la documentacin necesaria para
inscribirte en el IPM. Y creo que tengo tu tarjeta por aqu Rebusc entre la pila de papeles que tena encima del escritorio, el cual sola estar
siempre muy despejado. Se le cayeron unas hojas al suelo, de modo que me agach y recog un formulario de baja/alta y una factura de cuatro cajas de
champn y se los entregu. Ah, aqu est! exclam, ensendome una tarjeta laminada con un smbolo de dos lunas crecientes flanqueando un orbe
con las letras IPM inscritas. Solo tienes que ensearla en recepcin y te conducirn hasta las colecciones especiales. Tambin te da derecho a utilizar
la biblioteca en horas en las que normalmente estara cerrada.
Estupendo. La prxima vez que vaya a la ciudad ir a echar un vistazo. Sabes los nombres de las dos brujas que Anton identific?
Pues los tena por algn sitio Se volvi para buscar en un gran archivador que tena detrs. Abri un cajn atiborrado de cosas y hurg en
su interior, suspirando de cansancio; pero de pronto un libro cay del archivador a su regazo y pareci animarse. Mira, tu libro de hechizos! Me
entreg un libro muy soso con la tpica tapa verde de biblioteca. Pero no encuentro esa lista por ningn lado. Creo que ser ms sencillo que le
preguntes los nombres directamente a Anton
Por supuesto dije, aunque la verdad es que no lo conozco mucho. Lo vi en la recepcin de profesores, pero no me lo presentaron. Es un?
Es que Nicky Ballard me explic que l y sus compaeros viven juntos en el pueblo y que corren por ah algunas historias extraas sobre ellos
Como el hecho de que nunca se dejan ver de da, record.
Liz movi la mano para que me quitara de la cabeza esas preocupaciones.

No debes hacer caso de las habladuras. Anton es encantador. Si de verdad ests preocupada por Nicky deberas ir a hablar con l, pues ha
estado estudiando el tema a fondo. Su despacho est en el pabelln Bates, que es aquel edificio que hay en lo alto de la colina.
Vale, ir a hablar con l.
Bien.
La decana pareci contenta de poder dar por zanjado algn tema. Se la vea con ganas de acabar la reunin y me daba la sensacin de que
necesitaba echar una cabezadita. El final de semestre deba de ser una poca dura, y todava ms un semestre como aquel, que haba incluido la
invasin de un ncubo, un escndalo de fraude y una tormenta de hielo. Eso hara envejecer a cualquiera, pens, y de pronto ca en la cuenta de que no
tena ni idea de cuntos aos tena Elizabeth Book en realidad. Si sus poderes mgicos la haban mantenido joven hasta ahora, era posible que si estos
menguaban envejeciera rpidamente. Esa idea me hizo sentir incmoda y sent lstima por ella.
Me levant para marcharme, aferrada a mi libro de hechizos.
Voy a hablar con el profesor Volkov ahora mismo anunci.
Hay algo sobre lo que debo avisarte.
S?
Admiro tu deseo de ayudar a Nicky Ballard, pero no te obsesiones. Justo hoy le comentaba al seor Doyle que los jvenes de hoy, en especial los
que vienen a Fairwick, precisan mucha atencin y pueden llegar a consumirte.
Ese comentario me sorprendi, pues no era muy propio de la decana Book, que siempre se mostraba tan tranquila y gentil. No obstante, en aquel
momento, viendo la sequedad de su piel, el cabello desaliado y el ligero temblor que tena en la mano, pareca que algo la estuviera consumiendo.

Nunca haba estado en el pabelln Bates, pero haba visto su chapitel de piedra de lejos y saba que albergaba el Instituto de Europa del Este y
Rusia. Se alzaba en el extremo oeste del campus y lo cierto es que no me haca ninguna gracia tener que caminar hasta all arriba, pero se lo deba a
Nicky. A medida que me acercaba al edificio a travs del empinado camino comenc a sentirme como Jonathan Harker aproximndose al castillo de
Drcula en los Crpatos. Quiz por esa razn el instituto eslavo lo haba escogido.
No haba nadie ms en el camino. Puesto que era la semana de los exmenes finales, la mayora de estudiantes estaran encerrados estudiando en sus
habitaciones o en la biblioteca. El sol estaba bajando por detrs de las montaas occidentales, tiendo el edificio de piedra de un rojo sangre. Con la
cada del sol, el da se estaba volviendo helado y las nubes grises que se concentraban en el norte amenazaban con nieve. El hombre del tiempo llevaba
das prediciendo la primera nevada de la temporada. Estuve a punto de dar media vuelta, pero record mi promesa a la abuela de Nicky.
En el interior del edificio haca fro y reinaba el silencio. Mis pasos retumbaban mientras recorra un largo pasillo y pasaba junto a mapas
amarillentos de pases ya desaparecidos y vitrinas de cristal con trozos de cermica y esculturas rotas, reliquias de alguna civilizacin eslava antigua.
Me detuve para leer la lista de cursos que se ofrecan. Las clases abarcaban desde Ruso, Literatura Rusa del siglo XIX, Folklore Balcnico, Historia
Otomana y Bizantina y Poesa Rusa. Bastante impresionante para una universidad del tamao de Fairwick, pens. Normalmente, solo en las
universidades grandes, como Harvard o la de Chicago, se podan dedicar tantas clases a un tema tan minoritario. Me pregunt si algn alumno
adinerado de Fairwick habra dotado de fondos al departamento.
Encontr el despacho del profesor Volkov, pero la puerta estaba cerrada y nadie respondi a mi llamada. Escritas con letra anticuada en una tarjeta
de color marfil aparecan sus horas de consulta: Lunes y mircoles, de 18 a 20 horas, o con cita previa. Perfecto, pens, la decana Book podra
haberme informado de las excntricas horas de visita del profesor Volkov. Tambin descubr, por su horario, que imparta clases a horas todava ms
extraas: de 8 a 9.15 los lunes y mircoles. Justo cuando estaba a punto de irme, o un ruido al otro lado de la puerta. Puede que Volkov s que estuviera
ah. Me acerqu y aguc el odo. Era un sonido parecido al de pasar las hojas de un libro antiguo, con la diferencia de que este duraba tanto y cobr
tanto volumen que empec a dudar de que alguien pudiera hojear un libro con tal mpetu. No, cuanto ms escuchaba ms me recordaba al ruido de alas,
como si un pjaro hubiera quedado atrapado en el despacho de Volkov.
Llam a la puerta de nuevo y el extrao sonido par en seco. Esper a que alguien respondiera, pero nadie se acerc ni o ningn movimiento,
aunque ahora estaba segura de que haba alguien, o algo, al otro lado de la puerta. Empec a retroceder con sumo sigilo y me alej por el pasillo, con la
nica compaa de mi propio reflejo en las vitrinas de cristal.
Cuando sal del edificio y el aire fro me dio en la cara me sent mejor, pero entonces repar en lo oscuro que estaba el camino. En los pocos
minutos que haba pasado en el pabelln Bates el sol haba desaparecido tras el horizonte y estaba nevando. La nieve haba desdibujado los bordes del
camino y llenado de sombras grises el bosque que lo flanqueaba. Camin deprisa, reprendindome por el pnico creciente que me presionaba el pecho.
El sonido en el despacho de Volkov no era ms que el ruido de papeles desperdigados por la corriente de aire que entraba por alguna ventana abierta,
quise creer.
Pero, entonces, por qu se haba parado cuando llam a la puerta?
Y por qu tena Volkov unas horas de visita tan extraas e imparta todas sus clases por la noche?
Record de nuevo las habladuras del pueblo que Nicky me haba comentado sobre el profesor Volkov y sus colegas. Nunca salan antes del
anochecer y las luces de su casa siempre estaban encendidas Acaso eran vampiros?
Unas alas agitndose por encima de mi cabeza acabaron de pronto con mis razonamientos y se me par el corazn. Me volv y vi, recortada en el
ltimo destello rojo del cielo, una silueta negra con alas que se cerna sobre m.
Ech a correr camino abajo. El sonido de las alas se hizo ms fuerte y trat de dar las zancadas ms largas. Al final del camino haba una luz de
seguridad sobre uno de los telfonos rojos de emergencia del campus. No saba lo que iba a conseguir con una llamada en aquella situacin, pero fue lo
nico que se me ocurri. Corr hacia la luz como si pudiera hacer desvanecer esa cosa que me persegua, una cosa que mi instinto me deca que no era
solo un pjaro. Diversas historias de vampiros que se convertan en murcilagos me revoloteaban por la cabeza. Estir el brazo para coger el telfono y
mis pies resbalaron en la nieve recin cada. Al caerme se me escurri el libro de hechizos al suelo, el cual se qued abierto hacia arriba a centmetros
de mi nariz.

Para frustrar un ataque desde el aire le, pronuncia las siguientes palabras a la vez que imaginas un cielo azul despejado y agitas una pluma en
el aire.
Perfecto, pens, a medida que el aleteo se acercaba. De dnde iba a sacar una pluma? Pero entonces ca a en la cuenta de que llevaba puesto un
abrigo de plumn, uno bastante viejo del que a veces se escapaba alguna pluma
Lo palp de arriba a abajo hasta que di con algo que pinchaba y estir. Empec a agitar la diminuta pluma en el aire al tiempo que imaginaba un
cielo azul despejado y pronunciaba (esperaba que correctamente) las tres palabras indicadas:
Vacuefaca naddel nem!
Algo me golpe la espalda. Hasta ah llegaban mis poderes mgicos. Me volv, levantando las manos para cubrirme la cara y me encontr
mirando a Liam Doyle.
Ests bien? pregunt, tutendome por primera vez con voz ronca de preocupacin. Te he visto correr como si algo te persiguiera.
Levant la mirada en busca de la criatura alada, pero solo haba cielo azul. El pelo oscuro del poeta tena adheridos copos de nieve como si fueran
estrellas en un cielo nocturno, pero en el cielo de verdad no se vea ni rastro de las nubes tormentosas que haba unos instantes antes.
S, he odo algo que me persegua. Omit que aquel sonido proceda del cielo. Me ayud a levantarme y ambos nos volvimos para echar un
vistazo al camino que conduca al pabelln Bates. Solo se vean huellas en la nieve recin cada. Quizs han sido imaginaciones mas aad,
sintindome idiota.
Tambin puede ser que hubiera alguien en el bosque coment Liam. Un estudiante fumando hierba o bebiendo cerveza que no quera ser
descubierto por una profesora.
Me dio la sensacin de que me estaba siguiendo la corriente, pero me dio igual. Y tampoco me importaba que todava me estuviera cogiendo del
brazo. Me alegraba de que estuviera all.
Supongo O quizs ha sido algn animal del bosque. Cuando dimos media vuelta para caminar hacia la zona principal del campus, me pas el
brazo por debajo de su codo. No me haba dado cuenta de lo aislada que est esta parte del campus. Y t qu hacas por aqu? pregunt,
tutendole tambin.
Quera ir al pabelln Bates para hablar con el profesor Demisovski de un proyecto para Flonia Rugova. Esa chica est escribiendo unos poemas
preciosos en albans y he pensado que si pudiera leer poesas de su pas natal tal vez encontrara su propio estilo. Me han dicho que Rea Demisovski es
uno de los mayores expertos del mundo en poesa eslava.
Te preocupas mucho por tus alumnos dije.
Me mir, los labios formando una especie de sonrisa.
Nunca s si te ests burlando de m.
Suspir.
Y no te culpo. Me oste burlarme de tu poesa y no sabes lo mucho que lo siento. Adems, no s qu mosca me pic. Me gusta ese poema,
especialmente los ltimos versos: El verano convertir al viento en embustero, pero yo ya no ser capaz de entrar en calor, pues t eres todo lo que en
este mundo anhelo.
Se par en seco. Habamos llegado al centro del campus donde los cuatro arces japoneses marcaban las esquinas de los dos caminos que se
cruzaban en diagonal. Las ramas desnudas formaban un arco por encima y nos protegan de la nieve que volva a caer. Liam se sac las gafas para
limpiar los cristales y sacudi la cabeza para quitarse los copos del pelo.
Te has aprendido de memoria esos versos. Me siento halagado. A menos que los hayas memorizado para burlarte con Frank Delmarco, claro.
Nada de eso! dije, tocndole el brazo. Levant la vista, sorprendido por la urgencia en mi voz, y nuestros ojos se toparon por primera vez sin
la barrera de sus gafas. Eran oscuros, pero tenan una luz, una chispa blanca que destellaba como la nieve que caa del cielo. Al mirarlos sent un poco
de vrtigo. Los memoric porque la primera vez que los le tuve que releerlos de inmediato y luego otra vez y otra. De modo que no pude evitar
aprendrmelos de memoria.
Se qued callado unos instantes, supuse que valorando si poda confiar en mis palabras. Si Doyle hubiera decidido que estaba volviendo a burlarme
de l y se marchaba disgustado, tampoco lo hubiera culpado.
As que te gustaron, eh? dijo, llevndose la mano al corazn. Me alegro. Supongo que eso tiene ms sentido que memorizarlos para rerte
de ellos. Gracias.
Tendi la mano hacia mi rostro y se acerc un poco. Por un momento pens que iba a besarme (y puede que hasta yo me inclinara un poco hacia
delante). Solo me sacudi un poco de nieve del cabello, pero cuando su mano me roz la cara me estremec.
Vamos, ser mejor que te vayas a casa antes de que te conviertas en una de las doncellas de hielo de los poemas de Nicky Ballard.
Dimos media vuelta y empezamos a caminar hacia la salida sudeste; nuestros brazos ya no estaban entrelazados.
Solo he ledo algunos coment, en un intento de disimular la vergenza que senta por haberme inclinado para recibir un beso imaginario. Se
habra dado cuenta?. Son bastante buenos, verdad?
Son estupendos! Nicky se ha inventado toda una mitologa de esas mujeres heladas que viven dentro de las paredes de un palacio de hielo. Para
que la herona pueda liberarse tiene que escuchar la historia de cada uno de sus guardianes de hielo. Y cuando estos les cuentan sus historias se
derriten, pero cada relato forma un cristal de hielo en el corazn de la herona. La cuestin es si conseguir la libertad antes de que su corazn se hiele
por completo.
Brrr. Me envolv con los brazos y me estremec. Siento fro solo de pensarlo. Pobre Nicky. No debera tener que lidiar con todo eso a su
edad.
A lidiar con qu? pregunt Liam, mientras salamos del campus por la puerta sudeste.
No poda contarle nada de la maldicin, pero s que poda hablarle de la familia de Nicky. Nos paramos en medio de la calle, a una distancia
equidistante de mi casa y de la posada. Ech un vistazo a la Dulce Posada Hart, que estaba decorada alegremente (Diana la haba llenado de luces de
colores, colgantes de acebo y pino y varios renos iluminados), y sent una punzada de culpabilidad por haberlo condenado a pasar las Navidades en

Juguetelandia.
Es una larga historia. Te apetece tomar una copa? ofrec, intentando que mi voz sonara casual. Algo que no sea de chocolate y que no tenga
azcar?
Liam rio.
Vamos all. Y, entonces, acercndose lo suficiente para que pudiera sentir su clido aliento en la oreja helada, susurr: Pero tienes que
prometerme que tampoco me dars galletas ni pasteles. Ya empiezo a sentirme como Hansel, engordado por una bruja perversa que quiere meterlo en el
horno.
Entre risas le promet que no le ofrecera ningn dulce y le asegur que, al menos, Diana no era una bruja. Pero omit que despus de mi primer
hechizo exitoso estaba empezando a dudar de que quiz yo s que lo fuera.

23

Por suerte, todava me quedada una botella de Jack Daniels que haba sobrado del alijo de Phoenix. Mientras serva dos copas, Liam encendi el
fuego en la biblioteca.
Me encanta esta habitacin! exclam entusiasmado. Nunca he vivido lo suficiente en ningn lugar para poder tener todos mis libros juntos.
En serio? coment inocentemente; no pensaba revelarle lo mucho que saba sobre su estilo de vida trotamundos gracias a mis bsquedas en
Internet. Supongo que un escritor residente debe de pasarse la vida saltando de un lado a otro.
S, esa es mi excusa contest, sonriendo con pesar al tiempo que alzaba su copa de bourbon hacia m. Pero a veces me pregunto si no utilizo
el trabajo como una excusa para huir. Es como si estuviera bajo una maldicin que no me deja quedarme en un mismo lugar demasiado tiempo. Puede
que esa sea la razn por la que los poemas de Nicky Ballard me conmueven tanto; parece que los haya escrito una chica que cree que est condenada.
Lo mir, preguntndome si sabra algo acerca de la maldicin de los Ballard, pero entonces comprend que solo haba desviado el tema de su
propia historia a la de Nicky. Y precisamente lo haba invitado a entrar en casa para hablar de la pobre Nicky, no?
Pues la verdad es que casi se podra decir que s que est maldita dije, rodeando el sof y sentndome en el silln junto al fuego.
l se sent delante de m y empec a hablarle de lo que haba odo acerca de la familia Ballard, evitando los elementos sobrenaturales y
centrndome en el legado de prdidas de fortunas, mujeres desilusionadas, embarazos adolescentes y alcoholismo.
Pobre Nicky coment. He pasado junto a esa casa y desde la calle ya se ve que la familia est arruinada. Debe de pensar que es inevitable
acabar como su madre y su abuela. Tenemos que impedir que cometa los mismos errores.
Nosotros?
Acaso no sabes lo mucho que te admira Nicky, Cailleach? Era la primera vez que deca mi nombre y me pill por sorpresa. La mayora de
gente no lo pronunciaba bien a la primera.
Creo que a quien admira es a ti Liam. Venga, no disimules, seguro que ya sabes que todas las chicas de tu clase estn locas por ti.
Estoy hablando en serio. Nicky se pasa el da hablando de ti. Creo que para ella el sol gira a tu alrededor. Y admira en especial tu gran
independencia, por ser una mujer que vive sola y todo eso.
Bueno De hecho, tengo novio, sabes?
Liam hizo una mueca y apart la mirada. El reflejo del fuego destellaba en sus gafas, de manera que no pude distinguir su expresin.
No, la verdad es que no lo saba, pero me alegro. Y cmo se llama? Y dnde est? pregunt, mirando alrededor como si yo tuviera a un
hombre escondido debajo del sof.
Se llama Paul y est acabando un doctorado en economa en la UCLA. La semana que viene ir a visitarlo a California. Y si todo va bien, el ao
prximo conseguir un trabajo en la Costa Este.
Y si no lo consigue?
Me encog de hombros.
Ya se nos ocurrir algo Y qu me dices de ti? Debe de ser difcil mantener una relacin con tanto viaje. Levant el vaso para beber otro
trago de bourbon pero me percat de que ya estaba vaco.
Liam cogi la botella y se inclin para servirme otra copa.
S, y creo que precisamente por eso lo hago. No he tenido Bueno, en la universidad me pas algo y desde entonces no he querido
comprometerme en ninguna relacin.
Una mala separacin?
Hizo una mueca.
No exactamente. Es
Complicado? suger al intuir que no pensaba acabar la frase. Solo pretenda alegrar el ambiente, pero cuando se apart del fuego y se quit
las gafas para secarse los ojos me arrepent de inmediato.
Supongo que se podra decir as. Vers, ella Jeannie, mi novia de la infancia muri.

Era mi primer ao en Trinity empez Liam despus de rellenar las copas. Yo vena de un pequeo pueblo del Oeste. Mi padre era entrenador
de caballos y la familia de Jeannie tena una mercera, que en Irlanda es una tienda en la que se venden todo tipo de productos de tela. Nos conocamos
desde pequeos y no recuerdo ningn momento en que no estuviera planeando pasar mi vida con ella. Pero tambin me encantaba leer y escribir y la
verdad es que se me daba bastante bien. A los diez aos empec a ganar algunos premios de poesa, y Jeannie estaba muy orgullosa de m. De hecho,
fue ella quien me convenci para que solicitase la beca en el Trinity y me anim a aceptarla cuando me la concedieron. Me dijo que ya pasaramos
juntos las vacaciones y que cuando tuviramos suficiente dinero ahorrado se vendra a vivir conmigo a Dubln.
Tuviste suerte de tener una novia que crea en ti y no envidiaba tu xito.
S repuso, y bebi el ltimo sorbo de su vaso. Tena mucha suerte, pero no era consciente de ello. Y tampoco lo fui de lo mucho que cambi.
Estaba tan contento de vivir en la gran ciudad rodeado de gente fantstica mis profesores, claro, pero tambin los otros estudiantes; chicos que haban
crecido rodeados de libros y conversaciones cultas. Congeni en especial con un grupo de alumnos angloirlandeses que haban estudiado juntos en un

internado: Robin Allsworthy, su amigo Dugan Scott y la prima de Robin, Moira. Me parecan muy glamurosos, y todo el mundo los admiraba y hablaba
de ellos. Y, claro, cuando se hicieron amigos mos, yo no poda creerlo. Creo que estaba enamorado de los tres, pero, como era de esperar, Jeannie no
lo vea as.
Cmo se enter de lo de Moira?
Vino a verme la semana antes de las vacaciones de Navidad; ms o menos por esta poca del ao, ahora que lo pienso. Se supona que tena que
ser una sorpresa. Jeannie haba reservado una habitacin en un hotel de lujo Se sonroj. No habamos ya sabes, no habamos estado juntos de
aquella manera y creo que ella pensaba que por eso nos habamos distanciado. Pero cuando lleg yo haba salido con Robin, Dugan y Moira para
celebrar que haban acabado los exmenes finales. La pobre Jeannie fue de bar en bar, siguiendo nuestro rastro. Cuando al fin nos encontr, me vio con
Moira. No fue ms que un beso de borrachera Ni siquiera recuerdo cmo sucedi, pero nunca olvidar la cara de Jeannie.
Se qued callado, con la mirada clavada en el fuego como si pudiera ver el rostro de su novia en las llamas.
Se lo intentaste explicar? pregunt tras unos instantes.
Sacudi la cabeza.
No pude, se fue corriendo. Las calles estaban atestadas de estudiantes delante de los bares y la perd. La busqu por todas partes, pero al final
Robin, Dugan y Moira me convencieron para que regresara a mi habitacin y llamase al hotel. Cuando la recepcionista me dijo que haba dejado la
habitacin, mis amigos dijeron que deba de haberse marchado a casa y que ya podra arreglar las cosas cuando volviera al pueblo por vacaciones.
Se qued callado de nuevo, mirando ahora el fondo vaco de su vaso. Esta vez no lo anim a seguir; no deseaba or el final de la historia.
Pero no se haba ido a casa. Tres das despus encontraron su cuerpo en el ro Liffey explic.
Y crees que se?
Levant los ojos antes de que pudiera terminar la pregunta.
No lo s dijo con tristeza. Que si se mat? O si se cay? O si alguien la empuj? Nunca lo sabr. Pero qu ms da? Es como si yo
mismo la hubiera empujado al ro. Muri por mi culpa.
Sacud la cabeza.
No puedes culparte. No fue culpa tuya.
l hizo una mueca de dolor.
Eso mismo me dijo Moira. Dijo que Jeannie haba sido dbil.
Me estremec y, al ver mi reaccin, Liam asinti.
S, lo s, no debera haberla escuchado. Pero lo hice, porque quera olvidar a Jeannie desesperadamente. Me pas los siguientes tres aos y
medio con Moira, aprendiendo a beber, a colocarme y adquirir vicios caros y peligrosos. En mis peores momentos me encontraba pensando que era una
suerte que Jeannie hubiera muerto Y entonces beba para olvidar que hubiera podido pensar tal cosa. Acab la universidad de milagro, pero de algn
modo me las arregl para seguir escribiendo. Haba un profesor que crea en m, a pesar de mi vida desenfrenada, y me consigui una beca de
investigacin en Oxford. Pens que Moira estara encantada pues siempre hablaba de salir de Irlanda, pero result que ya tena otros planes. Ella y
Dugan pensaban irse juntos a Pars para estudiar pintura. Me dijo que no me preocupara, que nos veramos en vacaciones, que ya se nos ocurrira
algo
Eso era justo lo que yo haba dicho acerca de mi relacin con Paul unos minutos antes.
Comprend que yo no significaba nada para ella continu Liam. Solo haba sido un entretenimiento. Recobr la sobriedad, tanto en sentido
literal como figurado, y empec a escribir sobre Jeannie, con la esperanza de encontrarme de nuevo con ella a travs de la poesa.
Y desde entonces no has estado con nadie ms?
Deposit su vaso vaco en la mesilla, se inclin con los codos apoyados en las rodillas y me mir. A pesar de que haba bebido, tena la mirada
ntida.
Nada serio. Me cans de las chicas como Moira, y cuando encuentro a alguien que me recuerda a Jeannie pues me acuerdo de lo que le hice.
Veo su rostro As que mis relaciones no suelen durar mucho.
Y no se te ha ocurrido que no solo hay dos tipos de mujeres? Que no todas las mujeres son inocentes como Jeannie ni cabronas como Moira?
Se rio.
S, tienes razn. Quizs Se inclin ms, con las manos en las rodillas. Por segunda vez esa misma noche pens que iba a intentar besarme,
pero solo se estaba levantando. Debera considerarlo cuando no haya bebido tanto. Gracias por contarme la historia de Nicky Ballard dijo,
dirigindose a la puerta. Creo que me ser de gran ayuda. Y puede que entre los dos podamos evitar que siga los pasos de su madre y su abuela.
Ahora entiendo por qu te preocupas tanto por tus alumnos dije, acompandolo. Por lo que le pas a Jeannie.
Me gustara pensar que me importaran igual si ella estuviera viva. Como t. Te preocupas por tus estudiantes y no te ha pasado nada horrible.
Todava tienes a Paul.
S, eso es verdad admit, abrindole la puerta. Liam se tambale hacia delante, pero esa vez no tuve la ilusin de que me fuera a besar. Solo
estaba achispado. Le di un pequeo empujn hacia fuera y pregunt: Conseguirs cruzar la calle?
Eso est hecho asegur. Solo espero que logre subir la escalera sin romper ningn adorno ni destrozar las ramas de acebo que cuelgan de la
barandilla.
Cuando se volvi para marcharse le dese buena suerte. Me pareci que se tambaleaba un poco al pie de los escalones del porche, pero enseguida
comprend que estaba observando uno de los colgantes de hielo obra de Brock, el que tena la piedra mgica en el interior. Tras contemplarlo unos
segundos, empez a atravesar el jardn, dejando tras l un serpenteante rastro de huellas en la nieve recin cada. Me qued observndolo mientras
cruzaba la calle y suba al porche de la casa de huspedes. Entonces se volvi y se despidi con la mano, como sabiendo que yo lo estaba mirando.

Cuando entr en casa fui en busca del telfono para llamar a Paul. Me senta culpable por no haberlo llamado esa noche, pero tampoco me apeteca

hacerlo ahora. Mientras le daba algo de comer a Ralph (haba estado escondido durante la visita de Liam), me pregunt si deba contarle a Paul que
haba pasado la tarde con el nuevo escritor residente, un rompecorazones irlands; ya le haba comentado que todas las chicas estaban locas por l.
Quiz sera mejor que le dijera que haba estado ocupada corrigiendo exmenes.
T qu crees, Ralph? le pregunt al ratoncillo al tiempo que lo suba a mi mano para llevrmelo escaleras arriba. Una mentirijilla
piadosa? O quizs ira bien que lo pusiera un poco celoso para que valorara ms lo que tiene?
Ralph tena los mofletes repletos de queso, de manera que no respondi. Aunque la verdad es que hasta el momento tampoco haba demostrado
tener ningn talento para la comunicacin, por muy mgico que fuera.
Paul me ahorr la eleccin entre mentirle o provocarle, pues cuando sub a mi habitacin y abr la tapa del telfono, vi que me haba enviado un
mensaje:
Todava no hemos hablado y m tengo q ir a dormir pronto. Cambio de planes: vengo a NY para una entrevista. He reservado hab. en Ritz-Carlton d
Battery Park y he cancelado tu vuelo a LA. Ya t explicar.
Le contest para preguntarle con quin se iba a reunir. Era extrao que una universidad realizase entrevistas de trabajo durante las vacaciones de
Navidad, y todava ms extrao que Paul hubiera reservado en un hotel tan caro como el Ritz-Carlton. No me respondi el mensaje, de manera que
tendra que esperar al da siguiente para enterarme de lo que suceda.
Me qued dormida enseguida, gracias sin duda al bourbon, pero me despert sobresaltada en plena noche. Y si Paul haba reservado una habitacin
en un hotel de cinco estrellas porque planeaba sorprenderme con la noticia de que al fin haba conseguido un trabajo en Nueva York? Y si pensaba
celebrarlo pidindome que me casara con l? Siempre habamos dicho (aunque no recordaba quin de los dos haba abordado el tema primero) que nos
casaramos en cuanto l encontrara trabajo en la ciudad y viviramos juntos. Por qu sino habra escogido un hotel tan lujoso? Y por qu me lata con
tanta fuerza el corazn? Me sent en la cama con la mano apoyada en el pecho izquierdo y mir por la ventana. Esa noche el claro de luna no se colaba
en la habitacin y no haba ni una sombra en el suelo. Me levant y fui descalza hasta la ventana, y enseguida comprend por qu. Estaba nevando de
nuevo; una nieve blanda y plumosa que absorba la luz de la luna y cubra de silencio el mundo exterior.

Pas los siguientes das ocupada con los exmenes finales, las evaluaciones y las tutoras. Intent llamar a Paul, pero siempre me saltaba el buzn
de voz. Le enve un SMS y me respondi que ya me lo explicara todo cuando nos viramos en la ciudad el da 22. No se le daba muy bien guardar
secretos. Lo ms seguro es que supiera que si hablbamos acabara explicndome con quin se entrevistaba y por qu haba reservado habitacin en el
Ritz-Carlton. Cuando me di cuenta de que una parte de m deseaba que no consiguiera el trabajo, comprend que tena un problema, pero me quit esa
idea de la cabeza y me centr en mi ltima tutora del semestre, con Nicky Ballard.
No haba visto a Liam Doyle desde la noche del bourbon, pero me haba enviado un email. Tengo una idea para el problema de Nicky, haba
escrito, y a continuacin detallaba el plan que haba ideado para que Nicky no se desviara del buen camino. Y se supona que yo tena que implementar
la primera parte de aquel plan el ltimo da del semestre. La mayora de estudiantes ya se haban ido a sus casas, pero como Nicky viva en el pueblo se
haba ofrecido voluntaria para la ltima hora de tutora. Esa tarde haba una fiesta de profesores, de manera que acud a la reunin ms arreglada de lo
normal.
Caray! exclam Nicky cuando me quit el abrigo. Est guapsima!
Gracias, Nicky. Me haba puesto un vestido plateado que haba comprado las Navidades pasadas en Barneys y los pendientes de diamantes
que mi ta me regal cuando cumpl los veintiuno. Y que conste que tengo pensado cambiarme los zapatos aad, mostrndole un par de zapatos de
tacn, tambin plateados, que sustituiran a las botas de piel de borrego que llevaba puestas en ese momento.
Ya hace bien en llevar las botas coment Nicky. Dicen que esta noche podemos llegar a diez grados bajo cero.
Brrr, te acostumbras alguna vez a este fro? pregunt fingiendo un escalofro.
Nicky solt una risita.
Pues la verdad es que no. A veces me pregunto cmo sera vivir en un lugar caluroso.
Deberas probarlo algn da. Podras cursar un ao de intercambio en Espaa, o hacer un semestre de excavacin arqueolgica en Mxico, o
incluso estudiar un posgrado en la Universidad de Texas, en Austin. Tienen un programa de escritura excelente.
Los ojos de Nicky se iluminaron con mis sugerencias, pero se apagaron enseguida.
No podra hacerlo dijo. Mi abuela me necesita y creo que mi beca solo cubre mis estudios aqu.
Mmm Se lo preguntar a la decana Book. Pero mientras tanto quera hablar contigo de una idea para una proyecto que combinara la poesa que
ests escribiendo con la investigacin de los temas que aparecen en tus poemas. Por ejemplo, sueles escribir sobre el tema de la doncella cautiva, un
tema que aparece en cuentos como Rapunzel y La bella durmiente, y en la ficcin gtica, como
Como Emily St. Aubert atrapada en el castillo de Udolfo? O Bertha Rochester encerrada en el desvn de Thornfield Hall?
Exacto repuse, aunque no estaba pensando exactamente en Bertha Rochester, quien muere al final de Jane Eyre. La idea era que Nicky se
identificara con aquellas heronas cautivas de los mitos y la literatura que al final de la historia lograban escapar. Liam pensaba que si Nicky fuera
capaz de trazar un plan de escape para su alter ego ficticio, podra evitar caer vctima del destino de las mujeres Ballard. Por supuesto, Liam no saba
nada de la maldicin, pero cuando fui a explicarle la idea a Soheila, esta pens que el plan no hara dao a nadie. Y vala la pena hacer algo. Haba
ojeado el libro de hechizos en busca de algn modo de acabar con la maldicin, pero todos requeran conocer los nombres de las dos brujas que
podran haber maldecido a los Ballard. De manera que por el momento eso era lo nico que poda hacer por Nicky. As que te gusta la idea?
S. Trabajar con vosotros dos juntos o por separado?
Pues todava no hemos hablado de eso, pero supongo que podramos hacerlo de las dos maneras. Qu prefieres?
Me gustara que nos reuniramos los tres a la vez. Me gusta mucho el profesor Doyle, pero siempre que estoy a solas con l me pongo tan
nerviosa que casi no puedo hablar. Ser ms fcil si usted tambin est.
Le sonre indulgentemente, como si hiciera aos que no experimentaba ese tipo de nervios.

Bien, decidido pues. Hablar con el profesor Doyle para ver qu hora nos va bien a todos cuando le vea en la fiesta. Ech un vistazo al reloj
. Y ser mejor que me ponga en marcha.
S, claro, no querr llegar tarde. Esa fiesta es toda una tradicin en Fairwick. Aunque, claro, los estudiantes no podemos asistir. Se supone que
tenemos que estar todos fuera del campus antes del atardecer, y cierran las puertas con llave una hora despus de que caiga el sol.
En serio? Nunca haba visto la puerta sudeste cerrada y mucho menos con llave. Bien, pues ser mejor que t tambin te pongas en marcha.
No me gustara que te quedaras encerrada en el campus todas las vacaciones.
Ambas remos al imaginar esa posibilidad, pero ca en la cuenta de que era exactamente el tipo de cosas que sucedan en las novelas gticas que
habamos analizado en clase.

24

Cuando llegu al pabelln Briggs me dirig al guardarropa del vestbulo para deshacerme del abrigo de plumn y cambiarme las botas por los
zapatos de fiesta. Mientras intentaba abrocharme la hebilla del zapato izquierdo o unos susurros procedentes del fondo del guardarropa. Me qued
helada, balancendome sobre una pierna, y aguc el odo.
Si algo no anduviera bien me lo contaras, verdad? rog una voz de mujer lastimera.
No me gustaba estar escuchando a escondidas lo que pareca una discusin de pareja, pero tema que si me mova me descubriran. As que continu
escuchando, esperando una respuesta que no lleg nunca.
Despus de todo, t la conoces desde hace ms tiempo que yo y s que la quieres mucho aadi la misma voz.
Mmm no era una discusin de pareja. Quizs un mnage a trois? Tena que admitir que me picaba la curiosidad. Apart con cuidado la cortina
de abrigos y vi que Diana Hart estaba ah, aferrada al abrigo de piel de Liz Book.
Diana? pregunt, demasiado asombrada para intentar mantener mi presencia en secreto. Ests bien?
Esta levant los ojos con expresin de culpabilidad; los tena llorosos e inyectados en sangre.
S, estoy bien respondi, aunque le temblaba la barbilla. Pero estoy preocupada por Lizzie. Se est apagando y no s por qu. Se lo estoy
preguntando a Ursuline, pero no quiere contrmelo.
El abrigo de piel, el mismo que haba visto moverse para proteger a su propietaria cuando Phoenix se abalanz sobre ella, estaba colgado en una de
las perchas y se vea bastante deslustrado.
Y mira! Diana desliz la mano por la solapa del abrigo y me la mostr; se le haba llenado la palma de largos cabellos castaos. Est
mudando el pelo en pleno invierno, y eso no es normal. Ella tambin debe de estar enferma.
Por eso Liz no tiene buen aspecto ltimamente? Si un familiar suyo enferma, ella tambin?
Diana frunci el ceo y hundi la cara en la piel.
No lo s. Las brujas estn interconectadas con sus familiares, y normalmente estos se debilitan cuando la bruja se pone enferma, pero supongo
que tambin podra ser al revs. Pero, entonces, qu es lo que est haciendo enfermar a Ursuline?
Acarici el abrigo de piel con cautela, recordando que cuando lo cog la noche de la tormenta de hielo rebosaba electricidad esttica, aunque ahora
se vea mustio e inerte. Estaba claro que algo no andaba bien.
Uff, ni idea. Hay veterinarios que atiendan a los familiares? Quiz podras llevrselo a los Goodnough.
Oh, no, ni hablar! Abby y Russel llevan una pegatina de la Sociedad Protectora de Animales en el coche. Seguro que estn en contra de los
abrigos de piel! As que tendra que persuadir a Ursuline para que adoptase la forma del oso.
Ambas miramos al abrigo con recelo. Quiz Diana se estaba preguntando cmo poda lograr que el abrigo se transformara en oso, pero yo me estaba
acordando de lo grande y feroz que me haba parecido la criatura que haba visto en mi porche, as que inici una retirada estratgica.
Bueno, ya me explicars qu tal te va dije, saliendo del guardarropa. Creo que voy a entrar en la fiesta.
S, cielo, ve tirando contest Diana distradamente. Yo ir enseguida. Solo quiero pasar unos minutos ms con Ursuline.
Dej a Diana charlando con el abrigo y me dirig al saln Principal, a la vez que me sacuda unos pelos marrones del vestido plateado. Estaba tan
concentrada en esa tarea que hasta que llegu a la entrada y levant la vista del vestido no me percat de lo mucho que se haba transformado la sala. La
primera vez que entr me haba impactado su majestuosidad, pero entonces las pesadas cortinas ocultaban las ventanas. Esa noche, en cambio, haban
retirado las cortinas a un lado, dejando al descubierto una pared de cristal con vistas a las montaas. El sol flotaba a escasos centmetros de la cumbre
ms elevada y tea el cielo de un rojo vivo y ardiente, y las montaas de un violeta oscuro. A travs del cristal entraban unos rayos rojizos que
intensificaban los colores de la alfombra persa y coloreaban las vigas y los paneles de roble de un dorado meloso. An as, la pintura del trptico era lo
que ms cambiaba con esa luz; era como si las figuras representadas cobrasen vida. El dorado de las bridas y las monturas brillaba como si fuera oro
de verdad; la hierba y las hojas centellaban como cubiertas de roco, y los rostros de los hombres y mujeres resplandecan como si la sangre corriera
por sus venas, todos menos el de la Reina Hada, que permaneca plida y glida.
Estaba tan distrada admirando el cuadro que apenas prest atencin a los asistentes a la fiesta hasta que Soheila Lilly apareci a mi lado con una
copa de champn.
Est precioso con esta luz, verdad? Solo corremos las cortinas una vez al ao, de lo contrario los colores se iran apagando.
Pues es una pena, porque parece que est hecho justo para exponerse con esta luz. Me encantara ver las pinturas del interior.
Descuida, lo hars. Pronto abrirn el trptico. Soheila mir por la ventana y comprob que el sol ya se estaba escondiendo detrs de las
cumbres. Siempre esperamos hasta unos minutos despus del ocaso para que los nocturnos tengan la oportunidad de unirse a nosotros Mira, aqu
estn. Deben de haber venido en su limusina para protegerse del sol.
Soheila inclin su copa hacia la entrada del saln, donde estaban los tres profesores de estudios rusos: el alto y rubio Anton Volkov, que por lo
visto ya haba vuelto de su conferencia, la menuda Rea Demisovski, y el bajo y calvo Ivan Klitch.
De verdad son?
Shh No les gusta la terminologa moderna. Prefieren que les conozcan como los nocturnos.
Pero beben sangre? pregunt con un susurro apenas audible.

Anton Volkov estir la cabeza y mir en mi direccin, clavndome sus fros ojos azules. Estaba al otro lado de la sala, pero habra jurado que me
oy. Dio un paso, pero Rea Demisovski apoy la mano en su brazo y seal el suelo, donde un fino rayo de luz rojiza se extenda desde la ventana hasta
la parte inferior del trptico. Entonces Volkov retrocedi un paso, sin quitarme los ojos de encima.
Mierda exclam, volvindome hacia Soheila para preguntarle si crea que Volkov me haba odo, pero ya no estaba a mi lado, sino a un metro
de m, con Elizabeth Book; las dos tenan las cabezas bien juntas y hablaban en susurros. La decana pareca disgustada por algo y la preocupacin se
reflejaba en su rostro. Cuando levant la cabeza para mirarme, me alarm lo mucho que haba envejecido en los pocos das transcurridos desde la
ltima vez que la visit. Sus ojos, fijos en m, estaban enrojecidos y un prpado le colgaba ligeramente.
No obstante, se acerc a m con decisin. Tem que me reprendiera por ofender a los vampiros residentes, porque no caba duda de que eso eran.
Mirando de reojo hacia la entrada, donde seguan plantados detrs del rayo de luz roja, casi poda sentir la sed de sangre de Volkov. Me estaba mirando
como si quisiera comerme.
Callie, cielo dijo la decana, pero en un tono ms dbil de lo que me tena acostumbrada y tuve que mirarla para comprobar que realmente
era ella pero no era la misma. Habra jurado que cuando la conoc medamos lo mismo, mas ahora ella pareca unos cinco centmetros ms baja.
Incluso teniendo en cuenta que yo llevaba zapatos de tacn muy altos, segua siendo una prdida de altura demasiado exagerada para una osteoporosis
en apenas un par de meses. Callie, cielo repiti con voz temblorosa. Quiero pedirte un favor.
Mis excusas si he ofendido al Departamento de Estudios Rusos, decana Book. Pero, francamente, cmo pudiste enviarme a su despacho
sabiendo qu tipo de criatura es en realidad?
La decana pareci confundida.
Te refieres al profesor Volkov? Por qu? Es un perfecto caballero.
Creo que se transform en murcilago e intent atacarme! dije entre dientes.
Liz sonri y sacudi la cabeza.
Eso no puede ser, cielo. Anton nunca
Soheila nos interrumpi.
No tenemos mucho tiempo, Liz. Debemos abrir la puerta antes de que desaparezca el ltimo rayo de sol.
S, por supuesto, eso es precisamente lo que estoy intentando organizar repuso la decana de mala gana. Y entonces, se volvi hacia m, se
irgui hasta casi alcanzar su altura anterior y me pregunt: Te gustara hacer los honores este ao, Callie? Me parece lo ms adecuado, pues ya has
demostrado tener talento para abrir la verdadera puerta. Esta no es ms que un smbolo, pero de todos modos los smbolos son importantes.
Quieres que abra yo el trptico?
S, por favor. Bueno, el lado derecho. Fiona siempre abre el izquierdo. Normalmente me encargo yo, pero es que hoy no me encuentro muy
bien.
Me sorprendi que reconociera su dbil estado.
Por supuesto contest. Ser un honor.
Deposit mi copa en una mesa y camin hasta el lado derecho del trptico. Fiona Eldritch, vestida con un impresionante vestido de seda verde, ya
estaba en el izquierdo con la mano en uno de los tiradores dorados que haba en el centro de la puerta. Estaba justo debajo de la figura de la Reina
Hada, una colocacin que no poda haber sido casual. Le sonre, reprimiendo el impulso de hacer una reverencia, y cog el tirador derecho. Me senta
como la presentadora de La ruleta de la fortuna a punto de mostrar un premio.
Te queda muy bien ese color coment Fiona. Mejor que el verde.
Es un poco aburrido vestir siempre del mismo color, pens para mis adentros; pero cuando vi que Fiona torca los labios con desagrado
comprend que mis pensamientos no eran solo mos en su compaa.
Ya haba cabreado a un vampiro y a la Reina de las Hadas, as que me pregunt a qu otra criatura sobrenatural irritara antes de que terminase el
da. Recorr la sala con la mirada. Los invitados haban formado un semicrculo alrededor del trptico, excepto los nocturnos, que seguan sin
moverse de la entrada. Y todos haban cambiado sus copas de champn por una vela. Era el tipo de velas utilizadas en memoria de los difuntos,
envueltas con unos conos de papel para evitar que la cera se derrame en la mano de quien la sostiene. Observ los rostros expectantes, y pesqu
sonrisas de Casper Van der Aart y su novio Oliver, en busca de una cara en particular. Todava no haba visto a Liam, y eso que me haba dicho que nos
encontraramos en la fiesta. Justo cuando estaba a punto de darme por vencida lo vi entrar y pasar junto a los rusos. Al verlo, Anton Volkov enarc una
ceja y Rea Demisovski se relami.
Qu asco! Tendra que decirle a Liam que se mantuviera alejado de ellos.
El poeta, ajeno a la reaccin de los nocturnos, se coloc en el semicrculo y acept la vela que le ofreci Oliver. Entonces me mir y me gui un
ojo.
Me sonroj y apart la mirada y repar en que Fiona tambin estaba observando a Liam. Del mismo modo que la vampira lo miraba como si fuera
un tentempi muy apetecible, la Reina Hada lo contemplaba como si fuera la ltima gota de agua en el desierto.
Quin es ese? pregunt Fiona sin quitarle los ojos de encima.
El nuevo escritor residente, Liam Doyle. Qu raro que no lo hayas conocido todava. Lleva dos semanas aqu.
Fiona empez a decir algo, pero el discurso de Liz Book la interrumpi.
Amigos y compaeros empez la decana con una voz tan fina como el ltimo rayo de sol que se colaba por la ventana, hoy lamentamos la
muerte del Sol y recordamos a aquellos que ya se fueron ms all de la luz. Hizo una pausa y mir alrededor. Pues quin de nosotros no ha
perdido a alguien frente a la oscuridad? Recorr el crculo de rostros y me detuve cuando llegu a Liam. Estara pensando en su novia de la infancia,
Jeannie, en aquel momento? Estaba de espaldas a la ventana y los ltimos rayos de sol lo dejaban a contraluz, con los ojos a la sombra, de manera que
no poda distinguir su expresin. Pero cuando el Sol vuelve a salir y los das se hacen ms largos, los recuerdos de los ausentes permanecen y
reafirmamos nuestra fe en el amor hallando nuevos objetos de cario. Liz mir alrededor hasta llegar a Diana y sonri. As que hoy no celebramos
la muerte del Sol, sino su retorno. Abrimos nuestros corazones a amores nuevos del mismo modo que abrimos este trptico.

Liz se volvi hacia nosotras y vi que Fiona ya estaba tirando del tirador. Me poda haber avisado, pens, imitndola. El panel era ms pesado de
lo que imaginaba y las bisagras chirriaron. Por un momento me vino a la cabeza la espantosa imagen del trptico rompindose en mis manos. Eso s que
sera estar de mala racha; cabreara a toda una audiencia de seres sobrenaturales de un tirn.
En ese momento record haber ledo un hechizo que serva precisamente para abrir el libro de hechizos. Quiz tambin pudiera ayudarme a abrir
aquella puerta.
Ianuan sprengja musit.
De pronto el panel se volvi ligero y se abri por voluntad propia, a tal velocidad que me qued aprisionada entre el panel y la pared. Se oy una
exclamacin ahogada del pblico, que pens que era de preocupacin, pero cuando logr salir vi que nadie me miraba. Todos estaban contemplando la
pintura Me volv para admirar el cuadro, pero me encontr mirando a otro mundo a travs de una ventana: unas praderas verdes salpicadas de flores
diminutas se extendan hasta un lago azul cristalino rodeado de montaas, las cuales pasaban del ndigo al violeta y del rosa plido al lavanda.
Retroced un paso al frente y, en lugar de desvanecerse, la ilusin se acento. Yo estaba al borde de un bosque oscuro, bajo un arco de ramas, y
contemplaba, a travs de los rboles, las praderas verdes y el lago que haba ms all. La escena perdi nitidez y advert que tena lgrimas en los ojos.
Un dbil zumbido lleg a mis odos, como el susurro de mil voces o como si un enjambre de insectos batiera las alas al mismo tiempo.
A medida que las figuras se acercaban crecan, hasta casi adquirir tamao y facciones prcticamente humanas. Una gran cantidad de figuras
brillantes y difanas se apiaron a mi alrededor y empezaron a olisquearme con sus narices afiladas, moviendo sus orejas puntiagudas. El zumbido se
hizo ms fuerte; era el mismo sonido que haba odo cuando me qued dormida en la biblioteca Y entonces los reconoc: era la multitud con que
viajaba en mis sueos. Mis compaeros.
Nuestra guardiana!. Sus voces agudas resonaban mientras daban vueltas a mi alrededor con entusiasmo. Aquellos que tenan alas las abrieron y
comenzaron a revolotear por encima de m, rozndome la cara con sus alas.
Has vuelto a nosotros! gritaron al unsono. Has venido para dejarnos entrar!.
Pero ya se estaban desvaneciendo, tal como suceda en el sueo. Tend la mano para tocar a una joven con cara de corazn y la piel a manchas como
un cervatillo y mi mano pas a travs de ella. Otro rostro ocup su lugar, emergiendo de la oscuridad como un crneo que flota en un agua negra.
Cmo has hecho eso? La voz de aquel hombre disip la ilusin.
Las luces se transformaron en velas sujetadas por mis compaeros; el cuadro era un paisaje buclico enmarcado por dos paneles pintados que
parecan rboles, cuyas ramas se encontraban en el centro del panel. El hombre del crneo blanco era Anton Volkov, su rostro delgado y angular y su
cabello rubio ceniza teidos de blanco por la vela que sostena.
No lo s contest, acercndome al cuadro, que ya no tena vida, y alejndome de la presencia desalentadora de aquel ruso. Creo que he
utilizado un hechizo de apertura.
Un hechizo nunca lograra abrir la puerta. Baj la voz y se aproxim para que solo yo pudiera orle. Era como estar junto a un bloque de hielo;
pareca irradiar oleadas de fro. Ni siquiera un guardin podra abrir una puerta donde no la hay. Este trptico no es ms que un smbolo de la
verdadera puerta, y t ya has conseguido abrir la que conduce al Reino de las Hadas. La del cuadro ha estado abierta solo unos instantes, pero sospecho
que la puerta real, la que hay en el bosque, est abierta ahora y as permanecer hasta la vspera de Ao Nuevo. Parece que Inclin la cabeza hacia
mi cuello y me olisque con delicadeza. Creo que renes las cualidades de un hada y una bruja.
No lo s. Ech un vistazo alrededor para ver si alguien nos miraba. Qu haban hecho el resto de los invitados durante esa breve apertura de
la puerta? Si alguien se haba percatado, actuaban como si nada hubiera sucedido. La mayora de los asistentes se haban ido hacia el bufet, donde
haban servido ms comida y ms champn. Vi que Frank Delmarco hablaba con Soheila y Liz; que Brock y Dory, que haban venido con algunas
personas del pueblo, coman canaps y contemplaban el cuadro y, por ltimo, que Liam estaba de pie delante de la ventana charlando con una mujer
alta.
Quera hablar contigo dijo Volkov. Me han dicho que fuiste a mi despacho pero que te marchaste sin dejar ningn mensaje.
S, pero no estabas respond, preguntndome quin le habra informado de mi visita. Aquel da no haba visto a nadie en el edificio. Ya s
que todo el mundo est muy ocupado corrigiendo exmenes. Pero s, quera hablar contigo de Nicky Ballard. La decana Book me explic que habas
identificado a dos brujas que podran ser las responsables de la maldicin. Has localizado a sus descendientes?
Todava no he podido comprobar el registro en la ciudad. Este tipo de investigacin debe llevarse a cabo con total discrecin. Si alguno de sus
descendientes pensara que pretendemos acusar a sus antepasados de mala conducta se podran enfadar.
Pero Nicky cumplir los dieciocho en mayo.
A pesar de que Anton ya estaba demasiado cerca de m, todava se acerc ms y tendi la mano hacia la ma.
Tu pasin es vigorizante. Te hace brillar.
Resopl y di un paso atrs, pero Anton tena las yemas de los dedos apoyadas en mi mano. Solo me estaba rozando, pero desprenda una corriente
helada que me recorri todo el cuerpo. Me qued petrificada, con la mirada clavada en sus ojos azules. Tenan un tono precioso; el color del hielo
glacial.
No tengas miedo. Nunca le hara dao a una guardiana. Quiero ayudarte con la seorita Ballard. Podra darte los nombres de esas dos brujas y
estoy seguro de que algn da me devolvers el favor.
Mov los labios y me di cuenta de que poda hablar, aunque el sonido que sali de mi boca entumecida fue tan dbil como el de un cubito de hielo
que se sumerge en un vaso de agua.
Devolverte el favor? Cmo?
No tenemos que decidirlo ahora mismo. Inhal profundamente y su nariz afilada tembl como si yo fuera una copa de un vino muy caro.
Nunca te pedira nada que fuera en contra de tus deseos.
Tragu saliva con dificultad; se me haba estrechado la garganta. Me estaba pidiendo que le dejara beberse mi sangre?
Y si el favor que me pides es algo que no quiero hacer? pregunt.
Si de verdad no quieres darme lo que te pida, no insistir. Confo en ti.

Por qu? Nos acabamos de conocer.

Eres una guardiana, y las guardianas siempre son honorables.
Pens unos segundos. Era cierto que nunca haba hecho trampas en un examen ni haba engaado a ningn hombre, a no ser que se considere un
engao practicar el sexo con un ncubo, cosa que tampoco haba hecho porque entonces no saba que era real. Aunque tambin era cierto que haba
estado pensando en Liam Doyle, estando casi prometida con Paul. Por cierto, dnde estaba Liam? Por qu no haba acudido a rescatarme de aquel
vampiro? Mov los ojos (lo nico que era capaz de mover) hacia la ventana y comprob que segua hablando con la mujer alta. Ahora la reconoca: era
Fiona Eldritch. Liam pareca absorto en ella, por eso no haba venido a rescatarme.
Me prometes que si es algo que no quiero hacer no me forzars? insist.
Nunca forzara a una dama.
Y tampoco me hipnotizars? pregunt, recordando una escena de un libro de vampiros que haba ledo.
Volkov solt una carcajada.
No; te lo prometo. Soy un caballero, nada de trucos hipnticos. Eso sera juego sucio.
Record que Liz Book me haba dicho que Anton era un caballero. A primera vista pareca que ambos salamos ganando. Yo tendra la informacin
que necesitaba para ayudar a Nicky y, a cambio, no tendra que hacer nada que no deseara. Qu poda salir mal?
Vale, trato hecho. Te dara la mano, pero creo que me has hechizado; no me puedo mover.
Anton me liber tan sbitamente que ca en sus brazos. Me cogi de la mano y me dio un apretn, a la vez que inclinaba la cabeza y me susurraba
los dos nombres al odo: Hiram Scudder y Abigail Fisk. Y entonces se fue, desapareciendo en una rfaga glacial que me abanic la cara. Mir
alrededor para ver si alguien se haba percatado de su precipitada retirada, pero nadie estaba mirando en mi direccin. Y Liam y Fiona ya no se
hallaban frente a la ventana, ni en ningn otro lugar de la sala.
Yo ya no estaba de humor para fiestas, de modo que me abr paso hasta la salida, esquivando a algunos compaeros alegres que me deseaban felices
fiestas y buenas vacaciones. En el vestbulo me top con Diana Hart, que estaba delante del guardarropa cruzada de brazos. Empez a decirme algo,
pero la cort.
Feliz Navidad para ti tambin, Diana, y feliz Ao Nuevo.
Pero cuando apoy la mano en la puerta del guardarropa, Diana chill:
No entres ah! Est cerrado.
Efectivamente, la puerta pareca cerrada con llave. Pero, qu diablos, acababa de abrir la puerta del Reino de las Hadas, y aquella solo conduca a
un guardarropa. No debera costarme mucho abrirla. Gir el pomo y apoy el hombro contra la hoja a la vez que murmuraba:
Ianuam sprengja.
Se abri tan repentinamente que ca dentro de la habitacin, apenas iluminada, encima de un montn de pieles que se movan.
Retroced de un brinco, recordando la criatura feroz que haba visto en mi porche. La piel se hinch y salt y entonces cay a un lado de un modo
inofensivo. Debajo de ella estaban Fiona y Liam, con la ropa retorcida y las piernas enredadas.
Abr la boca, pero comprend que no tena nada que decir. Los ojos de Liam, rebosantes de culpabilidad, se cruzaron con los mos, pero antes de
que pudiera decir algo agarr mi abrigo y sal corriendo.
Cuando estaba a medio camino de la salida del campus repar en que haba olvidado las botas. La nieve me estaba empapando los pies a travs de
las suelas finas de mis zapatos de fiesta, pero prefera echar a perder todos los zapatos de mi armario que regresar a Briggs para enfrentarme a Liam
Doyle.
Saba que no tena derecho a enfadarme con l. Yo tena novio, uno que en esos momentos estaba cruzando el pas, probablemente con un anillo de
diamantes en el bolsillo. No estoy enfadada con Liam me dije cuando llegu al camino que conduca a la salida sudeste; estoy enfadada conmigo
misma.
Ese camino no estaba tan despejado como los otros y era ms oscuro debido a los rboles que lo rodeaban. Debera haber habido una luz de
seguridad junto a la puerta, pero no era as; poda ser que todava no hubieran ajustado los temporizadores al cambio de estacin, o que estos se
hubieran estropeado. Al menos la puerta estaba abierta y desde all alcanzaba a ver mi calle e incluso el dbil destello de la luz de mi porche. Me
apresur en esa direccin. Lo que ms deseaba era estar en mi casa para lamerme las heridas en privado.
Soy una idiota! refunfu mientras caminaba colina abajo. No solo me haba encaprichado como una colegiala de Liam Doyle, sino que
adems haba hecho un trato bastante impreciso con un vampiro! Y todo por dos nombres que me hubiera podido dar la decana Book.
Un ruido a mi espalda interrumpi mis pensamientos. Era el mismo ruido que haba odo en el pabelln Bates: el mismo aleteo. Podra ser Anton
Volkov, transformado en murcilago, que vena a cobrarse su deuda? Corr hacia la puerta. Poda el hierro detener a un vampiro? O eran las hadas las
que no soportaban el hierro? Me daba igual Estaba corriendo, alentada por el aleteo que me persegua, intentando recordar el hechizo para prevenir
un ataque desde el aire. Era Vox Faca naddel nem? O Va fadir nox nim?
Al diablo! grit a unos dos metros de la puerta. Faca vadum negg!
Entonces el suelo se tambale debajo de m y ca en un agujero que no haba estado ah un momento antes. Me golpe las rodillas y las manos y algo
pesado y plumoso me dio un golpe en la cabeza. Me agach e intent cubrirme la cara. Unas garras se clavaron en mi piel y una mano me cogi. Alc la
vista y vi a Liam Doyle agachado a mi lado. El pjaro, un cuervo negro gigante todava ms grande que la silueta que haba visto fuera del pabelln
Bates, le golpe la cara una vez y se fue volando, graznando mientras desapareca en la oscuridad.
Callie, ests bien? Empez a palparme el cuerpo en busca de alguna herida, pero solo tena un corte en la mano. Se arranc la manga de la
camisa (no llevaba abrigo) y me envolvi la mano a modo de un vendaje.
Estoy bien ment. Estaba temblando de modo incontrolable. Liam me acerc y me rode con los brazos. Y yo tena demasiado miedo y fro para
resistirme. Me hund en sus brazos como un pjaro se hunde en su nido. Alrededor el bosque se vea oscuro y fro. Quin sabe qu otras criaturas
horribles poda albergar. Mir a Liam y vi que tena sangre en la mejilla. Le acarici el rasguo, que no le haba alcanzado el ojo por centmetros.
Te podra haber sacado un ojo! exclam.

No poda dejar que te hiciera dao repuso.

Entonces, se inclin hacia m y me bes. Sus labios estaban tan calientes que con el fro y la oscuridad que nos rodeaba eran como una vela
ardiendo en el gran bosque oscuro. Me inclin hacia ese calor, ansiosa. Sus labios separaron los mos y sent que aquel calor entraba en m,
inundndome, abriendo algo en mi interior, como si sus labios hubieran girado una llave en la base de mi columna y abierto una puerta que no saba que
estaba cerrada.
Pero justo cuando senta esa apertura record el momento en que lo haba visto revolcndose con Fiona Eldritch en el guardarropa.
Lo apart de un empujn.
Cal
No, ni se te ocurra. Me puse de pie a pesar del dolor; los rasguos de las rodillas me escocan. Me tambale y l tendi la mano para
sujetarme, pero me agarr a la puerta y par. No me debes ninguna explicacin. Estoy casi prometida y tengo que irme.
Me alej de l, todava apoyndome en la puerta. No estaba segura de poder sostenerme en pie sin ese apoyo, pero cuando llegu al otro lado me
solt. Liam me estaba mirando, le ardan los ojos, pero no se volvi a acercar, ni intent detenerme. Eso me dio fuerzas. Ech a andar hacia mi casa.
Aguc el odo para ver si oa ruido de pasos (o alas) detrs de m, pero lo nico que o fue el sonido metlico de la puerta del campus que se cerraba.

25

Haba planeado salir por la maana para evitar conducir de noche, pero al final decid marcharme de inmediato.
Lo siento, compaero le dije a Ralph mientras haca la maleta. Si te llevara conmigo a Nueva York, correras el riesgo de ser devorado por
una rata.
Ralph se sent en su tacita y mene la nariz.
Pero no te preocupes aad, yendo a buscar unas botas de invierno que quera meter en la maleta. Brock sabe que ests aqu, y quin mejor
para cuidarte que el mismo tipo que te cre?
Cuando me volv hacia el escritorio, Ralph ya no estaba en la tacita, ni en la cesta, ni en las zapatillas de piel de borrego, ni en ninguno de sus sitios
favoritos. Se ha enfurruado porque no puede venir conmigo, pens. Cmo iba a saber yo que un tope de hierro con forma de ratn podra ser tan
tiquismiquis?
Apagu todas las luces, baj la temperatura de la calefaccin a dieciocho grados y le escrib una nota rpida a Brock para que le diera a Ralph el
resto de brie que quedaba en la nevera. A continuacin, cerr con llave la puerta de la Casa Madreselva y me march.

La conduccin a travs de aquellas carreteras oscuras y sinuosas que llevaban a la autopista requiri toda mi concentracin, y gracias a ello no tuve
ocasin de pensar en lo sucedido. No obstante, cuando llegu a la Interestatal 17 empec a recordar algunas escenas de la fiesta y de lo que sucedi
despus. Cmo haba podido hacer un trato con Anton Volkov? Ni siquiera saba si los nombres que me haba dado me serviran de algo. Nunca haba
odo hablar de Abigail Fisk, pero s que saba quin era Hiram Scudder; era el socio de Ballard, cuya mujer se haba suicidado despus del Gran
Choque del 93 y de su consiguiente bancarrota. Me pareca una buena razn para maldecir a alguien, pero si los descendientes de Scudder fueran fciles
de localizar alguien ya lo habra hecho. E incluso si los encontraba, qu probabilidad haba de que lograra convencerlos para que liberaran a Nicky de
la maldicin? En aquel momento lo vea clarsimo: me haba puesto en una situacin comprometida por una informacin que bsicamente no me serva
de nada. Adems, ese no era el nico modo en que me haba comprometido esa noche. Por qu me haba afectado tanto descubrir a Liam y Fiona
dndose el lote? Si queran echar un polvo, no era asunto mo. De hecho, pareca que estaban hechos el uno para el otro, ambos tan irresistibles para
el sexo opuesto.
Pero, entonces, por qu me haba besado Liam en la puerta del campus?
Al recordar el beso me flojearon las piernas y a punto estuve de ocupar el carril contrario delante de un camin. Conmocionada, aferr el volante y
clav los ojos en las lneas blancas de la carretera. Ese beso no significaba nada, me dije. Al menos para l. Liam me haba explicado una triste historia
de por qu nunca volvera a enamorarse, pero no haba dicho nada sobre aventuras ocasionales. Era obvio que Fiona era el mismo tipo de mujer que
Moira. Pero y yo? No encajaba ni en el perfil de Moira ni en el de Jeannie. Le haba sugerido a Liam la posibilidad de que encontrara a alguien que no
fuera como ninguna de las dos; habra pensado que me refera a m misma? Y por eso me haba besado? Pero de verdad me haba besado? Ya haba
imaginado dos veces que me iba a besar, y me haba equivocado. Quizs era yo quien le haba besado a l.
Esa idea me mortific tanto que me desvi de mi carril y tuve que enderezar el volante de nuevo. Qu mosca me haba picado ltimamente?
Primero, haba mantenido relaciones sexuales con un ncubo. Aunque, bueno, la verdad es que no haba tenido opcin O s? Deba de haber alguna
razn para que el ncubo hubiera logrado seducirme. Despus de todo, Matilda Lindquist haba vivido dcadas en la Casa Madreselva sin yacer con l.
Quizs haba algo en m que lo atraa; algo relacionado con mi insatisfaccin.
Bueno, eso tampoco era de extraar. Mi novio viva a cinco mil kilmetros de distancia y solo nos veamos un par de veces al ao. Era
comprensible que me sintiera insatisfecha y me dedicara a seducir a ncubos, vampiros y poetas irlandeses. Me estaba convirtiendo en una mujer
libertina, tal como dira mi abuela Adelaide, quien nunca utilizara una palabra tan vulgar como guarra, ni siquiera cuando era obvio que a eso se
refera. No ests satisfecha aadira ella por culpa de todos esos cuentos estpidos que tus padres te lean de pequea. Y tendra razn. Todava
estaba esperando que mi prncipe azul apareciera y me robase el corazn. Por ese motivo no me haba comprometido ms con Paul. Y por esa misma
razn seguamos viviendo en extremos opuestos del pas.
Bueno, pues haba llegado la hora de dejar de esperar. Si Paul realmente haba encontrado un trabajo en Nueva York y de verdad quera casarse
conmigo, no tena sentido continuar con esa tontera de la larga distancia. Tendra que trasladarme de nuevo a la ciudad, incluso si ello significaba
aceptar trabajar como profesora auxiliar hasta que encontrara algo a jornada completa. Pondra a la venta la Casa Madreselva y empleara lo que
quedaba del fondo fiduciario para que Paul y yo nos comprramos un piso decente en Brooklyn (o en Queens, o en Westchester, o incluso en Nueva
Jersey). Cuando llegu al puente George Washington ya me haba decidido y estaba segura de que haba tomado la decisin correcta. Me mora de ganas
de contrselo a Paul.
La entrada en la ciudad hasta el Battery Park y el Ritz-Carlton ocup toda mi capacidad intelectual durante el resto del trayecto. Cuando le entregu
el coche al mozo del hotel, que iba vestido de negro con un gorro peludo (que me record a uno de los guardias de la Bruja Mala del Oeste), estaba
exhausta. Y estuve a punto de llorar de alegra cuando el botones me acompa hasta mi habitacin club deluxe en el piso 11, que tena unas vistas
espectaculares del puerto de Nueva York. En cuanto me qued sola, llen la enorme baera de agua caliente y aad un gel de bao con aroma de limn,
cortesa del hotel. Me desnud, me sumerg en el agua caliente y jabonosa y empec a pasarme la esponja con cuidado por las rascadas que tena en las
rodillas. Contra toda lgica, el dolor me trajo a la memoria el beso de Liam, el calor de su boca

No, no, no!, me reprend, zambullendo la cabeza en el agua caliente. Contuve la respiracin hasta que la imagen se disip, entonces me lav el
pelo y me frot con la esponja, tambin cortesa del hotel, hasta que me quit el rostro de Liam de la cabeza. Despus me envolv en la gran bata del
Ritz-Carlton y llam a la compaa area para comprobar si el avin de Paul haba llegado en hora. Me dijeron que haba aterrizado haca diez minutos,
de modo que todava tardara una hora en llegar.
El plan que habamos acordado era que l llegara al hotel y dormira un rato, y que yo aparecera a la maana siguiente. Esperaba que encontrarme
en la cama fuera una buena sorpresa de bienvenida. Llam al servicio de habitaciones y ped una botella de champn (aunque me estremec al ver el
precio). En la habitacin ya haban dejado una cesta de fruta y un plato de quesos, as que no ped comida. Me sequ el pelo y me puse el camisn de
seda rosa que Paul me haba regalado por San Valentn el ao anterior. Nunca vesta nada de ese color, pero saba que a l le gustaba como me quedaba.
Mir el reloj: todava dispona de media hora. Intent colocarme en una posicin sensual en la cama, pero solo consegu sentirme ridcula y
muerta de fro. Todas esas ventanas que daban al puerto hacan que la habitacin estuviera fra. Me levant para correr las cortinas, pero acab
quedndome de pie delante de la ventana, contemplando los barcos que titilaban en el agua negra. Me sent en una silla ante la ventana, me tap de
nuevo con la bata de felpa que me haba quitado y observ las luces del puerto. Me recordaban a algo a los fuegos fatuos flotando a travs de un
bosque oscuro, velas en un amplio saln, copos de nieve cayendo del cielo negro Me dej llevar por el vaivn de la marea de la baha
Estaba en un bosque oscuro, el mismo al que fui a parar cuando abr el trptico del pabelln Briggs, pero en lugar de estar rodeada de criaturas
difanas, solo haba una figura frente a m. Era l, el ncubo, mi amante demonio. Brillaba como iluminado por la luna, pero ah no haba ninguna luna,
ni ningn sol; no exista el tiempo.
Solo una noche eterna dijo l, acercndose a m, para que la pasemos haciendo el amor.
Te ped que te marcharas repuse, mientras me rozaba la mejilla con la mano. La tena helada, pero me apoy en su palma como contra un fuego.
Un hormigueo me recorri de la cabeza a los pies como si una cascada, fresca y deliciosa, me cayera encima. La mano que tena en la mejilla me
acarici la garganta, los pechos Se me endurecieron los pezones y sent un latido entre mis piernas. Alcanz mis nalgas con la otra mano y me apret
contra su fra y tiesa ereccin. Lo envolv con los brazos y las piernas, ansiosa por amoldarme a su cuerpo, fusionarme con l y eso era lo que estaba
sucediendo. Cuando me penetr not que una luz blanca y fra se extenda dentro de m. Me estaba llenado de luz de luna lquida y yo me estaba
desvaneciendo en l
Despert sobresaltada, dando manotazos para agarrarme a algo slido, y lo hice: me aferr a un brazo.
Cal, soy yo, Paul.
Mir su rostro y pens: No, no es l. En ese momento acab de despertarme.
Me he quedado dormida dije. Te estaba esperando
Ya lo veo. Se sent en la silla que haba delante de la ma. Pensaba que vendras maana.
Me incorpor y me envolv con la bata para ahuyentar ese fro helado, un fro que haba deseado que se corriera dentro de m, y me concentr en
Paul.
Al final decid venir hoy.
Pensaba que detestabas conducir de noche.
S, pero tena ganas de verte
Lo mir con ms detenimiento. Se haba puesto un traje. Qu raro; normalmente viajaba en vaqueros y camiseta. Por qu se habra puesto un traje
para un vuelo nocturno? Tambin se haba cortado el pelo, ms corto de lo habitual. Y estaba ms delgado; la grasita que sola llenarle la cara y la
barriga haba desaparecido. Tena buen aspecto, se le vea un poco ms mayor y tambin un poco tenso, pero bien. No obstante, l no me estaba
mirando. Estaba mirando alrededor y por la ventana, y cuando sus ojos se cruzaban con los mos, apartaba la mirada.
Qu te pasa? pregunt, cindome el cinturn de la bata. Ha ido bien el vuelo? Debe de dar miedo subirse a un avin despus de
Ha ido bien. Es solo que pensaba que hablaramos por la maana. Sus ojos volvieron a esquivarme y esa vez su mirada recay en la botella
de champn que haba en la cubitera y en el cesto de fruta y el queso, y entonces me mir de nuevo. No a la cara, sino a la bata y a mis piernas desnudas
y al trozo de tela rosa que asomaba por debajo. Por un momento, tem que hubiera percibido la excitacin que haba sentido en el sueo.
Que hablaramos de qu? pregunt, con un nudo en el estmago.
Se inclin hacia delante y se cubri la cara con las manos.
Callie Yo tengo que explicarte una cosa y no me resulta nada fcil. Ya llevo tiempo preguntndome si las cosas entre nosotros marchaban
bien. Este otoo parecas distrada
Me he estado adaptando a un trabajo nuevo repuse a la defensiva, pero no segu. Poda ver la angustia en su rostro. Pareca estar sufriendo un
dolor fsico. Oh, Dios mo, pens. No ha venido para pedirme matrimonio, ha venido para romper conmigo. Hay otra persona, verdad?
pregunt, maldiciendo al instante lo tpica que sonaba esa pregunta.
Hizo una mueca, trag saliva y se mes el pelo como si quisiera arrancrselo de raz.
S. Rita, la mujer que conoc en el avin el mes pasado
Y todo fue saliendo poco a poco: cmo se haban cogido de la mano cuando el avin estuvo a punto de estrellarse, cmo haban pasado el fin de
semana en casa de los padres de ella en Binghamton (Pensaba que era ella quien viva en Binghamton, balbuce. No, vive aqu, en la ciudad,
respondi Paul), cmo Rita le haba dicho que debera dedicarse a las finanzas en lugar de limitarse a estudiarlas (resultaba que Rita era una analista de
inversiones en una importante empresa de Wall Street), y cmo empezaron a hablar y escribirse emails y enviarse mensajitos. Paul me explic que ella
le consigui una entrevista en Los ngeles, y ms tarde otra en Nueva York, que no haba sido ms que una formalidad porque ya le haban ofrecido un
puesto en esa gran empresa de Wall Street donde trabajaba Rita. Y finalmente me confes que incluso haban hablado de vivir juntos en el loft que ella
tena en Tribeca.
Pues supongo que yo soy el ltimo cabo suelto que te queda por solucionar espet cuando acab.
No te lo tomes as, Cal. No quera hablarlo por telfono y tampoco poda hacerte ir hasta California y decrtelo entonces. Pens que todo sera
ms fcil si estabas en la ciudad rodeada de tus amigos y tu familia

Solt una carcajada.

Familia? Se te ha olvidado que mi abuela vive en Santa Fe? Bueno, aunque tampoco sera muy probable que fuera corriendo a llorar en sus
brazos.
Me refera a Annie repuso. No saba si ya habas intimado con alguien en Fairwick, aunque me preguntaba si
Si me estoy acostando con alguien? Supongo que de ser as todo esto te resultara ms fcil, no? Pues no, siento decepcionarte. No me estoy
acostando con nadie. Eso era tcnicamente cierto y si intentaba explicarle a Paul la historia del ncubo me habra considerado un caso perdido. De
todos modos, me senta un poco culpable por esa mentira a medias.
De hecho, es un alivio Ya s que no tengo derecho a decirlo, pero tena la sensacin de que me ocultabas algo.
Aunque me dola en el alma ver que Paul iba en serio con Rita, no poda culparle por haber sentido una falta de honestidad por mi parte, cuando la
verdad era que le haba ocultado una ristra de sucesos sobrenaturales, y tambin un beso muy natural. Suspir.
Supongo que quiz me he enamorado del nuevo profesor de escritura.
Lo saba! Ese Liam, verdad? Lo busqu en Google y pens que era justo tu tipo.
En serio? A m no me lo pareca Y tampoco creo que esto nos lleve a ninguna parte. No hemos No es nada serio.
Ah dijo Paul, claramente aliviado.
As que lo buscaste en Google, eh?
S reconoci con una sonrisa tmida. Y tambin mir su pgina de Facebook. Joder, ese to es como un hroe; da clases en barrios
marginales, trabaja para Amnista Internacional y su poesa no est nada mal.
El hecho de que Paul hubiera llegado a leer los poemas de Liam me conmovi. Lo observ con atencin. Se haba relajado lo suficiente para
reclinarse en la silla. Tena el pelo alborotado y volva a parecer ms joven, como el Paul que haba conocido en la universidad. En ese momento supe
que si me esforzaba podra recuperarlo y hacer que olvidara a Rita. l haba planeado hablar conmigo por la maana porque no se fiaba de que no
acabara acostndose conmigo. Y si dorma conmigo se sentira obligado a contrselo a Rita y discutiran Tampoco sera tan difcil. Le poda explicar
a Paul mis planes de dejar el trabajo que tena en Fairwick y de mudarme de nuevo a la ciudad. Con su nuevo empleo en Wall Street lo ms seguro es
que nos pudiramos permitir un piso en Manhattan. Y tena que admitir que Paul sera ms feliz trabajando en Wall Street que dando clases a estudiantes
exigentes. Y estar con un Paul ms feliz tambin sera ms fcil siempre y cuando yo tambin lo fuera.
Pero de pronto tuve la certeza de que mi felicidad no dependa de Paul y que nunca lo haba hecho. Quiz si no hubiera reprimido una parte de m
misma las cosas habran sido diferentes, pero era demasiado tarde. Me levant.
Ser mejor que me vaya dije. Dormir en casa de Annie, en Brooklyn.
Ni hablar! exclam Paul, levantndose. Tena pensado dejar que te quedaras con la habitacin. La empresa ha hecho la reserva para cinco
das. Yo puedo ir a dormir a casa de Se atranc en el nombre de Rita y mi determinacin tambin titube. Una cosa era aceptar que la relacin se
haba acabado y otra muy distinta era lanzarlo a los brazos de otra mujer.
Pero lo nico que conseguira sera retrasar ese momento una noche, a no ser que lo quisiera de vuelta.
Pues entonces ser mejor que te vayas dije. Pero te advierto: en cuanto asimile todo esto, puede que abuse un poco del servicio de
habitaciones.

26

La verdad es que a lo largo de los siguientes dos das encargu bastante comida al servicio de habitaciones, sintiendo, sobre todo al principio, un
placer perverso al ver los precios tan desorbitados de aquel hotel. Treinta y cuatro dlares por una tarrina de Haagen-Dazs! El segundo da me
encontr a Ralph comindose los cacahuetes del minibar. Le solt un buen sermn. Podra haberse asfixiado dentro de mi maleta! Y si lo vean, nos
echaran del hotel! Saba cunto costaban aquellos cacahuetes? No obstante, fue una agradable compaa durante esas largas noches, cuando el viento
soplaba con fuerza en el exterior del hotel.
Despus de un par de das de pasear por el Battery Park con vientos huracanados y de comer helados caros, me cans de sentir lstima de m misma.
El da 24 llam a Annie y le pregunt si poda pasar la Nochebuena con ella y Maxine.
Si no te importa salir a repartir pan me dijo.
Haba olvidado que en Navidad ella y Maxine donaban pan a los albergues.
Claro contest. No se me ocurre mejor manera de pasar las fiestas.
Una hora despus Annie me vino a recoger al hotel. La furgoneta de la panadera estaba caliente y ola a pan recin hecho. Annie me dio tal
achuchn que me dej cubierta de harina y fundi el hielo de mi corazn por primera vez en dos das. Me ech a llorar de inmediato.
Desembucha! exigi mi amiga, incorporndose al trfico.
Le expliqu lo de la ruptura, lo de Rita, lo del trabajo en Wall Street y lo de aquellos das que haba pasado sola en la habitacin del hotel. Cuando
acab, volv a sentir lstima de m misma.
Pero hay algo que no me ests contando afirm Annie.
De lo de Paul? pregunt con inocencia. Creo que te he contado todo lo que me dijo
No, no de Paul, sino de lo que desencaden lo de Paul.
Ya te explicado lo del accidente y la tormenta y esa Rita
No me refiero a eso dijo, perdiendo la paciencia y sacudiendo la cabeza. Llevaba el cabello rizado recogido en una coleta que meneaba con
enfado. Me percat de que algunas manchas que haba credo de harina eran canas. Paul nunca se habra enamorado de otra si t no lo hubieras
dejado antes.
As que es mi culpa, eh? repuse enfadada, recordando lo sentenciosa que Annie poda llegar a ser. No saba que te gustaba tanto Paul.
Nunca he tenido nada en su contra pero, tal como te he dicho muchas veces, nunca me ha parecido que fuese el chico adecuado para ti. Y sigo
pensando lo mismo. Si t le hubieras dejado a l te estara diciendo ya era hora, pero que haya sido l significa que no te has esforzado mucho, me
equivoco? Si has estado tan desconectada de l como de m desde septiembre, puedo entender por qu se permiti enamorarse de la primera chica que
le cogi la mano en un vuelo movido.
Oye, eso no es justo! protest. Cuando t empezaste a salir con Maxine yo apenas te vi en seis meses.
Annie enarc una de sus cejas oscuras, pero no apart la vista del trfico mientras tomaba la calle Canal.
Cierto admiti. As que por eso apenas me has llamado en estos ltimos tres meses? Has estado practicando sexo con alguien nuevo?
Resopl para negarlo, pero Annie me silenci con una sola mirada. Con Paul haba sido capaz de aferrarme al detalle tcnico de que acostarme con
un ncubo (y un beso con Liam Doyle) no haba sido como ponerle los cuernos de verdad, pero no conseguira engaar a Annie.
Ms o menos respond. Todo depende de cmo definas sexo.
Mrala! No saba que fueras Bill Clinton! sonri. Y me lo has estado ocultando por lo conservadora y sentenciosa que soy?
No, no te lo he contado porque hubieras pensado que estoy loca.
Nos habamos detenido delante de la Misin Bowery. Annie se volvi hacia m y sacudi la cabeza.
Cielo, a quin acud cuando a los trece aos descubr que me gustaban ms las chicas que los chicos? Y quin me dijo que no estaba loca, que
solo era gay?
Le devolv la sonrisa.
Me temo que es un poco ms complicado, pero si ests segura de que quieres orlo
Annie me mir y se puso bizca.
Sexo complicado, loco e increble. Venga, cielo, desembucha.
Y eso fue lo que hice.
Repartimos pan a ms de una docena de albergues y comedores de beneficencia, pasando por Bowery, Chelsea, Hells Kitchen y el Upper West
Side; y entre reparto y reparto le cont todo lo que me haba sucedido en Fairwick, desde la primera visita del ncubo hasta su destierro, y todo acerca
de las criaturas que haba conocido (brujas, hadas, brownies, gnomos, vampiros y ratones mgicos), y el tentador vistazo que haba echado al Reino de
las Hadas a travs de la puerta del trptico el da del solsticio. Ella escuch en silencio, con los labios fruncidos y los ojos concentrados en el trfico
de la ciudad, y solo abri la boca para soltarle una sarta de insultos a un coche con matrcula de Nueva Jersey que le bloque el paso. Acab justo
cuando llegamos a nuestra ltima parada, el albergue para hombres de la catedral de San Juan el Divino.
Annie apag el motor y se volvi hacia m. Esperaba que me dijera que necesitaba una camisa de fuerza. Y conocindola, seguro que se ofreca para
consegurmela. Pero lo nico que me dijo fue:

Ven conmigo. Hay algo que quiero ensearte.

Les pidi a dos voluntarios del comedor benfico si podan descargar el pan de la camioneta y me condujo por una escalera de servicio hasta la
catedral. Cuando estaba estudiando el posgrado en la Universidad de Columbia, adopt la costumbre de visitar la enorme e inacabada catedral
episcopal. No me consideraba religiosa, pero me gustaba la paz de ese espacio abovedado y silencioso y la belleza de la vidriera. Tambin me gustaba
la poltica de la catedral de interactuar con el mundo moderno. En una visita turstica nos explicaron que cada una de las vidrieras de las naves laterales
estaba dedicada a un aspecto de la gesta humana, como las artes y la comunicacin. Esas ventanas presentaban detalles laicos y, a menudo,
sorprendentemente modernos, como un panel en el que apareca el comediante Jack Benny tocando el violn delante de un micrfono, en la Vidriera de
las Comunicaciones. Tambin me gustaba el cometido de la catedral. Cuando se construy en 1893, el mismo ao que las edificaciones de la isla Ellis,
la catedral se dedicaba a ayudar a los inmigrantes. Defenda los valores de la inclusin y la tolerancia, simbolizados de forma ms notable por las
enormes menorhs de oro y los jarrones sintostas que flanqueaban el altar, pero tambin por las capillas de las Siete Lenguas que rodeaban el bside,
cada una de ellas dedicada a una colonia diferente de inmigrantes. Annie me llev hasta la capilla italiana, la de San Ambrosio.
Sabas que cuando bamos al instituto sola venir a rezar aqu? me dijo mientras entrbamos en la ornamentada capilla de estilo renacentista.
Vaya contest, sentndome a su lado en una silla plegable. Pens que habas dejado la Iglesia en octavo.
La Iglesia catlica repuso. Junt las manos y alz la vista al altar. Pensaba que no tena sentido seguir yendo a una iglesia que me deca que
ira al infierno por ser lo que era. Pero despus de un tiempo ech en falta algo, una sensacin que haba sentido en misa alguna vez. Sabes a qu me
refiero?
Annie me mir dubitativa, algo no muy propio de ella, y comprend que le daba vergenza. Habamos hablado sin tapujos de nuestras vidas
sexuales, pero nunca de religin.
S contest, creo que s a qu te refieres. Yo sola venir a esta catedral entre clases, por razones culturales y artsticas, me deca a m misma,
pero tambin por lo que senta cuando me sentaba aqu.
As que las dos venamos en secreto a la misma iglesia y nunca lo supimos. Sonri, recobrando la expresin de confianza de la Annie que
conoca. Vena a esta capilla en concreto porque est dedicada a un santo italiano. Y una cosa era dejar de ser catlica, pero otra muy distinta dejar
de ser italiana.
Dio mio! exclam en tono burln. Y con voz ms seria pregunt: De verdad pensaste que tendras que dejar de ser italiana porque eras gay?
Ya s que suena ridculo, pero no saba de qu ni de quin tendra que prescindir. Fue un alivio no perder a mi mejor amiga Me dio un
apretn en la mano. Pero ya sabes que no se lo cont a mi madre hasta cumplir los diecisis. El da que iba a explicrselo, vine antes aqu. Rec para
que mi madre no se disgustara mucho y para que yo no perdiera los nervios si lo haca, y sobre todo para que no dejara de quererme. Annie se
emocion. Estir el brazo, le cog la mano y segu agarrndola mientras continuaba: As que mientras estaba aqu sentada entr una mujer mayor y se
sent a mi lado. Pareca la tpica nonna italiana: vestido negro, pauelo negro, una joroba del tamao de una pelota de baloncesto y ningn diente en la
boca. Cuando entr estaba murmurando algo en voz baja. Alguna oracin, pens, aunque no pareca italiano, ni ingls, ni siquiera latn. Bueno, pues
estbamos las dos aqu sentadas y despus de unos minutos apoy una mano encima de la ma, igual que t haces ahora, y me dijo: No tengas miedo,
Anne Marie, tu madre te quiere por ser quin eres y siempre te querr. Le pregunt cmo saba mi nombre y de qu me conoca, pero entonces una luz
que vena de detrs suyo me ceg. Pens que proceda de la ventana, pero ese da estaba nublado. Poda ver la silueta de aquella mujer recortada a
contraluz, pero ya no estaba encorvada ni vieja, y vi que tena el cabello largo, blanco y brillante. Entonces, apart la vista un instante y cuando quise
mirarla de nuevo ya no estaba, pero en la silla donde se haba sentado encontr esto
Sac del bolsillo una piedra blanca, pequea y redonda. Estaba un poco desgastada por el centro, de manera que si la mirabas de perfil tena forma
de media luna.
La cog y la sostuve en la mano mientras le deca a mi madre que era gay. Y ya sabes lo que me contest, no?
Mejor que te gusten las mujeres a que seas una puttana como tu prima dije, repitiendo la frase que Annie me haba dicho aos atrs.
S, y luego me abraz y me rega por no habrselo dicho antes. Aquella mujer tena razn: mi madre nunca me quiso menos por eso Se sec
los ojos. Sylvana Mastroanni, su madre, haba muerto a causa de un cncer de mama cuando Annie tena dieciocho aos. Esa anciana me dio el valor
para enfrentarme a mi madre y si no lo hubiera hecho y ella hubiera muerto antes Hizo una pausa, incapaz de terminar la frase. Continu:
Siempre he credo que esa mujer era una especie de ngel o quizs, despus de or lo que me has explicado, un hada o una diosa antigua. De manera
que me creo que hayas acabado en una universidad para brujas y hadas. Sonri. Maldita sea, ni siquiera me sorprende tanto. T siempre has sido
un poco diferente.
Gracias! dije pellizcndole el brazo. Ahora s que me siento como una chiflada.
No, no me malinterpretes. Es solo que tu historia, tus padres muertos, tu abuela, siempre distante y severa
Oye, mi abuela no lo hizo tan mal la interrump, pensando con culpabilidad que deba llamar a Adelaide al da siguiente. No haba hablado con
ella desde el da que la llam para decirle que me haban ofrecido trabajo en Fairwick, pero haba reaccionado con tal insolencia que no haba querido
volver a telefonearle en una temporada. Lo hizo lo mejor que pudo, teniendo en cuenta que era una mujer de sesenta aos a quien acababan de
endilgarle una adolescente insoportable.
Vale, vale, no quera faltarle al respeto a Adelaide. Solo estoy diciendo que siempre has tenido las circunstancias para convertirte en la herona
de uno de esos romances gticos que lees y ahora lo has hecho.
No soy una herona seal, intentando disimular el gran alivio que senta al ver que Annie me crea. Solo soy una profesora adjunta. Ni
siquiera me han hecho fija todava.
Me pas el brazo por la espalda.
Oye, por lo que me cuentas, eres importante para esa gente hadas, brujas o lo que sean. Eres la guardiana de la puerta! Tendrn que hacerte
fija!

27

Con ratn o sin ratn, despertarme sola en una habitacin de hotel el da de Navidad me pareci un autntico infierno. Ralph dorma tranquilamente
en la cubitera, tapado con un trapo para lustrar los zapatos que le serva de manta. Su compaa aderezaba mi soledad con ese toque de gracia
victoriano que haca que mi situacin fuera realmente pattica; como Cenicienta, que solo contaba con la compaa de sus pequeos amigos animales.
Para animarme, decid pedir un opparo desayuno en la habitacin, me importaba un bledo el precio. Y despus hice lo que haba estado pensando
la noche anterior: llam a mi abuela a Santa Fe. Me salt el contestador, de modo que le dese feliz Navidad y le dije que la noche anterior haba estado
pensando en ella en la catedral. Colgu con la sensacin de que haba cumplido con mi deber sin haber tenido que hablar con ella, pero diez minutos
despus son el telfono.
As que ests en la ciudad, eh? dijo mi abuela, sin un hola ni un felices fiestas. Ya has entrado en razn y te has marchado de esa
universidad de poca monta?
No, Adelaide. Cuando tena diez aos me pidi que no la llamase abuela porque le haca sentirse vieja. Solo he venido a pasar unos das
Bien me interrumpi. Yo tambin. Estoy alojada en mi club. Si no tienes otros planes para hoy, podramos tomar el t juntas.
Por un momento me plante decirle que pensaba pasar el da en casa de Annie. Odiaba tener que admitir que iba a pasar sola el da de Navidad,
pero entonces comprend que ella tambin lo estaba y me reprend por mi egosmo.
S, ir encantada.
Ven a la una respondi con sequedad. Y recuerda que en el Club de la Arboleda no se permiten los vaqueros.
Colgu sintindome como una adolescente malhumorada a la que tenan que recordarle que se vistiera adecuadamente para las entrevistas en las
universidades, y record por qu siempre haba procurado que las interacciones con mi abuela fueran breves. No obstante, cuando la defend la noche
anterior delante de Annie era porque lo senta de verdad; mi abuela no lo haba hecho tan mal. Podra haberme enviado a un internado, pero en cambio
me abri las puertas de su pequeo piso de dos habitaciones, pequeo y ordenado, renunci a su despacho para que pudiera convertirlo en mi
dormitorio (aunque muchos de sus libros y papeles nunca salieron de mi armario), y supervis mi educacin diligentemente hasta que me fui a la
universidad. Es cierto que me disgust un poco cuando decidi jubilarse en Santa Fe justo la misma semana en que yo acababa el instituto, porque
aquello significaba que tendra que pasar las vacaciones en la residencia o en el sof de alguna amiga. Pero tampoco poda culparla por ello; al menos
haba esperado a que acabara el instituto para mudarse. Adems, ya llevaba aos quejndose de los inviernos en Nueva York y hablando de su intencin
de irse a vivir a Santa Fe, donde tena una casa heredada de una ta suya. Me sorprenda que hubiera regresado a la Gran Manzana en pleno invierno.
Aquel da me vest con esmero una falda de lana y un jersey de cachemir y me recog el pelo, recordando que siempre que me lo dejaba suelto
Adelaide comentaba lo largo que lo llevaba. Sal temprano del hotel, pensando que el metro ira ms lento el da de Navidad, pero cuando llegu a
Midtown todava faltaba una hora para nuestra cita. Pase por la Quinta Avenida y mir los escaparates navideos de Lord & Taylor, y me acord de
unas Navidades en que mi madre me haba llevado a mirar escaparates.
Mira, son hadas! haba dicho, sealando a un grupo de figuras con alas hechas de seda y gasa suspendidas encima de una maqueta del Central
Park nevado. Ojal fueran as.
Siempre haba pensado que mi madre haba querido decir Ojal existieran, pero ahora me pregunt si mi madre conoca lo suficiente sobre las
hadas como para saber que no siempre eran tan dulces y adorables. Diana Hart me haba dicho que yo tena sangre de hada, pero de quin? De mi
padre o de mi madre? Podra preguntrselo a mi abuela, pero formularle una pregunta as a Adelaide Danbury era impensable.
Cuando pas frente a la sede central de la biblioteca pblica sent una punzada de culpabilidad al recordar que haba otras cuestiones genealgicas
bastante ms urgentes. Mi intencin haba sido aprovechar esos das en Nueva York para buscar a los descendientes de Hiram Scudder y Abigail Fisk,
pero haba estado tan sumida en mi propio drama que no me haba ni acercado a la biblioteca. Ahora era demasiado tarde. Era obvio que la biblioteca
estara cerrada el da de Navidad, a no ser que
Hurgu en mi monedero, saqu la tarjeta del IPM que Liz Book me haba dado y le lo que pona en el dorso: ACCESO A COLECCIONES ESPECIALES Y
HORAS DE CONSULTA EXCLUSIVAS.
Pero tena que solicitar una cita previa? No caba duda de que tena que pedirle a Liz que buscara mi pack de orientacin y me impartiese una
formacin prctica sobre cmo utilizar los hechizos. Todava me escocan las rodillas de la cada que haba sufrido al equivocarme de hechizo en el
solsticio No obstante, poda probar si con esa tarjeta lograba entrar en la biblioteca.
Sintindome bastante ridcula, sub las escaleras de granito, pasando junto a Paciencia y Fortaleza, los dos leones, que estaban resplandecientes con
sus coronas navideas. Cuando llegu a las puertas, que obviamente estaban cerradas con llave y con verja, todava me sent ms ridcula. Qu
pensaba? Que agitara mi tarjeta delante de la cerradura y las grandes puertas de latn se abriran de golpe?
En ese momento me percat de que entre la filigrana de acantos haba grabadas dos lunas crecientes mirando en direcciones opuestas, idnticas a las
que aparecan en mi tarjeta del IPM. Sintindome todava ms tonta, deslic la tarjeta por encima de aquellas lunas.
O un clic.
Me qued observando la puerta hasta que, para mi sorpresa, o otro clic. Tir del tirador, pero no se movi. Y entonces record lo sensible al
tiempo que era el interfono de mi piso y volv a intentarlo. Esa vez, en cuanto o el clic tir del tirador enseguida. Y la puerta se abri.
Me qued en el umbral unos instantes hasta que una voz me llam desde el interior.

Vas a entrar o no? Hay mucha corriente de aire.

Cerr la pesada puerta y entr en el gran vestbulo de mrmol. Los enormes candelabros y las lmparas que colgaban del techo estaban apagados y
la nica luz que haba proceda de los arcos de los lucernarios. En uno de los rincones ms oscuros haba un hombre joven y esbelto enfundado en un
grueso abrigo de lana y una gran bufanda sentado en una silla plegable. Haba estado leyendo con la ayuda de una de esas pequeas lmparas de libro
con pinza, pero ahora me estaba mirando y tenda una mano huesuda en mi direccin.
Tarjeta, por favor.
Le entregu mi tarjeta IPM, con la esperanza de no estar violando ningn protocolo acadmico al irrumpir en la biblioteca el da de Navidad. El
hombre levant la tarjeta hacia un dbil rayo de luz y la inclin adelante y atrs. Las lunas crecieron hasta llenarse y luego menguaron hasta recuperar la
forma de medialuna.
Vale dijo, levantndose con un suspiro y un crujido de huesos. Aunque no aparentaba ms de treinta aos, el cabello rubio rojizo se le estaba
empezando a caer. Se comportaba como un anciano y tambin vesta como tal. Debajo del abrigo llevaba un chaleco de cuadros escoceses, corbata y un
reloj de bolsillo.
Justin Plean se present, tendindome su mano huesuda. Colecciones Muy Especiales. En qu puedo ayudarte?
Estoy intentando localizar a los descendientes de dos eh personas.
Qu clase de personas?
Pues no estoy segura Te refieres a?
Hadas, brujas, demonios o miscelneos?
Brujas contest, preguntndome que incluira la categora miscelneos.
Est bien dijo sin ms rodeos. Ven conmigo.
Ech a caminar a buen paso, lo que contrastaba con su atuendo anticuado. Enseguida comprend por qu iba tan abrigado: en la biblioteca haca un
fro de muerte.
No te encienden la calefaccin? pregunt cuando lo alcanc delante del ascensor.
Recortes de presupuesto contest sacudiendo la cabeza. Tienes suerte de haberme encontrado aqu hoy. El IPM no se puede permitir pagar
horas extras, pero a quienes nos tomamos el trabajo en serio no se nos ocurrira dejar la biblioteca desatendida.
Todo un detalle por tu parte coment mientras entrbamos en el ascensor.
Justin Plean se encogi de hombros, pero pareci satisfecho con mi comentario.
Es mi trabajo. Necesitas ayuda con los registros genealgicos?
Lo ms seguro es que s. Nunca los he consultado.
Pues son un poco complicados admiti. Has dicho que queras buscar a dos brujas, verdad? Te ensear cmo buscar a una y ver que
puedo encontrar yo de la otra.
Encantada de haber encontrado a alguien tan amable, escrib los dos nombres en una libreta que Justin extrajo del bolsillo de su abrigo.
La puerta del ascensor se abri a la oscuridad total. Por un momento se me pas por la cabeza la espantosa idea de que Justin Plean, amable y
libresco, era un asesino en serie psictico que me haba llevado al stano de la biblioteca para descuartizarme. Pero cuando salimos del ascensor, las
luces detectoras de movimiento se encendieron y revelaron hileras y ms hileras de estanteras, altas hasta el techo, que se extendan hasta donde
alcanzaba la vista.
Caray! Y todos estos libros son de magia y brujera?
Justin se volvi para dedicarme una sonrisa, que le concedi el aspecto de un nio de doce aos.
Es increble, verdad? Aqu estn los grimorios explic, deslizando los dedos por una hilera de libros encuadernados en cuero, y aqu los
bestiarios. Los registros genealgicos estn en la parte trasera. Caminaba tan deprisa que me costaba seguirle el ritmo. Me hubiera encantado
pararme y explorar, pero no quera llegar tarde a la cita con mi abuela.
Justin me condujo hasta un rincn polvoriento iluminado por un fluorescente parpadeante. Cogi de un estante un libro grande con el tpico
encuadernado de biblioteca y me lo entreg.
De la R a la T del RCSS, que es el
El Registro Central de Seres Sobrenaturales complet, sintindome orgullosa de saber algo.
Justin me dedic una sonrisa condescendiente.
Solo tienes que buscar a tu Scudder. Los descendientes ms actuales tendran que aparecer listados ah. Yo empezar a buscar los de Abigail
Fisk.
Le di las gracias, me sent y abr el libro. Unas nubes de polvo se desprendieron de sus pginas, delicadas y repletas de nombres. No pareca muy
actual, pens, mientras me esforzaba por leer las diminutas letras. De verdad apareceran ah los ltimos descendientes de Hiram Scudder?
Pero a medida que pasaba las pginas hasta llegar a la S me percat de que haba una tipografa ms moderna que se alternaba con la antigua. De
hecho, haba al menos media docena de tipografas notablemente diferentes. Supuse que cada vez que actualizaban el libro empleaban una letra distinta.
Comenc a leer hasta que las lneas de la pgina parecieron vibrar con el parpadeo de la luz. Notaba que los msculos de los ojos se me contraan por
el esfuerzo. Y cuando llegu a la Sc ya no vea con claridad.
Scales, Scanlon, Scarlett, le.
Scott, Scott, Scott.
Scu.
Mi dedo se top con una mancha de tinta negra que aumentaba de tamao en mi visin borrosa. Quiz necesitara gafas de leer, pens, inclinndome
hacia atrs y cerrando los ojos un momento. Cuando los abr de nuevo la mancha haba crecido unos quince centmetros y le haban salido patas.
Chill y salt hacia atrs, y del brinco tir la silla al suelo.
La mancha tembl y salt en el aire directamente hacia mi cara. Chill de nuevo y me agach. O un paf detrs de m y me volv, con la esperanza de

que aquella cosa estuviera muerta, pero la masa gelatinosa se estaba preparando para saltar de nuevo. Cuando brinc esa segunda vez, cog un libro de
la estantera y lo utilic como un bate de bisbol. La mancha se aplast contra l como un tomate podrido, pero no me molest en comprobar si estaba
muerta. Ech a correr, pidindole ayuda a Justin Plean y tirando libros detrs de m para impedir que la mancha avanzara. O que chapoteaba detrs de
m; segua viva. Desesperada, intent recordar algn hechizo til. Esa cosa no me estaba atacando desde el aire, as que aquel no funcionara.
Recordaba que haba uno para prevenir las chinches, pero esa cosa no pareca una chinche O s? Decan que la ciudad estaba invadida de esos
bichos. Y si se trataba de una versin mgica mutada? Qu asco! Intent recordar el hechizo lo mejor posible y me volv para enfrentarme a esa
criatura Al verla, me arrepent de inmediato. La mancha se haba hinchado hasta alcanzar el tamao de un pitbull, y le haban crecido pinzas!
Horrorizada, vi que se preparaba para un nuevo ataque. Me proteg la cara alzando las manos y empec a recitar el hechizo, pero entonces o que otra
persona recitaba las palabras Pestis sprengja!. Y a continuacin un chillido que son como si algo estuviera agonizando. Apart las manos de la cara
y vi a Justin Plean de pie encima de un charco de fango viscoso y con un libro abierto en las manos.
Qu demonios era eso? pregunt boquiabierta, apoyndome contra una estantera para aguantar el temblor de mis piernas.
Justin sac un pauelo del bolsillo de su chaleco y se limpi unas salpicaduras amarillentas que tena en las gafas.
Una lacuna contest. Es un biblioparsito que anida en los libros y crece cuando huele sangre. Cerr el libro que sostena y limpi la tapa
con el pauelo. Aquel tomo tambin tena el encuadernado liso de biblioteca, y varios papelitos que marcaban algunos captulos.
Qu asco! Y os encontris muchas?
Justin sacudi la cabeza.
Casi nunca. Quitamos el polvo con un repelente especial dos veces al ao y siempre comprobamos que las nuevas adquisiciones no presenten
indicios de contaminacin. Se meti el libro de hechizos en el bolsillo y me mir. Dnde la has encontrado?
En el libro que me has dado en la S. Acababa de llegar a Scudder cuando vi esa mancha. Me estremec al recordar que la haba tocado.
Me limpi la mano en la falda y me percat de que tena salpicaduras amarillentas en el jersey.
Justin asinti.
Ya me lo tema. Alguien debi de poner la lacuna ah para ocultar el linaje de los Scudder y para disuadir a quien intentara buscarlo. Uno de sus
descendientes, supongo, que no quiere que le relacionen con Hiram Scudder.
Eso podra significar que Hiram Scudder fue el responsable de la maldicin.
Puede ser dijo Justin, sacando la libreta del bolsillo, pero tambin he averiguado algo interesante sobre los descendientes de Abigail Fisk.
Uno de ellos trabaja como profesor en Fairwick.
Bueno, eso no tiene nada de raro. All trabajan muchas brujas.
S, pero nadie sabe que este es una bruja. Est ah con un pretexto falso.
Me mostr la libreta. Debajo de Abigail Fisk haba un nombre que conoca: Frank Delmarco.

28

No tuve mucho tiempo para digerir la noticia de que Frank Delmarco, el Frank proletario, directo y fan de los Jets, era una bruja. Y una bruja que
era descendiente de otra que haba conocido a Bertram Ballard y, de alguna modo, haba resultado perjudicada por l. Llegaba tarde a la cita con mi
abuela y no quera que montara en clera. Y encima tena el jersey mojado del OxiClean que me haba puesto Justin para limpiar los restos gelatinosos
de la lacuna.
Llegu sin aliento al Club de la Arboleda, que estaba situado en una casa solariega en el centro de Manhattan, cerca del Club Williams y del
Century. En las pocas ocasiones en que Adelaide me haba invitado a tomar el t all, apenas haba podido llevarme una impresin de los otros
miembros del club, siempre escondidos detrs de los elevados respaldos de sus sillas. Lo nico que haba vislumbrado de ellos, y de modo fugaz, era
un tobillo grueso embutido en unas medias de compresin y unos zapatos hechos a mano; una mueca con una pulsera de colgantes que se estiraba para
coger una taza de t de porcelana; una extraa voz de hombre (el club era solo para mujeres) murmurando algo en voz baja, como si temiera que le
echaran si su voz varonil haca vibrar el delicado mobiliario del siglo XIX, los retratos con los marcos dorados y las finas tazas de porcelana. Puesto
que mi abuela era una mujer soltera y pudiente con intereses en genealoga, novelas del siglo XIX y arte popular americano, supuse que los otros
miembros tambin seran mujeres mayores, igual de sobrias, con un pasado similar e intereses parecidos. No obstante, ese da cuando pas junto a la
barra de paneles de roble del bar, que estaba debajo de una pintura mural en la que aparecan varias mujeres vestidas con atuendos clsicos bailando en
un bosque, vi a dos mujeres jvenes muy bien vestidas bebiendo martinis y riendo.
Quizs ahora los miembros del club ya no eran mujeres ni tan mayores ni tan sobrias.
Una de las mujeres vesta unos ceidos pantalones negros metidos por debajo de unas botas de montar y una estilosa chaqueta de lana, tambin de
montar. Me sonaba de algo, pero estaba de espaldas a m y llevaba un sombrero de piel enorme que ocultaba el color de su cabello. La otra mujer era
rubia y luca un vestido de punto Missoni, mallas y botas de ante de color claro. Modelos, pens mientras suba la majestuosa escalera que conduca
a la primera planta. Tal vez el club prestaba sus habitaciones para algunas sesiones de fotos de moda. No caba duda de que sera imposible encontrar
en la ciudad un facsmile mejor de uno de esos clubs ingleses aburridos y pasados de moda.
El saln Laurel estaba exactamente como la primera vez que tom el t all cuando tena doce aos: los mismos sillones con los respaldos altos
tapizados de verde oscuro y los mismos leos de ancianas de cabello gris que me miraban con desaprobacin por encima del hombro, o al menos eso
me haba parecido a los doce aos, vestida con un spero vestido de terciopelo y encaje que mi abuela me haba comprado en Bergdorfs.
Mientras recorra con la mirada las islas de butacas en busca de mi abuela, intent zafarme de esa incmoda sensacin de la infancia.
Nadie puede hacer que te sientas inferior sin tu consentimiento, sola decir Adelaide, citando a Eleanor Roosevelt, cuando me quejaba de lo
incmoda que me senta en algunos ambientes. El efecto de su amonestacin me haca sentir todava peor, como si yo fuera cmplice de mi degradacin.
Pero aquel da me obligu a caminar con la barbilla bien alta y la espalda erguida. Tena veintisis aos (no doce), me haba doctorado y tena un buen
trabajo. El hecho de que Adelaide despreciara el puesto que haba conseguido en Fairwick no significaba nada. Qu saba ella del mercado de trabajo
acadmico?
Seorita McFay? Un hombre asitico con un traje gris perla se haba plantado a mi lado deslizndose sobre la gruesa alfombra persa. La
seora Danbury le est esperando anunci, y movi una mano enfundada en un guante blanco, como un mago haciendo uno de sus trucos, hacia un
grupo de butacas junto a la chimenea.
Lo segu a travs de la sala, consciente de los ojos que me observaban desde la comodidad de los grandes y lujosos sillones. Era imaginacin ma
o el murmullo de las conversaciones haba cesado de pronto? Tuve la desconcertante sensacin de que unas aves rapaces me acechaban desde las ramas
de los rboles y me vi intentando escuchar, asustada, el susurro de sus plumas. Cuando llegamos a las butacas junto a la chimenea, mi escolta hizo una
reverencia y se retir, deslizando las suelas de los zapatos en la alfombra con la misma destreza que Michael Jackson en el videoclip de Thriller.
Adelaide? pregunt al respaldo de la butaca.
Una mano nudosa se agarr al brazo de madera, que estaba tallado con formas de garras de pjaro, y empez a incorporarse.
No te levantes dije, colocndome delante e inclinndome para darle un beso en la mejilla.
El tacto de su piel fra y el aroma del Chanel n. 5 me transportaron a mi infancia, pero cuando me incorpor y contempl a mi abuela pens que
realmente haba viajado en el tiempo hasta mi doceavo cumpleaos. No haba visto a Adelaide desde que haba asistido a mi graduacin cuatro aos
atrs, de manera que me haba estado preparando para encontrarla ms mayor. Despus de todo, rondaba los ochenta y la mano que haba visto era la de
una anciana. Pero a excepcin de la mano, que segua aferrada a las garras talladas, no pareca ms mayor que la mujer de sesenta y pico aos que me
haba adoptado. Tena el mismo cabello negro azulado (mantenido gracias a visitas semanales a la peluquera), con el mismo peinado elegante pero
anticuado, corto hasta la barbilla; los mismos ojos penetrantes y juntos, y la misma nariz aguilea. Incluso me pareca haber visto antes el conjunto que
llevaba (un traje de lana rojo cereza, una blusa de seda beige y el collar de perlas). Albert Nipon, pens. Incluso el broche de nix era el mismo que
siempre haba llevado.
Ests estupenda dije sinceramente. Est claro que el clima del sudoeste te sienta bien.
Mene la mano para descartar mis halagos.
El aire seco es bueno para mi artritis, pero en cuanto pongo el pie en esta ciudad, rebrota. Venga, sintate. Me pones nerviosa ah plantada.
Me acomod en la butaca que haba delante de la suya, pero me qued sentada en el borde para no hundirme en sus profundidades. El asitico

reapareci con una bandeja cargada con una tetera de hierro y dos tazas de porcelana decoradas con dibujos de ramas (cuando era pequea me haban
parecido manos de esqueleto) y la deposit encima de la mesita que tenamos delante. Coloc un colador encima de mi taza y verti un chorro de t con
aroma de jazmn. Despus repiti el procedimiento con la taza de Adelaide, hizo una reverencia y se march. Durante todo el ritual not que mi abuela
no me quitaba ojo de encima.
Tienes buen aspecto admiti de mala gana. Aunque no entiendo cmo le puede sentar bien a nadie ese clima tan fro y hmedo del norte del
estado.
No me molesta el fro. Adems, el campus est muy bonito con la nieve Me vino a la mente una fugaz imagen de Liam besndome en el
camino nevado junto a la puerta del campus. Y tengo una casa victoriana preciosa. Deberas visitarme
No soporto esas viejas casas victorianas; siempre tienen corrientes de aire repuso, haciendo caso omiso de mi invitacin. Y las
universidades de pueblo Se estremeci y las clavculas se le marcaron en el cuello. Me di cuenta entonces de que aunque no tena arrugas, la piel
que le cubra los huesos ms marcados pareca muy fina, como una seda delicada y desgastada en las costuras. Debe de ser como vivir en una pecera;
todo el mundo se entera de todo.
En ese momento record que mi abuela siempre haba mantenido una meticulosa cortina de privacidad entre los diferentes compartimentos de su
vida. Nunca se relacionaba con los vecinos de nuestro edificio, ni invitaba a nadie a casa. Sola almorzar en el club, asista a las reuniones de los
diversos comits en que participaba y tambin acuda a las fiestas anuales de las instituciones artsticas a las que apoyaba, pero nunca o que se
refiriera a nadie como un amigo.
Me gusta esa parte coment. Todos cuidan los unos de los otros. Cuando tuvimos la tormenta de hielo, por ejemplo, fuimos casa por casa con
Dory Browne para asegurarnos de que todos estaban bien
Dory Browne? Es una de tus compaeras de trabajo?
No contest, llevndome la taza a los labios, es la agente inmobiliaria que me vendi la Casa Madreselva y es muy amiga de la decana, Liz
Book
Elizabeth Book? Todava trabaja ah? Ya debe de ser una anciana. Qu tal te llevas con ella?
Levant la vista de la taza, sorprendida.
De qu conoces a Liz? No me dijiste nada cuando te expliqu que me haban dado el trabajo. Una universidad de segunda con un personal de
segunda, haba dicho entonces.
Nuestros caminos se han cruzado un par de veces. Siempre me ha parecido un poco difusa. Y peligrosamente ingenua. Toda esa filosofa que
defiende de reclutar a estudiantes de todo el mundo, cuando en casa tenemos jvenes cualificados de sobra Dio un golpecito al brazo de la butaca
como si se refiriese a en casa en sentido literal. Mir alrededor, al silencioso saln, como si los candidatos fueran a saltar de las profundidades de
sus sillones.
Vaya, no saba que conocas tan bien la Universidad de Fairwick Dej la taza en la mesa y me inclin hacia delante. Pero cunto de bien
la conoces?
Mi abuela me mir con los ojos bien abiertos y se reclin todava ms en su silln, pero entonces sonri y sus labios pintados de rojo dejaron al
descubierto unos dientes amarillentos.
Pues bastante bien. Ya veo que te han iniciado en su culto. Dime, te han prometido que te entrenarn para ser una bruja?
Ests al corriente de todo eso? pregunt; mi voz se me antoj estridente en la silenciosa sala. Normalmente me habra esforzado por mantener
la compostura delante de mi abuela, pero esa maana me haba atacado un parsito chupasangre y acababa de descubrir que uno de mis compaeros de
trabajo ms normales era un brujo encubierto.
Mi abuela pareci satisfecha con mi reaccin.
Por supuesto, querida. Qu crees que es La Arboleda? Mene una mano en el aire para referirse al sombro saln en el que estbamos.
Sois brujas? susurr.
La Arboleda es un nombre antiguo que se utilizaba para designar un aquelarre, de la poca en que nuestros antepasados se reunan en el
bosque. Pero solo porque ellos tuvieran que esconderse entre la oscura espesura de los rboles, no significa que nosotras tambin debamos hacerlo. Los
miembros de La Arboleda practicamos una versin ms refinada del Oficio.
Pens en el ritual que Soheila, Liz y Diana haban llevado a cabo para echar al ncubo de mi casa. No haba sido muy refinado, pero haba
funcionado. Aunque tambin era cierto que no todas eran brujas
Y tambin sabes lo de las hadas?
Adelaide chasque la lengua en seal de desaprobacin.
En La Arboleda no se admiten hadas, gnomos, elfos ni enanos. Consideramos que la dependencia en esas criaturas es signo de una falta de
disciplina en el Oficio. Adems, esos seres pueden ser muy perjudiciales. Y peligrosos. Espero que no hayas entablado relacin con ninguna de esas
criaturas en Fairwick. Esa era mi mayor preocupacin cuando aceptaste el trabajo.
As que no era el prestigio acadmico de la universidad lo que te preocupaba?
Bueno, eso tambin. No lograron situarse entre las cien mejores universidades en el rnking del U. S. News & World Report, lo que atribu a su
liberal poltica de admisin que daba entrada a refugiados de todo este mundo y del otro. Quiero decir, te gustara que tu hija se sentara en clase al
lado de un duende? O que compartiera habitacin con un puka?
Estoy encantada con mis alumnos repuse, sorprendida por el veneno que perciba en su voz. Y no he visto ningn duende.
Que t sepas. Lo que omos aqu en La Arboleda es que Elizabeth Book permite que seres del otro mundo asistan a clase, e incluso las impartan,
con apariencia humana. Quin sabe la clase de criaturas que tendrs en tus clases! Es muy irresponsable que la gente no pueda ni saber con qu est
tratando. Quise advertirte cuando aceptaste el puesto, pero nunca me haces caso.
Pero si ni siquiera me dijiste que yo tena sangre de hada!
Adelaide se inclin hacia delante y me agarr la mano con tal urgencia que se me escap un gritito. Me apret los dedos.

Pues claro que no te dije que estabas contaminada. Tu madre, a pesar de que nunca eligi practicar el Oficio, descenda de un largo linaje de
distinguidas brujas. Y deshonr su herencia al casarse con un hombre que tena sangre de hada.
Qu herencia? pregunt, ignorando la alusin a mi padre. A mi abuela nunca le haba gustado, pero pensaba que se deba a que era escocs.
La herencia de La Arboleda. Uno de sus principios es que no nos relacionamos con hadas.
Resopl.
Pero las brujas han sido vctimas de prejuicios y persecuciones durante siglos. Por qu ibais a ser intolerantes con las hadas?
Fue precisamente esa relacin entre las brujas y los demonios (que no deja de ser otro nombre para lo que t llamas hadas) la que caus esas
persecuciones. Adems, sabemos que la sangre de hada neutraliza el poder de una bruja, por lo que pens que era comprensible que no mostraras signos
de talento para la brujera. Me mir con los ojos entornados. Aunque puede que tanto tu madre como yo te juzgramos de modo precipitado En
todo caso, ahora que ests al corriente de la verdadera naturaleza de Fairwick ser mejor que dimitas.
Me apoy en el respaldo del silln, recuperando mi mano de las garras de Adelaide, y la observ. Le haban aparecido unas finas lneas blancas
alrededor de la boca, donde apretaba los labios para controlar su expresin, pero an as poda sentir la rabia que irradiaba; como si desprendiera olas
de calor, con la diferencia de que su ira te poda dejar helada. Tambin me percat de que en el saln Laurel reinaba el ms absoluto silencio.
Escondidas en sus sillones profundos y oscuros, las integrantes de La Arboleda nos estaban escuchando.
Y si no renuncio a mi puesto en Fairwick? pregunt en voz alta para que mi pregunta se oyera en toda la sala. Qu me har el club?
Siempre has sido muy melodramtica, Callie. Mi abuela sacudi la cabeza y sonri casi con cario, como si sonriera ante la mala conducta de
un cachorrillo. La Arboleda no te har nada Su sonrisa se esfum de pronto. Pero tampoco te ayudar si te pones en peligro. Y creme, tarde o
temprano eso suceder.
Pens en el ncubo que casi destruye mi casa, en el vampiro que me haba hecho aceptar un dudoso trato y en Frank Delmarco, que estaba ocultando
su identidad de brujo. Lo que siempre haba detestado de las discusiones con mi abuela era que la mayora de las veces acertaba y el tiempo le acababa
dando la razn.
Aunque no siempre. Haba intentado disuadirme para que no entablara amistad con Annie (esa chiquilla italiana) y tambin me dijo que no
escribiera un libro sobre vampiros, porque los vampiros estn pasados de moda desde Anne Rice. De modo que tena la esperanza de que tambin se
equivocara con Fairwick, porque a pesar de que me haba planteado dimitir mientras conduca hacia la ciudad, saba que era lo ltimo que deseaba
hacer. De hecho, me mora de ganas de volver.
Siempre me dijiste que confiara en m misma dije, ponindome de pie. Y eso es lo que pienso hacer. Confiar en m misma y en los buenos
amigos y vecinos que tengo en Fairwick. Y si t o algn otro miembro del club cambiis algn da de opinin, estoy segura de que encontraris la
puerta abierta.
Solo haba pretendido transmitir un mensaje de tolerancia (algo que no senta en absoluto en ese momento), pero en cuanto pronunci las ltimas
cuatro palabras, ella se qued plida.
La puerta est abierta? pregunt con voz quebrada.
De manera que haba algo que mi abuela no saba.
S contest con una sonrisa. La abr yo.
Me volv y me fui, pasando junto a los sillones tapizados y sintindome como un ratoncillo de campo indefenso que se abra paso a travs de un
bosque poblado de lechuzas con las garras afiladas que lo observaban desde las ramas.

29

Quin lo iba a decir le solt a Ralph, malhumorada, mientras arrojaba la ropa dentro de la maleta. Mi abuela es una bruja y Frank Delmarco
tambin. S, ese Frank brusco, amante de la cerveza y fantico del ftbol americano. Te lo puedes creer?
Ralph, que estaba sentado encima del televisor para que no lo aplastara mientras haca la maleta a toda prisa, solt un chillido.
Y est claro que Frank oculta algo, porque nadie en la universidad sabe que es un brujo. Quizs est all para ver cmo la pobre Nicky sucumbe a
la maldicin.
Ralph se incorpor apoyado en sus patas traseras y chill de nuevo.
S, ya s que no sabemos con certeza que fuera l quien maldijo a los Ballard. Tambin podra ser que el descendiente de Scudder hubiera metido
la lacuna en ese libro, pero, entonces, qu hace Frank Delmarco trabajando de incgnito en la universidad? Me parece demasiada coincidencia.
Fui a cerrar la maleta, pero Ralph se meti dentro de un salto; un impresionante brinco de ms de un metro que le hizo parecer una ardilla voladora.
No me olvidaba de ti, pero esta vez no tienes que ir de polizn en la maleta dije, mostrndole una bolsa de la tienda Century 21 que todava
tena el papel de seda de las compras navideas de ltima hora que haba hecho dos das atrs. Mtete aqu dentro de momento y despus ya te
sentars en el asiento delantero.
Ralph mir la bolsa; no pareca muy convencido. Y a continuacin, peg otro brinco impresionante hasta mi ordenador porttil, que estaba abierto
en el escritorio.
No, ah no! Ya te dije que te mantuvieras alejado de eso! Cog a Ralph, que no dejaba de chillar, y lo met en la bolsa. O solo queras
recordarme que no me lo olvidara? Gracias, chiquitn.
Guard el porttil en su funda y me lo colgu al hombro junto con el bolso. Ech un ltimo vistazo a la habitacin para asegurarme de que no me
olvidaba nada, pues pens que si me dejaba algo el hotel llamara a Paul (la habitacin estaba reservada a su nombre) y entonces l tendra que
llamarme y
Cuando comprob el lavabo, vi que el camisn segua colgado detrs de la puerta. Lo cog y lo met en la bolsa del Century 21 con Ralph.
Ya podemos irnos le dije a mi pequeo compaero, y cerr la puerta detrs de m.

Tuve que esperar otros veinte minutos hasta que el aparcacoches me trajo el coche. Repart unas generosas propinas y, sin demora, me perd en el
laberinto de calles de sentido nico que rodeaban la Zona Cero. Cuando llegu a la autopista, ya eran las cuatro pasadas y el sol empezaba a descender
al otro lado del ro, por encima de Nueva Jersey. Una vez ms me tocara conducir de noche.
No pasa nada le dije a Ralph, que se haba acurrucado encima de mi bufanda en el asiento del pasajero. Hice bien en venir aqu.
No obstante, no haba contemplado la posibilidad de que nevase. Estaba demasiado preocupada por las sorprendentes revelaciones del da para
escuchar los informes del tiempo y el trfico en la radio. Si lo hubiera hecho, habra seguido por la autopista en lugar de coger el atajo por la montaa.
Estaba solo a unos treinta kilmetros de Fairwick cuando empez a nevar. Encend las luces antiniebla, pero a los pocos minutos la nieve caa con tanta
fuerza que casi no poda distinguir la lnea amarilla que divida los dos carriles. Me plante pararme, pero los campos que flanqueaban la carretera se
extendan hasta las oscuras sombras del bosque; unas sombras que parecan moverse cuando las vea con el rabillo del ojo. Me daba la sensacin de
que si me detena, la nieve cubrira el coche y me morira de fro, o peor an, que una de esas sombras podra salir disparada hacia m. Estaba en los
linderos del bosque que rodeaba Fairwick, el mismo bosque que albergaba la puerta que conduca al otro mundo. Yo misma haba alardeado de haber
abierto esa puerta y Anton Volkov haba asegurado que no se volvera a cerrar hasta Ao Nuevo. Eso significaba que todava estaba abierta. Quin
saba las criaturas que podran haber entrado y que quiz rondaban por el bosque y los campos en busca de alguna presa?
De manera que segu conduciendo o ms bien arrastrndome por la carretera a veinte kilmetros por hora. Aferraba con tanta fuerza el volante
que tena los nudillos blancos, y me inclinaba hacia delante para distinguir la lnea divisoria. Incluso con el aire al mximo, el parabrisas no cesaba de
empaarse. Ralph salt al salpicadero y desempa un trocito de cristal con las patas. Luego se qued mirando preocupado la nieve que caa y
sacudiendo la cabeza con tal mpetu que pareca uno de esos muequitos con la cabeza de muelle que se colocan en el salpicadero. Me alegraba tenerlo
ah.
Cuando atravesamos Bovine Corners busqu una gasolinera o un restaurante donde parar, pero las granjas y las casas de madera estaban a oscuras.
Me pregunt por qu estaran durmiendo todos tan temprano, pero cuando me detuve en el nico semforo del pueblo me percat de que todos los
postigos estaban cerrados. Por la tormenta, quizs? O porque los habitantes de Bovine Corners tenan miedo de las criaturas que atravesaban la puerta
en esa poca del ao? Mientras cruzaba el pueblo, muy despacio, tambin me di cuenta de que encima de todas las puertas haban colgado coronas
redondas, o eso me parecieron a primera vista. Pero cuando me fij, comprend que eran smbolos antimaldicin. Supuse que tampoco era tan raro,
teniendo en cuenta que aquella era una zona agrcola con una gran cantidad de habitantes de origen holands, pero a pesar de que aquellos smbolos se
parecan ligeramente a los de los holandeses de Pensilvania, haba sutiles diferencias. En lugar de pjaros y tulipanes, esos smbolos tenan pintados
ojos y caras de grgola; eran smbolos apotropaicos para repeler el mal. Y en el ltimo granero del pueblo, justo cuando la carretera empezaba a subir
hacia Fairwick, haban pintado un smbolo enorme con la cara sonriente de una gorgona que miraba con ojos amenazantes al bosque que separaba los
dos pueblos. De qu tendrn miedo?, me pregunt mientras pona segunda para subir la empinada colina. Qu criaturas habran visto salir de aquel
bosque?

Bueno, al menos los habitantes de Bovine Corners no eran los nicos que tenan acceso a la magia. Record un hechizo que serva para regresar de
forma segura a casa, y solo requera repetir la palabra hogar en tres idiomas distintos: Home, heima, teg. No me pareca muy difcil; aunque, tal
como mi madre le dijo a mi abuela, no mostrara signos de tener ningn talento para la brujera, y a pesar de que estuviera contaminada con sangre de
hada.
Se habra sentido decepcionada mi madre al ver que yo no tena poderes? Esa idea me llen los ojos de lgrimas (empaando an ms la borrosa
visin) y me trajo un recuerdo.
Cuando tena cinco o seis aos me escond en el armario de mi madre porque no quera ir a casa de la abuela. Mis padres solan llamarme
intentando convertirlo en un juego: l gritaba Kay! y ella aada Lex!. Pero esa vez se quedaron callados a medio nombre y o que mi padre
deca:
Detesto que vaya a verla tanto como ella. Uno de estos das, Adelaide se dar cuenta
No se percatar de nada porque no hay nada de lo que percatarse. Le he dicho que no muestra ningn indicio de ningn poder, y as es como
seguir, vale?
Mis padres continuaron discutiendo hasta que ya no pude ms y sal del armario gritando: Estoy aqu! No me he perdido.
No me he perdido le dije a Ralph.
Y segu repitiendo esas palabras mientras me concentraba en mantener una presin constante sobre el acelerador. Si me paraba, no tendra suficiente
traccin para seguir subiendo. Adems, en aquel tramo los rboles se acercaban ms al arcn; una gran cantidad de pinos que se doblaban hacia la
estrecha carretera. De manera que si me desviaba lo ms mnimo, me dara de bruces contra un tronco. Cuando llegu a lo alto de la colina, suspir
hondo y la ventana se empa de nuevo.
Uff! Ahora s que he pasado miedo, Ralph. Menos mal que a partir de aqu es todo cuesta abajo.
Ralph me mir nervioso y apret la nariz contra el parabrisas. Mir al frente y enseguida comprend lo que le preocupaba: la bajada era muy
empinada y la carretera estaba nevada. Respir hondo y empec a conducir por el despeadero con un pie en el freno, pero cuando cog un poco de
velocidad comprend que si pisaba el freno demasiado fuerte, el coche patinara. Aunque todava haba rboles en el lado izquierdo, a la derecha la
ladera de la montaa caa en vertical hacia el valle. En aquel momento vislumbr las luces de Fairwick al pie de la colina, que parecan hacernos seas
como un puerto seguro. Mi hogar pens. Home, heima, teg. De pronto las ruedas traseras colearon y el coche empez a patinar. Por un espantoso
momento vi que las luces de Fairwick brillaban frente a m entre la nieve que caa. Habra fracasado mi hechizo? Quizs Adelaide y mi madre tenan
razn cuando decan que no tena talento para la brujera. Acaso el hechizo me estaba llevando de vuelta a Fairwick por la ruta ms directa? O que
Ralph chillaba y entonces, no s cmo, el coche se enderez en el ltimo instante y nos deslizamos por el ltimo tramo de pendiente hasta la calle
Main.
Me temblaba tanto el cuerpo que tuve que detener el coche. Solt el volante, cerr los ojos y recit una pequea oracin de gratitud. Cuando los abr
de nuevo me percat de que estaba delante de la cafetera Fair Grounds.
Nos merecemos un chocolate caliente le dije a Ralph. Pero cuando sal del coche repar en que la cafetera estaba cerrada. Un alegre letrero
decorado con dibujos de pias y copos de nieve anunciaba: CERRADO POR VACACIONES! NOS VEMOS EN AO NUEVO!
Ech un vistazo a la calle y comprob que todas las tiendas, incluso aquellas que solan estar abiertas hasta tarde para los universitarios, estaban
cerradas. Supuse que era normal, puesto que los estudiantes se haban ido a pasar las fiestas en familia, pero me decepcion ver una imagen tan
deprimente del pueblo. Bueno pens, subiendo de nuevo al coche, seguro que Diana est en la casa de huspedes, y Liam tambin estar all. No
me haba dicho que pensara pasar las vacaciones fuera, pero lo cierto es que nuestro ltimo encuentro haba acabado de forma brusca. Seguro que las
primeras veces que nos volviramos a ver todo sera un poco incmodo De modo que pens que sera mejor que Liam se hubiera marchado, pero de
no ser as, me limitara a actuar como si nada hubiera sucedido.
Conduje hasta el final de la calle Main. Todas las tiendas estaban cerradas con sus letreros de CERRADO POR VACACIONES!; era como si todo el
mundo hubiera decidido marcharse de Fairwick entre Navidades y Ao Nuevo.
Tom la colina que conduca a la Casa Madreselva y me percat de que la mayora de las casas tambin estaban a oscuras. Aunque,
sorprendentemente, el bosque que haba a la derecha de la calle no estaba oscuro del todo, sino que se vean unas luces que parpadeaban entre los
rboles como si alguien hubiera decorado las ramas con luces navideas. Y estaba contemplando el bosque cuando un enorme ciervo con astas sali
disparado justo frente a mi coche. Pis el freno a fondo y empec a patinar por segunda vez esa noche, y ya no pude arreglrmelas. El coche gir por
completo hacia el bosque y derrap hasta quedarse parado en la cuneta. Los faros trazaban un sendero sinuoso a travs del bosque nevado. Me qued
mirndolo anonadada, demasiado nerviosa para moverme, mientras la nieve caa ante las luces largas. Entonces me acord de Ralph.
Lo encontr en el suelo del asiento trasero, con el pelo alborotado como una cabeza de diente de len y un psit arrugado pegado a la pata derecha,
pero por lo dems pareca estar bien.
Gracias a Dios no nos hemos hecho dao dije, pero creo que tendremos que hacer el resto del camino a pie.
Apagu el motor y las luces. La oscuridad nos envolvi y estuve tentada de encenderlas de nuevo, pero entonces pens que tendra que aadir una
batera nueva a la lista de reparaciones del mecnico. Hurgu en la guantera en busca de una linterna, pero no haba ninguna. Me met a Ralph en el
bolsillo y sal del coche.
La luz de la puerta ilumin lo cerca que habamos estado de chocar contra un rbol. La cerr y volv a quedarme a oscuras, aunque no del todo; la
nieve que caa pareca contener su propia luz, suave y plateada, pero en realidad no iluminaba nada. No obstante, s que haba una luz que vena de
alguna parte. Supuse que sera de alguna farola, pero la zanja a la que haba ido a parar era tan profunda que no alcanzaba a ver ninguna. Y tampoco
poda subir a la carretera de nuevo porque la pendiente era demasiado inclinada. As que lo nico que poda hacer era caminar en paralelo hasta que la
pendiente disminuyera y, tarde o temprano, me topara con mi casa, que estaba en lo alto de la colina a ese mismo lado de la carretera.
Cerr el coche con llave y empec a caminar con dificultad colina arriba, agachando la cabeza para protegerme de la nevada. Llevaba unas botas de
piel de borrego bastante calientes, as que no sent el fro enseguida, pero despus de unos diez minutos descubr que mis bonitas y caras botas no eran
ni siquiera impermeables. En cuanto la nieve empez a filtrarse por las suelas se me helaron los pies. Me plante regresar al coche para coger las botas

de goma que haba metido en el maletero haca un mes, pero decid que era una tontera porque ya deba de estar muy cerca de casa.
Levant la cabeza y mir a travs de los copos de nieve con los ojos entornados. S, vea unas luces que centellaban un poco ms all. Me haba
dejado las luces de Navidad encendidas? O quiz Brock haba ido a comprobar que todo iba bien y las haba dejado encendidas para darme la
bienvenida? Home, heima, teg.
Apret el paso, dando patadas en el suelo a cada paso para entrar en calor, con los ojos fijos en las luces. No estaban tan cerca como haba
pensado; de hecho, parecan alejarse a medida que me aproximaba, flotando entre la nieve que caa Me detuve y mir alrededor. Las luces se estaban
moviendo; se mecan con el viento en las ramas de los rboles. Entorn los ojos y observ que lo que colgaba de aquellas ramas eran los adornos de
hielo que la gente del pueblo haba hecho durante la tormenta de hielo: ngeles, elfos, renos y perdices. Y poda distinguir los pequeos amuletos que
haba dentro del hielo porque este brillaba. Cuando el viento los meca chocaban los unos contra los otros como gotas de cristal de una lmpara de
araa y producan un bonito tintineo. Nunca haba sentido magia antes, pero en aquel momento la sent, movindose a mi alrededor al ritmo del poder de
todos los deseos, las esperanzas y los sueos que contenan aquellos adornos que intentaban romper sus caparazones de hielo. Sent que algo en mi
interior tambin intentaba salir de un caparazn duro. Era una sensacin de ilusin, tan cortante como el roce del viento helado, que creca hasta
alcanzar el punto de rotura. Cuando esa sensacin empezaba a ser insoportable algo atraves la maleza y se plant justo detrs de m. Me volv y a
punto estuve de perder el equilibrio en la nieve. Tena delante a un ciervo enorme, el mismo que haba pasado frente a mi coche un rato antes. Me mir
con los ojos bien abiertos y conscientes, y sus astas proyectaron sombras con forma de ramas en la nieve. El animal resopl y cre una nubecilla de
vaho en el aire fro. A continuacin, baj la cabeza muy despacio hacia el suelo y me percat de que tena las puntas de las astas plateadas y que
llevaba un collar de plata y cuero alrededor del cuello.
Eres del del otro lado? pregunt.
Pero el ciervo se limit a hurgar el suelo con la pata. Entonces levant la cabeza, olfate el aire moviendo las orejas y se fue saltando de forma tan
repentina como haba aparecido. Aguc el odo para intentar escuchar lo que le haba asustado, pero lo nico que o fue el tintineo de los adornos de
hielo.
Me volv y continu caminando. Enseguida llegu a un claro: era el jardn de mi casa! La Casa Madreselva estaba a unos veinte metros y la luz del
porche brillaba a travs de la nieve. Lo ves me dije. No me he perdido. Ech a correr hacia la casa, aunque con cierta torpeza porque la nieve
me llegaba hasta el tobillo, y justo en ese momento algo me golpe la cabeza. Me volv y me top con los ojos amarillos de un enorme pjaro negro con
las garras listas para atacarme. Me agach y agit el brazo para protegerme la cara. El pjaro peg un chillido espantoso cuando lo golpe y bati el
aire con sus gigantescas alas negras, como un nadador que intenta mantenerse a flote. El bicharraco me miraba fijamente; su odio atravesaba los copos
de nieve con ms fuerza que las luces largas de mi coche.
Y empez a prepararse para otro ataque.
Me agach de nuevo y me cubr la cara, segura de que quera arrancarme los ojos, y me prepar mentalmente para recibir sus picotazos y araazos.
No obstante, o el ruido de un porrazo, seguido del chillido colrico del pjaro y su fuerte aleteo. Levant la mirada hacia la figura que se alzaba
encima de m, de espaldas. De los hombros le colgaban plumas negras, como si llevara una capa. Cuando se dio la vuelta, las plumas se soltaron y
cayeron a la nieve delante de m, manchando el blanco con salpicaduras de sangre. Levant la vista de nuevo, esperando y temiendo que aquellos ojos
amarillos siguieran ah, que el pjaro se hubiera transformado en aquel hombre plumado y ensangrentado. Pero los ojos que me devolvieron la mirada
fueron los dulces ojos castaos de Liam Doyle.
Maldicin, Callie! exclam, ponindose en cuclillas a mi lado. Qu narices has hecho para cabrear tanto a ese pjaro? Le temblaba la
voz. Me percat de que segua aferrando el palo que haba utilizado para defenderme y que se vea salpicado de sangre y plumas.
Liam, cmo sabas que? Qu hacas aqu?
Estaba sentado en mi habitacin mirando cmo nevaba y vi a alguien en el bosque. Cuando apareciste en el jardn te reconoc, y entonces vi que
ese cuervo enloquecido haba salido del bosque detrs de ti. Creo que era el mismo que te atac el da que te marchaste aunque parece que ha
crecido.
Titube y me pregunt si l tambin estara recordando lo que haba pasado la ltima vez que me rescat de ese pjaro; cmo nos habamos besado
y cmo me haba apartado yo despus. Liam estir el brazo y me acarici la cara, y yo empec a temblar.
Ests helada constat, al tiempo que me coga de la mano y me ayudaba a levantarme. Ser mejor que entres en casa. Tienes la llave?
Hurgu en los bolsillos y comprend que no solo haba perdido la llave, sino que Ralph tampoco estaba conmigo.
Oh, no! exclam, mirando la nieve manchada de sangre a mi alrededor. Cundo se haba cado? Se lo habra llevado aquel espeluznante
cuervo?
No te preocupes, seguro que tienes una copia escondida en alguna parte. He descubierto que casi todo el mundo de por aqu lo hace. Deja que lo
adivine; debajo de ese gnomo, quizs?
Liam me ayud a llegar hasta el porche y me sent en los escalones. Luego movi el gnomo de piedra, que ya estaba en la casa cuando la compr.
Ja! Lo saba! exclam, alzando la llave en el aire. Venga, no llores. No ha sido ms que un susto.
No estaba llorando del susto, o al menos no solo de eso, sino porque haba perdido a Ralph. Incluso si el pjaro no se lo hubiera llevado consigo, el
pobrecillo se morira de fro si no entraba pronto en casa. Tena que encontrarlo.
Me levant y empec a caminar en direccin al coche, pero solo logr avanzar un par de metros antes de que el mareo me venciera y me hundiera en
la nieve. O los pasos de Liam bajando los escalones del porche y sent que sus brazos me ayudaban a ponerme en pie.
Adnde crees que vas, Callie?
Es que me he olvidado una cosa en el coche Tengo que volver.
Ests delirando, chica, y ese es uno de los sntomas de la hipotermia. Te voy a llevar dentro.
Me acompa escalones arriba y entramos. Empec a explicarle lo de Ralph; me importaba un bledo si pensaba que estaba como una cabra.
Un ratn como mascota? Eres una mujer muy rara, Cailleach McFay. Pero no te preocupes, los animales saben cuidar de s mismos. Tu ratn se
esconder bajo tierra hasta que deje de nevar y entonces vendr a casa.

Me sent en el sof de la biblioteca y se acuclill junto a la chimenea, que ya tena lea preparada para un fuego. Seguidamente, encendi una
cerilla y aviv la llama mientras me hablaba con una voz muy dulce (un sonido parecido al de las gotas de lluvia que caen sobre un tejado de zinc) para
que me relajara, pero yo no poda parar de llorar, ya no solo por Ralph, sino por todo lo que me haba pasado: Paul haba roto conmigo, haba
descubierto que mi abuela era una bruja y que Frank Delmarco no era quin deca ser, mi coche se haba estrellado en el bosque, un pjaro gigante me
haba atacado Todo empez a revolverse dentro de m, transformndose en unos sollozos largos y sentidos. Le expliqu a Liam parte de la historia, lo
de Paul y lo del coche y de alguna manera me las ingeni para incluir la sorpresa de habrmelo encontrado a l con Fiona en el guardarropa.
Menuda fresca dijo, envolvindome los hombros con un echarpe de punto. Me pidi que la ayudara a coger algo de una estantera demasiado
alta para ella y entonces se me ech encima. No te preocupes por Fiona ni por el idiota de tu ex novio, ahora ya ests en casa. Se arrodill delante de
m y me sac las botas y los calcetines empapados y empez a frotarme os pies. Not sus manos increblemente calientes en contraste con mi piel
helada. Est bien susurr con una voz tan clida como sus manos, lo has pasado mal, pero ahora ya est, ests en casa.
Desliz las manos por debajo de mis vaqueros para frotarme las pantorrillas; enseguida sent que la sangre circulaba de nuevo por mis piernas.
Liam tena manos grandes y fuertes. Poda cubrir el ancho de mi pantorrilla con una sola. Not que su calor me suba por las piernas.
Entonces se sent a mi lado y me acarici el cabello enmaraado desde la frente hacia atrs y me sec las lgrimas de las mejillas. Sus ojos eran
del color del brandy caliente, un marrn leonado con manchas doradas. Si los miraba fijamente me mareaba, tal como me haba sucedido un poco antes
en el jardn nevado. Se inclin y me bes la mejilla. Cuando se incorpor tena los labios mojados con mis lgrimas. Se inclin de nuevo y me bes la
oreja, y luego la mandbula. No me mov ni un centmetro, sintiendo cmo su aliento se deslizaba por mi rostro, mi cuello y hasta mi clavcula. El calor
de sus labios se extenda por todo mi cuerpo. Me desabroch los dos primeros botones de la blusa y me roz los pechos con los labios. Cuando empec
a temblar, Liam levant la cabeza y me mir a los ojos.
Ya est dijo, acaricindome la cara. Ya ests en casa.
Me bes y me abri los labios con los suyos. Sent su lengua, y su aliento, y el calor de su cuerpo hundindome en el sof. Sus piernas separaron las
mas con la misma destreza con que sus labios haban abierto los mos. As es como senta sus besos, como una apertura. Sus manos se deslizaron por
dentro mi blusa, bajaron por debajo de la cintura de mis tejanos, y comenz a acariciarme la entrepierna.
Oh, Liam gem.
Se coloc a un lado del sof y retir la mano, pero la dej apoyada en mi vientre.
S, Callie? dijo, como si estuviramos en medio de una conversacin y nos conociramos de toda la vida.
Creo que la voz me sali ronca y jadeante vamos demasiado deprisa.
Demasiado deprisa? pregunt, ladeando la cabeza y sonriendo. Lo siento. Ir ms despacio. Qu tal as?
Baj la cabeza a mi clavcula y desliz la lengua por mi cuello hasta mi oreja con la misma lentitud insoportable con que retir los dedos de mis
partes ntimas. Entonces exhal sobre la humedad de mi oreja al mismo tiempo que deslizaba los dedos de nuevo entre mis piernas. Tir de mi lbulo
con los labios, rozndome con los dientes y lamindome mientras sus dedos me penetraban.
Qu tal as? me susurr al odo. Todava demasiado deprisa?
No admit, volvindome hacia l y rodendole las caderas con las manos para acercarlo a m. Eso ha sido perfecto.

30

Fiel a su promesa, la primera vez que hicimos el amor fue larga, deliciosa y exasperadamente lenta. Cuando acabamos me dio la sensacin de que
haba recorrido cada milmetro de mi cuerpo con la boca o los dedos, y no poda distinguir con qu me haba tocado en cada lugar. Pero lo que
recordaba mejor de aquella noche fue despertarme en la cama y ver que me estaba mirando, su cuerpo tallado en mrmol a la luz de la luna y sus ojos
plateados. En cuanto abr los ojos me penetr y se corri casi de inmediato, como si hubiera retenido ese exceso de deseo y ya no pudiera esperar ms.
Pero nunca lo volvi a hacer. Siempre se comportaba como el amante ms generoso y considerado del mundo. Me daba placer a m primero y se
contena hasta que yo estuviera satisfecha. Pero siempre que recordaba ese segundo encuentro sexual apresurado, dondequiera que estuviera (delante de
mis alumnos o recorriendo un pasillo del supermercado), me flaqueaban las rodillas al evocar la ansia de m que Liam haba mostrado. Fue el momento
que nos uni y la nica vez en que l antepuso su deseo al mo.
Cuando nos despertamos a la maana siguiente, Liam ya estaba pensando en nuevos modos de complacerme. Se col en la Dulce Posada Hart, que
estaba vaca (Diana se haba ido a casa de Liz para cuidarla), y regres cargado de provisiones para preparar un gran desayuno a base de creps de
pltano, fruta, huevos y caf. Y me lo trajo a la habitacin en una bandeja junto con una rosa.
Tambin has robado la flor? quise saber.
No; la he encontrado en un bosque encantado. Era la ltima rosa que creca en el jardn de un castillo en ruinas.
Mmm dije, oliendo la flor. No ola a flor de invernadero; ola a verano. Como en La bella y la bestia. A m tambin me encanta la versin
de Cocteau Me call de pronto, avergonzada por haber desvelado que haba estado investigndolo en internet.
Liam sonri.
Ya lo s. Tambin la tienes en tu lista de pelculas favoritas. Vemosla despus.
Yo no me habra atrevido a pronunciar la palabra despus; no quera dar por sentado que pasaramos nuestros despus juntos, pero Liam no
disimulaba su deseo de pasar todo el tiempo conmigo. Ese primer da lo pasamos juntos en la cama, utilizando la pertinaz nevada como excusa para no
movernos. Aunque en realidad creo que a pesar de que el sol hubiera estado brillando en el cielo, hubiramos encontrado cualquier excusa para
quedarnos ah tumbados. No obstante, al da siguiente me despert en una cama vaca, excepto por las largas franjas de luz solar que se retorcan entre
las sbanas. Sent una punzada de prdida tan afilada como la luz cristalina que se reflejaba en los carmbanos que colgaban de las ventanas, y por un
momento me pregunt si haba soado ese ltimo da y medio. Lo cierto es que pareca un sueo, incluso ms increble que las noches que haba pasado
con el ncubo. Quizs el amante demonio haba sido real y Liam no era ms que un sueo?
Pero entonces o el ruido de una pala procedente de la parte delantera de la casa. Fui hasta una de las habitaciones que daban a la fachada y por la
ventana vi que Liam estaba quitando la nieve del camino de entrada. Al or que abra la ventana, levant la vista y me salud con la mano. Tena las
mejillas sonrojadas del fro y del ejercicio, y una nubecilla de aire condensado flotaba por encima de su cabeza. Cmo poda haber pensado que era un
sueo? Pareca ms real que cualquier cosa que pudiera imaginar.
Ese da prepar el desayuno, y ms tarde nos pusimos las botas de montaa y caminamos colina abajo para reunirnos con los de la asistencia en
carretera junto a mi coche. Result que el propietario de la gra era el primo de Brock, Alf, y que cuando Brock se enter de que haba llamado para
pedir asistencia, haba insistido en venir con l para echar una mano. Brock pareci sorprenderse al verme con Liam, pero este le explic que me haba
visto salir hacia el coche y se haba ofrecido para hacerme compaa mientras esperaba a la gra. Brock lo mir con recelo y sus ojos saltaron de Liam
a m un par de veces, como si sospechara que me tena secuestrada.
Pensaba que iba a hacerme un placaje coment Liam despus de que hubieran sacado el coche de la zanja y se lo llevaran con la gra.
Solo era su vena protectora dije. Pero yo tambin me preguntaba por qu Brock se haba mostrado tan desconfiado de Liam.
Como no tenamos coche, caminamos hasta el Stop & Shop, la nica tienda abierta del pueblo, y compramos algunas provisiones. Ms tarde,
cogimos dos pares de esqus de fondo de la casa de huspedes y esquiamos a travs del bosque, dejando nuestras huellas en la profunda nieve virgen.
No haba pasado mucho tiempo desde que aquel cuervo gigante me atacara y todava me daba miedo el bosque, pero con Liam abriendo el camino me
convenc de que nada malo sucedera. Y as fue. El bosque estaba tranquilo, silenciado por el manto de nieve. Todas las criaturas que pudieran haberse
movido a sus anchas entre los dos mundos deban de haberse escondido en sus madrigueras.
Al igual que nosotros. Los das siguientes, durante la tranquilidad que envolva el perodo entre Navidad y Ao Nuevo, nos recluimos en la Casa
Madreselva. Fuera no dejaba de nevar y la nieve echaba una cortina blanca y tupida entre nosotros y el resto del mundo. El calor que emanbamos
empaaba las ventanas del dormitorio y ms tarde el vaho se congelaba, dejndonos encerrados dentro.
Es como si estuviramos en la Edad del Hielo y furamos las nicas dos personas que quedramos en el mundo coment una noche con la
cabeza apoyada en el pecho de Liam. Estbamos tumbados en la cama observando la nieve que caa a travs de las ventanas casi opacas.
Y eso te parecera malo? pregunt.
Me re y levant la vista para comprobar si hablaba en serio, pero Liam estaba mirando hacia la ventana y su rostro, un perfil blanco contra las
sombras, no expresaba ms emociones que un busto tallado en mrmol.
Bueno, no podemos pasarnos la vida as respond, procurando que mi voz sonara suave.
Se volvi hacia m; sus ojos parecan dos pozos oscuros.
Pues yo s que podra repuso con voz seria. Movi las caderas y se coloc encima de m con un movimiento rpido y sutil. Me sorprendi;

haca menos de una hora que habamos hecho el amor, y ya estaba erecto de nuevo. Aunque esta vez no me penetr. Me estir los brazos por encima de
la cabeza y me sujet las manos alrededor del poste de la cama. Espera susurr, al tiempo que me besaba las manos. Su aliento era como una cinta
de seda que me amarraba las muecas al poste del cabezal. Te podra atar a este lecho y hacerte el amor toda la eternidad me susurr en la
clavcula, y comenz a recorrerme el pecho con unos besos excitantes. Sent que me hunda en el colchn y me aferr al poste para no hundirme. Me
lami la entrepierna y se me arque la espalda, como si tirara de ella con un hilo. Pareca estar tejiendo una red a mi alrededor con sus labios, como si
cada una de sus palabras y besos me envolviesen. Te podra devorar coment, respirando entre mis piernas.
Lo dice en serio pens, arqueando las caderas para recibir su boca. Me podra devorar. Pero a medida que su lengua se deslizaba dentro de
m, comprend que no me importaba. Poda amarrarme a la cama, lamerme hasta dejarme seca y machacarme los huesos hasta convertirlos en polvo, y
yo seguira pidiendo ms, tal como haca ahora, gritando en una casa vaca donde la nieve silenciaba los sonidos y nos apartaba del resto del mundo.

Por la maana despert con los brazos doloridos y esa sensacin irritante de haber hecho algo vergonzoso, pero que no lograba recordar; una
sensacin que conoca por las noches de borrachera en la universidad. Liam yaca dormido a mi lado con una expresin angelical en el rostro, un ngel
que la noche anterior me haba confesado que quera atarme a la cama y devorarme.
Pero no me at de verdad, pens, frotndome las muecas. Y aunque lo hubiera hecho, no tendra nada de malo. Eran muchos los adultos que por
propia voluntad se enzarzaban en juegos mucho ms salvajes. Yo nunca lo haba hecho, pero haba algo en el abandono que haba sentido y en el deseo
de entregarme por completo que hizo que sintiera un nudo en el estmago. Sal de la cama con sigilo para no despertar a Liam y me escabull escaleras
abajo. Senta que deba reconectar con el mundo de algn modo, as que encend el porttil y comprob el correo mientras pona en marcha la cafetera.
Tena 283 emails no ledos.
Mierda protest, revisando la bandeja de entrada. Cundo haba sido la ltima vez que haba pasado tantos das sin comprobar el correo?
Cunto tiempo haba pasado desconectada? Y en qu da estbamos?
Mir la fecha del mensaje ms reciente y me qued boquiabierta al ver que era del 31 de diciembre.
Casi todos los mensajes eran fcilmente desechables, pero haba uno de Paul. Antes de abrirlo, me serv una taza de caf.
Solo quera asegurarme de que estabas bien haba escrito, y desearte Feliz Ao Nuevo.
Qu significa ese smbolo?
La voz de Liam me sobresalt. Estaba de pie justo detrs de m.
Me has asustado! grit. No te he odo bajar.
Estabas bastante absorta repuso, inclinando la barbilla hacia la pantalla. Qu significa? Es un smbolo matemtico? Paul es una persona de
nmeros, verdad?
Es de mala educacin leer el correo de los dems, sabes? repuse, con ms irritacin de la que pretenda.
Liam se estremeci.
Pensaba que no tenamos secretos. Pensaba que Mir la pantalla de nuevo y enseguida pareci comprenderlo. Apret el msculo de la
mandbula. Ah, ahora lo pillo. Se supone que representa un corazn, no? Es esa su idea del romanticismo? Enviarte un corazn formado por signos
y nmeros?
Paul solo quera asegurarse de que estoy bien dije, ignorando su crtica del corazn. Lo cierto es que siempre haba pensado que ese emoticono
era un poco cursi, pero no me gustaba rerme de Paul, y me pareca bastante mezquino por parte de Liam.
Y lo ests? pregunt mirndome con los ojos entornados. Que si ests bien, quiero decir?
Pues claro que s. Supongo que solo necesito un poco de espacio.
Liam palideci y apart la mirada.
Espacio? Vale, pues supongo que yo puedo drtelo.
Abandon la habitacin tan deprisa como si se hubiera desvanecido, aunque lo o subir la escalera. Si hubiera hecho el mismo ruido cuando haba
bajado Pero tampoco tena por qu esconder un correo de mi ex novio. Liam estaba siendo ridculo, me dije cuando lo o bajar de nuevo a toda prisa.
Y si se mostraba tan posesivo despus de pasar una semana juntos, cmo sera en una relacin de larga duracin?
El sonido de la puerta principal abrindose hizo que me diera un vuelco el corazn. De verdad pensaba irse hecho una furia sin siquiera
despedirse?
Menudo cro, me dije, aferrndome al asiento de la silla para no salir corriendo tras l.
Segua pendiente del ruido de la puerta al cerrarse cuando Liam apareci en la puerta de la cocina. Suspir aliviada y solt las manos de la silla
para secarme una lgrima que no quera que viera, pero antes de que mi mano alcanzara mi cara, l ya estaba a mi lado, de rodillas, secndome la
lgrima con un beso y dicindome que lo senta.
Soy un idiota dijo, levantndome de la silla y subindome a la mesa de la cocina, al tiempo que cerraba el ordenador con el inadecuado
corazn de Paul formado por signos y nmeros.

Liam se pas el resto del da arrepentido. Desapareci un rato, dicindome que me estaba dando mi espacio. Cuando regres, justo antes del
anochecer, anunci que tena una sorpresa para la vspera de Ao Nuevo. Sac los esqus que habamos tomado prestados y me pidi que lo siguiera.
En lugar de llevarme por uno de los caminos por los que ya habamos esquiado, se desliz en direccin contraria, hacia el matorral de madreselva.
Nunca habamos ido hacia all, ni nosotros ni nadie. La nieve estaba intacta y la capa superior cruji cuando Liam rompi la superficie con sus esqus.
Segu sus marcas, mirando nerviosa los matorrales que flanqueaban el camino. En algn lugar de aquella espesura estaba la puerta que conduca al
Reino de las Hadas y todava estaba abierta, aunque solo fuera una pequea grieta, y as permanecera hasta medianoche. No regresaran esa noche
todas las criaturas que haban entrado durante el solsticio? Qu pasara si nos interpusiramos entre ellos y la puerta? Y si, de algn modo, nosotros

mismos cruzbamos al otro lado?

Oye dije, est oscureciendo. No crees que deberamos regresar? Nos podramos perder.
Eso es imposible contest por encima del hombro sin detenerse. Solo tenemos que seguir nuestras huellas hasta casa.
De modo que continuamos. Liam iba tan rpido que me costaba seguirlo. Lo ltimo que quera era perderlo de vista y quedarme sola en ese bosque
en plena oscuridad, pero a medida que la luz empez a desvanecerse del cielo, tindolo antes de azul lavanda y malva, la belleza del paisaje me
distrajo. La nieve, que reflejaba la debilitada luz, adopt un brillo opalescente y el ltimo rayo de luz se pos en una maraa de madreselva y se qued
ah colgado como un racimo de uvas violetas en una red. Poda sentir el peso de esa luz violeta, pendiendo al filo de la noche y extendindose,
proyectando unas sombras moradas en la capa helada de nieve. Cuando esa ltima luz se apag, llegamos a un claro que haba al final del camino. Liam
se movi a un lado, deslizando sus esqus en paralelo, para que yo pudiera pararme al borde del claro sin pisar la superficie de la nieve.
Era un crculo perfecto. Las ramas de los matorrales que nos rodeaban formaban una cpula encima de nuestras cabezas. Y delante haba dos
rboles que se inclinaban el uno hacia el otro, formando un arco estrecho. Como una entrada.
Encontr este sitio antes de la tormenta y pens que cubierto de nieve estara precioso. Mira Seal hacia la entrada que formaban aquellos
dos rboles y por un momento pens que algo sala de ah.
Y as fue. El hueco que haba entre los rboles se llen de una luz blanca, fra y pura como la luz de la luna que haba llevado al ncubo por el suelo
de mi habitacin hasta m. De pronto sent miedo, ms por Liam que por m. Me volv hacia l. Tena el rostro tan tranquilo y plido que por un
momento tuve el presentimiento de su muerte. Ese sera su aspecto cuando estuviera muerto, pens, y sent un dolor lacerante.
Estir el brazo para tocarlo y me percat de que mis manos tambin estaban plidas.
Me volv y vi que algo haba atravesado la puerta. La luna llena se estaba alzando entre el hueco que separaba los dos rboles, derramando su luz
en el claro y convirtiendo el crculo de nieve en un disco plateado, un espejo en el que la luna se miraba y se enamoraba de su propio reflejo.
Qu bonito coment, mirando de nuevo a Liam, pero al ver su expresin me call. Qu sucede?
Quera traerte aqu porque estaba seguro de que esta noche este lugar estara precioso con la nieve y la luna llena, que sera tan perfecto como
esta ltima semana hasta que me comport como un estpido esta maana. Pero s que todo cambiar en cuanto empiece el nuevo ao y volvamos al
trabajo y todo el mundo regrese a Fairwick. Ya no ser lo mismo.
Quise decirle que s, que sera lo mismo y que nada cambiara, pero saba que Liam tena razn.
Yo tambin lo he pensado dije al fin.
S? Me cogi la mano.
Asent y me rode la espalda con el brazo, del mejor modo que pudo pues ambos estbamos encima de los esques.
Menuda mierda refunfu.
Re, y me sorprendi el eco de mi risa en el claro redondo.
S, pobrecillos de nosotros. Hemos disfrutado de un sexo increble una semana entera y ahora tenemos que volver al mundo real. Cmo nos las
arreglaremos para sobrevivir? Lo dije en broma, pero l respondi en tono serio.
Supongo que recordndolo. Por eso quera traerte aqu, para que pudiramos evocar una imagen perfecta cuando pensramos en esta semana.
Contempl el claro. La luna se haba alzado hasta el centro del hueco, tan grande y tan llena que pareca que pudiera colarse a travs de los rboles
y venir rodando hasta nosotros. Entonces sent la presencia de otras cosas, extraas y hostiles, que estaban esperando al otro lado de la puerta para
atravesarla. Record la visin del Reino de las Hadas y el anfitrin difano que me haba rogado que los liberase. Acaso me estaban esperando a m?
Tiraran de m a travs de aquella puerta si me acercaba demasiado?
Es precioso dije, con ganas de irme, pero sin querer alarmar a Liam. Cmo iba explicarle que me daba miedo?. Pero hace un fro que pela.
Volvamos a casa.
A casa? pregunt, la luz de la luna reflejada en sus ojos.
Comprend que me preguntaba si tambin era su casa y en ese momento me di cuenta de que aquello era lo que deseaba. La Casa Madreselva nunca
me haba parecido ms hogar que durante esa ltima semana, con Liam a mi lado. Deba pedirle que se mudara conmigo? Pero cuando record el modo
en que se haba comportado esa maana y su reaccin ante el correo de Paul, vacil. Una sombra cubri el rostro de Liam. Apart la mirada y empez a
girar los esqus, pisando la nieve impoluta. Nos colocamos de nuevo encima de nuestras propias huellas, que el aire fro haba congelado en los pocos
minutos que habamos permanecido en el claro. Liam iba delante, deslizando los esqus por las resbaladizas marcas. A pesar de que no me gustaba
quedarme atrs, ech un ltimo vistazo al claro. Segua vaco, pero la luna ya se haba elevado bastante y proyectaba las sombras de los rboles en la
nieve blanca. Me pareci ver otras formas entre las sombras de las ramas, unas siluetas con cuernos, alas y colas; criaturas del otro lado de la puerta
que intentaban atravesarla. Seres del otro mundo, los haba llamado mi abuela. Ella tambin haba dicho que no haba ninguna diferencia entre un
hada y un demonio, pero aquellas criaturas de la sombra parecan ms demonios que hadas.
Me volv y fui tras Liam, esquiando todo lo rpido que poda sobre las huellas heladas. A medida que la luna ascenda en el cielo, las sombras se
extendan ms y ms en el bosque, a ambos lados del estrecho camino. Me dio la impresin de que nos estaban persiguiendo y tem que si nos
adelantaban nunca lograramos regresar a casa. Esqui todava ms rpido, intentando no mirar a ninguno de los lados, aunque no me pude resistir. Con
el rabillo del ojo me pareci vislumbrar que una sombra se mova libremente en la nieve, desplazndose de lado como un cangrejo, rascando la
superficie de la nieve con sus pinzas. Aceler el ritmo. Las sombras caan sobre el sendero como si fueran hojas que el viento bamboleara, pero no
soplaba nada de viento. Una sombra aterriz justo frente a m, gorda como un sapo. Sin pensrmelo dos veces, la pinch con uno de los bastones al
tiempo que recitaba el hechizo contra insectos que haba odo a Justin Plean:
Pestis sprengja!
La sombra revent como una ampolla hinchada y se parti en dos. Mierda, quizs el hechizo de Justin no funcionara con esas criaturas, o quiz mi
abuela tena razn en cuanto a mi falta de talento para la magia. Puede que los hechizos no me funcionaran porque yo era el producto de dos lneas de
descendencia que no deberan haberse mezclado. Una de las mitades fue a parar al surco izquierdo. Levant el esqu y lo pis con fuerza. O que
reventaba de nuevo y algo pegajoso se enganch a mi esqu izquierdo. A punto estuve de tropezarme, pero logr recuperar el equilibrio y seguir

esquiando por el sendero helado ms rpido que nunca. Vea a Liam ms adelante; ya haba llegado al jardn trasero de la Casa Madreselva. Debera
pedirle ayuda? Qu vera si se volva hacia m? A m golpeando las sombras? Podra ayudarme, o aquellos cangrejos asquerosos arremeteran contra
l?
Tem que sucediera esto ltimo, de manera que aporre a uno de los cangrejos con mi bastn derecho y aceler el paso para alcanzar a Liam en el
jardn sin sombras. En ese momento, una bola con pas se lanz a mis pies y se aferr a mi tobillo. Levant la pierna para sacudrmela y me qued
perpleja. No tena nada en el tobillo porque no tena tobillo derecho, solo un agujero en blanco, como si aquella sombra se hubiera tragado mi carne.
Sent que me desplomaba, pero si lo haca los cangrejos me devoraran. Me apoy en el bastn derecho y utilic el izquierdo para arrancarme esa
cosa del tobillo antes de que me comiera toda la pierna. Pero antes de que pudiera llevar a cabo esa maniobra complicada, otra cosa sali disparada
del bosque hacia m. Pens que sera otro cangrejo, pero este se asemejaba ms a una ardilla voladora.
Ralph! grit.
Este aterriz encima del cangrejo que tena enganchado al tobillo y le clav los dientes. El bicho chill y se solt, y mi tobillo tom forma de nuevo.
Ralph y la sombra rodaron por el suelo hasta hundirse en la nieve.
Callie? o que Liam me llamaba. No poda permitir que viniera a buscarme, pero tampoco poda abandonar a Ralph.
Ya voy respond.
Me quit los esqus, me arrodill y hund las manos en el montn de nieve, sabiendo que quiz tirara del bicho, pero, por fortuna, saqu a Ralph.
Estaba tieso en mi mano, pero no tena tiempo para comprobar si respiraba, de manera que me lo met en el bolsillo y corr hacia la luz de la luna,
dejando atrs las sombras y lanzndome a los brazos de Liam.
Qu haces? Qu sucede?
Mir alrededor. Las sombras no haban llegado al jardn. De hecho, parecan retroceder hacia el bosque.
He encontrado a Ralph dije, sacndolo del bolsillo. Le ha atacado un bho.
Pobrecillo. Liam se acerc para mirarlo, pero no lleg a tocarlo. Parece que respira. Llevmoslo a casa, y a ti tambin. Ests cojeando.
Creo que me he torcido el tobillo contest, apoyndome en su brazo.
Quieres que vuelva y recoja tus esqus?
No! dije con brusquedad. Ya vendr a buscarlos maana. Entremos antes de que Ralph se muera de fro.
Met a Ralph en su antiguo cesto, lo envolv con una manta y lo coloqu cerca de la chimenea, en la biblioteca. Respiraba, pero segua inconsciente.
Quizs aquella sombra con forma de cangrejo le haba hecho algo. Yo tena el tobillo hinchado y amoratado, pero no me dola; lo tena dormido y
apenas lo senta. Liam me ayud a apoyarlo en los cojines del sof y me puso una bolsa de hielo.
Menuda Nochevieja coment. Supongo que tendr que cancelar el baile. Y suerte que al menos tenemos champn.
Liam trajo una botella de Moet & Chandon y dos copas y luego, para mi sorpresa, organiz un picnic de pan, queso y fruta. Me dio de comer como
si me hubiera lesionado las dos manos, no solo el tobillo. Me beb dos copas antes de dejar de temblar. Liam pensaba que era del fro, pero yo saba
que era del miedo que me haban dado esos asquerosos cangrejos. Mi abuela haba estado en lo cierto cuando haba dicho que tarde o temprano
correra peligro en Fairwick. Odiaba que Adelaide tuviera razn.
Beb otra copa y dej que Liam me fuera alimentando de fresas con nata. Una pizca de nata acab en la punta de mi nariz. Liam se inclin y me la
lami. Re y le dibuj un bigote de nata. l contraatac hundiendo su boca cubierta de nata entre mis pechos. Entonces me desabroch la camisa y
dibuj una lnea de nata desde mi plexo solar hasta la cintura de mis pantalones de esquiar. Cuando me alcanz la entrepierna con la lengua acept la
derrota con un largo gemido. Intent acercarlo a m, pero Liam me cogi en brazos y me levant. Mir el cesto donde yaca Ralph y dijo:
Lo siento, es que aqu me da la sensacin de que tu amigo nos est mirando.
Me llev escaleras arriba.
Puedo caminar, sabes? dije con voz ronca.
No, lo siento, no creo que puedas. De hecho, creo que ests totalmente indefensa. A mi merced, para que te haga lo que ms me apetezca.
Y qu te apetece? pregunt mientras me tumbaba en la cama.
Y me lo ense.

Horas despus despert de una deliciosa languidez poscoital.

Oye, nos hemos perdido la entrada del Ao Nuevo? pregunt.
Pero Liam estaba dormido. Me levant y coje hasta mi escritorio para mirar la hora. Las 23.58. Debera despertarlo para darle un beso de Ao
Nuevo, pero se le vea tan a gusto que no quise molestarlo. Adems, ya me haba besado lo suficiente en las ltimas horas. S, de hecho, me senta
besada a conciencia.
Me sent a mi mesa y me inclin para mirar por la ventana. La luna haba ascendido por encima del techo de la casa y estaba en la parte occidental
del cielo, proyectando todas las sombras hacia el este, hacia el bosque. Me pareci que algunas de esas sombras se movan entre la espesura;
escondindose entre los rboles, revoloteando entre las ramas, escabullndose antes de que la puerta se cerrara a medianoche. Lo conseguiran? O
algunas se quedaran encerradas a este lado? Me estremec al pensar en aquellos cangrejos y dese que al menos esos bichos s lograran cruzar el
umbral. En Fairwick ya haba suficientes monstruos, pens mientras me meta de nuevo en la cama junto a Liam. Me acurruqu contra su espalda,
cobijndome en el calor de su cuerpo, pero pas mucho tiempo hasta que dej de temblar.

31

Liam tena razn cuando dijo que las cosas seran diferentes a partir de Ao Nuevo. A pesar de que las clases no empezaban hasta la segunda
semana de enero, el pueblo empez a recobrar vida esa primera semana. Se notaba por el ruido de las palas y los alegres gritos de Feliz Ao
Nuevo!, a medida que mis vecinos regresaban de las vacaciones y se encontraban la entrada de sus casas bloqueada por la nieve. Se evidenciaba
tambin en el cambio de letreros en las tiendas del pueblo, que pasaron de CERRADO POR VACACIONES! a OFERTAS ESPECIALES DE AO NUEVO! Nuestro
idilio estaba llegando a su fin.
Tambin percib un cambio en Liam. Al principio supuse que estaba intentando compensar su arrebato de posesividad concedindome el espacio
que haba exigido, pero ms tarde comprend que l era quien estaba inquieto y precisaba ese espacio. Por la maana, sala a dar largos paseos solo, en
busca de inspiracin para escribir un nuevo poema, me dijo. Pero cuando regresaba pareca todava ms agitado que antes. Un da, mientras lo
observaba desde la ventana de mi despacho, vi que regresaba a casa con el ceo fruncido, como enfadado con el bosque por no darle el material para
su poema. Y otro da, cuando entr en la cocina y lo salud, me mir con los ojos de sorpresa de un zorro al que hubieran pillado robando un pollo.
Pens que lo nico que suceda era que necesitaba un poco de tiempo para l mismo. Yo empec a pasar ms tiempo en mi despacho y en la habitacin
de Dahlia LaMotte, para intentar ponerme al da con mi libro, pero estaba demasiado distrada. Quizs era porque Ralph segua inconsciente; haba
empezado a temer que nunca despertara, de manera que cuando Brock me trajo el coche del taller de su primo, se lo mostr.
Si todava fuera de hierro, podra volver a soldarlo dijo con pesar. Pero no se me dan tan bien las cosas de carne y hueso. Deberas
llevrselo a Soheila; ella tiene ms mano para estas cosas.
Le dije que lo hara.
Hacia el final de esa semana recib unos correos de Soheila Lilly y de Frank Delmarco en los que anunciaban que el viernes tendran horas de visita
disponibles. Decid llevar a Ralph ante Soheila y luego hablar con Frank respecto a lo que haba descubierto para averiguar si Abigail Fisk era la
responsable de la maldicin. El viernes, despus de desayunar, le dije a Liam que tena que ir a buscar unos papeles a la universidad. Tem que se
ofreciera a acompaarme, pero me dijo que le apeteca quedarse escribiendo y me pregunt si me importaba que trabajara en mi escritorio. Le gustaba
la vista desde aquella ventana y me asegur que tendra cuidado en no desordenarme los papeles. Le contest que no me molestaba en absoluto y l me
dio un beso antes de desaparecer escaleras arriba, pero lo cierto es que ese intercambio me dej un tanto incmoda. Pareca ridculo que tuviera que
pedirme permiso para utilizar un pequeo espacio en una casa enorme, y tambin era una estupidez que tuviera que irse a cambiar de ropa a la posada
cuando haba tres o cuatro armarios vacos en el piso de arriba. Pero si le sugera que se trajera algunas de sus cosas a casa, pensara que le estaba
pidiendo que se instalara conmigo? Era eso lo que deseaba Liam? Y yo? Sal de casa y me promet que lo hablaramos esa noche.
Todava me dola el tobillo, pero me sentaba bien moverme al aire libre. Entr en el campus por la puerta sudeste, que estaba abierta, y sub por el
camino hasta el patio central. Vi algunos estudiantes que haban regresado antes por sus trabajos en el campus o para prepararse para el nuevo semestre.
Uno de ellos era Mara Marinka.
Buenos das, profesora me dijo. Feliz Ao Nuevo. Veo que va un poco coja. Se ha lesionado?
S, es que la noche de fin de ao acab en una fiesta rave bastante loca brome, pero la mirada atnita de la muchacha me hizo arrepentirme de
aquel sarcasmo. Es broma, Mara. Me torc el tobillo esquiando. Qu tal las vacaciones?
Muy productivas, gracias. He estado trabajando en la oficina de admisiones, revisando las solicitudes. Le sorprendera comprobar la cantidad de
estudiantes que quieren estudiar en Fairwick. Personas muy cualificadas e interesantes! Me siento muy afortunada de estar aqu.
El hecho de despertarme sola el da de Navidad en una habitacin de hotel me haba parecido pattico, pero las vacaciones de Mara parecan
todava ms deprimentes.
Espero que no hayas trabajado todos los das.
No, no! La decana Book fue muy amable y me invit a su casa para celebrar las fiestas.
S? Y qu hicisteis?
Bebimos ponche de huevo, decoramos el rbol de Navidad y ellas cantaron villancicos. Fue divertido. La decana Book es muy amable y la
seorita Hart prepara unas tartas y unas galletas deliciosas. Mara se frot el estmago. Me temo que he ganado peso durante las vacaciones.
Eso est bien, Mara, lo necesitabas. Tienes muy buen aspecto.
Era cierto, Mara estaba un poco regordeta, incluso hinchada. Tena la piel sonrojada como si se hubiera ensanchado demasiado, o demasiado
rpido. La pobre chica no deba de haber comido tanto en toda su vida. No caba duda de que los dulces de Diana haban sido una invitacin al exceso.
Y usted tambin, profesora McFay contest Mara, acercndose como si quisiera verme mejor. Quiz necesitaba gafas; sola acercarse
demasiado. O puede que en su pas tuvieran una concepcin diferente del espacio personal. Est radiante. Debe de haber tenido unas vacaciones muy
satisfactorias.
Me sonroj al recordar en cun satisfactorias haban sido esas ltimas semanas y en el motivo concreto de mi buen aspecto, y algo en el modo que
Mara me miraba me hizo pensar que ella tambin lo saba. Habra corrido la voz por el campus de que Liam y yo estbamos liados? Estara Mara
tomndome el pelo a propsito? Decid no ser paranoica y descart esa posibilidad. Era su torpe uso del idioma lo que haca que sus comentarios
parecieran provocativos. De todos modos, di un paso atrs.
Bueno, tengo que ir a buscar una cosa a mi despacho

Necesita ayuda? se ofreci, dando un paso al frente y achicando de nuevo el espacio que nos separaba. No le resultar fcil cargar peso
con esa lesin. Y a la decana Book no le importar que llegue un poco tarde al trabajo
No, Mara asegur, quiz con demasiada brusquedad. No tengo que coger nada pesado, me las arreglar. Vete a trabajar. Estoy segura de que
la decana te necesita ms que yo.
Ya. Estos das no se ha encontrado demasiado bien. Pero si en algn momento necesita algo
Gracias. Lo tendr en cuenta.
Me volv y continu caminando hacia el pabelln Fraser, un tanto preocupada por haberme enterado de que Liz no se encontraba bien. Debera
pasarme por su casa ms tarde para ver si necesitaba algo, ella o Diana, que deba de estar preocupadsima. Despus de ver a Soheila y a Frank, ira a
visitarlas.
A pesar de que haba planeado ir primero a hablar con Soheila, cuando entr en Fraser cambi de idea. Si la vea a ella antes, me sentira tentada a
explicarle lo que haba descubierto acerca de Frank, y entonces perdera la nica herramienta de negociacin con que contaba: la ventaja de ser la
nica persona que conoca su secreto.
Tambin me hubiera gustado contar con la ventaja de sorprenderlo, pero mi progreso a la pata coja escaleras arriba anunci mi llegada mucho antes
de que entrara en el despacho de Frank.
Qu tal, McFay? Te metiste en una pelea en la gran ciudad?
Permanec en el umbral un instante, observndolo. Tena los pies apoyados encima del escritorio, una gorra de los Jets que le cubra los ojos y un
New York Times delante, de manera que no vea su expresin.
No respond; me atac una lacuna mientras realizaba una investigacin genealgica en la biblioteca pblica.
Frank baj el peridico y me mir con los ojos entornados. Quizs estaba evaluando si poda fingir no saber de qu le hablaba, pero entonces
pregunt:
Te encuentras bien? Esas cosas son asquerosas.
Me hund en la silla; de pronto me flaqueaban las rodillas. Una parte de m haba estado esperando que Frank negara formar parte de ese mundo.
Despus de todas las sorpresas que haba recibido ese otoo y de descubrir que las brujas y las hadas existan, haba confiado en que ese hombre de
carcter brusco pero natural fuera exactamente lo que pareca ser.
Sobreviv respond, y descubr que eras un descendiente de Abigail Fisk.
Mi abuelita repuso con cario. Abbie Fortino.
Era una bruja.
Entre otras cosas. Tambin era una cocinera excepcional y, adems de ser una encantadora madre y abuela, era una increble jugadora de bridge.
Sonri, pero recuper la seriedad al ver que yo no le devolva la sonrisa. Pero s, era una bruja.
Y t? Tambin lo eres?
Se encogi de hombros.
Soy un profesional de la magia, que es el trmino polticamente correcto utilizado hoy en da, aunque me parece que brujo tiene ms salero.
Pero, por favor, nunca me llames Wiccan.
Y la decana Book lo sabe? inquir.
No. Solo me contrataron por mi cualidades acadmicas, como a ti. Apuesto a que la decana se sorprendi mucho al descubrir que eras una
guardiana de la puerta.
Pues tengo el presentimiento de que todava le sorprender ms saber que t eres un brujo repuse, sin darle la satisfaccin de mostrar sorpresa
alguna. No tiene ni idea, verdad? Has mantenido tu identidad en secreto. Lo has hecho para presenciar con tus propios ojos cmo Nicky Ballard
sucumbe a la maldicin de tu abuela?
La maldicin de mi abuela? Su voz retumb en el edificio vaco. Se levant, cerr la puerta del despacho y se volvi hacia m, apoyndose
contra la puerta con el rostro encendido. A pesar de que ese hombre sola gritarme, nunca lo haba visto tan enfadado. Crees que mi abuela maldijo a
los Ballard? La pobre no habra podido ni maldecir a una mosca. Y no porque no tuviera motivos. Lograste avanzar en tu investigacin lo suficiente
para descubrir quin era?
No; tuve que irme
Pues si lo hubieras hecho habras averiguado que mi abuela estaba casada con el jefe del equipo de seguridad. Mi abuelo, Ernesto Fortino, le dijo
a Bertram Ballard que las vas no eran seguras porque el hierro se haba desgastado; el hierro de Ballard & Scudder era de baja calidad. Pero Ballard
dej que los trenes siguieran circulando. El da del accidente mi abuelo estaba intentando avisar al maquinista de Kingston que detuviera el tren. Y
cuando los trenes colisionaron, muri intentando rescatar a las vctimas.
S, lo le en un peridico. Se meti en uno de los vagones que colgaban del puente y rescat a todos los pasajeros que estaban all antes de que el
vagn se precipitara al vaco y l muriese. Fue un hroe. Y parece que tu abuela tena razones suficientes para maldecir a la familia Ballard.
Frank sonri.
Excepto por el hecho de que la mujer de Ballard era la hermana de mi abuela. Hubiera sido como echar una maldicin sobre su propia familia.
Ah dije, reclinndome en la silla. Y, entonces, por qu ests aqu?
Frank cruz la habitacin y abri uno de los cajones del archivador, extrajo una carpeta y la lanz a la mesa delante de m.
Reclamaciones presentadas contra Fairwick a travs del IPM. Abarcan desde alteraciones del tiempo no autorizadas, hasta acosos a la poblacin
civil por parte de criaturas sobrenaturales. Por ejemplo, te vi muy pegada a Anton Volkov durante la fiesta de profesores; tanto si te pidi que le dieras
sangre a cambio de informacin, como si intentaba conquistarte, l ha violado tus derechos y debera ser acusado.
No lo saba
Pero deberas haberlo sabido. En cuanto fuiste consciente de la verdadera naturaleza de Fairwick, Elizabeth Book debera haberte formado e
informado de tus derechos.

Bueno, hace unas semanas me entreg unos formularios y folletos ment. Lo cierto era que Liz no los haba encontrado y yo le dije que no se
preocupara. No mencion el libro de hechizos, porque, dadas mis ltimas experiencias con l, estaba empezando a sospechar que no me lo debera
haber dado sin un poco ms de formacin, ya que todos mis hechizos parecan fracasar. Pero todava no he tenido tiempo de leerlos.
Era responsabilidad suya repasar todo el material contigo.
ltimamente no se ha encontrado muy bien la excus. De algn modo, mi encuentro con Frank Delmarco se haba convertido en un
interrogatorio acerca de m. Tena que darle la vuelta. Y seguro que por eso no se ha dado cuenta de que eres un brujo. Todo muy oportuno para ti
Decir que no se encuentra bien es el eufemismo del ao. Se est desvaneciendo. Para una bruja como ella, que ha utilizado sus poderes para
prolongar su perodo de vida, eso puede ser mortal. Alguien, o algo, le est chupando la vida. Primero pens que eran los vampiros, pero no tiene
marcas de mordiscos. De modo que ahora estoy considerando otras posibilidades, pero es crucial para mi investigacin poder mantener mi identidad en
secreto.
Investigacin? En secreto?
Frank suspir y sac la cartera del bolsillo trasero. Era de cuero, estaba desgastada y haba adquirido una curva que sin duda concordaba con la
forma de su trasero. Extrajo una tarjeta del interior y me la entreg. Reconoc la insignia del IPM, dos lunas crecientes flanqueando un orbe, pero
debajo del logotipo haba las iniciales IPMAI.
Qu quiere decir IPMAI? pregunt.
Instituto de Profesionales Mgicos, Asuntos Internos me aclar.
Quieres decir que eres
Un investigador secreto. Y uno de los asuntos que estoy investigando es la maldicin de los Ballard. Estoy intentando localizar a los
descendientes de Hiram Scudder, el socio de Ba-llard. Mi abuela deca que era un brujo extremadamente poderoso.
Asent.
Justo estaba consultado la genealoga de Scudder cuando me atac la lacuna expliqu.
No me extraa. Sus descendientes se han estado escondiendo con astucia. Te sugiero que dejes la investigacin en mis manos. Si los Scudder
colocaron una lacuna para ocultar su identidad, cosa que va radicalmente en contra de las normas del IPM, quin sabe lo que podran hacerle a alguien
que estuviera a punto de descubrirlos.
Puedo cuidar de m misma espet, ofendida por su tono paternalista.
Frank se encogi de hombros.
Como quieras. Pero promteme que no me desenmascarars. Si lo haces, no podr seguir buscando a la bruja Scudder, ni descubrir qu est
debilitando a Liz Book.
Est bien asent. Siempre y cuando te comprometas a informarme de lo que descubras.
Hecho contest, tendindome la mano. Sers la primera en saberlo.
No estaba segura de si estaba siendo sarcstico o no, pero le estrech la mano de todos modos. Ese trato no pareca tan dudoso como el que haba
acordado con Anton Volkov.

Mientras bajaba las escaleras hacia el despacho de Soheila me pregunt si era ingenuo confiar en Frank. No tena manera de comprobar si me haba
dicho la verdad, puesto que adems no poda hablar con nadie de su identidad real; pero mi instinto me deca que poda fiarme. Frank era brusco,
obstinado y a veces francamente insoportable, pero me pareca un buen hombre. Aunque, por supuesto, mi intuicin haba fallado bastante esos ltimos
meses.
Soheila me recibi con un carioso beso en la mejilla y me ofreci t y galletas de almendra.
Las ha hecho mi abuela, que vive en Long Island. Fui a visitarla durante las vacaciones.
Me alegro.
Soheila se encogi de hombros, cubrindose el pecho con la rebeca roja que llevaba.
Me encanta estar con mi abuela, pero mis tas no dejan de preguntarme cundo voy a casarme. Y mis primas se pasan el da en la peluquera y de
compras. La verdad es que ya tena ganas de volver.
Yo tambin tuve un sorprendente encuentro con mi abuela coment, y le expliqu mi visita a La Arboleda.
Madre ma, en ese club son unas intolerantes. Uno de los miembros exorciz a una de mis primas en 1890.
Pues cabra esperar que despus de todas las persecuciones que han sufrido las brujas fueran ms tolerantes, no crees?
Soheila sacudi la cabeza.
Con frecuencia sucede justo lo contrario. Cuando un grupo perseguido al fin encuentra su lugar en una cultura, sus miembros dibujan una lnea
alrededor de ellos mismos para mantenerse a salvo. En la Edad Media se persegua a las brujas por su conexin con los espritus de la naturaleza y las
antiguas divinidades, que la Iglesia calificaba de demonios. Y mientras que las brujas que fundaron Fairwick continuaron defendiendo su conexin con
los dioses de la antigedad, las de La Arboleda eligieron distanciarse y repudiar a los demonios y las hadas. La ruptura fue profunda. En 1600 hubo una
batalla conocida como la Gran Divisin que dividi a las brujas en dos grupos antagnicos. Muchas murieron y se desvanecieron. Me imagino que a
tu abuela no le hizo mucha gracia que trabajaras aqu.
Creo que en cierto modo ya se esperaba algo as de m. Por lo visto, fue una gran decepcin que mi madre se casara con un hombre que tena
sangre de hada. Mi abuela dijo que eso poda haber anulado mis poderes de bruja.
Soheila frunci el ceo.
S, he odo esa teora antes, pero no estoy segura de que haya nada de verdad en ella. Podra ser una leyenda falsa para intentar evitar dichas
uniones. Cuando un brujo y un hada se casan, siempre hay mucho revuelo, incluso fuera de La Arboleda. Mis tas, por ejemplo, estaran horrorizadas si
yo saliera con un brujo. Ya se disgustaron bastante cuando me enamor de un mortal

De Angus Fraser?
S, de Angus. Su voz se suaviz al decir su nombre y sus ojos de color caramelo destellaron como el mbar pulido. Eso s, no tienen reparos
en casarse con mortales, pero enamorarse de uno Lo consideraban una estupidez para alguien de nuestra especie.
De qu especie? Lo siento, Soheila, no quiero ser indiscreta, pero no estoy segura de a qu grupo perteneces. Recuerdo que Elizabeth me dijo
que eras un espritu del viento de Babilonia
Soheila sonri.
Bueno, me temo que eso es ms bien un eufemismo, aunque es cierto que mi especie desciende de los espritus del viento de Babilonia. Dadas las
circunstancias, Elizabeth y yo acordamos que sera mejor que no supieras el nombre ms comn. Vers, soy descendiente de Lilith, uno de los lilitu, a
veces ms conocidos como scubos.
Un scubo! Te refieres a la versin femenina del ncubo que entr en mi casa? Yo pensaba que siempre eran
Egostas? Destructivos? Malvados? S, efectivamente as se les ha caracterizado en los mitos y la religin occidental. Y tengo que admitir que
la mayora de mis hermanas y primas son ms bien digamos, oportunistas? O incluso un poco interesadas, pero no es solo culpa suya. Cuando mi
especie entr en contacto con los humanos por primera vez, apenas ramos conscientes y, sin duda, no ramos de carne y hueso. Cabalgbamos el
viento ramos el viento. A veces tombamos posesin de alguna criatura alada por un breve perodo. Los bhos eran nuestros huspedes preferidos,
y de ah nuestra identificacin con ellos. Inclin la cabeza hacia el pster que tena en la puerta del despacho. Pero cuando nos topamos con los
hombres, nuestra interaccin con ellos nos hizo encarnar. Adoptamos la forma con la que ellos soaban, y al convertirnos en carne, comenzamos a
ansiar esa carne La necesitbamos para preservarnos. Se estremeci y se ci la rebeca. Record que Dory me haba explicado que las hadas
intercambiaban su magia por sexo, pero lo que Soheila describa pareca un intercambio totalmente distinto: sexo a cambio de existencia carnal. Y me
costaba imaginarme a alguien tan refinado como ella entablando un trato tan srdido.
As que para seguir como estis tenis que
Soheila sonri al percatarse de que me daba vergenza decirlo.
Bueno, yo ya no tengo que alimentarme de hombres de ese modo. Pero eso solo es posible porque fui amada.
Angus?
S, incluso despus de que descubriera que yo era de la misma raza que aquel demonio que haba acabado con su hermana, igual me am. Y yo a
l. Pens que como no tena que alimentarme de l, podramos estar juntos. No me di cuenta de que nuestro contacto lo estaba debilitando hasta que
fue demasiado tarde. Me ocult su enfermedad hasta que ya estaba muy avanzada Y cuando se enfrent al Ganconer ya se encontraba demasiado dbil
para luchar. Muri en mis brazos. Desde entonces me he jurado no volver a tener un amante humano. Se estremeci de nuevo. Por mucho que anse
el calor del contacto humano, no podra correr ese riesgo de nuevo.
Ahora entenda por qu siempre pareca tener fro.
Lo siento dije. Debe de ser muy duro. Y todava ms si te gusta alguien
No me puedo permitir ese tipo de sentimientos repuso, tan deprisa que supe que deba de querer mucho a alguien. Pero ya basta de hablar de
m. Has venido aqu para pregntame algo, verdad?
S contest, aliviada por el cambio de tema. Met la mano en el bolsillo del abrigo, saqu a Ralph y se lo mostr. La vspera de Ao Nuevo
atac a una criatura de las sombras y desde entonces ha estado en esta especie de coma. Puedes hacer algo para ayudarlo?
Soheila me tendi las manos y le pas el ratn. Lo sujet con suavidad e inclin la cabeza para que su odo quedara encima de su pecho. Luego, lo
coloc encima de la mesa y orient la lmpara de escritorio para que lo iluminara.
Lo ves? dijo, repiqueteando los dedos en la madera. No proyecta ninguna sombra. Significa que est viajando en la oscuridad de las
Tierras Fronterizas. Has trado tu libro de hechizos?
S afirm, sacando el libro del bolso. Haba decidido llevarlo siempre encima. Pero me temo que no he tenido mucha suerte utilizndolo.
Se necesita prctica y formacin. Hablar con Liz para que te apunte a la clase de Introduccin a la Brujera y la Magia este verano. Pero de
momento, busca Viaje por las sombras: cmo traer a un viajero de vuelta.
Oje el libro repasando los ttulos de diversos hechizos como Arenas movedizas, Sesin de espiritismo y Repelente de sombras (este habra
sido muy til la noche de Ao Nuevo) hasta que encontr el que buscaba.
Dice que para mantenerlo a salvo en sus viajes debera dibujar su sombra en un trozo de papel y despus quemarlo al tiempo que repito las
palabras intra scath hiw
Hiwcuolic. Soheila pronunci aquella difcil palabra por m. Es una palabra islandesa antigua para el trmino familiar. Y esa es la razn
por la que debes buscar el hechizo en tu propio libro. El libro ha intuido que la criatura que ests intentando ayudar es pariente tuyo.
Quieres decir que el libro cambia el hechizo en funcin de quin lo usa?
S, y cuanto ms lo utilices, ms te conocer y mejor te podr ayudar. Seguro que ni siquiera sabas que Ralph era pariente tuyo.
No admit, mientras acariciaba al pequeo roedor con la mano. Pensaba que solo era amigo mo. El libro tambin dice que para traerlo de
vuelta tengo que atrapar la sombra que lo arrastr hasta las Tierras Fronterizas. Pero cmo lo hago? Puede que esa criatura se escabullera por la puerta
aquella misma noche.
Lo dudo. Apuesto a que sigue merodeando alrededor de tu casa esperando la oportunidad de hacerse con la ltima chispa de vida de tu pequeo
amigo. Creme, te lo dice alguien que se pas siglos alimentndose de esa chispa de vida humana: en cuanto la pruebas, es difcil pasar sin ella. De
manera que tendrs que vigilar a Ralph y cuando veas a esa criatura Bueno, ser mejor que te preste algo para atraparla. Empieza a dibujar su
sombra mientras yo lo busco.
Soheila fue a rebuscar en su armario y yo cog un folio de la impresora y lo coloqu al lado de Ralph. Esboc la sombra del pobrecillo lo mejor que
pude y entonces, utilizando la caja de cerillas que Soheila tena junto al samovar, quem el papel en el platillo de cobre al tiempo que repeta el
hechizo. El humo se elev adoptando la forma de un ratn y se desvaneci. Justo en ese momento reconoc una silueta que me resultaba familiar en el
patio del campus, a travs de la ventana del despacho de Soheila. Pareca Liam pero no me haba dicho que iba a venir a la universidad.

Un repique me hizo mirar el escritorio de Soheila, detrs de m. Ech un vistazo a su porttil antes de ser consciente de que estaba fisgoneando.
Haba un buzn de correo instantneo en una esquina de la pantalla; era un icono del logotipo de los Jets junto a una lnea de texto: Comemos
juntos?. Entonces comprend qu mortal le gustaba a Soheila. Aunque en realidad no era un mortal, sino un brujo, y por esa razn la ltima persona que
aprobara su familia. Pero Soheila no lo saba. La o salir del armario y me escurr rpidamente al otro lado de la mesa para que no se diera cuenta de
que haba ledo el mensaje.
Est un poco viejo y anticuado. No lo he utilizado desde que captur a un kelpie en un da de pesca hace ms de cincuenta aos, pero creo que
todava funcionar dijo.
La nasa de mimbre que me entreg pareca hecha para meter truchas, no demonios, pero le di las gracias de todos modos y me colgu su cinta de
cuero al hombro. A continuacin, Soheila me explic cmo poda destruir al cangrejo de sombra cuando lo hubiera atrapado. Antes de irme, me volv
para preguntarle una cosa ms, pero ella estaba mirando la pantalla del ordenador con una sonrisa tan encantadora que no quise molestarla.
De regreso a casa, a travs del aire fro y hmedo, pens en la historia de Soheila. Angus Fraser haba muerto unos cien aos atrs. Cmo deba de
sentirse uno viviendo solo todo ese tiempo? Y cmo deba de ser enamorarse de alguien pero saber que si hacas realidad tu deseo de estar con l
pondras su vida en peligro? Mi dilema de si Liam y yo bamos demasiado rpido pareca insignificante en comparacin con aquello, y mis dudas ms
bien tontas. Acaso no haba hecho lo mismo con Paul? Mantenerlo a distancia porque no estaba a la altura de una fantasa de la infancia?
Cuando abr la puerta de la Casa Madreselva, el aroma de la canela y la bergamota me envolvi. Liam estaba en la cocina preparando una tetera de
Earl Grey y hojaldres de canela recin hechos, mi merienda preferida. Con la tetera todava en las manos, se inclin para besarme. Tena la piel
caliente y un poco de harina en el cabello. Ola a levadura y mantequilla. Deba de haberme confundido, Liam no poda haber estado en el campus; no
caba duda de que haba pasado el da en casa.
Me voy un momento al otro lado de la calle para cambiarme de ropa dijo. Estoy lleno de harina.
Por qu no traes todas tus cosas? suger impulsivamente. Quiero decir que me parece ridculo que te pases el da de aqu para all
Esta casa es tan grande y Levant la mirada y vi que me estaba mirando con sus ojos castaos bien abiertos. Lo que quiero decir es que si t
quieres, a m me gustara que vivieras aqu.
Liam deposit la tetera en la encimera y me rode con sus brazos. Notaba el calor de su piel a travs de la camisa de franela que llevaba, que me
envolva y se llevaba el fro que haba cogido en el camino de regreso a casa.
Claro que s me susurr al cuello. Me encantara.

32

Era la primera vez que viva con un hombre. Cuando Paul y yo nos conocimos vivamos en residencias con compaeros de habitacin, y cuando me
mud a mi apartamento l se fue a vivir a California. Habamos pasado largos perodos de vacaciones juntos, pero nunca habamos mezclado nuestras
pertenencias en un mismo lugar.
Liam no tena muchas cosas (llevaba aos viajando ligero, me dijo), pero su presencia impregn la casa: un olor a limpio y salado como el mar, la
fragancia penetrante del whisky irlands que tomaba mientras contemplaba la puesta de sol desde el porche cuando daba por terminada la jornada, y
algo dulce y evasivo, como el aroma de la madreselva con la brisa de verano. Las repisas de las ventanas, los boles y los cestos vacos se llenaron de
los tesoros que encontraba durante sus paseos: una ramita retorcida de madreselva que pareca un trozo de madera erosionado por el mar, unas piedras
grises y redondas, un nido de pjaro; el tipo de cosas que coleccionara un nio de doce aos o un naturalista del siglo XIX o, tal como pensaba a
veces, el tipo de cosas que un animal salvaje llevara a su guarida.
No quera que sintiera que estaba viviendo en casa de alguien en lugar de en su propia casa, de manera que el fin de semana antes del inicio de las
clases le pedimos prestada la camioneta a Brock y salimos a rastrear los anticuarios de la zona para convertir uno de los dormitorios vacos en su
despacho. En Bovine Corners encontramos una silla de Stickley Morris y un secreter de estilo victoriano. El pueblo todava me asustaba un poco
despus de aquella noche en que lo cruc con el coche, pero la verdad es que tenan algunas antigedades preciosas y una tienda tradicional en la que
vendan quesos artesanales, pan recin hecho, mermeladas y confituras caseras. Seguramente podramos haber comprado todo lo que necesitbamos
all, pero haca un da soleado, la temperatura estaba por encima de los cero grados por primera vez en semanas y las colinas ms all de Bovine
Corners parecan llamarnos.
Continuamos conduciendo hacia el este, por el condado de Delaware, a travs de campos cubiertos de nieve y montaas resplandecientes por el sol,
que segn Liam le recordaban a su casa. Pasamos junto a tierras de labranza y pequeos y solitarios pueblos cuyas casas de estilo victoriano y
neogriego estaban descoloridas y ruinosas. Muchas de las granjas que haba en las afueras de aquellos pueblos se vean abandonadas. Los techos de los
establos estaban curvados como el lomo de un caballo al que se ha montado durante mucho tiempo con demasiada dureza; algunos se haban
derrumbado por completo y parecan enormes esqueletos de mastodonte que se pudran en los campos.
En el camino de regreso nos detuvimos en otro anticuario.
Es muy bonito dijo Liam cuando me vio mirando un precioso anillo antiguo de diamantes y esmeraldas.
La anciana que llevaba la tienda aprovech la oportunidad para abrir la vitrina.
S, desde luego el caballero tiene muy buen ojo. Esta es mi mejor pieza. La adquir en la finca Trask, en la zona de Glenburnie. Es un anillo de la
poca victoriana, con montura de plata y una esmeralda de un quilate flanqueada por dos diamantes de medio quilate. Extrajo el anillo de su caja de
terciopelo y se lo entreg a Liam. Este levant el anillo hacia la dbil luz del sol invernal y lo movi en el aire hasta que desprendi unas chispas de
brillo en la polvorienta tienda. A continuacin, me cogi la mano y desliz el anillo en mi dedo anular. Era justo de mi talla.
Es precioso coment, levantando la mano hacia la luz. Las antiguas piedras destellaron como si contuvieran una chispa de vida olvidada.
Entonces ech un vistazo a la etiqueta del precio. Pero es muy caro. Empec a quitarme el anillo, pero Liam ya le haba susurrado algo a la
anciana, que sonrea como una colegiala. Me cogi la mano de nuevo y volvi a colocarme el anillo en el dedo.
Es tuyo dijo. Quiero que lo tengas.
Me mir la mano. Me lo haba puesto en la derecha, no en la izquierda, de manera que no era una alianza de compromiso. De todos modos, era un
anillo de diamantes.
Liam, es precioso, pero no estoy segura
Me hizo levantar la mano hacia la luz y una chispa de brillo de los diamantes le ilumin los ojos.
Los diamantes me recuerdan a la nieve iluminada por la luna la vspera de Ao Nuevo dijo, y se inclin para susurrarme algo al odo: y la
esmeralda es del color de tus ojos cuando hacemos el amor.
Sent la calidez de su aliento recorrerme la espalda.
Pues entonces ser mejor que me lo quede dije, con voz temblorosa de deseo. No puedo dejar que nadie ms lleve consigo esos recuerdos.
Esa noche, cuando hicimos el amor deslic las manos alrededor del poste de la cama, del mismo modo que haba hecho la noche antes de Ao
Nuevo. La luna ilumin el anillo y proyect un ramillete de luces de diamantes y esmeraldas en el rostro de Liam. Le hizo parecer insustancial, como si
pudiera disolverse en tropecientos tomos y desvanecerse ah mismo. Solt el poste de la cama y me agarr a sus brazos, sus slidos y fuertes bceps, y
record lo que me haba dicho aquella noche.
Espera, haba dicho.
Y eso hice.

Por supuesto, mis alumnos se percataron del anillo enseguida.

Profesora, se ha prometido durante las vacaciones? preguntaron Flonia y Nicky a la vez.
Lo lleva en la otra mano intervino Mara, colndose entre Flonia y Nicky y estirando el brazo para tocarme la mano. Si estuviera prometida

lo llevara en la izquierda, verdad, profesora?

S admit, sorprendida de que Mara supiera una cosa as. Por lo visto, a Nicky tambin le extra.
Cmo sabes eso, Mara? pregunt.
Lo le en una revista de la decana Book. La mano izquierda indica que ya ests ocupada. Mara movi su mano para tocarme la izquierda, y
luego la volvi a colocar en la derecha y ah la dej. Y la mano derecha indica que ests al mando. Reconoc el eslogan de una campaa
publicitaria que haban lanzado unos aos atrs. En ese momento me molest, porque a pesar de que el anuncio pareca promover una imagen de mujer
independiente y capaz, tambin sugera que las mujeres que no se podan permitir comprar un anillo caro no contaban con esas cualidades. Aunque
tambin me haban entrado ganas de salir a comprar un anillo. Y todava recordaba otra de las frases del anuncio: Tu mano izquierda cree en el
prncipe azul. Tu mano derecha cree que los prncipes son para los cuentos de hadas. As que debe de habrselo comprado usted misma, verdad,
profesora?
Debera haberme alegrado por aquella oportunidad de escabullirme de las preguntas entrometidas de mis alumnas, pero cuando vislumbr la
decepcin en sus ojos sonre con misterio y, sacando mi mano de debajo de la de Mara, mov los dedos en el aire para que los diamantes y la esmeralda
se iluminaran con la luz.
Puede que s, puede que no contest. Mis alumnas me miraron embelesadas mientras les indicaba que se sentaran con una gesto exagerado que
hizo que el anillo destellase de nuevo. Y ahora, a trabajar. Tenais que leer Drcula durante las vacaciones.
Las exclamaciones de asombro pronto dieron paso a las protestas de mis alumnos, que se quejaron de la pasividad de Lucy Westenra en la novela. Y
esa era precisamente la reaccin que esperaba.
Quera que perdieran la paciencia con la indefensin de las heronas de las novelas gticas para que pudieran apreciar y valorar a los personajes
del gnero de vampiros moderno, como Buffy Cazavampiros y Sookie Stackhouse. Tambin deseaba que dejaran de preguntarse quin me haba
regalado el anillo, pero no lo consegu, saboteada tambin por Liam, quien se present al final de la clase con un libro que me haba olvidado en
casa.
Creo que la noticia de que estaba viviendo con y casi prometida con. Liam Doyle no tard ms de cinco minutos en propagarse por el campus.
No saba que queras mantenerlo en secreto dijo Liam ms tarde, cuando le coment el tema en casa. Yo, en cambio, quiero proclamarlo a
los cuatro vientos. Por qu quieres mantenerlo en secreto?
No tena respuesta para su pregunta y no me apeteca discutir. De pronto me senta cansada del estrs y de la emocin de volver al trabajo despus
de unas largas vacaciones.
No s, puede que tengas razn y que eso sea lo correcto dije, ladeando la cabeza y frotndome el cuello. Adems de cansada, me dola todo.
Quizs estaba tan irritable con Liam porque estaba cayendo enferma.
Lo que es correcto es lo nuestro, t y yo. Nos complementamos perfectamente. Cmo iba alguien a lamentar nuestra felicidad cuando todo el
mundo puede ver lo bien que estamos juntos? Me masaje la nuca. Tienes los msculos agarrotados. Por qu no te das un buen bao mientras yo
preparo la cena?
Me pareci tan buena idea que segu su consejo. A pesar de que la discusin haba sido breve, me pareci que Liam todava se senta inquieto, pues
mientras estaba en la baera vino y se ofreci a enjabonarme el pelo.
Se sent en el borde de la baera y me frot el cuero cabelludo con un champ de lavanda y me masaje la nuca y los hombros. A continuacin,
cogi el jabn y comenz a frotarme la espalda.
Mmm Creo que lo hara mejor si estuviera dentro de la baera.
O que su ropa se deslizaba hasta el suelo y enseguida se meti en la baera detrs de m, rodendome con sus piernas. Me masaje el cuero
cabelludo y el cuello, y sus dedos fueron eliminando la tensin como por arte de magia, y nunca mejor dicho. Me enjabon la espalda, trazando anchos
arcos en mis omplatos.
Mmm ronrone, recostndome en su pecho. El jabn que tena en la espalda me haca resbaladiza.
Me rode entonces con los brazos y me enjabon los pechos, al tiempo que me pellizcaba suavemente los pezones. Gem y deslic el trasero hacia
atrs, entre sus piernas, y sent su sbita ereccin. Me levant las caderas, inclinndome hacia delante, y me penetr desde atrs, a tal velocidad y tan
profundo que sent despertar una parte de m que nunca nadie haba alcanzado. Solt un grito, una especie de gaido que nos sorprendi a los dos.
Te he hecho dao? me jade al odo.
No contest, aunque no estaba completamente segura de si lo que senta era placer o dolor. Solo saba que deseaba ms.

Al da siguiente me levant temprano; quera ir al despacho de la decana antes de clase para asegurarme de que era yo, y no uno de los estudiantes,
quien le explicaba que Liam y yo estbamos viviendo juntos.
Me alegro por ti, cielo dijo sonriendo, al tiempo que aceptaba la taza de t que Mara le ofreca. Esta la estaba ayudando a clasificar las
solicitudes de admisin. Parece un buen hombre. Tuvimos mucha suerte de que nos enviara su solicitud justo cuando perdimos a la pobre Phoenix.
Se estremeci y se cubri los hombros con un chal. Se la vea mayor; haba perdido peso y tena el cabello tan fino que le poda ver parte del cuero
cabelludo. Se est desvaneciendo, haba dicho Frank. Y lo cierto era que pareca que la decana pudiera fundirse con el tono apagado del papel de
pared de su despacho. Supongo que t tambin has tenido suerte.
Suerte? pregunt.
S, si Phoenix no se hubiera ido, no hubieras conocido a tu nuevo chico.
Me qued mirndola, sorprendida de que insinuara que haba sido una suerte que la pobre Phoenix hubiera sufrido una crisis nerviosa.
Creo que lo que la decana quiere decir intervino Mara, apoyando la mano en el frgil hombro de Liz, es que todos somos muy afortunados
por haber conseguido a un profesor tan competente para sustituir a la pobre seorita Phoenix, mientras ella descansa y se recupera.
S, eso es exactamente lo que quera decir, Mara. Gracias, querida afirm la decana, dndole unas palmaditas en la mano. Tambin fue una

suerte que estuvieras aqu para ayudarme durante las vacaciones con las solicitudes para el ao que viene. Normalmente las leo todas yo misma y las
envo al departamento de admisiones con mis recomendaciones, pero este ao no me senta con fuerzas, as que Mara me las ha ledo. Tiene una voz
muy relajante.
Intent no mostrarme incrdula, pero no pude evitar preguntarme lo que el acento de Mara podra haber hecho con esas solicitudes.
Y tambin procur disimular lo mucho que me sorprenda que la mano de la muchacha continuase apoyada en el hombro de la decana. Quizs en su
pas ese tipo de contacto fsico entre una joven y una seora mayor era ms comn, y quiz Mara viera a la decana como una especie de abuela, pero yo
haba crecido en la era del acoso sexual y el contacto fsico fcil me incomodaba.
Ya casi hemos revisado todas las solicitudes, verdad? Liz alz la vista y la mir esperanzada, como una nia que pregunta si todava tiene que
tomar la desagradable medicina.
Casi, decana Book. Nos quedan unas pocas, pero creo que podremos acabar de revisarlas hoy.
Perfecto, Mara. Pero a partir de entonces ya no tendr suficiente trabajo para ti. Puede que alguien ms necesite una ayudante
Qu me dice de usted, profesora McFay? pregunt la joven. Est escribiendo un libro, verdad? Debe de resultarle difcil en combinacin
con sus responsabilidades docentes.
Es verdad, Callie, ests escribiendo un libro sobre Dahlia LaMotte, verdad? Qu tal va?
Ah, muy bien ment. La verdad es que llevaba varias semanas sin trabajar en l. Hay bastante material por organizar.
Bien, Mara podra ayudarte. Te la asignar como ayudante de investigacin, vale?
La decana me sonri y despus a Mara; era la primera expresin animada que vea en su rostro desde que haba entrado en su despacho. No caba
duda de que la alegraba poder matar dos pjaros de un tiro.
Y, francamente, hube de admitir que me vendra muy bien un poco de ayuda. Era el segundo da del semestre y las redacciones que les haba
encargado en clase a mis alumnos el da anterior ya llenaban mi bolsa. Quiz pudiera pedirle a Mara que las corrigiera. Aunque su manera de hablar no
era muy fluida, su dominio de la lengua escrita era excelente, y se mostraba muy disciplinada y rigurosa con la gramtica y la ortografa. Adems,
tambin podra pedirle que catalogara los manuscritos de Dahlia LaMotte.
Eso sera fantstico contest. Si le parece bien a Mara, claro aad, mirando a la muchacha. Habamos estado hablando de ella como si
fuera una prenda intercambiable.
No obstante, Mara pareca casi tan satisfecha como la decana Book.
Ser un honor trabajar para usted dijo, con su acento formal y acartonado. Me alegra poderle servir de ayuda.

Todava me preocupaba un poco que algunas de mis alumnas, en especial aquellas que se sentan atradas por Liam, pudieran tener celos de nuestra
relacin, pero no detect nada de eso en clase. Ese mismo da, despus de clase, Nicky Ballard se acerc para decirme que se alegraba de que ya no
estuviera sola en esa casa y que pensaba que el profesor Doyle era perfecto para m.
Los dos han sido muy amables conmigo. Tengo muchas ganas de empezar el proyecto con ustedes dos. He escrito mucho durante las Navidades.
Nicky, que pareca descansada y feliz, no mostr ningn indicio de celos, a pesar de que yo saba que se haba encaprichado de Liam.
La nica persona que no vio con buenos ojos mi nueva relacin romntica fue Frank Delmarco, que me acorral en el despacho del departamento a
finales de semana.
Me he enterado de que ests viviendo con el seor Poesa. Ha sido una decisin bastante rpida, no te parece? No acabas de romper con otro
tipo? Crees que es buena idea empezar a vivir con otro hombre tan pronto? Adems, casi no lo conoces.
Y t quin te crees que eres? Mi madre? repuse enfadada, en parte para cubrir mi incapacidad de responder a sus preguntas.
Era consciente de que Liam y yo bamos demasiado rpido. A veces me daba la sensacin de que me haba subido a una de esas cintas
transportadoras que mueven a los pasajeros a travs de los aeropuertos. Cmo habamos llegado hasta ah tan pronto?, me preguntaba cuando
regresaba a casa y me encontraba a Liam encendiendo la chimenea en la biblioteca y ofrecindome una copa de vino mientras l acababa de preparar la
cena. (Saba que debera ofrecerme a cocinar de vez en cuando, pero haba empezado a trabajar con Mara por las tardes y siempre llegaba a casa
agotada). Despus de cenar, nos acurrucbamos en el sof delante del fuego y pensaba: Qu ms da? Por qu cuestionar la felicidad?. Y cuando
ms tarde, ya en la cama, observaba el rostro de Liam encima de m, plido a la luz de la luna que se colaba por las ventanas cubiertas de hielo,
pensaba: Lo nico que tenemos es el ahora, este momento, as que nunca debera ser demasiado pronto para ser feliz, no?.

33

Fue un enero inusualmente fro en todo el pas, con rcord de bajas temperaturas en la mayora de ciudades, desde Nueva York hasta Florida. Las
cosechas de ctricos se echaron a perder, los manats se acurrucaban alrededor de las corrientes calientes procedentes de los tubos de las centrales
elctricas y tuvieron que alojar a las tortugas marinas que estaban anidando en habitaciones de hotel para que no se congelaran. No obstante, en
Fairwick el fro era glacial. Durante la mayor parte del mes la temperatura no sobrepas los diez grados bajo cero. Quin no querra invernar? Todos
los das dibujaba la sombra de Ralph y quemaba el papel mientras repeta el hechizo para un viaje seguro, pero l segua totalmente dormido. Cuando
lo dejaba de nuevo en su cesta, me venan ganas de acurrucarme otra vez en la cama, en lugar de arrastrarme por la nieve para impartir una clase a un
grupo de universitarios adormilados en una aula sobrecalentada.
Me deca que era normal que quisiera meterme en la cama cuando regresaba a casa del campus y que los fines de semana solo tuviera ganas de
tumbarme en el sof de la biblioteca con Liam. No nos pasbamos el da haciendo el amor; a veces leamos y l preparaba t y tostadas de canela a las
cuatro de la tarde. Y otras veces veamos pelculas antiguas. A Liam, tal como haba supuesto por su pgina de Facebook, le encantaban las mismas
comedias romnticas que a m, clsicos como La fiera de mi nia, Sucedi una noche e Historias de Filadelfia. Y tambin sus homlogas modernas
como Annie Hall, Algo para recordar y Tienes un email. Se las saba casi de memoria y, aun as, todava parecan sorprenderle.
Al principio no se gustan, pero luego se enamoran. Aunque no dejan de discutir ni cuando se estn enamorando. Por qu? De verdad tienen que
empezar no gustndose para acabar juntos? pregunt.
Bueno, as el argumento es ms interesante contest. Sera demasiado fcil si se gustaran desde el principio y las cosas que les molestan del
otro Pues, quizs eso sea lo que buscan en realidad, pero les asusta comprobar que existe.
Y por eso siempre salen con otras personas al principio? Por qu han dejado de buscar a la persona correcta y se han acostumbrado a estar con
la equivocada?
Puede ser contest, preguntndome si estara pensando en mi relacin con Paul, o en la suya con Moira.
Cuando llegamos a la parte de Tienes un email justo antes de que Tom Hanks aparezca en Riverside Park y Meg Ryan descubra que su amigo
secreto es en realidad el hombre que ha puesto en peligro su negocio, Liam me pregunt:
Si te mintiera sobre algo importante y pretendiera ser alguien que no soy, seras capaz de perdonarme?
Ostras, no me digas que eres un espa de la Sociedad de Adoradores de Dahlia LaMotte y que has estado practicando sexo apasionado y salvaje
conmigo solo para tener acceso a sus manuscritos brome.
Esperaba que la referencia al sexo apasionado y salvaje lo distrajera o incluso lo animase, pero en lugar de eso se puso todava ms nervioso. Se
levant y empez a caminar de un lado a otro delante de las estanteras.
Todos estos libros que lees y sobre los que escribes, tus romances, crees que dicen la verdad sobre el amor? Cogi una copia de Evelina de
la estantera y aadi: Podra alguien leerlos para aprender a estar enamorado?
No son manuales de instrucciones repuse, empezando a enfadarme. No tena energas para un debate filosfico sobre la naturaleza del amor, o
puede que me hubiera tocado el punto dbil. A veces me preguntaba si el verdadero motivo por el que lea romances era para descubrir qu significaba
estar enamorada, pero otras veces me preocupaba que el hecho de leer todas esas historias romnticas me haca sentirme insatisfecha con el amor en la
vida real. No hay ningn manual. La gente aprende con la experiencia. Se precisa tiempo. No se puede estudiar como si fuera economa o aprendieras
a tocar el piano
Puede que mi mencin a la economa con el correspondiente recordatorio de Paul fuera lo que le sac de quicio.
Y entonces de qu sirven? pregunt, lanzando Evelina por los aires. Y se march furioso de la biblioteca.
Oye! Es una edicin de 1906! protest. Pens salir tras l, pero de pronto me senta demasiado cansada; cansada de los arrebatos de Liam y
agotada fsicamente.
Me acurruqu en el sof y me tap con la manta de alpaca que Phoenix haba comprado. Todava ola a Jack Daniels y Shalimar. Pensar en Phoenix
me hizo sentir lstima de m misma. Todo el mundo me abandonaba: Phoenix, Paul, y ahora Liam. Y ya haba empezado a sollozar cuando este regres,
arrepentido y oliendo a aire libre. Cuando apoy su frente contra la ma, not que la tena helada.
Lo siento se disculp. Quieres que acabemos de ver la peli?
No contest, pasndole los brazos alrededor del cuello. Creo que necesitas un poco ms de experiencia en el arte del amor.
S? dijo, levantndome en brazos y dirigindose a las escaleras. As?
Curso bsico de Rhett Butler. S, justo as.

A medida que enero daba paso a febrero, tena que admitir que mi fatiga constante no se poda deber nicamente a los efectos de mucho sexo. Me
pasaba algo. Puesto que todava no tena un mdico de cabecera en la zona, decid acudir a la enfermera de la universidad antes de clase. Me encontr
con una sala de espera abarrotada, repleta de estudiantes con los ojos llorosos que se sorban la nariz y una enfermera agobiada.
Qu sucede? pregunt al registrarme. Reconoc los nombres de algunos chicos en la hoja de registros: Flonia Rugova, Nicky Ballard y
tambin Richie Esposito, a quien recordaba de la clase de Escritura Creativa. Es gripe porcina?
La enfermera, Lesley Wayman, segn su identificacin, levant un dedo para indicarme que me esperara mientras estornudaba.

No contest. Esta ya casi ha pasado. Es otra cosa. La doctora Mondello cree que se trata de mononucleosis infecciosa, aunque de momento
las pruebas han dado negativo.
Cules son sus sntomas? quise saber.
Fatiga, sudores nocturnos, anemia
Yo estoy muy cansada, pero no he notado sudores nocturnos coment, y me sonroj levemente al recordar lo mucho que sudaba en realidad
debido a mis actividades nocturnas. Y no saba si estaba anmica o no, aunque nunca lo haba estado antes.
Tome asiento dijo la enfermera Wayman. La doctora le atender lo antes posible.
Me sent en una incmoda silla de plstico, la nica libre, y saqu una pila de redacciones pendientes de correccin. En aquella sala haba
suficiente silencio para trabajar tranquilamente; de hecho, el nico ruido que se oa era el zumbido de la calefaccin por aire y el dbil susurro de los
MP3 que varios estudiantes llevaban conectados a los odos. Correg dos redacciones, sumando el chirrido de mi bolgrafo rojo al silencioso ambiente,
antes de darme cuenta de algo muy extrao: estaba en una sala repleta de universitarios y nadie estaba hablando. Lo ms normal sera que en un grupo
de chicos entre dieciocho y veinte aos, que estudiaban en la misma universidad, alguien tuviera algo que decir, no?
Levant la vista y los observ. Justo delante de m, repantigado en una silla demasiado pequea, haba un muchacho con el cabello greudo, perilla
y un piercing de plata en la nariz. Lo reconoc de la clase de Liam, pero no recordaba su nombre. Wes? Will? Waylon? Era un nombre que empezaba
por W, o quiz la W que llevaba tatuada en el cuello me confunda. Tena los ojos cerrados y mova la cabeza al ritmo de la msica que se escapaba
tenuemente de sus auriculares de plstico No; meneaba la cabeza porque se haba quedado dormido. Cada vez que su cabeza se inclinaba hacia
delante la levantaba por reflejo y emita un sonido ahogado. Dola ver aquellos movimientos, pero tambin era un tanto gracioso. Mir alrededor para
comprobar si alguien ms se haba percatado de sus meneos, pero todos los dems dorman o tenan la mirada perdida u observaban la nevada por la
ventana con expresin distrada. Aparte de que nadie hablaba, tampoco lean ni escriban ni dibujaban. La nica persona que tena un libro en el regazo
era Flonia Rugova, que estaba sentada en el nico sof de aspecto cmodo que haba en aquella sala de espera. Me levant y me acerqu a ella. Le
toqu el hombro y se estremeci.
Profesora McFay, de dnde sale? No la haba visto.
Pues llevo quince minutos aqu, pero yo tampoco te haba visto. Estaba corrigiendo unos trabajos. Dira que no me has visto porque estabas
absorta en tu libro, pero aunque no soy una experta en checo, s que no se lee del revs.
Flonia baj la vista al libro que tena en el regazo: Poemas de Czeslaw Milosz.
Ah dijo. Lo estoy leyendo para un estudio independiente que estoy haciendo con el profesor Doyle y el profesor Demisovski. Es muy bueno,
pero de algn modo leo dos lneas y me quedo mirando al vaco. Bostez. No s qu me ocurre, pero me paso el da durmiendo y tengo unos
sueos muy raros que
Flonia Rugova?
Pens que Flonia se haba interrumpido a media frase porque la enfermera Wayman la haba llamado, pero no hizo ningn ademn de levantarse ni
de haber reconocido su nombre. Y cuando baj la vista vi que se haba quedado frita.
Flonia? Le toqu el antebrazo. Tena la piel fra. Creo que es tu turno.
Ay! exclam, despertando sobresaltada. El color de sus mejillas se haba oscurecido y me mir como si no me reconociera.
Seorita Rugova? La enfermera se haba acercado. La doctora Mondello ya puede recibirla.
Flonia me sonri y se levant. El libro de poemas cay al suelo. Lo recog y se lo di.
Czeslaw Milosz! exclam, como si fuera la primera vez que lo vea. Me encanta. Muchas gracias!

La doctora Mondello, una mujer alta de pelo muy corto y ojos grandes de mirada profesional, me escuch atentamente mientras le describa mis
sntomas y ella me auscultaba el corazn y los pulmones. Me examin la garganta y los odos, me palp las glndulas y me sac una muestra de sangre.
Despus me formul las preguntas habituales.
Dificultad para respirar?
No respond, recordando mis jadeos cuando haca el amor con Liam.
Palpitaciones cardacas?
No creo. Aunque en ese momento el corazn me lata con fuerza al pensar en Liam.
Mareos?
Tampoco. No crea que la sensacin de desvanecimiento que senta cuando miraba a Liam a los ojos fuera relevante clnicamente.
Prdida de peso?
Ojal! ltimamente como tanto como un camionero.
En serio? Me ha parecido que los pantalones le van un poco holgados. Se ha pesado?
Negu con la cabeza y me pidi que me subiera a la bscula. Pesaba dos kilos y medio menos que la ltima vez que me haba pesado, que fue justo
antes de Navidad.
Suele comer en la cafetera?
No. Por qu? Cree que podra ser algn tipo de intoxicacin alimentaria?
No, nadie ha tenido problemas digestivos, pero estoy recibiendo muchos casos de anemia. Me preguntaba si en el campus servan alguna comida
que absorba el hierro de la sangre. Algunos alimentos son inhibidores de la absorcin de hierro, como el vino tinto, el caf, el t, las espinacas, las
acelgas, los boniatos, los cereales integrales y la soja. ltimamente ha consumido grandes cantidades de alguno de ellos?
No, creo que no contest.
La doctora suspir.
Y tampoco ninguno de los pacientes que presentan anemia. Me temo que era una idea un tanto loca. Se rio de s misma con naturalidad. Pero

no tan loca como la primera.

Y esa cul fue? quise saber.
Vampiros respondi, arqueando las cejas en expresin burlona. Cuando empec a ver tantos pacientes con anemia lo primero que pens fue
que a todos estos chicos les estaban chupando la sangre.

34

Sal de la enfermera sintindome peor que antes de entrar. A pesar de que la doctora Mondello haba bromeado (era obvio que no conoca el
secreto de Fairwick), no pude evitar plantearme si estara en lo cierto. Se estaran alimentando los profesores de Estudios Rusos de la sangre del
alumnado? No pareca muy probable; si pudieran suponer un peligro para los estudiantes, no se les permitira la entrada al campus. No obstante, Frank
haba dicho que en el pasado haban recibido quejas similares de la universidad. Tena que comentarle mis sospechas a alguien Pero a quin? Liz
Book no estaba en condiciones de tomar medidas al respecto. Quiz los vampiros haban pensado aprovecharse de los estudiantes viendo que la decana
estaba demasiado dbil para plantarles cara. Incluso caba la posibilidad de que fueran ellos los culpables del estado de la decana.
En clase apenas poda concentrarme. Por suerte, ese da vimos una pelcula, Drcula, de 1931, con Bela Lugosi. Aunque la verdad es que no fue la
mejor eleccin para una maana nevosa y gris como aquella. Cuando llegamos a la parte en que el conde logra llegar a Inglaterra, la mitad de los
estudiantes ya se haban quedado dormidos y no me vi con fuerzas para despertarlos. De manera que en lugar de ver la pelcula, me dediqu a estudiar
los rostros somnolientos de mis alumnos, que parecan, a la luz parpadeante de la pelcula en blanco y negro, tan plidos y dbiles como la pobre Lucy
Westenra tumbada en su gran cama de estilo victoriano, totalmente consumida por el conde. No vea ninguna marca de mordiscos en sus cuellos, pero
muchos llevaban jersis de cuello alto o bufandas. Adems, haba ledo suficientes novelas de vampiros para saber que el cuello no es el nico lugar
donde suelen morder.
Cinco minutos antes de que terminara la clase, justo antes de que Van Helsing y Jonathan Harker salvaran a Mina, par la pelcula y encend la luces
del aula. Los alumnos parpadearon y se taparon los ojos como una banda de vampiros jvenes expuestos al sol, pero en lugar de carbonizarse,
bostezaron y empezaron a comprobar a escondidas si tenan mensajes en el mvil o el porttil.
Qu creis? Lograrn salvar a Mina? les pregunt, a ver si al menos alguno se haba ledo el libro entero.
Pero Nicky Ballard, de quien me constaba que s que lo haba ledo, respondi con otra pregunta:
Y cul sera la diferencia? Drcula ya la ha contaminado. Nunca volver a ser la misma.
Me sorprendi tanto su tono ansioso que le ped que se quedara despus de clase. Haba visto su nombre en la hoja de registros de la enfermera y
me pareci que estaba plida y cansada, pero hasta que la mir de cerca no me percat del mal aspecto que presentaba. Tena la tez del blanco azulado
de la leche desnatada, ojeras oscuras y el cabello grasiento, que le colgaba en mechones alrededor del rostro. Apenas dos semanas antes la haba visto
feliz y descansada.
Nicky, qu te pasa? Ests enferma?
Se encogi de hombros.
Me han hecho un montn de pruebas en la enfermera, pero no han encontrado nada, salvo una carencia de vitamina B12. Me estn poniendo unas
inyecciones, pero creo que no me sirven de nada. Bostez.
Y duermes bien?
No contest Nicky, sacudiendo la cabeza. Estoy durmiendo de nuevo en la residencia. Se sonroj, pero eso no le aport vida a su rostro;
solo le concedi un aspecto febril y resalt el sarpullido que tena en la frente y alrededor de la boca. Pero ahora somos muchas en la habitacin, ya
que Mara le pidi a Flonia que se instalase con ella porque el semestre pasado yo pasaba la mayor parte del tiempo con Ben. Pero la semana pasada
Ben y yo tuvimos una discusin muy fuerte y hemos roto. As que he vuelto a instalarme en la residencia.
Lo lamento, Nicky. S lo duro que es.
Usted tambin rompi con su novio, verdad?
No me gustaba hablar de mi vida privada con mis alumnos, pero Nicky me estaba mirando con tal ansiedad que no tuve el coraje de eludir su
pregunta.
S, y fue muy duro, pero despus comprend que no estbamos hechos el uno para el otro.
Nicky asinti y se mordi el labio.
Y entonces empez a salir con el profesor Doyle. As que se podra decir que la separacin fue positiva. Flonia dice que un clavo saca otro
clavo.
Bueno, es un poco ms complicado que eso empec, pero al ver su expresin hice una pausa. Tena frente a m a una chica de diecisiete aos
(casi dieciocho) pidindome consejo. Hasta el momento le haba ofrecido un modelo de mujer que saltaba de una relacin a otra con apenas una pausa
para respirar. Era eso lo que quera que hiciera Nicky? La imagin metindose en la cama con el primer chico que se le cruzara por delante. Quin
sabe? Quizs as se quedara embarazada y echara a perder su vida, cumpliendo la maldicin. De manera que en lugar de salvarla, mi ejemplo dara
lugar a su perdicin. No es buena idea meterse en otra relacin cuando todava ests sufriendo por la anterior, pues una no est en condiciones para
tomar decisiones y podra acabar hacindose dao a s misma y a la otra persona.
Pero usted y el profesor Doyle
Somos ms mayores y las circunstancias son diferentes Y aun as, quin sabe cmo nos ir juntos? Pero al menos somos lo suficientemente
maduros para lidiar con las consecuencias de nuestros errores. Creo que ahora deberas concentrarte en tus estudios y en hacer realidad tus sueos
Mis sueos? exclam Nicky, sonrojndose de golpe. Tengo unos sueos horribles. Sueo que estoy perdida en un bosque helado y veo unos
carmbanos colgando de los rboles que se parecen a los adornos que prepara la gente del pueblo, pero dentro de cada uno de ellos hay uno de mis

sueos: ser escritora, ser amada, viajar, hallar mi lugar en el mundo Y todos se estn derritiendo. Corro de un carmbano a otro para rescatar mi
sueo antes de que se derrita y se derrame en el suelo del bosque, pero todos se me escurren entre los dedos. As que al despertar s que ninguno de mis
sueos se har realidad. Acabar como mi madre y mi abuela. Y vivir sola en esa casa vieja hasta que me muera.
Todos nos preguntamos en algn momento si lograremos hacer realidad nuestros sueos le dije, recordando algunos momentos en la
universidad en los que pensaba que mi abuela tena razn acerca de m y que nunca llegara a nada. Pero eso es a causa del miedo; se acerca a ti
cuando ests cansada y triste y te susurra historias pesimistas al odo.
Nicky se sobresalt y me mir.
Eso es exactamente lo que siento, profesora. Cuando despierto por las maanas me da la sensacin de que alguien ha pasado la noche
susurrndome cosas horribles al odo. Y por eso estoy tan cansada siempre. Esos susurros no me dejan dormir.
Quiz deberas dormir con tapones suger, medio en broma. Y por las noches cierra la puerta con llave aad, temiendo que el susurrador
nocturno de Nicky pudiera ser un vampiro que se colaba en su habitacin.
Ella se sec los ojos y sonri.
Puede que eso de los tapones sea buena idea. Mara y Flonia se quedan despiertas charlando hasta tarde y me cuesta dormir. Consult su reloj
. Oh, llego tarde a la clase del seor Doyle. Ser mejor que me vaya. Gracias por escuchar mis ridculos problemas, profesora. Significa mucho para
m tener alguien con quien hablar.
Cuando quieras, Nicky. De verdad. Si hay algo ms que te preocupa algo que te d miedo
Gracias. Por cierto, una cosa ms. Seguir su consejo en lo de no meterme en la cama con otro chico enseguida, pero no creo que se haya
equivocado al empezar a salir con el seor Doyle. Me parecen la pareja ideal.

Nicky se march y me quede en el aula vaca unos minutos intentando decidir qu hacer. Normalmente me iba a la biblioteca una hora y despus me
reuna con Mara en mi despacho para repasar las redacciones que haba corregido. Pero ltimamente le peda que viniera a la Casa Madreselva por las
tardes para catalogar los manuscritos de Dahlia LaMotte. Mara, que haba resultado una ayudante de investigacin diligente y organizada, haba ideado
un sistema para indexar las cartas y los manuscritos de la escritora. Puesto que los escritos no podan salir de all, la haba invitado a trabajar en casa.
De manera instintiva, evit que viniera cuando Liam rondaba por casa. Pareca haber cierta antipata entre ambos, que atribu a la decepcin de Mara
por haber perdido el protagonismo que Phoenix le conceda en la clase de Escritura Creativa. Haba elegido las horas en que Liam imparta sus clases
de la tarde y diriga el estudio independiente de Nicky, que la mayora de das realizaba l solo. No obstante, resultaba agotador mantenerlos separados,
aparte de que yo no tena ni un minuto para m misma durante el resto de la tarde. De manera que si quera hablar con Frank Delmarco sobre el gran
nmero de estudiantes que haban cado enfermos, sera mejor que lo hiciera en aquel momento.
Baj por las escaleras traseras para no pasar por delante de la clase de Liam. Saba que era ridculo y que aunque l me viera solo pensara que iba
a mi despacho, pero sospechaba que se pondra celoso si supiera que iba a ver a Frank. No s en qu se inspiraba esa sospecha. De hecho, haba sido
Frank quien se haba mostrado celoso de Liam, no a la inversa, pero record con cierta culpabilidad la primera tarde que nos conocimos (de verdad
solo haban pasado dos meses y medio?) y me pill burlndome de l con Frank. Cuando le ped disculpas, Liam se limit a rer y dijo, en tono formal,
que ya me haba perdonado, pero nunca dijo que tambin hubiera perdonado a Frank.
Frank estaba en su despacho en su postura habitual: los pies encima de la mesa y el peridico abierto tapndole el rostro. Sin embargo, no quedaba
rastro de la parafernalia de los Jets, pues el equipo haba perdido unas semanas antes en el campeonato de la AFC.
Siento que los Jets perdieran dije para ablandarlo antes de exponerle mi teora.
l se encogi de hombros.
Me lo esperaba. Estn gafados. Uno de estos das encontrar al culpable de su racha de mala suerte y entonces los Jets ganarn tres Super Bowls
seguidas.
Lo dices en serio? Crees que alguien los ha?
Ni lo digas! Dej el peridico en el escritorio y alarg los brazos con las palmas por delante. Cada vez que alguien lo duda, la mala suerte
se acrecienta. No me mires as. De veras crees que fue una casualidad que Bill Belichick solo fuera el primer entrenador de los Jets durante una hora?
Ah. S, tena su lgica, pero no estaba all para hablar de deporte. Por cierto, has visto cuntos estudiantes han cado enfermos?
Frank baj los pies de la mesa y se inclin sobre su escritorio.
S, lo s, pero las universidades son un criadero de grmenes. Seguro que casi todas las enfermeras de las universidades del noreste estn ahora
mismo abarrotadas.
Abarrotadas de casos inexplicables de fatiga, anemia y prdida de peso? repliqu.
Bueno, esos sntomas podran estar causados por las largas trasnochadas, la comida basura y la baja autoestima respecto a la propia imagen
fsica pero espera. Me mir de la cabeza a los pies de un modo que me hizo sonrojar. T tambin has perdido peso, verdad? Y pareces
cansada.
Estoy cansada, aunque me paso el da en la cama. Podra ser que? Me ruboric ms. Podra ser que a una persona la mordiera un
vampiro y no se diera cuenta?
Frank se levant y se acerc. Me apart el cabello a un lado y de repente me examin el cuello. Solt un juramento y su aliento me hizo cosquillas
detrs de la oreja.
Con esta luz no veo nada
Me cogi del brazo, me hizo sentar en el borde de la mesa y enfoc la lmpara hacia mi cuello. A continuacin, me inclin la cabeza a un lado y
otro, y me palp la piel con sus speros dedos, a la vez que me explicaba con voz formal el modus operandi de los vampiros:
Es posible que un vampiro beba la sangre de una vctima sin que esta se d cuenta. Lo hara por la noche, por supuesto, pero tendran que haberlo
invitado previamente. Ha estado alguno de los profesores de Estudios Rusos en tu casa?

No respond, y solt un chillido cuando desliz la mano por debajo de mi blusa.

Perdn. No veo ninguna marca, pero tendrs que comprobar la arteria femoral. Sabes dnde est?
S asent, sonrojndome todava ms.
Duermes sola? pregunt.
Pues no. La sangre me arda en el pecho. Esperaba que Frank no pensara que era una reaccin a su roce. Porque no lo era.
Entonces lo ms seguro es que no se trate de un ataque vamprico. De todas maneras, lo investigar.
Lo nico que estaba investigando en ese momento era mi escote.
Oye, no creo que los vampiros muerdan ah protest.
La boca de Frank se curv para formar una sonrisita.
No? pregunt, arreglndome el cuello de la blusa. Y justo cuando se estaba apartando, o un paso detrs de l.
Mir por encima del hombro y vi a Liam, plantado en el pasillo, plido y con los ojos como platos.
Abr la boca para llamarlo, pero desapareci en un abrir y cerrar de ojos, tan rpido que casi pens que lo haba imaginado. Ojal.
Intent apartar a Frank de un empujn, pero su pecho era un obstculo slido.
Liam? pregunt, apretando los labios para disimular una sonrisa. Vaya. Vista desde la puerta, no debamos de ofrecer una imagen
tranquilizadora.
Tengo que ir a buscarlo. Intent empujar a Frank de nuevo y esta vez se apart.
Seguro que se te ocurre una buena explicacin para justificar por qu tena la mano dentro de tu blusa sonri, sin disimular que aquella
situacin le haca gracia. Ya me dirs lo que le cuentas. Estar encantado de respaldar tu versin.
Abr la boca para contestarle, pero no poda perder el tiempo con l.
Limtate a descubrir por qu nuestros alumnos estn cayendo enfermos como moscas espet mientras sala de la habitacin. Y ya me ocupo
yo de Liam.
No mir atrs, pero o la risa de Frank mientras me apresuraba escaleras abajo. Esperaba que Liam hubiera regresado a su aula puesto que todava
le quedaban veinte minutos de clase. Y para qu haba subido al despacho de Frank? Quiz para coger algn libro? Su aula estaba vaca, a excepcin
de un chico rubio que pareca dormir con la cabeza apoyada en los brazos.
Oye. Le sacud el hombro. Cuando me mir lo reconoc por el tatuaje de la W: era el chico que haba echado la cabezadita en la enfermera
por la maana. Qu ha pasado con la clase de Escritura Creativa?
S, asisto a esa clase, ta. Estoy aqu. Ya he llegado.
Me alegro por ti, pero dnde estn el resto de los estudiantes y el profesor Doyle?
Liam? Es un to guay Se frot los ojos y mir alrededor. Oye, dnde se han metido todos?
Suspir con frustracin y me volv para marcharme, pero el muchacho me agarr del brazo y seal a la pizarra.
Mira, me han dejado una nota. A que mola?
Haba una frase escrita con la letra elegante de Liam: Wilder, he cancelado la clase por baja asistencia. Vuelve a tu habitacin y duerme un poco.
Al leerla not un nudo en la garganta. Liam deba de haberla escrito minutos antes de subir y encontrarme con Frank en situacin ms que
comprometida a sus ojos.
Cunto hace que? empec a preguntarle a Wilder, pero al darme la vuelta vi que el chico se haba quedado dormido otra vez.
Sal del pabelln Fraser y cruc el campus mirando en todas direcciones en busca de Liam, pero era difcil distinguir los rostros de los peatones,
que se encorvaban para protegerse de la nieve que en ese momento caa con fuerza. Me detuve en la biblioteca para comprobar si estaba ah, pero la
sala donde sola sentarse estaba vaca, salvo por unos pocos estudiantes que lean o dorman. Todava faltaba una hora para que se reuniese con Nicky
para el estudio independiente, de manera que deba de haber vuelto a casa.
Empec a bajar a toda prisa por el sendero que conduca a la salida sudeste, pero despus de cruzar la puerta reduje el paso. Distingu las pisadas
de Liam en la nieve en direccin a casa, pero ninguna en sentido opuesto. La luz del dormitorio que haba convertido en su estudio estaba encendida. De
manera que s estaba all. Me llev la mano al pecho, consciente por primera vez de lo rpido que me lata el corazn y del miedo que haba pasado
temiendo que pudiera haberse marchado. Pero la incertidumbre sustituy rpidamente a mi sensacin de alivio. Qu le iba a decir? Cmo le iba a
explicar lo que haba visto en el despacho de Frank? Poda intentar convencerle de que Frank me estaba quitando una garrapata del pelo, pero por
debajo de la blusa? No, nunca podra decir semejante trola sin que se me escapara la risa.
Tambin poda contarle la verdad: que haba ido a ver a Frank porque sospechaba que los vampiros residentes de la universidad se estaban
alimentando de la sangre de los estudiantes, y quiz tambin de la ma. Por qu no?, pens con actitud desafiante. Nadie me haba dicho que tuviera
que guardar el secreto. Y podra llevar a Liam ante Liz y Soheila para que respaldaran mi historia
Me detuve a medio camino. Aunque lograra convencerlo de que en Fairwick haba brujas y hadas, solo podra explicar lo que haba sucedido en el
despacho de Frank revelando su verdadera identidad; primero a Liam y ms tarde a todas las personas que pudieran confirmar mi historia. Y si
descubran quin era Frank en realidad, este no podra investigar qu nos estaba haciendo enfermar a los estudiantes y a m. Y aunque Frank me
pareciera arrogante y fastidioso, tambin sospechaba que era la persona ms competente y eficiente para descubrirlo. No poda comprometer su
capacidad de maniobra.
Acab de cruzar la calle y sub despacio los escalones del porche. Cuando abr la puerta, todava sin saber qu iba a decirle a Liam, me tropec con
algo que haba en el suelo del recibidor. Era un nido de pjaro con un huevo azul agrietado. Lo contempl, preguntndome cmo haba ido a parar all y
record entonces que era uno de los hallazgos que Liam haba trado a casa despus de uno de sus paseos inspiradores y que lo haba dejado en la
mesa del recibidor. Ech un vistazo a la mesa: los dems objetos que sola haber encima (un bol de madera para las llaves, la calderilla y la bandeja
con los mens de restaurantes de comida a domicilio) estaban desperdigados por el suelo. Con la llave en la mano (no saba dnde dejarla en medio de
aquel desorden), segu los escombros escaleras arriba, sin lograr esquivar los trozos de cristal azul de una botella que sola estar en la repisa del
rellano. Me detuve en el umbral del estudio de Liam. l estaba sentado a su escritorio, que estaba vaco salvo por las piedras lisas y redondeadas que

haba recogido y que utilizaba como pisapapeles, mirando a travs de la ventana con expresin ausente. La luz fra y gris le decoloraba la cara; estaba
blanco como la camisa de algodn que yo misma haba lavado y planchado. Su cabello negro y sus ojos, hundidos en las cuencas, parecan formar parte
de las sombras de la tarde, al igual que los pliegues de su abrigo oscuro. Bajo esa cruda luz invernal, pareca que pudiera desvanecerse al mnimo
pestaeo.
Liam empec.
Levant la mano sin volverse hacia m.
No digas nada. No tienes que darme explicaciones. Lo entiendo.
En serio? Entr despacio en la habitacin y me sent en el brazo de la silla que habamos comprado en Bovine Corners unas semanas atrs.
S. S que hemos ido demasiado rpido y que nunca te di tiempo para recuperarte de la ruptura con Paul. Es normal que tengas dudas.
No las tengo! exclam, ponindome en pie. Lo que has visto no es lo que piensas. Frank estaba
Al or ese nombre hizo una mueca de dolor y levant la mano de nuevo. En ese momento advert que Liam estaba temblando.
Me da igual. No me importa lo que puedas haber hecho o no con Frank Delmarco. Lo que me entristece es lo que le has dicho a Nicky Ballard.
Lo que le he dicho a Nicky Ballard? Me sent en la silla sin saber a qu se refera. Hable con Nicky de su ruptura con su novio Y
entonces lo record. Ella crea que encontrar un novio nuevo era la mejor cura para el dolor porque pensaba que eso haba hecho yo.
Y es as? Se volvi hacia m. Tena los ojos enrojecidos, el nico toque de color en su rostro. Por eso ests conmigo? Porque un clavo
quita otro clavo?
No. S que desde fuera puede parecerlo, pero nuestra relacin S que no tiene nada que ver con Paul.
Pero dijiste que lo nuestro poda ser un error.
Eso te cont Nicky?
Escribi sobre ello en el trabajo que me ha entregado hoy.
Ah dije, intentando recordar cules haban sido mis palabras exactas. Creo que lo que le dije es que t y yo somos lo suficientemente
mayores para lidiar con las consecuencias de nuestros errores. No quera decir que nuestra relacin fuese un error.
Lade la cabeza y entorn los ojos.
Por lo que he visto hoy en el despacho de Frank, parece que tienes tus dudas.
Oye, hace un minuto has dicho que eso no te importaba! De todos modos, no era lo que pareca.
Liam rio, sorprendindome.
Eso es lo que el infiel suele decir en las pelculas cuando le pillan con otra.
Liam, por favor, esto no es un peli! Empezaba a exasperarme. A veces creo que todo lo que sabes del amor lo has aprendido viendo
pelculas. Lamentablemente, en ese instante record a Jeannie y las cosas que Liam haba aprendido de su relacin con Moira, pero era demasiado
tarde, ya lo haba dicho. Y l ya se haba levantado y estaba cogiendo el petate que tena a los pies, del que no me haba percatado antes.
Liam! grit, cogindolo del brazo. No quera
Pero l apart el brazo de golpe, como si mi tacto quemara, y levant la mano apretando el puo, mirndome con sus ojos oscuros y salvajes en su
rostro plido. Entonces se volvi y se fue, tan deprisa que sent el revuelo del aire que sacudi su abrigo cuando se dio la vuelta. Me qued mirndolo
hasta que un dolor agudo en mi mano capt mi atencin. Baj la vista y comprob que me haba deslizando el canto dentado de la llave entre los dedos,
tal como Annie me haba aconsejado que hiciera cuando pensara que alguien me estaba siguiendo. Una parte de mi cerebro se haba asustado tanto por
la brusca reaccin de Liam que yo misma me haba preparado para atacarlo.

35

No tuve mucho tiempo para pensar en la discusin, ni en el sorprendente destello de violencia que haba vislumbrado en los ojos de Liam, porque
quince minutos despus de que este se marchara Mara se present en casa. Cualquier otro estudiante de primer curso habra aprovechado mi ausencia
en la universidad para tomarse la tarde libre, pero Mara no.
Supuse que usted querra avanzar un poco ms con los manuscritos de Dahlia LaMotte. Son tan fascinantes explic.
Normalmente le hubiera dicho que tena razn, pero esa tarde lo que menos me apeteca era catalogar las fantasas romnticas de una solterona
ermitaa, y todava menos con Mara, que siempre acababa topndose con los fragmentos ms erticos de las novelas. No era mi intencin que la
muchacha leyera los pasajes ms erticos de los manuscritos; solo le haba pedido que tomara nota de cuntas pginas escriba LaMotte cada da.
Quera averiguar si escriba ms a medida que el libro progresaba, si a veces se bloqueaba y cunto tiempo se tomaba entre libro y libro. Pero era
imposible evitar que Mara leyera con avidez y casi siempre elega las escenas ms picantes para leerlas en voz alta y me peda explicaciones
embarazosas de algunos trminos sexuales. Siempre que se topaba con una palabra que desconoca, se sentaba a mi lado, demasiado cerca, y me
sealaba el trmino en cuestin. A veces me pareca que intentaba incomodarme a propsito, como si quisiera insinuarse. Mara haca que las tardes se
hicieran largas e incmodas, pero ese da descubri algo muy interesante.
Me he dado cuenta empez, levantando la vista de su cuaderno de hojas amarillas en el que llevaba la cuenta de la pginas de que hay una
correlacin entre el rendimiento de la seorita LaMotte y las escenas de sexo.
En serio? pregunt, impresionada por su uso de correlacin.
S, mire Se acerc y se arrodill a mi lado. Me puso el cuaderno amarillo en el regazo y me seal lo que haba encontrado, rozndome con
el brazo. He marcado con asteriscos los fragmentos en que se produce una interaccin romntica: un asterisco para una mirada sugerente, dos para un
beso y tres para el acto sexual en s
Vale, ya lo entiendo. Y cul es exactamente la correlacin que ves?
Eche un vistazo al recuento de pginas. Entre las escenas de miradas sugerentes y las de besos, la seorita LaMotte escriba entre diez y quince
pginas al da. Y la secuencia se repite en todas sus novelas, lo ve? Las he catalogado todas con el mismo mtodo.
Mara comenz a pasar las pginas del cuaderno, todas marcadas con varios asteriscos. Eso son muchsimos besos, pens, intentado recordar la
ltima vez que Liam me haba besado. Habra sido la ltima de verdad?
Y entre el primer beso y el acto sexual escriba entre veinte y treinta pginas al da continu la joven. El nmero aumenta a veces hasta las
sesenta pginas diarias a medida que se acerca la escena de sexo.
En serio? pregunt. Aquel descubrimiento hizo que dejara de pensar en los besos de Liam. Cog el cuaderno y me mov un poco para que
Mara no estuviera tan cerca de m. Eso es interesante
Lo que de verdad es interesante es que despus de la escena de sexo el recuento de pginas disminuye de nuevo. A veces incluso pasaba unos
das sin escribir, como si estuviera exhausta.
Hoje las pginas, cada una de las cuales analizaba una de las novelas de Dahlia LaMotte. Mara tena razn: haba un patrn repetido. Era como si
la autora se motivara a medida que aumentaba la tensin sexual entre sus personajes y como si despus de hacer el amor esta sufriera una especie de
bajn poscoital.
Mara, has hecho un descubrimiento muy importante. Muchas gracias.
La muchacha me dedic una sonrisa extraa y las mejillas se le ruborizaron. Casi estaba guapa. Pobre chica pens, necesita que le den
nimos. Debera esforzarme un poco ms con ella Invitarla un da a cenar a casa con algunos estudiantes ms. Pero esa noche no; esa noche solo
me apeteca meterme en la cama y dormir.
Me gustara revisar todo esto y pensar en lo que has descubierto dije, ponindome en pie. Ahora demos por terminada la jornada.
Mara pareci decepcionada, pero inmediatamente recobr el nimo.
Podemos seguir trabajando maana? pregunt.
Claro contest, a pesar de que el da siguiente tocaba libre. Quiz fuera mejor que me volcara en el trabajo para distraerme y dejar de
torturarme con la discusin con Liam.
Despus de que Mara se marchara, me prepar una sopa y me la llev arriba para tomarla en mi habitacin. La casa se me antojaba vaca sin Liam.
Fui a su estudio y mir por la ventana al otro lado de la calle para comprobar si haba luz en la habitacin que Liam sola ocupar en la posada. No
estaba iluminada. Se habra ido a otro lugar? O habra pedido otra habitacin? O puede que estuviera all durmiendo a pierna suelta, nada perturbado
por nuestra discusin?
Antes de salir del estudio me percat de que Liam haba apilado sus piedras redondeadas en un montn, como si hubiera estado diseando una
tumba. Me pareci tan espeluznante que esparc las piedras y me llev una a mi dormitorio; redonda y fra, me resultaba relajante en la palma de la
mano.
A pesar de lo cansada que estaba, esa noche me cost dormir. Incluso el manuscrito subido de tono de El asaltante vikingo no logr distraerme.
Haba llegado a la parte en que pagan el rescate y la herona regresa con su prometido de la realeza. Pero la noche antes de su liberacin, su raptor
vikingo entra en su habitacin por ltima vez

 Como una tormenta en el mar que llegaba para hacer zozobrar mi decisin.
Te har esto tu joven noble? gru, hundiendo su rostro hirsuto entre mis senos y lamindome los pezones hasta endurecrmelos. Y
esto? Me agarr las caderas y apret su hombra contra m, pero enseguida retrocedi, mofndose de m.
Me adelant hacia l, ansiosa por sentirlo al fin dentro de mi. l siempre haba evitado esta ltima intimidad entre nosotros, para preservar mi
doncellez para mi futuro esposo. Pero poco me importaba ya lo que este pudiera pensar en nuestra noche de bodas. Le rode las caderas con las
piernas y tir de l hacia m, rogndole que me penetrara.
Ay, muchacha gimi cuando al fin entr en m. Me has vencido. Ahora soy yo tu prisionero.
Y a pesar de que saba que, segn la lgica de esas novelas, el vikingo y la joven irlandesa acabaran juntos en la ltima pgina, las lgrimas
acudieron a mis ojos cuando el raptor le entrega la llave de su celda como regalo de despedida y ella lee la nota atada a ella con una cinta escarlata.
Te entrego la llave de tu libertad, muchacha, pero puedes t devolverme la llave de mi corazn?
Cuando apagu las luces, el lado de la cama de Liam (cmo podamos habernos adjudicado lados tan deprisa?) pareci separarse como la grieta
de un glacial donde poda caer al mnimo descuido. Permanec tumbada, tensa, repasando una y otra vez la discusin, intentando hallar la manera de que
terminara de un modo diferente, pero siempre arribaba al mismo resultado: dudaba de que Liam y yo estuviramos bien juntos, le deca a Nicky que mi
relacin con l podra ser un error y acababa en el despacho de Frank permitiendo que me metiera la mano en el escote. Poda intentar explicarle a
Liam que solo pretenda descubrir por qu estaba tan cansada y delgada, pero acaso el motivo de mi insomnio y mi prdida de peso no poda ser que
haba cometido un error? Quizs habamos ido demasiado rpido. Qu saba de Liam en realidad? Siempre haba una parte de l que se guardaba para
s mismo. Al principio lo haba atribuido a la tristeza que senta por la muerte de Jeannie, o a su parte de poeta atormentado, pero cuando apart el
brazo esa tarde y levant el puo pens que iba a pegarme. Habra intuido esa violencia desde el principio? Acaso estaba buscando el modo de
finiquitar mi relacin con Liam? Por ese motivo haba acudido a Frank con la idea de los vampiros? Porque estaba claro que yo misma podra haber
mirado en mi escote para comprobar si tena marcas de colmillos.
Pate las sbanas, que se haban enredado tanto como mis pensamientos, y estas cayeron al suelo y quedaron esparcidas a la luz de la luna como un
montn de nieve. Segua nevando? Me levant y fui hasta la ventana. No. Ya no nevaba y haba salido la luna, cuyo resplandor haba convertido los
rboles nevados en esqueletos; sus sombras se extendan por la extensin blanca del patio trasero en direccin a la casa.
Una de las sombras se solt del borde del bosque y se escabull por el jardn. Un cangrejo de sombra, pens. Corr escaleras abajo, me puse el
abrigo por encima del camisn y me calc las botas de piel. La cesta de pesca que Soheila me haba dado estaba en la cocina, colgada en la puerta
trasera.
Abr la puerta con cautela y observ las sombras en busca de algn movimiento. Aquella criatura podra estar merodeando por ah cerca, intentando
hallar el modo de entrar para acabar con Ralph. Podra haberse escondido en la sombra en forma de cua que proyectaba la propia puerta, que se
extendi por el suelo de la cocina en cuanto la abr. Deslic la nasa de mimbre por encima de la sombra y cuando estuve segura de que no haba entrado
nada, sal y cerr la puerta.
El patio trasero estaba cubierto de una capa de nieve virgen cuya superficie congelada destellaba al claro de luna, salvo en las zonas
ensombrecidas. En un extremo del jardn vea las sombras de los rboles, otras que llegaban hasta el centro junto a la fuente de los pjaros, otras con
forma alargada a sotavento de un viejo muro de piedra, a unos pasos de la puerta de la cocina, y un enredo de siluetas que proyectaba un arbusto que
haba junto a la pared. Estudi todas aquellas sombras con detenimiento, comparndolas con el objeto que las proyectaba en busca de algn bulto o
movimiento sospechoso. No haba nada.
El viento sopl en el patio, hizo que la nieve suelta se deslizara por la superficie helada y mene las ramas de los rboles. Me pareci que una de
las siluetas alargadas que proyectaba el arbusto se hinchaba. Di un paso, pisando la sombra del muro de piedra, y sent que algo me rozaba el tobillo.
Baj la vista y descubr al cangrejo escabullndose hacia la puerta. Me lanc sobre l con la cesta abierta en las manos y fall. El cangrejo me
esquiv y corri de nuevo hacia el bosque. Me levant y sal tras l, pero tropec en la nieve. Aquella criatura era lo suficientemente ligera para
moverse por la superficie, pero mis pies se hundan con torpeza. Si el cangrejo llegaba al bosque nunca lo pillara y Ralph languidecera y se morira
en las Tierras Fronterizas. Vi entonces que ya estaba casi en el linde del bosque, a punto de fundirse con una gran sombra en forma de hombre
Al ver que la sombra se acercaba a m, retroced y solt la cesta.
Levant la vista, temiendo encontrarme con algn monstruo horrible, pero para mi sorpresa lo que vi fue el rostro de Liam, plido y oculto entre las
sombras.
Liam! Qu haces aqu?
No poda dormir sin ti, as que sal a dar un paseo por el bosque. Entonces o un ruido procedente de la casa y pens que alguien estaba
intentando entrar. Y t? Qu ests haciendo?
No podas dormir sin m? repet, ignorando su pregunta. Pues yo tampoco poda dormir sin ti.
Liam dio otro paso hacia donde acababan las sombras. La luna le iluminaba el cabello y los hombros de su jersey de color crema, pero su rostro
permaneca en la penumbra y un tanto difuso, como si estuviera bajo el agua o disolvindose, pero enseguida advert que ese efecto se deba a las
lgrimas que asomaban a mis ojos.
Ay, Liam, lo siento mucho. No creo que nuestra relacin sea un error. No me interesa Frank Delmarco ni nadie ms. Solo me interesas t.
Se acerc, quedando totalmente iluminado por la luna, y su cuerpo adquiri una forma ntida. Me abraz y not que tena los brazos helados, pero
cuando deslic las manos por debajo de su jersey y le bes sent que una chispa de calor se encenda en su interior. l gimi y comenz a acariciarme la
espalda por debajo del abrigo. Cuando se top con mi piel, jade y me levant. Le rode las caderas con las piernas. A continuacin me empuj contra
un pino, que nos espolvore de nieve y proyect algunas sombras sobre Liam. Cuando me penetr, ol el fuerte aroma a pino. El rbol se bambole a

nuestro ritmo, unindose a nuestro gemidos y jadeos, como si el propio rbol, el bosque y la noche entera participasen en nuestro xtasis.

Despus entramos en casa, Liam me llev a la cama y nos quedamos tumbados bien pegados uno al otro. No poda quitarle las manos ni los ojos de
encima, como si tuviera que convencerme de que era real. Cuando cerraba los ojos lo vea disolverse entre las sombras y los abra sobresaltada, como
si fuera yo quien estaba cayendo en la oscuridad.
Cuando despert por la maana me dola todo el cuerpo, pero en cuanto Liam se peg a mi espalda, me volv excitada e hicimos el amor otra vez.
Llegu tarde a clase y tan dolorida que estaba segura de que caminaba raro.
Te has reconciliado con el poeta? me pregunt Frank cuando pas por delante de su despacho.
Mir a un lado y otro del pasillo antes de contestarle para asegurarme de que Liam no andaba por ah; no quera que me viera de nuevo con Frank.
Todo bien. Solo tuvo un arrebato de celos, pero le asegur que no haba motivo para sentirse celoso y nos reconciliamos respond con una
ancha sonrisa, intentando reprimir una mueca de dolor; me dolan hasta los labios de tanto besuqueo.
Perfecto dijo Frank. Entonces no le importar que entres y te sientes aqu un momento, no? Tengo que hablarte de algo importante.
Me volv para echar otro vistazo al pasillo y vi que Frank sonrea cuando lo mir de nuevo. Entonces entr en su despacho y me dej caer en la silla
delante de su mesa, deseando de inmediato haberme sentado con ms delicadeza.
Frank fue a cerrar la puerta.
Creo que no es buena idea objet.
No podemos arriesgarnos a que alguien nos oiga repuso, sentndose en el borde de la mesa. Nos estamos jugando mucho ms que los
delicados sentimientos de tu novio.
Abr la boca para protestar de nuevo, pero comprend que acabaramos antes si no le llevaba la contraria.
De qu se trata?
Ayer hice algunas averiguaciones sobre nuestros vampiros residentes y no creo que sean ellos quienes se estn alimentando de los alumnos.
Por qu? Porque te lo dijeron ellos?
No. Porque los estuve vigilando toda la noche y la nica sangre que bebieron era importada.
Importada?
Vaya, que no era local. Anoche tres personas fueron a su casa, todas mayores de veintin aos, y ofrecieron sus servicios voluntariamente.
Pero por qu iba a hacer alguien una cosa as?
Una era una mujer de mediana edad de Woodstock que est escribiendo una novela romntica paranormal. Se considera la persona ms
afortunada del mundo por haber encontrado unos vampiros tan caballerosos; eso fue lo que me dijo cuando sali de la casa, casi al amanecer. Los otros
dos eran una pareja de Manhattan que estn buscando darle un poco de chispa a su matrimonio
Vale, vale, creo que no quiero saber ms.
Frank sonri.
Te entiendo. Hay algunas imgenes que yo tambin prefiero olvidar.
Pero solo porque los vampiros no acecharan a ningn estudiante anoche no significa que no lo hagan nunca.
No, pero tambin me pas por la enfermera y estuve charlando con la enfermera del turno de noche. Ningn alumno presenta marcas de
mordiscos, y cuando habl con Flonia Rugova no recordaba ningn ataque de vampiro, ni de modo consciente ni inconsciente.
Cmo est Flonia? quise saber.
Est muy dbil y parece que sufre prdida de memoria inmediata, pero se est recuperando. Le dije a la enfermera que sera mejor que no
recibiera ms visitas.
Pero si no es cosa de los vampiros, quin?
No lo s. Voy a hacer un seguimiento del progreso de Flonia. Y t cmo te encuentras?
Bien, bien. Creo que no era ms que un virus, pero ya lo he pasado. Me levant y le dediqu una sonrisa mecnica para evitar estremecerme
del dolor que senta entre las piernas. Estoy mejor que nunca.
No obstante, no poda dejar de preguntarme: si no era un vampiro, quin o qu estaba consumiendo a los estudiantes? Un scubo?

36

Consider la posibilidad de comentarle a Frank mi sospecha, pero si lo haca tambin tendra que decirle que Soheila era un scubo. Y no quera
revelar su secreto, sabiendo lo que ella senta por Frank. A no ser, por supuesto, que Soheila fuera la que estaba consumiendo a los estudiantes.
Empec a hacer un seguimiento de los jvenes que enfermaban y comprob si mantenan algn contacto con Soheila. Tanto Nicky como Flonia
estaban en la clase de Introduccin a la Mitologa de Oriente Medio que ella imparta, y tambin Scott Wilder, quien se puso tan enfermo que tuvo que
pedir la excedencia. Y, por supuesto, la decana tambin estaba en contacto constante con Soheila. Pero cuando acud a Liz para compartir con ella mis
sospechas, la encontr totalmente recuperada.
Tena la mirada ntida de nuevo, la piel suave y sonrosada y el cabello canoso recogido en un moo impecable. Vesta un traje de tweed verde
manzana y una blusa rosa para celebrar que se aproximaba la primavera, pero su abrigo de piel todava colgaba del respaldo del sof en que sola
sentarse y de vez en cuando Liz tenda la mano para acariciarlo.
Est mejor Ursuline? pregunt, mirando el brillante abrigo con cierta inquietud.
S, s! Fingi que era un perro y la llevamos a la clnica de los Goodnough. Se lo pas tan bien que he accedido a dejarla pasar unas horas a la
semana en el parque para que pueda ver a Abby y Russel con su rottweiller Roxy, siempre y cuando se comporte, claro. Liz inyect una nota de
severidad en su voz, pero le dio unas palmaditas cariosas al abrigo.
Me pregunt si Ursuline disfrutara de las horas que pasaba en forma de abrigo, pero pens que sera grosero mencionarlo. De modo que le expliqu
que sospechaba que la gripe que asolaba el campus poda estar causada por un scubo.
Supongo que sera posible, pero el nico scubo que hay en el campus es No estars pensando en Soheila? Ella nunca hara algo as! Y
mucho menos a los estudiantes!
De pronto me sent culpable por haber sugerido esa posibilidad, pero insist.
Si no es Soheila, podra ser que hubiera un scubo o un ncubo en el campus del que no tuviramos constancia? O sea, no siempre sabis quin
es una criatura sobrenatural y quin no, verdad?
Liz frunci el ceo.
No; me temo que no siempre podemos saberlo. En tu caso, por ejemplo, sospechamos algo cuando nos explicaste que habas rescatado a un
pjaro del matorral. No obstante, si alguien realmente quisiera ocultar su verdadera naturaleza Dios mo, sera espantoso que yo hubiera contratado a
un scubo o un ncubo que estuviera consumiendo a los estudiantes. Jams me lo perdonara! Pareca muy afligida. Voy a revisar meticulosamente
el historial de las ltimas contrataciones. Le pedir a Mara Marinka que me ayude si no la necesitas.
Claro dije. A pesar de que Mara me era de gran ayuda, las sesiones con ella resultaban incmodas y agotadoras, y ms ahora que se estaba
centrando en los pasajes erticos de Dahlia LaMotte. Adems, me ira bien volver a tener las tardes libres.
Cuando se lo dijimos a Mara y esta se ofreci a llevar a cabo ambas tareas, no me hizo mucha ilusin, pero me dije que estaba siendo mezquina. Era
obvio que la joven necesitaba el dinero que pudiera conseguir con aquellos trabajos.
A medida que el semestre avanzaba se fue reduciendo el nmero de estudiantes que caan enfermos y muchos de los convalecientes se empezaron a
recuperar. Las excepciones fueron Nicky, que se haba puesto tan enferma que se haba instalado de nuevo en casa de su abuela, y Mara, que no asisti a
clase el ltimo da antes de las vacaciones de primavera. Me envi un mensaje de texto desde la enfermera dicindome que senta haberse perdido la
clase y que ese da no podra ir a trabajar en los manuscritos de LaMotte. Mi primera reaccin fue sentirme aliviada; podra irme a casa y aprovechar
para echar una cabezadita. Pero despus me sent tan culpable por esa reaccin que fui a visitarla a la enfermera al terminar la clase. Lesley Wayman
estaba en la habitacin de Mara, sacudiendo las almohadas y estirando las sbanas.
Pobrecilla dijo la enfermera Wayman, al tiempo que apoyaba una mano maternal en la frente plida de la muchacha. Cuando lleg ayer por
la noche estaba tan dbil como un gatito. Debera haber venido antes.
Es que no quera faltar a clase ni al trabajo intervino Mara, moviendo sus labios azulados. Podra perder la beca y ser deportada.
La enfermera Wayman chasque la lengua.
Qu tontera, cielo. Nadie te va a quitar ninguna beca porque ests enferma. Verdad, profesora?
Por supuesto que no respond, dndole unas palmaditas en la mano a Mara.
Pero estbamos progresando tanto en la catalogacin de los libros de Dahlia LaMotte Podra seguir yendo a su casa durante las vacaciones
para recuperar el tiempo perdido.
No te preocupes por eso, Mara. Los manuscritos seguirn all despus de vacaciones, y deberas aprovecharlas para descansar.
S, eso tambin quiero hacer yo coment Lesley Wayman, acompandome a la puerta. Me voy a pasar toda la semana tumbada en el sof.
Supongo que ha sido bastante duro para usted que tantos estudiantes hayan cado enfermos a la vez.
La enfermera Wayman bostez y arque la espalda, masajendose el sacro con una mano. Ese gesto me hizo sentir dolor en mi propia espalda.
Al menos no ha sido una gripe intestinal y la gran mayora de jvenes se han recuperado con un poco de descanso. Aunque me han dicho que
Nicky Ballard est bastante mal. Seguro que la idiota de su madre la tiene todo el da ocupndose de su abuela en lugar de dejarla descansar.
S, quiz debera pasarme por su casa para ver cmo evoluciona dije, viendo esfumarse la posibilidad de echar una cabezadita esa tarde.
Si lo hace, le importara llevarse estos complementos de hierro? Los ped para Nicky y llam a JayCee para que viniera a recogerlos, pero me

dijo que estaba demasiado ocupada. La enfermera resopl. Se lo puede creer? Demasiado ocupada para venir a buscar las vitaminas de su hija
enferma? Fui al colegio con JayCee, que por entonces era una chica muy maja, y odio tener que hablar mal de ella, pero Sacudi la cabeza y cerr
la boca como si quisiera reprimir sus crticas.
Acced a llevarme las vitaminas y le dese unas buenas vacaciones.
Lo mismo le digo contest. Descanse un poco y ponga un poco de carne en sus huesos. Todava est bastante paliducha.
Antes de salir del campus le envi un mensaje a Liam para avisarle que llegara a casa ms tarde. Me respondi que tena una cita con la decana y
que l llegara sobre las cinco. Sal por la puerta sudeste, pas de largo por mi casa intentando no pensar en las ganas que tena de echarme una siesta y
enfil la calle Elm. Al sol, la casa de los Ballard se vea ms destartalada que nunca, a pesar de que algunos alegres azafranes asomaban a travs de los
restos de nieve que quedaban frente a la casa. Me pregunt quin los habra plantado. Estaba claro que en algn momento alguien se haba preocupado
de alegrar un poco la casa. Tambin me percat de que pilas de peridicos viejos, bien atadas con cordel, estaban fuera preparadas para la furgoneta
del reciclaje. Puede que Nicky hubiera hecho un poco de limpieza mientras estaba all; un esfuerzo encomiable, pero seguramente no era el mejor modo
de recuperarse.
Llam a la puerta y esper. O una radio encendida en la casa (WFAI, la emisora de la universidad) y de vez en cuando un golpazo. Volv a llamar y
o que alguien maldeca. Entonces la puerta se abri de golpe y JayCee Ballard, con un cigarrillo sin encender entre los dedos, frunci el ceo al verme.
A ver si lo adivino: ha venido para ver cmo est Nicky. Es que no tenis ms estudiantes de los que preocuparos en esa maldita universidad?
Por qu lo dice? Ha venido alguien ms a visitarla?
Encendi el pitillo y entre el humo vi que entornaba los ojos y sonrea con malicia. A continuacin, cruz los brazos encima del descolorido logo de
Phish estampado en su ajustada camiseta de tirantes.
Por lo que veo, an no sabe que su novio se ha pasado por aqu esta maana como si nada. Hasta ha trado magdalenas! Se lo puede creer? Un
hombre en la cocina! Si no me hubiera mirado tanto las tetas habra dicho que era gay.
Ah, Liam ha estado aqu? pregunt, intentando disimular mi sorpresa. Me dijo que intentara pasarse, pero no saba que ya lo haba hecho.
A m tambin me gustara ver a Nicky. Le he trado unas vitaminas. Extraje el frasco del bolsillo y JayCee me lo arrebat de un manotazo.
Ya se las doy yo. Ahora est durmiendo. La visita de su novio la ha dejado agotada. Si descubro que hay algo raro entre ellos, demandar a la
universidad por acoso sexual.
Liam nunca se aprovechara de una alumna repuse. Le importan demasiado para
Usted lo has dicho, demasiado. Se ha pasado media hora en la habitacin de Nicky. Ella dice que han estado hablando de sus poemas, pero
pude verlo en sus ojos. Ese Liam tiene mirada hambrienta, ya me entiende.
Muy a mi pesar, me sonroj.
S, est claro que me entiende se burl JayCee. Le aconsejo que mantenga a su hombre satisfecho para que no venga por aqu en busca de
carne ms joven.
Y tras darme ese sabio consejo, JayCee me cerr la puerta en las narices. Estuve a punto de volver a llamar, pero decid que no vala la pena. Baj
los escalones del porche y cruc el patio para salir de la casa. En aquel momento me percat de que haba unas huellas bastante grandes que
concordaban con la talla 48 de las botas de nieve de la marca L. L. Bean que tena Liam. De manera que JayCee no haba mentido. Bueno, no haba nada
malo en visitar a una alumna enferma. Era justo el tipo de acto considerado propio de Liam, incluso la parte de las magdalenas. Y entonces por qu me
senta rara? Desde luego no me tomaba en serio los insinuaciones obscenas de JayCee. Liam nunca se aprovechara de una alumna de ese modo. No
obstante, haba algo acerca de aquella visita que me inquietaba
Hey! Hey!
Ese grito, que bien podra haber sido el graznido de un ave migratoria, me trajo los pies al suelo mientras recorra la calle Elm. Me volv y vi que
una mujer menuda de mediana edad, vestida con un jersey rojo chilln y tejanos, me saludaba desde el porche de una casa de madera. Reconoc la casa
como una de las que visitamos el Da de Accin de Gracias con Dory para comprobar las tuberas porque sus propietarios pasaban el invierno en
Florida. La autocaravana que haba en el camino de entrada demostraba que ya haban regresado.
Hola! dije, sosteniendo la mano encima de los ojos para que no me deslumbrara la luz. Se dirige a m?
La mujer baj los escalones con sus pantuflas rojas y mir consternada la nieve que cubra el sendero.
Ay, cielo dijo, avanzando con cautela. Hemos vuelto antes de lo previsto y nos olvidamos de decirle a Brock que nos despejara el camino y
encendiera la calefaccin. Y acabamos de descubrir que alguien ha entrado a robar! Harald est hablando por telfono con el sheriff. Te lo puedes
creer? Aqu en Fairwick? Soy Cheryl Lindisfarne, por cierto, pero todo el mundo me llama Cherry. Se detuvo ante m y me tendi la mano.
Callie McFay. Trabajo en la universidad. Y, de hecho, estuve en su casa con Dory Browne despus de la tormenta de hielo de Accin de Gracias
para comprobar que las tuberas estuvieran bien. Todo pareca correcto entonces.
Oh, cielo, odio tener que decirte esto, pero por las fechas de los cargos fraudulentos a nuestra tarjeta de crdito, el intruso ya estaba en casa en
Accin de Gracias! En diciembre hallamos unos cargos extraos en nuestra American Express y cancelamos todas las tarjetas. Pero quin sabe qu
otra informacin se puede haber llevado! Puede que nos haya robado la identidad!
La mujer mir recelosa a un lado y a otro de la calle, como si unos clones de Cheryl y Harald Lindisfarne pudieran estar transitando a sus anchas y a
plena luz del da por la calle Elm.
Menudo disgusto coment, sin estar segura de qu quera que hiciera yo con su problema. Pero si no han recibido ningn cargo fraudulento
ms, puede que el problema ya est solucionado
T crees? pregunt, apoyando una mano en mi brazo. Ese sinvergenza se comi todo el jamn y las conservas de melocotn que prepar el
verano pasado. Pero fue muy limpio; lav todos los frascos y volvi a poner en su sitio los DVD de la coleccin de Harald. Mi marido es muy
cinfilo
Volvi a poner las pelculas en su sitio? pregunt. Y entonces cmo saben que las cogi?
Pues porque ya no estn en orden alfabtico Ay, cielo, quizs era un ladrn analfabeto! Puede que se haya hecho delincuente porque nunca

recibi una educacin adecuada. Yo colaboro como voluntaria en un programa de alfabetizacin, sabes? aadi. En Florida trabajo con
inmigrantes recin llegados, y aqu con trabajadores extranjeros. Dios, crees que podra haber sido uno de los hombres a los que doy clase?
Afortunadamente la nueva conjetura qued interrumpida por la aparicin en el porche de un hombre rechoncho, bajo y calvo, vestido con shorts
caquis, unos tirantes rojos y una camiseta que proclamaba Jubilado migratorio y orgulloso de ello.
El sheriff est de camino, carin anunci mientras se diriga hacia nosotras. Dice que tenemos que hacer una lista de todo lo que ha
desaparecido. T tendrs que encargarte de la despensa, de acuerdo, carin?
Ay dijo Cherry, apretndome el brazo. Ser mejor que ponga manos a la obra. Gracias por escucharme. Tena que contrselo a alguien! Y
me alegro de haberte conocido. Dory me dijo que tenamos a una profesora nueva muy amable. Tendras que unirte a nuestro club de lectura y al cine
club de Harald. Vemos tanto clsicos como pelculas modernas. Mis favoritas son las comedias romnticas
Estaba buscando un modo educado de despedirme, pero las palabras comedias romnticas captaron mi atencin.
Qu pelculas vio el ladrn? pregunt, interrumpiendo la crtica que Carin estaba haciendo de la nueva pelcula de Nancy Meyers.
A ella le sorprendi mi grosera, pero se recuper y se volvi hacia su marido.
T te acuerdas, Harald?
He redactado una lista para la polica respondi l, sacando un papel doblado del bolsillo de sus shorts. Veamos Mientras se ajustaba
las gafas a la nariz bronceada, reprim el impulso de decirle que se diera prisa: La bella y la bestia, la francesa, no la de Disney, Sucedi una noche,
Historias de Filadelfia, Tienes un email y Cuando Harry encontr a Sally.
Vaya. Por lo visto le gustan las comedias romnticas! exclam Carin. Seguro que sufre de mal de amores e intentaba descubrir cmo
recuperar a su novia. Esas pelculas son manuales de instrucciones en el arte del amor!
S, pueden extraerse valiosas enseanzas de ellas asent. Por ejemplo, cmo mentir a tu novia, pens con amargura. Y los cargos en la tarjeta
de crdito, recuerdan de qu empresas eran?
Y tanto respondi Cherry. L. L. Bean, Lands End y J. Peterman. Son las marcas preferidas de Harald, as que al principio no nos dimos
cuenta. Pero cuando revisamos los recibos vimos que los pantalones eran de un par de tallas ms pequeas de cintura que los de Harald, y los zapatos
mucho ms grandes
De qu talla? inquir.
Un cuarenta y ocho!
Ah dije, sintiendo que me daba un vuelco el corazn. Eso es muy grande. Supongo que no hay muchos hombres con esa talla de zapato.
Desde luego que no! Ser una buena pista para la polica. Pero, pobrecita, te has quedado plida! Seguro que saber que el ladrn estaba en la
casa cuando viniste no te hace ninguna gracia. No te culpo por ello, sabes? De algn modo, te hace sentir violada, no?
As es le dije a Cherry con franqueza. Creo que que ser mejor que me vaya a casa.
S, cielo. Vete a casa y preprate una taza de t bien azucarado. Y cierra la puerta con llave. Quin sabe, ese sinvergenza podra seguir
merodeando por la zona.
Emprend el camino de vuelta a casa, repasando lo que me haban dicho los Lindisfarne. El da despus de que yo echara al ncubo de mi casa,
alguien se col en su casa y utiliz su tarjeta de crdito para comprarse ropa de la misma marca que usaba Liam, y menos de dos semanas despus Liam
Doyle se present en Fairwick.
Cuando dobl la esquina para tomar mi calle vi que haba tres mujeres sentadas en mi porche. Dos de ellas eran las mismas que haban venido la
noche de la tormenta de hielo: Diana Hart y Soheila Lilly. La tercera era Fiona Eldritch.
Al subir los escalones del porche sent que las piernas me pesaban. Llevaba das sintindome cansada, verdad?
No es necesario que hagis una intervencin dije. S lo que habis venido a decirme. Liam Doyle es el ncubo.

37

Mira qu lista! dijo Fiona. Has tardado lo tuyo en darte cuenta.

Eso no es justo intervino Diana. T tampoco lo sabas.
Bueno, porque no me dejaba acercarme a l y era tan slido que pens que era imposible que se tratara de mi ncubo repuso Fiona. Hiciste
que se encarnara, Callie. Y eso es bastante impresionante. Para que un ncubo se convierta en humano el objeto de su amor debe tener una mente fuerte y
deseos muy firmes. Debiste de anhelar que se encarnara.
Intent derrotarlo protest sacudiendo la cabeza. Y vosotras me visteis! aad, volvindome hacia Soheila y Diana.
Soheila, que todava no haba pronunciado palabra, pareca afectada pero permaneci callada. Diana tambin pareca disgustada pero respondi a
mi pregunta:
Te vimos llevar a cabo el ritual, Callie, y estoy segura de que queras que saliera bien, pero no veamos lo que haba en tu corazn. Nadie puede
verlo Diana mir nerviosa a Fiona. Aunque, claro est, nadie pretende decir que lo ayudars a cobrar vida a propsito.
Fiona le devolvi la mirada a Diana y casi a regaadientes aadi:
No, supongo que no lo hiciste adrede.
Pero si albergabas la mnima duda cuando realizaste el ritual continu Diana, que se haba quedado tan plida ante la desaprobacin de
Fiona que las pecas le resaltaban todava ms. Si una pequea parte de ti quera que el ncubo se quedara, podra haber sido suficiente para
permitirle que se encarnara.
Observ a Diana, pensando en la noche antes de Accin de Gracias, cuando desterramos al ncubo. Acaso haba sentido una pizca de deseo de que
se quedara conmigo?
Pero, cmo lo hizo? repuse, detectando una expresin de triunfo en Fiona y una de gran tristeza en Soheila. Liam tiene prestigio profesional
(ttulos de Trinity y Oxford, publicaciones en revistas) y hasta una pgina de Facebook, cielo santo! Lo busqu en Google! Y me enamor locamente
de la persona que haba creado. Me lo cre todo.
Diana y Soheila intercambiaron una mirada y Fiona se limit a rer.
S, yo tambin admiti. Ha sido muy astuto, verdad? Los ttulos, las residencias, las conferencias A alguien se le ocurri llamar para
comprobarlo? Y su poesa; es encantadora, verdad? Lo cierto es que siempre se le dieron bien las palabras.
Cre una web virtual utilizando el ordenador de los Lindisfarne explic Diana, tal como hara un ladrn de identidad
Pero todo esto no puede haber sido virtual! salt.
Acaso has visto sus poemas editados en alguna revista impresa? repuso Fiona con aire de suficiencia. No, no lo creo. Y me temo que la
decana Book tampoco.
Estaba enferma intervino Diana en defensa de Liz. Seguro que la hechiz para que no revisara su currculum a fondo.
Ests diciendo que no llam a ninguna de sus referencias? pregunt.
Diana se estremeci al or mi tono airado, pero yo no poda evitarlo; era ms fcil enfadarme con alguien que afrontar mi propia ceguera.
Ley su currculum, las cartas de recomendacin y luego se reuni con l. Tambin le escribi a un profesor de una de las universidades donde
Liam haba trabajado e intent contactar con otro, pero no lo logr. Liz me ha confesado que todas sus credenciales eran digitales y que, por tanto,
podran haber sido falsas. Debera haberse dado cuenta, por supuesto, pero la haba hechizado, y como se alegraba tanto de haber conseguido un
sustituto para Phoenix no lo investig lo suficiente.
Y t dije volvindome hacia Fiona. Has sugerido que Liam es el ncubo que conoces desde hace cientos de aos. As pues, cmo es que
no lo reconociste?
Sospechaba que poda ser l, pero no estaba segura. Para saberlo con certeza, tengo que mantener contacto fsico, pero cuando lo engatus para
que se metiera en el guardarropa conmigo para besarlo y as comprobarlo, t nos interrumpiste.
Pero l no quera besarte, verdad?
No. Seguro que saba que eso lo delatara.
O puede que no quisiera besarte porque yo le gustaba ms.
Los ojos de Fiona ardieron y pareci crecer unos centmetros.
Recuerda que Callie sigue bajo los efectos de su poder le dijo Diana a Fiona con voz suave. No es responsable de lo que dice.
S perfectamente lo que estoy diciendo. No tenis ninguna prueba que demuestre que Liam es su ncubo, verdad?
Fiona y Diana no respondieron a mi arrebato, pero Soheila al fin habl:
No, Callie, no tenemos pruebas, pero sabemos que es una criatura similar a un ncubo lo que les esta arrebatando la fuerza vital a los estudiantes.
Todas sus vctimas (la decana Book, Flonia Rugova, Scott Wilder, Nicky Ballard y Mara Marinka) presentaban los mismos sntomas: fatiga, sueos
perturbadores y anemia. Debera haberme dado cuenta antes, pero no es agradable imaginar que alguien de mi especie pueda actuar tan
indiscriminadamente. Alimentarse de jvenes estudiantes, Dios Santo! Soheila hizo una mueca. Incluso mis hermanas tienen ms principios
Pero cuando fui a visitar a Nicky Ballard y la cog de la mano, sent la impronta del ncubo.
Antes has dicho similar a un ncubo seal.

Hay diversas criaturas que se alimentan de la fuerza vital de los humanos: ncubos, scubos, conquistadores, lamias, lidercs, undinos Todos
estn relacionados. Yo puedo sentir la presencia de una criatura que absorbe la fuerza vital Soheila estir el brazo para cogerme la mano, pero
retroced un paso y me top con Fiona; fue como chocar con una pared de hielo.
Soheila intent cogerme la mano de nuevo. Quise apartarme, pero Fiona me retuvo dndome un breve y firme apretn en el brazo. Me dej incapaz
de moverme. Soheila me cogi entonces la mano, cerr los ojos y empez a acariciarme el dorso. Sus ojos se movan de un lado a otro detrs de sus
prpados, como si estuviera soando Cuando por fin los abri, un lgrima se desliz por su mejilla.
Siento al ncubo, Callie. Su presencia es muy fuerte en ti. Percibo su amor
Un ncubo es incapaz de amar refunfu Fiona. Y si la amara, por qu iba a fastidiar a todos esos estudiantes? Acaso tambin los ama a
ellos?
Apart la vista de los ojos apenados de Soheila para mirar a Fiona.
Puedo creerme que Liam sea un ncubo y que se haya estado alimentando de m, pero no creo que les hiciera lo mismo a sus alumnos.
Si t no le satisficieras, tendra que hacerlo.
Tena la mano en el aire, dispuesta a abofetear la sonrisa burlona de Fiona, antes siquiera de ser consciente de ello, pero Soheila y Diana me
impidieron hacerlo. Un rfaga de viento nos empuj a las tres contra la pared y una luz blanca me ceg. O la voz de Fiona dentro de mi cerebro,
perforndome el odo como un piolet: No vuelvas a desafiarme nunca, pequea guardiana, o te convertir en polvo. Te perdono la vida ahora solo para
que puedas enviar a tu demonio de nuevo a las Tierras Fronterizas. Quiero que sepa lo que se siente cuando la persona que deseas te rechaza.
Un grito agudo reson en mi cerebro y tem que la cabeza fuera a estallarme. Pero al punto desapareci y solo me qued un pitido en los odos y un
regusto a cobre en la boca. Ca de rodillas y vomit. Diana me sujet el cabello hacia atrs y Soheila murmur:
Tranquila, ya se ha ido. Esta enfadada porque l te eligi a ti en lugar de a ella, pero sabe que no puede destruirte. Incluso la Reina de las Hadas
necesita a un guardin para abrir la puerta del Reino.
Ha dicho que me perdonaba la vida para que pudiera enviarlo a las Tierras Fronterizas y as aprendiera lo que se siente cuando alguien que amas
te rechaza Pero ella misma ha afirmado que un ncubo es incapaz de amar y si Liam es realmente el ncubo Al intentar asimilarlo, otra nausea
me subi desde el estmago. Liam, cuyo cuerpo conoca tan bien en la intimidad, no era de carne y hueso, sino que era una criatura de las sombras y de
la luz de luna, un glem que haba adoptado la forma de mi deseo. Si Liam es un ncubo, si me ha mentido y se ha nutrido de sus alumnos entonces
no me ama. No puede amar a nadie.
Soheila se estremeci. Diana me apart el cabello de la frente hmeda y dijo:
Creo que te quiere lo mejor que puede. Pero eso no importa. Tienes que echarlo. Si no lo haces, te consumir hasta matarte.
Diana tiene razn asinti Soheila. l no puede evitarlo. Es su naturaleza.
Y cmo se supone que voy a lograr que se vaya?
Ambas se miraron y por un momento pens (o dese) que levantaran las manos y me diran que no tenan ni idea: Vaya, lo sentimos, pero una vez
que el ncubo se ha convertido en humano ya no hay manera de desencarnarlo. Estas atrapada para siempre. Solo puedes intentar obtener lo mejor de
esta situacin. Pero, en lugar de eso, despus de que Soheila asintiera, Diana cogi su mvil y marc un nmero.
Est preparada dijo sin prembulos. Y colg sin despedirse.
Al otro lado de la calle, se abri la puerta de la Dulce Posada Hart y Brock sali cargado con una caja. Cruz la calle sostenindola delante, como
un camarero que lleva la bandeja del t a un cliente.
Ni Soheila ni yo podemos ayudarte con esta parte, Callie, porque no toleramos el hierro. Brock te explicar lo que tienes que hacer.
Un momento dije, cuando vi que las dos se disponan a marcharse. Si un ncubo no tolera el hierro, por qu a todas sus vctimas les absorbe
el hierro?
Diana sacudi la cabeza.
Buena pregunta. Todava no se tiene mucha informacin al respecto, pero, por lo que parece, entre el ncubo y su vctima se crea una especie de
relacin simbitica que hace que la vctima se deshaga del hierro para que el ncubo pueda seguir alimentndose de ella. Y creemos que esa es la causa
de que la vctima se debilite y acabe muriendo. Si tuviramos ms informacin, los ncubos y los scubos aadi mirando a Soheila podran
mantener relaciones normales con los humanos.
Soheila le dedic una sonrisa, pero mene la cabeza.
Casper Van der Aart lleva dcadas estudiando el problema. Y me temo que no hay mucha esperanza de dar con una solucin. Mientras tanto
Se volvi hacia Brock, que se haba parado en medio del sendero de entrada. Tenemos que irnos. El hierro que ha forjado Brock es especialmente
potente y Diana y yo no podemos estar cerca de l. Soheila me tom de la mano. Buena suerte, Callie. Recuerda que Liam no puede evitar ser
quien es, pero si de verdad te ama no querr destruirte. A la larga estar mejor en las Tierras Fronterizas que viviendo con tu muerte pesndole sobre la
conciencia. Me dio un ltimo apretn en la mano y se levant para irse. Diana se despidi dndome unas palmaditas en el hombro y la sigui. Yo
tambin me incorpor, ms que nada para alejarme del sitio donde haba vomitado, y me reun con Brock en el porche.
Lo siento mucho, Callie. Debera haberte protegido mejor. Tendra que haberlo reconocido, pero es que nunca pens que pudiera encarnarse;
nunca lo hizo en todo el tiempo que visit a Dahlia.
Creo que ella lo mantena a raya con su escritura dije, pensando en el patrn que Mara haba descubierto en los manuscritos. De alguna
manera, cuando l se haca demasiado fuerte, Dahlia dejaba que se encarnara en su ficcin y despus se liberaba de l unos das. Deba de tener un
incentivo muy fuerte para mantenerlo alejado. Creo que tena a su lado a un hombre de carne y hueso que le bastaba.
Brock me mir con los ojos bien abiertos e iluminados por las lagrimas contenidas.
Eres muy generosa, Callie. Creo que Dolly lo consideraba una especie de musa, pensaba que escriba gracias a l. Pero se equivocaba; eran
precisamente sus relatos lo que le trajeron hasta ella. Aunque no creo que l la amara, al menos no del modo que te ama a ti. De todas maneras
Abri la caja. Encima de un retal de lino blanco bordado haba dos pulseras de hierro fundido trenzadas formando dos nudos. En el centro de cada nudo
haba una cerradura y entre los dos brazaletes, una cadena con una llave de hierro. Tendrs que ponerle esto en las muecas explic Brock,

mostrndome cmo se abran y cerraban. Y luego tendrs que girar la llave en cada una de las cerraduras. Mantn la llave colgada del cuello y l no
podra tocarte.
Y crees que se quedara mansamente quieto para que lo haga?
Una vez que tenga el hierro en las muecas no podr moverse. Pero asegrate de que giras la llave hacia la derecha. Si lo haces hacia la
izquierda, abrirs las pulseras y l quedara libre. Y entonces Bueno, seguro que estar enfadado y ya viste lo que hizo la ltima vez que se enfad.
Me estremec al recordar la destruccin causada por la tormenta de hielo: las hectreas de bosque arrasado, el avin de Paul cayendo en picado
De verdad podra haber hecho Liam todo aquello? Una parte de mi mente, y de mi corazn, todava se resista a creerlo, pero las pruebas eran
aplastantes. Aunque tena mis dudas Pero, claro, Diana haba dicho que segua bajo los efectos del poder que l ejerca sobre m, de manera que no
poda confiar en mis instintos.
Dnde est? pregunt.
La decana acept retenerlo en su despacho hasta que yo la llamara. Si ests preparada, la llamo ahora mismo.
Espera. Solo una cosa ms. Si hago esto si le pongo estas cosas, qu le pasar?
Ser desterrado a las Tierras Fronterizas que separan este mundo del Reino de las Hadas. El hierro evitar que pueda materializarse en este
mundo, y tampoco podr entrar en el Reino de las Hadas. Ningn hierro puede cruzar la puerta.
Y duele? quise saber.
Brock no respondi enseguida, sin duda considerando si mentirme, pero le sostuve la mirada y al final asinti.
S, le har dao. Pasar la eternidad sintiendo dolor, confinado con todas las almas torturadas que se han perdido entre los dos mundos. Mi gente
llama a ese lugar Niflheim, o Mundo de la Niebla, donde vive una diosa cuya casa se conoce como La Humedad; su plato, el Hambre; su cuchillo,
Famlico; su umbral, Escollo; su cama, Lecho de Enfermo, y sus cortinas, Desgracia. Del nombre de dicha Diosa, Hel, procede vuestro infierno, hell en
ingls. Pero no tienes opcin. Si no lo destierras, te consumir y morirs.
Brock me entreg la caja y se march sin decir nada ms. Y yo me qued sola con las herramientas para torturar a mi amante durante toda la
eternidad.

38

Me llev la caja dentro y la deposit encima de la mesa de la cocina, pero tras repensarlo acab escondindola en una estantera de la despensa,
junto con los productos de limpieza y las trampas para ratones que haba comprado y que nunca haba tenido el valor de utilizar. Estupendo pens,
no me atrevo ni a utilizar una ratonera, y ahora voy a ser capaz de condenar a mi amante para toda la eternidad?. Cmo iba a poder valerme de una
trampa para ncubos con el hombre al que?
Amaba?
Amaba a Liam? Nunca se lo haba dicho. Le haba dicho que lo deseaba, pero jams te quiero.
Verdad?
Abr la despensa de nuevo y saqu un cubo, unos guantes de goma y una botella de amonaco. Llen el cubo con agua caliente y jabn y sal al
porche. Era obvio que no quera pensar en nada, pues limpiar el vmito me pareci una actividad preferible.
Frot el suelo hasta que los tablones del porche empezaron a desconcharse y hube vertido una buena racin de lgrimas en el agua sucia. Llev de
nuevo el cubo y la esponja a la cocina, los limpi en la pica y volv a colocarlos en la despensa. Recog entonces la caja que Brock me haba entregado,
la puse en la mesa de la cocina y la abr. Me met las pulseras de hierro en los bolsillos delanteros de los vaqueros y me colgu la cadena con la llave
al cuello, deslizndola bajo la blusa, donde se apoy sobre mi esternn, fra y pesada como mi corazn. Despus, me sent en el sof del saln (no en la
biblioteca, donde Liam y yo habamos visto pelis y hecho el amor tantas veces) y esper a que l regresara a casa.
En cuanto me qued quieta, mi mente se activ de nuevo. Y si todo esto es un error?, protest una voz ansiosa en mi cabeza. Incluso si era cierto
que un ncubo rondaba por el campus, no haba ninguna prueba concluyente de que fuese Liam. Poda ser otro cinfilo con la talla 48 de zapato y una
camisa de J. Peterman, uno que no fuera mi Liam.
O el clic de la llave en la cerradura. All tena otra prueba de su inocencia! La cerradura y la llave de casa eran de hierro, de manera que si Liam
fuera un ncubo no las podra tocar, no? Emocionada por mi razonamiento, me levant de un salto y sal corriendo a recibirlo en la puerta. l estaba en
el recibidor, tena la cabeza gacha y un mechn de pelo le cay encima de los ojos mientras cerraba la puerta. Vi que deslizaba la llave de nuevo en su
cartera (una cartera de cuero con el logo de Eddie Bauer estampado en la solapa). A continuacin se quit los guantes de cuero forrados de cachemir
(de la marca Lands End), los dobl con cuidado y los meti en el bolsillo de su abrigo (L. L. Bean). Y entonces lo comprend: sus dedos nunca tocaban
la llave, ni la cerradura ni el pomo.
Callie! No te haba visto. Qu sucede? Cualquiera dira que acabas de ver a un fantasma.
Dio un paso al frente y yo retroced.
Oye dijo con su voz ronca. Ests enfadada porque llego tarde? Has recibido mi mensaje?
S respond, metindome las manos en los bolsillos. Qu quera la decana?
Ni idea. En serio, creo que empieza a chochear o al menos todava no se ha recuperado del todo. Primero quera proponerme empezar un
programa de lectura de poesa; tena una lista de poetas y quera saber mi opinin sobre su obra y sus personalidades. Le expliqu que no conoca a
muchos poetas americanos personalmente. Entonces la llamaron y me hizo esperar mientras responda al telfono. Y despus quera que llamsemos a
algunos de esos poetas. Ha sido muy raro pero no tanto como el modo en que me ests mirando ahora mismo.
Dio otro paso al frente y tendi el brazo hacia m; un rayo de luz que se colaba por la claraboya proyect una cortina lvida en sus facciones. Saba
que si permita que me tocara todo habra acabado: flaqueara, dejara que me besara y haramos el amor ah mismo, en el suelo del recibidor. Y cul
era el problema si de verdad era un ncubo? Era mi ncubo.
Saqu las manos de los bolsillos y cuando se acerc con los ojos llenos de deseo y preocupacin, con un movimiento rpido le puse los brazaletes
en las muecas.
El efecto fue instantneo. Liam cay de rodillas como una marioneta a la que acaban de cortarle los hilos, y sus muecas, rodeadas de hierro,
golpearon estrepitosamente el suelo de madera. Pronunci mi nombre como un grito de agona.
Bien dije con frialdad. Todava puedes hablar. Creo que me debes una explicacin.
Liam levant la cabeza poco a poco y con dolor, y me mir a travs de las fosas oscuras en que se haban convertido sus ojos. Su piel, siempre
plida, estaba casi translcida. El nico color en su rostro proceda de la luz que entraba a travs de la claraboya, que se extenda por el suelo a su
alrededor como una candileja.
Ya sabes lo que soy Qu ms quieres saber? jade, apretando los dientes.
Me arrodill para mirarlo directamente a los ojos.
Quiero saber por qu me elegiste a m y qu pretendas hacer conmigo. Despus de consumirme hasta matarme, te hubieras ido a buscar otra
vctima?
Sacudi la cabeza despacio, como un animal herido.
Yo no te escog. T me escogiste a m. Me deseabas. Respir hondo y sus palabras parecieron salir con mayor facilidad. Me
deseabas lo suficiente como para encarnarme A pesar de que me dijiste que me fuera, sent la pena que albergabas por lo que me haba sucedido y o
que contestabas a mi pregunta
Qu pregunta?

Te pregunt qu ms queras de m y entrelneas me dijiste me dijiste que queras decencia y comprensin y un hombre que realmente se tomara
la molestia de conocer a la mujer a quien intenta seducir. Me mir. Acaso no te he dado todo eso, Callie? Me importas. E intent ser todas esas
cosas que pedas.
Sacud la cabeza.
Yo no ped mentiras. Todo lo que me has explicado de tu vida es mentira. Toda esa historia de Jeannie y Moira Te lo has inventado todo!
Tena que ser otra persona para poder conocerte mejor. Y en cuanto a la historia de Jeannie Eso es lo que me pas a m, con los detalles
cambiados para adecuarla a los tiempos actuales. Es cierto que me enamor de una chica de mi pueblo que tena un toque de hada en su interior y que
poda abrir la puerta del Reino de las Hadas, pero una mujer seductora me engatus. La conoces. Y ya has visto lo poderosa que es.
Fiona? La Reina de las Hadas?
S, ella Me secuestr y me convirti en su prisionero. Me retuvo tanto tiempo en el Reino de la Hadas que perd mi humanidad Me convert
en una sombra Y ahora solo el deseo de un humano puede encarnarme, y solo el amor de un humano puede darme un alma. Pero de todos modos
escap Cuando exiliaron a las hadas del Viejo Mundo y juntos nos dirigamos hacia la puerta, me escap y vine a buscarte, Cailleach
Record el sueo: la larga marcha, mis compaeros desvanecindose a mi alrededor, el jinete oscuro en el caballo blanco acercndose a m, sus
manos Levant la vista y mir a Liam. Sus ojos oscuros eran los mismos y las manos tambin. Sent la llave de hierro, caliente ahora, quemndome la
piel. Si la giras hacia la derecha lo desterrars a las Tierras Fronterizas, si la giras hacia la izquierda lo liberars.
Ests diciendo que que soy la reencarnacin de aquella chica que amaste hace siglos? Y por eso me deseas? Porque te recuerdo a ella?
Liam sacudi la cabeza.
Su espritu vive en tu interior Y s, al principio esa fue la razn por la que vine hasta ti, pero entonces te conoc conoc a la persona que eres
ahora, Callie McFay. En tu interior tienes una parte de la antigua Cailleach, pero eres mucho ms. Te he estado observando desde que eras una nia. Te
visitaba cuando estabas triste y te sentas sola y te contaba historias para aliviar tu dolor. Lo nico que he hecho es intentar ser lo que t queras que
fuese para que me amaras y as pudiera ser humano de nuevo.
Pues entonces est claro que no te amo dije, sealando los brazaletes de hierro en sus muecas. De lo contrario esos no te afectaran.
La ira asom a sus ojos y le arrebat la fachada de humanidad. Sent que la fuerza reencarnada que haba acudido a m como una criatura de las
sombras y la luz de la luna arda con furia.
No, no me amas todava no Pero ests a punto. Lo siento. Liam levant una mano. Era evidente que le costaba, pero de todos modos la
levant y la acerc a mi rostro.
No podr moverse, haba dicho Brock. De manera que si se estaba moviendo significaba que aquel hierro no le haca tanto efecto y quiz la
razn fuera que yo casi lo amaba. Tan duro sera amarle de verdad? Si lo hiciera, l recuperara su humanidad y podramos estar juntos.
Me acerc a l, con la mano temblorosa por el esfuerzo, y cuando sus labios rozaron los mos sent que le ardan; me quemaron la piel como un
hierro caliente, pero no me import. Separ los labios y not que su calor me inundaba. Me estaba abriendo poco a poco, del mismo modo que un nio
arranca los ptalos de una flor de madreselva para chupar el nctar del estambre. Estaba absorbiendo mi fuerza vital
No! grit, empujndolo. Me mentiste. Yo misma perciba la duda en mi voz y mi determinacin se tambaleaba. Cmo voy a confiar en
nada de lo que me digas?
Tan malas son las mentiras cuando se dicen por amor?
Sonre con tristeza y le toqu la mano. En ciertos puntos el hierro le haba quemado la piel, donde no haba hueso, solo oscuridad; la sombra de la
que proceda y a la que regresara si yo no haca algo pronto. Extraje la llave de la blusa. Si lo liberaba podramos estar juntos y cuando lo amase se
convertira en mortal. Y podramos estar juntos sin que me consumiera
Ya haba introducido la llave en la cerradura de la pulsera izquierda, pero me detuve y mir los fosos oscuros en que se haban transformado sus
ojos.
Los estudiantes dije. Y Liz. Te has estado alimentando de ellos.
Liam se estremeci.
No! grit. Yo nunca
Y, entonces, por qu han enfermado todos? Flonia, a quien ves cada da; Nicky, a quien fuiste a visitar; incluso el pobre Scott Wilder Sent
un escalofro al recordar el primer da que fui a la enfermera. Todos los estudiantes que estaban enfermos iban a tu clase y tenas tutoras en privado
con ellos. Les estabas consumiendo. Se me retorci el estmago. Intent hallar algo en sus ojos que me convenciera de que estaba equivocada, pero
no haba nada en ellos salvo oscuridad, y cuando intent protestar su voz no fue ms que un dbil crujido de ramas secas.
Jams he hecho algo as, Callie, te lo juro. No me he aprovechado de ninguno de mis alumnos.
Cmo iba a creerle? Ya me haba mentido lo suficiente.
Gir la llave hacia la derecha. Chill y su grito me doli, pero me obligu a encajar la llave en el brazalete de su otra mano. No obstante, antes de
que lo hiciera, me aferr la mueca y sent el mismo dolor fro que haba sentido cuando el cangrejo de la sombra me atac. Ambos estaban hechos de
lo mismo. Lo mir a la cara y vi que las sombras se estaban extendiendo desde sus ojos, devorndole la piel. Se estaba disolviendo, convirtindose de
nuevo en la oscuridad de la que estaba hecho. Cmo poda amar yo a esa oscuridad?
Pero mientras lo vea disolverse supe que era precisamente esa oscuridad lo que me atraa, lo que deseaba incluso ms que la criatura civilizada en
que se haba convertido para ganarse mi amor. Lo haba reprendido por haberme mentido, pero de pronto fui consciente de que yo tampoco haba sido
sincera. Todo aquello que le haba dicho que quera eran mentiras. Lo deseaba tal como era ahora mismo: una criatura de la oscuridad. Y en qu me
converta eso sino en otra criatura de la oscuridad? Baj la vista a mi mano, a la que segua aferrado. Mi propia piel se disolva bajo su contacto,
fundindose con l. Sent que tiraba de m, como una resaca que me arrastrara hacia el mar. Puede que no fuera capaz de amar al hombre en que se haba
convertido, pero quiz s que podra amar a la criatura que era en realidad. Tal vez aquello no sera suficiente para mantenernos juntos en la luz, pero
quiz bastara para mantenernos unidos en la oscuridad.
Y todo lo que tena que hacer para lograrlo era nada. Si no giraba la llave en la segunda cerradura me disolvera con l.

Baj la mano y esper, con los ojos fijos en l, que comprendi la decisin que haba tomado. En lo poco que quedaba de sus ojos vislumbr
sorpresa y o un grito ahogado que sala de lo que restaba de su boca. Entonces me solt la mueca y tendi los brazos hacia m. Cerr los ojos y dej
caer la llave para agarrarme a l Cuando nos abrazamos sent que la oscuridad me rodeaba acompaada del sonido del aleteo. Abr los ojos y vi un
pramo de sombras; sin color, sin luz, sin calor. Unas formas fantasmagricas revoloteaban a mi alrededor como murcilagos, pero todas tenan un
rostro humano o casi humano. Eran mis compaeros de la larga marcha. Ah era donde se desvanecan antes de alcanzar la puerta que conduca al Reino
de las Hadas. Haban contado conmigo, su guardiana, para que les abriera la puerta al Reino, pero yo les haba fallado. En lugar de acompaarlos, me
haba marchado al bosque con mi amante demonio. Y ahora haba regresado para unirme a ellos. Pareca lo correcto.
Un tirn me trajo de vuelta al mundo real, al recibidor de la Casa Madreselva. Estaba agachada junto a Liam, que todava no se haba disuelto por
completo en las sombras. Sostena la llave en la cerradura de la segunda pulsera, la introdujo y la gir a la derecha.
Por qu? chill.
No puedo permitir que te destruyas por m.
Esas fueron sus ltimas palabras antes de que sus labios se disolvieran. Intent abrazarlo, pero ya se haba ido; no qued ms que una sombra que se
fundi en el rayo de luz azulada que se extenda por el suelo.

39

No s cunto rato me hubiera quedado all echada, viendo los ltimos vestigios de luz escurrirse en las sombras del suelo, si Brock y Dory no
hubieran ido a visitarme. O el sonido de la cerradura de casa, pero pareca venir de muy lejos. Por un momento pens que era el eco de la llave que
Liam haba girado en la pulsera y tend la mano para detenerlo.
Puede que todava est por aqu les expliqu a Brock y Dory cuando me encontraron arrastrndome. En las sombras.
Brock movi la mano en las sombras para demostrarme que no haba nada. Dory encendi la luz y las sombras se escurrieron hacia los rincones. Le
ped a gritos que la apagara y chill de nuevo cuando Brock intent llevarme escaleras arriba, a mi habitacin.
All no rogu. No puedo dormir en esa cama.
Me llevaron a la habitacin trasera de la planta baja, al antiguo dormitorio de Phoenix, que antes tambin haba sido el de Matilda. Liam nunca
haba entrado all, ni siquiera la vez que le ped que fuera a buscar una manta. Y ahora saba por qu. La estructura de hierro de la cama impregnaba la
habitacin del olor del metal. Sent fro en la mueca; tena las huellas dactilares de Liam marcadas en mi piel como si fueran cinco astillas de hielo
clavadas en mi carne. Brock me prepar un blsamo para la herida mientras Dory me desvesta y me meta en la cama.
No te preocupes, cielo me tranquiliz una y otra vez, ahora ests a salvo.
Pero despus de que me vendara el brazo y me diera unas cucharadas de un t amargo, o que susurraban algo en la cocina:
Me temo que las sombras le han penetrado la piel dijo Brock.
Y se extendern? pregunt Dory.
No lo s respondi. Tendremos que vigilarla.
De manera que eso era lo que senta debajo de la piel, era como una droga que corra por mis venas. Ca entonces en la oscuridad que haba bajo
mis prpados. Sent que esta se esforzaba en ahogarme, envolverme. Cuando era pequea mis padres me llevaron a una playa en Montauk y una ola me
absorbi y me revolc como si fuera una lavadora hasta que ya no supe dnde estaba la superficie. La oscuridad en que me sumerga ahora era similar,
pero ms profunda que el ocano. Estaba Liam en algn lugar de aquella oscuridad esperando para ahogarme por haberlo rechazado? Nad, cada vez
ms hondo, pasando junto a los rostros fosforescentes de otros nadadores ahogados; rostros medio devorados de cuyas cuencas oculares salan
cangrejos, y las anguilas se retorcan donde antes haban estado sus lenguas. Pero no vi a Liam.
Cuando sal a la superficie, en la habitacin de Phoenix, las olas chocaron contra la gran cama de hierro como una marea que retrocede. Dory estaba
ah, intentando que bebiera un poco de t o caldo. Liz Book tambin vino a verme y me dijo que todos los que haban enfermado ya se encontraban bien
(Flonia, Nicky y los dems estudiantes de la clase de Liam); hecho que demostraba que Liam haba sido la causa de su enfermedad. La nica que segua
recuperndose era Mara.
Deba de absorber su fuerza vital cuando vena a trabajar en los manuscritos de LaMotte coment Liz. Pobrecilla, despus de todo lo que ha
pasado Me siento tan responsable No puedo creer que yo misma me haya dejado seducir por un conquistador a mi edad! Me acarici la mano y,
a pesar de que estbamos solas en la habitacin, se inclin para susurrarme algo al odo. Quiz Liz sospechaba que las sombras nos estaban escuchando
. Era encantador, cielo. Nadie puede culparte por haberte enamorado de l. Nadie te culpa en absoluto, te lo aseguro.
Pero Liz se equivocaba. Las sombras s que me culpaban. Las oa susurrar. Sus voces cobraban volumen a medida que el da haca crecer sus
lenguas, y su aliento salado me lama los odos. Eran speras como lengua de gato. T le diste vida susurraban. Eres una criatura de la oscuridad.
Aqu est tu hogar. Entre nosotros.
No gimote, pero ya me estaba hundiendo de nuevo en las aguas negras que haba debajo de mis prpados, donde los cadveres putrefactos de
los ahogados esperaban para recibirme.
Ahora somos tus amantes demonios, susurraron. Se abalanzaron sobre m estirando sus tentculos cubiertos de ventosas y sus bocas hambrientas,
y yo me entregu, contenta de satisfacer su avidez.
No obstante, una de las veces, en lugar de sumergirme en la oscuridad me encontr de pie en una pradera verde y vi que el sol del amanecer
acariciaba el roco en las briznas de hierba. Yo llevaba un vestido largo, cuyo dobladillo estaba empapado a causa del roco. Delante de m, donde el
sol todava no haba penetrado la bruma, haba un hombre joven, cuyas piernas emergan de la neblina como dos juncos saliendo del agua; su holgada
camisa blanca pareca el ala de un cisne que intentaba disipar la bruma. Se volvi hacia m con el rostro borroso a causa de la niebla, pero en ese
instante un rayo de sol lo alcanz y perfil las facciones de Liam en la bruma blanca. l abri los brazos y yo sal corriendo para abrazarlo. Por un
momento sent la fuerza de sus brazos estrechndome y la calidez de sus labios, pero de pronto ya no estaba, Liam haba desaparecido de nuevo.
Despert aferrada a las sbanas y sollozando. Por primera vez me levant de la cama y corr al patio trasero; mis pies descalzos se hundieron en la
nieve medio derretida. El jardn y el bosque estaban cubiertos de una neblina blanca que pareca ascender de la nieve fangosa, como si la tierra
estuviera exhalando un aliento largamente contenido. Liam estaba ah en el bosque, lo saba. No estaba en la oscuridad, sino vagando por algn lugar de
las Tierras Fronterizas. Estuve a punto de echar a correr hacia el bosque, pero Brock me retuvo y me arrastr de nuevo a la casa. Yo estaba demasiado
dbil para resistirme, de manera que tendra que recobrar las fuerzas.
Empec a beber todo el t y todo el caldo que Dory me ofreca y a zamparme el pan y los bollos que Diana preparaba. Notaba que la cama de hierro
incomodaba a Diana, as que ped que me dejaran estar con ella en la cocina, y despus en el saln. En cuanto fui capaz de permanecer sentada en el
sof, empec a recibir ms visitas. Soheila vino a verme el primer da caluroso del ao, que result ser el primer da de primavera. Me trajo las

galletas de almendra y el agua de rosas tpica del Ao Nuevo persa. Lo cierto es que su visita me alegr, porque tena que hacerle algunas preguntas.
Liam me dijo que si yo llegaba a amarlo, se convertira en humano le expliqu cuando Dory nos dej a solas. Es cierto?
Soheila suspir profundamente; un suspir parecido al canto de una lechuza, que me record que tiempo atrs haba sido un espritu del viento.
S, es verdad. As es cmo me convert en lo que soy ahora, ni totalmente humana ni totalmente scubo. Pero lo que no te dijo es que amarlo
acabara contigo del mismo modo que lo hizo con Angus. Yo no supe que lo estaba matando hasta que fue demasiado tarde, pero Liam el ncubo sabe
lo que le sucedi. l estaba all. l lo remat. As que si de verdad te amaba no te hubiera pedido que sacrificaras tu vida por la suya.
Pens en ello mientras Soheila beba un sorbo de t y probaba una galleta. Mir por la ventana, donde los carmbanos se estaban derritiendo en los
aleros de la casa, en un goteo constante que produca un sonido similar al de la lluvia.
Pero me arrebat la llave de la mano y la gir en la pulsera de hierro. Hacia la derecha. Si la hubiera girado a la izquierda se habra liberado.
O yo habra cado en la oscuridad con l, pens, aunque no lo dije en voz alta, pues me daba vergenza admitir que yo misma haba estado
dispuesta a destruirme. Por qu lo hizo?
No lo s contest Soheila, jugueteando con unas migas de galleta. De pronto pareca incmoda. Puede que se equivocara. Casi todos los de
mi especie tenemos un mal sentido de la direccin. Mis primas no podran ir a la peluquera ni a sus clases de tenis sin GPS.
Frunc el ceo.
Pero sois descendientes de los espritus del viento
Y crees que el viento sabe en qu direccin est soplando? repuso con un destello en los ojos. O que le importa el rbol que derriba? O
la destruccin que deja a su paso? Acaso has olvidado que el ncubo levant una tormenta que zarande el avin de Paul en pleno vuelo?
Apart la mirada sintiendo cierta culpabilidad. Haba olvidado eso.
Creme, Callie, tienes suerte de haber sobrevivido. Mira lo que les hizo a esos estudiantes. Seras capaz de amar a una criatura que se alimenta
de cros?
Quin se est alimentando de cros? pregunt una voz desde el recibidor. Frank Delmarco, seguido de una nerviosa Dory Browne, entr en el
saln. Se quit una gorra de los Yankees y se repantig en el sof. Crea que eso estaba prohibido desde que Swift escribi aquel manifiesto.
Frank. Soheila sonri nerviosa. Pensaba que te habas ido a pasar las vacaciones a la ciudad.
S, pero cuando me enter del brote de canibalismo infantil volv corriendo. Qu pasa, McFay? Parece como si alguien te hubiera pegado un
puetazo en el estmago.
Pobre Callie intervino Dory, como si yo no estuviera ah. Han deportado a Liam Doyle a Irlanda por evasin de impuestos.
En serio? pregunt Frank, ladeando la cabeza hacia m. Nunca hubiera vinculado a Liam al fraude fiscal, pero bien es cierto que muchos
hombres se han arruinado por su aficin a la ropa cursi.
Frank, no seas grosero lo reprendi Soheila. Callie lo est pasando muy mal.
Estoy aqu, vale seal, cansada de que hablaran de m como si fuera invisible.
S, claro que ests aqu coment Frank, sonrindome. Me alegro de que no te hayas fugado a Irlanda. Estars mucho mejor sin l, McFay.
Vales ms que una docena de Liams.
S, tiene razn afirm Soheila, mirndome con curiosidad. Entonces se levant y dijo: Te dejo en buenas manos, Callie. Tengo que hacer
algunas visitas ms. Es una tradicin persa visitar a todos los buenos amigos en Ao Nuevo. Le dedic una sonrisa demasiado forzada a Frank, como
si posara para una foto, y luego le pidi a Dory que la acompaase a casa de Diana.
Frank la observ marcharse con expresin de asombro.
Nunca le pillo el paso. Pasa del fro al caliente como si nada. Qu clase de criatura es ella?
No lo sabes? pregunt, sorprendida de que la inteligencia de Frank no hubiera identificado la verdadera naturaleza de Soheila.
No. Mis jefes creen que es algn tipo de divinidad antigua, pero su designacin exacta est muy protegida. Es una de las razones por las que estoy
investigando a Fairwick. Los seres sobrenaturales deberan estar claramente identificados para que uno pueda saber con quin est tratando. Mira lo
que sucede cuando no se sabe. Qu era Liam en realidad? Un vampiro? Un hombre lobo? Siempre me pareci un tanto greudo.
Un ncubo respond con cierto remilgo, con tal de distraerle del interrogatorio acerca de Soheila. Pobrecilla, estaba claro que Soheila pensaba
que Frank estaba interesado en m y se haba hecho a un lado con elegancia porque ella no poda tenerlo. Tendra que decirle que no haba nada entre
nosotros. Pero de ninguna manera poda dejar que Frank supiera que Soheila era un scubo.
Caray, un ncubo. Eso son palabras mayores. No me extraa que siempre estuvieras tan cansada. Y sus alumnos Debe de ser difcil de
asimilar, saber que el profesor iba tras ellos.
Si has venido para regodearte
No, de hecho he venido porque he descubierto algo interesante sobre Hiram Scudder. En caso de que todava quieras deshacer la maldicin de
Nicky.
Pues claro que s! repuse, pese a que desde el da que fui a casa de Nicky Ballard casi no haba pensado ella.
Despus del suicidio de su mujer, Hiram Scudder se fue al Oeste. Cambi de nombre varias veces y se movi de un lado a otro, por eso resulta
tan difcil seguirle la pista. Pero creo que lo he ubicado en Colorado con el nombre de Stoddart, y ahora estoy intentando descubrir adnde fue cuando
se march de all.
Bien hecho. Seguro que encontrars algo. Si hay alguien que pueda hallar un modo de anular esa maldicin, ese eres t.
Significa eso que tiras la toalla? pregunt Frank, inclinndose para mirarme con los ojos entornados. No es muy propio de ti.
Me encog de hombros.
Bueno, es que tal vez me vaya una temporada fuera. A algn lugar ms clido. Puede que no est hecha para este clima. Me temblaba la voz
y advert, avergonzada, que estaba al borde de las lgrimas.
S, la verdad es que pareces casi muerta de fro coment.
Baj la vista y vi que inconscientemente haba escondido las manos en las mangas de mi sudadera para ocultar los moretones.

Preparo un poco de t caliente? ofreci Frank, levantndose. As podremos charlar un poco ms sobre tus planes.
Antes de que pudiera objetar, ya se haba ido a la cocina. O el sonido del agua corriente y la puerta de la nevera y supuse que Frank me estaba
dando tiempo para que me serenara; cosa que habra estado bien si la puerta principal no se hubiera abierto en ese preciso instante.
Hola? Profesora McFay? pregunt la voz de Mara desde el porche.
Estoy aqu, Mara respond, apresurndome hacia la puerta. Quera evitar que entrara y decirle que estaba demasiado enferma para recibir
visitas.
Mara estaba en el porche, sosteniendo un ramo de claveles rosa de aspecto anmico. Me sent culpable por querer desembarazarme de ella cuando
la pobre muchacha se haba tomado la molestia de comprarme flores. De todos modos, si la dejaba entrar, su visita poda alargarse una hora o ms.
Sal para saludarla.
Son preciosas, Mara dije. Y tras respirar hondo aad: Caray, parece que ha llegado la primavera! Sentmonos un rato en el balancn antes
de que vuelva a la cama. Llevo das encerrada.
Seal el balancn del porche y Mara se sent justo en medio, depositando las flores a su lado y dejndome muy poco espacio. En lugar de
embutirme al otro lado, prefer apoyarme en la barandilla.
Te agradezco la visita, Mara, pero me haban dicho que seguas en la enfermera. No deberas estar descansando? Lo cierto es que haca muy
mala cara. Estaba plida, excepto por dos manchas en las mejillas del mismo tono rosa que los claveles. Se sent en el borde del balancn, con las
piernas tiesas como si le diera miedo marearse por el balanceo del asiento.
Estoy mucho mejor dijo framente. Me han dicho que no se encontraba bien y que el seor Doyle haba tenido que abandonar el pas.
Pens que estara triste.
La idea de que alguien me compadeciera, en especial Mara Marinka, me superaba. Sent un dolor agudo detrs del ojo derecho y me masaje la
sien.
Eres muy amable, Mara, pero la verdad es que me encuentro bastante bien
La muchacha no me estaba escuchando y tena los ojos clavados en mi mueca, pues la manga haba dejado al descubierto los moretones negros que
Liam me haba causado. Mara se acerc y me toc la mueca. Intent apartarme, pero la barandilla me lo impidi.
l le hizo esto? pregunt en voz baja, y su aliento me roz el rostro.
No es nada, Mara. Fue un accidente.
Sacudi la cabeza, sin apartar los ojos de mi mueca, y empez a apoyar los dedos, uno a uno, encima de las marcas. Sus yemas, hmedas y
extraamente esponjosas, se adhirieron a mi piel como ventosas.
No dijo, y la punta de su lengua asom entre sus dientes amarillentos. No fue un accidente. Intent arrastrarte con l a las Tierras
Fronterizas. Y t levant la vista; sus ojos se haban teido de un amarillo sulfuroso. Haba visto esos ojos antes, pens extraada estabas
dispuesta a irte con l. Devocin total! Todava puedo olerla. Se sorbi la nariz y entonces, horrorizada y asqueada, vi que su lengua spera y rosa
sala sbitamente de su boca a una distancia imposible y me lama la mueca.
Chill e intent apartarla de un empujn, pero era como presionar una espuma. Mi mano izquierda se hundi en su carne esponjosa. Comenz a
acercarse mi mano a la boca, que se estaba abriendo cada vez ms. Sus labios parecan de goma y dejaban al descubierto una fila de dientes afilados y
amarillentos por detrs de la primera hilera. Unas plumas negras comenzaban a crecerle en el cuerpo y tena la lengua cubierta de ventosas que se
pegaban a mi piel y tiraban de ella.
Qu eres? pregunt, aunque de pronto la reconoc: era el cuervo negro que me haba atacado. Esa era su verdadera identidad: una monstruo
con plumas que absorba la fuerza vital de sus vctimas, tal como haba hecho con Nicky, Flonia y Liz Book.
Tena que alejarme de ella antes de que me dejara seca; ya poda sentir que me estaba absorbiendo la vida. Pero como no poda empujarla, me
encaram a la barandilla y me impuls hacia atrs. Ca unos dos metros de espalda y si la nieve no hubiera amortiguado el golpe me habra hecho polvo
la columna. Mara se lanz encima de m abriendo los brazos, convertidos ahora en alas con plumas negras, y soltando un graznido furioso. Estaba
dispuesta a acabar conmigo.
Rod a un lado antes de que me alcanzara. Me puse de pie tan rpido como pude y al incorporarme agarr un puado de nieve fangosa y algo
ms: una piedra con un agujero en el centro. La piedra mgica que haba introducido en el adorno de hielo en noviembre haba cado al suelo y ahora
estaba en mi mano. Mientras aquella criatura revoloteaba a mi alrededor para atacarme, pens en cmo valerme de la piedra, pero no tena tiempo y
tampoco recordaba ningn hechizo, ni siquiera el que serva para defenderse de los ataques areos. La criatura bata las alas y se preparaba para
abalanzarse sobre m.
Me volv y ech a correr a ciegas, resbalando en la nieve. Oa aquel aleteo monstruosos a mi espalda. La criatura se haba transformado en un
pjaro mucho ms grande que el que haba visto en las anteriores ocasiones. Quizs el tamao variaba en funcin del hambre que tena, en cuyo caso
estaba muy hambrienta! Haba sentido su ansia cuando me chupaba la mueca y no crea que nada pudiera detenerla si caa en sus garras. Pero cmo
iba a escapar? Vea la casa de huspedes al otro lado de la calle, pero si corra hacia all, Mara me alcanzara a medio camino. Me la imagin
picotendome como un buitre que arranca a tiras la carne de un animal atropellado. A mi derecha tena la hilera de pinos que rodeaban el bosque. Si
llegaba hasta ah me seguira, pero no le resultara fcil internarse por los estrechos huecos entre los rboles. Al menos lograra frenarla.
Tras tomar la decisin, me lanc hacia la derecha entre dos rboles y me rasgu el hombro contra una spera corteza. O el graznido furioso de la
criatura y me volv justo a tiempo para ver cmo se estrellaba contra los rboles; cayeron plumas negras por todas partes. Se desplom en la nieve y
por un instante pens que haba perdido el sentido, pero al punto se recompuso y, plegando sus asquerosas alas, avanz entre los rboles.
Corr bosque adentro, alejndome del sendero para que no pudiera extender sus enormes alas, que se abran unos dos metros. Aquel pjaro no era
tan grande cuando me atac el da de Navidad, y entonces ya era mayor que cuando me agredi en el solsticio, que a su vez era ms grande que la
criatura que se haba lanzado en picado en el camino del pabelln Bates la primera vez que la vi Pero de verdad haba sido esa la primera vez que
la haba visto? Esos ojos amarillos, ese graznido lastimero eran los mismos que los de aquel pajarillo que haba visto atrapado en el matorral y que
yo misma haba liberado. Haba dejado a ese monstruo suelto en Fairwick! Tena que acabar con l.

Ech un vistazo atrs, con la esperanza de que lo hubiera perdido en el laberinto de rboles, pero estaba justo detrs de m, planeando por encima
de los rboles. Se haba hecho tan grande que tapaba el sol por completo. Estaba buscando una zona despejada para lanzarse en picado sobre m. De
manera que tena que guiarlo hasta el matorral, donde los arbustos eran frondosos y las parras tan densas que quedara atrapado. Tena que llevarlo
hasta las Tierras Fronterizas, de donde haba venido.
Segu dando tumbos por el bosque, ni quisiera segura de estar siguiendo la direccin correcta. La ltima vez que haba mirado el cielo, el sol estaba
a mi espalda. Si torca a la izquierda estara yendo en direccin norte, la que haba tomado la primera vez que hall el matorral. Esquiv un rbol y gir
para corregir la direccin y o el aleteo prcticamente encima de m. Algo afilado me ara la mejilla: el pajarraco haba sacado las garras para
cogerme. En ese instante vi el matorral delante de m, las ramas desnudas y retorcidas del arbusto de madreselva formando un arco. Me zambull debajo
de una rama muy baja y o que el bicho chocaba contra los arbustos y soltaba un chillido furioso. Haba plumas negras por todas partes, como holln de
una explosin infernal. Levant la vista y vi que la criatura se incorporaba, arrastrando un ala rota. Su asqueroso pico amarillo me segua de cerca.
Agach la cabeza y me arrastr hacia el interior del matorral, apartando algunas parras para bloquear el paso a mi espalda.
Haba encontrado el matorral, pero mi plan no tena mucho futuro ya que mientras fuera ms grande que aquel pjaro no podra guiarle hasta un
espacio lo suficientemente pequeo para atraparlo. Por el contrario, yo misma quedara atrapada entre las parras como una mosca en una telaraa y la
criatura podra devorarme a su antojo. De todos modos, me arrastr entre el sotobosque, hundindome ms y ms en lo que empezaba a sospechar que
sera mi tumba. En ese lugar ya haban muerto otras criaturas, otros pjaros y ratones, pero a medida que avanzaba me top con criaturas ms grandes y
extraas: un animal con aspecto de conejo pero con colmillos largos, esqueletos de murcilago con diminutos crneos humanos, y una cola de pez unida
a un torso humano. Una sirena? Cmo habra ido a parar una sirena a ese sitio? Deba de haber agua al otro lado de la puerta, y eso significaba que ya
estaba cerca del umbral que separaba los dos mundos. Quiz si pudiera conducir a Mara hasta la puerta podra hacer que la atravesara. Aquel da era el
equinoccio. Si la puerta se abra durante el solsticio, puede que tambin lo hiciera en el equinoccio, no? Y yo era una guardiana con una piedra
mgica en el bolsillo. Vala la pena intentarlo. De hecho, quizs era mi nica posibilidad de evitar que Mara me matase. Pero primero tena que
encontrar la puerta.
Me detuve un instante a escuchar; haca un rato que no oa al pjaro detrs de m. Lo haba perdido? O haba dado la vuelta para salirme al paso
por delante? En el matorral se oan sonidos sutiles: el crujido de ramitas, el goteo de la nieve derritindose y tambin un dbil y distante rumor de
oleaje: el sonido del mar en un bosque en tierra firme, como si los matorrales fueran las espirales de una concha marina. Me arrastr en direccin a
aquel ruido, impulsada tanto por el extrao misterio como por la escasa posibilidad de escapar. A medida que avanzaba me percat de que la nieve era
cada vez ms fina y el suelo ms blando, y mis manos se hundieron de pronto en arena. Alrededor de m, colgadas entre las parras, haba conchas y
espinas de peces que se balanceaban y tintineaban como carrillones. Haba llegado a un claro circular.
Me levant y mir en derredor. Era el claro al que me haba llevado Liam la vspera de Ao Nuevo. Delante de m estaba la entrada en forma de
arco, aunque en lugar de verse iluminada por la luna, en aquel momento estaba cubierta de una bruma verde azulada, el color del mar. Di un paso y o
otro paso detrs de m.
Me volv y me encontr frente a la criatura de mis peores pesadillas. El pjaro haba empezado a transformase de nuevo en humano, pero se haba
quedado a medias. Se sostena en pie sobre dos piernas, pero terminadas en garras escamosas, y su cuerpo estaba salpicado de plumas negras. Tena un
brazo humano que le colgaba roto a un costado, y el otro, un ala que bata con furia. Su rostro era el de Mara, salvo por un pico amarillo espeluznante
que abri para chillarme, al tiempo que serpenteaba su larga lengua cubierta de ventosas como un gato furioso.
Mara dije, procurando que no me temblara la voz. Este mundo no es el lugar adecuado para ti. No preferiras volver?
Grazn y bati ms fuerte el ala.
T qu sabes? En ese mundo nos estamos muriendo de hambre. All no hay comida. En cambio aqu Su asquerosa lengua serpente y se
retorci por encima del pico mientras daba un paso en mi direccin. Aqu hay tanta abundancia que la desperdiciis. Esos jvenes toman drogas que
merman su fuerza vital, conducen coches cegados por el alcohol, practican el sexo como entretenimiento y trasnochan fingiendo estudiar. Por qu no
debera beberme su fuerza vital cuando ellos mismos despilfarran sus vidas?
No son todos as repuse, dando un paso atrs en direccin a la puerta. Ola el aroma del aire salado mezclndose con la madreselva. Es que
siempre era verano en el Reino de las Hadas? Quera volverme y mirar, pero no poda bajar la guardia. Y yo tampoco soy as. No me drogo, ni
conduzco borracha
Ja! T eres la peor de todas! Estabas deseando que ese ncubo te dejara seca
Sabas que Liam era un ncubo? pregunt.
S! Lo reconoc de inmediato, pero l no me reconoci a m. Estaba tan concentrado en seducirte que apenas vea a nadie ms. Y t t estabas
dispuesta a seguirle hasta la oscuridad. Lo huelo en ti. Estir la lengua y me roz los moretones de la mano derecha. Tienes esas marcas porque tu
carne se estaba disolviendo con la suya, y eso solo pudo pasar porque t deseabas irte con l. Sabes lo que har? Estir el pico en lo que supuse que
era una sonrisa. Despus de acabar contigo dejar tus restos en las Tierras Fronterizas. As podrs pasar la eternidad en ese infierno con tu novio.
De verdad es tan horrible? pregunt, volvindome ligeramente para echar un vistazo a travs de la puerta. Entonces Mara se abalanz sobre
m, como saba que hara. Saqu la mano del bolsillo, deslizando la piedra mgica en uno de mis dedos y grit el hechizo de apertura: Ianuam
sprengja!
Un viento fro sopl a travs de la entrada arqueada y unas sombras se extendieron hacia m, olisquendome, vidas de mi calor, de mi carne de
mi vida. Estara l all?, me pregunt inclinndome hacia la puerta, pero entonces o el aleteo a mi espalda y me lanc haca la derecha justo cuando el
ala de Mara me rozaba la cara. Debera haberse escabullido a travs de la puerta, pero en lugar de eso un destello de luz raj el aire por encima de
nosotras, seguido de un crujido y un grito parecido a por Bucky Dent, y Mara se desplom a mis pies.
Confundida, mir y vi a Frank, detrs del cuerpo arrugado de Mara empuando un bate de bisbol.
Madre ma, Frank, qu haces aqu?
Salvarte la vida, McFay. De nada. Se acerc y me tendi la mano, pero el ala de Mara lo golpe en el pecho y lo empuj contra un rbol. A
Frank le crujieron los huesos.

Mara se abalanz sobre m. Esta vez no tuve tiempo de esquivarla y me cay encima a escasos centmetros de la puerta abierta. Me sujet por el
cuello con la mano y bati el ala en el aire. Abri su asquerosa su pico amarillo como si fuera de plastilina, e hizo rechinar sus afilados dientes. Me
salpic la cara con saliva putrefacta. Cerr los ojos y rec para que acabara rpido.
De pronto, la presin de su peso desapareci tan repentinamente que sent una extraa ligereza en el pecho. As era la muerte? Abr los ojos y vi a
Mara suspendida en el aire, encima de m, atrapada en una madeja de sombras Empez a girar en direccin a la puerta. Rod hacia un lado justo a
tiempo de ver cmo desapareca en el otro mundo. No obstante, la sombra se qued suspendida en el umbral, serpenteando.
Rpido, cirrala! chill Frank.
Ech un vistazo a la piedra mgica que tena en el dedo y me la quit.
Una rfaga de viento sopl en el claro, succionando todo el aire a travs de la puerta. Frank me cogi y se aferr al tronco de un rbol para evitar
que saliramos volando hacia el otro mundo. Haba un remolino justo delante de la puerta; la espiral de sombra que haba desterrado a Mara se retorci
en el aire y rpidamente cobr forma. Por un momento distingu el rostro de Liam flotando sobre m. Sent el roce de unos labios, percib el aroma de la
madreselva en el aire Pero la espiral de sombra se disip enseguida y, con un fuerte crujido y gran estruendo, la puerta se cerr.

40

Tardamos un buen rato en salir del bosque. Frank no poda apoyar la pierna derecha (ms tarde sabramos que se la haba fracturado por dos sitios),
pero tampoco quera dejar su bate de bisbol.
Ests de broma? Est firmado por el gran Bucky Dent!
Est bien dije, levantando el bate en una mano y sosteniendo a Frank con la otra. De dnde lo has sacado?
Me refera a cmo haba podido coger el bate antes de correr hacia el bosque en nuestra bsqueda, pero l respondi explicndome una larga
historia de cmo haba conseguido que Bucky Dent le firmara el bate en el estadio Fenway Park despus de que Bucky se anotara tres home runs para
ganar a los Red Sox en un partido clasificatorio de la temporada de 1978.
Ostras, Frank, siendo un brujo, no podas haber trado algo ms mgico para salvarme?
Ms mgico? Es que no me has odo, mujer? Este bate est firmado por el mismsimo Bucky Dent. Es ms que mgico!
Frank sigui alabando las virtudes del bate, olvidndose del dolor (tal como yo esperaba). Y cuando alcanzamos la casa y vimos que Brock, Dory y
Diana corran a nuestro encuentro, aadi:
Tena el bate en el maletero. Siempre lo llevo ah por si me topo con algn loco en la carretera. As que cuando vi que aquel ave de rapia te
persegua en direccin al bosque fui a cogerlo.
Hizo aquel comentario con la voz suficientemente alta para que los otros lo oyeran y todava lo repiti una vez ms cuando Diana nos llev al
hospital. De hecho, Frank lo repiti tantas veces que pens que estaba en estado de shock, pero despus comprend que solo intentaba preservar su
identidad en secreto, sin mencionar que haba sido testigo de un episodio sobrenatural. Cuando se lo llevaron al quirfano, me gui un ojo y me hizo
prometerle que cuidara del bate de Bucky Dent.
Me qued en el hospital hasta que vino Soheila.
Dile a Frank que me he ido para asegurarme de que su bate est a salvo dije, levantndome.
Soheila me mir sorprendida, pero tom asiento dispuesta a esperar a que Frank recobrara la conciencia.

Los das siguientes todo el mundo me miraba de un modo extrao. Creo que teman que todo aquello me hubiera impactado mucho y que pronto
caera en una depresin similar a la que haba sufrido cuando desterr a Liam. Cuando les expliqu a Liz y a Diana lo que haba sucedido, ambas me
miraron con aire de culpabilidad.
As que no era Liam quien estaba consumiendo a los estudiantes coment Diana. Ni a Liz.
Debera haberme dado cuenta de que despus de estar con Mara siempre me senta ms cansada aadi Liz. Tendra que haberme percatado
de qu criatura era.
Cuando fui a visitar a Soheila despus de las vacaciones, esta me dijo que se senta mal por no haber reconocido la verdadera naturaleza de Mara.
No te culpes le dije. Mara me explic que ni siquiera Liam la reconoci. Qu era ella exactamente?
Un liderc respondi, cogiendo la Demonologa de Fraser de la estantera y abrindola para mostrarme una ilustracin de una gallina con
cabeza de mujer. Es una especie de scubo hngaro, pariente lejano de nuestro lilitu. Adoptan forma de ave para cazar a su presa, por lo general de
gallina, pero a veces tambin se transforman en cuervos, y se alimentan de la fuerza vital de sus vctimas a travs del contacto cercano, nunca a travs
del sexo.
Uf, eso es un alivio. No me gustaba la idea de que Mara hubiera mantenido relaciones sexuales con todas sus vctimas. As que quiz fue
ella quien me estaba debilitando, y no Liam, verdad?
S, podra ser, pero eso no quita que Liam fuera un ncubo y que t te estabas acostando con l. Tarde o temprano te hubiera consumido.
Cunto podra haber tardado en suceder aquello?, me pregunt. Saba que Soheila (al igual que Diana, Brock, Dory y Liz) tema que sufriera una
crisis nerviosa si crea que haba desterrado a Liam por nada. Pero yo no pensaba caer en ninguna crisis nerviosa, siempre y cuando me mantuviera
ocupada, claro.
A medida que los das se hacan ms largos y ms calurosos somet a la Casa Madreselva a una orga de limpieza primaveral. Met todos los libros
y la ropa de Liam en cajas y las dej en el desvn. Quit el polvo, fregu y limpi todas las ventanas. Mientras pona orden en mi escritorio, encontr
una llave que encajaba en la cerradura del cajn, y dentro hall otra llave de hierro, idntica a la que Brock me haba hecho para desterrar a Liam a las
Tierras Fronterizas. De manera que alguien ya lo haba enviado ah antes y, de algn modo, liberado de nuevo. Me pregunt por qu y cundo habra
sucedido.
Cuando limpi la despensa, descubr un bulto oscuro junto a la fregona y comprend que se trataba del cangrejo de sombra. Le lanc un cubo de leja
encima y la sombra se arrug hasta convertirse en una fina capa de polvo gris que enseguida limpi a conciencia. Entonces corr escaleras arriba y me
encontr a Ralph sentado en la cesta, acicalndose.
Has vuelto!
Corr a la cocina y cog un Mini Babybel para darle algo de comer. Ralph aprovech mi ausencia para abrirse paso hasta mi porttil y tecle: Se
ha ido el ncubo?.
De modo que l lo haba sabido desde el principio Y encima saba escribir! Ahora comprenda por qu siempre intentaba saltar al ordenador. Le

cont toda la historia mientras se llenaba la barriga comiendo queso, y despus escribi una palabra ms: Perdn!.
No te preocupes, compaero, al menos te he recuperado dije, frotndole la barriguita. No creo que te hubiese gustado convivir con un
ncubo. Pero Ralph ya se haba quedado dormido y roncaba a pata suelta, seal de que no haba vuelto a caer en coma.
Despus de fregar toda la casa y de haber hecho una lista de las reparaciones que tendra que acometer en verano, me centr en mis alumnos. Me
ocupaba de nuevo de la clase de Escritura Creativa, de manera que tena trabajo de sobra. Haba temido que los chicos se pasaran el da lamentando la
ausencia de Liam, pero la primera vez que Scott Wilder (que ya haba regresado de su excedencia mdica, ms adormilado que nunca) mencion el
nombre de Liam, Nicky le lanz una mirada glacial y nadie se atrevi a volver a sacar el tema. De todos modos, detect la influencia de Liam en sus
redacciones; parecan ms abiertos y sensibles al uso de la lengua que cuando me haba encargado de la clase en otoo. Liam les haba dado la
confianza necesaria para que experimentaran y encontrasen sus propias voces. Especialmente Nicky.
La muchacha haba escrito una serie de poemas sobre una joven atrapada en un palacio de hielo custodiado por guardianes. Cada poesa relataba
una historia diferente y en cada una de ellas reconoc la presencia de la historia familiar de Nicky, de las heronas romnticas sobre las que habamos
ledo en clase y, sobre todo, de los miedos que la muchacha albergaba respecto a su futuro.
Cuando veo el modo en que se han torcido sus sueos escribi, me pregunto cmo podr yo apaciguar mi destino.
Faltaban pocos das para el 2 de mayo, el cumpleaos de Nicky, y segua sin saber cmo desactivar la maldicin de los Ballard. Para no quitarle el
ojo de encima, la contrat para que ocupara el puesto de Mara y me ayudase en mis investigaciones. Le mostr las tablas que Mara haba elaborado
para analizar los manuscritos de LaMotte y Nicky se rio cuando le expliqu el sistema de asteriscos que la joven haba utilizado.
Era un chica rara coment sacudiendo la cabeza. Y un tanto mojigata. Se quedaba atnita cuando le deca que haba dormido en casa de Ben,
pero, por otro lado, siempre se sentaba muy cerca, sabe a qu me refiero? Y me haca preguntas muy embarazosas. Supona que intentaba comprender
nuestra cultura, pero a veces daba la sensacin de que pretenda absorber todas mis experiencias. De todos modos, me da pena que le haya caducado el
visado. Cree que volver algn da?
No respond, esperando que as fuera. Creo que ya hizo todo lo que tena que hacer en Fairwick.
Nicky complet las tablas de Mara, pero tambin hizo su propio hallazgo a partir de los cuadernos.
Creo que Dahlia LaMotte bas una de sus novelas en mi familia me dijo la ltima semana de abril. Es una que nunca lleg a publicar, La
maldicin de los Bellefleur.
Cuando la le, cre comprender por qu no se haba publicado nunca: la tensin romntica que caracterizaba la escritura de LaMotte apenas estaba
presente en aquella novela y, adems, no tena un final feliz. Contaba la historia de dos hombres ambiciosos que unan fuerzas para ganar el control de
los ferrocarriles en un pequeo pueblo al norte del estado de Nueva York. Andre Bellefleur, que se perfila como el ms despiadado de los dos, se
deshace de su socio, Arthur Rosedale. La mujer de este ltimo se suicida, y antes de marcharse al Oeste, Rosedale lanza una maldicin sobre las
mujeres Bellefleur para que deseen acabar con sus vidas despus de dar a luz a un sucesor.
Es como lo que pasa en mi familia afirm Nicky, salvo por los suicidios; las Ballard preferimos una decadencia lenta. Cuando era pequea,
mi abuela me habl un da de una maldicin y me dijo que por ese motivo mi madre se comportaba como lo haca. Nunca la cre, pero ltimamente
Bueno, despus de todas las cosas raras que han estado sucediendo en el pueblo, ya no me cuesta tanto creer que pueda existir una maldicin. Pero ojal
supiera cmo hacerla desaparecer.
Nicky tambin se percat de unas notables semejanzas entre los Bellefleur y los Ballard: Andre Bellefleur tena un bastn con cabeza de lobo que la
muchacha aseguraba que era idntico al que haban tenido en la familia antes de que su abuela lo empease; un antiguo secreter de color rosa con unos
cupidos grabados que segua en la habitacin de su abuela, y la misma peca marrn en sus ojos azules. Yo tambin encontr una reliquia de mi propia
familia en el manuscrito. Arthur Rosedale tena un reloj de bolsillo de nix negro con un rbol grabado que se pareca mucho al broche que mi abuela
llevaba. Al pensar en Adelaide, detect otras similitudes entre la historia de Hiram Scudder y la de mi familia. Scudder se haba marchado a buscar
fortuna al Oeste, al igual que el abuelo de mi abuela. Frank me haba explicado que uno de los alias que Scudder haba utilizado era Stoddart. Busqu
en las ediciones antiguas de las novelas de Dahlia LaMotte que tena y encontr el nombre Emmeline Stoddart escrito en las guardas.
No haca falta ser un genio para deducir lo siguiente: mi abuela era una descendiente de la bruja que haba maldecido a los Ballard, y eso
significaba que ella poda anular la maldicin. Despus de haberla regaado la ltima vez que la vi, no estaba segura de que pudiera convencerla.
Adems, Adelaide era la ltima persona con que me apeteca hablar en ese momento. Si sus informadores le haban explicado que un ncubo haba
invadido el campus, no dudara en interrogarme al respecto o en regodearse con uno de sus te lo dije. Pero qu otra opcin tena? El destino me
estaba brindando la oportunidad de acabar con la maldicin de los Ballard, algo que las brujas de Fairwick llevaban dcadas intentando. Solo tena que
tragarme el orgullo.
Record que mi abuela sola venir a Nueva York alrededor del primero de mayo para asistir a una reunin de la junta de La Arboleda. Le envi un
email para proponerle que nos reuniramos cuando estuviera en la ciudad. Tard tanto en contestar que pens que no iba a hacerlo, pero entonces, unos
das antes de final de mes, recib una invitacin formal por correo en la que me invitaban a asistir a un cctel que se celebrara en La Arboleda la tarde
del 30 de abril. Me invitaban a alojarme y comer en el club bajo solicitud expresa de Adelaide Danbury. Mi abuela haba escrito una frase al final de la
nota: Tendr tiempo para reunirme contigo media hora antes del cctel en la biblioteca. Pasar una noche en La Arboleda era lo ltimo que deseaba,
pero comprend que rechazar la invitacin no era una opcin si realmente pretenda que mi abuela levantara la maldicin de los Ballard.
De camino a la ciudad me pregunt qu ms me pedira Adelaide a cambio y cunto estara yo dispuesta a ceder. Lo ms probable era que mi abuela
me pidiera que me marchara de Fairwick.
Perfecto pens, mientras dejaba atrs el gran letrero del maleficio que haba a las afueras de Bovine Corners, podra vivir sin eso. De
hecho, quiz fuese lo mejor. A pesar de que ya no lloriqueaba cada vez que algo me recordaba a Liam (su taza preferida, la ltima gota de whisky
irlands, el olor de la madreselva), todava dorma en la habitacin de Phoenix y segua despertndome en plena noche, buscndolo. Y an no me haba
armado del valor suficiente para entrar en su estudio y limpiarlo. El solo hecho de pasar frente al supermercado donde comprbamos los quesos, o del
anticuario de Glenburnie donde me haba comprado el anillo, ya casi hizo que me saliera de la carretera. No sera mejor que me alejara de todo lo que
me recordaba a l? Alejarme de la tentacin de salir corriendo al bosque, al umbral que separaba los dos mundos, para liberarlo? Y no sera mejor

trabajar en una universidad que no atrajera a criaturas succionadoras de vida? Aunque le haba dicho a Liz Book que no se culpara por no haber
detectado que Mara Marinka era un liderc o que Liam era un ncubo, no debera la universidad controlar ms al profesorado y sus alumnos? Adelaide
tena razn; era irresponsable que la gente no supiera con quin estaba tratando. De manera, que cuando llegu a la Interestatal 17 ya haba decidido que
si mi abuela me peda que me marchara de Fairwick como condicin para desactivar la maldicin de Nicky, lo aceptara. A pesar de lo mucho que lo
echara de menos.
Una vez tomada la decisin, puse un audiolibro de la nueva novela de Charlaine Harris y solo pens en los problemas de Sookie Stackhouse hasta
que llegu a Manhattan. (Al menos yo no me haba enamorado de un vampiro!, me felicit, recordando que haban pasado cuatro meses desde que haba
hecho el trato con Anton Volkov y que este todava no me haba molestado ni una vez). El trfico de la hora punta acapar toda mi atencin hasta que
aparqu en un prking de la calle Cuarenta y tres.
Arrastr la maleta hasta la recepcin, me registr y un botones de avanzada edad me escolt escaleras arriba hasta una habitacin pequea pero
elegante, empapelada con un estampado de flores azules y con muebles tapizados en un muar azulado. Los espejos eran antiguos y de plata deslustrada,
y en ellos mi reflejo me pareci el de una desconocida, una persona que apenas recordaba. De verdad era yo esa mujer plida con el cabello cobrizo
suelto y con aspecto de nufraga? Pareca una fotografa antigua de m misma descolorida por el sol. Cundo me haba sucedido aquello? Y cundo
me haba mirado al espejo por ltima vez? Llevaba tanto tiempo evitando cruzarme con mi propia mirada que pens que mi reflejo se haba descolorido
por falta de uso.
Mir el reloj y comprob que todava faltaban unas horas para mi cita con Adelaide. De manera que llam a mi antigua peluquera, Elan, y le
pregunt si tena un hueco en la agenda, aunque saba que siempre tena todo reservado con meses de antelacin.
Pues justo me acaban de llamar para reservarte una hora. Una tal seora Danbury respondi. Le dije que no tenamos ningn hueco libre,
pero me pidi que te llamramos si haba alguna cancelacin, y acabamos de recibir una Estaba a punto de llamarte.
Detect la confusin en la voz de Elan; un efecto secundario bastante comn despus de hablar con Adelaide. Me molest que mi abuela intentara
organizarme la vida (cmo saba que necesitaba un corte de pelo?), pero qu sentido tena mostrarme orgullosa y tener un aspecto horrible?
A qu hora tienes libre? pregunt.
Dentro de media hora.
Perfecto, ah estar.
Dos horas y media despus estaba en La Arboleda con un corte de pelo que lo haba revivido y un par de bolsas de Bergdorf. Tena el tiempo justo
para ponerme el vestido lila de Jil Sander y los zapatos de saln Christian Louboutin que me acababa de comprar y de repasarme el maquillaje antes de
reunirme en la biblioteca con Adelaide, o ms bien el tiempo justo para llegar cinco minutos tarde y no sentir que estaba dispuesta a acatar todas las
rdenes de mi abuela.
Adelaide frustr mi pequeo gesto de rebelin llegando exactamente seis minutos tarde y me encontr mirando embobada las enormes estanteras
que cubran las paredes de la biblioteca. La nica biblioteca que haba visto la mitad de impresionante que aquella era la de J. P. Morgan.
El comit de iniciacin me ha hecho demorar me dijo, acercando la mejilla para que le diera un beso. La nueva generacin no puede tomar
ninguna decisin por s misma.
Por costumbre, apoy los labios en su fra mejilla antes de recordar que me haba propuesto no hacerlo. Adelaide sonri y tom asiento en uno de
los sillones tapizados en seda que haba junto a la chimenea. El traje de lana de color crema que llevaba, con el broche de nix sujeto en la solapa,
encajaba totalmente en aquel entorno; mientras que mi vestido lila, que me haba parecido maravilloso en los almacenes Bergdorf, de pronto pareca
demasiado llamativo.
Has estado enferma? pregunt, sirvindome un poco de t de una tetera de porcelana. Parece que has adelgazado.
S, tuve un virus contest, bebiendo un sorbo del humeante t. Pero ya estoy recuperada. Bien, hay algo que me gustara hablar contigo
Espero que te ests cuidando continu, como si no hubiera odo mi respuesta. Las universidades pueden ser un criadero de grmenes,
especialmente con todos los extranjeros que Liz Book deja entrar. Me he enterado de que tuviste un pequeo roce con uno de ellos.
Me pregunt si se refera a Liam o a Mara, y quin sera su informador, pero no pensaba morder el anzuelo.
Deberas sentir ms compasin por las personas que se ven obligadas a abandonar sus hogares; tu abuelo, Hiram Scudder, tuvo que marcharse de
Fairwick.
Adelaide sonri.
Buena chica. Me preguntaba cunto tardaras en descubrirlo. Pero, por favor, no confundas a tu tatarabuelo Hiram con los desechos que
actualmente llegan a nuestras costas en busca de caridad gratuita. Hiram rehzo la fortuna familiar en una sola generacin. Pero mira a los patticos
Ballard! Siguen desmoronndose en su vieja mansin.
Porque Hiram los maldijo y t has permitido que la maldicin continu. La pobre Nicky no tuvo nada que ver con lo que su tatarabuelo le hizo a
Hiram Scudder.
Y tambin has descubierto lo que le sucedi a Adele, la mujer de Hiram? Tu tatarabuela.
S dije, escarmentada. Se suicid. Y estoy segura de que fue terrible
Su hija, mi madre, se la encontr colgada de una lmpara en el saln. Despus de aquello nunca fue feliz. Y todo fue por culpa de Bertram
Ballard.
Pero Nicky no tiene ninguna culpa. Es una chica inocente y su madre tambin lo fue.
Vislumbr un destello de emocin en su rostro. Las finas lneas que tena alrededor de los ojos se arrugaron y le tembl el labio inferior. Estaba a
punto de llorar? Nunca haba visto a mi abuela derramar una sola lgrima. Pero si estuvo al borde las lgrimas, enseguida recuper la compostura.
No est en mis manos levantar la maldicin. Solo la ms joven de la familia puede hacerlo.
Quieres decir que yo s que puedo? Pensaba que mi poder haba quedado neutralizado por la contaminacin de la sangre de hada seal en
tono burln.
Ella frunci los labios.

Puede que me equivocara en eso, o tal vez tu madre te desencamin a propsito, pero siento que tienes el potencial para muchsimo ms poder
del que nunca imagin Se inclin hacia m y entorn los ojos. Y puede que hasta de otras cualidades de las que jams sospechars. Pero,
obviamente, tu potencial debe cultivarse del modo adecuado. Si aceptaras tu lugar legtimo aqu en La Arboleda
Pretendes que me una a vuestro club?
Adelaide rio, como para disimular el sentimiento que haba estado a punto de mostrar un momento antes.
No lo digas como si te estuviera pidiendo que te unieras a la mafia! La Arboleda es una institucin muy honorable y venerable. Mira a tu
alrededor Movi la mano, enjoyada con relucientes diamantes, en direccin a las estanteras repletas de libros encuadernados en cuero; la
estructura de la estantera brillaba al resplandor del fuego. La membresa ofrece muchas comodidades: un lugar precioso donde alojarse cuando ests
en la ciudad, relacin con algunas mujeres muy bien situadas en el mundo acadmico y el de los negocios, y tambin con algunos hombres; nos
acabamos de asociar con un club de lite masculino que hay en Londres y que cuenta con unos miembros impresionantes y unas instalaciones fantsticas.
Y, lo mejor de todo, los miembros de La Arboleda tienen acceso a esta biblioteca. Te sorprendera todo el conocimiento que se almacena en estos
libros.
Alc la vista a los tomos encuadernados en cuero. Los lomos dorados parecan guiarme el ojo con promesas de secretos apasionantes.
Y no tendra que hacer nada malo para unirme al club? Sacrificar a alguien o algo as?
Mi abuela rio.
Desde el siglo XVIII no sacrificamos ni a animales.
Est bien saberlo repuse. Pero cules son exactamente las obligaciones que conlleva ser miembro del club?
Una cuota de mil dlares al ao respondi en tono burocrtico. Y es obligatorio asistir a las reuniones trimestrales del Consejo en el
Samhaim, el solsticio de invierno, y Beltane, el de verano, que este ao se celebrar en Fairwick, de manera que ser cmodo para ti. Ah y tienes que
llevar a cabo algn servicio comunitario.
Qu tipo de servicio comunitario? pregunt con recelo. Algo me deca que no consista en visitar residencias de ancianos ni en leer libros a
invidentes.
Eso vara segn el miembro. Como yo soy quien propone tu entrada al club, yo sera la persona que tendra que decidir qu servicio es el ms
apropiado. Y se me ha ocurrido el trabajo perfecto para ti.
Me estremec al pensar en lo que podra ser, pero hice de tripas corazn y se lo pregunt.
Me gustara que fueras nuestra proveedora de informacin confidencial en la Universidad de Fairwick contest.
Una espa.
Llmalo como quieras. Ya has visto lo mal dirigido que est el campus y los peligros que conlleva que la universidad est tan cerca de la puerta
del Reino de las Hadas. Ya hace tiempo que en La Arboleda pensamos que debemos tomar las riendas respecto a controlar el trfico entre los dos
mundos. Alguien tiene que hacerlo. Y esa es la razn por la que la reunin del Consejo se celebrar all este ao.
Pero ya tenis algn espa ah, verdad?
S, pero no sabemos por cunto tiempo ms podremos confiar en l. En Fairwick, los agentes tienden a volverse nativos. Por supuesto, es
probable que t ya lo hayas hecho tambin, pero le expliqu a la Junta que ya habas tenido experiencia de primera mano con extranjeros hostiles, de
manera que crea que nos podras ofrecer un informe honesto de lo que sucede en Fairwick.
Y la Junta acept tu propuesta?
La Junta nunca ha rechazado ninguna de mis propuestas.
Y cmo se utilizara la informacin que proporcionase? quise saber. Nunca permitira que nadie saliera perjudicado por alguno de mis
informes.
Nadie perjudicar a nadie que no haya daado a un humano. Ya vers que en La Arboleda somos bastante justas. As pues, qu me dices?
Vacil. Detestaba la idea de espiar a mis amigos y compaeros de trabajo, pero todava ms la posibilidad de que Nicky Ballard cayera vctima de
una vieja maldicin. Adems, mi abuela tena razn: las cosas estaban fuera de control en Fairwick y puede que la universidad necesitara una mano que
la guiase. Si mi decisin no estaba influenciada por el hecho de que podra quedarme en Fairwick, cerca de Liam, no poda negarme, verdad?
Vale dije. Lo har. Con la condicin de que me ensees a levantar la maldicin.
Desde luego. Solo necesito que pongas la mano encima de este libro y repitas despus de m. Seal un volumen delgado que haba encima de
la mesa. Apoy la mano encima y not que el cuero desgastado estaba caliente. Por la presente declaro que yo, Cailleach McFay, acatar las normas
de La Arboleda. A cambio, conocer el secreto de la maldicin de los Ballard.
Repet las palabras. El cuero se calent ms a medida que hablaba y el dorado de la cubierta empez a brillar. Las ramas del rbol dorado parecan
bambolearse y las hojas se arrugaron y salieron volando como una lluvia de chispas hacia el fuego. Una de esas chispas me cay en la mueca. Apart
la mano y sacud la ceniza ardiente, pero ya me haba dejado una marca con forma de rbol.
Oye, no me dijiste que me dejara una marca!
Desaparecer respondi Adelaide en tono displicente. Pero su poder no. Y ahora ven conmigo. La Junta nos est esperando. Todo el mundo
tiene muchas ganas de conocerte.

Tal como me haba dicho mi abuela, la marca de mi mueca desapareci y la iniciacin no implicaba ningn sacrificio animal ni rito satnico, sino
que solo era una breve ceremonia de toma de juramento durante la cual me dieron un grimorio de hechizos para principiantes, entre los que se inclua la
revocacin de una maldicin familiar. Despus sirvieron abundante champn y estuve charlando con un grupo de mujeres encantadoras y sofisticadas
(algunas de las cuales reconoc como figuras destacadas de la televisin, el periodismo y el mundo editorial), as como con algunos hombres altos,
apuestos y rubios, que haban venido del club desde Londres para asociarse con La Arboleda. Una de las mujeres era Jen Davies, que aparentaba ser la
mujer que vi en el bar la ltima vez que estuve en el club. Hacia el final del cctel se las ingeni para hablar conmigo a solas.

Quera que supieras que lamento haber delatado a tu amiga en la prensa. Era mi servicio comunitario de iniciacin y pens que no estara mal
delatar a una idiota embustera de la clase alta. Pero a medida que he podido conocerla mejor
Conocerla mejor? pregunt.
S, la he estado visitando en McLean. Por cierto, se est recuperando muy bien y participa en un taller de escritura que organizan all. Ahora est
trabajando en una novela; una novela acerca de brujas y hadas. Acaba de conseguir un contrato fantstico. Y aunque pueda resultar irnico, se vender
como ficcin.
Saba que yo tambin tena que visitar a Phoenix. Se mereca una explicacin; no haba sido mi ncubo quien la haba llevado a esa situacin, sino
Mara, que la haba estado consumiendo hasta dejarla dbil. Y el demonio que Phoenix haba visto fuera de casa el da que se la llevaron a McLean,
tambin debi de ser Mara.
De todos modos continu Jen, no me gust que me utilizaran como instrumento de tortura. Muchos miembros jvenes del club tampoco estn
de acuerdo con la manera en que se hacen las cosas aqu: el prejuicio contra las hadas y los demonios, toda esa postura antiinmigracin, etctera. De
manera que hemos formado un pequeo grupo ad hoc para promover cambios. Si te interesa unirte
Al final de la velada ya haba accedido a asistir a una reunin informal (y secreta) del grupo que Jen llamaba Plantn. Cuando suba la escalera
hacia mi habitacin, la cabeza me daba vueltas por el champn y por las diversas alianzas opuestas con que tendra que lidiar los siguientes meses. Mi
vida iba a ser muy complicada. Cuando abr la puerta de mi habitacin comprend cun complicada sera en realidad. En uno de los sillones tapizados
de moar azul que haba junto a la ventana estaba Anton Volkov tomndose una copa de champn.
Abr la boca para chillar, pero al punto la cerr. Quin acudira en mi ayuda? Me percat de que Volkov llevaba un alfiler de corbata con la
insignia de La Arboleda.
Eres miembro? pregunt, entrando en la habitacin. Pensaba que en el club no admitan a criaturas sobrenaturales
No se admiten hadas ni demonios, pero los nocturnos nos mantuvimos neutrales durante la Gran Divisin. Y como resultado hemos sido capaces
de ofrecer muchos servicios tiles a ambos grupos. Aunque yo no soy un miembro, solo soy un asociado.
Eres el informador! ca en la cuenta de repente.
Prefiero considerarme un enlace entre La Arboleda y Fairwick.
Y qu ests haciendo aqu? Has venido a buscar tu parte del trato? pregunt, intentando que no me temblara la voz. Anton estaba lo
suficientemente cerca para que yo notara el magnetismo de su presencia. Y tambin para que en cuestin de segundos pudiera atacarme y dejarme seca.
Y eso no era lo que yo quera que hiciera; quera vivir. Mira dije, me aseguraste que no haras nada con lo que no estuviera de acuerdo y yo no
quiero que me muerdas ni convertirme en vampiro.
Sonri y se inclin hacia delante en su silln. Me roz el cuello con un dedo, justo debajo de la oreja, y dibuj una lnea hasta mi clavcula. Me
estremec.
Es una pena pero eso no es lo que te iba a pedir. Lo que quiero Lo que nosotros, los nocturnos de Fairwick, queremos es tener un portavoz
en La Arboleda. Un aliado que de fe de nuestra buena conducta. Sers la encargada de informar al club de lo que sucede en Fairwick y queremos
asegurarnos de que les dices que nos comportamos segn las directrices de La Arboleda; que solo bebemos sangre de voluntarios adultos y no estamos
convirtiendo a nadie en vampiro.
Pero si estis respetando todas esas normas, por qu necesitis hacer un trato especial conmigo para que informe de la verdad?
Anton se encogi de hombros y deposit la copa vaca en una mesilla. Observ que tena marcas de labio rojas en el borde, pero no cre que fueran
de pintalabios.
Digamos que otra opinin en nuestro favor procedente de una guardiana podra resultarnos til en el futuro. Sospechamos que las relaciones entre
La Arboleda y Fairwick entrarn en crisis. Y me temo que el poder de La Arboleda est creciendo, mientras que el de Fairwick est menguando. No
queremos vernos atrapados por el fuego cruzado. Se levant y me ten dio la mano. Qu me dices? Trato hecho?
Le estrech la mano, que estaba helada, al tiempo que me preguntaba si aquello era algo que yo deseaba, y enseguida pens en lo mucho que
cabreara a mi abuela.
S asent. Trato hecho.

Al da siguiente, mientras conduca de nuevo hacia Fairwick bajo una intensa lluvia, pens en todos los secretos que tendra que guardar a lo largo
de los siguientes meses: la identidad de Frank, la naturaleza de scubo de Soheila, mi membresa en La Arboleda, el trato hecho con los vampiros
Para una chica que siempre haba valorado la verdad eso supona muchas mentiras. Pero, tal como mi abuela haba dicho, tena cualidades que jams
habra imaginado.
Al menos haba una verdad que s que poda decir. Me haba pasado media noche leyendo mi grimorio nuevo, prestando especial atencin a la parte
que explicaba cmo revocar una maldicin familiar. Me haba sorprendido y aliviado descubrir que no implicaba ningn sacrificio sangriento ni
ofrendas extraas. Solo tena que decirle una frase a Nicky y sentirla de verdad:
Te perdono por el dolor que tu familia le caus a la ma y te libero del dolor que os hemos causado.
Bastante sencillo, aunque lo ms seguro es que, cuando lo dijera, Nicky pensara que haba perdido la cordura.
Aparqu delante de la Casa Madreselva pensando en el poder del perdn y en el dolor que sin saberlo causamos a los otros. En mi cabeza o la
pregunta que Liam me haba hecho: Tan malas son las mentiras cuando se dicen por amor?.
Observ mi casa unos instantes antes de apearme. Tampoco estaba tan mal despus de un invierno tan largo: le faltaban algunas tejas del techo y a
los aleros les vendra bien una mano de pintura. Y tambin tendra que cambiar los postigos. No obstante, unos narcisos crecan frente a la fachada y los
arbustos de madreselva se estaban llenando de capullos verdes. Ese era mi hogar, para bien o para mal. Mi tatarabuelo se haba marchado del pueblo
como un hombre amargado y arruinado, pero de algn modo yo haba regresado y, contra todo pronstico, todo me haba salido bien.
Baj del coche, pero en lugar de entrar en casa cruc el jardn y camin a travs de un hueco que haba entre los rboles hasta el sendero. El suelo

estaba hmedo por la lluvia, pero al menos ya no haba nieve. Segu el camino hasta el claro que haba en medio del matorral de madreselva. Las ramas
arqueadas estaban oscurecidas por la lluvia y junto al verde primaveral parecan vidrieras.
Como una catedral, haba escrito Dahlia LaMotte al final de El visitante oscuro cuando Violet Grey y William Dougall se encuentran en un claro
apartado del bosque. En el libro publicado la escena acaba con Violet aceptando la propuesta de matrimonio de Dougall, pero en el manuscrito haba un
fragmento ms:
Apart la vista de mi amante terrenal y observ a mi amante demonio que se alzaba entre la bruma, ms all de los rboles. Vislumbr el deseo
en su rostro, un anhelo correspondido en mis propias venas y tendones. Estaba hecho de una oscuridad que se comunicaba con la oscuridad que
haba en mi interior. Si me llamaba, lo seguira. Pero no lo hizo, sino que levant la mano para despedirse o bendecirme, nunca lo sabr, y se
desvaneci entre las sombras de las que haba venido.
En ese momento una tenue neblina se elev del suelo y cubri la entrada en forma de arco. Me acerqu y la neblina se esparci, me rode y me
acarici el rostro. Sent que se regodeaba en la llave de hierro que todava llevaba colgada del cuello y en las marcas de la mueca que Liam me haba
dejado cuando haba estado dispuesta a seguirle hacia la oscuridad.
Estaba hecho de una oscuridad que se comunicaba con la oscuridad que haba en mi interior.
S, Dahlia tena razn. La verdad era que reconoca una parte de m misma en el ncubo. En lo ms profundo de mi ser haba un lugar oscuro que
haba permanecido cerrado y oculto desde que era una nia, y solo ahora empezaba a despertar. El ncubo lo haba despertado. Y aunque no me haba
enamorado del hombre civilizado en que se convirti, crea que poda haber amado a esa criatura salvaje de las sombras y la luz de luna.
Cerr los ojos e inhal el aroma del aire salado y la madreselva.
No dije, respondiendo a la ltima pregunta que Liam me haba hecho. No es tan malo mentir por amor.
Entonces, con la cara hmeda por la niebla, me volv y me fui a casa.