En busca de las primeras seales

del Universo
Dos cientficos abren una nueva ventana para detectar los restos
del cosmos en su poca oscura tras el Big Bang

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Cientficos intentan detectar restos del hidrgeno que existi entre las galaxias
hace unos 13.000 millones de aos

Dos cientficos han abierto una nueva ventana al Universo primitivo. Los
investigadores, de la Arizona State University y del Massachusetts Institute of
Technology (MIT), intentan detectar restos del hidrgeno que existi entre las
galaxias hace unos 13.000 millones de aos, durante la llamada poca de la
reionizacin tras el Big Bang. En esa era, el universo era oscuro, sin estrellas ni
galaxias, y solo exista el hidrgeno resultante de la gran explosin.

Algunos cuestionan el hecho de que nuestro universo tuviera como origen un

evento al que denominamos Big Bang. Existen varias teorassobre si antes de ese
instante hubo otro universo, o si existen otros paralelos, pero, a falta de que se
imponga otra teora, el origen de todo lo que nos rodea parece haber sido esa gran
explosin. Los primeros instantes del universo han sido -y seguirn siendo- para los
astrofsicos objeto de estudio, ya que las condiciones reinantes en esa poca
primitiva eran, como mnimo, extremas. Hubo que esperar bastante tiempo para
que en el escenario csmico apareciesen estrellas y galaxias: se estima que la
formacin de galaxias procede directamente de las teoras de formacin de
estructuras, que se crearon como resultado de las dbiles fluctuaciones cunticas y
a la inestabilidad gravitacional existente en los primeros 600 a 900 millones de
aos despus del Big Bang.

Un lugar oscuro
Hace 13.000 millones de aos, antes del surgimiento de las primeras estrellas, el
universo era un sitio oscuro. No haba ni soles ni galaxias. Todo el espacio existente
estaba impregnado con los restos del hidrgeno gaseoso que qued como residuo
del Big Bang, que era incapaz de emitir luz. Todo era muy homogneo, pero ese
estado durara relativamente poco tiempo. Poco a poco el universo se fue llenando
de grumos, y la materia se fue concentrando en las reas ms densas, originando
las primeras estrellas, que con su radiacin se encargaran de convertir el gas de
hidrgeno restante en iones. Los fsicos se refieren a esta etapa de nuestro universo
como la poca de reionizacin, y suponen que est ntimamente relacionada
con algunas cuestiones fundamentales de la cosmologa.

Pero realizar observaciones de una poca tan lejana en el tiempo no es fcil. Sin
embargo, dos cientficos estadounidenses han diseado un experimento que podra
detectar seales procedentes de ese perodo. Judd Bowman, de la Arizona State
University, y Alan Rogers, delMassachusetts Institute of Technology (MIT), han
elaborado un experimento de radioastronoma a pequea escala que -de dar
resultado- nos proporcionara una vista del universo primitivo, aportando datos
que podran ayudarnos a comprender mejor la manera en que se formaron y
evolucionaron las primeras galaxias.

Con un equipo comercial

El equipo utilizado por Bowman y Rogers no es demasiado impresionante.
Consiguieron un radioespectrmetro comercial, llamadoEDGES, al que instalaron
en el observatorio de radioastronoma Murchison (situado en Western Australia),
con el que analizaran el espectro de radio comprendido entre los 100 y 200 MHz. El
sistema es bastante pequeo y sencillo. Posee una antena, un amplificador, algunos
circuitos encargados de procesar la seal recibida, y un ordenador que registrar y
analizar los datos. Dado que todo este material se encuentra en medio del desierto,
la alimentacin proviene de un panel solar.

Si funciona, la seal recibida proceder del gas de hidrgeno que existi entre las
galaxias algunos cientos de millones de aos despus del Big Bang. Se trata de un
reto enorme, que parece bastante difcil de alcanzar con este equipo relativamente
sencillo, pero Bowman y Rogers estn convencidos de que pueden lograrlo.

Tendrn xito? Es posible. No siempre hace falta un equipo de 6.000 millones de

dlares para obtener resultados asombrosos, ni disponer de ese dinero es garanta
de conseguir resultados, as que puede ser que estos dos cientficos logren obtener
datos valiosos para la comprensin del universo.