RECICLAR PLASTICO EN PETROLEO

Una empresa norteamericana convierte

el plstico usado en petrleo
Produce cinco unidades de energa por cada unidad
consumida
La innovadora tcnica de Agilyx permite obtener unos 50 barriles de crudo de buena
calidad por cada 10 toneladas de plstico reciclado.
La tecnologa, que ya despierta inters en Norteamrica y Europa, es rentable con la
actual cotizacin del petrleo.

Es posible proporcionar una fuente de energa de origen fsil

y al mismo tiempo contribuir con el cuidado del medio
ambiente al optimizar el uso de recursos?
Un diseo tecnolgico de la firma estadounidense Agilyx prueba que s.
Se trata de un mtodo para convertir el plstico usado en petrleo.
No utilizamos el plstico que hoy se recicla, sino el que nadie quiere y suele acabar en
el vertedero.
Primero lo trituramos, luego lo colocamos en un cartucho especial, en una instancia
posterior lo calentamos para convertirlo en gas, y finalmente lo volvemos a enfriar con
agua.
El petrleo resultante es separado al emerger a la superficie, explic Jon Angin,
vicepresidente de Agilyx, durante la presentacin de la innovacin en la ltima feria
ambiental Pollutec, en Lyon (Francia).
Somos capaces de aprovechar ms de un 75% del peso original del plstico para
Jose Manuel Arroyo Rosa

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conseguir un petrleo de sntesis, listo para ser refinado como cualquier otro tipo de
crudo de origen rabe o ruso.
El resto de la materia, en tanto, queda dividida en gas y en un residuo menor al 10% del
peso, puntualiz el directivo.

A su criterio, el producto final no tiene nada que envidiarle al que se extrae

comnmente.
Es un petrleo muy bueno, como el que suelen buscar las refineras en todo el mundo.
Debe tenerse en cuenta que el plstico deriva del hidrocarburo refinado, por lo que
carece de numerosas impurezas, indic Angin.

Segn sus precisiones, con 10 toneladas (Tn) de plstico es posible producir unos 50
barriles de petrleo (cuyo proceso de elaboracin industrial requiere habitualmente unos
10 barriles).
Producimos cinco unidades de energa por cada unidad consumida, sintetiz.

Gigantes interesados
Con sede en Oregon (Estados Unidos), y creada hace apenas seis aos, Agilyx es una
empresa relativamente pequea, que emplea a unas 60 personas.
No obstante, sus desarrollos ya han captado el inters de gigantes como la petrolera
Total o Waste Management, lder estadounidense en la industria de residuos.

A decir de Franois Badoual, director de Total Energy Ventures, filial del grupo francs
que invierte en la compaa, debe destacarse que por estos das se obtienen casi 300
millones de Tn de plstico en todo el mundo.
En otras palabras, materia prima no va a faltar.
Y no es necesario que el barril de petrleo se cotice a u$s 200 para que esta tecnologa
sea rentable.
De hecho, ya lo es con los actuales precios internacionales, acot.
Lew Feucht, gerente de Cuentas de Agilyx, remarca que aunque la invencin puede
procesar todo tipo de plsticos, la idea es evitar polietileno de alta densidad en favor de
aqullos con cdigos de reciclaje 3-7, que son los menos frecuentemente reciclados.
No queremos competir con el mercado del reciclaje, sino darle nuevo valor al
desperdicio plstico.

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Los envases flexibles y las bolsas de plstico hacen un excelente petrleo crudo,
expres.
Otras firmas, como la britnica Cymar o la estadounidense Vadxx Energy, estn
llevando a cabo estudios e investigaciones similares a las de Agilyx, aunque se
encuentran en una etapa de avance ms incipiente.
Este sistema resulta especialmente interesante para el mercado europeo que, aunque
cuenta con un mayor desarrollo que Estados Unidos o Canad en materia de reciclaje,
tambin posee menos espacios para dedicarlos a vertederos, complet Badoual.

Otras innovaciones
En los ltimos tiempos, fueron lanzadas otras innovaciones con ciertas semejanzas, en
trminos de objetivos y campo de aplicacin, a las del diseo de Agilyx.

Cientficos estadounidenses de la Universidad de Texas, especialistas coreanos de la

Universidad de Hanyang y expertos australianos de la Commonwealth Scientific and
Research Organization (CSIRO) crearon, por caso, una clase de plstico que ayudar a
resolver muchos problemas vinculados con la separacin de molculas pequeas.

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El adelanto podra servir para filtrar los gases que contribuyen al calentamiento global
y aumentar la eficiencia energtica de la purificacin del agua, adems de producir y
suministrar energa derivada del hidrgeno, entre otros beneficios.

En ese sentido, el sistema supera los lmites del plstico convencional: es capaz de
separar el dixido de carbono (CO) del gas natural varios cientos de veces ms rpido
que las membranas plsticas actuales.
Asimismo, su rendimiento es cuatro veces ms eficaz en cuanto a la pureza de los gases
separados.

Por su parte, un equipo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte y de

la Universidad Estatal de Nueva Jersey, Estados Unidos, optimizaron un sistema que
produce petrleo sinttico a partir del carbn a travs de la transformacin de sus
desechos en combustible diesel. Mediante el proceso, denominado Fischer-Tropsch,
se obtiene un carburante que emite una menor cantidad de partculas contaminantes y de
monxido de carbono que el diesel convencional.

El mtodo, que se realiza en dos etapas, crea compuestos de hidrocarbonos saturados de

cadena abierta, como el metano y el etano, llamados alkanes.
Antes de su perfeccionamiento, slo algunos de esos alkanes podan usarse como
combustible sinttico, mientras que muchos otros no ofrecan esa posibilidad debido a
su bajo peso molecular.

El plstico es uno de los grandes inventos del siglo XX: un material ligero, flexible,
verstil y barato.
Tambin es una de las mayores amenazas para el medio ambiente: el 90% de las bolsas
de plstico acaba en los vertederos, y autnticas islas de plstico se extienden por los
ocanos.
Millones de peces y aves marinas mueren cada ao por comer fragmentos de plstico
que confunden con alimento.
Para producir las 260 millones de toneladas de plstico que consume el mundo cada ao
se requiere el 7% de la produccin anual de petrleo.
En consecuencia, el plstico puede tener una segunda reencarnacin como combustible,
segn ha demostrado la empresa japonesa Blest, con una mquina asombrosamente
sencilla, capaz de convertir el plstico en gasolina, diesel o keroseno.
La Caja Mgica slo pesa 50 kilos y es capaz de convertir 1 kilo de plstico en 1 kilo
de gasolina.
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El procedimiento es el siguiente, se introduce el plstico en un depsito, la mquina se
calienta hasta fundir el plstico y el gas resultante atraviesa mediante un tubo un
depsito de agua fra que convierte el gas en petrleo y, posteriormente, en cualquier
derivado del mismo que pueda ser utilizado como combustible: gasolina, gasoil o
keroseno.
Su inventor, Akinori Ito, ha distribuido la mquina en diversos pases en los que el
plstico resulta un problema medioambiental de primer orden.
Ito cree que en el momento que la gente empiece a considerar el plstico usado como
un combustible y no como un desperdicio cambiar su actitud hacia l y, eventualmente,
convertir los basureros en una suerte de campos petrolferos de segunda generacin.
La idea de convertir el plstico en combustible no es nueva. Una instalacin
industrial en Maryland (EEUU) sostiene ser capaz de producir barriles de petrleo a
menos de 10 dlares la unidad a partir de plstico inservible.
Por su parte, la empresa GRC present en 2007 una mquina microondas para convertir
el plstico en hidrocarburos, como diesel o gas. En aquel caso la proporcin anunciaba
era de 5 litros de gasoil por cada 9 kilos de plstico.

Posibilidades de comercializacin:
La conversin de plstico en petrleo plantea varias dudas en torno a la eficiencia
energtica (se gasta ms energa de la que se obtiene en el proceso?) y
medioambiental, pues en el proceso se liberan molculas de clorina y ter altamente
contaminantes.

Plastikoleum: una torre para convertir masivamente el

plstico en petrleo
El inventor japons Akinori Ito dise una mquina para convertir el plstico en
petrleo.
Se vende actualmente y puede transformar un kilo de plstico en un litro de gasolina,
queroseno o gasoleo.
El mayor problema es la capacidad del invento, slo puede procesar 50 kilos cada hora.
En el proceso se consume nicamente un 9% de la energa producida.

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Ahora ese invento se ha perfeccionado y convertido en un proyecto a gran escala.

A diferencia de la idea original que obtiene la energa de la red elctrica se propone
abastecer las mquinas con energa termosolar, que en vez de turbinar un fluido
transformara el plstico a una temperatura de unos 500. Tambin se incrementa la
produccin hasta las 10 toneladas cada hora.

El nuevo diseo recibe el nombre de torre Plastikoleum, que utiliza la energa

termosolar directamente en el proceso de transformacin del plstico, realizando la
transformacin en cmaras estancas para evitar cualquier tipo de contaminacin.
El proyecto propone utilizar una central termosolar de 10Mw de potencia capaz de
procesar cada hora diez toneladas de plstico, lo que dara el equivalente a 900 barriles
de petroleo cada da.

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