Geologa Econmica

Esta rama de la Geologa se encarga del estudio de las rocas con el fin de encontrar
depsitos minerales que puedan ser explotados con un beneficio prctico o econmico. El
gelogo econmico se encarga de hacer todos los estudios necesarios para poder encontrar
las rocas o minerales que puedan ser potencialmente explotados. La explotacin de estos
recursos se conoce como minera.
Los recursos minerales tienen una gran importancia en la vida diaria del hombre actual, ya
que estos proveen muchos elementos bsicos que ayudan a hacer ms fcil la vida moderna
y que nos permiten tener calefaccin, electricidad, llenar el depsito de combustible de
nuestros vehculos, hacer abonos para fertilizar nuestras tierras, obtener materiales para
construir viviendas y edificios, producir medicamentos, accesorios, etc.
Los estudios de geologa econmica o de prospeccin, se hacen mediante la evaluacin
geolgica de la zona de inters y se complementan con estudios asociados de otras ramas
de la geologa como la geoqumica, geologa estructural, geofsica, sedimentologia, que nos
permiten conocer ms a fondo el potencial mineralgico y hacer la delimitacin y
cuantificacin de la fuente de material.
Para que un depsito pueda ser considerado econmico, debe haber una disponibilidad
suficiente de material en el mismo para que sea rentable o justificable su explotacin, ya
que la inversin necesaria para el desarrollo minero es generalmente considerable.
La ley de un depsito metlico es la relacin de cantidad de roca que se requiere para
producir una unidad del mineral; por ejemplo, una mina de oro con una ley de 1 g/t requiere
de la extraccin de una tonelada de mineral para obtener 1 gramo de oro. La rentabilidad
del depsito mineral es fuertemente dependiente del precio del mineral o elemento extrado
y los costos de produccin. En la actualidad, con altos precios de la mayora de los metales,
muchas minas o proyectos que no eran rentables han sido puestos en produccin
nuevamente.
Aunque normalmente se hace hincapi en yacimiento o depsitos de minerales metlicos
(oro, cobre, aluminio, etc.) los depsitos de minerales no-metlicos son de gran importancia
en el desarrollo de los pases. Elementos como el petrleo, calizas, gravas y otros
materiales de construccin son de gran importancia, especialmente en pases en vas de
desarrollo.
Los depsitos minerales no son infinitos y por lo tanto su explotacin se debe hacer en
forma racional dentro de un esquema de sostenibilidad para que no se agoten antes de
tiempo y evitar que futuras generaciones queden desprotegidas de estos recursos. Este
aspecto es muy importante para los depsitos de agua potable, ya que este es un recurso
vital y cada vez ms escaso por la sobre-explotacin, la contaminacin y otras causas
externas como las quemas y la deforestacin.

Dentro de la geologa econmica tambin se puede considerar la prospeccin petrolfera,

pero esta se discute ms a fondo en la seccin de Geologa del petrleo.
Tipos de recursos mineros
Los distintos tipos de recursos econmicos requieren de distinta metodologa de
investigacin, implica diferentes modelos econmicos para el desarrollo y los productos
tiene diferente valor para los usuarios. Por esto se dividen los recursos mineros en tres
grupos con lmites a veces muy difusos:
Minerales metlicos
Dentro de los depsitos metlicos ms importantes encontramos los depsitos de plata
hierro, cobre, etc. Estos minerales tienen un valor intermedio.
Tipos de Rocas Econmicas
Dentro de los tres tipos de rocas existentes, gneas, metamrficas y sedimentarias,
encontramos los siguientes depsitos econmicos y minerales.
En las rocas gneas y mineralizaciones asociadas se encuentran depsitos que se han
producido por aglomeracin de ciertos minerales provenientes del magma fuente durante
los procesos de cristalizacin. En los depsitos gneos es comn encontrar concentraciones
de metales como oro, platino, uranio, cobre, selenio, cromo, vanadio, y muchos otros de
inters econmico. Existen depsitos gneos importantes llamados complejos gneos en
donde se encuentran estratos zonificados de distintos metales importantes como el cromo y
el vanadio.
En las rocas metamrficas se encuentran depsitos de minerales que se forman por la
migracin y aglutinamiento de los minerales durante los procesos de alta presin y
temperatura, soluciones slidas, en la etapa de formacin de la roca. Es as como se forman
algunas piedras preciosas como diamantes, esmeraldas, rubes y semipreciosas como
granates. En las rocas metamrficas tambin hay depsitos importantes de oro y otros
metales que se encuentran concentrados debido a la alineacin/agrupamiento de estos
durante los procesos metamrficos.
En las rocas sedimentarias encontramos depsitos diseminados y concentrados de minerales
que provienen de la erosin de rocas de los tres tipos mencionados anteriormente (gneas,
metamrficas o sedimentarias) y la posterior litificacin de los depsitos de sedimentos en
procesos diagenticos (formacin de la roca por desecacin y compactacin). En estas
rocas se encuentran muchos yacimientos importantes de oro, aluminio, platino, diamantes,
hierro, evaporitas (sal, yeso), arcillas (monmorillonita, kaolinita), etc.