EL ATOMO

Para el personaje de cmics, vase tomo (cmic).

Representacin de un tomo de helio.

El tomo es un constituyente de la materia ordinaria, con propiedades qumicas bien definidas,

formado a su vez por constituyentes ms elemental sin propiedades qumicas bien definidas. Cada
elemento qumico est formado por tomos del mismo tipo (con la misma estructura electrnica
bsica), y que no es posible dividir mediante procesos qumicos.

Actualmente se conoce que el tomo est compuesto por un ncleo atmico, en el que se
concentra casi toda su masa, rodeado de una nube de electrones. Esto fue descubierto a principios
del siglo XX, ya que durante el siglo XIX se haba pensado que los tomos eran indivisibles, de ah
su nombre a-tmo- 'sin divisin'. Poco despus se descubri que tambin el ncleo est formado
por partes, como los protones, con carga positiva, y neutrones, elctricamente neutros.nota 1 Los
electrones, cargados negativamente, permanecen ligados a este mediante la fuerza
electromagntica.

Los tomos se clasifican de acuerdo al nmero de protones y neutrones que contenga su ncleo. El
nmero de protones o nmero atmico determina su elemento qumico, y el nmero de
neutrones determina su istopo. Un tomo con el mismo nmero de protones que de electrones
es elctricamente neutro. Si por el contrario posee un exceso de protones o de electrones, su
carga neta es positiva o negativa, y se denomina ion.

ndice

1 Introduccin
2 Estructura atmica
2.1 Partculas subatmicas
2.2 El ncleo atmico

2.3 Nube de electrones

3 Propiedades atmicas
3.1 Masa
3.2 Tamao
3.3 Niveles de energa
3.4 Interacciones elctricas entre protones y electrones
4 Historia de la teora atmica
5 Evolucin del modelo atmico
5.1 Modelo de Dalton
5.2 Modelo de Thomson
5.3 Modelo de Rutherford
5.4 Modelo de Bohr
5.5 Modelo de Schrdinger
5.6 Modelo de Dirac
5.7 Modelos posteriores
6 Vase tambin
7 Notas y referencias
7.1 Notas
7.2 Referencias
7.3 Bibliografa
7.4 Enlaces externos

Introduccin

El nombre tomo proviene del latn atomum, y este del griego 'sin porciones,
indivisible'; tambin, se deriva de a- ('no') y tmo (divisible).1 El concepto de tomo como bloque
bsico e indivisible que compone la materia del universo fue postulado por la escuela atomista en
la Antigua Grecia. Sin embargo, no fueron considerados seriamente por los cientficos hasta el
siglo XIX, cuando fueron introducidos para explicar ciertas leyes qumicas. Con el desarrollo de la
fsica nuclear en el siglo XX se comprob que el tomo puede subdividirse en partculas ms
pequeas.2 3

Los tomos son objetos muy pequeos con masas igualmente minsculas: su dimetro y masa son
del orden de la billonsima parte de un metro y cuatrillonsima parte de un gramo. Solo pueden
ser observados mediante instrumentos especiales tales como un microscopio de efecto tnel. Ms
de un 99,94 % de la masa del tomo est concentrada en su ncleo, en general repartida de
manera aproximadamente equitativa entre protones y neutrones. El ncleo de un tomo puede
ser inestable y sufrir una transmutacin mediante desintegracin radioactiva. Los electrones en la
nube del tomo estn repartidos en distintos niveles de energa u orbitales, y determinan las
propiedades qumicas del mismo. Las transiciones entre los distintos niveles dan lugar a la emisin
o absorcin de radiacin electromagntica en forma de fotones, y son la base de la
espectroscopia.
Estructura atmica
Partculas subatmicas
Vase tambin: Partculas subatmicas

A pesar de que tomo significa indivisible, en realidad est formado por varias partculas
subatmicas. El tomo contiene protones, neutrones y electrones, con la excepcin del hidrgeno1, que no contiene neutrones, y del catin hidrgeno o hidrn, que no contiene electrones. Los
protones y neutrones del tomo se denominan nucleones, por formar parte del ncleo atmico.

El electrn es la partcula ms ligera de cuantas componen el tomo, con una masa de 9,11 1031
kg. Tiene una carga elctrica negativa, cuya magnitud se define como la carga elctrica elemental,
y se ignora si posee subestructura, por lo que se lo considera una partcula elemental. Los
protones tienen una masa de 1,67 1027 kg, 1836 veces la del electrn, y una carga positiva
opuesta a la de este. Los neutrones tienen un masa de 1,69 1027 kg, 1839 veces la del electrn,
y no poseen carga elctrica. Las masas de ambos nucleones son ligeramente inferiores dentro del
ncleo, debido a la energa potencial del mismo; y sus tamaos son similares, con un radio del
orden de 8 1016 m o 0,8 femtmetros (fm).4

El protn y el neutrn no son partculas elementales, sino que constituyen un estado ligado de
quarks u y d, partculas fundamentales recogidas en el modelo estndar de la fsica de partculas,
con cargas elctricas iguales a +2/3 y 1/3 respectivamente, respecto de la carga elemental. Un
protn contiene dos quarks u y un quark d, mientras que el neutrn contiene dos d y un u, en
consonancia con la carga de ambos. Los quarks se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear
fuerte, mediada por gluones del mismo modo que la fuerza electromagntica est mediada por
fotones. Adems de estas, existen otras partculas subatmicas en el modelo estndar: ms
tipos de quarks, leptones cargados (similares al electrn), etc.