Hacia una definicin de Performance.

Diana Taylor
Hacia una definicin de Performance
Diana Taylor, NYU
Traduccin: Marcela Fuentes

Del 14 al 23 de Junio de 2001, el Instituto Hemisfrico de Performance y Poltica reuni a artistas,

activistas y acadmicos de las Amricas para su Segundo Encuentro Anual con el objetivo de
compartir las distintas formas en que utilizamos performance en nuestro trabajo para intervenir
en los escenarios polticos que nos (pre) ocupan . En el Encuentro del Instituto Hemisfrico de
Performance y Poltica, todos parecan comprender a que aluda la palabra "poltica", pero el
significado de "performance" era ms difcil de consensuar. Para algunos artistas, performance
(como se utiliza en Latinoamrica) se refiere a performance o arte de accin, perteneciente al
campo de las artes visuales. Otros artistas jugaron con el trmino. Jesusa Rodrguez, la artista de
cabaret/performance ms escandalosa e influyente de Mexico, se refiri a los trescientos
participantes del encuentro como "performensos" (idiotas), y muchos de sus espectadores
estaran de acuerdo en que hay que estar loca para hacer lo que ella hace cuando confronta al
Papa y al Estado mexicano. Tito Vasconcelos, uno de los primeros performers en asumirse
pblicamente como gay, perteneciente a la generacin de comienzo de los ochentas en Mxico,
subi al escenario como Marta Sahagn, antigua amante, ahora esposa, del presidente mexicano,
Vicente Fox. Vestido con traje blanco y zapatos haciendo juego, di la bienvenida al pblico a la
conferencia de "perfumance". Sonriendo, Vasconcelos como Sahagn admiti que no entenda de
qu se trataba todo eso y reconoci que a nadie le importaba un comino nuestro trabajo, pero
que a pesar de eso ella nos daba la bienvenida. "- PerFORqu?" pregunta la mujer confundida en
una historieta de Diana Raznovich. Las bromas y juegos de palabras revelan, al mismo tiempo, la
ansiedad por definir a qu refiere el trmino "performance" y la perspectiva que abre como un
campo emergente para nuevas intervenciones artsticas y acadmicas.

Las performances funcionan como actos vitales de transferencia, transmitiendo saber social,
memoria, y sentido de identidad a travs de acciones reiteradas, o lo que Richard Schechner ha
dado en llamar "twice behaved-behavior" (comportamiento dos veces actuado). "Performance",
en un nivel, constituye el objeto de anlisis de los Estudios de Performance- incluyendo diversas
prcticas y acontecimientos como danza, teatro, rituales, protestas polticas, funerales, etc, que
implican comportamientos teatrales, predeterminados, o relativos a la categora de "evento". Para
constituirlas en objeto de anlisis estas prcticas son generalmente definidas y separadas de otras
que las rodean. Muchas veces esta diferenciacin forma parte de la propia naturaleza del eventouna danza determinada o una protesta poltica tienen principio y un fin, no suceden de manera
continuada o asociadas con otras formas de expresin cultural. En este nivel, entonces, decir que

algo es una performance equivale a una afirmacin ontolgica.

En otro plano, "performance" tambin constituye una lente metodolgica que les permite a los
acadmicos analizar eventos como performance . Las conductas de sujecin civil, resistencia,
ciudadana, gnero, etnicidad, e identidad sexual, por ejemplo, son ensayadas y reproducidas a
diario en la esfera pblica. Entender este fenmeno como performance sugiere que performance
tambin funciona como una epistemologa. Como prctica in-corporada, de manera conjunta con
otros discursos culturales, performance ofrece una determinada forma de conocimiento. La
distincin es/como (performance) subraya la comprensin de performance como un fenmeno
simultneamente "real" y "construdo", como una serie de prcticas que anan lo que
historicamente ha sido separado y mantenido como unidad discreta, como discursos ontolgicos y
epistemolgicos supuestamente independientes.

Los diversos usos de la palabra performance apuntan a las capas de referencialidad, complejas,
aparentemente contradictorias, y por momentos mutuamente sostenidas. Victor Turner basa su
comprensin del trmino en la raz etimolgica francesa, parfournir, que significa "completar" o
"llevar a cabo por completo". Para Turner, as como para otros antroplogos que escribieron en
los sesentas y setentas, las performances revelaban el carcter ms profundo, genuino e individual
de una cultura. Guiado por la creencia en su universalidad y relativa transparencia, Turner propuso
que los pueblos podan llegar a comprenderse entre s a travs de sus performances. Para otros,
performance significa exactamente lo opuesto: el ser construdo de la performance seala su
artificialidad, es "puesta en escena", anttesis de lo "real" y "verdadero". Mientras en algunos
casos el nfasis en el aspecto artificial de performance como "constructo" revela un prejuicio
antiteatral, en lecturas ms complejas lo construdo es reconocido como copartcipe de lo "real".
Aunque una danza, un ritual, o una manifestacin requieren de un marco que las diferencie de
otras prcticas sociales en las que se insertan, esto no implica que estas performances no sean
"reales" o "verdaderas". Por el contrario, la idea de que la performance destila una verdad ms
"verdadera" que la vida misma llega desde Aristteles a Shakespeare y Caldern de la Barca, desde
Artaud y Grotowski hasta el presente. La gente de negocios parece utilizar el trmino ms que
nadie, aunque generalmente para significar que una persona, o ms a menudo una cosa, se
comporta de acuerdo a su potencial. Los supervisores evalan la eficiencia de los trabajadores en
sus puestos, su "performance", como se evalan autos, computadoras y mercados,
supuestamente con vistas a superar el desempeo de sus rivales. Los consultores polticos
concluyen que performance como estilo ms que como accin cumplida o logro generalmente
determina el xito poltico. La ciencia tambin ha comenzado su exploracin en el
comportamiento humano reiterado y la cultura expresiva a travs de los "memes": "Los Memes
son relatos, canciones, hbitos, habilidades, invenciones, y maneras de hacer cosas que copiamos
de otras personas por imitacion (65)" en suma, aquellos actos reiterativos que he venido

denominando como performance- aunque performance no necesariamente se limita a

comportamientos mimticos.

Tambin en los estudios de performance las nociones acerca del rol y la funcin de performance
varan ampliamente. Algunos especialistas aceptan su carcter efmero, arguyendo que
desaparece porque ninguna forma de documentacin o reproduccin captura lo "en vivo". Otros
extienden su comprensin de performance al hacerla copartcipe de memoria e historia. Como tal,
performance, participa en la transmisin y preservacin del conocimiento.

Tericos provenientes de la filosofa y de la retrica (como J. L Austin, Jacques Derrida y Judith

Butler) desarrollaron trminos como "performativo" y "performatividad". Un performativo, para
Austin, refiere a situaciones en las que "la emisin del enunciado implica la realizacin de una
accin" (6). En algunos casos, la reiteracin y diferenciacin que anteriormente asoci con
performance es clara: es dentro del marco convencional de un casamiento donde las palabras "S,
acepto" conllevan peso legal. Otros acadmicos continuaron desarrollando la nocin de
performativo ofrecida por Austin de distintas maneras. Derrida, por ejemplo, va ms lejos al
subrayar la importancia de la citacionalidad y de la iterabilidad en el "evento de habla",
planteando la cuestin de si "una afirmacin performativa [podra] tener xito si su formulacin
no repitiera un elemento "codificado" o repetitivo". Sin embargo, el marco en el que se basa el uso
de performativity que hace Judith Butler- el proceso de socializacin por el que gnero e identidad
sexual (por ejemplo) son producidos a travs de prcticas regulatorias y citacionales- es difcil de
identificar porque el proceso de normalizacin lo ha invisibilizado. Mientras que en Austin, el
performativo apunta al lenguaje que hace, en Butler va en direccin contraria, al subordinar
subjetividad y accin cultural a la prctica discursiva normativa. En esta trayectoria el performativo
deviene menos una cualidad (o adjetivo) de 'performance' que del discurso. A pesar de que tal vez
ya sea demasiado tarde para reclamar el uso del performativo en el terreno no discursivo de
performance, quiero sugerir que recurramos a una palabra del uso contemporneo de
performance en espaol- performtico- para denotar la forma adjetivada del aspecto no discursivo
de performance. Cul sera la importancia de ello? Porque es vital para sealar que los campos
performticos y visuales son formas separadas, aunque muchas veces asociadas, de la forma
discursiva que tanto ha privilegiado el logocentrismo occidental. El hecho de que no dispongamos
de una palabra para referir a ese espacio performtico es producto del mismo logocentrismo que
lo niega.

De esta manera uno de los problemas para utilizar performance, y sus falsos anlogos,
perfomativo y performatividad, proviene del extraordinariamente amplio rango de
comportamientos que cubre- desde la danza hasta el comportamiento cultural convencional. Sin
embargo, esta multiplicidad de usos deja al descubierto las profundas interconexiones de todos

estos sistemas de inteligibilidad entre s, y las fricciones productivas que se dan entre ellos. As
como las distintas aplicaciones del trmino en diversos mbitos- acadmico, poltico, cientfico, de
negocios- raramente se comprometen entre s de manera directa, 'performance' ha tenido
tambin una historia de intraductibilidad. Irnicamente, el concepto en s mismo ha sido sometido
a los compartimentos disciplinarios y geogrficos que pretende desafiar, y se le ha denegado la
universalidad y transparencia que algunos claman que performance promete a sus objetos de
anlisis. Estos diversos puntos de intraductibilidad son, de manera clara, lo que hace del trmino y
sus prcticas un campo tericamente inclusivo y culturalmente revelador.

Aunque las performances no nos dan acceso a la comprensin de otras culturas, como Turner
hubiera querido, ciertamente nos dicen mucho acerca de nuestro deseo de ser eficaces y de tener
acceso a otras culturas, por no mencionar nada acerca de las implicaciones polticas de nuestras
interpretaciones.

En Latinoamrica, donde el trmino no tiene equivalente ni en espaol ni en portugus,

'performance' ha sido comnmente referida como 'arte de performance' o 'arte de accin.'
Traducido simplemente pero sin embargo de manera ambigua como 'el performance' o 'la
performance', travestismo que invita a los angloparlantes a pensar acerca del sexo/ gnero de
'performance', el trmino est empezando a ser usado ms ampliamente para hablar de dramas
sociales y prcticas in- corporadas . De manera bastante generalizada la gente se refiere
actualmente a 'lo performtico' como aquello que tiene que ver con performance en un sentido
amplio. A pesar de las acusaciones de que 'performance' es una palabra sajona, y de que no hay
manera de hacerla sonar natural ni en espaol ni en portugus, acadmicos y artistas estn
comenzando a apreciar las cualidades multvocas y estratgicas del trmino. A pesar de que
'performance' pueda parecer una palabra extranjera e intraducible, las estrategias performticas
estn profundamente enraizadas en las Amricas desde sus orgenes. Sin embargo, el vocabulario
que refiere a aquellos saberes corporales mantiene un vnculo firme con las artes visuales (arte de
accin, arte efmero) y con las tradiciones teatrales.

'Performance' incluye pero no puede reducirse a los trminos que usualmente se utilizan como sus
sinnimos: teatralidad, espectculo, accin, representacin.Teatralidad y espectculo, capturan lo
construdo, el sentido abarcativo, de performance. Las maneras en que la vida social y el
comportamiento humano pueden ser vistos como performance aparece en esos trminos, aunque
con una particular valencia. Teatralidad, desde mi punto de vista, implica un escenario, una puesta
en escena paradigmtica que cuenta con participantes supuestamente "en vivo", estructurada
alrededor de un guin esquemtico, con un 'fin' prestablecido (aunque adaptable). De manera
opuesta a las narrativas, los escenarios (peripecias) nos obligan a considerar la existencia corporal
de todos los participantes. La teatralidad hace de esa peripecia algo vivo y atrayente. De modo

diferente a 'tropo', que es una figura retrica, la teatralidad no depende exclusivamente del
lenguaje para transmitir un patrn establecido de comportamiento o una accin. Los argumentos
teatrales estn estructurados de manera predecible, respondiendo a una frmula, que hace que se
puedan repetir. La teatralidad (como el teatro) hace alarde de su artificio, de su ser construda,
pugna por la eficacia, no por la autenticidad. Connota una dimensin consciente, controlada y, de
esa manera, siempre poltica, que 'performance' no necesariamente implica. Difiere de
'espectculo' en que la teatralidad subraya la mecnica del espectculo. 'Espectculo', coincido
con Guy De Bord, no es una imagen sino una serie de relaciones sociales mediadas por imgenes.
De esta manera, como ya lo afirm en otro trabajo, "ata a los individuos a una economa de
miradas y de mirar" (1997: 119) que puede aparecer ms "invisiblemente" normalizadora, esto es,
menos 'teatral'. Ambos trminos, sin embargo, son sustantivos sin verbo- por eso no dan lugar a la
nocin de iniciativa o accin individual de la manera en que "performar" lo hace. Mucho se pierde,
a mi entender, cuando resignamos el potencial para la intervencin directa y activa al adoptar
trminos como 'teatralidad' o 'espectculo' para reemplazar a 'performance'.

Palabras tales como "accin" y "representacin" dan lugar a la accin individual y a la

intervencin. 'Accin' puede ser definida como 'acto', un 'happening' vanguardista, un 'arteaccin', una 'concentracin' o una 'intervencin' poltica. 'Accin' concita las dimensiones estticas
y polticas de 'actuar,' en el sentido de intervenir. Pero es un trmino que no da cuenta de los
mandatos econmicos y sociales que presionan a los individuos para que se desenvuelvan dentro
de ciertas escalas normativas- por ejemplo, la manera en que desplegamos nuestro gnero y
pertenencia tnica. 'Accin' aparece como ms directa e intencional, y de esa manera menos
implicada social y polticamente que 'perform' que evoca tanto la prohibicin como el potencial
para la transgresin. Por ejemplo, podemos estar desplegando mltiples roles socialmente
construdos en el mismo momento, an cuando estemos involucrados en una definida 'accin'
anti-militar. Representacin, an con su verbo 'representar', evoca nociones de mmesis, de un
quiebre entre lo 'real' y su 'representacin', que 'performance' y 'performar' han complicado
productivamente. A pesar de que estos trminos han sido propuestos como alternativa al forneo
"performance", ellos tambin derivan de lenguajes, historias culturales, e ideologas occidentales.

Entonces por qu no usar un trmino de uno de los lenguajes no- europeos, como Nhuatl,
Maya, Quechua, Aymara o alguno de los cientos de lenguajes indgenas que todava se hablan en
Amrica? Ollin, que significa 'movimiento' en Nahatl, aparece como un posible candidato. Ollin es
el motor que est detrs de todo lo que acontece en la vida- el movimiento repetido del sol, de las
estrellas, de la tierra, y de los elementos. Ollin, adems, es el nombre de un mes en el calendario
mexica y, as, permite especificidades temporales e histricas. Y Ollin tambin se manifiesta a s
mismo/ a como una deidad que interviene en asuntos sociales. El trmino, simultneamente,
captura la amplia e integral naturaleza de 'performance' como un proceso reiterativo y de
traspaso, as como su potencial para la especificidad histrica y la intervencion cultural individual.

O podra adoptarse Areto, el trmino para cancin- danza? Los Aretos, descriptos por los
conquistadores en el Caribe en el siglo XVI, constituan un acto colectivo que inclua canto, danza,
celebracin, y veneracin, que clamaba por una legitimacin esttica tanto como socio-poltica y
religiosa. Este trmino es atractivo porque borra todas las nociones aristotlicas de 'gneros',
pblicos y lmites. Refleja claramente la asuncin de que las manifestaciones culturales exceden la
compartimentacin ya sea por gnero (cancin- danza), por participantes/ actores, o por efecto
esperado (religioso, socio- poltico, esttico) que fundamenta el pensamiento cultural occidental.
Llama a cuestionar nuestras taxonomas, sealando nuevas posibilidades interpretativas.

As que, por qu no? En este caso, considero, reemplazar una palabra- con una reconocible
aunque problemtica historia- como performance- por otra, desarrollada en un contexto diferente
y sealar una visin del mundo profundamente distinta, sera un acto de pensamiento
esperanzado, una aspiracin a olvidar nuestra historia, compartida, de relaciones de poder y de
dominacin cultural, que no desapareceran an cuando cambiaramos nuestro lenguaje.
'Performance', como un trmino terico ms que como un objeto o una prctica, es algo nuevo en
el campo. Mientras que en Estados Unidos surgi en un momento de giros disciplinarios con el fin
de abarcar objetos de anlisis que previamente excedan los lmites acadmicos (por ej. 'la esttica
de la vida cotidiana'), no est, como 'teatro', cargado de siglos de evangelizacin colonial o
actividades de normalizacin. Encuentro la mera imposibilidad de definicin y la complejidad del
trmino como reaseguradoras. "Performance' acarrea la posibilidad de un desafo, incluso de
auto- desafo, en s mismo. Como trmino que connota simultneamente un proceso, una
prctica, una episteme, un modo de transmisin, una realizacin y un medio de intervenir en el
mundo, excede ampliamente las posibilidades de las otras palabras que se ofrecen en su lugar.
Adems, el problema de intraductibilidad, segn lo veo yo, es en realidad positivo, un bloqueo
necesario que nos recuerda que 'nosotros'- ya sea desde nuestras diferentes disciplinas, o desde
nuestros idiomas, o ubicaciones geogrficas en Amrica- no nos comprendemos de manera simple
o sin problemas. Mi propuesta es que actuemos desde esa premisa- que no nos comprendemos
mutuamente- y reconozcamos que cada esfuerzo en esa direccin necesita dirigirse en contra de
nociones de acceso fcil, de descifrabilidad, y traductibilidad. Este obstculo desafa no slo a los
hablantes de espaol o portugus que se enfrentan a una palabra extranjera, sino a los
angloparlantes que crean que comprendan lo que significaba 'performance'.

The idea of Corpografias is to discuss in general how the body presents or expresses itself in a
social and cultural context marked by hibridity, miscegenation, displacement, exile and the
shattering of fixed notions of national and personal identity. For the Corpografias slot taught in
Brazil I am focusing on contemporary Brazilian dance and the notion of hibridity present in postmodern dance theory. So I'm having a look, for instance, at break-dance in Rio as it develops from
the favelas and is incorporated by choreographers and dancers.

Bibliografa

Louppe, Lawrence, 'Corpos Hbridos', Lies de Dana 2, Univercidade Editora.

Beltro, Bruno, 'Break Dance: Fisso e reao em cadeia', Lies de Dana 2, Univercidade Editora.

Hall, Stuart, 'Nascimento e Morte do Sujeito Moderno' e 'Fundamentalismo, Dipora e

Hibridismo', Identidade Cultural na Ps-Modernidade, DP&A Editora.

The video I find really useful is the film 'The Hate', by Mathieu Kassowitz (1995). (There's an
interesting scene with break dance)

I'll bring to the class Bruno Beltro, author of the article on break-dance and coreographer so he
can talk about his experience and practice.

Ana Teresa Jardim, Group leader

Texto extrado de:

http://www.crim.unam.mx/cultura/ponencias/PONPERFORMANCE/Taylor.html

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