Oilfield Review

Otoo de 2007

Manejo de la produccin de arena

Asfaltenos
Comprensin de la mojabilidad

La mojabilidad: El desafo incipiente de los carbonatos

La mojabilidad ha desempeado un rol muy importante en el
campo Bahrain y en su estrategia de desarrollo actual. El
campo est compuesto por 16 yacimientos, que en su mayora
corresponden a carbonatos. La mayor parte de la produccin
proviene del yacimiento Mauddud, el cual es fuertemente mojable por petrleo y contribuye con el 35% de la produccin
total de petrleo proveniente del campo.
En el ao 1938, despus de seis aos de produccin, el operador puso en marcha un proyecto de inyeccin de gas para
mantener la presin del yacimiento. La base de esta decisin
era simple conveniencia; se dispona de un volumen de gas
suficiente en los yacimientos ms profundos. En ese momento,
los ingenieros petroleros no consideraban la mojabilidad a la
hora de tomar decisiones relacionadas con los yacimientos.
Ahora que comprendemos mejor la mojabilidad, y la mojabilidad preferencial de esta zona, sabemos que la inyeccin de gas
fue la decisin correcta, tal como lo ilustran las diferencias
observadas en los valores de recuperacin entre las zonas de la
formacin inundadas con gas y las zonas inundadas con agua.
Las zonas norte y sur siguen siendo mantenidas por el mecanismo de empuje de agua lateral, a pesar de haber transcurrido
70 aos desde la inyeccin de gas en el yacimiento Mauddud.
En estas zonas de influjo de agua, los estudios han demostrado
que a pesar de los altos valores de saturacin de petrleo existentes en el yacimiento Mauddud, el agua fluye fcilmente a
travs de los poros. Si bien existe un trayecto de petrleo continuo, la permeabilidad relativa al petrleo es muy baja (vase
Los fundamentos de la mojabilidad, pgina 48). El resultado
es un corte de agua del 98%. De manera que cada incremento
de 1,000 bbl/d [160 m3/d] de la produccin de petrleo arrojara
un volumen adicional de 50,000 bbl/d [8,000 m3/d] de agua. Esto
sobre-exige las instalaciones de superficie y requiere un proceso
adecuado y eficiente de tratamiento y eliminacin del agua.
Contrariamente, en las zonas sostenidas fundamentalmente
con inyeccin de gas seco, el gas que entra en contacto con el
petrleo desencadena un mecanismo de enriquecimiento eficiente. Como resultado, el gas asociado producido conlleva
volmenes significativos de lquido (32 bbl de petrleo por
MMpc [180 m3/milln de m3] de gas).
A pesar de este mejoramiento de la produccin, el proceso no
es tan eficiente en el yacimiento Mauddud mojable por petrleo: los estudios de campo han demostrado que incluso dentro
del casquete de gas de 70 aos, existe una saturacin de petrleo residual que oscila entre el 50% y el 60%. Cuando el gas
inyectado entr en contacto con este petrleo residual durante
el extenso perodo de inyeccin, despoj al petrleo de los componentes ms livianos. Es probable que el petrleo residual sea
un petrleo pesado (vase Los asfaltenos: Problemticos pero
ricos en potencial, pgina 24). Hasta que concluyamos las
pruebas de muestras de ncleos planificadas, no sabremos cun
pesado es el petrleo residual, cun difcil ser su movilizacin,
o cunto petrleo incremental podremos extraer. Estas preguntas fundamentales deben ser abordadas de manera inmediata.
Para sumar an ms complejidad, el casquete de gas dificulta la produccin de la delgada columna de petrleo subyacente. En casi todos los pozos terminados por debajo del casquete de gas, el proceso de conificacin del gas es instantneo
y resulta difcil de controlar sin que se produzca prdida de la
productividad de petrleo. Este fenmeno se observ incluso
en los pozos horizontales y desviados, aunque en menor grado.

Muchos mtodos de recuperacin son tericamente efectivos en los sistemas que son mojables por petrleo. Estos mtodos incluyen la inyeccin de vapor, el desplazamiento miscible
y la inyeccin de CO2 (para los tratamientos de estimulacin);
nosotros hemos probado procesos de inyeccin microbiana y
qumica con xito positivo, pero limitado en este campo.
Existen buenas razones para suponer que la industria centrar
sus mximos esfuerzos en la resolucin de los problemas de
maximizacin de la productividad y la recuperacin en los yacimientos mojables por petrleo, mediante la invencin e implementacin de nuevas tecnologas. No obstante, el desafo real
ser desarrollar un sistema de colaboracin viable que despierte
el inters de las compaas de servicios, las universidades, los
centros de investigacin y las compaas petroleras nacionales e
internacionales, para colaborar en el desarrollo de tcnicas innovadoras destinadas a resolver los problemas de toda la industria.
Por otro lado, reconocemos que nuestra industria necesita en
forma urgente un influjo de cientficos jvenes y talentosos, que
estn preparados para pensar de manera creativa y ofrezcan enfoques novedosos para problemas complejos como el de la mojabilidad. Motivar a estos nuevos ingenieros e investigadores para que
pasen a formar parte de nuestro sector es el desafo ms importante con que hoy se enfrenta la industria del petrleo y el gas.
El tiempo no est de nuestro lado porque el hallazgo de soluciones para problemas tales como la mojabilidad puede llevar
aos. No obstante, es probable que los hidrocarburos sigan
siendo la principal fuente de energa en el futuro predecible y,
con los precios atractivos que hoy ostenta el petrleo, ste es el
momento de actuar. Sin embargo, aparecen ciertas preguntas:
Quin liderar el camino? Quin realizar las inversiones
necesarias para develar los secretos de la mojabilidad?
Llevando nuevamente nuestra atencin a los problemas
prcticos del campo Bahrain, irnicamente, debemos estar
agradecidos por el regalo que nos hizo la Naturaleza, al convertir al yacimiento Mauddud en un yacimiento mojable por
petrleo verdaderamente desafiante. Si, por el contrario,
hubiera sido un yacimiento mojable por agua, ahora estara
agotado y las oportunidades y desafos que ofrece seran temas
del pasado.

Hisham Khalil Zubari

Gerente del Departamento de Ingeniera Petrolera
Bahrain Petroleum Company
Awali, Reino de Bahrain
Hisham Khalil Zubari es gerente de ingeniera petrolera de Bahrain Petroleum
Company (Bapco). Ingres en la compaa en 1986 como ingeniero petrolero y
ocup cargos de responsabilidad creciente hasta ser ascendido a su posicin
actual en el ao 2007. En 1998, recibi el premio al ingeniero destacado, otorgado por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de Bahrain. Ha escrito
ms de 10 artculos tcnicos para la SPE, principalmente sobre el manejo de
campos maduros, y ha efectuado numerosas presentaciones en diversos pases. Es presidente de la Comisin de Pruebas de Pozos y auspiciante del Proyecto de Implementacin del Sistema de Informacin Geogrfica Corporativa
en Bapco. Adems, ha integrado diversas comisiones directivas de la SPE y
es presidente del Programa de Bahrain de la SPE desde el ao 2005. Hisham
obtuvo una licenciatura en ingeniera petrolera de la Universidad de Texas,
en Austin, en 1986.

Schlumberger

Oilfield Review
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Recuperacin del control de la produccin de arena

Muchos de los pozos perforados en yacimientos con propensin

a la produccin de arena han producido mucho ms all de los
lmites de su vida til planificada. Para mantener estos pozos
en produccin, los operadores deben hallar mtodos econmicamente efectivos para reparar los sistemas de control de arena
defectuosos; adems, deben agregar sistemas nuevos cuando
la arena producida se convierte en un problema en los pozos
terminados originalmente sin control de la produccin de
arena. Los tratamientos de empaque de grava efectuados a
travs de la tubera de produccin, los parches para cedazos,
las limpiezas de los cedazos, los cedazos de arena expansibles y
la colocacin de cedazos nuevos dentro de cedazos defectuosos,
son algunas de las opciones de remediacin que aseguran el
flujo estabilizado del petrleo y el gas. Este artculo describe
diversas tcnicas exitosas utilizadas en pozos del rea marina
de Brasil, el Mar Adritico y el Golfo de Mxico.

16 Revisin de las operaciones de

refinacin: Una mirada por detrs del cerco
El sector de E&P bombea petrleo crudo a una refinera, y all
surgen la gasolina y otros productos claves. En este artculo
proveemos un anlisis de los procesos complejos que tienen
lugar en el mbito de una refinera. Al igual que en el sector
petrolero de exploracin y produccin, el negocio de la industrializacin del petrleo utiliza tecnologa de ltima generacin
bajo condiciones extremas.

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Otoo de 2007
Volumen 19
Nmero 2
Consejo editorial
Syed A. Ali
Consultor independiente
Houston, Texas, EUA

24 Los asfaltenos: Problemticos pero ricos en potencial

Cuando los fluidos de yacimientos experimentan cambios de
presin, temperatura y composicin, los asfaltenos pueden precipitarse y depositarse, obstruyendo las bombas, los tubulares,
las instalaciones de superficie y las formaciones del subsuelo.
En este artculo explicamos qu son los asfaltenos y cmo se
comportan en los ambientes de produccin del sector de E&P.
A travs de algunos ejemplos de Amrica del Sur, el Golfo de
Mxico y Medio Oriente, analizamos las tcnicas de laboratorio,
modelado e intervencin de campos que ayudan a las compaas
petroleras a prevenir y tratar la depositacin de asfaltenos.
Adems, examinamos el empleo del anlisis de la concentracin
de asfaltenos en fluidos de fondo de pozo para comprender
mejor la conectividad del yacimiento.

Abdulla I. Al-Kubaisy
Saudi Aramco
Ras Tanura, Arabia Saudita
Dilip M. Kale
ONGC Energy Centre
Nueva Delhi, India
Roland Hamp
Woodside Energy, Ltd.
Perth, Australia
George King
BP
Houston, Texas
Eteng A. Salam
PERTAMINA
Yakarta, Indonesia
Richard Woodhouse
Consultor independiente
Surrey, Inglaterra

48 Los fundamentos de la mojabilidad

La mojabilidad de las formaciones afecta la distribucin de
la saturacin y la capacidad de produccin de fluidos. Estas
cantidades inciden en muchos aspectos del comportamiento
de los yacimientos. Este artculo constituye una base para
comprender la mojabilidad y describe su importancia en el
manejo de los yacimientos.

68 Colaboradores
72 Prximamente en Oilfield Review

En la portada:

Oilfield Review es una publicacin trimestral de Schlumberger destinada a los

profesionales de la industria petrolera,
cuyo objetivo consiste en brindar informacin acerca de los adelantos tcnicos
relacionados con la bsqueda y produccin de hidrocarburos. Oilfield Review se
distribuye entre los empleados y clientes
de Schlumberger y se imprime en los
Estados Unidos de Norteamrica.

A menos que se indique lo contrario, las

siglas que aparecen en esta publicacin
corresponden al idioma ingls.
Cuando se menciona slo el lugar de
residencia de un colaborador, significa
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publicacin puede ser reproducida, archivada o transmitida en forma o medio
alguno, ya sea electrnico o mecnico,
fotocopiado o grabado, sin la debida
autorizacin escrita de Schlumberger.

Un especialista del Centro de Tecnologa

DBR de Schlumberger, situado en
Edmonton, Canad, extrae un solvente
de lavado del dispositivo de Depositacin
y Control de Slidos Orgnicos (OSDC).
El anlisis de este solvente indica la
conformacin composicional de cualquier
slido depositado durante una prueba de
depositacin de asfaltenos. La imagen del
inserto es un ejemplo de una molcula
de asfalteno que comprende anillos de
carbono aromticos, un grupo naftnico
y cadenas laterales alifticas, una de las
cuales contiene un tomo de nitrgeno
(amarillo).

Recuperacin del control

de la produccin de arena
Los yacimientos con propensin a la produccin de arena contienen un porcentaje creciente de las reservas de hidrocarburos del mundo. Muchos de los pozos que explotan
estos recursos estn produciendo ms all de los lmites de su vida til originalmente
estimada, lo que puede traducirse en formaciones debilitadas. En consecuencia, los
operadores buscan cada vez con mayor inters, mtodos econmicamente efectivos
para reparar los sistemas defectuosos o agregar sistemas de control de la produccin
de arena nuevos donde previamente no existan.

Ricky J. Armentor
Michael R.Wise
Chevron USA Inc.
Nueva Orlens, Luisiana, EUA
Mike Bowman
Nueva Orlens, Luisiana
Gustavo Cavazzoli
Ro de Janeiro, Brasil
Gildas Collin
Vincent Rodet
Perenco
Pars, Francia
Bob Holicek
Houston, Texas, EUA
George King
BP
Houston, Texas
Chris Lockyear
BP
Sunbury-on-Thames, Inglaterra
Mehmet Parlar
Rosharon, Texas
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo,
se agradece a Andrew Acock, Aberdeen; Leo Burdylo,
Londres; Mary Jo Caliandro y Ali Mazen, Sugar Land,
Texas; Timo Staal, Southampton, Inglaterra; Bryan Stamm,
Rosharon, Texas; y Ezio Toffanin, Stavanger.
CoilCADE, Jet Advisor, Jet Blaster, MeshRite, PIPESIM,
ProCADE y Virtual Lab son marcas de Schlumberger.
1. Acock A, ORourke T, Shirmboh D, Alexander J, Anderson
G, Kaneko T, Venkitaraman A, Lpez-de-Crdenas J,
Nishi M, Numasawa M, Yoshioka K, Roy A,Wilson A
y Twynam A: Mtodos prcticos de manejo de la
produccin de arena, Oilfield Review 16, no.1
(Verano de 2004): 1029.
2. McPhee C, Farrow C y McCurdy P: Challenging
Convention in Sand Control: Southern North Sea
Examples, artculo SPE 98110, presentado en el
Simposio y Exhibicin Internacional de la SPE
sobre el Control del Dao de la Formacin,
Lafayette, Luisiana, 15 al 17 de febrero de 2006.

Oilfield Review

En formaciones dbilmente consolidadas, la produccin de fluidos casi siempre es acompaada

de arena. Esto puede conducir a regmenes de
recuperacin reducidos, daos de los equipos de
superficie y de fondo de pozo, as como a costos
de mantenimiento elevados. Siendo el resultado
de un proceso de dos etapas, la produccin de
arena se inicia como consecuencia de los esfuerzos que actan sobre las rocas de las formaciones
provocando rupturas por esfuerzo de corte (cizalladura). Luego, los fluidos producidos transportan la arena fragmentada hasta el pozo, desde
donde sta fluye hacia la superficie, o se deposita
en otra parte del sistema del pozo. El cambio de
fase, particularmente la incursin de agua, tambin se ha asociado con la migracin de arena.

Otoo de 2007

Se han ofrecido numerosas explicaciones

acerca de la relacin exacta que existe entre la
incursin de agua y la rotura de la formacin.
Una sostiene que, dado que en la mayor parte de
los yacimientos de areniscas la fase mojante es
el agua (water wet), la incursin de este fluido
se traduce en una reduccin de la presin capilar debido al incremento de la saturacin de la
fase mojante (vase Los fundamentos de la mojabilidad , pgina 48). Dado que la presin
capilar tiende a mantener juntos los granos de
arena, la incursin de agua facilita la produccin
de arena. En esencia, baja saturacin de agua
equivale a alta presin capilar, alta saturacin
de agua equivale a baja presin capilar y ausencia de agua equivale a presin capilar nula
porque en ese caso existe una sola fase lquida.
Otra teora sostiene que a medida que el agua
incursiona en la formacin, reduce la permeabilidad relativa al petrleo y al agua. Los operadores
reaccionan ante este hecho incrementando la
cada de presin frente a la formacin para
mantener la produccin de hidrocarburos, inicindose de este modo el movimiento de finos. El
agua incrementa adems la viscosidad de los fluidos producidos y genera una tasa de arrastre ms
alta a travs de los granos de arena, movilizando
as las partculas finas de la formacin. En ltima
instancia, la mayor parte de los especialistas
coinciden en que la conexin existente entre la
incursin de agua y la produccin de arena no se
comprende muy bien y es probablemente el
resultado de varios factores.
Con el inicio de la rotura de la formacin y la
evidencia de arena (o partculas de slidos)
movilizada a travs de la formacin, los operadores pueden optar por reducir el flujo a
regmenes incapaces de transportar slidos,
manejar la arena producida, o crear una barrera;
en esencia, un filtro para evitar el movimiento
de la arena desde la formacin hacia el pozo. La
detencin, o al menos el retardo, del flujo de
arena ejerciendo un impacto mnimo sobre la
produccin, requiere que el operador opte por
alguna de las tcnicas de exclusin mecnica
tales como los empaques de grava en pozo entubado, los empaques con agua a alto rgimen de
inyeccin, los tratamientos de fracturamiento y
empaque, los empaques de grava en agujeros
descubiertos o los cedazos (filtros) autnomos.
Adems, las operaciones de terminacin de
pozos sin cedazos ofrecen una opcin qumica
aplicable en yacimientos moderadamente dbiles. Esta tcnica utiliza apuntalante revestido de
resina para estabilizar la regin vecina al pozo, a
la vez que deja intacta suficiente permeabilidad

original como para permitir la produccin de los

fluidos y de arena de formacin.1
Las soluciones de manejo de la produccin
de arena, que pueden haber sido apropiadas en
el momento de la terminacin del pozo, pueden
fallar con el tiempo y con las cambiantes condiciones del pozo. Las terminaciones horizontales
en agujero descubierto ofrecen un ejemplo conveniente. Por su diseo, el riesgo de falla del
control de la produccin de arena en muchos de
estos pozos es extremadamente bajo durante la
produccin inicial; sin embargo, aumenta hasta
alrededor de un 50% cerca de las presiones de
abandono.2
La forma en que un operador responde al inicio de la produccin de arena es casi siempre
una funcin de la rentabilidad. Por ejemplo,
cuando una zona altamente prolfica produce
arena en forma prematura, probablemente se
justifique una nueva terminacin o un pozo de
re-entrada. En el caso de un pozo que se est
aproximando a su lmite econmico, quizs sea
lo mismo no hacer nada y simplemente recuperar cualquier volumen de reservas remanentes
posibles antes de que el pozo se llene de arena y
deje de producir. Bajo estas condiciones, los ingenieros deben lograr un equilibrio entre una
rentabilidad bien concebida y aquello que es
tecnolgicamente posible. Se debe considerar el
valor obtenido en funcin del costo de la operacin y, en muchos casos, la decisin acerca de la
implementacin de medidas de remediacin y
cmo procurarlas, es tambin funcin de las realidades mecnicas tales como el perfil del pozo,
la tecnologa disponible, el mecanismo de falla y
la localizacin geogrfica del pozo.
En este artculo, el concepto de remediacin
con fines de control de la produccin de arena
se refiere a los problemas de produccin de
arena que ocurren despus de transcurrido un
cierto perodo de produccin de petrleo y gas.
Describimos diferentes opciones y herramientas
de remediacin para el control de la produccin
de arenatales como los empaques de grava
ejecutados a travs de la tubera de produccin,
los parches para cedazos, las limpiezas de los
cedazos, los cedazos de arena expansibles y la
colocacin de cedazos nuevos dentro de cedazos
defectuososjunto con el proceso de toma de
decisiones que conduce a las mismas. A travs
de casos reales, investigamos medidas de remediacin especficas y sus resultados. No se hace
alusin a nuevas terminaciones ni a pozos de reentrada de gran dimetro ya que stos pueden
incluir mtodos primarios de control de la produccin de arena.

> Cedazo daado. El dao extensivo del cedazo

que se muestra en esta fotografa, fue infligido probablemente durante las operaciones de colocacin de las herramientas. En las primeras etapas
de la produccin, los efectos de este tipo de fallas,
comnmente menos severos que ste, quizs no
se evidencien de inmediato pero pueden constituir puntos de partida para que se produzca una
falla catastrfica en las etapas posteriores de la
vida productiva del pozo. A menudo es difcil determinar si un sistema fue comprometido por una
aplicacin deficiente o por un diseo deficiente,
ya que el dao puede conducir a causas de fallas
secundarias, tales como la erosin que probablemente enmascaren el problema original.

Cmo fallan las terminaciones de pozos

con control de la produccin de arena
Las tcnicas de remediacin con fines de control
de la produccin de arena, se centran en hallar
el mtodo ptimo para la reparacin de pozos
que han fallado debido a la produccin inesperada de arena o por la falla de un dispositivo
original de control de la produccin de arena. El
nfasis en la palabra ptimo refleja el hecho
de que el sistema debe ser seleccionado no slo
por su capacidad para mantener la arena fuera
del pozo sino tambin por su capacidad para
maximizar la seguridad de la produccin a lo
largo de toda la vida productiva del pozo. Dado
que los sistemas de terminacin de pozos con
control de la produccin de arena son sistemas
complejos, los juicios acerca de su xito o fracaso
suelen ser subjetivos. Por ejemplo, ante un problema de aceleracin de la produccin de arena,
un operador puede optar simplemente por volver
a matar (ahogar) el pozo. Suponiendo que la
menor cada de presin resultante reduce la produccin de arena a niveles compatibles con un
cedazo o un empaque de grava existente, algunos
operadores pueden considerar esta opcin exitosa. No obstante, debido a la reduccin de la tasa
de produccin asociada con la implementacin

de tal medida, otros pueden adoptar un enfoque

ms agresivo.
Otras evaluaciones del xito o el fracaso de
los mtodos de control de la produccin de
arena son ms objetivas (vase Anlisis de
fallas, pgina 7). Los procedimientos inadecuados o incorrectamente ejecutados pueden
traducirse en cedazos daados o en empaques
de grava y tratamientos de fracturamiento y
empaque ejecutados en forma ineficaz, lo que
ocasiona la falla del sistema durante las primeras etapas o incluso durante el inicio de la
produccin. La incompatibilidad entre procesos
y materiales utilizados, sumada al o resultante
del escaso conocimiento del yacimiento, puede
conducir a problemas de corrosin, erosin y
otras fallas mecnicas. Tarde o temprano, cuando
se exija que el desempeo de los cedazos o los
empaques sobrepase las condiciones de duracin o servicio para las que fueron diseados
originalmente, los sistemas fallarn. Las fallas
introducidas durante la instalacin, que pueden
haber sido relativamente secundarias y no haber
creado problemas a lo largo de la vida til original del pozo, pueden comprometer el sistema
durante la extensin del perodo de servicio. O
los cedazos quizs ya no se adecuen a un rgimen de produccin de slidos o a un tamao de
partculas imprevisto (arriba, a la izquierda).
El punto de falla ms comn observado en
los sistemas de control de la produccin de
arena se encuentra en el cedazo diseado para
restringir la grava, o en el caso de las terminaciones en las que slo se han utilizado cedazos,
se halla en la formacin. Los cedazos habitualmente fallan como resultado de la productividad
o de las actividades de terminacin de pozos.
Las causas de las fallas pueden agruparse en las
siguientes categoras:

empaque de grava del espacio anular desestabilizado debido a la excesiva velocidad de flujo
a travs de los disparos
erosin del cedazo
corrosin del cedazo
puntos calientes localizados, causados por el
flujo alrededor de las secciones de cedazos
taponados o por el empaque de grava inadecuado del espacio anular
colapso del cedazo por la compactacin
colapso del cedazo causado por problemas de
taponamiento.3
Estos mecanismos a menudo obran en concordancia, produciendo la falla final del sistema.
Esto resulta particularmente cierto en el caso de
la interaccin que tiene lugar entre los empaques anulares desestabilizados, la erosin y la
corrosin de los cedazos. En este escenario, a
medida que la grava empacada en el espacio
anular o en los tneles de los disparos se vuelve
inestable y se desplaza, se crean aberturas a travs de las cuales fluyen los fluidos de formacin
a alta velocidad. Las partculas de arena que se
mueven en esta corriente de alta velocidad golpean el cedazo, iniciando y luego acelerando su
erosin. La rapidez con la que falla un cedazo
depende de la velocidad de flujo del fluido, el
ngulo de incidencia del flujo, el tamao y la
concentracin de las partculas de arena, la
duracin del flujo y las propiedades de los flui3. Wong GK, Fair PS, Bland KF y Sherwood RS: Balancing
Act: Gulf of Mexico Sand Control Completions, Peak Rate
Versus Risk of Sand Control Failure, artculo SPE 84497,
presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual
de la SPE, Denver, 5 al 8 de octubre de 2003.
4. Las aleaciones austenticas corresponden a aceros
inoxidables que contienen cromo y nquel, y a veces
manganeso y nitrgeno. Se estructuran en torno a la
composicin Tipo 302 del hierro: 18% de cromo y 8% de
nquel, y son generalmente resistentes a la corrosin
y el picado, salvo en ciertos ambientes qumicos.

> Dao producido por la erosin. Los cedazos autnomos, no protegidos por los empaques de grava,
pueden fallar como resultado de la erosin iniciada cuando los tneles de los disparos actan como
boquillas, orientando el flujo proveniente de la formacin (izquierda). Conforme la erosin contina
para abrir el primer punto de falla, puede observarse un segundo punto en una disposicin que sigue
el ngulo de fase de 60 de los disparos (derecha). Las acciones de remediacin, asociadas con las
terminaciones con cedazos autnomos, comprenden el empaque de grava de los tneles y, en ciertos
casos, la colocacin de grava entre el cedazo y la formacin o la tubera de revestimiento, lo que
crea en esencia una terminacin con empaque de grava. (Fotografa, cortesa de BP).

Oilfield Review

Anlisis de fallas

Las fallas de los cedazos de los sistemas de control de la produccin de arena pueden dividirse
en cinco categoras que incluyen fallas de
diseo, fallas de aplicacin, fallas tempranas,
fallas de produccin y fallas de subsidencia
(abajo). La falla de diseo refleja la dificultad
de ajustar un sistema de control de la produccin de arena a un horizonte productivo en
particular. Los tratamientos de fracturamiento y
empaque exitosos, y los empaques de grava en
agujero descubierto, por ejemplo, requieren un
conocimiento extensivo de parmetros tales
como la permeabilidad de la formacin, la
qumica de rotura del gel, los tratamientos de
fracturamiento y empaque, y la progresin e
iniciacin de la fractura.
La falla de aplicacin es una funcin de los
problemas operacionales producidos durante
la instalacin del sistema, que hacen que el
trabajo se termine prematuramente. Estos
problemas de funcionamiento pueden ser el

resultado de una planeacin deficiente o de

una estimacin de riesgos sobre la base de la
experiencia previa. Las fallas de diseo y aplicacin en los sistemas de fracturamiento y
empaque, y de empaque de grava en agujeros
descubiertos, suelen ser el resultado de insuficiencia de datos o de calidad deficiente de los
mismos. No obstante, una vez que estos sistemas complejos se han implantado y funcionan
correctamente por un tiempo, han demostrado ser la ms confiable de las opciones de
control de la produccin de arena disponibles.
Las fallas tempranas, definidas como aquellas fallas que se producen dentro de los 30 das
de la puesta en marcha, generalmente pueden
tener su origen en una falla de diseo o bien de
aplicacin, no reconocida inicialmente como
tal. Las fallas que se producen despus de ese
perodo son fallas de produccin y normalmente
resultan de problemas relacionados con procesos de taponamiento o puntos calientes.

Las fallas de control de la produccin de

arena, causadas por la subsidencia, a veces
son el resultado de la falta de conocimiento
del yacimiento; sin embargo, en otros casos,
son esperadas por los operadores que conservan una unidad de terminacin de pozos o una
unidad de tubera flexible disponible en la
localizacin y planean reperforar zonas productivas, entre cada 6 y 30 meses.
Histricamente, el seguimiento de esos
datos ha sido difcil y slo en forma reciente
se ha documentado un nmero suficiente de
casos como para permitir el aporte de conclusiones confiables. No obstante, el tiempo y la
experiencia estn teniendo el efecto esperado, al igual que los beneficios de avances
tecnolgicos tales como los medidores de
fondo de pozo, que permiten que los ingenieros evalen las operaciones en tiempo real a
medida que se ejecutan.

Nmero total
de pozos de
cada tipo de
terminacin

Total de
pozos-aos

Falla de diseo,
% de intentos

Falla de
aplicacin,
% de intentos

Falla
temprana,
% de intentos

Falla de
produccin,
% de intentos

Falla de
subsidencia,
fallas/pozo/ao

42
26
61
44
206
213
388
208
187
845

101
107
321
167
803
263
1,665
613
556
3,403

0
0
0
0
0.5
0.5
0
0
0
1.5

7.1
27
1.6
0
0
4.2
2.3
7.7
0.5
2.4

0
0
0
0
0.97
0.5
0.8
0.48
0.53
0.49

22.7
7.7
41
18.2
13
8.9
5.4
4.8
2.7
2.0

0
0
0.0031
0
0.001

2,220

7,999

Tipo de terminacin
Inyectores (formaciones de arena blanda)
Fracturas sin cedazos
Entubado y disparado
Pozo entubado con slo cedazos
Agujero descubierto con slo cedazos
Cedazos expansibles
Empaque de grava en pozo entubado
Empaque de grava en agujero descubierto
Empaque con agua a alto rgimen de inyeccin
Fracturamiento y empaque
Total de pozos

0.0006
0.0016
0
0.0015

> Tabla de promedios de datos de terminaciones de pozos recientes. (Cortesa de BP).

dos, tales como densidad y viscosidad. Este

mismo mecanismo opera acelerando la falla de
las secciones del cedazo que la corrosin ya ha
hecho vulnerables (pgina anterior, abajo).
La corrosin comienza en forma independiente y, con el tiempo, puede causar fallas
aunque no exista un empaque desestabilizado.

Otoo de 2007

La corrosin constituye una amenaza especial

en los cedazos colocados en las secciones horizontales y de alto ngulo. El cido, que se utiliza
en conjunto con los tratamientos de empaque de
grava, migra hacia las zonas bajas del pozo y permanece all a lo largo de toda su vida productiva.
Con mucha frecuencia, la corrosin es el resul-

tado de una mala eleccin del material del

cedazo; tal es el caso de las aleaciones austenticas, que son susceptibles a las picaduras de
corrosin, la corrosin fisurante, y las fisuras de
corrosin por tensin en presencia de cloruro y
oxgeno. 4 La corrosin tambin puede ser el
resultado de un proceso de limpieza incorrecto o

de la eliminacin ineficaz del lodo despus de la

instalacin inicial (derecha).
Un mecanismo levemente diferente de falla
del cedazo es el que se debe al incremento de la
velocidad de flujo alrededor de una zona pe quea cuando las partculas de finos taponan los
cedazos. Al obturarse secciones grandes del
cedazo, el flujo se concentra en los pocos puntos
abiertos que quedan y que han formado trayectos de resistencia mnima. Esta accin de
embudo acta incrementando significativamente la velocidad del flujo, creando lo que se
conoce en la industria como puntos calientes
localizados. Estos puntos calientes tambin
pueden surgir como resultado de la ejecucin
incorrecta de tratamientos de empaque de grava
que dejan vacos que, en forma similar a un empaque de grava desestabilizado, se convierten en
trayectos de flujo a travs de los cuales el fluido
cargado de arena se dirige hacia una seccin
pequea del cedazo. Se han observado intersticios en los empaques de grava, an cuando el
volumen de arena bombeado hacia el interior del
espacio anular y los tneles de los disparos durante las operaciones de empaque de grava, fuera
igual, o incluso superara, al espacio a rellenar
determinado por los clculos. Esa discrepancia
se atribuye normalmente a la existencia de derrumbes a lo largo del pozo, que agregan un
volumen anular no contemplado en los clculos
originales.
Otro mecanismo de falla del cedazo tiene
lugar cuando los cedazos se taponan a lo largo
de toda su extensin, pero en vez de crear puntos calientes, desarrollan cargas inducidas por la
presin, suficientemente altas como para causar
su colapso (prxima pgina). El colapso tambin
puede producirse como resultado de la compactacin del pozo.5 En el primer caso, el problema
a menudo surge del dimensionamiento incorrecto de los cedazos y del empaque de grava,
que permite que los finos migren a travs del
empaque de grava y queden atrapados en el
cedazo.6 Ambas situaciones pueden resultar de
un conocimiento deficiente del yacimiento, si
bien la compactacin y el colapso resultante a
veces se contemplan en el plan del pozo. An
cuando las presiones sean insuficientes para
producir el colapso, el pozo puede sufrir prdidas de produccin insostenibles cuando los
cedazos se vuelven impermeables y deben ser
extrados o bien limpiados en sitio.7
Hasta hoy, la duracin del sistema de control
de la produccin de arena parece ser una funcin del tipo de sistema de control. Por ejemplo,
las terminaciones en las que slo se han utilizado cedazos exhiben una tendencia a generar
ndices de fallas aceleradas en dos o tres aos.

> Corrosin del cedazo. Los cedazos de arena se fabrican de acero inoxidable para tolerar la rigurosidad del ambiente qumico de fondo de pozo. No
obstante, bajo ciertas condiciones, estos cedazos pueden ser afectados por
la corrosin. Tal es el caso de las partes de un cedazo (extremo superior),
recuperadas de un cedazo defectuoso en un pozo de Trinidad, que luego se
lavaron en el ex Laboratorio de Investigacin de Amoco en Tulsa (extremo
inferior). El problema era la fragilizacin causada por la formacin de fisuras
por tensin, que es comn en los cedazos de acero inoxidable instalados en
ambientes con alto contenido de cloruro. A modo de escala, se muestra una
regla graduada en centmetros. (Fotografa, cortesa de BP).

Los empaques de grava en pozo entubado experimentan lo mismo en unos seis a ocho aos
aproximadamente. Los empaques de grava en
agujero descubierto (OHGP) y los tratamientos
de fracturamiento y empaque (FP) han resistido
histricamente esa tendencia y, una vez que las
fallas tempranas se deducen de los datos, parecen durar toda la vida productiva del pozo.
Una posible explicacin de esta anomala es
que los sistemas OHGP y FP han sido utilizados
en forma generalizada slo por poco tiempo y en
algn momento futuro podran experimentar un
cambio, relacionado con el tiempo, hacia tasas
de fallas ms altas. Adems, a diferencia de los
otros dos sistemas, los empaques de grava en

agujero descubierto, y los tratamientos de fracturamiento y empaque se ejecutan utilizando

alta presin, lo que obliga a la grava a ingresar
en los intersticios de la regin vecina al pozo.
Esta presin acta probablemente aislando el
flujo proveniente de las vetas o lminas de alta
permeabilidad, que de lo contrario podra producir los efectos de boquilla responsables de la
falla de muchos cedazos. Los tratamientos de
fracturamiento y empaque han constituido una
prctica tradicional en el Golfo de Mxico. Eso
puede sesgar los datos ya que los sistemas se utilizan para fracturar a travs de barreras y de
este modo mezclan la produccin proveniente
de numerosas areniscas. Esto dispersa el flujo de

Oilfield Review

> Taponamiento del cedazo. Estando muchos de los trayectos de flujo del cedazo reducidos por problemas de taponamiento durante la produccin, el incremento de la velocidad de flujo erosiona y
agranda los trayectos restantes hasta que la arena puede pasar a travs de ellos. En otros casos,
como se observa en esta fotografa, la presin se incrementa a lo largo del cedazo taponado hasta
que ste colapsa. La mayora de las fallas de los cedazos tienen su origen en un proceso de taponamiento. Se calcula que 1 gramo de una sustancia, cuyo tamao es de menos de 44 micrones, contiene
aproximadamente 1 milln de partculas. Si esas partculas son mviles y pueden formar puentes, tarde
o temprano taponarn un cedazo a pesar de su tamao diminuto.

las vetas de alta permeabilidad a travs de una

seccin ms vasta del empaque, creando menos
carga de flujo sobre el cedazo. Por ltimo, en el
Golfo de Mxico, es comn drenar las zonas rpi-

damente y trasladarse a otras zonas; por este

motivo, puede suceder que los cedazos sean
sacados de servicio antes de que los problemas
de aplicacin o de diseo provoquen su falla.

5. Para obtener ms informacin sobre la compactacin,

consulte: Doornhof D, Kristiansen TG, Nagel N, Pattillo
P y Sayers C: Compactacin y subsidencia, Oilfield
Review 18, no. 3 (Invierno de 2006/2007):5069.
6. Los finos comprenden diferentes materiales, tales como
las arcillas (filosilicatos de menos de 4 micrones) y los
limos (silicatos o aluminosilicatos cuyos tamaos oscilan
entre 4 y 64 micrones). La caolinita y la ilita son las
arcillas migratorias ms comunes. La migracin de finos
hace que las partculas suspendidas en el fluido
producido obturen las gargantas de poros cerca del
pozo, reduciendo su productividad.
7. Para obtener ms informacin sobre fallas en el
control de la produccin de arena, consulte: Arukhe J,
Uchendu C y Nwoke L: Horizontal Screen Failures in
Unconsolidated, High-Permeability Sandstone
Reservoirs: Reversing the Trend, artculo SPE 97299,
presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica
Anual de la SPE, Dallas, 9 al 12 de octubre de 2005.
Acock et al, referencia 1.
Ali S, Dickerson R, Bennett C, Bixenman P, Parlar M,
Price-Smith C, Cooper S, Desroches J, Foxenberg B,
Godwin K, McPike T, Pitoni E, Ripa G, Steven B, Tiffin D y
Troncoso J: Empaques de grava en pozos horizontales
de alta productividad, Oilfield Review 13, no. 2 (Otoo
de 2001): 5275.
Ali S, Norman D, Wagner D, Ayoub J, Desroches J,
Morales H, Price P, Shepherd D, Toffanin E, Troncoso J y
White S: Mtodo combinado de estimulacin y control
de la produccin de arena, Oilfield Review 14, no. 2
(Otoo de 2002): 3253.

Eliminacin de los problemas

En los ltimos aos, presionados por los altos
costos y la contraccin de la oferta de equipos de
terminacin de pozos marinos y la proliferacin
de pozos submarinos, los operadores han buscado ansiosamente mtodos de intervencin de
pozos que no requieran equipos de terminacin
de pozos para manejar los cedazos taponados
por la migracin de finos. Una de las respuestas
de la industria de servicios ha sido la implementacin de soluciones qumicas mediante
operaciones efectuadas a travs de la tubera de
produccin; soluciones derivadas de las utilizadas para tratar los depsitos de incrustaciones
en las paredes interiores de la tubera de produccin.
La produccin proveniente del Campo Bijupira
de Shell, situado en la Cuenca de Campos, es la
primera correspondiente a un operador internacional en el rea marina de Brasil. Desde la
primera gota de petrleo producida en agosto de
2003, el campo haba alcanzado una meseta de

Otoo de 2007

produccin de aproximadamente 50,000 bbl/d

[8,000 m3/d] para el ao 2004, antes de que se produjera su declinacin a 15,000 bbl/d [2,400 m3/d]
al cabo de menos de dos aos. Esta reduccin
rpida fue atribuida al incremento del corte de
agua y a la declinacin de los regmenes de produccin. La mayor parte de la produccin del
campo proviene de tres de sus siete pozos de
produccin, Q, T y S, que en su totalidad produjeron petrleo casi seco; con cortes de agua
inferiores al 10%. La produccin combinada de
esos tres pozos haba cado desde un pico de
40,000 bbl/d [6,400 m3/d] a 8,000 bbl/d [1,300 m3/d].
Las declinaciones producidas en los Pozos Q y T
fueron graduales y constantes a lo largo del
tiempo, con tasas exponenciales del 60% anual.
La declinacin del Pozo S se produjo en forma
repentina durante un proceso de rutina de inyeccin forzada de inhibidor de incrustaciones,
llevado a cabo utilizando procedimientos y qumicos que haban demostrado ser exitosos en
otros pozos del campo.
Para fines del ao 2004, una inspeccin de
pozos de rutina confirm que estas declinaciones
no eran el resultado de un proceso de agotamiento
de presin causado por la compartimentalizacin
del yacimiento. Por el contrario, el anlisis efectuado por los ingenieros de Shell y Schlumberger
revel que los pozos se encontraban deteriorados.
Despus de considerar numerosas posibilidades,
los ingenieros llegaron a la conclusin de que la
causa ms probable era la migracin de finos de
la formacin a travs de la grava incorrectamente
dimensionada de los empaques de grava de ms
de 600 m [2,000 pies] de largo. Estos finos
habran taponado los cedazos. Si bien la acumulacin de incrustaciones se consider una causa
secundaria, significativamente menos probable,
se tom la decisin de encarar el tratamiento de
ambas causas en un enfoque consistente en dos
fases. Los pozos se trataran primero con un sistema disolvente de incrus taciones a base de
sulfato de bario [BaSO4] bombeado a travs de
tubera flexible (CT), seguido de un tratamiento de
estimulacin cida para eliminar los finos de los
cedazos de empaque de grava y del empaque de
grava de la regin vecina al pozo.
Se implement un programa de pruebas a fin
de asegurar que los qumicos y el cido no daaran la formacin, los materiales de la terminacin,
o las partes altas de la embarcacin de produccin, almacenamiento y descarga (FPSO) hacia
la que los pozos llevan la produccin. El sistema
cido debi ser diseado de manera tal de no
generar cido sulfhdrico [H2S], disolviendo al
mismo tiempo las incrustaciones presentes en la
tubera de produccin o los minerales de la formacin, y el tratamiento tuvo que ser refluido

Tubera base antes

del tratamiento

Tubera base despus

del tratamiento Jet Blaster

Atomizacin Jet Blaster

Envoltura de alambre
antes del tratamiento

Envoltura de alambre despus

del tratamiento Jet Blaster

> Servicio Jet Blaster. Colocadas en el extremo de la tubera flexible, las boquillas de carburo Jet Blaster,
con eliminadores de remolinos, incrementan la eficiencia hidrulica, mientras que el anillo de derivacin controla la tasa de penetracin, eliminando la necesidad de pasos mltiples.

mismo. Las posibilidades de que el tratamiento

de estimulacin fuera uniforme a lo largo de los
empaques de grava y la limpieza de los cedazos
resultara ptima, fueron mejoradas mediante el
empleo de una herramienta de eliminacin de
incrustaciones a chorro Jet Blaster, colocada en
el extremo de la tubera flexible (arriba).
Esta configuracin asegura adems que se
imparta energa al fluido en el punto de inyeccin, de manera que el cido llegue hasta las
porciones inferiores del agujero descubierto. La
utilizacin de tubera flexible altera el tiempo de
contacto relativo del cido en zonas independientes y de este modo aborda la compleja relacin
existente entre la velocidad de cambio del factor

Potencia de la boquilla, hp

140
120
100
80
60
40
20
0
0.07

Boquilla descendente
Boquilla radial

0.09

0.11

0.13

0.15

0.17

0.19

Dimetro de la boquilla radial, pulgadas

0.21

Cada de la presin de circulacin, lpc

rpidamente sin perturbar las operaciones FPSO

en curso. Finalmente, el plan requera un grado
razonable de divergencia qumica a lo largo de los
tramos horizontales largos para garantizar el tratamiento uniforme de los cedazos y la formacin.8
Para evitar problemas de incompatibilidad
entre el cido bombeado y la unidad FPSO, se
contrat una embarcacin de perforacin para
que actuara como plataforma de operaciones
desde la cual trabajar. El cido se coloc directamente a lo largo de los cedazos utilizando
tubera flexible, con el fin de evitar cualquier
inquietud relacionada con el hecho de que el
cido crudo pudiera daar los sellos del equipo
de terminacin de pozos submarinos o el pozo

de dao de cada zona y la distribucin del cido

en el pozo.9
Los ingenieros reconocieron que una posible
desventaja de la utilizacin de tubera flexible
en este caso es la limitacin de la velocidad de
bombeo, particularmente porque la profundidad
de penetracin del tratamiento es en esencia
una funcin de la tasa de inyeccin. Con la
ayuda del software de eliminacin de incrustaciones Jet Advisor, se simularon las mejores
presiones y tasas para optimizar la efectividad
del flujo y la presin, junto con una rotacin
constante de las boquillas de chorro (abajo).
Adems, se utiliz el software de diseo y evaluacin de la tubera flexible CoilCADE para
verificar las fuerzas y los esfuerzos de dicha
tubera y la dinmica hidrulica del pozo. Con el
software de simulacin geoqumica Virtual Lab
se evalu el posible dao a la formacin, producido como consecuencia de las reacciones
secundarias y terciarias existentes entre todos
los productos incluidos en el tratamiento.10 El
cido fue mezclado continuamente por cargas, y
no se manipul ningn volumen de cido fluorhdrico [HF] lquido ya que sera generado por la
reaccin entre el cido clorhdrico [HCl] y el
bifluoruro de amonio [NH5F2].11
En cada pozo las operaciones comenzaron
con tratamientos de disolucin de incrustaciones que redujeron las presiones de boca de pozo.
Las estimulaciones cidas se iniciaron una vez
que los disolventes de incrustaciones fueron
refluidos a la unidad FPSO. Cuando el cido fr-

6,000

CT
BHA
Espacio anular
Boquilla

5,000
4,000
3,000
2,000
1,000
0
0.06

0.08

0.10

0.12

0.14

0.16

Dimetro de la boquilla radial, pulgadas

> Software Jet Advisor. Despus de seleccionar un tamao de tubera flexible (CT), el ingeniero ingresa los datos
de pozos y fluidos a ser utilizados por el software Jet Advisor con el fin de calcular la velocidad de bombeo
mxima a travs de dicha tubera y, de ese modo, la velocidad anular mxima posible. La velocidad de bombeo
indicar adems la cada de presin de la boquilla, segn el tamao de cada boquilla. La herramienta Jet Blaster
requerir un mnimo de 1,500 lpc [10.3 MPa] a lo largo de la boquilla para rotar el cabezal. En base a los datos
precedentes, el software Jet Advisor seleccionar uno de los cuatro tamaos de boquillas y cabezales de boquillas estndar para maximizar la velocidad de penetracin y la potencia de las boquillas dadas las especificaciones
del usuario. El desempeo de la boquilla vara con las condiciones especficas de fondo de pozo (izquierda), y la
seleccin de la boquilla se basa en el desarrollo de la potencia de lanzamiento mxima posible, en el ambiente
de pozo existente. Para ayudar a seleccionar las boquillas de chorro correctas, el tamao de la tubera flexible y
el fluido a bombear, es necesario determinar las cadas de presin que se desarrollan a lo lago de la tubera
flexible, a travs de las boquillas de chorro, del conjunto de fondo de pozo (BHA), y del espacio anular (derecha).

10

Oilfield Review

mico de la primera etapa hizo contacto con la

formacin, las presiones de boca de pozo se
redujeron hasta alcanzar 50 lpc [0.344 MPa] en
el Pozo Q, y 0 lpc en los otros dos pozos. La presin de boca del Pozo Q cay hasta alcanzar 0 lpc
durante el tratamiento principal, antes de caer
por debajo de la presin hidrosttica (derecha).
Despus de la limpieza, las pruebas determinaron que la productividad de los tres pozos se
haba incrementado en un factor cercano a 10.
Antes del tratamiento, los pozos producan por
levantamiento artificial y con cadas de presin
de aproximadamente 2,000 lpc [14 MPa]. Despus, produjeron por flujo natural con cadas de
presin de 300 a 400 lpc [2 a 3 MPa]. El plan inicial apuntaba a limitar el riesgo de migracin de
finos mediante la limitacin de la cada de
presin y el mantenimiento de la produccin en
aproximadamente 6,000 bbl/d [950 m3/d] por
pozo. Los tres pozos fueron puestos en marcha
con una produccin acumulada de 17,460 bbl/d
[2,780 m3/d] de petrleo. No obstante, transcurridos varios meses de condiciones inalteradas,
Shell comenz a incrementar la tasa de flujo, y
para octubre de 2006, la produccin del Pozo S
se increment hasta alcanzar aproximadamente
7,000 bbl/d [1,100 m3/d], con incrementos similares en los pozos T y Q en los meses siguientes.
Para marzo de 2007, los pozos T y S producan
aproximadamente 8,000 bbl/d, y el pozo Q se
haba estabilizado en 6,000 bbl/d. Para mayo de
2007, los tratamientos se haban traducido en
2 millones de bbl [318,000 m3] de petrleo incrementales, mientras que las pruebas del factor de
dao confirmaron indicaciones de que no haba
migracin de finos.12
Operaciones de salvamento
Para manejar las formaciones con propensin a
la produccin de arena, tambin se han utilizado
resinas y mtodos de control del contraflujo de
apuntalante junto con las terminaciones sin cedazos.13 Las terminaciones sin cedazos requieren
un enfoque integrado que comprende la caracterizacin de yacimientos, las operaciones de
disparos, las operaciones de intervencin con
tubera flexible, la acidificacin de la matriz, la
consolidacin con resinas, el fracturamiento
optimizado con control del contraflujo de apuntalante, y la prevencin de la migracin de finos.14
Una de las principales atracciones de estas
terminaciones sin cedazos es que pueden efectuarse a travs de la tubera de produccin, sin
el costo que implica movilizar un equipo de terminacin de pozos. Adems, estas terminaciones
exhiben factores de dao ms bajos que las tc-

Otoo de 2007

Nombre del pozo

WHP previa
al tratamiento

WHP posterior al tratamiento

para eliminar las incrustaciones

WHP posterior al
tratamiento cido

1,100 lpc [7.6 MPa]

760 lpc [5.2 MPa]

0 lpc

560 lpc [3.8 MPa]

5 lpc [0.03 MPa]

0 lpc

410 lpc [2.8 MPa]

11 lpc [0.076 MPa]

0 lpc

> Un enfoque doble en tres pozos de Brasil. La reduccin de la presin de boca de pozo (WHP), durante
e inmediatamente despus del tratamiento cido y del tratamiento para eliminar las incrustaciones,
indica la remocin exitosa de los finos que haban estado taponando los cedazos de arena en cada
uno de los tres pozos del Campo Bijupira, situado en el rea marina de Brasil.

nicas de empaque de grava convencionales y no

restringen el acceso al pozo. En los campos en
proceso de maduracin, los sistemas sin cedazos
son especialmente adecuados para las terminaciones iniciales por su economa y capacidad
para detener la migracin de finos sin sacrificar
la produccin.
Estos mismos atributos hacen que las terminaciones sin cedazos resulten adecuadas para
reingresar en los pozos con el fin de producir las
reservas dejadas detrs de la tubera en formaciones con propensin a la produccin de arena.
Su atraccin se maximiza cuando esas reservas
son demasiado pequeas para justificar el costo
que implica movilizar un equipo de terminacin
de pozos. Por ejemplo, al descubrir que el cedazo de arena de un empaque de grava, de malla
40/60 colocado en un pozo del Mar Adritico,
estaba casi totalmente obturado con finos, Eni

opt por sellar primero la terminacin existente

y luego redisparar el cedazo utilizando pistolas
operadas con cable. A continuacin, se estimul
el intervalo con un tratamiento de fracturamiento
con control del crecimiento longitudinal de la
fractura (o con arenamiento inducido, TSO), y se
coloc un cedazo en la seccin disparada a travs de la tubera de produccin. 15 Un agente
modificador de superficie ayud a prevenir la
migracin de finos y el taponamiento del empaque de grava. Un segundo pozo del mismo campo
fall cuando la accin de la arena producida y el
apuntalante produjo un proceso de erosin a
travs de un cedazo de una terminacin con
fracturamiento y empaque. El pozo fue refracturado a travs del orificio del cedazo y se aplic
una resina al apuntalante para fijarlo en su
lugar, reparando de ese modo el cedazo daado
sin restringir el rea de flujo.16

8. Los fluidos inyectados tienden a seguir el trayecto de

menos resistencia, lo que a menudo hace que las zonas
menos permeables reciban un tratamiento inadecuado.
Mediante la utilizacin de medios de divergencia mecnicos o qumicos, el tratamiento puede ser orientado
hacia las zonas que requieren ms tratamiento.
9. Cuando el cido se bombea en la formacin en forma
forzada (bullheaded), puede disolver la obturacin de
finos que encuentra primero y de este modo crear un
trayecto de flujo para que el cido remanente ingrese
en la formacin. En consecuencia, el cido remanente
fluira en la primera zona y no alcanzara el resto de
las zonas afectadas.
10. Para obtener ms informacin sobre el software Virtual
Lab, consulte: Ali S, Frenier WW, Lecerf B, Ziauddin M,
Kotlar HK, Nasr-El-Din HA y Vikane O: Pruebas
virtuales: La clave de un proceso de estimulacin,
Oilfield Review 16, no. 1 (Verano de 2004): 6273.
11. El dao creado por los finos usualmente se localiza
dentro de un radio de 1 a 1.5 m [3 a 5 pies] del pozo,
pero tambin puede producirse en las operaciones de
terminacin con empaque de grava. En las formaciones
de areniscas, se utilizan mezclas de cido fluorhdrico
[HF] para disolver los finos presentes. En las formaciones
carbonatadas, el objetivo no es disolver sino dispersar
los finos en los agujeros de gusanos, por lo que se utiliza
cido clorhdrico [HCl] como fluido de tratamiento.
12. Bogaert P, Cavazzoli G, Prez DR, Guimaraes C, Trummer
S y Lungwitz B: Worlds First Combined Acid Stimulation
of Horizontal Openhole Gravel-Pack Application of
Coiled-Tubing, Dynamically Positioned Vessel, and
Floating Production, Storage, and Offloading, Deepwater
Offshore Brazil, artculo SPE 106546, presentado en la

Conferencia y Exhibicin sobre Tubera Flexible

e Intervencin de Pozos de las SPE/ICoTA, The
Woodlands, Texas, 20 al 21 de marzo de 2007.
13. Para obtener ms informacin sobre terminaciones
sin cedazos, consulte: Acock A, Heitmann N, Hoover S,
Malik BZ, Pitoni E, Riddles C y Solares JR: Mtodos de
control de la produccin de arena sin cedazos, Oilfield
Review 15, no.1 (Verano de 2003): 4057.
14. Para obtener ms informacin sobre operaciones de
disparos para el control de la produccin de arena,
consulte: Bruyere F, Clark D, Stirton G, Kusumadjaja A,
Manalu D, Sobirin M, Martin A, Robertson DI y
Stenhouse A: Nuevas prcticas para mejorar las
operaciones de disparos, Oilfield Review 18, no. 3
(Invierno de 2006/2007 de 2006): 1835.
15. A la hora de fracturar formaciones de alta permeabilidad,
son preferibles las fracturas anchas y altas frente a las
que se extienden a gran distancia del pozo. Este tipo de
configuracin se obtiene con tratamientos de fracturamiento con control del crecimiento longitudinal de la
fractura (o con arenamiento inducido, TSO), una vez
que la fractura se ha abierto la distancia deseada con
respecto al pozo. El diseo TSO se logra permitiendo la
admisin del fluido de fracturamiento en la formacin,
hasta el punto en que existe fluido insuficiente como
para mantener en suspensin el apuntalante asociado.
16. Lightford SC, Pitoni E, Emiliani CN, Devia F y Valli V:
Rigless Interventions to Failed Gravel-Pack Gas Wells
Using New Resin Systems, artculo SPE 98263,
presentado en el Simposio y Exhibicin Internacional
de la SPE sobre el Control del Dao de la Formacin
Lafayette, Luisiana, 15 al 17 de febrero de 2006.

11

Disparos ptimos

Consolidacin con resina

Fracturamiento TSO
a travs de la matriz
consolidada

> Intervencin sin equipo de terminacin de pozos. A travs del empleo de tcnicas de disparos ptimas, resinas y tratamientos de fracturamiento con control del crecimiento longitudinal de la fractura
(o con arenamiento inducido, TSO), se puede evitar la migracin de arena y finos sin necesidad de un
equipo de terminacin de pozos. La resina, utilizada con fines de remediacin en seis pozos de Chevron
situados en el Golfo de Mxico, trabaja a travs de reacciones de polimerizacin cuando se inyecta
en formacin sueltas o no consolidadas en la matriz de la regin vecina al pozo. La resina se cura
convirtindose en un plstico duro que adhiere las partculas de arena no consolidadas. Los finos son
peligrosos slo si se vuelven mviles. Para estabilizar la regin vecina al pozo en forma adicional fue
necesario un tratamiento con inhibidor de finos. El inhibidor utiliza tres fluidos: un surfactante, un
monmero y un iniciador. Est diseado para ser bombeado despus de un tratamiento cido y deja
una pelcula ultra delgada alrededor de los granos de arena, inmovilizando efectivamente los finos
mediante su fijacin a la superficie de la roca.

Recientemente, Chevron apalanc las terminaciones sin cedazos provistas por Schlumberger
para incrementar en forma sustancial el retorno
de su inversin en una serie de seis pozos de un
campo maduro del Golfo de Mxico. En cada uno
de los pozos, las tcnicas incluyeron la optimizacin de la fase y el tamao de los disparos, la
consolidacin de la regin vecina al pozo, el
fracturamiento TSO y el manejo de los finos para
explotar las reservas que se encuentran detrs
de la tubera (arriba). El equipo de trabajo uti-

12

liz los sistemas de consolidacin de arena con

resina de furano K300 en los seis pozos y, en
base a las lecciones aprendidas en el tercer
pozo, un inhibidor de finos en los tres ltimos.
De las seis terminaciones, los Pozos A, B, C y
F, se encuentran en un campo que ha estado en
produccin desde la dcada de 1960. Si bien
haban sobrepasado los niveles de produccin
pico, an contenan varias formaciones pequeas
de reservas limitadas, que en su totalidad requeran algn sistema de control de la produccin de

arena. Para justificar la terminacin de estas

zonas sin explotar, era esencial que fueran terminadas de la forma ms econmica posible sin
sacrificar la productividad. Un quinto pozo, el
Pozo D, fue terminado en un yacimiento agotado,
que inclua cuatro terminaciones sin control de la
produccin de arena. El sexto, el Pozo E, tambin
fue terminado en un yacimiento agotado, con dos
terminaciones previas; un empaque de grava y
una zona inferior terminada en forma natural.17
Los ingenieros de proyectos utilizaron el
software de anlisis del sistema de produccin
PIPESIM para efectuar un anlisis nodal en
cada pozo y modelar su yacimiento y su terminacin con el fin de determinar los regmenes de
produccin para una cada de presin dada. El
modelo PIPESIM se carga con las propiedades
del yacimiento obtenidas de los registros de
pozos, la historia de produccin y los datos de
permeabilidad del yacimiento, calculados a partir de las respuestas de la presin registradas
durante el tratamiento de estimulacin por fracturamiento hidrulico. Luego, los ingenieros
aplicaron pautas de limitacin de la cada de presin para las terminaciones sin cedazos, basadas
en la experiencia y en las limitaciones conocidas
del aditivo para el control del contraflujo de
apuntalante con fibras, con el fin de evitar el contraflujo de apuntalante y la produccin de arena.
Despus del inicio de la produccin, el equipo
monitore exhaustivamente las tasas y las presiones y las compar con el anlisis nodal, no slo
para asegurar que la cada de presin no excediera el lmite fijado por las pautas sino tambin
para cuantificar el desempeo de la terminacin
mediante el clculo del factor de dao total.
Para los pozos con una larga historia de produccin, se utiliz el software de anlisis de pozos
ProCADE a fin de ajustar esa historia a un modelo
de balance de materiales con el objetivo de determinar los parmetros del yacimiento, tales como
permeabilidad, factor de dao total y tamao del
yacimiento. El software ProCADE no slo evala
el desempeo de las terminaciones sino que
adems se puede aplicar en la fase de reconocimiento de candidatos para estimar las reservas
remanentes y, de ese modo, determinar la factibilidad econmica de una operacin de terminacin
sin cedazos. Este software permite que los responsables de la planeacin utilicen los ajustes
histricos de produccin, adems del anlisis
nodal, para determinar si pueden lograrse los
regmenes de produccin previstos en funcin de
la limitacin de la cada de presin.

Oilfield Review

El Pozo A posee cuatro zonas que siguen siendo

productivas pero que requieren control de la
produccin de arena. Los intervalos estn separados por un total de apenas 60 m [200 pies].
Habitualmente, esta separacin pequea re querira que el operador utilizara un equipo de
terminacin de pozos para instalar los cedazos
que, a su vez, obligara a utilizar dichos equipos a
la hora de extraer y volver a bajar los cedazos
durante las operaciones de reterminacin futuras.
Por ende, se plane la ejecucin de una terminacin sin cedazos, consistente en el disparo de la
zona de inters, la inyeccin de resina para la consolidacin de la arena, el fracturamiento con
control del contraflujo de apuntalante con
fibras, y la extraccin del apuntalante del pozo
mediante lavado con tubera flexible. El intervalo fue disparado para lograr un nivel de
productividad ptimo con el tratamiento de fracturamiento, asegurando al mismo tiempo que se
trataran los tneles de los disparos. Como se
trataba de una formacin consolidada, el tratamiento de fracturamiento incluy un diseo TSO
con suficiente contraste de conductividad entre
la fractura y la formacin como para reducir al
mnimo la cada de presin. Se utiliz un apuntalante revestido de resina, con un aditivo para
control del contraflujo de apuntalante con fibras, con el fin de estabilizar el apuntalante en
la fractura sin dispositivos mecnicos, tales
como los cedazos.
El operador anticipaba un rgimen de produccin de 200 bbl/d [32 m3/d], pero despus del
tratamiento, el pozo produjo 500 bbl/d [80 m3/d]
de petrleo y 2.5 MMpc/d [70,800 m3/d] de gas.
Una cantidad considerable de arena proveniente
de una zona inferior, dejada detrs de la tubera,
oblig a cerrar el pozo 18 meses despus de la
produccin inicial. El episodio confirm que la
terminacin sin cedazos no produca arena ni
apuntalante. El pozo fue puesto en produccin
nuevamente despus de la instalacin de un
empaque de grava con tubera flexible en la zona
inferior problemtica.
El impulsor econmico para el Pozo B estaba
dado por las reservas de gas limitadas. La terminacin original de este pozo no incluy ningn
mtodo de control de la produccin de arena. No
obstante, cuando la terminacin natural produjo
arena, se restringi el rgimen de produccin
del pozo y ste no pudo seguir satisfaciendo los
requerimientos de gas previstos de 1 MMpc/d
[28,300 m3/d]. El objetivo para los ingenieros de

Otoo de 2007

Schlumberger era doble: controlar la arena e

incrementar la produccin. La arena fue eliminada del pozo antes de inyectar en la formacin
una mezcla de cido de matriz y fluido de consolidacin utilizando tubera flexible. El pozo fue
fracturado utilizando un apuntalante revestido
de resina y fibras antes de extraer por lavado el
exceso de lechada de fracturamiento. Los resultados fueron el fin de la produccin de arena y
regmenes de produccin de gas que alcanzaron
3.2 MMpc/d [90,600 m3/d], con una presin de
flujo en la tubera de produccin de 1,100 lpc
[7.6 MPa], con lo que su produccin de 800 Mpc/d
[23,000 m3/d] previa al tratamiento se increment cuatro veces.
El objetivo del Pozo C era una zona pro ductiva pasada por alto. La configuracin de la
terminacin existenteun empaque de grava
por debajo de la zona de intersno permita la
implementacin de un mtodo de control de la
produccin de arena tradicional sin transportar
primero un equipo para extraer la terminacin
original. Por cuestiones de economa, despus de
disparar primero la tubera de revestimiento con
la tubera de produccin en su lugar, las opciones
eran desplegar un cedazo y un tratamiento de
empaque de grava a travs de la tubera de produccin, o un sistema sin cedazos a travs de la
tubera de produccin. Se eligi la segunda, y se
instal en forma similar a los dos pozos previos.
Despus de la operacin de reparacin, el pozo
produjo sin arena a razn de 600 bbl/d [95 m3/d]
de petrleo200 bbl/d ms que lo esperado
antes de la operaciny 3.5 MMpc/d [99,100 m3/d]
de gas, con un factor de dao posterior al tratamiento de estimulacin de 0.5. No obstante, dos
meses despus, el pozo comenz a producir slidos de grano muy fino a travs del empaque de
apuntalante. El operador efectu un tratamiento
de control de finos e instal un cedazo de aireacin. La produccin se redujo a 350 bbl/d [56 m3/d]
de petrleo y 1 MMpc/d de gas, con una cada de
presin de 1,000 lpc [6.9 MPa]. Como consecuencia, se incluy un sistema de control de
finos en los tres diseos siguientes de tratamientos de pozos.
El Pozo D posee cuatro terminaciones existentes, todas naturales y aisladas con el tiempo.
Antes de cerrar el pozo como consecuencia de la
produccin de arena en las etapas tardas de su
vida productiva, su ltima terminacin haba
permitido que produjera durante cinco aos con
regmenes finales de 108 bbl/d [17 m 3/d] de

petrleo, 485 Mpc/d [13,735 m 3/d] de gas, y

1,100 bbl/d [175 m3/d] de agua. Era necesario un
tratamiento de fracturamiento hidrulico para
alcanzar los objetivos de produccin del operador,
de 350 bbl/d de petrleo o 1,750 bbl/d [280 m3/d]
de fluido con un corte de agua del 80%.
Esa decisin, a su vez, redujo las opciones
disponibles para el control de la produccin de
arena a una terminacin sin cedazos o bien a
una terminacin con cedazo de aireacin efectuada a travs de la tubera de produccin. Sin
embargo, se opt por una terminacin sin cedazos dado que un sistema de cedazo de aireacin
creara cadas de presin adicionales, incrementara la complejidad operacional y limitara las
opciones de reparacin futuras. El procedimiento difera de los pozos previos de la serie en
que se utilizaban los disparos existentes y se
inclua el control de finos en el diseo. Puesto
nuevamente en produccin inmediatamente despus del tratamiento, el pozo excedi los objetivos,
con producciones de 500 bbl/d [80 m3/d] de petrleo, 130 Mpc/d [3,700 m3/d] de gas y 516 bbl/d
[82 m3/d] de agua.
Los pozos E y F tambin constituyeron terminaciones sin cedazos exitosas. La zona de
inters del Pozo E no haba sido explotada previamente, por lo que se aplicaron prcticas
ptimas de disparos y emplazamiento de fluidos.
Con una produccin de 250 bbl/d [40 m 3/d],
fijada como objetivo, este pozo tambin super
las expectativas iniciales mediante la produccin inicial de 367 bbl/d [58 m3/d] de petrleo,
306 Mpc/d [8,665 m 3 /d] de gas y 245 bbl/d
[39 m3/d] de agua.
El Pozo F, ubicado en el mismo campo maduro que los pozos A, B y C, corresponde a la
primera terminacin sin cedazos efectuada
detrs de la tubera de produccin y de la tubera de revestimiento, y entre dos empacadores
para produccin existentes y dos zonas terminadas con empaque de grava, agotadas y aisladas.
Como resultado de esta configuracin, la zona de
inters fue disparada tanto a travs de la tubera
de produccin como a travs de la tubera de
revestimiento. La operacin concluy con xito,
17. Wise MR, Armentor RJ, Holicek RA, Gadiyar BR,
Bowman MD, Hansen RA y Krenzke SN: Screenless
Completions as a Viable Through-Tubing Sand Control
Completion, artculo SPE 107440, presentado en la
Conferencia Europea sobre Dao de la Formacin de
la SPE, Scheveningen, Pases Bajos, 30 de mayo al
1 de junio de 2007.

13

zadas para los pozos candidatos correctamente

seleccionados, ofrecen una alternativa que incluye la optimizacin de la produccin y el
control de la produccin de arena.

Resina consolidada
Redisparos

Fracturamiento

> Un logro sin precedentes para las operaciones de terminacin sin cedazos.
La metodologa de remediacin para el control de la produccin de arena a
travs de la tubera de produccin, es aplicable a los sistemas de control de
la produccin de arena defectuosos y para la recuperacin de reservas pasadas por alto en formaciones que requieren control de la produccin de
arena. Esto ltimo es particularmente atractivo para los operadores, dado
que muchas reservas pasadas por alto quedaron detrs de la tubera por
ser relativamente pequeas y, en consecuencia, no resultaran rentables
si requirieran una operacin de reterminacin utilizando un equipo de terminacin de pozos. Chevron acaba de experimentar un primer logro en la
explotacin de reservas dejadas detrs de la tubera. Despus de taponar
primero las formaciones inferiores agotadas, la compaa llev a cabo una
operacin de terminacin sin cedazo detrs de la tubera de produccin y
de la tubera de revestimiento entre dos empacadores de produccin
existentes, y dos zonas agotadas y terminadas con empaque de grava.

aunque lo que se esperaba fuera una zona de

200 a 300 bbl/d [32 a 47 m3/d] result ser en
cambio una zona gasfera con una produccin de
1.4 MMpc/d [39,600 m3/d] (arriba).
En los seis casos, la opcin menos riesgosa
para el control de la produccin de arena era un
empaque de grava convencional o un tratamiento
de fracturamiento y empaque. Pero la renta bilidad de estos pozos, particularmente los que
posean reservas remanentes cuestionables o
limitadas, no permita sustentar el costo de un
equipo de terminacin. Ms all del abandono,
las alternativas tradicionales incluan operaciones de disparos sin control de la produccin de

14

arena, operaciones de disparos con consolidacin

qumica e instalacin de un cedazo autnomo;
tratamientos de empaque de grava, cedazos con
empaque de grava, o cedazos con tratamientos
de fracturamiento y empaque, todos stos a travs de la tubera de produccin. Todas estas
opciones poseen beneficios econmicos con respecto a las soluciones basadas en el empleo de
equipos de terminacin de pozos pero tambin
desventajas, tales como la necesidad de utilizar
equipos de terminacin de pozos para las reparaciones futuras, o el hecho de comprometer la
produccin a travs de reas de flujo restringido.
Por el contrario, las soluciones sin cedazos, utili-

Cedazo en otro cedazo

Los sistemas de cedazos de arena expansibles
(ESS) constituyen un producto relativamente
nuevo para el manejo de la produccin de arena.
Resultan atractivos en aplicaciones de terminaciones en agujeros descubiertos por su fcil
instalacin y, como no utilizan medio filtrante,
generan un factor de dao bajo. Estas caractersticas hacen que el cedazo ESS sea un medio
efectivo para controlar la produccin de arena en
el Campo Niungo, situado en el rea terrestre de
Gabn. Este yacimiento de arenisca, intensamente no consolidado, con una permeabilidad
que oscila entre 0.5 y 2 darcies, requiere un sistema de control de la produccin de arena. El
crudo parafnico de 31API, es acompaado de
250 ppm de H2S. La presin inicial del yacimiento
fue de 1,091 lpc [7.5 MPa] con una temperatura
de fondo de pozo de 43C [109F] y una relacin
gas/petrleo de 200 Mpc/bbl [36 millones de m3/m3].
La compaa operadora Perenco termin el
primero de los tres pozos del rea prospectiva
con un empaque de grava en el pozo entubado.
La segunda fase de desarrollo consisti en 23 pozos,
en los que se utilizaron cedazos de arena expansibles en agujero descubierto con una malla
especial de 230 micrones. En la tercera fase de
desarrollo, concluida en forma ms reciente, se
utilizaron empaques de grava en agujero descubierto y cedazos autnomos. Para las terminaciones
superiores, los pozos del Campo Niungo requieren mtodos de levantamiento artificial. En la
mayor parte de los pozos del campo, se han instalado sistemas de bombeo elctricos
sumergibles (ESP) y algunas bombas de cavidad
progresiva (PCP).
Despus de la segunda fase de desarrollo,
numerosos pozos ESS experimentaron problemas
de duracin funcional de las bombas. El anlisis
indic que las causas principales incluan los
altos ndices de produccin de arena, la presencia de obturacin por gas, las fallas elctricas y
18. Powers B, Edment B, Elliot F, Gilchrist J, Twynam A y
Parlar M: A Critical Review of Chirag Field Completions
PerformanceOffshore Azerbaijan B, artculo SPE 98146,
presentado en el Simposio y Exhibicin Internacional de
la SPE sobre el Control del Dao de la Formacin
Lafayette, Luisiana, 15 al 17 de febrero de 2006.

Oilfield Review

las fallas de los sistemas ESP. La arena producida,

extrada a 806 m [2,644 pies] con un dispositivo
especial (sand bailer), era demasiado grande
como para haber pasado a travs de un tejido de
230 micrones, y lo que se vea en el microscopio
decididamente no era contaminacin (abajo).
Sin dudas, el control activo de la produccin de
arena haba fallado pero la causa era incierta.
Durante sus dos primeros aos de produccin,
se efectuaron siete reparaciones en el Pozo 26
del Campo Niungo, incluyendo el cambio de un
sistema ESP por un sistema PCP. No obstante,
los problemas de produccin errtica, obturacin por gas y produccin de arena continuaron,
de manera que el operador decidi incluir un
proceso de control de la produccin de arena
con fines de remediacin antes de volver a bajar
una bomba nueva. Dado que el dimetro interno
ms pequeo del cedazo ESS era de 4.88 pulga-

> Un primer plano. Una imagen microscpica de

slidos obtenidos con un dispositivo especial
(sand bailer) a 806 m de profundidad en el Pozo 26
del Campo Niungo, muestra que los granos de
arena son demasiado grandes para haber pasado
por un cedazo ESS con un tejido intacto de 230
micrones. Adems, deja en claro que la reduccin de la produccin no fue el resultado de un
proceso de contaminacin. Convencidos de que
el sistema de control de la produccin de arena
existente en el Campo Niungo de Gabn haba
fallado, los ingenieros de Perenco utilizaron una
unidad para entubar bajo presin (snubbing unit),
con el fin de colocar un cedazo MeshRite dentro
de su cedazo ESS evidentemente daado.

Otoo de 2007

das, se tom la decisin de solicitar dos tamaos de

cedazos con fines de remediacin, 278 pulgadas
(3.6 pulgadas de dimetro externo mximo) y
312 pulgadas (4.25 pulgadas de dimetro externo
mximo). Se seleccion un cedazo de acero inoxidable MeshRite porque mantendra la
integridad del pozo ESS y retendra las partculas ms grandes que po dran ingresar en el
cedazo ESS defectuoso, creando un empaque
natural en su interior. La reparacin se efectu
con una unidad de entubado bajo presin (snubbing unit), propiedad de Perenco, y dado que el
petrleo del Pozo 26 del Campo Niungo es parafnico, se limpi primero con agua caliente y gel
viscoso utilizando tubera flexible.
Utilizando tubera flexible de 112 pulgadas, se
limpi el pozo con agua a 80C [176F], con 2%
de cloruro de potasio [KCl]. A una profundidad
de 814 m [2,670 pies], se hall una obstruccin y
se agreg gel para llegar al fondo. Luego, los
cedazos para tuberas de revestimiento cortas de
278 pulgadas con fines de remediacin, pudieron
colocarse slo a una profundidad medida de 827 m
[2,713 pies], dentro del cedazo ESS. El tope del
cedazo ESS se encontraba a 816 m [2,677 pies] y
su parte inferior a 837 m [2,746 pies], lo que pudo
haber sido un resultado del dao del cedazo ESS.
Despus de la instalacin del cedazo MeshRite,
el pozo fue puesto en produccin lentamente, de
acuerdo con la recomendacin del proveedor y
finalmente produjo con regmenes equivalentes
a su produccin inicial y sin arena. En los seis
meses siguientes, el pozo arroj la misma produccin que la de los primeros 18 meses de su
vida productiva.
Operaciones de remediacin futuras
La remediacin activa para controlar la produccin de arena est recibiendo cada vez ms
atencin en la industria. Los incrementos significativos de los precios del crudo y el gas,
combinados con el acceso reducido a los nuevos
descubrimientos de magnitud, han trado aparejado tanto un sentido de urgencia como de valor
potencial de las reservas remanentes que se
encuentran en los campos en proceso de envejecimiento. Deseosos de evitar los riesgos y los
altos costos asociados con la incorporacin de
reservas a travs de plays tecnolgicamente
dificultosos y caros, situados en reas de aguas

profundas y en otros ambientes remotos, los operadores consideran particularmente atractiva la

remediacin de los activos existentes. En consecuencia, las compaas que alguna vez procuraron
vender todas las propiedades en proceso de
maduracin, en lugar de dedicar recursos para
recuperarlas, hoy probablemente vean las reservas descubiertas pero sin desarrollar, alojadas en
yacimientos con propensin a la produccin de
arena, como una fuente importante de crecimiento de las reservas.
El inters en el manejo de la produccin de
arena ha sido incentivado adicionalmente por
los informes de los grandes operadores, que indican que las reservas de sus yacimientos con
propensin a la produccin de arena se han incrementado significativamente. Por ejemplo,
hace apenas unos aos, aproximadamente un
tercio de la produccin de BP provena de yacimientos con propensin a la produccin de
arena. No obstante, para fines de esta dcada, se
prev que esas formaciones darn cuenta de casi
la mitad de toda la produccin de BP.18 La compaa considera esta situacin suficientemente
importante como para haber establecido recientemente un rea de liderazgo tecnolgico (TLA),
denominada Ms all del control de la produccin de arena para organizar globalmente el
manejo de la produccin de arena de sus activos.
Los datos recientes sugieren que la introduccin del proceso de monitoreo en tiempo real
durante la instalacin del sistema, que estar disponible probablemente en los prximos aos,
sumado a la experiencia creciente de la industria
en el diseo y la aplicacin de sistemas de control
de la produccin de arena, reducir las fallas en
forma sustancial. El siguiente paso lgico estara
dado por los sistemas de control de la produccin
de arena provistos de capacidades de monitoreo
de la produccin para advertir a los operadores
acerca del movimiento de las partculas en la formacin o en cuanto al inicio del taponamiento y
la presencia de puntos calientes. Esos datos en
tiempo real tambin podran utilizarse para
aumentar el conocimiento de los efectos de la
produccin sobre las formaciones y de este modo
asistir en la creacin de prcticas y servicios que
pueden extender significativamente la vida productiva del pozo.
RvF

15

Revisin de las operaciones de

refinacin: Una mirada por detrs del cerco
David Allan
Consultor
Houston, Texas, EUA
Paul E. Davis
Chevron
Richmond, California, EUA

Las operaciones de perforacin y produccin son

slo el comienzo; se requieren procesos de refinacin complejos a menudo llevados a cabo en
condiciones de temperatura y presin extremas,
para convertir el crudo producido en los productos que mueven a toda la humanidad. Desde las
plataformas de aguas profundas, con costos del
orden de varios miles de millones de dlares,
hasta las excavadoras mecnicas que extraen las
areniscas petrolferas del permafrost, los productores de petrleo atraen la atencin del pblico. El
petrleo crudo que se obtiene con estas tareas
desaparece detrs de los cercos de las refineras,
en unas 658 localizaciones distribuidas por todo
el mundo. Estas plantas abarcan desde una ins-

Un producto final de la actividad de produccin es el petrleo crudo. El crudo producido

incrementa significativamente su valor una vez convertido en productos terminados. Al
igual que las actividades del sector de exploracin y produccin, el proceso de refinacin incluye operaciones ejecutadas en condiciones extremas y el uso de tecnologa
de avanzada.

talacin en Venezuela que trata 149,000 m3/d

[940,000 bbl/d] hasta localizaciones que manipulan menos de 160 m3/d [1,000 bbl/d].1 A pesar
de esta enorme disparidad de tamao, estas refineras comparten la meta comn de convertir el
petrleo crudo en productos terminados valiosos
y aprovechables. Esto convierte a la historia de
la refinacin en un relato importante; tanto
desde el punto de vista econmico como tecnolgico. Se trata adems de una historia de logros
cientficos y mejoramiento continuo.
La refinacin representa un enlace vital en
la economa mundial. El incremento de los

niveles de ingresos y el crecimiento de las poblaciones ejercen una presin continua sobre los
combustibles para el transporte y todos los productos qumicos elaborados a partir del petrleo
(abajo).2 Esta presin para producir un suministro creciente de combustibles y qumicos est
acompaada por normas ambientales internacionales cada vez ms estrictas. Para satisfacer
estas demandas, los refinadores estn explotando literalmente hasta la ltima gota de cada
barril y estn procesando petrleos ms pesados
a medida que los suministros de crudo convencionales se vuelven escasos.

Recursos
recuperables

1. Global Refining Capacity Increases Slightly in 2006,

Oil & Gas Journal 104, no. 47 (Diciembre de 2006): 5660.
McKetta JJ Jr (ed): Petroleum Processing Handbook.
Ciudad de Nueva York: Marcel Dekker, 1992.
2. Energy Outlook 2006 (Panorama Energtico 2006) de
ExxonMobil. http://www.exxonmobil.co.uk/Corporate/
Citizenship /Imports/Energy Outlook06/slide_9.html
(Se accedi el 10 de febrero de 2007).
Meyer RF y Attanasi ED: Heavy Oil and Natural
BitumenStrategic Petroleum Resources, USGS
(Agosto de 2003), http://pubs.usgs.gov/fs/fs070-03/
fs070-03.html (Se accedi el 10 de febrero de 2007).
3. Nelson WL: Petroleum Refinery Engineering, 4a. ed.
Ciudad de Nueva York: McGraw-Hill, 1958.
4. El tratamiento del petrleo pesado ha planteado nuevos
desafos tambin para los productores. Las propiedades
fsicas del petrleo pesado hacen que la mayora de sus
variedades sea difcil de transportar a la refinera por
medios convencionales. Los productores deben decidir si
han de preparar el petrleo pesado para su despacho por
procesos de dilucin o mediante un mejoramiento parcial
o total en sitio.
5. Davis NC: Overview of Domestic Petroleum Refining and
Marketing, (5 de febrero de 2007), http://www.eia.doe.gov/
emeu/finance/usi&to/downstream/update/index.html
(Se accedi el 13 de febrero de 2007).
6. Davis P, Reynolds J, ONeal A y Simmons K: Crude Oil and
Its Refining. Richmond, California, EUA: Universidad
Tcnica de Chevron, 2005.

16

Petrleo equivalente, milln de bbl/d

120
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se
agradece al Dr. Douglas Harrison, Universidad Estatal de
Luisiana, Baton Rouge, EUA.

100
80

Areniscas petrolferas,
651,000 millones de bbl
Demanda
de lquidos

60

Petrleo pesado,
434,000 millones de bbl

Biocombustibles
Otros

40

Lquidos del gas natural

Petrleo convencional,
952,000 millones de bbl

Areniscas petrolferas

20

Crudo y condensado
0
1980

1990

2000

2010

2020

2030

Ao

> Suministro y demanda globales de lquidos. Se espera que la demanda global de lquidos (transporte,
industrial, residencial, comercial y generacin de energa) aumente, pasando de los 13.5 millones de m3/d
[85 millones de bbl/d] actuales hasta aproximadamente 18.3 millones de m3/d [115 millones de bbl/d]
en el ao 2030 (izquierda). La mayor parte de esta demanda ser satisfecha con crudo y condensado.
A medida que las reservas de crudo convencionales se vuelvan escasas, ms dependeremos del petrleo pesado para satisfacer la demanda de lquidos. El petrleo pesado recuperable (22API o un
valor inferior) (derecha) constituye casi un 50% de las reservas de petrleo convencionales. Las contribuciones de las areniscas petrolferas se incrementarn a lo largo de todo este perodo, pasando
de aproximadamente 320,000 m3/d [2 millones de bbl/d] a casi 1.1 milln de m3/d [7 millones de bbl/d]
en el ao 2030. (Demanda global de lquidos adaptada con el permiso de Energy Outlook 2006 de
ExxonMobil, referencia 2. Recursos recuperables adaptados de Meyer y Attanasi, referencia 2.)

Oilfield Review

Este artculo analiza el proceso de refinacin

y su evolucin desde sus comienzos sencillos, con
equipos que operaban mediante cargas de alimentacin (dosificadas en el tiempo [batch])
hasta las plantas altamente automatizadas de
nuestros das que funcionan durante las veinticuatro horas del da. Examinaremos adems el
agregado creciente de los petrleos pesados en
las cargas de alimentacin de las refineras y la
tendencia hacia la obtencin de niveles de contaminantes casi nulos en los combustibles utilizados para el transporte.
Desde los comienzos sencillos hasta el
desarrollo de una industria global clave
Si bien los historiadores hablan sobre la utilizacin del petrleo y el alquitrn en los tiempos
antiguos, la primera refinera conocida fue construida en 1860 en Titusville, Pensilvania, EUA, a
un costo de US$ 15,000.3 En ese entonces, al
igual que ahora, el desafo del refinador era convertir el petrleo crudo viscoso de alto punto de
ebullicin, en productos de menor punto de ebullicin. Los primeros refinadores empleaban
sistemas operados por cargas de alimentacin
en lugar de sistemas continuos, y utilizaban el
craqueo termal como proceso de conversin (Vase
Glosario de refinacin, prxima pgina). En
este tipo de craqueo, las molculas de petrleo
grandes se descomponen termalmente en

Otoo de 2007

molculas de sustancias de menor punto de

ebullicin. Los materiales de menor punto de
ebullicin que son estables, abandonan el sistema como gas craqueado, gasolina, y destilados
con puntos de ebullicin cercanos a los del kerosn y el diesel. Los dems componentes menos
estables se polimerizan para formar productos
ms pesados que el crudo original.
El craqueo termal para producir gasolina o
nafta para motores fue el proceso de conversin
principal durante la primera parte del siglo XX.
La utilizacin de procesos termales alcanz su
punto lgido en la dcada de 1930, y subsiguientemente declin con la introduccin del craqueo
cataltico en lecho fluido durante la Segunda
Guerra Mundial. El craqueo cataltico finalmente desplaz al craqueo termal como proceso de
conversin principal, aunque en muchas refineras pequeas se sigue utilizando un proceso de
craqueo termal medio. Este desplazamiento del
proceso termal se debe a la mayor produccin de
gasolina de alto octanaje del craqueo cataltico,
con menos combustleo (fuel oil) pesado y ningn
subproducto de coque. Despus de la guerra, las
operaciones de refinacin continuaron madurando y expandindose a travs del empleo de
catalizadores sofisticados y del control automtico
de los procesos. Estas mejoras incrementaron
los niveles de conversin y mejoraron la selectividad de los productos deseados.

Hoy, los refinadores se enfrentan con el mismo

desafo que confrontaron sus predecesores hace
ms de cien aos; los productos de las refineras
deben satisfacer las demandas del mercado. El
mercado actual demanda un combustible para el
transporte que entre en ebullicin por debajo de
345C [650F], con un contenido de azufre casi
nulo. El problema es que el petrleo crudo raramente se presenta de esa forma. El crudo dulce
liviano, tal como los Brent y West Texas Intermediate, cuyo contenido sulfuroso es inferior a 1.0%
en peso, se ha vuelto escaso y costoso debido al
desplazamiento del mercado hacia el crudo ms
pesado, con niveles de azufre que oscilan entre
1.0 y 3.0% en peso. El incremento del uso del
petrleo pesado con niveles de azufre superiores
a 3.0% en peso ha impuesto ms demandas sobre
las refineras.4 La diferencia de calidad entre el
petrleo liviano y el petrleo pesado se observa
en el precio de mercado que pagan los refinadores por la carga de alimentacin. El diferencial
de precios entre el crudo liviano (>40API) y el
petrleo pesado (<20API) vara con el mercado, siendo un valor tpico el de US$ 9.0 por
barril.5 Con la gran demanda de combustibles
livianos para el transporte, entre el 70 y el 90%
del barril de dichos productos ahora entra en
ebullicin por debajo de 345C.6

17

Glosario de refinacin
Compuestos aromticostrmino general que se utiliza para designar a los hidrocarburos de petrleo que contienen al menos una estructura de anillo con enlaces dobles alternados.
Procesamiento por carga (batch)mtodo de produccin en el que los ingredientes se mezclan en un recipiente y se aplican las condiciones requeridas; transcurrido un cierto
tiempo, el proceso se cierra y el recipiente se vaca.
Campana de burbujeouna campana ranurada colocada por encima de un tubo ascendente de vapor en una columna de destilacin para facilitar el contacto vapor-lquido. Los
conjuntos de campana de burbujeo y tubo ascendente se disponen en bandejas horizontales en la columna. Otros conjuntos de contacto de bandejas, comunes en las refineras, son
las bandejas perforadas y las bandejas de vlvula.
Coquematerial carbonceo formado por reacciones de condensacin a temperaturas elevadas.
Coquificacinproceso de craqueo termal severo del residuo bajo vaco para producir coque y productos ms livianos. La variante ms comn es la coquificacin retardada en la que
se utilizan tiempos de residencia largos a alta temperatura para llevar el proceso a una conversin casi completa.
Procesamiento continuomtodo de produccin con capacidad para producir un producto sin interrupcin.
Craqueorotura de un enlace carbono-carbono ya sea por medios termales (coquificacin) o con la ayuda de un catalizador (craqueo cataltico, hidrocraqueo).
Desasfaltadoutilizacin de un hidrocarburo liviano para separar el asfalto de la solucin.
Destiladocorriente de refinera que ha sido vaporizada y condensada.
Destilacinseparacin de los componentes sobre la base de sus diferencias de volatilidad.
Reaccin endotrmicareaccin qumica que absorbe calor.
Ensuciamientoflujo restringido en los conductos o los recipientes de las refineras como resultado de la formacin de coque, acumulacin de barros o acumulacin de partculas.
Fraccionamientoproceso de separacin basado en los gradientes de concentracin.
Combustleoamplia clasificacin para los combustibles lquidos producidos en la refinera, que van desde los destilados hasta el combustleo pesado.
Gasoilcualquier corriente de destilado que posea un punto de ebullicin superior al de la nafta pesada.
Petrleo pesadopetrleo pesado con alto contenido de azufre. Los petrleos pesados son difciles de refinar debido a los altos niveles de azufre, aromticos condensados
(asfaltenos) y metales. No existe ninguna definicin universal para los petrleos pesados pero sus valores de azufre superan normalmente el 3.0% en peso, y su densidad oscila
entre 20 y 22API, o un valor inferior.
Isomerizacintransformacin de una molcula en otra forma (el ismero) con el mismo peso molecular pero diferente ordenamiento estructural.
Naftacorte de destilacin con temperaturas de ebullicin que varan entre 32 y 220C [90 y 430F]; las naftas suelen clasificarse de acuerdo con el proceso y el rango de
temperaturas de ebullicin.
Naftenostrmino general que se aplica a los hidrocarburos de petrleo que contienen al menos un anillo saturado.
Nmero de octanouna medida de la resistencia a la autoignicin (detonacin) del combustible. El nmero de octano es el porcentaje en volumen de iso-octano de una mezcla
heptano-normal-iso-octano que posee las mismas caractersticas de detonacin que el combustible en cuestin.
Olefinatrmino general que se aplica a los hidrocarburos de petrleo que contienen al menos un enlace doble carbono-carbono.
Parafinatrmino general que se aplica a los hidrocarburos de petrleo saturados que no contienen ningn anillo y poseen un nmero de carbono mayor a 20.
Petroqumicosnombre genrico dado a una amplia gama de productos producidos mediante la utilizacin de corrientes de refinera de derivados como carga. Los productos
petroqumicos bsicos, tales como el etano, pueden provenir directamente de corrientes de refinera o ser producidos por un proceso tal como el craqueo de la nafta.
Slice-alminanombre dado al material bsico del catalizador de craqueo cataltico amorfo. El material de slice-almina para el catalizador de craqueo es producido
sintticamente mediante la combinacin de silicato de sodio, aluminato de sodio e hidrxido de sodio.
Eyeccin de vaporpasaje del vapor a travs de un eyector a chorro para generar un vaco.
Destilacin directacorrientes de fluido de refinera fraccionadas directamente del crudo.
Convertidor cataltico de tres vascartucho filtrante de los sistemas de escape de gas de los automviles utilizado para reducir las emisiones. El convertidor acta mediante la
reduccin de los xidos de nitrgeno en nitrgeno y oxgeno, la oxidacin del monxido de carbono que produce dixido de carbono, y la oxidacin de los hidrocarburos sin quemar
que resulta en dixido de carbono y agua.
Residuo de vacola corriente inferior o la ms pesada de la torre de destilacin del petrleo crudo al vaco.
Reduccin de la viscosidadcraqueo termal medio.
Zeolitamineral de slice-almina que posee una estructura porosa abierta. Las zeolitas normalmente experimentan un tratamiento ulterior mediante el intercambio con las tierras
raras para producir las propiedades deseadas del catalizador de craqueo cataltico.

18

Oilfield Review

Los refinadores han satisfecho estos desafos

mediante la instalacin de ms capacidad de
conversin y terminacin de productos. En este
artculo, examinaremos cmo una refinera
recibe crudo y lo convierte en productos terminados para el mercado.
La separacin es el primer paso
Todas las refineras poseen tres secciones principales: separacin, conversin y terminacin.7
Antes de procesar el crudo, los refinadores deben
separarlo fsicamente segn su peso molecular.

Esto permite que los pasos de conversin selectivos y especficos operen en forma eficiente. Los
productos resultantes de estos pasos de conversin son tratados luego en numerosos pasos de
terminacin que los prepara para la venta. Todos
estos pasos operan en concierto para convertir el
crudo en miles de productos (abajo).8
El primer paso en cualquier refinera es la
separacin del petrleo crudo en corrientes de
componentes en una torre de destilacin. El
petrleo crudo contiene miles de compuestos
individuales y, a presin atmosfrica, estos com-

ponentes pueden entrar en ebullicin a cualquier temperatura entre 0C [32F] y ms de

540C [1,000F]. La destilacin se utiliza para
separar el crudo en diferentes fracciones dentro
del rango de temperaturas de ebullicin para
lograr un proceso de conversin y limpieza efi7. Los trminos tratamiento y terminacin de productos se
utilizan a menudo en forma indistinta.
8. Speight JG: The Desulfurization of Heavy Oils and
Residua. Ciudad de Nueva York: Marcel Dekker, 2000.
Gary JH y Handwerk GE: Petroleum Refining Technology
and Economics, 4a ed. Ciudad de Nueva York: Marcel
Dekker, 2001.

Operaciones de refinacin
Separacin

Conversin

Planta
de gas

Butanos, butilenos

Terminacin

Alquilacin

Operaciones petroqumicas
Productos

Productos
Tinta

Gas licuado de petrleo,

gas combustible, carga de
alimentacin petroqumica

Pinceles
Telfonos

Hidrotratamiento

Elementos de pesca

Gasolina

Desodorantes
320F

Reformador

Cera para pisos

Hidrgeno

Cintas elctricas
320 a 450F
Petrleo
crudo

Destilacin 450 a 580F

atmosfrica

Hidrotratamiento

Antiparras de seguridad

Hidrocraqueo

580 a 650F

Hidrotratamiento
Craqueo cataltico

650F

Conservadores de alimentos
Kerosn
Kerosn,
destilado medio
Nafta, kerosn
Aceite para calefaccin

Hidrocraqueo
Reduccin de la viscosidad

Caucho sinttico
Carga de
alimentacin
petroqumica
(gas, nafta)

Cpsulas de vitaminas
Repelentes de insectos
Pinturas

Combustleo (fuel oil)

Sombrillas

Gasolina, kerosn,
diesel oil (combustible diesel)

Mangueras para jardines

Combustleo

Antihistamnicos

Esmalte para uas

Calzado deportivo
660 a 880F

Craqueo cataltico

Destilacin
al vaco

Cortes finales livianos

Dentaduras postizas

Nafta, kerosn

Pomada para zapatos

Correas de ventiladores

880 a 1,050F

Hidrotratamiento
1,050F
Unidad de
desasfaltado

Coquificacin

Gasolina, kerosn
Coque

Aspirinas
Lpiz labial
Paracadas

Insoluble

Asfalto

Soluble

Pasta para dientes

Hilados

Extraccin
por solventes

Aceite aromtico
Aceite lubricante,
cera, grasa
Productos de refinera,
entre cientos y miles

Anestsicos
Bolgrafos
Vlvulas para el corazn
Productos petroqumicos
> 10,000

> Proceso tpico de una refinera que muestra las secciones de separacin, conversin y terminacin con los productos finales (izquierda). El nmero de
productos de la mayora de las refineras asciende a cientos y, en las refineras de conversin, puede ascender a miles si existe produccin de aceites
lubricantes, parafinas y grasas. En algunas instalaciones, el gas y la nafta de refinera se envan a las plantas petroqumicas para su mejoramiento ulterior; proceso en el cual los productos finales definitivos ascienden a decenas de miles (derecha). (Adaptado con permiso de Speight, referencia 8).

Otoo de 2007

19

A
P
Campanas de
burbujeo

O
R
Campanas de
burbujeo

Lquido
Bandeja

Lquido
Bandeja

LQUIDO

LQUIDO

LQUIDO

ciente aguas abajo del proceso. Las refineras de

conversin modernas poseen habitualmente dos
torres de destilacin en serie; una torre que opera
cerca de la presin atmosfrica, seguida de una
unidad que opera al vaco.9 Estas torres grandes

> Proceso de destilacin. La destilacin del petrleo crudo es un proceso de separacin fsica,
termal, en componentes que exhiben distintas
temperaturas de ebullicin. En una unidad de
destilacin atmosfrica de crudo, la carga de
alimentacin se calienta en los intercambiadores
y en los hornos hasta aproximadamente 370C
[700F] (extremo superior). A esta temperatura,
una porcin significativa del crudo se vaporiza y
se desplaza en forma ascendente por la columna
de destilacin, mientras que los lquidos remanentes se desplazan hacia el fondo de la columna.
Los vapores que salen hacia el extremo superior
de la columna se condensan formando lquido, y
una porcin retorna a la columna como reflujo.
A lo largo de toda la columna, el lquido y los vapores estn en contacto; los elementos internos
tales como las bandejas o el empaque ayudan a
producir este contacto (extremo inferior). En el
interior de la columna, se establecen capas termales que se ajustan a las temperaturas de
ebullicin de las corrientes de productos. Estas
corrientes de productos se extraen como corrientes laterales. El nivel de nitrgeno del crudo
afecta el color de las corrientes de productos.
Desde el extremo superior de la columna hacia
abajo, estas corrientes de productos comienzan
como fluidos claros y luego se vuelven cada vez
ms oscuras. La corriente inferior, proveniente
de la torre de destilacin atmosfrica del crudo,
es enviada a una torre de destilacin que opera
bajo vaco si dicha torre existiera. (Adaptado de
Davis et al, referencia 6).

20

a menudo poseen la velocidad de alimentacin

ms alta de todas las unidades de la refinera.
Una unidad grande puede procesar 32,000 m3/d
[200,000 bbl/d] o un volumen mayor de crudo.
Las torres contienen bandejas o elementos de
empaque estructurados para el contacto vaporlquido, y es comn observar torres de hasta 45 m
[150 pies] de altura.10
El esquema de flujo a travs de la torre atmosfrica y la torre al vaco es directo. Despus de
remover el agua y la sal, el petrleo crudo se enva
a la torre atmosfrica (izquierda). En la torre
atmosfrica, el flujo de alimentacin se separa en
varias corrientes de componentes: gas, nafta, destilado y residuo. El residuo proveniente de esta
unidad se enva a la torre de destilacin al vaco
para recuperar los lquidos adicionales que entran
en ebullicin a temperaturas superiores. Estos
lquidos se utilizarn luego como carga para las
unidades de conversin crticas. Las torres de
destilacin al vaco utilizan el proceso de eyeccin
de vapor para generar un vaco de 50 a 100 mm de
mercurio. Esto mantiene la temperatura lo suficientemente baja como para evitar ensuciar las
secciones internas de la torre. Si bien en todas las
refineras la destilacin es el proceso de separacin primaria, ciertas instalaciones poseen
algunos pasos de separacin adicionales, tales
como el desasfaltado y otros pasos de extraccin.11
Las unidades colocadas aguas abajo de las
torres transforman las fracciones separadas en
productos; aqu es donde se lleva a cabo la verdadera operacin. Algunas unidades utilizan
catalizadores sofisticados, mientras que otras
realizan su trabajo utilizando mtodos termales
que emplean la fuerza bruta. Las temperaturas
de estas unidades oscilan entre 4C [40F] en
un reactor de alquilacin, y 700C [1,300F] en
un recipiente regenerador de craqueo cataltico.
Las presiones pueden alcanzar un valor de 20.7 MPa
[3,000 lpc] en una unidad de hidrocraqueo,
hasta el nivel casi atmosfrico en una unidad de
coquificacin retardada.
El caballo de tiro de la conversin
Entre la coleccin nica de elementos de una
refinera, los ms cruciales son las unidades de
conversin; utilizadas para el craqueo cataltico,
el hidrocraqueo y la coquificacin. Estas unidades convierten las fracciones de petrleo de alto
peso molecular provenientes de la separacin,
en componentes que se convierten en productos
terminados. De estas unidades de conversin, el
proceso por excelencia es el craqueo cataltico
fluido (FCC). El craqueo cataltico, descubierto
en la dcada de 1920, utiliza arcilla tratada
como catalizador; Exxon comercializ la primera
unidad de lecho fluido en su refinera de Baton

Rouge, en Luisiana, en el ao 1942.12 Desde entonces, el craqueo cataltico se ha convertido en

el proceso ms utilizado para la conversin de
las fracciones con puntos de ebullicin superiores en gasolina y otros productos.13
El proceso de craqueo cataltico posee tolerancia para una amplia variedad de cargas. Una
carga comn es una fraccin con una temperatura
nominal de 340 a 540C [650 a 1,000F], proveniente de la torre de destilacin al vaco. La carga
FCC se precalienta e inyecta en una corriente de
catalizador fluido mvil proveniente del regenerador en la entrada del reactor (prxima pgina).14
La temperatura de la corriente del catalizador es
de aproximadamente 700C [1,300F] y las reacciones de craqueo se producen con rapidez. La
cintica de la rotura de los enlaces carbono-carbono
es compleja y puede incluir trayectos mltiples y
diversas reacciones secundarias. Como resultado
de las diversas reacciones, el catalizador que sale
del reactor es desactivado a partir de la depositacin de carbono.
La temperatura en la parte superior de la
salida del reactor se encuentra habitualmente
entre 480 y 550C [900 y 1,020F].15 Los operadores controlan esta temperatura cuidadosamente,
ya que posee un efecto importante sobre la distribucin de los productos; las temperaturas ms
bajas favorecen la produccin de destilado, mientras que las temperaturas ms elevadas favorecen
la gasolina y las olefinas livianas. Si bien las reacciones secundarias pueden controlarse en cierta
medida por el enfriamiento rpido que se produce en el tope del reactor, ocurren en nmero
suficiente como para que el catalizador que sale
del reactor sea desactivado a partir de la depositacin de carbono.
Despus de la separacin, el catalizador desactivado pasa al recipiente regenerador donde
los depsitos de carbono son quemados totalmente en un proceso controlado de combustin
fluidizada, utilizando aire o aire enriquecido con
oxgeno. El catalizador regenerado pasa del
regenerador al reactor para iniciar el proceso
nuevamente.
Las temperaturas en los regeneradores de
craqueo pueden aproximarse a 730C [1,350F],
y las paredes de los recipientes deben revestirse
con material refractario para proteger la carcasa
de acero. Los dimetros grandes de los recipientes mantienen las velocidades del gas a valores
suficientemente bajos como para minimizar el
arrastre de las partculas finas del catalizador
en el gas de combustin. La energa presente en
el gas de combustin del regenerador es demasiado valiosa para ser liberada a la atmsfera. Se
utiliza habitualmente para generar vapor en una
caldera de monxido de carbono.

Oilfield Review

Las unidades de craqueo cataltico poseen

balance trmico; la combustin del carbono en
el catalizador usado provee la energa requerida
para precalentar la carga y proporcionar la
reaccin endotrmica. Habitualmente, se requiere aproximadamente un 70% de la energa
proveniente de la combustin para el precalentamiento de la carga y la reaccin. El otro 30% es
consumido por las prdidas de calor, el precalentamiento del aire que va al regenerador y la
generacin de vapor. Una unidad de craqueo
cataltico grande puede contener 545 toneladas
[600 toneladas mtricas] de catalizador circulando a velocidades msicas de algunas toneladas
por segundo. El ajuste de los balances simultneos de masa y energa es la clave del xito de la
operacin.
Si bien el proceso de craqueo cataltico ha
experimentado una serie de mejoras en los ltimos 75 aos, ninguna produjo un mayor efecto
que las mejoras del catalizador en s. La propiedad clave de cualquier catalizador de craqueo es
la presencia de un sitio cido activo sobre una
superficie slida. Los primeros catalizadores FCC
eran de material de slice-almina sinttico. Estos
catalizadores posean un distribucin aleatoria de
sus poros y los dimetros de los mismos eran
mucho ms grandes que los tamaos moleculares.
El descubrimiento decisivo en catlisis de
craqueo tuvo lugar en la dcada de 1960 con la
introduccin de las zeolitas a la base de los catalizadores de slice-almina. Las zeolitas permitieron la preparacin de catalizadores con una
estructura tridimensional controlada con poros
de tamao molecular.16 El control del tamao del
poro permite excluir los compuestos aromticos
de alto peso molecular, reduciendo de ese modo
las reacciones al carbono indeseables. Estas
mejoras incrementaron en forma pronunciada la
actividad de los catalizadores y mejoraron la
selectividad de los productos deseables. An hoy
se siguen registrando mejoras adicionales en la
actividad y la selectividad de los catalizadores de
craqueo.
Otro proceso de conversin importante que
se lleva a cabo en la refinera es el hidrocraqueo.
El hidrocraqueo combina la rotura de los enlaces
de carbono-carbono con el agregado de hidrgeno. El proceso fue desarrollado originalmente
por I.G. Farben en el ao 1927 para convertir
carbn en gasolina.17 Existen diversas formas de
hidrocraqueo, dependiendo de la aplicacin.
stas abarcan desde el hidrocraqueo medio de
los gasoils pesados de vaco efectuado a una presin parcial de hidrgeno que oscila entre 5.5 y
10.4 MPa [800 y 1,500 lpc], hasta el hidrocraqueo severo del petrleo residual llevado a cabo
a una presin de 20.7 MPa [3,000 lpc].

Otoo de 2007

Productos

Recipiente
de liberacin

Gas de
combustin
Catalizador
usado

Vapor

Regenerador
Reactor
Aire, o aire + O2

Vapor
Catalizador
regenerado

Carga

> Unidad de craqueo cataltico fluido de una refinera de Chevron (izquierda). El proceso utiliza un catalizador con un tamao de partcula promedio de aproximadamente 70 micrones; similar al de las
partculas de harina o talco. El catalizador es tan fino que se comporta como un fluido si se airea con
un gas. En una operacin tpica (derecha), la carga se inyecta en una corriente de catalizador fluidizado, proveniente del regenerador, y la masa resultante pasa a travs del reactor. La reaccin es rpida
y los productos, el catalizador usado y la carga no convertida se envan al recipiente de liberacin
donde se separan los hidrocarburos y el catalizador. Los productos y la carga no convertida pasan al
rea de fraccionamiento. El catalizador usado se enva al recipiente regenerador, y el catalizador caliente regenerado se desplaza a travs de una vlvula de corredera grande hasta el punto de inyeccin
de la carga, donde el proceso comienza nuevamente. (Adaptado de Davis et al, referencia 6).

El hidrocraqueo es un proceso flexible que

puede ser diseado para maximizar la produccin de gasolina o diesel, precalentar la carga de
la unidad de craqueo cataltico o producir petrleos de base para la fabricacin de lubricantes.
Independientemente de la aplicacin, los reactores de hidrocraqueo utilizan habitualmente un
catalizador moldeado, cargado en lechos fijos de
corriente descendente.18 Casi todos los catalizadores de hidrocraqueo utilizan una base de
slice-almina con un componente metlico, tal
como el platino o el paladio. El catalizador de hidrocraqueo se desactiva con el tiempo, a medida

que se acumulan depsitos de carbono, cubriendo

sitios activos. Este proceso necesita un incremento gradual de la temperatura para mantener
los objetivos de conversin procurados. Al cabo
de dos o tres aos, la actividad del catalizador
de hidrocraqueo se reduce hasta un punto en el
que la unidad debe cerrarse y el catalizador
regenerarse o reemplazarse. La regeneracin se
lleva a cabo mediante la eliminacin por combustin de los depsitos de carbono en sitio. Los
catalizadores de hidrocraqueo pueden atravesar
varios ciclos antes de ser descartados, previa
recuperacin de los metales preciosos.

9. En una referencia a las primeras operaciones de las

refineras en las que el proceso prevaleciente era el
craqueo termal, estas unidades de destilacin se siguen
llamando hornos de destilacin atmosfricos y al vaco
en muchas publicaciones sobre refinera.
10. Hsu CS y Robinson PR (eds): Practical Advances in
Petroleum Processing. Ciudad de Nueva York:
Springer, 2006.
11. Algunas refineras utilizan hidrocarburos livianos, tales
como el propano, para precipitar asfaltenos en un paso
que implica la extraccin con solventes. El aceite
desasfaltado resultante puede ser utilizado en los pasos
del proceso de conversin o para producir lubricantes.
12. La primera utilizacin de las arcillas tratadas para el
craqueo cataltico de las fracciones de petrleo que se
transforman en gasolina se atribuye a Eugene Houdry.
Para la implementacin comercial, a fines de la dcada
de 1930, se emple un catalizador de tipo grnulo que se

desplazaba entre el reactor y el regenerador (lechos

mviles).
Magee JS y Dolbear GE: Petroleum Catalysis in
Nontechnical Language. Tulsa: PennWell Publishing
Company, 1998.
13. Gary y Handwerk, referencia 8.
14. Gary y Handwerk, referencia 8.
Hsu y Robinson, referencia 10.
15. Hsu y Robinson, referencia 10.
16. Venuto PB y Habib ET Jr: Fluid Catalytic Cracking
with Zeolite Catalysts. Ciudad de Nueva York: Marcel
Dekker, 1979.
17. Gary y Handwerk, referencia 8.
18. Los reactores de lecho fijo son recipientes cilndricos
verticales, llenos de partculas de catalizador de
tamao, superficie y distribucin de poros controlados.

21

Agua de perforacin
Gas de proceso

Nafta pesada de la
unidad de coquificacin
Gasoil liviano de la
unidad de coquificacin
Carga
residual

Cilindros de
coquificacin

Nafta liviana de la
unidad de coquificacin

Gasoil pesado de la
unidad de coquificacin
Horno
Carga ms producto
de recirculacin

Coque
(+ agua)
Combustible

> Unidad de coquificacin retardada de una refinera de Chevron (izquierda). La carga residual, adems del material reciclado, se calientan hasta superar
480C [900F] en los hornos de precalentamiento de la carga (derecha). La temperatura es suficientemente elevada y el tiempo de residencia en los hornos
suficientemente prolongado como para que se produzca el craqueo termal de la carga a medida que la descarga ingresa en los cilindros de coquificacin.
Aproximadamente un 70% del producto craqueado termalmente se vaporiza; y el gas sale del cilindro de coquificacin y se enva a la torre de fraccionamiento de productos. El 30% restante experimenta reacciones de condensacin y se transforma en un coque slido, rico en contenido de carbono, que
finalmente llena el cilindro. Se utilizan pares de cilindros, y cuando uno de los cilindros est por colmar su capacidad, se los conmuta y se remueve fsicamente el coque. Inicialmente, el cilindro se limpia con vapor para remover los hidrocarburos adicionales y luego se enfra con agua. Una vez enfriado el
cilindro, los cabezales superior e inferior se remueven y el coque se tritura utilizando chorros de agua de alta presin. El tiempo de ciclo en las unidades
de coquificacin retardada oscila normalmente entre 18 y 24 horas. El coque slido se vierte en una pileta y se trata como un slido con trituradoras y un
transportador que transporta el material para su despacho. (Adaptado de Davis et al, referencia 6).

Si bien el costo de fabricacin de las unidades de hidrocraqueo es elevado, la gran demanda

de combustibles livianos para motores y su capacidad para producir productos especiales, tales
como los petrleos de base para lubricantes, ha
despertado recientemente un mayor inters en
dichas unidades. Las preocupaciones ambientales
relacionadas con los niveles de contaminantes
de los productos de las refineras tambin han
contribuido al crecimiento de las operaciones de
hidrocraqueo.
El ltimo proceso de conversin importante
que se lleva a cabo en la refinera es la coquificacin. La coquificacin aborda la porcin ms
pesada del barril; aquellos componentes cuyos
puntos de ebullicin exceden los 540C [1,000F]
y que se conocen como residuo de vaco. El
craqueo cataltico puede alojar una parte del residuo de vaco, y la venta directa de combustleo
y asfalto constituye otro mercado. No obstante,
debido al incremento de la demanda de productos livianos y a que cada vez dependemos ms de
los petrleos pesados, la oferta de residuo de
19. Mouawad J: No New Refineries in 29 Years, But Project
Tries to Find a Way, The New York Times (9 de mayo de
2005), http://select.nytimes.com/search/restricted/
article?res=F30611FC39540C7A8CDDAC0894DD404482
(Se accedi el 31 de enero de 2007).
20. http://omrpublic.iea.org/refinerysp.asp (Se accedi
el 16 de abril de 2007).
21. Hsu y Robinson, referencia 10.

22

vaco a menudo supera la demanda. El refinador

debe utilizar un proceso tal como la coquificacin
retardada para convertir el exceso de residuo de
vaco en productos tiles (arriba).
A diferencia de la mayora de los pasos de
otros procesos que se llevan a cabo en la refinera,
en la coquificacin no se utiliza ningn catalizador. Para convertir el residuo de vaco se utilizan
el tiempo y la temperatura a travs de dos vas
de reaccin; el craqueo termal y la condensacin. Los productos lquidos de una unidad de
coquificacin retardada abarcan todo el rango
que va desde la nafta hasta el gasoil pesado.
Debido a la alta concentracin de olefinas y otros
contaminantes, los lquidos de los productos de
la unidad de coquificacin deben someterse a un
proceso de hidrotratamiento para poder mezclarlos y convertirlos en productos terminados.
Dependiendo de la calidad de la carga y de la temperatura del cilindro de coquificacin, es posible
producir diversas variedades de coque slido.
Los crudos pesados, con alto tenor de azufre,
tienden a producir coque con calidad de combustible; un combustible slido de bajo valor que
puede mezclarse con el carbn. Los crudos con
menor contenido de azufre pueden producir
coque tipo nodo que se convierte en nodos
para la fabricacin de aluminio. Si bien la coquificacin retardada es la variante ms comn del

proceso de coquificacin, parte de la capacidad

de proceso se instala como coquificacin fluida;
similar al craqueo cataltico fluido, pero sin el
catalizador.
Las operaciones de terminacin
completan la escena
An considerando la importancia de las unidades de conversin para la refinera, la historia
no termina all. Una vez que las grandes molculas de petrleo crudo han sido convertidas en
molculas ms pequeas, stas deben atravesar
uno o ms pasos de terminacin. El proceso ms
utilizado en el arsenal de operaciones de terminacin es el hidrotratamiento; nombre genrico
dado a una amplia gama de pasos relacionados
con la hidrogenacin o el agregado de hidrgeno.
La razn ms comn para la utilizacin del proceso de hidrotratamiento en cualquier corriente
de refinacin es la eliminacin del azufre. Adems de eliminar una cantidad sustancial de
azufre, el hidrotratamiento tambin puede apuntar a otros compuestos que contienen metales y
nitrgeno; y ocasionalmente se pueden hidrogenar las olefinas y los aromticos.
Las unidades de hidrotratamiento exhiben
una amplia gama de condiciones operativas.
Estas unidades cubren el rango que abarca desde
las simples unidades de kerosn, que operan a

Oilfield Review

2004

2005

Australia
2004

2008

EUA
2004
2004

2005

Canad
2005

Otros, UE
2004

Corea

2004

2006
Japn

2006
Alemania

2004

Nivel de tenor de azufre en la gasolina, fijado como objetivo, ppm

1,000

100

10

> Niveles de tenor de azufre en la gasolina fijados como objetivo. La reduccin del tenor de azufre en
la gasolina para motores constituye una meta importante en relacin con el medio ambiente. El azufre
presente en la gasolina se convierte en dixido de azufre en el cao de escape del automvil, y acta
como veneno para el convertidor cataltico de tres vas. La reduccin del contenido de azufre presente
en la gasolina incrementa la eficiencia del convertidor de gas de escape, reduciendo de ese modo las
emisiones txicas. En los ltimos aos, los organismos gubernamentales de todo el mundo apuntaron
a la gasolina para motores como candidata para lograr reducciones importantes del contenido de
azufre. Por ejemplo, Japn redujo el contenido de azufre de la gasolina de 100 ppm en el ao 2004, a
10 ppm en el ao 2006, y Alemania logr 10 ppm en 2004. El concepto de bajos niveles de azufre en la
gasolina se est convirtiendo en la regla ms que en la excepcin. Los niveles de azufre presentes en
el combustible diesel siguen un camino similar. (Adaptado de Hsu y Robinson, referencia 10).

una presin parcial de hidrgeno de 1.7 MPa

[250 lpc], hasta unidades que operan a 10.4 MPa
[1,500 lpc] y tratan el material a una temperatura
de 340 a 540C [650 a 1,000F]. El hidrotratamiento puede utilizarse en modo autnomo para
preparar un producto para la venta, o como pretratamiento para el reordenamiento molecular.
La demanda de volmenes cada vez ms
grandes de gasolina de alta calidad para motores, ha acentuado el inters en los procesos de
reordenamiento molecular: el reformado, la alquilacin y la isomerizacin. Este reordenamiento
es necesario porque las corrientes cuyas temperaturas de ebullicin son equivalentes a las de la
gasolina que provienen de la conversin y el
hidrotratamiento, son ricas en parafinas y naftenos de cadena recta que poseen bajo nmero de
octano. El proceso de reordenamiento transforma estos componentes con bajo octanaje en
parafinas y aromticos ramificados con nmeros
de octano superiores. Todos estos procesos son
catalticos. El reformado y la isomerizacin se
llevan a cabo en la fase gaseosa, utilizando metales preciosos sobre almina (reformado), o bien
zeolita sobre almina (isomerizacin) como
catalizador. La alquilacin, por el contrario, se
efecta en la fase lquida utilizando cido sulfrico o bien cido fluorhdrico como catalizador.
Los productos generados en todos los pasos
asociados con los procesos de conversin y terminacin estn prcticamente listos para la venta.
Los productos de destilacin directa pueden necesitar algunos pasos de tratamiento adicionales

Otoo de 2007

para el secado y la remocin del azufre, y muchos

productos requerirn cierto grado de mezcla y
aditivos para satisfacer las especificaciones de
venta finales. Dependiendo del lugar, la gasolina
usualmente requiere aditivos para la oxidacin,
metales e inhibidores de corrosin adems de
aditivos anticongelantes. Segn la complejidad y los
requerimientos de productos, algunas refineras
pueden estar provistas de unidades para producir
asfalto, ceras, aceites lubricantes y grasas.
Presente y futuro de la refinacin
Las refineras jams han enfrentado una situacin
tan desafiante como la que se les plantea en la
actualidad. Aquellas que sobrevivieron al colapso
de los mrgenes de ganancias y la superabundancia de capacidad de fines de la dcada de 1980 y
principios de la dcada de 1990, ahora ven sus
lmites de capacidad restringidos. En EUA, no se
construye ninguna refinera nueva desde 1976, a
pesar del incremento del 45% en el uso de gasolina
observado en el mismo perodo.19 Los refinadores
han hecho frente a las restricciones de capacidad
mediante la instalacin de numerosos proyectos
de desbloqueo. En ciertos casos, estos proyectos
implican ampliar una refinera existente, mientras
que otros pueden consistir en la incorporacin de
un nuevo catalizador o en el mejoramiento del
control de los procesos.
Adems de los desafos que plantean las restricciones de capacidad, las refineras de todo el
mundo deben enfrentarse con mayores cantidades de petrleo pesado a medida que se hace ms

evidente la escasez del crudo dulce convencional.

La refinacin del petrleo pesado requiere condiciones significativamente ms severas para una
serie de especificaciones de productos determinadas. Esto plantea una presin adicional en
materia de costos de la refinera.
Las refineras prosperan o fracasan segn el
margen de ganancias que obtienen con cada barril
de crudo procesado. No obstante ello, siempre se
debaten entre el pblico que busca precios de
combustibles bajos y los productores que quieren vender su crudo al precio ms alto. Tanto los
productores de petrleo como el pblico creen
que los precios son fijados por las refineras y
que las ganancias de stas son sustanciales. En
realidad, el precio no lo fija ni el refinador ni el
productor y los mrgenes de ganancias promedio
de las refineras de todo el mundo son, en general, modestos. 20 Los precios se fijan en las
diversas bolsas financieras internacionales que
negocian contratos de petrleo crudo y productos refinados, y constituyen un reflejo, minuto
tras minuto, de la forma en que los inversionistas visualizan las necesidades futuras de energa
y productos del petrleo. Todas las partes involucradas operan a merced de esas estimaciones.
Al igual que los productores de petrleo crudo,
los refinadores tambin han tenido que afrontar
los desafos que plantea la legislacin reglamentaria sobre el medio ambiente. La normativa
ambiental comenz a hacerse ms estricta en
1970, y esa tendencia se aceler en los ltimos
aos. Durante este perodo, las refineras han
logrado avances importantes en el saneamiento de
sus emisiones directas e indirectas. Las emisiones
directas se redujeron mediante los sistemas de
depuracin y control de los gases de combustin,
la optimizacin de los hornos y el incremento de
los procesos de monitoreo para reducir las emisiones de hidrocarburos de las vlvulas y los
accesorios.21 Adems, las refineras se han vuelto
ms eficientes en el uso de la energa, reduciendo de este modo la produccin de dixido de
carbono. En ningn lugar la ofensiva ambiental
se ha mostrado ms fuerte que en la tendencia
hacia la produccin de combustibles limpios
para el transporte. Esta tendencia se ha expandido rpidamente por todo el mundo (arriba, a
la izquierda).
Los refinadores constituyen una parte vital
del equipo que convierte el petrleo crudo en productos tiles. A medida que un mayor volumen de
ese crudo provenga del petrleo pesado y de fuentes con mayor tenor de azufre, las refineras
tendrn que seguir desarrollando nuevas tecnologas para suministrar al mundo productos que
sean limpios y al mismo tiempo accesibles. DA

23

Los asfaltenos:
Problemticos pero ricos en potencial

Kamran Akbarzadeh
Ahmed Hammami
Abdel Kharrat
Dan Zhang
Edmonton, Alberta, Canad

En el campo petrolero, los asfaltenos son conocidos por obstruir los pozos, las lneas
de flujo, las instalaciones de superficie y las formaciones del subsuelo. Los anlisis
de laboratorio y las operaciones de intervencin en campos petroleros ayudan a los
productores a evitar o remediar la depositacin de asfaltenos. La nueva ciencia est

Stephan Allenson
Nalco Energy Services L.P.
Sugar Land, Texas, EUA

descubriendo formas de utilizar estos compuestos de hidrocarburos enigmticos

para comprender mejor la arquitectura de los yacimientos.

Jefferson Creek
Shah Kabir
Chevron Energy Technology Company
Houston, Texas

Slidos en lnea de flujo submarina

A. (Jamal) Jamaluddin
Kuala Lumpur, Malasia

Slidos precipitados
en el separador

Alan G. Marshall
Ryan P. Rodgers
Laboratorio Nacional
para Altos Campos Magnticos
Universidad Estatal de Florida
Tallahassee, Florida, EUA

Cabezal de pozo
submarino

Oliver C. Mullins
Houston, Texas
Trond Solbakken
Hydro Gulf of Mexico, LLC
Houston, Texas
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se
agradece a Ballard Andrews, Soraya Betancourt, Denise
Freed y Martin Hrlimann, Cambridge, Massachusetts, EUA;
Myrt E. Cribbs, Chevron Energy Technology Company,
Houston; Tara Davies, James Du y Ray Kennedy, Edmonton,
Alberta, Canad; Peter Eichelberger, Adomite Chemicals,
Nalco Energy Services L.P., Sugar Land, Texas; Doris
Gonzlez, Houston; Gregory Kubala, Sugar Land; Jeremiah M.
Purcell, Laboratorio Nacional para Altos Campos Magnticos
de la Universidad Estatal de Florida, Universidad Estatal de
Florida, Tallahassee, Florida; y Carlos Alberto Torres Nava,
Maturn, Venezuela.
Por su colaboracin en la preparacin de la portada,
se agradece a Edo Boek, Cambridge, Inglaterra.
CHDT (Probador de la Dinmica de la Formacin de Pozo
Entubado), MDT (Probador Modular de la Dinmica de
la Formacin), Oilphase-DBR y Petrel son marcas de
Schlumberger.

24

Acumulacin de slidos en el pozo

Depositacin de asfaltenos
en la regin vecina al pozo

> Precipitacin y depositacin de asfaltenos. Los cambios producidos en la presin, la temperatura,

la composicin y la tasa de corte pueden provocar la precipitacin y depositacin de asfaltenos. Estos
cambios pueden ser inducidos por una diversidad de procesos, incluyendo el agotamiento primario,
la inyeccin de gas natural o dixido de carbono, los tratamientos de acidificacin y la produccin
mezclada de fluidos incompatibles entre si. Los asfaltenos pueden acumularse en muchos lugares a
lo largo del sistema de produccin, desde el interior de la formacin hasta las bombas, la tubera de
produccin, los cabezales de los pozos, las vlvulas de seguridad, las lneas de flujo y las
instalaciones de superficie.

Oilfield Review

Las variaciones de las propiedades de los fluidos

que tienen lugar comnmente durante la produccin de petrleo, tales como los cambios
producidos en la presin, la temperatura y la
composicin, pueden precipitar los asfaltenos.
Pequeas cantidades de asfaltenos pueden
adherirse a los granos de las formaciones, las
bombas, los tubulares, las vlvulas de seguridad
y las lneas de flujo sin perturbar el flujo; sin
embargo, los depsitos de gran espesor pueden
producir la interrupcin de la produccin.1 La
optimizacin de la produccin requiere, en este
caso, el conocimiento de la composicin del
petrleo y de las condiciones bajo las cuales sus
asfaltenos se mantendrn en solucin.
La mera presencia de asfaltenos en un petrleo crudo no es indicativa de la existencia de
problemas de produccin asociados con la presencia de asfaltenos. Los petrleos pesados,
aquellos que poseen las mayores concentraciones de asfaltenos, suelen mantenerse estables
durante la produccin, y no contribuyen a taponar el pozo. Los problemas de precipitacin de
asfaltenos son ms comunes en los petrleos
ms livianos que contienen cantidades menores
de asfaltenos y se encuentran en yacimientos
cuyas presiones son muy superiores a la del
punto de burbujeo.
Si bien los asfaltenos poseen utilidad prctica, tal como la de material para la construccin
de caminos, impermeabilizacin y recubrimiento
de techados, y como agentes de curado e inhibidores de corrosin, suelen ser considerados una
amenaza en el campo petrolero. Las posibilidades de que los asfaltenos obturen los sistemas
continan en el sector de industrializacin del
petrleo, y constituyen una preocupacin para
los refinadores porque los asfaltenos son componentes significativos de los petrleos pesados
que ingresan cada vez ms en las corrientes de
procesamiento de las refineras. Los asfaltenos
tambin intervienen en la estabilidad de las
emulsiones agua-petrleo y en la mojabilidad de
las formaciones.
Este artculo define primero a los asfaltenos
y luego se centra en su comportamiento, a travs
de estudios de casos en los ambientes del sector
petrolero de exploracin y produccin. Se describen tcnicas de laboratorio y modelado para
predecir las condiciones bajo las cuales precipitarn los asfaltenos durante la produccin.
Luego se examinan tcnicas de remediacin que
se aplican cuando no se puede evitar la depositacin. Adems, se analiza cmo se estn
utilizando los asfaltenos para comprender la
arquitectura de los yacimientos.

Otoo de 2007

Petrleo crudo
Diluido con n-alcano

Maltenos
Precipitado

Adsorbido en slice,
lavado con n-alcano
n-alkano

Tolueno

Tolueno/metanol

Saturados

Aromticos

Resinas

Asfaltenos

> Separacin del petrleo crudo en saturados, aromticos, resinas y asfaltenos (SARA). En el fraccionamiento SARA (derecha), los asfaltenos se separan de los otros componentes de los hidrocarburos
mediante el agregado de un n-alcano, tal como n-heptano o propano. Los componentes remanentes,
denominados maltenos, son fraccionados en forma ulterior haciendo pasar la mezcla a travs de una
columna. Cada componente es removido de la columna mediante lavado con diversos solventes. Los
hidrocarburos saturados, o saturados, son removidos mediante lavado con n-alcano. Saturado significa que la molcula contiene el nmero mximo de tomos de hidrgeno posibles, con enlaces dobles
o triples entre los tomos de carbono e hidrgeno. Los saturados tambin se denominan alcanos. La
ms simple de esas molculas es el metano [CH4]. Los aromticos incorporan uno o ms anillos de
seis tomos de carbono y seis tomos de hidrgeno. El aromtico ms simple es el benceno [C6H6]. Las
resinas son una clase de solubilidad, y se asemejan un tanto a los asfaltenos. Constituyen el componente polar no voltil del petrleo crudo que es soluble en n-alcanos e insoluble en propano lquido.

Qu son los asfaltenos?

Los asfaltenos son una clase de componentes de
los hidrocarburos.2 Los fluidos de hidrocarburos
naturales son compuestos que abarcan un rango
de composiciones que abarca desde el gas natural seco hasta el alquitrn. A lo largo de ese
rango, la densidad y la viscosidad aumentan
significativamente y el color cambia de marrn
claro a marrn oscuro, conforme se incrementa
el contenido de asfaltenos de 0 a casi 20%.
Ciertas propiedades de los asfaltenos se conocen desde antes de la perforacin de los primeros
pozos comerciales de petrleo. El trmino se origin en 1837 cuando J.B. Boussingault defini a
los asfaltenos como el residuo de la destilacin
del bitumen: insoluble en alcohol y soluble en
trementina.3 La definicin que se utiliza actualmente es similar: insoluble en n-alcanos, tales
como el n-pentano o el n-heptano, y soluble en
tolueno. Los asfaltenos obtenidos de esta manera
son slidos friables, de color oscuro, con una densidad de aproximadamente 1.2 g/cm3. Adems son
infusibles, lo que significa que no poseen un
punto de fusin definido, pero se descomponen
frente al calor, dejando un residuo carbonoso.

Dado que el contenido de asfaltenos constituye un factor importante en la determinacin de

los trayectos de procesamiento y refinacin de un
crudo, se ha desarrollado un mtodo de laboratorio conveniente para cuantificar la fraccin
de asfaltenos. Esta tcnica separa el petrleo
muerto, o petrleo que ha perdido sus com ponentes gaseosos, en saturados, aromticos,
resinas y asfaltenos (SARA), dependiendo de su
solubilidad y polaridad (arriba).
1. Amin A, Riding M, Shepler R, Smedstad E y Ratulowski J:
Desarrollo submarino desde el espacio poroso hasta el
proceso, Oilfield Review 17, no. 1 (Verano de 2005): 419.
2. Mullins OC, Sheu EY, Hammami A y Marshall AG (eds):
Asphaltenes, Heavy Oils and Petroelomics. Ciudad de
Nueva York: Springer, 2007.
Mullins OC y Sheu EY (eds): Structures and Dynamics of
Asphaltenes. Ciudad de Nueva York: Plenum, 1998.
Chilingarian GV y Yen TF: Bitumens, Asphalts, and Tar
Sands. Ciudad de Nueva York: Elsevier Scientific
Publishing Co., 1978.
3. Boussingault JB : Memoire sur la composition des
bitumens, Annales de Chimie et de Physique 64 (1837):
141. Citado en Auflem IH: Influence of Asphaltene
Aggregation and Pressure on Crude Oil Emulsion
Stability, Doktor Ingenir Thesis, Universidad Noruega
de Ciencia y Tecnologa, Trondheim, junio de 2002.

25

H
H

Metano
H

H
H
Benceno

H
C

H
C

C
C

H
Pentano

Heptano
H

> Estructura molecular de algunos saturados y aromticos. Los saturados

incluyen el metano, el pentano y el heptano. El benceno es el aromtico
ms simple.

La ventaja del mtodo SARA es que se trata

de un procedimiento simple, que puede ser llevado a cabo en muchos laboratorios. No obstante,
el anlisis SARA tambin plantea numerosas
desventajas, que se ponen de manifiesto cuando
se utiliza con fines ajenos a su objetivo original.
En primer lugar, el petrleo muerto carece de
los componentes gaseosos que estn disueltos en
los petrleos vivos y, por ende, los resultados no
son representativos de la forma en que actuara el
petrleo bajo condiciones de yacimiento. Adems,
los mtodos de laboratorio difieren considerablemente y la solubilidad de los asfaltenos vara
con el tipo de n-alcano utilizado para precipitarlos. Esto significa que un mismo petrleo podra
tener dos o ms resultados SARA, dependiendo
del precipitante utilizado. Dada su simplicidad,
el anlisis SARA se ha convertido en un medio
generalizado para comparar los petrleos, pero a
menudo, como no se informan las variaciones de
las tcnicas de laboratorio, las comparaciones
entre laboratorios probablemente carecen de
validez. Aunque el mtodo SARA constituye un
primer paso razonable para categorizar los
crudos muertos, provee una caracterizacin
insuficiente tanto para las necesidades de refinacin del petrleo como para los problemas del
sector de exploracin y produccin, donde se
necesitan las propiedades de los petrleos vivos.
La definicin de los asfaltenos como una clase
de solubilidad, ms que como una clase qumica,
los ha vuelto ms difciles de estudiar que los com-

26

ponentes ms livianos. Los componentes ms livianos de los hidrocarburossaturados y algunos

aromticosposeen estructuras qumicas bien
concisas (arriba). No obstante, los componentes
ms pesados, los asfaltenos y sus compuestos relacionados, las resinas, a menudo han sido englobados como residuos, considerndose que no
ameritan ningn examen ulterior o son demasiado
desafiantes para efectuar tales exmenes.
Si bien su estructura qumica ha tardado en
dilucidarse, la composicin promedio de los asfaltenos como clase es bastante conocida. El anlisis
elemental indica que estn compuestos por carbono e hidrgeno en una relacin aproximada de
1 a 1.2, mientras que dicha relacin vara de 1 a 2
en los alcanos. A diferencia de la mayora de los
componentes de los hidrocarburos, los asfaltenos
contienen habitualmente un escaso porcentaje de
otros tomos, denominados heterotomos, tales
como el azufre, el nitrgeno, el oxgeno, el vanadio y el nquel. En lo que respecta a la estructura
de los asfaltenos, los especialistas coinciden en
que algunos de los tomos de carbono e hidrgeno se ligan formando grupos aromticos, de
tipo anillo, que tambin contienen los heterotomos. Las cadenas de alcanos y los alcanos
cclicos contienen el resto de los tomos de carbono e hidrgeno y estn ligados a los grupos de
tipo anillo. Dentro de esta estructura, los asfaltenos exhiben un rango de peso y composicin
molecular. Esta caracterizacin composicional
es aceptada por casi todos los especialistas en

asfaltenos, pero deja un amplio margen para el

debate sobre la estructura o el tamao de las
molculas de asfaltenos individuales.
El grado en que estos constituyentes de los
hidrocarburos pesados no estn tan bien definidos y comprendidos como los livianos es, en
parte, un reflejo del mayor valor econmico que
poseen los cortes ms livianos y, en parte, el
resultado de los mtodos experimentales manejables que se utilizan comnmente para el anlisis
de los cortes livianos. Los mtodos de laboratorio
estndar, tales como la cromatografa gaseosa,
pueden caracterizar los componentes de los compuestos de hidrocarburos ms simples, ms
livianos, con nmeros de carbono menores a 36
aproximadamente. Incluso los alcanos grandes
pueden analizarse a travs de mtodos cromatogrficos especiales. No obstante, en el reino de
los asfaltenos, los mtodos estndar a menudo no
son aplicables, de manera que se requieren medidas extraordinarias para extraer informacin
precisa sobre la estructura de los componentes.
El listado de tcnicas que han sido utilizadas
para estudiar los asfaltenos y otras fracciones
pesadas abarca la espectrometra de masa, la
microscopa electrnica, la resonancia mag ntica nuclear, la dispersin de rayos X y de
neutrones de pequeo ngulo, la espectroscopa
ultrasnica, la dispersin dinmica de luz, la espectroscopa de correlacin de fluorescencia, la
despolarizacin de la fluorescencia, la osmometra de presin de vapor, y la cromatografa de
impregnacin de gel. Dado que estos mtodos
investigan diversos aspectos de los asfaltenos
bajo diferentes condiciones, no es sorprendente
que hayan producido modelos dispares de las
molculas de asfaltenos.
4. Boduszynski MW: Asphaltenes in Petroleum Asphalts:
Composition and Formation, en Bunger JW y Li NC
(eds): Chemistry of Asphaltenes. Washington, DC:
Sociedad Qumica Americana (1981): 119135.
Rodgers RP y Marshall AG: Petroleomics: Advanced
Characterization of Petroleum-Derived Materials by
Fourier-Transform Ion Cyclotron Resonance Mass
Spectrometry (FT-ICR MS), en Mullins et al,
referencia 2: 6394.
Merdrignac I, Desmazires B, Terrier P, Delobel A y
Laprvote O: Analysis of Raw and Hydrotreated
Asphaltenes Using Off-Line and On-Line SEC/MS
Coupling, presentado en la Conferencia Internacional
sobre Depositacin de Orgnicos Pesados, Los Cabos,
Baja California, Mxico, 14 al 19 de noviembre de 2004.
Qian K, Edwards KE, Siskin M, Olmstead WN, Mennito AS,
Dechert GJ y Hoosain NE: Desorption and Ionization of
Heavy Petroleum Molecules and Measurement of
Molecular Weight Distributions, Energy & Fuels 21,
no. 2 (Marzo de 2007): 10421047.
Hortal AR, Martnez-Haya B, Lobato MD, Pedrosa JM
y Lago S: On the Determination of Molecular Weight
Distributions of Asphaltenes and Their Aggregates in
Laser Desorption Ionization Experiments, Journal of
Mass Spectrometry 41, no. 7 (Julio de 2006): 960968.

Oilfield Review

cono grfico

Asphaltene
Fraction

Nombre del mtodo

Peso molecular o
tamao molecular

Descripcin breve

Referencia

Espectrometra de masa por

ionizacin de campo (FI-MS)

Se ionizan asfaltenos vaporizados en

una probeta, atravesando un campo
elctrico de alta energa. Su relacin
de masa a carga se utiliza para generar
un espectro de masa

800 g/mol

Boduszynski,
referencia 4

Espectrometra de masa con

ionizacin por electrodispersin
y resonancia de ciclotrones
inicos por transformada de
Fourier (ESI FT-ICR MS)

Este mtodo de ionizacin, que recibi

el Premio Nobel, evapora el solvente
a partir del soluto, permitiendo que las
molculas muy grandes pasen a la
fase vapor

Mayormente entre 400 y

800 g/mol, con un rango que
oscila entre 300 y 1,400 g/mol

Rodgers y Marshall,
referencia 4

Espectrometra de masa con

fotoionizacin a presin
atmosfrica (APPI MS)

Las muestras nebulizadas en gas son

ionizadas con luz para medir la relacin
de masa a carga de los asfaltenos

750 g/mol, con un rango que

oscila entre 400 y 1,200 g/mol

Merdrignac et al,
referencia 4

Espectrometra de masa por

desorcin de campo/ionizacin
de campo (FD-FI MS)

Una muestra de asfalteno depositada

sobre una superficie tipo aguja es
desorbida y ionizada cuando se aplica
calor y un alto campo elctrico. Se utiliza
la relacin entre carga inica y masa
para generar el espectro de masas

~ 1,000 g/mol con una

distribucin general

Qian et al,
referencia 4

Ionizacin por desorcin

lser (LDI)

Un pulso de lser sobre una muestra

de asfalteno slida crea una pluma
convectiva de gas. Se requieren pulsos
de lser de bajo poder y densidades
de gas bajas para lograr precisin

800 a 1,000 g/mol

Hortal et al,
referencia 4

Despolarizacin de
fluorescencia con
resolucin temporal (TRFD)

Las constantes de difusin rotacional

de las molculas de asfaltenos en
solucin se miden mediante la
deteccin de la tasa de decaimiento
de la polarizacin inducida

~ 2 nm de dimetro,
correspondiente a 750 g/mol
con un rango que oscila entre
500 y 1,000 g/mol

Groenzin y Mullins,
referencia 5

Difusin magntica nuclear

Las molculas de asfaltenos se

difunden en un campo de NMR.
El tiempo de difusin est relacionado
con el tamao molecular

~ 2.6 nm de dimetro. Algunos

dmeros, o pares de molculas,
arrojan el tamao ms grande

Freed et al,
referencia 5

Espectroscopa de correlacin
de fluorescencia (FCS)

Los coeficientes de difusin de

traslacin de las molculas
fluorescentes conducen a una escala
de longitud, correspondiente a un radio
hidrodinmico equivalente a una esfera

~ 2.4 nm de dimetro,
correspondiente a 750 g/mol.
Ms pequeo para los asfaltenos
contenidos en el carbn

Andrews et al,
referencia 5

Difusin por dispersin de Taylor

El coeficiente de difusin de traslacin

de las molculas en el flujo laminar
se relaciona con el tamao molecular

~ 1.4 nm de dimetro, para los asfaltenos

contenidos en el carbn (igual que Groenzin
y Mullins, referencia 5)

Wargadalam et al,
referencia 5

Molecular Weight

Aromaticity

Abundance

Mol wt.

> Algunas de las tcnicas que arrojan resultados consistentes para el peso y el tamao molecular de los asfaltenos. Las descripciones de cada tcnica
son resmenes simplificados que se proveen exclusivamente con fines ilustrativos. Las mediciones obtenidas con la tcnica de espectrometra de masa
(sombreado azul) expresan sus resultados en trminos de peso molecular. Las mediciones de la difusin molecular (sombreado amarillo) expresan sus
resultados en trminos de tamao o dimetro molecular. Algunas otras tcnicas, tales como la osmometra de presin de vapor y la cromatografa de
impregnacin de gel, que caracterizan con xito los compuestos de hidrocarburos ms livianos, arrojan valores inconsistentes para el peso molecular
de los asfaltenos.

Hoy en da, dos tipos de mediciones principalesespectrometra de masa y difusin moleculargeneran la evidencia ms consistente en
cuanto a peso y tamao molecular de los asfaltenos (arriba). La espectrometra de masa induce
una carga sobre la molcula, acelera el in resul-

Otoo de 2007

tante en un campo electromagntico y mide la relacin entre carga y masa. Los diversos tipos de
mtodos de espectrometra de masa poseen diferentes formas de ionizar las molculas y acelerar
los iones.4 Un recurso clave para los estudios de
asfaltenos que utilizan la espectrometra de masa

es el Laboratorio Nacional para Altos Campos

Magnticos de la Universidad Estatal de Florida,
en Tallahassee (vase Espectrometra de masa
aplicada a los asfaltenos, pgina 28).
(contina en la pgina 30)

27

Espectrometra de masa aplicada a los asfaltenos

Notablemente, la masa correspondiente a

cualquier composicin elemental molecular,
por ejemplo, CcHhNnOoSs, es nica. Esta singularidad se mantiene para las molculas que
poseen una masa de hasta 1,000 dalton (Da), y
siempre que la masa molecular pueda medirse
con una precisin de aproximadamente 100
partes por billn (ppb), o 0.001 de la masa de
un tomo de hidrgeno.1 Por ejemplo, dos
molculas que difieren en cuanto a composicin en C3 versus SH4, ambas con un peso de
36 Da, difieren en masa en 0.0034 Da; menos
de siete veces la masa de un electrn! No obstante, esta diferencia puede ser resuelta
mediante espectrometra de masa.
La espectrometra de masa puede resolver
e identificar las molculas en base a la masa,

siempre que la molcula pueda ser ionizada;

es decir, cargada y vaporizada. La tcnica de
ionizacin por electrodispersin, por la que
John Fenn recibi el Premio Nobel en 2002,
puede remover un protn de una molcula
acdica neutral, M, para formar un ion (M-H)
o bien agregar un protn a una molcula
bsica neutral para que arroje un in (M+H)+.
La ionizacin por electrodispersin puede
utilizarse por lo tanto para acceder a las
molculas polares del petrleo, tales como
los asfaltenos.
La masa de los iones puede resolverse con
un grado de precisin ultra elevado mediante
la colocacin de los iones en un campo magntico. En un campo magntico, la frecuencia
de rotacin de los ciclotrones inicos es inver-

samente proporcional a la masa de los iones,

y puede medirse con la precisin requerida de
100 ppb, mediante espectrometra de masa
(MS) de resonancia de ciclotrones inicos
(ICR) por transformada de Fourier (FT).
Introducido en 1974, el mtodo FT-ICR MS
ofrece una resolucin y una precisin de masa
entre 10 y 100 veces ms altas que otros analizadores de masa y es el nico mtodo de
anlisis de masa capaz de resolver los constituyentes qumicos del petrleo.2
Los espectmetros de masa FT-ICR del
Laboratorio Nacional para Altos Campos Magnticos (NHMFL), situado en Tallahassee,
Florida, pueden resolver hasta 20,000 composiciones elementales diferentes en un
espectro de masa unitario. Un ejemplo de
Venezuela muestra los resultados de las mediciones obtenidas en un petrleo pesado que
contena ms de 17,000 especies componentes
(abajo).
Una vez identificadas las especies, el paso
siguiente consiste en clasificarlas por clase de
heterotomo, o nmeros de tomos N, O y S.
Adems, cada anillo o enlace doble adicional

Petrleo crudo pesado de Amrica del Sur

Iones negativos Iones positivos

11,127
componentes
resueltos

6,118
componentes
resueltos

900 800

700

600

500

400

300

200

200

300

400

500

600

700

800

900

Masa/carga

> Instalaciones y mediciones en el Laboratorio Nacional para Altos Campos Magnticos (NHMFL),situado en Tallahassee, Florida. El instrumental
del laboratorio (izquierda) consta de tres imanes grandes, que estn contenidos en carcasas cilndricas orientadas en sentido horizontal y operan
con intensidades de campo magntico de 9.4 teslas, 9.4 teslas y 14.5 teslas. Un ejemplo de la salida del mtodo de espectrometra de masa (derecha)
muestra el nmero de componentes cargados negativamente y positivamente, que pueden resolverse a partir de una muestra de petrleo pesado
de Amrica del Sur.

28

Oilfield Review

Alimentacin de asfaltenos

Asfalteno procesado

40

DBE

30

20

10

0
20

30

40

50

60

20

Nmero de carbono

30

40

50

60

Nmero de carbono
Abundancia relativa, porcentaje del total

> Caracterizacin multidimensional de un petrleo crudo. Una vez que las composiciones elementales
de los componentes de un petrleo crudo han sido identificadas por el mtodo de espectrometra de
masa, los componentes se clasifican por clase de heterotomo. Este ejemplo muestra la caracterizacin
de aquellas especies que contienen un tomo de azufre. En el eje vertical se grafica el equivalente de
doble enlace (DBE), que est relacionado con el nmero de carbono y los tomos de hidrgeno presentes en una molcula. La grfica de la izquierda muestra la caracterizacin de estas molculas de
petrleo crudo que contienen azufre, y la grfica de la derecha exhibe la caracterizacin despus de
que el petrleo ha experimentado un proceso de hidrodesulfurizacin.

requiere la prdida de dos tomos de hidrgeno. Por ende, el conocimiento de los nmeros
de los tomos C y H en una molcula determina su nmero de anillos, adems de los enlaces
dobles; esta suma se conoce como equivalente
de doble enlace, o DBE, y define el tipo
molecular. Una vez conocido el DBE, los carbonos remanentes deben ser alifticos, por
ejemplo, ligados como CH2 o CH3.3
De este modo, es posible caracterizar un
petrleo crudo mediante el mapeo de sus
caractersticas en mltiples dimensiones,
tales como la abundancia relativa de heterotomos, el equivalente DBE y el nmero de

carbono. Como ejemplo de esta tcnica aplicada al procesamiento de petrleo crudo, se

puede representar grficamente la abundancia relativa de las especies que contienen un
tomo de azufre, antes y despus de la hidrodesulfurizacin (arriba). Estas grficas pueden
utilizarse para evaluar la efectividad de los
mtodos de procesamiento.
Estas mediciones de alta resolucin facilitan
el nuevo conocimiento de los constituyentes
del petrleo. El nuevo campo de la petrolemica se basa en la premisa de que el
conocimiento suficientemente completo de
la composicin qumica del petrleo debera

1. Un dalton es igual a una unidad de masa atmica, y

se define como una doceava parte de la masa de un
tomo de carbono-12 sin ligar.
2. Comisarow MB y Marshall AG: Fourier Transform
Ion Cyclotron Resonance Spectroscopy, Chemical
Physics Letters 25 (1974): 282283.
Marshall AG, Hendrickson CL y Jackson GS:
Fourier Transform Ion Cyclotron Resonance Mass
Spectrometry: A Primer, Mass Spectrometry
Reviews 17 (1998): 135.

3. Los compuestos alifticos son compuestos orgnicos

en los que los tomos de carbono se unen formando
cadenas o anillos, sin dobles enlaces, como por
ejemplo n-pentano, n-hexano y benceno.
4. Marshall AG y Rodgers RP: Petroleomics: The Next
Grand Challenge for Chemical Analysis, Accounts of
Chemical Research 37, no. 1 (2004): 5359.
Rodgers RP, Schaub TM y Marshall AG: Petroleomics:
Mass Spectrometry Returns to Its Roots, Analytical
Chemistry 77 (2005): 20A27A.
5. Mullins et al, referencia 2, texto principal.

Otoo de 2007

permitir la correlacin, y finalmente la prediccin, de sus propiedades y comportamiento. El

grupo NHMFL est estableciendo las bases
para esas correlaciones destinadas a caracterizar depsitos, cortes pesados y asfaltenos,
cambios introducidos por los procesos de destilacin e hidrotratamiento, corrosin y
emulsiones agua-petrleo.4 Por ejemplo, el
grupo ha confirmado y extendido las mediciones pticas independientes previas de los
investigadores de Schlumberger para demostrar que hasta la fraccin de petrleo
correspondiente a los cortes pesados est
compuesta bsicamente de molculas de
menos de 1,000 Da de peso molecular.5 El
mtodo permite adems determinar los componentes interfacialmente activos para poder
comprender la mojabilidad y sus efectos. Las
aplicaciones presentes y futuras apuntan al
anlisis de los fluidos de fondo de pozo para
detectar la compartimentalizacin e identificar problemas de produccin potenciales.

29

En las mediciones de difusin molecular,

diversas prcticas, especialmente las tcnicas
de fluorescencia, rastrean la difusin de las
molculas individuales.5 Las molculas grandes
se difunden lentamente, y las ms pequeas se
difunden con mayor rapidez. Se interpretan las
estimaciones del dimetro molecular para inferir el peso molecular por comparacin con los
compuestos del modelo.
En los 10 aos transcurridos desde la aparicin de estas tcnicas, el concepto de molcula
de asfalteno ha sufrido un proceso de trans formacin. Dado que la clasificacin de la
solubilidad de los asfaltenos abarca un amplio
rango de estructuras moleculares, es imposible
definir una sola estructura y un solo tamao
molecular. No obstante, est surgiendo un escenario que refleja los resultados de diversos tipos
de mediciones. Esta concepcin ms moderna
estima el peso molecular promedio en aproximadamente 750 g/mol, dentro de un rango que
oscila entre 300 y 1,400 g/mol, que es compatible
con una molcula que contiene siete u ocho anillos
aromticos fusionados, y el rango aloja molculas
con cuatro a diez anillos (abajo). Adems, existen
evidencias de que algunos asfaltenos constan de
mltiples grupos de anillos vinculados por cadenas de alcanos.6
Los heterotomos, contenidos en gran medida en los sistemas de anillos, pueden dar la
polaridad de las molculas: la polarizabilidad de
los sistemas de anillos aromticos fusionados y
la separacin de las cargas, inducida por los
heterotomos, hacen que los centros de las
molculas de asfaltenos vecinas se aglutinen,

mientras que las cadenas externas son repelidas

por las cadenas de otras molculas. Este tipo de
estructura es consistente con el modelo de Yen,
planteado hace ms de 40 aos, que adems propona el apilamiento de los sistemas de anillos
fusionados de asfaltenos.7 No obstante, el peso
molecular de una sola molcula es significativamente menorpor un factor de diezque el
peso molecular promedio de los asfaltenos, propuesto en la dcada de 1980 y 1990. Recin ahora
se comprende el modelo de Yen en el marco de
la estructura y la aglomeracin molecular de los
asfaltenos.
Utilizando el tamao y la estructura de una
molcula individual como punto inicial, los qumicos ahora pueden explicar cmo se comportan
las molculas de asfaltenos antes de precipitar
(prxima pgina). Este comportamiento de
aglomeracin depende del tipo de solvente. La
mayora de los estudios de laboratorio se llevan a
cabo con los asfaltenos disueltos en un solvente,
tal como tolueno, pero algunos se efectan con
los asfaltenos en su petrleo crudo nativo.
En concentraciones extremadamente bajas,
inferiores a una fraccin msica de 10 -4, las
molculas de asfaltenos en tolueno son dis persadas como una solucin verdadera. 8 En
concentraciones altas en tolueno, del orden de
una fraccin msica de 10-4, las molculas de
asfaltenos se aglutinan para formar nanoagregados, o partculas de tamao nanomtrico. Estos
nanoagregados se dispersan en el fluido como un
nanocoloide, lo que significa que los slidos
asfaltnicos de tamao nanomtrico quedan suspendidos en forma estable en la fase lquida

continua. La concentracin en la cual se forman

los nanoagregados fue revelada primero por
mtodos ultrasnicos, pero ha sido confirmada
ms recientemente mediante mediciones de
difusin de resonancia magntica nuclear y con
los resultados de la conductividad.9 Conforme la
concentracin alcanza aproximadamente 5 g/L, o
una fraccin msica de 5.10-3, los nanoagregados
parecen formar grupos.10 Los grupos permanecen en suspensin coloidal estable hasta que la
concentracin de asfaltenos alcanza una fraccin
msica de aproximadamente 10-2. En concentraciones ms altas en tolueno, los grupos de
asfaltenos floculan, formando bloques, que dejan
de ser estables en tolueno y precipitan.
En el petrleo crudo, el panorama es an
menos claro, por varias razones. La mayora de
los mtodos experimentales se vuelven difciles
de interpretar en los petrleos crudos. Adems,
la presencia de otros compuestos en el petrleo
crudo afecta la solubilidad de los asfaltenos. Un
estudio reciente seala la presencia de asfaltenos como nanoagregados en muestras de crudo
analizadas en el fondo del pozo.11 Los experimentos de laboratorio, que se analizan en la seccin
siguiente, muestran cmo los cambios de presin, temperatura o composicin pueden hacer
que los asfaltenos del petrleo crudo floculen y
formen depsitos espesos. No obstante, en ciertos
petrleos crudos, los asfaltenos pueden per manecer en una solucin estable y en una
concentracin extremadamente alta sin precipitar. Por ejemplo, el bitumen de Athabasca puede
contener ms de 18% de asfaltenos en una red
viscoelstica estable.12 Los especialistas coinciden en se requiere ms trabajo para caracterizar
el comportamiento de los asfaltenos en los
petrleos crudos.

Cadenas de alcanos

Molculas de asfaltenos

> Estructuras moleculares de los asfaltenos. Aqu se muestran tres de las

numerosas estructuras de asfaltenos posibles, que constituyen una clase
de molculas compuestas de anillos aromticos agrupados (azul) con cadenas de alcanos. Algunos anillos pueden ser no aromticos. Muchos de los
anillos se fusionan, lo que implica que comparten al menos un lado. Los heterotomos, tales como azufre, nitrgeno, oxgeno, vanadio y nquel, pueden
residir en los anillos aromticos. La molcula de la izquierda contiene un
heterotomo en forma de azufre [S]. Algunos asfaltenos constan de grupos
mltiples de anillos ligados por cadenas de alcanos. La molcula de la izquierda contiene dos de esos grupos; uno con diez anillos y el otro con un
solo anillo.

30

Mtodos de precipitacin de
laboratorio: asfaltenos en petrleo crudo
Los petrleos crudos que exhiben procesos de
precipitacin y depositacin de asfaltenos durante el proceso de agotamiento primario son
habitualmente subsaturados, lo que significa que
existen en el yacimiento a presiones superiores a
la presin de burbujeo. Estos petrleos crudos
tienden a tener bajo contenido de asfaltenos y
alto contenido de gas. Durante la produccin del
yacimiento, a una temperatura constante, una
vez que la presin se reduce para intersectar la
envolvente de precipitacin de asfaltenos (APE),
tambin conocida como presin de inicio de la
precipitacin de asfaltenos, los asfaltenos disueltos comienzan a precipitar y se depositan
potencialmente en el yacimiento y en las lneas

Oilfield Review

Flculos, dejan de constituir un coloide estable

Grupos de
nanoagregados
da

iza

e st
abi
liza
d

nd

sp

Su

i
ns

us
pe
ns
i n

de

Nanoagregados
de 8 a 10 molculas

lte

fa
as

d
os

il
tab

es

es

nos

5.10-3, 5,000

asf
alte

Fraccin msica de asfaltenos, o concentracin, mg/L

Red viscoelstica

5.10-2, 50,000

10-4, 100

Molculas
individuales
1.5

2a4

100

300

Tamao de partcula, nm

> Una forma de considerar el comportamiento de la aglomeracin de los asfaltenos con el incremento de la concentracin. Los asfaltenos exhiben diferentes propiedades de aglomeracin, dependiendo de si son disueltos en petrleo crudo (prpura) o en tolueno (amarillo). Las molculas individuales se
observan solamente en concentraciones bajas, de menos de 100 mg/L, o una fraccin msica de 10-4. A medida que se incrementa la concentracin, las
molculas se aglutinan, primero en pares, y luego en nmeros mayores. Una vez que la concentracin se eleva a aproximadamente 100 mg/L, o una fraccin msica de 10-4, las molculas forman nanoagregados casi esfricos de ocho a diez molculas apiladas. Con niveles de concentracin ms altos, de
ms de 5,000 mg/L o una fraccin msica de 5.10-3, los nanoagregados forman grupos, en los que los cuerpos de los nanoagregados no se superponen
pero pueden interactuar las cadenas de alcanos de los grupos vecinos. Estos grupos pueden permanecer en suspensin coloidal estable hasta que la
concentracin alcanza una fraccin msica de 10-2. La estabilidad puede continuar hasta alcanzar concentraciones an ms altas en el petrleo crudo,
donde los grupos pueden formar una red viscoelstica. No obstante, en tolueno, las concentraciones altas hacen que los grupos de asfaltenos floculen.
5. Groenzin H y Mullins OC: Molecular Size and Structure
of Asphaltenes from Various Sources, Energy & Fuels
14, no. 3 (Mayo de 2000): 677684.
Freed DM, Lisitza NV, Sen PN y Song Y-Q: Molecular
Composition and Dynamics of Oils from Diffusion
Measurements, en Mullins et al, referencia 2: 279300.
Andrews AB, Guerra RE, Mullins OC y Sen PN:
Diffusivity of Asphaltene Molecules by Fluorescence
Correlation Spectroscopy, Journal of Physical Chemistry
A 110, no. 26 (6 de julio de 2006): 80938097.
Wargadalam VJ, Norinaga K y Iino M: Size and Shape
of a Coal Asphaltene Studied by Viscosity and Diffusion
Coefficient Measurements, Fuel 81, no. 1112 (Julio de
2002): 14031407.
6. Gray MR: Consistency of Asphaltene Chemical Structures
with Pyrolysis and Coking Behavior, Energy & Fuels 17,
no. 6 (Noviembre de 2003): 15661569.

Otoo de 2007

Peng P, Fu J, Sheng G, Morales-Izquierdo A, Lown EM y

Strausz OP: Ruthenium-Ions-Catalyzed Oxidation of an
Immature Asphaltene: Structural Features and Biomarker
Distribution, Energy & Fuels 13, no. 2 (Marzo de 1999):
266277.
7. Yen TF, Erdman JG, y Pollack SS: Investigation of the
Structure of Petroleum Asphaltenes by X-Ray Diffraction,
Analytical Chemistry 33, no. 11 (1961): 15871594.
Dickie JP y Yen TF: Macrostructures of the Asphaltic
Fractions by Various Instrumental Methods, Analytical
Chemistry 39, no. 14 (1967): 18471852.
8. Schneider MH, Andrews BA, Mitra-Kirtley S y Mullins
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Correlation Spectroscopy, aceptado para su
publicacin en Energy & Fuels, 2007.
9. Andreatta G, Bostrom N y Mullins OC: Ultrasonic
Spectroscopy of Asphaltene Aggregation, en
Mullins et al, referencia 2: 231258.

Sheu E, Long Y y Hamza H: Asphaltene Self-Association

and Precipitation in SolventsAC Conductivity
Measurements, en Mullins et al, referencia 2: 259278.
Freed et al, referencia 5.
10. Oh K y Deo MD: Near Infrared Spectroscopy to Study
Asphaltene Aggregation in Solvents, en Mullins et al,
referencia 2: 469488.
Yudin IK y Anisimov MA: Dynamic Light Scattering
Monitoring of Asphaltene Aggregation in Crude Oils
and Hydrocarbon Solutions, en Mullins et al, referencia
2: 439468.
11. Mullins OC, Betancourt SS, Cribbs ME, Creek JL, Dubost
FX, Andrews AB y Venkatarmanan L: The Colloidal
Structure of Crude Oil and the Structure of Oil Reservoirs,
aceptado para su publicacin en Energy & Fuels, 2007.
12. Yang X y Czarnecki J: Tracing Sodium Naphthenate
in Asphaltenes Precipitated from Athabasca Bitumen,
Energy & Fuels 19, no. 6 (Noviembre de 2005): 24552459.

31

Envolvente de precipitacin de asfaltenos

Lquido

Condiciones de yacimiento tipo

Incremento de presin

Envo

lven
te s

Lquido
y asfaltenos

upe
ri

or d
e

(punto de burbuje
vapor-lquido
Equilibrio

Lquido, vapor
y asfaltenos

asfa
lten

os

o)

de
erior
nte inf
Envolve

os
lten
asfa

Lquido
y vapor
Incremento de temperatura

> Envolvente de precipitacin de asfaltenos (APE) en el espacio presin-temperatura. La envolvente de precipitacin de asfaltenos (curva roja) delimita
las zonas de estabilidad para los asfaltenos en solucin. Para las condiciones de yacimiento tipo dadas (punto rojo), el agotamiento primario hace que
la presin se reduzca. Cuando la presin alcanza la envolvente superior de
precipitacin de asfaltenos, tambin conocida como presin de inicio de la
precipitacin de asfaltenos, los asfaltenos menos solubles precipitarn. Conforme la presin contine decreciendo, ms asfaltenos precipitarn hasta
que se alcance la presin de burbujeo, y se libere el gas de la solucin. Con
la reduccin continua de la presin se ha removido suficiente gas del sistema, y el petrleo crudo podr comenzar a redisolver los asfaltenos en la envolvente inferior de precipitacin de asfaltenos. (Adaptado de Jamaluddin
et al, referencia 16.)

de flujo (arriba). Habitualmente, la cantidad de

asfalteno precipitado se incrementa a medida
que se reduce la presin, y alcanza un punto
mximo con la presin de burbujeo. La lnea de
presin-temperatura (P-T), que delinea las condiciones de precipitacin por encima del punto
de burbujeo, se conoce como el lmite superior
de la envolvente de precipitacin de asfaltenos.

Conforme la presin contina reducindose

por debajo de la presin de burbujeo, el gas de
solucin es removido del petrleo, lo que lo
vuelve ms denso y ms refractivo desde el
punto de vista ptico. La despresurizacin por
debajo del punto de burbujeo puede conducir a
la redisolucin de los asfaltenos precipitados
previamente si el sistema se mezcla en forma

vigorosa y si la cintica de la redisolucin es

relativamente rpida.13 En este caso, el diagrama
P-T muestra un lmite inferior de la envolvente
de precipitacin de asfaltenos, por debajo del
cual los asfaltenos se redisuelven para formar
una solucin. No obstante, como la cintica de la
redisolucin de los asfaltenos inducida por la
presin puede ser lenta, el lmite inferior de la
envolvente de precipitacin de asfaltenos puede
ser difcil de identificar en forma experimental.14
La identificacin de las condiciones en las
que precipitan los asfaltenos es el primer paso
en la bsqueda de una solucin para un problema potencial asociado con la presencia de
asfaltenos. Para identificar estas condiciones, se
llevan a cabo dos tipos de programas experimentales de laboratorio con antelacin a cualquier
plan de desarrollo de campos. Inicialmente, se
obtienen mediciones de la precipitacin para
determinar las presiones de inicio de la precipitacin de asfaltenos a temperatura constante, o
las temperaturas de inicio a presin constante.15
Dado que la precipitacin de asfaltenos no necesariamente conduce a su adhesin o su
depositacin, es importante efectuar adems
mediciones de depositacin en condiciones de
produccin realistas de temperatura, presin,
composicin y esfuerzo de corte. Las pruebas de
depositacin ayudan a evaluar la tendencia de
depositacin de los asfaltenos inducidos por la
presin y a estimar la tasa de depositacin.
Diversas tcnicas de laboratorio han sido
desarrolladas para estudiar la precipitacin de
los asfaltenos a partir del petrleo crudo vivo.16

Mtodo gravimtrico
Presin menor que la
presin de inicio de
la precipitacin de
asfaltenos

Bao de aire

insolubles en n-heptano

insolubles en n-pentano

1.5

Presin inferior de inicio de la precipitacin de asfaltenos = 13.5 MPa

Asfalteno, % en peso

Presin mayor que la

presin de inicio de
la precipitacin de
asfaltenos

Presin de burbujeo = 22 MPa

1.0

0.5

Presin superior de inicio de

la precipitacin de asfaltenos = 43 MPa
0
0

10

20

30

40

50

60

70

Presin, M/Pa

> Deteccin gravimtrica de la precipitacin de asfaltenos en un petrleo de Medio Oriente. La tcnica de fraccionamiento SARA
determin el contenido de asfaltenos del fluido dejado despus de la precipitacin de los asfaltenos, utilizando n-pentano (crculos azules) y n-heptano (cuadrados rojos). Ambos tipos de asfaltenos mostraron las mismas tendencias de precipitacin. La
presin de inicio de la precipitacin determinada gravimtricamente fue de 42.75 MPa [6,200 lpc] para los dos tipos. El contenido
de asfaltenos del lquido remanente sigui reducindose hasta que la presin alcanz un valor de 22.24 MPa [3,225 lpc], correspondiente a la presin de burbujeo. La reduccin adicional de la presin hizo que la concentracin de asfaltenos disueltos se
elevara hasta que la presin alcanz el lmite inferior de la envolvente de precipitacin de asfaltenos; es decir 13.5 MPa [1,960 lpc],
despus de lo cual el contenido de asfaltenos se estabiliz en su nivel original. (Adaptado de Jamaluddin et al, referencia 16.)

32

Oilfield Review

Tcnica de resonancia acstica

Transductor acstico
Respuesta acstica normalizada

Receptor acstico

1.00

0.75

0.50

Presin superior de inicio

de la precipitacin de
asfaltenos = 43 MPa

0.25

Presin de
burbujeo = 23 MPa
0
0

10

20

30

40

50

60

70

Presin, MPa

> Deteccin de la precipitacin de asfaltenos utilizando la tcnica de resonancia acstica. Las mediciones obtenidas por resonancia acstica en un petrleo de Medio Oriente, muestran un cambio brusco en la respuesta acstica a una presin de 42.92 MPa
[6,225 lpc], que corresponde al lmite superior de la envolvente de precipitacin de asfaltenos. El cambio producido a 22.68 MPa
[3,290 lpc] es la presin de burbujeo. Estos resultados coinciden con los obtenidos utilizando el mtodo gravimtrico en el mismo
petrleo. (Adaptado de Jamaluddin et al, referencia 16.)

Se han utilizado mtodos tales como la precipitacin gravimtrica, la resonancia acstica y la

filtracin para determinar la presin de inicio de
la precipitacin de asfaltenos. Otras tcnicas,
tales como la dispersin de la luz, la microscopa
de alta presin y el anlisis granulomtrico, han
sido ampliamente aceptadas dentro de la comunidad que se ocupa del tema del aseguramiento
del flujo, y se han convertido en estndares industriales para la clasificacin de los fluidos de
yacimientos en cuanto a estabilidad de los asfaltenos, las ceras y los hidratos. Cada tcnica
mide una propiedad diferente del fluido a medida que se reduce la presin. La combinacin
de los resultados de los diversos mtodos incrementa la confiabilidad en la cuantificacin de la
envolvente APE.
En el mtodo gravimtrico, los asfaltenos
precipitan y caen en el fondo de una celda PVT
(presin-volumen-temperatura). En los pasos de
presin seleccionados, las muestras del fluido
remanente son analizadas mediante la tcnica
de fraccionamiento SARA, y muestran una reduccin de la concentracin de los asfaltenos. El
mtodo provee datos para una grfica de concentracin de asfaltenos en funcin de la presin,
con transiciones que corresponden a los lmites
superior e inferior de la envolvente de precipitacin de asfaltenos. La precisin de este mtodo es
limitada por la seleccin de los incrementos de
presin y por la precisin de las mediciones de la
concentracin de asfaltenos. Para incrementar la
precisin se necesitan intervalos pequeos entre
las mediciones de presin, por lo que el experimento puede resultar prolongado y requiere
volmenes grandes de fluido de yacimiento. Adems, este mtodo puede ser subjetivo en lo que

Otoo de 2007

respecta a la estimacin de la iniciacin de la

precipitacin de asfaltenos porque el punto de
inicio puede perderse si los incrementos de presin son demasiado largos.
En un ejemplo, el mtodo gravimtrico
detect la precipitacin de asfaltenos en un petrleo de Medio Oriente.17 Los asfaltenos insolubles
en n-pentano y los asfaltenos insolubles en n-heptano, remanentes despus de utilizar el mtodo
gravimtrico, fueron precipitados mediante la
tcnica de fraccionamiento SARA (pgina anterior, abajo). Las mediciones se obtuvieron a la
temperatura del yacimiento; 116C [240F].
Otro mtodo, la tcnica de resonancia acstica (ART), mide los cambios producidos en las
propiedades acsticas del fluido a medida que
los asfaltenos se separan de la solucin. Los
slidos adicionales presentes en la mezcla incrementan la rigidez del sistema. Conforme se
reduce la presin, un receptor acstico colocado
en un extremo de una celda PVT, detecta la resonancia acstica generada por un transductor
acstico colocado en el otro extremo de la celda.
El sistema acstico posee una precisin de
100 lpc [0.69 MPa] y requiere slo 10 mL de
fluido de yacimiento monofsico. La tcnica ART
es menos lenta que el mtodo gravimtrico.
En cuanto a las desventajas, cabe mencionar que
los cambios de resonancia detectados con la tcnica ART no son nicos del proceso de
precipitacin de asfaltenos; la presencia de otros
slidos y los lmites de la fase vapor-lquido podran
causar cambios similares en las propiedades acsticas. Adems, la tcnica no permite que el fluido
se mezcle, dando origen a mediciones de presin
de inicio potencialmente imprecisas, causadas por
la distribucin heterognea de los asfaltenos.

Adems, el mtodo no detecta el lmite inferior

de la envolvente de precipitacin de asfaltenos.
Esto puede deberse al hecho de que la disolucin
del asfalteno es una transicin de fase gradual.
La tcnica de resonancia acstica fue utilizada para examinar la precipitacin de asfaltenos
en el mismo petrleo de Medio Oriente (arriba).
Al igual que con el mtodo gravimtrico, se
obtuvieron mediciones a la temperatura de yacimiento de 116C. La presin de inicio de la
precipitacin de asfaltenos, obtenida con la tcnica ART, coincide con los resultados derivados
del mtodo gravimtrico.
La tcnica de dispersin de la luz (LST),
tambin conocida como sistema de deteccin de
slidos (SDS) de DBR, utiliza luz cuya longitud
de onda se encuentra en el espectro cercano al
infrarrojo (luz cercana al infrarrojo, NIR) para
examinar los fluidos a medida que precipitan los
asfaltenos, ya sea isotrmicamente con la reduccin de la presin, o isobricamente con la
13. Hammami A, Phelps CH, Monger-McClure T y Little TM:
Asphaltene Precipitation from Live Oils: An Experimental
Investigation of Onset Conditions and Reversibility,
Energy & Fuels 14, no. 1 (Enero de 2000): 1418.
14. Hammami A y Ratulowski J: Precipitation and
Deposition of Asphaltenes in Production Systems:
A Flow Assurance Overview, en Mullins et al,
referencia 2: 617655.
15. Hammami y Ratulowski, referencia 14.
16. Hammami et al, referencia 13.
Karan K, Hammami A, Flannery M y Stankiewicz A:
Evaluation of Asphaltene Instability and a Chemical
Control During Production of Live Oils, Petroleum
Science and Technology 21, no. 3 and 4
(Enero de 2003): 629645.
Jamaluddin AKM, Creek J, Kabir CS, McFadden JD,
DCruz D, Manakalathil J, Joshi N y Ross B: Laboratory
Techniques to Measure Thermodynamic Asphaltene
Instability, Journal of Canadian Petroleum Technology
41, no. 7 (Julio de 2002): 4452.
17. Jamaluddin et al, referencia 16.

33

Dispersin de la luz cercana al infrarrojo

Transmisor
de luz

Respuesta de la luz cercana al infrarrojo

Presin menor que la

presin de inicio de
la precipitacin de
asfaltenos

Energa de transmitancia de luz, mW

Presin mayor que la

presin de inicio de
la precipitacin de
asfaltenos

Receptor
de luz

1.00

Presin superior de inicio de la

precipitacin de asfaltenos = 37 MPa

0.75

Presin inferior de inicio

de la precipitacin de asfaltenos = 26 MPa
0.50

Presin de burbujeo = 29 MPa

0.25

0
0

20

40

60

80

100

Presin, MPa

> Mediciones de la precipitacin de asfaltenos en un petrleo del Golfo de Mxico, utilizando la tcnica de dispersin de la luz
cercana al infrarrojo. A medida que la presin se reduce desde un mximo de ms de 90 MPa [13,055 lpc], la energa de transmisin de la luz se incrementa porque el fluido menos denso permite una mayor transmisin de la luz. A una presin de 36.54 MPa,
la seal de transmitancia de luz (azul) se hunde, lo que indica el inicio de la precipitacin de asfaltenos y el lmite superior de la
envolvente APE. Cuando la presin cae hasta alcanzar 33.09 MPa [4,800 lpc], la transmitancia cae an ms, ya que los grupos
grandes y los flculos de los asfaltenos dispersan toda la luz. A una presin de 29.37 MPa [4,260 lpc], la transmitancia de la luz
se incrementa al formarse burbujas de gas en el punto de burbujeo. Esta respuesta se opone a la de ciertos petrleos que exhiben una reduccin de la transmitancia con la aparicin de burbujas. A medida que contina la despresurizacin, la transmitancia
de la luz vara bruscamente a una presin de 26 MPa, valor en el que los asfaltenos comienzan a redisolverse. ste es el lmite
inferior de la envolvente APE. (Adaptado de Jamaluddin et al, referencia 16.)

34

luz, se carga con 60 mL de fluido de yacimiento

monofsico. Un mezclador magntico agita el
contenido de la celda a medida que se des presuriza a temperatura de yacimiento. A las
presiones seleccionadas, una pequea cantidad
de fluido se extrae de la celda y se hace pasar a
travs de un filtro de 0.45 m, a la vez que se
mantiene la presin y la temperatura. El anlisis
SARA de los compuestos atrapados por el filtro
rastrea el cambio producido en el contenido de
asfaltenos a medida que se reduce la presin.

Una de las ventajas de la tcnica de filtracin

es que cuantifica la cantidad de asfalteno precipitado. Puede ser utilizada para definir los
lmites superior e inferior de la fase de asfaltenos. Otra de sus ventajas es que los asfaltenos se
extraen fsicamente del petrleo, y por lo tanto
pueden ser caracterizados ulteriormente mediante la tcnica de espectrometra de masa,
efectuando estudios de difusin molecular o a
travs del anlisis SARA. No obstante, a diferencia de otros mtodos, los resultados dependen

100

Energa de la luz transmitida, nW

reduccin de la temperatura. En la configuracin de laboratorio para el servicio de muestreo

y anlisis de fluidos Oilphase-DBR, la celda PVT
utilizada para esta tcnica es un tubo de vidrio
transparente que contiene un mezclador accionado en forma magntica.18 Una fuente de luz
cercana al infrarrojo, colocada sobre uno de los
lados de la celda, genera luz con longitudes de
onda que oscilan entre 800 y 2,200 nm y una
energa de transmitancia especfica. Cuando los
asfaltenos precipitan, dispersan la luz, reduciendo la energa de transmitancia de la luz
detectada por los sensores de fibra pticos situados al otro lado de la celda. Al igual que con la
tcnica de resonancia acstica, las ventajas del
mtodo de dispersin de la luz son la velocidad
de las pruebas y el bajo volumen de fluido de
yacimiento monofsico requerido.
Los resultados de la tcnica de dispersin de
la luz, aplicados a la despresurizacin isotrmica
de un petrleo del Golfo de Mxico, muestran
una respuesta tpica (arriba). La cada de la
energa de la luz transmitida a 36.54 MPa [5,300
lpc] marca la envolvente APE superior, y el incremento a 26 MPa [3,770 lpc] seala la envolvente
APE inferior. En otro caso, el mtodo se utiliz
con una reduccin de la temperatura isobrica
para detectar la precipitacin de asfaltenos en
un crudo de Amrica del Sur (derecha).
Con fines comparativos, el petrleo del Golfo
de Mxico fue estudiado mediante experimentos
de filtracin en un laboratorio Oilphase-DBR. En
las mediciones de la filtracin, la misma celda
PVT utilizada en la prueba de dispersin de la

10

Inicio de la precipitacin
de asfaltenos ~ 170F

Temperatura en boca
de pozo = 100F

1.0

0.1

Punto de turbidez = 91F

0.01
50

70

90

110

130

150

170

190

210

230

Temperatura, F

> Evaluacin del inicio de la precipitacin de asfaltenos por dispersin de la

luz durante una reduccin de la temperatura isobrica. En este petrleo
crudo de Amrica del Sur, los asfaltenos comenzaron a precipitarse cuando
la temperatura alcanz 76C [170F]. Se obtuvieron mediciones a una
presin de 4,000 lpc [27.6 MPa]. Se muestra adems el punto de turbidez; la
temperatura a la cual se solidifica la cera. (Adaptado de Hammami y
Ratulowski, referencia 14.)

Oilfield Review

17.2 MPa

20.7 MPa

24.1 MPa

27.6 MPa

ID de
la muestra

Sin tratar

50 ppm A

50 ppm B

200 ppm B

Reduccin de la presin

> Fotografas de un petrleo crudo de Amrica del Sur tratado y sin tratar,
tomadas con el microscopio de alta presin (HPM) a medida que se reduce
la presin. En el petrleo sin tratar (fila superior), las partculas oscuras interpretadas como asfaltenos precipitados aparecen a una presin de 24.1 MPa
[3,500 lpc], y se vuelven ms grandes a medida que la presin contina reducindose. Despus de un tratamiento con 50 ppm del inhibidor A de precipitacin de asfaltenos (segunda fila), pueden detectarse ciertas sustancias
en partculas nuevamente a una presin de 24.1 MPa. No obstante, las partculas son ms pequeas y permanecen ms pequeas que las del petrleo
sin tratar a medida que se reduce la presin. Esto indica que el inhibidor
tuvo cierto efecto sobre la estabilidad de los asfaltenos. Cuando el petrleo
se trata con 50 ppm del inhibidor B (tercera fila), las partculas de asfaltenos
aparecen a una presin ms baja que en los casos previos y, por ende, el
qumico B es un inhibidor de precipitacin ms efectivo. El tratamiento con
200 ppm del inhibidor B (fila inferior) reduce an ms la presin de inicio de
la precipitacin de asfaltenos. (Adaptado de Karan et al, referencia 19.)

18. Hammami A y Raines MA: Paraffin Deposition from

Crude Oils: Comparison of Laboratory Results with Field
Data, SPE Journal 4, no. 1 (Marzo de 1999): 918.
19. Karan K, Hammami A, Flannery M y Stankiewicz A:
Systematic Evaluation of Asphaltene Instability and
Control During Production of Live Oils: A Flow Assurance
Study, presentado en la Reunin Nacional de Primavera
del Instituto Americano de Ingenieros Qumicos, Nueva
Orlens, 10 al 14 de marzo de 2002.

Otoo de 2007

300

250

Transmitancia de la luz

del tamao del filtro. La tcnica de filtracin,

adems, requiere ms tiempo que la medicin de
la resonancia acstica o la dispersin de la luz.
Otro avance, el microscopio de alta presin
(HPM) de DBR, permite la observacin visual directa de las mltiples fases presentes a presin y
temperatura elevadas. Esta tcnica posibilita la
visualizacin microscpica del aspecto de las
partculas de asfaltenos a medida que se reduce
la presin.19 En un ejemplo, las micrografas de
alta presin ayudaron a evaluar la efectividad de
los diferentes inhibidores de precipitacin en un
petrleo crudo de Amrica del Sur (arriba). Las
micrografas muestran un incremento del tamao de las partculas de asfaltenos en el petrleo

sin tratar a medida que se reduce la presin. El

agregado del inhibidor qumico A modifica las
caractersticas de aglomeracin de los asfal tenos: las partculas de asfaltenos se vuelven
aparentes a la misma presin de inicio que para
el petrleo sin tratar, pero son mucho ms pequeas y se mantienen pequeas aunque la
presin contine reducindose. El inhibidor B es
ms efectivo para prevenir la precipitacin de
los asfaltenos que el inhibidor A.
Las imgenes HPM tambin pueden utilizarse
para validar los resultados derivados de la utilizacin de la tcnica de dispersin de la luz. Un
quiebre en la curva de transmitancia de luz significa un cambio en el fluido. Las micrografas
HPM, obtenidas a las presiones seleccionadas,
ayudan a confirmar el punto de inicio determinado mediante la tcnica LST (abajo).
Si bien la tcnica HPM es directa y til, slo
provee una indicacin cualitativa del tamao y el
nmero de partculas. Para cuantificar estos
parmetros, los cientficos de DBR desarrollaron
un software de generacin de imgenes para el
anlisis granulomtrico (PSA) con el fin de analizar las fotografas HPM. El software PSA explora
las imgenes HPM digitales a medida que se obtienen y provee informacin cuantitativa sobre
la abundancia relativa y el tamao de las partculas, los cambios morfolgicos y las condiciones
de inicio de la precipitacin de asfaltenos.

200

150

100

50

0
1,000

Presin de
saturacin,
2,050 lpc

3,000

5,000

7,000

9,000

11,000

13,000

Presin, lpc

> Traza de transmitancia de luz obtenida durante la despresurizacin isotrmica de un petrleo crudo
de Amrica del Sur. Las micrografas de alta presin, tomadas a las presiones seleccionadas, proveen
evidencias directas de la precipitacin de asfaltenos. La presin de inicio de la precipitacin de asfaltenos es de 7,500 lpc [51.7 MPa] a temperatura de yacimiento, lo que corresponde a la reduccin inicial
leve de la energa de la luz transmitida y a las primeras partculas de asfaltenos observadas. Por debajo de aproximadamente 4,000 lpc, las partculas de asfaltenos precipitados comienzan a aglomerarse,
lo que produce la cada significativa de la energa de la luz transmitida.

35

10,000

P = 6,500 lpc

100
1
10,000

P = 6,000 lpc

100
1
10,000

P = 5,500 lpc

100

Recuentos de partculas

1
10,000

P = 5,250 lpc

100
1
1,000
100
10
1

P = 5,000 lpc

1,000
100
10
1

P = 4,500 lpc

10,000

P = 4,000 lpc

100
1
10,000

P = 3,500 lpc

100
1
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

110

120

Tamao, m

> Anlisis granulomtrico (PSA) generado durante la despresurizacin discreta de un petrleo crudo
de Amrica del Sur. Las imgenes HPM (derecha) fueron generadas a presiones superiores, equivalentes e inferiores a la presin de inicio de la precipitacin de asfaltenos, determinada mediante mediciones independientes. Las imgenes se analizaron para determinar el nmero y el tamao de las
partculas y se graficaron en forma de histograma (izquierda). El nmero y el tamao de las partculas
se incrementan significativamente a una presin de 5,500 lpc, que es la presin de inicio de la precipitacin de asfaltenos. A medida que se reduce la presin, el nmero y el tamao de las partculas se
incrementan. El recuento pequeo pero finito de partculas, detectado con el anlisis PSA a presiones
superiores a la presin de inicio, se atribuye a la presencia de impurezas tales como pequeas gotas
de agua en el petrleo. El dimetro equivalente es el dimetro de un crculo con un rea equivalente
al rea de la partcula observada, y el recuento es un valor acumulado, obtenido a partir del anlisis
de 20 imgenes tomadas a la misma presin. (Adaptado de Karan et al, referencia 19.)

El anlisis granulomtrico, efectuado en otro

petrleo crudo de Amrica del Sur, exhibe los
resultados de aplicar el software de anlisis de
imgenes (arriba). Las mediciones de dispersin
de la luz, obtenidas en este petrleo sin tratar,
haban determinado que la presin de inicio de
la precipitacin de asfaltenos era de 5,500 lpc
[37.9 MPa]. Los resultados del anlisis PSA indicaron una variacin brusca del tamao de las
partculas y su recuento cuando la presin se
redujo hasta alcanzar el valor de inicio de la precipitacin. El tamao y el nmero continuaron
incrementndose con la reduccin adicional de
la presin.
Mediciones de la depositacin
de asfaltenos obtenidas en el laboratorio
Si bien la precipitacin de asfaltenos es una
condicin necesaria para la formacin de obstrucciones, tal precipitacin no es suficiente.
Despus de la precipitacin, las partculas de

36

asfaltenos deben depositarse y adherirse a una

superficie antes de que se conviertan en un problema para el flujo de fluidos.
Si bien la precipitacin de asfaltenos es fundamentalmente una funcin de la temperatura, la
presin, la composicin del fluido y la concentracin de partculas, la depositacin de asfaltenos
es un proceso mucho ms complejo y depende,
adems, de la tasa de corte del flujo, el tipo y
caractersticas de la superficie, el tamao de las
partculas y las interacciones entre las partculas y la superficie.
Para investigar la tendencia de los slidos
orgnicos a depositarse bajo condiciones de flujo
reales, los cientficos de Oilphase-DBR construyeron el dispositivo de depositacin y control
de slidos orgnicos (OSDC) (prxima pgina,
arriba).20 La rotacin de un tornillo, situado en el
centro del dispositivo, produce un movimiento del
fluido que crea un rgimen de flujo similar al flujo
de una tubera.

A diferencia de otras tcnicas de medicin

de la depositacin, el dispositivo OSDC utiliza
un volumen relativamente pequeo150 cm3
de fluido y puede operar a presiones de hasta
103.4 MPa [15,000 lpc] y a temperaturas de hasta
200C [392F], y con nmeros de Reynolds de
hasta 500,000.21 El dispositivo puede simular las
condiciones de produccin de temperatura, presin, composicin, tipo de superficie, y nmero
de Reynolds o esfuerzo de corte en la pared. A
travs de piezas cilndricas agregadas, cuidadosamente diseadas y maquinadas, el dispositivo
OSDC tambin puede representar la rugosidad
superficial de los tubulares. Estos parmetros
clave pueden ser controlados en forma precisa e
independiente, permitiendo la ejecucin de las
pruebas de depositacin para un amplio rango
de condiciones.
El dispositivo OSDC se utiliza a menudo para
investigar el efecto de los inhibidores qumicos
sobre la tendencia de depositacin de los asfaltenos. El tratamiento qumico es una de las opciones de control adoptadas comnmente para la
remediacin y prevencin de la depositacin de
asfaltenos en la tubera de produccin. Una
prueba de seleccin de inhibidores tpica consiste
en inyectar una concentracin especificada de inhibidor en el fluido de yacimiento, contenido en
la celda PVT, y medir la reduccin de la presin
de inicio de la precipitacin de asfaltenos del petrleo tratado con inhibidor a medida que la mezcla de fluido se despresuriza isotrmicamente.
En un ejemplo del Golfo de Mxico, se prob
un inhibidor qumico a fin de determinar su
efectividad para prevenir la depositacin de
asfaltenos a la temperatura de yacimiento y a
una presin cercana a su presin de saturacin.
La clasificacin inicial realizada por el proveedor
de qumicos en la muestra de petrleo en condiciones de tanque, haba indicado que 200 ppm
inhibiran la depositacin de asfaltenos. Las
pruebas realizadas con el dispositivo OSDC en el
petrleo tratado y sin tratar, indicaron que los
20. Zougari, M, Jacobs S, Ratulowski J, Hammami A, Broze
G, Flannery M, Stankiewicz A y Karan K: Novel Organic
Solids Deposition and Control Device for Live-Oils:
Design and Applications, Energy & Fuels 20, no. 4
(Julio de 2006): 16561663.
Zougari M, Hammami A, Broze G y Fuex N: Live Oils
Novel Organic Solid Deposition and Control Device: Wax
Deposition Validation, artculo SPE 93558, presentado en
la Muestra y Conferencia del Petrleo y el Gas de Medio
Oriente de la SPE, Bahrain, 12 al 15 de marzo de 2005.
21. El nmero de Reynolds es una indicacin de la relacin
entre las fuerzas inerciales y las fuerzas viscosas.
22. Aghar H, Carie M, Elshahawi H, Ricardo Gmez J,
Saeedi J, Young C, Pinguet B, Swainson K, Takla E y
Theuveny B: Nuevos alcances en pruebas de pozos,
Oilfield Review 19, no. 1 (Verano de 2007): 4459.

Oilfield Review

Termocuplas
de puntos
mltiples
Celda de corte

Vlvulas de
control de
flujo de
alta presin
Pie de
fijacin
mecnica

Motor de CC
de velocidad
variable

> Dispositivo de depositacin y control de slidos orgnicos (OSDC). El aparato simula el flujo de produccin bajo condiciones realistas de presin, temperatura y composicin, para el estudio de la tendencia de depositacin de asfaltenos. La herramienta OSDC ayuda a optimizar el tratamiento qumico
para la prevencin y remediacin de la depositacin de asfaltenos.

asfaltenos se depositaran en la pared del dispositivo OSDC independientemente de que el

petrleo fuera tratado qumicamente o no (abajo).
Despus de concluida cada una de las pruebas, se
recolectaron y analizaron los slidos depositados
en la pared para determinar su contenido de
asfaltenos utilizando n-heptano caliente. Los
resultados analticos demostraron que el inhibidor
de asfaltenos sugerido no pudo evitar completamente la depositacin de los asfaltenos sobre la
Sin tratar: 12 mg/h

pared, aunque redujo la tasa de depositacin de

los asfaltenos en aproximadamente un 40%.
El dispositivo OSDC es el nico aparato que
se encuentra a la venta para estudiar los efectos
de la depositacin de asfaltenos en los petrleos
vivos y en los regmenes de flujo realistas, lo que
permite una evaluacin ms precisa de los requerimientos de aditivos qumicos. En un caso,
un cliente utiliz los resultados OSDC para reducir el empleo de qumicos en una quinta parte.

Mediante la reduccin de la concentracin de aditivo de 1,000 ppm a 200 ppm, los costos anuales de
qumicos se recortaron en US$ 2.5 millones.
Un factor clave para la evaluacin precisa de
la precipitacin y depositacin de asfaltenos en
los petrleos vivos es la calidad de la muestra de
fluido. Para los estudios de asfaltenos, as como
tambin para todos los programas de anlisis de
fluidos, es vital que la muestra sea representativa
del fluido de yacimiento y se mantenga en condiciones de yacimiento a lo largo de todo el proceso
de transporte hasta el laboratorio. Cualquier tcnica de recoleccin de muestras que no logre
conservar la naturaleza monofsica de una muestra puede generar errores significativos en el
anlisis subsiguiente, especialmente para los
asfaltenos. Existen abundantes ancdotas de
operadores que se vieron sorprendidos por problemas severos, asociados con los asfaltenos,
porque las muestras de fluidos no haban indicado la presencia de asfaltenos. Esos operadores
se dieron cuenta demasiado tarde de que la recoleccin de las muestras de fluidos haba sido
efectuada a una presin inferior al punto de burbujeo y de que los asfaltenos que se encontraban
en el fluido se precipitaron y se adhirieron a la
formacin, dejando el fluido de la muestra libre
de asfaltenos.
Se pueden obtener muestras monofsicas
utilizando una diversidad de tcnicas en diferentes momentos de la vida productiva del campo.22

Tratado: 7 mg/h

> Evaluacin de la efectividad de un inhibidor de depositacin de asfaltenos utilizando las pruebas OSDC. En una prueba, el petrleo vivo del Golfo de Mxico
se dej sin tratar (izquierda) y sujeto a las condiciones de flujo del yacimiento. En la segunda prueba, se mezcl un qumico inhibidor de la depositacin
de asfaltenos con el petrleo vivo (derecha) y la mezcla se someti a las mismas condiciones de flujo. Los resultados OSDC indicaron que tanto el petrleo sin tratar como el petrleo tratado depositaran asfaltenos. No obstante, el inhibidor de la depositacin de asfaltenos redujo la tasa de depositacin a
7 mg/h, mientras que en el caso sin tratar fue de 12 mg/h.

Otoo de 2007

37

Energa de la luz transmitida

Presin de
saturacin

Presiones de inicio
de la depositacin
de asfaltenos

Contaminacin,
% en peso
(base petrleo vivo)
2.6
7.6
14.2
19.4

Presin

> Efecto de la contaminacin de las muestras sobre la presin de inicio de

la precipitacin de asfaltenos. Las mediciones obtenidas en muestras de
hidrocarburos contaminadas con fluido de perforacin a base de aceite
pueden subestimar la presin de inicio de la precipitacin de asfaltenos.
(Adaptado de Muhammad et al, referencia 25.)

Algunos ejemplos comunes incluyen el dispositivo

de muestreo de yacimientos monofsicos (SRS),
desplegado durante las pruebas de formacin
efectuadas a travs de la columna de perforacin
y mediante el Probador Modular de la Dinmica
de la Formacin MDT operado con cable, que se
corre con una cmara para muestras monofsicas
mltiples en agujero descubierto.23 Tambin pueden obtenerse muestras representativas en pozo
entubado, utilizando el Probador de la Dinmica
de la Formacin de Pozo Entubado CHDT.24
Una muestra de fluido de alta calidad no slo
es monofsica sino que est libre de contaminacin. La contaminacin puede causar errores
importantes en las mediciones de laboratorio.
Por ejemplo, la contaminacin con lodo a base
de aceite (OBM) miscible en el petrleo crudo,
puede modificar la presin medida de inicio de
la precipitacin de asfaltenos. El incremento de
la magnitud de la contaminacin reduce la presin de inicio medida. En un caso, tan slo un 1%
en peso de contaminacin con OBM hizo que la
presin de inicio de la precipitacin de asfaltenos se redujera en 0.7 hasta alcanzar un valor de
1.0 MPa [100 a 150 lpc] (arriba).25 Estos resultados acentan la necesidad de disponer de
muestras con bajo nivel de contaminacin.
Modelado del comportamiento
de los asfaltenos
Los experimentos de laboratorio para determinar
la envolvente de precipitacin de asfaltenos normalmente se llevan a cabo en condiciones de yacimiento y, adems, con una pequea seleccin de
otras temperaturas y presiones. Para comprender
mejor el comportamiento de los asfaltenos a travs de todo el rango de condiciones por las cuales
pasar el fluido en su trayecto hacia la superficie,

38

se han desarrollado modelos que intentan reflejar las observaciones experimentales acerca de la
precipitacin y depositacin de asfaltenos. Estos
modelos pueden dividirse en cuatro grupos: modelos de solubilidad, modelos slidos, modelos coloidales y modelos de ecuaciones de estado (EOS)
para asociacin de asfaltenos.
Modelos de solubilidadLos modelos de solubilidad son los ms comnmente aplicados para
predecir la precipitacin de asfaltenos. El primero
de esos modelos, establecido en 1984, emplea un
enfoque termodinmico para describir la estabilidad de los asfaltenos en trminos de equilibrio reversible de la solucin.26 Esta versin fue fcil de
implementar pero no reprodujo el comportamiento observado en forma experimental. Desde
entonces, numerosos investigadores han elaborado mejoras, fundamentalmente en relacin con
el clculo de los parmetros de solubilidad de los
asfaltenos y la caracterizacin de las fracciones
pesadas presentes en el petrleo crudo. En la versin original, se calcul un equilibrio vapor-lquido (VLE) para determinar las propiedades en
la fase lquida; luego se efectu un clculo del
equilibrio lquido-lquido (LLE)tratando el asfalteno como un seudo lquidosuponiendo que
la fase de asfaltenos precipitados no tiene influencia sobre el valor de VLE calculado previamente.
Posteriormente, los investigadores tuvieron en
cuenta el efecto de la precipitacin de asfaltenos
sobre la fase gaseosa e implementaron un clculo
del equilibrio trifsico.27 El trabajo fue llevado a
cabo en el ao 1995 y ampli el mtodo para incluir la termodinmica de las soluciones de polmeros.28 Este modelo ms reciente puede
conducir a una buena representacin del comportamiento de los asfaltenos si se calibra con los resultados experimentales, pero es probable que no

estime en forma precisa la precipitacin de asfaltenos en fluidos con composiciones diferentes a

las del petrleo crudo de la calibracin.
Modelos slidosLos modelos slidos tratan
el asfalteno en proceso de precipitacin como un
solo componente en estado slido, que reside en un
fluido cuyas fases se modelan utilizando una EOS
cbica. Los modelos slidos pueden requerir numerosos parmetros empricos y afinaciones para ajustarse a los datos experimentales. Un modelo slido
asume que los cortes pesados del petrleo crudo
pueden dividirse en componentes precipitantes y
no precipitantes.29 Los componentes precipitantes
se toman como los asfaltenos. Este modelo es fcil
de implementar, pero adems requiere datos experimentales para determinar los parmetros clave.
En otro modelo slido, los asfaltenos son tratados como un seudocomponente aglomerado, y
todos los dems componentes se consideran
solventes.30 El mtodo es simple y permite el clculo directo de la solubilidad de los asfaltenos,
pero no incluye los efectos de la presin, que son
particularmente importantes para la estabilidad
de los asfaltenos.
Modelos coloidalesLos modelos coloidales
poseen su base en la termodinmica estadstica y
en la ciencia coloidal. En el primero de esos modelos, se asumi que los asfaltenos existen en el
petrleo como partculas slidas en suspensin
coloidal, estabilizada por las resinas adsorbidas
en sus superficies.31 En este modelo, el equilibrio
vapor-lquido calculado con una EOS establece
la composicin de la fase lquida a partir de la
cual puede flocular el asfalteno. Se interpreta
que las mediciones de la precipitacin de asfaltenos, en una serie de condiciones, proveen un
potencial qumico crtico para las resinas, que se
utiliza subsiguientemente para predecir la precipitacin de asfaltenos en otras condiciones.
Modelos de ecuaciones de estado (EOS)El
modelo de precipitacin de asfaltenos, desarrollado por DBR, ahora una compaa de Schlumberger,
es un modelo EOS para asociacin de asfaltenos.32
Este modelo plantea cuatro supuestos bsicos:
Las molculas de asfaltenos existen fundamentalmente como monmeros en el petrleo
crudo a granel, y como agregados en un estado
asociado en la fase de precipitacin;
La asociacin de asfaltenos conduce a su precipitacin;
El proceso de precipitacin de asfaltenos es
termodinmicamente reversible;
La fase de precipitacin de asfaltenos es una
fase seudolquida.

Oilfield Review

Los asfaltenos en aguas

profundas del Golfo de Mxico
Recientemente en el Golfo de Mxico, Hydro Gulf
of Mexico LLC debi enfrentar problemas potenciales de precipitacin de asfaltenos durante el
desarrollo de un campo de aguas profundas. Las
reservas contenidas en dos intervalos pros pectivos eran insuficientes para justificar la
construccin de dos pozos de produccin. Una
terminacin submarina monodimetro, que
explotara ambas capas, necesitara ser conectada a una plataforma existente para que la
produccin resultara econmicamente viable.
Dado que la mezcla de fluidos genera un cambio
de composicin que podra hacer que los asfaltenos se separaran de la solucin, los fluidos y el
escenario de produccin entero debieron ser analizados para evaluar los problemas potenciales
planteados por los asfaltenos. Podran inducirse
cambios composicionales adicionales mediante
la inyeccin de gas para el proceso de levantamiento artificial por gas, que era un mtodo de
terminacin en consideracin. Para reducir el
riesgo de que surgieran problemas de aseguramiento de flujo, los cientficos de Hydro,
Schlumberger y la Universidad de Rice, en Houston, adoptaron un enfoque sistemtico para la
evaluacin preliminar del impacto potencial de
la precipitacin y depositacin de asfaltenos.33
Dos pozos que penetraron la estructura en
diferentes profundidades, encontraron dos fluidos
distintos: petrleo y condensado. Las mediciones
de laboratorio indicaron que los dos hidrocarburos provenan de fuentes diferentes y no estaban
en comunicacin entre s. El fraccionamiento del

Otoo de 2007

petrleo efectuado con la tcnica SARA, revel un

contenido de asfaltenos relativamente bajo, con
61.7% de saturados, 26.0% de aromticos, 11.4%
de resinas y 0.9% de asfaltenos.
Las mediciones de laboratorio realizadas con
la tcnica de dispersin de la luz cercana al infrarrojo, estimaron la presin de inicio de la precipitacin de asfaltenos, como 7,000 lpc [48.3 MPa]
100 lpc, y fueron corroboradas con las fotografas tomadas con el microscopio de alta presin
(abajo). No obstante, se saba que la muestra de

petrleo contena un 20% en peso de contaminacin con OBM. Para una muestra no contaminada,
se estim mediante extrapolacin que la presin
de inicio de la precipitacin de asfaltenos era de
10,700 lpc [73.8 MPa].
La simulacin ayud a los ingenieros a comprender cmo se comportara el petrleo y sus
asfaltenos a lo largo de todo el proceso de produccin; desde la formacin hasta el pozo y luego, una
vez mezclados con el condensado, hasta la superficie. Se utiliz un modelo EOS molecular para

A 3,000 lpc
A 6,000 lpc

Transmitancia de luz

Este modelo combina los trminos que describen los efectos qumicos y fsicos de la
asociacin de las molculas de asfaltenos.
Requiere la composicin, el peso molecular, el
tamao molecular y la energa de interaccin de
cada componente.
Hasta la fecha, la mayora de los modelos de
precipitacin de asfaltenos precedentes han
sido probados solamente en conjuntos limitados
de resultados experimentales. Si bien muchos
autores sostienen que su modelo podra arrojar
predicciones razonables, ninguno puede ser
utilizado para predecir la precipitacin de asfaltenos en forma consistente. No obstante, estos
modelos fueron desarrollados en su totalidad
antes de que existiera consenso acerca del peso
y la estructura molecular de los asfaltenos. Hasta
que se desarrollen nuevos modelos que incorporen los resultados experimentales ms recientes,
los qumicos especialistas en fluidos seguirn
utilizando los mtodos de modelado existentes.

A 9,500 lpc

A 12,500 lpc

A 7,500 lpc

Presin de
burbujeo = 3,412 lpc
0

2,000

4,000

6,000

Inicio de la precipitacin de
asfaltenos a una presin
Pres = 7,000 + 100 lpc
8,000

10,000

12,000

14,000

16,000

Presin, lpc

> Mediciones obtenidas con la tcnica de dispersin de la luz cercana al infrarrojo en un petrleo
del Golfo de Mxico proveniente de un pozo de Hydro. La interpretacin de las lecturas de dispersin
de la luz (puntos rojos) arroj un valor de presin de inicio de la precipitacin de asfaltenos de 7,000 lpc
100 lpc. Las fotografas tomadas con el microscopio de alta presin facilitaron la interpretacin
visual de la apariencia de las partculas de asfaltenos y corroboraron el inicio de la precipitacin de
asfaltenos a una presin de entre 7,500 y 6,000 lpc [51.7 y 41.4 MPa]. Las burbujas se fotografiaron a
una presin de 3,000 lpc, levemente inferior a la presin de burbujeo determinada con el anlisis PVT.
(Adaptado de Gonzlez et al, referencia 33.)
23. Jamaluddin AK, Ross B, Calder D, Brown J y Hashem
M: Single-Phase Bottomhole Sampling Technology,
Journal of Canadian Petroleumn Technology 41, no. 7
(2002): 2530.
24. Burgess K, Fields T, Harrigan E, Golich GM, MacDougall
T, Reeves R, Smith S, Thornsberry K, Ritchie B, Rivero R
y Siegfried R: Pruebas de formacin y obtencin de
muestras de fluidos a travs del revestimiento,
Oilfield Review 14, no. 1 (Verano de 2002): 5063.
25. Muhammad M, Joshi N, Creek J y McFadden J:
Effect of Oil Based Mud Contamination on Live Fluid
Asphaltene Precipitation Pressure, presentado en la
5ta Conferencia Internacional sobre el Comportamiento
de la Fase Petrleo y la Acumulacin de Incrustaciones,
Banff, Alberta, Canad, 13 al 17 de junio de 2004.
26. Hirschberg A, de Jong LNJ, Shipper BA y Meijer JG:
Influence of Temperature and Pressure on Asphaltene
Flocculation, SPE Journal 24, no. 3 (Junio de 1984):
283293.
Flory PJ: Thermodynamics of High Polymer Solutions,
Journal of Chemical Physics 10, no. 1 (Enero de 1942):
5161.
27. Kawanaka S, Park SJ y Mansoori GA: Organic
Deposition from Reservoir Fluids: A Thermodynamic
Predictive Technique, SPE Reservoir Engineering
Journal (Mayo de 1991): 185192.

28. Cimino R, Correra S, Sacomani P y Carniani C:

Thermodynamic Modelling for Prediction of Asphaltene
Deposition in Live Oils, artculo SPE 28993, presentado
en el Simposio Internacional sobre Qumica de Campos
Petroleros de la SPE, San Antonio, Texas, 14 al 17 de
febrero de 1995.
29. Nghiem L, Hassam M y Nutakki R: Efficient Modelling
of Asphaltene Precipitation, artculo SPE 26642,
presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica
Anual de la SPE, Houston, 3 al 6 de octubre de 1993.
30. Chung F, Sarathi P y Jones R: Modelling of Asphaltene
and Wax Precipitation, Informe Temtico en NIPER-498,
DOE, enero de 1991.
31. Leonartis KJ y Mansoori GA: Asphaltene Flocculation
During Oil Production and Processing: A Thermodynamic
Colloidal Model, artculo SPE 16258, presentado en el
Simposio Internacional sobre Qumica de Campos
Petroleros de la SPE, San Antonio, 4 al 6 de febrero de 1987.
32. Du JL y Zhang D: A Thermodynamic Model for the
Prediction of Asphaltene Precipitation, Petroleum
Science and Technology 22, no. 7 & 8 (2004): 10231033.
33. Gonzlez D, Jamaluddin AKM, Solbakken T, Hirasaki G
y Chapman W: Impact of Flow Assurance in the
Development of a Deepwater Project, presentado en la
Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE,
Anaheim, California, 11 al 14 de noviembre de 2007.

39

Instalaciones

Separador

Cabezal
del pozo

Lnea
de flujo

Perfil de presin a
los primeros aos

16,000

180

Parte inferior del tubo ascendente

14,000
12,000

Preson, lpc

Tubera de produccin
Mezcla

200

18,000

Tubo ascendente

Vlvula de
control
interno Vlvula de seguridad

10,000

160

Perfil de presin
a los cinco aos

Perfiles de temperatura
a los primeros aos
y a los cinco aos

8,000
6,000

140

Temperatura, F

Parte superior del

tubo ascendente

120

Perfiles del GOR a los

primeros aos y a los cinco aos

4,000
100
2,000

Capa de gas W

80

Capa de petrleo W

Capa de gas R

Yacimiento

BH

Mezcla

WH

Separador

Capa de petrleo R

> Modelado de las condiciones de produccin en el estudio de produccin mezclada de Hydro en el Golfo de Mxico. Un diagrama esquemtico (izquierda)
muestra el sistema de produccin y los nodos considerados en el modelado integrado de la produccin correspondiente al estudio. Las temperaturas,
presiones y composiciones a lo largo de todo el sistema de produccinde 28,000 pies de largofueron evaluadas mediante un modelo molecular de
ecuaciones de estado (EOS). Las presiones y temperaturas se calcularon para el yacimiento, el pozo (BH), la zona de mezcla, el cabezal del pozo (WH),
y el separador para un perodo de cinco aos (derecha). (Adaptado de Gonzlez et al, referencia 33.)

40

Asfaltenos en el sur de Kuwait

Una combinacin de procesos de muestreo, anlisis de laboratorio y modelado tambin ayud a
Chevron a comprender el comportamiento de los
asfaltenos en el Campo Greater Burgan del Sur

de Kuwait, donde la depositacin de asfaltenos

en los tubulares y las lneas de flujo planteaba
serios desafos para las operaciones de manejo
de yacimientos y de produccin.34 Los esfuerzos
puestos en el anlisis de fluidos se centraron en

18,000

Tres /Pres

16,000
14,000

Presin, lpc

evaluar el fluido en condiciones de presin y temperatura y teniendo en cuenta su composicin, a

lo largo de los 8,534 m [28,000 pies] del sistema
de produccin. El modelo se utiliz adems para
predecir las condiciones en puntos clave durante
los primeros cinco aos del proyecto (arriba).
Los resultados de la simulacin indicaron que
el fluido del yacimiento de petrleo negro exhibe
una alta tendencia a precipitar asfaltenos a medida que se reduce la presin con respecto a su
valor inicial de 16,988 lpc [117 MPa] (derecha). Esta
tendencia se exacerba a medida que el gas condensado se mezcla con el petrleo negro (prxima pgina, arriba). El agregado de condensado, que
incrementa la relacin gas/petrleo (GOR) de la
mezcla, tambin incrementa la presin de inicio de
la precipitacin de asfaltenos. Sin la mezcla, el petrleo negro precipitar aproximadamente un 10%
de sus asfaltenos bajo despresurizacin isotrmica
hasta 10,000 lpc [69 MPa]. En las condiciones de
mezcla, con temperatura ms baja y un GOR ms
alto, la precipitacin de asfaltenos aumenta hasta
el 60% a una presin de 10,000 lpc.
Dado que los asfaltenos mostraron una
propensin a la precipitacin durante el agotamiento primario, se aconsej la inyeccin de
inhibidores de precipitacin de asfaltenos. Se
recomend adems que las capas fueran explotadas en forma secuencial: primero la capa de
petrleo y luego la capa de condensado, sin mezclar las producciones.

12,000

Curvas de
inestabilidad de
los asfaltenos

10,000

Libre de OBM

8,000

Contaminado con OBM

6,000

Pburbujeo parcial sin OBM

Datos experimentales

4,000
2,000

Pburbujeo parcial contaminada con OBM

140

150

160

170

180

190

200

210

Temperatura, F

> Tendencias de precipitacin de asfaltenos calculadas para el estudio de

produccin mezclada de Hydro. La curva en el plano presin-temperatura
(negro) del fluido a medida que es producido, partiendo de su temperatura
y presin iniciales (punto rojo), intersecta la curva de presin de inicio de
la precipitacin de asfaltenos (curva azul slida) muy por encima de la presin de burbujeo (curva roja). Esto significa que el fluido posee una gran
tendencia a precipitar asfaltenos durante la produccin, y lo har probablemente aunque no se mezcle con los fluidos del yacimiento de condensado. Los resultados experimentales obtenidos en la muestra de petrleo,
que fue contaminada con lodo a base de aceite (OBM), se muestran como
tringulos rojos. El proceso de modelado permiti computar las respuestas
de inestabilidad de los asfaltenos para la muestra contaminada con OBM
(curva azul punteada) y para el petrleo libre de OBM. (Adaptado de
Gonzlez et al, referencia 33.)

Oilfield Review

1.0

20,000

GOR
1,250 pies 3/bbl

GOR
1,500 pies3/bbl

16,000

Presin, lpc

14,000

Puntos del
yacimiento de gas
y petrleo

GOR
1,133 pies3/bbl

12,000
10,000
8,000
6,000

Petrleo negro
y gas condensado

0.9

Asfalteno precipitado, fraccin msica

18,000

Curvas de burbujeo

4,000
2,000

0.8

170F

0.7

10,000 lpc

Mezcla

0.6

184F

0.5
0.4
0.3

Fluido del
yacimiento de
petrleo negro

0.2
0.1
0

150

160

170

180

190

200

210

1,000

1,100

1,200

Temperatura, F

1,300

1,400

1,500

1,600

GOR, pies 3/bbl

> Modificacin de la estabilidad de los asfaltenos mediante la mezcla del condensado con petrleo potencialmente asfaltnico. El agregado de condensado (izquierda) incrementa la relacin gas/petrleo (GOR) de un petrleo negro y la presin de inicio de la precipitacin de asfaltenos. La curva de inicio
de la precipitacin de asfaltenos del petrleo negro original (azul) se encuentra bien por debajo de la presin y la temperatura iniciales del yacimiento de
petrleo. A medida que se incrementa la relacin gas/petrleo con la produccin mezclada, ambos yacimientos caen por debajo de las curvas de inicio
de la precipitacin de asfaltenos, lo que indica la probabilidad de precipitacin de asfaltenos en el pozo. Otro efecto del incremento del GOR es el incremento de la magnitud de la precipitacin de asfaltenos (derecha). Un petrleo negro con un GOR de 204 m3/m3 [1,133 pies3/bbl], en condiciones de yacimiento de 84C [184F], precipitar un 10% de sus asfaltenos, bajo un proceso de despresurizacin hasta alcanzar 10,000 lpc (extremo inferior de la lnea
roja). En las condiciones de temperatura ms baja de la mezcla a 77C [170F] y 10,000 lpc, el GOR se incrementa hasta 276 m3/m3 [1,364 pies3/bbl], y la
precipitacin de asfaltenos aumenta hasta el 60%. (Adaptado de Gonzlez et al, referencia 33.)

dos objetivos: la caracterizacin del fluido de

yacimiento para determinar si poda evitarse la
precipitacin de asfaltenos, y la evaluacin de
los solventes para mitigar los problemas de produccin que no podan evitarse.
Para la caracterizacin de los fluidos, se extrajeron cuatro muestras monofsicas de cuatro
pozos en el intervalo del yacimiento carbonatado Marrat. Los ingenieros de Oilphase-DBR

efectuaron un anlisis intensivo de la muestra

del Pozo MG-OF4, y un anlisis breve de las
muestras de los otros tres pozos. La densidad de
los petrleos del yacimiento Marrat variaba
entre 36 y 40API. El anlisis SARA, efectuado
en el petrleo vivo del Pozo MG-OF4, indic la
presencia de 68.3% de saturados, 11.2% de aromticos, 18.4% de resinas y 2.1% de asfaltenos.
Los resultados de las mediciones gravimtricas,

obtenidas en el petrleo MG-OF4, determinaron

una presin de precipitacin de asfaltenos de
6,200 lpc [42.7 MPa] y una presin de burbujeo
de 3,235 lpc [22.3 MPa] (abajo).
34. Kabir CS y Jamaluddin AKM: Asphaltene
Characterization and Mitigation in South Kuwaits
Marrat Reservoir, SPE Production & Facilities 17,
no. 4 (Noviembre de 2002): 251258.

IRN
IRAK

Carrera 1 con C5H12

Carrera 2 con C5H12
Carrera 1 con C7H16
Carrera 2 con C7H16

Raudhatain
1.2

Sabriyah
KUWAIT
Campos Magwa,
Ahmadi y Burgan

Ciudad de Kuwait

Minagish
ARABIA SAUDITA

0
0

km

Umm Gudair

0.8

0.6

0.4

0.2

60
millas

Al Wafra

Asfaltenos, % en peso

1.0

Presin de inicio de
la precipitacin de
asfaltenos = 6,200 lpc

Presin de
burbujeo = 3,235 lpc

60
0
1,000

2,000

3,000

4,000

5,000

6,000

7,000

8,000

9,000

Presin, lpc

> Mediciones gravimtricas en un petrleo de la Formacin Marrat del Campo Greater Burgan, en el sur de Kuwait. Los experimentos
comenzaron a presiones muy superiores a la presin del yacimiento, de 7,700 lpc [53 MPa]. Cuando la presin se redujo a 6,200 lpc, los
asfaltenos precipitaron, como lo indic la reduccin de su contenido en el fluido remanente. La tendencia se invirti con la presin de
burbujeo, de 3,235 lpc, cuando el gas abandon el fluido. La concentracin de asfalteno, a la presin ms baja, es superior a la del petrleo original porque los asfaltenos son ms solubles en el petrleo desgasificado. El contenido de asfaltenos en el fluido remanente
es determinado mediante la tcnica de fraccionamiento SARA, que puede utilizar diferentes alcanos para precipitar los asfaltenos. El
contenido de asfaltenos precipitados con n-heptano [C7H16] se muestra como cuadrados negros, y el contenido de asfaltenos precipitados con n-pentano [C5H12] se indica con crculos rojos. (Adaptado de Kabir y Jamaluddin, referencia 34.)

Otoo de 2007

41

42

el poder de solvacin del DAO en forma an ms

significativa.
Si bien los resultados indicaron que el petrleo
Marrat desasfaltado podra disolver los asfaltenos Marrat en el laboratorio, la aplicacin de la
tcnica en el campo constituy un desafo. El desasfaltado de grandes volmenes de petrleo con
n-pentano no fue posible, de manera que se modific el procedimiento para utilizar condensado
de un sistema colector cercano. La mezcla se
agit y se dej en condiciones de superficie para
permitir la evaporacin de sus componentes ms
livianos. El petrleo desasfaltado de esta manera
result casi tan libre de asfaltenos como el desasfaltado con n-pentano, el cual contena slo 0.3%
en peso de asfaltenos. No obstante, la reproduccin del mtodo en la localizacin del pozo
result dificultosa y la mezcla de la solucin
bombeada en el pozo slo fue marginalmente
desasfaltada.
A pesar de estas dificultades, las mediciones
del calibrador obtenidas antes y despus del tratamiento, indicaron que se haba disuelto una
cantidad sustancial de asfalteno de la pared del
pozo al cabo de un perodo de remojo de 24 horas.
El tratamiento no slo fue ambientalmente ms
amigable que otros, sino que adems cost aproximadamente un 50% menos que el empleo de
tolueno.

Lamentablemente, el xito dur poco porque

la presin del yacimiento continu reducindose
y fue necesario remediar el problema de los
asfaltenos ms a menudo. La frecuencia del tratamiento se increment, pasando de una vez
cada tres meses a una vez por mes, hasta que se
cerr esta parte del yacimiento en 1998.
Prevencin del dao de la
formacin producido por los asfaltenos
Los asfaltenos pueden depositarse en cualquier
lugar del sistema de produccin, pero quizs el
rea ms perjudicial es la regin vecina al pozo,
donde es difcil acceder a los poros obstruidos
por los asfaltenos para efectuar las operaciones
de remediacin. Los tratamientos convencionales con inhibidores de la floculacin de los
asfaltenos, implican procesos de intervencin
peridicos con remojos en solvente o la inyeccin continua de qumicos en el pozo. Estos
mtodos son efectivos para prevenir la aglomeracin y depositacin de los asfaltenos en las
lneas de flujo y los tubulares, pero no protegen
la formacin productiva, porque los qumicos
interactan con el petrleo despus de que ste
abandona la formacin, con la posibilidad de
dejar atrs asfaltenos.
Un mtodo mejorado, desarrollado por Nalco
Energy Services, agrega qumicos al petrleo

LO
LO + 20% de DAO
LO + 40% de tolueno
LO + 40% de DAO
LO + 20% de DAO + 1% de dispersante
Traza computada de presin vs. temperatura de pozo

9,000
8,000

7,000

Presin, lpc

El modelado termodinmico trat el asfalteno como una fase slida en equilibrio con el
fluido de yacimiento. La simulacin del comportamiento del fluido, a lo largo del rango de
condiciones esperadas durante la produccin,
indic que la precipitacin de asfaltenos de los
petrleos Marrat no poda evitarse, de manera
que los ingenieros dirigieron su bsqueda hacia
un solvente econmicamente efectivo para el
tratamiento por cargas (batch) o la inyeccin
peridica destinada a minimizar la depositacin
en los tubulares y las lneas de flujo.
Dado que los asfaltenos son por definicin solubles en tolueno, ste ha sido utilizado con xito
como disolvente de los asfaltenos en las operaciones de intervencin de pozos. No obstante,
las restricciones impuestas por las organiza ciones reguladoras ahora requieren que los
operadores utilicen solventes que sean ms amigables con el medio ambiente.
Como solvente alternativo, los analistas de
fluidos probaron el petrleo Marrat, del que se
haban removido los asfaltenos. Para muchos
petrleos, la remocin de los asfaltenos por precipitacin constituye un proceso reversible. Una
vez removidos los asfaltenos por precipitacin,
el petrleo desasfaltado posee mayor capacidad
para disolver los asfaltenos que el petrleo vivo
original.
El primer paso en la evaluacin de la utilidad
del petrleo desasfaltado Marrat para la resolubilizacin de sus propios asfaltenos, consisti en
remover los asfaltenos. Esto se logr mediante la
disolucin del petrleo vivo en n-pentano para
precipitar los asfaltenos, y a travs de la recoleccin del filtrado y la evaporacin del n-pentano.
El anlisis SARA de este petrleo desasfaltado
(DAO) arroj 59.5% de saturados, 25% de aromticos, 15.3% de resinas y 0.2% de asfaltenos; una
reduccin del contenido de asfaltenos del 90%
en comparacin con el petrleo vivo.
Utilizando la tcnica de resonancia acstica
descripta previamente, los ingenieros compararon las presiones de inicio de la precipitacin de
asfaltenos del petrleo vivo con las medidas en
las soluciones de petrleo vivo, con cantidades
variables de DAO (derecha). El petrleo vivo,
con 20% de DAO en volumen, redujo la presin
de inicio de la precipitacin de asfaltenos en
una cantidad pequea, y un 20% de DAO adicional la redujo an ms. La solucin con 40% de
DAO, fue ms efectiva que otra solucin con 40%
de tolueno para reducir la presin de inicio de la
precipitacin de asfaltenos. No obstante, el agregado de 1% de dispersante de asfaltenos mejor

6,000

5,000

4,000
3,000
150

175

200

225

250

Temperatura, F

> Utilizacin de la tcnica de resonancia acstica (ART) con el fin de comparar la capacidad de los diversos solventes para disolver los asfaltenos.
La tcnica ART ayud a determinar las envolventes de precipitacin de asfaltenos de cinco soluciones. stas son, en orden de capacidad creciente
para mantener los asfaltenos en solucin: petrleo vivo (cuadrados), petrleo vivo con 20% de petrleo desasfaltado (tringulos), petrleo vivo con
40% de tolueno (crculos vacos), petrleo vivo con 40% de petrleo desasfaltado (diamantes) y petrleo vivo con 20% de petrleo desasfaltado y 1%
de dispersante (crculos slidos). (Adaptado de Kabir y Jamaluddin, referencia 34.)

Oilfield Review

crudo mientras ste an se encuentra en la formacin. 35 El mtodo consiste en la inyeccin

forzada de un inhibidor de depositacin de asfaltenos en la formacin, para estabilizar los
asfaltenos antes de que se produzca su floculacin. No obstante, las pruebas han demostrado
que la inyeccin forzada de un inhibidor solamente no produce beneficios en el largo plazo;
las formaciones no absorben los inhibidores adecuadamente, lo que permite que stos sean
liberados rpidamente de la formacin a medida
que se produce petrleo. El tratamiento previo
de la formacin con un qumico activador mejora la absorcin del inhibidor en la formacin
sin modificar su mojabilidad.
El procedimiento general de inyeccin forzada incluye la limpieza y el reflujo del pozo, el
bombeo de un activador, un espaciador de petrleo crudo, un inhibidor, y luego ms petrleo
crudo, y el cierre del pozo durante 12 a 24 horas
antes de reanudar la produccin (derecha).36 El
activador prepara la formacin y reacciona con
el inhibidor para formar un complejo que queda
en el lugar durante un tiempo prolongado, a
medida que el pozo produce petrleo.
Nalco ha aplicado este mtodo y tecnologas
asociadas en reas con algunos de los problemas
ms serios de depositacin de asfaltenos del
mundo, incluyendo Venezuela, el Golfo Prsico, el
Mar Adritico y el Golfo de Mxico. En un ejemplo
del Oriente de Venezuela, los problemas severos
de precipitacin de asfaltenos provocaron el
taponamiento de un pozo de produccin de gran
volumen a los siete meses del tratamiento.37 Se
han intentado aplicar diversos mtodos de limpieza, incluyendo el raspado fsico del pozo y la
inyeccin de xileno por la tubera de produccin.
Cada episodio de limpieza cost aproximadamente US$ 50,000 y dos das sin produccin del
pozo. Despus del tratamiento de inyeccin forzada con activador e inhibidor, el rgimen de
produccin de petrleo se increment y la frecuencia de las operaciones de limpieza del pozo
se redujo a una vez cada ocho meses. La combinacin de incremento de la produccin y la menor
frecuencia de las operaciones de limpieza gener
35. Allenson SJ y Walsh MA: A Novel Way to Treat
Asphaltene Deposition Problems Found in Oil Production,
artculo SPE 37286, presentado en el Simposio
Internacional sobre Qumica de Campos Petroleros
de la SPE, Houston, 18 al 21 de febrero de 1997.
36. Cenegy LM: Survey of Successful World-Wide Asphaltene
Inhibitor Treatments in Oil Production Fields, artculo
SPE 71542, presentado en la Conferencia y Exhibicin
Tcnica Anual de la SPE, Nueva Orlens, 30 de
septiembre al 3 de octubre de 2001.
37. Cenegy, referencia 36.

Otoo de 2007

Paso 1: Inyectar el activador y el

espaciador de petrleo en forma forzada

Paso 2: Inyectar el inhibidor

de asfaltenos en forma forzada

Cabezal del pozo

Cabezal del pozo

Espaciador de petrleo

Inhibidor de asfaltenos

Activador

Espaciador de petrleo

Canales en
la formacin

Activador

Paso 3: Inyectar el colchn de

desplazamiento de petrleo en forma forzada

Paso 4: Hacer producir el pozo

despus del perodo de cierre
Cabezal del pozo

Cabezal del pozo

Inhibidor de
asfaltenos

El inhibidor de asfaltenos
reacciona con el activador
para formar un complejo

Petrleo

Contraflujo de petrleo

Espaciador de petrleo

Activador

> Procedimiento optimizado de inyeccin forzada para tratar una formacin con activador y un inhibidor de depositacin de asfaltenos. El primer paso implica la limpieza y el reflujo del pozo, y luego el
bombeo de un activador y un espaciador de petrleo. El activador se adhiere a la formacin. En el
segundo paso se inyecta el qumico inhibidor de la precipitacin. El tercer paso comprende un colchn
de desplazamiento de petrleo crudo, y en el ltimo paso el pozo se cierra durante 12 a 24 horas, lo
que da tiempo al activador y al inhibidor para formar un complejo antes de que comience la produccin. Este mtodo aumenta el tiempo de residencia del inhibidor en la formacin. (Adaptado de Cenegy,
referencia 36.)

una ganancia anualizada de 60,882 barriles

[9,674 m3], y un retorno de la inversin superior
al 3,000%.
Otro caso, esta vez del Mar Adritico, incluy
dos pozos submarinos de aguas profundas conectados a una embarcacin flotante de produccin,
almacenamiento y descarga (FPSO). El operador
se enter de un problema potencial asociado con
la presencia de asfaltenos, cuando el campo fue
sometido inicialmente a pruebas en el ao 1993;
el examen de las sartas de produccin revel la
presencia de depsitos de asfaltenos de gran
espesor a lo largo de 1,006 m [3,300 pies] de
tubera de produccin, comenzando a una profundidad de 1,981 m [6,500 pies] por debajo del
fondo marino. El anlisis de laboratorio de las
muestras de fluidos indic que la depositacin
de asfaltenos slo poda ser controlada mediante

la inyeccin continua de dispersante de asfaltenos

en el fondo del pozo. Se dise y puso en marcha
el programa de tratamiento adecuado con los resultados deseados.
Una vez puesto en marcha un programa de
tratamiento exitoso, el trabajo de laboratorio
adicional sobre muestras recolectadas como
parte de un programa de monitoreo, ayud al
operador a optimizar el dosaje de dispersante.
Se generaron curvas de respuesta a la dosis para
guiar los procedimientos de tratamiento de
campo y lograr el mejor equilibrio econmico
entre el costo y el nivel de control de asfaltenos
deseado. El anlisis de las muestras de superficie demostr claramente que a medida que se
incrementaba el dosaje, tambin lo haca el
volumen de asfalteno estable disperso en el
crudo. Esto indic que haba menos asfaltenos

43

disponibles para depositarse en el pozo (abajo).

Se demostr que un nivel de tratamiento que optimizaba el costo y estabilizaba suficientemente
los asfaltenos provea un grado de proteccin
cuya efectividad oscilaba entre 98% y 100%. Este
nivel de tratamiento continuo ha permitido que
los pozos operen durante varios aos sin problemas de taponamiento.
Remocin mecnica de los asfaltenos
En un campo situado en la porcin septentrional
del Estado Monagas, en el Oriente de Venezuela,
una combinacin de condiciones de composicin
y produccin de petrleo crudo produjo la obstruccin severa de la lnea de conduccin con
asfaltenos (derecha).38 Durante el tratamiento
de la lnea de conduccin, la produccin de los
pozos fue desviada provisoriamente a una unidad de prueba mvil, y el petrleo producido se
transport por camin.
Las pruebas de flujo determinaron que dos
secciones de la lnea de conduccin, cuya longitud
total era de 9,300 m [30,513 pies], se encontraban
completamente obturadas. Se consideraron diversas opciones de limpieza, incluyendo la limpieza
con chorro de agua a alta presin, la inyeccin de
vapor y xileno, y el empleo de unidades de limpieza con taco o diablo. Todas estas opciones fueron eliminadas por razones tcnicas, ambientales
y econmicas. La otra alternativa, el reemplazo de
Depositacin
de asfaltenos

Condicin del crudo

0 a 1%

Crudo fuertemente estabilizado;

reduccin de dosaje indicada

1 a 2%

Crudo bien estabilizado; tratamiento

adecuado, sin indicacin de cambio
de dosaje

2 a 3.5%

Crudo no perfectamente estabilizado;

pequeo incremento del dosaje
indicado

> 3.5%

Crudo no estabilizado; dosaje

insuficiente

> Optimizacin del dosaje de dispersante de asfaltenos en el Mar Adritico. El volumen de la

depositacin de asfaltenos se redujo al incrementarse el dosaje de dispersante. No obstante,
el sobretratamiento con dispersante incrementa
el costo. La optimizacin requiere una solucin
de compromiso que admita una cantidad tolerable de depositacin, a un costo razonable. Un
nivel de tratamiento que admita la depositacin
de slo un 1% a un 2% del volumen de asfaltenos permiti que los pozos operaran varios aos
sin problemas de depositacin de asfaltenos.
(Adaptado de Cenegy, referencia 36.)

44

de
nea

ucci

cond

Ro

km

1
millas

> Taponamiento extremo de una lnea de conduccin de superficie en un campo del Estado Monagas,
en el Oriente de Venezuela. Un corte a travs de una seccin de la lnea de conduccin, muestra la
gravedad del problema de taponamiento (inserto). La remocin de los asfaltenos hallados en la lnea
de conduccin requiri una tcnica que fuera aceptable desde el punto de vista del medio ambiente,
efectiva desde el punto de vista de sus costos, y exitosa en la geometra compleja de la lnea de
conduccin (derecha). (Adaptado de Torres et al, referencia 38.)

la lnea de conduccin, implicara un costo de

US$ 1.4 milln e insumira ocho meses.
Un equipo compuesto por especialistas de la
compaa operadora y de Schlumberger determin que el empleo de tubera flexible (CT) de
2 pulgadas podra desobstruir potencialmente la
lnea de conduccin de 858 pulgadas de dimetro
externo (OD). Una estructura inclinada de cabezal e inyector permiti la inyeccin de la CT en
la lnea de conduccin posicionada horizontalmente. La tubera flexible ingres en la lnea de
conduccin desde cinco puntos de entrada diferentes. Se bombe agua y un gel a base de agua
para transportar los slidos desalojados que se
desprendan en cantidades masivas (prxima
pgina, arriba). Mediante la utilizacin de CT,
en lugar de otras opciones para limpiar la lnea
de conduccin, el cliente ahorr US$ 1 milln y
pudo reanudar las operaciones de produccin
ms rpido.
Los asfaltenos devueltos a la superficie no se
parecan a los asfaltenos que precipitan tpicamente en las pruebas de laboratorio. El anlisis
de los depsitos de slidos orgnicos de otros

campos de la regin demostr que los slidos no

estn constituidos por asfalteno puro sino que
contienen grandes cantidades de otras fracciones.
El fraccionamiento de ocho muestras de un
campo del Norte de Monagas con la tcnica SARA,
arroj un promedio de 16% de saturados, 15% de
aromticos, 25% de resinas y 44% de asfaltenos.39
Aprovechamiento de los asfaltenos
Es probable que quienes manipulan asfaltenos
en el campo petrolero consideren que el nico
valor positivo de los asfaltenos en solucin es que
an no hayan formado un depsito obstructivo.
No obstante, los asfaltenos, como muchos otros
componentes de los hidrocarburos, poseen el potencial para revelar caractersticas importantes
acerca del fluido, la historia y la conectividad del
yacimiento.
Chevron y Schlumberger utilizaron las propiedades pticas de los asfaltenos para comprender
la conectividad de los yacimientos en el Campo
Tahiti, una estructura de aguas profundas del
Golfo de Mxico (prxima pgina, abajo). Las areniscas turbidticas del Campo Tahiti fueron des-

Oilfield Review

cubiertas en el ao 2002, en un tirante de agua (profundidad del lecho marino) de 1,219 m [4,000 pies],
a profundidades verticales verdaderas comprendidas entre 7,315 y 8,230 m [24,000 y 27,000 pies].40
Las capas prospectivas exhiben una inclinacin
pronunciada generada por la tectnica de placas.
Un pozo de evaluacin penetr ms de 304 m
[1,000 pies] netos de zona productiva de 600 mD.
Est previsto que el desarrollo del campo cueste
US$ 3,500 millones.41
El costo de cualquier desarrollo depende del
nmero de pozos requeridos para una recuperacin ptima, lo que a su vez depende del nmero
de compartimentos del yacimiento. Para controlar la compartimentalizacin del yacimiento,
Chevron efectu el anlisis de fluidos de fondo
de pozo (DFA), el cual facilita la evaluacin de
las propiedades de los fluidos en tiempo real. El
anlisis de los fluidos de fondo de pozo ayuda a
identificar la compartimentalizacin mediante
la utilizacin de las respuestas de las propiedades de los fluidos para determinar si estn en
comunicacin.42
Tres pozos, cada uno con un pozo de re-entrada como mnimo, intersectaban los yacimientos
principales del Campo Tahiti en diferentes profundidades. Utilizando las herramientas de
espectroscopa ptica operadas con cable, se
recolectaron muestras de fluidos y se analiz la
densidad ptica (OD) en el fondo del pozo en
numerosas profundidades que abarcaban un
intervalo de 914 m [3,000 pies]. Las mediciones

> Utilizacin de tubera flexible para desobstruir una lnea de conduccin

horizontal de 858 pulgadas de dimetro externo. La inclinacin de la estructura cabezal-inyector permiti inyectar la CT en la lnea de conduccin
taponada (derecha). El agua y el gel a base de agua, ayudaron a extraer
los slidos orgnicos (inserto de la izquierda). (Adaptado de Torres et al,
referencia 38.)

Houston

Nueva Orlens

Campo Tahiti

0
0

Arenisca
Arenisca fina
Arenisca gruesa
Lutita

km

150
millas

> El Campo Tahiti, una estructura de aguas profundas del Golfo de Mxico. Chevron perfor tres
pozos principales, adems de pozos subsidiarios para evaluar el alcance y la conectividad del
yacimiento a lo largo de un intervalo de 3,000 pies. Un modelo creado con el software Petrel, que
abarca desde la ssmica hasta la simulacin, muestra las facies de arenisca y lutita superpuestas
sobre la estructura del yacimiento superior (inserto).

Otoo de 2007

150

38. Torres CA, Treint F, Alonso C, Milne A y Lecomte A:

Asphaltenes Pipeline Cleanout: A Horizontal Challenge
for Coiled Tubing, artculo SPE 93272, presentado en la
Conferencia y Exhibicin sobre Tubera Flexible de las
SPE/ICoTA, The Woodlands, Texas, 12 al 13 de abril de
2005.
39. Del Carmen Garca M, Henrquez M y Orta J:
Asphaltene Deposition Prediction and Control in a
Venezuelan North Monagas Oil Field, artculo SPE
80262, presentado en el Simposio Internacional sobre
Qumica de Campos Petroleros de la SPE, Houston,
5 al 7 de febrero de 2003.
40. Carreras PE, Turner SE y Wilkinson GT: Tahiti:
Development Strategy Assessment Using Design of
Experiments and Response Surface Methods, artculo
SPE 100656, presentado en la Reunin Mixta de la
Seccin Regional Oeste de la SPE/ la Seccin Pacfico
de la AAPG/la Seccin Cordillerana de la GSA,
Anchorage, 8 al 10 de mayo de 2006.
41. Baskin B: Chevron Bets Big on Gulf Output, The Wall
Street Journal Online, 27 de junio de 2007, pgina B5C,
http://online.wsj.com/article/SB118291402301349620.
html?mod=bolcrnews (Se accedi el 2 de julio de 2007).
42. Elshahawi H, Hashem M, Mullins OC y Fujisawa G:
The Missing LinkIdentification of Reservoir
Compartmentalization Through Downhole Fluid
Analysis, artculo SPE 94709, presentado en la
Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE,
Dallas, 9 al 12 de octubre de 2005.

45

Densidad ptica a 1,070 nm

2.5

2.0

2.0

1.5

1.5

Dimetro = 1.3 nm
M21A
1.0

1.0

Dimetro = 1.5 nm
M21B

24,500 25,000

25,500

26,000

26,500 27,000

Profundidad vertical verdadera, pies

0.5

0
0

Porcentaje en peso del contenido de asfaltenos

derivado de un anlisis SARA de laboratorio

> Variacin de la densidad ptica (OD) de fondo de pozo con la profundidad en el Campo Tahiti. La
comparacin de la OD de fondo de pozo con los resultados del anlisis de fraccionamiento SARA de
laboratorio produce una relacin lineal entre la OD y el contenido de asfaltenos (izquierda). Las mediciones de la densidad ptica en las dos areniscas principales, M21A (azul) y M21B (rojo), muestran
un claro incremento de la OD con la profundidad (derecha). Adems, las densidades pticas medidas,
que se relacionan con las concentraciones de asfaltenos, son consistentes con las soluciones que
contienen partculas de asfaltenos con dimetros de 1.3 nm y 1.5 nm en M21A y M21B, respectivamente. (Adaptado de Mullins et al, referencia 11.)

de la OD de alta calidad indicaron la existencia

de un cambio significativo en la coloracin de los
hidrocarburos con la profundidad, lo que implica
una variacin importante del contenido de asfaltenos (arriba). La evaluacin de laboratorio,
efectuada mediante la tcnica de fraccionamiento SARA, revel incrementos del contenido
de asfaltenos de 1.6% en peso en el tope del yacimiento, a casi 6% en la base. La relacin lineal
existente entre la OD y el contenido de asfaltenos fraccionado con la tcnica SARA demostr
que la variacin del contenido de asfaltenos es
la causa principal de la variacin de la OD.
La mejor explicacin para la gradacin continua del contenido de asfaltenos es la existencia

de un compartimiento de fluidos, unitario y

continuo, cuyos asfaltenos han alcanzado una
condicin de equilibrio a lo largo del tiempo geolgico. 43 Este alto grado de conectividad del
yacimiento fue una buena noticia para la compaa operadora, porque sern necesarios menos
pozos para desarrollar esta porcin del campo.
Las mediciones de la OD permitieron a los
especialistas en yacimientos incorporar las propiedades de los fluidos en un modelo geolgico
existente a lo largo de una vasta porcin del
campo.44 El modelo resultante se utiliz para
predecir las propiedades de los fluidos, incluyendo el contenido de asfaltenos en un pozo
perforado subsiguientemente. Las propiedades

43. Mullins OC, Betancourt SS, Cribbs ME, Creek JL,

Dubost FX, Andrews AB y Venkataraman L: Asphaltene
Gravitational Gradient in a Deepwater Reservoir as
Determined by Downhole Fluid Analysis, artculo SPE
106375, presentado en el Simposio Internacional sobre
Qumica de Campos Petroleros de la SPE, Houston,
28 de febrero al 2 de marzo de 2007.
Mullins et al, referencia 11.
44. Betancourt SS, Dubost FX, Mullins OC, Cribbs ME, Creek
JL y Mathews SG: Predicting Downhole Fluid Analysis
Logs to Investigate Reservoir Connectivity, artculo
IPTC-11488-PP, presentado en la Conferencia
Internacional sobre Tecnologa del Petrleo, Dubai,
Emiratos rabes Unidos, 4 al 6 de diciembre de 2007.

45. Si bien el origen de esta creencia no est bien

documentado, muchos libros y artculos formulan
este supuesto.
46. Cimino R, Correra S, Del Bianco A, Lockhart TP:
Solubility and Phase Behavior of Asphaltenes in
Hydrocarbon Media, en Mullins et al, referencia 2:
97103.
Buckley JS, Wang J y Cree JL: Solubility of the
Least-Soluble Asphaltenes, en Mullins et al,
referencia 2: 401437.
47. Auflem IH: Influence of Asphaltene Aggregation
and Pressure on Crude Oil Emulsion Stability, Doktor
Ingenir Thesis, Universidad Noruega de Ciencia y
Tecnologa, Trondheim, junio de 2002.

46

medidas se ajustaron a las predicciones, confirmando tanto el modelo de fluidos como la

continuidad del yacimiento. El contenido de
asfaltenos observado en el pozo nuevo coincidi
en general con el gradiente grande, observado
en otros pozos.
Un resultado sorprendente del anlisis ulterior de los fluidos del Campo Tahiti es que el
contenido de resinas parece no estar relacionado con el contendido de asfaltenos (prxima
pgina). El contenido de asfaltenos indicado por
las mediciones de la OD se incrementa en ms
del 100%, mientras que el contenido de resinas
aumenta slo en un 8% desde el tope hasta la
base del yacimiento. Este hallazgo contradice un
postulado inveterado y muy generalizado segn
el cual las resinas estn asociadas con los asfaltenos y son necesarias para que los asfaltenos
sean estables en petrleo crudo.45 Algunos qumicos especialistas en asfaltenos han cuestionado
este postulado, sabiendo que los asfaltenos pueden mantenerse estables en tolueno sin resinas.46
La determinacin del rol que poseen las resinas
en la estabilidad de los asfaltenos, si lo hubiere,
puede ayudar a los qumicos a desarrollar mejores
mtodos para prevenir y remediar los problemas
asociados con la presencia de asfaltenos.
Ms trabajo en relacin con los asfaltenos
Los asfaltenos son conocidos por los problemas
que ocasionan como depsitos de slidos que obstruyen el flujo en el sistema de produccin. No
obstante, los asfaltenos tambin plantean otros
desafos para el flujo de fluidos: no slo incrementan la viscosidad y la densidad de los fluidos sino
que estabilizan las emulsiones agua-petrleo.47
Las emulsiones se forman cuando el petrleo y el
agua se mezclan bajo condiciones de agitacin.
48. Kovscek AR, Wong H y Radke CJ: A Pore-Level
Scenario for the Development of Mixed Wettability
in Oil Reservoirs, American Institute of Chemical
Engineers Journal 39, no. 6 (Junio de 1993): 10721085.
Yang and Czarnecki, referencia 12.
49. Molecular Management,
http://www.exxon.mobil.com/ scitech/leaders/
capabilities/mn_downstream_molecular.html
(Se accedi el 30 de julio de 2007).
Saeger RB, Quann RJ y Kennedy CR: Compositional
Modeling of Refinery Streams and Processes,
presentado en la 232da Reunin Nacional de la
Sociedad Qumica Americana, San Francisco,
10 al 14 de septiembre de 2006.
50. Rodgers and Marshall, referencia 4.

Oilfield Review

Otoo de 2007

El camino que an debe recorrer la ciencia

de los asfaltenos se basa en esas tcnicas para
entender mejor la estructura y la funcin de
estos complicados compuestos. El estado actual
de la caracterizacin de los asfaltenos y los
petrleos crudos se ha vinculado con una etapa
de la evolucin de la ciencia de las protenas; las
protenas fueron clasificadas originalmente por

la solubilidad, pero ahora, a travs de la ciencia

de la protemica, se comprende la estructura
fundamental de sus aminocidos. De un modo
similar, se ha acuado el trmino petrolemica
para el estudio de la estructura de los hidrocarburos.50 Llegar el momento en que el petrleo
crudo ser caracterizado por todos sus componentes qumicos.
LS

2.0

Resinas someras
Resinas profundas

Densidad ptica

1.5

1.0

0.5

0
3.0

2.5

Densidad ptica

Normalmente, la mezcla es ms viscosa que sus

componentes y fluye con menos facilidad. La separacin del agua emulsionada y el petrleo es dificultosa y requiere algo ms que los mtodos
gravitaciones utilizados en la mayora de los separadores. Una mejor comprensin del efecto de los
asfaltenos puede ser la clave para prevenir la formacin de emulsiones o atemperar las consecuencias perjudiciales de estas mezclas.
Los asfaltenos son adems un factor importante para la determinacin de la mojabilidad de
las formaciones (vase Los fundamentos de la
mojabilidad, pgina 48). Pueden producirse
cambios en la mojabilidad aun cuando cantidades
minsculas de asfaltenos se adsorben en los granos de las formaciones. En ciertos modelos de
mojabilidad se requiere la presencia de asfalteno
en la fase petrleo para la creacin de condiciones en las que el petrleo es la fase mojante.48
Los asfaltenos poseen el potencial para descarrilar las actividades del sector petrolero de exploracin y produccin y tambin pueden causar
perturbaciones en el sector de industrializacin
del petrleo, tales como su adhesin a las superficies candentes de las refineras. (Para obtener
ms informacin sobre refinacin, consulte Revisin de las operaciones de refinacin: Una mirada por detrs del cerco, pgina 16). Una
caracterizacin ms integral de los asfaltenos y
sus propiedades constituye una prioridad para los
refinadores, quienes esperan utilizar las caractersticas moleculares de los asfaltenos y otros componentes de los hidrocarburos en los modelos
composicionales predictivos para los procesos de
refinacin y mezcla.49
Los hidrocarburos se encuentran entre los fluidos ms complejos de la Tierra. Una sola muestra
de petrleo pesado puede contener ms de 20,000
sustancias qumicas. El alto poder de resolucin y
la precisin de las nuevas mediciones, tales como
el mtodo avanzado de espectrometra de masa,
permiten la identificacin de miles de especies de
muestras de petrleo.

Petrleo crudo somero

Petrleo crudo profundo

2.0

1.5

1.0

0.5

0
400

450

500

550

600

650

700

750

800

Longitud de onda, nm

> Respuestas pticas de las resinas y los asfaltenos, provenientes de

muestras someras y profundas de petrleo crudo del Campo Tahiti. En los
petrleos originales (extremo inferior), donde el color es dominado por los
asfaltenos, la muestra profunda de petrleo (rojo) posee valores de OD que
duplican a los de la muestra somera (azul), lo que indica un gran incremento del contenido de asfaltenos con la profundidad. Despus de remover los
asfaltenos mediante floculacin y precipitacin, la densidad ptica remanente puede ser atribuida a las resinas. El contenido de resinas (extremo
superior) exhibe poca variacin con la profundidad en el yacimiento.
(Adaptado de Mullins et al, referencia 11.)

47

Los fundamentos de la mojabilidad

Wael Abdallah
Edmonton, Alberta, Canad

La comprensin de la mojabilidad de la formacin es crucial para optimizar la recu-

Jill S. Buckley
New Mexico Petroleum Recovery
Research Center
Socorro, Nuevo Mxico, EUA

incide en numerosos aspectos del desempeo del yacimiento, particularmente en las

Andrew Carnegie
Kuala Lumpur, Malasia

daos irreversibles en el yacimiento.

John Edwards
Bernd Herold
Muscat, Omn
Edmund Fordham
Cambridge, Inglaterra
Arne Graue
Universidad de Bergen
Bergen, Noruega
Tarek Habashy
Nikita Seleznev
Claude Signer
Boston, Massachusetts, EUA
Hassan Hussain
Petroleum Development Oman
Muscat, Omn
Bernard Montaron
Dubai, Emiratos rabes Unidos

peracin del petrleo. El hecho de que una roca sea mojable por petrleo o por agua,

tcnicas de inyeccin de agua y recuperacin mejorada del petrleo. Suponer que

una formacin es mojable por agua, cuando en realidad no lo es, puede ocasionar

Las fuerzas de mojabilidad actan permanentemente a nuestro alrededor. Poseen aplicaciones

prcticas, tales como el hecho de hacer que la lluvia se concentre formando gotas sobre un automvil
recin encerado para protegerlo de la herrumbre.
Y adems presentan situaciones inverosmiles; por
ejemplo, las fuerzas de mojabilidad son las que
adhieren los granos de arena para mantener la
forma de un castillo de arena hecho por un nio.
Las fuerzas de mojabilidad inciden en el comportamiento de un yacimiento de hidrocarburos
de distintas maneras, incluyendo la saturacin,
el flujo multifsico y ciertos parmetros de la interpretacin de registros. No obstante, antes de
adentrarnos en estos detalles, es mejor establecer primero qu es la mojabilidad.
El trmino mojabilidad describe la preferencia
de un slido por estar en contacto con un fluido en
lugar de otro. Si bien el trmino preferencia
puede parecer extrao a la hora de describir un

objeto inanimado, describe adecuadamente el

equilibrio de las fuerzas superficiales e interfaciales. Una gota de un fluido preferentemente
mojante desplazar a otro fluido; en el extremo,
se dispersar por toda la superficie. Contrariamente, si un fluido no mojante se deja caer sobre
una superficie ya cubierta por el fluido mojante,
formar gotas, minimizando su contacto con el
slido. Si la condicin no es fuertemente mojable
por agua ni fuertemente mojable por petrleo, el
equilibrio de las fuerzas del sistema petrleoagua-slido dar como resultado un ngulo de
contacto, , entre los fluidos en la superficie
slida (abajo).
En muchas aplicaciones de campos petroleros,
la mojabilidad se trata como si fuera un elemento
binario; la roca es mojable por agua o mojable por
petrleo. Esta simplificacin extrema enmascara
la complejidad de la fsica de la mojabilidad en
la roca yacimiento. En un material poroso homo-

Murtaza Ziauddin
Abu Dhabi, Emiratos rabes Unidos
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo,
se agradece a Austin Boyd, Gabriela Leu y Romain Prioul,
Boston; Ray Kennedy, Edmonton; Patrice Ligneul, Dhahran,
Arabia Saudita; John McCullagh, Sugar Land, Texas, EUA;
Guillemette Picard, Clamart, Francia; Raghu Ramamoorthy,
Abu Dhabi, Emiratos rabes Unidos; y Alan Sibbit, Mosc.
Se agradece adems a los participantes del Seminario de
Schlumberger sobre mojabilidad, celebrado en mayo de
2007 en Bahrain.
ECLIPSE, RSTPro (herramienta de Control de Saturacin de
Yacimientos) y WFL (Registro del Flujo de Agua) son marcas
de Schlumberger.

48

~ 0

ow
so
so = sw + ow cos

sw
~ 180

> ngulo de contacto. Una gota de petrleo (verde) rodeada de agua (azul) sobre una superficie mojable por agua (izquierda), forma un ngulo de contacto que es aproximadamente igual a cero. En una
superficie mojable por petrleo (derecha) la gota se dispersa, generando un ngulo de contacto de
aproximadamente 180. Una superficie con una mojabilidad intermedia (centro) tambin forma una
gota, pero el ngulo de contacto est dado por el equilibrio de fuerzas resultante de la interaccin de
tres tensiones interfaciales: las que existen entre el petrleo y la superficie (so), entre el agua y la
superficie (sw) y entre el petrleo y el agua (ow).

Oilfield Review

gneo, saturado con petrleo y agua, la expresin

fuertemente mojable por agua describe un
valor extremo de un medio continuo en el que la
superficie prefiere intensamente el contacto con
el agua. Una superficie fuertemente mojable por
petrleo exhibe preferencia al contacto con el
petrleo.1 A lo largo del medio continuo rigen
diversos grados de mojabilidad, y si el slido no
posee una preferencia marcada por un fluido
respecto del otro, su condicin se denomina
mojabilidad intermedia o mojabilidad neutral.
Los parmetros que inciden en el lugar en que
se encuentra un sistema en un medio continuo
se analizan ms adelante.
Las rocas yacimiento son estructuras complejas, que a menudo comprenden una diversidad de
tipos de minerales. Cada mineral puede tener una
mojabilidad diferente, lo que hace que el carcter de la mojabilidad de la roca compuesta sea
difcil de describir. Habitualmente, los constituyentes primarios de los yacimientoscuarzo, carbonato y dolomason mojables por agua antes
de la migracin del petrleo.
Esto genera una complejidad adicional: la
historia de saturacin del material puede incidir
en la mojabilidad de la superficie, de modo tal
que las superficies de poros que haban sido contactadas previamente por petrleo pueden ser
mojables por petrleo, pero las superficies nunca

Otoo de 2007

contactadas por petrleo pueden ser mojables

por agua. Se han utilizado diversos trminos para
describir estas dos condiciones, incluyendo las
expresiones mojabilidad mixta, mojabilidad fraccional y mojabilidad de tipo dlmata. En este
artculo, se utilizar el trmino general mojabilidad
mixta para cualquier material cuya mojabilidad
no es homognea. Es importante observar la
diferencia fundamental que existe entre condiciones de mojabilidad intermedia (que carecen
de preferencia de mojabilidad fuerte) y condiciones de mojabilidad mixta (que poseen una
diversidad de preferencias, incluyendo posiblemente la mojabilidad intermedia).
Otra distincin importante es que una superficie preferentemente mojable por agua puede
estar en contacto con petrleo o con gas. La mojabilidad no describe el estado de saturacin:
describe la preferencia del slido a ser mojable
por un cierto fluido, cuando ese fluido se encuentra
presente. De esta manera, una roca mojable por
agua puede ser limpiada, secada y completamente saturada con un al ca no, mientras las
superficies de los poros permanecen mojables
por agua. Esto es fcil de ver: si se deja caer una
roca saturada de petrleo pero mojable por agua
en un frasco de agua, espontneamente absorber una cantidad significativa de agua y
expulsar petrleo.

En el estricto sentido de la palabra, el trmino imbibicin se refiere a un incremento de la

saturacin de la fase mojante, ya sea que se
trate de un proceso de imbibicin espontnea o
de imbibicin forzada, tal como un proceso de
inundacin con agua en un material mojable por
agua. Contrariamente, el proceso de drenaje se
refiere a un incremento de la saturacin de la
fase no mojante. Sin embargo, en la prctica, el
trmino imbibicin se utiliza para describir un
proceso con incremento de la saturacin de
agua, y el trmino drenaje se utiliza para describir un proceso con incremento de la saturacin
de petrleo. A la hora de leer la literatura disponible, es necesario adoptar recaudos para
determinar qu sentido est siendo utilizado.
Este artculo expone a grandes rasgos los
efectos de la mojabilidad en el campo petrolero,
y luego describe la fsico-qumica bsica de la
mojabilidad que explica estos efectos. Se enfatizan las interacciones petrleo-agua-slidos, pero
adems existen sistemas de gas-lquido-slidos
para los que la mojabilidad es importante. Los
mtodos de medicin se describen brevemente.
Dos estudios de casos de Medio Oriente, y un estudio de laboratorio de la creta del Mar del Norte,
1. A menos que en este artculo se especifique otra cosa,
los trminos mojable por agua y mojable por petrleo
se utilizan para indicar preferencias fuertes.

49

50

La mojabilidad afecta tambin el volumen de

petrleo que puede ser producido a nivel de poros,
el cual queda determinado por la saturacin de
petrleo residual, Sor; parmetro medido despus
de la inundacin con agua. En una formacin
mojable por agua, el petrleo permanece en los

= 0

WW

Petrleo

Petrleo

OW

Agua

= 140

Presin capilar

Profundidad

Agua

Presin capilar

La importancia prctica de la mojabilidad

El precio favorable que posee actualmente el
petrleo ha mejorado los aspectos econmicos de
los mtodos de inyeccin de agua y de algunos
mtodos de recuperacin mejorada de petrleo.
Dado que en el yacimiento fluyen mltiples fases,
es importante comprender la mojabilidad.2 No
obstante, incluso durante la recuperacin primaria, la mojabilidad incide en la productividad y
en la recuperacin del petrleo.3 La mojabilidad
original de una formacin, y la mojabilidad alterada durante y despus de la migracin de
hidrocarburos, inciden en el perfil de saturacin
de agua inicial, Swi, y en las caractersticas de
produccin de la formacin.
La mayora de los yacimientos son mojables
por agua antes de la migracin de petrleo y
exhiben una zona de transicin larga, a travs de
la cual la saturacin cambia gradualmente pasando de un predominio de petrleo con agua
irreducible en el tope de la zona de transicin a
la presencia de agua en la base. Esta distribucin
es determinada por la diferencia de presin,
basada en la flotabilidad entre la fase petrleo y
la fase agua, y se conoce como presin capilar, Pc
(derecha). El petrleo que migra hacia un yacimiento mojable por petrleo exhibir un perfil
de saturacin diferente: saturacin de petrleo
esencialmente mxima en direccin hacia la
base del yacimiento. Esta diferencia refleja la
facilidad de invasin de un fluido mojante.
Las capas de las formaciones tambin pueden exhibir estados de mojabilidad diferentes
debido a las variaciones litolgicas. Una zona
compacta puede seguir siendo mojable por agua
si el volumen de petrleo que migra hacia su
interior es escaso o nulo, mientras que las formaciones adyacentes adquieren un estado ms
mojable por petrleo. Existen otras variaciones
de la mojabilidad, que no son tan fciles de
explicar. Se considera que varios yacimientos
carbonatados de Medio Oriente poseen variaciones de la mojabilidad por capa, pero la causa
an no se conoce.
Esta heterogeneidad de la mojabilidad puede
afectar la recuperacin. Por ejemplo, los modelos que utilizan el software de simulacin de
yacimientos ECLIPSE incorporaron parmetros
tpicos de un yacimiento carbonatado de Medio
Oriente con capas mojables por agua y capas
mojables por petrleo que poseen permeabilida-

des similares. En un proceso de inundacin con

agua, el agua penetra en las capas mojables por
agua con mayor facilidad que en las capas mojables por petrleo. Esto debido a los efectos de la
capilaridad. La simulacin muestra que se recuperara poco petrleo a partir de las capas
mojables por petrleo.

Profundidad

describen los escenarios que requieren una comprensin de la mojabilidad. El final del artculo
contiene algunos mtodos de laboratorio que
poseen el potencial para mejorar nuestra capacidad para medir y modelar la mojabilidad.

Pc = 0, nivel de agua libre

Contacto agua-petrleo
Contacto agua-petrleo

Pc = 0, nivel de agua libre

Saturacin de agua
Pc = Pnw Pw
Pc = g h
Pc = 2 cos/r,

donde

Saturacin de agua
Pc = presin capilar
Pnw = presin en la fase no mojante
Pw = presin en la fase mojante
= diferencia de densidad entre las fases
g = aceleracin de la gravedad

h = altura de la elevacin capilar

= tensin interfacial
= ngulo de contacto
r = radio de capilaridad interno

> Formacin de una zona de transicin. Una formacin homognea exhibe una zona de transicin que
pasa de un valor de saturacin de petrleo alto en el tope, a un valor de saturacin de agua alto en
la base (curvas azules). Esta transicin de la saturacin tiene su origen en la presin capilar, Pc , que
es la diferencia entre la presin del agua y la presin del petrleo en la interfase (ecuaciones, arriba).
En un tubo capilar, las fuerzas de la superficie mojable por agua (WW) hacen que el agua se eleve
(inserto de la izquierda), desplazando el petrleo; sin embargo, si la superficie interna del tubo es mojable por petrleo (OW), el petrleo empujar el agua hacia abajo (inserto de la derecha). La fuerza
de mojabilidad, y por lo tanto Pc , es inversamente proporcional al radio de capilaridad. La elevacin
capilar, h, es determinada por el equilibrio de las fuerzas de mojabilidad y el peso del fluido desplazado dentro del tubo. Si esto se traslada a una formacin porosa, existe un nivel de agua libre (FWL)
definido como el nivel donde la presin capilar entre el agua y el petrleo es igual a cero. Dado que
las rocas porosas poseen una distribucin de tamaos y gargantas de porossimilar a una
distribucin de tubos capilaresa cualquier elevacin por encima del nivel FWL, la porcin de la
distribucin de tamaos que pueda sustentar el agua en esa elevacin ser saturada de agua. A
mayor elevacin, la flotabilidad del petrleo en el agua provee mayor presin capilar para forzar al
agua a salir de los vacos ms pequeos. En una formacin mojable por agua (izquierda), el contacto
agua-petrleo se encuentra por encima del nivel FWL, lo que indica que se debe aplicar presin para
que el petrleo sea introducido a la fuerza en los poros ms grandes. En una formacin mojable por
petrleo (derecha), el contacto se encuentra por debajo del nivel FWL, lo que significa que debe aplicarse presin para introducir la fase agua a la fuerza en los poros ms grandes. El contacto agua-petrleo divide la zona que contiene mayormente petrleo de la que contiene mayormente agua.

Oilfield Review

poros ms grandes, donde puede separarse o desconectarse de una masa continua de petrleo y
quedar entrampado. En una formacin mojable
por petrleo o con mojabilidad mixta, el petrleo
se adhiere a las superficies, incrementando la
probabilidad de que se genere un trayecto continuo hacia un pozo productivo y generando un
valor de Sor ms bajo.
Dado que el impacto de la mojabilidad se
extiende de la escala de los poros a la escala de
yacimientos, la mojabilidad puede afectar la rentabilidad de los proyectos. A travs de los
parmetros Swi y Sor, la mojabilidad incide en la
recuperacin del petrleo, uno de los aspectos
ms importantes del negocio de E&P. Adems,
las permeabilidades relativas al petrleo y al
agua varan con la mojabilidad de la formacin.
En proyectos con enormes erogaciones de capital
iniciales para las instalaciones, tales como los
implementados en reas de aguas profundas, la
falta de comprensin de la mojabilidad y sus
ramificaciones puede ser costosa.
La mojabilidad afecta el desempeo de los
proyectos de inyeccin de agua, lo que tambin
puede implicar una inversin inicial significativa.
Las fuerzas de imbibicinla tendencia de una
formacin a captar la fase mojantedeterminan
con qu facilidad se puede inyectar el agua y
cmo se desplaza a travs de una formacin mojable por agua. La irrupcin de agua tiene lugar en
las etapas tardas de un proceso de inyeccin de
agua, y se produce ms petrleo antes de que
irrumpa el agua en un yacimiento mojable por
agua que en un yacimiento mojable por petrleo.
La mojabilidad tambin puede influir en el desempeo de la inyeccin de gas. El frente de inyeccin de gas o el banco de petrleo pueden
desplazar el agua, si es mvil, generando nuevamente una variacin de flujo sobre la base de las
preferencias de la mojabilidad por petrleo o por
agua. Adems, si existen asfaltenos presentes en

el petrleo crudo, el contacto del gas de hidrocarburo inyectado altera la condicin de equilibrio y puede conducir a la precipitacin de los
asfaltenos. Como se analiza ms adelante, esta
precipitacin puede modificar la mojabilidad de
las superficies de los poros.
Incluso en un yacimiento de gas, la mojabilidad
o su alteracin pueden afectar la recuperacin.
La obturacin con condensado en las vecindades
de un pozo decrece la productividad de gas.
Algunos mtodos de recuperacin utilizan medios qumicos para modificar la mojabilidad
alrededor del pozo con el fin de producir el petrleo y de ese modo eliminar la obstruccin.4
Algunos procesos de recuperacin mejorada
del petrleo estn diseados para superar las
fuerzas de mojabilidad que atrapan el petrleo.
Esos procesos apuntan a alterar la preferencia
de la mojabilidad de la formacin para ser ms
mojable por petrleo o bien a reducir la tensin
interfacial existente entre los fluidos, reduciendo
de ese modo las fuerzas de mojabilidad.
Algunos mtodos de adquisicin de registros
tambin dependen de la mojabilidad. Los mtodos de resistividad utilizan un trayecto elctrico
continuo a travs de las rocas, que es provisto
por la fase agua. En una formacin mojable por
petrleo, el agua puede no ser continua. Esto
incide en el exponente de saturacin, n, de la
ecuacin de Archie, que relaciona la saturacin
con la resistividad.5 En condiciones de mojabilidad por agua, n es ~2, pero en condiciones de
mojabilidad por petrleo, n es mayor que 2. De
manera que si n se fija en 2, en una formacin
mojable por petrleo, es probable que una evaluacin de la saturacin basada en la resistividad
sea incorrecta.
Las respuestas de los mtodos de resonancia
magntica nuclear (NMR) tambin dependen de
la posicin de los fluidos con respecto a las superficies de los poros. El fluido no mojante exhibe

tasas de relajacin similares a las del fluido predominante, porque se asienta en medio de los
poros, mientras que la fase mojante posee tiempos de relajacin acortados, debido a las
interacciones superficiales.6
La mojabilidad es de vital importancia para
la formulacin del fluido de perforacin, particularmente en los lodos a base de aceite. Por
ejemplo, se incluyen surfactantes para mantener
en suspensin los slidos. Un filtrado de lodo
externo al petrleo, que contiene surfactantes
mojables por petrleo, invade la formacin en la
regin vecina al pozo, alterando potencialmente
la mojabilidad de los poros.7 Esto puede modificar la posicin de los fluidos en los espacios
porosos, lo que puede afectar la respuesta de los
registros de pozos. Dado que esta alteracin quizs no sea permanente, se pueden obtener
mediciones diferentes en las carreras de adquisicin de registros subsiguientes.

2. En 1986 y 1987, se public un relevamiento bibliogrfico

extensivo sobre la mojabilidad.
Anderson WG: Wettability Literature SurveyPart 1:
Rock/Oil/Brine Interactions and the Effects of Core
Handling on Wettability, Journal of Petroleum
Technology 38 (Octubre de 1986): 11251144.
Anderson WG: Wettability Literature SurveyPart 2:
Wettability Measurement, Journal of Petroleum
Technology 38 (Noviembre de 1986): 12461262.
Anderson WG: Wettability Literature SurveyPart 3:
The Effects of Wettability on the Electrical Properties of
Porous Media, Journal of Petroleum Technology 38
(Diciembre de 1986): 13711378.
Anderson WG: Wettability Literature SurveyPart 4:
Effects of Wettability on Capillary Pressure, Journal of
Petroleum Technology 39 (Octubre de 1987): 12831300.
Anderson WG: Wettability Literature SurveyPart 5:
The Effects of Wettability on Relative Permeability,
Journal of Petroleum Technology 39 (Noviembre de
1987): 14531468.

Anderson WG: Wettability Literature SurveyPart 6:

The Effects of Wettability on Waterflooding, Journal of
Petroleum Technology 39 (Diciembre de 1987): 16051622.
3. Morrow NR: Wettability and Its Effect on Oil Recovery,
Journal of Petroleum Technology 42, no. 12 (Diciembre
de 1990): 14761484.
4. Para obtener ms informacin sobre los yacimientos de
gas condensado, consulte: Fan L, Harris BW, Jamaluddin
A, Kamath J, Mott R, Pope GA, Shandrygin A y Whitson
CH: Revisin de los yacimientos de gas condensado,
Oilfield Review 17, no. 4 (Primavera de 2006):1629.
Para ver un ejemplo de alteracin de la mojabilidad en
los pozos de gas condensado, consulte: Panga MKR,
Ooi YS, Chan KS, Enkababian P, Samuel M, Koh PL y
Chenevire P: Wettability Alteration Used for Water
Block Prevention in High-Temperature Gas Wells,
World Oil 228, no. 3 (Marzo de 2007): 5158.
5. La ecuacin de Archie puede expresarse como
Sw = (Rt /Ro)n, donde Rt es la resistividad de la formacin,
Sw es la saturacin de agua, y Ro es la resistividad de la
formacin con una saturacin de agua del 100%.

6. Para obtener ms informacin sobre la adquisicin de

registros de NMR, consulte: Alvarado RJ, Damgaard A,
Hansen P, Raven M, Heidler R, Hoshun R, Kovats J,
Morriss C, Rose D y Wendt W: Registros de resonancia
magntica nuclear adquiridos durante la perforacin,
Oilfield Review 15, no. 2 (Otoo de 2003): 4255.
7. En una emulsin externa al petrleo, las molculas
de surfactantes forman agrupamientos denominados
miscelas, las que consisten en un ncleo acuoso
encapsulado en una monocapa de surfactante, en el
que las partes hidroflicas de las molculas apuntan
hacia adentro, en direccin al ncleo acuoso, y las
partes hidrofbicas apuntan hacia afuera, en direccin
a la fase petrleo.
8. La preferencia de la mojabilidad tambin puede incluir
tres fluidos inmiscibles, tales como mercurio, agua y
aire.
9. Buckley JS, Liu Y y Monsterleet S: Mechanisms of
Wetting Alteration by Crude Oils, artculo SPE 37230,
SPE Journal 3, no. 1 (Marzo de 1998): 5461.

Otoo de 2007

Cambios en la mojabilidad
Las fuerzas de mojabilidad conducen a una condicin de equilibrio entre al menos tres sustancias:
un slido y dos fluidos.8 Los constituyentes y las
condiciones para las tres sustancias inciden en la
preferencia de la mojabilidad. Por lo tanto, debemos considerar los componentes del petrleo, la
qumica de la salmuera, y la superficie mineral,
as como tambin la temperatura, la presin y la
la historia de saturacin del sistema.9
La composicin del petrleo es clave para
modificar la mojabilidad de una superficie naturalmente mojable por agua, porque cualquier
componente que altere la mojabilidad se encuentra en la fase petrleo. stos son los compuestos
polares de las resinas y los asfaltenos, que en
ambos casos combinan las caractersticas hidroflicas e hidrofbicas. La composicin del petrleo
determina la solubilidad de los componentes polares. Un petrleo crudo, que es un solvente pobre

51

ngulo de contacto correspondiente

al avance de agua, grados

180
Lagrave
150

Lagrave

120

A-93
A-93

Mars-Pink
Mars-Pink
Tensleep
Tonsleep

90
60

Mars-Yellow
Mars-Yellow

30
0
0

0.2

0.4
0.6
Fraccin de volumen de petrleo

0.8

1.0

20

Capacidad de transmitancia de luz, W

7,000 lpc

15

8,000 lpc

47 m

8,500 lpc

47 m

11,500 lpc

47 m

47 m

5,500 lpc
10
Punto de precipitacin de asfaltenos

47 m

Punto de burbujeo
5

0
4,000

6,000

8,000

10,000
Presin, lpc

12,000

14,000

> Alteracin de la mojabilidad derivada de la precipitacin de asfaltenos. Los ngulos de contacto fueron
medidos despus de la exposicin a diversos petrleos crudos diluidos con n-heptano en diversas
fracciones de volmenes de petrleo (extremo superior). El ngulo de contacto se increment marcadamente cerca del punto de precipitacin de los asfaltenos (crculos rellenos grandes). Otra forma
de inducir la precipitacin de asfaltenos es a travs de la reduccin de la presin (extremo inferior).
En una celda PVT, los asfaltenos comienzan a flocular, o amontonarse, como se observa en las fotografas del microscopio de alta presin, a medida que la presin decrece hasta alcanzar el punto de
precipitacin de los asfaltenos. Conforme los asfaltenos se separan de la solucin, la transmitancia
de la luz se reduce (azul).

para sus propios surfactantes, poseer mayor propensin a modificar la mojabilidad que un crudo
que es un solvente bueno (arriba).10 La temperatura, la presin y la composicin del petrleo
crudo afectan la estabilidad de los asfaltenos
(vase Los asfaltenos: Problemticos pero ricos
en potencial, pgina 24).
Para que los componentes de un petrleo
alteren la mojabilidad, la fase petrleo debe desplazar la salmuera de la superficie. La superficie
de un material mojable por agua est revestida
de una pelcula de agua.11 La parte de esta pelcula de agua ms cercana a la superficie forma
una capa elctrica doble: a las cargas excesivas
sobre la superficie slida se oponen iones electrolticos de carga opuesta. La primera capa de
agua con estos iones es esttica, y la segunda
capa intercambia iones con el agua.

52

Cuando dos interfasestales como las interfases slido-agua y agua-petrleose encuentran

prximas entre s, las fuerzas que actan para
mantenerlas separadas o acercarlas comprenden
las interacciones de van der Waals, electrostticas, y estructurales o de solvacin.12 La fuerza
neta se expresa a menudo como una fuerza por
unidad de rea, que se conoce como presin de
separacin. Una presin de separacin positiva
mantiene las interfases separadas; una presin de
separacin negativa entre las interfases es atractiva. La composicin del petrleo crudo, y el pH y
la composicin de la salmuera, inciden en la presin de separacin.
Las mediciones de estas cantidades han sido
utilizadas para predecir la estabilidad de la pelcula de agua, y las tendencias generales son sustentadas mediante experimentos. La tcnica de

microscopa de fuerza atmica (AFM) ha sido utilizada para generar imgenes de las superficies slidas despus del perodo de estacionamiento,
proporcionando una ilustracin grfica de la complejidad de las interacciones superficiales (prxima pgina).13 Cuando la pelcula se desestabiliza,
los componentes polares del petrleo crudo se adhieren a la superficie y la hacen ms mojable por
petrleo. Los iones bivalentes disueltos, tales como
Ca2+, tambin pueden desestabilizar la pelcula.
Debido a la presencia y la naturaleza de los sitios ionizados en la superficie slida, el rango del
pH que conduce a la inestabilidad es diferente
para los carbonatos y las areniscas. Las superficies
silceas poseen carga negativa por encima de un pH
de aproximadamente 2, de manera que pueden adsorber los iones con carga positiva (especies qumicas bsicas). Por el contrario, las superficies de
calcita pueden poseer carga positiva por debajo
de un pH de 9.5, de manera que pueden adsorber
los iones con carga negativa (especies acdicas).14
La mojabilidad de los carbonatos tambin es influenciada por las interacciones especficas con
los cidos carboxlicos y por la reactividad de los
minerales carbonatados.15
La existencia de las capas dobles en la fase
agua explica porqu existe una diferencia entre
un material saturado con petrleo crudo y uno
con superficies mojables por petrleo. En tanto
la pelcula de agua se mantiene estable, los componentes del petrleo crudo no pueden adosarse
a la superficie slida y alteran la tendencia de la
mojabilidad hacia la condicin mojable por petrleo. Un resultado de esta interaccin superficial
es la histresis del ngulo de contacto. El ngulo
de contacto correspondiente al avance de agua
que est presente cuando el agua desplaza al
petrleo proveniente de una superficie, puede
ser mucho ms grande que el ngulo corres pondiente al retroceso de agua que tiene lugar
cuando el petrleo desplaza al agua. Las descripciones de las capas superficiales en estas dos
condiciones pueden ser complejas.16
Esto trae a colacin otra influencia sobre la
preferencia de la mojabilidad de una superficie,
a saber, su historia de saturacin. En una formacin petrolfera, la mojabilidad puede variar con
la profundidad, con una mayor preferencia de la
mojabilidad por agua cerca de la base de la zona
de transicin, y una mayor preferencia de la mojabilidad por petrleo cerca del tope.17 Las zonas
ms altas poseen mayor presin capilar, lo que
puede contrarrestar la presin de separacin y
desestabilizar la pelcula de agua, permitiendo
que los componentes activos en superficie, presentes en el petrleo, contacten el slido. En
una posicin ms baja de la estructura, las su-

Oilfield Review

Otoo de 2007

superficies planas y lisas, y habitualmente la matriz que rodea los poros est compuesta por ms
de una especie mineral.
La rugosidad de la superficie confunde la visualizacin de un ngulo de contacto simple en
un poro, porque el ngulo de contacto aparente

Una vista a escala de poros

La geometra de los poros complica la aplicacin
de los principios de mojabilidad analizados precedentemente. Un ngulo de contacto es ms fcil
de comprender cuando la superficie es un plano
liso. No obstante, las paredes de los poros no son
ngulo de contacto correspondiente al avance de agua, grados

perficies slidas retienen en su mayora la pelcula de agua.

No obstante, la saturacin de un yacimiento
no es esttica. Las mltiples fases de la migracin
de petrleo, el desarrollo de un casquete de gas,
la fuga de petrleo y gas desde el yacimiento, y
la actividad tectnica, pueden afectar en su totalidad el estado de saturacin de un yacimiento.
Estos cambios resultarn en saturaciones de
fluidos diferentes, basadas en parte en la mojabilidad de la superficie en ese momento.
Esta dependencia de la saturacin con respecto a la historia no slo es pertinente a lo largo
del tiempo geolgico, sino dentro de las escalas
de tiempo de las operaciones de perforacin y
produccin. Los fluidos de perforacin, en particular los lodos a base de aceite, contienen
surfactantes que pueden invadir los espacios
porosos. Este fluido invasor puede alterar la mojabilidad en la regin vecina al pozo, afectando
el flujo cuando el pozo es puesto en produccin.
Los fluidos utilizados en las operaciones de reparacin pueden tener un impacto similar sobre la
mojabilidad en la regin vecina al pozo.
Durante la produccin, los parmetros ya analizados en el contexto de la produccin primaria o
la inyeccin de agua tambin pueden ser modificados por el fluido inyectado que modifica la mojabilidad de la formacin, ya sea en forma deliberada o
bien inadvertidamente. Esta accin puede traducirse en un mejoramiento o un dao de la inyectividad y la productividad. Una salmuera inyectada,
cuyo contenido de slidos disueltos o su pH difiere
de los de la salmuera de formacin, puede inducir
cambios en la mojabilidad. Los surfactantes, incluyendo los generados por la accin microbiana,
pueden reducir la tensin interfacial entre los
fluidos y modificar el ngulo de contacto. El cuarzo
tiende a volverse ms mojable por petrleo a temperaturas ms elevadas, pero la calcita tiende a
volverse ms mojable por agua.18 Por lo tanto, los
mtodos de recuperacin termal pueden modificar la mojabilidad.19
A medida que se explota un yacimiento, el
agotamiento de la presin puede modificar la
composicin del crudo, desplazando el punto de
precipitacin de asfaltenos, lo cual puede conducir
a la depositacin de asfaltenos en el yacimiento.
Esto tambin puede ocurrir debido a la declinacin
de la presin o la temperatura de la formacin lo
que, adems de la condensacin de asfaltenos,
puede traducirse en la formacin de parafina, la
condensacin de gas, o la formacin de un casquete de gas; estos procesos afectan la distribucin
de la mojabilidad en una formacin.

180
12.5
10.0

150

7.5
5.0
2.5

120
pH
90

60

Resistencia inica

0.01

0.1

1.0

2.5

5.0

7.5 10.0 12.5

12.5
10.0
7.5
5.0

30

2.5
0
0

0
0

10

20

30

40

50

2.5

5.0

7.5 10.0 12.5

Tiempo de reposo en el petrleo, das

> Efecto de la qumica de la salmuera sobre la estabilidad de la pelcula y el ngulo de contacto. Se acondicion una superficie de vidrio en agua, con una concentracin de sal [NaCl] de 0.01, 0.1 o 1.0 mol/m3,
y un pH de 4, 6 u 8. Esta superficie mojable por agua se dej reposar luego en un petrleo crudo, del
cual se saba que contena componentes con posibilidad de alterar la mojabilidad. Las mediciones del
ngulo de contacto mostraron un comportamiento mojable por petrleo, con un nivel de concentracin bajo y un valor de pH bajo, y un comportamiento mojable por agua, con un nivel de concentracin alto y un valor de pH alto (izquierda). La pelcula de agua superficial conserv su estabilidad con
niveles de concentracin altos y un valor de pH alto. En las pruebas relacionadas, se dejaron reposar
superficies de mica recin clivadas en diversas soluciones de NaCl y luego en el petrleo crudo, durante un perodo de 11 a 14 das. Cuando las condiciones de la salmuera (0.01 mol/m3, pH = 4) posibilitaron un cambio en el estado mojable por petrleo, una imagen superficial obtenida por microscopa
de fuerza atmica (AFM), muestra un complejo de irregularidades de superficie con un tamao de
micrones, depositadas sobre la superficie (extremo superior derecho), que se consideraron material
asfltico porque las irregularidades eran insolubles en decano. Una imagen similar de una superficie
de mica dejada reposar en salmuera (1.0 mol/m3, pH = 8), que retiene una pelcula superficial mojable
por agua, indic la ausencia de depsitos (extremo inferior derecho).
10. Al-Maamari RSH y Buckley JS: Asphaltene
Precipitation and Alteration of Wetting: The Potential
for Wettability Changes During Oil Production, artculo
SPE 84938, SPE Reservoir Evaluation & Engineering 6,
no. 4 (Agosto de 2003): 210214.
11. La capa doble de agua casi siempre est presente
en un material mojable por agua. Puede ser removida
a alta temperatura, pero la impregnacin en agua o la
condensacin por la presencia de aire hmedo
repondr la capa doble.
12. Hirasaki GJ: Wettability: Fundamentals and Surface
Forces, SPE Formation Evaluation 6, no. 3 (Junio de
1991):217226.
13. Buckley JS, Takamura K y Morrow NR: Influence of
Electrical Surface Charges on the Wetting Properties
of Crude Oils, SPE Reservoir Engineering 4, no. 4
(Agosto de 1989): 332340.
Para obtener ms informacin sobre la mojabilidad
en base a estudios de microscopa de fuerza atmica,
consulte: Buckley JS y Lord DL: Wettability and
Morphology of Mica Surfaces After Exposure to Crude
Oil, Journal of Petroleum Science and Engineering 39,
no. 34 (Septiembre de 2003): 261273.
14. Buckley et al, referencia 9.
15. Thomas MM, Clouse JA y Longo JM: Adsorption of
Organic Compounds on Carbonate Minerals 1. Model
Compounds and Their Influence on Mineral Wettability,

Chemical Geology 109, no. 14 (25 de octubre de 1993):

201213.
16. Hirasaki, referencia 12.
17. Okasha TM, Funk JJ y Al-Rashidi HN: Fifty Years of
Wettability Measurements in the Arab-D Carbonate
Reservoir, artculo SPE 105114, presentado en la 15a
Muestra y Conferencia del Petrleo y el Gas de Medio
Oriente de la SPE, Bahrain, 11 al 14 de marzo de 2007.
Jerauld GR y Rathmell JJ: Wettability and Relative
Permeability of Prudhoe Bay: A Case Study in
Mixed-Wet Reservoirs, artculo SPE 28576, SPE
Reservoir Engineering 12, no. 1 (Febrero de 1997): 5865.
Marzouk I, Takezaki H y Miwa M: Geologic Controls on
Wettability of Carbonate Reservoirs, Abu Dhabi, U.A.E.,
artculo SPE 29883, presentado en la Muestra del
Petrleo de Medio Oriente de la SPE, Bahrain, 11 al 14
de marzo de 1995.
Andersen MA: Petroleum Research in North Sea Chalk,
Rogaland Research, Stavanger (1995): 5354.
18. Rao DN: Wettability Effects in Thermal Recovery
Operations, SPE Reservoir Evaluation and
Engineering 2, no. 5 (Octubre de 1999): 420430.
19. Hamouda AA y Gomari KAR: Influence of Temperature
on Wettability Alteration of Carbonate Reservoirs,
artculo SPE 99848, presentado en el Simposio sobre
Recuperacin Mejorada del Petrleo de las SPE/DOE,
Tulsa, 22 al 26 de abril de 2006.

53

aparente
verdadero

Petrleo
Agua
Grano

Aspereza

> Rugosidad de la superficie de poros. El ngulo

de contacto aparente, medido a partir del plano
superficial promedio, puede diferir significativamente del ngulo de contacto verdadero en una
superficie con inclinacin local (extremo superior).
Aunque un poro sea mojable por agua, puede
suceder que el agua superficial no sea una capa
doble, pero podra poseer mayor espesor debido
a la rugosidad de los poros (extremo inferior). En
una aspereza, las fuerzas superficiales son ms
favorables para desplazar la capa doble, que en
otras partes de la superficie.

(basado en el plano promedio de la superficie)

puede diferir significativamente del ngulo de
contacto verdadero que se basa en la orientacin local de la superficie (arriba). Los puntos
pronunciados de la superficie, o asperezas, tambin pueden constituir los lugares geomtricos
para el adelgazamiento de la pelcula de agua
que reviste la superficie, lo que genera el potencial para la alteracin de la mojabilidad en estos
puntos.
Los modelos conceptuales o tutoriales de
capilaridad en medios porosos a menudo hacen
referencia a un modelo de tipo haz de tubos
capilares. La distribucin de los tamaos de los
poros es modelada mediante una distribucin de
los tubos capilares con diversos radios. Cada
tubo capilar es invadido por una fase petrleo no
mojante, con una presin capilar de entrada
diferente, que es inversamente proporcional al
radio de ese tubo capilar. Una vez superada la
presin de entrada, la seccin transversal entera
del tubo capilar se llena con petrleo.
En la realidad, la geometra compleja de un
poro es definida por las superficies de los granos
que lo rodean. La presin capilar de entrada en
esta geometra, est relacionada con el radio
inscripto de la garganta de poro adyacente ms

54

grande. Si bien la mayor parte del medio poroso

puede llenarse con petrleo, los intersticios donde
se encuentran los granos no se llenan, porque la
presin capilar es insuficiente para impulsar la
fase petrleo no mojante hacia el interior de esos
espacios.
En consecuencia, dependiendo de la geometra y las gargantas de los poros, y de la rugosidad
de la superficie, ciertas partes del espacio poroso
se llenan con petrleo y las otras con salmuera
(asumiendo un nivel de saturacin de gas nulo).
Algunas superficies slidas estn en contacto con
el petrleo, y para algunas o la totalidad de esas
superficies, la pelcula de agua quizs no sea estable. Cuando la pelcula no es estable, la preferencia de la mojabilidad de la superficie puede
modificarse. Esto puede conducir a una situacin
de mojabilidad mixta, en la que algunas partes de
la superficie de poros son mojables por agua y
otras mojables por petrleo. La teora generalmente aceptada es que debido a la forma en que
surgi esta condicin, es ms probable que los espacios porosos grandes sean mojables por petrleo y que los espacios porosos pequeos y los
intersticios de los poros sean mojables por agua
(abajo).20
Esta vista simple asume la existencia de una
formacin homognea con migracin de petrleo
desde abajo. La mayora de las formaciones son
ms complejas que sta, y la complejidad litolgica debe ser tenida en cuenta a la hora de aplicar
la historia de migracin al estado de mojabilidad
imperante.
Adems de esta mojabilidad mixta, basada
en la historia de saturacin, puede existir una

Mojabilidad por agua

Petrleo

Salmuera (agua)

mojabilidad basada en la mineraloga. El pH y

las condiciones de concentracin para que exista
una pelcula de agua estable son diferentes para
las superficies de cuarzo, doloma y calcita, y para
las arcillas y otros compuestos dentro del espacio
poroso. De este modo, granos diferentes pueden
tener preferencias de mojabilidad diferentes.
Hoy en da, muchos especialistas consideran
que la mayor parte de los yacimientos de petrleo
poseen algunas caractersticas de mojabilidad
mixta. La condicin mojable por agua original es
modificada, en cierta medida, por la migracin del
petrleo. En el anlisis que presentamos a continuacin, examinamos las implicancias de la condicin de mojabilidad sobre el flujo multifsico,
examinando un caso de flujo bifsico a travs de
un medio uniformemente mojable por agua y
luego a travs de otro medio con mojabilidad
mixta (prxima pgina).
Caso de mojabilidad por aguaComo fase
preferentemente mojante, el agua se alojar en
los espacios pequeos que no fueron invadidos por
el petrleo. El petrleo se ubicar en los poros
grandes. Antes de explotar esta formacin, ambas
fases son continuas aunque la fase agua connata
alojada en la parte ms elevada de la formacin,
puede exhibir una saturacin tan baja que la
permeabilidad relativa al agua, krw, sea esencialmente nula. Dado que los registros de resistividad
elctrica respondern a una fase de agua conductora continua, es vlida la utilizacin de un
exponente de saturacin de Archie, n, de aproximadamente 2.
Bajo un proceso de inundacin con agua,
natural o inducido, ambas fases fluyen. La per-

Mojabilidad mixta

Mojabilidad por petrleo

Granos de roca

> Mojabilidad en los poros. En un caso de mojabilidad por agua (izquierda), el petrleo permanece en
el centro de los poros. La condicin inversa tiene lugar si todas las superficies son mojables por petrleo (derecha). En el caso correspondiente a la mojabilidad mixta, el petrleo ha desplazado al agua de
algunas de las superficies, pero an permanece en los centros de los poros mojables por agua (centro).
Las tres condiciones mostradas poseen saturaciones similares de agua y petrleo.

Oilfield Review

20. Salathiel RA: Oil Recovery by Surface Film Drainage

in Mixed-Wettability Rocks, Journal of Petroleum
Technology 25 (Octubre de 1973): 12161224.
Kovscek AR, Wong H y Radke CJ: A Pore-Level Scenario
for the Development of Mixed Wettability in Oil Reservoirs,
American Institute of Chemical Engineers Journal 39, no.
6 (Junio de 1993): 10721085.
21. El nmero de Bond es la relacin entre la fuerza
gravitacional y la fuerza capilar, y resulta de utilidad
en la determinacin de las condiciones de equilibrio
presentes en yacimientos de gran espesor.
22. Jadhunandan PP y Morrow NR: Effect of Wettability
on Waterflood Recovery for Crude-Oil/Brine/Rock
Systems, SPE Reservoir Engineering 10, no. 1
(Febrero de 1995): 4046.

Otoo de 2007

y petrleo puede ser macroscpicamente similar

al caso descripto precedentemente. No obstante,
en un caso de mojabilidad mixta, el petrleo que
ocupa los espacios grandes de los poros ha alterado la mojabilidad de las superficies de poros
contactadas.
Como antes, inicialmente el valor de kro es alto
y el valor de krw es bajo. No obstante, a medida
que se incrementa la saturacin de agua, invade
los poros ms grandes primero y permanece en el
centro de esos poros, debido a la condicin de
mojabilidad por petrleo de las superficies que
los rodean. Esto produce una declinacin ms
rpida de kro ya que los trayectos ms permeables
se llenan con agua. No obstante, el agua no atrapa
al petrleo porque las superficies mojables por

petrleo proveen un trayecto para que el petrleo

fugue desde los poros prcticamente llenos de
agua. Es probable que el agua de inundacin no
est en contacto con el agua connata, lo que
puede arrojar un exponente de saturacin de
Archie, n, mayor que 2.
En esta condicin de mojabilidad mixta,
cuando el agua irrumpe en un pozo productor, la
produccin de petrleo contina por largo tiempo
aunque el corte de agua se incrementa. Las pruebas de laboratorio, efectuadas en ncleos preparados con un procedimiento que conduce a
condiciones de mojabilidad mixta, de grado variable, indican que la recuperacin mxima del
petrleo se obtiene para las muestras levemente
mojables por agua.22

100

Mojabilidad por agua

Mojabilidad mixta

50

Permeabilidad relativa, %

Pc

Presin capilar

Pc

50

kro

kro

krw

krw

0
0

Presin capilar

100

Permeabilidad relativa, %

meabilidad relativa al petrleo, kro, es alta ya

que el petrleo fluye a travs de los poros ms
grandes y se reduce a medida que decrece la
saturacin de petrleo. La permeabilidad relativa al agua, krw, comienza baja y luego aumenta
conforme se incrementa la saturacin de agua.
La saturacin de agua aumenta preferentemente en los espacios porosos ms pequeos,
primero, debido a las fuerzas de mojabilidad. A
medida que el desplazamiento pasa de los poros
ms pequeos a los ms grandes, el agua ocupa
cada vez ms gargantas de poros previamente
llenas de petrleo. Un poro o un grupo de poros
que contiene petrleo puede desvincularse del
resto del petrleo. Debido a la falta de suficiente
presin de drenaje para superar la presin capilar de entrada para la garganta de poro saturada
de agua, el petrleo queda atrapado en el lugar.
Finalmente, todos los trayectos de flujo continuo se llenan de agua y el petrleo deja de fluir.
El valor de krw final es ms bajo que el valor de
kro original debido al petrleo entrampado en los
poros grandes.
Este petrleo entrampado constituye uno de
los objetivos de los mtodos de recuperacin
mejorada. Algunos de estos mtodos procuran
movilizar el petrleo mediante la reduccin de
la tensin interfacial o a travs de la modificacin del ngulo de contacto. Ambas opciones
producen el efecto de reduccin de la presin
capilar de entrada. Otra forma de producir ms
petrleo es a travs del incremento del gradiente
de presin, o de la fuerza viscosa, dentro del poro.
La relacin entre la fuerza viscosa debida a una
presin de drenaje y la fuerza capilar en la interfase empujada se denomina nmero capilar.21 Un
nmero capilar alto se traduce en una mayor
recuperacin, y puede ser incrementado mediante la reduccin de la tensin interfacial o
produciendo una mayor cada de presin.
Caso de mojabilidad mixtaEn este caso,
es probable que el petrleo haya migrado hacia
una formacin mojable por agua, de manera que
la distribucin original de la saturacin de agua

Saturacin de agua, %

100

0
0

Saturacin de agua, %

100

> Presin capilar y permeabilidad relativa para las condiciones de mojabilidad por agua y mojabilidad
mixta. Esta representacin esquemtica contrasta las posibles curvas de presin capilar, Pc , (rojo), y
permeabilidad relativa al agua, krw , (azul), y al petrleo, kro , (verde), para yacimientos con mojabilidad
por agua (izquierda) y mojabilidad mixta (derecha). La primera curva a considerar es la curva Pc de
drenaje primario (lnea punteada), que indica una cierta presin en la fase petrleo, requerida para que
se produzca un desplazamiento sustancial del agua. Dado que la mayor parte de los yacimientos se
consideran mojables por agua, cuando el petrleo migra por primera vez, esta curva se utiliza tambin
para la condicin de mojabilidad mixta. Las otras curvas (lnea de guiones = incremento de la saturacin de agua, lnea slida = incremento de la saturacin de petrleo) difieren, en base al cambio
de mojabilidad debido al contacto del petrleo con las superficies en los espacios porosos grandes. En
la situacin fuertemente mojable por agua, la curva de presin capilar se mantiene positiva a lo largo
de la mayor parte del rango de saturacin, mientras que en el caso de mojabilidad mixta su signo posee
tanto porciones positivas como negativas, lo que significa que ciertas partes de la superficie absorben
agua y otras absorben petrleo. Los valores de kro son menores cuando la saturacin de agua es baja,
en el caso de mojabilidad mixta, porque el petrleo compite con el agua en los poros grandes. De un
modo similar, el valor de krw, cuando la saturacin de agua es alta, se reduce en el caso de mojabilidad
por agua porque el petrleo ocupa preferentemente los poros grandes.

55

Saturacin de agua

100

> Histresis en las curvas de presin capilar.

Las curvas de drenaje primario (rojo) e imbibicin
(negro) delimitan el comportamiento de la presin
capilar. Si la direccin del cambio producido en
la saturacin se invierte en un nivel de saturacin
intermedia, Pc seguir un trayecto intermedio
(verde). Otra inversin llevar ese valor nuevamente a la curva de drenaje (amarillo). Este
comportamiento podra producirse en medio de
una zona de transicin, o como resultado de la
formacin de un banco de petrleo durante un
proceso de inundacin con agua.

Tanto en la condicin de mojabilidad por

agua como en la condicin de mojabilidad mixta,
el fenmeno de histresis en las curvas de permeabilidad relativa y de presin capilar acompaa los
cambios producidos en la saturacin (arriba). Esto
refleja la diferencia entre el ngulo de contacto
correspondiente al avance del agua y el correspondiente al retroceso del agua, y las localizaciones
del petrleo y del agua en los espacios porosos.
Caso de mojabilidad por petrleoEl caso
extremo de un yacimiento completamente mojable por petrleo es improbable excepto en un
yacimiento que es su propia roca generadora. En
ese caso, el kergenolos slidos orgnicos que
pueden producir petrleo cuando se calientan
en sitio y el proceso de maduracin del petrleo
podran generar superficies mojables por petrleo.
Medicin de la mojabilidad
Existen diversos mtodos para medir la preferencia de mojabilidad de un yacimiento. Las
mediciones obtenidas de los ncleos incluyen
mediciones de imbibicin y de presin capilar
por centrifugado (derecha). Una prueba de imbibicin compara la imbibicin espontnea del
petrleo y del agua con el cambio de saturacin
total obtenido mediante un proceso de inundacin.
Normalmente se utiliza la prueba de imbibicin de Amott-Harvey.23 Una muestra, con saturacin de agua irreducible, Swirr, colocada en un

56

un tubo lleno de petrleo para la obtencin de

otra serie de mediciones. Se calculan las reas
existentes entre cada una de las curvas de presin
capilar y la lnea de presin capilar cero, y el logaritmo de la relacin entre el rea de incremento
de agua y el rea de incremento de petrleo arroja
el ndice de mojabilidad USBM.25 El rango de
mediciones se extiende desde + (fuertemente
mojable por agua) hasta (fuertemente mojable
por petrleo), si bien la mayor parte de los resultados de las mediciones se encuentra en el rango
que oscila entre +1 y 1. El mtodo centrfugo es
rpido, pero las saturaciones deben corregirse
porque el centrifugador induce un gradiente de
presin capilar no lineal en la muestra.
Es posible combinar las mediciones obtenidas
con los mtodos de Amott-Harvey y USBM mediante la utilizacin de un centrifugador, en lugar
de un proceso de inundacin con agua y petrleo
para obtener los estados de inundacin forzada.
El ndice de Amott-Harvey se basa en el cambio
relativo producido en la saturacin, mientras que
el ndice USBM arroja una medida de la energa
necesaria para efectuar el desplazamiento forzado, lo que los convierte en indicadores de la mojabilidad relacionados, pero independientes.

Presin capilar

Presin capilar

Pc = 0

tubo lleno de agua absorbe espontneamente agua

a lo largo de un cierto perodo; 10 das como mnimo, y a veces mucho ms tiempo. Luego, la
muestra se coloca en una celda de flujo por la que
se hace pasar agua, observando la recuperacin
adicional de petrleo. La muestra se encuentra
ahora en un estado de saturacin de petrleo residual, Sor, y el proceso se repite con un tubo de
imbibicin lleno de petrleo y luego con un dispositivo de inundacin con petrleo. Las relaciones
independientes entre imbibicin espontnea y
cambio de saturacin total para el agua, Iw, y para
el petrleo, Io, se denominan ndices de imbibicin
del agua y del petrleo, respectivamente. El ndice
de Amott-Harvey es la diferencia entre las relaciones de agua y petrleo. El resultado es un nmero
situado entre +1 (fuertemente mojable por agua)
y 1 (fuertemente mojable por petrleo).
En una prueba de la Oficina de Minas de EUA
(USBM), un centrifugador hace girar la muestra
de ncleo a velocidades que aumentan en forma
gradual.24 La muestra comienza con un estado de
saturacin de agua irreducible, Swirr, en un tubo
lleno de agua. Despus de aplicar diversas velocidades de rotacin, la muestra alcanza el estado de
saturacin de petrleo residual, Sor, y se coloca en

S3
S1

S2

S4

Ncleo

Saturacin de agua, fraccin

IW =

S2S1
S4S1

IO =

S4S3
S4S1

IAH = IWIO

IUSBM = log

Ncleo

> Medicin de la mojabilidad en los ncleos. Una celda de imbibicin contiene una muestra con una
saturacin Swirr en agua (izquierda). El petrleo expulsado se recoge en la parte superior de un tubo
graduado. Una celda similar, invertida, puede medir la imbibicin de petrleo, partiendo de Sor. En un
centrifugador, el tubo graduado se encuentra en un radio mayor que el ncleo para la recoleccin del
agua (derecha), y en una configuracin opuesta para recoger el petrleo. Las mediciones se ilustran
en una curva de presin capilar (centro). La imbibicin espontnea de agua oscila entre S1, que es
Swirr, y S2 con un nivel de presin capilar nulo. El ncleo se inunda con agua o se hace rotar en un
centrifugador, desplazndose a lo largo de la curva de presin capilar negativa hasta S4. La imbibicin
espontnea de petrleo oscila entre S4 y S3, y luego un proceso de inundacin con petrleo lleva la
muestra nuevamente a S1, asumiendo que no se produjo ningn cambio en la mojabilidad debido al
proceso de inundacin. El ndice de imbibicin es la relacin entre el cambio de saturacin espontneo y el cambio de saturacin espontneo, ms el inducido, determinados por separado para el agua,
Iw , y el petrleo, Io. El ndice de Amott-Harvey es Iw Io. El ndice USBM utiliza las reas presentes
por debajo de las curvas de presin capilar positiva y negativa. Este ndice es el logaritmo de la
relacin de las reas.

Oilfield Review

ngulo de contacto
correspondiente al
avance del agua, a

ngulo de contacto
correspondiente al
retroceso del agua, r
Regin en reposo

> Medicin del ngulo de contacto. Los cristales representativos de las superficies de poros se dejan reposar en salmuera de formacin simulada.
Despus de que una gota de petrleo es atrapada entre los cristales, se deja
reposar al sistema nuevamente. Luego, se desplaza el cristal inferior. El
petrleo se mueve sobre una superficie mojable por agua (extremo inferior
izquierdo), proveyendo un ngulo de contacto correspondiente al retroceso
del agua (r). El agua se desplaza sobre la superficie que se dej reposar en
contacto con el petrleo (extremo inferior derecho), proveyendo un ngulo de
contacto correspondiente al avance del agua (a).

Lamentablemente, la mojabilidad del ncleo

puede ser alterada en cualquiera de las etapas de
manipuleo, antes de que el ncleo llegue al laboratorio, aunque se adopten recaudos para preservar su estado de mojabilidad original. En
primer lugar, se puede contaminar con el lodo de
perforacin. En su viaje hacia la superficie, los
cambios producidos en la temperatura y la presin pueden producir cambios en la composicin
de los fluidos, posibilitando que los asfaltenos y
las parafinas precipiten y recubran las superficies
de poros. La exposicin al oxgeno puede alterar
la composicin qumica del petrleo crudo, generando surfactantes que afectan el ncleo. Estos
cambios tambin pueden producirse durante el
almacenamiento y el posterior manipuleo.
La alternativa con respecto a la utilizacin de
ncleos preservados consiste en restituir la condicin del ncleo. Primero, mediante un proceso
de limpieza vigoroso, se hace que un ncleo se
vuelva mojable por agua, luego el ncleo se satura
en salmuera de formacin simulada y se deja
reposar. A continuacin, se inunda con petrleo
crudohabitualmente petrleo muertoy se
deja reposar durante unos 40 das, generalmente
a temperatura y presin de yacimiento. Existen
mtodos ms complejos que preservan las arci23. Amott E: Observations Relating to the Wettability of
Porous Rock, Transcripciones, AIME 216 (1959): 156162.
Boneau DF y Clampitt RL: A Surfactant System for
the Oil-Wet Sandstone of the North Burbank Unit,
Journal of Petroleum Technology 29, no. 5 (Mayo
de 1977):501506.
24. El ndice de mojabilidad USBM tambin puede
determinarse utilizando un mtodo de placa porosa.
25. Donaldson EC, Thomas RD y Lorenz PB: Wettability
Determination and Its Effect on Recovery Efficiency,
SPE Journal 9 (Marzo de 1969): 1320.
26. Phelps GD, Stewart G y Peden JM: The Analysis of the
Invaded Zone Characteristics and Their Influence on
Wireline Log and Well-Test Interpretation, artculo SPE
13287, presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica
Anual de la SPE, Houston, 16 al 19 de septiembre de 1984.
27. Carnegie AJG: Understanding the Pressure Gradients
Improves Production from Oil/Water Transition Carbonate
Zones, artculo SPE 99240, presentado en el Simposio
sobre Recuperacin Mejorada del Petrleo de las
SPE/DOE, Tulsa, 22 al 26 de abril de 2006.

Otoo de 2007

llas sensibles. La hiptesis es que el resultado de

este procedimiento se aproxima al estado de
mojabilidad en sitio. No obstante, las variaciones
producidas en la composicin de la salmuera o
del petrleo, entre la formacina lo largo de
toda su historiay el laboratorio, pueden afectar
el estado de mojabilidad resultante.
Las mediciones tambin pueden obtenerse
sin utilizar material de ncleo de la formacin.
Un ejemplo es la prueba del ngulo de contacto
(arriba). En esta prueba, un cristal de cuarzo o
calcita se limpia, o una superficie de mica nueva
se separa en capas, y se deja reposar en una salmuera de formacin simulada. Luego, se deja
reposar una gota de petrleo crudo puesta en
contacto con la superficie. Se utilizan diversos
mtodos para crear lneas de contacto mviles,
desde las cuales se miden los ngulos de contacto correspondientes al avance y el retroceso
del agua. La hiptesis de esta prueba es que el
petrleo crudo cambiar la superficie del modelobajo las condiciones de temperatura, pH y
concentraciones de sal de la salmuerapor la
de la formacin.
La mojabilidad se infiere a menudo a partir
de otras mediciones. Los materiales fuertemente
mojables por agua y fuertemente mojables por
petrleo exhiben ciertas curvas de permeabilidad
relativa caractersticas, pero el estado de mojabilidad intermedia y el estado de mojabilidad
mixta no constituyen una extrapolacin simple
entre los extremos de la mojabilidad.
No existe ningn mtodo para medir la mojabilidad que arroje un resultado absolutamente
preciso, lo que impulsa la actividad de investigacin en curso, como se analiza ms adelante en
Noticias del laboratorio, pgina 63.
La produccin en las zonas de transicin
La prediccin de la produccin de petrleo y
agua en una zona de transicin puede ser dificultosa cuando el petrleo crudo ha alterado la
mojabilidad de la formacin despus de la migra-

cin. En su estado imperturbado, una formacin

homognea normalmente exhibe una transicin
suave de la produccin de petrleo seco en el
tope de la zona de transicin, con un incremento
del corte de agua a mayor profundidad hasta que
la produccin de petrleo se torna nula en un
punto situado por encima del nivel de agua libre.
Lamentablemente, la perforacin de un pozo
perturba las distribuciones de los fluidos en la
regin vecina al pozo a menos que el pozo sea
perforado en condiciones de bajo balance. La
invasin del filtrado del lodo de perforacin en
una formacin puede alterar las saturaciones en
la regin vecina al pozo, afectando los registros
de pozo de lectura somera. Adems, puede incrementar la presin de formacin en la regin
vecina al pozo en un proceso que se denomina
supercarga.26
La medicin de los gradientes de presin ayuda
a evaluar las reservas y la productividad. En la
zona de petrleo, la densidad del petrleo establece el gradiente de presin; en la zona de agua
dicho gradiente es controlado por la densidad del
agua. No obstante, la invasin del filtrado puede
generar mediciones de presin de formacin
anmalas que, si se interpretan errneamente,
podran condenar un rea prospectiva. Particularmente problemticos para la interpretacin
son los gradientes indicativos de la presencia de
agua, pero que se encuentran posicionados muy
por encima del nivel de agua libre, los desplazamientos sustanciales de los potenciales de
presin, entre la parte inferior y la parte superior
de la zona de transicin que pueden traducirse
en gradientes de presin negativos, y los gradientes que implican una densidad de petrleo
diferente de la que se esperara normalmente.
En los gradientes de las zonas de transicin de
los yacimientos homogneos de caliza de Medio
Oriente suelen observarse anomalas significativas.
En algunas de estas formaciones, incluso es posible producir petrleo de zonas en las que tanto
el gradiente de presin como la resistividad de
la formacin indican la presencia de una zona
de agua. Schlumberger estudi estos fenmenos
utilizando el simulador de flujo numrico por
diferencias finitas ECLIPSE 100. Los ingenieros
modelaron la invasin del fluido de perforacin y
el efecto de la histresis de las curvas de permeabilidad relativa y presin capilar sobre la presin
de la regin vecina al pozo y el corte de agua
resultantes.27
El carcter de la mojabilidad, siendo dependiente de la saturacin de petrleo original, vara
con la altura, concentrndose la mayor parte de
la superficie de la roca mojable por petrleo en el
tope de la zona de transicin y la mojable por
agua en la base. Una manifestacin de esta situa-

57

50

Presin capilar, lpc

40
30
20
10
0
10
0

0.2

0.4
0.6
Saturacin de agua, fraccin

0.8

1.0

> Curvas de barrido correspondientes a un carbonato con mojabilidad intermedia. El fenmeno de histresis entre las curvas de drenaje primario (rojo)
e imbibicin (negro) puede ser representado mediante una serie de curvas de
barrido (dorado). Cada curva de barrido representa un punto de saturacin
inicial diferente en la curva de drenaje o de imbibicin, que correspondera
a alturas diferentes en la zona de transicin.

cin es una variacin con la profundidad de la

presin capilar de entrada, o presin umbral,
para el agua. En este caso, por encima de una
saturacin de filtrado de lodo a base de agua del
30%, la presin umbral se vuelve significativa:
para las condiciones de este modelo, fue de aproximadamente 6 lpc [40 kPa], similar al valor
existente en la zona de petrleo. La histresis de
la presin capilar de drenaje e imbibicin tambin depende de la saturacin inicial en cada
altura. En el modelo, esta histresis es representada por una serie de curvas de presin capilar
que se conocen como curvas de barrido (arriba).
Existen tres caractersticas de las mediciones de presin en estos yacimientos de caliza,
que el modelo procur explicar (derecha). En
primer lugar, el gradiente de presin posee una
inflexin con una gran curvatura, que no es el
resultado del proceso de supercarga diferencial.
En segundo trmino, es posible producir cantidades significativas de petrleo por debajo de la
inflexin, en la zona que posee un gradiente de
agua. Finalmente, justo por encima de la inflexin, el gradiente se reduce.
El estudio arroj diversos resultados. El primero fue que la combinacin de todas estas caractersticas se explica mejor si la formacin
posee mojabilidad mixta, con las caractersticas
de saturacin y mojabilidad descriptas precedentemente. El empleo de una hiptesis de mojabilidad
por agua en el modelo no gener las anomalas.
Las anomalas se observan en las simulaciones
cuando el lodo de perforacin utilizado es un lodo
a base de agua pero no cuando es a base de aceite.
La produccin de petrleo por debajo de esta
inflexin es adems el resultado del perfil de
saturacin original, segn los resultados de este

58

modelo (prxima pgina, arriba). El empleo de

las curvas de barrido conduce a una prediccin
de valores de saturacin de petrleo residual
ms bajos cuando la saturacin de agua inicial
es ms alta. En consecuencia, el petrleo presente en la base de la zona de transicin puede
exhibir un valor de saturacin inicial bajo, pero

parte del mismo sigue siendo mvil debido a su

historia de saturacin.
Cuando se enfrenta con estas aparentes contradicciones, un operador necesita conocer dnde
se encuentra el contacto agua-petrleo dentro de
una zona de transicin, cul es el volumen de
petrleo y agua mvil presente en esa zona, y
cmo fluyen estos fluidos. Estos temas pueden
encararse en cierta medida con datos de registros
de pozos y probadores de formacin, y pueden
mejorarse despus de ajustar las mediciones
observadas en las simulaciones que involucran un
solo pozo. Los registros de resistividad ayudarn a
identificar las zonas de transicin probables y las
posibles localizaciones de los contactos. Los registros de densidad y neutrn ayudan a obtener la
porosidad y muestran localizaciones similares de
litologa permeable, que luego se utilizan para
seleccionar zonas para las subsiguientes pruebas de
formacin efectuadas con herramientas operadas
con cable. Los probadores de formacin operados
con cable pueden obtener presiones de filtrado
en agujero descubierto, permeabilidades de formaciones, presiones de fluidos, densidades de
petrleo y muestras de fluidos.28 Los registros de
NMR puede utilizarse para diferenciar los tipos de
poros con el fin de refinar los puntos para la obtencin de mediciones con probadores de formacin.29

0.1
Presin de formacin,
lpc

X,500

X,600

TVD,
m

Resistividad
ohm.m

10

Movilidad derivada de la
cada de presin, mD/cP
1
100

X,X40
Gradiente de petrleo

X,X50
Inflexin
Reduccin del gradiente

X,X60
Gradiente de agua

X,X70

> Anomalas de la zona de transicin en los carbonatos de Medio Oriente. Las mediciones de presin
(Carril 1), en muchas zonas de transicin carbonatadas de Medio Oriente, poseen tres aspectos inusuales: una inflexin con gran curvatura; una reduccin del gradiente justo por encima de la inflexin;
y la produccin potencial de cantidades significativas de petrleo por debajo de la inflexin. En este
caso, es improbable que las mediciones de presin sean afectadas por el fenmeno de supercarga,
dado que el nivel de movilidad es alto, y el registro de resistividad indica un incremento de la saturacin de petrleo en sentido ascendente a travs de esta zona (Carril 2).

Oilfield Review

Presin de yacimiento
Presin del filtrado (2 das, esttica),
sin curvas de barrido
Presin del filtrado (2 das, esttica),
con curva de barrido

8,892

Profundidad, pies

8,972
Gradiente
de petrleo
9,052
9,132
9,212

Gradiente de agua

9,292
4,560

4,580

4,600

4,620
4,640
Presin, lpc

4,660

4,680

4,700

> Ajuste de las anomalas de presin. El simulador de yacimientos ECLIPSE

puede ajustar las anomalas de presin utilizando los parmetros tpicos de
los yacimientos carbonatados de Medio Oriente y asumiendo la existencia de
condiciones de mojabilidad mixta. Antes de la invasin del filtrado de lodo de
perforacin, el perfil de presin del yacimiento posee gradientes de petrleo
y agua caractersticos (negro). Con las curvas de barrido del modelo que representan el fenmeno de histresis, la presin se reduce por encima de la
inflexin, lo que coincide con las observaciones (verde). Sin el fenmeno de
histresis, el gradiente por encima de la inflexin no se reduce (rojo).

28. Carnegie, referencia 27.

29. Gomaa N, Al-Alyak A, Ouzzane D, Saif O, Okuyiga M,
Allen D, Rose D, Ramamoorthy R y Bize E: Case Study
of Permeability, Vug Quantification, and Rock Typing in
a Complex Carbonate, artculo SPE 102888, presentado
en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE,
San Antonio, Texas, 24 al 27 de septiembre de 2006.
30. Gauthier PJ, Hussain H, Bowling J, Edwards J y Herold
B: Determination of Water-Producing Zones While
Underbalanced Drilling Horizontal WellsIntegration of
Sigma Log and Real-Time Production Data, artculo SPE
105166, presentado en la 15a Muestra y Conferencia del
Petrleo y el Gas de Medio Oriente de la SPE, Bahrain,
11 al 14 de marzo de 2007.

Otoo de 2007

proveer estimaciones precisas de la saturacin,

dependiendo de la historia de saturacin. Existen dos condiciones de saturacin a considerar:
con los fluidos originales y despus de la inundacin con agua. El petrleo y la salmuera, en la
configuracin de la saturacin original, resultaron
100

n = 1.8
ndice de resistividad (RI), adimensional

Deteccin de zonas de agua en un

carbonato con mojabilidad mixta
Petroleum Development Oman (PDO) opera un
campo terrestre que produce de la Formacin
Shuaiba, correspondiente a una caliza Cretcica
con una porosidad de aproximadamente 30%. El
campo ha estado en produccin durante ms de
35 aos, y las recientes operaciones de perforacin de pozos horizontales de relleno exhibieron
anomalas de adquisicin de registros que los
especialistas petrofsicos procuraron esclarecer.
Algunos pozos produjeron un 100% de agua, si
bien la saturacin de petrleo derivada de los
registros de resistividad era superior al 50%, valor
que ha sido utilizado histricamente como valor
lmite para las zonas productoras de agua. PDO
sospechaba que algunos intervalos haban sido
lavados con agua, lo cual no se haba visto en los
registros de pozos debido al fenmeno de histresis producido en las propiedades elctricas, como
consecuencia de la mojabilidad mixta.30
En una formacin de mojabilidad mixta, la
resistividad obtenida de los registros puede no

de la migracin del petrleo hacia una formacin

mojable por agua. El exponente de saturacin de
Archie, n, utilizado para la conversin de la resistividad en saturacin es en general equivalente a 2;
en este caso, fue de 1.8.
No obstante, los estudios de laboratorio demostraron que la formacin posee mojabilidad
mixta y que su exponente de Archie cuando la
saturacin de agua se incrementa es diferente
que cuando tal saturacin se reduce (abajo).
Con un incremento de la saturacin de agua por
encima del 50% del valor de corte, el exponente n
es igual a 4, lo que se traduce en una diferencia
significativa en la relacin existente entre la
resistividad y la saturacin.
Con este conocimiento, PDO busc un mtodo que permitiera diferenciar las zonas que
haban sido inundadas con agua de las que se
encontraban en el estado original, con un valor
de saturacin de petrleo alto. La compaa logr
esto mediante la combinacin de dos mtodos
para la determinacin de la saturacin: adquisicin de registros de resistividad y de la seccin
transversal sigma derivada del registro de captura
de neutrones emitidos por pulsos (PNC).
La resistividad se midi como parte de una
serie de registros LWD estndar, y el dispositivo
PNC se encontraba en una herramienta de Control de Saturacin del Yacimiento RSTPro, que se
bombe en el interior de la columna de perfora-

n=4

10

Drenaje de la muestra 1
Drenaje de la muestra 4
Drenaje de la muestra 6
Imbibicin de la muestra 1
Imbibicin de la muestra 3

Drenaje de la muestra 2
Drenaje de la muestra 5
Drenaje de la muestra 7
Imbibicin de la muestra 2
Imbibicin

1
0.1

1
Saturacin de agua, fraccin

> Clculo del exponente de Archie derivado del ndice de resistividad (RI) para la formacin carbonatada Shuaiba. A medida que se drenan las muestras de ncleos (smbolos dorados), los ncleos se
comportan como si fueran mojables por agua. El exponente de saturacin de Archie, n, es de aproximadamente 1.8 (lnea negra de guiones), dado por la pendiente negativa de la lnea en esta grfica
logartmica. Para un proceso de imbibicin de agua (smbolos azules), el comportamiento se desva
significativamente del caso de drenaje, siendo n igual a 4 o mayor, para una saturacin de agua superior
al 50% aproximadamente (lnea azul de guiones). Se incluye una curva que indica el comportamiento
de la imbibicin para guiar la observacin (lnea azul slida). Para un ndice RI igual a 10, esto representa una diferencia de la saturacin interpretada de aproximadamente 25 unidades de saturacin.

59

Seudo influjo
Profundidad
vertical
verdadera
PorosidadSaturacin de petrleo
bajo el
nivel del mar
densidad
(resistividad)
Profundidad, Rayos gamma
Fraccin
1 1,470 m 1,450
0.4 0
0 API 50 0
m

100% de agua

100% de agua

100% de petrleo, tasa de flujo baja

2,200

2,100

2,000

1,900

1,800

1,700

Porosidad (PNC)
0
0.4 0

Saturacin de
petrleo (PNC)
Fraccin

Velocidad
de agua
0 m/min 40

Incremento rpido de la produccin

de agua, tasa de flujo alta

> Comparacin entre el parmetro sigma y los registros de resistividad para la saturacin. El pozo horizontal E, en la Formacin Shuaiba, fue perforado en
condiciones de bajo balance. Se obtuvieron tanto mediciones de saturacin basadas en el registro de resistividad (negro) como mediciones de saturacin
basadas en el registro de captura de neutrones emitidos por pulsos (verde) (Carril 3). La medicin de la resistividad ms all del nivel de corte habitual de
50%, donde se prev la existencia de produccin de petrleo, se muestra sombreada (rojo). Sin el nuevo mtodo, estas zonas seran terminadas; sin embargo, los resultados WFL (Carril 5) muestran influjo de agua en tres zonas, comenzando en 1,750 m [5,740 pies]. El petrleo seco fluye solamente cerca de la
punta del pozo, por encima de 1,750 m. Las zonas de influjo de agua corresponden a regiones con diferencias grandes entre las dos mediciones de saturacin, lo que indica que las diferencias de los registros constituyen un buen discriminador de las anomalas de saturacin.

cin hasta el fondo del pozo. Las dos herramientas

proveen medidas de saturacin de agua independientes. La herramienta RSTPro tambin pudo ser
utilizada, mientras se encontraba estacionaria,
para medir el agua que flua en el espacio anular del
pozo; en una segunda pasada de la herramienta, la
medicin del Registro del Flujo de Agua WFL identific el influjo de fluidos en el interior del pozo
en una serie de estaciones.
Este enfoque es posible porque los pozos de
este campo son perforados en condiciones de
bajo balance. En las operaciones de perforacin
en condiciones de bajo balance (UBD), la presin del pozo durante la perforacin se mantiene
por debajo de la presin de la formacin. Las
operaciones UBD evitan el lavado de la regin
vecina al pozo con fluido de perforacin: una
ventaja clara para la medicin de la saturacin.
El influjo del fluido de formacin se mezcla con
el fluido de perforacin, que en este caso era
petrleo crudo proveniente de un campo vecino.
La nica fuente de agua en el espacio anular del
pozo era la formacin.
En este ambiente favorable de agua de formacin de alta salinidad y alta porosidad, la
precisin de la saturacin de petrleo determinada tanto con el registro del parmetro sigma
como con el registro de resistividad es de aproximadamente entre 5 y 7% del espacio poroso.

60

Cuando se compararon los dos registros, se utiliz una diferencia del 10% como indicador
conclusivo de la anomala de saturacin.
PDO registr 11 pozos horizontales que fueron
perforados en condiciones de bajo balance. Algunos pozos slo produjeron petrleo, y los registros
de resistividad y del parmetro sigma se ajustaron
considerando el criterio del 10%. La compaa
examin dos pozos sin produccin de agua: la
diferencia promedio entre los mtodos fue de 0.1
y 0.2 unidades de saturacin, con una desviacin
estndar de 4.5 unidades de saturacin. Esta concordancia hizo que PDO adquiriera confianza en
la metodologa utilizada.
Los resultados del proceso de adquisicin de registros fueron utilizados directamente en la toma de
decisiones de terminacin de ciertos pozos, tales
como el Pozo E (arriba). Este pozo, perforado en un
flanco de la estructura, posea una profundidad total
a slo 350 m [1,150 pies] de distancia de un pozo de
inyeccin de agua. No bien el pozo penetr el yacimiento, comenz a producir petrleo seco con un rgimen de produccin bajo. Conforme prosigui la
perforacin, se inici la produccin de agua, que se
increment rpidamente a medida que se segua perforando. Se encontraron dos zonas de influjo de agua
ms, pero ninguna otra zona con flujo de petrleo.
Sin la informacin adicional obtenida a travs del nuevo mtodo, en este pozo se habran

terminado varias zonas, y el mismo se habra

convertido en un pozo productor de agua prolfico. En cambio, PDO abandon el pozo ms all
de 1,850 m [6,070 pies] de profundidad medida y
dej una terminacin a agujero descubierto entre
1,775 y 1,825 m [5,824 y 5,988 pies] de profundidad medida, con la posibilidad de aislamiento del
agua ms adelante. Una prueba de produccin,
posterior a la operacin de terminacin, arroj
una tasa de flujo total de 225 m3/d [1,415 bbl/d],
con un corte de agua de 50%.31
PDO considera que este mtodo, que combina las operaciones UBD con la adquisicin de
registros de resistividad, parmetro sigma y WFL,
provee un alto grado de confiabilidad para la
identificacin de los intervalos productores de
agua en esta formacin con mojabilidad mixta.
La base del problema fue la histresis de resistividad, que depende de la fase de desplazamiento
31. Gauthier et al, referencia 30.
32. Andersen, referencia 17.
33. Graue A y Bogn T: Wettability Effects on Oil Recovery
Mechanisms in Fractured Reservoirs, artculo SPE
56672, presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica
Anual de la SPE, Houston, 3 al 6 de octubre de 1999.
Graue A, Viksund BG, Baldwin BA y Spinler EA: Large
Scale 2D Imaging of Impacts of Wettability on Oil Recovery
in Fractured Chalk, artculo SPE 38896, presentado en la
Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE, San
Antonio, 5 al 8 de octubre de 1997.

Oilfield Review

WW

MWW

12

12

10

10

8
1

Largo, cm

Altura, cm

4
13

6
9

Largo, cm

17

Altura, cm

4
13

2
17

SW

0.9 a 1.0
0.8 a 0.9
0.7 a 0.8
0.6 a 0.7
0.5 a 0.6
0.4 a 0.5
0.3 a 0.4
0.2 a 0.3
< 0.2

12
10
8
1

Largo, cm

4
13

Altura, cm

12
10
8
1

6
9

Largo, cm

17

Altura, cm

4
13

2
17

12

12

10

10

8
1

Largo, cm

13

8
1

Altura, cm

4
2

6
9

Largo, cm

17

Altura, cm

4
13

2
17

12

12

10

10

8
1

Largo, cm

Altura, cm

4
13

6
9

Largo, cm

17

Altura, cm

4
13

2
17

12

12

10

10

8
1

Largo, cm

13

8
1

Altura, cm

4
2

6
9

Largo, cm

17

Altura, cm

4
13

2
17

12

12

10

10

8
1

Largo, cm

4
13

8
1

Altura, cm

Largo, cm

17

6
9

4
13

Altura, cm

2
17

Cuadrcula medida

Otoo de 2007

Altura del bloque

Entrada

10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0

A Fracturas cerradas
C

ms reciente. La clave de la solucin fue la combinacin de los registros de resistividad y el

parmetro sigma en un ambiente UBD en el que
no existe ninguna zona invadida, de manera que
tanto las mediciones de lectura somera como las
de lectura profunda miden la formacin imperturbada.

Fractura abierta
de 2 mm

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
Largo del bloque

Salida

El flujo a lo largo de las fracturas

Las cretas del Mar del Norte difieren en su mojabilidad, pasando de una condicin fuertemente
mojable por agua a un estado de mojabilidad intermedia.32 Dado que muchas de estas cretas se
fracturan y los campos son sometidos a procesos
de inyeccin de agua, los cientficos de la Universidad de Bergen, en Noruega, investigaron el
efecto de la mojabilidad sobre el flujo a travs de
la creta fracturada.33
Un bloque de creta de afloramiento, de aproximadamente 20 cm de largo por 10 cm de alto y
5 cm de espesor [7.9 por 4 por 2 pulgadas], se
prob en su condicin original y se compar con
un bloque similar, que se haba dejado reposar en
petrleo crudo. Las pruebas de imbibicin de
agua, realizadas sobre tapones del mismo material tratados de la misma forma que los bloques,
arrojaron valores Iw de 1 y 0.7, respectivamente,
lo que indic la existencia de condiciones fuerte y
moderadamente mojables por agua. La saturacin
de agua se determin en estas pruebas mediante
la generacin de imgenes 2D de trazadores
nucleares, con un trazador de sodio-22 [22Na] en
la fase agua. Adems, despus de las pruebas de
flujo, se cortaron tapones del bloque para las
pruebas de imbibicin destinadas a confirmar la
mojabilidad.
Ambos bloques se cortaron en tres partes, en
las que los cortes de la sierra representan fracturas (izquierda). Los bloques se empalmaron entre
< Inundacin con agua de un bloque de creta fracturado. Un
bloque de creta de un afloramiento se cort en tres partes y
se volvi a armar (extremo inferior). La parte A se ensambl
con las partes B y C, que representan las fracturas cerradas,
pero una discontinuidad de 2 mm, que representaba una
fractura abierta, separ la parte B de la parte C. Los mapas
de los barridos (extremo superior) indican la presencia de
saturacin en los volmenes inyectados en forma creciente,
desde el tope hasta la base, para un bloque fuertemente
mojable por agua (WW) (secuencia de la izquierda) y un bloque moderadamente mojable por agua (MWW) (secuencia
de la derecha). El frente de inundacin pronunciado de la
Imagen 2 WW muestra que la parte A se llen hasta su punto
de saturacin de agua mxima, que es 1-Sor, antes de que el
agua atravesara la fractura cerrada, pero la Imagen 2 MWW
muestra la presencia de agua ya en la parte B. Nuevamente,
en la Imagen 4 WW se observa un frente pronunciado en la
fractura y luego la parte C se llena primero a partir de la
fractura abierta y luego, a partir tanto de A como de B, en la
Imagen 5 WW. En las Imgenes 3 y 4 MWW, la parte C se
llen a lo largo de la fractura cerrada, a partir de A, antes de
llenarse a partir de la fractura abierta.

61

s, con excepcin de un corte, en el que los trozos

de creta posean una separacin de 2 mm [0.8 pulgada]: este corte representaba una fractura
abierta, mientras que los otros cortes representaban fracturas cerradas. Las pruebas de inunda-

cin con agua comenzaron con el material con

una saturacin Swirr.
Los bloques fuertemente mojables por agua se
llenaron hasta alcanzar su saturacin de agua mxima (1-Sor) antes de que el frente atravesara las
MWW

Inyeccin de 0 VP
Inyeccin de 0.15 VP
Inyeccin de 0.20 VP

100
90

Inyeccin de 0.23 VP
Inyeccin de 0.25 VP
Inyeccin de 0.34 VP

Saturacin de agua, %VP

80
70
60
50
40
30
20
10
0
0

0.3

0.6

0.9

1.2

1.5

1.8

MWW

Inyeccin de
0 VP

Inyeccin de
0.15 VP

Inyeccin de
0.20 VP
0

2.1
2.4
Largo, cm

2.7

Inyeccin de
0.23 VP

3.0

3.3

3.6

Inyeccin de
0.25 VP

3.9

4.2

Inyeccin de
0.34 VP

10
20
30
40
50
60
Incremento de la saturacin de agua

WW
Inyeccin de 0 VP
Inyeccin de 0.23 VP
Inyeccin de 0.28 VP

100
90

Inyeccin de 0.41 VP
Inyeccin de 0.63 VP

Saturacin de agua, %VP

80
70
60
50
40
30
20
10
0
0

0.4

0.8

1.2

1.6

WW

Inyeccin de
0 VP

Inyeccin de
0.23 VP
0

62

2.0

2.4

2.8
3.2
Largo, cm

Inyeccin de
0.28 VP

3.6

4.0

4.4

Inyeccin de
0.41 VP

10
20
30
40
50
60
Incremento de la saturacin de agua

4.8

5.2

5.6

Inyeccin de
0.63 VP

6.0

fracturas, sin importar si los trozos de creta se ensamblaban. Por el contrario, el frente de inundacin en el material moderadamente mojable por
agua, atraves las fracturas cerradas casi con la
misma facilidad con que se desplaz a travs del
material intacto adyacente, y de ese modo transfiri un gradiente de presin viscoso al bloque de
matriz adyacente. No obstante, la fractura abierta
actu ms como barrera que las fracturas cerradas
en el sistema moderadamente mojable por agua.
Los investigadores de Bergen examinaron el
fenmeno de obturacin de las fracturas en una
segunda serie de pruebas.34 Se cortaron tapones
de ncleos de creta del mismo afloramiento, cuyo
dimetro era de 3.8 cm [1.5 pulgada]. Para alterar la mojabilidad, se inyect petrleo crudo en
forma continua a travs de los tapones, durante
un perodo prolongado.35 Para cada condicin de
mojabilidad, se colocaron dos tapones de ncleos
en serie, con un espaciador de 2 mm [0.4 pulgada]
entre los extremos adyacentes, para representar
una fractura abierta (izquierda). Mediante un
mtodo de tomografa por resonancia magntica
(MRI) se obtuvieron imgenes de la distribucin
de la saturacin de fluidos en la fractura en el
extremo del ncleo aguas arriba. Los barridos
adicionales generaron un perfil de saturacin a
lo largo del ncleo.
Los ncleos con saturacin Swirr se inundaron
con agua. Cuanto menos fuertemente mojable
por agua era el material, ms rpido apareca el
agua en la fractura abierta. Para el caso moderadamente mojable por agua, se formaron gotas en
la cara de la fractura que obturaron la fractura
abierta de 2 mm. Con el flujo adicional, las gotas
< Obturacin a travs de una fractura abierta. Este
ejemplo implica dos muestras de ncleos, en una
celda de inundacin con agua, con una separacin de 2 mm entre s. Una era moderadamente
mojable por agua (MWW, secuencia superior) y
la otra, fuertemente mojable por agua (WW, secuencia inferior). Las saturaciones, en los
diversos volmenes porosos (VP) inyectados, se
midieron a lo largo del ncleo (grficas) y en seccin transversal 2D, en la cara del ncleo aguas
arriba (fotografas), utilizando el mtodo MRI. En
el ncleo MWW se registr un proceso de irrupcin de agua previo y el agua form gotas en la
cara del ncleo. Las gotas se fusionaron y finalmente obturaron la separacin (diagrama
esquemtico del inserto). Los perfiles de saturacin a travs del ncleo, muestran que el agua es
transportada a lo largo de la fractura abierta
antes de alcanzar el valor de Sor. En el ncleo
WW, los barridos de la saturacin indican que no
ingresa agua en la fractura abierta antes de que
el ncleo aguas arriba alcance el valor de Sor.
Las gotas formadas sobre la cara del ncleo no
obturaron la separacin, hasta que la misma se
llen desde abajo hacia arriba (diagrama esquemtico del inserto).

Oilfield Review

Noticias del laboratorio

Las tcnicas de laboratorio, que trascienden la
prueba de imbibicin simple de Amott-Harvey,
poseen el potencial para incrementar nuestro
conocimiento acerca de la mojabilidad. El exa34. Aspenes E, Graue A, Baldwin BA, Moradi A, Stevens J
y Tobola DP: Fluid Flow in Fractures Visualized by MRI
During Waterfloods at Various Wettability Conditions
Emphasis on Fracture Width and Flow Rate, artculo
SPE 77338, presentado en la Conferencia y Exhibicin
Tcnica Anual de la SPE, San Antonio, 29 de septiembre
al 2 de octubre de 2002.
Graue A, Aspenes E, Moe RW, Baldwin BA, Moradi A,
Stevens J y Tobola DP: MRI Tomography of Saturation
Development in Fractures During Waterfloods at Various
Wettability Conditions, artculo SPE 71506, presentado
en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE,
Nueva Orlens, 30 de septiembre el 3 de octubre de 2001.
35. Graue A, Aspenes E, Bogn T, Moe RW y Ramsdal J:
Alteration of Wettability and Wettability Heterogeneity,
Journal of Petroleum Science and Engineering 33, no.
13 (Abril de 2002): 317.
Aspenes E, Graue A y Ramsdal J: In-Situ Wettability
Distribution and Wetting Stability in Outcrop Chalk
Aged in Crude Oil, Journal of Petroleum Science and
Engineering 39, no. 34 (Septiembre de 2003): 337350.
36. Montaron B: A Quantitative Model for the Effect of
Wettability on the Conductivity of Porous Rocks,
artculo SPE 105041, presentado en la 15a Muestra y
Conferencia del Petrleo y el Gas de Medio Oriente
de la SPE, Bahrain, 11 al 14 de marzo de 2007.
37. Sweeney SA y Jennings HY: The Electrical Resistivity
of Preferentially Water-Wet and Preferentially Oil-Wet
Carbonate Rock, Producers Monthly 24, no. 7 (1960):
2932.
38. Seleznev N, Boyd A, Habashy T y Luthi S: Dielectric
Mixing Laws for Fully and Partially Saturated Carbonate
Rocks, Transcripciones del 45o Simposio Anual de
Adquisicin de Registros de la SPWLA, Noordwijk,
Pases Bajos, 6 al 9 de junio de 2004, artculo CCC.

Otoo de 2007

men de las superficies mediante la tcnica de

microscopa de fuerza atmica, y los bloques de
creta fracturados, examinados mediante la generacin de imgenes 2D de trazadores nucleares,
son slo dos ejemplos de las tcnicas de laboratorio actuales. Se han utilizado muchas otras
tcnicas y en los laboratorios se estn probando
actualmente actualizaciones de stos y otros
enfoques nuevos.
Por ejemplo, si bien existen variaciones en
las rocas mojables por agua y las mojables por
petrleo, el exponente de saturacin de Archie
tiende a ser mayor para las rocas mojables por
petrleo. En trabajos recientes que utilizan
ideas de la teora de percolacin, se provee un
nuevo enfoque respecto de la relacin entre la
resistividad y la saturacin. Como ejemplo, uno
de estos modelos introduce slo dos parmetros.36
Uno es un exponente, similar al exponente de
saturacin de Archie n. El otro parmetro nuevo
es el ndice de correccin de la conectividad del
agua, que puede relacionarse con la fraccin de
las superficies de poros mojable por petrleo.
Cuando este ndice es igual a cero, el modelo se
reduce a la relacin de Archie. El nuevo modelo
se ajusta a la relacin observada en las mediciones de ncleos obtenidas en las calizas mojables
por petrleo.37
La ecuacin de Archie utiliza la resistividad,
que es una medicin de la corriente continua o de
la frecuencia cero. En las frecuencias altas, los
materiales exhiben una respuesta dielctrica
compleja, que incluye tanto la conductividadla
inversa de la resistividadcomo la permitividad.
Las mediciones de la permitividad de la forma-

cin son sensibles al contenido de agua de la

formacin porque en condiciones ambiente la
permitividad del agua es al menos un orden de
magnitud ms alta que la permitividad del petrleo o de la matriz de roca. Cuando se conoce la
porosidad total de la formacin, la saturacin de
agua puede ser determinada en forma directa,
eliminando la necesidad de manipular los exponentes de cementacin y saturacin, a menudo
desconocidos, de la ecuacin de Archie, que se
utiliza para interpretar las mediciones de resistividad.
La interpretacin de las mediciones dielctricas requiere que se establezca una relacin
entre las propiedades dielctricas de las rocas y
sus componentes. Se han propuesto mltiples
modelos de mezcla para predecir la constante
dielctrica de la roca en base a su composicin
volumtrica. Los datos experimentales, obtenidos en las rocas carbonatadas saturadas tanto
con petrleo como con salmuera, demostraron
que una ley de ndice de refraccin complejo
(CRI) funcionaba mejor que otras leyes de mezcla, con una frecuencia de 1 GHz.38
No obstante, sobre la permitividad inciden
otros factores fuera de la mineraloga y el contenido de agua, especialmente en las frecuencias
ms bajas (abajo). Si bien el CRI es el mejor
modelo de mezcla simple, con una frecuencia de
1 GHz, no puede reconstruir con precisin la
dispersin dielctrica y la dispersin de la permitividad de las rocas para un rango de
frecuencias amplio. Un nuevo modelo, que incluye la textura de las rocas, se ajusta a las
propiedades dielctricas de las rocas de manera

50
45
Carbonato 1
Carbonato 2
CRI

40
Permitividad relativa

de obturacin se expandieron y finalmente llenaron la fractura. Por el contrario, el material

fuertemente mojable por agua alcanz un alto
grado de saturacin a travs de todo el ncleo
aguas arriba, antes de que ingresara agua en la
fractura, y luego llen la fractura desde abajo
hacia arriba. Recin en ese momento el agua
comenz a fluir hacia el ncleo aguas abajo. Una
separacin ms grande de la fractura, de 3.5 mm
[0.14 pulgada], impidi gran parte del proceso
de obturacin, incluso en el caso moderadamente mojable por agua, producindose la
mayor parte del llenado con agua desde la base
de la fractura hacia arriba.
Estos resultados demostraron que los tapones de la fase mojante se forman a travs de una
combinacin de fuerzas viscosas, que controlan
el crecimiento de las gotas pequeas de agua
que conforman el tapn, y tensin interfacial
entre el agua y el petrleo, que controla el ngulo de contacto de las gotas pequeas. Por eso,
las fracturas abiertas presentes en un yacimiento de creta producirn diferentes efectos
sobre la eficiencia del proceso de inundacin
con agua, dependiendo de la mojabilidad de la
matriz de creta.

35
30
25
20
15
10
108

109
Frecuencia, Hz

> Dispersin de la permitividad para dos rocas carbonatadas. Las dos muestras saturadas con salmuera, con una mineraloga y una porosidad similares,
poseen una permitividad similar a una frecuencia de 1 GHz. El modelo CRI
(negro) se ajusta a la dispersin correspondiente al Carbonato 2, pero las
diferencias texturales de las rocas producen la separacin de la respuesta
de las frecuencias ms bajas para el Carbonato 1.

63

Mojable por agua

Mojable por petrleo

Petrleo

Salmuera (agua)

Granos de roca

Trasfondo CRI

> El modelo textural. Los poros mojables por agua, llenos con petrleo y agua
(extremo superior izquierdo), son representados en el modelo textural como
esferas aplastadas en los polos, distribuidas en forma aleatoria, colocadas en
el trasfondo de un medio CRI (extremo superior derecho). En una roca mojable
por petrleo, el petrleo est en contacto con los granos y rodea la salmuera
conductiva (extremo inferior izquierdo). La salmuera se sita predominantemente en el centro de los poros. En el modelo textural, esto se representa
como esferoides, con el petrleo rodeando el agua (extremo inferior derecho).

ms exitosa.39 Este nuevo modelo posee un comportamiento promedio o bsico, descripto por el
modelo CRI, e incorpora los granos y poros elipsoidales para reflejar la influencia de la textura
sobre la dispersin dielctrica (arriba).
Los poros, los granos y las inclusiones de
petrleo pueden ser representados de manera
sencilla como esferas aplastadas en los polos; elipsoides con dos ejes ms largos de igual longitud.

Una de las ventajas del empleo de elipsoides es

que el modelo puede ser calculado analticamente. Para cada fase se agrega un parmetro
geomtrico adicional: la relacin de aspecto, o la
relacin entre el eje largo y el eje corto de la
esfera con los polos aplanados. Las rocas con
regiones de aislamiento ms delgadasgranos
ms planos con una relacin de aspecto ms
altaexhiben mayor dispersin dielctrica y

39. Seleznev N, Habashy T, Boyd A y Hizem M: Formation

Properties Derived from a Multi-Frequency Dielectric
Measurement, Transcripciones del 47o Simposio Anual
de Adquisicin de Registros de la SPWLA, Veracruz,
Mxico, 4 al 7 de junio de 2006, artculo VVV.
40. Bona N, Rossi E y Capaccioli S: Electrical
Measurements in the 100 Hz to 10 GHz Frequency
Range for Efficient Rock Wettability Determination,
SPE Journal 6, no. 1 (Marzo de 2001): 8088.
41. Allen D, Flaum C, Ramakrishnan TS, Bedford J, Castelijns
K, Fairhurst D, Gubelin G, Heaton N, Minh CC, Norville
MA, Seim MR, Pritchard T y Ramamoorthy R:

Tendencias en registros de RMN, Oilfield Review 12,

no. 3 (Invierno de 2000/2001): 220.
Chen J, Hirasaki GJ y Flaum M: NMR Wettability
Indices: Effect of OBM on Wettability and NMR
Responses, Journal of Petroleum Science and
Engineering 52, no. 14 (Junio de 2006): 161171.
42. La secuencia tpica para la polarizacin y la
deteccin es el mtodo de pulsos y ecos de
Carr-Purcell-Meiboom-Gill (CPMG): Meiboom S
y Gill D: Modified Spin-Echo Method for Measuring
Nuclear Relaxation Times, The Review of Scientific
Instruments 29, no. 8 (1958): 688691.

64

mayor dispersin de la conductividad (prxima

pgina, arriba).
La mojabilidad incide en la respuesta dielctrica de la roca.40 Adems, afecta intensamente la
distribucin espacial de la fase conductiva y la
fase no conductivasalmuera e hidrocarburos,
respectivamentedentro del espacio poroso y, en
consecuencia, las propiedades dielctricas de la
roca. En una roca fuertemente mojable por agua,
la fase de hidrocarburos se encuentra predominantemente en el centro de los poros, rodeada por
la salmuera conductiva. La distribucin de la fase
de fluido es lo opuesto en una muestra fuertemente mojable por petrleo, estando la fase de hidrocarburos prxima a las paredes de los poros.
Esta distribucin inversa de las fases conductivas
y no conductivas posee diversos efectos. En las
rocas mojables por petrleo, la fase de salmuera
conductiva no forma una red conectada continua
con un incremento del aislamiento de la salmuera
a medida que aumenta la mojabilidad por petrleo. Esto se traduce en una reduccin significativa
de la conductividad de la roca.
Otra tcnica de laboratorio que posee gran
potencial para asistir en la caracterizacin de la
mojabilidad y la geometra de los poros es la tcnica NMR.41 La seal de NMR es una medida del
grado de relajacin de los momentos magnticos
despus de una polarizacin inicial.42 Los fluidos
que se encuentran en contacto directo con una
superficie de roca experimentan un mejoramiento de la relajacin, debido a la presencia de
iones paramagnticos o impurezas magnticas
sobre la superficie de la roca.43 La preferencia de
la superficie, en trminos de mojabilidad, determina cul de los dos fluidos disponibles estar
en contacto, y en consecuencia, cul ser afectado por la superficie.
Cuando existe una sola fase de fluido presente
en la roca, el tiempo de relajacin, o distribucin de T2, es dominado por los efectos de la
relajacin de la superficie. No obstante, cuando
hay dos fases presentes, la respuesta de NMR
puede variar considerablemente, dependiendo
43. Brown RJS y Fatt I: Measurements of Fractional
Wettability of Oilfield Rocks by the Nuclear Magnetic
Relaxation Method, Transcripciones, AIME 207
(1956):262264.
Foley I, Farooqui SA y Kleinberg RL: Effect of
Paramagnetic Ions on NMR Relaxation of Fluids at
Solid Surfaces, Journal of Magnetic Resonance,
Series A 123, no. 1 (Noviembre de 1996): 95104.

Oilfield Review

Permitividad relativa

WI
0

0.5

0.9

1
10
100

0.4
Conductividad, S/m

Granos
ms planos

25

AR de los granos

30

20

15

Ms mojable
por petrleo

Ms mojable
por petrleo

0.3

Granos
ms planos

0.2

0.1

10
108

109

108

109
Frecuencia, Hz

Frecuencia, Hz

> La dispersin en un modelo textural. Aqu se muestran dos series, una con relaciones de aspecto (AR) variables y la otra, con ndices de mojabilidad (WI)
variables. El caso de mojabilidad por petrleo (WI = 1.0), con granos esfricos (AR = 1), es el caso base (rojo). En una de las series, la relacin AR de los
granos se incrementa hasta 10 (verde) y 100 (azul), a la vez que conserva la condicin de mojabilidad por agua. A medida que los granos se vuelven ms
planos, o la relacin AR se incrementa, la conductividad de la roca (extremo inferior) decrece significativamente y la permitividad relativa (extremo superior) se incrementa. Esto provee una vinculacin crucial entre las propiedades de dispersin y la textura de las rocas. Una segunda serie mantiene los granos
esfricos (AR = 1), pero la condicin pasa de mojabilidad por agua (rojo) a mojabilidad intermedia (naranja) y mojabilidad por petrleo (negro). El carcter
mojable por petrleo creciente conduce a una fuerte reduccin de la conductividad de la roca. Aqu, el ndice de mojabilidad se basa en la fraccin de
poros mojables por petrleo respecto del volumen de poros total, y oscila entre 1, para la condicin fuertemente mojable por agua, y 1, para la condicin
fuertemente mojable por petrleo. Los poros de estos modelos son esfricos (AR = 1), con una porosidad del 30%, una saturacin de agua del 80%, y una
conductividad de la salmuera de 5 S/m.

Otoo de 2007

22
20
Distribucin, unidades de porosidad

de la mojabilidad de la roca. Despus del drenaje

con un petrleo de laboratorio, la roca se mantiene mojable por agua con una capa remanente
de agua que recubre la superficie de la roca.
El valor pico de T2 del petrleo se aproxima al
bulk value de dicho fluido (este valor corresponde
a las situaciones en las que prcticamente no existen interacciones con las superficies que puedan
modificar el tiempo de relajacin; por ejemplo, un
fluido dentro de un vaso de precipitacin, en
donde la relacin entre la superficie de contacto
y el volumen es muy pequea) (derecha). Por el
contrario, el drenaje con lodo a base de aceite
(OBM) se traduce en valores de T2 ms cortos que
los correspondientes al bulk value del OBM. sta
es una indicacin de que el OBM, que se elabor
mediante el agregado de sustancias, incluyendo
asfaltenos, al mismo petrleo de laboratorio, est
tocando la superficie de la roca y, en consecuencia, humedece el ncleo.
El carcter de la mojabilidad puede variar con
el tamao de los poros, y la microporosidad suele
permanecer mojable por agua. Por lo tanto, la determinacin de la fraccin microporosa puede ser
crucial para analizar las formaciones que exhiben
un carcter de mojabilidad complejo. En el campo,
los valores de T2 de los registros de NMR se utilizan
comnmente para estimar la fraccin microporosa. No obstante, este enfoque puede fallar debido a las variaciones producidas en la relaxividad
de la superficie o en la geometra de los poros.

18

Salmuera (H2O)
Salmuera (D2O)
Petrleo de laboratorio
OBM
Salmuera (H2O) (bulk)
Petrleo de laboratorio (bulk)
OBM (bulk)

16
14
12
10
8
6
4
2
0
10-4

10-3

10-2
10-1
Distribuciones de T2, s

100

101

> Distribuciones de los tiempos de decaimientoT2. La distribucin de los tiempos T2 para una muestra de carbonato completamente saturada con salmuera
(H2O) (lnea negra slida) se desplaza hacia un tiempo ms corto que la seal
de la salmuera (lnea negra punteada) debido a las interacciones de superficie. La salmuera es reemplazada por una salmuera hecha con agua deuterada (D2O), que no posee ninguna seal de NMR fuera de un pequeo
volumen de H2O residual (verde). Despus de lavar la muestra deuterada con
OBM, el pico (lnea roja slida) se desplaza con respecto al bulk value del
OBM (lnea roja de puntos), lo que indica que el OBM humedece la roca. La
muestra se limpi y se prepar nuevamente en el estado deuterado y luego se
lav con petrleo de laboratorio. El pico principal (lnea azul slida) se alinea
con la seal del bulk value del petrleo (lnea azul punteada) y, de ese modo
con el petrleo de laboratorio, y la superficie se mantiene mojable por agua.

65

Amplitud normalizada

difusin pequeos, que corresponde a las molculas presentes en el espacio microporoso

restringido, y un segundo pico, en los coeficientes de difusin ms altos, ms cercanos a D0, que
1.5
corresponde a las molculas que se encuentran
Microporosidad
en zonas menos restringidas, o en poros ms
grandes. La aplicacin de un valor de corte emprico a la distribucin separa la microporosidad:
1.0
el porcentaje de la poblacin en los valores de
D/D0 menores que el valor de corte da la microporosidad, lo que concuerda con los datos de
porosimetra de mercurio y saturacin de agua
irreducible despus del centrifugado.
0.5
Algunos de estos mtodos nuevos estn proporcionando informacin para el modelado de
redes de poros, que ha surgido como una forma
efectiva de investigar las propiedades de capila0
ridad, flujo y transporte de los medios porosos.46
0
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0
El modelado del espacio poroso con una red de
D/D0
nodos y enlaces, posibilita el clculo numrica> Distincin de la microporosidad. El coeficiente de difusin medio normalizado, D/D0, indica la premente eficiente de las propiedades de flujo y
sencia de dos poblaciones de molculas difusoras (azul). El coeficiente de difusin medido es menor
provee un conocimiento detallado de los proceen los microporos (inserto a la izquierda), porque el trayecto de difusin de las molculas (rojo) es
sos tales como el desplazamiento miscible e
ms tortuoso. El pico en los valores grandes, es una medicin de las molculas presentes en los poros
ms grandes (inserto a la derecha) que poseen valores D ms prximos al valor D0 (bulk value). El
inmiscible, que son importantes en la recuperapico ms pronunciado, en el valor de D ms pequeo, representa las molculas presentes en los
cin mejorada del petrleo.
microporos. En este ejemplo, el rea por debajo de la curva, a la izquierda de la lnea de corte fijada
Un modelo de red de poros es un espacio po(negro), en relacin con el rea total por debajo de la curva, corresponde a la microporosidad: el 44%
roso idealizado, que generalmente incorpora una
del espacio poroso.
descripcin del medio y de los eventos fsicos,
ambos a escala de poros. Los procesos complejos
Un mtodo diferente, denominado NMR con reducirse con respecto al valor del fluido puro de transporte y flujo multifsico en medios porodifusin restringida, no se ve afectado por la porque el movimiento de las molculas est res- sos, pueden ser simulados utilizando modelos de
redes de poros.47 Para esos procesos, los modelos
relaxividad de la superficie y es sensible a los tringido por las paredes de los poros.
El coeficiente de difusin es determinado de redes de poros son ms rpidos de correr en
tamaos de los poros, la conectividad y la tortuosidad. El coeficiente de difusin en un fluido mediante el anlisis de NMR por decaimiento una computadora que otros enfoques que utilicasi sin interacciones con la superficie, D0, es del eco en presencia de un campo magntico no zan modelos ms exactos.
Si bien los modelos de redes de poros se emuna constante que mide con qu rapidez se homogneo.44 Un ejemplo para una roca carbonadifunde un grupo concentrado de molculas. No tada muestra la distribucin D/D0 normalizada plean tradicionalmente en estudios cualitativos,
obstante, dentro de un espacio restringido, tal en los tiempos de difusin iniciales (arriba).45 La poseen el potencial para volverse predictivos si
como los poros de una roca, la difusin, D, puede distribucin posee un pico en los coeficientes de los parmetros de la estructura de los poros se
44. Stejkal EO y Tanner JE: Spin Diffusion Measurements:
Spin Echoes in the Presence of a Time-Dependent Field
Gradient, Journal of Chemical Physics 42, no. 1 (1965):
288292.
45. Hrlimann MD y Venkataramanan L: Quantitative
Measurement of Two-Dimensional Distribution Functions
of Diffusion and Relaxation in Grossly Inhomogeneous
Fields, Journal of Magnetic Resonance 157, no.1 (Julio
de 2002): 3142.

66

46. Valvatne PH y Blunt MJ: Predictive Pore-Scale

Modeling of Two-Phase Flow in Mixed Wet Media,
Water Resources Research 40, no. 7, W07406 (2004):
doi:10.1029/2003WR002627.
47. Picard G y Frey K: Method for Modeling Transport of
Particles in Realistic Porous Networks: Application to
the Computation of NMR Flow Propagators, Physical
Review E 75 (2007): 066311.

48. Knackstedt MA, Arns CH, Limaye A, Sakellariou A,

Senden TJ, Sheppard AP, Sok RM, Pinczewski VW
y Bunn GF: Digital Core Laboratory: Properties of
Reservoir Core Derived from 3D Images, artculo SPE
87009, presentado en la Conferencia sobre Modelado
Integrado para el Manejo de Activos del Pacfico
Asitico de la SPE, Kuala Lumpur, 29 al 30 de marzo
de 2004.

Oilfield Review

ndice de mojabilidad

asignan correctamente. Recientemente, se han

registrado avances significativos en materia de
modelado de redes de poros consistente en la
construccin de redes geolgicamente realistas
mediante el anlisis de imgenes 3D, que puePet
rle
den ser generadas mediante la reconstruccin
o
3D de microtomogramas de rayos X (izquierda).48
ua
g
A
No obstante, la resolucin de los microtomogramas de rayos X se limita actualmente a varios
micrones y, en consecuencia, la descripcin adecuada de la microporosidad con modelos de redes
de poros constituye un desafo. Diversas tcnicas,
tales como la de NMR con difusin restringida, la
microscopa confocalde utilidad para la gePetrleo
neracin de imgenes pticas de especmenes de
gran espesory la microscopa electrnica de
barrido, poseen el potencial para extender la aplicabilidad de los modelos de redes de poros a las
rocas microporosas.
Agua
La tcnica de modelado de redes de poros es
de utilidad para el estudio del impacto de la moja> Modelado de redes de poros. Los cortes de microtomogramas de un carbonato (extremo superior iz- bilidad sobre la recuperacin del petrleo. Los
quierdo) se dividen (extremo superior, centro) en granos (negro) y poros (coloreados en forma individual). parmetros petrfsicos, tales como la presin
Varios cortes forman un microtomograma 3D que se convierte en una red de poros (extremo inferior
capilar, la permeabilidad relativa y la resistiviizquierdo). Se muestra adems un subconjunto pequeo de un modelo; los poros no estn en escala.
dad, se calculan bajo diferentes condiciones de
La red comprende esferas y formas ms complejas, tales como tubos con secciones transversales
mojabilidad. Estas condiciones son dadas por los
triangulares. El desplazamiento con respecto a estas estructuras es de tipo pistn (extremo superior
ngulos de contacto que se asignan en forma
derecho). En esta condicin mojable por agua, el petrleo se encuentra en la parte media del tubo y
el agua en los extremos, como se muestra tambin en seccin transversal (centro, a la derecha). El
aleatoria en base a las distribuciones seleccionamodelo puede permitir que el petrleo toque las superficies y altere el ngulo de contacto, llevndolo
das, proveyendo la distribucin de fluidos y las
a una condicin mojable por petrleo (sombreado en la superficie). En un proceso de inundacin por
agua subsiguiente, las capas de petrleo pueden permanecer en los elementos con un valor de ngulo configuraciones de las interfases en la red para
obtener mltiples realizaciones. Pueden efecde contacto alto (extremo inferior derecho).
tuarse simulaciones de drenaje e imbibicin
cuasi estticas para examinar el resultado de las
condiciones de mojabilidad (izquierda).
2.5
Estas tcnicas de laboratorio sealan el camino que conduce al futuro de la aplicacin de
2.0
la mojabilidad. Los campos de todo el mundo se
Amott-Harvey
1.5
encuentran en proceso de maduracin y la
USBM
industria extraer de los recursos de hidrocar1.0
buros todo lo que sea econmicamente posible
antes de su abandono. Todos los sistemas debe0.5
rn ser optimizados para lograr este objetivo, y
0
eso requiere un mejoramiento continuo en la
aplicacin de un parmetro fundamental que
0.5
subyace la recuperacin: la mojabilidad de las
rocas.
MAA
1.0

20

40

60
80
100
ngulo de contacto, grados

120

140

160

> Resultados del modelo de poros despus de un cambio en la mojabilidad. Un

micromodelo posea una distribucin inicial de ngulos de contacto oscilantes
entre 50 y 60. En las simulaciones, el ngulo de contacto en el 95% de los
elementos de la red se desplaza hacia valores ms altos, como resultado de
la alteracin de la mojabilidad. Los ciclos de drenaje e imbibicin simulados
permitieron el clculo de los ndices de mojabilidad de Amott-Harvey (rojo) y
USBM (negro), que se muestran como una funcin del ngulo de contacto
alterado.

Otoo de 2007

67

Colaboradores
Wael Abdallah es gerente de proyectos de investigacin del Centro de Tecnologa DBR de Schlumberger, en
Edmonton, Alberta, Canad. Posee ms de seis aos de
experiencia como ingeniero qumico en desarrollo de
productos y caracterizacin de petrleos, en servicios
de campos petroleros y revestimientos industriales.
Recibi el Premio a la Inventiva de Alberta por llevar
a cabo tareas de investigacin innovadoras sobre petrleo pesado (adsorcin y depositacin de asfaltenos), y
ha manejado ms de 12 proyectos relacionados con el
comportamiento de fases y el aseguramiento del flujo
para compaas tales como Shell, Statoil, Apache
Canada Ltd., Petroleum Development of Oman, British
Petroleum y Occidental Bakersfield. Organiz y present
un simposio interno en Bahrain sobre el tema de la
mojabilidad, y participa en sesiones de entrenamiento
sobre anlisis de fluidos en el fondo del pozo para los
empleados de Schlumberger en Edmonton, y para clientes de Bogot, Colombia. Antes de ingresar en el Centro
de Tecnologa DBR en el ao 2005, Wael se desempe
como ayudante de primera en el departamento de
ingeniera qumica e ingeniera de materiales de la
Universidad de Alberta, en Edmonton, donde obtuvo un
doctorado en ingeniera qumica. Posee una licenciatura
y una maestra en ingeniera qumica de la Universidad
de Ciencia y Tecnologa de Jordania, en Irbid.
Kamran Akbarzadeh se desempea como ingeniero de
proyectos de investigacin en el Centro de Tecnologa
DBR de Schlumberger, en Edmonton, donde dirige el
proyecto de comercializacin del dispositivo de
Depositacin y Control de Slidos Orgnicos (OSDC).
Actualmente, est trabajando en el desarrollo de un
modelo depositacional y est manejando proyectos
relacionados con el tema del aseguramiento del flujo.
Desde 2000 hasta 2004, se desempe como investigador asistente e investigador adjunto en la Universidad
de Calgary y, como investigador cientfico del Consejo
de Investigacin de Alberta, en Edmonton, antes de
ingresar en Schlumberger en el ao 2005. Su rea de
competencia se centra en la termodinmica y el comportamiento de fases de fluidos, y en la medicin y el
modelado de los slidos orgnicos, tales como el asfalteno y la cera. Kamran obtuvo un doctorado y una
licenciatura de la Universidad de Shiraz, y una maestra de la Universidad de Tecnologa Amirkabir, en
Tehern, Irn, todos en ingeniera qumica.
David Allan se desempea como consultor independiente con residencia en Houston. Entre 1965 y 1998,
trabaj para ExxonMobil, en Exxon Research and
Engineering (Florham Park, Nueva Jersey, EUA),
Exxon Research and Development (Baton Rouge,
Luisiana, EUA), Esso Engineering Europe (Londres)
y Exxon USA (Houston). David ocupaba el cargo de
gerente de servicios tcnicos de mercadeo en Exxon
USA cuando se fue de la compaa en el ao 1998. Sus
funciones siempre se relacionaron con las actividades
del sector de industrializacin del petrleo e incluyeron tareas de investigacin, operaciones y mercadeo.
Autor de 15 artculos y 10 patentes emitidas, posee un
doctorado en ingeniera qumica de la Universidad

68

Estatal de Luisiana, en Baton Rouge, y una licenciatura y una maestra en ingeniera qumica de la
Universidad de Tulsa.
Stephan Allenson se desempea como investigador
asociado en Nalco Energy Services L.P., en Sugar Land,
Texas, EUA, donde adems es gerente tcnico de aseguramiento del flujo de pozos con ceras y/o asfaltenos.
Trabaja en Nalco desde hace 30 aos. Stephan obtuvo
una licenciatura en qumica de la Universidad
Tecnolgica de Texas, en Lubbock.
Ricky J. Armentor se desempea como ingeniero de
desarrollo de activos para la unidad de Chevron USA
North America correspondiente al sector de industrializacin del petrleo. Residente actualmente en Nueva
Orlens, posee ms de 26 aos de experiencia en
Chevron en diversas funciones relacionadas con yacimientos, produccin, planeacin de negocios y operaciones de perforacin en Lafayette y Nueva Orlens,
Luisiana. Ricky obtuvo una licenciatura en ingeniera
petrolera de la Universidad del Sudoeste de Luisiana,
en Lafayette.
Mike Bowman se desempea como ingeniero senior
del segmento de Servicios de Diseo y Evaluacin para
Clientes DESC* para el rea de la Costa del Golfo de
Mxico de Schlumberger y reside en Nueva Orlens.
Ingres en Dowell en 1973, y se desempea como ingeniero DESC desde 1991. Mike ha trabajado fundamentalmente en operaciones de terminacin de pozos,
concentrndose en la tecnologa Alternate Path y
en los servicios de fracturamiento/empaque de grava
para clientes STIMPAC*. Ha trabajado como ingeniero
interno en Texaco, Chevron, Mobil y Forest Oil y Energy
Partners Ltd. Autor de numerosos artculos SPE, posee
una licenciatura en ingeniera petrolera de la Facultad
de Ciencias Minerales y Tecnologa de Montana, en
Butte, EUA.
Jill S. Buckley se desempea como cientfico senior
en el Centro de Investigaciones sobre Recuperacin de
Petrleo (PRRC) del Instituto de Minera y Tecnologa
de Nuevo Mxico (NMIMT), en Socorro, EUA. Dej el
NMIMT en el ao 2006, como cientfico senior y jefe de
la seccin de petrofsica y qumica de superficie (P&SC)
y fue recontratada para seguir involucrada en proyectos
de investigacin con dedicacin parcial. Estudia las
propiedades superficiales e interfaciales de los petrleos crudos; la alteracin de la mojabilidad y las interacciones petrleo crudo/salmuera/roca; la estabilidad
de los asfaltenos; y la limpieza de los ncleos y los
efectos de los surfactantes sobre la evaluacin de la
mojabilidad. Jill es adems profesora adjunta en la
Universidad de Wyoming, en Laramie, EUA, donde trabaja con el Instituto de Recuperacin Mejorada de
Petrleo. Integra la junta editora de la publicacin
SPE Journal y es miembro de la Academia Qumica
Americana. Posee una licenciatura en qumica de la
Universidad de California, en Los ngeles, EUA, una
maestra en qumica del NMIMT, y un doctorado en
ingeniera petrolera de la Universidad Heriot-Watt,
en Edimburgo, Escocia.

Andrew Carnegie se desempea como ingeniero de

yacimiento asesor de Schlumberger para el centro de
Tecnologa de Medio Oriente y Asia, en Kuala Lumpur.
Desde su ingreso en Schlumberger en 1989, trabaj en
el campo, y adems en investigacin e ingeniera en
diversas subdisciplinas de la ingeniera petrolera y la
caracterizacin de yacimientos. Desempe funciones
en India, Lejano Oriente, Medio Oriente y Australia.
Antes de iniciar su carrera en Schlumberger, trabaj
para Cap Scientific como matemtico, especializndose
en el diseo de cascos de torpedos y submarinos, y para
Intera, como ingeniero de yacimientos. Andrew obtuvo
una licenciatura (con mencin honorfica) en matemtica aplicada y un doctorado en fsica matemtica del
Queen Mary College, en la Universidad de Londres.
Gustavo Cavazzoli reside en Ro de Janeiro donde se
desempea como ingeniero tcnico de Schlumberger
para el GeoMarket*, proveyendo soporte tcnico en
Brasil, Argentina, Chile y Bolivia. Antes de ocupar su
posicin actual en el ao 2004, fue gerente de operaciones del segmento de Servicios al Pozo de Schlumberger
en Argentina. Ingres en Schlumberger en 1991 como
ingeniero de campo en Neuqun, Argentina. Antes de
ser transferido a El Tigre, en Venezuela, como ingeniero tcnico de fracturamiento, ocup diversos cargos
operacionales y tcnicos en Argentina, incluyendo el
diseo y manejo de operaciones de cementacin y estimulacin y la provisin de soporte tcnico. Obtuvo su
diploma en ingeniera mecnica de la Universidad
Nacional del Comahue, en la Provincia de Neuqun.
Gildas Collin se desempea como ingeniero de pozos
en Perenco, en Pars, donde est a cargo de los proyectos relacionados con las operaciones de perforacin,
estimulacin y mejoramiento de la produccin para las
subsidiarias internacionales. Desde 1997 hasta 2004,
particip de numerosas operaciones en todo el mundo,
como ingeniero de produccin, jefe de locacin, y luego
gerente de operaciones en la Repblica Democrtica
del Congo. Gildas obtuvo una maestra en ingeniera
mecnica del lInstitut Catholique dArts et Mtiers, en
Nantes, Francia, y una maestra de la lcole Nationale
Suprieure du Ptrole et des Moteurs de Pars.
Jefferson Creek se desempea como consultor de
investigacin senior para el Equipo de Aseguramiento
del Flujo de Chevron Energy Technology Company en
Houston. Sus temas de investigacin son el comportamiento de fases de fluidos y el anlisis de fluidos de
yacimientos; la depositacin de ceras, asfaltenos,
incrustaciones e hidratos y la obstruccin de lneas;
y el flujo multifsico. Antes de ingresar en
ChevronTexaco en 1977, Jeff fue becario posdoctoral
en qumica fsica, en la Universidad de California en
Los ngeles, dedicndose al estudio de fenmenos tricrticos en mezclas cuasi binarias. Posee una licenciatura en qumica y matemtica de la Universidad
Estatal de Middle Tennessee, en Murfreesboro, EUA, y
una maestra y un doctorado en qumica fsica de la
Universidad del Sur de Illinois, en Carbondale, EUA.

Oilfield Review

Paul E. Davis se desempea como Lder del Equipo

Tcnico de Soporte al Anlisis de Decisiones, Grupo de
Planeacin de Procesos, de Chevron en Richmond,
California. Su equipo utiliza el proceso de anlisis de
decisiones para estructurar y llevar a cabo anlisis de
oportunidades de negocios y proyectos de inversin
para clientes de Chevron. Ingres en Chevron en 1979,
en el segmento de ingeniera de procesos, y subsiguientemente ocup posiciones como ingeniero de
proyectos en el departamento de ingeniera corporativa, y en ingeniera ambiental con Chevron Research
Company. Se incorpor en el Grupo de Planeacin de
Procesos en 1988 como colaborador tcnico y ocup
esa posicin hasta 1998, ao en que asumi sus funciones actuales. Paul recibi diplomas en ingeniera qumica, una maestra de la Universidad de Michigan en
Ann Arbor, EUA, y una licenciatura de la Universidad
de California en Berkeley.
John Edwards es gerente de mercadeo de Schlumberger
en Muscat, Omn. Desde su ingreso en la compaa en
1978, ha ocupado diversas posiciones operacionales, de
ingeniera y cargos directivos con un enfoque en la
adquisicin y el procesamiento de diversas mediciones
con herramientas desplegadas con cable, columna de
perforacin o terminaciones permanentes. John obtuvo
una licenciatura en ingeniera civil de la Universidad
de Auckland en Nueva Zelanda.
Edmund Fordham se desempea como asesor cientfico en el Centro de Investigaciones de Schlumberger en
Cambridge (SCR), Inglaterra. Su rea de investigacin
incluye el filtrado de lodos de perforacin, la generacin de imgenes de los flujos de fluidos en medios
porosos por resonancia magntica (MRI), el anlisis de
datos petrofsicos por resonancia magntica nuclear
(RMN) y el anlisis de datos Bayesianos. Pas seis aos
en el Centro de Investigaciones Doll de Schlumberger
en Connecticut, EUA, donde se desempe como especialista en RMN, en un programa de estudios de casos,
relacionado con la petrofsica de los carbonatos. Esto
constituy una contribucin para el Mejor Artculo de
la SPWLA 1998, del que fue co-autor. Edmund es ingeniero certificado y becario del Instituto de Fsica.
Estudi en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra,
donde obtuvo una licenciatura en fsica y un doctorado
en ingeniera de mecnica de los fluidos.
Arne Graue es profesor de fsica en la Universidad de
Bergen, en Noruega, donde ha coordinado el Programa
Interdisciplinario de Investigacin de Yacimientos
durante 10 aos. Fue uno de los cuatro profesores que
recibieron la calificacin de Centro de Excelencia, al
establecer el Centro de Investigacin Petrolera
Integrada (CIPR) en la Universidad. Su inters cientfico es la fsica de yacimientos, con particular nfasis
en los yacimientos heterogneos, el flujo multifsico
en medios porosos y la investigacin de las tcnicas de
recuperacin mejorada de petrleo en laboratorio. Arne
ha sido cientfico visitante y profesor visitante en diversas instituciones, incluyendo el Instituto de Tecnologa

Otoo de 2007

de Massachusetts, en Cambridge, EUA, el Centro de

Investigaciones de Phillips Petroleum Company, en
Bartlesville, Oklahoma, EUA, y la Universidad de
Wyoming, en Laramie. Es autor y co-autor de ms de
120 artculos cientficos. Arne posee una maestra en
fsica nuclear experimental y un doctorado en fsica
de yacimientos de la Universidad de Bergen.
Tarek Habashy es becario y director de investigacin
del Departamento de Matemtica y Modelado en el
Centro de Investigaciones Doll de Schlumberger
(SDR), en Boston, Massachusetts. Realiza tareas de
investigacin relacionadas con las ondas y los campos
electromagnticos, las herramientas y tcnicas de
adquisicin de registros dielctricos y de resistividad,
la teora de la difusin inversa, la teora y el diseo de
antenas, problemas de valores de borde mixtos y anlisis numrico. Se desempe como investigador asociado en el Instituto de Tecnologa de Massachusetts
(MIT) antes de ingresar en el centro SDR en 1983.
Tarek es editor de Radio Science, miembro de las juntas editoras de Inverse Problems y del Journal of
Electromagnetic Waves and Applications, miembro de
la junta del comit asesor para la coleccin Progress in
Electromagnetic Research. Tarek posee 14 patentes de
EUA, ha publicado 9 captulos de libros y ha presentado
ms de 250 artculos y conferencias. Obtuvo una licenciatura de la Universidad de El Cairo y una maestra y
un doctorado del MIT, todos en ingeniera elctrica.
Ahmed Hammami es director del proyecto New
Venture de Schlumberger, un proyecto de ejecucin de
actividades de investigacin y desarrollo aplicado, en
Edmonton, Alberta. Ocup este cargo en el ao 2006,
habiendo trabajado previamente en el centro SCR, en
Inglaterra, donde pas un ao como director de investigaciones qumicas y biolgicas. Ahmed comenz su
carrera directiva en DBR Research Ltd., en 1994, como
gerente de proyectos; se convirti en gerente de investigacin de DBR Research Ltd. en 1988 y permaneci
con el DBR Group of Companies, pasando del cargo de
gerente al de gerente de desarrollo de productos del
Centro de Productos Oilphase-DBR. En el ao 2003,
asumi roles duales como gerente de desarrollo de
productos y gerente de disciplinas para propiedades
de fluidos del centro, donde desarroll estrategias de
negocios para investigacin y tecnologa de fluidos.
Ahmed posee una licenciatura en ingeniera qumica
de la Universidad de Tennessee (UT), en Knoxville,
una maestra en ciencia e ingeniera de materiales
de la UT, y un doctorado en ingeniera qumica de la
Universidad de Calgary.
Bernd Herold es campen de dominio para
Schlumberger Wireline, donde provee soporte tcnico
y de interpretacin para los servicios de adquisicin de
registros con cable, y reside en Muscat, Omn. Ingres
en Schlumberger en 1982 como ingeniero de campo
especialista en operaciones con cable y ocup diversos
cargos en Egipto, Sudn y Dubai como ingeniero especialista en adquisicin de registros, en el mercado de

los agujeros descubiertos y los pozos entubados. Se ha

desempeado como analista de registros y ha provisto
soporte de interpretacin en Abu Dhabi, frica
Occidental y Sudfrica, despus de haber sido adscripto a Shell Nigeria. Adems fue gerente de operaciones
para el grupo de Servicios de Datos en Europa Central
y frica Septentrional. Antes de asumir sus funciones
en Omn, pas varios aos como petrofsico de planta
en el Centro de Tecnologa de Schlumberger en Clamart,
Francia. Bernd obtuvo su maestra en geociencias de
la Universidad de Wrzburg, en Alemania.
Bob Holicek se desempea como ingeniero especialista
en estimulacin de la produccin para el segmento de
Servicios de Consultora de Datos y Manejo de la
Produccin de Arena de Schlumberger en Houston.
Trabaja en un equipo de ingenieros especialistas en
operaciones de terminacin, produccin y yacimientos
para evaluar la produccin de los pozos e identificar
oportunidades de mejoramiento de la produccin.
Comenz su carrera en Schlumberger en 2001 como
ingeniero de campo pasante en el segmento de Servicios al Pozo de Schlumberger, en Maurice, Luisiana.
All, efectu operaciones de estimulacin y control de
la produccin de arena, tales como tratamientos de
acidificacin de la matriz, fracturamiento y empaque,
y empaque de grava. Antes de ocupar su posicin
actual en el ao 2006, se desempe como ingeniero
tcnico de distrito en Maurice durante dos aos. Bob
posee una licenciatura en ingeniera qumica de la
Universidad de Wisconsin, en Madison, EUA.
Hassan Hussain se desempea como petrofsico en
Petroleum Development Oman (PDO) y reside en
Muscat. Su enfoque actual se centra en las formaciones carbonatadas del norte de Omn. Durante sus 25
aos en PDO, Hassan trabaj en diversas disciplinas,
incluyendo tecnologa de informacin, ingeniera petrolera de pozo y petrofsica. Obtuvo una licenciatura
doble en informtica e ingeniera industrial de la
Universidad de New Haven, en West Haven, Connecticut.
A. (Jamal) Jamaluddin se desempea como asesor
de Schlumberger para el segmento de Fluidos y
Aseguramiento del Flujo en el Centro de Tecnologa de
Aguas Profundas de Kuala Lumpur. Estableci el segmento de Servicios de Asesoramiento sobre Fluidos de
Yacimientos/Aseguramiento del Flujo, en Rosharon,
Texas, y desarroll laboratorios de anlisis de fluidos, en
Houston, Maca, Dubai y Qatar. Trabaja con ingenieros
de operaciones de todo el mundo para comprender los
fluidos de yacimientos, reducir las incertidumbres asociadas con la registracin de reservas, y asegurar el
flujo desde la formacin hasta las instalaciones de produccin. Antes de ingresar en Schlumberger en 1998,
Jamal fue director de servicios tcnicos en Hycal Energy
Research Laboratories, en Calgary. Comenz su carrera
como investigador cientfico en el Centro de Tecnologa
de Noranda en Montreal, Canad, y se desempe
como lder de proyectos relacionados con la investigacin y el desarrollo de tecnologa de petrleo y gas.

69

Es co-inventor de cinco procesos patentados en produccin y optimizacin de petrleo y co-autor de ms

de 70 artculos tcnicos. Fue conferencista distinguido de la SPE durante el perodo 2004-2005 y es editor
tcnico de SPE Production and Facilities. Obtuvo una
licenciatura en ingeniera petrolera de la Universidad
King Fahd de Petrleo y Minerales en Dhahran, Arabia
Saudita, y una maestra y un doctorado en ingeniera
qumica de la Universidad de Calgary.
Shah Kabir se desempea como ingeniero de yacimientos consultor en Chevron Energy Technology
Company, en Houston. Posee ms de 30 aos de experiencia en la industria del petrleo, de los cuales los
ltimos 17 transcurrieron en Chevron. Trabaj adems en Schlumberger, Arco y Dome Petroleum. Su
experiencia incluye pruebas de presiones transitorias,
modelado de flujo de fluidos y flujo trmico e ingeniera de yacimientos. Shah ha publicado ms de 90 artculos y dos libros. Es co-autor del libro SPE 2002
Fluid Flow and Heat Transfer in Wellbores. Shah
integr los comits de revisin editorial de diversas
publicaciones de la SPE y recibi mltiples felicitaciones como editor tcnico destacado. Fue conferencista
distinguido de la SPE durante el perodo 2006-2007 y
est por ser reconocido como miembro distinguido en
el ao 2007. Obtuvo una maestra en ingeniera qumica de la Universidad de Calgary.
Abdel Kharrat se desempea como lder del Programa
de Qumica en el Centro de Tecnologa DBR de
Schlumberger, en Edmonton. Es responsable del establecimiento y la supervisin de un laboratorio analtico en DBR; de la investigacin de la correlacin de
la respuesta RMN de bajo campo con los parmetros
fsico-qumicos de los fluidos vivos; y del estudio de la
caracterizacin del petrleo pesado, y el fraccionamiento y anlisis de muestras de petrleo pesado de
reas tales como Canad, Venezuela, China, Rusia y
Mxico. Abdel se desempe como investigador asociado
y conferencista en la Universidad de Alberta, durante
ocho aos, antes de trasladarse al Consejo de Investigacin de Alberta como investigador cientfico senior
en 1994. All, se desempe como lder de proyectos
para numerosos estudios. Ingres en Schlumberger en
DBR, en el ao 2003, como qumico analtico senior y
qumico de procesos, trabajando con el servicio de
muestreo y anlisis de fluidos Oilphase-DBR, y ocup
su posicin actual en 2006. Autor de numerosas publicaciones, posee una licenciatura, una maestra y un
doctorado en qumica de la Universit Bordeaux 1,
en Francia.
George King es asesor distinguido de BP Houston
desde 2001. Desde su ingreso en Amoco en el ao 1971,
ha estado involucrado en casi todas las fases de las

operaciones de terminacin de pozos, estimulacin,

procesos de reparacin, y aplicaciones de operaciones.
Sus actividades actuales incluyen su desempeo como
mentor y en el mbito de la enseanza, revisiones de
campo, asuntos de innovacin, anlisis de pozos problemticos, diseos de operaciones de intervencin y
servicios de consultora general en ingeniera de produccin. Sus logros tcnicos incluyen 2 patentes, 51
artculos tcnicos, un libro sobre operaciones de terminacin y reparacin de pozos, el premio Produccin
y Operaciones de la SPE en el ao 2004, el premio del
presidente de Amoco por la tecnologa, en 1997, conferencista distinguido de la SPE durante el perodo
1985 a 1986, conferencista en la serie de Cursos Breves
de la SPE en 1999, y presidente tcnico de la reunin
anual de la SPE en 1992. George posee una licenciatura
en qumica de la Universidad Estatal de Oklahoma en
Stillwater, y una licenciatura en ingeniera qumica y
una maestra en ingeniera petrolera de la Universidad
de Tulsa.
Chris Lockyear es director del programa Beyond Sand
Control para BP en Sunbury-on-Thames, Inglaterra, y
trabaja en BP desde hace 21 aos. Antes de ingresar en
BP, trabaj en la industria hidrulica en el Reino Unido,
y para CSIRO en Australia. Dentro de BP, ha desempeado diversos roles como lder de equipos de investigacin en temas de perforacin, en Sunbury, y equipos de
ingeniera en Colombia. Fue gerente global de TI,
gerente de aprendizaje y desarrollo tcnico, e inmediatamente antes de su posicin actual, consultor en planeacin de negocios. Ha publicado 20 artculos, integr
la Comisin de Operaciones de Terminacin de Pozos
de la SPE, y fue editor tcnico de SPE Drilling &
Completion. Chris obtuvo un doctorado en ingeniera
qumica de la Universidad de Swansea, en Gales, y una
licenciatura en qumica y matemtica del King's
College, en Londres.
Alan G. Marshall es director del programa de resonancia de ciclotrn inico (ICR) en el Laboratorio
Nacional para Altos Campos Magnticos de la
Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, EUA.
Recibi el premio del profesor distinguido Robert O.
Lawton de la ctedra de qumica de dicha universidad. Ha ocupado posiciones acadmicas en la Universidad de British Columbia, en Vancouver, Canad, y en
la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus, EUA.
Fue co-inventor del programa de resonancia de ciclotrn por transformada de Fourier (FT-ICR), basado en
desarrollos anteriores del mtodo de espectroscopa
de resonancia magntica nuclear por transformada de
Fourier (FT-NMR) y el mtodo ICR convencional. Alan
continu desarrollando la tcnica en la Universidad
Estatal de Ohio y en la Universidad Estatal de Florida.

Sus intereses en investigacin incluyen la tcnica

de espectrometra de masa ICR por transformada
de Fourier, la estructura de las protenas y el anlisis
de mezclas. Recibi el premio Pionero Qumico del
Instituto Americano de Qumicos en el ao 2007. Alan
posee una licenciatura en qumica de la Universidad
del Noroeste, en Evanston, Illinois, y un doctorado en
qumica fsica de la Universidad de Stanford, en
California.
Bernard Montaron es director temtico de carbonatos y yacimientos naturalmente fracturados de
Schlumberger, y reside en Dubai, Emiratos rabes
Unidos. Desde su ingreso en la compaa en 1985, trabaj en Europa, Estados Unidos y Medio Oriente. Sus
cargos ms recientes fueron el de director de ingeniera y gerente general del Centro de Productos Riboud
de Schlumberger (SRPC) en Clamart, Francia, y el de
gerente de mercadeo Schlumberger Oilfield Services
(OFS) para Europa, la ex-Unin Sovitica (CIS) y
frica. Adems se desempe como gerente de mercadeo del segmento OFS para Medio Oriente, en Dubai.
Bernard posee un diploma en fsica de la cole
Suprieure de Physique et de Chimie Industrielles en
Pars, y un doctorado en matemtica de la Universidad
de Pars en Francia.
Oliver C. Mullins se desempea como asesor cientfico
de Schlumberger y campen de dominio de yacimientos
en la sede de Wireline en Houston. Es el creador del
Anlisis de Fluidos en el Fondo del Pozo (DFA), un
nuevo servicio significativo en la industria petrolera,
por el que recibi tres medallas de oro; dos de parte
de Schlumberger y una del Estado de Connecticut. La
aceptacin del servicio DFA en la industria se refleja
en su designacin como disertante distinguido de la
SPWLA y disertante distinguido de la SPE en el ao
2007. Los proyectos de herramientas que lanz, en
base a la tcnica de espectroscopa cercana al infrarrojo y espectroscopa de fluorescencia, se estn utilizando para revelar las complejidades asociadas con la
compartimentalizacin y los fluidos de hidrocarburos
en las formaciones del subsuelo. Oliver lidera adems
un grupo de investigacin en ciencia de los asfaltenos
y del petrleo. Es co-editor de tres libros sobre asfaltenos y co-autor de nueve captulos de libros, y de uno
de los artculos ms citados en la ciencia del petrleo.
Ha publicado 70 artculos en publicaciones cientficas
arbitradas, 35 en publicaciones sobre campos petroleros, y es co-autor de 40 patentes permitidas de EUA,
con ms de 30 solicitudes de patentes de EUA. Obtuvo
una licenciatura en biologa del Beloit College en
Wisconsin, y una maestra y un doctorado en qumica
de la Universidad Carnegie-Mellon, en Pittsburgh,
Pensilvania, EUA.

An asterisk (*) is used to denote a mark of Schlumberger.

Casing Drilling is a registered trademark of Tesco Corporation.

70

Oilfield Review

Mehmet Parlar se desempea como asesor tcnico

del segmento de Servicios de Manejo de la Produccin
de Arena de Schlumberger, y reside en Rosharon, Texas.
Posee 18 aos de experiencia en la industria, con 7 aos
en desarrollo de productos y 11 aos en soporte tcnico
para el manejo de la produccin de arena. Es autor de
ms de 40 artculos y posee 13 patentes de EUA. Fue
autor distinguido de la SPE en el ao 2000, es disertante distinguido de la SPE para el perodo 20072008,
y ha integrado diversas comisiones organizadoras para
simposios, foros y conferencias de la SPE. Posee una
maestra y un doctorado de la Universidad del Sur de
California en Los ngeles, y una licenciatura de la
Universidad Tcnica de Estambul, en Turqua, todos
en ingeniera petrolera.
Vincent Rodet se desempea como ingeniero de operaciones de terminacin de pozos en Perenco, Pars,
donde supervisa los proyectos relacionados con operaciones de mejoramiento de la produccin, terminacin
frente a la formacin y productividad, para las subsidiarias internacionales de Perenco. Desde el ao 2001
hasta el ao 2006, se desempe como ingeniero de
desarrollo y lder de proyectos en el grupo de ingeniera
para el control de la produccin de arena del Centro de
Terminaciones de Yacimientos de Schlumberger (SRC)
en Rosharon. Vincent obtuvo una maestra en ingeniera industrial e ingeniera mecnica de la cole
Nationale Suprieure dArts et Mtiers (ENSAM)
en Pars, y una maestra en ingeniera mecnica del
Instituto de Tecnologa de Georgia, en Atlanta, EUA.
Ryan P. Rodgers es cientfico erudito asociado y director de aplicaciones ambientales, petroqumicas y
forenses del Laboratorio Nacional para Altos Campos
Magnticos, en la Universidad Estatal de Florida en
Tallahassee. Previamente, ocup un cargo posdoctoral
en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en
Tennessee. La actividad de investigacin de Ryan se
centra fundamentalmente en el anlisis de mezclas
complejas mediante la tcnica de espectrometra de
masa de resonancia de ciclotrn inico por transformada de Fourier (FT-ICR). Posee una licenciatura en
qumica de la Universidad de Florida, en Gainesville, y
un doctorado en qumica analtica de la Universidad
Estatal de Florida en Tallahassee.
Nikita Seleznev es investigador cientfico del Centro
de Investigaciones Doll de Schlumberger en Boston,
donde lleva a cabo tareas de investigacin relacionadas con herramientas y tcnicas de adquisicin de
registros dielctricos y de resistividad y con petrofsica
de los carbonatos. Ingres en Schlumberger en 1998
como ingeniero de campo especialista en operaciones

Otoo de 2007

con cable. Nikita obtuvo su maestra en fsica del

estado slido de la Universidad Politcnica Estatal de
San Petersburgo, en Rusia, y un doctorado en ciencias
de la tierra aplicadas, de la Universidad de Tecnologa
de Delft, en los Pases Bajos.
Claude Signer es director de investigacin del Centro
de Investigaciones Doll de Schlumberger (SDR) en
Boston, y gerente de disciplina geolgica y de fsica de
rocas. Lidera un equipo que se concentra en el desarrollo de aplicaciones para nuevos mtodos de interpretacin petrofsica y geolgica en yacimientos
carbonatados y no convencionales. Ingres en el Centro
de Investigaciones de Schlumberger en Stavanger, en
1996, como gelogo de investigacin. All, se convirti
en lder del equipo de proyectos y desempe un rol
muy importante en la interpretacin de yacimientos
naturalmente fracturados y anlisis ssmicos 4D, y en
la introduccin de tecnologa de interpretacin innovadora en el mercado. Claude pas adems tres aos
como gerente de programas en el Centro de Investigaciones de Schlumberger en Cambridge, Inglaterra, trabajando en el mtodo de anlogos modernos de aguas
profundas y en la interpretacin de la anisotropa ssmica. Obtuvo su doctorado en geologa de la
Universidad de Ginebra en Suiza.
Trond Solbakken se desempea como especialista en
aseguramiento del flujo e ingeniero de produccin
senior para Hydro Gulf of Mexico, LLC, en Houston.
Previamente, trabaj como asesor en el tema del
transporte multifsico en Norsk Hydro ASA, en
Noruega. Adems, posee experiencia en investigacin,
por su trabajo en el Centro de Investigaciones
Energticas y Petroleras de Hydro donde su enfoque
principal se centra en el tema del flujo multifsico
para sistemas reales de hidrocarburos-agua, y experiencia operacional en el Mar del Norte. Trond obtuvo
una maestra en ingeniera de procesos de la
Universidad Telemark, en Porsgrunn, Noruega.
Michael R. Wise se desempea como ingeniero petrolero senior en Chevron USA Inc. y reside en Nueva
Orlens. Comenz su carrera en Gulf Oil Company en
1978, e ingres en Chevron durante la fusin de Chevron
con Gulf, acaecida en 1984. Durante casi 30 aos, trabaj como ingeniero de yacimiento, ingeniero de produccin e ingeniero de perforacin, tanto en el Golfo
de Mxico como en la Cuenca Prmica. Actualmente,
se desempea como ingeniero petrolero para el Campo
Main Pass 41 en el rea marina de Luisiana. Michael
posee una licenciatura en ingeniera petrolera de la
Universidad Tecnolgica de Luisiana en Ruston.

Dan Zhang es gerente de software para el segmento

de Modelado de Fluidos del Centro de Tecnologa DBR
de Schlumberger en Edmonton, donde trabaja con los
segmentos tecnolgicos de Schlumberger para desarrollar paquetes de modelado de fluidos, trasladados a
aplicaciones de software para diversos diseos, desarrollos e implementaciones de negocios. Es responsable de la preparacin del plan de negocios y del
presupuesto operativo, y trata de obtener, crea y colabora con alianzas de negocios. En 1992, Dan ingres en
DBR Group of Companies, adquirido por Schlumberger
en 2002, y se desempe como gerente general, gerente
y gerente de proyectos. Ocup cargos docentes y de
investigacin en la Universidad de Tecnologa Qumica
de Nanjing, en China, y en la Universidad de Ottawa,
en Canad. Comenz su carrera como ingeniero qumico en el campo petrolero Daching de China, en 1978.
Dan obtuvo un doctorado en ingeniera qumica de la
Universidad de Ottawa, y posee una licenciatura y una
maestra en ingeniera qumica de la Universidad de
Tianjin, en China.
Murtaza Ziauddin se desempea como especialista en
operaciones de estimulacin de carbonatos y recuperacin mejorada de petrleo, en el Centro de Tecnologa
Regional de Schlumberger en Abu Dhabi, Emiratos
rabes Unidos. Previamente, trabaj como ingeniero
principal en el Centro de Tecnologa de Sugar Land, en
Texas, donde se involucr en operaciones de estimulacin de la matriz de areniscas y carbonatos, secuestro
de CO2, fracturamiento hidrulico, e incrustaciones
orgnicas e inorgnicas. Dirigi el desarrollo del
software de simulacin geoqumica Virtual Lab* para
operaciones de acidificacin de la matriz, prediccin
de la despositacin de incrustaciones inorgnicas y
pruebas de compatibilidad del agua. Murtaza ingres
en Schlumberger en 1997. Es autor de muchos artculos y titular de varias patentes. Posee una licenciatura
de la Universidad de Houston, y un doctorado de la
Universidad de Minnesota, en Minneapolis, EUA,
ambos en ingeniera qumica.
Se utiliza un asterisco (*) para denotar las marcas de Schlumberger.
Alternate Path es una marca de ExxonMobil; Schlumberger
posee la licencia exclusiva de esta tecnologa.

71

Prximamente en Oilfield Review

Actualizacin de la tecnologa ssmica de pozo.
Los avances registrados en la tecnologa ssmica de
pozo estn creando nuevas oportunidades para la
investigacin ssmica de las formaciones penetradas
por el pozo. Este artculo describe una serie de nuevos
desarrollos, incluyendo la adquisicin de datos en condiciones de alta presin y alta temperatura, los levantamientos ssmicos de pozo 3D, las operaciones sin
tubos ascendentes en reas marinas, y la evaluacin
del desempeo de las pistolas de disparos.

72

Aseguramiento del flujo. La demanda global de

petrleo contina extendiendo las actividades de
exploracin y produccin a ambientes que plantean
numerosos desafos, de los cuales el aseguramiento
del flujo no es el menos importante. El manejo ptimo
de los campos petroleros requiere una comprensin
de las qumicas de los fluidos de formaciones, y las
interacciones potenciales que producen la precipitacin de ceras, asfaltenos e hidratos, o la formacin
de emulsiones. En este artculo exploramos cmo
los ingenieros aplican este conocimiento para tomar
decisiones de terminacin y produccin que mantendrn los pozos en produccin.

Geomecnica. Las trayectorias y terminaciones de

pozos cada vez ms desafiantes han incitado a las
compaas de E&P a considerar la ciencia de la geomecnica en forma ms minuciosa. Este artculo describe
los desarrollos logrados en trminos de geomecnica,
incluyendo el anlisis de ncleos y el modelado de
yacimientos, que estn ayudando a las compaas de
E&P a anticipar y concebir soluciones para los problemas de perforacin y la prdida de produccin.

Oilfield Review