Teorias mercantilistas

El mercantilismo es el conjunto de ideas econmicas que consideran que la prosperidad de

una nacin-estado depende del capital que pueda tener, y que el volumen global
de comercio mundial es inalterable. El capital, que est representado por los metales preciosos
que el Estado tiene en su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza
comercial positiva con otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean
superiores a las importaciones). El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una
nacin debera buscar la consecucin de esos objetivos mediante una poltica
proteccionista sobre su economa, favoreciendo la exportacin y desfavoreciendo
la importacin, sobre todo mediante la imposicin de aranceles. La poltica econmica basada
en estas ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista.
Los pensadores mercantilistas preconizan el desarrollo econmico por medio del
enriquecimiento de las naciones gracias al comercio exterior, lo que permite encontrar salida a
los excedentes de la produccin. El Estado adquiere un papel primordial en el desarrollo de la
riqueza nacional, al adoptar polticasproteccionistas, y en particular estableciendo barreras
arancelarias y medidas de apoyo a la exportacin.
El mercantilismo como tal no es una corriente de pensamiento. Marca el final de la
preeminencia de la ideologa econmica delcristianismo (la crematstica), inspirada
en Aristteles y Platn, que rechazaba la acumulacin de riquezas y
los prstamos coninters (vinculados al pecado de usura). Esta nueva corriente econmica
surgi en una poca en la que las monarquas deseaban disponer del mximo dinero posible
para sus cuantiosos gastos. Las teoras mercantilistas buscaban satisfacer esa demanda, y
desarrollaron una dialctica basada en el enriquecimiento. Esta corriente se basaba en un
sistema de anlisis de los flujos econmicos muy simplificado en el que, por ejemplo, no se
tena en cuenta el papel que desempeaba el sistema social.
Fue la teora predominante a lo largo de toda la Edad Moderna (desde el siglo XVI hasta
el XVIII), poca que aproximadamente indica el surgimiento de la idea del Estado-nacin y
la formacin econmico social conocida como Antiguo Rgimen en Europa Occidental. En el
mbito nacional, el mercantilismo llev a los primeros casos de intervencin y
significativo control gubernativo sobre la economa, y fue en este periodo en el que se fue
estableciendo gran parte del sistema capitalista moderno. Internacionalmente, el mercantilismo
sirvi indirectamente para impulsar muchas de las guerras europeas del periodo, y sirvi como
causa y fundamento del imperialismo europeo, dado que las grandes potencias
de Europa luchaban por el control de los mercados disponibles en el mundo.
Como agente unificador tendente a la creacin de un Estado nacional soberano, el
mercantilismo tuvo en contra dos fuerzas: Una, ms espiritual-jurdica que poltica-econmica,
fueron los poderes universales: la Iglesia y el Imperio, la otra, de carcter predominantemente
econmico fue el particularismo local, con la dificultad que produce a las comunicaciones y la
pervivencia de la economa natural (en determinadas zonas los ingresos del Estado eran en

especie y no en dinero); mientras que la pretensin mercantilista es que el mercado cerrado

sea sustituido por el mercado nacional y las mercancas como medida de valor y medio de
cambio sean remplazadas por el oro. El mercantilismo ve la intervencin del Estado como el
medio ms eficaz para el desarrollo econmico.
Otra tendencia del mercantilismo era robustecer hacia el exterior el poder del Estado,
subordinando la actividad econmica hacia ese objetivo, e interesndose por la riqueza en
cuanto sirva de base para ella. El liberalismo considerar a la riqueza como preciosa para el
individuo, y por ende, digna de ser alcanzada como fin en s misma: si el particular no debe
pensar ms que enriquecerse, es un hecho puramente natural e involuntario que la riqueza de
los ciudadanos contribuya a aumentar la riqueza del Estado. En cambio, para los
mercantilistas, la riqueza privada es simplemente un medio, y como tal se subordina al Estado
y a sus fines de dominio.
A lo largo de este periodo durante el cual las hiptesis evolucionaron, aparece una literatura
compleja, que da idea de que existe una corriente vagamente unificada. En el Siglo XIX, se
extender por la mayora de las naciones europeas, adaptndose a las caractersticas
nacionales. Entre las escuelas mercantilistas se distingue: el bullionismo (o mercantilismo
espaol) que propugna la acumulacin de metales preciosos; el colbertismo (o mercantilismo
francs) que por su parte se inclina hacia laindustrializacin; y el comercialismo (o
mercantilismo britnico) que ve en el comercio exterior la fuente de la riqueza de un pas.
A partir de esa poca, las cuestiones econmicas dejan de pertenecer a los telogos. La Edad
Moderna marca un giro con la progresiva autonoma de la economa frente a la moral y la
religin as como frente a la poltica. Esta enorme ruptura se realizar por medio de consejeros
de los gobernantes y por los comerciantes.1Esta nueva disciplina llegar a ser una verdadera
ciencia econmica con la fisiocracia. Entre los muchos autores mercantilistas, hay que destacar
a Martn de Azpilicueta (1492-1586), Toms de Mercado (1525-1575), Jean Bodin (1530
1596), Antoine de Montchrtien (15761621), o William Petty (16231687).
La confianza en el mercantilismo comenz a decaer a finales del siglo XVIII, momento en el
que las teoras de Adam Smith y de otros economistas clsicos fueron ganando favor en
el Imperio Britnico, y en menor grado en el resto de Europa (con la excepcin de Alemania, en
donde la Escuela Histrica de Economa fue la ms importante durante todo el siglo XIX y
comienzos del XX). Adam Smith, que lo critica con dureza en su obra titulada Una investigacin
sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (conocida comnmente como La
riqueza de las naciones), califica el mercantilismo como una economa al servicio del
Prncipe.
Curiosamente, y si bien haba sido una antigua colonia britnica, los Estados Unidos de
Amrica no se adhirieron a la economa clsica, sino al rgimen econmico que fue llamado
sistema americano (una forma de neo-mercantilismo) a travs de las polticas de Alexander
Hamilton, Henry Clay, Abraham Lincoln y por lo que ms tarde seran las prcticas econmicas
del Partido Republicano, que a su vez se reflejaron en las polticas de

los historicistas alemanes y economistas comoFriedrich List. Esto dur hasta el surgimiento
del New Deal tras la crisis de 1929.
Hoy en da la teora del mercantilismo es rechazada por la mayora de los economistas, si bien
algunos de sus elementos en ocasiones son vistos de forma positiva por algunos, entre los
cuales cabe citar a Ravi Batra, Pat Choate, Eammon Fingleton, o Michael Lind.

Comercio Exterior
La filosofa econmica conocida como mercantilismo (difundida a partir del siglo XVI hasta la
mitad del siglo XVIII en pases como Inglaterra, Espaa, Francia y los Pases Bajos3, se
preocupaba por la acumulacin de grandes cantidades de metales monetarios como el oro y la
plata) consideraba que la forma ms importante para que una nacin se hiciera rica y poderosa
era exportar ms de lo que importaba; argumentando que las exportaciones eran una
bendicin, porque generaban el ingreso de metales preciosos y por el contrario pensaban que
las importaciones eran una carga, porque generaban la salida de oro y plata.
En consecuencia, los mercantilistas abocaban por una poltica proteccionista, y por
consiguiente fomentaban las exportaciones a travs de subsidios y restringan las
importaciones por medio de aranceles.
Teora del Supervit Comercial

Para los mercantilistas, autores de esta teora, la estrategia para aumentar la riqueza de un
pas era a travs de la balanza comercial favorable (exportaciones mayores que las
importaciones), pues la diferencia deba liquidarse en oro.
Esta teora justificaba el proteccionismo comercial sustentado en barreras fiscales o
arancelarias a las importaciones de las mercancas, de tal manera que los aranceles
incrementaban artificialmente el precio de las mercancas y frenaban las importaciones.

Forma ms importante para que una nacin se hiciera rica y poderosa era exportar ms de lo que importaba
( Teoria del Superavit Comercial)
Argumentaban:

- Exportaciones eran una bendicin,

- Importaciones eran una carga,

Esta teora justificaba el proteccionismo comercial sustentado en barreras fiscales o arancelarias a las
importaciones de las mercancas, de tal manera que los aranceles incrementaban artificialmente el precio de
las mercancas y frenaban las importaciones y por consiguiente fomentaban las exportaciones a travs de
subsidios