Correa Rubio. La Modernidad Del Pensamiento Indigenista

n.
21 2007 issn 0120-3045 pginas 19-63
La modernidad del pensamiento

indigenista y el Instituto Nacional
Indigenista de Colombia
The modernity of Indigenista thought and
Colombias Instituto Nacional Indigenista
franois correa rubio *

Universidad Nacional de Colombia Bogot
* fcorrear@unal.edu.co
Artculo de reflexin recibido: 8 de mayo del 2007 aprobado: 18 de septiembre del 2007
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franois correa rubio La modernidad del pensamiento indigenista...
resumen
A partir de la dcada de 1940 se desarroll en Amrica Latina la doctrina del indigenismo estatal
promovido desde el primer Congreso Indigenista Interamericano realizado en 1940 en la ciudad
de Ptzcuaro (Mxico). Sus conclusiones alentaron a los gobiernos a crear institutos indigenistas
nacionales con el fin de implementar un proyecto de aculturacin dirigida que modernizara a los
pueblos indgenas sacndolos de su primitivismo e integrndolos al progreso de sus sociedades
nacionales. Los primeros antroplogos colombianos, formados en el Instituto Etnolgico
Nacional, junto con otros intelectuales indigenistas develaron cmo la desintegracin de las
Cul fue el
lugar que jugaron
los indgenas en el
pas?
- Vinculado
Estado del arte
comunidades indias descansaba en la poltica estatal que privatizaba sus territorios comunales;
pues cuando los hacendados se apoderaron de sus antiguos territorios, estas comunidades
fueron sometidas a condiciones de servidumbre agravando la ausencia de una poltica pblica
que resolviese sus graves problemas de salud, educacin y bienestar social. Pero, diferencindose
por la forma de resolver el problema indgena, los miembros del Instituto Indigenista de
Colombia dieron origen a diferentes corrientes de pensamiento que abrieron la discusin sobre
la interpretacin del lugar de los indgenas en el pas y el posicionamiento de los intelectuales
en la construccin de la nacin, sealando el futuro derrotero de la antropologa colombiana.
Palabras clave: indigenismo, historia de la antropologa,
antropologa colombiana, antropologa latinoamericana.
abstract
Since the 1940s, the state indigenism doctrine developed in Latin America, as promoted by the first
Congreso Indigenista Interamericano, which was held in the city of Ptzcuaro (Mexico) in 1940.
Its conclusions encouraged the governments to create National Indigenist Institutes with the
purpose of introducing a project of directed acculturation, which would modernize indigenous
people by taking them out from their primitivism and integrating them to the national society
progress. The first Colombian anthropologist educated in the Instituto Etnolgico Nacional, with
some others indigenist intellectuals, highlighted how the disintegration of the indigenous
communities had its origins in the state policies which privatized their communal territories
as the hacendados were taking possession of them, subjecting indigenous people to slavery
conditions in their own ancient territories and worsening the lack of a public policy that could
solve their urgent problems in health, education and social welfare. But, by distinguishing
themselves in the approach adopted to solve the indigenous problem, the members of the
Instituto Indigenista de Colombia let several currents of thought to arise, which opened the
debate about the interpretation of the place of indigenous people in Colombia and the role of
intellectuals in the nation construction, pointing out the Colombian anthropologys future course.
Keywords: indigenism, history of anthropology, Colombian anthropology,
Latin American anthropology.
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Departamento de Antropologa Facultad de Ciencias Humanas
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steban Krotz ha argumentado que reconocer que las antropologas del Sur tuvieron su origen en la expansin de la
antropologa noratlntica no puede llevar a concebirlas como
parientes pobres de la antropologa gestada en esos pases: Las antropologas del Sur no son reductibles a meras extensiones o rplicas
(acaso imperfectas) de un modelo antropolgico original que podran inscribirse en una perspectiva evolucionista unilineal orientada
por la civilizacin noratlntica (Krotz, 1993). Roberto Cardoso de Oliveira (1990), por su parte, haba precisado que los antroplogos de
Amrica Latina: al dedicarnos al estudio de nuestras respectivas realidades lo hacemos no solo condicionados por lo vivido en nuestras
propias sociedades, sino tambin por lo pensado en la disciplina, es decir, la matriz disciplinar. Esa forma de ejercer el trabajo antropolgico,
concluy, no necesariamente copia, sino que domestica la disciplina, lo
que conduce a pensar en variantes estilsticas.
En el mismo texto, Cardoso de Oliveira discuti cmo la identidad y la diferencia deben ser reconsideradas, por cuanto en las
antropologas perifricas el Otro es simultneamente sujeto y objeto de conocimiento; porque hace inviable disociar la aplicacin de la
antropologa de las condiciones socioculturales, inclusive polticas,
como un modo privilegiado de conocimiento del otro; y demanda la
revaluacin de la cuestin de la objetividad cuando el conocimiento
siempre ocurre en un medio ideologizado. Krotz agrega que la produccin antropolgica, como la produccin cientfica, debe considerarse
como un proceso de produccin cultural que no permite desligar el
sistema simblico de la realidad social y que tampoco puede analizarse como un proceso sin sujeto. La produccin antropolgica del sur no
solo se realiza a partir de una cultura determinada, sino que se enfrenta a una calidad distinta de alteridad sociocultural que no permitira
hablar de la antropologa como un instrumento cognitivo neutro.
La produccin antropolgica como produccin cultural, la domesticacin de la disciplina y la relacin entre la produccin del
conocimiento, su aplicacin e influencias ideolgicas, es manifiesta
cuando analizamos la historia del desarrollo del pensamiento social
de la antropologa an en un mismo periodo. El examen de los argumentos de los pioneros indigenistas colombianos as lo muestra.
Tengo en mente que los antroplogos de Amrica Latina tienden a no
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divorciar la dinmica de la realidad social y de los sectores sociales inscritos en sus contextos nacionales; esto produce matrices comunes de
produccin y transformacin de su conocimiento. No obstante, de l
se derivan diversas corrientes de pensamiento, como he preferido denominar las variantes estilsticas.
Aunque suele extenderse el significado del indigenismo a toda
labor en pro de los pueblos nativos americanos, en Colombia se inaugur institucionalmente con la creacin del Instituto Indigenista de
Colombia promovido por el primer Congreso Indigenista Interamericano de Ptzcuaro (Mxico) en 1940. All se convino la constitucin
de institutos indigenistas nacionales adscritos o respaldados por los
gobiernos de los pases que suscribieron el convenio. Correspondi,
entonces, a los investigadores del Instituto Etnolgico Nacional, recin
fundado en 1941, la creacin del Instituto Indigenista de Colombia.
Ellos al tiempo que fundaron la primera escuela de antropologa generaron los referentes bsicos de las corrientes del pensamiento sobre la
situacin y articulacin de los pueblos indgenas en la sociedad nacional y, por tanto, no solo asumieron la denominacin de indigenistas,
sino que as fueron reconocidos por el Estado.
Sin embargo, el Instituto Indigenista de Colombia tuvo una corta vida, menos de una dcada. Fue en el quinquenio que se inici en
1943 cuando los investigadores del Etnolgico, junto con otros intelectuales del Instituto Indigenista, desempearon con mayor tenacidad
su compromiso con los problemas sociales, econmicos y polticos
de los indgenas; los informes de investigacin que rindieron ante los
miembros del Indigenista, sus publicaciones, programas de difusin
radiales y periodsticos y sus demandas ante el Estado, lo testifican.
Desde entonces, los egresados e investigadores del Etnolgico buscaron difundir la diversidad de los pueblos indgenas pero, tambin, los
problemas de su supervivencia, para lo cual crearon nuevas entidades
como la Sociedad Colombiana de Etnologa y el Instituto Indigenista
de Colombia. Las publicaciones de este ltimo son la materia prima
de mi argumento que, en la medida de lo posible, apela a las propias
voces de los indigenistas. Como se sabe, en estas dos dcadas la pugna
por el poder entre liberales y conservadores condujo al pas al periodo de La Violencia, que apenas indicar por su impacto en las labores
de los indigenistas.
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Qu implica el
reconocimiento no slo de los
indgenas, sino de un
movimiento poltico
indigenista, por parte del
Estado?
Por lo menos en cuestiones
de aval por parte de las
instituciones del Estado?
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Si bien el indigenismo aspiraba a convertirse en poltica general para Amrica Latina, y an considerando que los miembros del
Instituto Indigenista de Colombia compartieron la necesidad de modernizar la sociedad y estuvieron de acuerdo en los referentes bsicos
de los problemas de los pueblos indgenas del pas que los anclaban en
relaciones precapitalistas, en Colombia concluy en diversas corrientes
de pensamiento. Partir del indigenismo americanista de Paul Rivet y
Hernndez de Alba; luego, con la fundacin del Instituto Indigenista de
Colombia, expondr los referentes centrales que dieron cuerpo al que
denominaron el problema indgena; y terminar, hacia las postrimeras de la dcada de 1940, con las tensiones y disidencias que generaron el
indigenismo orgnico y el indigenismo de la aculturacin pacfica.
Aunque la organizacin del texto le permite al lector fcilmente
extraer las conclusiones, propondr unas consideraciones finales que
recogen ciertas improntas epistemolgicas pero, sobre todo, ideolgicas
que el indigenismo leg al pensamiento social colombiano, con el fin
de resaltar ciertos hilos conceptuales que no solo marcaron las orientaciones de la percepcin de lo indgena en Colombia, sino que orientaron
el futuro derrotero de la antropologa colombiana abriendo la discusin
sobre el lugar de los indgenas en la configuracin de la nacin y, a la
postre, la percepcin sobre la construccin de la nacionalidad y la discusin sobre la posicin asumida por el propio antroplogo.
el indigenismo americanista
La Sociedad de Estudios Arqueolgicos y Etnogrficos, el Servicio Arqueolgico Nacional, el Museo Arqueolgico Nacional y la
Comisin Nacional de Folclor fueron antecedentes institucionales
que culminaron con la creacin del Instituto Etnolgico Nacional en
el ao de 1941 con el liderazgo de Gregorio Hernndez de Alba, en
torno de las cuales se congregaron intelectuales y etnlogos cuyas labores sentaron las bases del anlisis, las caractersticas y las acciones
polticas que deberan llevar al reconocimiento de la diversidad sociocultural del pas. Contemporneamente, segn lo advertido, ya se
haban difundido las conclusiones del Congreso de Ptzcuaro y los
fundadores del Instituto Etnolgico Nacional de Colombia publicaron los primeros argumentos indigenistas. Como se sabe, el profesor
Paul Rivet, su primer director, tradujo a Colombia su pensamiento
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antirracista acompaado del americanismo que promova el reconocimiento de la contribucin de tales pueblos a la civilizacin.
En 1941 hizo el llamado a resaltar la riqueza de los conocimientos
indgenas y su aporte a la civilizacin y a la propia vida de las sociedades europeas. Reconoca que la entrada de los indios en la historia les
convirti en pueblos salvajes impidindoles el total desarrollo, pero
tambin que: Estamos ahora ante una situacin de hecho: una civilizacin de origen europeo, hispnico en su mayor parte, se derrama por el
nuevo mundo (Rivet, 1941: 1). Pero, sobre todo, reivindicaba que la solidaridad era el fundamento de las relaciones sociales de los nativos y que,
ms all de diferencias raciales, contribuiran a marcar la trocha spera,
pero ascendente, del progreso. De los ejemplos de Mxico y Ecuador
conclua que, no obstante, diversos problemas deban resolverse, lo indgena era necesario para forjar su verdadera unidad nacional.
El profesor Rivet (1941: 1) puso distancia con el indigenismo que
pretenda retornar a la fuente indgena pura:
Pensar que esta unidad puede realizarse con un regreso a la
fuente indgena pura es tan absurdo como esperar que una minora blanca pueda prescindir de una mayora indgena que ella
domina y aprovecha [] Lo que no es un sueo es armonizar en
cada medio americano las aspiraciones de ambas razas o pueblos
actuantes y aprovechar para el bien comn las cualidades especiales de cada uno.
Para reforzarlo, Rivet (1941: 1-2) hizo un recuento de diversos conocimientos americanos que le permitiran concluir:
Es necesario que se conozca la parte que corresponde al genio
del indio en la economa moderna de los pueblos llamados civilizados. El sentimiento de la gran solidaridad humana debe ahora,
ms que nunca, ser fortalecido y exaltado. Todo hombre debe saber
y comprender que en todas las longitudes y latitudes, otros seres,
hermanos suyos, cualquiera que sea el color de su piel y la forma
de su cabello, han contribuido a hacerle la vida ms dulce o ms
fcil. Esto es el verdadero indigenismo.
En un artculo posterior Rivet demand de la etnologa dar a

conocer que: La ciencia del hombre ensea, pues, la fraternidad, la
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Conocimiento indgenas y
aportes a la civilizacin
Volver los nombres

en cosas
Falsos modelos
de realidad
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justicia y la solidaridad; es tambin una escuela de optimismo (Rivet, 1943: 5). Resaltando el fundamento indio de Amrica, rechazaba
el complejo de inferioridad americano, consecuencia de la heterogeneidad tnica de cara a la Europa producto del mestizaje anterior de
tres razas ya mestizadas anteriormente que pretendan: [] hablar
ahora de raza pura y querer establecer sobre esta base anticientfica
una teora imperialista de hegemona y de superioridad tnica []
(Rivet, 1943: 3-4), crtica del racismo que, lneas ms adelante, reafirm
de la siguiente manera:
En nuestra poca atormentada, ciertos espritus se preocupan del porvenir, precisamente porque resulta del aporte de razas
distintas: indios, negros y blancos de todo origen. Quisiera que
comprendan que tales preocupaciones no tienen objeto. La poblacin de Europa est constituida de mestizos, del mismo modo que
la poblacin de Amrica. El hecho que la amalgamacin de estos
elementos sea all ms completa que aqu, no puede ocultar el paralelismo absoluto que existe en la formacin de ambos pueblos. La
ciencia del hombre autoriza a rechazar este complejo de inferioridad que, a veces, he podido notar en Amrica como consecuencia
de la heterogeneidad tnica.
Hernndez de Alba, quien estuvo en Francia y Espaa a comienzos de la Segunda Guerra Mundial, comparta con Paul Rivet el
antirracismo y el americanismo. En 1943 llamaba a enfrentar la fantasiosa versin sobre los indgenas, de injusticia deliberada a favor del
apetito explotador o de un orgullo de cultura y religin, de civilizacin
europea; y de la creencia americana en la superioridad del elemento
ultramarino y del afn por disimular lo nativo que habra mandado
al olvido al indio y a lo indgena. Como Rivet, Hernndez de Alba
enfrentaba el racismo augurando para Europa y Amrica su renacimiento: cuando cese la barbarie, la humanidad que estudia levantar
sus voces sin odio y sin vileza para dirigir la nueva era, ms humana,
ms justa, ms social (Hernndez de Alba, 1943: 386).
Contra ello Hernndez de Alba (1943: 374) esgrima la contribucin de las nuevas ciencias de la etnologa y la sociologa, que basadas
en la razn y la lgica y auxiliadas del mtodo de la absoluta
objetividad que deriva de la comprobacin emprica, se apoyaba en
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[] las pruebas objetivas, la presencia real de las cosas y los

hechos, las que van sealndonos las verdaderas relaciones que tuvieron y que tienen los pueblos entre s y, las que bien interpretadas,
es decir, juzgadas con el criterio ya no del que estudia sino del pueblo estudiado, nico que sabe y posee la verdad de sus hechos y el
ntimo significado de sus ideas y sus palabras, nos dirn la verdad.
Estas nuevas ciencias daban cuenta de los hechos sociales de los

pueblos primitivos como un cuadro perfecto, en el que todo encaja y se corresponde con admirable armona; sin pasar por alto que la
heterogeneidad de situaciones advierte que generalizar es peligroso,
que: no hay principios o leyes generales.
En un opsculo posterior, Hernndez de Alba (1944a: 225) afirm
que las semejanzas de lo indio en Amrica (Amrica nos parece como
un mundo aparte, evolucionado sobre s mismo) permitan postularlo como fundamento de la unin continental:
Pues es el indio en su comn ideologa, en sus sistemas econmicos tan semejantes, en sus mismos rasgos religiosos, de tcnica,
arte y morfologa; son los pueblos indgenas la verdadera expresin
continental de Amrica. Al decir lo indio, expresamos lo Americano
[] Sera la unin de grupos de un mismo espritu, una misma cultura, un mismo progresar y un comn ideal, el ideal de Amrica.
En cuanto a Colombia, sostena: [] es que en el fondo del espritu de este pueblo de ahora an permanecen las huellas psquicas de
un ancestro lejano, como perduran en el rostro del campesino los rasgos fsicos del aborigen (citado en Herrera & Low, 1994: 88).
Sin embargo, la precaria situacin de los pueblos indios demandaba la intervencin del Estado para ayudarlos a subir en las sociedades
nacionales. Hernndez de Alba (1944a: 255) aquella vez sostuvo:
Meditemos un poco en lo que sera para Colombia y para
todos los pases del Continente la evaluacin de lo que vale en
nuestros indgenas de hoy y en el mejoramiento racional de sus deficiencias. Lo que significara estudiar al indgena, comprenderlo y
ayudarlo a subir en la cultura, pero sin ensearle a despreciarse, sin
atentar contra ese gran valor social que es su sentido de cohesin
de grupo, casta o minga. Sin entregarlo ms, con errado criterio, a
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la ambicin de blancos o mestizos que heredaron del conquistador

y seor colonial por lo indgena, que es lo Americano.
Con Paul Rivet y Hernndez de Alba emergieron, pues, los primeros postulados indigenistas que no solo consideraron los aportes del
indio a la construccin de la civilizacin, de la que debera retomarse la fraternidad, la justicia y la solidaridad, sino que, apoyados en la
racionalidad y la lgica de la ciencia, avizoraban lo indio como fundamento de la identidad latinoamericana y de la unin continental que
conducira a esta hacia el progreso.
el problema indgena
En el Primer Congreso Indigenista Interamericano de 1940 que se
realiz en Ptzcuaro (Mxico), convocado a instancias del Congreso
Continental de Indigenistas, se aprob el convenio que fue ratificado
por Colombia en abril de 1944, instando a los gobiernos de las repblicas americanas a crear instrumentos de colaboracin para resolver los
problemas indgenas comunes al continente. Lo que en parte explica la
tarda formalizacin del Instituto Indigenista de Colombia en 1943. El
Congreso, al que asistieron como representantes colombianos Antonio Garca y Gerardo Cabrera Moreno, instaur el Instituto Indigenista
Interamericano y demand de los pases contratantes organizar institutos indigenistas nacionales con el fin de colectar, ordenar y distribuir
informaciones sobre investigaciones cientficas referentes a los problemas indgenas (legislacin, jurisprudencia y administracin de los
grupos indgenas); materiales que podran ser utilizados por los gobiernos para el desarrollo de su poltica de mejoramiento econmico
y social de la vida de los indgenas; y recomendaciones hechas por los
mismos indgenas en los asuntos que les conciernen. Adicionalmente, los institutos editaran sus publicaciones y realizaran una labor de
difusin por medio de pelculas, discos fonogrficos y otros medios
apropiados; cooperaran como consultores de la Oficina de Asuntos
Indgenas de diversos pases; y promoveran la preparacin y el intercambio de tcnicos, expertos y consultores en asuntos indgenas.
Milciades Chaves nos cuenta que desde 1941, Antonio Garca y
Gregorio Hernndez de Alba haban promovido la creacin del Instituto Indigenista de Colombia que fundaron en 1943 como una entidad
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privada, vale decir, financiado por sus propios miembros, bajo la direccin del primero y la codireccin de Hernndez de Alba, quien
tambin se desempe como representante ante el Instituto Indigenista Interamericano. En esta empresa los acompa la mayora de
los miembros del Instituto Etnolgico Nacional y otros profesionales
e intelectuales que haban participado en defensa de los intereses de
los indgenas y que, a su amparo, delinearon los primeros pasos del indigenismo colombiano1. El Instituto Indigenista fue el complemento
del Instituto Etnolgico cuenta Blanca Ochoa porque este ltimo formaba, digamos, tcnicos mientras que el Instituto Indigenista
haca estudios realmente sociales y polticos de los grupos indgenas
(Acevedo, 2004).
En el manuscrito de los estatutos que reposa en la biblioteca
del icanh, de mayo de 1945 y firmado por Antonio Garca como director, Luis Duque Gmez como subdirector, Edith Jimnez Arbelez
como tesorera y Blanca Ochoa Sierra, encargada de la secretara2
se establecieron los objetivos cientficos de los problemas culturales,
socioeconmicos y sanitarios de los indgenas colombianos, la promocin de su mejoramiento social para la consiguiente incorporacin
efectiva y racional a la vida poltica, econmica y cultural de la nacin,
la divulgacin de los problemas indgenas ante las entidades oficiales; y su disposicin a actuar como entidad consultiva del Estado y a
colaborar con el Instituto Indigenista Interamericano y otros centros
similares de Amrica.
Milciades Chaves aclar que una vez los miembros del Etnolgico
conocieron la situacin de los indios tribales, en zonas de colonizacin y
de resguardos, quisieron analizar el comportamiento del Estado frente
a este problema, el poder que ejercan los ricos hacendados vecinos del
resguardo, la conducta de los jefes polticos, y acercarse a mirar dentro
1 Adems de Antonio Garca y Gregorio Hernndez de Alba, los escritos de Chaves
(1986) y Garca (1945a, 1945b y 1951) mencionan a Gerardo Cabrera Moreno,
Guillermo Hernndez Rodrguez, Juan Friede, Gabriel Giraldo Jaramillo, Edith
Jimnez, Blanca Ochoa, Luis Duque Gmez, Milciades Chaves, Alicia Dussn de
Reichel, Gerardo Reichel-Dolmatoff, Hernn Iglesias Benoit, Elicer Silva Celis,
Csar Uribe Piedrahita y Diego Castrilln Arboleda.
2 Como se sabe, en 1944 Hernndez de Alba haba renunciado a la Direccin del
Servicio Arqueolgico Nacional y enseguida se fue a vivir al Cauca, donde cre la
filial del Instituto Etnolgico del Cauca (vase Perry, 2006).
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de la realidad indgena, la situacin de inferioridad en la cual se encontraban colocados (Chaves, 1986: 127). Blanca Ochoa (1979) agrega:
El criterio que se adopta se aleja de las tendencias academicistas y de ciencia pura. Prima en esta Institucin una poltica
racional indigenista que propende por el estudio de los problemas
de las comunidades indgenas, por su integracin y tratamiento
con un criterio antropolgico sin desvincular sus propios problemas de grupo marginado al resto de la poblacin nacional.
Chaves relata que la difcil financiacin del Instituto los llev a

reunirse en sus casas, donde peridicamente se congregaban en torno
de ponencias que propiciaban el anlisis, la discusin y las conclusiones colectivas del trabajo de terreno que permiti estudiar la situacin
del occidente colombiano, de Bolvar, Choc, Antioquia, Valle, Cauca, Cundinamarca, Tolima o del Macizo colombiano. Segn Blanca
Ochoa, el Instituto gener filiales en Cauca, Nario, Barranquilla y
Santa Marta. Buena parte de sus resultados fueron publicados en los
cuadernillos de las Publicaciones y Ediciones de divulgacin del Instituto
Indigenista, algunos de los cuales fueron reeditados en revistas especializadas como la Revista de Educacin, la Revista Jurdica, el Boletn
de Arqueologa de Colombia, Amrica Indgena y el Boletn Indigenista
del Instituto Indigenista Interamericano. Su ingente actividad propici
ciclos de conferencias, como las que hubo en el Teatro Coln en 1943
y en la Biblioteca Nacional en 1942 y 1944; asimismo la publicacin de
artculos de prensa y programas de divulgacin a travs de la Radiodifusora Nacional. Y pese a que suscribieron diversos informes ante
oficinas de gobierno, en esos primeros aos el objetivo de ser entidad
consultora del Estado se convirti en una crtica que tuvo su clmax en
la discusin del Decreto 918 de 1944 que, emitido desde el Departamento de Tierras del Ministerio de Economa y amparado en normas
precedentes, se propona disolver los resguardos indgenas del Cauca,
extendindolos a todo el pas y en la de la reforma agraria promulgada en la Ley 200 de 1936 (Garca, Hernndez & Duque, 1944).
Blanca Ochoa de Molina, quien llev la secretara del Instituto
Indigenista hasta finales de los aos cuarenta, denunciaba que A los
indigenistas, cuando menos, se les ha tratado de utpicos, pero sobre
todo de subversivos, comunistas, enemigos del gobierno, enemigos del
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desarrollo econmico y de la incorporacin de las zonas marginales

con sus hombres a la vida nacional, mediante la colonizacin y las parcelaciones. Segn Ochoa (1979), luego de un Congreso Indigenista
Nacional los miembros del Instituto Indigenista de Colombia haban
programado un Congreso Internacional con sede en Pasto pero
Desafortunadamente [agrega doa Blanca] los acontecimientos polticos que vivi Colombia a partir de 1949 impidieron
su realizacin y las etapas de violencia poltica obligaron a los
integrantes a dispersarse. As mismo la investigacin, ayuda y relaciones con las comunidades campesinas e indgenas se hicieron
imposibles desde todo punto de vista.
Sin embargo, los investigadores del Instituto Indigenista develaron ante el pas el problema indgena, trmino bajo el cual describieron
las precarias condiciones de vida de los indgenas, su dominacin en
condiciones de servidumbre y la ausencia de una poltica de gobierno que los incorporara al progreso de la nacin. Aunque intelectuales
y artistas les precedieron en la reivindicacin del indio, el pas los
consideraba extintos por la Conquista, disueltos por los procesos de
mestizaje, o sometidos a la precariedad y la pobreza en pequeos reductos de la geografa nacional. La negacin del problema indgena,
aclaraba el profesor Friede, pretenda reducirlos a pocas pasadas
pero, sobre todo, enfrentaba la propiedad colectiva de sus resguardos
con la evolucin econmica burguesa cuyo asiento en la propiedad
individual buscaba la individualizacin de sus parcelas, la venta, los
impuestos y la expansin de la gran propiedad agraria: En realidad
se trata aqu de la pugna de dos principios econmicos: el de la colectividad aunque mutilada, en los resguardos, y el individualismo fuera
de l (Friede, 1957).
El profesor Friede propuso una mayor profundidad histrica a
este enfrentamiento. Aclar que fueron dos los objetivos de la Conquista: la dominacin poltica y econmica del indgena. El primero
se logr por el aniquilamiento y la reduccin, el segundo por la utilizacin de la mano de obra indgena en provecho de los colonos, y
la apropiacin de sus tierras, adems de la encomienda, la mita o la
esclavitud, se acompa de exagerados tributos para los colonos, la
Iglesia y la Corona. La sobrecarga de labores condujo al indgena,
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cuando no a migrar, a limitar las faenas de sus propios cultivos. Este

proceso de disolucin de las comunidades indias continu cuando la
parcelacin de los resguardos dio origen a los grandes latifundios republicanos. Sin embargo, la absorcin de los pueblos indgenas y sus
tierras haba fracasado: los indios no fueron absorbidos y aniquilados
por los espaoles, sino conquistados o aniquilados en gran parte tras
luchas centenarias, sangrientas y tenaces []. Y tampoco lograron extirpar su cultura que, con la presencia de idiomas indios, de formas de
enterramiento, de creencias, demostraba la preponderancia del factor
indio en la poblacin colombiana (Friede, 1944a).
Ese era el origen de la contempornea poltica de divisin de
resguardos que pretenda liberar al indgena convirtindolo en propietario privado con el fin de producir una masa libre de su enraice a
la tierra, desvinculada de su adherencia al fundo y duea de los medios
de produccin, para incorporarlo a la sociedad nacional como ciudadano, deca Cabrera (1944). En palabras de Friede (1944a: 310):
Destruyendo los lazos atvicos que lo atan a la comunidad dentro de su resguardo se quiere librarlo para que como un hombre
libre ofrezca su mano de obra en el mercado libre de trabajo. Se
quiere incorporarlo, pero no como indio con su centenario y tradicional avo cultural, sino como uno de los peones del campo, el peor
adaptado y el peor pagado en nuestra economa rural y urbana.
Cuando los indgenas vendan las tierras de sus resguardos terminaban siendo adquiridas por los dueos de las haciendas vecinas para
ensanchar sus latifundios, al tiempo que los convertan en arrendatarios.
La parcelacin de los resguardos no solo desvertebrava la propiedad
comunera, sino que converta a los indgenas en peones, jornaleros,
aparceros y terrajeros, fortaleciendo las relaciones de servidumbre coloniales. Los miembros del Instituto describieron cmo el terrajero,
quien dedicaba jornales a labores agropecuarias para el dueo de las
tierras de la hacienda, pagaba el derecho de usar una pequea parcela de las tierras que originalmente fueron suyas, sometido al amao de
los das de trabajo para el latifundista, al desplazamiento permanente
de las parcelas por el trabajo de una hacienda a otra, al desempeo de
labores domsticas, al pago en especie y a los avances que prestaba
el latifundista a los indios para mantenerlos atados a la servidumbre.
[ 31 ]
El valor de las haciendas depende en gran parte de la densidad de

poblacin de terrazgueros con que cuentan afirmaba Duque (1945), y
Chaves (1944) conclua: El latifundio y el concertaje se complementan.
Al describir la situacin en el Macizo colombiano, Friede (1944b) recontaba los jornales dedicados al pago del terraje, los impuestos del Cabildo
y la Iglesia, demostrando que lo que restaba al indio para atender su
parcela difcilmente alcanzaba para su supervivencia. Condiciones similares compartan los indgenas del resguardo de Tocancip en donde
la Iglesia misma no solo se apropiaba de las tierras indgenas, sino que
despus se las arrendaba (Garca, Jimnez & Ochoa, 1945).
La negacin del problema indgena haba llevado al Estado a
delegar sus funciones a la Iglesia. Es que adems de la expansin del
latifundio, la colonizacin blanca y las prximas obras de infraestructura nacional como los carreteables que valorizaban las tierras indias
urgiendo la parcelacin de los resguardos, los indgenas estaban sometidos a onerosos impuestos que deban pagar al Cabildo pero, sobre
todo, a la Iglesia. Friede (1944b) describi para el caso del Macizo colombiano cmo al Cabildo, aunque obligatorio, se le pagaba en jornales,
mientras que a la Iglesia, siendo voluntario, se le pagaba ms bien en
especie. Agobiado por estos trabajos voluntarios, el indio sostena las
obras de infraestructura de la Iglesia con el pago de la dcima parte
de sus cosechas que costeaban los diezmos, con donaciones en especie
para el mantenimiento de los prrocos, adems de las constantes comisiones que sufragaban las fiestas del santo patrono, de la Virgen, los
bautizos, matrimonios y defunciones. Restaba, pues, al indio una exigua cantidad de trabajo que apenas poda invertir en su parcela.
Los indigenistas tambin argumentaron que la perpetuacin del
problema indio se apoyaba en las caractersticas sociales y culturales
indgenas que describieron primitivas: tcnicas rudimentarias y precolombinas de labrar la tierra, desconocimiento de abonos y nuevas
herramientas, produccin agrcola deficiente, alimentacin pobre, falta de adecuados servicios de educacin, salud e higiene y la pobreza
general de sus condiciones de vida: visten de lienzo, no tienen sbanas ni frazadas, andan descalzos, deca Chaves y Luis Duque (1945: 15)
analizaba:
Estas difciles condiciones de trabajo de las agrupaciones indgenas son precisamente las que han llevado a nuestros nativos a
[ 32 ]
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practicar cierto conformismo con la ruina, con la miseria del cuerpo y del espritu, y a extirpar en ellos todo sentimiento de iniciativa
y de progreso. Esta bancarrota espiritual y fisiolgica ha constituido
un campo abonado para el desarrollo de los vicios, principalmente
el alcoholismo, puesto que elementos como la coca y la chicha se
han tomado como base de artificial subsistencia, acelerndose as
la degeneracin y extincin paulatina de la raza [] Tales son las
causas de la degeneracin total de estos grupos, degeneracin que
se torna monstruosa a los ojos de quien contempla por primera
vez ese espectculo.
La parcelacin de los resguardos se realizaba bajo el contubernio

entre los latifundistas y autoridades locales, los jueces municipales y
los famosos tinterillos. Los hacendados intervenan en el nombramiento de las autoridades del Cabildo, contaba Duque del Cauca,
puesto que los capitanes generales se encargaban del manejo de las
cuadrillas que laboraban en sus haciendas, aprovechando la ignorancia de los indgenas; la que Chaves describi como la deficiencia del
conocimiento del castellano, la ignorancia de nuestro sistema monetario, billetes, monedas de plata, de nquel y cobre, la ninguna versacin
en clculos de sumas y restas [] (Chaves, 1944). Ms grave an, las
autoridades de los cabildos a travs de compadrazgos y componendas personales pelechaban de la venta de las tierras convirtindose
en indios ricos promoviendo la escisin entre los mismos indgenas.
Hay indios que forman por este sistema latifundios dentro de la misma parcialidad, abandonados en la mayora de los casos, en tanto que
gran nmero de parceleros carecen de lote para su trabajo, denunciaba Duque (1945) y Chaves precisaba: La miseria moral y material del
indio radica y se fundamenta en el rgimen colonial del que no hemos
pasado, se apoya en el caciquismo poltico que encuentra su mejor defensa en la propiedad semi-feudal [] (Chaves, 1944).
Estos resultados fueron los que llevaron a los miembros del Instituto Indigenista de Colombia a oponerse a la aplicacin del Decreto
918 de 19443 y a la discusin con el Ministro de Economa y con la je3 Por el cual se dictan algunas disposiciones sobre disolucin de resguardos
indgenas en la regin de Tierradentro, departamento del Cauca.
[ 33 ]
fatura del Departamento de Tierras y del Ministerio de Hacienda y

Crdito Pblico. Su experiencia les permita concluir que: No porque
la ley lo estipule es razonable, pues haba una considerable distancia
entre las normas jurdicas y la realidad nacional. Adems, el gobierno
careca de los criterios cientficos sobre el problema indgena, y la ley
pareca aprovechar la ignorancia de los indgenas para imponer polticas que les eran adversas. La incorporacin del indgena a la sociedad
nacional, convirtindolo en propietario personal para civilizarlo, no
solo evidenciaba los precarios resultados de sus comisiones, sino que
terminaba en la prdida de tierras y el sometimiento a la contratacin
de servicios personales. En lugar de incorporarlo a la vida nacional,
la poltica de desagregacin de los resguardos conduca al desarraigo
social y territorial, la desorganizacin de las comunidades indias, y a
las condiciones de servidumbre sometidas al latifundista y a la Iglesia
que perpetuaban el marginamiento, la pobreza e, incluso, la resistencia de los indgenas.
Los miembros del Instituto Indigenista concluyeron que el problema indgena no poda resolverse independientemente del de otros
nacionales. Chaves afirmaba que hunda sus races en la organizacin
econmica del pas y que, siendo las masas campesinas de Nario
indias, se confunda con el problema campesino afectando un gran
sector del pueblo colombiano, de la ciudadana. Adems del criollo, el
indio junto con el negro deberan ser la simiente de la construccin
nacional, conclua. Cabrera (1944) puntualiz que la redistribucin de
las tierras inclua un problema nacional cuya resolucin dependa de
una verdadera reforma agraria. El profesor Friede (1944a: 2), por su
parte, seal que cerrar los ojos ante el problema indgena era cerrarlos ante un problema nacional que no solo afectaba a esos miles
de ciudadanos indios, sino que destrua:
[] la nica fuente de una posible renovacin de la raza y la
cultura americana. La nica fuente donde tanto la organizacin de
la economa como la estructura social de la Repblica podrn encontrar valores autctonos, nacidos y creados en las Amricas, sin
artificiales transplantamientos y artificiosas asimilaciones.
La articulacin del problema indgena a los de la sociedad nacional fue analizada por los investigadores del Etnolgico, particularmente
[ 34 ]
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relacionados con la colonizacin como lo refirieron Milciades Chaves

(1945), Roberto Pineda Giraldo (1946a) y el famoso estudio interdisciplinario de La Guajira en 1945, en el que participaron Hernndez de
Alba, Virginia Gutirrez de Pineda, Roberto Pineda y otros investigadores del Etnolgico. El profesor Pineda (1946a) sostuvo que
El Estado, antes que pensar en inmigracin de pueblos europeos, con el correspondiente costo de transporte, de instalacin,
de equipos, de implementos tcnicos, debe, por simple gratitud,
preocuparse por dotar de hospitales y de las mejores condiciones higinicas, por lo menos, al campesino colombiano que se ha
aventurado, sin pensar en ninguna ayuda, a incorporar a la vida
nacional regiones que sern o son un baluarte econmico y humano para la patria.
Por su parte, la articulacin del problema indgena y campesino llev a Chaves a considerar que si bien la poltica del gobierno no
es todava suficientemente amplia a este respecto, muchos de sus funcionarios comienzan a comprender que el indio tiene tantos derechos
como el colono (Chaves, 1945: 590). Con respecto de la posicin del
Instituto Indigenista, Chaves (1986) aclar que
En este movimiento participaron activamente los antroplogos que adems de preocuparse por observar todos los postulados
que exige el trabajo etnogrfico pusieron en el tapete de sus preocupaciones el tema de cmo mejorar el bienestar econmico-social
del indio, del colono, del campesino que ocupaban una misma regin () [Y agrega]. El espritu que anima al Instituto Indigenista
de los aos cuarenta con participacin activa de los investigadores del Instituto Etnolgico persegua metas claras teniendo como
norte un Estado moderno pendiente de todos los problemas, una
nacin que conjugaba las cualidades de una sociedad nacional
justa y progresista, un anlisis de un problema, la situacin del
indgena, tratado con la ayuda de la ciencia social, siempre estudiando un problema particular sin perder de vista la sociedad
global: Colombia.
La resolucin del problema indgena y su incorporacin a la

nacin argumentaron los indigenistas de todas maneras era una
[ 35 ]
tarea del gobierno que se solucionara si se apoyaba en los adelantos

cientficos modernos. Chaves (1986: 140) deca:
Todos los miembros del Instituto Indigenista de esos aos
estaban convencidos de que solo llevando al indio conocimiento,
tcnica, saber y adems otorgndoles tierra suficiente accedern al
plano de sus hermanos colonos y campesinos, hacia donde el Estado extiende los beneficios para una mayor produccin, mediante
una mejor tcnica, con educacin que confronte esa realidad y que
los ndices de salud no sean tan precarios.
Considerando sus valores culturales como otras expresiones de la

vida nacional, el profesor Friede (1957: 316) reclamaba su
[] derecho a participar en el general adelanto material que
actualmente se observa en el pas [] Y, ante todo, la creacin de
un despacho oficial para los asuntos indgenas () [de manera
que] La integracin del indio a la nacionalidad se producir por s
misma, cuando al cambiar los mtodos de acercamiento surja en
el indio la necesidad de vincularse a la Nacin.
Sin embargo, los indigenistas advirtieron que el Estado adoleca

de las ms elementales medidas de proteccin social y de la falta de un
plan de gobierno. Como precis Duque (1945: 1),
No se ha hecho el menor esfuerzo por parte de las entidades
oficiales para fortalecer su economa, levantar su estndar de vida
y elevar su nivel cultural. En fin, nada se ha hecho para incorporar
racionalmente a la vida civilizada a estos nacionales y aprovechar
los elementos tradicionales de su cultura como base para un nuevo
aspecto autctono de la vida nacional.
As, los pioneros antroplogos, como los denomin Nina de Friedemann, iniciaron la tarea de develar no solo la diversidad sociocultural
indgena y su contribucin a la formacin de la nacionalidad, lo que
en gran medida se realiz a travs del Instituto Etnolgico Nacional,
sino tambin las graves condiciones de explotacin y servidumbre que
comprometan su supervivencia, pretendidamente desconocida por la
sociedad y el Estado. Esto pas a ser, adems, tarea de investigacin, difusin y denuncia del Instituto Indigenista de Colombia. Sus trabajos
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de campo en buena parte se dedicaron a develar la existencia del problema indgena, demandando al gobierno reconocerlo y hacerse cargo
a travs de mecanismos y procedimientos adecuados para resolverlo,
entre los cuales introdujeron la consulta de instrumentos internacionales como la Carta de las Naciones Unidas, con la que el profesor
Juan Friede (1957) se preguntaba si Tiene derecho una minora racial
dentro de la nacionalidad a conservar su propia fisonoma?, seguidamente respondi reclamando su reconocimiento como minoras
raciales.
el indigenismo orgnico
La reconstruccin histrica de Milciades Chaves sobre los primeros aos de la antropologa en Colombia da cuenta de las tensiones
polticas que afrontaron los pioneros antroplogos. En primer lugar,
las contradicciones polticas entre liberales y conservadores que llevaron al perodo de La Violencia cobraron su impacto en el Etnolgico
presionando la migracin al extranjero de algunos y generando inestabilidad administrativa, la suspensin de contratos de la mayora de
los investigadores y el nombramiento de cinco directores4 durante el
gobierno de Laureano Gmez.
Pero tambin emergieron tensiones entre los investigadores del
Instituto Etnolgico con respecto de la forma de resolver el problema indgena. El profesor Chaves (1986: 127-131), quien se desempe
activamente en el Etnolgico y el Instituto Indigenista, sealaba que a
mediados de la dcada de los cuarenta el panorama se presentaba claro para sus miembros:
Los antroplogos del Instituto Etnolgico Nacional, quienes comenzaban a desbrozar esta maraa de inconvenientes que
rodeaba la vida indgena, se unificaron en estos propsitos [del
Instituto Indigenista]. En ese momento ya se hizo visible la doble funcin que deban afrontar. Por un lado, su desempeo como
etngrafo, la observacin objetiva, la descripcin de la situacin
real sin atenuantes, la comprensin de la realidad como totalidad,
pero al mismo tiempo su misin deba concluir con la entrega de
4 Luis Duque Gmez, Francisco Vlez Arango, el padre Emilio Ramrez Sendota,
Antonio Andrade y, nuevamente, Luis Duque Gmez (Chaves, 1986: 165).
[ 37 ]
una monografa: la situacin dramtica que examinaban los empujaba a pasar a una antropologa de accin que reclamaba con
urgencia la solucin del problema estudiado () [Pero, al tiempo,
sealaba que] en el subtratum se advierte quines se inclinan a estudiar esa realidad y quienes [] no ceden o siguen tratando los
problemas no como ciencia social, sino con los intereses de clase
pudiente [].
Aunque el Instituto Indigenista gozaba de autonoma en la divulgacin y publicaciones, las tensiones se expresaron en las publicaciones
del Instituto Etnolgico Nacional. Roberto Pineda Giraldo (1999: 3839) aclar que si bien no reflejaban las ideas polticas de sus autores,
mientras que la Revista se cea a los patrones estndares de la descripcin pormenorizada de la vida cultural, la arqueologa y otros
resultados de investigacin, el Boletn inclua una perspectiva sociolgica o poltica que
[] sacaba del aislamiento a las comunidades campesinas
[lase indgenas] y las situaba en el contexto nacional con los campesinos como su contraparte ms cercana, que necesariamente
estaba inmersa en condiciones de desigualdad social y econmica
ostensibles a todo el pas y que obligaba a reflexiones polticas, algunas de tendencia socialista, [que] tenan cabida en el Boletn. La
Revista versaba sobre los indios y lo indio. El Boletn acoga generosamente pedazos del pas nacional, en un momento que presagiaba
transformaciones importantes.
La tensin entre la etnologa y la accin social eventualmente se

manifest con la ausencia de algunos etnlogos en el Instituto Indigenista que, a la postre, se tradujo en la separacin de las tareas del
Etnolgico con respecto de las que desarrollaba el Indigenista. La tensin puede leerse, incluso, en el libro del profesor Chaves, quien ms
adelante afirmaba: Desde un principio se hizo plena claridad que una
cosa es la antropologa con sus tres pasos bsicos: antropologa fsica,
etnografa, etnologa, y otra muy distinta la accin poltica (Chaves,
1968: 128). La rememoracin de aquellos aos realizada por ReichelDolmatoff (1991: 54-55) es ilustrativa:
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Nuestra ida a Santa Marta fue una liberacin en todo sentido.

No solo se nos abri entonces un infinito horizonte de posibilidades investigativas, sino tambin nos alejbamos del ambiente
burocratizado y poltico, que ya en aquel entonces se senta entre
los antroplogos colombianos. En realidad, fue ahora cuando resolvimos dedicarnos totalmente a la investigacin de campo, sin
la ms mnima aspiracin de ocupar en Bogot cargos directivos
o docentes, y menos an vernos envueltos en nebulosos proyectos de colonizacin o de integracin o cualquiera que fuese en
esa poca la terminologa de moda para la accin de las llamadas
ciencias sociales.
Entonces las tensiones se resolvieron con la fragmentacin de los

indigenistas en dos corrientes que, siguiendo las palabras de Chaves,
se distinguieron por la defensa de la autonoma cientfica de la antropologa, dedicada a la descripcin etnogrfica que se consolid en el
Instituto Etnolgico Nacional, y por la articulacin del conocimiento
cientfico con la accin poltica que estuvo liderada por Antonio Garca en el Indigenista. Esta tensin parece haber ahondado la separacin
entre Hernndez de Alba, quien haba marchado desde mediados de
la dcada hacia el Cauca para fundar la filial del Instituto Etnolgico, y Antonio Garca, quien como director del Instituto Indigenista
de Colombia solicit en 1947 su adscripcin al Instituto de Ciencias
Econmicas de la Universidad Nacional de Colombia5 con el aval del
Ministro de Relaciones Exteriores cuya carta ratificaba que
Considera este Ministerio que ya es oportuno y conveniente
establecer el Instituto Nacional. En tal virtud, podra darse carcter
oficial al instituto que ha sido organizado por los seores Antonio
Garca y Gregorio Hernndez de Alba y que ha desarrollado una
amplia labor, haciendo estudios muy concienzudos y detenidos y
publicando algunos trabajos []. (Carta dirigida por el Ministro
de Relaciones Exteriores al rector de la Universidad Nacional de
Colombia, Marzo 7, 1947).
5 Acuerdo del Consejo Superior Universitario de la Universidad Nacional de
Colombia N. 148 de Julio de 1947.
[ 39 ]
Los estatutos del Instituto Indigenista Nacional en la Universidad Nacional de Colombia corrigieron levemente los que haban sido
redactados en 1943 de acuerdo con las orientaciones del Instituto Indigenista Interamericano y precisaron las categoras de membresa6.
Detengmonos, pues, en el indigenismo de Antonio Garca cuyas
palabras Ni ciencia sola ni sentido socialista solo podran resumir
su discrepancia con los investigadores del Etnolgico, descansaban en
diferencias ms profundas. Chaves, quien lo reconoci como el alma
y nervio del Instituto Indigenista de Colombia, aclaraba que su pensamiento, alejado del romanticismo, deba entenderse como [] un
captulo dentro de la teora global del Estado [] debe enfocarse dentro de una visin global del cambio del gobierno colombiano; l, en su
crtica apunta a un Estado Socialista [] (Chaves, 1986: 132-33).
En El indigenismo en Colombia. Gnesis y evolucin (1945a)7,
Garca resumi las fuentes en las que descansaba el proyecto del indigenismo colombiano. Observaba que el dbil desarrollo de las ciencias
sociales se deba a la filosofa del liberalismo imbuido de escolasticismo y de una cultura abstracta y pseudo-humanista, que deba ser
respondida con una orientacin racionalista que articulara el conocimiento cientfico con los problemas del indio y de la sociedad
nacional, de manera que juntando la ciencia y la poltica, desarrollara la fuente comn del socialismo bajo una perspectiva humanista
[] verdadera filosofa social, que no solo respeta la constitucin
de los pueblos indgenas, sino que se empea en construir un orden
6 Director, Antonio Garca; subdirector, Luis Duque Gmez, quien se desempeaba
como director del ien; secretaria, Blanca Ochoa Sierra, y miembros: Edith Jimnez,
Carmen Hernndez de Rodrguez, Guillermo Hernndez Rodrguez, Santiago
Muoz Piedrahita, Gregorio Hernndez de Alba, Milciades Chaves, Juan Friede,
Luis Alberto Acua, Alfredo Vsquez Carrizosa, Elicer Silva Celis, Gabriel
Camargo Prez, Eduardo Larrea Stacey, Nicasio Perdomo y Csar Uribe Piedrahita;
miembros honorarios: Armando Solano, Po Jaramillo Alvarado, director del
Instituto Nacional Indigenista del Ecuador y Manuel Gamio, director del Instituto
Indigenista Interamericano.
7 El libro Pasado y presente del indio (1939) en el que adems de destacar la
importancia de las obras literarias indigenistas americanas Antonio Garca analiz
la cuestin indgena comparando la situacin en Amrica Latina, tanto histrica
como contemporneamente, incluyendo su relacin con la tierra, la sociedad
nacional y su marginalidad poltica fue antecedente de los artculos que retomar
enseguida porque, a mi parecer, expresan la madurez del pensamiento indigenista
de Antonio Garca.
[ 40 ]
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poltico que asegure su desenvolvimiento y respete sus vnculos de

solidaridad [] (1945a: 5455). Para encararlo se deba apelar a los
primeros planteamientos indigenistas de la Colonia como los de Vasco
de Quiroga, Sahagn, Las Casas o Caballero y Gngora; a las exploraciones arqueolgicas y etnogrficas del siglo xix que continuaban
con Hernndez de Alba, Prez de Barradas, Preuss, Rivet, Lehmann,
Duque; a los estudios de sociologa descriptiva y psicologa social de
Uricochea, Zerda, Triana, Cuervo Mrquez; a los estudios demogrficos y tnicos de los gegrafos sociales Prez, Uribe ngel, Vergara
y Velasco; a los anlisis jurdicos de la legislacin indgena de Galindo, Muoz, Bonilla, Zambrano; a los estudios patolgicos de Lpez de
Mesa y Uribe Piedrahita; a las obras literarias de Rivera, Arciniegas,
Uribe Piedrahita; y a la experiencia de la Oficina de Asuntos Indgenas,
particularmente del Cauca y Nario, donde el movimiento indigenista colombiano tiene sus primeras manifestaciones y haba creado el
Centro de Estudios Marxistas y la Liga Indgena. Garca tambin resalt la influencia de los cientficos sociales y de las obras literarias y
artsticas de autores peruanos, ecuatorianos y mexicanos como Maritegui, Castro Pozo o Gamio.
Lo que Antonio Garca reclamaba de este prolongado listado de
autores, de los que slo he citado algunos, no era su filiacin ideolgica y sus resultados cientficos, sino la necesidad de construir un
pensamiento autnomo sobre la base de las experiencias directas en
Amrica Latina. Es por ello que Garca consideraba que con el Instituto Indigenista de Colombia haba iniciado una nueva etapa del
indigenismo que no solo adquiere un criterio orgnico, sino una visin continental y unas posibilidades comparativas que se orientaban
a dos objetivos inseparables: la investigacin cientfica y la beligerancia social. Camino que deba integrar el problema indgena con los
problemas de la sociedad colombiana, especialmente de carcter agrario, cuya resolucin se llevara a cabo con la superacin social de la
estructura de clases y su incorporacin poltica a la estructura de la
nacin y sus modos de vida.
Esta articulacin entre la ciencia y la poltica ya haba sido argumentada anteriormente (Garca, 1944), cuando Garca describi
la situacin de los indgenas en el continente, el problema indgena colombiano, las dificultades de los gobiernos para resolverlo y la
[ 41 ]
alternativa del indigenismo orgnico. Partiendo de la heterogeneidad

del problema de los indgenas americanos, consideraba como comn
denominador la ausencia nacional del indio, su aislamiento econmico y demogrfico y el mestizaje cultural, aunque con respecto a todos
los indgenas. Lo homogneo del problema indgena americano reside en que el indio es un desadaptado social y un exiliado poltico,
hecho que supone el fracaso cultural de la Conquista y la permanencia
de una poltica colonial, esterilizadora y represiva (en el sentido lingstico, religioso y de organizacin social) (Garca, 1944: 63).
Dependa, afirmaba Garca, de los contextos nacionales en los que
persistan minoras al margen de la vida nacional, minoras en vas
de incorporacin o mayoras mestizadas, equiparables con sus formas
de organizacin tribal o clanil, comunidades indgenas, o masas dispersas individualizadas. A su turno, esta clasificacin de los indgenas
americanos corresponda con las polticas nacionales en las que la participacin en la vida poltica era tratada como una poltica colonial,
de incorporacin a la economa monetaria o, finalmente, reduca a los
indgenas a la escala ms baja de la sociedad.
El Estado colombiano reproduca el pensamiento colonial que
buscaba la integracin progresiva a la nacin por la extincin natural
(mecnica) del indio, deca Garca. Los indios se distribuan en comunidades o resguardos en los Andes, aunque en peligro de asimilacin
y mestizaje los mantenan como sistemas defensivos de las tierras comunales, en los que la comunidad adquira solo sentido jurdico por
su sometimiento a la doble fuerza de la individualizacin: la posesin
individual de la tierra y el mercado. En segundo lugar, estaban los pueblos indgenas de los territorios perifricos cuya organizacin, aunque
no haba sido destruida por la Conquista, se hallaba intervenida por
las misiones catlicas y la explotacin de reservas forestales (gomas,
cortezas, fibras, etc.) que se sobreponan a su economa natural sin entrar a modificarla, exentos de un rgimen jurdico proteccionista.
A semejante poltica debera proponerse la alternativa de incorporacin constructiva y el aprovechamiento racional del indio, que
buscara la asimilacin de los indgenas y la integracin de sus problemas sociales como parte de las cuestiones esenciales de la poltica
nacional respetando sus valores culturales positivos y equipando tcnicamente a sus organizaciones comunales para darles consistencia y
[ 42 ]
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adaptarlas eficazmente a la economa moderna, segn Garca, alcanzaran la elevacin progresiva de sus condiciones de vida y trabajo
incorporndolo al proyecto de integracin nacional. Es por ello que:
[] la poltica indigenista requiere de dos bases de sustentacin: el
conocimiento cientfico en el planteamiento y el sentido social de la
solucin (Garca, 1944: 66)8.
En 1952, en la introduccin de la Legislacin Indigenista de Colombia, que fue publicada por el Instituto Indigenista Interamericano de
Mxico, Antonio Garca (1952: 4) afirmaba:
Siendo el indigenismo una ideologa de integracin, no puede olvidarse este principio: mientras el Estado no adopte un nuevo
rgimen de administracin econmica de las tierras pblicas,
8 En un texto posterior, Garca condens un programa poltico cuyo sentido
orgnico articulara acciones demogrficas, econmicas, culturales y
administrativas. La primera incluira la relocalizacin planificada de los pueblos
indgenas: colonizacin interior, capacitacin tcnica, congelacin de la migracin
a las ciudades o haciendas feudales, fijacin de pueblos nmades y seminmades;
planeamiento de su vinculacin al mercado. Con el mantenimiento de las formas
comunales, dichas acciones tenderan a romper la estratificacin social y la divisin
del trabajo. La poltica social propendera a que sus organizaciones (sindicatos,
cooperativas y comunidades indgenas), como expresin de la voluntad popular,
participaran en la democracia poltica en busca de un verdadero equilibrio de
poder. La poltica econmica propona la creacin de cooperativas que descansaran
en formas tradicionales como la minga, coadyuvadas por un sistema de crdito
cooperativo; con asistencia tcnica y financiera a las haciendas cooperativas,
industrias tradicionales y artsticas; adems, asistidas con la organizacin de
almacenes para comercio interior o exterior; con una predistribucin equitativa
de la tierra que superara la concentracin de tierras latifundistas; con un prstamo
amortizable o adjudicacin de baldos y con la fijacin de reas econmicas
dedicadas a la inversin pecuaria, hortcola o cultivo comercial. La poltica cultural
se inspiraba en el principio de que el mecanismo de asimilacin poltica y de
reconstruccin social debe ser misin cultural del Estado. La asimilacin poltica
comprenda la incorporacin activa econmica, poltica e ideolgica a la
vida de la nacin; el mejoramiento de las formas de organizacin, respetando: la
personalidad colectiva del indio y los elementos positivos de su organizacin y de
su cultura: ni destruir ni conservar en bloque los elementos culturales indgenas;
la incorporacin cultural a travs de escuelas y la alfabetizacin en lengua
materna estructura[da] cientficamente para que est en aptitud de ampliarse y
enriquecerse con la transformacin de la sociedad; y el desarrollo tcnico del
arte indgena. La poltica administrativa procurara integrar la comunidad al
sistema administrativo del municipio con un programa mnimo de suspensin de
parcelaciones en comunidades; la transformacin de la misin religiosa en misin
cultural del Estado; el equipamiento de las comunidades con cooperativas de
produccin y ventas que sean dirigidas estatalmente; y la dotacin de reservas en
zonas baldas prximas (Garca, 1945b).
[ 43 ]
mientras no se enfrente al problema de la colonizacin racional,

con bases cooperativas, y mientras no abandone la poltica agraria que consiste en entregar a unos hombres una tierra retaceada
y desnuda, no habr creacin de nueva economa para las comunidades indgenas, aunque se fundamenta sobre una tradicin
secular y sobre unos principios racionales.
Del mismo modo que los investigadores del Etnolgico, Garca

caracteriz a los indgenas segn compartieran caractersticas econmicas primitivas o integracin al mercado, organizacin clanil o dbil
organizacin poltica, y grados de incorporacin a la nacin desde
el marginamiento al mestizaje. Tambin consider que respetando
sus valores culturales positivos, la incorporacin a la nacionalidad
debera llevarse a cabo con una eficaz adaptacin a la vida moderna
a travs de formas econmicas comunitarias como la minga, organizaciones comunales democrticas, organizaciones cooperativas, y
una cultura de reconstruccin social, vale decir, formas organizativas solidarias y democrticas. Para llevarlo a cabo era indispensable
la articulacin de la ciencia y la accin poltica, de manera que las
investigaciones cientficas realizadas metdicamente en el campo se
alimentaran del pensamiento latinoamericano retomando las fuentes
del conocimiento sobre el pas. Garca no solo rechazaba la ciencia
pura y los modelos europeos que buscaban la desindianizacin, sino
tambin el panindigenismo que tericamente reduca los problemas de la nacin a meras cuestiones indgenas. Todos estos aspectos
cimentaban el indigenismo orgnico y su planteamiento nuclear de
que el problema indgena era parte integral de los problemas nacionales que se resolvera con una poltica que buscara la superacin de
la estructura de clases y la inclusin de todos sus miembros en una
verdadera integracin nacional, la cual Garca denominaba el verdadero humanismo y raigambre del pensamiento socialista.
Hacia finales de la dcada, Ignacio Torres Giraldo public La
cuestin indgena en Colombia (1947) cuya notable repercusin en la
antropologa colombiana se debi no solo a que pretendi endilgarle una visin arqueolgica que no apreciaba del indio: su vitalidad
potencial como fuerza de progreso sino como sombra del pasado
que se extingue, sino porque sus argumentos compartieron con los
[ 44 ]
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etnlogos buena parte de la caracterizacin del problema indgena,

que tambin difera en la forma de resolverlo.
Torres Giraldo distribuy a los indgenas del pas en porciones
de la geografa nacional9 de acuerdo con su economa, propiedad territorial, formas de gobierno, y el grado de desintegracin causada
por el proceso de asimilacin apoyado en el despojo territorial de latifundistas de haciendas vinculados a casas matrices extranjeras que
sujetaban al indgena al trabajo no pagado; y, adems, al sometimiento
de las misiones, verdaderos feudos de extensos territorios gobernados por los jerarcas de las rdenes religiosas10.
9 Tales porciones eran: 1) la que vive todava libre de la influencia catequista feudal
[] que se halla recluida en las zonas territoriales mas alejadas de los caminos
del progreso. En zonas limtrofes del pas que mantienen economa primitiva
y pequeo comercio de productos artesanales y conservan sus gobernadores
en sus antiguas divisiones, y junto con los gobernadores sus cabildos, sus
sacerdotes mohanes o curanderos y tambin sus leyes tradicionales; 2) los
habitantes de resguardos y que a pesar de la interferencia de los misioneros
generalmente extranjeros y de las autoridades del Estado colombiano,
conservan parte de su organizacin y de su propio gobierno, eligen cabildos y
acatan sus autoridades y mohanes. Aunque en posesin de sus tierras viven de
la agricultura elementalmente trabajada. Se diferencian porque a su gobierno
se sobrepone la autoridad de gobernadores blancos y Concejos municipales
implantan una dualidad de poderes. Se hallaran en proceso de desintegracin;
3) los ncleos que habitan en parcialidades de propiedad comunal, divididas
para el trabajo en solares familiares, pero que no tienen ningn resto ya del que
fuera su gobierno, y que dirigen sus cultivos ms con el criterio del mercado
que los consume que con las necesidades directas de la vida. No ejercen ningn
gobierno y en proceso de desintegracin que desemboca en el total despojo y
por consiguiente al estado de la servidumbre y del peonazgo. Conservan la tierra,
restos de sus costumbres, obediencia a los mohanes y a sus antiguas leyes, pero
viven de manera semejante a los campesinos colombianos ms pobres [].
Hablan su idioma mezclado con el castellano. Organizados en ligas defensivas
para luchar por sus derechos arrebatados y por sus tierras amenazadas []; 4) la
poblacin indgena expropiada de sus tierras, de sus cultivos, de su organizacin
y de su gobierno, pero que no est completamente desarraigada: esto es, la
poblacin despojada de todo patrimonio pero que se le deja asentada en sus
propios ranchos en calidad de terrazguera. Reducidos al trabajo personal como
terrazgueros, organizados como agregados, concertados y peones, son cuidadores
de ganados, sostenedores de caminos comarcales, y obligados a votar en las
elecciones. Tambin mencionaba Torres Giraldo indgenas asimilados, fundidos
en el crisol del mestizaje, algunos ricos, aburguesados, comerciantes, prestamistas
y terratenientes. Finalmente, aquellos que ya perdieron su naturaleza nativa,
realmente campesinos, indgenas de origen (Torres Giraldo, 1947).
10 Por eso, el primer paso para resolver la cuestin indgena en Colombia tiene que ser
la libertad de los indgenas. Libertarlos de las selvas que los oprime y los petrifica;
del latifundista que los despoja de sus tierras, de su organizacin y de sus costumbres
[ 45 ]
Refirindose a la poblacin indgena, en general, Torres Giraldo

(1947) afirmaba que
Las masas indgenas constituyen ncleos y comunidades nacionales estancadas en su desarrollo, mas an, arrojadas hacia atrs
en el camino de la evolucin [] son ahora una fuerza humana
paralizada, una fuerza al margen del progreso y por consiguiente
ajena a la vida en evolucin de la nacionalidad colombiana y de sus
propias tribus y comunidades; una fuerza inerte que se consume en
su misma raz sin dar frutos necesarios de su existencia.
Era necesario, entonces, incorporar al indgena al progreso, que

Torres Giraldo (1947) explic de la siguiente manera:
Incorporar al indgena al progreso significa, ante todo, reconocerle su igualdad humana, su categora personal, y por consiguiente,
sus derechos naturales. Significa, asimismo, reconocerle su derecho
a vivir en comunidad nacional independiente y por consiguiente
aceptar su derecho a la tierra y su facultad de regirse en sociedad
libremente. Incorporar al indgena al progreso significa ayudarlo en
la tarea de reincorporacin nacional, ayudarlo en la orientacin de
su nueva vida, en el periodo de su renacimiento, en la organizacin
moderna de la produccin y en la ms adecuada reconstruccin de
su cultura al ritmo de la poca. Incorporar al indgena al progreso
significa romper el complejo de inferioridad que le han creado los
apologistas de la conquista y la colonizacin; significa acabar con
la leyenda interesada en su minora de edad, de su infancia jurdica,
de su biologa atrofiada, de su raza degenerada [].
Tambin estuvo de acuerdo con que la cuestin indgena, como

la denomin para diferenciarse de los indigenistas, no poda entenderse fraccionadamente sino como una cuestin nacional. La liberacin
para someterlos al yugo de la servidumbre. Libertarlos, libertando al propio tiempo
sus tierras para que puedan entrar en posesin de ellas [] Trabajar en provecho
propio primero que en beneficio ajeno, es la regla principal para que rinda el trabajo
de la persona. Trabajar cuando todos trabajan en el concierto social de acuerdo con
sus capacidades y sus aficiones [] y como a la masa indgena es preciso verla en
tanto que reserva de trabajo, y presentir su renacimiento y evolucin en el proceso
del trabajo mismo, es claro que no dara importancia al problema quien no tenga un
concepto nuevo sobre el trabajo [] (Torres Giraldo, 1947).
[ 46 ]
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Nacional Indgena sera producto de la alianza con el campesinado

y la franca ayuda del proletariado, que podra alcanzarse si el Estado
se erigiera con carcter de un gobierno nacional y progresista que represente y en realidad exprese la voluntad de transformar a Colombia
en un pas adelantado; un verdadero movimiento de unidad para el
progreso que iniciara una etapa de emancipacin indgena con ayuda natural de un plan del Estado colombiano11. Segn Torres Giraldo
(1947), dicho plan dependa de que las fuerzas sociales se erigieran en
un gobierno avancista y que
[] la actitud, el trato y las relaciones en general con los indgenas tengan un carcter de igualdad inalterable; que los indgenas
en ninguna forma sean tributarios del Estado colombiano; y que los
Gobiernos Autnomos no sean hechuras ni por aspecto alguno comodines de intereses e influencias ajenas a sus propios pueblos [].
Torres Giraldo en ese mismo texto concluy que el Estado debera

reconocer los Derechos Humanos de los indgenas segn el derecho
de autodeterminacin de las naciones:
Tericamente est aceptado, incluso por los gobiernos de las
grandes potencias imperialistas de la poca, el derecho de la autodeterminacin de las naciones hasta la completa separacin de los
Estados que las han oprimido, y la libre formacin de sus autoridades. Este principio qued sentado y subrayado no solamente como
una cuestin del derecho burgus contemporneo, sino tambin
enclavado en la civilizacin europea.
Sin embargo, adverta que la autodeterminacin no significaba

independencia nacional sino la autonoma con relaciones federativas y
11 [] elaborara un plan de vas pblicas y en general de obras de progreso que
beneficiara rpidamente a las regiones incorporadas a la vida moderna. Un plan
de tal naturaleza llevara como primera orientacin, la creacin y desarrollo de las
ciudades estratgicas que sirvieran de hogar a los espritus empeados en la gran
tarea del renacimiento indgena; la formacin de bases de produccin econmica
con miras a los mercados; la iniciacin de fuentes de materias con miras a la
organizacin de industrias propias [] Cada Gobierno Autnomo elaborara sus
propios planes internos de reconstruccin econmica y cultural, naturalmente
apoyados con emprstitos, con expertos organizadores de la produccin y la
cultura, y desde luego ayudados por todos los medios de seguridad [] (Torres
Giraldo, 1947).
[ 47 ]
otras asociaciones autonmicas12 organizadas en un Concejo Nacional

con representantes indgenas bajo su direccin y control, que iniciara la ayuda a los Concejos de Gobierno Autnomos progresistas de
reconstruccin, las cuales se transformaran en un Concejo de Nacionalidades (Torres Giraldo, 1947).
Como puede advertirse muchos de los elementos de caracterizacin del problema indgena haban sido expresados por los
indigenistas del Instituto, pero el planteamiento de Ignacio Torres Giraldo difiere por el camino que propuso para resolverlo: el derecho
de autodeterminacin nacional de las poblaciones indgenas. Como
Antonio Garca, su caracterizacin del problema indgena en la
sociedad colombiana terminaba con proposiciones directas y procedimientos sociales, econmicos y polticos, por medio de los cuales
debera resolverse. Torres Giraldo tambin consideraba que se trataba
de un programa poltico de gobierno, pero no del contemporneo, sino
de un futuro gobierno progresista. Se trataba, pues, de un proyecto
por realizar y un gobierno por construir, en cuyas manos descansara la construccin de la nacin. Con Juan Friede (1973) comparta la
necesidad de la colonizacin de las reas marginales del pas para consolidar la nacin; pero, ms all del reconocimiento como minoras
raciales, el derecho a la autodeterminacin nacional de las poblaciones
indgenas de Torres Giraldo, sin duda, sent las bases de la argumentacin sobre la autonoma de los pueblos indios en Colombia.
la aculturacin pacfica
La demanda de los indigenistas para que el gobierno reconociera y se hiciera cargo del problema indgena contribuy a la creacin
de la Seccin de Negocios Indgenas en el Ministerio de Agricultura y
12 Es claro que la solucin progresista de la cuestin indgena en Colombia
no significa la creacin de condiciones para el resurgimiento de naciones
independientes dondequiera que existan tribus con sus propios dialectos y sus
pequeos caciques. En la prctica, el problema puede y realmente tendr variantes
de forma y contenido determinadas por las situaciones concretas. En algunas
zonas extensas y apropiadas, ahora pobladas por ncleos indgenas afines pero de
composicin diferente, puede ser que convenga formar federaciones regionales
sobre la base de la cooperacin de los pueblos. Y por ltimo, los grupos indgenas
no conectados entre s, podran reunirse en sectores territoriales de su exclusiva
posesin y dominio (Torres Giraldo, 1947).
[ 48 ]
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Ganadera13 cuyo primer director fue Gregorio Hernndez de Alba14.

La misma Ley cre el Instituto Indigenista Colombiano15 que, reglamentado inmediatamente16, lo adscribi como entidad asesora de la
Seccin del Ministerio de Agricultura. Dos aos ms tarde, la Seccin de Asistencia Indgena de la Divisin de Extensin Agropecuaria
del Ministerio de Agricultura se traslad al Ministerio de Gobierno
y asumin las funciones de la anterior con el nombre de Divisin de
Asuntos Indgenas, organizada en las secciones de Resguardos y Parcialidades, de Proteccin Indgena y Jefatura de Comisiones17.
Creada la Divisin de Asuntos Indgenas, Hernndez de Alba
justific la poltica indgena debido a su vulnerabilidad por enfermedades, decrecimiento demogrfico y desalojo territorial, que habra de
reorientar con procesos de aculturacin que no impliquen el abandono de patrones culturales positivos (Hernndez de Alba, 1965). Antes,
Hernndez de Alba (1959a) haba informado al Instituto Indigenista
Interamericano que
El Instituto Indigenista Nacional pasar a ser entidad asesora y
coordinadora del Ministerio de Gobierno y estar integrado por el
Ministro de Gobierno o su representante, quien lo presidir, el jefe
de la Divisin de Asuntos Indgenas, el director del Instituto Colombiano de Antropologa, y algunos otros jefes y directores [].18
Aclar que, no obstante, se reconocan las labores adelantadas anteriormente por dicho instituto, ese acto oficializaba ante el Estado
la creacin del Instituto Indigenista Nacional que, afiliado al Instituto
Indigenista Interamericano, ejecutara los compromisos de la Convencin de Ptzcuaro de 194319. Entonces, el Instituto Indigenista de
Colombia no solo fue convertido en institucin del Estado, sino, como
se aprecia, se redujo a un comit asesor del Ministerio de Gobierno.
13
14
15
16
17
18
19
Ley 81 de 1958.
Vase Boletn Indigenista, vol. xix, n. 1. Marzo de 1958. Mxico.
Vase Artculo 11 de la Ley 81 de 1958.
Decreto 2343 del 13 de noviembre de 1958.
Decreto 1634 de 1960.
Vase tambin Hernndez de Alba (1959b).
Ley 123 de 1943, que haba autorizado a Colombia a adherir a la Convencin sobre
el Instituto Indigenista Internacional.
[ 49 ]
Como se sabe, Hernndez de Alba haba recibido la influencia

de George Foster, quien estuvo en Colombia en 1945, y de antroplogos mexicanos como Manuel Gamio que hicieron de la antropologa
aplicada norteamericana la fuente del indigenismo. El indigenismo
americanista de Rivet fue pendulando hacia la aculturacin dirigida
por el Estado, que ya desde aquella poca le haca afirmar que la valoracin del indio debera contribuir al mejoramiento racional de sus
deficiencias, para ayudarlo a subir en la cultura y evitar su sometimiento por los blancos, herencia de la conquista y colonia (Hernndez
de Alba, 1944a: 255). En un primer artculo sobre la antropologa aplicada Hernndez de Alba (1944b) haba reclamado que la disciplina se
convirtiera en instrumento de adaptacin de los indgenas para reducir el impacto de los cambios bruscos y para aceptar los elementos
nuevos que la dirigan a un proceso de aculturacin o transculturacin entre individuos de diferentes culturas. En ese mismo ao, en un
nuevo artculo (1944c), resumi lo que desde su punto de vista haban
sido los cambios conceptuales de la antropologa, representados por
la antropologa aplicada:
La antropologa, de difusionista, de histrica, al contacto con
la realidad y las mentes americanas se hizo funcional y aplicada.
En cuanto a funcional, tom como objetivo la investigacin de hechos para comprender las fuerzas psicolgicas y sociales que obran
en una cultura que hoy est funcionando, investigando el pasado slo hasta que d luz en las fuerzas que operan en el presente.
En cuanto aplicada, la antropologa se dedica a la solucin de los
problemas prcticos de relaciones humanas en los campos de los
negocios, la administracin, poltica, psiquiatra, trabajos sociales
y todos aquellos asuntos en los que intervengan relaciones humanas. Es decir, estudia el momento presente para mejorar el futuro.
Aparece ya, una verdadera funcin social de la Antropologa.
Fue sobre las premisas del cambio dirigido que Hernndez de

Alba elabor un programa de gobierno para la poblacin indgena que,
partiendo de centros regionales de capacitacin tcnica, econmica y
cultural, terminara por transformarlos en fuente de progreso para s
misma y para el pas (Hernndez de Alba, 1958). Sostuvo que al cambio introducido por agencias estatales y religiosas debera contribuir
[ 50 ]
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el gobierno con ayudas nacionales e internacionales para sacarlos de

su marginamiento (Hernndez de Alba, 1959b), incorporarlos a la nacin e influir en las decisiones jurdicas en defensa de los resguardos
indgenas, como ciertamente sucedi con la Ley 81 de 1958 y la Ley de
Reforma Agraria de 1961.
Fue tal vez en el informe de 1965 ante el Instituto Indigenista Interamericano, titulado Teora y prctica del indigenismo en Colombia,
que Hernndez de Alba resumi su pensamiento y la forma como este
se vena implementado en la Divisin de Asuntos Indgenas20. Describi las diferentes acciones entre distintos grupos tnicos de los Andes
que en desarrollo de una poltica indigenista haba realizado la Divisin de Asuntos Indgenas; sus diferentes comisiones, integradas por
un jefe de comisin, un prctico agrcola y una mejoradora de hogar,
atendan el desarrollo de las comunidades, la asistencia y proteccin
legal, la extensin agropecuaria y el mejoramiento de los hogares indgenas. Las acciones incluan la proteccin y distribucin equitativa
de sus tierras, la resolucin de querellas internas, la asistencia ante
las autoridades, la instruccin en tcnicas y aumento de la productividad de las labores agrcolas, pecuarias, de carpintera y albailera,
artesanales; el fomento de pequeas industrias y centros de salud; la
contribucin en obras de infraestructura como viviendas familiares,
talleres, escuelas y carreteras; y la difusin y apoyo al cooperativismo;
restaurantes escolares, tiendas comunales y, en general, construcciones comunitarias.
La Divisin se asesoraba de organismos internacionales como la
oit, Unesco y oms. La colaboracin del Instituto Lingstico de Verano se traduca en la presentacin de informes a la Divisin sobre el
estudio de las lenguas indgenas y la adaptacin de un alfabeto prctico que contribuira no solamente para conocer a fondo los valores
y las modalidades de sus civilizaciones y culturas, sino para que siendo alfabetos en su lengua verncula, ms fcilmente puedan serlo en
la lengua oficial del pas. Entre los colaboradores, tambin contaba
con la Colombian Petroleum Company y el seor Bruce Olson, quien
de manera comprensiva y generosa apoyaba a la Divisin entre los
bar. El Instituto Indigenista Interamericano y la oea donaban becas
20 Vase tambin Hernndez de Alba (1958).
[ 51 ]
de adiestramiento en los campos de: integracin de poblaciones indgenas, forma de aplicacin de encuestas y desarrollo o integracin de
las comunidades indgenas.
El texto propuso el marco de referencia conceptual que informaba
las acciones. Parta de la caracterizacin de los indgenas en dos grandes clasificaciones: andinos sedentarios y seminmadas de las selvas y
llanuras del sur, el oriente, La Guajira y Choc; los primeros, protegidos por tierras resguardadas; y los segundos, constituidos por tribus,
subtribus y grupos, seguan siendo desplazados por la colonizacin: lo
cual no solamente dificulta los cambios o avances culturales que pueden originarse en la propia dinmica interna de los grupos, sino que
est impidiendo la aculturacin por contacto pacfico. Sin embargo,
anotaba el informe (Hernndez de Alba, 1965: 118), entre los primeros
no ha cambiado totalmente su cultura precolombina, sino que
[] perdidos sus valores culturales tradicionales y adquiridos otros de la civilizacin occidental, constituyen ejemplos de
un interesante y permanente sincretismo, a travs del cual pueden
condicionar los contactos que fatalmente tienen con los habitantes
no indgenas de sus antiguas tierras.
Argumentando que los indgenas tienen derecho a sus patrones

culturales, propona que deben agregarse al estndar o mayora nacional por medio de programas de aculturacin que no deben incluir como
necesarios el abandono o el cambio de todos su patrones culturales, y
s la utilizacin y conservacin de sus valores positivos. Dicha adaptacin atenda a las normas generales de los procesos de aculturacin que
incluan diferentes fases de accin indigenista: la encuesta o estudio de
los fenmenos que integran la cultura; el respeto y comprensin de la
persona humana del indgena y de las expresiones propias de sus sociedades; y la defensa de sus derechos naturales e instruccin sobre ellos, as
como los derechos legales que les competen como la posesin de tierras
y el salario justo y legal; la libertad de reunin, de asociacin, de idioma,
de educacin y de creencias religiosas, as como de proteccin de sus
vidas y salud. En sntesis, acciones que se orientaban al reconocimiento
de sus derechos, intervencin de factores econmicos modernos, apoyo
a formas cooperativas que promovan su participacin en la sociedad
nacional y a la reorganizacin de formas de asociacin poltica.
[ 52 ]
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Las imposiciones, insista Hernndez de Alba, solo llevan al fracaso o la extrema dificultad del cambio cultural; como poda testificarlo
la prolongada vida misionera que, sin embargo, no erradicaba creencias en el poder malfico de la llovizna, el amao, la identificacin de
Cristo con el sol, o de la Virgen Mara con la luna
[] no basta convivir con grupos aborgenes y tratar de imponerles cambios culturales () [afirmaba] es necesario comprender
primero e inducir despus el cambio que parezca realmente necesario; nunca imponer, porque ello produce resistencias, rebeliones
o defensas pasivas, tanto ms difciles de vencer, cuanto sean ocultas o disimuladas.
Respecto a su programa sostena que era el mejor vehculo de

comprensin y simpata mutua entre indgenas y los funcionarios, as
como tambin el mejor comienzo de la incorporacin de aquellos a la
vida moderna (Hernndez de Alba, 1965: 119).
Hernndez de Alba justific el proceso de aculturacin pacfica
frente a quienes argumentaban que los llamados civilizados no tenan
derecho de imponer cambio alguno, deca que se poda objetar porque
los indgenas, como seres humanos que forman sociedades culturales
homogneas, tienen pleno derecho a sus propios patrones culturales,
pues forman parte, aunque en pequeo, de naciones definidas por el
territorio ocupado. Sin embargo, constituan sumas minoras raciales y culturales diferentes unas de otras que se han venido mermando
por falta de atencin sanitaria y vienen siendo desplazados de su hbitat; [] lo que los colocaba en una patente inferioridad e indefensin
ante sus compatriotas que ya se haban sumado a la cultura occidental.
Deban, pues, agregarse al estndar o mayora nacional por medio de
programas de aculturacin que no necesariamente incluan el abandono o cambio de todos sus patrones culturales, y s la conservacin de
sus valores positivos, como ya habamos citado (Hernndez de Alba,
1965: 119-120).
Debe destacarse que el indigenismo de Hernndez de Alba, aunque parta de la comn caracterizacin de las poblaciones indias
americanas de los indigenistas colombianos, nuevamente difera en
el procedimiento implementado para resolver el problema indgena.
Consideraba la importancia de los estudios cientficos que, convertidos
[ 53 ]
en encuestas sobre la situacin de los indgenas, constituan un primer

paso para la posterior intervencin institucional. Pero se distanci de
los anteriores no por el argumento de la incorporacin indgena a la
vida nacional, sino porque la aculturacin pacfica, apoyada en la antropologa aplicada, se convirti en franco proceso de cambio dirigido
por la poltica de gobierno que abrog el derecho a decidir tanto los
presuntos valores positivos indgenas como aquellos que consider
atvicas expresiones culturales que deberan ser erradicados para as
integrarlos a la mayora nacional.
Como se sabe, dicha poltica fue la que en Latinoamrica termin por ser acuada bajo el trmino de indigenismo, apoyada en cierto
realismo que supona la prxima extincin de los pueblos indios y, en
consecuencia, la necesidad de incorporarlos a la vida nacional, como
fue acordado en el Congreso de Pztcuaro que, por cierto, evit la participacin de indgenas.
consideraciones finales
Aunque debido a la brevedad que demandan estos textos acadmicos he atendido a las formulaciones epistemolgicas sacrificando el
contexto de las relaciones nacionales e internacionales, conviene recordar que la antropologa colombiana surgi en medio de los debates
sobre el proyecto de construccin de unidad nacional proclives a segregar la ascendencia indgena, afrodescendiente y de otros sectores
populares, de cuyo mestizaje resultara la degeneracin del pueblo colombiano, lastre que entorpecera la civilizacin y el progreso del pas,
como lo expusiera Luis Lpez de Mesa (1934):
[] la mezcla del indgena con el elemento africano y an
con los mulatos que de l deriven, sera un error fatal, para el espritu y la riqueza del pas; se sumaran en lugar de eliminarse, los
vacos y defectos de las dos razas y tendramos un zambo astuto e
indolente, ambicioso y sensual, hipcrita y vanidoso a la vez, amn
de ignorante y enfermizo. Esta mezcla de sangres empobrecidas y
de culturas inferiores determina productos inaceptables, perturbados, nerviosos, dbiles mentales, viciados de locura, de epilepsia,
de delito, que llenan los asilos y las crceles cuando se ponen en
contacto con la civilizacin. El indio es de la ndole de los animales
dbiles recargada de malicia humana [].
[ 54 ]
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Ms conocida ha sido en el pas la opinin de Laureano Gmez

que expresara en las clebres conferencias de 1928 en el Teatro Municipal (junio 5 de 1928):
[] el colombiano por mestizo, no constituye un elemento
utilizable para la unidad poltica y econmica de Amrica Latina:
conserva demasiados defectos indgenas: es falso, servil, abandonado y repugna todo esfuerzo de trabajo. Slo en cruces sucesivos
de estos mestizos primarios con europeos es manifiesta la fuerza
de los caracteres adquiridos por el blanco [].
Y conclua:
[] bstenos con saber que ni por el origen espaol, ni por
las influencias africanas y americanas, es la nuestra una raza privilegiada para el establecimiento de una cultura fundamental, ni la
conquista ni la civilizacin independiente autctona [].
Los miembros del Instituto Indigenista de Colombia tomaron en

sus manos el anlisis de la dinmica social nacional develndola a travs de su exposicin del problema indgena. Argumentaron que la
nacionalidad debera descansar en la participacin social, econmica
y poltica de los indgenas, el campesinado, los afrodescendientes y sectores pobres de las ciudades, cuyos problemas deberan ser resueltos
por el gobierno garantizando la construccin de una nacin ms justa
y democrtica. Pusieron de presente la desvertebracin de las comunidades indias por la prdida de sus tierras, el sometimiento a la Iglesia,
el incumplimiento de la ley y la ausencia de una poltica de gobierno
que, reducida a la divisin de resguardos, alentaba la ignorancia, el primitivismo, la fragmentacin de sus comunidades y la sujecin a formas
precapitalistas que promovan la desorganizacin de los indgenas.
Congregados por los objetivos del Instituto Indigenista de Colombia, los pioneros antroplogos concentraron su atencin en el
anlisis y divulgacin de las precarias condiciones de supervivencia de
los indgenas colombianos. Su trabajo de campo entre estas sociedades
evidenci las condiciones de explotacin precapitalistas, problema
indgena que pretenda ser desconocido por la sociedad nacional y
el Estado porque convena a latifundistas que terminaban apropindose de sus tierras y reduciendo la mano de obra a condiciones de
[ 55 ]
servidumbre, agravadas por la intervencin de la Iglesia, de las administraciones locales y de la desorganizacin e ignorancia de los
indgenas mismos. El gobierno, amparado en una poltica que privatizaba las tierras de sus resguardos, pretenda liberarlos de la que
presuma era una atvica relacin con la propiedad territorial comunal, con el fin de convertirlos en hombres libres, en ciudadanos, que
por este camino se incorporaran a la sociedad nacional.
Los indigenistas demostraron cmo en lugar de la incorporacin
de las poblaciones indias a la sociedad nacional no solo persistan
tradiciones culturales indgenas, sino que se les haba conducido a
la prdida de sus tierras, la servidumbre y las pauprrimas condiciones de vida. Las caracterizaciones con las que distinguieron a las
poblaciones indgenas argumentaban que, no obstante, el poderoso
impacto que desde la Conquista haba arremetido contra las tradiciones socioculturales de los pueblos indios, an mantena patrones
culturales prehispnicos. Pero, tambin, que dicho impacto conduca a diferenciarlos segn los procesos de integracin a la sociedad
nacional. Las categoras que emplearon las dos ltimas corrientes indigenistas variaban desde los pueblos tribales relativamente aislados
hasta los pueblos indgenas campesinados. Los primeros carecan de
autoridades locales, eran seminmadas y se hallaban dispersos en los
territorios marginales del pas, mientras que los segundos en los Andes, se hallaban asociados en comunidades asentadas en resguardos
que reconocan autoridades locales. Esta oposicin, de la que se reconocan transiciones intermedias, les haba permitido a los pueblos
tribales sobrevivir relativamente alejados de la sociedad y el gobierno
nacional y, en consecuencia, mantenan su organizacin y cultura primitiva, mientras que los pueblos indgenas campesinados se hallaban
sometidos a procesos de disolucin y mestizaje por parte de la sociedad nacional.
Sin embargo, los indigenistas se fueron diferenciando por el procedimiento que propusieron para resolver el problema indgena. Aunque
fue evidente su experiencia derivada del trabajo de campo entre diversas comunidades indgenas del pas, terminaron diferenciando la
produccin cientfica de la prctica social. En principio, demandaron
la comprobacin metdica de los hechos sociales como fundamento del conocimiento e, incluso, la necesidad de que las interpretaciones
[ 56 ]
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dependieran de las propias comunidades como lo expresaron los fundadores del Etnolgico. Adoptaron la razn y la lgica, y el camino de la
comprobacin emprica para el estudio de los hechos sociales, al tiempo
que sostuvieron la necesidad de introducir la ciencia y la tcnica modernas como orientacin de las necesarias transformaciones que deban
resolver las dificultades tanto de su primitivismo como de las formas de
explotacin precapitalistas a las que estaban sometidos. El indigenismo
orgnico adems urga a tomar las fuentes del conocimiento intelectual
interdisciplinario colombiano y de Amrica Latina, articulndolo con la
experiencia local. Sin embargo, mientras que los investigadores del Etnolgico diferenciaron las tareas de investigacin antropolgica a cargo
del Instituto Etnolgico Nacional, de la aplicacin de sus conocimientos que debera descansar en otra entidad de gobierno, el indigenismo
orgnico propendi por mantener articuladas la ciencia y la accin social. La articulacin de la ciencia con la prctica social esgrimida por
este ltimo, a la postre, buscaba que la investigacin se vinculara a la
beligerancia social, vale decir, con la accin poltica que termin por
distanciar a Garca de los indigenistas del Etnolgico.
Tambin debe destacarse que aunque las corrientes indigenistas
de los aos cuarenta estratgicamente inscribieron tal incorporacin
como prerrequisito de la construccin de la nacin, se diferenciaron
en los procedimientos y la forma de llevarla a cabo. Su primera expresin, el indigenismo americanista de Rivet y Hernndez de Alba,
resalt la contribucin del conocimiento indio a la civilizacin y la forma en que sus relaciones sociales, que descansaban en la solidaridad, la
justicia y la fraternidad, proponan un camino ejemplar para Occidente. La etnologa y la sociologa evidenciaban cmo la discriminacin
racial careca de asiento cientfico y el mestizaje era un resultado histrico tanto en Europa como en Amrica. Concluyeron entonces que
lo indio, siendo el factor comn americano, debera convertirse en el
fundamento de la identidad continental, abriendo la compuerta a una
sociedad futura.
No obstante, los indigenistas compartan la perspectiva de incorporacin de toda la sociedad a la modernidad y el progreso, se
diferenciaron por su concepcin del Estado. En general, argumentaron que la poltica contempornea daba continuidad a la emprendida
en la Conquista, la Colonia y la Repblica, que haba buscado la
[ 57 ]
desvertebracin poltica, econmica y sociocultural de los indgenas. Y que, despus de ms de cuatro siglos, demostraba su histrico
fracaso conducindolos a la marginalidad social. Los investigadores
del Etnolgico argumentaron que los pueblos indgenas, junto con
los campesinos, afrodescendientes, trabajadores urbanos y otros sectores sociales, deberan ser el fundamento de la construccin de la
nacionalidad. Por cuanto compartan problemas comunes, el gobierno, apoyado en un plan metdico que descansara en los adelantos de
la ciencia, debera dotarles de los adelantos de la vida moderna para lo
cual era necesario crear una oficina especializada que se encargara de
los asuntos indgenas. Finalmente, Hernndez de Alba apel a la antropologa aplicada que, sin desconocer los derechos como ser humano
y los valores positivos de las sociedades y culturas indias, por va de la
aculturacin pacfica debera orientar la intervencin del gobierno
con el fin de sumar a los indgenas a la mayora nacional.
Pero Antonio Garca sostuvo que lo que debera articularse era el
problema indgena con los problemas nacionales cuya resolucin dependa de la participacin de todos los sectores populares que, basados
en el cooperativismo y otras formas asociativas comunales, y apoyados por un gobierno avancista, garantizaran la incorporacin social
y poltica que conducira a la superacin de la estructura de clases, y de
la nacin y sus modos de vida. El indigenismo orgnico convocaba a
tomar en propias manos la accin poltica, de la cual haca depender
la construccin de un nuevo Estado del que emergera una sociedad
ms justa y progresista. Similar fue la postura de Ignacio Torres Giraldo, quien, adems del reconocimiento de los indios como minoras
raciales que demand Juan Friede, propuso la autodeterminacin nacional que, aclaraba, no significaba independencia sino asociaciones
confederativas autnomas orientadas por un Consejo Nacional que, a
su turno, contara con el apoyo del gobierno.
Es dable concluir que a partir de la institucionalizacin de la antropologa en Colombia con la fundacin del Instituto Etnolgico
Nacional y el Instituto Indigenista de Colombia se originaron varias
corrientes de pensamiento en la antropologa colombiana. Adems de
que los miembros del Instituto Etnolgico iniciaron la tarea de demostrar al pas la diversidad sociocultural y su potencial contribucin
al proyecto de construccin nacional, participando del americanismo
[ 58 ]
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de sus fundadores, los investigadores del Etnolgico reservaron la

produccin de conocimientos sobre tales poblaciones como tarea del
Instituto Etnolgico Nacional, el cual se ocupara de las prolijas descripciones sobre las tribus y comunidades indgenas. La accin social,
que parta tanto de este conocimiento como del anlisis de las asimtricas relaciones de los indgenas en la sociedad nacional, fue concebida
como una tarea especfica de otra oficina de gobierno que ech mano
de la antropologa aplicada para promover el cambio dirigido desde el
gobierno; en ella, la antropologa aplicada, recay la responsabilidad
de implementar un proceso de aculturacin pacfica que venciendo las resistencias al cambio por parte de estos pueblos, terminara
por incorporarlos a la nacin hasta que alcanzaran el estndar de la
mayora nacional. Finalmente, el indigenismo orgnico y el derecho de autodeterminacin de las naciones demandaron articular la
ciencia y la accin social, proponiendo incorporar el problema indgena con los problemas econmicos, sociales y polticos compartidos
por los sectores deprimidos y marginados en la sociedad nacional,
de cuya resolucin emergeran organizaciones autnomas en las cuales descansara la implementacin de un humanismo socialista que,
orientadas por un gobierno socialista, conducira a crear una nacin
justa y democrtica.
Habiendo reconocido que los indigenistas introdujeron la etnologa colombiana al anlisis de la dinmica social de los pueblos
indgenas dentro de la sociedad nacional, no podra terminar este balance sobre la diversidad de sus corrientes de pensamiento sin indicar
las dificultades del proyecto modernizador desde el cual realizaron
la caracterizacin de los indgenas, el procedimiento para su incorporacin a la construccin de la nacin y el papel privilegiado que
le asignaron al gobierno como agente de dichas transformaciones.
En primer lugar, la presunta autonoma de la ciencia con respecto de
su aplicacin, o bien, de la produccin del conocimiento y la accin
social, no solo pretenda separarlas, sino que, adicionalmente, apoy
la ambigedad que frecuentemente se traduce en la independencia del anlisis de las caractersticas que se consideran distintivas de
los pueblos indios, con respecto de las transformaciones socioculturales propias de toda sociedad. A la postre justific la separacin de
las primeras desatendiendo no solo su propia dinmica y su relacin
[ 59 ]
con otras sociedades, sino la inscripcin de los pueblos indgenas en

las sociedades nacionales en las que se desenvuelven. Por ese camino terminara construyendo aislados sociales, por fuera de la historia,
desprovistos tanto de la dinmica de las propias tradiciones socioculturales como de su articulacin con otras sociedades distintas, entre
ellas sociedades nacionales.
En segundo lugar, esto permiti representar a los pueblos indios
como testimonios de pocas premodernas, prehispnicas y precapitalistas, cuyas diferencias internas se tasaron segn la oposicin entre tal
primitivismo y las transformaciones ocasionadas por su relacin con la
sociedad nacional. En la medida en que tuviesen menos influencia de
esta ltima eran considerados propiamente indios, primitivos, mientras que quienes aparecan ms incorporados a la sociedad nacional
adquiran la condicin de campesinos y mestizos y, en consecuencia, menos indios. Los indigenistas consideraron que esta sociedad
era la encarnacin de los adelantos del progreso y la modernidad de
lo cual se hallaban marginados los pueblos indgenas, producto de una
equvoca poltica heredada desde la Colonia. Con el fin de corregirla, propusieron que el gobierno transmitiera de forma metdica los
adelantos de la ciencia y el progreso para asimilarlos a la nacin, a la
modernidad. El futuro apareca, pues, prefigurado en la incorporacin
de los indgenas y otros sectores del pas en la nacionalidad que los
indigenistas equipararon con la modernidad.
En tercer lugar, tal concepcin de los indgenas, de la historia, de
la sociedad y la cultura, negaba la historia misma del pas en la que
confluyen segmentos sociales con prolongadas y diversas experiencias sociales y culturales, cuya autonoma no solamente es un hecho
que se manifiesta en la diversidad sociocultural nacional sino que su
reconocimiento propone vas alternativas para una organizacin ms
equitativa de la sociedad colombiana.
As, no obstante, los matices de las corrientes indigenistas, que
aqu hemos distinguido, en general compartieron aquella ideologa
de la ilustracin propia del proyecto modernizador que articulaba un
discurso sobre la razn que, apoyada en la ciencia, dispondra los adelantos del progreso al servicio de toda la sociedad con la pretensin de
satisfacer sus necesidades hasta alcanzar el bienestar universal. Un discurso sobre la sociedad y su organizacin poltica que, encarnada en el
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pueblo, en la nacin, se gobernara por la democracia que representara la participacin de todos los ciudadanos en la toma de decisiones,
dejando al alcance la igualdad y equidad de oportunidades. Un discurso sobre la cultura que propona la futura homogenizacin de las
relaciones sociales y culturales de todos los ciudadanos, bajo las cuales sus necesidades y expectativas se satisfaran cuando se alcanzara
la meta comn de la civilizacin. En fin, un discurso sobre la historia
que conceba su transcurso hacia el futuro por un camino de evolucin
unilineal que transitaba hacia el progreso, la modernidad y la civilizacin, encarnado en esta sociedad.
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La modernidad del pensamiento

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En un artculo posterior Rivet demand de la etnologa dar a

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[] las pruebas objetivas, la presencia real de las cosas y los

Estas nuevas ciencias daban cuenta de los hechos sociales de los

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la ambicin de blancos o mestizos que heredaron del conquistador

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Chaves relata que la difcil financiacin del Instituto los llev a

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desarrollo econmico y de la incorporacin de las zonas marginales

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cuando no a migrar, a limitar las faenas de sus propios cultivos. Este

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El valor de las haciendas depende en gran parte de la densidad de

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La parcelacin de los resguardos se realizaba bajo el contubernio

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fatura del Departamento de Tierras y del Ministerio de Hacienda y

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relacionados con la colonizacin como lo refirieron Milciades Chaves

La resolucin del problema indgena y su incorporacin a la

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tarea del gobierno que se solucionara si se apoyaba en los adelantos

Considerando sus valores culturales como otras expresiones de la

Sin embargo, los indigenistas advirtieron que el Estado adoleca

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La tensin entre la etnologa y la accin social eventualmente se

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Nuestra ida a Santa Marta fue una liberacin en todo sentido.

Entonces las tensiones se resolvieron con la fragmentacin de los

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