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Este libro relata una doble experiencia: la de su autora corno investigadora y la de la
antropologa histrica corno alternativa en la investigacin pedaggica. Esta opcin.
argumenta Rockwell, describe ambientes y narra procesos que no se encuentran explcitos
en ningn discurso oficial, pero que explican gran parte de lo que est en juego en la
educacin.
La investigacin antropolgica en educacin ha forjado una mirada profunda, reflexiva y
certera de lo que ocurre en los procesos educativos. Por ello, investigadores con otros
enfoques acuden en muchas oportunidades a estos estudios para interpretar ciertas
relaciones y anomalas. No obstante. la apropiacin irreflexiva de la etnografa ha conducido
tambin a mucha confusin y la ha expuesto a crticas vlidas.
"He pensado oportuno - afirma Rockwell- responder desde mi experiencia a los retos
epistemolgicos de la etnografa y ofrecer recaudos y reflexiones para vigilar la ca lidad y ta
pertinencia de la investigacin. El nfasis est puesto en las dimensiones conceptuales y
ticas de la investigacin antropolgica. si n las cuales la etnografa se reduce a una mera
tcnica".
El lector encontrar una obra rig urosa y comprometida. que transparenta la am plia
trayectoria de su autora y su merecido reconocimiento internacional.
La doctora Elsie Rockwell es historiadora y antroploga de la educacin. Realiz sus
estudios de posgrado en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y en el Centro de
Investigaciones y Estudios Avanzados del Instituto Politcnico Nacional de Mxico, donde se
desempea corno profesora e investigadora. Es autora de numerosas publicaciones y ha
recibido importantes distinciones a lo largo de tos treinta aos en los que viene realizando Y
dirigiendo proyectos sobre escuelas y com unidades del medio rural e indgena mexicano.

LA EXPERIENCIA
,
ETNOGRAFICA

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Historia y cultura en
los procesos educativos

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Elsie Rockwell
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PAIDS

Agradecemos a las siguientes instituciones su autorizacin para el em pleo del material previamente publicado: Centro de Investigaciones de la Universidad Pedaggica Nacional IBogotl.
Departamento de Investigaciones Educativas del Centro de Investigacin y Estudios Avanzados del
IPN !Mxico!. El Colegio Mexiquense A.C. !Mxico! y a la Editorial Germana.

Rockwell. Elsie
La experiencia etnogrfica : historia y cultura en los procesos educativos . - 1 ed. Buenos Aires : Paids. 2009.
224 p. : 22x15 cm. - !Voces de la Educacin: 13509 /Rosa Rottembergl
ISBN 978-950-12- 1519-9
1. Antropologa Cultural. l. Ttulo
CDD 306

Directora de coleccin: Rosa Ro11emberg

Cubierta de Gustavo Macri

1 edicin. 2009
Queda rigurosamente prohibida. sin la autorizacin escrita de los titulares
del copyright. bajo las sanciones establecidas en las leyes. la reproduccin
parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico.

2009 de todas las ediciones

Editorial Paids SAICF
Defensa 599. Buenos Aires
e-mail: difusionRlareapaidos.com.ar
www.paidosargentina.com.ar

P RESENTAC IN

1.

.................. .............. ... .. ... ....... .. ... .. ............................

13

L A RELEVANC IA DE LA ETNOG RAFA ........ .. ......................... ... ..... .....

17
18
26
30
38

El sentido de la etnografa....... ...............................................

La pertinen cia de la etnografa.. .. ....................... .. .................
Etnografa y transform acin ......... ............................... ...........
El destino del conocimiento ...................................................

CL~t!IF'

~ " '!!
l" Eel-IA

pR ocE. 0

2.

REFLEXIO NES SOBRE EL TRABAJO ETNOGRFICO.............................. ..

Po lm icas epistemolgicas.......... ... ... ....................................

El tra bajo de campo.... .... .......... ..............................................
El proceso de anlisis........ ... ............. ........................... ..........
El trabajo con ce pt ual ... ...........................................................
Etn ografa y otras prcti cas.............. .. ............................. .. .....

Queda hecho el deps ito que previene la ley 11.723

Impreso en la Argentina. Printed in Argentina
Impreso en Primera Clase. California 1231.

41
44
48
64
91
96

ciudad de Buenos Aires. en marzo de 2009

3
Tirada: 3.000 eiemplares
ISBN : 978-950-12- 1519-9

CINVESTAV-DIE

111111111111111
BIE000045421

101
La herencia histrica .............. ................................................ 104
Diversos enfoqu es tericos ............................................... .. ... 107
ETNOGRAFA Y TEORA...... .. .......... . .... ........ ...... .. ... ...... ....... .. ..... .....

Ms all de lo cult ural y lo comunitario.. ... .. ... ... .................... 11 5

Hacia nu evas te oras .......................... ......... ............................ 121

4. CMO OBSERVAR LA REPRODUCC IN ..... .................... . .. .... ....... ... .. . .. 125

Preguntas para orientar la mirada ..... .................................... 127
La reprodu ccin entre otros procesos .............. ...... ... .......... .. 140
5.

EL DILOGO ENTRE ANTROPOLOGfA E HISTOR IA.... ... ... .. .. ............. ....... 143
Bsqu eda s opuestas ....... .. ...... ......... ....................................... 146
Acercamientos posibles .......... ................................ ................ 149
Hacia una antropologa hi stri ca .. ......... .......... ................. ...... 155

6.

LA ETNOGRAFA EN EL ARC HIVO .... ...... .......... .... ... ... ... ...... ............... 157

De los documentos a las pr cticas culturales..... ...... ............

Indicios de una historia si n huellas ...... ... ... ... .........................
1maginar lo no-documentad o......... ... .... ... .. ................... .........
Huellas del pasado en el presente .... .. ...................................

7.

159
166
178
180

NARRAR LA EXPERI ENCIA ............... ..... ..... ... .. ........... ........ .... .. .... .... 183

Dilemas ticos .......... .. ..... ... .. .... ... ... .........................................

De la complicidad a la conversaci n ....... .... .. ... .. .................. ..
Transformar la mirada .... ............ ....................... .. ..... ... .... .......
La re sponsabilidad de narrar ..... .... .................... ... .................

185

191
196
198

BIBLIOGRAFA.............................. .... .......... .................... .... .... .... ........ . 205

In m emoriam: Juan-Manuel Gutirrez Vzquez.

maestro de maestros.

pueda integrar algunos de los mltiples si gn ificad~s gene.::._ad~s e_~

el habla y en la prctica. Estos textos encontraran su sentido SI
vuelven a insertarse en el dilogo. un dilogo a largo plazo en el que
se borren las fron teras entre la historia y la antropologa. para ilu minar mejor algunos de tos procesos educativos que hemos vivido y
que faltan por vivir.

6. LA ETNOGRAFA
EN EL ARCHIVO *

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Pa ra los a ntroplogos que se acercan a la dimensin temporal

de los procesos educa tivos, recurrir a los archivos resulta indispensable, pero se enfrentan a una tarea muy distinta del trabajo de
campo. En lugar de documentar lo no-documentado. el antroplogo
que trabaja con el registro del pasado slo puede imaginar lo nodocumentado. Los acercamientos ent re la historia y la antropologa
han intentado salvar esta distincin fundamental. Pero, qu significa hacer una antropologa histrica? Para algunos, se trata de conocer pa ra otras pocas la escala loca l. mediante un acercamie nto a
sujetos particu lares y su vida cotidiana. Para otros, implica la bsqueda de estructuras invariantes de una regin. La prioridad otorgada por los antroplogos a la alteridad, a los sujetos s ubalternos y las

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Una primera versin de algunas partes que integran este capitulo fue publi cada
en el ao 2002 con el ttulo " Imaginando lo no-documentado: del arch ivo a la cultura
escolar". en Cive ra. Alicia; Escalante. C. y Galvn. L. E. lcoords.I: Debates y desafos de
la historia de la educacin en Mxico, Toluca, El Co legio Mexiquense - Inst ituto de Ciencias de la Educac in del Estado de Mxico. pgs. 209-233.

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resistencias popu lares orienta a otros estudios basados e n materiales de archivo. Finalmente, los esfuerzos converge n en la dimensin
cultural. el mundo de la prctica y la pala bra viva.
En el centro de la mirada an tropolgica se encuentra el concepto de cultura o. ms bien, algn concepto de cultura. 1 No se trata
simp lemente de agregar el nivel cultural o la esfera cultu ral como
objeto de estudio. De hecho, algn concepto de cultura est presente. implcitamente. en todo relato histrico . En las historias cuantitativas, la cultu ra entra por las categoras usadas para co ntar personas y hechos. En las historias polticas . la cu lt ura constantemente
atraviesa las perspectivas sociales y los parmetros eva lu ativos de
los actores y los autores. Lo cultu ral es ineludible en cualquier tipo
de historia, por ello, cuando nos proponemos estudiar los procesos
culturales del pasado, es particularmen te importante iniciar alguna
reflexin sobre el sentido en que usamos el trmino.
Esta reflexin tendra que tomar en cuenta la complejidad del
debate antropolgico sobre el concepto de cu ltura. De haber sido
considerado un dominio que inclua .. todo lo humano ... el concepto
de cultura ha experimentado una reelaboracin a lo largo de ms
de un siglo . Actualmente. se ha abandonado la equ ivalencia que
asignaba a cada sociedad o grupo una cultu ra. considerada como
sistema homogneo, coherente y determinante de la accin humana . Se enfatiza. en cambio, el carcter dinmico e histrico de lo
cultu ral. Contina en debate la delimitacin de la cultura a los
conoc imien tos locales o sistemas simblicos . sugerido por Geertz
[1973al. o bie n la inclusin -no sin tensiones- de las prcticas sociales como pa rte de lo cultu ral [Ortner. 1984; Sewell, 2005). De
particular inte rs en nues tro campo es la creciente atencin a la
cultura ma terial como producto del trabajo humano. pero tambin
como co ndi cin y s oporte de toda prctica. Por supuesto. la configuraci n de lo cu ltu ral tambin se vuelve ms compleja en el con -

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1. Para conocer debates acerca de la cultura son t iles las siguient es obras:

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Geertz 11973). Williams 11981). Rosaldo 11 989). Roseberry 11989). Bonfil 119911. Reynoso l 199 11. Hannerz l 19921. Ohnuk1 - Tierney 12001 l. Ortner l 1984, 1997). de Certea u
119991. Sewell 120051. ent re otros.

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158 ...

texto de estudios donde la relacin entre lo global y lo local y donde

los di fere ntes ritmos de cambio ponen en entredicho las fron teras
espacia les y tempo rales. Cada perspectiva nos conduce a una bsqueda de evidencia en los archivos y otras fuentes, a in tentos de
describir las vetas cultu rales del pasado.
En este captulo, abordaremos los problemas de la antropologa
histrica de la educacin en dos sentidos: primero, discutiremos la
nocin de cultura escola r que maneja Oominique Jul ia [1995). tratando de hacer explcitas algunas de las tensiones que muestra este
auto r; en segundo lugar. presentaremos algunas maneras de encontrar indicios en el registro histrico que nos permitan imaginar
.. la historia no escriturada .. [de Certeau, 1996).

DE LOS DO CUMENTOS A LAS PRCTICAS CULTURALES

El ensayo de Dominique Julia [1995). un texto qu e ha tenido resonancia en Amrica Latin a, invita a imaginar una cu ltura escolar
diversa, cambiante y permeable debajo de la aparente monotona de
la documentacin burocrtica y del esquematis mo de los reglamentos normativos que han pretendido uniformar la vida escolar a lo
la rgo de los aos. El ensayo plantea la tarea de tender puentes entre
los documentos normativos y una prctica educa tiva concebida en
toda su heterogeneidad. Cmo encontrar y reconstruir esa cotidianidad que vivieron los sujetos en las escuelas del pasado? Julia nos
proporciona varias posibilidades en s u discusin sobre la cu lt ura
escolar.
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Cuestionar las normas

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Si bien Juli a parte de la concepcin vigente de la cultu ra de la

escuela como un conjun to de .. norma s y prcticas .. [1995 : 132-133).
se propon e evitar la .. ilusin de la omnipotencia de la escu ela .. que
caracteriza a otras miradas. A Lo largo del ensayo, profundiza en el
anlisis de las prcticas escolares. de tal manera que el concepto
inicia l se desd ibuja por completo. Los textos normativos con ci ben a

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la cu ltura escolar. nos dice Ju lia, como "un mundo aislado, inmune
a las tensiones y contrad icci ones del mundo exterior". No obstante.
cualquier conj unto normativo cede ante l as complejas pr cticas cul turales que ocurren en la vida escolar. Estas prcticas se muestran
heterogneas, a pesar de la homogeneidad de una norma escrita.
Como ejemplo, Julia relata la produccin del documento Ratio Studiorum 11 995:139-142). que fi gu r a en todas las historias de la pedagoga como sinnim o de l a cult ura escolar de las escuelas de la
Compaa de Jess. El proceso dur varios aos, durante los cuales
se enviaron distintas versiones a las escuelas y se recog ieron comentarios para llegar a consensos. En este caso. aparentemente, la
norma fue resultado de una reflexin sobre l a prctica . No obstante,
agrega el autor, fue reinterpretada y apropiada de diferentes mane ras y para diferentes fine s en cada institucin y pas. De hecho, Julia
concluye que es imposible in ferir las prcticas cotid ianas a partir de
l a normatividad vigente en cualquier corte sincrnico de la historia
escolar. inclu so en instituciones tan controladas como las de una
orden relig iosa.
Las leyes suelen ser el primer docu mento al que prestamos
atencin al tratar de reconstruir el pasado educativo. Tambin suelen alejarnos de la cult ura escolar. Es posible documentar cambios
importantes que no co ntaron con un respaldo legal, as como identificar artculos legales que tuvieron poca influencia real IRockwell,
2007al. Lo legal incide en las escuelas solo cuan do determinadas
personas se apropian de alguna norma y la hacen valer, defendiendo sus derechos o imponiendo sus prerrogativas. En el largo ca mif'}O
de construccin de l as escuelas. alg un as normas quedan abandonadas, otras !estand o o no vigentes) so n interpretad as y utilizadas
segn las ci rcunstancias.
Al indagar con mayores elementos sobre l a vida escolar, es evident e que existen fu ertes tensiones ent r e norma y prctica . Aunque
so lemos equiparar la norma co n el discurso y el documento escrito
y la prctica con la accin y la oralidad. la relacin entre ambas no
es tan se ncilla:

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- Hay normas no escritas la veces son las ms efect ivas].

- Hay prc ticas di scursivas y di scursos pr cti cos.

- Hay prcticas que fijan la norma !escrita o no) y vigilan su aplicacin.

- Algunas normas, producto de pr cticas, reflejan consensos
amplios.
- Algun as prcticas derivadas de las normas se imponen bajo
coercin.
- Adems. muchas normas y prcticas tienen escasa relacin
unas con otras.
En esta direccin, es importante encontrar formas de leer los
documentos que tome n en cuenta el entrelazamiento y la distancia
ent re las normas educativas y las prcticas culturales en las
escuelas.

Ind agar las costumbres

Julia plantea el reto de buscar la cualidad cotidiana de las culturas escolares y, sobre todo, de reconst ru ir las maneras de ser y
estar que conducen a formas de ver y de pensar 11 995: 141]. Argumenta que las cultu ras escolares producen tanto una modificacin
de comportamientos y costumb res como una transformacin de
conocim ientos y menta li dades. Para ello, Julia examina la fuerza de
la tradicin jesuita del modus agendi y nota su incid encia en los
cuerpos, a la manera de Foucault l 1976].
En el esfuerzo para imaginarnos los comportamientos y las cos tumbres, algunas normas explcitas permanecen como referente
central. como espejo que re fleja y refracta lo que qui siramos cono cer. Por ejemplo, los documentos del siglo x1x que insisten en la disciplina y en la higiene escolar sugieren ciertos hbitos y maneras de
estar en la escuel a. Los diferentes l ibros de texto y cua dernos de
trabajo pueden dar testimonio no solo de los con tenidos curricula res. sino tambin de maneras de disciplina r la lectura y la escritura
IVidal. 2005; A. M. Char tier . 2007]. Sin embargo, para indagar sus
efectos es necesario encontrar otro tipo de evidencia .
Desde esta perspectiva. es necesario imaginar los usos de las
cosas y la s form as de ha cer dentr o del mbito escolar. antes de

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poder inferir los conocimientos y las ideologas que transmitan las

escuelas del pasado.

da con la normatividad. Por eso, el hecho de recuperar la perspectiva de los sujetos permi te cuestionar la periodizacin que se re fi ere
nicamente al marco legal de la educacin ofici al.

Seguir l os pasos de las personas

Mirar momentos de crisis y de conflicto
Una tercera indicacin de Ju lia para.estudiar las prcticas culturales es acercarse a las personas, sus acciones y sus palabras. El
autor recomienda fijar la mirada en el reclutamiento y la formacin
del cuerpo docente. Propone estudiar .. cmo y bajo qu criteri os
precisos han sido contratados los enseantes de cada nivel escolar;
cules son los saberes y las costumbres que se esperan del futuro
enseante ... Este eslabn es particularmente importante para acceder a las prcticas, ya que .. los docentes disponen de una gran libertad de mani obra. pueden modificar lo dispuesto en los libros .. [ 1995:

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143-1481.
En Mxico, como en otros lugares. siemp re ha existido una distancia fuerte entre las norm as oficiales de contratacin de docentes,
por un lado, y la configuracin heterognea del magisterio. por otro.
Los cuerpos de docentes de diferentes niveles ed ucativos incluyen a
personas que provienen de diferen tes sectores sociales, reg iones Y
formaciones. Muchos maestros heredan de sus fami liares ciertos
saberes del oficio de ensear. Esta s tradiciones se modifi can cua ndo ingresa n en el servicio docentes de otros sec tores y profesiones
[como per sonas del medio rural o personas si n formacin normalista). trayendo consigo otras maneras de ensear. Los estudian.tes
tamb in influyen en la continuidad o en el cambio de l as prc ticas
escolares , por ejemplo, cuando obligan a los maestros a mod ificar
las disposici ones institucionales o a adecuar sus clases a los saberes que ellos han adquirido anteriormente . Los maestros modifican
lo dispuesto en los libros a menudo bajo la influ encia de l os propios
alumnos.
La accin colectiva de las personas involucr adas en determinados espacios y momentos da contin uidad a culturas escolares, al
reproducir ciertas ideas y pr cticas educativas en el sistema escolar.
Tambi n son ellos quienes logran. en determinadas circunstancias,
generar cambios en l as culturas escolares. ms all de lo que suce-

Julia recomienda analizar las crisis que resquebrajan el discurso normativo y dejan entrever las prcti cas divergentes, las fracturas en el sistema. En torno de los conflictos se expresan argumentos
de los diferentes actores involu crados en las escuelas. Lo que cada
parte pone en juego en la negociacin cotidiana apunta hacia las
diferentes concepciones y tradiciones educa tivas. En esos momentos se encuen tran. dice Ju lia, las resistencias y las contr adicciones
de la pr ctica escolar. Los conflictos, agrega, suelen ocurrir cuando
se difunde un nuevo proyecto poltico para las escuelas sin que por
ello desapa rezcan "'los antiguos patrimonios culturales ... La escue la, .. bien lo sabe n los maestros, no lo puede todo .. [1995:1431. Los
maestros han dado testimonio de las lim itaciones de las refo rmas
estatales. como lo mostr la encuesta destinada a los que vivieron
las reformas de la Tercera Repblica en Francia.
No faltan ejemplos de esta dinmica en Mxico. Sin duda. el perodo de la educacin socialista, entre 1930 y 1940, es una muestra
elocuente de cmo sale n a la lu z pblica y ocupan un lugar en el
escenario poltico profundas divergencias en torn o de la ed ucacin.
Aunque la lectura de los documen tos producidos en estos perodos
no es fcil. es posi ble reconst ru ir. a pa rtir de ellos. muchas prcticas escolares cot idianas [Quintanilla y Vaughan, 1997; Vaughan ,
1997].

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Entrever resistencias y desenlaces futuros

Al fina l de su ensayo. J uli a agrega tres propuestas sugerentes
que pueden develar la complej idad de las culturas escolares [1995:
152-153]. Una ve ta poco explorada, sostiene el autor. es la resistencia ante la inculcacin de pautas culturales en la escuela. El texto

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s ugie re que el habitus IBourdieu. 1991 ] prima rio de los estudian tes
no opera solo co mo barrera ante la socializacin de la escuela.
sino qu e tambin ge nera prcticas altern ativas de sociabilidad .
Las escue las pueden ser espacios de co nstruccin paralela y s imu lt nea de diferen tes rdenes . algu nos co mpleta mente en
manos de los jvenes. Co mo han mostrado muchos ant rop logos
ILevinson. Foley y Holland, 1996; Weiss y otros. 2008]. la afirmacin
de las culturas estudia ntiles. sean ad quiri das en el mbito fa miliar
o bien produ cidas en e l escolar. puede exp resar una resiste ncia
hacia las condicio nes del trabajo escolar. Ju lia seala la disyuntiva
entre la civilidad propu esta por la escuela y la s normas de las cultu ra s juven iles. Erickso n 11984] ta mbin ha se ala do que en
muchas escue las s e deterioran las con dic iones de "civi lida d".
e nte ndida como el mutuo consentimiento de las partes para realiza r el trabajo. En estos casos . dice. la resiste ncia a a prender bajo
las cond iciones que imp one el orden escola r adqu iere ma tices
polticos.
En segu ndo luga r. Julia dirige nuestra atenci n hacia las trans ferencias e r einterpretaciones cultura les que ocurren entre socieda d y
escuela. El trabajo de e nsea r y aprende r tiene lugar sie mpre e n
contextos cultura les complejos y mltiples. En el plano histrico es
posible observa r cmo prcticas y saberes de muy diversas tradiciones !relig iosas. militares. acadmicas. mdicas. populares y muchas
otras] ha n fo rmado parte de las cu lturas escolares de cada lugar y
poca. Estos elementos son reinterpretados . traducidos y ela borados por maestro s y estudia ntes. lo cual nos lleva a imaginar U<1a
cultura escolar din mica. como un espacio de creacin. negociacin
y transaccin.

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Finalm ente. Julia pregunta: "Qu queda de la escuela despus de

la escuela ?" Cmo se expresa des pu s lo adq uirido all. e n el mu ndo privado o en la esfe ra pbli ca? So lo una concepcin di nmica y
abierta de la cultu ra pu ede explica r la dive rsidad de experiencias
vividas por quienes transitan por la escuela. La pregunta qu e pla ntea J ulia ha recib ido poca atencin. Las re s puestas cu bre n toda la
gama : hay quien es afirman que la escuela nada deja; otro s atribu yen a la expe ri en cia escolar el perfil de toda un a generacin o
muestran cmo la edu cacin fo rmal ha contribuido a la "escolariza-

cin de la sociedad IDepaepe, 2000]. El historiador fran cs Chervel

l 1998]. por ejemplo. demuestra que la construcci n escolar de la

gramtica y la ortografa configu r las concepciones culturales
acerca de la lengua escri ta en toda Fra ncia . En luga r de adopta r
res puestas polares. se ra importa nte explorar la heterogeneidad de
las consecuencias que tiene el paso por la escuela.

Historiza r la concepci n de la cultura escola r

El ensayo de J ulia s ugiere hi storizar la co ncepcin de la cu ltu ra
es colar. tanto la del pasado como la actual. Pero qu significa his torizar? Es claro que no eq uivale a descri bir la historia socia l de la
escuela en diferentes cortes sincrnicos del pasado. s i con ello se
deja la impresin de qu e la cultura escola r correspond e a la norma
vigente en cada mome nto. His torizar significa que e ncontremos en
cualq uier corte los sedimentos de perodos anteriores. as como los
cam bios que se anu ncian a ntes de que queden inscritos en la
norma oficia l, es decir. buscar la coexistencia de saldos r esiduales y
de prcticas emergentes. que se entrelaza n con las te ndencias
dominantes en cualquier momento histrico IWillia ms . 198 1].
En las culturas escola res siempre estn en juego diferentes
rdenes normativos . que e nt ran en conflicto o en complicidad .2
Es posible encontrar docentes que reprod ucen prcticas que corresponden a viejas leyes an tomadas como vlidas. as como docentes
qu e innova n. au nque todos reporten s us actividades con las frmulas co rres pond ientes a la ley vigente. Es necesario co nocer las tendencias ante riores a l perodo que estudiamos para entrever las
prcti cas qu e perduran. Adems . deben explorarse los mrgenes
del sistema . donde empie zan a ci rcu lar nuevas ideas y se gestan
maneras distintas de ensear en las esc uelas . Historizar las cult u-

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2. Por ejem plo. en las escuelas posrevolucio narias. en Mxico. conviva n los elementos difundidos por los Inst itutos Cientfico-Literarios del porfiriato con los inicios
de una concepcin sociali sta de la educaci n. bajo la gida de la "nueva es cuela
mexicana que se constr ua en la SEP IRockwell, 2007a y 2007bl.

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165

ras escolares nos remite a la concepcin de diferentes temporalidades expresada por Gonzalbo Aizpuru [20021. Tambin encuentr a
apoyo en otros autores que han aportado a una concepcin histrica
\ de las culturas escol ares. como Chervel [19981. Escolano Benito
[2000a y 2000bl. Depaepe [20001. Viao [20021 y Compere [20021.
La concepcin alternativa de l a cultura escolar sugerida por
Julia se inscribe en una corriente historiogr fica ms amplia. heredera del pensamiento de Michel Foucault [1976, 1996] y de Michel de
Certeau [19961. que ha indagado la historia socia l de l as prcticas
culturales en diversos campos. Chartier [ 1997 y 1998] ha retomado
de estos autores el problema de encontrarse "al bord e del acantilado". donde se ub ican todos los intentos intelectuales que colocan
en el centro de sus investigaciones o re flexiones las relaciones entre
prod ucciones discu rsivas y prc t icas sociales". Este trabajo. dice
Cha rt ier. siempre est amenazado por la tentacin de borrar toda
diferencia entre dos lgicas articuladas pero heterogneas : la que
organiza la produccin y la in terpretaci n de los enu nciados y la que
rige las acciones y las cond uctas" [1997:851. El reto es navegar entre
estas dos lgicas.
No es fcil reconstruir el pasado de procesos tan intangibles
como los de la cultura. Cmo imaginar lo que ocurra en las escuel as si no existe una documentacin de esa realidad? Cmo constru ir un discurso que capte con mayor fidelidad prcticas que fueron
ocultadas por los discu r sos que constituyen gran parte de nuestras
fue ntes? Queda m ucho espacio pa r a la imaginaci n. pero cmo
manejarla para que no rebase lo probable. pero t ampoco se detenga
por fa lta de evidencia explcita?

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IN DICIOS DE UNA HISTORIA SIN HU ELLAS

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Si n dud a, una mirada informada por la concepcin de cult ura

escolar basada en las ideas expuestas apoyara la antropologa histrica de la educacin . Reco rdemos, sin embargo, que se trata de
descr ibir prcticas cultu rales que rara vez dejan huellas !Julia ,
1995:135).
El trabajo en el aula, si bien es un espacio que pr ivilegia la len-

gua escrita, deja pocos trazos escritos. Incluso los li bros de texto y
manuales pedagg icos son elaborados desde fuera, desde un imaginario pedaggico lleno de buenos deseos acerca de cmo podran
ser l as clases. La produccin escrita cotidiana suele ser desechada;
no es ms que una preparacin para la prctica real" de escr ibir, ya
fuera del mbito escolar. Al est udiar procesos pedaggicos nos encontr amos frente a una pr ctica esencialmente oral. Adems de la
distancia entre discu r so y prctica . nos topamos con la distancia
entre la lgica de la enunciacin escrita y la l gica de la enunciacin
oral.
La mayor parte de documentos de arch ivo es producto de l a gestin escolar. Los documentos generados por la supervisin suel en
hablar de l a prctica escolar desde la normatividad. A veces, se inscriben en un discu rso construido aos atrs, que est repl eto de
lugares comunes. de quejas consabi das y de formas de negacin de
una cultura escolar en movimiento. Junto con estos infor mes, el investigador encuentra un sinn me ro de oficios y circulares. que componen la red de comunicaciones de la burocracia escolar.
Es necesario buscar otro tipo de informacin. Compere [2002]
proporciona una gua para aproximarnos a otras fuentes disponibles
para el mundo educativo. Ent re los documentos ms ricos se encuen t ran las cartas de las comunidades y las actas de procesos
judiciales. De vez en cuando aparece algn documento escri to por
estudiantes. peticiones enviadas a las autor idades o testimoni os
acerca de con fli ctos escola res. Tambin han sido tiles los relatos
autobiogrficos escritos a posteriori [Roche, 1982; Hbrard. 1985;
Quintani lla. 2008 ). Otros tipos de documentos -cuadernos y exmenes, algunas represent aciones gr fi cas, fotografas tomadas en
momentos oportunos- completa n el acervo posible pa r a imaginarnos la vida en el aula. 3 El uso de esta evidencia ha pe rm itido recons trui r aspectos valio sos de la cotidianidad escolar [Grosvenor. Lawn y
Rousemaniere. 1999; Lawn y Grosvenor. 2005; A.M. Chartier, 2007;
Granja. 20041.

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3. Este acervo se pod ra en riquecer con los registros etnogrficos, que algn da
seran tiles para estud iar la historia escolar del ltimo siglo.

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Si bien existen otros puntos de partida, J ulia invi ta a "no exagerar el silencio de los archivos escolares 11995:136). Es posible volver a encontrar el "g usto por el archivo" IFarge. 1989) y halla r en l
el tipo de detalles que interesan al antroplogo. Roger Chartier
rec uerda la importancia de mantener el respeto a las reglas y las
operaciones propias de la disciplina historiogrfica, y "seguir el
recorrido que conduce del arc hivo a l texto. del texto a la escritura
de la historia, y de esta escritura al conocimiento histrico" l 1998:
105). Cules pueden ser las reglas que nos permi tan caminar
desde el archivo hacia el conocimiento de la cultu ra escolar del
pasado? Sin duda, la crtica permi te establecer o cuestionar la
autentici dad y la veracidad de a lgunos documentos de archivo. En
el caso de las culturas escolares. es importante construir algunas
reglas adicionales.
Una de ellas sera veri ficar si los documentos que exponen normas elaboradas en las oficinas centrales de la administracin educativa llegaron alguna vez a las loca lidades y las escuelas que estudiamos. Trabajar en archivos locales permite observar si los actores
locales recibieron esos documentos y, adems. si los retomaron o
no para normar las acciones hacia las escuelas. Descentrar la
mirada, sobre todo en pases de excesivo centralismo escolar, ha
sido un paso importante de vigilancia crtica.
A partir de mi propia investigacin IRockwell, 2007al. basada en
documentos provenientes del ramo de Educacin Pblica del Archivo General del Estado de Tlaxcala, de los aos 1920 a 1940, en esta
segu nda parte propondremos algunas maneras de descubrir, en lo.s
archivos, indicios de la prctica escolar.
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Leer la norma como evidencia de lo contrario

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La primera manera de inferir prcticas a partir de los docume ntos consiste en supo ner que. como seala n otros autores IVaug han,
2002: Staples, 2002]. cuando algo se proscribe en alg una ley o reglamento, es probable que haya sido prctica comn en la rea lidad.
Desde esta lec tura, una prctica habra sido ms comn mientras
ms frecuente s eran las disposiciones que intentaban eliminarla.

As, se puede pensar que las numerosas disposicio nes que fijaban
multas por no enviar a los hijos a la escuela son evidencia de altos
niveles de ausentismo y, por lo tanto, de una resistencia local a
enviar a los hijos a las escuelas. Es necesario tener cuidado con
este tipo de inferencias. sin embargo. y buscar otro tipo de evidencia. En un informe local en un pueblo de Tlaxcala, por ejemplo, el
agente municipal confes que, si todos los nios fueran a la escuela, la maestra "tendra que almacenarlos" ya que no podra trabajar
con todos a la vez. En este caso, la falta de cupo puede explicar
mejor el ausentismo que una supuesta resistencia. Adems, las disposiciones para cobrar mu ltas pueden manifestar el inters del
ayuntamiento de hacerse de fondos, ms que su esfuerzo por promover la asistencia.
En sentido inverso, es posible inferir que una prctica prescrita
por la norma es poco comn. Estas pistas bien pueden ser reveladoras de datos de la vida cotidiana. Por ejemplo, en 1917 lleg una
circular a los municipios de Tlaxcala, ordenando que los preceptores
usaran pantaln y zapatos. Este documento s ugiere que haba maestros que se identificaban con los pueblos indgenas. vistiendo calzn
blanco y calzando la sandalia llamada huarache, y que posiblemente
tambin hablaban nhuatl, aunque esto no se mencionaba ni se valoraba en aquel tiempo. La lectura de las disposiciones como indicjo de
lo contrario proporciona las primeras pistas de la realidad cotidiana.

Observar la materia lidad de los textos escritos

Roger Cha rtier l 1997, 19991. entre otros, ha insistido en examinar
la materialidad de los documentos del archivo. Esto imp lica observar la produccin del documento como tal, antes de analizar su conten ido. Los documentos son producto de diversas prcticas de
escritura. Para el perodo posrevolucionario, por ejemplo IRockwell,
2007al. es interesante tener en cuenta si el documento se escribi a
mano o a mq uina. Qu tipo de papel se us, qu tipo de pluma,
qu estilo de letra? Aparece la caligrafa ntida del escribano y del
maestro del sig lo x1x, o bien una letra de un vecino o maestro del
pueblo posrevolucionario? Los errores pueden mostrar los niveles

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de dominio del espaol de qu ien escribi el documento [que puede o

no coincidir con quien lo redact o lo firm]. Es posible inferi r, a parti r de algunos detalles de la escritura. edades y rasgos de los maestros que se encontra ban al fre nte de una escuela. O bien , en el caso
de doc umentos impresos. es til pregu ntar d nde , cundo y cmo
fueron publica dos y diseminados.
Las diferentes fo rmas de produci r los docu mentos dan una idea
de las capas de historici dad que se encuentra n sobrepuestas en
cualquier momento sincrnico. La ma terialidad de los textos mu estra -pa ra el perodo y el lugar que est udi- el pa ulatino desplazamiento de un conj un to de prcticas escolares por otras, con el estableci mi ento de las Di recciones de Educacin del estado de Tlaxca la
y de la federacin . En los a rchivos se obserJa la progresiva sustitucin de prolijos informes manuscritos. presentados a nte las autoridades locales. incluso fi rmados por ellos, por forma tos impresos
que llenaba n los directores de escuela. El ritmo de este cambio permite ap reciar el crecim iento de una gestin burocrtica. Es posi ble
reco nstruir. as, un proceso que no fue prescrito ni descrito por los
conte mporneos.

Leer el discu rso sobre la prctica como prctica de un discurso

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Para mirar ms all del discurso, hacia la prctica en el aula,

primero conviene examinar el discurso mismo. Para ello, es til
pensar en el gnero al que pertenece el texto y la tradicin discursi-.
va en la que se inscribe.
Este anlisis puede mostrar cambios sorprende ntes. Los siguientes fragmen tos fueron producidos en 1925 por el director fede ral de Tlaxcala, quien reporta a la naciente Secretara de Educacin
Pblica el progreso de la s escuelas recin fundadas en el Estado.
Corresponden al gnero de informe a las au toridades, cuyo discurso
resulta familiar. En febrero de 1925, el director Alaniz escribi lo
siguiente:
Ha sido necesario luchar intensamente para convencer a la gente de la
bondad de la forma moderna de enseanza. Sin embargo, existe enorme

resistencia para todo aq uello que no sea la triloga antigua de "leer,

escribir y contar''. 4
En este ejemplo, notamos la retrica acerca de la resiste ncia local y la consabida crtica a la tradicin de ensear a "leer, escribir y
contar'. En marzo de ese mismo ao, sin embargo, Ala niz inform
lo cont rario:
[Los mtodos de enseanza) se han ido modificando de acuerdo con las
tendencias modernas: la tctica escolar se ha transformado completamente y se hace que evolucionen los maestros para emplear procedimientos

que realmente deriven de la naturaleza los conocimientos de positiva utilidad para los ha bitantes de esta regi n. El modo mixto. simultneo-individual-mutuo va sus tituyendo a los antiguos. y la forma experimental a la
repetitoria mnemnica.s

Desapa rece la denu ncia de la resistencia local y aparece la retrica del logro de la tra nsformacin y la modrnizacin . Pa ra elaborar s u propio informe , e l director us los informes mensua les de s u
inspector. La comparacin entre estos textos permite estimar la
mediacin disc ursiva . ya que el inspector no descri bi la ense a nza
en el aula en los mismos trminos que us el director. De hecho, el
informe de Ala niz mencion tendencias que difcilmente se pueden
obserJa r en una visita de inspeccin. Tambin us giros que cu bren
cualq uier eventualidad, como hablar del modo mixto'.
El discurso oficial se separa de la realidad y se articula mediante una lgica distinta de la que orga ni za a la prctica. La modalidad
discursiva de las autoridades educativas tena su propia histo ria.
Contiene, en este caso. elementos porfi rianos compartidos por muchos normalistas posrevolucionarios, por ejem plo . pensar en t rminos de ''forma experimenta l" y "s imu ltaneidad". La tendencia a con-

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4. Informe de las labores realizadas por la DGEF en el Estado de Tlaxcala. enerofebrero 1935, firma Alfonso Alaniz (Rockwe ll. 2007a l.
5. Informe general que rinde el director de Educacin Pblica Federal en el Estado de Tlaxcala ante el sec reta rio del ramo. 30 de marzo. 1925. firma Alfonso Alaniz
llos destacados son de la autora! [Rockwell. 2007al.

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denar la resistencia de los padres y prometer la transfo rmacin de

la ed ucacin. o la de apelar a la modernidad y a la utilidad de los
conocimientos reapa rece peridi ca mente cuando las autoridades
promueven refo rmas educativas. Por ello es difcil imaginar prcticas escolares a partir de este tipo de info rm es, aunque s irven para
comprender la prctica discursiva de la gestin escolar.
No obstante, au n en este tipo de textos se encuentran pistas
indirectas de lo que posiblemente ocurra en las aulas. Si gu iendo la
primera regla, por qu tendra Alaniz necesidad de reco rdar la
norma decimonnica de la simultaneidad, si no fu era porque algu nos
maestros todava separaban al grupo para ensear primero a leer y
luego a escribir, tal vez de manera individual? Algunos aos despus de la revolucin , ya no aparece la recomendacin de la simultaneidad de la enseanza de la lectura y la escritura, quiz porque
lleg a ser una prctica comn en las escuelas. Paradjicamente, a
veces la adopcin general de una propuesta ocurre justo cuando la
discusin sobre s us cualidades desaparece del discurso oficia l. La
prctica se vuelve invisi ble" por ser tan normal que ya no es necesa rio nombrarla. As, es evidente que hay que desconfiar tanto de la
presencia como de la ausencia de trm inos que describen la prctica . para poder tra ns itar des de los documentos hacia las culturas
escolares. Es necesario aprend er a interpretar los mltiples sile ncios en la documentacin oficial.

Buscar marcas de uso en los documentos

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Julia recuerda que el "manual escotar no es nada s in el uso para

el cua l ha sido hecho" [1995:150). Los usos de los materiales escolares dejan marcas. Por ejemplo. se pueden encontra r respuestas y
correccione s de los ejercicios de cuadernos de trabajo y anotaciones
en los mrgenes de li bros de texto o man uales didcticos. Estas
marcas muestran que lo s libros. efectivamente. entraro n en el horizont e cotidiano de las escuelas. y los seala mientos y s ubrayados a
mano dan idea de prcticas escola res como la copia. el resume n. la
lectura y la interpretacin de tos textos.
Algunos ma nu scritos tambi n contienen marcas discursivas

como los elemen tos decticos que reflejan s u uso social. Por ejem plo. du rante los aos 1920 a 1930, en Ttaxcala por lo menos, se esperaba qu e tos directores prese nta ran su informe en ta ceremonia
de cla us ura . En los expedientes de esos .aos. algunos informes escritos todava se dirigen a la comunid ad en segunda persona, agradeciendo o amonestando a los vecinos y hablndoles de sus hijos:
adems, traen firmas de la junta loca l. Podemos imaginar que se
conservaba la prctica de leer el informe ante la comunidad para
recibir s u visto bueno. A partir de 1930 se empezaron a modificar las
relaciones bsicas del s istema: los maestros deja ron de ser propuestos por los vecinos y pasaron a ser asignados por las autoridades. Es te cambio se refleja en los informe s de algunas escuelas,
que comenzaron a dirigirse al inspector y conti enen quejas o ala banzas sobre los vecinos , nombrados en tercera persona . En estos
casos, a veces encontramos oficios de las juntas locales con quejas
de que el preceptor se fue sin rendir s u informe ". Nuevamente, la
yuxtaposicin de ambos tipos de informe, en diferentes escuelas y
en un mismo ao. muestra las mltiples temporalidades de la historicidad cultural.

Reconstruir prcticas de produccin y circu lacin de ta norma

Como come nta Julia, es importante acostum brarse a mirar la
norma como el producto de prcticas. La distancia en tre norm a y
prctica pu ede se r mayo r o menor, dependiendo de s u forma de
produccin y circu lacin. En muchas refo rmas es pertinente la queja
consabida de los maestros acerca de los programas "elaborados
desde el escritorio. Sin embargo, hubo momentos en la historia
educativa en los que el intento de establecer una norma a part ir de
la experie ncia escola r produjo un mayor acercamiento entre lo dicho
y lo hec ho. Entre 1920 y 1930. por ejem plo, la riqueza de los informes enviados de la s nuevas escuelas rura les al director de educa cin rural, Rafael Ram rez, se ve reflejada en las recomendaciones
que l enviaba de reg reso a las escuelas. y en las circulares expedida s en aq uellos aos.
Una prctica constante del s iglo xx ha sido la produccin de leyes

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educativas, proceso que qued documentado en los debates del

congreso y en los archivos. En Tlaxcala se esper mucho para contar con una ley que regulara la modificacin del artculo tercero
constitucional de 1934. En el archivo encontr el borrador de una
versin de ley enviado en 1939 por el sindicato docente [nuevo actor
en el escenario en esos aos) [Rockwell. 2007al. El documento mecanografiado tiene partes enmendadas y propuestas escritas a mano en los mrgenes. La versin original presentaba la educacin
como socialista y especificaba que los candidatos a director o inspector "debieran tener definida ideologa socialista ... El lector de esta copia, probablemente algn funcionario del estado, haba tachado estas frases, expresin elocuente de la reduccin deli berada del
discurso socialista en los ltimos aos del rgimen cardenista en
Mxico.
La ci rcu lacin de normas que pretenden regir la educacin formal no siempre ha seguido el mismo camino. Los archivos locales
dan idea de en qu medida la norma llegaba a tener presencia fs ica
en las escuelas y entre los docentes. En otro nivel, los archivos
escolares muestran los programas y las series de libros utilizados
en determinados perodos, aunque no siempre es vlido s uponer
que sus orientaciones se traducan en prcticas en las a ulas .

Examinar los registros de la cultura material

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Algunos documentos de archivo nos conectan de manera indirecta con las prcticas cotidianas, al proporcionar informacin sobr
la cultura material en las escuelas. Los planos escolares. por ejemplo, muestran la disposicin y las dimensiones del espacio dentro
del cua l se trabajaba. Durante los aos veinte, en Tlaxcala, muchas
comunidades rura les todava preferan constru ir un aula grande,
porque se prestaba para las reuniones de vecinos. Este modelo contrastaba con el nuevo plan de construccin de sa lones separados
por grado. que promovan la s autoridades educativas federa les. Estos tipos de escuelas se relacionaban con prcticas diferentes. En el
primer caso, los directores supervisaban directamente el trabajo
docente de s us ayudantes. mientras que. al propagarse la escuela

graduada, los maestros de cada grupo empezaban a cobrar autonoma dentro de su propio saln.
Los inventarios escolares tambin dan idea de las condiciones de
trabajo. La compra de relojes sugiere un control del tiempo escola r
que ya no dependa de las campanadas de la iglesia . El control de
las llaves escolares por parte de los directores seala el inicio de la
separacin entre el espacio escolar y la comunidad [Rockwell, 1996
y 20051. La presencia de herramientas agrcolas iden tifica los casos
en que la comunidad escolar trabajaba las parcelas escolares. Esta
imagen del espacio escolar se enriquece cuando se encuentran
fotografas en los informes escolares. El acercamiento a la cultura
material es uno de los mejores planos para apreciar el grado de
ap ropiacin loca l de una propuesta educativa, gestada en los mbitos centrales del sistema escolar [Rockwell, 2007al.

Encontrar las incongruencias en los nmeros

Para quienes queremos reconstruir las prcticas culturales de
otros tiempos, parecera irrelevante el anlisis cuantitativo. Sin embargo, sucede lo contrario: la atencin a los nmeros tambin da
indicios de prcticas escolares. Para ello, es necesario conocer las
tendencias de series de nmeros y, as. ubicar las anomalas. El
siguiente ejemplo, tomado de los archivos que he revisado, muestra
lo que este tipo de anlisis puede aportar.
Despus de la revolu cin, los vecinos del barrio de lxcotla envia ron varios oficios solicitando que se restablecieran sus escuela s
como era la costumbre antes de 1914, cuando un director se encargaba de todos los nios y una directora de todas las nias. En el
viejo sistema , cada director atenda a todos los grados y contaba,
adems, con su ayudante, quien generalmente preparaba a los
"'prvu los .. para el trabajo escola r. Hacia 1929, la norm a haba ca mbiado. Los inspectores insistan en mezclar nios y ni as y sepa rar
grupos por grado, y no consideraban a los prvulos. Si enviaba n a un
maestro adicional. este deba encargarse de un grupo mixto, dentro
de la misma escuela.
En la negociacin con las auto ridades, los vecinos de lxcotla

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finalmente lograron que se les asignara como director al maestro

And rs Lima, miembro de una fami lia de maestros destacados, formado lcon primaria completa) e n la poca prerrevolucionaria. y con
unos treinta aos de experiencia. El maestro rindi un informe de su
trabajo a fi nales de 1929, escrito con s u impecable caligrafa. Reportaba una matrcula total de 167 alum nos, 59 indgenas y 108 no ind genas. En el grupo 1 A haba 39 alumnos. en el 1 8 , unos 50, y el
resto se reparta entre seg und o y tercer grados. La distribucin se
pareca a las de otras escuelas de la poca. Sin e mba rgo. al leer con
cuidado el informe a pa rece a lgo interesante. Del 1 B. gru po que
estaba a cargo del profesor Lima , pasaro n 40 alumnos a l seg und o
grado. En cambio, del 1 A, solo aprobaron 14 alu mnos , pero estos
ltimos no ingresaron en el seg undo grado, como era de espera rse,
sino e n el 1 B.
El deta lle de estas cifras permite entrever cmo perduraron
prcticas que era n normales antes de la revolucin. Probablemente
el 1 A funciona ba como una especie de escuela de prvulos, donde
la maestra Altagracia prepa raba a los nios y nias . para que pasara n luego al otro primer grado. a aprender a leer y escribir bajo el
riguroso mtodo de l profesor Lima. Posiblemente, la maestra se
dedica ba a ensear espaol como req uisito pa ra aprender a leer y
escribi r, au nq ue de eso no se habla ba en esos aos. El profeso r
Lima seguramente man tena la regla de pasar al segu ndo ao solo
a aq uellos que efectivamente ha ban aprendido a leer y escribir,
para lo cua l muchos habran de pasar dos o ms aos en el primer
grado. El sistema funcion hasta 1933, cua ndo lleg un maestr.o
joven, con nu evas exigencias. En su plan, propona habilitar la parcela escolar y formar organizaciones sociales. La matrcula -reportada ese ao escuetamente en un informe mecanografiado- decay
de manera drstica.
La lectura cuidadosa de esta dsticas del nmero de maestros y
estud ia ntes, y la comprensin de las categoras utilizadas para cla sificar estos datos revela importantes aspectos de las concepciones
y las prcticas escola res de cada poca.

Reconstruir tramas a partir de series de docu mentos

Una extensin de la regla de buscar mltiples evidencias de los
hechos es seguir el encadenamiento de documentos enviados entre
dive rsas personas. Este anlisis da idea del poder relativo de los diferentes personajes o ins ta ncias, por ejemplo, para establecer nuevas escuelas o cont ratar maestros. Adems, revela las complicidades de la trama poltica local y las prcticas omitidas o negadas en
el discurso explcito.
Los doc umentos que prod ucen las autoridades locales generalmente deba n apegarse a la norma o. por lo menos, no mostrar una
contradiccin a bierta con ella. Es pa rte del oficio de ser autoridad
saber redactar ofi cios que no con tradigan la ley. Pero, adems. estos ofi cios no solo informa n sobre hechos o gira n rdenes. por mucho qu e siga n esa lgica en su redaccin. El acto de enviar un oficio
tiene un se ntido en s mismo , es deci r que, al enviar ofi cios, las
autoridades "hacen cosas .. [Aus tin, 1975) que no son explcitas en el
texto mismo. Las series de ofi cios qu e las autoridades se enviaban
sobre un mis mo asu nto a veces dejan ver lo que en el fo ndo se estaba haciendo.
La reconstruccin de una serie de oficios localizados en diferentes expedientes federa les y estatales me mostr algo que ya sospechaba por otras evidencias: que Adolfo Bonilla. el gobernador del
estado de Tlaxcala e ntre 1933 y 1936 -contra toda norma del perodo- protega a los sacerdotes catlicos [Rockwell, 19971. a pesa r de
proclama r su acuerdo con la ed ucacin socia lista de la poca . Primero. la Secretara de Accin Social del Partido Nacional Revol ucionario [PNR) envi al gobernador un oficio en el que citaba la de nu ncia hecha por los inspectores federales en contra de la actividad
clandestina de los sacerdotes que se oponan a la educaci n socialista. Como era costumbre, Bonilla envi copia del oficio a los directores de Educacin , pidie ndo que los ma est ros. tanto estatales como
federales, dieran "pruebas" de la actividad de los sacerdotes. Ningn maestro se atrevi a den unciarlos. con lo cual Bonilla pudo
informar a las autoridades del PNR y de la SEP que no haba ninguna evidencia de tal actividad. En la secuencia de ms de una docena
de oficios, se observa cmo Bonilla redactaba las peticiones y los

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informes, sin contradecir la poltica educativa ofi cial, pero dando a

entender que sus indi caciones rea les eran ot ras. La fuerza de estos
ofi cios iba respaldada por un hecho : Bonilla haba despedido a
muchos maestros que profesaban ideas socialis tas, de tal manera
que seguramente se sobreentenda la amenaza implcita hacia quienes denunciaran a los sace rdo tes. Es un ejemplo claro de la vieja
consigna: la disposicin oficial se acata pero no se cumple.

estudios antropolgicos muestran que la lengua y la cultura seguan

f uertes en esta zona a m edia dos de siglo xx [H ill y Hill. 1999) y, por lo
tanto. deben haber constituido la realidad cotidiana en muchos pueblos de La Malintzi en la poca posrevolucionaria.
Sin embargo, el hecho de que muchos alumnos fuera n hablantes
del nhuatl reciba poca atencin en los crculos educativos. Solo en
tres informes de inspeccin de las 34 escuelas asumidas po r la
federacin en 1925 se mencion el hecho de que m uchos nios no
entendan espaol y que l as maestras "batallaban para ensear ...

IMAGINAR LO NO -DOCUMENTADO
He intentado mostrar algunas de las maneras de encontrar indicios en los documentos , indicios que sirven, como sugiri Ginzburg
[ 19831. para diagnosticar males y descubrir falsificaciones. Tambin
sirven para empezar a comprender la lgica de las prcticas detrs
de las lgicas de los enunciados. No obstante. los docum entos de
los archivos educativos tienen lim itaciones. algunas bastante serias.
En mi propio trabajo, por ejemplo. de haber ledo nicamente
estos documentos educativos para el perodo 1910-1914, podra tener
la impresin de que no hubo movim ien to revolucionario en esos aos
en Mxico. Cierto es que algunos oficios de pronto mencionan .. bandoleros .. y varias maestras renuncian por .. falta de garantas ... Durante este perodo. se giraron rdenes para cerrar sin mayor explicacin
una cuarta parte de la s escuel as. No obsta nte, no se concibe t odo
esto como efecto de "una revo luci n" . Ser que "la Revolu cin" fue
solo un mito inventado despus de que ocurri? O bien. desde las .
instancias del poder en esos aos . no se quiso o no se pudo ver lo

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que ocurra como lo que era, un movimiento revo lucionario?

Por otra parte. si nos basramos en los documentos de l archivo
de ed ucacin. sera fcil concluir que en la zona de La Malintzi. en
Tlaxcala. quedaba poco de su pasado indgena a pr incipios del siglo
xx. La documentacin escolar del siglo anterior an detallaba la
"raza .. de los nios. usa ndo l as ca te goras de indgena. mezclada y
blanca. pero este rubro se fue eliminando poco a poco de la matrcula. Segn el censo de 1910, una tercera parte de la poblacin de los
municipios de La Malintzi confesaba hablar mexicano [nhuatll. aunque seguramente estos datos subestimaban la situ acin real. Los

Tampoco se encuentra mayor comentario sobre este hecho en l os

numerosos expedientes de capacitacin de maestros. como confe rencias. cursos de invierno, normales. congresos pedaggicos. El
discurso indigenista del gobierno federal, que empeza ba a difund irse a ot ras partes del pas a partir de la poca card enista, no pareca
haber llegado a Tlaxcala.
Si leemos l os docu m entos con atencin. podemos encon t rar
huellas de la rea lidad cultural indgena de la reg in. Emergen seales. por ejemplo . en las actas de las Juntas de Educacin , constitui das por los veci nos. En aquellos aos. la norma dictaba una organizacin de padres de fam ilia por grados escolares. con el director de
la escuela al frente. Sin embargo, a veces se reportaban las colaboraciones en especie o trabajo que daban los padres por barrio. a la
usanza tradicional. En San Isidro Buen Suceso. poblado donde actua lmente los nios hablan mexicano, los vecinos negociaron la entrada de l a nueva escuela rural federal. pidiendo. a cambio de su
anuencia, una dotacin de instrumentos musicales para la comuni dad, en lugar de instrumentos de labranza. Estos deta lles reve lan
prcticas arraigadas en el Mxico profundo [Bonfil, 19871 y permiten
imaginar configuraciones sociales detrs de la documentacin oficial que las ignora o las niega. En efecto. l uego constat. por fuente s orales. que en lxcotla la trama socia l indgena -la m isma que
sostena las fiestas, los cargos y la rotacin de mando- tambin
sostuvo con sus colaboraciones la escuela pblica loca l [vase Acevedo-Rodrigo. 20081.
Por ello, es necesario complementar los documentos de archivos
educativos con otras fuent es, incluyendo la historia ora l. Algunas de
las persona s mayore s de esta regin relataron la experiencia de

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conversar con sus com pae ros escolares en mexicano y de no haber

comprendido el espaol usado por los maestros. Algunos maestros
bilinges, nativos de la regin, tambin confesaron haber usado la
lengua a pesar de las prohibiciones oficiales. Al parecer. hablaban
mexicano para ganarse la confianza de los vecinos y de los nios,
pero despus daba n clases en espaol. Sin embargo, el hecho de
compartir ciertas refe rencias cultura les con s us est udia ntes seg uramen te modific su ma nera de proceder en clase. A parti r de ello,
es posible imaginar una cu ltura escolar e ntreverada con la cu ltura
local, lo cual nunca se registra en la documentacin ofi cial.
En la actualidad , son pocos los nios que aprenden el nh uatl
de la regin y la lengua muere. No sabemos realmente cmo se fue
sustit uyendo por el espaol, ni e n qu medida las escuelas fuero n
el vehculo de ese cambio. Uno se pregunta si la realidad term in
por imitar a l discurso.

HUELLAS DEL PASADO EN EL PRESENTE

Reto mando el tema del acerca miento entre la etnografa y la histo ria a bordado anteriormente, recorde mos que en la antropologa
histrica te nemos que imaginar lo no-doc umentado en el pasado,
porque ya no es posible registrarlo.
Para acercarnos a las culturas escolares del pasado necesitamos presta r atencin a la recomendacin de uno de los fundado res
de la historia social, Ma rc Bloch. l insista en la necesid ad de conocer bien el presente para poder comprender el pasado:

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Siempre toma mos de nuestras experiencias cotidianas, matizadas l. ..]

los elementos que nos sirven para reconstruir el pasado 1...1. Porque el
temblor de la vida humana. que exigir un duro esfuerzo de imaginacin
para ser restituido a los viejos textos, es aqu directamente perceptible a
nuestros sentidos l1952: 38-39).

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recorridos por la Francia rural. A pesar de las distancias entre las

pocas, adverta Bloch, .. esta solidaridad de las edades tiene tal
fuerza que [proporciona] los lazos de inteligibilidad entre ellas ...
De manera anloga. mientras ms nos acerquemos a las escuelas de hoy y a los tejemanejes de la burocracia educativa , producto
del s iglo xx, ms fci l ser imaginarnos las cu lt uras escolares de
otras pocas. Es importante reco rrer escuelas actua les, para estimar lo que implicaba la construccin de aquellas aulas grandes de
piedra y de techo de vigas. y para percibir el entorno espacia l del
trabajo escolar. Es fundamen tal haber presenciado la llegada de un
supervisor a una escuela y haber observa do lo que atiende y lo que
desatiende , lo que le muestran y lo que le ocultan. para as interpretar los informes de los inspectores escolares. Es necesario haber
observado cmo trabajan los maestros en la actualidad , especialmen te los mayores, para imaginarse posibles formas de tra bajar en
las escuelas del pasado.
Por otro lado, el trabajo sobre las culturas escolares del pasado
da profundidad temporal a los estudios sobre los procesos educativos en escuelas actuales. Al vincular antro pologa e historia, adq uirimos mayor conciencia de lo que perdura y lo que cambi. La heterogeneidad actual fren te a la norma es testimonio de esa historicidad
que caracteriza a las cu lt uras escolares de toda poca. Si los estudios etnogr fi cos act uales logran documentar esa heterogeneidad,
contribuirn a la consolidacin de una mejor comprensin de las
prcticas culturales en las escuelas y de sus transfor maciones pasadas y posibles.

Bloch admiti haber comprendido la lgica de una batalla solo a

partir de su propia participacin en las guerras mundiales y haber
reconstruido el ordenamiento del espacio medieva l a partir de sus

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