LA EMPECINADA INSTITUTRIZ

1971-Anne Mather
Ttulo Original: The Reluctant Governess
Coleccin: Episodios de amor 41 (noviembre de 1981)
Protagonistas: Horst von Reichstein y Victoria Monroe
Argumento:
Fue para alejarse de un infortunado romance que Victoria Monroe acept el puesto
de gobernanta de la pequea Sophie von Reichstein en los Alpes austracos. Pero al
llegar al castillo se encontr con que la esperaba otra situacin difcil. Aparentemente
la criatura se haba liberado de dos gobernantes anteriores y estaba dispuesta a
hacer lo mismo con la tercera. Pero Victoria estaba igualmente resuelta a que la
criatura no se saliera con la suya. O tal vez tena alguna otra razn para permanecer
en el castillo, o sea el atractivo pero amargado barn Horst von Reichstein, padre de
su pupila? En ese caso, no sera mejor que averiguara primero el misterio que rodeaba
a su esposa?

Captulo

Ya era tarde cuando el tren parti de Hoffenstein y la nieve, que caa en

abundancia, obstaculizaba la visin, de modo que era muy poco lo que poda llamar la
atencin si uno trataba de mirar a travs de las ventanillas cubiertas de vapor. Las
vas suban continuamente y el contorno del paso a veces desapareca, bajo la capa de
copos de nieve, hasta que el calor de las ruedas de hierro iba abrindoles camino. Y sin
embargo, el rumor peculiar de las ruedas resultaba sedante, y los copos de nieve, que
caan suavemente, constituan en cierta manera un cortinado adecuado para
protegerse contra lo que poda estar esperando al final de ese viaje. En lo alto, los
glaciares avanzaban sus afilados picos hacia el cielo y parecan contemplar con helado
desdn el tenaz avance del ferrocarril.
Victorea hoje la revista de modas que tena sobre el regazo y luego, limpiando
parte de la ventanilla, trat de estudiar el paisaje, slo que no haba nada para ver.
Suspirando dej de lado la revista, sonri a una mujer mayor de aspecto ms bien
preocupado, que haya subido al tren en Hoffenstein y que pareca haber estado de
compras, a juzgar por la enorme canasta que tena sobre el regazo. Pero como Victoria
no hablaba bien el alemn, y la mujer evidentemente era austriaca, no se sinti tentada de establecer una conversacin, aunque le habra gustado mucho poder averiguar
cunto faltaba para llegar a Reichstein.
Tratando de dominar la tensin nerviosa que se haba adueado de ella desde que
saliera de Londres el da anterior, Victoria intent relajarse. Pero era imposible hacerlo, porque cada vez que cerraba los ojos su mente pareca girar enloquecida en todo
sentido, tratando de encontrar motivos aceptables para lo que estaba haciendo.
"Aceptables para quin?", se pregunt. Para ella misma o para Meredith? Pero,
despus de todo, por qu tena que preocuparse tanto por Meredith cuando l haba
demostrado tan poco inters por ella? Sin embargo, la imagen de l insista en
presentarse una y otra vez a su recuerdo, producindole siempre esa curiosa
sensacin en la boca del estmago. Se mordi los labios. Acaso su accin haba sido
prematura? Tal vez si su madrina no le hubiera conseguido este empleo, ellos hubieran
encontrado una solucin. Haba otras personas que lo lograban. Pero enseguida cambi
el curso de sus pensamientos. Despus de todo la ta Laurie solamente haba estado
tratando de ayudarla cuando se ocup de hacer estos arreglos, y el resentimiento que
ella, Victoria, experimentaba ahora era por lo menos seal de ingratitud. No vala la
pena dar tantas vueltas al asunto: Meredith era casado y l no se lo haba dicho. Y ella
no poda continuar con l una vez que conoca la verdad. El tendra que habrselo
imaginado desde el momento en que le ocult su casamiento.
Victoria suspir. Indudablemente l ira a buscarla apenas descubriera que se
haba ido de Londres. Probablemente ya estaba haciendo uso de su influencia para
descubrir hacia dnde haba partido. Y, cuando lo consiguiera, vendra en su busca, ya
que l consideraba que ella no podra resistirle. Esa idea la tranquiliz. No estaba
enamorada hasta ese punto. Su relacin haba sido entretenida mientras dur, a veces

hasta emocionante, y l le haba dado todos los gustos, hasta el exceso, pero en ningn
momento ella haba sido un juguete en sus manos, y ahora se senta agradecida por
esta circunstancia.
Tal vez era por este motivo que l la encontraba tan interesante. Hasta que la
conoci siempre haba obtenido conquistas completas y sin ninguna clase de
resistencia. Victoria volvi a mirar por la ventanilla. Seguramente ya estaran
acercndose a Reichstein. Aunque, teniendo en cuenta el mal tiempo, el tren llegara
atrasado. Pero aun as...
Encogindose de hombros, Victoria recogi sus pertenencias y guard en el bolso
las revistas que haba comprado para el viaje. Era mejor que tuviera todo listo para el
momento de descender. Ponindose de pie, se coloc el tapado de piel de oveja sobre
el traje azul con que estaba viajando. Lanzando una mirada al espejo del compartimiento, comprob que sus relucientes cabellos castaos estaban en orden y,
aunque ya no le quedaba rouge en los labios, no consider necesario tener un aspecto
demasiado atractivo, ya que la ocupacin que le esperaba era la de gobernanta de la
hija de la casa. Siempre haba tomado por sentado su aspecto fsico agradable, aunque
no poda decirse que fuera realmente hermosa, pero la buena salud y una estructura
sea equilibrada ponan de relieve sus ojos rasgados y los contornos generosos de su
boca.
Volvi a sentarse y se puso los guantes. Sera extrao volver a trabajar. Desde que
murieran sus padres, cuando ella era apenas una criatura, y la ta Laurie comenz a
ocuparse de ella, nunca necesit dedicarse a un empleo continuado. Sus padres no
haban tenido dinero: su padre era maestro y los abuelos maternos desheredaron a su
madre cuando se enteraron de quin era la persona con la que iba a casarse. Pero la ta
Laurie haba ido a la escuela con la madre de Victoria y, a pesar de la separacin que
necesariamente se produjo entre su madre y el resto de la familia, la ta Laurie sigui
siendo su mejor y ms ntima amiga. Naturalmente, la ta Laurie siempre haba hecho
todo lo que deba hacer. Su esposo, ya fallecido, haba heredado un ttulo, y cuando
Victoria asumi la condicin de sobrina adoptiva de Lady Pentower su situacin fue
sumamente cmoda. Naturalmente, haba echado mucho de menos a sus padres en un
primer momento, pero bien pronto las atenciones y el cario de ta Laurie haban
disminuido su sensacin de pena y aislamiento. Haba sido una alumna inteligente y,
despus de cumplimentar los requisitos indispensables, ingres a la universidad,
obteniendo un diploma en idioma ingls que ella haba querido utilizar, cosa que la ta
Laurie no consider necesaria.
-Siempre llegars a tiempo para perder la vida en una escuela le haba declarado
con firmeza cuando Victoria sugiri conseguir un empleo de maestra-. Aprovecha pa ra
divertirte ahora. Ms tarde, si realmente quieres dedicarte a la enseanza, podrs
hacerlo. Has trabajado bastante durante todos estos aos y especialmente en la uni-

versidad. No malgastes tu juventud, Victoria!

Por este motivo, Victoria, joven y vivaz, se haba sentido inclinada a seguir la
sugerencia de su ta y tratar de pasarlo lo mejor posible. La ta Laurie tena un
departamento en la ciudad y una casa en el Distrito del Lago, y permaneca en Londres
toda la primavera y el verano a fin de que Victoria pudiera participar en todo tipo de
reuniones sociales. Al principio del otoo haban ido de viaje a las islas de Grecia,
donde Victoria se haba sentido envuelta por el romance y la leyenda, regresando a
Londres con el estado de nimo adecuado para enamorarse. Fue en ese momento que
conoci al joven norteamericano Meredith Hammond y que empezaron todos sus
problemas.
Abriendo la cartera Victoria sac la carta que la trajera a Austria. Volvi a leerla
reflexivamente, tratando de imaginarse cmo sera su autor, en base a la escritura
prcticamente ilegible. La carta estaba fechada en el castillo de von Reichstein. La
firma estampada al final era la de un tal Horst von Reichstein. Segn le informara su
madrina se trataba de un autntico barn. Victoria sonri para s y mir a su
alrededor. Dudaba mucho de que el Barn von Reichstein encontrara fcil conseguir
personal de cualquier clase, mucho menos una gobernanta, en estos tiempos de sueldos
altos y cortas horas de trabajo. En cuanto al lugar en s, por muy espectacular que
fuera el paisaje, significara muy poco para quien estuviera acostumbrada a la vida y la
actividad de una ciudad.
Pero, por lo menos, no se haba hecho ilusiones con respecto a su aislamiento. El
castillo de von Reichstein se encontraba en un distrito remoto de Austria y lo ms que
ella poda esperar en materia de civilizacin era la vecina aldea de Reichstein, donde
deba detenerse el tren en cualquier momento. Se estremeci. Se senta recelosa y la
verdad es que no le faltaban razones. Si bien su madrina conoca al Barn von
Reichstein fue por su intermedio que consigui el empleo, la relacin se limitaba a
una lejana amistad de la infancia con una prima del actual barn, una anciana baronesa,
de cuya situacin econmica se saba muy poco, salvo que pasaba la mayor parte de su
tiempo en Londres y otras capitales del mundo, aprovechando la generosidad de sus
amigos y parientes. La situacin aislada del castillo desalentaba las comunicaciones y
aunque Victoria se daba cuenta de que la nia que debera cuidar, de unos diez aos de
edad, haba padecido una enfermedad que le paraliz los miembros, imposibilitndola
de concurrir a su escuela habitual, la informacin adicional respecto a la criatura
misma era bastante intranquilizadora. Aparentemente, era la nia de los ojos de su
padre, quien la consideraba incapaz de cometer ninguna mala accin, y en los tres
meses transcurridos desde que la nia recuperara parcialmente su salud el barn se
haba visto obligado a utilizar los servicios de tres gobernantas, lo que no hablaba muy
bien de la relacin con quien deba hacerse cargo de ella.
El tren se detuvo con un ruidoso rechinar de ruedas. Victoria se enderez en el

asiento y mir con expresin atemorizada a su compaera de viaje. La mujer sonri y

sealando hacia afuera dijo simplemente: "Reichstein, frulein!, en tono gutural.
Victoria lanz un suspiro y, agradecindole con un gesto, se puso de pie para
retirar su equipaje. Al mirar a travs de las ventanillas se dio cuenta, con desconsuelo,
de que ya era de noche.
La estacin result ser apenas un refugio. El resplandor de una dbil luz que sala
de una ventana de las oficinas indicaba la presencia de otros seres humanos. Victoria
abri la puerta del coche tan pronto como el tren se detuvo y procedi a bajar su
valija. El grueso de su equipaje lo haba mandado anticipadamente. Lanzando una
mirada a su alrededor se pregunt si realmente habra llegado: todo tena un aspecto
tan desolado. De todos modos, se dijo, era demasiado tarde para arrepentirse. Haba
llegado y aqu deba quedarse por lo menos hasta que la despidieran o hasta que ella
misma decidiera irse. Despus de todo, si la criatura era tan difcil como pareca
indicarlo el hecho de haber cambiado tantas gobernantas en tan poco tiempo, su
propia estada podra resultar bastante breve.
Cruz la plataforma esperando encontrarse con alguien. Aparentemente, nadie
haba bajado del tren junto con ella. Sinti un repentino deseo de volver a subir corriendo al vagn, donde por lo menos el ambiente era clido y haba luz. Era una
tontera, se dijo, y sigui caminando. Opt por dirigirse hacia la ventanilla iluminada
que se vea a cierta distancia. Al hacerlo se cruz con un hombre vestido de uniforme,
que pas rozndola, evidentemente atento a despedir al tren, y cuando ella trat de
preguntarle algo ni siquiera la mir.
Consultando su reloj pulsera Victoria vio que el tren haba llegado con una hora de
demora. Seguramente cualquiera que hubiera vivido en este lugar alejado deba estar
familiarizado con el hecho de que llegar con puntualidad no era lo habitual. Al
acercarse a la oficina alcanz a oler el delicioso aroma de caf junto con el de los
leos de madera de pino que ardan en una enorme chimenea. La oficina estaba vaca.
Victoria suspir, llena de indignacin hacia el empleado que tan descortsmente la
haba pasado por alto.
A lo lejos se alcanzaban a distinguir algunas luces, posiblemente del pueblo. El paso
por donde corran las vas se haba ensanchado, convirtindose en una plataforma,
desde donde seguramente la vista sera muy hermosa en un da claro. Por el momento
segua nevando, haca fro, y Victoria, por cierto bastante cansada, no se senta pre cisamente de buen humor. Para qu habra tenido la infortunada idea de venir hasta
este rincn del mundo?
De pronto escuch un ruido extrao que no alcanz a" definir. El ruido se acercaba.
Sonri, imaginando que, como en las pelculas de misterio, aparecera algn monstruo.

Curiosamente, se sinti reanimada, y cuando reapareci el empleado del ferrocarril le

entreg de buen grado su boleto, que l tom y examin en silencio. Sin decidirse a
pedir ninguna informacin ni ayuda, Victoria, nuevamente sola, estudi sus
alrededores. El ruido que le llamara la atencin haba aumentado en intensidad y, de
improviso, la joven se sinti cubierta por una rfaga de nieve, producida por un pesado
vehculo que acababa de detenerse cerca de ella. Enceguecida por la nieve, Victoria
retrocedi instintivamente y, tropezando con la valija, cay al suelo, ridculamente.
De inmediato se puso de pie pero su resentimiento era ahora decididamente
belicoso. Un hombre salt fuera del vehculo y se acerc rpidamente, pero cuando
lleg a su lado ella ya estaba de pie, temblando de indignacin.
-Disculpe, frulein -dijo el hombre con voz agradable-, tendra que haber esperado
dentro d la oficina
Nadie me invit a hacerlo replic ella con frialdad-. Tal vez hubiera sido
conveniente que usted hubiera llegado con puntualidad para recibirme.
El hombre la mir con aire divertido. Victoria se senta cada vez ms irritada. Tal
vez el hecho de que ella hubiera cado tan grotescamente, en el preciso momento en
que l apareca, le permita a l mostrarse tan tranquilo y seguro de s mismo,
totalmente ajeno a su irritacin. De mala gana tuvo que reconocer que era un hombre
atractivo: alto, de anchas espaldas y cabellos de un rubio platinado. Por comparacin,
sus cejas y pestaas parecan oscuras, y las arrugas visibles a ambos lados de la boca
le daban un aspecto de madurez y experiencia.
Encogindose de hombros, l se inclin y levant la valija, disponindose a alejarse,
cuando ella le espet de improviso:
-Un momentito! Adonde va?
El hombre se enderez. Ahora su expresin haba cambiado y la miraba con el ceo
fruncido.
-Usted es la seorita Victoria Monroe, no es verdad? Bueno. Y adems va al
castillo de von Reichstein. Yo soy de all.
Victoria vacil, sin embargo. No dudaba de que realmente l proceda del castillo,
pero cierto espritu de rebelda la inst a preguntarle con tono desdeoso:
Qu seguridad puedo tener yo de eso?
En ese momento apareci el empleado del ferrocarril, que sala de la oficina, con
una linterna en la mano, aparentemente atrado por el sonido de voces. Mir al indi-

viduo que estaba de pie junto a Victoria y se llev la mano a la gorra en actitud
respetuosa.
-Buenas noches, seor barn -murmur cortsmente, con una actitud muy distinta
de la que mostrara respecto a Victoria.
La joven se sinti tremendamente humillada, al tiempo que las mejillas iban
encendindosele. De modo que era el barn! No un chofer como ella se imaginara! Al guien deba haberle advertido que en Austria los barones eran capaces de ir a esperar
a sus empleados a la estacin de ferrocarril. Su experiencia personal le haba hecho
formarse una idea muy distinta de los aristcratas. De todos modos, si este hombre
era su empleador, alguien se haba equivocado. Deba tener treinta y ocho o cuarenta
aos a lo sumo, mientras que su madrina, que supuestamente haba ido a la escuela con
la prima de este seor, tena por lo menos sesenta aos de edad.
Como si deseara darle tiempo para recuperar su tranquilidad, el barn sigui
conversando en su idioma con el empleado de la estacin, y slo cuando Victoria comenz a mover los pies con cierta impaciencia se volvi hacia ella, dicindole:
Tal vez sera mejor que subiera al coche, frulein. Ahora que... digamos que ha
quedado probada mi identidad.
Victoria no contest. No tena la menor idea de lo que hubiera podido decir. En
realidad, l tendra que haberse presentado de entrada, no permitindole que ella
cometiera esa equivocacin. El barn coloc la valija de ella en la parte de atrs del
vehculo y, despidindose del empleado del ferrocarril, subi al coche, sentndose
junto a ella, frente al volante. Aunque evidentemente l no deba sentir fro, a juzgar
por la agilidad y al mismo tiempo la calma con que se mova, se preocup de sacar una
manta del asiento trasero y se la coloc sobre las rodillas, gesto que Victoria le
agradeci. Metindose las manos dentro de las mangas de su abrigo, se sinti contenta
de recuperar algo de calor.
El vehculo se puso en movimiento y ella volvi a escuchar ese ruido tan curioso que
le llamara la atencin minutos atrs. Lo mir con aire interrogativo, preguntndose si
el vehculo deba ser llevado al taller para reparaciones. Como si le adivinara el
pensamiento, l le explic:
-Cadenas, frulein! Mucho me temo que sera imposible recorrer estos caminos si
no recurrisemos a ellas durante esta poca del ao.
Victoria se limit a lanzar un tmido " Ah!".
Estaban atravesando en ese momento la principal calle del pueblo y el resplandor
de la nieve permita vislumbrar lo que la rodeaba. Los chalets con sus techos a dos

aguas y sus chimeneas humeantes daban una impresin de calidez y comodidad, muy
distinta de lo que ella imaginara a travs de las ventanillas del tren. Parecan ir
ascendiendo por la ladera de la montaa y Victoria se sinti repentinamente reanimada
al darse cuenta de que, despus de todo, ah haba gente que viva y trabajaba. Su
resentimiento comenz a disiparse y comprendi que se haba mostrado innecesariamente antiptica.
Intentando de alguna manera recuperar el terreno perdido, se dirigi a su
empleador:
-Realmente, seor barn, debo pedirle disculpas. No tena la menor idea de quin
era usted...
El Barn von Reichstein la mir fugazmente y luego, volviendo a fijar los ojos en el
camino murmur:
- Debo entender que as trata usted a la gente que no son sus empleadores,
frulein!
Victoria sinti que sus mejillas volvan a enrojecer violentamente.
- Por supuesto que no!
El barn se encogi de hombros.
-Veo que usted tiene un genio demasiado rpido, frulein. Mucho me temo que no
va a hacer muy buenas migas con Sophie.
-Sophie? Pregunt Victoria. Su hija?
-As es.
De modo que se trataba realmente del Barn von Reichstein. Ciertamente era
mucho ms joven de lo que la ta Laurie se haba imaginado, caso contrario no se
hubiera mostrado tan ansiosa por enviar a su ahijada a este castillo en pleno invierno.
Tratando de iniciar algn tipo de conversacin, Victoria murmur:
-Su casa... Falta mucho para llegar?
El barn vacil.
-No, no mucho -dijo finalmente. Sin embargo, debo advertirle que no se trata de
una casa sino de un castillo le lanz una rpida mirada. Es usted resistente,
seorita Monroe? El castillo de von Reichstein no es un lugar para plantas de

invernculo.
Victoria se mordi los labios.
-Solamente para plantas muy resistentes, tal vez?
-As es, seorita Monroe repuso l, sonriendo levemente. Los que vivimos en
estas montaas tenemos forzosamente que ser fuertes.
Victoria suspir. Por decir algo pregunt:
-Qu edad tiene su hija, seor barn?
-Sophie tiene nueve aos, casi diez replic l-. Est usted acostumbrada a dar
lecciones a nios de esa edad?
Victoria reflexion antes de contestar.
En realidad confes nunca he dado lecciones hasta ahora. Sin embargo se
apresur a agregar estoy en condiciones de hacerlo: tengo mi diploma. Simplemente
no me he dedicado a eso todava.
Se produjo un nuevo silencio, esta vez bastante largo. Victoria alcanz a ver que el
barn meneaba la cabeza con aire resignado.
Sucede algo, seor barn?
El barn la mir.
-Nada. Simplemente que parece que Sophie est condenada a recibir una educacin
inferior a la normal.
Victoria enarc las cejas.
- Qu quiere decir con eso? en su indignacin omiti darle el tratamiento que le
corresponda.
El barn se encogi de hombros con indolencia.
Usted es la tercera gobernanta que tenemos explic con paciencia. La
primera era una mujer de tal vez cincuenta aos. Tena experiencia con nios pero no
consigui soportar el aislamiento. Al menos as dijo cuando se fue, sin haber
completado el primer mes de trabajo. La segunda era una joven como usted. Tena
experiencia de tres aos en .la enseanza con dos nios mayorcitos, lo que debi haber
facilitado su tarea con Sophie. Pero no fue as. Sus nervios no resistieron, por lo

menos as lo explic. Tambin ella se fue le lanz una mirada sarcstica. Y ahora
viene usted, frulein. Es su primer puesto como maestra. Reconoce que hasta ahora no
tuvo necesidad de trabajar. En base a esto deduzco que usted ha estado llevando una
vida socialmente activa. Cree que conseguir resistir el rigor de la vida en Reichstein,
cuando dos gobernantas experimentadas fracasaron en el intento? Victoria se
mordi el labio.
-De lo que usted me dice deduzco que las otras dos se fueron porque se sentan
muy aisladas. Yo no tengo miedo de la soledad, seor barn. El la mir con aire
escptico.
-De veras? Ni siquiera cuando est por iniciarse como maestra? No cree que
despus de trabajar todo el da con Sophie necesitar alguna distraccin? Ni siquiera
tenemos televisin en Reichstein, frulein...
Victoria lo mir con irritacin. -Me siento tentada de creer que usted no quiere
que su hija tenga una gobernanta -se atrevi a decir. El barn frunci el entrecejo.

-Frulein, usted todava no me conoce bien. Es mejor no sacar conclusiones

prematuras. Victoria agach la cabeza.
Al cabo de un rato llegaron a lo alto de la ladera y Victoria pudo ver el valle que se
extenda a sus pies. La luz de la luna lo iluminaba, dndole un aspecto fantas mal. Sobre
las aguas de un ro helado se levantaba un castillo que pareca de hadas, sus torres
recortndose contra el teln de los oscuros pinos. Victoria lanz una exclamacin y el
barn volvi la cabeza hacia ella. Pintoresco no es cierto? coment con expresin
algo burlona-. Un castillo encantado.
Disminuy la velocidad y comenz a descender cautelosamente la ladera en
direccin al valle.
-Lamentablemente no hay que juzgar las cosas ni las personas por su apariencia.
Victoria frunci el entrecejo. -Sin embargo, seor barn, la belleza del lugar es evidente...
-La belleza, la verdadera belleza repuso l-, no es una condicin unidimensional.
La belleza tiene profundidad y sentimiento. Y eso no siempre es captable por el que
mira. A veces determinados paisajes no significan lo mismo para todos los que los
observan.
Victoria trat de entender lo que le estaba diciendo. Sea como fuere, el
espectculo que tena delante la llen de admiracin. Resultaba increble aceptar que
se encontraba en Austria, a miles de millas de distancia de Londres y de todo lo que
formara parte de su vida, y estuviera por iniciar una nueva vida al servicio de un ex-

trao.
Entraron al castillo a travs de un portn flanqueado por dos torres,
encontrndose en un patio interior iluminado por linternas. Evidentemente, en otras
pocas, haba sido un establo y posiblemente residencia de la servidumbre, pero ahora
estaba desierto y las ventanas cerradas apenas se distinguan en la penumbra. Su
acompaante se volvi hacia atrs, aferrando su valija.
Victoria vacil slo un instante antes de descender del coche. Se daba cuenta de
que el barn la estaba observando y, antes de que ella abriera la boca, oy que le deca:
Pasa algo, frulein? Acaso mi prima Theresa olvid que su primo el Barn von
Reichstein es casi tan pobre como el ms pobre de sus arrendatarios?
De inmediato Victoria se sinti a la defensiva.
-No puedo creer que una persona en condiciones econmicas para contratar una
gobernanta para su hija sea pobre, seor barn -repuso en seguida.
El sonri.
Eso piensa? Muy bien, frulein , ya veremos. Venga! Veo que tiene fro. Por lo
menos le puedo prometer un buen fuego y comida caliente.
Victoria se sinti impaciente ante el tono de burla de su empleador y se adelant
cuando l le seal que deba cruzar el patio que conduca a la entrada del castillo. En
realidad no era una residencia tan grande, comparada con los castillos que haba visto
en Inglaterra, pero de todos modos pareca bastante amplia. En las ventanas de abajo
se vea un par de luces, pero la mayor parte del edificio estaba a oscuras y daba una
impresin de desolacin.
Llegaron a una puerta con herrajes y el barn se adelant para abrirla. Durante un
instante Victoria pudo sentir el olor a cigarro y de alguna manera esto la conmovi.
Penetraron en un amplio vestbulo iluminado con candelabros elctricos. Victoria se
sinti asombrada de que hubiera electricidad tan lejos de la ciudad. El techo era alto y
estaba en sombras, pero en la enorme chimenea arda un gran leo. Dos enormes
mastines se enderezaron para acudir a saludar a su amo. Husmearon desconfiadamente la ropa de Victoria mientras ella permaneca inmvil, aterrorizada de que
la atacaran, hasta que el barn se dio cuenta y orden a los animales que volvieran a
ocupar su puesto junto al fuego.
Tiene usted miedo a los perros? le pregunt con rudeza.

Victoria trat de tranquilizarse. -Normalmente no. Pero estos perros... son

bastante grandes no es verdad?
El barn la mir con expresin exasperada y luego cruz el piso encerado,
exclamando: -Mara! Gustavo! Hemos llegado! Victoria permaneci inmvil, sin
decidirse a acercarse al fuego aunque el calor la atraa. Mientras esperaba que
apareciera alguien, observ los escudos suspendidos sobre las paredes, las espadas,
las lanzas, un tapiz con motivos de caza y otro donde hombres y bestias parecan
luchar para sobrevivir. Esto era arte medieval, pens sorprendida. El castillo era
medieval, tambin. Observ los muebles. La nica pieza cmoda pareca ser un silln de
alto respaldo junto al fuego. La larga mesa de madera y las sillas eran sobrias y
prcticas. Por lo menos las pieles de animales que se advertan junto a las alfombras
formaban parte de una decoracin adecuada.
El barn se despoj del abrigo y, dejndolo caer sobre una silla, le pidi que lo
disculpara un momento, dirigindose hacia una escalera apenas visible a la derecha.
Victoria qued sola con los dos mastines que no dejaban de observarla. Decidida, se
oblig a avanzar al fuego. No tendra ms remedio que conquistar la amistad de esos
animales.
Victoria haba comenzado a quitarse el abrigo cuando oy un sonido a sus espaldas.
Al darse vuelta se encontr ante una mujer mayor, vestida completamente de negro,
pero de aspecto amigable.
-Buenas noches, frulein -dijo, sonriendo-. Sgame!
Victoria se sinti tranquilizada al escuchar a la mujer hablar en ingls. Tom su
abrigo y su cartera y la sigui. No subieron la escalera sino que atravesaron una puerta
encontrndose en un amplio corredor. Al fondo del corredor se vean luces y lleg
hasta ella el olor a comida. Evidentemente sa era la parte de la cocina. Pero algo ms
adelante haba una puerta que la mujer abri, poniendo en evidencia una escalera
caracol. Subi por esa escalera dos pisos, hasta un estrecho descanso hacia el cual
abran tres puertas. Victoria se sinti tentada de preguntar quin viva en esa parte
del castillo, pero no lo hizo. Mara evidentemente era ste su nombre-abri una de
las puertas y le hizo seas a Victoria de que la siguiera. Por un instante la joven sinti
el extrao temor de que Mara la empujara hacia adentro violentamente, cerrando la
puerta con llave. Pese a sus temores ridculos, nada extrao sucedi. La habitacin era
bastante atractiva. En la chimenea arda un buen fuego y Victoria se acerc hacia ese
lugar instintivamente, extendiendo las manos.
-El cuarto de bao est abajo coment Mara con cierta reserva, como si fuera
un tema que no le gustaba tratar-, Y ahora tendr la comida preparada, si usted quiere
bajar a la cocina, frulein.

-Gracias dijo Victoria con una sonrisa. Cundo conocer a la baronesa y a

Sophie?
Todava no ha visto a la Niza? -pregunt Mara, encogindose de hombros.
Bueno, est en alguna parte. Ya la ver, est segura.
Dio vuelta para irse. Victoria avanz un paso.
Y la baronesa...? Mara arrug el entrecejo.
La Baronesa von Reichstein no est aqu murmur, con tono ms reservado que
antes.
No est aqu? Insisti Victoria. Quin est aqu, entonces?
El rostro de Mara se suaviz.
Usted est aqu, frulein, y yo, y Gustavo, y el seor barn.
Victoria se sinti atnita. Su madrina se hubiera horrorizado si supiera que ella y
Mara eran las nicas mujeres de la casa. Con razn las otras gobernantas se haban
sentido aisladas. Con quin poda hablar uno? Con el barn? Con Mara? Con
Gustavo? O con la nia, Sophie? Trag saliva y de pronto se dio cuenta de que, desde
que haba bajado del tren en Reichstein, no haba pensado una vez siquiera en
Meredith Hammond.
-Puedo retirarme, frulein? pregunt Mara.
S, s, por supuesto repuso Victoria. Bajar apenas est lista.
-Muy bien, frulein -Mara sonri y se retir.
Victoria se dej caer sobre la cama. Tambin en esta habitacin haba luz elctrica
pero, en ese preciso instante, las luces parecan vacilar, a punto de apagarse. Victoria
volvi a estremecerse. El viaje, la llegada, todo lo que la rodeaba y, sobre todo, la
ausencia de personas le resultaba intranquilizante. Sinti un ridculo deseo de dejarse
caer sobre la almohada y llorar a gritos. Pero no deba hacer eso. Seguramente se
acostumbrara. Por lo menos la cama era muy cmoda y seguramente maana todo
parecera mejor.

Captulo

Victoria despert de repente y por un instante no record dnde estaba. Pero la

habitacin se encontraba llena de claridad, esa claridad vibrante producida por el
reflejo del sol sobre la nieve.
Estremecindose tendi la mano hacia el salto de cama que haba dejado a los pies
de la cama la noche antes. Observ que el fuego estaba apagado y la habitacin fra
como una heladera. Se abroch la abrigada prenda con rapidez y salt de la cama,
apartando los cabellos de sus ojos con mano temblorosa.
Corriendo hacia un costado el cortinado de terciopelo, mir hacia afuera. El
panorama plateado de la noche anterior se haba convertido en uno de deslumbradora
blancura. Su ventana daba hacia la parte trasera del castillo y, ms all, se alcanzaban
a ver los contornos de las montaas. Cerca de la ventana los pinos aparecan cubiertos
de nieve y se alcanzaba a distinguir algo que pareca un jardn o una huerta. Ms lejos,
hacia la derecha, apareci el ro que viera la noche anterior. Victoria se pregunt
extraada cmo era posible que no estuviera congelado, teniendo en cuenta la baja
temperatura. Tal vez se debera a la proteccin proporcionada por el valle, pero, de
todos modos, el fro era muy intenso.
La normalidad empez a ejercer su influencia sobre ella. Consult su reloj pulsera.
Era poco ms de las ocho pero pens que sera una buena idea vestirse y bajar en
busca de calor. Estaba ponindose sus gruesos pantalones cuando un ruido en la puerta
la hizo volverse bruscamente, al tiempo que trataba de cubrirse. La puerta se abri
entre crujidos y finalmente alcanz a ver el rostro de una criatura.
Victoria lanz un suspiro de alivio y se apresur a ponerse el pulver, mientras que
la nia, indudablemente Sophie, se acerc tmidamente. Victoria tuvo la sensacin de
que Sophie no haba esperado encontrarla despierta.
-Buen da, Sophie -le dijo sonriendo. La nia la mir en silencio, sin contestarle.
Victoria resolvi darle unos minutos para familiarizarse con ella y empez a hacer la
cama. La noche anterior se haba sentido defraudada por no haber visto al barn ni a
su hija desde su llegada, y cuando se aventur hacia la cocina se encontr con que
deba comer con Gustavo, el esposo de Mara. Todo le haba parecido tremendamente
extrao, pero esta maana estaba dispuesta a no dejarse desanimar. Despus de todo,
la comida, aunque sencilla, haba sido excelente y, pensndolo bien, ella tambin era
una persona de servicio en el castillo. Evidentemente el castillo no era una mansin de
lujo y Gustavo y Mara parecan ser los nicos criados. Victoria se haba formulado
innumerables preguntas mientras trataba de dormirse, llegando a la conclusin de que

el barn o bien era un excntrico o realmente era tan pobre como afirmaba.
Evidentemente haba algo raro en la casa. Despus de todo, tres gobernantas en otros
tantos meses no parecan sugerir un ambiente demasiado tranquilo. Y con respecto a la
baronesa Theresa, a ella le resultaba muy difcil creer que la pobre mujer habra vivido de esa manera si sus parientes hubieran sido ricos terratenientes. Victoria se
sonri mientras extenda la colcha sobre la cama. La ta Laurie no tena la menor idea
del empleo al que haba conducido a su ahijada. Posiblemente, ni siquiera estaba al
tanto de las circunstancias. De todos modos pens Victoria, no le hara mal llevar una
vida algo spera por un tiempo. Volvindose, observ la cara solemne de la pequea
Sophie. Su tarea no sera demasiado sencilla, pens.
Cuando termin de hacer la cama se acerc a la criatura. Era pequea para su edad
y sus cabellos, de un rubio ms oscuro que el de su padre, estaban peinados en dos
trenzas. Vesta un abrigado vestido de lana y un saco de tejido. Sus piernas delgadas
estaban cubiertas por gruesas medias negras. Su aspecto no era desagradable, aunque
las ropas poco atractivas le daban el aire de una hurfana.
Victoria se restreg las manos y coment: -Hace fro aqu no es verdad? Qu te
parece si bajamos?
Saba que la nia entenda ingls. Antes de su enfermedad haba asistido a una
escuela muy buena donde se enseaba el ingls como segundo idioma.
Sophie sigui mirndola con fijeza, sin dar seales de querer acercarse a la puerta.
Cuando Victoria empezaba a sentirse impaciente la nia pregunt con claridad:
- Piensa quedarse aqu? Victoria se sorprendi. Por supuesto. Por qu no?
Sophie se encogi de hombros.
Bueno, yo no dije que usted no tena que quedarse respondi con cierto desafo.
Victoria apret los labios.
No quieres que me quede?
Sophie respondi con expresin extraa:
No se va a quedar de todos modos. Har como las otras. Sus nervios no
resistirn.
Victoria se sinti descontenta.
Mis nervios nunca me han causado ningn problema -le anunci con tranquilidad.
Y ahora no te parece mejor que bajemos?

Sophie se humedeci los labios resecos.

Como quiera.
Pero no se movi en direccin a la puerta sino que se acerc al tocador, de donde
tom un frasco de perfume que perteneca a Victoria. Sin pedir permiso sac la tapa y
oli con desconfianza. Despus, con movimientos que Victoria vio eran
deliberadamente torpes, trat de volver a tapar el frasco, sin hacer esfuerzo para
retenerlo, de modo que ste cay al piso. No se rompi porque era de plstico, pero el
contenido se volc sobre la madera lustrada.
Lanzando una exclamacin, Victoria alcanz a tomar el frasco antes de que se
vaciara del todo y se volvi hacia Sophie con enojo. Era su perfume favorito. Eviden temente no podra comprar otro frasco en aquel lugar.
Sophie se llev la mano a la boca.
Lo siento! exclam. Fue un accidente.
Victoria abri la boca para reprenderla pero de pronto se dio cuenta de que era
eso precisamente lo que Sophie estaba esperando: que Victoria se impacientara y la
retara. Con eso demostrara que era susceptible y fcil de disgustarse. Tal vez,
incluso, quera investigar hasta qu punto era capaz de enojarse Victoria.
Haciendo un enorme esfuerzo para dominarse, Victoria volvi a tapar el frasco y lo
dej en su sitio. Luego, volvindose hacia la nia, le dijo con mayor tranquilidad de la
que realmente senta:
-S, es verdad, fue un accidente. Te gusta el perfume, Sophie?
Sophie hizo una mueca de desagrado... -No, lo odio!
Victoria inclin la cabeza.
Ya veo. Bueno bajamos ahora?
Sophie la mir con expresin rebelde, pero se acerc rpidamente a la puerta.
Antes de salir por ella se volvi y le espet:
-No se quedar... Tendr demasiado miedo!
Victoria avanz un paso.
Qu quieres decir con eso, Sophie?

Sophie se encogi de hombros.

Ya lo averiguar usted misma repuso y cerr la puerta bruscamente.
Victoria descubri que estaba temblando. Ciertamente, nunca haba tenido
oportunidad de tropezar con una criatura tan extraa y, si bien segua irritada por el
"accidente" del perfume, no pudo dejar de preguntarse qu era exactamente lo que
motivaba el antagonismo deliberado de Sophie. Lanzando un suspiro, se pein su larga
y espesa cabellera y sali de la habitacin.
Mientras descenda la escalera poda sentir el delicioso aroma de pan en el horno y
cuando abri la puerta de la cocina la golpe una oleada de calor. La cocina era enorme,
dominada por la larga mesa escrupulosamente limpia y los bancos de madera que la
rodeaban. De las vigas del techo colgaban ristras de cebollas, en los estantes se vean
ollas relucientes y sobre la amplia cocina una pava enorme pareca hervir de continuo.
Mara estaba ocupada sacando una bandeja de panecillos del horno, pero sonri al ver
entrar a Victoria.
Buen da, frulein dijo, dejando la bandeja sobre la mesa. Durmi bien?
Victoria se sinti ms tranquila.
S, gracias. Aqu hace mucho ms calor que arriba.
Mara se cruz de brazos.
Hace fro en su cuarto? Se apag el fuego? Mucho me temo que s.
Tengo que encenderlo? Mara mene la cabeza.
-No. Gustavo se encargar de hacerlo ms tarde, frulein.
Acercndose hacia la cafetera le pregunt:
Prefiere t o caf?
Caf contest Victoria con agradecimiento, sentndose cerca del fuego.
Hace siempre tanto fro?
Mara sirvi azcar en una taza, sin preguntarle nada a Victoria, y, encogindose de
hombros, repuso:
En mayo empieza a hacer calor.
Mayo! se estremeci Victoria. Estaban en marzo. Mayo pareca muy lejos.

-Pronto se acostumbrar, frulein le asegur Mara, acercndole una taza de caf

negro bien caliente-. Abrguese bien y ver que el fro es realmente soportable.
Victoria bebi su caf con satisfaccin. Por lo menos estaba muy bien hecho.
Tambin empezaba a sentir apetito y la vista de esos panecillos dorados resultaba,
realmente tentadora.
Mara coloc los panecillos en una fuente y se dispuso a preparar la mesa junto a
Victoria. Coloc algunos platos de loza blanca, que haban utilizado la noche anterior,
junto con un plato de manteca y un frasco de dulce casero. Luego hizo seas a Victoria
para que se sentara, y ella obedeci sintindose muy agradecida.
Y el barn? empez a decir mientras se serva pan, manteca y mermelada.
Mara la mir frunciendo el entrecejo.
-S?
Victoria suspir.
-No come l aqu?
El seor barn tom su desayuno hace dos horas, frulein -replic Mara con
cierto desdn.
-Ah, ya me doy cuenta.
Victoria clav los dientes en el panecillo y sabore realmente el gusto nico del pan
casero. Era extrao pero en Inglaterra no se consegua un pan de ese tipo.
Mara pareci vacilar un momento antes de preguntar:
-Ya ha visto a Sophie, fruleinl
Al escuchar el nombre de la nia, Victoria se sinti de pronto menos feliz.
-S, la vi -replic con cautela. Estuvo en mi cuarto.
Mara sigui inmvil junto a ella.
-Qu le dijo?
Victoria frunci el entrecejo.
Muy poco replic con sinceridad.

Mara se retorci las manos.

-Conviene no tener muy en cuenta lo que ella dice -coment en tono algo lastimero-.
Sophie es una criatura extraa. Es difcil entenderla. Siempre est inventando cosas.
.
Victoria mir a Mara con curiosidad y de pronto record algo de lo sucedido esa
maana.
Dgame pregunt pude haber escuchado una explosin esta maana? Creo
que eso me despert.
Mara pestae.
Una explosin, frulein?
-S insisti Victoria, encogindose de hombros-. Pareca un tiro.
Mara pareci de pronto aliviada.
Puede ser asinti con la cabeza. Gustavo sali temprano a cazar.
Victoria asinti con la cabeza, no demasiado convencida, y Mara le dio la espalda,
aparentemente sin deseos de proseguir con el tema. Luego se acerc nuevamente para
servirle una segunda taza de caf. En ese preciso momento se abri la puerta y
apareci su empleador.
Esa maana estaba vestido con unas altas botas y un abrigo forrado de piel. Al
entrar traa puesto un sombrero tambin de piel que se quit de inmediato, arrojndolo a un costado, mientras se desabrochaba el abrigo y empezaba a sacarse las botas.
Victoria lo mir fugazmente y luego volvi a concentrarse en su caf, nada dispuesta a
parecer demasiado curiosa mientras l iba despojndose de sus prendas de abrigo.
Mara lo recibi con entusiasmo, ofrecindole caf, y l la palme afectuosamente
mientras deca:
S, cmo no. Caf caliente y fuerte, Mara.
De inmediato dirigi su atencin a Victoria.
-Buenos das, seorita Monroe la salud, pasndose la mano por los cabellos.
Espero que haya dormido bien.
Victoria sinti que enrojeca como si fuera una colegiala y eso la irrit. En un tono
involuntariamente spero contest:

S, seor barn. Muchas gracias.

El barn la mir un instante con aire levemente preocupado, antes de proseguir
diciendo:
Esta maana tendremos que hablar, seorita Monroe. Le sugiero que espere un
momento, mientras yo tomo el caf, y luego iremos a mi estudio.
Victoria asinti levemente.
Como usted diga, seor barn.
Mientras el barn tomaba su caf, de pie, Victoria lo observ disimuladamente. No
poda dejar de preguntarse dnde se encontrara su esposa. Si Sophie se hubiera
mostrado ms cordial esa maana le hubiera preguntado por su madre, pero, tal como
sucedieron las cosas, realmente no haba tenido oportunidad de hacerlo.
Volvi a examinar disimuladamente a su empleador. Se le ocurri que no sera
demasiado difcil vivir bajo el mismo techo con l. De pronto l se volvi y la
sorprendi observndolo. Ella apart de inmediato la vista pero le qued grabada la
expresin de sus ojos azules, de mirada penetrante.
El termin su caf y coloc la taza sobre el banco junto a la pileta. Dirigindose a
ella le pregunt:
Ha terminado usted, seorita Monroe? Victoria se puso de pie para seguirlo.
En ese momento se abri nuevamente la puerta de la cocina, esta vez desde el otro
extremo o sea del lado del vestbulo que llevaba hasta la habitacin de Victoria, y
entr Sophie, aparentemente muy animada. Victoria se haba estado preguntando
dnde se encontrara la nia y ahora la pareci notar en el rostro de la criatura una
expresin curiosamente satisfecha.
Pap! exclam Sophie cuando vio al padre y, acercndose a l, le dijo algunas
palabras en alemn, mientras le rodeaba las piernas con los brazos.
Tienes que hablar en ingls, Sophie le dijo el padre suavemente. Ahora debo
conversar con la seorita Monroe respecto a tus clases.
Sophie se dio vuelta sin soltar a su padre e hizo una mueca a Victoria, sin que el
barn pudiera observarla.
No quiero que me den clases, pap. Quiero salir contigo. Puedo hacerlo, pap?
El barn la alej suavemente, dicindole en tono burln:

 Quieres que la gente diga que Sophie von Richstein es una nia tonta y
analfabeta, Sophie? No prefieres que yo me sienta orgulloso de ti?
Sophie hizo un gesto mimoso. Por supuesto que s, pap. Pero t puedes ensearme todo lo que yo necesito saber.
El barn mene la cabeza, irguindose.
No, Sophie.
Sophie pareci entristecida.
Por qu no, pap?
-Porque no tengo tiempo, Sophie. La seorita Monroe ser una excelente maestra,
estoy seguro. Trata de ser buena y de aprender. Hay que aceptar las cosas como son.
Sophie se restreg la nariz con el dorso de la mano. No me quieres le dijo.
Victoria se sinti incmoda y lanz una mirada a Mara. La anciana tena una
expresin ansiosa y a Victoria se le ocurri que la escena que ella estaba contemplando
era ya algo muy conocido por Mara.
No es verdad lo que ests diciendo, Sophie contest el barn, frunciendo el
entrecejo. Sucede simplemente que no puedo dedicarme a tu educacin. Hay mucho
que hacer en el castillo y no me alcanzara el tiempo. Adems es mejor que tengas a
una maestra diplomada... lanz una mirada en direccin de Victoria y sta
tuvo la seguridad de que lo que l estaba tratando de recordarle era su falta de
experiencia. Sophie se restreg los ojos con ambas manos. Vete. No quiero verte
ms...
El barn la mir un largo rato, luego se volvi y haciendo un gesto indic a Victoria
que lo precediera para salir de la cocina. Victoria le obedeci, sintiendo que Sophie le
haba clavado los ojos.
Una vez en el vestbulo, el barn se dirigi hacia el enorme saln que Victoria viera
apenas entr al castillo. Haban encendido un enorme fuego y la joven reflexion que,
por lo menos, no haba escasez de lea. Solamente uno de los mastines se encontraba
acostado junto a la chimenea y, ante una orden que le dio el barn, ni siquiera se
molest en levantarse. Victoria sigui caminando, detrs del barn. De pronto su
empleador se detuvo ante una puerta y la abri. Era una habitacin relativamente
pequea y aparentemente arreglada con algo ms de comodidad.
El cuarto pareca ms bien una biblioteca que un estudio, pero se vea un enorme

escritorio cubierto de papeles. El piso cubierto de alfombras y tambin aqu arda un

fuego reconfortante.
El barn cerr la puerta e hizo seas a Victoria para que tomara asiento junto al
fuego. El se apoy en un ngulo del escritorio y sac un cigarro de una caja que se
encontraba all mismo, encendindolo antes de empezar a hablar.
Las ventanas del estudio daban a uno de los costados del castillo, y desde su
asiento, Victoria alcanzaba a ver las aguas del ro y el panorama helado de rboles y
colinas. Era un cuarto muy atractivo y Victoria empez a sentirse mejor.
Una vez que hubo encendido su cigarro, el barn la mir con aire pensativo.
Parece sorprendida, seorita Monroe coment en tono levemente burln.
Acaso pensaba que slo disponamos de sillas de madera y paredes desnudas?
Victoria se sinti disgustada.
Si hubiera pensado tal cosa hubiera sido precisamente porque usted quera que
as fuera.
Est bien murmur l, en tono pacificador. Tal vez yo he sido algo duro con
usted. Pero siempre es preferible dejar la amabilidad para cuando uno se conoce ms.
Si yo hubiera adoptado esta actitud, tal vez usted se habra sentido espantada al
llegar al castillo.
Victoria frunci el entrecejo.
Yo no s lo que usted supone que yo esperaba encontrar, seor barn.
A juzgar por sus ropas, por ejemplo, pienso que usted es una persona que est
acostumbrada a vivir en un ambiente de cierta calidad e incluso comodidad. De todos
modos, creo que podemos hacer una prueba usted y yo. Le advierto, desde ya, que me
atrevo a decir que sus predecesoras estaban posiblemente mejor preparadas que
usted para este tipo de tarea.
-Lo que no impidi que ninguna de ellas tuviera xito replic Victoria de
inmediato.
El la mir otra vez con aire pensativo pero opt por no contestarle sobre ese tema,
espetndole en cambio una pregunta inesperada:
-Por qu quera usted salir de Londres, fruleinl Victoria cruz sus manos sobre el
regazo.

 Tiene importancia eso, seor barn?

El barn tom del escritorio una carta y Victoria alcanz a distinguir la letra de su
madrina.
Creo que s. Despus de todo, si su motivo al venir a Reichstein era alejarse de
algo desagradable, tal vez yo debera saberlo.
Por qu?
-Muy sencillo. Si, contrariamente a lo que yo me temo, usted se adapta y podemos
llegar al entendimiento, no me gustara tener que suponer que usted podra irse tan
pronto como sus problemas de Londres se hayan arreglado.
Cmo sabe usted que tengo problemas en Londres? -pregunt a su vez Victoria,
tratando de dominar su enojo.
-La carta de su madrina es algo vaga y sin embargo me parece intuir algo de lo que
le estoy diciendo. De todos modos, como usted no parece dispuesta a hablar del tema,
supongo que debe tratarse de un asunto personal y confo en que no pueda influir
negativamente sobre su estada con nosotros.
Victoria se apret los dedos de tal manera que las uas se le clavaron en las palmas
de las manos. Que l pensara lo que quisiera. Se le ocurri, de pronto, que todo lo que
se relacionaba con su vida en Londres estaba perdiendo importancia y que lo real ahora
era su presencia en este castillo. Si ello se deba a que todo era tan diferente de como
se lo haba imaginado no poda decidirlo todava. Tampoco poda detenerse en este
momento a reflexionar sobre Meredith. Toda su atencin estaba concentrada en
mantener su serenidad para dialogar en forma tranquila y lcida con su empleador. El
recuerdo de la traicin de Meredith segua estando en un rincn de su conciencia pero
no poda detenerse a pensar en ello en ese momento.
El barn dio dos pasos y se apoy contra la repisa de la chimenea, sin dejar de
mirarla con atencin.
Quiero advertirle, por de pronto, que Sophie no es realmente una criatura fcil
de tratar. Usted ya habr podido notarlo a raz de la pequea escena en la cocina. -S
repuso Victoria, mirndose las uas. Tal vez usted considera que yo no he
recurrido a una disciplina suficientemente enrgica... Victoria suspir.
-Creo que Sophie debe sentirse bastante sola. .. -se anim a decir.
-Es usted muy diplomtica -coment l secamente. No, mi querida seorita
Monroe, no es solamente eso. Cuando Sophie estuvo enferma se le prest toda la

atencin que necesitaba. El menor de sus deseos era una orden para m. Yo la quiero
mucho. Naturalmente la mim demasiado y ste es el resultado.
Victoria se mordi el labio.
-Qu edad tena Sophie cuando enferm?
Ocho aos. De eso hace ms o menos un ao y medio. Estuvo internada en el
hospital muchos meses y su recuperacin de la parlisis fue casi un milagro.
Usted no puede imaginarse lo que signific para m. Durante un tiempo pareca que
ella no volvera nunca a la normalidad.
Victoria vacil, pero era indispensable formular la pregunta.
Y su esposa, la baronesa?
El se irgui y la interrumpi bruscamente.
No deseo hablar de la madre de Sophie, seorita Monroe. Ahora preferira que
cambiramos ideas sobre lo que usted piensa ensear a mi hija.
Victoria se sonroj y dej que llevara la conversacin hacia el terreno educacional,
adelantando sus propias opiniones solamente cuando l le formulaba alguna pregunta.
El barn opinaba que las lecciones deban tener lugar en ese mismo estudio, donde
haba un escritorio cmodo y todos los libros que hicieran falta en los estantes.
Dispona de libros de texto en alemn e ingls, en base a los cuales ella podra juzgar
la preparacin de Sophie en estos idiomas. En los cajones haba todo el papel y
material de escritura necesario. Cuando pareci haber terminado con sus
instrucciones respecto a Sophie, Victoria se puso de pie, dispuesta a retirarse. Pero l
le hizo un gesto con la mano y volvi a tomar asiento.
Es necesario que hablemos de su tiempo libre y de qu manera podr emplearlo
usted dijo en tono amable. Tambin respecto a si usted prefiere comer en su
habitacin. Puedo dar rdenes para que le lleven la comida en una bandeja.
-Oh no!
De inmediato Victoria se mordi el labio. Involuntariamente iba a hacer notar que
prefera la compaa al aislamiento, pero esa no era la impresin que ella deba dar en
ese momento. De todos modos l pareci adivinarle los pensamientos porque le dijo
enseguida:
-Me hago cargo, frulein. No crea que yo no comparto esos sentimientos. Tambin
necesito a veces la compaa de otras personas.

Victoria baj los ojos, sin poder evitar preguntarse a qu se deba esa extraa
sensacin que le produca el Barn von Reichstein. Ella estaba acostumbrada a tratar
hombres sofisticados, de slida posicin econmica. El Barn von Reichstein tendra
que haber sido como ellos, pero no era as. Sus ropas eran buenas pero prcticas. Su
medio de transporte era una estanciera salpicada de barro y aparentemente estaba
acostumbrado a comer en la cocina.
-En lo que se refiere a su tiempo libre -sigui diciendo el barn, y Victoria trat de
concentrarse, naturalmente usted quedar en libertad cada da una vez que
terminen las clases, lo que debera ser un par de horas despus del almuerzo. Sin
embargo yo le agradecera si, mediante un pago extra, usted pudiera considerarse como compaera de Sophie durante parte del da. Victoria se sonroj.
No hay necesidad de eso, seor barn repuso con cierta altivez. Estoy
enteramente dispuesta a considerar a Sophie como una amiga si ella tambin lo est.
Con respecto a mi tiempo libre, si llego a necesitarlo siempre puedo decrselo a usted.
El barn frunci el entrecejo.
Sin embargo creo indispensable que usted no se sienta continuamente obligada a
prestar servicios. Le agradezco lo que usted acaba de decirme pero tal vez le resulte
fatigoso constituirse, por as decirlo, en un miembro de la familia.
Victoria se puso de pie. Era bastante alta pero junto al barn pareca una criatura.
Est bien, ya veremos caminando con cierta torpeza se dirigi hacia la puerta.
Cuando tena ya la mano en el picaporte, oy que l le preguntaba:
Su cabello es muy largo?
La pregunta fue tan inesperada que Victoria se apoy en la puerta, atnita,
llevndose la mano instintivamente a su rodete.
-S, creo que s -repuso sonrojndose.
El barn le dio la espalda, clavando los ojos en la chimenea.
No hay peluqueras por estos pagos, frulein. Tal vez le resulte ms cmodo
cortrselo.
Victoria frunci el entrecejo.
Me lo est pidiendo u ordenando? la voz le temblaba ligeramente.

-Ninguna de las dos cosas -repuso el barn-. Fue un simple comentario.

Victoria se irgui.
-Soy perfectamente capaz de lavarme la cabeza yo misma, seor barn repuso
con cierta aspereza. Tiene usted algo ms que decirme?
Nada ms repuso l, con la misma aspereza.
Victoria abri la puerta y se retir.
Realmente el barn era un hombre extrao. Qu poda importarle que sus cabellos
fueran largos o cortos?
Comenz a caminar por el corredor hacia el gran vestbulo. Al entrar vio que el
mastn daba vuelta la cabeza para mirarla y, por un instante, su corazn palpit con
mayor rapidez. Se domin-enseguida y con decidida calma cruz el vestbulo, aunque no
pudo evitar lanzar un suspiro de alivio cuando finalmente cerr la puerta tras s.
Se dirigi a la cocina, pensando que tal vez encontrara all a Sophie, en cuyo caso
podran organizar sus tareas. Slo estaban Gustavo y Mara, Gustavo bebiendo caf y
fumando su pipa. Era un hombre muy alto, de espesa cabellera gris y rostro tostado.
Salud con la cabeza a Victoria, sonrindole. La joven le devolvi la sonrisa. Luego se
dirigi a Mara.
Dnde est Sophie? Cre que la encontrara aqu. Mara suspir.
Creo que ha salido, frulein. Cuando usted se fue a hablar con el barn ella se
puso las botas y su abrigo de piel. Tal vez la encuentre en el establo, con Otto y Else.
Otto y Else? Quines son? pregunt Victoria, sorprendida.
Dos caballos repuso Mara sonriendo. Son los nicos que quedan ahora.
- Ah! -exclam Victoria-. Comprendo.
Mirndose los zapatos agreg:
Tal vez yo tambin tendra que ponerme las botas e ir a buscarla.
-S, frulein -dijo Gustavo en tono amable, desde su lugar junto al fuego.
Abrguese bien, hace mucho fro afuera.
Victoria le agradeci la indicacin y, saliendo de la cocina, se dirigi a su
habitacin.'

Un extrao ruido que sala de uno de los cuartos la hizo detenerse bruscamente,
con cierta aprensin. Crea que ella era la nica ocupante de esa pequea torre y,
conociendo dnde se encontraban los dems miembros de la casa, la sospecha de que
hubiera alguien ms en aquel lugar la hizo sentir intranquila. Tal vez se trataba
solamente de ratas o lauchas. O Sophie que estaba tratando de asustarla.
Volvi a escuchar el ruido, un ruido extrao, como de alguien que estuviera
rasguando, y una respiracin agitada.
Victoria sinti que se le helaba la sangre. Hasta se senta inclinada a pensar en
fantasmas. Aunque no era un tema que la preocupara, tena un cierto respeto por lo
sobrenatural.
De pronto se dijo que los fantasmas no andaban a plena luz del da. Sin embargo
volvi a escuchar el ruido, esta vez ms intensamente. Victoria sinti que se le humedecan las palmas de las manos pero resolvi averiguar de qu se trataba. Con paso
algo titubeante se dirigi a la puerta de esa habitacin y, escuchando con atencin,
oy otro nuevo ruido extrao y una especie de alarido. Horrorizada, Victoria se oblig
a poner la mano en el picaporte y abrir la puerta, sin saber bien qu horror la estaba
esperando del otro lado. Durante un instante le pareci que el corazn dejaba de
latirle. De pronto un enorme cuerpo peludo se lanz gozosamente sobre ella,
lamindole la cara con una ancha lengua rosada.

Captulo

Victoria temblaba de tal manera que le resultaba difcil mantenerse de pie. Pero su
alivio fue inmediatamente tan grande que no pudo menos que rodear con sus brazos el
enorme cuerpo del afectuoso animal, hundiendo la cara en su cuello. Rea y lloraba al
mismo tiempo y el perro, a su vez, meneaba la cola con toda energa y lanzaba
pequeos ladridos de entusiasmo.
Victoria no pudo dejar de preguntarse, apenas se tranquiliz, quin habra
encerrado al animal en esa habitacin. De pronto record La expresin satisfecha de
los ojos de Sophie cuando apareci en la cocina. La nia deba haberlo hecho a
propsito. Victoria se sinti tremendamente indignada al recordar el susto que se
haba llevado. Le hubiera gustado salir corriendo al establo, tomar de un brazo a
Sophie y darle la paliza de su vida, pero naturalmente no poda hacerlo. La nica
alternativa era comunicar lo sucedido al barn, dejando que l procediera como lo
consideraba adecuado.
Abriendo la puerta de su propio dormitorio, entr lentamente. No poda hacer tal
cosa. No estaba acostumbrada a ir con cuentos y adems era muy probable que eso
fuera precisamente lo que Sophie esperaba. La nia poda negar su participacin en el
asunto y no era fcil prever a quin podra creer el barn.
El perro se haba sentado junto a la puerta del dormitorio, evidentemente
esperando que ella bajara. Victoria se sonri. En realidad Sophie le haba hecho un
gran favor: bruscamente la haba liberado de su miedo a los animales.
Victoria se puso toda la ropa de abrigo que crey conveniente e incluso se cubri la
cabeza con un abrigado echarpe, ya que no tena ningn sombrero de piel. Cuando hubo
terminado sali de la habitacin y comenz a descender la escalera caracol. El mastn
la segua con aire obsequioso y Victoria no pudo menos que sonrerse. Habra
conquistado un guardaespaldas?
El perro la sigui hasta la cocina. Mara levant la vista sorprendida.
Atrs, Fritz! dijo con severidad. Pero Victoria mene la cabeza. Djelo
contest enseguida. Est bien si viene conmigo al establo? Mara enarc las cejas.
-Fritz y Helga son los perros del barn le explic-. A l es a quien debe pedirle
permiso.
Est bien la interrumpi Gustavo bruscamente. Los perros necesitan
ejercicio, Mara. A Fritz no le pasar nada si sale con la seorita.

Mara se encogi de hombros y volvi a su quehacer. Victoria atraves la cocina y

sali por la puerta por donde entrara el barn. Fritz la sigui y ella se sinti muy
contenta de su compaa.
Palmendole la cabeza, empez a cruzar el patio. Estaban en un costado del castillo
y un corredor cubierto los llevara hasta el lugar donde el da anterior viera el establo.
El aire era helado pero muy claro y vigorizante. Tomando un puado de nieve se lo tir
jugando a Fritz y el perro respondi ladrando alegremente.
El ruido de sus juegos debi llegar hasta el establo porque al cabo de un momento
apareci una pequea figura envuelta en un abrigo de piel. Victoria se enderez para
enfrentar su discpula y, en ese momento, advirti sorprendida que Fritz lanzaba un
gruido de enojo. Observndolo vio que el animal contemplaba a la nia con expresin
malvola. No haca falta nada ms para darse cuenta de que Sophie era la responsable
de haber encerrado al mastn en la habitacin. Sophie se adelant hacia ella con aire
agresivo.
Fritz solamente puede salir con mi padre, frulein. El se enojar mucho cuando
descubra que usted lo ha desobedecido.
Victoria se encogi de hombros. Cuando lo veas le sugiri dile que encontr al
pobre Fritz encerrado en uno de los cuartos de la torre y cuando lo liber insisti en
seguirme.
Sophie la mir sin cambiar su expresin de enojo. Usted se cree muy inteligente
verdad, frulein? No, pero s ms inteligente que t, Sophie contest Victoria sin
alterarse. Y dado que tu padre me ha dado instrucciones precisas respecto a las
lecciones, te sugiero que entremos y empecemos a descubrir cul es tu grado exacto
de inteligencia.
La nia la mir un momento con expresin furiosa y luego gir sobre sus talones,
alejndose a buen paso. Victoria encontr difcil quedarse donde estaba y no salir
corriendo detrs de la criatura, tomarla de un brazo y obligarla a seguirla. Algo le
advirti que se no era el momento oportuno de mostrar su autoridad y, en lugar de
hacerlo, tom hacia el prtico por donde se sala del castillo. En compaa de Fritz no
tena miedo y era un da demasiado hermoso para quedarse adentro.
Tomando por el sendero que alguien haba limpiado de nieve se acerc al ro. El
agua no era profunda pero corra muy rpido y posiblemente se era el motivo por el
cual no estaba congelada. .
Decidi no pensar momentneamente en Sophie. En cambio prefiri recordar a su
madrina y se pregunt si Meredith la habra obligado a revelarle dnde se encontraba
ella. Tambin era posible que Meredith se hubiera ofendido por su repentina

desaparicin, resolviendo que las cosas quedaran as. Pero lo dudaba. Desde que saliera
de Londres ella slo haba mandado a ta Laurie una tarjeta postal desde Salzburg y
esperaba que su madrina supiera hacer frente a la situacin por s misma. Tal vez haba sido una cobarda salir con tanta prisa de Londres pero, si no lo hubiera hecho as,
quiz no hubiera tenido la fuerza de voluntad de separarse de Meredith. Tal co mo ella
opinaba, Meredith tena un concepto muy alto de si mismo y no se le ocurrira admitir
que ella no pudiera sentir deseos de relacionarse con un hombre casado. Tal vez
porque el divorcio era algo muy fcil de conseguir en su pas, Meredith no lo tomaba
demasiado en serio. Victoria, en cambio, pensaba de otro modo y se senta contenta de
que ahora pudiera dar vuelta la hoja y empezar de nuevo. La idea de trabajar no le
desagradaba en absoluto. Mientras conversaba con el barn esa maana, haba
recuperado de pronto las nociones que recibiera sobre la enseanza durante su
aprendizaje. Indudablemente su madrina se sorprendera mucho si pudiera saber lo
que estaba pensando. En realidad su motivo para enviar a Victoria a Austria haba sido
simplemente poner distancia entre ella y Meredith.
Victoria haba permanecido inmvil unos minutos y sinti fro en los pies. Volviendo
sobre sus pasos, camin de nuevo hacia el castillo. Fritz se haba cansado de corretear
y la acompa siguindola de cerca. Era ms fcil entrar por la puerta delantera que
dar la vuelta y rehacer el camino que tomaran para llegar hasta all. Victoria en tr al
gran vestbulo, sacudindose la nieve de las ropas. De pronto, al levantar la cabeza, se
encontr con la severa mirada del barn. Estaba de pie junto a la chimenea, mientras
el otro mastn, Helga, se encontraba tendido a su lado, totalmente inmvil. Cuando
Fritz los vio se adelant gozoso, refregndose contra las piernas de su amo. Hemos
salido a caminar, Fritz y yo explic Victoria, empezando a quitarse el abrigo-.
Realmente es muy agradable hacerlo aunque haga fro.
Entonces vio a Sophie sentada junto al fuego, calentndose los pies. Se haba
quitado su abrigo de piel y pareca un gatito al resplandor de los leos. Lanz a
Victoria una mirada insolente y luego contempl a su padre con adoracin.
Dgame, frulein -pregunt el barn con aspereza-pens anoche tomarme por
tonto?
Victoria frunci el entrecejo, sin entender.
No le entiendo, seor barn replic.
El barn cruz los brazos amenazante.
Los perros! Anoche usted fingi timidez y ahora parece haber llegado a un
completo entendimiento con Fritz. Tanto es as que usted ha desobedecido mis instrucciones respecto a los animales.

Victoria se sinti exasperada.

Perdneme que se lo diga pero tengo la impresin de que usted est exagerando
las cosas. Mi timidez de anoche no era fingida pero, como usted puede ver, Fritz y yo
nos hemos hecho amigos.
-No me parece bien lo que usted me est diciendo evidentemente al barn no le
agradaba que una persona a su servicio le contestara de ese modo-. Las instruccio nes
que he dado respecto a los animales no son caprichosas y, aparte de eso, usted no
debe tomar con indiferencia su puesto en esta casa.
Victoria vio la cara satisfecha de Sophie y sinti deseos de gritar. En cambio,
dominndose, repiti:
No le entiendo, seor barn.
El barn frunci las cejas.
-Despus de nuestra conversacin de esta maana esperaba que usted comenzara
sus lecciones con Sophie pero, en cambio, usted sale a pasear durante una hora con un
animal cuyo temperamento no es totalmente digno de confianza.
Victoria se qued mirndolo con indignacin durante un largo momento y luego le
dio la espalda.
A dnde va usted? Victoria lo mir.
A mi habitacin. Voy a hacer mi valija. El barn se le acerc en un par de pasos.
Qu tontera es sta? No se puede conversar con usted, frulein?
Victoria lo mir fijo.
-Llama a esto una conversacin? Este reproche frente a una criatura de nueve
aos?
-Es una advertencia, nada ms. Seguramente, en mi carcter de empleador, tengo
derecho a observar sus movimientos durante las horas en que usted debe estar dando
lecciones a Sophie.
Victoria se sacudi las botas para despojarlas de la nieve que an quedaba
adherida y, levantando los ojos hacia l, le contest con aire levemente compungido:
Est bien. Tal vez me siento demasiado susceptible esta maana -lanz una
rpida mirada a Sophie y se sinti aliviada porque le pareci que la criatura tena

expresin de sentirse incmoda.

-Y por qu es eso, fruleinl le pregunt l con atencin. Acaso mi hija tiene
algo que ver con esto?
Evidentemente era muy sensible en lo que a Sophie se refera. De todos modos,
Victoria no tena intencin de ir con cuentos que no solamente destruiran su propio
respeto sino que tambin la haran an ms antiptica a Sophie.
Para su gran alivio, la puerta que daba a la cocina se abri y Mara apareci con una
bandeja donde se vean una jarra de leche caliente y otra de caf y tres tazas. Se
acerc adonde estaban ellos y dej la bandeja sobre la mesa.
El barn se apart de Victoria y dirigindose a Mara le sonri.
-Gracias, Mara. Es una muy buena idea...
Mara enrojeci de contento y luego se dirigi a Victoria.
-De modo que usted est de vuelta, frulein -le dijo con expresin de alivio-.
Gustavo estaba por ir a buscarla.
-A buscarme? Y por qu? No me haba perdido.
El barn hizo seas a Mara de que poda retirarse y luego continu, dirigindose a
Victoria:
En las montaas el tiempo es muy variable. Una repentina tormenta de nieve
puede poner en peligro al alpinista ms experimentado e incluso ocasionar un accidente
fatal.
Victoria lanz una exclamacin.
Pero yo no estaba trepando la montaa sino simplemente caminando alrededor
del castillo con Fritz. Lamento haber causado preocupacin a Mara pero sa no era mi
intencin.
Est bien volvi a decir el barn.
Y dirigindose a su hija le indic:
Esta tarde empezars las lecciones, querida.
Sophie se puso de pie y, dirigindose hacia su padre, le reproch:
-No me siento bien, pap y agach la cabeza.

El barn frunci el entrecejo.

Que no te sientes bien? Hace un momento estabas perfectamente.
Sophie le tom la mano.
Me duele la cabeza. No podemos dejar las lecciones para maana ya que frulein
no empez ahora?
Victoria se dio cuenta de que toda esa escena estaba siendo representada en su
beneficio. Sophie haba intuido que ella no se senta inclinada a colarle la verdad al
padre y eso la haca envalentonarse y continuar diciendo mentiras.
El barn contempl con afecto la cabeza inclinada de Sophie y luego mir a
Victoria, que no lograba disimular del todo su disgusto.
Muy bien dijo con decisin. Dejaremos las lecciones para maana. Esta tarde
la seorita Monroe puede empezar a deshacer su bal que en este momento se encuentra en el placard al pie de la escalera. Gustavo y yo lo llevaremos a su cuarto
despus del almuerzo, frulein.
Victoria olvid su impaciencia ante la buena noticia de que su bal haba llegado.
Haba tenido intenciones de preguntarle al barn al respecto la noche anterior pero, al
no verlo, no lo pudo hacer. A la maana se haba olvidado.
-Me alegro mucho -coment contenta-. Casi toda mi ropa est ah.
El barn la mir con expresin extraa.
-Si ese bal est lleno de su ropa, frulein, mucho me temo que no habr
comodidad suficiente en su cuarto para guardarla.
Yo no dije que el bal estuviera totalmente ocupado con mi ropa. Tambin he
trado algunos libros y mi costura.
-Usted cose, frulein?pregunt el barn en tono levemente burln.
Sin contestarle, ella comenz a caminar a buen paso en direccin a la puerta, pero
l le indic levantando la voz:
-Su caf frauleim.
De mala gana ella volvi y acept la taza que l le alcanzaba. Tambin Sophie tom
caf con bastante crema y durante unos instantes hubo total silencio. Apenas termin
de beber el caf Victoria se excus y, saliendo del vestbulo, se dirigi a su habitacin.

Alguien haba encendido el fuego y el cuarto estaba gratamente caldeado. Victoria

se despoj de las botas y del abrigo y se sent junto al fuego. Le resultaba incre ble
pensar que haca menos de veinticuatro horas que estaba en el castillo Reichstein.
Tena la impresin de que haban sucedido tantas cosas que Londres se encontraba a
una vida de distancia.
Se puso a pensar en el problema de Sophie. Evidentemente lo que haba alejado a
las anteriores gobernantas no haba sido tanto el aislamiento como el hecho de que la
nia resultara prcticamente inmanejable. El xito que haba tenido para liberarse de
las otras dos gobernantas le haba dado, sin duda, una sensacin tal de su impor tancia
que no sera muy fcil hacerle cambiar de opinin. Naturalmente Victoria poda
franquearse con el barn y hacerlo responsable de la buena conducta de Sophie, pero
no hubiera sido una solucin adecuada. Esto le hubiera trado el desprecio de Sophie.
La nia no tardara demasiado en descubrir alguna forma de desacreditar a Victoria
ante los ojos del barn. Ya haba demostrado ser capaz de hacerlo. A menos que a ella,
Victoria, se le diera amplia libertad de accin en lo que a Sophie se refera, no podra
nunca establecer la paz con la criatura. Pero no tena la menor idea de cmo tendra
que proceder para conquistar la confianza del barn. Momentneamente ella era
solamente una intrusa.
Almorz con Mara y Gustavo. Tanto el barn como su hija estuvieron ausentes.
Cuando mencion el tema a Mara descubri que Sophie y su padre estaban comiendo
en el estudio.
-El seor barn generalmente come en el estudio dijo Mara, mientras cortaba
rebanadas de jamn-. A veces permite que la nia lo acompae.
Comprendo respondi lacnicamente Victoria, dedicndose a saborear la
deliciosa sopa que Mara le sirviera.
De todos modos no poda dejar de sentirse algo resentida porque no le hubieran
explicado debidamente las cosas. Se haba formado la impresin de que todos coman
en la cocina. Tal como aparentemente suceda, a ella se la colocaba al mismo nivel de
Mara y Gustavo, mientras el barn y su hija permanecan en una posicin totalmente
distinta. De pronto decidi que no vala la pena preocuparse. La cocina era un lugar
clido y agradable y por lo menos estaba acompaada. Sonri, imaginando cul hubiera
sido la reaccin de la ta Laurie si se hubiera enterado de lo que estaba sucediendo.
Indudablemente su madrina deba imaginarse que ser gobernanta de la hija del Barn
von Reichstein era un puesto de bastante importancia.
Durante la tarde Gustavo y su empleador subieron el bal a su cuarto y ella lo abri
con entusiasmo, contenta de tener en qu entretenerse.

Colg la ropa en el espacioso armario, que se encontraba en un ngulo de la

habitacin, y luego se arrodill para examinar lo que an quedaba en el bal. Haba
trado sus libros favoritos y tambin otros nuevos que le haban sido recomendados.
Como precaucin para el caso de que le sobrara tiempo, y aunque habitualmente no se
haca la ropa, haba trado asimismo algunas telas y material de costura, suponiendo
que la Baronesa von Reichstein o su costurera dispondran de una mquina de coser.
Evidentemente eso no pareca ser posible y debera conformarse con coser a mano.
Despus de todo no era algo tan terrible. En el fondo del bal encontr un pequeo
grabador. Haba olvidado que lo tena y se sinti contenta ante la perspectiva de poder
escuchar un poco de msica. Al cabo de un instante, la habitacin se llen con la
meloda de una de sus canciones favoritas. Victoria acomod el resto de sus
pertenencias, que inclua una fotografa de la ta Laude y sus objetos de toilette.
Cuando hubo vaciado el bal, lo empuj trabajosamente hacia un ngulo de la
habitacin bajo la ventana. Esto le permitira tener un lugar donde sentarse. Luego
tom una de las novelas que an no haba ledo y se sent junto al fuego. Al cabo de un
instante empez a cabecear. Tal vez se qued dormida porque la sobresalt escuchar
que llamaban a la puerta. La habitacin estaba totalmente a oscuras.
Era simplemente Gustavo que vena a ocuparse del fuego y cuando le pregunt si
prefera cenar en su cuarto ella le agradeci pero insisti en que prefera bajar. Realmente le agradara poder conversar con Mara.
Cuando hubo terminado su cena no se sinti inclinada a volver a su cuarto y, en
cambio, despus de saludar a Gustavo y Mara, tom por el pasillo que' conduca al gran
vestbulo. No tena intencin de buscar la compaa del barn o de su hija pero
estaban los perros y, adems, le interesaba observar la decoracin de las paredes.
Fritz sali a su encuentro, meneando la cola amistosamente, y Helga hizo lo propio,
evidentemente tranquilizada por la actitud de Fritz.
De pronto Victoria escuch el ruido de un coche que se acercaba. Pens que sera
el barn, de regreso de alguna excursin, pero cuando abrieron la puerta y se escuch
una voz juvenil que preguntaba: "No hay nadie en casa?" se dio cuenta de que no era
as. El joven que acababa de aparecer era de cabellos oscuros y no pareca mayor que
Victoria. Al ver a la joven se par en seco y le dijo algo en alemn, sonriendo, con aire
de pedir disculpas.
Victoria le devolvi la sonrisa.
Mucho me temo que no hablo alemn, seor...
El joven frunci el entrecejo.
-Ah, usted es la gobernanta inglesa no es cierto?

Victoria asinti con la cabeza.

S, soy Victoria Monroe. Usted quin es?
El joven se acerc y, quitndose sus gruesos guantes de manejar, se present.
Conrad Zimmerman, frulein. Mucho gusto en conocerla. Soy el mdico y vengo
del pueblo. El barn y yo somos amigos. Jugamos juntos al ajedrez.
Al verlo con mayor claridad Victoria se dio cuenta de que era algo mayor de lo que
ella imaginara. Posiblemente tendra unos treinta aos. Pero como era delgado y no
demasiado alto daba la impresin de ser mucho ms joven.
-Vive usted en Reichstein, seor Zimmerman?
-S. Tengo una casa en las afueras de la aldea que uso tambin como consultorio.
No a todo el mundo le agrada vivir tan lejos de Salzburg o Viena, pero a m me gusta
mucho.
Viendo que el mdico no pareca tener demasiada prisa por ir en busca de su
anfitrin, Victoria se sinti obligada a seguir conversando. El mdico empez a
explicarle que sus pacientes vivan en lugares a veces inaccesibles y en ocasiones se
vea obligado a hacer sus visitas a pie, ya que la nieve cubra todas las vas de acceso.
Pero no crea que es un trabajo penoso dijo, desabrochndose el sobretodo.
Me gusta el ejercicio y solamente de vez en cuando me pregunto si no sera ms razonable instalarme en alguna calle elegante.
Ninguno de los perros se haba movido, lo que demostraba que lo consideraban a l
tambin un amigo.
-Qu piensa usted de Reichstein, frulein? Cree que est tan aislado como lo
consideraban sus predecesoras?
Victoria se encogi de hombros.
En realidad es un poco aislado reconoci. Pero me imagino que todo depende
de lo que uno prefiera como entretenimiento.Practica usted esqu, frulein?
Victoria sonri levemente.
Una vez tuve oportunidad de pasar unas vacaciones en St. Moritz pero no soy
ninguna experta.
Tenemos que hacer algo al respecto repuso el doctor, con expresin decidida.

Para m las montaas son lo ms hermoso del mundo y me fascina deslizarme como un
pjaro sobre la superficie helada de los glaciares... mene la cabeza con aire
nostlgico. Es una sensacin maravillosa!
Victoria comprendi su evidente entusiasmo pero estaba por explicarle que ella no
se hallaba en Reichstein para divertirse cuando Mara apareci, en el saln, secndose
las manos en el delantal. Salud al joven mdico en su propio idioma y aunque el
vocabulario de Victoria era muy limitado alcanz a comprender que estaba preguntndole por su salud y la de sus padres. Evidentemente no estaba casado y su actitud
no era, por otra parte, la de un hombre con muchas responsabilidades. Victoria
aprovech para despedirse y los dej, dirigindose a su habitacin.
Arriba haba una temperatura muy agradable y, como todava era temprano, ley un
rato antes de acostarse. Pero an cuando se encontraba ya en la cama, con las luces
apagadas y en medio de un profundo silencio, le result difcil conciliar el sueo. Se
senta preocupada pensando de qu manera podra conquistar la confianza de Sophie y
asimismo, mezclada con esta preocupacin, se le cruzaban pensamientos
intranquilizadores respecto al padre de Sophie. Cunto ms sencillo hubiera sido si en
vez de tenrselas que ver con un hombre, y especialmente con un hombre como el
Barn von Reichstein, hubiera tenido que tratar con una mujer. Tal vez la esposa del
barn regresara al castillo en cualquier momento pero era algo con lo que no poda
contar. Despus de todo qu clase de mujer sera, ya que estaba dispuesta a
abandonar a su esposo e hija nica en medio del invierno, solos en un castillo de las
montaas? Tal vez eso era lo que le suceda a Sophie: echaba de menos a su madre.
Pero Victoria rechaz la idea casi de inmediato. Sophie se senta perfectamente feliz
con su padre. No pareca resentida pero no poda desecharse la idea de que algo
especial deba haberle sucedido para que se comportara de la manera en que lo haca.
Victoria se propuso averiguar.
El problema resida en que no tena a nadie a quien preguntar al respecto. Era
evidente que el barn no tena la menor intencin de discutir con ella sus asuntos
personales y Mara estaba demasiado ligada afectivamente a su empleador y a su hija
para considerar siquiera la posibilidad de dar informes a su respecto. Pareca una
situacin sin salida.
De pronto record al doctor Conrad Zimmerman. Naturalmente: era la persona
ideal para una situacin como esa. Amigo de la familia, residente en Reichstein, indudablemente deba conocer a la baronesa. Tal vez tendra que aceptar su sugestin de
tomar lecciones de esqu. Cuando lo conociera un poco mejor probablemente resultara
un excelente amigo.

Captulo

A la maana siguiente Victoria se levant temprano, ansiosa de iniciar sus tareas.

Se visti con ropa abrigada, como el da anterior, y al cepillar sus cabellos frente al
espejo, antes de trenzarlos, record el extrao comentario del barn respecto a su
peinado, y se sinti tentada de dejarlo suelto para ver si produca alguna otra reaccin, pero volvi a pensarlo y decidi adoptar nuevamente su peinado habitual. Como el
cuarto de bao se encontraba en la planta baja, Mara le haba proporcionado una
palangana y una jarra de agua para su habitacin y, por consiguiente, el agua estaba
fra como el hielo pero resultaba vigorizante. En Inglaterra una cosa similar la habra
horrorizado pero aqu la aceptaba como parte de su forma de vivir.
Mara (le sirvi el desayuno y cuando Victoria sac a relucir el tema de la visita del
mdico en la noche anterior, Mara pareci muy expansiva y se explay sobre el
doctor, informndole que era muy popular en la aldea y que sus padres haban
trabajado duro a fin de ahorrar suficiente dinero para hacerlo seguir la carrera de
medicina.
Naturalmente que el seor barn
satisfaccin-. Y el seor Conrad no lo olvida.

tambin

ayud

-dijo,

con

evidente

-Quiere decir entonces que el doctor Zimmerman ha vivido en Reichstein toda su

vida? -pregunt Victoria.
-As es. Cuando se recibi volvi aqu para reemplazar al mdico anterior que ya
era muy anciano.
Victoria sorbi su caf.
Parece muy simptico -se atrevi a decir.
Mara asinti con la cabeza vigorosamente.
-Es el orgullo de sus padres.
Una fra corriente de aire le anunci la entrada del barn. Lo mismo que el da
anterior, ya haba estado afuera y su cabello se hallaba cubierto de pequeas gotas de
agua. Salud cortsmente a Victoria y luego se despoj de su abrigo.
Buen da, seorita Monroe.-le dijo, acercndose al fuego para calentarse las
manos--. Veo que usted ya est lista para empezar su trabajo.

-As es, seor barn -Victoria se sinti obligada a contestarle.

Mientras segua tomando su caf no pudo dejar de notar en uno de sus dedos un
anillo de oro, con un rub, que brillaba en el tercer dedo de su mano izquierda. Se
pregunt con curiosidad si sera un anillo de casamiento.
Mara le acerc al barn un tazn de caf que l recibi con su habitual
agradecimiento. Luego se volvi una vez ms a Victoria:
-Mucho me temo que tengo algunas malas noticias para usted, frulein le dijo.
Y cuando Victoria levant hacia l su mirada ansiosa, sigui explicando:
-Sophie no podr tomar lecciones esta maana. Tal vez usted recuerde que ayer no
se senta bien. Todava no se ha recuperado del todo y realmente no me gusta obligarla
a trabajar cuando la veo tan plida.
Victoria se sinti aliviada de que no se tratara de alguna noticia ms grave pero no
pudo dejar de experimentar frustracin ante el hecho de que la criatura hubiera
vuelto a salirse con la suya. Incapaz de suprimir su reaccin natural ante la noticia,
coment:
- Qu suerte tiene Sophie! -el tono de su voz era ms bien sarcstico.
El barn la mir entrecerrando los ojos y hasta Mara dej de hacer lo que tena
entre manos y se volvi hacia ellos.
Qu es lo que quiere decir usted, frulein? pregunt el barn en tono fro.
Victoria devolvi su mirada sin temor.
-Me parece que es obvio, seor barn -repuso en voz suave. Sophie ha vuelto a
salirse con la suya y tampoco hoy tendr lecciones.
Por qu dice tampoco hoy tendr lecciones?
Victoria sinti que se le encendan las mejillas. No haba tenido intencin de decir
esas palabras y el barn pareca realmente furioso. Agachando la cabeza tom un
sorbo de caf, buscando desesperadamente cmo salir del atolladero.
Y bien, frulein? Estoy esperando.
Victoria se encogi de hombros con aire desolado. -Naturalmente me refiero a
ayer a la tarde.

 Est insinuando usted que a ella no le dola la cabeza?

-S, as es.
Y que hoy tampoco est enferma?
Victoria sinti que su paciencia se haba colmado. Levantando la cabeza lo mir con
aire desafiante.
As es. Estoy insinuando exactamente eso. Pero naturalmente soy una recin
llegada, no conozco a Sophie tan bien como usted y si ella dice que est enferma
entonces debo aceptarlo.
Los ojos del barn se oscurecieron de ira.
-Usted es una joven particularmente insolente, seorita Monroe le enrostr con
violencia.
Luego record que Mara estaba presente.
Mara! Por favor, djenos solos! Prefiero hablar en privado con la seorita
Monroe.
Mara sali de la cocina como un conejo asustado y hasta Victoria sinti que le
temblaban las piernas. Como suceda siempre, haba hablado demasiado, aunque tena
la certeza de que sus presunciones eran bien fundadas.
Una vez que Mara hubo cerrado la puerta, el barn volvi a enfrentarla. Su
expresin era de extremo enojo.

Fraulen, no soy un hombre difcil, y en muchos sentidos me considero muy

paciente. Pero de una cosa estoy seguro: no permitir que una joven como usted me
trate de mentiroso frente a mis criados.
Victoria enrojeci e instintivamente se puso de pie como para reducir la diferencia
de estatura.
Yo no dije que usted fuera un mentiroso, seor barn.
El barn la fulmin con la mirada. Le parece? Acaba de decirme que a su modo
de ver mi hija se est riendo de m.
Victoria agach la cabeza desolada. Si usted quiere que le pida disculpas, lo har.
Incluso enfrente de Mara, si as lo desea. La furia del barn no amainaba. Si yo as
lo deseo repiti. Quin soy yo? Una criatura que necesita de su niera para darle

los gustos? No, frulein, est equivocada. Soy un hombre que exige que mientras usted
est trabajando como empleada se abstenga de hacer comentarios insinuantes
respecto a mi criterio y acepte lo que digo como la plena verdad. Victoria se mordi
los labios para no contestar. Y bien, frulein qu tiene que decir ahora? Victoria se
encogi de hombros. -Nada, seor barn.
El barn bebi un buen sorbo de caf, permaneci en silencio un momento y luego
volvi a enfrentarla: Dgame, frulein cundo piensa usted presentarme la
renuncia?
A Victoria se le paraliz un instante el corazn. Usted quiere que yo
renuncie, seor barn? No reconoci l, evidentemente de mala gana. No era
esa mi intencin. Pero su exceso de confianza en s misma me hace pensar que usted no
aceptar las crticas de buen grado y no soy tan tonto como para imaginarme que las
condiciones de trabajo aqu sean tan atractivas que no pueda sentirse inclinada a
retirarse de este empleo.
Usted piensa que soy irresponsable verdad?
Creo que la actitud que usted est asumiendo no es la ms indicada para
mantener relaciones cordiales. Si bien puedo hacerme cargo de que usted realmente
no est acostumbrada a esta clase de trabajo, me es imposible dejar de suponer que
tal vez usted pudo haber encontrado un puesto ms de acuerdo a sus gustos.
Victoria mene la cabeza.
-Seor barn, si tal como sus palabras sugieren usted se imagina que las
circunstancias me obligaron a buscar este empleo o cualquier clase de empleo, est
equivocado. Me interesa mucho empezar a ensear y si mi actitud no es lo
suficientemente respetuosa entonces tendr qu modificarla.
El barn la mir con aire de duda.
Va usted a decirme que est dispuesta a quedarse en Reichstein y someterse a
mis deseos? mene la cabeza y dio unos pasos alejndose. Sea cual fuere la verdad
que la movi a abandonar Londres, frulein, debe haber sido sumamente poderosa.
Victoria se irgui:
No me vi obligada a salir de Londres, seor barn. El barn se encogi de
hombros. Muy bien. Es evidente que por el momento usted est resuelta.
Victoria volvi a dejar la taza de caf sobre la mesa.

 Acaso le disgusta eso, seor barn? murmur casi en un hilo de voz.

Aunque l la oy, como pudo observarlo en sus facciones, no le contest. Dando
unos rpidos pasos se acerc a la puerta por donde saliera Mara y abrindola la llam.
Victoria se restreg las palmas de las manos contra los codos. Ahora que todo
estaba arreglado tena por delante otro largo da. Impulsivamente volvi a encarar al
barn.
-Dgame, seor barn, ya que Sophie est... indispuesta... hay algo que yo pueda
hacer en el castillo? Tal vez podra ayudarlo a usted en algn trabajo de oficina?
El barn arrug el entrecejo en el momento en que entraba Mara y la criada se
dirigi rpidamente a sus tareas, aunque no sin lanzar una curiosa mirada en direccin
a Victoria. Victoria le sonri y Mara pareci realmente asombrada. Evidentemente
esperaba verla deshecha en lgrimas.
Si bien le agradezco mucho su ofrecimiento, frulein dijo el barn finalmente
, no se me ocurre en qu puede ayudarme. De todos modos si llego a pensar en algo
se lo har saber. Victoria suspir.
Seguramente habr algo que yo pueda hacer... El barn la mir un instante y de
pronto su rostro se ilumin con una sonrisa que tom a Victoria totalmente
desprevenida.
Esta maana tengo qu ir con el coche hasta Reichstein. Quiere acompaarme?
Como usted sabe es un pueblo muy pequeo pero hay algunos negocios y tal vez a usted
le guste el paseo.
Victoria lo mir con los ojos muy abiertos. Por supuesto contest con
entusiasmo, observando que Mara haba vuelto a abandonar lo que tena entre manos y
los miraba a los dos con aire levemente atnito.
En seguida, hablando por lo bajo, Mara volvi a sus tareas. Victoria se pregunt si
la criada no se sentira ligeramente contrariada de que la discusin que ella man tuviera
con su amo hubiera terminado tan amigablemente.
Quiere usted ver a Sophie antes de irnos? Sugiri el barn de repente.
Creo que en este momento se siente bastante melanclica.
Si usted cree que es una buena idea...
El asinti levemente con la cabeza y despus de dar a Mara algunas instrucciones
para que las transmitiera a Gustavo se dirigi hacia la puerta del pasillo, haciendo

seas a Victoria para que lo siguiera.

Mientras cruzaban el saln coment:
-Usted ha mostrado escasa curiosidad respecto al castillo, fralein, o tal vez no
le interesan los edificios antiguos?
Victoria lo mir con cierta irritacin.
He observado lo suficiente para darme cuenta de que la mayor parte del castillo
est deshabitada -coment.
El barn asinti con la cabeza.
-As es. Fuera de la dependencia de la cocina, donde tambin viven Mara y
Gustavo, la torre donde usted tiene su habitacin, este saln y las habitaciones de
Sophie y ma, el resto del castillo est desocupado. Lamentablemente, y como esas
habitaciones no son utilizadas, no estn caldeadas y mucho me temo que la naturaleza
ha empezado a hacerse sentir.
Estuvo totalmente habitado alguna vez? pregunt Victoria con inters.
El barn mene la cabeza negativamente.
-Nunca en forma total, aunque durante la guerra fue usado por las fuerzas
alemanas de ocupacin, y como consecuencia la mayor parte de los departamentos se
abrieron. En realidad es lo que podra llamar un elefante blanco suspir abriendo la
puerta que daba hacia la otra ala del castillo. El mantenimiento de semejante
edificio est fuera de nuestras posibilidades y soy muy consciente de que sera mucho
ms productivo, desde el punto de vista econmico, venderlo a alguna compaa de
turismo u ocuparme yo mismo de convertirlo en un hotel o en otro negocio de tipo
turstico Pero la perspectiva de llenar el castillo de turistas vocingleros me llena de
espanto. En consecuencia debemos limitarnos a vivir modestamente, sin los lujos a que
est acostumbrada la gente en otros lugares. Victoria escuchaba con inters.
Le parece una tontera, fraulen?pregunt l con cierto tono sarcstico.
Ella no le contest.
El barn, que haba empezado a subir la escalera, se volvi para decirle:
-De todos modos el castillo es mi hogar y estoy dispuesto a hacer casi cualquier
cosa para que siga sindolo.
El barn se detuvo frente a una de las puertas que daban al descanso de la

escalera y abrindola se hizo a un lado para que ella lo precediera en la habitacin de

Sophie.
Era un cuarto atractivo, empapelado con colores claros y con estantes donde
caban la mayor parte de sus juguetes. Su cama, al igual que la de Victoria, era muy
grande y la criatura pareca perdida en sus profundidades. Se la vea plida pero
Victoria pens que la causa deba residir en el enorme fuego que haba en la habitacin
y en el hecho de que las puertas y ventanas estaban cerradas. Al verla la expresin de
Sophie se ensombreci.
El barn se acerc a la cama y tomndole-la mano le pregunt:
Te sientes mejor, querida?
Sophie le aferr la mano y lo mir con adoracin.
Estoy bien, pap repuso con voz suave. Ya sabes qu fuertes pueden llegar a
ser estos dolores de cabeza.
Ya lo s repuso el barn, acaricindole suavemente la frente. Ests
transpirando. No te muevas. Ir a pedirle a Mara que te traiga algo fresco para
beber.
Victoria, que haba quedado junto a la puerta, se senta algo incmoda e
innecesaria. Repentinamente el padre de Sophia se volvi hacia ella y dijo:
Mira, la seorita Monroe ha venido de visita y se siente muy contrariada de que
no vayan a empezar las lecciones en el da de hoy...
Sophie se puso rgida pero no contest.
Victoria consigui sonrer apenas. No poda dejar de intuir que Sophie estaba
tratando de ganar tiempo y por lo tanto resultaba difcil tratar de expresar una
simpata que no senta. Se limit a comentar:
-Est muy cerrado aqu, seor barn. No cree que un poco de aire fresco le hara
bien a Sophie?
El barn solt las manos de su hija y se puso de pie.
S, tal vez usted tiene razn, frulein. Hace demasiado calor aqu adentro.
Quieres que te abra una ventana, Sophie? Mara puede cerrarla cuando te traiga algo
para beber.
Sophie frunci las cejas.

- No te quedas conmigo, pap?

No. Tengo que ir a Reichstein contest el barn sonriendo-. No todos podemos
pasarnos el da en la cama. Hay trabajo para hacer.
El rostro de Sophie se ensombreci nuevamente.
-Oh, pap, prometiste llevarme contigo la prxima vez que fueras al pueblo.
Ya lo s. Pero hoy no puedes venir verdad? No faltar oportunidad, puedes
estar segura. Ahora te dejaremos que descanses inclinndose la bes en la mejilla.
Espero que el dolor de cabeza se te pase pronto.
Sophie no le contest.
Suspirando, el barn hizo seas a Victoria para que lo precediera al salir de la
habitacin. Una vez en el corredor mene la cabeza apesadumbrado.
-Estos dolores de cabeza que tiene Sophie... En realidad son muy molestos...
Victoria ocult su irritacin.
La vio un mdico?
-S, pero no lleg a ninguna conclusin.
-Entonces no es nada serio. Tal vez necesite anteojos.
El barn la mir con expresin divertida.
No creo que a mi hija le agradara esa sugestin, frulein coment.
No, pens Victoria con conviccin. Ciertamente no. No pudo dejar de sentir cierta
compasin por este hombre que evidentemente se preocupaba muchsimo por su hija.
Despus de .todo Sophie poda tener realmente dolor de cabeza, lo que resultara muy
explicable en un cuarto caldeado y cerrado, pero Victoria dudaba de que se tratara de
algo tan serio como Sophie daba a entender a su padre.
Algo ms tarde, mientras se dirigan a Reichstein en el coche, el nimo de Victoria
mejor considerablemente. En la hermosa maana fresca el sol haca centellear la
nieve helada y los altos pinos que crecan en abundancia sobre las laderas arrojaban
largas sombras azules. No se vean muchos vehculos y Victoria se sinti agradecida
por la falta de prisa que evidenciaba el barn.
Fueron pasando por algunos edificios que le llamaron la atencin y cada vez que el

barn observaba su curiosidad se apresuraba a explicarle de qu se trataba.

-Hay muchas granjas por aqu? -le pregunt ella de pronto.
El barn tom cuidadosamente una curva antes de contestarle.
Hay varias, pero debido a las subidas y bajadas del terreno no se ven desde el
camino. Durante los meses de verano usted va a observar mucha mayor actividad. En
este momento los animales se hallan bajo techo y el suelo est cubierto por una espesa
capa de nieve.
Estos granjeros son sus arrendatarios, supongo...
El barn le lanz una rpida mirada.
-Eso no tiene importancia. Mis arrendatarios, tal como usted los llama, tienen
absoluta libertad para trabajar la tierra. No existe un sistema feudal de acuerdo al
cual todos tengan que entregar una parte al amo. Pero me siento poco dispuesto a
vender la tierra. Ya se hizo eso con extensiones bastante considerables. En un tiempo
los campos de los Barones von Reichstein abarcaban muchos kilmetros en todo
sentido. Era un verdadero imperio manejado con mano dura. Esos das se han ido para
siempre. Cualesquiera sean mis defectos, frulein, creo en la libertad y me alegro de
que mis antepasados no estn ahora aqu para imponerme su manera de vivir.
Sigui manejando unos minutos en silencio, luego reinici la conversacin.
Hay quien dice que yo tendra que vender el castillo y las tierras... todo...
-Por qu?
El barn se encogi de hombros.
-Con el dinero que yo conseguira podra comprar un departamento con servicio
americano en Viena o tal vez en Pars y unirme a todos los otros barones y baronesas
de Europa, hoy empobrecidos, que van de un lado a otro por los lugares de moda,
esperando que algn da la fortuna les sonra en la mesa de juego. No puedo
imaginarme a m mismo en esas condiciones. Nosotros, en Reichstein, somos pobres,
pero por lo menos no tenemos deudas. Por qu tendra que vender lo que ms quiero
en el mundo despus de Sophie?
Victoria se senta cada vez ms desconcertada, no tanto por lo que l estaba
diciendo como por le que no haba dicho en absoluto: en ningn momento haba mencionado a su esposa, la baronesa. Dnde estaba la madre de Sophie? Por qu no se
mencionaba nunca su nombre? No deba estar muerta porque en ese caso alguien lo

hubiera dicho. A qu tanto secreto, entonces?

El pueblo de Reichstein se compona de una calle principal bordeada por varios
negocios y algunas casas altas y estrechas con balcones y ventanas sobresalientes. En
la parte central haba una plaza donde se vea una estatua de piedra, indudablemente
de algn santo. La gente se reuna all a conversar. Se adverta una pequea taberna y
una escuela con un campo de juegos a la par. Daba la impresin de un pueblo compacto,
encerrado en s mismo. Victoria se sinti transportada a algn pequeo pueblo de
Inglaterra.
El barn estacion su estanciera en la plaza y subindose el cuello del abrigo sali.
El aire fro que entr en el coche oblig a Victoria a subirse tambin ella el cuello del
abrigo y al disponerse a bajar l le abri la puerta. Como siempre, Victoria fue incapaz
de dominar su lengua y coment:
-Supongo que tendra que ser yo quien le abriera la puerta, seor barn no es
verdad?
El frunci el entrecejo y le anunci con brusquedad: -Tengo algunas visitas que
hacer. En qu pasar usted el tiempo?
Ella se encogi de hombros y lanz una mirada a su alrededor, advirtiendo que su
llegada haba despertado mucho inters entre los transentes. La mayora de ellos se
diriga al barn con afecto y cortesa pero lanzaban a Victoria miradas especulativas.
Mirar los negocios dijo, por fin. Necesito un par de cosas.
El la mir un instante y despus inclin la cabeza.
- No le importar quedarse sola?
Victoria enrojeci.
-Por supuesto que no. De todos modos usted no tardar mucho verdad?
El continu observndola durante un largo instante y luego mene la cabeza.
-No, no tardar mucho. Creo que dentro de cuarenta y cinco minutos podramos
encontrarnos aqu. Tomaremos algo y luego volveremos al castillo.
Victoria hundi las manos en los bolsillos de su abrigo.
Me parece muy buena idea -repuso.
-Hasta luego, entonces el barn la salud con una inclinacin de cabeza y se alej.

Meneando la cabeza ante sus propios pensamientos, Victoria comenz a caminar

alrededor de la plaza. Debido a su relacin con Meredith, que haba terminado en
forma tan brusca, se senta susceptible a la presencia de un hombre atractivo como lo
era el barn, sin lugar a dudas. Sin embargo tampoco el doctor Conrad Zimmerman
tena un aspecto desagradable, pero no le haba producido la conmocin que el barn
lograba despertar en ella cuando estaba cerca. Tal vez se deba simplemente a que l
pareca indiferente a la compaa femenina y en cierta forma Victoria experimentaba
una suerte de desafo. De todos modos tambin era un hombre casado, como
Meredith.
Esforzndose por dejar de pensar en el barn, se detuvo frente a un negocio con la
vidriera repleta de diversos artculos. Se pregunt si podra encontrar un regalo para
Sophie, algo que le resultara interesante y que sirviera para acortar distancias entre
ambas. Pero despus de examinar un momento los artculos exhibidos tuvo que llegar a
la conclusin de que no haba nada especialmente adecuado.
De pronto, en un rincn, advirti un artculo que tal vez Sophie poda encontrar
atractivo: era un costurero completo con carretes de hilo y seda, cinta mtrica y tijeras agujas y alfileres, y hasta unos trozos de tela adecuados para hacer vestidos de
muecas. Si ella la guiaba la nia podra hacer algunas pequeas prendas y la
experiencia le resultara til para cuando llegara el momento de hacer su propia ropa.
La tendera hablaba un ingls bastante bueno y Victoria consigui decirle
exactamente lo que quera. Mientras la mujer envolva el costurero Victoria examin
cuanto haba en el negocio con gran inters. Algn otro da volvera a comprar regalos
para su ta. Los otros clientes la miraban con curiosidad e imagin que tan pronto ella
saliera los comentarios a su respecto resultaran sumamente animados.
Cuando sali de la tienda se dirigi al correo donde compr una carta postal para
escribir a casa. En realidad era muy difcil encontrar algo para decir. No tena la
menor intencin de contar a su madrina la verdad de su situacin, ya que lo ms
probable sera que ella le exigiera que volviera a Inglaterra de inmediato. Con
respecto a Sophie resolvi limitarse a contarle que todava no haba empezado a darle
lecciones, ya que la criatura estaba enferma, pero se apresur a agregar que
indudablemente maana ya podra empezar a hacerlo: no quera que la ta Laurie
pensara que la nia estaba seriamente enferma. En cuanto a Meredith, ni siquiera lo
mencion. Termin la carta enviando un carioso saludo a su madrina y asegurndole
que se senta contenta con su nuevo empleo.
Cuando hubo terminado de escribir la carta y comprado las estampillas ya era hora
de volver. Deposit la carta postal en el buzn y se dirigi de vuelta al coche. El barn
todava no haba llegado y ella se dispuso a esperarlo, golpeando los pies contra el
suelo y esperando que no se demorara demasiado.

Cuando los dedos de sus manos y pies empezaron a endurecerse, l apareci. Se

haba demorado unos diez minutos.
-Lo siento, frulein le dijo, en tono de pedir disculpas. Lo que sucede es que
normalmente yo no tengo un horario fijo y, por lo tanto, mis amigos no tienen
inconveniente en conversar conmigo ms de la cuenta...
Abriendo la puerta del coche coloc unos paquetes en el interior y sugiri a
Victoria que hiciera lo mismo con los de ella. Luego volvi a cerrar la puerta con llave y
le pregunt:
Vamos a tomar algo, entonces?
- Tiene usted tiempo? -le pregunt Victoria, tratando de ocultar el hecho de que
su falta de puntualidad la haba molestado irrazonablemente. No estaba acostumbrada
a esperar a un hombre y menos a una temperatura como la que estaba haciendo.
El barn la mir sonriendo.
Est usted molesta, frulein coment. Le repito que lo siento. No fue
intencional.
Victoria trat de dominarse, trayendo a su memoria cul era en realidad su
verdadero papel.
El barn la condujo hacia el otro extremo de la plaza, donde entraron en un cmodo
bar, caldeado por un buen fuego. Un hombre que estaba detrs del mostrador sali a
su encuentro, saludndolo con efusin y lanzando una mirada de curiosidad a su
acompaante.
El barn se sinti obligado a presentarla. Victoria se dio cuenta de que le estaba
explicando que ella era la nueva institutriz de Sophie.
El hombre dijo algunas palabras en alemn que Victoria no entendi. El barn le
explic.
-Le est dando la bienvenida a nuestro pueblo y sealando a un banco, en un
rincn junto al fuego, aadi: Por favor, sintese all. Yo le voy a traer algo que le va
a hacer bien.
Unos minutos despus lleg de vuelta con un vaso lleno de un lquido color mbar
que ella acept con cierto recelo.
Hay carne, queso o salchichas, si tiene apetito. Victoria mene la cabeza.

No, gracias replic, y acerc el vaso a sus labios. En el primer momento le

pareci que era un vino muy dulce, pero enseguida se dio cuenta de que era coac. El
barn la observaba divertido.
No tenga miedo, frulein. Le aseguro que no se le va a subir a la cabeza.
Victoria no se senta tan segura. Haba tomado solamente un par de tragos y ya
experimentaba calor en el estmago. Al tomar ahora otro sorbo el calor empez a
extendrsele por los brazos, hasta las extremidades de los dedos.
Sentndose junto a ella, el barn le pregunt: -Me ha perdonado usted? Victoria
enrojeci.
-Por supuesto, seor barn. Despus de todo no me corresponde sentirme
disgustada con usted.
El barn lanz una exclamacin de impaciencia. Es eso todo lo que tiene que
decirme? le pregunt con cierta aspereza.
Victoria se sinti avergonzada.No, por supuesto que no.
Le ruego que me disculpe. El inclin la cabeza y estudi su vaso con aire pensativo.
Luego se encogi de hombros en un gesto elocuente. Mucho me temo que estoy un
poco olvidado de las esgrimas verbales. De todos modos no considero que usted tenga
que pensar en m como en alguien a quien debe temer.
Victoria termin de beber el contenido de su copa. Ciertamente se senta mucho
mejor, hasta un poco adormilada. El barn segua mirando las llamas y ella se pregunt
en qu estara pensando. Le resultaba muy difcil comprender cmo su esposa pareca
desempear un papel tan insignificante en su vida, ya que evidentemente era un
hombre honorable, capaz de fuertes emociones y del que resultara sumamente fcil
enamorarse.
Haciendo un esfuerzo se puso de pie y l la mir sorprendido.
No hay apuro, frulein le dijo, clavando en ella sus brillantes ojos azules.
Victoria se estremeci bruscamente y se alej unos pasos ponindose los guantes.
Lanzando una mirada a su reloj pulsera coment:
Cuando lleguemos a Reichstein, seor barn, ser la hora de almorzar, y esta
tarde me gustara ver a Sophie.
Lanzando un suspiro l termin su cerveza y se puso de pie. Mientras ella se ataba
el pauelo bajo la barbilla le pregunt:

-Dgame, frulein es natural el color de su cabello?

Victoria se sorprendi tremendamente.
-S, claro, por supuesto.
Me gustara ver cmo le queda suelto.
Victoria trag saliva.
-Es muy lacio -consigui decir en tono superficial.
El barn acerc una mano como para rozar sus cabellos y luego la dej caer.
Vamos! Dijo con cierta rudeza. Usted tiene razn. Se est haciendo tarde
y sali del saln.
Victoria lo sigui suspirando. Durante todo el tiempo que dur su viaje al castillo l
no volvi a dirigirle la palabra y Victoria sinti que de alguna manera haba vuelto a
disgustarlo. Se separaron en el patio y antes de hacerlo Victoria le agradeci haberla
llevado hasta el pueblo. El apenas pareci escucharla y entonces Victoria tom
rpidamente su paquete del asiento posterior del coche y se dirigi de prisa hacia el
interior del castillo. Entr por la puerta principal para no tener que encontrarse con
Gustavo y Mara. Indudablemente ellos habran odo la entrada del coche. No senta
deseos de mantener una conversacin con ellos respecto a su paseo. Subi
rpidamente hasta su cuarto y cuando con un suspiro de alivio abri la puerta, qued
paralizada. La habitacin estaba en completo desorden. Todos los cajones haban sido
sacados de su lugar y su contenido vaciado en el piso. El guardarropa estaba abierto
de par en par, las perchas vacas, los trajes y vestidos tirados por todas partes. La
cama que ella dejara cuidadosamente hecha estaba totalmente en desorden mientras
sus zapatos aparecan dispersos. Haban sacado las medias de nylon violentamente de
sus bolsas de plstico colgndolas de cualquier manera sobre su bal. Posiblemente no
conseguira rescatar una sola sin corridas.
No tuvo ninguna duda de quin era la culpable de semejante hazaa: haba
solamente una persona en el castillo capaz de empearse en semejante maldad. Victoria sinti enormes deseos de ponerse a llorar. La otra alternativa era bajar en busca
del barn y pedirle que viniera a ver lo que haba hecho su preciosa criatura.

Captulo

Entrando al cuarto Victoria cerr la puerta y se apoy contra la misma, fatigada de

antemano. Necesitara horas para poner todo en orden. Aparentemente deba sentirse
agradecida porque en realidad Sophie no haba roto nada. O tal vez haba sido parte
de su plan. A menos que Victoria optara por bajar y pedir a su empleador que viniera a
ver el estado en que se encontraba su cuarto, no poda mostrarle nada que avalara su
queja: un vestido roto, un traje manchado de tinta o algo por el estilo. Haba que
reconocer que Sophie no corra riesgos innecesarios. Seguramente saba que Victoria
no iba a contar nada a su padre y posiblemente el motivo de semejante hazaa haba
que buscarlo en el hecho de que el barn le hubiera pedido a ella que lo acompaara al
pueblo mientras Sophie debi quedarse en su cuarto. Todo formaba parte de un plan
destinado a obligar a Victoria a reconsiderar su intencin de permanecer en el castillo.
Arroj sus paquetes sobre la cama y al hacerlo se dio cuenta de que haba trado el
paquete equivocado. La canasta costurero que ella comprara haba sido cuidadosamente envuelto por la tendera mientras que este paquete, aunque de un tamao
similar, estaba burdamente atado y al tirarlo sobre la cama se rompi una esquina del
papel mostrando el lomo de un libro. En su apuro por huir del malhumor del barn,
Victoria haba tomado el paquete que no le corresponda.
Suspirando tom el paquete y se dispuso a devolverlo. Mejor hacerlo en seguida
antes de que l tambin se diera cuenta del error.
Tena ya la mano sobre el picaporte cuando golpearon vivamente del lado de afuera.
Victoria retrocedi llevndose la mano a la garganta. Qu situacin! Y bien. Ella no
iba a decir una palabra sobre lo que haba hecho Sophie. -Quin es? -pregunt con
voz dbil. Reichstein contest la voz inconfundible del barn. Creo que
usted trajo equivocadamente un paquete mo. Ac tengo el suyo. Victoria se
humedeci los labios. -Est bien repuso con torpeza. Pero me estoy... cambiando...
en este momento y quitndose rpidamente las botas las dej caer pesadamente
sobre el suelo-. Podra hacerme el favor de dejar el paquete afuera, seor barn? Yo
bajar el suyo dentro de unos minutos.
Se produjo un breve silencio y luego volvi a or la voz del barn.
Como usted quiera, frulein en tono brusco. Gracias.
Victoria se alej de la puerta aliviada pero al hacerlo su pie descalzo tropez con
el afilado ngulo de uno de los cajones que Sophie haba dejado tirado en el piso. Se le

escap un grito y apenas consigui aferrarse a la cabecera de la cama para no caer. En

ese mismo instante la puerta se abri violentamente y el barn apareci en el umbral.
Al abarcar la escena de una sola mirada, sus ojos reflejaron incredulidad y tremendo
enojo. Victoria cerr sus propios ojos un momento. Lo peor sucedi y ella ni siquiera
estaba preparada para dar una explicacin.
Bendito sea Dios murmur l, recorriendo con la mirada el montn de ropas,
cajones, perchas, zapatos, en que se haba convertido la ordenada habitacin de
Victoria-. Se encuentra usted bien? -le pregunt de repente. Se ha lastimado...
Victoria mene a cabeza.
-No, no, simplemente me golpe contra un cajn pero nada ms.
El barn entr al cuarto inclinndose para apartar el cajn antes de acercarse a
Victoria. Ponindose en cuclillas le dijo:
Djeme ver! y sin pedirle permiso le tom el pie con sus manos fuertes, de
largos dedos.
Palp tentativamente, encontrando solamente un leve raspn y entonces le permiti
retirar el pie. Irguindose mene la cabeza con aire de total incomprensin: -Menos
mal que no es ms que eso -coment-. Le aseguro que no soy un hombre violento y sin
embargo en estos momentos me resulta muy difcil dominarme se pas la mano por
su espesa cabellera. Esto lo hizo Sophie, por supuesto. No trate de darme ninguna
otra explicacin. No estoy totalmente ajeno a lo que mi hija es capaz de hacer pero
esta vez ha ido demasiado lejos. Victoria trat de apaciguarlo.
-Por favor, por favor,-usted no tendra que haber visto esto.
Habra sido capaz de ocultrmelo, frulein?
Victoria enrojeci.
-Es algo entre Sophie y yo. Evidentemente ella tiene algn motivo para hacer esto
y quisiera averiguarlo.
El barn lanz una expresin de enojo en su propio idioma.
Esa criatura ha sido excesivamente consentida dijo en tono muy enojado.
Cree que todo lo que hace est bien. Eso tiene que cambiar.
Victoria suspir.
S, estoy de acuerdo. Pero creo que es mejor que usted no trate de enfrentarla
en este momento.

 Acaso est tratando de defenderla, frulein?

Victoria suspir.
-Supongo que s, en cierto modo -repuso-. No pretendo estar muy enterada de la
psicologa de las nias de su edad pero pocas criaturas hacen una cosa as por simple
placer. Me doy cuenta de que espera convencerme para que me vaya del castillo pero
tambin creo que hay algo ms que eso...
El barn la mir con expresin sombra. -Indudablemente ella pretende que usted
se vaya, frulein, tal como sucedi con las otras dos infortunadas institutrices...
Victoria sonri.
-Dudo de que lo consiga. No soy de un carcter nervioso y realmente no podra
tolerar la idea de haberme visto obligada a dejar mi trabajo por no ser capaz de
manejar a una criatura de diez aos. Adems yo estoy en condiciones de dar una
leccin a Sophie si usted me lo permite.
-Qu me quiere decir, frulein? Victoria se encogi de hombros. Su hija confa
totalmente en su cario. Para ella usted es el centro de su pequeo mundo y si bien es
capaz de comportarse de una manera muy desagradable conmigo o con quienquiera
intente ponerle restricciones, nunca hara nada capaz de destruir su fe en ella.
El barn hizo un gesto sealando el interior del cuarto.
-Y esto?
Como ya le dije antes, usted no tena que haberse enterado de todo esto.
Pero usted me lo hubiera dicho.
-Ella saba que no lo iba a hacer.
Por qu?
Es difcil explicarlo en pocas palabras. Digamos que despus de haber tenido dos
institutrices Sophie se imagina que es capaz de disfrutar de cierta inmunidad a ser
descubierta Victoria se frot la nariz suavemente. Nadie que realmente tenga
respeto por s misma sera capaz de acercarse a usted a hacerle comentarios desfavorables respecto a su hija. En primer lugar porque usted la protege intensamente y
adems porque ella negara todo enfticamente.
-Pero cmo podra negar una cosa as? Victoria se mordi el labio. Se daba cuenta
de que el barn acababa de sufrir una gran desilusin. Durante, mucho tiempo haba
credo que su hija era digna de confianza y que ahora alguien que solamente conoca a

su hija haca un par de das destruyera sus ilusiones le resultaba indudablemente muy
difcil de aceptar. Victoria -hubiera querido encontrar otra manera de explicar las
cosas pero de todos modos no poda demorar lo que tena en mente.
Agachndose comenz a levantar las prendas desparramadas por el piso. El barn
estaba tratando de controlarse y al fin consigui decir:
Qu sugiere usted, frulein! Que me olvide de todo esto? Que me abstenga
de castigar a mi hija de la manera que quiero hacerlo?
Descalza como estaba Victoria se sinti muy pequea junto a l, lo que era una gran
desventaja. Pero levant hacia l la vista, con decisin, dicindole:
-Eso es exactamente lo que quiero que usted haga. El mene la cabeza.
-Es usted una mujer valiente, seorita Monroe. No tiene idea de qu puede
intentar hacer Sophie despus de esto.
Victoria sonri.
Si usted me deja la mano libre con su hija, seor barn, no creo que se sienta tan
ansiosa de hostilizarme. El frunci el ceo.
Acaso piensa castigarla usted misma? S, pero no de la manera que usted
cree. Le prometo que nunca le causar ningn dao fsico.
El barn la mir con aire de empezar a comprender. Tal vez me equivoqu
respecto a usted, frulein. No deb decir que usted es valiente sino inteligente.
Victoria se sonroj.
-No, inteligente no, seor barn. Simplemente lgica.
El se encogi de hombros.
Y todo este desorden? Permtame que la ayude. O preferira que llame a
Mara?
No, est bien dijo ella con firmeza. Me puedo arreglar sola y le ruego no
hablar de esto con nadie ms. El barn inclin la cabeza.
As ser. Evidentemente esta maana Sophie simul tener un dolor de cabeza, tal
como usted sospechaba...
Yo no dije eso.

-Ya lo s, fraulen. Usted fue muy discreta. De todos modos yo me di cuenta de lo

que estaba pensando. Victoria se mordi los labios. Lo siento.
No tiene porqu. Es bueno que nos comprendamos. Y ahora es mejor que baje.
Mara me vio entrar aqu y puede pensar que est sucediendo algo raro...
Victoria se sinti sonrojar de nuevo, esperando que l no se diera cuenta del
efecto que tena la virtud de producirle.
Antes de irse l la mir un instante con expresin enigmtica y luego, abriendo la
puerta, desapareci escaleras abajo.
Victoria se apoy contra la pared. Haba sido una maana llena de emociones.
Necesit ms de dos horas para poner en orden su habitacin. Antes de abocarse a
la tarea baj a almorzar con Mara y Gustavo. No quera que ninguno de los dos viniera
hasta su cuarto para investigar porqu no bajaba a almorzar y descubriera lo que
Sophie haba hecho. Aun as le result difcil hablar con ellos respecto a sus
impresiones sobre Reichstein y la inevitable posibilidad de que siguiera nevando ese
da. Todo lo que deseaba era terminar su comida lo antes posible y volver a su cuarto.
Mara haba preparado un delicioso apfel strudel para postre, informando a Victoria
que era el postre preferido de la nia.
La pobre criatura ha estado toda la maana encerrada en su cuarto -coment- y
le gusta tanto el strudel.
Victoria sonri, sin hacer ningn comentario. Cuando Mara volvi, despus de
servir a su empleador y a la nia, su expresin segua siendo plcida. Evidentemente el
barn no haba hecho con ella ningn comentario respecto a lo sucedido.
Cuando termin de arreglar el cuarto era ya tarde avanzada. Lanz una ltima
ojeada: todo estaba en perfectas condiciones y sus preciosos perfumes tampoco haban sido tocados. Bajando las escaleras se dirigi hacia el gran saln. A esta hora,
cuando la luz comenzaba a disminuir, la claridad clida de la cocina resultaba
infinitamente atrayente. Pero se dio cuenta de que tena que hacer el esfuerzo de ir a
ver directamente a Sophie.
El gran saln estaba desierto, excepto por los perros tirados como siempre frente
al fuego. Victoria se dirigi directamente hacia el ala derecha del castillo donde el
barn y su hija tenan sus habitaciones. No le result difcil encontrar el cuarto de
Sophie, aunque en la penumbra hubiera podido equivocarse de puerta. Golpe
ligeramente con los nudillos y entr en la habitacin, encontrndola vaca. Y donde
estaba la criatura ahora? Con su padre? O tal vez con Mara, preparando alguna otra
travesura?

De pronto se le ocurri algo. Despus de todo, era la oportunidad que necesitaba.

Cmo no se le haba ocurrido antes? Ya saba qu era lo que tena que hacer con
Sophie. Cerrando la puerta, puso manos a la obra con decisin.
Cuando volvi a abrir la puerta y se dirigi a su habitacin ya estaba bastante
oscuro, y se dio cuenta de que tendra que apresurarse para cambiarse de ropa antes
de la cena. Mientras estaba cepillndose el cabello se abri la puerta y apareci
Sophie, con aire amenazador. Sus trenzas estaban parcialmente deshechas, el vestido
y las medias en desorden y su cara enrojecida de furia.
Comenz a insultarla en alemn.
Aunque el conocimiento que Victoria tena de ese idioma era reducido, se dio
cuenta perfectamente de la intencin de la criatura pero, dominndose, la encar:
-Qu sucede, Sophie?
Sophie se mordi los labios y aspir profundamente, dndose cuenta de que
Victoria no estaba preparada para escucharla en su propio idioma.
La odio! Es usted horrible! Mi padre la va a despedir por eso! y la voz se le
quebr en un sollozo.
Victoria apoy el cepillo sobre el tocador y simul examinarse la cara en el espejo.
Qu es lo que sucede, Sophie? Pregunt casi con indiferencia. Ests muy
contrariada y dndose vuelta la enfrent-. Sin embargo soy yo quien deba estar
contrariada.
Sabes lo que sucedi hoy? Enarcando las cejas, mientras Sophie
segua mirndola con la misma expresin de odio, continu: Alguien entr a mi cuarto
y tir todas mis cosas al suelo, mientras yo estaba en el pueblo con tu padre. No es
un desastre? Quiero decir a quin podra ocurrrsele semejante cosa?
Sophie no contest, limitndose a apretar fuertemente las mandbulas.
-Como puedes ver -agreg Victoria he conseguido poner todo en orden otra vez.
Me llev horas. Toda la tarde, en realidad. Y qu es lo que te sucede a ti?
Sophie la mir con expresin maligna.
Ya se va a enterar le dijo con violencia y, dndole la espalda, sali de la
habitacin.
Mientras terminaba de arreglarse, Victoria pens cul sera el prximo episodio.
Evidentemente Sophie era una criatura peligrosa.

Mara sirvi la comida como siempre y nada en su actitud ni en la de Gustavo

indicaba que Sophie les hubiera dicho algo de lo sucedido. Pero cuando estaban terminando de comer se abri la puerta y entr el barn, acompaado de Sophie.
Buscando con los ojos a Victoria le dijo:
Si me permite unas palabras, frulein...
Victoria inclin la cabeza y, echando hacia atrs la silla, se puso de pie. En realidad
no se senta tan tranquila como su aspecto poda darlo a entender, porque ni siquiera
en este momento, estaba segura de la actitud que tomara el barn.
Victoria sigui al barn y a su hija hasta el saln. Los mastines seguan en su
imperturbable posicin, aunque Fritz se tom el trabajo de levantarse y venir a
lamerle la mano. El barn observ esta muestra de afecto con ojos entrecerrados y
Victoria se sinti tentada de explicarle exactamente por qu el animal la trataba de
este modo; en lugar de hacerlo se limit a preguntar:
-Sucede algo, seor barn?
El barn se detuvo de espaldas al fuego y contest:
-Sophie se ha quejado de que alguien entr en su cuarto y tir todas las cosas al
suelo a propsito.
Victoria sinti que enrojeca por el enojo. Es que sa era la forma en que l tena
que hablarle?
De veras? -dijo-. Qu lstima! No?
Sophie se coloc entre los dos, con aire de estar disfrutando enormemente de la
situacin.
Es eso todo lo que usted tiene que decir, seorita Monroe?
barn, con aire enigmtico.

-pregunt el

Victoria se clav las uas en la palma de la mano.

-Qu es lo que usted espera que yo le diga, seor barn?
Sophie me dice que usted es la autora de esa accin prosigui l en tono calmo
. Asegura que nadie ms pudo haber tenido el deseo y la oportunidad de hacer tal
cosa.
Victoria mir a Sophie. Evidentemente la nia estaba disfrutando tremendamente.
Victoria sinti resentimiento por el hecho de que el barn encarara el asunto de la

manera en que lo estaba haciendo. No poda darse cuenta de las intenciones de su

empleador y esto la haca sentirse aun ms disgustada.
-Y bien, seorita Monroe? La han acusado de un acto detestable. Tiene algo que
decir en su propia defensa?
Victoria apret los labios. -No.
Sophie dio un saltito.
- Yo te lo dije, pap! Fue ella!
El barn sac su cigarrera y colocando un cigarrillo entre sus labios lo encendi
lentamente.
Me pregunto por qu murmur lentamente.
Sophie, que haba estado mirando a Victoria con profundo desdn, volvi la cabeza,
desconcertada. El barn mir a su hija con expresin inquisitiva y Victoria cap t de
inmediato un cambio en la atmsfera.
Carecera -sigui diciendo el barn- que la seorita Monroe no se arrepiente de lo
hecho. Tal vez tuvo un motivo. Crees que tendramos que preguntrselo?
-No entiendo, pap repuso la nia, confusa.
-No? Qu lstima, realmente!
- Pero, pap! Bien sabes que fue frulein quien tir todas las cosas de mi cuarto.
Qu necesidad hay de que diga algo? Ella me detesta. No quiere darme lecciones. Es
como las otras. Solamente busca hacerme dao y humillarme.
- Basta! -la interrumpi su padre, con voz severa-. Crees que soy un tonto,
Sophie? Frulein Monroe est aqu para ensearte y lo har, te guste o no, aunque
finjas estar enferma o aunque recurras a cualquier otra excusa para impedir que se
cumpla lo que yo he ordenado. Y, si es necesario, fraulen Monroe me pondr al tanto
de cualquier otro intento de tu parte para trastornar el normal estado de las cosas.
-Pap... -lo interrumpi Sophie, enmudeciendo ante la expresin helada del barn.
- Vete a tu habitacin, Sophie! le orden l, severamente. Pon las cosas en
orden. Cuando hayas terminado piensa en lo que acabo de decirte.
-Pero... -intent quejarse la nia de nuevo- has visto mi habitacin, pap. Yo no lo
hice. No lo entiendo, pap.

-Yo s entiendo contest el barn, abriendo la puerta que daba hacia el ala este
. En seguida a tu cuarto, Sophie!
Pero pap...
El barn repiti su gesto y la nia, con la cabeza gacha, se alej lentamente.
Victoria sinti pena por la criatura.
-Tena que hacerlo de este modo? -pregunt, encarando al barn.
-Y de qu otra forma se poda haber hecho, fraulen?
Es que no quiero que Sophie piense que estamos complotados contra ella,
solamente que se d cuenta de que no siempre va a descargar su agresividad contra
m, nada ms.
El barn levant la cabeza y la mir con cierta arrogancia.
He procedido de la forma que cre correcta. Le aseguro que tengo plenaconciencia de mi responsabilidad.
Victoria se sonroj.
-No me refera a eso, seor barn.
El rostro de l denot un aflojamiento en la tensin.
-Perdneme, frulein. Estoy cansado y reconozco que mi humor no es
especialmente bueno. De todos modos, quiero hacerle una pregunta. Estos das deben
haberle resultado particularmente penosos. Se siente usted desanimada?
Victoria lo mir.
-No. Sophie representa un desafo y espero que pronto se d cuenta de que yo no
soy su enemiga. De todos modos, estoy segura de que su actitud no fue siempre tan
antagnica a su propio sexo. Tal vez el hecho de que su madre no est. ..
La expresin del barn volvi a endurecerse.
No creo que mis asuntos personales le conciernan a usted, frulein. Me parece
muy bien lo que est tratando de hacer con Sophie pero ciertas cosas no estn
incluidas dentro de su esfera de accin en mi casa.
Por supuesto murmur Victoria, sumamente incmoda. Lo siento, seor barn.
El arroj la colilla de su cigarrillo al fuego.

-Y le ruego que no deje de comentarme respecto a cualquier dificultad con que

pueda tropezar. Queda entendido?
Muy bien, seor barn. Puedo retirarme?
Naturalmente replic l con impaciencia.
Aliviada, Victoria abri la puerta y se retir.

Captulo

A la maana siguiente, despus del desayuno, Victoria se dirigi al estudio del

barn, donde deban realizarse las clases, preguntndose si tendra por delante otro
da intil.
Pero al abrir la puerta se encontr con la agradable sorpresa de que Sophie ya
estaba sentada frente al escritorio, moviendo algunos papeles. Al or que se abra la
puerta levant los ojos pero sin mostrar ningn tipo de emocin. Imperturbable,
Victoria le dijo en tono cordial:
Buen da, Sophie. Ests lista para empezar?
Sophie se baj de la silla, quedndose de pie.
-Pap estar fuera de casa todo el da -le inform con voz tensa-. Me pidi que le
dijera que, si usted quiere, podemos trabajar todo este tiempo.
Victoria enarc las cejas.
Comprendo. Pero lo que yo quiero saber es si t ests dispuesta a empezar.
Sophie frunci los labios.
Yo s todo lo que hace falta -contest en tono rudo-. S leer y escribir en ingls
y alemn. Qu ms hay que aprender?
-Qu sabes de matemticas, historia, geografa biologa? Ests al tanto de todo
esto tambin?
Sophie se encogi de hombros. Para qu me servirn? Vivimos en Reichstein y no
pienso irme nunca de aqu. No me interesan ni la historia ni la geografa y soy capaz de
hacer sumas. Pregnteselo a pap.

Victoria suspir y mir a la nia con expresin de curiosidad.

Mira, Sophie le dijo con voz tranquila, acabemos de aclarar las cosas. Por
algn motivo t no quieres que me quede. No creo que sea debido a las clases. No
puedo creer que una nia inteligente como t me diga sinceramente que no tiene
inters en aprender. Te gusta leer no es cierto? Tienes docenas de libros en tu
habitacin.
-Todos los cuales usted tir por el suelo ayer -la acus Sophie.
As es. Pero no antes de que t hubieras hecho exactamente lo mismo con mis
cosas.
Por qu se lo dijo a pap?
-Yo no le dije nada. El entr a mi cuarto con un paquete que haba dejado en el
coche: se enter por s mismo.
Sophie se tir de una de las trenzas.
-Pero l no me peg.
Es que lo hace alguna vez? -No, pero podra hacerlo.
Dejmonos de hacer suposiciones. Vayamos a las operaciones de aritmtica. Te
dar diez sumas que podrs hacer mentalmente y anotars los resultados.
Ante la sorpresa de Victoria, la maana pas razonablemente rpido y bien.
Despus de un intento inicial de simular ignorancia, Sophie se sinti tentada de
demostrar que era capaz de hacer cosas y su natural inters prevale ci. Cuando Mara
les trajo chocolate caliente, a eso de las once de la maana, las encontr trabajando
con todo entusiasmo. A Victoria le pareci advertir una expresin de desilusin en los
ojos de la mujer, como si ella hubiera estado esperando que esta gobernanta siguiera
el camino de las otras. Tal vez su afecto por Sophie era tal que no poda tolerar
compartirla con nadie ms.
Victoria y Sophie almorzaron en la cocina junto con Mara y Gustavo y aunque
Sophie mir con expresin ansiosa a Gustavo mientras l se pona sus largas botas y el
abrigo, al terminar el almuerzo, a fin de dirigirse a realizar sus tareas, no present
ninguna excusa cuando Victoria le sugiri que volviera al estudio".
Tal como Victoria lo imaginara, era una criatura sumamente inteligente y muy
rpida para captar las cosas. Todava era prematuro pronunciarse a su respecto pero
tena la impresin de que Sophie podra recuperar muy pronto el tiempo perdido a

causa de su enfermedad. Sus preguntas eran muy inteligentes y, aunque cada tanto
Victoria senta que la nia la miraba con aire de especulacin, en lneas generales su
relacin se encaminaba a ser la normal entre una maestra y su alumna.
Al caer la tarde, cuando ya Victoria consideraba que haba llegado el momento de
suspender las clases, oyeron el ruido de la estanciera que se detena en el portn.
Sophie, de inmediato, dej lo que estaba haciendo y levant los ojos. Comprendindola,
Victoria le pregunt:
Quieres ir a saludar a tu padre? Puedes dejar lo que ests haciendo...
Los ojos de Sophie brillaron pero, de inmediato, volvi a ponerse taciturna.
No va a querer verme dijo con tristeza. Estoy en desgracia.
- Nada de eso, Sophie. Has hecho lo que l te dijo y trabajado todo el da. No
quieres decrselo?
Con una mueca Sophie repuso torpemente:
-No.
-Sin embargo pienso que- a l le agradara que se lo contaras.
Qu sabe usted, frulen? Repuso ella, con insolencia. Usted no conoce a
pap como yo.
No tengo la menor duda repuso Victoria, en tono razonable.
-Tampoco sabe nada de mi madre -exclam Sophie, con aire desdeoso.
Victoria se sinti sumamente interesada pero lo disimul.
Si se parece a ti... realmente no tengo inters en enterarme repuso, hablando
ella misma como una criatura.
Sophie dej el lpiz sobre la mesa y se dirigi a la puerta pero, antes de abrirla, se
volvi hacia ella con expresin astuta.
De todos modos, frulein le inform en voz baja y misteriosa, usted tendra
que tener mucho cuidado en cmo me trata, o la har encerrar en la torre del norte.
Victoria la mir. De veras?
S. Como a mi madre, naturalmente respondi Sophie, hacindole una mueca, y
sali golpeando la puerta. Victoria qued exasperada. Realmente esta criatura era

insoportable. Cuando uno pensaba que estaba consiguiendo algo, era capaz de hacer un
giro de ciento ochenta grados, demostrndole que estaba otra vez en fojas cero.
Cuando hubo terminado de poner orden en el escritorio, Victoria sali al corredor,
en direccin al saln. Esperaba encontrar all al barn y a su hija pero no haba nadie.
Tal vez estaban afuera o en la cocina. No deseando interrumpirlos, se dirigi a su
cuarto y, sin encender la luz, se sent junto al fuego para descansar unos minutos
antes de la comida. Estaba nevando nuevamente pero no demasiado. Sus pensamientos
retornaron a Inglaterra y a su vida all.
Habra descubierto Meredith dnde se encontraba ella? Seguramente no, ya que,
caso contrario ya habra aparecido. O tal vez estaba suponiendo demasiado? El podra
haber considerado su actitud como una especie de traicin e incluso haber regresado
a los Estados Unidos.
De todos modos se senta muy agradecida a su ta por haberle propuesto este
empleo. Ahora se daba cuenta de que le haba estado dando demasiada importancia a
Meredith. No era el primer hombre de su vida y esperaba que no fuera el ltimo.
En cuanto a la gente de Reichstein, pasado el primer momento, empezaba a
sentirse cmoda entre ellos. Aqu en el castillo se viva en forma mucho ms natural,
sin el ritmo enloquecido de esa jungla de cemento que es la ciudad. No se imaginaba al
Barn von Reichstein sometido a ese ritmo.
Ya era noche cerrada y nevaba con mayor intensidad. Dnde estaran el barn y
Sophie? Indudablemente la nia le habra hecho una descripcin exagerada del trabajo al que la haba sometido, durante el da. Era una criatura realmente extraa. De
nuevo se present a su mente el misterio de la madre. No concedi demasiada
importancia al comentario de Sophie en el sentido de que la madre estaba prisionera
en la torre, pero tampoco poda descartarlo del todo. Al mismo tiempo era curioso que
el barn rehusara mencionar siquiera a su esposa. Probablemente estaban separados y
era todava algo demasiado reciente y penoso.
Victoria suspir y se recost en el silln. El barn haba tenido razn al decirle que
no era un asunto que le incumbiera, aunque en cierta forma estaba relacionado con las
reacciones de Sophie. De todos modos no poda evitar sentir curiosidad. Su empleador
la intrigaba. Era un hombre extrao y atractivo.
Se visti con cuidado para la cena. Aunque se dio como motivo el simple placer
esttico, en su subconsciente se dio cuenta de que estaba anticipando que esta noche
el barn deba hablar con ella para comentar la conducta de Sophie, y quera tener el
mejor aspecto posible.
Se puso un largo vestido de terciopelo en un tono mbar que la favoreca

destacando sus cabellos castaos. Con un gesto de desafo decidi dejarse el cabello
suelto.
Cuando entr en la cocina, Mara la mir atnita y hasta Gustavo se quit la pipa de
la boca, ponindose de pie cortsmente. Victoria se sinti repentinamente ridcula.
Ella era una empleada aqu, no una invitada, y era evidente que los dos criados
consideraban su aspecto totalmente fuera de lugar. Estaba pensando en alguna excusa
para volver a su cuarto y cambiarse cuando la puerta se abri y apareci el barn.
Tena los cabellos cubiertos de nieve y sus ojos se dirigieron de inmediato hacia la
joven elegantemente vestida. Una luz pareci asomarse a sus ojos azules.
Victoria inclin la cabeza con timidez y acercndose a Mara le pregunt:
Puedo ayudarla en algo?
Mara la mir.
-Con ese vestido, frulein? Creo que no.
Mirando a su empleador, le pregunt:
Est usted listo para cenar, seor? el tono de su voz era clido.
S, Mara. Estoy listo.
El barn se despoj de su abrigo y lo colg junto a la puerta. Luego volvi a mirar a
Victoria.
Va usted a salir, frulein?
Victoria se volvi, esperando que l atribuyera sus mejillas sonrojadas al calor del
fuego.
-No, seor barn. Es un vestido abrigado. Adems estoy un poco cansada de usar
siempre pantalones.
El barn se encogi de hombros.
-No tiene por qu explicarme nada, frulein. De todos modos, como es evidente que
usted no est vestida en forma adecuada para la cocina del castillo Reichstein, le
sugiero que coma conmigo en el estudio.
Victoria se sinti sumamente incmoda.
No esperaba que usted me dijera eso, seor barn protest.

- De veras, frulein? De todos modos comeremos en el estudio. Usted no tiene

ningn inconveniente verdad, Mara?
La mujer apret los labios pero consigui responder en forma bastante amable. Con
una reverencia deliberadamente exagerada el barn indic a Victoria que saliera antes
que l de la cocina. Victoria vacil, mir a Mara, que pareci no advertirlo, y, lanzando
un suspiro, se dirigi al corredor.
Esperaba que Sophie estuviera esperando en el estudio, pero no fue as. Y cuando
hizo un corts comentario al respecto, l le inform:
Sophie estaba cansada y comi ms temprano que de costumbre. Ya est
acostada. Le promet ir a verla cuando regresara de inspeccionar los animales. Le importa si lo hago ahora? -Por supuesto que no.
Con una ligera inclinacin de cabeza l la dej sola, cerrando la puerta tras s.
Victoria tom asiento en un silln junto al fuego. Era un cuarto muy agradable y a
esta hora su aspecto difera totalmente del que tena esa maana mientras era utilizado como saln de clase. Se pregunt si el barn pasara all las veladas. Era muy
posible. El gran saln era demasiado inhspito para una persona sola. Dej vagar su
imaginacin, imaginando cmo deba ser el castillo cuando los Barones von Reichstein
estaban en su mejor poca. Tendran invitados, daran fiestas, las mujeres estaran
vestidas de manera exquisita con brocado y sedas. Perdida en sus pensamientos no oy
abrirse la puerta y cuando su empleador apareci ante ella se sobresalt. El barn
haba cambiado su grueso "sweater" de lana por una camisa de seda blanca y una
corbata azul. Pareca mucho ms joven y Victoria se pregunt si se habra cambiado de
ropa en honor a ella. Era dudoso, sin embargo.
Y bien, frulein?le pregunt l en tono amable. Puedo ofrecerle algo para
tomar? Vino o tal vez un martini?
Victoria mene la cabeza.
Le agradezco pero no es necesario. Bebo muy poco.
El barn se encogi de hombros y se dirigi hacia un mueble prximo para servirse
un whisky. Retorn junto al fuego con el vaso y comenz a beber, mirando la llama.
Luego su mirada se transfiri nuevamente a Victoria y le dijo:
Sophie me cont que han trabajado mucho durante todo el da.
Victoria junt las manos sobre su regazo. Es verdad. Sophie ha trabajado muy
bien. No est tan atrasada como usted me dio a entender. Muy pronto se pondr al da.

Su letra es excepcionalmente buena. El barn estudi el contenido de su vaso.

De modo que usted cree que el primer obstculo ha sido superado?
Creo que s, seor barn. Pero de todos modos no me confo demasiado. Sophie no
parece convencida de que yo sea menos susceptible que las otras gobernantas. El
barn bebi el resto del contenido de su vaso y volvi junto al mueble para servirse
otro whisky.
-Y usted qu piensa frulein? .le pregunt irnicamente.
Victoria enrojeci.
Creo que lo soy.
El barn se volvi a mirarla.
-Para empezar es muy distinta. Exactamente por qu eligi vestirse as para la
cena?
Victoria se puso de pie, incapaz de resistir su minucioso escrutinio.
Ya le dije, seor barn, que estaba cansada de vestir pantalones. Despus de
todo este traje no es demasiado formal.
Un vestido largo no es formal?
Por supuesto que no repuso en tono defensivo. En Inglaterra las mujeres
visten de largo tanto para el desayuno como para la cena.
-De veras? Como usted puede ver, estoy muy atrasado al respecto.
En realidad yo quera hacerle algunas preguntas respecto a la ropa de Sophie,
seor barn.
-S?
Creo que no son exactamente... muy atractivas.
No es cierto?
Mara confecciona sus vestidos. Teje muy bien.
Victoria suspir.
Pero tienen que

ser tan sencillas? Ella necesita colores vivos para

contrarrestar su piel plida. Vestidos bonitos.

Acaso se ha quejado Sophie?
Por supuesto que no. Sophie no podra hacer eso y menos conmigo. Sigo siendo su
enemiga nmero uno.
Acaso est usted tratando de dar otro paso para conquistar su confianza?
Puede ser, pero ya veo que a usted no le parece bien mi idea.
Cree usted que es absolutamente necesario hacer eso?
No, pero soy de la opinin de que los problemas de Sophie no pueden resolverse
solamente en el saln de clase.
Sin embargo es all donde deben resolverse los nicos problemas que deben
importarle a usted verdad, frulein?
De repente Victoria sinti que su paciencia se agotaba.
No estoy tratando de meterme en sus asuntos privados, sino solamente de
ayudar a Sophie en todo lo que pueda.
El barn pareci muy disgustado. Bebi de un tirn el contenido de su segundo vaso
de whisky y lo apoy sobre la mesa con cierta brusquedad.
-La mejor manera en que usted puede ayudar a Sophie y a s misma, frulein, es
limitndose a sus actividades como maestra.
Con aire resignado Victoria repuso:
-S, ya me imaginaba que usted no entendera.
Y acercndose a la puerta coment, al tiempo que la abra:
- Creo que despus de todo es mejor que coma en la cocina.
Pero el barn se adelant y se apoy sobre la puerta, impidindole el paso.
Oh no, frulein'. -le dijo-. A pesar de su juvenil audacia usted me intriga y,
adems, no podemos desperdiciar ese vestido no es cierto?
Victoria sinti que se le enrojecan las mejillas. Usted se est burlando de m
le dijo en tono de disgusto . Le ruego dejarme salir.

El barn vacil un momento pero, encogindose levemente de hombros, se hizo a un

lado. En ese mismo instante golpearon la puerta y Victoria dio un paso hacia el fuego
mientras su empleador la abra. A la joven le temblaban las piernas pero no tena
ningn deseo de que Mara fuera testigo de su disgusto.
Mara apareci con una gran bandeja y la deposit sobre el escritorio.
El caf se lo traer despus, seor barn dijo lanzando una mirada hacia
Victoria con aire de curiosidad-. Tal vez frulein servir la comida. ..
El barn le sonri clidamente.
-Ya nos arreglaremos, Mara -le dijo suavemente-, con una expresin tan distinta
que Victoria se pregunt si era el mismo hombre que le hablara con tanta dureza
instantes atrs.
La criada se retir y el barn cerr la puerta con firmeza.
Y bien, frulein le dijo con irona. Aparentemente no va a poder cumplir su
deseo de retirarse. A menos que desee llevarse el plato de comida a la cocina.
Victoria inclin la cabeza.
No tengo apetito, seor barn repuso.
El barn se acerc al escritorio y examin el contenido de la bandeja.
Vamos, frulein. Mara prepar una comida deliciosa: una buena sopa y una
especialidad austriaca, el Wiener Schnitzel. Conoce usted este plato, frulein?
Victoria lo mir con expresin exasperada.
-Debo entender que nuestro desacuerdo ha terminado?
El barn se encogi de hombros levemente.
Comamos. Despus seguiremos hablando.
A pesar de su rebelda, Victoria no pudo evitar disfrutar de la excelente comida.
De postre Mara haba preparado panqueques rellenos con miel y nueces. Pens que con
este tipo de dieta tendra que tener cuidado de no aumentar de peso. Su anfitrin no
pareca preocupado por este problema e hizo justicia a todo lo que tena adelante.
Indudablemente llevaba una vida muy activa, ya que no pareca tener un gramo de
grasa.

Victoria acababa de tragar el ltimo bocado cuando Mara apareci con el caf.
Necesita algo ms, seor barn? pregunt.
El barn mene la cabeza, ponindose de pie para cerrar la puerta.
No, muchas gracias. Nadie es capaz de cocinar como usted en toda Austria,
Mara.
Mara enrojeci de satisfaccin y Victoria pens que tal vez los cumplidos del
barn ayudaran a disipar el descontento que pudiera sentir la criada por haber tenido
que servir a la gobernanta. No quera de ninguna manera que Mara le guardara rencor.
Cuando el ama de llaves se hubo retirado, el barn volvi al escritorio junto al cual
Victoria estaba de pie y le pregunt:
Algo la preocupa, frulein? Victoria mene la cabeza.
-No por qu? Si usted no se opone subir a mi cuarto.
El barn sirvi dos tazas de caf y le alcanz una. Ella bebi el suyo rpidamente,
quemndose la boca, y cuando le ofreci otro lo rechaz. El barn se acerc hacia el
fuego calentndose las manos y frunciendo levemente el entrecejo.
Me parece que usted no est totalmente contenta -coment. Es que siempre
tiene que salirse con la suya?
Victoria se sinti confusa.
-Ser que no estoy acostumbrada a. trabajar... as... y me resulta difcil tener que
aceptar su jurisdiccin.
Vamos, frulein. Usted me hace sentir un dictador.
No lo es usted?
En realidad no me importa que piensen eso de m, aunque estoy seguro de que no
hay ninguno que tenga esa opinin. Si usted la tiene ha de ser por sus propias
reacciones. De acuerdo a mi experiencia anterior con las gobernantas, ellas siempre
han acudido a m para ser orientadas.
Victoria se encogi de hombros.
-O sea, en otras palabras, que cualquier cosa que sea, y a pesar de lo que yo le
pueda sugerir, usted terminara haciendo lo que desea...

-Estoy tratando de ser paciente con usted, frulein. Pero me resulta sumamente
difcil. Debo repetirle que sus obligaciones son limitadas?
- Pero qu tiene de malo que Sophie tenga un aspecto ms atractivo? Est
demasiado absorta en s misma en muchos sentidos y, tal vez, despertando su inters
en vestidos bonitos su imaginacin se orientara hacia otras ideas.
Y dnde piensa usted conseguir esa ropa para Sophie? Aqu en Reichstein es
ms importante que la ropa sea duradera que bonita.
Victoria mene la cabeza, suspirando.
La ropa puede ser atractiva y durable al mismo tiempo. He trado algunas telas
conmigo. Podra hacerle un par de vestidos y blusas. Cualquier cosa para que no siga
vistiendo esos interminables vestidos tejidos.
-Me va a decir que usted sabe coser, fruleinl
Naturalmente. Me autoriza, entonces?
El barn suspir, cambiando de postura. La observ un momento y luego hizo un
gesto de impaciencia.
Est bien. Si eso la divierte. Naturalmente yo pagar las telas.
No ser necesario, seor barn.
Pero yo insisto en hacerlo. Usted debe haber trado esas telas para usarlas para
usted misma. Podemos ser pobres, frulein, pero todava no necesitamos aceptar limosnas.
-Muy bien, si usted insiste.
-Dgame l estaba muy cerca y le clavaba los ojos azules. Hubo un hombre en
Inglaterra no es cierto? Un hombre del cual usted quera escapar. Dgame por qu.
Victoria enrojeci vividamente.
No est usted excediendo sus propias prerrogativas, seor barn?
-Tal vez reconoci l. Pero una joven hermosa como usted no vendra a vivir en
medio de los Alpes en pleno invierno a menos que deseara huir de algo o de alguien, y lo
ms probable es que sea un miembro de mi sexo.
Victoria rehus mirarlo de frente. El estaba cambiando las cosas deliberadamente,

haciendo uso de su considerable atractivo y simpata, para reducirla a un manojo de

nervios. El barn no podra haber vivido todos estos aos sin tener conciencia de su
atractivo fsico y naturalmente saba cmo manejarlo. De repente se le ocurri que
tambin el barn era un hombre casado, como Meredith. Le resultara a ella tan fcil
dejarlo como le result apartarse de Meredith? Se le cruz por la cabeza la idea
alocada de que si en ese momento l hubiera acercado su boca a la suya ella no se
hubiera resistido demasiado.
De repente se escuch el ruido de un motor con cadenas en las ruedas que se
acercaba.
Parece que tenemos visita, frulein coment el barn, agregando otro leo al
fuego. Sin duda es el doctor Zimmerman. Usted tiene que quedarse y conocerlo.
Victoria estaba por decirle que ya se haba encontrado con el doctor pero el barn
sali de la habitacin antes de que ella pudiera abrir la boca.
Cuando regresaron los dos hombres, conversando animadamente, Victoria se sinti
de ms. Del mismo modo que Mara, el doctor no esperara encontrar a la gobernanta
dentro de los dominios del barn. Conrad Zimmerman no denot sorpresa alguna. Se
limit a sonrerle clidamente.
Querida frulein Monroe! Qu gusto volver a verla! La ltima vez que vine
usted desapareci tan pronto que me pareci haber tenido una visin.
El barn mir primero a Victoria y luego, de nuevo, a Conrad Zimmerman: Ustedes se conocen?
Naturalmente, querido Horst. Nos conocimos durante mi ltima visita al castillo.
En realidad fraulen Monroe me recibi en esa oportunidad.
-Bueno... -empez a decir Victoria, algo avergonzada- en realidad sucedi que yo
estaba en el saln cuando usted lleg.
El barn enarc las cejas con expresin indiferente. No estaba al tanto de eso
coment. Conrad sonri.
-Estbamos hablando respecto a la posibilidad de que yo le enseara a la seorita a
esquiar -explic, mirndola. No es as?
Victoria tuvo la sensacin de que a su empleador le resultaba difcil controlar su
disgusto. Conrad Zimmerman le estaba hablando como si ella fuera una invitada del
barn y no su empleada.

Debo irme dijo entonces, mirando a Conrad con expresin de pedir disculpas.
Que lo pase usted bien. -Eh, caramba! -comenz a protestar Conrad-. No se vaya!
No podemos arreglar algo?
El barn estaba de espaldas al fuego, con las manos hundidas en los bolsillos de sus
pantalones, mirndolos en forma intensa. Victoria se sorprendi de que Conrad
pareciera indiferente a una atmsfera que ella poda sentir en forma casi tangible.
Creo que por el momento tendremos que dejar eso de lado repuso. Yo no
dispongo de mucho tiempo libre.
-Eh, Horst. Eres un dictador? -pregunt Conrad en tono de broma.
El barn le lanz una mirada sombra. Querrs decir un negrero? pregunt.
Creo que frulein tambin opina as.
Conrad sonri. Victoria hubiera deseado que la tierra la tragara.
-Lo siento mucho -dijo, agitando la cabeza-. Con permiso. Muy buenas noches. Y se
retir de la habitacin.
Una vez en el pasillo, aspir hondo un par de veces. Qu conversacin desastrosa!
Sin duda ahora el barn se imaginara que ella haba pedido al doctor que le enseara a
esquiar. Conrad Zimmerman haba dado la impresin de que hubieran conversado largo
rato, mientras que su encuentro no haba durado ms de cinco minutos.
De todos modos, pens mientras se diriga a su cuarto, era oportuno que
Zimmerman hubiera llegado en el momento justo para interrumpir las preguntas del
barn respecto a sus motivos para venir a Reichstein. Su empleador era bastante
intranquilizador como hombre cuando se propona hacerlo y ella estaba tomando demasiada conciencia de esta circunstancia.
Sin poder evitarlo, volvi a preguntarse quin sera su esposa y dnde se
encontrara en ese momento. Aparentemente no podra tratarse de una mujer que se
preocupara demasiado por nadie pues caso contrario no hubiera abandonado a su
esposo y a su hija, creando una situacin en la que ella, Victoria, se vea de pronto
sumergida sin haber tenido ninguna premonicin ni informacin al respecto.

Captulo

Los das siguientes pasaron con cierta tranquilidad. Sophie pareca haber aceptado
el papel de Victoria como su gobernanta y se dedicaba a sus lecciones con controlado
entusiasmo. Victoria tena la sensacin de que a la criatura le agradaba secretamente
salir adelante con las tareas que ella le impona y floreca cuando se la alentaba.
Fuera del saln de clase las cosas eran distintas. Sophie rechazaba la amistad de
Victoria y pasaba casi todo su tiempo sola, fuese ya en los establos con los caballos o
en algn otro lugar de la propiedad. A veces se quedaba con Mara en la cocina o con
Gustavo mientras este cumpla sus obligaciones, pero nunca, comparta su tiempo con
Victoria.
Sin embargo Victoria no se enojaba, como sin duda Sophie esperaba que lo hiciera.
Estaba dispuesta a esperar. Por lo menos durante cinco horas dispona de la atencin
total de la nia y no poda esperar una capitulacin total en todo sentido.
Victoria segua comiendo en la cocina con Mara y Gustavo y no volvi a intentar
vestirse formalmente para la cena. Evitaba en todo lo posible encontrarse con su
empleador y solamente le hablaba cuando l le peda informes sobre su hija. De todos
modos l pareca estar muy ocupado, lo que para Victoria constitua un motivo de alivio.
Pocos das despus recibi una carta de su madrina.
Era caractersticamente larga, detallando minuciosamente los acontecimientos
sucedidos durante los ltimos quince das o sea desde que Victoria saliera de
Inglaterra. Mencionaba cada acontecimiento social que haba tenido lugar, las fiestas
adonde haba concurrido, daba una lista detallada de los invitados y hasta describa la
comida que haban servido.
Victoria ley la carta con cierta impaciencia, sabiendo que su madrina estaba
dejando a propsito para el final una mencin de Meredith. Cuando finalmente tropez
con su nombre ley con gran curiosidad: "Sin duda estars esperando ansiosamente
mis noticias respecto a Meredith Hammond. Qu te puedo decir? No s hasta que
punto soy capaz de describir la soberbia de este hombre. Parece imaginarse que tiene
derechos divinos a tu respecto. Ha insistido en perseguirme hasta el punto en que ya
no s dnde estoy parada.
Victoria se sonri. Le resultaba difcil imaginar que alguien pudiera perseguir a su
madrina. Por el contrario, ella tena una voluntad muy fuerte y lo nico que estaba
tratando de hacer era dar una idea de la clase de hombre que era Meredith. Sigui

leyendo: "De todos modos se ha puesto sumamente pesado y no puedo entender qu

haba en l que te resultara atrayente. Le interesa el dinero en una medida casi vulgar
y tiene la presuncin de suponer que todo el mundo tiene su precio. Dentro de lo que
s, todava no ha logrado averiguar dnde te encuentras y, honestamente, esto me
divierte mucho.
"Cmo ests t? Tu tarjeta me proporcion escasa informacin. Cmo es el
castillo? Debes imaginarte que estoy ansiosa de recibir informacin. Qu pasa con el
barn y su mujer? Son amables contigo? Espero que te estn tratando como un
miembro de la familia. Me imagino que no deben recibir mucha gente. No debe haber
grandes oportunidades para hacer vida social en los Alpes durante el invierno. Aunque
supongo que habr siempre deportes invernales y cosas por el estilo.
"Bueno, mi querida, has encontrado a algn joven agradable? Espero que no
vuelvas a involucrarte con individuos inadecuados.
"Escrbeme tambin respecto a la nia, Sophie. Supongo que son ya grandes amigas.
Creo que es mucho ms fcil entenderse con las nias que con los muchachitos."
Ta Laurie segua algunas pginas ms en el mismo tono. Cuando Victoria estaba en
la escuela como pupila haba guardado sus cartas como algo precioso, releyndolas
cada vez que senta nostalgias. Pero en este momento tena otras cosas en la mente y
ley superficialmente las ltimas dos pginas antes de volver a poner la carta en el
sobre.
De todos modos era un alivio saber que Meredith no hara su aparicin inesperada,
intentando llevarla de vuelta a Londres. La haca sentirse ms segura aunque tambin
tena conciencia de que aun si llegara a aparecer en ese momento ella sabra muy bien
cmo manejarse.
Al da siguiente Mara le inform, durante el desayuno, que el barn iba a ir hasta
Reichstein y llevara a Sophie.
-La pobrecita no ha tenido ni un da de descanso afirm resueltamente. Le har
bien salir con su pap.
Victoria tom la taza de caf con ambas manos.
No tengo ninguna objecin. No soy una explotadora de los dems.
Mara enarc las cejas y meti las manos en la masa que estaba preparando.
-Sin embargo, desde que usted vino, fraulen, el barn ha tenido muy poco tiempo
libre con su hija.

Victoria se sinti enojada ante esta acusacin pero en ese momento entr el barn,
que la salud cortsmente.
- Le ha dicho Mara que voy a ir a Reichstein? -pregunt, descolgando su abrigo de
la percha.
S, seor barn.
Muy bien. Es una maana hermosa y Sophie disfrutar del paseo.
Estoy segura de que as ser repuso Victoria secamente.
-Est lista, frulein? -le pregunt mientras se abrochaba el abrigo.
-Yo? -exclam Victoria, sorprendida.
Por supuesto dijo el barn, frunciendo el entrecejo. Acaso no quiere venir
con nosotros?
Victoria hizo un gesto involuntario. Senta que Mara la estaba mirando y
comprenda que la mujer haba estado tratando de sugerirle que deba dejar al barn y
a su hija solos. No saba qu hacer ni qu decir.
Finalmente encontr una contestacin.
Creo que sera mejor si yo no los acompaara, seor barn.
La expresin de Mara se afloj. Pero el barn no pareci de la misma opinin.
Sophie sabe que usted va a acompaarnos, fraulen declar enfticamente.
No habr ningn problema en ese sentido.
Victoria se sonroj violentamente.
Se lo ruego, preferira quedarme. Tengo cosas que hacer ... arreglar mi
cuarto . . . lavar algunas cosas.
Como quiera, fraulen repuso l con violencia. Hasta luego. Y sali de la
cocina.
Victoria suspir hondamente. Era la primera vez que el barn la trataba con dureza
delante de otros. Por qu? Porque haba rehusado acompaarlo? Mir a Mara. La
mujer pareca absorta en pelar papas y nada dispuesta a conversar. Pero
indudablemente se senta satisfecha del resultado de sus insinuaciones.
A la hora del almuerzo el barn y Sophie an no haban regresado y despus del

almuerzo Victoria ro saba qu hacer. Haba terminado con todas sus tareas,
preparado las lecciones para el da siguiente y revisado los trabajos de Sophie. Slo
poda sentarse junto al fuego y leer. Pero en un da tan hermoso, con el sol brillando
tan esplndidamente, era una pena quedarse en el interior de la casa. Vacil en
preguntar a Gustavo si podra salir a caminar acompaada por Fritz. Despus de la
ltima ocasin, se senta ms cautelosa. Pero ansiaba hacer algo de ejercicio al aire
libre.
El sonido de las cadenas sobre las ruedas de un coche la hizo acercarse a la
ventana del saln y vio que Conrad Zimmerman sala de su estanciera. El la vio y la
salud con la mano, subiendo rpidamente los escalones de entrada. Victoria se retir
de la ventana, no sabiendo si era correcto que lo recibiera no estando el barn. Pero el
joven mdico entr directamente y la salud con una alegre sonrisa.
Victoria le devolvi el saludo de la misma manera, comentando:
-Mucho me temo que el barn no est en casa.
Ya lo s. Esta maana vi su coche en Reichstein. Se diriga hacia la casa de los
Baumann, que viven en el valle, del otro lado del pueblo.
Entonces por qu ha venido usted?
Para llevarla a esquiar se inclin para acariciar a los perros. Pens para m:
Ah van Horst y Sophie que pasarn todo el da fuera de casa. Mi querida frulein
Mon-roe no tendr nada que hacer. Yo me ocupar de hacerle compaa.
Victoria no pudo impedir que asomara una sonrisa a su boca.
Pero es que yo no puedo salir mientras el barn est fuera de casa coment x>n
pesar.
Por qu no?
Victoria se volvi. Mara haba llegado desde la cocina, secndose las manos en el
delantal. Salud amablemente al doctor y luego prosigui:
-Por qu no puede salir? Si el barn ha ido a ver a la seora Baumann y no
regresar hasta la noche. .. Qu tiene de malo salir y tomar un poco de aire?
Eso mismo pienso yo corrobor Conrad entusiasmado. V'amos frulein no le
gustara estar ah afuera en la ladera?
Victoria sonri. Era exactamente lo que ella deseara hacer.

-Supongo que s reconoci y se volvi a Mara. Y qu pasa si el barn vuelve y

yo he salido?
Yo le dir adonde ha ido, frulein. No se preocupe. El castillo Reichstein no se
derrumbar en su ausencia.
Victoria suspir.
Muy bien, entonces. Me espera mientras me preparo? No tengo equipo, ya sabe.
Conrad mene la cabeza.
-Tengo bastante para los dos -afirm-. Aprese. No perdamos las horas de luz.
Fue una hermosa tarde. Conrad ascendi hasta la parte alta del valle, donde las
montaas formaban unas pendientes suaves ideales para los novicios. Se encontraban a
cierta distancia del castillo en una direccin por donde Victoria no haba tenido
oportunidad de pasar todava, pero desde la altura del paso poda ver las chimeneas
del castillo. La pendiente estaba sembrada de pinos, pero solamente en la parte
inferior crecan en cantidad suficiente para resultar peligrosos, y Conrad explic que
Victoria deba girar hacia un costado cuando se aproximara a ellos. Como la pendiente
era muy suave a ella no le result difcil hacerlo aunque el propio Conrad, que subi
mucho ms alto que ella, corri serio peligro de chocar contra un tronco
particularmente grueso que se encontraba al borde del grupo de pinos. Naturalmente
su velocidad era mayor y ella se sinti alarmada una cantidad de veces cuando l se
deslizaba vertiginosamente ladera abajo. Pero l le sonri, afirmndole que esquiaba
desde que era una criatura.
Victoria se cans primero. Su nica experiencia en esquiar haba sido en St.
Moritz, donde haba una silla area para transportar a los esquiadores hasta la cima
de la montaa. Adems haca tiempo que no practicaba ningn deporte.
Cuando sugiri la necesidad de sentarse y descansar un momento, Conrad le indic
que volvieran al coche, donde sac un termo con caf y algunas masas que, segn l,
haban sido preparadas por su madre. Victoria acept el caf con entusiasmo. Conrad
encendi un cigarrillo. Era muy agradable estar all sentados mientras la luz iba
disminuyendo. Conrad era un joven tranquilo y ella se senta bien a su lado.
Dgame le dijo l, en un determinado momento est contenta en Reichstein?
-Naturalmente. El trabajar con Sophie tiene sus dificultades pero es satisfactorio.
En realidad es una nia con problemas convino l-. Desde que estuvo enferma
ha tenido muy poca disciplina.

- Ya me he dado cuenta.
-La parlisis en un nio puede ser muy triste. Creo que cuando se trata de un
adulto uno siente menos compasin. Afortunadamente Sophie se ha recuperado totalmente y en buena medida se debe a la paciencia de Horst. Pas horas y horas
alentndola, ensendole a tener confianza en los ejercicios que el fisioterapeuta le
enseara. Sus piernas son todava muy delgadas pero responden en forma coordinada.
Sophie nunca menciona a su madre murmur Victoria tentativamente.
Conrad la mir con expresin curiosa. -No, as es.
Cur usted a Sophie cuando estaba enferma? No. La atendi el doctor
Klein. Naturalmente as deba ser. El se ocup de ella desde su nacimiento. Por qu
me pregunta eso?
-Por curiosidad, nada ms.
Victoria se mordi el labio. Era verdaderamente difcil traer a colacin nuevamente
a la baronesa. Evidentemente Conrad, como todo el mundo, se senta poco inclinado a
discutir su ausencia.
Sophie naci en el castillo, entonces.
As es.
Le pareci que Conrad la miraba con cierto recelo.
-Viva usted en Reichstein en ese tiempo?
Me imagino que estaba en la universidad. Hace diez aos yo tena diecinueve,
naturalmente.
Victoria asinti con la cabeza.
-Claro. Supongo que usted piensa que soy demasiado curiosa.
Conrad frunci el ceo.
-Creo que usted est tratando de averiguar algo respecto a Elsa no es as?
Elsa? pregunt Victoria sonrojndose. -La madre de Sophie.
Oh! Bueno s, tal vez s. -Porqu?
Estoy tratando de hacerme una idea exacta del panorama. Eso es todo. Creo que

en cierta forma la actitud de Sophie se debe a la ausencia de su madre.

Conrad arroj por la ventanilla la colilla de su cigarrillo.
-Tal vez tenga razn, frulein -repuso-. Creo que es posible que sea as.
Inclinndose hacia adelante insert las llaves del coche y puso el motor en marcha.
Victoria lo mir.
- Nos vamos? Conrad le sonri. Creo que s.
- Est usted enojado conmigo? El mene la cabeza.
Sin embargo esta conversacin no nos lleva a ningn lado y, si bien me gustara
ayudarla, pienso que no puedo traicionar la confianza que depositaron en m.
-No entiendo lo que me quiere decir.
Conrad suspir.
No me corresponde a m informarle respecto a Elsa dijo suavemente. Horst
lo har cuando lo juzgue oportuno, sin duda.
Victoria se sinti impaciente.
- Es que acaso no le merezco confianza?
Conrad puso una mano sobre la de ella, apoyada en la rodilla.
Victoria, si fuera asunto mo no vacilara. Pero trate de entender mi situacin.
Victoria consigui sonrer.
-Lo siento, Conrad.
Los ojos de el chispearon.
Me equivoqu al decir que nuestra conversacin no iba a llevar a ningn lado. Ya
me llama usted por mi nombre de pila y yo a usted por el suyo. Est bien verdad?
Si usted lo dice as, Conrad repuso la joven riendo y dejando de lado,
momentneamente, toda preocupacin respecto a Elsa von Reichstein.
Cuando llegaron al castillo estaba oscuro y Victoria se sinti atemorizada cuando
descubri que eran ms de las seis de la tarde.

El tiempo vuela cuando uno lo pasa bien coment Conrad con alegra.
Volveremos a hacer esto de nuevo y la prxima vez hablaremos de nosotros mismos.
Usted no me ha dicho nada de su vida en Londres y yo quiero saber todo lo que se
refiere a usted. Tal vez podramos cenar con mis padres, despus. Qu le parece?
Victoria sali del coche.
-Creo que no conviene que hagamos ningn arreglo definido hasta que sepa cul es
mi tiempo libre -se excus-. Sin duda usted volver a visitar al barn en estos das.
Tal vez podremos arreglar algo entonces.
Est bien, Victoria repuso Conrad, de buen talante. Pero por lo menos est
de acuerdo en que volveremos a hacer esto otra vez?
Victoria le permiti que la tomara de la mano y la levantara casi hasta los labios.
-Espero que s -repuso suavemente, mientras un repentino haz de luz iluminaba el
patio.
Las amplias puertas del gran saln estaban abiertas y sus siluetas resultaban
claramente visibles. Victoria vio al barn de pie en la puerta, con los mastines pegados
a sus talones. Sin saber porqu se estremeci.
-Hola, Horst, amigo! -dijo Conrad alegremente-. Estabas preocupado por
nosotros?
El barn no se movi.
Han vuelto muy tarde coment con frialdad.
Pero Conrad no pareci preocuparse.
-Lo pasamos muy bien. Fuimos hasta Glockenber. Le he estado enseando a Victoria
a esquiar.
El barn frunci el ceo.
-En Glockenberg es peligroso -dijo con severidad-. Hay demasiados rboles.
Conrad hizo una mueca.
-Yo s cuidarme, Horst. Con respecto a Victoria, no subi muy alto. No corrimos
ningn peligro.
Victoria retir su mano de la de Conrad y sonriendo nuevamente dijo:

Tengo que entrar. Muchas gracias por haberme llevado a esquiar, Conrad.
Conrad la mir mientras cruzaba el patio y despus dijo:
No puedo quedarme,. Horst. Promet a mi madre que volvera a tiempo para cenar
con ella.
Ya que su empleador no haba hecho ninguna invitacin al doctor, Victoria pens
que Conrad estaba buscando la oportunidad de escapar. Pero cuando ella estaba
llegando al saln el barn pas a su lado, acompaado por el perro; evidentemente
dispuesto a hablar al joven mdico. Victoria vacil pero el barn ni siquiera la mir.
Una vez en su habitacin, se cambi de ropa, ponindose pantalones y un pulver.
Se pein, atndose los cabellos con una cinta, y luego baj. Haba escuchado alejarse
el coche y esperaba que el barn no hubiera encontrado necesario sermonear a Conrad
por haberla llevado a esquiar.
En la cocina Sophie estaba sentada junto al fuego, conversando con Mara. Tena
las mejillas sonrosadas y pareca muy bonita; solamente el vestido azul marino tejido
arruinaba su aspecto. Maana, pens Victoria resuelta, volvera a ocuparse del asunto
de las ropas. Hasta ahora no lo haba discutido con la criatura pero tal vez la confianza
que ella estaba creando lentamente bastara para convencerla de que Victoria
solamente deseaba ayudarla.
Hola, Sophie dijo, mientras se acercaba tambin ella al fuego-. Has pasado un
lindo da? Sophie la mir con indiferencia. -S, gracias, frulein.
Me alegro sonri Victoria. Nos ha hecho bien a las dos tomar aire. Tus
mejillas parecen manzanas. Sophie inclin la cabeza. Usted sali con el doctor
Zimmerman. -As es. Me llev a esquiar. Sophie se estudi las uas.
Pap estaba enojado dijo la nia, en un tono especial-. El no le haba dado
permiso para salir del castillo.
No soy una prisionera, Sophie. No necesito un permiso para entrar y salir como
me parece -y mirando a Mara pregunt no es as?
Mara se encogi de hombros.
Como usted diga, frulein.
Pero usted misma me dijo que estaba bien que saliera con el doctor Zimmerman.
Prcticamente me alent a hacerlo.
Mara se cruz de brazos.

No niego nada, frulein.

Ya veo repuso Victoria con impaciencia. De todos modos ya est hecho y no
podemos volvernos atrs. Qu vamos a comer esta noche?
Sophie la mir.
-Usted le tiene miedo a pap verdad, frulein? Victoria la mir fijo.
-No digas cosas ridculas. Por supuesto que no.
Sophie hizo una mueca.
Entonces por qu est tan nerviosa? Porque yo dije que pap no estaba
contento de que usted hubiere salido con el doctor Zimmerman?
No me gusta que me traten como a una criatura, Sophie. Si yo deseo salir lo har.
Est comprendido?
Perfectamente, frulein respondi una voz profunda que ella reconoci de
inmediato-. Sin embargo debo recordarle que usted no es precisamente una entidad
independiente.
Victoria volvi la cabeza consciente de que tanto Mara como Sophie estaban
observando. Seguramente les gustara mucho presenciar esta escena.
-Usted se fue a pasar el da fuera del castillo, seor barn -contest con la misma
frialdad-. No vi nada de malo en acompaar al doctor Zimmerman...
A Glockenberg.
-As es. Esperaba estar de vuelta antes que usted y Sophie. Mara saba adonde
haba ido.
El barn enarc sus oscuras cejas.
- Conoce usted lo suficiente al doctor Zimmerman como para pasar varias horas a
solas en su compaa?
No s qu es lo que me quiere decir.
-Usted no sabe nada del doctor Zimmerman. Es un conocido nada ms. Esto
difcilmente justifica su confianza en l.
-Oh, vamos. No estamos en la Edad Media -protest Victoria. Ni puedo creer que
usted est preocupado por el riesgo moral que yo pudiera haber corrido.

El barn apret los labios.

-Me est usted contradiciendo, frulein?
-S -repuso Victoria realmente enojada-. Conrad Zimmerman es un amigo suyo.
Tambin es un mdico. Cree que yo puedo suponer que un hombre de sus condiciones
correra el riesgo de echar a rodar su reputacin aprovechndose de una de sus...
empleadas?
Est bien, est bien repuso el barn-. Acepto que el doctor Zimmerman es un
joven digno de confianza. Pero eso no lo hace totalmente responsable. Ha tenido ya
accidentes en el Glockenberg. Una vez se rompi la clavcula. Se lo cont?
-No -reconoci Victoria-. Pero hoy no haba peligro. No subimos muy alto.
El barn lanz una exclamacin.
-Usted no puede estar totalmente segura de eso. De todos modos le prohbo ir a
esquiar de nuevo con ese seor.
Victoria se qued estupefacta.
-Usted me lo prohibe?
-As es, frulein. Mientras usted trabaje para m usted obedecer mis rdenes.
El rostro de Sophie dejaba traslucir su alegra.

Captulo

Victoria no baj a cenar despus de todo. Tal vez era una cobarda de su parte
pero, por algn motivo, le resultaba incmodo enfrentar a Mara despus de su discusin con el barn. Seguramente Mara ya habra contado la ancdota a Gustavo y, si
bien tal vez no diran nada, cada tanto se cambiaran miradas y Victoria se dara
cuenta de lo que estaban pensando.
A las siete y media comprendi que no tendra ms remedio que ir a hablar a su
empleador. De lo contrario no podra quedar tranquila.
Sintiendo que el corazn le palpitaba fuertemente, descendi la escalera de la
torre y se dirigi hacia el gran vestbulo. Evidentemente el barn estaba cenando en
su estudio porque no se vea a nadie en la sala, excepto los perros. Abriendo la puerta
que daba al ala este, se detuvo un momento en el corredor para tranquilizarse y repas
mentalmente lo que pensaba decirle. Luego se dirigi hacia la puerta de su estudio sin
darse tiempo a cambiar de idea.
Golpe ligeramente sobre el panel esperando que l no la oyera y, por consiguiente,
ella pudiera volver sobre sus pasos con una excusa aceptable. Pero lo odos del barn
eran muy agudos y lo oy decir " Entre!" apenas termin de golpear.
Temblndole la mano hizo girar el picaporte y abri la puerta.
-Puedo hablar un momento con usted, seor barn? pregunt.
El barn se encontraba detrs de su escritorio, con los restos de su comida y la de
Sophie todava sobre la mesa. Sophie estaba sentada en una alfombra, frente al
fuego, mirando una revista.
El barn se puso de pie al ver entrar a Victoria y frunci las cejas.
S, frulein le dijo con voz sin tono. Sophie levant la vista, mirando a su
gobernanta con expresin desafiante, y Victoria se dio cuenta de que iba a ser mucho
ms difcil pedir disculpas delante de la criatura. Tanto valdra que llamara a Mara y a
Gustavo tambin, ya que a Sophie le causara inmensa alegra contarles lo que estaba
por suceder.
Se dio cuenta de que el barn la miraba con cierta impaciencia y, humedecindose
los labios, se apresur a hablar.

Quera hablar con usted respecto a lo que sucedi hace un rato...

El barn inclin la cabeza.
-De veras, frulein''.
S Victoria se mordi el labio y aspir profundamente. Lo que quiero decir es
que... -se interrumpi, sintindose muy incmoda, y su empleador se volvi hacia su
hija.
Sophie le dijo, creo que a fraulen Monroe le resultara mucho ms fcil
hablarme si t no estuvieras presente.
Sophie lo mir con ojos de indignacin.
-Pero pap -exclam-, no estoy escuchando a frulein Monroe. Estoy leyendo.
El barn se sonri levemente.
Me resulta difcil creerte murmur en voz baja. S buena y ve a tu cuarto.
Despus de todo es casi hora de acostarte. Dentro de unos minutos me reunir
contigo. Apenas oiga lo que la seorita Monroe tiene que decirme.
Sophie arrug la nariz.
-Tengo que hacerlo, pap? -pregunt en tono de splica.
S, Sophie, tienes que hacerlo la voz del barn era firme.
Sophie se puso de pie con aire desolado y, lanzando a Victoria una mirada de enojo,
exclam en tono grosero:
Espero que haya venido a decirte que se va a ir.
La expresin del barn se hizo severa.
-Vas a pedir disculpas en seguida por lo que acabas de decir.
Sophie se frot la nariz con el dedo.
-Est bien -dijo de mala gana-. Lo siento.
Pero la verdad era que no lo lamentaba en lo ms mnimo y ni Victoria ni el barn se
dejaron convencer por su pedido de disculpas.
-Vete a tu cuarto de inmediato -le orden su padre, en voz violenta.

Lanzndole una mirada de susto Sophie sali.

Como de costumbre, cuando la nia se hubo retirado, Victoria se sinti culpable de
los arranques de Sophie y, en consecuencia, ms insegura todava con respecto al
barn.
-Y bien dijo l, cerrando la puerta-, ahora estamos solos. Qu es lo que ha
venido usted a decirme? Acaso Sophie estaba en lo cierto? Viene a decirme que
desea retirarse? se apoy contra la puerta, con los brazos cruzados.
Victoria se retorci los dedos. Seguramente l no deseaba correr el riesgo de que
ella pudiera dejar su puesto nuevamente, pens. Por el momento estaba atrapada.
No. He venido a pedirle disculpas.
El barn la mir con expresin escptica.
- Realmente, frulein?
S prosigui Victoria, incmoda-. No tendra que haber dicho lo que dije. Lo
siento.
El barn la mir con aire reflexivo.
Ah, comprendo dijo, y enderezndose se apart de la puerta.
Victoria esper nerviosa que el siguiera hablando. Le resultaba muy incmodo
quedarse all esperando que el reaccionara. Vio cmo l sacaba un cigarro de la caja y
lo encenda lentamente, exhalando su aromtico humo en el aire. Luego se puso de pie,
dando la espalda al fuego. Victoria no pudo soportar ms.
-Y bien, seor barn, acepta usted mi pedido de disculpas?
El barn se sac el cigarro de la boca y sacudi la ceniza en el fuego.
-Debo entender que usted retira todo lo que dijo? -pregunt.
Victoria apret los labios.
-No, no del todo -tuvo que contestar.
El frunci el entrecejo. -No?
Usted est haciendo
impulsivamente.

las

cosas

muy

difciles

para

m exclam

ella

 De veras?
-Yo no podra honestamente someterme a sus condiciones de trabajo.
El barn la mir con expresin hostil.
-Ya me he dado cuenta de eso.
No me sera posible lograr nada con Sophie si yo no tuviera cierta libertad de
accin, seor barn.
Acaso est usted tratando de explicarme su negativa a aceptar mi autoridad,
frulein?
-No, por supuesto que no -Victoria abri las manos en gesto expresivo. Acepto la
autoridad. Solamente que considero que lo que hago en mi tiempo libre es asunto
personal mo.
El barn estudi la punta de su cigarro encendido.
Mientras usted permanezca en Reichstein usted es de mi responsabilidad,
frulein. Su... madrina ... no querra que le sucediera nada verdad?
Por supuesto que no.
Entonces tal vez usted tendr que aceptar que yo s mejor que usted lo que le
conviene. Estas montaas son peligrosas, imprevisibles . .. Yo s lo que le digo. El doctor Zimmerman no es un acompaante adecuado. Estoy de acuerdo en que es un joven
simptico y tal vez a usted le agraden sus atenciones pero no tiene sentido del peligro.
No me siento halagada por sus atenciones declar Victoria, apretando los
labios nuevamente.
- De veras? Y por qu no? Victoria lanz un suspiro.
El doctor Zimmerman no es el primer hombre atractivo que he conocido, seor
barn. No soy una colegiala. Conozco otros hombres.
El barn la mir con expresin distante.
-Le creo, le creo, frulein -repuso, y el tono de su voz dio a sus palabras el
carcter de un insulto.
Victoria aspir lentamente.
Usted no tiene derecho a catequizarme de este modo. Si tiene intencin de

prescindir de mis servicios irresponsables ... le ruego decrmelo de una vez por todas.
El barn se adelant .un paso, apretando su mano libre.
Usted siempre est dispuesta para atacar. Tal vez le interese saber que no
tengo intencin de prescindir de sus servicios. Por otro lado, usted tal vez pueda
obligarme a eso.
- Por qu?
El barn arroj su cigarro al fuego y, apoyando su brazo sobre la repisa de la
chimenea, se qued mirando cmo las llamas consuman el resto del cigarro. Luego se
volvi para mirarla.
-Ese hombre que usted conoci en Londres -le dijo- por qu huy de l?
Victoria se sinti enrojecer violentamente.
-Tambin forma parte esto de las condiciones de mi trabajo? contest en tono
sarcstico.
El barn se acerc a ella, mirndola con ojos fros como el acero. Su mirada
recorri el contorno de sus pantalones de pana, de su pulver, de su boca
entreabierta.
-Dgamelo -le orden-. O acaso es demasiado penoso el tema? Acaso ha sufrido
usted un desengao, fraulen Monroe?
Victoria se irgui.
-No se burle de m, seor barn repuso.
La situacin se haba convertido de pronto en infinitamente peligrosa.
El barn se detuvo a escasa distancia de ella y Victoria dese fervientemente que
no advirtiera los desordenados latidos de su corazn. Tena conciencia de todo lo que
se refera a l, de cada detalle de su persona. Y sobre todo de su mirada. No saba
exactamente cules eran sus intenciones pero, de todos modos, no convena que estuvieran tan cerca. Senta un vivo deseo de levantar las manos y acariciar el rostro de l.
No me estaba burlando de usted, frulein repuso l-. Tal como ya se lo dije una
vez, usted me intriga.
Mi vida antes de que yo viniera a Reichstein no puede interesarle -murmur ella,
tratando de proseguir la conversacin en tono normal-. Pero, si le interesa saber,

realmente conoc un hombre en Londres y por desgracia era casado.

-Comprendo. Y qu es lo que le hizo pensar que usted no deba verse involucrada
con un hombre casado?
Victoria se irgui.
Slo me enter de que estaba casado poco antes de irme de Londres -repuso
secamente-. Y ahora, seor barn, puedo retirarme? O me dir usted cundo debo
empezar a preparar mis valijas?
- Quiere usted abandonar esta casa? Usted sabe que no. Repentinamente l se
volvi.
-Tal vez debera hacerlo -dijo. Victoria sacudi la cabeza azorada.
- Por qu?
El volvi a mirarla. -Vayase, frulein. Su pedido de disculpas ha sido aceptado -El
tono de su voz era brusco y fro.
Sintindose tremendamente afectada, Victoria se acerc a la puerta. Los
repentinos cambios de humor del barn le resultaban incomprensibles y, aunque l le
acababa de decir que se retirara, tena la extraa sensacin de que le hubiese gustado
decirle algo ms. El no hizo ningn intento por detenerla y entonces, desendole bre vemente las buenas noches, Victoria se retir.
A la maana siguiente el barn se present en su estudio mientras Victoria y
Sophie estaban ocupadas con sus lecciones. Era la primera vez que las interrumpa y
Victoria lo mir con recelo, preguntndose qu se traa entre manos. Haba resultado
ms difcil que nunca atraer el inters de Sophie y acababa de conseguir, a duras
penas, que la criatura se pusiera a trabajar cuando su empleador entr en la
habitacin.
Sophie sonri encantada a su padre.
-Vamos a salir, pap? -pregunt, contenta.
El barn mene la cabeza,
-No, no en este momento. Me gustara saber si esta tarde t y tu gobernanta
querran venir conmigo hasta Hoffenstein. Pens que podramos tomar el tren que sale
poco despus del medioda. Podramos almorzar en Hoffenstein.
Victoria apret el lpiz mientras Sophie asenta con entusiasmo.

Oh s, pap, hagamos eso. A frulein Monroe no le importar verdad?

Era la primera vez que Sophie haba demostrado inters en solicitar permiso a su
gobernanta y Victoria se sinti agradecida por ello aunque fuera inspirado por la presencia de su padre. En cuanto a ella misma, su entusiasmo era mucho menor. Ya estaba
pensando demasiado en el Barn von Reichstein y varias horas pasadas en su compaa,
con la sola alternativa de la nia, podran resultar peligrosas.
-Sophie puede ir, por supuesto -repuso. Pero, si usted no tiene inconveniente, yo
prefiero quedarme y sonri para hacer menos dura su respuesta.
Pero el barn era difcil de disuadir.
Pero es que me importa insisti. Se trata de una excursin instructiva para
Sophie. Hay un museo en Hoffenstein, un museo muy interesante con algunos
excelentes ejemplos de arte y cultura bizantinos.
Victoria apret los labios.
Estoy segura de que Sophie disfrutar de eso aunque solamente vaya con usted
-repuso con cuidado-. Despus de todo usted tiene mucho ms conocimiento que yo
sobre el tema, seor barn.
El barn se cruz de brazos.
Qu excusa puede usted tener para quedarse aqu en Reichstein cuando yo le
estoy ofreciendo la oportunidad de conocer algo mi pas? Frunci el entrecejo. A
menos que usted haya convenido encontrarse otra vez con su amigo el mdico.
Victoria se puso de pie.
No he hecho nada de eso, seor barn aferr el borde del escritorio.
Simplemente considero que el hecho de que yo los acompaara no servira a ningn
propsito prctico.
Qu pasa si yo insisto en que no es as?
Sophie los estaba mirando a ambos con expresin curiosa. Intua que esta
discusin involucraba algo ms que la excursin a Hoffenstein y tirone la manga de su
padre.
Si frulein Monroe quiere quedarse aqu a m no me importa, pap dijo.
El barn la mir con expresin enigmtica.

-De veras, Sophie? Muy bien, iremos solos.

Los ojos de Sophie se abrieron mucho.
Oh, gracias, pap.
El barn mene la cabeza, lanzando una mirada helada en direccin a Victoria.
-No me des las gracias -le dijo, y sali sin dirigirse de nuevo a Victoria.
Cuando se hubo ido, Victoria volvi a sentarse, diciendo:
Ya que esta tarde tendrs que salir es mejor que trabajes bien a la maana,
Sophie.
Sophie asinti con la cabeza, golpeando los dientes con el lpiz.
-A usted no le gusta mucho mi padre verdad, frulein?
Victoria se sonroj.
Ni me gusta ni me disgusta repuso en tono seco.
-A las otras gobernantas les gustaba -insisti Sophie.
-Tal vez eran distintas a m.
S, tal vez s. Tampoco yo le gusto mucho verdad?
Victoria suspir.
Por supuesto que me gustas, Sophie. Por lo menos me gustaras si dejaras de
comportarte como la herona de una novela gtica.
Qu significa eso? Victoria mene la cabeza.
Nada. T no tienes simpata por m, de modo que mal puedes pretender que yo me
muestre entusiasmada contigo no es cierto?
Sophie arrug la nariz.
A veces dijo lentamente-, a veces encuentro que usted es rara.
De veras?
S. Como anoche, cuando usted le hizo frente a pap. Nunca lo vi a l tan enojado.

 De veras? Victoria agach la cabeza. Seguimos adelante con el trabajo?

Al cabo de un momento Sophie volvi a levantar la cabeza.
Si usted se queda con nosotros durante cunto tiempo lo har?
Victoria enarc las cejas.
Hasta que ests en condiciones de asistir a una escuela comn.
- Un internado?
Tal vez. Generalmente son muy buenos. Yo tambin estuve pupila. Las vacaciones
nunca tardan demasiado.
Sus padres iban a verla?
Mis padres murieron cuando yo era muy joven. Mi madrina se encarg de criarme.
Cunteme algo ms de su escuela. Otro da repuso Victoria en tono firme.
Enseguida se arrepinti.
-Dime, Sophie no te gustara tener vestidos bonitos?
Sophie la mir.
-Mara teje mis vestidos y mis pulveres.
-Ya lo s. Pero no te gustara tener polleras y blusas y tal vez algunos pantalones?
Mara no sabe tejer pantalones.
-Ya lo s. Pero yo podra hacrtelos.
-Usted?
-Por qu no? He trado telas.
De veras? Sophie se mostraba interesada. Y por qu tendra usted que
hacer eso?
-Porque me gustara verte bien vestida -contest. Se est acercando la
primavera. No puedes seguir usando vestidos tejidos todo el tiempo.
Tengo algunos de algodn contest Sophie.

Victoria poda imaginarse muy bien cmo seran esos vestidos tejidos de algodn.
En ese caso, si eso es todo lo que te interesa . . .
Yo no dije eso. Podra ver las telas?
Victoria se sinti muy contenta aunque trat de disimularlo.
-Como quieras. Pero no ahora. Y esta tarde vas a salir con tu padre. Maana tal vez.
Est bien -murmur Sophie, y continu con su trabajo.
El barn y su hija salieron poco despus de las once, pero como Sophie haba
trabajado durante dos horas completas Victoria no poda quejarse. La nia estaba
empezando a mostrar inters en otras cosas que no fueran sus problemas personales y
eso era positivo.
Despus del almuerzo Victoria ley un rato en su cuarto pero como el sol estaba
muy brillante decidi salir a caminar. Se dirigi a la cocina en busca de Gustavo, pero
encontr solamente a Mara.
- Cree que estara bien si saco a pasear a Fritz? le pregunt.
Mara la mir sorprendida.
No s, frulein Los mastines pertenecen al seor barn y yo no tengo nada que
ver con ellos.
Victoria apret los labios.
Me imagino que no habra problema murmur. Y Gusta 'o? Tal vez l podra
darme permiso.
Mara se encogi de hombros.
-Est por ah...
Victoria suspir.
No me demorar mucho.
Mara volvi a encogerse de hombros.

Frulein, si usted quiere sacar a los perros nosotros no podemos impedrselo

-evidentemente la criada no deseaba complicarse nuevamente y prefera que tampoco
se complicara Gustavo.

Muy bien dijo Victoria. Voy en busca de mi abriga.

Una vez en su cuarto se puso las botas de abrigo y su tapado sobre un par de
pulveres. Sus pantalones eran bastante gruesos, de modo que consider que estaba
suficientemente protegida.
Los perros se encontraban en su lugar junto al fuego y cuando Victoria silb para
llamar a Fritz, Helga tambin se acerc. Ambos perros pasaron su hocico por la mano
de Victoria, dndole la bienvenida. Le hubiera resultado imposible llevarse a pasear a
uno solo"
-Est bien, est bien. Vendrn los dos ...
Los perros menearon la cola como si la entendieran y Victoria atraves el saln
hacia la puerta de entrada. El aire era muy fro pero, al mismo tiempo, resultaba vigo rizante. Los perros trotaron junto a ella obedientemente y ella se sinti muy
importante con semejante escolta. No se vea a Gustavo por ninguna parte pero, tal
como dijera Mara, ella tena que decidirlo que deseaba hacer. Y si bien el barn le
haba afirmado que los perros podan resultar imprevisibles, tena sus dudas. Por
cierto que Fritz pareca sentirse en deuda con respecto a ella y si Helga se adelantaba
un poco, l, en cambio no se retiraba del lado de Victoria.
Tomaron por el mismo camino que el da anterior con el coche de Conrad. Iban
subiendo la montaa pero por lo menos estaba despejado y no se vean seales de
nieve. A medida que ascenda observ los detalles con ms claridad que el da anterior.
Arriba se cernan los altos picos de los Alpes mientras abajo la blancura deslumbrante
de la nieve se hallaba salpicada por el oscuro follaje de los bosques de pinos. Cada
tanto los perros parecan intuir la presencia de algn animal salvaje y entonces Helga
se adelantaba corriendo y ladrando, para volver casi enseguida cubierta de nieve, que
se sacuda contra Victoria. Victoria se rea de sus travesuras y los palmea ba cuando le
traan ramas que luego Victoria levantaba y arrojaba lejos, de modo que los mastines
empezaban a correr carreras entre ellos para trarselas de vuelta. Al llegar a una
altura del camino y mirar hacia atrs, Victoria vio atnita que el castillo haba quedado
muy abajo, en el otro extremo del valle. Entretenida con los animales haba olvidado
controlar el tiempo. Mir su reloj pulsera y vio desconcertada que eran las cuatro y
media pasadas. Haba estado caminando ms de una hora. Seran casi las seis cuando
llegara de vuelta al castillo. Con un agudo silbido llam la atencin de los perros. Fritz
volvi corriendo enseguida pero Helga, metida en la nieve, a cierta distancia del
camino, pareca no tener la menor intencin de obedecerla. Victoria suspir.
-Helga! La llam con impaciencia-. Ven enseguida!
Helga se limit ladrar y a menear la cola con entusiasmo, esperando recoger la

rama que Victoria tena en la mano. Lanzando una exclamacin, Victoria tir al suelo la
rama, pero Helga se limit a ladrar sin moverse.
- Vamos! Vamos, Helga! -le orden Victoria-. Ven aqu!
Helga se sent. Victoria lanz un suspiro y mir a Fritz.
-Y bien, Fritz qu hacemos? Nos vamos solos? Fritz mene la cola pero cuando
Victoria empez a alejarse camino abajo l lanz un gruido.
-Vamos -le dijo-. No podemos quedarnos aqu. Ella nos seguir. Vamos, Fritz.
Fritz vacil y luego se acerc obedientemente. Pero apenas haban avanzado unos
pasos volvi a detenerse y mir atrs, lanzando un quejido. Evidentemente no le
gustaba que la perra quedara sola. Victoria volvi a llamarla con un silbido pero Helga
rehus obedecerle. Realmente no tena tiempo para volver sobre sus pasos y tratar de
convencer al animal. Estaba oscureciendo rpidamente. Sin embargo no poda regresar
sin llevarla. Despus de todo eran los perros del barn y l nunca entendera porqu
ella le haba desobedecido.
Fritz olfate su mano y luego dio un trotecito camino arriba, detenindose y
volvindose para mirarla. Est bien dijo Victoria. Supongo que tendremos que ir
a buscarla.
Avanzando cautelosamente, trat de llamar la atencin del otro animal agitando en
el aire un pauelo que llevaba en el bolsillo.
- Helga, Helga! Ven a ver lo que tengo aqu! Helga se acerc interesada a Victoria
pero al intentar aferrara por el collar Victoria resbal, rodando por la ladera. Al ver
que iba a chocar contra los rboles, trat desesperadamente de dar vuelta la cabeza
pero, aun as, la golpe un tronco. Perdi el conocimiento.
Cuando volvi a abrir los ojos le dola mucho la cabeza y tard un instante en darse
cuenta del lugar donde estaba. Se senta helada. Con dificultad consigui sentarse.
Al tratar de ver qu hora era, advirti que el reloj se haba detenido. De pronto se
dio cuenta de que Fritz estaba acostado junto a ella, calentndola con su cuerpo.
-Oh, Fritz murmur, abrazndolo- dnde estamos?
Consigui ponerse de pie y mir a su alrededor. Parecan encontrarse al pie de la
ladera donde ella y Conrad haban esquiado el da anterior. El camino pasaba por la
parte alta pero no vea a Helga por ningn lado.
Victoria lanz un suspiro. Indudablemente iba a tardar en volver al castillo y

seguramente el barn se iba a enterar de que haba sacado a los perros, y

posiblemente perdido uno. La perspectiva de su enojo resultaba realmente
escalofriante.
Haban estado caminando alrededor de una hora cuando Victoria oy el ruido de las
cadenas de un coche que se acercaba. Automticamente empuj a Fritz hacia un
costado.
El vehculo se detuvo de inmediato y las luces los deslumbraron. Fritz salt gozoso
hacia el hombre que bajaba del coche pero Victoria se senta demasiado fatigada como
para siquiera preocuparse por averiguar si era su empleador.
Cuando estuvo junto a ella se dio cuenta de que era el barn. El tendi el brazo y
aferrndole los hombros dijo con voz ronca:
Por favor, Victoria! Dnde ha estado? Victoria se balance y se sinti contenta
de que l la sostuviera.
- Me ca.
Sin escucharla, l la levant en brazos y la llev al coche, arrojndola en el interior
y tomando asiento a su lado. A la luz que vena de afuera del coche pudo advertir que
tena el rostro contrado y los ojos relucientes.
-Est helada -murmur l, abrindose el abrigo de piel de oveja. .
Est bien dijo ella.
- Bien qu? -pregunt l con rudeza, y antes de que ella se diera cuenta de su
intencin la envolvi con su brazo, acercndola a l, dentro del calor de su propio
abrigo.
A Victoria le resultaba difcil pensar con coherencia. La sensacin de su cuerpo
vigoroso junto a su mejilla era al mismo tiempo reconfortante y perturbadora y tembl
levemente. De inmediato l la tom por la barbilla, obligndola a mirarlo.
- Todava tiene fro? pregunt con voz algo temblorosa.
Victoria trag saliva.
No murmur, volviendo a acurrucarse contra l.
Los dedos del barn se deslizaron sobre su barbilla y su garganta.
-Creamos que haba muerto -murmur-. Cuando Helga volvi sola. ..

- Volvi?
Naturalmente. Cuando llegu de vuelta de Hoffenstein, Mara y Gustavo estaban
muertos de miedo. Gustavo haba revisado los alrededores pero, por supuesto, usted
no estaba all.
-Supongo supongo que debo pedir disculpas -susurr Victoria.
El barn no contest.
-No hace falta -dijo por fin-. Est viva y eso es todo lo que importa.
Y de pronto, sorpresivamente, inclin la cabeza y la bes donde se haba golpeado,
sobre el ojo derecho. Lo hizo muy levemente. Victoria se dio cuenta de que estaba
dominndose con su voluntad de hierro.
Pero descubri que no era eso lo que ella quera. Ahora que la vida y el calor y las
emociones volvan a su cuerpo deseaba algo ms que ese beso suave sobre su frente.
Pero qu poda hacer? Dentro de poco llegaran al castillo. Todo habra terminado
entonces. El se disculpara por su momentnea debilidad, justificndola por el alivio de
haber descubierto que estaba viva, y ella siempre se quedara pensando cmo hubieran
sido las cosas de haber conseguido despertar en l la pasin.
Con un movimiento casi involuntario ella desliz su mano por el pecho de l, hasta
su rostro. La apoy contra la mejilla y de inmediato l se apart.
-Victoria! -exclam con voz ronca- . Me imagino que lo sucedido durante la ltima
hora nos ha perturbado a ambos. Pero hay lmites hasta para m.
De verdad, seor barn? pregunt suavemente, pasando su mano por el rostro
de l.
S dijo l con dureza. Y deje de llamarme seor barn.
De nuevo le aferr la mano y volvindola le bes la palma. Sus labios eran duros y
clidos y Victoria se estremeci. Lanzando una exclamacin l le solt la mano y
tomndole la cabeza la bes apasionadamente. Victoria cerr los ojos, deslizando su
brazo alrededor de su cuello.
De pronto, se separ bruscamente. Haba pasado por su mente el recuerdo de
Sophie, de la esposa del barn y por supuesto el recuerdo de que l tambin era un
hombre casado.
Qu clase de muchacha era ella, permitiendo que un hombre casado le hiciera el
amor? Qu estara pensando l a su respecto?

Le lanz una rpida mirada. El tena los ojos clavados en el camino. Algo se haba
roto entre ellos y a su lado no estaba ya el hombre apasionado de haca un minuto sino
el Barn von Reichstein.
-De modo que, frulein -dijo con voz ronca, usted acaba de descubrir que soy
algo distinto de mis antecesores. Soy capaz de comportarme despiadada e irresponsablemente hizo girar la llave del motor. Por supuesto le pido disculpas. Mi accin
fue el resultado de un exceso de emociones. Usted tiene toda la razn del mundo en
despreciarme.
Victoria se mordi el labio hasta sacarse sangre. Si l deseaba adoptar esa
actitud, tambin ella poda hacerlo.
-No hay necesidad de pedir disculpas, seor barn -dijo, con cuidado-. Yo tengo la
culpa tambin. De todos modos no hace falta que hablemos ms de eso. Hoy en da ...
Basta -la voz del barn era violenta . No deseo or una perorata respecto a la
sociedad actual en medio de la cual usted ha vivido. Ya le he pedido disculpas. De ser
posible le ruego que usted olvide totalmente lo que ha sucedido.
Los msculos del rostro de Victoria se pusieron rgidos.
Est bien, seor barn consigui decir.
Y sin decir otra palabra l abri la puerta trasera, hizo subir a Fritz y luego
maniobr para tomar el camino hacia el castillo.
Al entrar en el patio, l la mir brevemente.
Tenemos una invitada. Una amiga que Sophie y yo encontramos en Hoffenstein.
Ha venido a pasar el fin de semana. Mara se ocupar de curarle la frente ...
Victoria lo mir sorprendida. Record de pronto que su aspecto deba ser bastante
desordenado. Quienquiera fuera esta amiga, era evidente que el barn deseaba que
ella fuera a la cocina y se arreglara un poco antes de reunirse con ellos.
Baj del coche con paso inseguro y por un instante se balance, encontrando difcil
mantener el equilibrio. De inmediato el barn le tom la mueca.
Se siente bien? exclam. Quiere que llame al doctor Zimmerman?
Victoria apret los labios, agitando la cabeza.
Est bien, est bien. Ya se me pasar y liberando su mueca se dirigi hacia la
puerta de la cocina.

Mara y Sophie ya estaban all y cuando Victoria entr levantaron los ojos,
mirndolas atnitas.
Mi Dios! -exclam la mujer. Est usted bien, frulein?
Victoria se quit el abrigo con dificultad.
Me siento un poco dbil, nada ms. Me sentare un rato.
-Por supuesto -dijo Mara, afectuosamente, y la ayud a tomar asiento frente al
fuego.
Luego fue en busca de un tazn de agua tibia con el que lav el rostro de Victoria.
Victoria la dej hacer. Sophie las observaba con expresin de recelo y curiosidad.
Pap se puso furioso cuando descubri que usted no estaba le inform tan
pronto como Mara se hubo llevado el tazn. Adonde haba ido?
Victoria ech hacia atrs la cabeza, cansada.
-Helga no me quera hacer caso cuando la llam -dijo. Cuando me acerqu a
agarrarla, resbal por la ladera, en Glockenberg.
Sophie abri mucho los ojos.
-Y pap la rescat?
-No. Yo ya estaba volviendo a casa cuando lo encontr.
-Estuvo fuera de casa durante mucho tiempo. Qu pas cuando se encontraron?
Se pelearon?
-Subimos al coche y volvimos -repuso Victoria.
Se senta demasiado afectada para poder inventar otra cosa.
No le creo repuso Sophie, con el ceo fruncido. Hace casi una hora que pap
se fue. Si la encontr cuando volva a Reichstein por qu se demoraron tanto?
Victoria suspir.
- Est bien. Tuvimos una discusin.
Quin gan?

Nadie gan repuso Victoria.

Sophie arrug la nariz.
Me pareci tan extrao que pap dejara a frulein Spiegel sola durante tanto
tiempo. Estoy segura de que a ella no le gust nada.

-Fraulen Spiegel? Pregunt Victoria. Quin es ella?

Nuestra invitada -le inform la nia, con expresin de alegra. No le dijo pap
que tenamos una invitada?
-S, claro repuso Victoria, tendiendo la mano para tomar el plato de sopa que le
acercaba Mara.

Frulein Spiegel es muy bonita le inform Sophie, recogiendo las piernas y

rodendoselas con los brazos. No est celosa?
Victoria se sinti horrorizada.
-Celosa? -pregunt.
Por supuesto. A usted le gusta pap no es cierto?
Victoria mene la cabeza. -Esta maana me dijiste que a m no me gustaba.
-Pap me habl de usted mientras estuvimos paseando -dijo Sophie-. Cree que su
influencia sobre m ha de ser favorable.
Qu interesante murmur Victoria.
El cree que usted es una buena maestra.
Me alegro.
-Despus de todo -prosigui diciendo la nia- pap y yo no tuvimos casi tiempo de
hablar. Casi enseguida nos encontramos con frulein Spiegel y entonces l ya no me
prest ms atencin.
-Yo no exagerara las cosas en tu lugar -coment, viendo que la criatura
evidentemente se senta afectada. La gente mayor se siente inclinada a hablar
cuando est junta. Si tu madre estuviera aqu, tu padre posiblemente se dedicara a
ella.
El slo nombrar a la madre le caus un malestar en el estmago y, dejando de
tomar la sopa, se puso de pie.

-Mi padre odiaba a mi madre -repuso Sophie en forma violenta. Y usted sabe
dnde est ella.
Victoria sinti que no lo poda soportar ms.
Ir a mi cuarto, Mara dijo a la vieja ama de llaves. No quiero comer nada
ms. Estoy muy cansada y creo que me acostar temprano. Le ruego que me disculpe
ante el barn.
-De acuerdo -repuso Mara-. Est segura de sentirse bien, frulein?
Victoria asinti con la cabeza y se dirigi a su cuarto. Fue un alivio cerrar la puerta
y dejar del otro lado el mundo y sus problemas. Quitndose la ropa, se acost,
temblando a pesar del fuego. No se atreva a considerar las consecuencias de ese
interludio en el coche y la perspectiva de encontrarse con esta mujer desconocida la
aterrorizaba. Quin era ella? Qu parte desempeaba en la vida del barn?
Conoca a su esposa?

Captulo

Fuera del dolor de cabeza, para el que tom un par de aspirinas, Victoria se senta
perfectamente bien a la maana siguiente. Supona que haba sido afortunada al no
haber padecido otras consecuencias. De pronto Mara llam a su puerta, cuando ella se
estaba vistiendo, y apareci con una bandeja donde le traa caf, panecillos calientes y
manteca, adems de una deliciosa mermelada de frutillas. Al verla levantada le explic:
El seor barn ha dado instrucciones de que usted se quede en cama todo el da,
frulein.
Bueno... ha sido muy amable de su parte. Pero prefiero levantarme, si a usted no
le importa.
-No es asunto mo -exclam Mara-. Si usted desea bajar, hgalo.
Victoria consigui sonrer.
-Ya que el fuego parece haberse apagado durante la noche tal vez sera mejor que
bajara ahora mismo. Adems y toc a Mara levemente en el brazo, prefiero estar
con usted. La soledad en este momento no me resulta muy grata.
El rostro de Mara se suaviz.

Est bien, frulein -repuso-. Venga. Yo llevar la bandeja.

En la cocina encontraron a Gustavo que, de inmediato, ofreci a Victoria su
simpata por el lamentable accidente que haba tenido el da anterior. La joven se
sinti mejor.
Mientras estaba tomando el desayuno, Sophie apareci y la mir con expresin
crtica.
Su aspecto es horrible, frulein le inform, con las manos en la cintura.
Muchas gracias repuso ella secamente. Sophie arrug la nariz.
Bueno, despus de todo pap le dijo a Mara que usted tena que quedarse en la
cama todo el da. Victoria bebi el caf.
No me gusta quedarme en cama cuando no estoy enferma. Adems, tenemos
trabajo para hacer. Sophie se encogi de hombros. -No necesito trabajar si no quiero.
Pap me lo dijo. '-Suponiendo sin duda que yo no estara levantada. Tal vez. De todos
modos no s porqu tengo que trabajar en el fin de semana. Victoria inclin la cabeza.
Est bien. Vamos a ver las telas de que hablamos. Sophie hizo una mueca.
Pap y fraulen Spiegel van a salir en la estanciera. Yo quiero acompaarlos.
Est bien, vete dijo Victoria con impaciencia.
-No te han invitado, Sophie -le hizo notar Mara-. Tal vez deberas aceptar la
sugerencia de frulein Monroe y quedarte con ella.
Qu sabes de eso? Le espet Sophie. De todos modos no quiero mirar
ninguna tela
Victoria inclin la cabeza y volvi a colocar la taza sobre la mesa. Mara la mir con
simpata.
Sophie desapareci y Victoria ayud a Mara a levantar los platos de la mesa antes
de dirigirse hacia el estudio del barn. Al golpear la puerta no obtuvo respuesta y se
sinti aliviada. Evidentemente el barn no pensaba usar su estudio esa maana y si
Sophie volva podran trabajar all.
Se sent frente al escritorio y comenz a tomar notas en un cuaderno respecto a
la prehistoria. Estaba perdida en un mundo de hombres de las cavernas y animales
gigantescos cuando de pronto la puerta se abri y apareci una mujer.

Victoria levant la cabeza sorprendida. De pronto se dio cuenta de que sta era.
Frulein Spiegel, a quien se refiriera Sophie. Y, de que efectivamente, era muy
hermosa.
Los cabellos de frulein Spiegel eran del mismo rubio ceniciento que los del barn y
los tena muy cortos, de manera que acentuaban los rasgos de su rostro. Sus ojos eran
grandes y oscuros y el nico maquillaje que llevaba en su rostro pequeo era para
acentuar la expresin de esos ojos vivos. Pequea de estatura y delgada, pareca una
planta extica.
Pero si Victoria se sorprendi, la otra mujer pareci ms sorprendida an al ver a
Victoria sentada al escritorio del dueo de casa. Despus de mirarla un instante
pregunt con viveza:
- Dnde est el barn?
No lo s.

Frulein Spiegel frunci el entrecejo.

-Quin es usted y qu est haciendo en el estudio del barn?
-Mi nombre es Victoria Monroe. Soy la institutriz de Sophie. Usamos el estudio del
barn como saln de clase.
Comprendo. Y dnde est su empleador?
No tengo idea. Generalmente se levanta temprano y para esta hora ya est fuera
de la casa.
bamos a visitar unos amigos esta maana explic frulein Spiegel- y yo quera
saber a qu hora salamos.
Y volviendo a mirarla con atencin coment:
-Es usted muy joven para ser institutriz no es cierto?
Tengo veinticuatro aos, frulein replic Victoria.
Efectivamente, es muy joven.
Victoria se dio cuenta de que la otra mujer no era tan joven como pensara en un
primer momento. Deba tener por lo menos treinta aos o ms, posiblemente la edad
del barn.

-Mientras yo est en condiciones de ensear no veo la importancia que pueda tener

mi edad -repuso Victoria-. Sophie y yo nos llevamos bien -tal vez era una exageracin,
pero justificable dadas las circunstancias.

Frulein Spiegel alis la tela de la amplia robe que, tena puesta.

Es una criatura bastante molesta no le parece?
No, no me parece. Se siente insegura, eso es todo. La ausencia de su madre no
contribuye a mejorar las cosas.
La otra mujer frunci el entrecejo.
Elsa? Pero Elsa no volver. De modo que Sophie ya debera haberse hecho a la
idea.
Los dedos de Victoria aferraron el borde del escritorio.
-La criatura necesita de una mujer repuso, con cuidado.
- Estoy de acuerdo. Pero Sophie ya ha dejado de ser una criatura. Quiero decir
que eventualmente volver al colegio no es as?
Supongo que s.
-Y entonces su trabajo aqu, habr terminado? -As es, frulein.

Frulein Spiegel se meti la mano en el bolsillo y sac algunos cigarrillos.

-Fuma?
-No, gracias.
La otra mujer encendi un cigarrillo e inhal con fruicin. Luego volvi a mirar a
Victoria.
Cmo es posible que una muchacha como usted viniera a Reichstein?
pregunt-. Seguramente hay lugares mucho ms agradables para trabajar.
-A m me gusta estar aqu.
-No contest mi pregunta. Me refera al motivo por el cual usted vino ac.
Naturalmente a desempearme como institutriz, nada ms.

Frulein Spiegel la mir a travs de un velo de humo.

-O tal vez usted haba conocido antes al buen mozo del barn y resolvi que tena
una oportunidad de convertirse en la prxima baronesa?
Las mejillas de Victoria se encendieron.
Por supuesto que no.

Frulein Spiegel sonri sin simpata.

-A juzgar por su actitud yo dira que si no se le ocurri antes esa idea seguramente
se le ocurri despus.
-Qu tontera exclam Victoria con impaciencia-. Adems el barn ya tiene una
esposa.

Frulein Spiegel lanz una carcajada.

Sophie tiene una madre -la corrigi. Es otra cosa.
Victoria la mir sin entender. De pronto, imprevistamente, Sophie entr al estudio
y las mir a ambas con aire meditabundo. Su aparicin interrumpi el dilogo, pero
Victoria se pregunt cunto habra escuchado Sophie.
La nia se sent en una esquina del escritorio y mir a. frulein Spiegel sin mayor
simpata.
Cmo es que todava no est vestida? A pap no le gusta que andemos en casa
con esa ropa...
Sophie! Le orden Victoria. Pide disculpas enseguida.
-Por qu? Es verdad. No est vestida.

Frulein Spiegel sacudi delicadamente la ceniza de su cigarrillo.

-Escucha, niita. Esta prenda que tengo puesta es un batn y, por consiguiente,
debe ser usado entrecasa.
Esta no es una casa, es un castillo.
La mujer la mir con desagrado. Sin contestarle se dirigi de nuevo a Victoria.

-Frulein Monroe le pedir usted al barn que venga a verme cuando vuelva?
Estar en mi cuarto.
-Est bien, frulein repuso Victoria, automticamente.

Y frulein Spiegel desapareci en una aureola de humo de cigarrillo y perfume

extico.
Cuando se hubo ido Sophie baj del escritorio y cerr la puerta, mirando a Victoria
con expresin de desafo.
Estuviste muy grosera dijo Victoria, sentndose.
En realidad senta muy pocos deseos de hablar con Sophie. Las pocas palabras que
le dirigiera frulein Spiegel la haban turbado todava ms. El barn tena o no tena
una esposa? Y si no la tena quin era la madre de Sophie? Y dnde estaba ahora? Le
resultaba imposible suponer que un hombre tan honorable como pareca ser el barn
hubiera seducido a alguna muchacha de la aldea y luego adoptado su hija.
Es muy antiptica repuso Sophie, de mal humor. Yo no le gusto y ella no me
gusta a m.
-Deja de decir tonteras, Sophie. Y mira lo que haces. Te ests manchando los
dedos con la tinta.
Que est haciendo usted aqu de todos modos? Le dije que no iba a trabajar
hoy. Victoria trat de dominarse.
Sophie, creo que debes recordar que si yo decido que trabajemos, trabajaremos.
Impasible Sophie la mir.
-Est bien. No hace falta que me hable de esa manera. Y usted tampoco le gusta a
frulein Spiegel sabe?
No me interesa. Y cuida tus dedos. Vas a mancharte toda la ropa con la tinta.
Siempre me trata como una criatura. Despus de todo tengo casi diez aos. En la
India las chicas se casan cuando tienen todava menos de esta edad y tienen hijos
cuando cumplen los catorce o todava antes.
Esto no es la India.
-Ya lo s. Pero lo que sucede en un lugar puede suceder en otro. Tena usted
muchos amigos cuando estaba en Inglaterra y era una adolescente? Algunos.
Tuvo alguna vez un nene? Por supuesto que no.
Sophie se encogi de hombros con indiferencia.

-Hay que estar casado para tener chicos? -pregunt con curiosidad.
Victoria se puso bruscamente de pie.
Me parece que no hace falta que hablemos de eso en este momento.
Sophie abri los ojos.
Por qu? Me interesa. Yo no creo que mam estuviera casada con pap cuando
nac yo.
Sophie! exclam Victoria, indignada. Sophie la mir con expresin sombra.
-No estoy mintiendo.
No me importa si ests mintiendo o no. Pero no quiero seguir hablando de eso.
Sophie se encogi de hombros.
No veo por qu. A menos que tenga miedo de que mi padre .. .
Victoria aferr el borde del escritorio con todas sus fuerzas.
Ya te lo he dicho antes, Sophie. No tengo miedo de tu padre.
-Qu est pasando aqu? la voz dura arranc a Sophie de su asiento, mientras
Victoria temblaba levemente y se senta contenta del apoyo del escritorio.
El barn le lanz una breve mirada y luego se dirigi a su hija.
Pregunto qu est pasando aqu.
-Nada, pap. Estbamos discutiendo problemas sociales, nada ms.
Victoria se sinti tentada de sonrer.
Es verdad eso, frulein?
Victoria se sinti enrojecer. Indudablemente l deba haber escuchado lo que
estaban conversando y ahora la desafiaba a que lo negara.
-No se trata de nada que yo no pueda manejar, seor barn le contest
.
Frulein Spiegel estaba buscndolo. Me dijo que le pidiera que fuera a verla. Est en
su cuarto.
.

Y usted, frulein qu est haciendo aqu?repuso l, sin contestarle- . Haba

dado instrucciones a Mara de que usted deba quedarse en cama todo el da. Naturalmente deb darme cuenta de que bastaba que yo se lo dijera para que usted hiciera lo
contrario.
Victoria lo mir.
Estoy perfectamente bien, seor barn. Mara me hizo llegar su mensaje pero
prefiero quedarme levantada.
Sin embargo yo hubiera preferido que usted descansara. Pudo haber sufrido una
conmocin.
No creo.
Mientras hablaban en ese tono tan fro, Victoria no poda dejar de recordar el
episodio del da anterior. Se habra olvidado l ya? Y qu papel desempeaba
frulein Spiegel en su vida? El le haba dicho que era una amiga. Exactamente qu
clase de relacin era sa que le permita a ella invitarlo a su cuarto?

El barn estaba mirando a Sophie.

Ve y dile a frulein Spiegel que estar listo para salir dentro de media hora. Y
tambin t puedes vestirte.
El rostro de Sophie se ilumin.
Quiere decir que yo tambin voy?
-Por supuesto.
Sophie lanz una exclamacin de alegra y se dirigi hacia la puerta, seguida por el
barn, que se limit a cerrarla detrs de ella. Al volver el barn se apoy sobre el
escritorio y se dirigi a Victoria con voz suave.
- Se siente realmente bien? Igualmente quera que se quedara en cama por su
propia tranquilidad.
Le agradezco mucho, seor barn. El barn se enderez bruscamente. Me
gustara que no me tratara de ese modo dijo en voz fra.

Victoria lo enfrent.
-Cmo quiere que lo llame, seor?
Me llamo Horst, como usted bien sabe.
-Me resultara imposible dirigirme a usted de ese modo.
-Tenemos que hablar respecto a anoche.
Victoria se humedeci los labios.
Usted mismo me dijo que debamos olvidarnos de lo sucedido.
Pudo hacerlo?
-Tratar de hacerlo, seor barn.
Victoria le rog l, por favor, mreme.
Victoria se sinti estremecer pero se mantuvo con la cabeza baja. Casi enseguida
se dio cuenta de que l se acercaba. Su temblor se hizo ms violento. El no tena
derecho a jugar con ella de ese modo. Qu clase de mujer pensaba que era ella?
-Solamente quiero hablar con usted -dijo l. Me doy cuenta de lo que estoy
haciendo pero no puedo impedirlo.
Victoria vacil. El estaba tan cerca que poda verle las largas pestaas y las
pequeas arrugas en torno a los ojos. Senta tantos deseos de tocarlo que apenas
poda resistirlo.
Y entonces? -pregunt, tratando de hablar con calma.
El pareca encontrar difcil dnde empezar.
Quiero decirle que no tengo la costumbre de entablar relaciones ...
sentimentales... con las institutrices de Sophie.
- Por qu me dice eso?
-Lo sabe tan bien como yo. Usted es la tercera institutriz que ha tenido Sophie.
-Quiere decir que yo podra atribuir sus renuncias al modo de comportarse de
usted?
-Exactamente -repuso l, pasndose una mano por los cabellos.

Victoria mene la cabeza. Semejante posibilidad ni siquiera se le haba cruzado por

la mente.
Adems prosigui l su influencia sobre Sophie durante estas tres ltimas
semanas ha mejorado sus reacciones y si bien estoy de acuerdo en que todava falta
mucho ya se ha dado el paso ms importante. Por eso es que quiero explicarle mi
comportamiento imperdonable, ya que me resultara muy penoso que fuera motivo para
que usted se fuera.
Victoria se apret el estmago. Irme, seor barn?
Naturalmente. Nunca me perdonara a m mismo si por mi conducta Sophie se viera
privada de la primera oportunidad que ha tenido de recibir lecciones de alguien que
ella respeta y admira.
Victoria trag saliva. Era evidente que el barn se lamentaba profundamente de lo
sucedido y su principal preocupacin era que ella renunciara y se fuera antes de haber
cumplido su tarea. En lo que a sus propias emociones se refera, evidentemente era
algo de lo que el poda hacerse cargo. De todos modos le estaba dando a entender que
no deban volver a producirse escenas de este tipo entre ellos. Al ponerla sobre aviso
estaba dndole a entender con toda claridad que su propia reaccin haba sido
simplemente de carcter fsico. Victoria retrocedi un paso.
-No tiene por qu temer nada, seor barn. Estoy tan resuelta como usted a que
Sophie tenga la oportunidad de convertirse en una criatura normal. En lo que se
refiere a su respeto y admiracin, no estoy segura de que as sea. Creo que ms bien
se trata de cierto respeto a pesar de ella misma, nada ms. El la mir intensamente.
Est enojada conmigo.
-No es as. Le agradecera de todos modos que se retirara y me dejara seguir
trabajando. Adems sin duda fraulen Spiegel est esperndolo.

-Frulein Spiegel no significa nada para m. Es una amiga y nada ms. Hace aos
viva en Reichstein. En aquellos tiempos se crea que formbamos una buena pareja y
hasta que podamos llegar a casarnos. Pero no sucedi nada de eso y Marguerite volvi
a trabajar en su propio pas. Es una diseadora de modas y tengo entendido que ha
logrado mucho xito.
Eso no me interesa, seor barn repuso casi con insolencia.
-De veras? pregunt l con frialdad.
Por qu habra de interesarme? Repuso ella, frotndose la nariz-. Usted
acaba de explicarme que lo que pas entre nosotros se debi a una infortunada

circunstancia. Por qu deben preocuparme entonces sus otros affaires?

-Usted est tratando deliberadamente de hacerme perder la paciencia, Victoria.
Por qu no se va, entonces? Para qu seguimos hablando? Para qu? Quiere
usted que le d alguna solucin para poder volver junto a su esposa con tranquilidad
mental?
Cllese estaba muy plido. Yo no tengo esposa.
Que no tena esposa? Qu significaba eso? Qu Sophie tena razn? Que su
madre no se haba casado con su padre?
Lo mir, incapaz de contestarle, deseando no haber llevado nunca la conversacin
por ese terreno
El barn se enderez cuan alto era y se dirigi hacia la puerta.
Ahora lo sabe, frulein -le dijo con voz ronca -. Su curiosidad respecto a la
madre de Sophie ha sido satisfecha.
Victoria mene la cabeza, confusa.
Quiere decir que la mam de Sophie ha muerto? Nada de eso, frulein
replic, framente. Dentro de lo que s est viva y goza de buena salud en Stuttgart.
Y sin darle oportunidad de preguntarle otra cosa, sali, golpeando violentamente la
puerta.

Captulo

10

El da pas muy lentamente. Mara inform a Victoria que el barn, su invitada y

Sophie no volveran hasta la hora de cenar y, por lo tanto, la joven tuvo tiempo ms
que suficiente para meditar sobre temas que no la tranquilizaban en absoluto. No
poda dejar de pensar en lo que el barn le dijera. El recuerdo de los ltimos momentos que pasaran juntos giraba en su cabeza, hasta el punto que lleg a pensar que
estaba volvindose loca.
Finalmente abandon la tarea que se haba impuesto y se dirigi al gran saln,
donde jug algunos minutos con los perros. El ruido de un coche que entraba al patio la
hizo ponerse de pie y se dirigi a la ventana para ver de quin se trataba. Era el coche
de Conrad Zimmerman y, al verla, l la salud como lo hiciera la vez anterior. Esta vez
Victoria no se detuvo a preguntarse si deba recibirlo no estando el barn, ya que se
senta demasiado aliviada al tener a alguien con quien hablar.
Abri la puerta y l le sonri amablemente.
Y bien, frulein le dijo, imitando la voz profunda del barn. Que est
haciendo aqu? Acaso espera a algn hombre?
No sea tonto, Conrad. Entre. Hace mucho fro afuera. El barn me dijo que le
haba pedido que viniera a verme. No hay una necesidad profesional. Estoy
perfectamente bien.
Conrad cerr la puerta.
De veras? Qu estaba haciendo por Glockenberg?
Victoria apret los labios.
Tratando de agarrar a Helga. Ella no me hizo caso cuando la llam y yo trat de
tomarla por el collar.
De todos modos, ya que estoy aqu, mirar ese golpe que tiene en la frente y tal
vez Mara me invite a almorzar.
Y sus otros pacientes?
A menos que surja una emergencia, cosa que no espero, tengo un par de horas
libres contest l, quitndose el sobretodo-. Debo confesar que esperaba una

bienvenida ms clida.
Lo lamento. Es slo que ... Bueno, no me siento en libertad de ofrecerle
hospitalidad dado que yo soy solamente una empleada.
Conrad mene la cabeza.
-No importa. Mara me lo permitir. He almorzado aqu muchas veces cuando Horst
estaba afuera abri la valija y ahora vamos a ver su cabeza.
Conrad se qued hasta media tarde, sentado en la cocina con las dos mujeres,
contndoles divertidas ancdotas sobre sus pacientes. Era un hombre simptico, pens
Victoria, preguntndose porqu sera su destino verse involucrada con hombres que no
lo eran.
Despus que se hubo ido, ella qued con Mara y tomando una brillante sartn se
estudi el rostro como si fuera un espejo. Volvindose lentamente le espet: Mara
quin es la madre de Sophie? Durante un instante Mara pareci de piedra. Bueno
-dijo finalmente, no tengo nada que ver con eso, frulein.
- Por qu tanto misterio? Todos parecen evitar hablar de ella. Qu sucedi?
Por qu no se lo pregunta al barn, fruleinl Esta maana el barn me inform
que la madre de Sophie vive en Stuttgart. Es verdad?
Si el barn lo dice as ser.
-Tambin dijo que no tena esposa.
-As es, frulein.
Sin embargo, cuando yo le pregunt, a mi llegada aqu, dnde estaba la baronesa,
usted me dijo que no estaba aqu, dndome a entender que estaba en otra parte.
As es repuso Mara. La baronesa es la madre del barn. Ella viene a
Reichstein durante el verano. En el invierno hace demasiado fro para ella. Se queda
con la hermana del barn en Viena.
Victoria se qued pensando. De modo que el barn tena una madre y una hermana.
Por alguna razn ella haba imaginado que l era el ltimo miembro de la familia, aparte
de Sophie, por supuesto.
Ah, comprendo. De modo que la madre de Sophie nunca fue la baronesa.
-Yo no dije eso, frulein.

--Quiere decir que estn divorciados?

El rostro de Mara denot disgusto.
-Por supuesto que no. El seor barn nunca consentira a un divorcio.
Victoria trat de ser paciente.
Nunca estuvieron casados, entonces?
S, frulein, estuvieron casados. Se casaron en esa iglesia tan bonita en las
afueras de la aldea. Ella se cas de blanco, con los largos cabellos sueltos, una corona
de azahar y un vestido de encaje de Venecia. Tan hermoso pero tan desperdiciado...
Victoria frunci el entrecejo.
-Creo que usted est tratando de confundirme a propsito, Mara! exclam.
Mara levant las cejas.
-Tal vez es as, frulein, tal vez es as. De todos modos el barn no volvi a ser el
mismo desde entonces. Evidentemente Mara no quera seguir hablando sobre eso.
Mara insisti acaso al barn no le gusta el cabello largo? pareca una
pregunta ridicula de hacer.
El cabello de la madre de Sophie era muy largo dijo. Creo que cuando el seor
barn ve cabello largo piensa en ella.
Durante los das siguientes Victoria vio muy pocas veces al barn. Frulein Spiegel
no se fue al cabo de los dos das y si sus motivos para quedarse eran oscuros para
Victoria no lo eran en cambio para Sophie, quien una tarde anunci:
Esa mujer es una serpiente.
Victoria la mir sorprendida.
Supongo que no te refieres a m.
-Claro que no. Estoy hablando de esa Spiegel.
Victoria dej el lpiz sobre la mesa.
Cmo puedes decir eso? Apenas la conoces.
S muy bien que se queda en Reichstein porque cree que pap se va a enamorar

de ella y se casarn.
-Yo creo que te ests apresurando demasiado, Sophie. Me parece que frulein
Spiegel no es la clase de persona que se conformara con la vida aislada que llevamos
en Reichstein. Me da la impresin de que es amiga de la vida social. Adems, ella tiene
un trabajo que hacer.
Sophie lanz un suspiro.
Pero no se da cuenta de que ella no tiene el menor propsito de quedarse en
Reichstein? Probablemente espera que pap venda esto y se vaya a vivir con ella a Viena o algo as.
Estoy segura de que tu padre nunca hara tal cosa. Le gusta demasiado
Reichstein: es su hogar, su herencia. No creo que ninguna mujer pueda influir sobre l
para que abandone Reichstein.
Lo cree as?
-Por supuesto. Si l quisiera vender, lo podra haber hecho hace mucho tiempo.
S, pero entonces no haba ninguna frulein Spiegel. -Por supuesto que s. Tu
padre me dijo que hace aos que la conoce. Antes de que se casara con tu madre. El
rostro de Sophie se oscureci. El no se cas con mi madre. Victoria lanz una
exclamacin, impaciente. -Por supuesto que s. Mara me dijo.
Pero no fue un matrimonio como es debido prosigui la nia, en tono de disgusto
. Mi madre ya estaba casada con otra persona.
Victoria sinti que la sangre abandonaba sus mejillas.
- Oh! -exclam, incapaz de decir otra cosa. Sophie la mir en forma penetrante.
Supongo que Mara no le dijo eso verdad? Victoria mene la cabeza lentamente.
De todos modos Sophie inclin la cabeza y se mir las uas no necesito a
nadie.
-No dramatices las cosas, Sophie -le dijo Victoria-. Debes sentirte agradecida de
que por lo menos tienes a tu padre.
De veras? dijo la nia, en tono de burla. Victoria volvi a sentarse. Si lo que
Sophie acababa de decirle era verdad, y no haba motivo para suponer lo contrario,
eso explicaba muchas cosas. Era una pena que Sophie estuviera al tanto de todos esos
detalles. Ya tena suficiente imaginacin como para tejer cualquier cantidad de
alternativas. Qu lugar supona Sophie que desempeaba ella dentro de la casa,

entonces? Y por qu no se haba disuelto el matrimonio anterior de su madre, de

modo que sus padres pudieran volver a reunirse? -Dime, Sophie -se anim a preguntar,
finalmente, desde cundo sabes eso? Quin te lo dijo? Sophie la mir sorprendida.
Ella, por supuesto. Nunca me quiso. As me lo dijo. Siempre fui una molestia para
ella. Una vez romp un frasco de perfume que era de ella. Era como el suyo. Yo no lo
hice a propsito y adems haba muy poco perfume. Pero ella se puso furiosa. Me dijo
toda clase de cosas. Muchas de las palabras no las conoca y tuve que buscarlas en el
diccionario. Creo que fue entonces que me di cuenta de que no ramos una familia
normal.
Se lo dijiste a tu padre? Quiero decir saba l cmo te trataba tu madre?
-Supongo que s. No lo s. El no interfera para nada. Elsa estaba siempre enojada
con l tambin. A veces yo deseaba que ella se fuera y no volviera nunca, pero siempre
volva.
Crees que ahora volver?
Sophie se tirone de una de sus trenzas.
-No lo creo. Espero que no.
Victoria agach la cabeza. Despacio, muy despacio, estaba empezando a entender
muchas cosas respecto a la criatura.
Cambiando bruscamente de humor, como si tambin ella se diera cuenta de que
estaba exponindose demasiado a la vista de su institutriz, Sophie exclam:
De todos modos, pap ya se encarg de ella.
Victoria suspir.
-Encerrndola en la torre del norte no es cierto?
As es.
Victoria lanz una exclamacin de disgusto.
Por favor, Sophie. Yo dira que me conoces demasiado para suponer que voy a
creerte. Ests inventando todo esto para asustarme. No te das cuenta de que es
ridculo para una nia de tu edad? Ya has dejado atrs la etapa de inventar cuentos de
brujas, Sophie. No me dijiste que eras casi una adolescente? Los adolescentes no
imaginan cosas as.

Yo no estoy imaginando nada.

-S, lo ests.
Sophie la mir, enojada.
Bueno, de todos modos eso es lo que deba haber hecho. Yo no la hubiera dejado
salirse con la suya.
Bueno, ahora me parece que estamos ms cerca de la verdad no es cierto? De
modo que inventaste toda esa historia ridicula para entretenerte. Cundo aprenders
que no podemos resolver nuestros problemas evadindolos? Tenemos que enfrentar la
vida tal como es. Todos tenemos problemas pero siempre hay alguien en quien podemos
confiar y que puede ayudarnos a resolverlos.
Sophie la mir durante un momento y luego agach la cabeza.
-Est bien. Usted puede decir eso -le dijo- porque es hija legtima.
-Y tambin lo eres t, Sophie -exclam Victoria, con impaciencia. De dnde
sacaste la idea de que no es as?
Pero Victoria empez a preguntarse si la nia no estara diciendo la verdad. De
pronto se le ocurri preguntarse si el barn estara al tanto de que Sophie conoca todos esos detalles. Cmo podra preguntrselo, de todos modos?
Durante los das siguientes Victoria trat de encontrar una oportunidad para
hablar a solas con su empleador pero no lo logr. Marguerite Spiegel siempre estaba
entre ambos y de todos modos resultaba evidente que la actitud del barn le estaba
demostrando que l no deseaba hablar a solas con la gobernanta de su hija. Tal vez
consideraba que ella ya haba curioseado bastante dentro de su vida y se vala de la
nica arma de que dispona para mantenerla a distancia, o sea de su autoridad. Posiblemente se senta incluso contento de la presencia de la otra mujer.
De todos modos, cuando result evidente que Marguerite iba a quedarse
indefinidamente, Victoria resolvi que tena que encontrar la manera de hablar con l.
Una noche, despus de cenar, se dirigi a su estudio, aun sabiendo que Marguerite
Spiegel estara presente.
Cuando entr al estudio, despus de llamar a la puerta, encontr a la otra mujer
sentada junto al fuego mientras el barn revolva unos papeles sobre el escritorio.
Victoria no entenda porqu Marguerite segua quedndose en Reichstein. Tena tan
poco que hacer y adems pareca tan aburrida. A menos que, como Sophie sugiriera,
Marguerite tuviera realmente inters en convertirse en la futura Baronesa von

Reichstein.
El levant los ojos y la mir con aire precavido.

-S,frulein? Victoria cerr la puerta.

-Deseo hablar dos palabras con usted, seor barn, en privado.
De veras? Seguramente lo que usted tiene que decirme puede decirlo frente a
frulein Spiegel.
Victoria mir a la otra mujer.
En realidad prefiero hablar con usted a solas, seor barn. Es muy importante.
No puede esperar hasta maana?
-No. He intentado, sin xito, hablar con usted durante dos das. No puedo esperar.

Frulein Spiegel la mir, divertida.

-Qu sucede, criatura? -pregunt-. Estoy muy curiosa.
Marguerite -exclam el barn, es evidente que frulein tiene que hablarme de
algo relativo a Sophie. Te importara dejarnos solos unos minutos? Pienso que
cualquier cosa que sea est siendo exagerada pero frulein Monroe no hablar
mientras t ests aqu.
Victoria aspir profundamente. Cmo se atreva l a hablar en ese tono respecto
a algo que era vital?
De mala gana Marguerite Spiegel se puso de pie.
Est bien, si insistes. Pero no acabo de entender por qu frulein Monroe ha
adoptado una actitud tan dramtica.
Victoria escuchaba todo sin hablar. Si perda la calma ahora ya no podra arreglar
las cosas.
Cuando Marguerite se hubo ido, el barn se dirigi a Victoria.
-No quiere sentarse, frulein? Siente fro?
Muchas gracias. Prefiero permanecer de pie, seor barn.
- Qu es ese asunto tan urgente que usted tena que comentar conmigo?

Es respecto a Sophie. S, as me lo imagin. S, pero no es con respecto a sus

lecciones.
- Acaso se ha estado portando mal otra vez?
No. Sophie y yo nos llevamos muy bien. Creo que ha acabado por aceptarme. No,
esto se refiere a otra cosa. A...a la madre de Sophie.
De inmediato vio que el rostro de l adquira la expresin altanera que ya le
conoca.
-Ya le dije varias veces, fraulen, que no tengo intencin de discutir con usted
mis asuntos personales.
- Por amor de Dios! -exclam Victoria, perdiendo la paciencia-. No se da cuenta
de que es algo que me concierne a m? No me interesan sus asuntos personales pero
espero poder ayudar a Sophie. En este momento no pienso que est usted al tanto de
ni siquiera la mitad de sus problemas.
Y usted s,frulein, me imagino.
-As es. S qu es lo que le sucede a Sophie. No quiero decir que s exactamente
cmo arreglar las cosas, pero s he descubierto lo que la hace razonar y comportarse
de la manera que conocemos.
-Usted ha logrado mucho en menos de un mes no es cierto, fruleirl Cmo pudo
llegar a semejante conclusin?
- No me fue fcil, seor barn. Y no estoy burlndome de ella como usted parece
estar hacindolo conmigo.
-Vamos, frulein, dgame de qu se ha enterado.
-Sabe usted que Sophie est enterada de que su madre ya estaba casada antes
de casarse con usted?
-Usted ha estado investigando mucho, frulein.
No. Me he limitado a escuchar a Sophie y a poner en limpio lo que ella me deca.
El barn suspir.
-Claro, Sophie debe estar enterada respecto a su madre reconoci. Tena seis
aos ms o menos cuando sucedi todo. Lo suficiente para asimilar las cosas.

-Hay algunas cosas que la torturan. En su interior no est ni siquiera segura de ser
hija de usted.
El barn la mir con fijeza.
- Qu quiere decir?
-De qu se avergenza, Horst? -el nombre de l acudi a sus labios
espontneamente, pero ninguno de los dos se dio cuenta. Qu esqueleto esconde en
su pasado que usted deba acudir continuamente a una total falta de franqueza?
El tom un cigarro y se lo puso entre los dientes, casi automticamente.
Usted no entiende, Victoria. Soy un hombre orgulloso, lamentablemente. No
puedo admitir lo que me ha pasado.
-Pero debe hacerlo no se da cuenta? Por amor a Sophie usted debe destruir este
mito que est torturndola.
Y usted tambin siente curiosidad, Victoria?
Victoria enrojeci.
Por supuesto.
-Le advierto que no es una historia muy grata. Mi esposa o sea la madre de Sophie
no es una mujer agradable encendi el cigarro lentamente. Era muy joven en la
poca de la ocupacin norteamericana en Alemania. Como muchas otras muchachas
alemanas se enamor de un oficial norteamericano. Naturalmente sucedi lo inevitable
y qued embarazada -evidentemente esta parte de la historia le resultaba
desagradable y se acerc a la ventana, mirando hacia la ladera cubierta de nieve-. El
oficial acept su responsabilidad cuando ella se lo dijo y se casaron. Fue una ceremonia
civil que Elsa evidentemente no tom en serio. Cuando perdi la criatura, algunas
semanas despus, cambi de parecer. Cuando el joven norteamericano volvi a su pas
ella rehus acompaarlo, prefiriendo seguir viviendo como lo haca hasta ese momento.
Adems era joven y Alemania era su pas. No me interprete mal. No estoy tratando de
disculparla. Digamos que le gustaba divertirse. No quera casarse y tener
responsabilidades dej caer la ceniza en el fuego y dio unos pasos por la habitacin
. Dios sabe la clase de vida que llev durante los aos siguientes. Aparentemente no
era el tipo de mujer que se sintiera contenta con un solo hombre. Yo fui un tonto. Pas
hace once aos, cuando la conoc en Viena. Solamente prest atencin a la envoltura.
Era una mujer muy hermosa y yo muy susceptible. Ella alab mi personalidad y supongo
que se sinti fascinada por la idea de convertirse en una baronesa. Aun as creo que si
ella hubiera conocido la dureza de nuestra vida en Reichstein lo hubiera pensado dos

veces. De todos modos no me revel su matrimonio anterior y nos casamos en la iglesia

de la aldea. Desde el primer momento ella detest el castillo, el aislamiento, la forma
espartana de vida, todo. Hasta odi la maternidad cuando le fue impuesta hablaba en
tono rudo y de pronto Victoria sinti una inmensa compasin por el dolor que l deba
experimentar en esos tiempos-. Nuestro matrimonio fue un desastre. No nos
llevbamos bien en absoluto. Ella era muy materialista. Siempre me peda que vendiera
y nos mudramos a la ciudad y cuando yo rehus hacerlo empez a irse de casa,
dejndonos a Sophie y a m y yendo a visitar a sus amigos de Viena y Stuttgart. A m
no me importaba lo que haca. Todo el asunto me tena ya harto. Un da apareci un
hombre en Reichstein buscando a Elsa. Era el norteamericano con quien ella se casara.
Haba encontrado a alguien en los Estados Unidos que l amaba y con quien deseaba
casarse pero, a diferencia de Elsa, saba que antes de volverse a casar tena que
liberarse de su primer matrimonio. No quiero entrar en todos los detalles de esta
srdida historia. Baste decir que Elsa aprovech la oportunidad que se le ofreca y
huy de una vida que aborreca.
Y qu pas con Sophie?
A Elsa nunca le interes Sophie. La idea de la maternidad no la atraa. Careca de
instintos de esa clase. Sophie era apenas una molestia.
- Qu horrible!
-Qu ms puedo decir? Elsa se fue y dentro de lo que s vive en Stuttgart. Nunca
nos vemos y nunca ha vuelto a expresar ningn deseo de ver a Sophie.
Y usted nunca quiso volverse a casar? Casarme, Victoria? Debe estar
bromeando. Qu mujer puede compartir esta vida que yo hago? Quin va a aceptar
responsabilidad por mi, digamos, hija ilegtima?
Horst! exclam Victoria.
Oh, no se preocupe. Sophie es mi hija. Yo la adopt legalmente. No poda correr
el riesgo de que un da Elsa cambiara de idea y tratara de sacrmela. Sophie es todo lo
que tengo.
Victoria apret los labios.
-Sabe Sophie que usted la adopt? Qu usted es legalmente su padre?
El barn frunci el entrecejo. -Acaso necesita saberlo?
Por supuesto. Por algn motivo ella cree que no tiene padres en el verdadero
sentido de la palabra. Ella lo quiere mucho a usted, lo adora, pero tiene miedo de que

Elsa vuelva. Ella entiende hasta un cierto punto y la actitud suya hace las cosas
todava peores. Para una criatura una sospecha, un temor imaginario, puede resultar un
tremendo problema.
Usted cree que realmente Sophie tiene dudas respecto a esto?
Alguna vez le ha explicado algo? -Por supuesto que no.
Por qu no?
Porque es demasiado pequea.
-No se da cuenta de que no es as? Dgaselo. Devulvale la tranquilidad. Dle la
solidez que significa saber lo que es, explquele cmo sucedieron las cosas. No es culpa
de ella y sin embargo ella se siente responsable. No se da cuenta de esto, usted?
El lanz un profundo suspiro.
Aparentemente me doy cuenta de muy pocas cosas, Victoria -repuso l en tono
desolado-, si he sido capaz de vivir en la ignorancia todos estos aos mientras que
usted en cuatro cortas semanas ya ha logrado tanto.
-Es ms fcil para un extrao ver las cosas tal como son -repuso Victoria,
sintindose repentinamente desolada.
A santo de qu estaba ella ocupndose de hacer llevadera la vida a Sophie y a su
padre cuando su propia vida le resultaba intolerable? Con un gesto de impotencia se
puso de pie.
-Tengo que irme. Frulein Spiegel estar preguntndose lo que sucede.
El barn tendi la mano para impedrselo.
Debo darle las gracias dijo con bastante sequedad.
-No hace falta -repuso ella en el mismo tono y se retir.

Captulo

11

A la maana siguiente Victoria estaba tomando el desayuno en la cocina cuando oy

el ruido de un coche que entraba al patio. Levantando la vista, pregunt a Mara:
Quin es? El doctor Zimmerman?
Mara se acerc a la ventana.
No, frulein, es un extrao. Tal vez alguien que viene a visitar a frulein Spiegel.
Esperemos que as sea el tono de voz de Mara era muy seco.
Victoria oy que llamaban a la puerta. Mara rezong algo y acudi a abrirla.
Victoria termin de tomar su caf y estaba levantando las cosas de la mesa cuando
Mara regres.
Deje, seorita, yo me-ocupo de eso. El seor est en el saln. Dice que es un
amigo suyo.
A Victoria se le sec la boca.
-Amigo mo? Dio su nombre? Hammond, creo -murmur Mara-. Podra ser?
Meredith! A Victoria se le apret el corazn. De modo que la haba encontrado. Y en
el momento en que ella estaba en peores condiciones para enfrentarlo. Se qued como
petrificada mientras Mara la miraba preocupada.
-Sucede algo, frulein?
Todo repuso Victoria en voz ronca.
Por qu? Tiene miedo de este hombre?
-No, miedo no. Pero preferira que nunca hubiera venido.
Puedo decirle que usted no se siente bien. Que no puede verlo.
Victoria mene la cabeza.
- Seguira viniendo hasta que lo viera. Gracias, Mara. No, tengo que ir. Dnde
est el barn?

Creo que sali, frulein. Se llev a Sophiehace una hora.

Naturalmente. El le haba pedido sacar a la criatura de la casa para hablar con ella.
De mala gana, Victoria se dirigi a la sala pero al abrir la puerta oy voces y
alcanz a ver que Meredith no estaba solo, sino que Marguerite lo acompaaba.
Hablaban como viejos amigos. Pero Meredith se interrumpi cuando vio a Victoria y se
acerc a ella rpidamente, tomndola de los hombros.
Mi Dios! Murmur con ferocidad. Te matara por haberme dejado as. Te
das cuenta de los problemas que me creaste? Y tu madrina no quera ayudarme de
ninguna manera ...
Victoria se deshizo de sus manos.
-Naturalmente. No s para qu has venido a buscarme. Ya sabes que hemos
terminado. Cre habrtelo dicho muy claro.
- Nadie termina con Meredith Hammond -repuso l.
Y luego ms tranquilo: Victoria, mi querida, no ests hablando en serio. Reconozco que proced muy mal al ocultarte mi matrimonio pero no soy ningn santo y
adems te quiero.
Bueno, lo lamento Meredith, pero yo no te quiero. Durante un tiempo lo cre pero
estaba equivocada.
Meredith lanz un gruido. Luego, dirigindose a Marguerite: -Marguerite oyes
eso? Ya no me quiere ms. Y yo que gast libras y libras en encontrarla y ahora no me
quiere repentinamente su acento norteamericano result muy pronunciado.
Marguerite Spiegel entrecerr los ojos.
Tal vez la culpa la tenga el buen mozo del barn, Merry coment.. Ya no caban
dudas de que ella y Meredith se conocan de antes.
-Qu est diciendo ella, Victoria? pregunt Meredith.
La seorita Spiegel est haciendo una broma, Meredith. Se conocen ustedes?
-Por supuesto. Marguerite trabaj en Estados Unidos durante un tiempo en una
revista. Eramos amigos.
-De veras?

- Te das cuenta, Marguerite? Ella est celosa -exclam Meredith.

Victoria lanz una exclamacin de enojo.
-Meredith, te pido que te vayas ahora mismo. No hay ningn motivo para que ests
aqu no siendo invitado por el barn y ciertamente no por m.
Marguerite debe responder por m ante el barn -replic Meredith-. Adems me
doy cuenta de que te ests haciendo la interesante, nada ms. De modo que hablemos
de cosas prcticas. Cunto tiempo ms piensas pasar en este escondrijo gtico?
-Hasta que mi trabajo haya terminado y cuando as sea tomar otro trabajo en
otra parte.
Seguro: como mi esposa, la segunda seora Meredith G. Hammond.
- Qu quieres decir?
Vaya, querida. No te imaginars que voy a permitir que algo tan pequeo como un
matrimonio se interponga entre nosotros. He puesto en marcha la maquinaria y dentro
de una semana ser nuevamente libre. Qu tienes que decir de eso?
-Es cosa tuya, Meredith. Lo que haces con tus esposas no es asunto mo y digas lo
que digas yo no ser una de ellas.
"Est bien, est bien. Reconozco que te enga pero ya no. Mira, aqu tengo los
papeles.
-No me interesa verlos, Meredith. Quiero que entiendas: hemos terminado.
Por qu? Acaso no he hecho lo que queras? Meredith, lo siento. Es que ya
no te quiero. Por simple curiosidad pregunt Victoria cmo descubriste dnde
estaba?
Por casualidad repuso Meredith, encogindose de hombros. En una reunin una
baronesa Theresa estaba hablando con tu madrina. Despus escuch a esta misma
baronesa cuando le contaba a otra amiga que la ahijada de Lady Pentower haba
consentido en trabajar de institutriz para la hija de su primo. Despus de eso,
consegu convencer a la vieja de que me contara el resto.
-No se te ocurri nunca que si yo hubiera querido avisarte dnde estaba lo nico
que tena que hacer era escribirte?
Meredith enrojeci.

-Vamos, Victoria, no puedes hacerme esto. -Pero lo estoy haciendo. Y mirando a

Marguerite:
No s si frulein Spiegel desea pedirte que te quedes, pero yo tengo cosas que
hacer. Con tu permiso. -Espera un momento, Victoria Meredith la tom por el brazo.
En ese mismo momento el barn apareci en la puerta, desde el patio, acompaado
por su hija. De un vistazo abarc toda la escena.
Victoria arranc su brazo del apretn de Meredith. Qu est sucediendo aqu?
pregunt el barn con aire distante. Frulein Monroe quin es este hombre?
Meredith no necesitaba que nadie lo presentara. -Soy Meredith G. Hammond,
seor dijo cortsmente. Un amigo de la seorita Monroe la palabra "amigo" la dijo
con cierto tono especial que, por supuesto, el barn observ.
Sophie miraba a Victoria con una expresin dubitativa. Finalmente se acerc a ella
y le pregunt directamente:
Es ste su novio, frulein? Victoria suspir y mene la cabeza.
-Nada de eso. Un conocido, nada ms -contest. Luego mir a Sophie suavemente.
Tuviste un buen paseo?
Sophie la mir y pareci entender porque asinti con entusiasmo.
S. Pap dice que podemos seguir paseando otro da. Est lista para empezar las
lecciones?
Victoria ocult su sorpresa.
-Vaya, por supuesto que s -dijo.
Los ojos de Victoria fueron hacia el barn. Su expresin era enigmtica.
Es que piensas trabajar hoy, Victoria? pregunt Meredith, mirndola
desafiante. Quiero hablarte. He venido desde muy lejos.
-Me permito recordarte que tengo cosas que hacer. Meredith golpe la palma de la
mano con su puo. -No me importa lo que tengas que hacer. Pero a m s.
Era evidente que el barn se senta cada vez ms impaciente. De repente explot.
Seor Hammond! -grit, es evidente que su presencia parece ms bien
innecesaria en este momento. No estoy muy seguro de quin lo invit a Reichstein pero

yo soy el dueo de casa y le agradecera mucho que permitiera que mi empleada

continuara con su trabajo.
Meredith se qued atnito. Hasta ese momento nadie se haba atrevido a hablarle
de esa manera.
Al diablo! Repuso de mal modo. Vine a ver a Victoria para pedirle que se
casara conmigo tan pronto como mi divorcio sea definitivo y no tengo la menor in tencin de ser tratado de este modo por un aristcrata sin un centavo a su nombre.
Victoria trat de interponerse. Con un gesto el barn la apart.
Se acerc lentamente a Meredith. -Hammond -le dijo, hablando muy lentamente-,
no soy muy paciente para recibir insultos. Me siento tentado de darle una leccin en
buenas maneras pero para m tiene ms importancia comportarme como un caballero y,
por consiguiente, le pido cortsmente que se retire. Usted est invadiendo mi casa y
no quiero hacer que los perros lo ataquen -le hizo una sea, sealando los mastines que
observaban la escena y se levantaron como ante una orden, gruendo
amenazadoramente.
Meredith mir a los animales con disgusto. Evidentemente no estaba en
condiciones de saber si eran o no violentos. Luego mir a Marguerite. Pero Marguerite
se alej, acercndose al fuego y evidenciando que en ese momento no le interesaba
poner de manifiesto ante el barn la relacin que poda haber habido entre ellos.
Victoria -exclam finalmente, ven a cenar conmigo. Es lo menos que puedes hacer.
Victoria vacil. Estaba dispuesta a prometer cualquier cosa con tal de que
Meredith se fuera cuanto antes. -Est bien, est bien. Maana a la noche, tal vez.
Esta noche. Imposible.
-Bueno, est bien, maana Meredith hizo un gesto elocuente. Hasta maana,
entonces. AdisMargie.
Marguerite le lanz una mirada venenosa antes de transferir sus ojos al barn.
Adis le dijo, framente, y volvi a acercarse al fuego.
Cuando Meredith se hubo ido, se hizo un silencio profundo. Con un suspiro Victoria
tom a Sophie de la mano.
-Vamos, tenemos que trabajar.
Sophie la sigui automticamente y se dirigieron al estudio. Una vez all Victoria se
dej caer en una silla y Sophie la observ con expresin ansiosa.

Sucede algo? -pregunt . Quin es ese hombre?

Le tiene miedo?
Victoria sonri apenas.
Por supuesto que no, Sophie. No te apresures en tus conclusiones. Es slo que...
tu padre va a pensar lo peor y a decirte verdad ya estoy un poco cansada de discutir.
Sophie se qued mirndola.
De veras? Pero no demasiado cansada no es cierto? Quiero decir no tan
cansada como para irse.
Victoria frunci el entrecejo.
Por qu te preocupas? Yo cre que te alegraras de verme ir.
-No, no a usted -exclam ta nia, rpidamente, inclinando la cabeza-. Quiero que
usted se quede. Usted es buena, realmente buena. Y si usted quiere hacerme algn
vestido no me importar.
Victoria sonri.
Bueno, me alegro de or eso. Siempre es bueno saber que los dems piensan bien
de uno.
Sophie sonri con cierta timidez.
-Pap me ha estado hablando. El me cont lo de mam. Todo. Me dio pena por l.
De veras, Sophie?
-S. En realidad fue mucho ms duro para l que para m. Yo era demasiado chica
para entender y l tuvo que soportarlo todo.
As es.
Mi padre es un hombre maravilloso.
-As es.
-Usted tambin piensa as, verdad?
Victoria enrojeci.

-Supongo que s.
No tiene que tener miedo de decirlo. No me importa ahora. El es mi pap y yo soy
su hija y me siento generosa ri un poco. Es cmico. Yo siempre pens que l me
toleraba, nada ms. No me di cuenta, no saba que l me quera. El me quiere mucho
sabe? Me lo dijo.
Victoria la tom por la barbilla.
-Estoy muy contenta de saberlo. Me gustara que usted tambin fuera feliz, eso
es todo. Es por culpa de ese hombre? De ese seor Hammond?
No del todo - repuso Victoria, deseando ser sincera. -No est preocupada por pap
no es cierto? Yo le hablar a l.
No hace falta, Sophie.
-Entonces es por frulein Spiegel? Si es as, puedo entenderla. A m no me gusta
ella tampoco. Ojal se fuera.
Victoria mene la cabeza.

-Frulein Spiegel es invitada de tu pap, Sophie. -Supongo que s. Pero es que

siempre trata de que pap se quede con ella. Nunca quiere que yo tambin est. Me
parece que soy una molestia, tal como suceda con mi madre.
No seas tonta, Sophie. De todos modos no se va a quedar para siempre.
-No no es cierto? -Sophie pareci alegrarse-. Entonces volveremos a quedarnos
los tres como antes. Oh, y Mara y Gustavo, por supuesto.
Bueno, yo tengo que irme alguna vez dijo Victoria.
Por qu? Yo no necesito ir a una escuela. Usted puede seguir ensendome
hasta que ya sea lo suficientemente grande como para no tener que aprender ms.
Lamentablemente no, Sophie. Yo no estoy en condiciones de dar lecciones a una nia
mucho mayor. -Pero usted es mi amiga y quiero que se quede -dijo Sophie, luego se
agach un poco de hombros. Supongo que hasta la dejara que se case con pap con
tal de que se quedara.
Victoria ocult una sonrisa.
Eres muy buena, Sophie dijo en tono grave. Pero no creo que eso sea
probable. Sin duda tu padre tiene otros planes.

Con tal que no piense casarse con frulein Spiegel...

-Vamos, Sophie -repuso Victoria en tono severo. Vamos, tengo algo que
mostrarte. Es un regalo que te traje de Reichstein hace varias semanas.
Cuando Victoria baj a cenar esa noche encontr a Mara en la cocina, preparando
una bandeja para el barn . La anciana le dirigi una sonrisa y sigui con su tarea y
Victoria se sent junto A fuego. Haba sido un da bastante extrao. La visita de
Meredith la haba sacado de quicio. Evidentemente l no poda entender sus motivos
para querer permanecer en Reichstein pero por lo menos podra haber tenido el tino
de aceptar la posicin de ella. Evidentemente su orgullo estaba herido y tena miedo
de lo que diran los diarios si los periodistas se enteraban. Ahora no entenda porqu
se haba sentido atrada por l en primer lugar. Se le ocurri que tal vez sera una
buena idea que ella aprovechara esta oportunidad y volviera a Londres. Despus de
todo si continuaba en el castillo sus problemas personales seguiran aumentando. Claro
que estaba Sophie de por medio, pero ahora que la nia saba la verdad ya le resultara
ms fcil resolver los dems problemas.
A pesar de todo saba que nunca hara tal cosa. Mejor era algo que nada. Por lo
menos podra verlo al barn y a veces compartir cierto tipo de relacin con l.
Mara termin de preparar la bandeja y comenz a servirla sopa.
-Sabe usted dnde est frulein Spiegel, frulein! le pregunt.

Frulein Spiegel? No, no la he visto. Por qu?

Aparentemente desapareci. El seor barn pregunt por ella hace casi dos
horas pero no la encontramos por ninguna parte.
De veras? Supone usted que ha salido?
Adonde, frulein! Para ir a Reichstein necesitara el coche. Y usted no oy irse
al coche no es cierto?
No Victoria inclin La cabeza-. Cree que puede haber salido a caminar?
Mara se encogi de hombros.
-Podra haberlo hecho pero nunca se queda fuera tanto tiempo. Le tiene miedo al
fro.
Victoria se qued pensando. De pronto se le ocurri una idea espantosa. Sophie
haba estado quejndose de Marguerite en otro momento ese mismo da. No exista la
posibilidad de que hubiera vuelto a hacer alguna de sus travesuras? No podra haber

inventado algo esperando que frulein Spiegel se viera obligada a irse? Pareca
increble pero no imposible.
No est en su cuarto? pregunt.
-All fui en primer lugar -repuso Mara-. Pero no, no est all.
Mientras cenaba Victoria no pudo dejar de pensar en Marguerite. No era el tipo de
persona al que le gustara pasar horas al aire libre, evidentemente. Se habra perdido? Volvi a pensar que tal vez Sophie tena algo que ver con eso.
Si Sophie le haba hecho algo y su padre se enteraba, el barn se pondra furioso.
Y todo lo bueno que se haba conseguido se destruira. Adems l se vera obligado a
defender a Marguerite contra su hija y a Marguerite le encantara eso. Hasta podra
llegar a irse del castilllo y mudarse a la ciudad. Despus de todo el castillo deba te ner
para l algunos recuerdos bastante ingratos.
No vala de nada seguir pensando as. Lo que tena que hacer era averiguar. Si
Sophie haba cometido alguna travesura, lo mejor era descubrirla cuanto antes y
protegerla de su padre de ser necesario.
Con un pretexto Victoria sali de la cocina y se dirigi al saln. Sophie le haba
dicho una vez que la puerta que daba a la torre del norte estaba en el extremo del
vestbulo, debajo de la galera, y pocas veces era usada.
Afortunadamente estaba sin llave y en el vestbulo no se vea otra cosa que los
mastines. Abri la puerta y la cerr tras s. La diferencia de temperatura era muy
grande. Naturalmente tena que haber pensado en traer el abrigo pero no quera
llamar la atencin de nadie.
Acostumbrando sus ojos a la oscuridad, Victoria alcanz a ver lo que la rodeaba.
Haba salido la luna. Era algo sobrecogedor caminar por esos corredores silenciosos y
se estremeci levemente.
Ante todo tratara de investigar las habitaciones de la torre. Senta deseos de
gritar pero tema que alguien la oyera, de modo que empez a subir la escalera silenciosamente. Los escalones estaban hmedos en algunos lados y, evidentemente, tal
como dijera el barn, el castillo se estaba deteriorando. Seguramente Sophie no poda
haber sido capaz de traer a Marguerite a esas escaleras.
Pero algo le impidi volver sobre sus pasos como era lo ms lgico. Desde la
ventana de la torre se deba ver una vista esplndida de las montaas. Al avanzar tena
que apartar de su cabeza las telaraas y ms de una vez volvi a sentir deseos de
deshacer lo andado. De todas maneras, ya que estaba, deba llegar hasta el final.

Al llegar hasta la ltima puerta estaba por abrirla cuando escuch un ruido
extrao. Se detuvo espantada. Trat de decirse que deba haber una explicacin para
todo pero realmente era algo muy parecido a un gemido. Con dedos trmulos hizo girar
el picaporte. Evidentemente haca muchos aos que nadie la usaba y la puerta estaba
atrancada. Finalmente consigui abrirla y, entonces, en un rincn, cerca de una
chimenea vaca, vio una vieja caja de cartn y adentro una familia de gatitos.
Lanz una carcajada. Despus de todo lo que la haba asustado era el maullido de
esos animalitos.
Dejando que la puerta se cerrara a sus espaldas, cruz la habitacin y se inclin
junto a los gatitos, que volvieron a maullar ruidosamente.
- Dnde est vuestra madre? -pregunt, acaricindolos.
Ponindose de pie mir a su alrededor. Las ventanas estaban todas cerradas. Las
puertas tambin. Entonces cmo diablos entraba y sala la gata para atender a Su
familia? De pronto se dio cuenta. En la puerta que acababa de cerrar haba un orificio
un poco ms grande que el agujero para dejar pasar una rata. La madera estaba
echada a perder y era evidente que alguien poda preocuparse de arreglar esa puerta
antes de que los animales invadieran toda el rea.
Su curiosidad satisfecha, Victoria regres junto a la puerta. Pero cuando quiso
abrirla no pudo. Fue intil que tironeara, que hiciera girar la manija. La puerta no se
movi.
Busc un trozo de madera que le sirviera de palanca, pero slo encontr unos leos
echados a perder. Pens en abrir las persianas pero tampoco lo consigui.
Al cabo de un momento escuch un ruido y vio que la gata volva junto a su cra. Al
ver a Victoria le ense los dientes y Victoria se dio cuenta de que era un animal
salvaje. Vaya, vaya, pens. Aqu estaba ella en una cocina deshabitada en un ala del
castillo que nadie visitaba, con la nica compaa de un gato salvaje.
Aunque tratara de tomar las cosas a broma, la idea de pasar la noche en ese lugar
la aterrorizaba. El fro era intenso y no saba si en realidad sera capaz de resistirlo.
Empez a gritar pero enseguida se dio cuenta de que era intil. Los muros del castillo
eran demasiado gruesos y las puertas demasiado fuertes. Alcanz a ver un banco de
madera y se dej caer, mirando sin ver la puerta cerrada.
Un largo rato despus volvi a ponerse de pie. Se estaba congelando. De repente
se le ocurri una idea. Si la madera de la puerta estaba bastante echada a perder por
los aos y la humedad, ella tal vez conseguira abrir un orificio lo suficiente grande
para salir.

Con todas sus fuerzas golpe la puerta con la banqueta pero, despus de hacer
varios intentos, tuvo que confesar que no haba tenido ningn xito. Volvi a poner la
banqueta junto a la puerta y se sent fatigada.
De pronto vio algo que la hizo saltar, incrdula. Sus golpes no haban tenido xito
para romper la madera pero en cambio haban conseguido aflojar los tornillos de las
bisagras. Se dispuso a sacarlas valindose de las uas.
Poco a poco se le fueron rompiendo todas pero las manos eran lo que menos le
preocupaban. La primera bisagra sali completamente y qued sostenida solamente del
lado de la puerta. Rpidamente empez a sacar las otras. Algunas eran ms difciles,
pero su excitacin era tal que pareca acrecentar sus fuerzas y en poco tiempo la
puerta qued libre. Abrirla era casi imposible. No haba manija y tena que tirar de las
bisagras para mover la puerta. De todos modos consigui hacerlo. Una bocanada de
aire helado lleg hasta ella, que pareci respirar la atmsfera del paraso. Nunca le
haba parecido la noche tan hermosa ni tan delicioso el helado viento del este. Con las
piernas y brazos doloridos, recorri rpidamente la distancia que la separaba del patio
y luego hasta la entrada principal. Si estaba cerrada tendra que ir hasta la cocina,
confiando en que Mara y Gustavo no se hubieran ido a acostar.
Para su sorpresa las luces del gran saln eran visibles desde el patio y adems
haba luces en muchas de las habitaciones. Nunca haba visto el castillo tan iluminado y
corri ansiosamente hacia la entrada. Era posible que nadie la hubiera echado de
menos? Era muy tarde, pero tal vez pensaran que estaba en su habitacin.
Abri la puerta del vestbulo en el mismo momento en que Gustavo sala de la
cocina. El se qued mirndola, incrdulo, como si estuviera viendo un fantasma. Fraulen! -exclam, atnito-. Dnde estaba? y luego lanz una andanada de palabras
en alemn de cuyo significado Victoria no tena la menor idea.
Victoria cerr la puerta y se dirigi de prisa hacia el fuego, que brillaba
alegremente en la chimenea. El calor la hizo sentir mejor. No haca ms que darse
vuelta de un lado a otro para desentumecer su cuerpo, mientras Gustavo deca algo
que no pareca muy agradable y volviendo sobre sus pasos desapareca por donde haba
salido. Victoria se sent junto a la chimenea, mirando la puerta que daba hacia el ala
del norte. Pasara mucho tiempo antes de que volviera a tomar por ese lado. Se
pregunt dnde estaban Fritz y Helga, ya que no los vea en su lugar habitual junto a la
chimenea. Tal vez el barn los haba sacado para pasear. A menos que estuviera bus cndola y se hubiera llevado a los perros consigo. Pero seguramente Mara saba que
ella no haba salido del castillo.
De pronto la puerta del vestbulo se abri y el sujeto de sus conjeturas apareci
frente a ella, clavndole los ojos irritados e incrdulos. Gustavo apareci detrs y

Victoria observ que ambos hombres llevaban pesados abrigos y ropas como si
acabaran de llegar desde afuera.
El barn hizo seas a Gustavo para que se alejara y se acerc hasta donde se
encontraba Victoria, arrojando al pasar su abrigo sobre la mesa.
-Qu es lo
violentamente.

que

est

planeando,

exactamente,

Victoria?

le

pregunt

Victoria se qued mirndolo como si no le entendiera y de pronto, horrorizada,

sinti que las lgrimas comenzaban a correr por sus mejillas. Era demasiado tener que
soportar su enojo encima de todo lo dems.
- Victoria! -la voz del barn cambi dramticamente y lanzando una breve
exclamacin la abraz violentamente, aprisionando su rostro contra el pecho.
Solamente entonces se dio cuenta ella de que tambin l temblaba y de que los
brazos que la rodeaban eran clidos y posesivos.
-No llores -le orden suavemente, no llores, Liebchen. Sabes que estaba
enloquecido de ansiedad? No puedes imaginarte lo que sent al verte all sentada como
un fantasma.
Victoria se senta en el cielo, pero saba que tena que deshacerse del abrazo del
barn antes de que se convirtiera en una tonta. Al estar tan prxima a l senta lo dbiles que eran sus defensas y no tena ninguna intencin de causarle ms embarazo,
dejando que sus emociones la vencieran. Pero el barn no la soltaba y cuando ella in tentaba liberarse l la oprima an ms. Sinti que los labios de l rozaban sus cabellos
y haciendo un inmenso esfuerzo pudo por fin apartarse. Esta vez l la solt y se qued
mirndola con unos ojos tan solemnes que ella sinti un loco deseo de volver a sus
brazos. Pero eso no poda hacerlo. El barn estaba tan envuelto en el recuer do de su
pasado que no poda mirar hacia el futuro. Adems Marguerite Spiegel era ms bien el
tipo de mujer que l pareca admirar y ciertamente era lo bastante decidida para
conseguir lo que quera.
-Dime qu pas -le orden l-. Dnde estuviste, exactamente?
Victoria agach la cabeza.
-Fui a explorar empez a decir.
El barn lanz una exclamacin.
- Fuiste a explorar! Ests loca? Crees que soy un tonto?

Fui a buscar algo insisti nerviosamente. Pero sucedi una cosa que me
impidi volver.
El barn apret los puos. En una de sus mejillas el msculo palpitaba con furia y
era fcil darse cuenta de que estaba tremendamente enojado.
-Victoria volvi a decir l con voz controlada, te lo vuelvo a preguntar. Dnde
estuviste?
Victoria agach los hombros.
Estoy tratando de decrselo.
Vas a negarme que estuviste en la aldea comiendo con ese seor Hammond?
Victoria lo mir atnita.
-Por supuesto que lo niego. Adems cmo iba a llegar hasta la aldea?
El barn castae los dedos enojado.
Podras haberlo encontrado en el paso. Podras haber convenido hacer eso.
Victoria se aferr las manos.
- Por el amor de Dios! -exclam. No hice semejante cosa. Me qued encerrada
en...
El barn se pas la mano por sus espesos cabellos. -Por amor de Dios, Victoria. Te
lo imploro. No me hagas eso.
Hacer qu?
Irte con ese hombre, ese Hammond. Yo pens que no poda volverme a casar. Que
no tena derecho a pedirle a ninguna mujer que compartiera las ruinas de mi vida. Pero
estaba equivocado. Contigo sera distinto. A ti te bastara mi amor. No puedo
quedarme con las manos cruzadas y ver como la mujer que yo adoro est enamo rada de
un hombre que evidentemente no le conviene.
El corazn de Victoria lata penosamente. De modo que su ira, su dolor, su
incredulidad, partan no del temor que hubiera vuelto a usurpar su autoridad sino de
celos. Era posible, realmente?
S murmur l con voz ronca, escondiendo su rostro en el cuello de ella -. S,
Victoria. Soy un hombre y como hombre no puedo dejarte ir. Yo siento, intuyo que no

te soy indiferente a pesar de tus intentos de reducir a algo sin sentido lo que pas
entre nosotros y si bien yo jur no volver a decrselo a ninguna mujer quiero que seas
mi esposa.
Victoria le tom la cara con las manos y lo mir incrdula.
- Oh, Horst! susurr. Eres el menos inteligente de los hombres. No te das cuenta
de que no tena la menor intencin de dejarte a pesar de lo que decidieras hacer
conmigo?
Un prolongado beso disip lo que an quedaba de amargura entre ellos. Finalmente,
cuando l apart su boca para apoyar su frente contra la de ella, le dijo: Muy bien, mi
Liebling. Creo que no estuviste con Hammond esta noche. Pero dime dnde estabas?
Durante estas horas, mientras te estaba buscando, deseaba matarte o golpearte o
hacerte sufrir como t me estabas haciendo sufrir a m. Pero ahora que te tengo
conmigo, que puedo abrazarte de nuevo contra m, ya s que solamente quera hacer
dao a quienquiera que te hizo estar encerrada en...
Victoria sonri y llev un dedo a los labios de l. Nadie me encerr exactamente
dijo suavemente .
La nica criatura a la que tengo que echar la culpa, tal vez debera decir criaturas,
fueron un puado de gatitos. El barn la mir sin entender y ella explic enseguida de
qu manera haba quedado aprisionada en la vieja cocina del ala norte.
Finalmente con voz insegura le pregunt:
Te das cuenta de que si no hubieras conseguido huir te hubieras muerto all?
Victoria trag saliva.
-Ya lo s, pero consegu escapar. Y eso es todo lo que importa.
-Pero todava no me dijiste porqu fuiste al ala norte.
Victoria suspir.
-Fue una tontera realmente. Frulein Spiegel haba desaparecido antes de cenar.
T mismo preguntaste por ella. Mara me lo dijo. Yo me decid a buscarla. - En el ala
norte? Victoria se sonroj.
-Ya s. Ya dije que era una tontera. Se me ocurri simplemente.
Los ojos del barn se suavizaron.
Empiezo a entender o por lo menos as me parece. Fue la costumbre que tiene

Sophie de decir que su madre estaba prisionera en el ala norte del castillo no es
cierto?
Ests seguro de que deca eso? S. Creo que era su manera de destruirla imagen
penosa que ya tena de su madre. Creo que ella trataba de creer que ella estaba siendo
castigada por lo que haba hecho.
Yo tambin pensaba eso.
As que pensaste que ya que Sophie no senta simpata por Marguerite podra
intentar convertir su invento en realidad?
No s. Supongo que en realidad no la cre capaz de eso.
Pero tenas tus dudas y fuiste a buscar a Marguerite a fin de que yo nunca pudiera
enterarme de lo que haba vuelto a hacer Sophie.
Victoria apret su frente contra su pecho. Fui una tonta.
No -el barn le tom la barbilla con la mano, no, de ninguna manera. Fuiste muy leal
y tal vez un poco fantasiosa sonri.
- Oh, Horst! -y Victoria apret los labios- es esto real? Todo lo que sucedi hoy
parece tan extrao. T eres real, yo soy real, nuestro cario es real. Eso es lo que
importa. Y ahora que mencionas a Marguerite se me ocurre algo. No se te ocurre
preguntarme por que poda estar tan seguro de que habas ido a comer con Hammond
esta noche?
Por qu? El frunci el ceo.
-Sucede lo siguiente: Fui a la cocina cuando supuse que habas terminado de cenar.
Quera hablar contigo sobre Hammond. Aunque en ese momento yo me engaaba a m
mismo dicindome que slo me preocupaba tu propio bien. De todos modos t no
estabas all. Mara me dijo que debas haber ido a tu cuarto. Y all fui a buscarte,
golpe y cuando no contestaste entr. Naturalmente no estabas. Fui a buscarte al
saln, al dormitorio de Sophie, hasta en mi propio cuarto - agreg con voz tierna.
Victoria se sinti inundada por una oleada clida. An ahora resultaba difcil creer
que pronto el cuarto de Horst sera tambin el de ella. Horst prosigui.
Estaba empezando a desesperar. Marguerite segua ausente y yo no saba dnde
estaban, ni t ni ella. Pero lo que ms me preocupaba eras t, ya que s bien que
Marguerite puede protegerse sola. Un poco despus que Gustavo y yo hubiramos
recorrido los alrededores con los perros volvi Marguerite. Cuando le expliqu mi te -

mor respecto a ti no pareci preocuparse y cuando yo le exig que me dijera dnde

haba estado ella invirti los papeles, dicindome que habas ido a Reichstein a encontrarte con Hammond.
-Qu dices?
-S, por eso es que estaba tan seguro de que habas ido a la aldea. Saqu el coche y
me fui hasta all. Pero Hammond no estaba. Se haba retirado en su coche y no saban
cuando volva. La empleada del bar me dijo que esa noche haba visto a una mujer joven
en el hotel, conversando con Hammond. Y naturalmente yo saqu una conclusin
errnea. Ahora me doy cuenta de que fue Marguerite quien cen con Hammond y te
utiliz a ti para ocultar sus propias acciones.
-Pero seguramente ella saba que todo se iba a descubrir.
-No estoy seguro. Era un riesgo calculado. En estas temperaturas una mujer tiene
escasa probabilidad de sobrevivir cuando cae la noche y tal vez pens que te encontraran maana enterrada bajo la nieve. Es evidente que ella consideraba tu
ausencia como un mal pronstico.
-Pero dnde dijo que haba estado ella?
-No me dijo nada. Me hizo creer que haba estado en el castillo todo el tiempo y
que haba visto un coche estacionado a cierta distancia sobre el camino. Crees que tal
vez Marguerite conoce a este hombre Hammond? Quiero decir ms ntimamente de
lo que pareca ayer?
Victoria le acarici la mejilla.
-Eso te lo puedo decir yo. Antes de que llegaras ellos revelaron que eran antiguos
amigos.
-Ah, ahora todo empieza a tener sentido. Marguerite no quera que yo supiera.
Victoria mir a las llamas.
-Tal vez no -murmur.
El barn sonri.
- No te das cuenta de que si yo hubiera aceptado la noticia de que estabas con
Hammond y no hubiera salido a investigar y t no hubieras podido escapar...?
-No vale la pena que hablemos de eso ahora.

-Marguerite tiene que irse enseguida. A primera hora de la maana Gustavo la

llevar a la estacin dijo el barn con severidad. Y no habr ninguna clase de
encuentro tuyo con ese hombre Hammond. Si vuelve yo me encargar de l.
Victoria lo abraz.
S, seor barn murmur.
Mi nombre es Horst. Dilo.
-Querido Horst dijo Victoria obedientemente y l volvi a inclinar su cabeza
sobre la de ella.
-Dime -le dijo- puedes aceptar lo que yo tengo para ofrecerte? Es justo que yo
te ofrezca el tremendo nudo que he hecho con mi vida?
Seras muy injusto si no lo hicieras repuso ella, sonriendo.
El mene la cabeza, dudando.
Eres tan joven, tan linda, y Reichstein es un lugar tan viejo y triste murmur.
Victoria lo mir indignada.
Me gusta el castillo. Y t lo sabes. Y de qu valdra mi vida sin ti?
Horst von Reichstein le acarici la mejilla.
Yo siento lo mismo. Por ti vendera el castillo, la propiedad, para ir adonde t
quisieras.
-Todo lo que quiero est aqu -dijo Victoria. Crees que a Sophie le importar?
Sophie ya es tu aliada, ya lo sabes. Y te necesita. Ms que como institutriz como
amiga, como la madre que nunca tuvo. Cuando te vi por primera vez en la estacin en
Reichstein, tan irritada porque te habas cado en la nieve, sent deseos de mandarte
de vuelta a Inglaterra de inmediato. Tema algo que no poda entender y no quera
saber nada de eso. Trat de humillarte. Supongo que quera que renunciaras. Hasta
sent deseos de que Sophie consiguiera convencerte de que debas irte. Pero te llev a
Reichstein esa maana recuerdas? y despus nada volvi a ser lo mismo. Supongo que
despus de lo sucedido con Elsa yo tena miedo de volver a complicarme la vida, pero
eso no me impidi enamorarme de ti -enterrando sus labios en la nuca de ella, le
pregunto en voz baja-: me lo perdonas?
Ella rode su cuello con el brazo. En su interior arda un dulce fuego. Este hombre,

este hombre maravilloso la amaba y la deseaba y ella tena toda la vida por delante
para demostrarle lo poco que importaba el pasado cuando el futuro era de ellos.