A Atualidade Terica de Norbert Elias para

as Cincias Sociais
ALEXANDER MARTINS VIANNA

No prefcio de 1968 sua obra Processo Civilizador, Elias afirma:

A imagem do homem como personalidade fechada substituda aqui pela
personalidade aberta, que possui um maior ou menor grau (mas nunca
absoluto ou total) de autonomia face a de outras pessoas e que, na realidade,
durante toda a vida fundamentalmente orientada para outras pessoas e
dependente delas. A rede de interdependncia entre os seres humanos o que
os liga. Elas formam o nexo do que aqui chamado configurao, ou seja,
uma estrutura de pessoas mutuamente orientadas e dependentes. Uma
vez que as pessoas so mais ou menos dependentes entre si, inicialmente por
ao da natureza e mais tarde atravs da aprendizagem social, da educao,
socializao e necessidades recprocas socialmente geradas, elas existem,
poderamos nos arriscar a dizer, apenas como pluralidades, apenas como
configuraes. Eis o motivo porque... no particularmente frutfero conceber
os homens imagem do homem individual. Muito mais apropriado ser
conjecturar a imagem de numerosas pessoas interdependentes formando
configuraes (isto , grupos ou sociedades de tipos diferentes) entre
si...O conceito de configurao foi introduzido exatamente porque expressa
mais clara e inequivocadamente o que chamamos de sociedade que os atuais
instrumentos conceituais da sociologia, no sendo nem uma abstrao de
atributos de indivduos que existem sem uma sociedade, nem um
sistema ou totalidade para alm dos indivduos, mas a rede de
interdependncia por eles formada. Certamente, possvel falar de um
sistema social formado de indivduos, mas as conotaes associadas ao
conceito de sistema social na sociologia moderna fazem com que parea
forada essa expresso. Alm do mais, o conceito de sistema prejudicado
pela idia correlata de imutabilidade (...).(ELIAS, 1994[1]: 249) Grifo meu
O conceito de configurao difundido nos trabalhos de Norbert Elias enfatiza
as ligaes entre mudanas na organizao estrutural da sociedade e
mudanas na estrutura de comportamento e na constituio psquica,
pretendendo escapar do monismo metodolgico que dicotomiza indivduo
(encapsulado) e sociedade (ente externo), assim como a tendncia parsoniana
de pensar a estrutura social como estado em equilbrio ou sistema social.
Como contraponto noo de estado, Elias pensa processo ou evoluo,
mas no no sentido de uma necessidade mecnica ou de uma finalidade
teleolgica, mas sim para lembrar que a sociedade est sempre em mudana
estrutural, o que significa um equilbrio sempre tenso entre suas partes. Fazem
parte da configurao os jogos de distino social e os graus de controle de
impulsos, cuja dinmica est relacionada ao modo como se avanam as
relaes de interdependncia com a diviso do trabalho na sociedade.
A noo de configurao possibilita que se pense a relao entre controle de
instintos e impulsos instintivos no a partir de metforas espaciais como
dentro e fora, casca e cerne, pois, tal como a natureza, o ser humano
no tem ncleo ou casca. Tais metforas no podem ser aplicadas estrutura

da personalidade, pois todo complexo de tenses sentimentos e

pensamentos, espontaneidade e comedimento consiste em atividades
humanas. Deste modo, como alternativa aos habituais conceitos-substncia
sentimento e razo, Elias prefere o conceito de atividade que, alm de
ajudar a superar o monismo sociolgico, possibilita livrar as investigaes
sociolgicas de idias preconcebidas que pensam a realidade a partir do que
ela deve ser e no a partir do que .(ELIAS, 1994[1]: 223-226)
Em Processo Civilizador, a indagao central que motiva o plano da obra de
Elias estabelecer a correlao entre processo de individuao e formao
dos Estados Nacionais, ou seja, entre mudana a longo prazo nas estruturas
da personalidade (reforo e diferenciao no controle das emoes
somente nesse sentido que deve ser entendido processo civilizador como
categoria analtica) e a mudana a longo prazo na sociedade como um todo,
pois ambas tenderiam a uma direo particular: um nvel mais alto de
diferenciao e integrao social prprio configurao estatal da
sociedade, pois, segundo Elias, a estrutura do comportamento civilizado est
estreitamente inter-relacionado com a organizao das sociedades ocidentais
sob a forma de Estados. Portanto, ao criar seu modelo analtico, Elias no
pensava o processo de civilizao em termos metafsicos, como se as noes
de evoluo ou desenvolvimento pressupusessem um progresso automtico
e inespecfico. No prefcio de 1968, ele justamente lembrava que o processo
de formao de Estados sobre o qual se debruara tinha uma direo
constante, mas especfica, independentemente do modo como fosse
valorizado. Isso tambm fica evidenciado no prefcio de 1936:
... no fui orientado nesse estudo pela idia de que nosso modo civilizado de
comportamento o mais avanado de todos os humanamente possveis,
nem pela opinio de que a civilizao a pior forma de vida e que est
condenada ao desaparecimento. Tudo o que se pode dizer que, com a
civilizao gradual, surge certo nmero de dificuldades especificamente
civilizacionais. Mas no podemos dizer que j compreendemos porque
concretamente nos atormentamos desta maneira. Sentimos que nos metemos,
atravs da civilizao, em certos emaranhados desconhecidos de povos menos
civilizados. Mas sabemos tambm que esses povos menos civilizados so, por
seu lado, atormentados por dificuldades e medos dos quais no mais sofremos,
ou pelo menos no sofremos no mesmo grau. Talvez tudo isso possa ser visto
com um pouco mais de clareza se for compreendido como realmente operam
esses processos civilizadores. De qualquer modo, foi este um dos desejos
com que comecei a trabalhar neste livro (...). Fui obrigado no curso deste
estudo a revisar meu pensamento sobre grande nmero de assuntos, e no
posso poupar o leitor da necessidade de travar conhecimento com certo
nmero de aspectos e expresses pouco comuns. Acima de tudo, a
natureza dos processos histricos do que se poderia chamar de
mecnica evolucionria da histria tornou-se mais clara para mim, assim
como suas relaes com os processos psquicos. Termos como
sociognese e psicognese, vida afetiva e controle de instintos, compulses
externas e internas, patamar de embarao, poder social, mecanismo de
monoplio e vrios outros do expresso a isso. Mas fiz a menor concesso
possvel necessidade de expressar com novas palavras coisas novas
que se tornaram visveis.(ELIAS, 1994[1]: 18-19) Grifo meu

Nesse sentido, se pensadas em termos de atividade/processo, as estruturas

de personalidade e as estruturas sociais no sero consideradas como se
fossem fixas, mas sim como mutveis, como aspectos interdependentes do
mesmo desenvolvimento de longo prazo. O problema de procedimento era
como demonstrar uma mudana estrutural especfica ligada configurao
estatal da sociedade com evidncias empricas confiveis para, finalmente,
chegar a um esboo provisrio de uma teoria de civilizao. Outro complicador
era justamente o fato de Elias tratar de coisas novas com palavras carregadas
de um sentido antigo, tais como, processo, desenvolvimento e evoluo, o
que nos faz entender as ressalvas que fizera no prefcio de 1968:
Quando trabalhava neste livro, pareceu-me muito claro que estava lanando
os alicerces de uma teoria sociolgica no-dogmtica empiricamente
baseada de processos sociais em geral e de desenvolvimento social em
particular. Acreditava que era inteiramente bvio que a investigao e o
modelo final do processo a longo prazo de formao do Estado, a ser
encontrado no segundo volume, podiam servir igualmente bem como modelos
da dinmica de longo prazo das sociedades em uma dada direo, qual se
refere o modelo de desenvolvimento social. Naquela ocasio, no
acreditava que fosse necessrio dizer explicitamente que este estudo nem era
de uma evoluo de um progresso automtico (no sentido do sculo XIX),
nem de uma mudana social inespecfica (no sentido do sculo XX). Naquele
tempo, isto me pareceu to bvio que deixei de mencionar explicitamente
essas implicaes tericas. A introduo segunda edio me d a
oportunidade de corrigir essa omisso.(ELIAS, 1994[1]: 216-217) Grifo meu
As questes analticas de Elias esto voltadas para a mudana, para a
percepo da realidade como algo mvel, mas tambm para a percepo de
que h uma ordem subjacente s mudanas histricas que pode ser
identificada e teorizada adequadamente, sem que isso implique em cair numa
percepo metafsica do desenvolvimento social ou numa descrio esttica da
realidade. Em 1936, isso implicava em encontrar um meio-termo a partir de
duas potenciais sedues tericas:
primeira vista, talvez parea uma complicao dispensvel estudar a gnese
de cada formao histrica. Mas uma vez que todos os fenmenos histricos
tanto atitudes humanas quanto fenmenos sociais realmente se
desenvolveram em alguma poca, de que modo os sistemas de pensamento
podem se revelar simples ou adequados para explicar esses fenmenos se,
por uma espcie de abstrao artificial, eles isolam os fenmenos de seu fluxo
natural, histrico, privam-nos de seu carter de movimento e processo, e
tentam compreend-los como se fossem formaes estticas, sem considerar
como surgiram e como mudam? No o preconceito terico mas a prpria
experincia que instam conosco para procurarmos meios e maneiras
intelectuais de traar um curso entre o Cila deste estatismo que tende a
descrever todos os movimentos histricos como algo estacionrio e sem
evoluo e o Caribde do relativismo histrico, que v a histria apenas em
transformao constante, sem chegar ordem subjacente a esta
transformao e s leis que governam a formao de estruturas histricas. Pois
isso que tentamos fazer aqui. As pesquisas sociogenticas e psicogenticas
propem-se a revelar a ordem subjacente s mudanas histricas, sua
mecnica e mecanismos concretos; e parece que, desta maneira, grande

nmero de questes que julgamos hoje complicadas, ou muito alm da

compreenso, podem receber respostas bem simples e precisas.(ELIAS,
1994[1]: 16-17) Grifo do Autor
Uma vez que chegamos a este ponto, devemos aproveitar para corrigir dois
equvocos na historiografia francesa da dcada de 1970: primeiro, o
enquadramento em estudos de mentalidades das investigaes de Elias
sobre as mudanas nas estruturas de comportamento; segundo, a
aproximao dos estudos de Elias aos mesmos pressupostos da anlise de
longa durao de Braudel. Como se pde observar, Elias no substancializa o
comportamento em conceitos todo-abrangentes como mentalidade,
conscincia coletiva ou utensilagem mental que precedem o indivduo,
pois a noo de configurao pressupe perceber mudanas no
comportamento fora de uma sociologia orientada para a idia de estado ou
sistema social. Alm disso, Elias no faz sries homogneas de documentos,
pelo contrrio, centra a sua ateno nas variaes ao comparar as
transformaes dos patamares de pudor e controle dos instintos expressos
atravs das diferenas editoriais nos manuais de etiqueta ao longo de trs
sculos. O mesmo argumento vale para as tentativas de aproximao com
Braudel, pois este pensa a mudana social como um atributo do estado de
repouso, o que coloca os problemas da mudana social e poltica em segundo
plano. Em termos simples, Elias estuda processos sociais de longa durao,
enquanto Braudel, ligado ao monismo metodolgico da sociologia de estados,
investiga o que pretende que sejam estruturas sociais de longa durao.
No prefcio feito por Roger Chartier obra Sociedade de Corte, so
destacadas algumas idias que, a meu ver, so recorrentes em todas as
anlises sociais de Elias: interdependncia, grupo central carismtico
(parmetro dos jogos de distino), equilbrio mvel de tenses e evoluo
da configurao social.(CHARTIER, 2001: 7-25) Para ilustrar seu vis
analtico, Elias prefere usar a metfora da dana ao final do prefcio de 1968
em Processo Civilizador, em vez da metfora do jogo de cartas apontada por
Chartier. Ambas as metforas servem bem ao propsito de demonstrar uma
viso dinmica das estruturas sociais que escapa completamente da sociologia
orientada para a idia de estado: a dana no tem existncia prpria fora
dos danarinos portanto, a dana no uma substncia externa aos
sujeitos que a praticam, o que claramente nos afasta da idia de utensilagem
mental ; o comportamento individual de cada danarino est orientado pela
configurao das interdependncias, o que se correlaciona com o modo como
diferenciam e integram as suas posies; mesmo que repita a mesma
configurao, cada dana ou jogo nico e pode variar conforme as
estratgias, recursos ou desejos de ao das partes envolvidas.
Desde 1936, uma pergunta fazia eco nas anlises de Elias: Que dinmica de
interdependncia humana pressiona para a integrao de reas cada vez
mais extensas sob um aparelho governamental relativamente estvel e
centralizado? nesse sentido que Elias define como ponto de partida para o
estudo da configurao estatal da sociedade as redes de interao e os
processos que tornam os homens interdependentes, pois tudo isso indica como
as estruturas de personalidade dos seres humanos mudam em conjunto com
as transformaes sociais relacionadas ao surgimento do Estado.(ELIAS,
1994[1]: 16; 250)

Voltemos agora para o que Chartier chamou de grupo central carismtico

como uma das constantes analticas de Elias, pois tal noo pode ser
empregada em diferentes escalas, como demonstram os prprios trabalhos de
Elias. A idia da natureza ou valor excepcionais de um agrupamento humano
serviu freqentemente como legitimao de sua reivindicao de liderar e
subordinar outros. Embora um grupo central carismtico s tenha sentido
num jogo de interdependncia e distino com os outros grupos a que
subordina materialmente e/ou simbolicamente, quanto maior a fora social do
grupo central carismtico (e, portanto, menor a presso vinda de seus
inferiores sociais), muito mais franco e aberto seu senso de domnio e
desprezo pelos demais e, portanto, muito menos forte a presso para praticar
a moderao e controlar seus impulsos.
No sem sentido, Elias associa o processo de civilizao ao avano da
interdependncia condicionado pelo grau de diviso do trabalho na sociedade,
pois isso contribui para que novos agrupamentos sociais possam concorrer
entre si por distino, seja visando ocupar as mesmas posies antes restritas
a alguns, seja visando criar seus prprios referentes de destaque social, postos
em contraponto ou paralelamente a um grupo central carismtico
precedente.(ELIAS, 1994[1]: 23-64; ELIAS, 2000)
Em 1968, pensando tais discusses em termos interestatais, Elias lembrava
que a pretenso demiurga de liderana das naes industrializadas mais
antigas sofreu forte abalo na segunda metade do sculo XX, provocado por um
aumento, ainda que limitado, do poder dos pases mais pobres, pelo
alongamento e multiplicao das cadeias de interdependncia dos Estados,
pelo agravamento das tenses e conflitos especficos entre eles, tanto devido
s guerras de libertao nacional quanto s ameaas ento presentes de
guerra nuclear. Tudo isso foi suficiente para abalar a confiana nas
possibilidades de futuro que anteriormente sustentava as reivindicaes dos
pases centrais em liderar os demais.
Um dos efeitos de tal crise de confiana teria sido o reforo de uma tendncia
j existente nos sentimentos nacionais de pensar que a nao e sempre foi
uma herana eterna, inaltervel, com um valor afetivo muito maior de
autolegitimao do que qualquer promessa ou ideal localizado de futuro.
Assim, nestas circunstncias, o ideal nacional teria desviado a ateno do
que muda para aquilo que julga imutvel, duradouro e j realizado no
presente, deixando de compreender o passado como desenvolvimento e
voltando para a conservao e defesa da ordem existente. Em mdio prazo, tal
situao no teria deixado, logicamente, de afetar o quadro das teorias
sociolgicas e antropolgicas, cuja tendncia tornou-se marcadamente
presentista, descricionista e esttica, porm, ancorando a sua legitimidade
analtica na crtica desconstrucionista da virada lingstica.(PORTER, 1997)

Referncias Bibliogrficas:
CHARTIER, Roger. A histria cultural. Lisboa: Difel, 1990.
ELIAS, Norbert. O Processo Civilizador, 2 vols. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1994.
________. Sociedade de Corte. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2001.

ELIAS, Norbert; SCOTSON, John L.. Os estabelecidos e os outsiders. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 2000.
POSTER, Mark. Cultural History + Postmodernity: Disciplinary Readings and Challenges. New York: Columbia
University Press, 1997.
VIANNA, Alexander Martins. A Antimetafsica de Voltaire: Um Alento de Modernidade Crtica para as
Identidades Contemporneas. In Dilogos, vol. 8. Maring: UEM, 2004. pp.131-147