HISTOIRE

Les catacombes

"Arrte ! C'est ici l'empire de la mort".

Si on franchit, malgr tout,
la porte au-dessus de laquelle
figure cette inscription
quelque peu dissuasive,
on entre dans l'ossuaire
de Denfert-Rochereau,
o reposent plus de
six millions de squelettes.
Ce lieu clbre appartient
au rseau des catacombes
qui occupe, avec des centaines
de galeries, impasses,
salles, passages,
les sous sols de Paris...
Quelle vie occulte
abritent les catacombes,
quelques dizaines de mtres
au-dessous du fourmillement incessant
de la vie urbaine ?

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Photo : D. Babinet

HISTOIRE

Les catacombes

Les catacombes de Paris

Alexandre BAYEN

Photo : D. Babinet

i la complexit de l'agencement des rues de la

capitale peut laisser perplexe, celle des soussols est encore plus impressionnante. Ce sont
en effet des milliers de kilomtres de souterrains qui
sont creuss sous nos pieds (mtro, caves, parkings,
gouts, tunnels, canaux...) parmi lesquels les catacombes constituent un rseau part, que peu de parisiens ont l'occasion de frquenter. Longues de
250 km et s'tendant sous les Vme, VIme,
VIIIme, XIIme, XIIIme, XIVme, XVme,
XVIme et XXme arrondissements, ces galeries
sont d'anciennes carrires situes entre 5 et 35 mtres
de profondeur et entrelaces en un tel labyrinthe
qu'on s'y perdrait en quelques minutes sans un plan.
Bien que devenues aujourd'hui inaccessibles au

Accs au carrires sous le rservoir de Montsouris.

Photo : D. Babinet

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public, pour la plus grande partie, les catacombes ont

pourtant t depuis des sicles le thtre d'une vie
souterraine occulte. Le rseau le plus connu est celui
communment appel Grand rseau sud, qui s'tend
du quartier latin au chemin de fer de ceinture. C'est
lui que s'attache cet article.

Une brve histoire des

catacombes
Les carrires
L'origine des catacombes remonte aux dbuts de
l'exploitation massive du calcaire sous Paris. Celui ci
tait dj utilis par les Romains, qui surent tirer profit des gisements qui affleuraient naturellement. Plus
tard, au XIIme sicle, les exploitations devinrent
souterraines, par souci de rentabilit (la masse de
terre surmontant les couches de pierre exploitables
augmentait avec l'avance des carriers dans les gisements). Furent ouverts alors les premiers puits d'accs aux carrires.
Pendant des sicles, les carriers vont ainsi,
consciencieusement, vider les sous-sols de Paris de
leur pierre et crer des espaces souterrains de large
dimension. Les exploitations ressemblent alors de
vastes salles dont la hauteur varie de 3 8 mtres. La

ncessit de consolider les galeries oblige cependant

les carriers construire des piliers pour soutenir le
plafond (ciel), et a pour consquence une perte de
rendement d'environ 30%. Le problme fut rapidement rsolu en exploitant les meilleurs bancs sur une
hauteur de 3,50 mtres seulement, et en tassant les
dchets sur les bords des galeries.
Mais les carriers, plus soucieux de la rentabilit
immdiate de l'exploitation du calcaire que de la
scurit, ne respectaient aucune rglementation.
Cette situation allait terme, crer de rels problmes Paris. Il fallut nanmoins attendre le premier accident vraiment grave pour que les autorits
parisiennes s'alarment. Celui-ci se produisit le 17
dcembre 1774 rue d'Enfer (aux environs de l'actuel
boulevard Saint-Michel) avec l'boulement spectaculaire d'une maison. De tels accidents se rptrent
souvent par la suite selon le mme phnomne.
Celui-ci se marque de la manire suivante : le ciel
de la galerie se fissure sous la pression des
immeubles et des couches de pierre qui la surmontent. Il tombe par morceaux, formant ainsi un espace
vide au dessus de la galerie (cloche de Fontis). Cette
cloche remonte petit petit les 35 mtres de profondeur pour arriver jusqu' la rue, comme une bulle qui
atteint la surface d'un liquide. Quand elle parvient au
niveau de la chausse, des boulements se produisent, engloutissant parfois des immeubles entiers
sous terre!

La cration du rseau
Face au danger potentiel reprsent par les soussols de Paris, le Conseil d'Etat du Roi dcide de crer,
le 4 avril 1777, un service charg de rsoudre ces
problmes : l'Inspection des Carrires, future
Inspection Gnrale des Carrires (IGC). Elle va
accomplir un travail gigantesque dans les anciennes
carrires. Dans un premier temps, elle fait l'inventaire des parties dangereuses des sous-sols, qui sont
remblayes (au besoin avec de la terre ramene de la
surface). Elle cartographie tous les vides, cre des
galeries pour relier entre elles les salles consolides.
S'appuyant sur une ancienne loi qui stipule que tout
propritaire d'un terrain est propritaire galement
des sous-sols avec les avantages et inconvnients que
cela prsente, elle se borne consolider les parties
des carrires qui se trouvent en dessous de la voie
publique.

Photo : D. Babinet

Consolidation de la galerie de communication avec le

niveau infrieur, sous le boulevard Saint Jacques.

Bon nombre de quartiers qui avaient t construits

anarchiquement au-dessus de fondations incertaines
sont ainsi remis en tat. Les Cloches de Fontis sont
arrtes avant d'arriver au niveau de la chausse, des
entres sont mnages un peu partout sur le rseau,
qui en compte alors 276. Des galeries principales
sont amnages pour accder aux vides surveiller.
L'ensemble reprsente environ 250 km sous Paris.
Jusqu' la fin du XIXme sicle, les consolidations
se poursuivent. Les architectes et ingnieurs qui sont
chargs d'laborer les projets de constructions souterraines font preuve d'un zle tonnant dans l'accomplissement de leur mission : soucieux de l'aspect
esthtique de leurs ralisations, ils crent parfois de
vritables oeuvres d'art souterraines (votes, arches,
colonnes...). Tmoin de leur application, la profondeur des lieux est parfois inscrite sur les murs des
carrires au dixime de millimtre prs !
La lgislation des catacombes volue galement
au cours du temps. Elle vise aussi bien les rgles de
la construction au-dessus des souterrains que la frquentation de ceux-ci. De fait, si les sous-sols de
Paris sont actuellement peu prs stabiliss, les difficults lies aux visiteurs ne sont pas rsolues de
manire dfinitive. Jusqu' nos jours, les catacombes
ont t, en effet, le thtre de nombreux rassemblements secrets et ont abrit une vie souterraine trs
intense...

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Une mystrieuse vie souterraine

Le caractre exceptionnel de leur situation a fait
des catacombes, au cours de l'histoire, un lieu de
refuge privilgi, notamment pour les rvolutionnaires, les membres de sectes, les bandits, plus prs
de nous les rsistants. Des tomes entiers pourraient
leur tre consacrs.
Ds le XIIme sicle, des malfrats s'installent dans
les carrires situes sous l'actuel jardin du
Luxembourg, au dessus desquelles se dressent les
ruines de l'htel de Vauvert ou Val-Vert, construit
sous Robert II, fils d'Hugues Capet. Ils s'y maintiendront jusqu'au XIIIme sicle, effrayant les habitants
des alentours par leurs activits et leurs feux nocturnes. Il fut ds lors vident pour la population que
le Diable en personne habitait ce lieu. C'est ainsi que
naquit l'expression "Envoyer quelqu'un au Diable
Vauvert" ou au "Diable vert". D'autres bandits, parfois tombs dans l'oubli, habitrent ou utilisrent les
catacombes. Le plus clbre d'entre eux fut
Cartouche, chef d'une bande qui terrorisa Paris et sa
banlieue au dbut du XVIIIme sicle.
Le 12 Octobre 1795, la Section Le Peletier se sert
de l'Odon comme lieu de runion prliminaire un
Rcupration des ossements en bas des puits par lesquels
on les introduisait dans les anciennes carrires (photographie de Nadar, 1861).

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assaut des Tuileries. La Convention, informe de ces

desseins, dpche une troupe de soldats commande
par le Gnral Menou pour mettre fin ce rassemblement. Lorsque la troupe pntre dans le thtre,
celui-ci est mystrieusement vide... Le 24 mai 1871,
les combats violents de la Commune forcent des
fdrs se rfugier dans les catacombes. De cette
position, ils mnent une rsistance nergique qui surprend les Versaillais. Lorsque ceux-ci pntrent dans
l'enceinte de l'Odon, il n'y a plus personne... Bien
qu'on n'ait jamais retrouv de galerie reliant le thtre
au rseau, l'utilisation des carrires est la seule hypothse envisageable permettant d'expliquer ces vnements.
"A la mmoire de Philibert Aspairt, perdu dans
cette carrire le III Nov MDCCXCIII retrouv onze
ans aprs et inhum en la mme place le XXX Avril
MDCCCIV". Cette inscription figure sur la tombe
souterraine du portier du Val de Grce, qui s'aventura dans les carrires la recherche de quelques bouteilles des pres Chartreux, dont les caves se trouvaient sous l'actuel jardin du Luxembourg. On identifia son cadavre grce son trousseau de clefs et aux
restes des vtements qu'il portait. Les galeries comptrent ainsi de nombreux visiteurs officieux, aux
fortunes les plus diverses.
Les carrires furent en effet souvent le thtre de
rassemblements occultes. Ce phnomne trouve au
moins deux explications. Les souterrains, en gnral,
offrent un lieu de rencontre privilgi l'abri des
regards extrieurs et, comme tel, propice aux
changes et manifestations secrets - fait non dmenti
l'Ecole Polytechnique, comme en tmoignent les
runions de la khmiss dans les sous-sols de l'ancienne Ecole. On a peine imaginer ce que la khmiss aurait pu mettre en scne si le rseau des catacombes s'tait tendu jusqu' la montagne Sainte
Genevive (il s'arrte de l'autre ct la rue Soufflot).
D'autre part, pour ce qui est des catacombes, la prsence des diffrents ossuaires qui y furent amnags
apparat approprie d'ventuelles vocations (invocations ?) sataniques. C'est ainsi que, le 2 avril 1897,
est donn un concert clandestin dans l'ossuaire de
Denfert-Rochereau auquel potes, musiciens, journalistes sont convis couter quelque quarante musiciens excuter danses macabres et marches
funbres... Les articles publis le lendemain dans la
presse provoqurent le renvoi des ouvriers qui
avaient t soudoys pour permettre l'accs aux carrires.

Utilisations des catacombes aux fins les plus

diverses
Les ossuaires
La prsence de millions de squelettes dans les
catacombes contribua largement les rendre
clbres. L'ossuaire de Denfert-Rochereau constitue
aujourd'hui un lieu de visite qui attire chaque anne
un public nombreux. Comment ces ossuaires ont-ils
t constitus plus de 30 mtres sous terre ?
L'expansion de Paris au cours des sicles contribua enfermer l'intrieur des enceintes de la ville
des cimetires ou des lieux de cultes, par exemple le
cimetire des Innocents, situ non loin de l'actuelle
rue Saint Denis. La difficult des cadavres se
dcomposer pousse les fossoyeurs utiliser la chaux
vive ds le XIIIme sicle. Mais le problme li la
prsence des cadavres dans les murs de la ville n'est
pas pour autant rsolu et devient de plus en plus crucial avec les pidmies de peste, les massacres (Saint
Barthlmy). Au XVIIIme sicle, la situation est littralement catastrophique dans certains quartiers, o
les manations sont nausabondes et o l'eau des
puits est souille par des substances provenant de la
dcomposition des cadavres.
En 1765, les spultures dans les enceintes de la
ville furent interdites par arrt. Mais les exhalaisons
provenant des cimetires ne furent pas pour autant
endigues. Le quartier du cimetire des innocents
restait invivable. Le 30 mai 1780, les murs d'une
cave rompent sous la pression des cadavres en
dcomposition. Les morts remontent de la terre...
Une solution est alors apporte au problme en
1782 : crer un ossuaire l'intrieur des carrires.
C'est ainsi que naquirent les dpts d'ossements qui
sont encore visibles aujourd'hui dans les catacombes.
Ds 1785, des transports nocturnes de cadavres
eurent lieu, et de nombreux cortges escorts par les
autorits ecclsiastiques et des choeurs religieux de
Paris traversrent la capitale de nuit, dans une atmosphre solennelle, pour aller dverser un peu moins
pompeusement leur chargement dans des puits d'accs des carrires. Les ossements taient rcuprs
aprs une chute de quelques dizaines de mtres puis
rangs, - parfois minutieusement aligns - comme en
tmoignent le tonneau d'ossements de la rotonde des

tibias ou les ornementations gomtriques de crnes

de l'ossuaire de Denfert-Rochereau.
Les transports reprirent en 1858, avec le transfert
de nouveaux cadavres en provenance d'autres cimetires (Vaugirard par exemple). Ils donnrent lieu au
premier grand reportage photographique souterrain,
innovation technique pour une poque o la photo-

Lachvement dune faade (photographie de Nadar,

1861).

graphie en tait encore ses dbuts. C'est Flix

Nadar, un des photographes les plus clbres de
l'poque, qui descendit dans les galeries et immortalisa la mise en place des squelettes. Il y ralisa une
srie d'tonnants clichs qui montrent bien la mise en
place successive des ossements.

Les abris et les bunkers

Si les catacombes avaient constitu de nombreuses reprises des abris, l'ide de les utiliser en tant
que tels pour la rsistance passive ne fut concrtise
qu'en 1938. C'est cette poque que commencent les
travaux d'amnagement pour transformer les carrires situes sous la place Denfert-Rochereau en
abri susceptible d'accueillir le personnel de
l'Inspection des Carrires de manire prolonge en
cas d'attaque de Paris. De nombreux abris furent,
cette mme poque, raliss un peu partout dans la

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capitale. Les carrires offrirent ainsi la possibilit de

construire, entre autres, un abri sous le Snat.
Sous l'occupation, les Allemands tirrent profit
des carrires et entreprirent la construction de bunkers ds les premiers bombardements allis. Les
troupes du Gnie allemandes effecturent ainsi un
travail colossal, blindant les galeries souterraines,
construisant bunkers, abris, PC... Un norme complexe souterrain fut amnag en dessous du Lyce
Montaigne. Pour raliser ces fortifications souterraines, les Allemands firent relier entre eux les diffrents bunkers. Ils creusrent des galeries en pleine
roche, dbouchrent et consolidrent des souterrains
condamns. Ils amnagrent aussi quelques abris
destins la population civile.
La rsistance comprit rapidement le parti qu'elle
pouvait tirer des carrires et des souterrains de Paris.
S'tant d'abord installe dans des parties dsaffectes
des gouts, elle s'tablit assez vite dans les catacombes. Les Allemands ne possdant qu'un plan de
1896 des carrires, remis partiellement jour en
1943, ignoraient une partie des transformations qui
avaient eu lieu dans les catacombes. Ainsi, pensant
que l'usage de l'abri construit place DenfertRochereau tait uniquement destin des civils, ils le
firent garder par quatre policiers qui devinrent rapidement des guetteurs complices du rseau de rsistance install sous leurs pieds... En 1944, le Colonel
Rol-Tanguy s'installe dans un PC souterrain, amnag pour organiser une prise de Paris en cas de soulvement contre l'occupant. Cet abri servit aussi jusqu' la libration de Paris soutenir bon nombre d'actions de rsistance (distribution de tracts, affichage...).
Systme de rgnration de lair dans labri du boulevard
Lefvre.

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Couverture de la premire dition du roman dElie Berthet

Les catacombes de Paris.

A partir des annes 60, des abris antiatomiques

furent construits dans les carrires. D'abord de petite
taille et d'une autonomie rduite, les constructions
prirent peu peu de l'ampleur pour atteindre une
capacit allant jusqu' 600 personnes par abri. Ils
furent ensuite amnags pour tre autonomes plus
longtemps : sanitaires, moyens de communication,
systmes de rgnration de l'air... Ces constructions
ont t remises en cause avec la fin de la guerre froide. Leur existence suscite nouveau des discussions
avec l'apparition de nouveaux risques technologiques
face des catastrophes du type Tchernobyl. A Paris,
trs peu d'emplacements sont actuellement quips
d'un systme de protection anti NBC. C'est le cas des
sous sols de points nvralgiques : l'Elyse (qui possde un rseau trs important), le ministre des
Finances, le PC de Taverny.

Les catacombes dans la

littrature
Les souterrains de Paris ont donn lieu diverses
vocations littraires et constituent un cadre privilgi pour les rcits d'aventures. Si l'un des plus
clbres, Le Fantme de l'Opra, se droule en partie sur le lac souterrain de l'Opra, il en est d'autres
qui utilisent les carrires comme toile de fond de l'intrigue. C'est, par exemple, le cas d'un roman peu
connu de l'auteur Elie Berthet, intitul Les
Catacombes de Paris. Au XVIIIme sicle, Thrse
de Villeneuve et Philippe de Lussan, jeune avocat au
Chtelet, sont pris l'un de l'autre. L'enlvement de la
jeune femme par un habitu des carrires oblige
Philippe y descendre. Les galeries deviennent alors
le thtre de rencontres inattendues (faux monnayeurs, messes souterraines, bandits...) et d'vnements multiples (boulements, cloches de Fontis).
L'intrt du roman est surtout dans l'vocation de la
vie souterraine des carrires, dans laquelle le romancier mle ralit et fiction. Il est par exemple fait
mention de l'accident de la rue d'Enfer du 17
dcembre 1774 lors duquel une maison avait t
engloutie dans les sous sols de Paris. Mais l'boule-

ment est prsent comme ayant t provoqu intentionnellement. La dcouverte par les protagonistes de
traces de poudre dans les carrires est alors prtexte
un rebondissement de l'intrigue.
Plus prs de nous, c'est Blake et Mortimer qui vont
pntrer dans les carrires la poursuite d'Olrik et de
ses complices, dans L'affaire du collier. Edgar-P
Jacobs a effectu un travail de reconnaissance des
lieux immense avant d'entreprendre l'laboration de
ce volume. Bien document et guid par l'IGC, il frquentera les catacombes afin de dterminer l'endroit
le plus propice pour installer le PC d'Olrik. Son choix
s'arrtera finalement sur le passage des Postes, dans
le quartier latin, non loin de la rue Mouffetard. Dans
les sous-sols comme l'air libre, les itinraires
emprunts par les personnages sont parfaitement
fidles la gographie des lieux. Le trajet de
Duranton pour tenter de rejoindre Orly est facilement
reconstituable : rue Raynouard, rue Berton, rue
d'Ankara, quai de Passy, pont de Bir-Hakeim, boulevard de Grenelle, boulevard Garibaldi, rue de Svres,
boulevard Montparnasse, boulevard Raspail, place
Denfert-Rochereau, avenue du Parc-Montsouris,
parc Monsouris! Il n'ira pas plus loin, car Olrik l'enlvera dans les catacombes. Ayant captur Sharkey second d'Olrik -, la police tentera de dcouvrir le PC

Blake et Mortimer la poursuite de leur ternel ennemi Olrik travers les catacombes. Evocation de Polytechniciens
cataphiles. Laffaire du collier, Edgar P. Jacobs.

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1- Laboratoire souterrain tabli dans

les carrires sous luniversit Curie.
2- Tombeau de Philibert Aspairt.
3- Bunker allemand tabli dans les
anciennes carrires des Chartreux.
5- Abri des Feuillantines construit pour
Pierre Laval.
6- Carrires piliers consolids, dites
salles Z.
7- Ensemble des carrires du Val-deGrce.
8- Abri de lhpital Cochin.
9- Fontaine Sainte-Marie ou des
Capucins.
10- Ancien abri du 117 rue NotreDame-des-Champs.

11- Anciens vides exploits par les

Chartreux.
12- Escalier avec chambre de repos de
la rue Notre-Dame-des-Champs.
13- Carrires sous le couvent de la
Visitation.
14- Ensemble des carrires de
lObservatoire consolides par Perrault
15- Anciennes caves de brasseurs en
niveau infrieur.
16- Escalier daccs ltage infrieur.
17- Carrire dite Craie-Robert.
18- Ancien cabinet minralogique du
boulevard Saint-Jacques.
19- Abris dits des FFI do fut dirige
linsurrection de Paris en 1944.

20- Dpts dossements.

21- Carrires de Port-Mahon.
22- Grand ossuaire officiel ou catacombes.
23- Grandes salles sous lhpital
Sainte-Anne.
24- Salles piliers tourns sous la chapelle Sainte-Anne.
25- Pittoresque rseau de carrires
sous le parc Montsouris.
26- Consolidations sous le rservoir de
la Vanne ou de Montsouris.
27- Anciennes brasseries tablies en
carrires.
28- Ossuaire de Montrouge.

Plan schmatique des carrires du grand rseau sud.

Il est fortement dconseill dutiliser ce plan pour explorer les carrires, car il ne mentionne pas les galeries secondaires et
ne tient pas compte des modifications rcentes du rseau.

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de ce dernier, et empruntera les carrires de DenfertRochereau jusqu'au quartier latin, possibilit offerte
par le rseau sud. Seul dtail invent par Jacobs : l'accs au passage des Postes partir de ce rseau. En
ralit, les catacombes s'arrtent quelques mtres
de la rue Mouffetard.
On apprciera le ralisme de Jacobs (qui, s'tant
extrmement bien document, voque par exemple la
mort de Philibert Aspairt, mentionn plus haut), mais
galement l'allusion notre cole, qui laisse la porte
ouverte toutes les suppositions : sortie organise
par des polytechniciens cataphiles ?

Les catacombes aujourd'hui

L'tat des lieux
La frquentation des catacombes n'tait le fait, jusqu' la fin des annes 50, que de petits groupes d'tudiants ou de parisiens en mal d'aventure. Elle augmenta rapidement dans les annes 60. Des soires
furent rgulirement organises dans les sous-sols de
l'ENS de la rue Ulm et du Lyce Montaigne. Puis les
dealers de drogue comprirent le parti qu'ils pouvaient
tirer des galeries, qui offraient des facilits la fois
pour l'change et le stockage de petites quantits de
stupfiants. Ce fut ensuite le tour de skinheads, puis
de tagueurs de descendre dans les galeries.
Ces frquentations diverses eurent des consquences nfastes sur les carrires. Les murs sont
aujourd'hui couverts de graffitis et les sols fortement
dgrads, chaque visiteur tenant d'une manire ou
d'une autre laisser la trace de son passage. Face ce
phnomne, l'IGC dcida de fermer toutes les entres
des carrires pour empcher la poursuite de ces
dgradations : les ordures laisses sur place, par
exemple, craient de rels problmes d'hygine et
rendaient la frquentation des lieux dangereuse.
C'est ainsi que les entres qui avaient servi des
gnrations entires de cataphiles pour pntrer dans
les galeries furent fermes : les puits et escaliers du
Chemin de fer de Ceinture, la porte de l'ENS de la
rue Ulm, condamne la suite des vnements de
1968, les entres sous le Lyce Montaigne, la porte
de la rue Bonaparte, les entres du parc Montsouris,
les plaques de l'IGC non loin de l'Ecole des Mines...
Actuellement, il ne reste que trs peu d'entres acces-

sibles, part celle de la visite officielle de l'ossuaire

de Denfert-Rochereau qui accueille chaque anne
des milliers de visiteurs.

Les caves
Bon nombre de galeries ont t fermes pour remplir d'autres fonctions. C'est notamment le cas des
sous-sols du Snat. Les travaux entrepris pendant la
seconde guerre mondiale furent poursuivis par la
suite. Aujourd'hui, les souterrains qui serpentaient
sous le Snat sont transforms en bibliothque, salles
de lecture ou de repos. Les snateurs y ont mme install une table de ping-pong pour leurs heures de
dtente... Rcemment, les vagues d'attentats qui ont
secou la France depuis 1986 ont conduit rexaminer de prs le danger que pouvait constituer la prsence de galeries en dessous de btiments officiels.
Ce risque potentiel a conduit les autorits de Paris
murer certaines parties du rseau, considres
risques.
Les caves qui donnaient accs aux catacombes ont
aujourd'hui pratiquement toutes t remblayes. De
nombreux brasseurs avaient install leurs laboratoires souterrains dans les carrires, celles-ci offrant
des conditions idales pour la fermentation de la
bire (environ 12 dans les parties des souterrains o
ils s'taient installs). Aujourd'hui, toutes ces caves
ont disparu, ainsi que celles qui servaient pour la culture des champignons. Trop nombreuses sans doute
furent aussi les expditions de parisiens dans les
catacombes, en qute de bonnes bouteilles - parfois
partir de leurs propres caves. Pour des raisons de
scurit, les caves situes sous la prison de la Sant,
qui communiquaient avec les catacombes, furent,
elles aussi, condamnes.

Cataphiles et catalyseurs
Le nombre de visiteurs des galeries a aujourd'hui
beaucoup diminu. Les lieux sont toutefois encore
dgrads pisodiquement par quelques "catalyseurs"
en manque de vieilles pierres. Lors des dernires
annes, une lutte ininterrompue a oppos l'IGC et les
cataphiles. Les premiers bouchaient systmatiquement les entres par injection de bton, alors que les
seconds revenaient quelques heures aprs la fin des
travaux, pelle, pioche et outils en main se refaire une
entre quelques mtres plus loin, prfrant creuser

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dans la roche que dans le bton... Un quilibre a fini

par s'tablir, et il subsiste quelques entres que l'IGC
a vraisemblablement renonc boucher, sachant que
les plus entts finiraient toujours par entrer...
Si on se promne dans le rseau sud, qui couvre
les Vme, VIme, XIVme et XVme arrondissements, on peut ainsi admirer bon nombre de curiosits architecturales souterraines, qui font l'attrait de
celui-ci. Du sud vers le nord, il y a d'abord l'ossuaire
de Montrouge, au sud de la ligne du Chemin de fer
de Ceinture. Cet ossuaire ne compte plus beaucoup
d'ossements, un grand nombre ayant t emport par
des visiteurs au cours des temps. Non loin de la
plage, salle qui doit son appellation son sable fin,
on entre dans les sous-sols du rservoir de la Vanne,
vritable damier de galeries o on peut admirer une
admirable consolidation de cloche de Fontis. En
remontant vers le quartier latin, on peut passer sous
l'hpital de Sainte-Anne o, contrairement la lgende, les sous-sols n'auraient jamais t utiliss pour
enfermer des malades. Le quartier de la rue Daguerre
permet d'accder aux galeries du second niveau, et
avant d'arriver la fin des souterrains aux environs
de la rue de Vaugirard, on peut passer dans d4anciens
abris et bunkers, non loin de l'Ecole des Mines. C'est
dans cette zone qu'est organis chaque anne la

Sainte-Barbe le bizutage de la jeune promotion de

l'Ecole des Mines, qui effectue un parcours initiatique travers les galeries, partir de l'entre de la
rue Bonaparte.
La visite s'arrte, on plisse les yeux, nouveau au
contact de la lumire du jour, l'esprit encore tout la
pense de ceux qui ont frquent ces lieux. On revoit
les votes normes soutenues par des piliers
robustes, on imagine l'intensit des contraintes de
cisaillement et de compression auxquels sont soumis
ces blocs de pierre. On est heureux de ne pas s'tre
perdu, fatigu de s'tre continuellement baiss, voire
d'avoir ramp, rafrachi par l'eau des galeries inondes qu'on a traverses. Pourtant, l'indicible envie de
retourner sous terre reprend assez vite, et on souhaiterait retourner explorer de nouvelles galeries parmi
le ddale que nous offrent les carrires. Envie aussi
de protger ce patrimoine unique et de le faire
connatre. Car l'ensemble des travaux de consolidation, de forage, et les amnagements raliss au cours
des sicles dans les galeries constituent un vritable
chef d'oeuvre, dont il n'existe que peu d'quivalents
dans le monde et qu'on ne peut juger en rfrence
aucune chelle, comme la plupart des phnomnes
uniques.

Consolidation dune cloche de Fontis sous le rservoir de

Montsouris.

BIBLIOGRAPHIE:
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1964.
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1850.
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Hachette. Paris. 1982.
- Nadar, Flix, Le Paris souterrain. Paris. 1861 red.
CNMH. Paris.1982
- Saletta, Patrick, A la dcouverte des souterrains de Paris.
Sides. Antony. 1990.

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