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Alejandro Valle Baeza. Economa Poltica II: Teora del valor. Curso
bsico de Economa. (Versin preliminar)
Facultad de Economa. UNAM. Mxico 2012.
Clase nmero diez
En la sesin de hoy trataremos de puntualizar algunas diferencias entre
Marx y el pensamiento clsico de Smith y Ricardo. La diferencia
fundamental entre Marx y los clsicos es que los clsicos hicieron
Economa poltica una disciplina que buscaba el funcionamiento eficaz
del sistema capitalista. En cambio Marx concluy que el capitalismo
estaba plagado de contradicciones, que era preciso sustituir la
organizacin social capitalista y para concluir eso hizo crtica de
la economa poltica. De manera que el marxismo ortodoxo no puede ser
comparado

con

la

economa

poltica

clsica

con

su

vstago

contemporneo: la teora econmica. No obstante los clsicos y Marx

posean una cierta base terica comn a partir de la cual se
diferenciaron. Las diferencias estn presentes en muchos aspectos de
ambas teoras, pero los estudiosos las confunden en ocasiones. Veamos
esto con la teora del valor trabajo. Tanto los clsicos como Marx ven
que detrs del valor de cambio est el trabajo, para decirlo con las
palabras de Ricardo todos ellos comparten la idea de que el trabajo
incorporado es el determinante principal del valor de cambio. Pero las
diferencias comienzan en este punto si vemos por qu Marx habl de valor
y no de trabajo incorporado: las mercancas, de acuerdo a Marx, son
la unidad de valor y de valor de uso. Sin embargo, el valor slo se
"manifiesta" indirectamente a travs del valor de cambio. Para tratar
esto

es conveniente entender que cuando David Ricardo o Adam Smith

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nos hablaban del trabajo gastado en la produccin estaban dejando de
lado una cuestin bsica: en el capitalismo los trabajos de distinta
eficacia son tratados como trabajos de eficacia promedio. La sociedad
contabiliza cada trabajo no por s mismo sino como si fuera uno
desempeado con la productividad media. Esto se hace no de manera
expresa sino mediante el cambio a precios nicos. Cuando una empresa
mexicana lleva productos agrcolas al mercado internacional no puede
alegar que sus productos costaron ms trabajo que los estadounidenses
porque estn cultivados en los terrenos semidesrticos del norte de
Mxico y aqullos en las hmedas planicies del Medio Oeste. El trigo
mexicano tiene el mismo precio que el estadounidense de la misma
calidad y con ello se premia a los productores de EUA por su mayor
eficiencia productiva y se castiga a los mexicanos. De la misma manera
al pagar un mismo precio se estara castigando al productor perezoso
y

premiando

al

laborioso,

premiando

al

productor

innovador

castigando al que se estanca tcnicamente. De manera que detrs de los

precios se esconde una forma especfica de contabilizar el trabajo
social para regularlo. Podemos hablar de la regulacin capitalista del
trabajo, la cual posee grandes virtudes, pero que tambin esconde
grandes defectos. Por ejemplo, entre sus virtudes est que impulsa
incesantemente el aumento de la productividad. Entre sus defectos est
que dichos aumentos se hacen sin tomar siempre en cuenta a los seres
humanos,

los

productividad.

presuntos
Por

beneficiarios

ejemplo

durante

de

muchos

todo
aos

aumento
el

de

la

aumento

de

productividad se tradujo en la produccin de ms automviles y de mayor

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tamao. El consumo de combustible aument y fue slo el agotamiento
de muchos mantos petrolferos y su consecuencia, la elevacin de
precios de los derivados del petrleo, lo que oblig a la disminucin
del tamao de los vehculos y al aumento de la eficacia energtica de
los motores. De acuerdo a Marx la regulacin mediante el cambio del
trabajo humano que se hace en cooperacin con la sociedad, el trabajo
social, es un proceso contradictorio.
Los

clsicos

vean

principalmente

los

aspectos

positivos

del

capitalismo y para ello la teora del valor trabajo les facilitaba una
explicacin de los precios. Por ejemplo, de acuerdo a David Ricardo,
sin libre importacin de granos los alimentos se produciran con ms
trabajo debido a la incorporacin de tierras cada vez menos frtiles
y ello ocasionara que o los salarios o las ganancias o ambos ingresos
disminuyeran con el tiempo. Marx basndose tambin en el vnculo entre
trabajo y precios concluy que el capitalismo limitara los ingresos
de los trabajadores no por las restricciones impuestas por la
naturaleza sino por las creadas por el capital. Marx reconoci muchos
aspectos positivos del capitalismo, pero vio tambin los negativos,
mir ms lejos y plante la posibilidad de sustituir la forma
capitalista de producir para eliminar sus principales defectos.
Hemos estado hablando del trabajo incorporado y de su relacin con el
valor de cambio. Hemos visto que de acuerdo a David Ricardo el trabajo
incorporado era el determinante "casi exclusivo del valor de cambio".
Tambin hemos anticipado que el concepto de trabajo incorporado
ricardiano es un antecedente del concepto de valor de Carlos Marx. Ya

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comenzamos a discutir la idea de que dada la interrelacin entre los
distintos trabajos se puede decir que la totalidad de las mercancas
es producida por la totalidad de los trabajadores. De manera que si
se ahorra trabajo en la produccin de un medio de produccin es posible
aumentar el consumo no slo de esa mercanca sino de todas aquellas
que la emplean directa o indirectamente para su produccin. Si el
cambio tcnico abarata un medio de consumo es posible aumentar el
consumo de dicha mercanca para todos los productores. Vimos pues que
los distintos trabajos desempeados son de hecho una porcin del
trabajo que la sociedad efecta para producir mercancas. Desde luego
que no todo el trabajo efectuado se traduce en productos mercantiles:
por ejemplo, las tareas domsticas o la produccin campesina de
autoconsumo no son tareas reguladas por el mercado, no producen valores
de cambio, no se cambian por dinero aunque los frutos de tales trabajos
sean valores de uso tan valiosos como los objetos o servicios
mercantiles. Cuando Smith y Ricardo nos hablan del valor de cambio y
del trabajo como el determinante casi exclusivo de aqul no analizan
las cosas con la profundidad necesaria. Abren flancos para la crtica
muy difciles de cubrir. Por ejemplo, cmo es posible que los valores
de cambio estn determinados por el tiempo de trabajo si es tan
complicado de saber el trabajo gastado en la produccin de las
distintas

mercancas

si

adems

nadie

lo

contabiliza

conscientemente?.
Los clsicos crean que el mercado estableca precios o valores de
cambio que se aproximaban a los "precios naturales" y que estos eran

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los que estaban determinados por el trabajo gastado en la produccin.
Pero si esto es as para qu se necesita la idea de "precios naturales"
y de trabajo incorporado? No es suficiente con pensar que los precios
de las mercancas estn establecidos por el mercado?
Los clsicos vean al trabajo como la forma ms conveniente de "medir
el valor de cambio", de obtener "precios reales" decimos hoy. Pero no
especificaron cmo se media prcticamente el valor de cambio mediante
el trabajo. Marx invierte el razonamiento clsico al plantear que los
precios miden el trabajo socialmente gastado en la produccin de
mercancas. De manera no consciente las empresas capitalistas estn
obligadas a obtener precios que se aproximan a los "precios naturales"
de la economa clsica. De manera que la contabilidad capitalista es,
aunque no lo sepan ni los capitalistas ni los contadores, una forma
de cuantificacin del trabajo social desempeado en cada unidad
productiva.
Muchas de las diferencias entre Marx y los clsicos las veremos a lo
largo del curso, por ahora enfatizaremos que por lo que hace a la teora
del valor Marx distingue claramente entre valor y precio y considera
ambos conceptos sumamente importantes. Marx entenda por valor el
trabajo abstracto socialmente necesario gastado en la produccin. Con
el concepto de valor Marx super el concepto ricardiano de trabajo
incorporado al precisar cmo contabiliza el trabajo el capitalismo y
cules son las consecuencias de ello. Al precisar el concepto de valor
Marx: Plantea que los precios son una forma de contabilizar trabajo,
que resuelven los problemas de la reproduccin material y social de

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las economas capitalistas con cierta eficacia pero tambin con
contradicciones graves.