Redescubriendo la Nueva Arqueologa

Resea de: Lewis Robert Binford, En busca del Pasado. Descifrando el

registro arqueolgico, Barcelona, Crtica, 2009 (edicin original, 1983), 283
pginas.

IRENE ORTIZ NIETO-MRQUEZ

FPU- MECD. Departamento de Prehistoria y Arqueologa,
Universidad Autnoma de Madrid
Fecha de recepcin: 27 de febrero de 2012
Fecha de aceptacin: 12 de junio de 2012
Fecha de publicacin: 1 de septiembre de 2012

Esta obra de Binford es una recopilacin de algunos de sus trabajos de investigacin

organizados en tres bloques, que a su vez se dividen en captulos. Contiene una gran
cantidad de citas a pie de pgina, as como bibliografa por cada captulo. Igualmente el
material grico es muy rico, contando con numerosas fotografas tanto de yacimientos,
como de sus investigaciones etnogricas, dibujos mano, junto con matrices y mapas de
distribucin espacial, tanto a nivel macro como microespacial.
Lewis R. Binford ha tenido un papel crucial en el mbito de la arqueologa del
siglo XX. Como arquelogo inluy en el desarrollo de la Nueva Arqueologa de los
aos 60 y 70, conocida igualmente como Arqueologa procesual. Decidi dedicarse a
este mundo tras su paso por el ejercito norteamericano en la II GM, en el cual ejerca
como intrprete en Japn al mismo tiempo que ayudaba al pueblo a hacer caminos, y
fue ah cuando empez a descubrir tumbas y ms hallazgos. Se doctor en Michigan,
pero por sus convicciones procesualistas en la Arqueologa tuvo que marcharse a
Chicago a ejercer.1 Hizo comprender que los yacimientos no son estticos, que todos los
procesos postdeposicionales afectan a los restos arqueolgicos. Igualmente se ayud de
la etnografa con pueblos cazadores-recolectores para comprender el uso del territorio,
tanto a nivel macro como microespacial, en los procesos de caza, talla, relaciones sociales
y la disposicin de los poblados respecto al medio.
1

Entrevista a Lewis Binford, 11 de febrero de 2008, en Antropolgicas. Una mirada atenta entre tanta
bulla. http://antropologicas.wordpress.com/2008/02/11/entrevista-a-lewis-binford/ [consultado el 3 de
febrero de 2012].

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El documento presente es una resea de su obra, as como un pequeo y humilde

homenaje a su igura y a todo lo que ha representado en el mundo de la arqueologa.
Este libro se organiza en tres bloques, donde se desvelan las caractersticas y las
bases de la arqueologa procesual. En un primer momento ensalza el valor de los registros
arqueolgicos, que son el camino para reconstruir los procesos culturales del ser humano.
Es una caracterstica de la nueva Arqueologa, los registros aportan mucho ms que
datos tipolgicos y cronolgicos, y para ello hay que romper con la antigua metodologa
arqueolgica, como se ve en el primer captulo.
En el primer captulo Descifrando el registro arqueolgico, muestra al lector que
la visin de la arqueologa a mediados de siglo XX era errnea. No slo se trata de
descubrir, sino de descifrar lo hallado e interpretarlo correctamente, y para ello apoya la
modernizacin que estaba surgiendo en el campo de la Arqueologa, que contara con un
buen registro de materiales y con una metodologa adecuada. Un concepto base de este
libro es que para comprender el pasado hay que entender el presente, y todo ello es objeto
de estudio de la arqueologa experimental y etnoarqueologa con ayuda de los pueblos
indgenas.
A partir de los registros arqueolgicos los nuevos arquelogos son capaces de
realizar deducciones, un principio bsico de esta nueva corriente, y su contraste y validacin
con grupos primitivos actuales valdr para establecer analogas y comparaciones. Por
ello, en el segundo y tercer captulo Binford se sirve tanto de restos antropolgicos, como
de registros faunsicos y lticos asociados, sobre los cuales hace una deduccin e intenta
compararlos con paralelos etnogricos, para poder obtener una validacin de su teora.2
As, en el segundo captulo Era el hombre un cazador poderoso?, se sirve
de todo lo expuesto en el apartado anterior y lo aplica a una serie de descubrimientos
antropolgicos realizados en frica, como el nio de Taung y el crneo de Olduvai, y los
compara con estudios etnogricos realizados por l. Se intenta comprender el porqu y
cmo se ha formado ese registro y compararlo con estudios de comportamiento de los
pueblos indgenas actuales. Es muy interesante observar cmo se puede pasar de tener
una visin de nuestros ms lejanos antepasados como matadores sanguinarios, a ser uno
ms de los seres devorados o los ltimos carroeros que acceden a los pocos restos que
quedaban como era el tutano.
El tercer captulo Vida y muerte en la charca, es una introduccin al estudio
espacial de los lugares ocupados por nuestros antepasados. Se basa en la presencia de
restos de fauna relacionados con industria ltica que parece haber sido utilizada. Estos
conjuntos se encontraban cerca de fuentes de agua, Por qu?, Es el lugar de habitacin
de los antiguos habitantes? Cazaban, coman y dorman en el mismo lugar? Tras un
estudio de comportamiento animal respecto a la caza que realizan los grandes felinos
y comparaciones etnogricas, se vislumbra la posible actitud de nuestros antepasados
frente a la caza y lugares de habitacin.
2

Renfrew, Colin y Paul G. Bahn, Arqueologa: teoras, mtodos y prctica, Madrid, Akal, 1993.

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As, en esta primera parte Binford considera que un enfoque determinado respecto
al estudio del comportamiento de los acontecimientos del pasado puede condicionar la
actitud en la interpretacin del registro arqueolgico.
En el segundo bloque del libro, el ms extenso, Binford comienza mostrando
sus discrepancias con Francois Bordes y su interpretacin de las distintas facies del
musteriense. En el cuarto captulo hace un breve repaso por las distintas visiones que
haba del Neandertal y las controversias surgidas respecto al trmino musteriense. En la
primera parte del libro interpretaba yacimientos por medio de los registros hallados, pero
este cuarto captulo sirve para interpretar conceptos que tienen mltiples variantes.
Hace una crtica al hecho de que se diferenciaran las culturas por los distintos
artefactos, y al hecho de que Bordes dotase a esta metodologa de un toque cientico,
chocando con la visin americana de cultura.
En el quinto apartado denominado Una odisea Arqueolgica, Binford hace
una recopilacin de todas las nuevas ideas y conceptos metodolgicos de la Nueva
Arqueologa. Durante todo su camino de investigacin fue encontrando problemas
sobre nuestros orgenes y la variabilidad del concepto musteriense, como veamos en los
captulos anteriores, pero destaca que hay que relacionar el registro con los yacimientos
donde aparece para poder hallar ms informacin y realizar, en cierto modo, lo que se
conoce como anlisis espacial del lugar. En este punto nos muestra la funcionalidad de su
Teora del Nivel Medio, en la cual sus teoras deductivas son conirmadas, o traducidas
por medio de pueblos primitivos, sin tener relacin directa. Este fue uno de los puntos
ms criticados posteriormente por la Arqueologa post-procesual.
Cazadores en un territorio, en este sexto captulo Binford se centra en el estudio
y anlisis de los yacimientos, desde la escala macro a meso y la metodologa que debera
existir para que los arquelogos fueran capaces de interpretar correctamente los registros.
Compara un yacimiento con un fotograma, ya que este nos proporciona una visin parcial
y limitada del total de las actividades y esto depende de su posicin en un sistema de
comportamiento. Esta idea es opuesta en su totalidad a la teora de Bordes, ya que cada
facie no pertenece a grupos tnicos diferentes, si no que segn Binford son diferentes
respuestas a circunstancias concretas. Para poder justiicar estos argumentos se basa en
la etnografa, con el estudio de los numamiut en Alaska. Aqu aparece su teora del uso
cclico de la tierra y cree necesario crear una metodologa que sea capaz de dilucidar la
dinmica del grupo.
En el sptimo captulo La gente y su espacio, trata la estructura de un yacimiento
como un desafo para la interpretacin arqueolgica. Ya en los tres primeros apartados
intenta dilucidar el modo de vida del hombre primitivo y en el sexto parece hallar
una metodologa para abordar el problema. Pero an seguimos teniendo una cuestin
pendiente: la musteriense y su variabilidad, y para ello hay que reconocer algunas de las
actividades que se realizaron en los yacimientos, pero es posible que la composicin de

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los mismos varen respecto a las actividades que se realizaron en l? Binford describe
la estructura de los yacimientos como la distribucin espacial de los artefactos, restos y
fauna. Para poder hacer una interpretacin vlida es necesario hacer uso de la etnografa,
y de nuevo de su Teora de Nivel Medio.
Por medio de la etnografa con numamuit, bosquimanos, aborgenes australianos
e indios navajos, estudiar reas de actividad y el equipo de herramientas. Uno de sus
estudios ms detallado del uso del espacio fue de la casa Palangana de numamuit, del cual
se deriv que en torno al hogar se llevaban a cabo actividades derivadas o relacionadas con
el consumo de alimentos en horas de oscuridad y que las actividades realizadas durante
el da se hacen en lugares prximas a la entrada de la luz. Este es un claro ejemplo de la
organizacin del espacio dentro de una casa que se articula en en funcin del calor y la
luz.
En este momento aparece la idea de que cuanto mayor sea la complejidad de la
tecnologa y de la organizacin social, ms complejas sern las actividades relacionadas
con la manufactura, lo que dar mayor complejidad a la estructura del yacimiento. Respecto
al problema del musteriense se puede decir que los distintos conjuntos arqueolgicos
son expresin de diferencias funcionales dentro de sistemas nicos y no necesariamente
diferencias entre sistemas. Este es otro punto clave, el evolucionismo procesualista.
Es lo que se puede llamar Materialismo Determinista, en el que los materiales son
determinantes para la estructuracin social, y por otro lado el entorno ambiental provoca
cambios culturales como veremos en la tercera y ltima parte del libro.
A modo de resumen, la investigacin sobre las relaciones entre la dinmica
(comportamiento humano) y los resultados estticos (artefactos) deben hacerse en
torno a mtodos seguros para poder inferir cmo era en el pasado.
En la tercera y ltima parte del libro, trata de dilucidar el problema de por qu
ocurri el origen de la agricultura y la aparicin de sociedades complejas. En un primer
momento Binford nos recuerda las diferentes teoras: Darwin, de Childe, de Braidhood,
Higgs Su mensaje metodolgico a seguir es razonar que toda innovacin surge por una
necesidad, pero, qu necesidad tendran para practicar la agricultura y tener excedentes?
Con el enunciado de la ley del mnimo esfuerzo, Binford justiica el sedentarismo y una
vez conseguido se practicara la agricultura. Estas teoras pueden ser apoyadas o refutadas
por la etnografa en Mesoamrica y frica. El problema bsico de este captulo es que
slo se postula sobre dos ideas, el sedentarismo y la agricultura, sin tener en cuenta la
ganadera ni la aparicin de la cermica, que son dos factores vitales para el sedentarismo
y el desarrollo de la agricultura.
Finalmente intenta explicar cmo y porqu han surgido las sociedades complejas y
que estrategias y mtodos debe seguir el arquelogo para descifrarlo. Se expone uno de
los ltimos puntos clave de la nueva corriente arqueolgica, El sistema cultural humano.
A partir de distintas teoras en torno a las cuales pueden haber surgido las sociedades

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complejas, nos muestra que este sistema no es cerrado y que puede ser afectado por otros
sistemas y por el propio entorno.
En conclusin, slo cabe decir que esta obra es uno de los mejores referentes de la
metodologa de la Arqueologa Procesual, sin embargo hoy en da mejorada en algunos
aspectos. Convergen problemas metodolgicos y soluciones prcticas, explicados de
modo simple y ameno para todos aquellos que se quieran introducir en esta corriente y en
la historiografa arqueolgica.