Rosana Guber

El devenir-salvaje del antroplogo

En La articulacin etnogrfica, la antroploga Rosana Guber pone por escrito la investigacin

sobre la investigacin sobre campo de su colega Esther Hermitte en los Altos de Chiapas a fines
de los 50, argumentando que la posicin del investigador social tambin es parte del resultado
que se alcanza.
El libro, publicado por la casa Biblos, reconstruye y construye la deriva del etngrafo
entre los aborgenes, los inmigrantes o los otros que fueran con una consistencia, de escritura y
mtodo, no muy comn en esta disciplina o en cualquier otra. Salvaje deber tomarse como
verbo, no como adjetivo.
Guber es investigadora del Conicet, directora del Centro de Antropologa Social del
Instituto de Desarrollo Econmico y Social de la Argentina. Public, entre otros libros, El salvaje
metropolitano y Etnografa: mtodo, campo y reflexividad.
Esta es la conversacin que sostuvo con Tlam.
T: En principio, qu se entiende por articulacin etnogrfica y por qu la eleccin de
Esther Hermitte para ilustrar ese concepto, si es que de eso se trata?
G: Hablo de articulacin etnogrfica para referirme a aquello que mantiene unida a toda una
investigacin. Se cree, a menudo, que los investigadores sociales procedemos por pasos
prefijados tcnicamente, y que ese procedimiento es una lnea recta que evoluciona del menor al
mayor conocimiento. Esta evolucin supondra que algo o alguien dirige la orquesta de la
investigacin, sabe adnde va y por qu. O que la tcnica o la metodologa son suficientemente
autnomas como para guiarnos por s mismas. Pero la verdad es otra: los mtodos son una
creacin humana, no divina.
Cuando la gente piensa en investigacin cientfica imagina un laboratorio. Aunque en los
laboratorios tampoco hay un avance progresivo sino muchas idas y vueltas, podra creerse que
el director del laboratorio es quien sabe y quien dice adnde ir en la investigacin y por qu.
En la investigacin social (socilogos, antroplogos, politlogos, comuniclogos,
etctera) la unidad de todo el proceso de investigacin slo se da en los casos en que es la
misma persona quien propone un problema, inicia el camino para resolverlo y escribe sus
conclusiones a modo de libro o artculo; es decir, la misma persona no slo redacta el proyecto
de investigacin, sino que adems es quien hace trabajo de campo, analiza los datos y redacta
los resultados. Quines hacen toooodo esto en el mundo actual?
Los tesistas de las ciencias sociales y las humanidades que hacen lo que llamamos
investigacin emprica (es decir, investigacin sobre la real realidad y no, por ejemplo, una
investigacin terica o filosfica), algunos socilogos (generalmente cualitativos) y la mayora de
los antroplogos (antroplogos biolgicos, arquelogos y antroplogos sociales). Entonces,
hablo de articulacin etnogrfica para mostrar qu y cmo la investigadora mantiene unidas las
distintas etapas de su investigacin, desarrollando desde su interior, la unidad de ideas que, sin
embargo, se va modificando.
Esther Hermitte fue la primera antroploga social argentina por titulacin (en Chicago,
1964) y por prctica (desde que regres al pas en 1965 hasta su fallecimiento en 1990). Por
qu ella? Porque a su muerte dej todos sus papeles personales al Instituto de Desarrollo
Econmico y Social, IDES, donde en 1974 haba creado el Centro de Antropologa Social.
Primero en forma colectiva, y luego individual, fuimos trabajando los materiales de una de sus
dos grandes investigaciones: su trabajo doctoral en Villa Las Rosas, Chiapas. Por qu esta
investigacin? Porque no slo fue premiada como la mejor tesis antropolgica en uno de los
mayores centros antropolgicos de la poca, sino tambin porque era un material acotado del

cual haba guardado escritos de todas sus fases. Esto me facilitaba trabajar a fondo con su
investigacin y entender cmo ella haba procedido.
T: La idea de investigacin sobre una investigacin es atractiva. Suena a recrear los
pasos perdidos, pero sospecho que no se trata de eso. Podra aclararlo?
G: En parte s se trata de los pasos perdidos. Es que a esta altura de los estudios sobre la
ciencia y la tecnologa, no sabemos todava cmo investigamos realmente en ciencias sociales y
humanidades. Tenemos, s, acceso a los trabajos finales que ya estn limpios, redonditos. Pero
cmo se lleg a ellos sigue siendo un misterio. Y mucho ms misterioso es el trabajo de campo
de los antroplogos e incluso los arquelogos, que ms all de los llamados procedimientos
tcnicos, guardan muchos secretos que no estn ocultos premeditadamente, sino que nadie
pensara que son relevantes para ser puestos en palabras.
T: La antropologa social, est en colisin, necesariamente, con la antropologa poltica
de Pierre Clastres o la estructural de Lvi-Strauss? Cul sera la diferencia?
G: Clastres y Lvi-Strauss han sido importantes antroplogos, como muchos otros: Malinowski,
Evans-Pritchard, Turner, Boas, Griaule, Mtraux, Mead, y en Amrica Latina, Cardoso de
Oliveira, Bonfil Batalla, Palerm, Susnik, el mismo Arguedas, y muchsimos ms. De antropologa
social empezaron a hablar los ingleses para hacer, segn definicin de uno de sus padres,
A.R.Radcliffe-Brown, la sociologa de los pueblos primitivos.
Con el tiempo, esa sociologa que inclua un fuerte e intensivo trabajo de campo (estada
prolongada, aprendizaje de la lengua nativa, relacin directa, convivencia) comenz a
extenderse a la sociedad moderna. Se llamaba antropologa social porque su eje estaba en la
investigacin comparada de las sociedades.
En esa bsqueda los investigadores se preguntaban: cmo es posible que la
humanidad est habitada por modos de vivir y de pensar tan pero tan diversos? Clastres, LviStrauss y los dems atendieron ciertos aspectos de esta pregunta o trataron de responderla
apelando a distintas dimensiones de la vida de los pueblos: lo econmico, lo poltico, lo religioso.
Aunque lo ms interesante de los antroplogos es que encuentran lo religioso en lo econmico,
lo econmico en lo poltico, y lo poltico en lo religioso, y no tienen una mirada ministerial de la
vida de la gente.
T: Cmo entiende la antropologa social la relacin a lo sobrenatural de determinadas
comunidades, cuando la palabra sobrenatural supondra, ya, un juicio de valor?
G: S. Quizs es un juicio de valor pero no con signo positivo o negativo, sino de valorizacin de
los agentes. En el caso de la investigacin de Hermitte con los pinoltecos, lo sobrenatural era un
plano que evada la lgica terrenal, sobre todo la sometida al orden federal mexicano. Las
fuerzas en pugna no pertenecan a la rbita del gobierno ladino sino a otras cuestiones relativas
a fuerzas del cosmos y de la naturaleza que atraviesan a todos los indios pinoltecos. Al menos
en aquella poca en que ella hizo su trabajo: 1959-1961.
T: Qu es lo que quiso decir con aquello de salvaje metropolitano? Cmo pensar ese
concepto respecto de la articulacin etnogrfica?
G: Buena pregunta pero as sali. Entonces, cuando aquel ttulo se me present de manera tan
contundente y dejndome tan satisfecha, supuse que haba brotado de la idea de que el
investigador tambin debe ser examinado, y no slo a la gente que estudiamos.
En este sentido, La articulacines una profundizacin de esta idea, siguiendo a la
autora de la investigacin original (Hermitte) en todas sus decisiones, y modificando el punto de
mirada de la metodologa. Los investigadores sociales creemos que somos nosotros y en virtud
de la ciencia que decidimos cmo investigar, con quines, adnde, etctera. Esta investigacin

ma sobre la investigacin de Hermitte muestra que esa decisin es, por lo menos, compartida
con aqullos a los que queremos conocer. Y esto no slo por una cuestin de entrada o acceso,
sino por razones de enseanza, comunicacin y generacin de sentido. La articulacin tiene
reflexiones acerca de cosas tales como quin es una para que le cuenten todo esto?, o cmo
puedo aprender de ellos si no es como ellos se aprenden a s mismos?
T: Cul es su opinin sobre la antropologa de Carlos Castaneda?
G: Carlos Castaneda fue uno de los primeros en mostrar sin tapujos el proceso de
transformacin experiencial de los antroplogos en nuestras investigaciones. Obviamente vino a
caer en una poca en la cual la experimentacin con sustancias en el propio cuerpo, era parte de
otros movimientos de signo poltico diverso (pacifismo, hippismo, indigenismo, socialismo,
etctera). Castaneda acept en su propio cuerpo las enseanzas de Don Juan, para avanzar en
el conocimiento de aquella sociedad del norte de Mxico, aunque en sus escritos, sobre todo los
posteriores, lo ms importante termin siendo el mismo Castaneda. Ciertamente, no es ste el
nico que se ha embarcado en experiencias semejantes.
Lo ms interesante, para m, es retomar con los antroplogos una forma de
conocimiento que no est fuera sino dentro mismo del investigador, y que ste llevar consigo
toda su vida. Y esto puede suceder, y de hecho sucede, sin sustancias. Si ese conocimiento
puede ponerlo por escrito, entonces podr ser compartido por ms gente. Esta es, finalmente, la
razn por la cual retom la experiencia de Hermitte, que tuvo lugar 50 aos atrs. Una bella y
decidida mujer nacida de una familia de clase media del barrio porteo de Flores, que a los 40
aos se fue a vivir en el barrio indio de Pinola, hoy Villa Las Rosas, en los Altos de Chiapas.
Ella no consumi hongos, pero vio machetear brujos y enfermar gente por mal echado.
Las razones polticas del sistema de brujera en donde ella trabaj, son quizs lo ms importante
de su investigacin; acaso podra preguntrsele a Castaneda cmo fue que el peyote y su
experiencia hondamente vital, pudo ser reemplazado con el narcotrfico, por el imperio de la
muerte.