XXVI Reunin Nacional de Mecnica de Suelos

e Ingeniera Geotcnica

Sociedad Mexicana de
Ingeniera Geotcnica, A.C.

Noviembre 14 a 16, 2012 Cancn, Quintana Roo

Los suelos expansivos como componente de los riesgos geolgicos en el

estudio de los Atlas Municipales de Riesgos
The expansive soils as a component of geological hazards in the study of the Atlas of Municipal
Risks
1

J.J. TORRES-GARCIA y A. RIVERA-TRASGALLO

1

Asesor Ambiental, Direccin de Investigacin, CIATEC, A.C. email: jgarcia@ciatec.mx

Investigador Ambiental, Direccin de Investigacin, CIATEC, A.C. email: arivera@ciatec.mx

RESUMEN: En el desarrollo de la Actualizacin del Atlas de Riesgos del Municipio de Len se ha discutido el tema de
los suelos expansivos como una componente de los riesgos geolgicos que afectan al territorio del Municipio. Se ha
generado un mapa de distribucin de suelos potencialmente expansivos en el Municipio de Len y de acuerdo a esta
base datos, el rea total de suelos potencialmente expansivos equivale al 35.98% del territorio. Este dato debe influir de
manera importante en la planeacin, diseo y desarrollo de fraccionamientos habitacionales e industriales en las zonas
identificadas con potencial expansivo. El objeto de este trabajo consiste en presentar los argumentos tcnicos que
respaldan la inclusin de los efectos de los suelos expansivos en el desarrollo de los Atlas de Riesgos Municipales
como una componente independiente de los Fenmenos Geolgicos. Esta propuesta es escalable al resto de los
municipios de la repblica en los que los efectos de los suelos expansivos son incluso de mayor relevancia y stos han
sido estudiados desde hace tiempo por particulares, centros de investigacin y universidades.
ABSTRACT: In the development of the upgrade of the Atlas of risks of the Municipality of Leon, the issue of the
expansive soils has been discussed as a component of geological risks affecting the territory of the Municipality. A map
of distribution of potentially expansive soils in the Municipality of Leon was generated and according to this database; the
total area of expansive soils potentially is equivalent to 35.98 % of the territory. This should have a major impact in the
planning, design, and development of residential and industrial projects in the areas identified with expansive potential.
The purpose of this paper is to present the technical arguments supporting the inclusion of the effects of the expansive
soils in the development of the Atlas of Municipal risks as a separate component from the geological phenomena. This
proposal is scalable to the rest of the municipalities of the republic in which the effects of the expansive soils are of even
greater relevance and these have been studied for a long time by individuals, research centers and universities.

1 INTRODUCCIN
1.1 Atlas de riesgos municipales
El Atlas de Riesgos Municipales (ARM), se
constituye como un instrumento normativo cuya
implementacin permite en todos los mbitos
locales, mantener alertadas a las autoridades y a su
poblacin de las situaciones de riesgo para
prevenirlas, disminuyendo en todo lo posible sus
devastadores efectos mediante las acciones de
prevencin, formacin, toma de decisiones y
desarrollo de planes y programas necesarios. El
alcance de un ARM se enfoca metodolgicamente
en dos tipos de fenmenos: los naturales y los
antropognicos. En el caso de los fenmenos de
gnesis natural, se definen los geolgicos y los
hidrometeorolgicos. Los fenmenos antropognicos
(derivados del ser humano), se definen por los
grupos conformados por las componentes qumico-

tecnolgicos,
sanitario-ambientales
y
socioorganizativos.
En el desarrollo de los trabajos particulares del
ARM se ha evidenciado que la lnea que divide a los
fenmenos naturales y antropognicos es cada vez
ms delgada, ya que el proceso de encadenamiento
de los fenmenos no responde a un solo punto de
partida y en algunas ocasiones, la activacin de los
fenmenos naturales puede derivarse de actividades
meramente antropognicas, esta condicin modifica
la vulnerabilidad de la infraestructura y la poblacin
en forma creciente hacia valores que no le
corresponden de forma natural o inicial.
1.2 Los fenmenos geolgicos
Por definicin, los riesgos geolgicos son aquellos
que se derivan de los fenmenos en que interviene
la dinmica interna y externa del planeta, lo s cuales

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Los suelos expansivos como componente de los riesgos geolgicos en el estudio de los Atlas Municipales
de Riesgos

se registran en distintas formas de liberacin de

energa. En su clasificacin se dividen en aquellos
de tipo endgeno y exgeno. En el primer caso,
stos tienen lugar en el interior de la tierra y que dan
lugar a fenmenos como los sismos y volcanes. En
el segundo caso, stos se presentan en la superficie
debido a las acciones del medio ambiente.
Los fenmenos geolgicos que se han integrado
al ARM de Len en 2006 corresponden a sismos,
deslizamiento de laderas y hundimiento regional. En
la actualizacin del 2010 se han desarrollado mesas
de trabajo con los principales actores sociales en
relacin a la prevencin, atencin y mitigacin de las
emergencias. Como resultado de estos trabajos, se
ha sugerido introducir el efecto de los suelos
expansivos en el desarrollo del ARM de Len, toda
vez que en los ltimos aos se ha reportado el
potencial de expansin en estudios de Mecnica de
Suelos, principalmente para el desarrollo de
fraccionamientos habitacionales y las vialidades que
les comunican.
1.3 Los suelos expansivos
Se entiende por suelo expansivo aquel que es
susceptible de sufrir cambios volumtricos por
cambios de humedad. Puede decirse que la
expansividad de los suelos es un fenmeno que se
origina por la presencia de un suelo arcilloso con
mineral montmorilonita y un clima semirido, donde
la evapotranspiracin potencial media anual es
mayor que la precipitacin media anual (Zepeda,
1989).
Estos cambios de volumen crean incrementos de
esfuerzos en el suelo sobre el cual se construyen las
cimentaciones y si stas no han sido diseadas con
las debidas previsiones, es factible la aparicin de
agrietamientos, prdida de verticalidad e incluso
derrumbes parciales o totales. El tema de los suelos
expansivos no es abordado tcnicamente por el
Centro Nacional de Prevencin de Desastres
(CENAPRED), en la Gua Bsica para la Elaboracin
de Atlas Estatales y Municipales de Peligros y
Riesgos, sin embargo; en dicho documento si se
menciona que este fenmeno de naturaleza
geotcnica puede impactar a la poblacin, a las
construcciones y a la infraestructura existente.
El acelerado crecimiento de las ciudades en los
ltimos 50 aos, ha ocasionado una gran demanda
de vivienda en edificaciones livianas, la mayor parte
de ellas en zonas planas y en terrenos cuyos
estratos superiores estn constituidos por arcillas de
medio a alto potencial expansivo. Los daos que se
han presentado en las edificaciones cimentadas
superficialmente en estos terrenos, se manifiestan
gradualmente en efectos apenas perceptibles como
fisuras menores a 1 mm, o bien agrietamientos y
prdida de verticalidad de los muros y elementos
estructurales, a causa de movimientos desiguales de
su cimentacin, especialmente en los aos de

prolongados perodos de lluvias y estiaje,

ocasionando prdidas econmicas no slo por las
obras de reparacin de la infraestructura, sino por la
disminucin de la plusvala de la vivienda y el
fraccionamiento en su conjunto; procesos legales en
el reclamo de vicios ocultos (en el caso de que el
dao ocurra en el tiempo de la fianza), en casos de
mayores daos podra ser necesaria la demolicin
parcial o total del inmueble.
2 IDENTIFICACION DE SUELOS EXPANSIVOS
Un estudio geotcnico razonable deber arrojar los
datos necesarios para evaluar de forma precisa y
numrica el potencial de expansin de un suelo en
especfico del cual las observaciones de campo
permitan relacionar al fenmeno de la expansin.
Desafortunadamente los ensayes especficos no
siempre se incluyen en la batera de pruebas que
conforman un estudio (solicitud del responsable del
proyecto o criterio del responsable tcnico del
estudio), la medicin en laboratorio de la expansin
libre o de la presin de expansin de las muestras de
suelo. Esta condicin prevalece cuando el personal
tcnico encargado de realizar el muestreo y los
ensayes de laboratorio no cuenta con la experiencia
de campo que le permita advertir la presencia de
arcillas potencialmente expansivas, o bien cuando el
costo econmico del estudio es limitado y se
pretende obtener valores de las propiedades
mecnicas a partir de correlaciones con las
propiedades ndice del suelo.
La condicin fsica de una arcilla en su estado
natural depende principalmente de la historia de
esfuerzos, del contenido de agua, la densidad y la
presencia de grietas y fisuras. Las propiedades
ndice son tiles para calibrar un determinado tipo de
material, pero al pretender correlacionarlos con
materiales de otra regin que tengan idnticos
valores numricos no puede garantizarse una
semejanza en el comportamiento mecnico
relacionado, debido primordialmente a factores
influyentes como son la historia geolgica,
condiciones ambientales y contenido en minerales
de arcilla. La Tabla 1 presenta una clasificacin
simplificada de las propiedades de expansin de
acuerdo a propiedades ndice (porcentaje que pasa
la malla No 200 y el lmite lquido). Esta tabla se
basa en la presentada por Chen (1975), en la que
originalmente se expresan valores probables de
porcentaje y presin de expansin del suelo
correlacionados con las dos variables presentadas
en la tabla, pero se han omitido en el fundamento
expreso de que una correlacin simplificada como
esta puede derivar en la omisin de pruebas que
corroboren la estimacin.

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Tabla 1. Gua de estimacin de cambio de volumen en

suelos expansivos, basada en Chen (1975)
Porcentaje que pasa
la malla No. 200
> 35
60 - 95
30 - 60
< 30

Lmite lquido
(%)
> 60
40 - 60
30 - 40
< 30

Grado de
expansin
Muy alto
Alto
Medio
Bajo

Con base en la propuesta anterior, diversos

autores presentaron algunas otras variantes en la
correlacin existente entre las propiedades ndice y
el potencial de expansin de los suelos. La tabla 2 se
basa en la clasificacin e identificacin propuesta por
Meehan (1994).
Tabla 2. Gua de estimacin de cambio de volumen en
suelos expansivos, basada en Meehan (1994).
Contenido de
arcilla (%)
< 10
< 10
15 - 25

Lmite lquido (%)

Grado de
expansin
0 - 25
No expansivo
25 - 30
Marginal
30 - 50
Moderadamente
expansivo
25 - 35
50 - 70
Altamente
expansivo
> 35
> 70
Piedras arcillosas
expansivas*
* Valores tpicos para arcillas altamente expansivas y tambin
sirve como fuente de materiales para suelos aluviales y
coluviales.

Conforme a lo anterior, es vlido utilizar las

correlaciones propuestas como una gua prctica
para identificar el potencial de expansin de un suelo
en especfico en base a las propiedades ndice; sin
embargo, siempre ser necesario confirmar esta
estimacin con los mtodos estandarizados antes de
emitir un juicio final al respecto.

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muy fina y un contenido bajo de materia orgnica. Su

propiedad ms importante desde el punto de vista de
la mecnica de suelos es su caracterstica expansiva
a causa de la presencia dominante de
montmorilonita, que ocasiona tanto expansiones
como contracciones, segn se hidrate o se seque.
Este fenmeno ocurre en forma tpica en zonas
ridas y semiridas (los cambios de volumen pueden
ser de 25 a 50%). En sus investigaciones, ya se
hablaba de reportes de suelos expansivos en las
ciudades de Len, Irapuato, Salamanca y Celaya.
Un factor que determina en parte el potencial de
expansin en los suelos se refiere a las diferencias
entre evaporacin y precipitacin, toda vez que los
suelos expansivos tienden a presentarse en reas en
las que los valores de evaporacin exceden a los
rangos de precipitacin. Esta condicin se ha visto
afectada en la ltima dcada por efecto del cambio
climtico y la zona del bajo mexicano no ha sido
ajena a sus efectos directos, como el aumento de
temperatura en la poca de estiaje y la disminucin
de los rangos anuales de precipitacin o en su caso,
la concentracin de las precipitaciones en lapsos
reducidos.
Al no contar con un listado georeferenciado de
reportes de estudios de mecnica de suelos en los
que se hayan realizado ensayes de expansin libre o
presin de expansin, el Instituto Municipal de
Planeacin (IMPLAN), adopt el criterio edafolgico
de los suelos y ste ha sido el que se ha adoptado
para conformar el mapa de suelos con potencial de
expansin en el Municipio de Len (Figura 1). De
esta forma, los suelos cuyas caractersticas
fisicoqumicas indican potencial de expansin, se
distribuyen fundamentalmente en el sur del territorio,
aunque existen zonas al oriente y poniente del
Municipio que son igualmente representativas.

3 SUELOS EXPANSIVOS en LEON

La generacin de la base de datos que conforme la
distribucin territorial de los suelos expansivos en el
Municipio de Len se ha obtenido mediante una
correlacin con el tipo de suelo, conforme a la
descripcin edafolgica existente en el ordenamiento
ecolgico territorial. El municipio agrupa varias
unidades de suelo, siendo la ms abundante la de
tipo Phaeozem, representando el 41% del territorio.
En un segundo grado de importancia (35%),
se
han identificado algunas subunidades del tipo
Vertisol Plico y es este suelo el que nos brinda un
inters especial. Este tipo de suelo se conforma de
amplias y profundas grietas en la poca de secas,
son suelos arcillosos, de color negro o gris oscuro y
pegajosos en tiempo de lluvias; son aptos para la
actividad agrcola. Conforme a la clasificacin de
suelos de la FAO, un vertisol es un tipo de suelo en
el que se localizan importantes contenidos de arcilla
expansiva capaz de formar agrietamientos en la
parte superficial durante las estaciones secas.
Figura 1. Distribucin de suelos con potencial de
Zepeda (1989), precisa a los vertisoles como expansin en el Municipio de Len (IMPLAN, 2010).
suelos de color oscuro y de textura uniforme, fina a
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Los suelos expansivos como componente de los riesgos geolgicos en el estudio de los Atlas Municipales
de Riesgos

El rea que conforman los suelos potencialmente

expansivos equivale a 437.76 Ha, es decir; el 35.98
% del territorio Municipal. Este dato debera emitir
una alerta de importancia para el desarrollo futuro de
fraccionamientos habitacionales e industriales en las
zonas identificadas con potencial expansivo.
Al da de hoy no existen reportes de alto impacto
en relacin al dao causado por este fenmeno (a
diferencia de otras ciudades), sin embargo, esto no
limita que en los prximos aos la combinacin del
crecimiento poblacional, respuesta al rezago de la
demanda de viviendas y toma de decisiones sin
evaluacin tcnica por parte de los actores sociales
involucrados; permitan la urbanizacin de estos
predios sin realizar los estudios pertinentes o bien,
las adecuaciones estructurales convenientes para
amortizar el dao a la infraestructura.
Estudios de mecnica de suelos realizados en el
territorio municipal refieren un estrato arcilloso (color
negro y bajo contenido orgnico), cuya profundidad
oscila de tres metros en el norte del municipio a
cinco metros en la zona sur. Una razn vlida por la
cual los efectos de los suelos expansivos no se han
manifestado en daos importantes en la
infraestructura vial, responde a que se tiene la
cultura de realizar estabilizaciones del suelo en las
plataformas de fraccionamientos habitacionales y
vas terrestres, adems de la colocacin de capas de
material graduado capaz de absorber parcialmente el
efecto de las expansiones y contracciones
generadas en los cambios estacionales.
El mapa de distribucin de los suelos
potencialmente expansivos en el Municipio de Len
representa solo un primer esfuerzo por ajustar esta
variable como una componente integral de los
fenmenos geolgicos en los ARM. Es de
destacarse que esta diferenciacin es slo
cualitativa, pues el criterio edafolgico utilizado es
limitado en la concepcin del mecanismo de
expansin y el grado de afectacin que pueden llegar
a representar a la infraestructura actual y futura. En
un proceso de mejora continua, ser necesario
realizar estudios especficos para la correcta
identificacin del potencial de expansin y definir as
el nivel de peligro que los cambios volumtricos de
los suelos expansivos generan en el territorio.
4 IMPACTO DE LA INTEGRACIN DE LOS
SUELOS EXPANSIVOS EN LOS ARM
En el proceso de seguimiento a los ARM es
necesario renovar y adoptar las polticas ms
adecuadas para un mejor aprovechamiento del
documento en la prctica que, como se ha dicho en
un principio, es un documento normativo que
permitir adems mejorar las labores de prevencin
y atencin a emergencias por parte de las instancias
gubernamentales.

Los efectos de los suelos expansivos se han

revelado en los distintos procesos histricos de las
manchas urbanas que se han asentado sobre suelos
con caractersticas aluviales y cuyos contenidos de
arcilla se componen en una importante fraccin del
tipo montmorilonita, pero las mximas expresiones
se han brindado en el ltimo par de dcadas, lapso
en el que los desarrollos habitacionales se han
multiplicado y adems, en la constante bsqueda de
reducir las inversiones econmicas, se ha
beneficiado la implementacin de sistemas
constructivos ligeros y en combinacin con la rapidez
de ejecucin de los trabajos.. Bajo estas
condiciones, el potencial de expansin de los suelos
puede activarse al no adoptar medidas apropiadas
en la estabilizacin de suelos o un direccionamiento
conveniente en los diseos estructurales de las
viviendas y su infraestructura asociada.
La intencin inicial del IMPLAN y la
recomendacin de los actores sociales que fungieron
como asesores para la emisin del ARM del
Municipio de Len, radic en la necesidad de
reglamentar los nuevos desarrollos (habitacionales e
industriales), en el sentido de ajustar los
requerimientos de estudios especficos previos a la
autorizacin de permisos de construccin, no solo
para particulares; sino tambin como parte de las
medidas que debern adoptar las dependencias
encargadas del desarrollo de la infraestructura
municipal en las reas que han sido catalogadas con
potencial de expansin en el primer estrato del
subsuelo.
Como analoga de esta vertiente, se entiende que
en las reas delimitadas en el ARM con potencial de
generacin de grietas de tensin derivadas del
hundimiento regional existente y proyectado por la
sobreexplotacin de los mantos acuferos y la
consecuente subsidencia, debern presentarse
estudios especficos que permitan evaluar el grado
de afectacin que estos movimientos de masa
pueden representar para las estructuras proyectadas
y las modificaciones de diseo que es pertinente
realizar desde su concepcin para el aseguramiento
de la vida til del inmueble.
El ARM funciona como un elemento preventivo de
los daos o afectaciones a los que el ser humano
puede estar expuesto a consecuencia de los efectos
derivados de las manifestaciones naturales y
antropognicas (el efecto de los suelos expansivos
se encuentra en el lmite de esta delgada lnea de
divisin). Con el fundamento anterior, la inclusin de
los suelos expansivos como una componente
especfica de los riesgos geolgicos en el estudio de
los ARM supone una oportunidad de mejorar la
capacidad preventiva inicial de las instancias
gubernamentales encargadas de otorgar los
permisos de construccin, brindando la oportunidad
de reducir los efectos de este fenmeno geolgico
desde la concepcin inicial de cualquier estructura

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que se proyecte asentar en las zonas sealadas con

un potencial de expansin.
5 CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
PARA SU INTEGRACIN.
En el caso particular del Municipio de Len, resulta
pertinente integrar a los suelos expansivos como una
componente independiente de los fenmenos
geolgicos que representan un grado de peligro para
la poblacin y la infraestructura existente, en el
entendido de aprender de los errores y aciertos del
pasado, permitiendo minimizarlos en la gnesis de
nuevos proyectos estructurales.
El mapa de distribucin generado (basado en la
distribucin de los suelos del tipo vertisol plico),
marca el primer indicio para una adecuada
georeferenciacin de este tipo de suelo en los
sistemas de informacin geogrfica, sin embargo; la
definicin de las propiedades mecnicas ha quedado
pendiente por el hecho de adolecer de informacin
precisa y resultados de laboratorio,
El rea de desarrollo urbano del municipio cuenta
con una importante base de datos, que conforme a
un enfoque adecuado de la informacin, puede
ajustar la distribucin de los efectos de los suelos
expansivos en funcin de la profundidad del estrato,
porcentaje y presin de expansin. Esta base de
datos consiste en los estudios de mecnica de
suelos que se presentan para la solicitud de
permisos de construccin. Considerando que dichos
estudios han sido realizados previamente por
laboratorios acreditados y con una inversin en
personal (convenios con universidades o centros de
investigacin), se puede recuperar la informacin
requerida y generar una base de datos especfica
para los reportes del potencial de expansin de los
suelos.
Esta propuesta es escalable en los municipios del
bajo mexicano y en general, en todos aquellos en
los que los suelos expansivos han representado un
reto geotcnico desde hace aos. El caso de la
ciudad de Quertaro es ampliamente conocido y es
un territorio en el que se han desarrollado un nmero
importante de estudios tericos y prcticos al
respecto; adems de ser una localidad que registra
un importante crecimiento de la mancha urbana.
Aunque no se ha desarrollado el ARM, si se cuenta
con los primeros resultados del Atlas Estatal de
Riesgos y ste puede funcionar como la base para el
reconocimiento de este fenmeno en la importancia
de sus afectaciones econmicas a la poblacin.

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REFERENCIAS
Chen Fu Hua (1975). Foundation on expansive soil.
Elsevier Scientific Company, New York.
CENAPRED (2006). Gua Bsica para la Elaboracin
de Atlas Estatales y Municipales de Peligros y
Riesgos.
IMPLAN 2010. Atlas de Riesgos para el Municipio de
Len, Gto.
Meehan R. y Karp L. (1994). California housing
damage related to expansive soils. Journal of
performance of constructed facilities. No. 2.
Zepeda J. A. y Castaeda, A. H (1989). Distribucin
de suelos expansivos en la Repblica Mexicana.
Curso internacional de mecnica de suelos
arcillosos, Mxico.

AGRADECIMIENTOS.
Los autores agradecen la oportunidad que el
IMPLAN les ha brindado al exponer las presentes
consideraciones.
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