La funcin del personaje

No hay novela sin personajes, porque no hay novela sin una historia, y
los personajes son los actores de esa historia.
El novelista ingls E. M. Forster el autor de Pasaje a la India, Una
habitacin con vistas, Mauricedistingua entre personajes planos y personajes
redondos. Los planos son estereotipos: se construyen en torno a una sola
idea o cualidad. En cambio, los redondos son mucho ms complejos, y por
lo tanto, imprevisibles. Segn Forster: La prueba de un personaje redondo
est en su capacidad para sorprender de una manera convincente.
Evidentemente, crear un personaje redondo es mucho ms difcil.
Quiz sea imprescindible, para conseguirlo, haber vivido en carne propia la
actitud de ese personaje ante la vida; haberla vivido, por lo menos, como
posibilidad o por haber sido testigo directo. se es el sentido de la distincin
que establece Andr Gide entre dos tipos de novelas, que define as: Una,
exterior, y que suele llamarse objetiva, que ve ante todo el gesto del otro, el
acontecimiento, y lo interpreta. Otra que se consagra antes que nada a las
emociones, a los pensamientos, y se arriesga a ser impotente para pintar
cualquier cosa que no haya sido previamente sentida por el autor. No es que
ste se retrate a s mismo, pero aquello que retrata es aquello en lo que podra
haberse convertido si no se hubiera convertido en s mismo.
Esther Tusquets retoma la misma idea cuando separa por un lado, las
grandes composiciones novelescas: Guerra y paz, Los miserables, La comedia
humana, La Regenta, de hecho casi todas las grandes novelas del siglo XIX, en
las que podemos suponer que los elementos autobiogrficos y subjetivos son
escasos, y en el extremo opuesto, textos intimistas, ms habituales en el
siglo XX, que sugieren al lector que estamos hablando de nosotros mismos.
La distincin que Gide y Tusquets establecen entre dos tipos de
novelas, puede, de hecho, existir dentro de una misma novela. As lo apunta el

escritor espaol Jos Luis Sanpedro: Los personajes ms importantes son

reflejos siempre todo lo transformado que se quiera de uno mismo; es
decir, inventados. En cambio, la mayora de los personajes secundarios
proceden del mundo que nos rodea.
A grandes rasgos, podramos pues decir que hay personajes ms
sencillos, que el escritor puede retratar sin introducirse muy profundamente
en ellos y que por lo tanto suele tomar de la realidad exterior, y personajes
ms densos, que no son retratos sino ms bien autorretratos: el autor los crea
a costa de una profunda vivencia personal.
Y aqu conviene volver a mencionar algo de lo que hablamos antes: los
temas. Pues adems de ser los actores de la historia, los personajes encarnan
tambin, y encarnan tanto ms cuanto ms complejos son, los temas de la
novela.
Por poner un ejemplo elemental y de todos conocido, en el Quijote, el
tema principal, que es simplificando mucho el conflicto entre idealismo y
realismo, es ilustrado por los dos protagonistas. As, sus aventuras no slo
tienen un valor por s mismas, no son slo originales, entretenidas, dramticas,
etc., sino que tienen un significado.
En su biografa de Proust, George Painter muestra el proceso por el
que el escritor convirti en personajes a los seres reales que le rodeaban. El
proceso de cortar y pegar caractersticas de distintas personas para crear
personajes estuvo guiado por un propsito: se trataba de que cada personaje
as creado ilustrara un tema: el egosmo, el esnobismo, la sensibilidad estril, la
creacin artstica, la frivolidad, etc. El mismo Proust apunta a ello cuando
explica que el escritor necesita inspirarse en muchos seres para un solo
sentimiento.
Y por poner un ejemplo mucho ms cercano, en Historias del Kronen, de
Jos ngel Maas, el personaje de Carlos encarna el tema de la amoralidad, en
contraste con su amigo Roberto. Luego volveremos sobre ello.

Apunta el novelista checo Milan Kundera, el autor de La insoportable

levedad del ser: Insertada en el cuerpo de una novela, la esencia de la reflexin
cambia. Fuera de la novela, estamos en el terreno de las afirmaciones: todo el
mundo est seguro de su palabra: un poltico, un filsofo, un conserje. En el
terreno de la novela, no hay nadie capaz de afirmar nada: es el terreno del
juego y de las hiptesis. Pues bien, los personajes son los que encarnan esas
hiptesis. Ilustran distintas actitudes posibles ante la vida, las ponen en
prctica en ese terreno de juego que es la ficcin.
Oigamos ahora a Moravia: Por ejemplo, la trama de Crimen y castigo
consiste en el entrecruzamiento, en el contraste, en el choque, en la rivalidad
de varios temas ideolgicos que el autor ya nos propone en las primeras
pginas: el tema de Raskolnikoff, el de Sonia, el de Svidrigailoff, el de
Marmeladoff, el del juez Porfirio, etc. Estos personajes son autnomos y
totalmente humanos, pero tambin son ideas, y no es difcil extraer de ellos el
significado ideolgico de que son portadores.
Para volver al ejemplo que hemos mencionado antes, la amoralidad del
protagonista de Historias del Kronen, Carlos, le lleva a cometer todas las
transgresiones posibles, hasta el asesinato, en un intento desesperado de sentir
algo. Al no someterse a la norma moral, ser incapaz de acceder a la madurez.
En cambio, la toma de conciencia de su compaero Roberto, que acepta el
sentimiento de culpa y empieza a buscar unos criterios morales coincidan o
no con la moral tradicional, le permitir convertirse en adulto. Uno y otro
encarnan as la cara y la cruz del significado ideolgico de la novela, de sus
ideas o sus temas: transgresin y norma, amoralidad y culpa, inmadurez y
madurez
Caracterizacin del personaje

Supongamos que sabemos ya quines sern nuestros personajes.

Conocemos el nombre y la edad de cada uno, su historia, su personalidad, sus
preocupaciones Y ahora se nos plantea una cuestin tcnica: Cmo darles
realidad, cmo mostrar sus caractersticas? Es lo que se llama caracterizacin, y
puede llevarse a cabo de varias maneras: podemos describir al personaje desde
fuera, o hacerle hablar, actuar o pensar. Por supuesto, todos estos recursos
son compatibles entre s.
El personaje retratado por el narrador
La descripcin de un personaje, como la de un paisaje, un objeto o cualquier
otra cosa, consiste en un retrato desde fuera, que puede ser ms o menos
completo y ms o menos objetivo. Ser tanto ms completo cuanta ms
informacin d sobre el personaje; ser tanto ms objetivo cuanto menos se
implique el narrador en la visin que da del personaje retratado.
Descripcin directa
En las grandes novelas del siglo XIX con narrador omnisciente, cada
personaje es retratado del modo ms completo y objetivo posible: se nos dice
dnde naci, la profesin y clase social de sus padres, dnde se educ, etc.; se
nos describen sus rasgos fsicos; se nos habla de sus situacin econmica, de
su carcter, incluso de sus pensamientos ms secretos, pues el narrador
omnisciente, como su nombre indica, lo sabe todo. Es lo que podramos
llamar una descripcin directa.
Hallamos muchos ejemplos de descripcin directa en La Regenta:
Olvido era una joven delgada, plida, alta, de ojos pardos y orgullosos; no
tena madre y haca la vida de un idolillo prximamente, suponiendo
actividad y conciencia en el dolo. La serva negros y negras, y un blanco, su
padre, el esclavo ms fiel. Ni un capricho haba dejado de satisfacer en su

vida la nia. A los dieciocho aos se le ocurri que quera ser desgraciada,
como las heronas de sus novelas.

Los encontramos tambin en muchas otras novelas del XIX, como El primo
Basilio, del portugus Ea de Queiroz:
Leopoldina era hija nica del Vizconde de Quebrais () Haba hecho una
mala boda con un tal Juna Noroa, empleado de aduana. La llamaban la
Quebrais. Tambin la llamaba Pan y queso. Se saba que tena amantes y se deca
que tambin vicios () No era alta, pero pasaba por ser la mujer de mejor
tipo de toda Lisboa. Usaba siempre unos vestidos recogidos atrs, ajustados.
Tena unos hombros de modelo, con una redondez suave y llena. La cara era
algo basta; tena las aletas de la nariz demasiado carnosas () Era muy
indiscreta, hablaba mucho de s misma, de sus impresiones, de su alcoba, de
sus cuentas.

Son slo extractos de una descripcin que, entremezclada con dilogos y con
pensamientos de su amiga Luisa, ocupa varias pginas.
Descripcin indirecta
En muchas novelas del siglo XX que usan como narrador a un personaje, ya
sea protagonista o testigo, que habla en primera persona, o bien un narrador
en tercera persona situado en el punto de vista de un personaje, la descripcin
de los otros personajes, al estar filtrada por la subjetividad de un
determinado punto de vista, resulta parcial: el narrador no dice cmo es ese
personaje, sino el efecto que a l le produce; no nos da una informacin
completa sobre l (pues no la tiene), sino slo los detalles que conoce.
A ese tipo de descripcin, que en vez de darnos una informacin exhaustiva
sobre el personaje se fija en algn detalle de su persona (la voz, el peinado, un

gesto) o de su entorno (las fotografa que tiene sobre el escritorio, por

ejemplo), la podemos llamar descripcin indirecta. Veamos algunos ejemplos.
En la novela de Ana Mara Matute Primera memoria, las protagonistas, una
abuela y una nieta (que es la narradora), se caracterizan por un objeto al que
estn apegadas:
Mi abuela () llevaba casi siempre un bastoncillo de bamb con puo de
oro, que no le haca ninguna falta, porque era firme como un caballo;
Menos mal que llev conmigo, escondido entre el jersey y el pecho, mi
Pequeo Negro de trapo Gorog, Deshollinador, y lo tena all, debajo
de la almohada.

Es una manera indirecta de mostrarnos el carcter de cada una: la abuela,

adems de rica, es autoritaria; la nieta, apocada, temerosa, necesitada de
cario.
La descripcin directa rara vez se practica en la literatura contempornea. La
descripcin indirecta es ms sugestiva, pero tiene un inconveniente tcnico: es
muy incompleta. Si queremos crear un personaje convincente, no podemos
contentarnos con describir, por ejemplo, sus zapatos: tenemos que dar ms
informacin sobre l. Habr que buscar otros recursos, como que el mismo
personaje retratado hable o acte, o que un tercer personaje suministre datos
complementarios.