Seminario

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LA UNIDAD DE ESTUDIO
El concepto ms importante en este momento es que la unidad de
estudio contiene a la variable de estudio, dos caractersticas que son
constantes a lo largo de toda la lnea de investigacin.
Hace poco un investigador se me acerc para consultarme a cerca de su
estudio titulado: Influencia del clima organizacional sobre la calidad de la
atencin en un centro de salud, el clima organizacional planeaba medirlo
en los profesionales de la salud y la calidad de la atencin en los
pacientes que se atienden en el centro de salud. La pregunta en este caso
era Cul es la unidad de estudio?
Aqu se presenta un interesante dilema, puesto que el investigador no
puede decidirse entre los profesionales de la salud y los pacientes como
unidad de estudio; y la verdad es que la unidad de estudio no es ninguna de
estas dos alternativas, la unidad de estudio es el centro de salud. Puesto
que es, en el centro de salud que se mide el clima organizacional y es en el
centro de salud que se mide la calidad de la atencin.
Es en la unidad de estudio donde se realizan todas las mediciones, no es
posible medir la primera variable en un grupo de individuos y la segunda
variable en un grupo totalmente distinto.
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La unidad de estudio caracteriza la lnea de investigacin

La unidad de estudio acompaa a la lnea de investigacin en todo su
recorrido, esto quiere decir que todos los trabajos de investigacin que
desarrollemos dentro de una misma lnea de investigacin llevarn como
unidad de estudio a la misma entidad.
Existen otros conceptos muy relacionados al de unidad de estudio y
estos conceptos son: unidad de informacin, unidad de observacin, unidad
de anlisis, unidad muestreo y unidad de experimentacin, la mnima
confusin entre estos trminos nos conseguir muchos dolores de cabeza a
la hora de construir nuestra estrategia metodolgica y estadstica para
alcanzar el objetivo del estudio.
Esta confusin ocurre porque en la mayora de los casos, los conceptos
relacionados al de unidad de estudio significan lo mismo; pero en los
puntos donde cada uno de estas definiciones se disgregan del concepto de
unidad de estudio es cuando empiezan los problemas.
La diferenciacin clara de cada uno de estos conceptos respecto de la
unidad de estudio es el punto de partida para construir un mtodo efectivo.
La unidad de estudio es aquella que contiene a la variable de estudio y a
todas la variables analticas que aparezcan en los diferentes niveles de la
investigacin.
A continuacin veremos los conceptos relacionados al de unidad de
estudio, hay que recordar que los conceptos de: unidad de informacin,
unidad de observacin, unidad de anlisis, unidad muestreo y unidad de
experimentacin; no siempre aparecen en un estudio.
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1. Unidad de estudio
La unidad de estudio es la entidad que va a ser objeto de medicin, y se
refiere al qu o quin es sujeto de inters en una investigacin. Es la unidad
de la cual se necesita informacin o especficamente el dato, en las ciencias
de la salud y las ciencias sociales por lo general la unidad de estudio es el
individuo o conjunto de individuos.
La unidad de estudio individual, es una persona de la cual
necesitamos obtener informacin mediante las diversas tcnicas de
recoleccin de datos, es caracterstico de los diseos experimentales,
encontramos este tipo de unidades de estudio en algunos diseos
epidemiolgicos.
En la ciencias de la salud la unidad de estudio individual la encontramos
en la clnica y en las ciencias sociales en la antropologa, las variables que se
miden en las unidades de estudio individuales, son por ejemplo: peso, talla,
presin arterial, nivel de instruccin.
La unidad de estudio colectiva, es un conjunto de personas sobre la
cual necesitamos obtener una conclusin, este tipo de unidad de estudio es
una caracterstica de los estudios comunitarios o ecolgicos, pero tambin
encontramos este tipo de unidades en algunos diseos epidemiolgicos.
En las ciencias de la salud la unidad de estudio colectiva, la encontramos
en la epidemiologa y en las ciencias sociales en la sociologa. Las variables
que se miden en las unidades de estudio colectivas, son por ejemplo: la
prevalencia de una enfermedad, la tasa de mortalidad, el ndice de
analfabetismo, etc.
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2. Unidad de informacin
La obtencin de la informacin que necesitamos de la unidad de estudio
no siempre es de manera directa, en algunos casos vamos a tener que
recurrir a fuentes de informacin a las cuales denominamos unidades de
informacin. La unidad de informacin es la entidad que nos brinda
informacin de la unidad de estudio, ya sea de manera directa o indirecta.
La unidad de informacin es el documento, en un estudio
retrospectivo, queremos conocer cules son las complicaciones ms
frecuentes de las gestantes atendidas en el Hospital Goyeneche durante el
ao pasado, las unidades de informacin son las historias clnicas, es posible
que estas gestantes hayan presentado fiebre, hipertensin y cefalea; la
historia clnica no es quien padece de fiebre, hipertensin y cefalea sino la
gestante; la gestante es la unidad de estudio, pero la historia clnica es la
unidad de informacin.
La unidad de informacin es el familiar, para evaluar el trastorno por
el dficit de atencin en los nios hay que aplicar un instrumento que
contiene una serie de preguntas que tendremos que realizar a los padres de
los nios. Los que padecen trastorno por dficit de atencin son los nios,
y ellos son las unidades de estudio, pero la unidad de informacin son los
padres de los nios.
Puede haber ms de una unidad de informacin; en los estudios
retrospectivos por ejemplo, la historia clnica es una unidad de informacin,
pero tambin lo es el informe del laboratorio, as que tendremos dos
unidades de informacin de la misma unidad de estudio; lo que nunca
tendremos ser dos unidades de estudio diferentes.
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3. Unidad de observacin
Es la unidad dimensional para evaluar la variable de estudio, esto quiere
decir que puede haber una o ms dimensiones para evaluar una misma
variable.
En un estudio sobre el nivel socioeconmico de un conjunto de
personas, las unidades de observacin son las condiciones fsicas de su
vivienda, pero tambin es el estado de cuenta de sus movimientos
financieros. Para evaluar una sola variable, como el nivel socioeconmico,
se requiere integrar estos dos conceptos, incluso conceptos adicionales para
llegar a la conclusin acerca de su nivel socioeconmico.
En un centro hospitalario los atendidos son las unidades de estudio
porque sobre ellos se requiere lograr un beneficio, pero las atenciones son
las unidades de observacin, de tal modo que un mismo paciente puede
tener varias atenciones; lo cual nos lleva a concluir que una misma unidad
de estudio puede tener varias observaciones.
Un paciente asmtico tendr tantas observaciones como atenciones
registre; es posible incluso ensayar un tratamiento distinto en cada una de
sus atenciones y realizar un anlisis estadstico sobre estas observaciones,
pero en ningn momento debemos olvidar que nuestra unidad de estudio es
el paciente asmtico, es aquel sobre el cual debemos lograr un beneficio.
Para identificar la unidad de observacin se requiere previamente definir
la variable de estudio, porque es aquella de la cual necesitamos conocer el
dato con mayor precisin.

4. Unidad de anlisis
Es la mnima cantidad de sustancia requerida para obtener el dato, esta
cantidad es definida por el investigador para realizar sus mediciones, por
ejemplo, si queremos conocer, el nivel de glucosa en plasma de un paciente,
5 cm3 de sangre sern suficientes.
En muchos casos la cantidad de sustancia para la unidad de anlisis ya
est definida como en nuestro ejemplo 5 cm3 de sangre, porque esto
responde a un protocolo de trabajo dentro de una especialidad, estos
conceptos de unidad de anlisis ya estn definidos, es decir que no se
definen a propsito de la investigacin, sino que son conceptos de
consenso definidos por los investigadores que pertenecen a una misma lnea
de investigacin.
En otros casos es posible que esta cantidad mnima no haya sido
definida porque no existen otros investigadores que compartan la lnea de
investigacin; en ese caso la cantidad de sustancia es definida por el
propio investigador, quien debe ser considerado un experto dentro de esta
lnea de investigacin
Si el estudio es sobre piezas dentarias, un individuo tendr ms de una
unidad de anlisis; incluso podramos plantear tratamientos distintos en
distintas piezas dentarias de un mismo individuo y realizar comparaciones;
la unidad de anlisis es la pieza dentaria, pero la unidad de estudio siempre
es el individuo. La unidad de anlisis es indivisible no se puede utilizar
la mitad de una pieza dentaria para probar un nuevo tratamiento de
restauracin, ni se puede tomar media muestra de sangre para conocer los
parmetros hematolgicos que estemos buscando.
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5. Unidad de muestreo
Para hablar de unidad de muestreo, tenemos que colocarnos en caso de
estemos frente a un estudio que requiere muestreo; esto quiere decir no
vamos a incluir en el estudio al total de los individuos que conforman la
muestra; el procedimiento ms simple es elegirlos de manera aleatoria; en el
momento en que pensamos hacer este procedimiento, aparece el concepto
de unidad de muestreo.
Es la unidad que se somete al proceso de aleatorizacin; en las
situaciones ms simples son las propias unidades de estudio las que se
someten al proceso de aleatorizacin y en ese caso la unidad de muestreo es
igual a la unidad de estudio, pero no siempre es as
En los muestreos polietpicos tendremos que definir una unidad de
muestreo por cada una de las etapas de este proceso. El muestreo
polietpico ms simple es aquel que combina un muestreo por
conglomerados con un muestreo estratificado. En la primera etapa la
unidad de muestreo es el conglomerado, porque no se estudiarn todos los
conglomerados. En la segunda etapa pueden ser las propias unidades de
estudio.
En una encuesta de preferencias electorales con muestreo polietpico,
las unidades de muestreo de primer orden son las urbanizaciones, y las
unidades de muestreo de segundo orden son los hogares; pero las unidades
de estudio son los votantes o sufragantes que se encuentran dentro de estos
hogares, por tanto la unidad de muestreo en cada una de las etapas es
distinta a la definicin de unidad de estudio.

6. Unidad de experimentacin
Como es lgico aparece solamente en los estudios experimentales, y es la
entidad que sufre variaciones gracias a la intervencin del investigador; es la
unidad que experimenta las variaciones frente a un estmulo, donde cada
medida refleja el efecto de la intervencin o de la manipulacin por parte
del investigador.
Si queremos reducir la duracin de los diferentes periodos del parto, el
evento en estudio es parto, el acontecimiento que tiene un determinado
tiempo para que ocurra, y solo tendremos una oportunidad para modificar
su duracin, no es posible reciclar a las unidades de experimentacin,
porque despus de que ocurra, la unidad de estudio que es la madre no
experimentar ms partos.
El estmulo casi siempre modifica irreversiblemente a la unidad de
estudio teniendo una sola oportunidad para su uso, de manera que aunque
la unidad de estudio parezca indemne, cada medicin sobre la unidad de
experimentacin es distinta.
Es por esta razn que existen los experimento cruzados. En un diseo
cruzado, cada participante es asignado aleatoriamente a una secuencia de
dos o ms tratamientos; por lo tanto, adems de control interno y control
externo tienen el cruzamiento.
En el caso ms simple, un hemigrupo de participantes son asignados
aleatoriamente para recibir la intervencin A seguida de la intervencin B y
el otro hemigrupo la intervencin B seguida de la intervencin A. Para
realizar este cruzamiento por lo menos necesitamos dos periodos.
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Los criterios de elegibilidad deben ser aplicados a las unidades de

estudio; y no sobre las unidades de informacin, por ejemplo: nos
encontramos todos los das con tesis de grado que indican que uno de los
criterios de inclusin son las historias clnicas completas; esto por supuesto
es un error, lo correcto es anotar como criterio de inclusin a todas
gestantes que cuenten con historias clnicas completas.
En un estudio donde queremos conocer las patologas ms frecuentes
de los nios menores de cinco aos, podemos recurrir a revisar las historias
clnicas, pero si esta informacin ya se encuentra centralizada en una base
de datos, bastar que nos copiemos el archivo digital para comenzar con
nuestro anlisis estadstico, realmente es poco relevante la fuente de
informacin o la forma en la que hemos obtenido los datos.
La unidad de estudio es la que aparece en el enunciado, y no la
unidad de informacin, unidad de observacin, unidad de anlisis, unidad
de muestreo o unidad de experimentacin. Es muy frecuente encontrar
estudios en el que su enunciado contiene a la unidad incorrecta, ello por
supuesto conllevar a una cadena de confusiones al interior del mtodo
investigativo.
La unidad de estudio es la entidad que presenta el problema que genera
nuestra lnea de investigacin y por consecuencia, es la que se beneficiar
cuando lleguemos al nivel aplicativo de nuestra investigacin; sobre ella es
que se realizarn las intervenciones para mejorar sus condiciones. Si se trata
del paciente diabtico es la enfermedad que tendremos que solucionar en
los pacientes afectados, si en el camino encontramos cuestiones interesantes
desde el punto de vista del conocimiento pero no solucionamos el
problema, habremos trabajado en vano.
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