EL ENTRENAMIENTO TICO

Evaluacin previa
Por qu son importantes los hbitos?
Qu son las virtudes?
Cmo explicaras que vivir las virtudes es ms importante que conocerlas?
La conquista de la virtud no es espontnea sino ardua. Qu consecuencias se derivan de esta
evidencia?
1. Hbitos
Todo nio es un ser hermosamente torpe: necesita muchos meses para echar a andar,
aprender a vestirse, atarse los zapatos y coger al vuelo una pelota. Pero sus imprecisos
ensayos y tanteos quedan grabados en su memoria muscular y cada nuevo movimiento es
corregido y afinado desde la ltima posicin ganada. Diez aos ms tarde, esa patosa criatura
puede dominar varios idiomas y ganar una medalla olmpica.
Las destrezas juveniles son siempre resultado de repeticiones sumadas durante aos, tanto en
el deporte como en el dominio de un idioma o de un instrumento musical. Jos Antonio
Marina ha explicado que, en el jugador de baloncesto, la carrera, el salto, la finta, la
suspensin, el giro, el cambio de baln de una mano a otra, el lanzamiento a canasta, son una
larga frase muscular aprendida durante aos. Es imposible que el jugador recuerde los
ejercicios realizados en sus primeros entrenamientos, pero han quedado integrados en su
conducta. Y cuando el futbolista dispara a gol, su bota es dirigida, ms que por la pierna, por
una compleja dotacin de hbitos; es decir, de habilidades lentamente adquiridas. Si no fuera
as, para encestar desde seis metros y para disparar perfectamente a gol bastara simplemente
con querer (Teora de la inteligencia creadora).
La repeticin de un mismo acto cristaliza en un tipo de conducta estable y fcil que llamamos
hbito. Gracias a los hbitos, el hombre no est condenado como Ssifo a empezar
constantemente de cero. El hbito conserva la posicin ganada con el sudor de los actos
precedentes y hace de la tica una descansada tarea de mantenimiento. Experimentamos los
hbitos como una conquista fantstica. Sin ellos, la vida sera imposible: gastaramos nuestros
das intentando hablar, leer, andar... y moriramos por agotamiento y aburrimiento. Para
valorar nuestro hbito de hablar castellano bastara considerar el esfuerzo que nos supondra
aprender ruso ahora y confinarlo con la misma fluidez.
Todo esto se cumple de manera eminente en la conducta tica y se conoce desde antiguo. Ya
dijo Aristteles que sera intil saber lo que est bien y no saber cmo conseguirlo, de la
misma manera que no nos conformamos con saber en qu consiste la salud, sino que
queremos estar sanos. Y el secreto para afianzar una conducta es la repeticin. En tica a
Nicmaco encontramos una respuesta precisa: "Los hbitos no son innatos sino que se
adquieren por repeticin de actos (cosa que no vemos en los seres inanimados, pues, si lanzas
hacia arriba una piedra diez mil veces, jams volver a subir, si no es lanzada de nuevo)".

2. Virtudes y vicios
Junto a su naturaleza biolgica, recibida por nacimiento, el ser humano es capaz de adquirir
una segunda naturaleza: repitiendo acciones libres va tejiendo su propio estilo de conducta, su
modo de ser mejor o peor. A travs de los actos que repetimos y olvidamos, se decanta en
nosotros una forma de ser que permanece. Pero la libertad ofrece la posibilidad permanente
de lograr tanto una conducta digna del hombre como una conducta indigna y patolgica. As,
unos se hacen justos y otros injustos, unos trabajadores y otros perezosos, responsables o
irresponsables, amables o violentos, veraces o mentirosos, reflexivos o precipitados,
constantes o inconstantes.
La libertad nos brinda posibilidades de protagonizar actos buenos y malos. En el primer caso
adquirimos virtudes; en el segundo, vicios. Aristteles llama virtudes a los modos de ser
perfectivos, los analiza a fondo y los reconoce como poderes excelentes. Ningn profesional
de la enseanza desconoce la incidencia educativa de esta estrategia de repeticin. Al igual
que una golondrina no hace verano, un acto aislado no constituye un modo de ser. Sabemos
que para consolidar una conducta es imprescindible la repeticin de los mismos actos. Por eso
se ha dicho que el que siembra actos recoge hbitos y el que siembra hbitos cosecha su
propio carcter. En consecuencia, "adquirir desde jvenes tales o cuales hbitos no tiene poca
o mucha importancia: tiene una importancia absoluta". Es la conclusin de Aristteles y de
todos los que tienen que combatir las actuales epidemias de droga, SIDA, asesinatos, abortos,
embarazos no deseados...
Los pedagogos saben que, si los hbitos perfectivos no arraigan pronto, la personalidad del
nio queda a merced de sus deseos. Hemos ledo que se aficion Lzaro de Tormes al vino y
que el ciego, a quien serva, sospech y vigil el jarro en las comidas. Pero el deseo ya haba
ganado la batalla a la voluntad del chiquillo: "Yo, como estaba hecho al vino, mora por l".
Cuando un hbito peligroso cristaliza, puede resultar imposible erradicarlo. Pero la vctima de
un vicio es, en gran medida, responsable de su impotencia, porque "ha llegado a ser injusto o
depravado dir Aristteles-, a base de cometer injusticias o de pasarse la vida bebiendo y en
cosas semejantes, cuando en su mano estaba no haber llegado a lo que ahora es". Antes de
morir, Kurt Cobain declaraba: "No quiero ser adicto, no quiero auto-destruirme, pero la
herona es tan poderosa como el diablo, es lo ms adictivo que he probado nunca. No quiero
volver a probarla, pero no puedo evitarlo. Me vuelvo loco".
3. Virtud significa fortaleza
Para algunos, la palabra virtud est devaluada. Sin embargo, naci en la Roma de los
emperadores y las legiones. Y significaba fortaleza, el esfuerzo propio del vir, del varn: la
virilidad. As que los romanos, pueblo de conquista, llamaron virtuosa a la conducta propia del
ser humano, que debe ser esforzada, no perezosa y abandonada.
El emperador Marco Aurelio dijo que el arte de vivir se parece ms a la lucha que a la danza.
Lo escribi en campaa, pero su mensaje es necesario para tiempos de paz, porque nuestro
cuerpo es vulnerable siempre: porque nadie nacera sin la fortaleza de la madre en el parto,
nadie comera sin el esfuerzo del que trabaja la tierra o del que arriesga su vida en la mar. As

que no es aventurado afirmar que la sociedad siempre ha descansado sobre las espaldas de los
fuertes.
Adems, por una misteriosa incoherencia, ningn individuo es como a l le gustara ser.
Sabemos que los seres humanos traicionan a menudo sus propias convicciones ticas, que no
hacen el bien ni evitan el mal que deberan. En esa debilidad constitutiva se manifiesta
tambin la necesidad de la fortaleza. Unas veces, son los bienes primarios quienes ejercen una
presin desmedida: la comida, la bebida, el sexo, la comodidad o la salud pueden adquirir un
atractivo casi irresistible. En otros casos, el desorden nace del enorme protagonismo que
hemos ido concediendo al dinero, al trabajo, a la posicin social. Como toda conducta
repetida cristaliza en un hbito, las concesiones a cualquier desorden cristalizan en un hbito
desordenado, en un vicio.
Otra manifestacin de nuestra debilidad se muestra en que nos proponemos muchas cosas y,
sin necesidad de cambiar de opinin, no hacemos lo que nos habamos propuesto. No es que
ya no queramos, es que no queremos a fondo, queremos sin fuerza. No es una experiencia de
falta de libertad sino de falta de fuerzas. Quien fuma cuando no quiere fumar o el que no
respeta el rgimen de comida que haba decidido guardar, sabe que se contradice libremente.
Ese querer y no querer es una experiencia de incoherencia interna, de debilidad humana,
como si algo estuviera roto muy dentro de nosotros. Una experiencia molesta y quiz
humillante, sin otro tratamiento que el de esforzarse por vencer en cada caso.
4. Fortaleza y coherencia
Una dimensin de la fortaleza es la coherencia: vivir de acuerdo con lo que se cree, aceptar el
riesgo de la incomprensin antes que permitir rupturas entre lo que se piensa y lo que se vive.
La falta de coherencia resalta en los personajes pblicos y de ah procede cierta mala fama de
los polticos, pero tambin en ellos es donde ms brilla su cultivo. Scrates condenado a beber
la cicuta, ante la propuesta de escapar, le dice a Critn: "Los principios que profes toda mi
vida no debo abandonarlos hoy porque mi situacin haya cambiado; los sigo mirando con los
mismos ojos, los sigo teniendo el mismo respeto y veneracin que antes; y, si no los hay
mejores, ten por seguro que no ceder en lo que me propones, aunque todos intenten
asustarme como a un nio, con amenazas ms horribles que la confiscacin, las cadenas o la
muerte" (Platn, Critn).
La falta de coherencia aparece en todo ser humano que se deja llevar por la brisa del
sentimiento. En la sociedad actual, los sentimientos son a menudo el criterio ltimo de
muchas conductas desorientadas. "Me apetece", "no tengo ganas", "lo siento as" y otras
expresiones similares, reflejan con frecuencia la falta de criterios firmes de actuacin. De esta
forma, abandonado el obrar a los vientos cambiantes de la sensibilidad, de los caprichos o del
inters, el bien y la verdad se humillan ante una dudosa autoridad: la ley del gusto. Porque la
ley del gusto debe guiar al animal, pero el hombre debe guiarse por convicciones profundas y
arraigadas.
Si no se corta esa tendencia y no se deja que la inteligencia marque el rumbo y la voluntad
empuje, la persona no logra el equilibrio, pues quien busca la verdad, queriendo continuar por
encima de todo con sus gustos, la busca de noche y de noche no la encuentra y quien quiere

hacer el bien, despus de atender sus personales intereses, en el fondo no quiere y por tanto
no lo har.
5. Virtudes fundamentales
Toda tica es una propuesta sobre virtudes. Y todas las virtudes se pueden reducir a cuatro.
Ellas realizan perfectamente los cuatro modos generales del obrar humano: la determinacin
prctica del bien (prudencia), su realizacin en sociedad (justicia), la firmeza para defenderlo o
conquistarlo (fortaleza) y la moderacin para no confundirlo con el placer (templanza). Pero,
cmo sabemos que esas cuatro virtudes son las cuatro formas generales que debe adoptar
toda conducta tica? Lo sabemos, entre otras razones, porque en esas cuatro lneas maestras
se ha decantado el obrar humano desde hace miles de aos.
La condicin necesaria para que se produzca el mencionado proceso de decantacin es la
libertad. Con la libertad, el ser humano podr forjar a su gusto su propia personalidad. Y para
ello, al estrenar la libertad, lo primero que surgen son preguntas. Y preguntas fundamentales:
qu quiero hacer?, qu puedo hacer?, qu debo hacer?, qu voy a hacer? En dos
palabras: qu es lo mejor? Esas preguntas han dejado de ser acuciantes para el hombre
occidental porque ya han sido contestadas satisfactoriamente por muchas generaciones de
griegos y romanos y por veinte siglos de cultura occidental cristiana. Ahora no nos
preguntamos qu es la justicia porque hemos heredado la riqusima jurisprudencia romana.
Tampoco discutimos por la mejor forma de gobierno porque parece que todas las posibles han
sido ya discutidas y probadas.
Al estrenar la libertad, los ciudadanos de las primeras polis griegas necesitaban saber cmo se
construa y cmo funcionaba una sociedad de seres libres, cul es la mejor de las formas
posibles de gobierno. Y, en el plano personal, con diferentes formulaciones, haba otra
pregunta obligada: cmo usar la libertad, qu hacer con la propia vida, cul es la mejor de las
conductas posibles. Platn fue el primero en responder cabalmente a estas cuestiones. En
uno de sus mitos ms clebres, compara al hombre con un carro tirado por dos corceles que
simbolizan el antagonismo entre los altos ideales y las bajas pasiones. El arte del auriga
consiste en aprovechar la fuerza del caballo noble y someter al que puede desbocarse. El
filsofo propone as tres cualidades fundamentales de la conducta humana: la prudencia, la
fortaleza y la templanza. Cuando se logran, entonces reina quiz la ms importante, la justicia,
por la que la persona obra en todo momento como debe.
En este tema tambin hablaremos de la prudencia. En los temas siguientes explicaremos la
templanza y la justicia.
6. Importancia de la prudencia
El ser libre es el que escoge la direccin de sus actos en el mar de la vida. Si un marino es
bueno cuando domina el arte de gobernar su barco, de la persona tambin se podr decir que
es buena cuando domina el arte de gobernar su propia vida. El marino necesita conocer la
nave y conocer la mar, y tambin saber a dnde quiere llegar y por qu rutas. Paralelamente,
si el individuo quiere sacar el mximo partido de su libertad, debe conocerse y conocer la
realidad, saber qu es lo mejor que puede hacer y elegir los medios oportunos.

Es propio de la libertad tender puentes hacia el futuro. Puentes desde lo que soy hacia lo que
quiero ser. Pero lo que quiero ser, todava no es. Cmo puedo, entonces, dirigirme hacia lo
que todava no es? El verbo prever es la respuesta. Prever significa ver lejos (procul videre),
anticipar el porvenir (pro videntia). Y de esas races latinas surge la palabra prudencia: el arte
de dar los pasos oportunos para conseguir lo que todava no tengo.
Un poema de Anacreonte dice que los dioses repartieron diversas cualidades entre los
animales: fuerza, veneno, astucia, dientes, velocidad. Y al ser humano le cay en suerte algo
muy diferente: la prudencia. Pero es un regalo que exige ser conquistado. Un obsequio difcil
de poseer, porque el gobierno ms difcil es el gobierno de uno mismo. Supone colocar y
mantener a la razn en el vrtice de una pirmide donde se amontonan las libertades, los
deberes, las responsabilidades, los sentimientos, los gustos, las afinidades, las manas, las
rarezas, las aficiones: toda una fauna difcil de gobernar.
La caprichosa evolucin del lenguaje ha hecho que la prudencia pueda ser identificada con dos
de sus corrupciones: el apocamiento y la astucia tramposa. Pero en su origen, "prudencia"
designaba la cualidad mxima de la inteligencia, el arte de elegir bien en cada caso concreto;
una vista excelente para ver bien en las situaciones ms diversas; una difcil puntera capaz de
apuntar en movimiento y acertar sobre un blanco tambin mvil: la vida misma. Era una
virtud activa: la de actuar bien.
Cualidad terica y prctica a la vez. Conocimiento directivo que requiere estudio, mucha
experiencia, peticin de consejo y reflexin ponderada. El hombre prudente es reflexivo, pues
aunque el no y el s son breves de decir, a veces se deben pensar mucho. Ya lo haba dicho el
emperador Marco Aurelio: prudencia quiere decir atencin a cada cosa y ningn tipo de
descuido.
Si la prudencia es necesaria para cualquier hombre o mujer, lo es especialmente en la tarea de
gobierno, por ser empresa de la que dependen muchas vidas. Cuando Marco Aurelio traza el
retrato de su antecesor, el emperador Antonino, destaca varios rasgos que lo configuran como
modelo acabado de hombre prudente: las decisiones atentamente tomadas, la experiencia
para discernir cundo se debe apretar y cundo se debe aflojar, la previsin y solucin
anticipada de los pequeos asuntos, la tranquilidad del que lo tiene todo calculado, como si le
sobrara tiempo, sin precipitacin, ordenadamente, slidamente, armnicamente.
Pedir consejo es propio del que aspira a conducirse con prudencia. Confucio lo recomienda
vivamente: "Cmo puede haber hombres que obren sin saber lo que hacen? Yo no querra
comportarme de ese modo. Es preciso escuchar las opiniones de muchas personas, elegir lo
que ellas tienen de bueno y seguirlas; ver mucho y reflexionar con madurez sobre lo que se ha
visto".
RECUERDA:
Hay cosas que merecen ser posedas y conservadas: la vida, la salud, la buena fama, la amistad,
el bienestar, la paz. Ello significa que las dificultades pueden convertir su consecucin en dura
conquista y su conservacin en esforzado defensa. Tanto en la conquista de lo que no se
posee, como en la defensa de lo que no se quiere perder, dos son las acciones que se ponen en

juego: la resistencia y el ataque. Ser fuerte significa aceptar esas penas por las cosas que
merecen la pena.
Como la libertad se mueve haca el futuro, la persona libre necesita pensar antes de obrar,
adelantarse a los acontecimientos. As, el ser prudente es el que usa su inteligencia como un
periscopio capaz de elevarse sobre el presente y otear el futuro. Por eso es tambin capaz de
prever, prevenir, precaver y proveer. Toda esa actividad de previsin, que lo romanos
llamaron pro-videncia, deriva la palabra prudencia: ver previamente y adelantarse a los
acontecimientos, medir las consecuencias antes de obrar, verlas venir.
Conviene aclarar una confusin muy extendida, a la que ya hemos aludido: la prudencia no es
astucia ms o menos egosta. El pensamiento clsico advierte que la reflexin al servicio del
mal no es prudencia, pues no se puede perseguir un fin bueno por un camino malo, ni seguir
un camino inteligente para llegar a un fin malo. Gracin sentenci que un buen entendimiento
casado con una mala voluntad siempre fue una violacin monstruosa. As, por ejemplo, se
corrompe la justicia al buscarla por el camino equivocado de la venganza
PIENSA Y COMENTA
1. Las capacidades del hombre vienen dadas por su naturaleza, pero el despliegue de esas
capacidades necesita educacin. Educar es mucho ms que ensear a comer, andar, hablar o
escribir: es, sobre todo, ensear a usar bien la libertad. En la educacin de la propia libertad
todos somos, a la vez, sujetos pacientes y agentes: de fuera recibimos conocimientos tericos
y prcticos y de nosotros mismos proviene el esfuerzo y el arte de llevar a la prctica esos
conocimientos. Aprender a vivir como hombre tiene cierta semejanza con el aprendizaje de un
instrumento musical: la teora necesita ser asimilada en forma de hbitos, y los hbitos exigen
decisin, voluntad de repeticin, constancia. Cuando esa fuerza de voluntad falla, escogemos
libremente pero no ejecutamos, o ejecutamos mal, y somos menos libres.
1. Se puede poner un ejemplo que afecta a todo estudiante: para ponerse puntualmente a
estudiar no basta habero decidido previamente, hace falta tener la costumbre de hacerlo. El
mero querer no suele ser suficiente: se requiere un hbito que acte como correa de
transmisin entre lo que se decide y lo que se hace. Es fcil apreciar que, al cabo de los aos,
la diferencia entre tener hbitos positivos o carecer de ellos es enorme. La costumbre hace al
ser humano y refuerza su libertad: quien no tiene la costumbre de trabajar mucho y bien,
podr trabajar as alguna vez, pero lo normal ser que trabaje poco y mal.
3. El crecimiento del vicio presenta un mecanismo paradjico, que consiste en prometer cada
vez ms y dar cada vez menos. En ciertos casos -por ejemplo, los juegos de azar, la bebida o la
droga-, la tensin entre lo que se espera y lo que se consigue es particularmente dramtica.
Pon otros ejemplos.
4. "Muchas cosas dependen por entero de ti: la sinceridad, la dignidad, la resistencia al dolor,
el rechazo de los placeres, la aceptacin del destino, la necesidad de poco, la benevolencia, la
libertad, la sencillez, la seriedad, la magnanimidad. Observa cuntas cosas puedes ya
conseguir sin pretexto de incapacidad natural o ineptitud y por desgracia permaneces por
debajo de tus posibilidades voluntariamente. Es que te ves obligado a murmurar, a ser avaro,

a adular, a culpar a tu cuerpo, a darle gusto, a ser frvolo y a someter a tu alma a tanta
agitacin, porque ests defectuosamente constituido? No, por los dioses. Hace tiempo que
podas haberte apartado de esos defectos" (Marco Aurelio, Meditaciones).
5. Se dice que la fortaleza se alimenta de la esperanza. Antes de una batalla decisiva, cuentan
que Alejandro Magno reuni a sus generales y les reparti todos sus bienes. Cuando uno de
ellos, extraado, le pregunt por qu regalaba todo y se quedaba sin nada, Alejandro
respondi: "A m me queda la esperanza de vencer". Por eso, la mayor fortaleza es la que se
nutre de la mayor esperanza. Y ello explica, dice Pieper, que quien reduce su visin al mbito
de lo que est del lado de ac de la muerte, no ve sino inutilidad y absurdo.
6. Juan opina que, "cuando la mayora se inclina en una direccin, es muy posible que esa
direccin sea razonable, pero tambin es posible que alguna vez la mayora se equivoque en
bloque. Por tanto, aunque ir en contra por sistema es una estupidez, alguna vez se puede
disentir de la mayora por respeto a la verdad y a la conciencia". Se te ocurren ejemplos?
7. El estudio ms acreditado de las virtudes y los vicios lo encontramos en Aristteles. Como
regla general, nos dice, una conducta es mala tanto por exceso como por defecto, igual que es
malo para la salud tanto la falta de ejercicio como su exceso, y tambin la comida insuficiente
o excesiva. Ya haba dicho Homero que quien recibe a un husped y lo ama en exceso, o en
exceso lo aborrece, resulta irritante. As, pues, el exceso y el defecto destruyen la virtud, y el
trmino medio la conserva". Pero el trmino medio no es el mismo para todos sino relativo a
cada persona. No aparece prefijado e inmutable sino "relativo a nosotros, pues si para uno es
mucho comer diez, y poco comer dos, lo correcto ser que coma seis, pero seis ser poco para
el atleta Miln y mucho para el que se inicia en los ejercicios corporales. Por tanto, todo
conocedor evita el exceso y el defecto y busca el trmino medio y lo prefiere" (tica a
Nicmaco). De ah que el hombre deba encontrar el criterio para su conducta en su propia
prudencia.
8. Frente a la resistencia estoica, Rousseau recomienda la no resistencia a los impulsos del
sentimiento, condicin -segn l- para el florecimiento de la bondad primitiva. Al final de su
vida, escribe de s mismo en el Segundo dilogo: "He dicho que Juan Jacobo no era virtuoso. Y
cmo serlo, estando subyugado por sus inclinaciones, siendo dbil y no teniendo ms gua que
su propio corazn en vez del deber y la razn? Cmo podra reinar la virtud, que es trabajo y
combate, en medio de la molicie y los dulces pasatiempos? Ser bueno porque as lo hizo la
naturaleza; har el bien porque le ser agradable practicarlo. Pero cuando se trate de
combatir sus ms caros deseos y de desgarrar su corazn para cumplir con su deber, lo har
tambin? Mucho lo dudo. La ley de la naturaleza, o por lo menos su voz, no llega hasta all.
En tal caso es necesario otra ley que mande y que calle la naturaleza. Pero sera l capaz de
ponerse en tales situaciones violentas de las que nacen tan crueles obligaciones? Lo dudo
mucho ms".
9. Desde Aristteles somos conscientes del protagonismo y la responsabilidad que tenemos en
la forja de nuestro propio carcter, porque "es nuestra actuacin habitual en los negocios lo
que nos hace justos o injustos y nuestra actitud ante el peligro lo que nos hace valientes o
cobardes. Y lo mismo ocurre con los placeres y la forma de ser: unos se vuelven moderados y

apacibles y otros desenfrenados e iracundos, segn se hayan comportado de forma habitual".

Este sencillo prrafo de la tica a Ncmaco recorre la cultura occidental hasta hoy.