Consumo de drogas.

Una perspectiva antropolgica

Lic. Mara Isabel Menndez*
En esta ponencia repaso sintticamente algunos de los aportes emprico-tericos y metodolgicos del abordaje de
la Antropologa en el complejo campo del consumo de drogas.
Me interesa en primer lugar poner de relieve una de las posibilidades que brinda la perspectiva de la Antropologa
Cultural, esto es, mostrar la diversidad. En el caso que nos ocupa, la diversidad en el consumo de drogas.
Observamos como en los diferentes discursos , ya sea en el de los medios de comunicacin como en el de la
opinin pblica general e incluso en el de los especialistas se habla de adictos. En esta idea de categora nica se
concentran todos los tipos de consumo, subsumiendo y borrando las diferencias que existen entre ellos. La
perspectiva antropolgica puede hacer lo contrario, es decir, desplegar a travs del conocimiento de distintos
grupos sus representaciones, valores, creencias y los matices, las distancias, los rangos que van desde la
experimentacin hasta la dependencia, no como un continuo que necesariamente habr de recorrerse, sino como
momentos distintos que un individuo puede o no transitar en su consumo.
Esta idea de concentrar en la etiquetacin de adicto todos los tipos de consumo de drogas parece provenir de un
discurso hegemnico, el de la de medicalizacin . En el discurso mdico incluimos el discurso psicolgico que
colabora con frecuencia en este borrar las diferencias y hacer de cualquier consumo, un consumo patolgico. No
estamos diciendo que no existan consumos patolgicos, sino que no todos los consumos pueden ser vistos y/o
nombrados como tales.
Y esto va articulado con otro tema que la mirada antropolgica puede explicar, el de la drogadependencia como un
fenmeno contemporneo. Recin a fines del siglo XIX y con mayor claridad en el siglo XX, el uso de sustancias
se convierte en problema social y se conoce el uso compulsivo de drogas -cuando hablamos de consumo
compulsivo nos referimos al consumo de un individuo que organiza su vida alrededor del mismo-.
Con la instalacin del sistema capitalista, con mercancas de todo tipo circulando en un mercado mundial y el
desarrollo de los medios de comunicacin difundiendo su existencia, las drogas se convierten en una mercanca
ms, dependiendo de la oferta y la demanda.
Observamos en un rpido recorrido histrico que las drogas han acompaado al hombre a lo largo de toda su
evolucin. La bsqueda de nuevas experiencias sensitivas y la alteracin de la conciencia se observa en registros
arqueolgicos antiqusimos[1]. Sin embargo, hasta la poca contempornea, no aparecieron como problema para
las diferentes culturas.
Es en el siglo XIX cuando el consumo de drogas va a plantear un problema social para las sociedades
occidentales. El consumo manifiesta para muchos el peligro de lo que ya no est regulado por rituales colectivos,
se sale de la lgica de lo culturalmente establecido, de lo socialmente normado. Por otra parte plantea para otros
una atraccin por un modo de vida que se maneja desde otro sistema de valores. Este sistema se construye por
fuera, al lado y, a menudo, contra valores socialmente aceptados.[2]
Las drogas se han venido utilizando como respuestas muy variadas a necesidades muy variadas. En este siglo,
por ejemplo en los aos 60, como una respuesta contestataria y rebelde al sistema, y en el fin del siglo XX
observamos un uso que ni siquiera puede desafiarlo, salvo quizs en algunas formas estereotipadas que llevan en
s su autodestruccin. Como dice Erhenberg[3]: son un medio de manejar ciertos problemas por el hecho de ser
civilizados. Ya no podemos arreglar nuestras cuentas nosotros mismos con la vendetta. Existira segn este autor
un desplazamiento de las violencias externas a la subjetividad: las drogas permiten control. Algunos autores
sostienen esta disminucin de la violencia fsica, a partir de la disminucin de guerras en el mundo. Pero esto no
parece generalizable, depende precisamente del contexto. Si nosotros observamos el contexto cotidiano de la
mismsima ciudad de Buenos Aires y su periferia, veremos que el tema de la vendetta o justicia por mano propia,
aumenta progresivamente.
El uso de drogas en la actualidad tiene, en muchos casos, un tinte de resignacin y adormecimiento, de huida de
la realidad ms que de respuesta. Esa huida paradjicamente permite enfrentar las presiones cotidianas, los
malestares de la cultura que se multiplican. Freud hace un siglo ya haba dejado constancia de esto cuando
escribi: "la vida, como nos es impuesta, resulta gravosa: nos trae hartos dolores, desengaos, tareas
insolubles. Para soportarla no podemos prescindir de calmantes ... Los hay, quiz, de tres
clases: poderosas distracciones, que nos hagan valuar en poco nuestra miseria; satisfacciones
sustitutivas, que la reduzcan, y sustancias embriagadoras, que nos vuelvan insensibles a ellas. Algo de
este tipo es indispensable."[4] Con respecto a los malestares en nuestro pas podramos referirnos tanto a los
niveles de desocupacin y pobreza que azota a una gran mayora de argentinos como a los niveles de presin que
soportan los que estn ocupados. O sea, hay drogas para todos los gustos y las necesidades. Tambin debemos

anotar aqu que estas palabras de Freud estn dichas en parte en funcin del placer. El placer es un tema
prcticamente olvidado cuando se habla de drogas. Uno de los pocos especialistas que hablan y toman el tema
en su prctica profesional es el Dr. Olievenstein que, desde el hospital Marmottan en Paris, ha hecho escuela en
la psiquiatra dedicada al tratamiento del uso de drogas. La cuestin del placer es un dato importante a tener en
cuenta para entender la iniciacin y la continuacin del consumo en muchos consumidores. En una sociedad en la
que el principio del placer o los placeres estn continuamente mostrndose entre nosotros, se hace indispensable
que lo consideremos a la hora de reflexionar sobre el uso de drogas.
Por otra parte la condicin de consumidor de drogas otorga muchas veces una identidad que une, que marca, que
otorga pertenencia dentro de un grupo, es decir, puede dar identidad, quizs una identidad deteriorada, pero
identidad al fin.
La cuestin de la droga se ha construido en nuestras sociedades occidentales como una integracin acerca de los
lmites de la libertad y de la esfera privada.
Hasta dnde la cultura nos permite algn escape, alguna posibilidad de saltar el lmite en esta sociedad
monitoreada al extremo? Las drogas otorgan cierta ilusin fugaz de privacidad extrema: hago lo que quiero con mi
cuerpo y mi conciencia[5]. Sin embargo es esta una eleccin real? Podemos pensar eso cuando es, sobre todo,
en ciertas franjas etarias y en cierto nivel social donde est recayendo esta supuesta eleccin? Estas elecciones
estn , desde ya, pautadas social y culturalmente.
Esto puede articularse con los llamados controles, o sea las respuestas que la sociedad y el individuo esgrimen
sobre el uso de drogas . Segn Castel y Coppel[6], los heterocontroles o controles duros estn encarnados en el
sistema jurdico y el sistema mdico, que operan desde afuera del individuo. Estos sistemas estn regulados
desde el Estado a travs de las leyes y polticas sobre el tema. Tambin desde afuera operan los controles
societarios: familia, pareja, compaeros de trabajo, amigos, profesores, vecinos, etc., o sea las redes sociales en
las que una persona est inmersa en su vida cotidiana, sus redes ms prximas y con las que interacta a diario.
Desde el consumidor existe tambin un control sobre s mismo, el autocontrol. No se consume de cualquier
manera, se necesita una estrategia para conseguir las drogas, un conocimiento sobre su utilizacin: dosis, pureza,
frecuencia, va de administracin, etc.
Con respecto a los controles societarios, creemos con los autores que deberan ser mejor desplegados, ya que
conforman la red primaria de cualquier persona. Trabajando con ella se trabaja en la prevencin primaria. All
estn ms que los controles en sentido estricto, las redes de contencin de los consumidores. Y estas redes, ms
informales y continuas que los heterocontroles o controles duros, pueden ejercer el sostn de los miembros ms
vulnerables de la sociedad. Lo interesante de contrastar entre los heterocontroles y los controles sociales, es que
los primeros aparecen generalmente en etapas ms avanzadas del consumo, mientras que los controles sociales
estn en todo momento y pueden percibir situaciones problemticas en momentos previos, ejerciendo una labor
preventiva primaria.
Los heterocontroles, o sea los sistemas jurdico y mdico ubican al consumidor en la oposicin enfermodelincuente/ delincuente-enfermo, que encierra al sujeto, no dejndole espacio a una tercera posibilidad. En este
sentido nos parece interesante observar la nocin de crisis. Esta nocin contempla la transitoriedad de una
situacin existencial atravesada por algunos individuos. Es as como se podr encontrar una salida a la alternativa
del enfermo o delincuente, considerando que esta no es una identidad inscripta para siempre en una persona, sino
que puede ser transitoria.[7]
Los testimonios recogidos en nuestras investigaciones mencionan esta crisis o trnsito, como una etapa ya pasada
y a la que no se desea regresar. En algunos casos esta percepcin tiene que ver con cursar un tratamiento y el
discurso que se imprime institucionalmente[8]. Sin embargo, muchos jvenes han atravesado una etapa de
consumo que la asocian con una etapa vital como la adolescencia y la juventud ms temprana y que, al llegar a la
adultez, con las obligaciones que esta representa, se deben abandonar ciertas prcticas, entre ellas , el consumo
de drogas.[9]
Estas responsabilidades son fundamentales no slo en la llamada rehabilitacin. Hacer centro en la nocin de
autocontrol[10] puede tener consecuencias deseables en la prevencin que, hasta el momento, no han sido
tenidas en cuenta por el discurso absoluto de la abstencin.
Para finalizar quisiera dejar asentadas algunas de las ventajas del enfoque y los mtodos etnogrficos en la
investigacin del tema drogas y en particular para el estudio de poblaciones ocultas.
Cuando hablamos de enfoque etnogrfico nos referimos por un lado a la descripcin pormenorizada de la realidad
y por otro a la prioridad que damos a la perspectiva de los actores. Cuando hablamos de etnografa nos referimos
a un mtodo cualitativo, que se caracteriza por la interaccin prolongada y cara a cara del investigador con los
sujetos de estudio en muestras no probabilsticas. Las tcnicas que se utilizan son las entrevistas en profundidad,
que muchas veces se estructuran en historias de vida, y la observacin participante en el campo. Hacer etnografa

es trabajar en un nivel micro, local, en el que se procesan prcticas y percepciones que dan cuenta de la
estructura y de la dinmica socioculturales ms generales.
O sea que el enfoque antropolgico tiene la caracterstica de ser holstico y a la vez incluye una mirada
microsocial, particular, local, dentro de una visin global del contexto social. El tener en cuenta la lgica de los
protagonistas de un fenmeno se est viendo cada vez ms fundamental en un tema como el del consumo de
drogas. Poder desentraar desde el propio consumidor sus motivaciones, sus hbitos, sus creencias ha quedado
en el centro de la escena, ya que sin estas variables no se puede llegar a la comprensin del fenmeno. A travs
de entender las categoras del otro, se puede llegar al significado que tiene usar ciertas drogas y persistir en dicho
uso, aunque este acarree un sinnmero de problemas, a distinguir la gran diversidad entre grupos que consumen
de diferentes maneras, a la lgica de sus recorridos asistenciales, a cmo usar drogas conlleva la adquisicin de
una identidad, la pertenencia a ciertos grupos de pares, etc.[11]
En los estudios sobre consumo de drogas lo que abunda son las cifras y perfiles de poblaciones
institucionalizadas, en tratamiento. Es decir la punta del iceberg. Mientras tanto existen poblaciones ms extensas
que se desconocen y que ya sea por estar estigmatizadas o por diferentes tabes, nunca llegan a la consulta, son
las llamadas poblaciones ocultas. Lo que entendemos entonces como consumidores de drogas son los casos
problemticos y no tenemos acceso a los casos de consumo controlado. Se puede pensar que entre los casos que
no llegaron a la consulta tambin hay casos problemticos, de consumo compulsivo que, por determinadas
razones, quedan fuera del campo institucional. Esto tambin es cierto. Hay una cantidad de consumidores que, por
ejemplo por no contar con una red adecuada, ya sea familiar o de otro tipo, no va a llegar nunca a consultar o, si
lo hace, va a ser rechazado.
En ese sentido el antroplogo puede recuperar importante informacin para luego intervenir adecuadamente en el
campo. La Antropologa puede aportar la visin de estos olvidados.
* Antroploga (UBA). Posgrado en Antropologa Social (INA-Fulbright). Carrera de Posgrado en Uso Indebido de
Drogas (CEA-UBA). Docente de Posgrado Fac.de Psicologa (UBA).
Coautora de "Etnografa de la droga. Valores y creencias en los adolescentes y su articulacin con el uso de
drogas",1998, Espacio Editorial, Bs.As., Argentina.

Bibliografa:
Castel, R. y Coppel. A. 1994. Los controles de la toxicomana en: Individuos bajo influencia ( Ehrenberg A.
Compilador) Nva.Visin, Bs.As., Argentina.
Ehrenberg, A. 1994. Un mundo de funmbulos en : Individuos bajo influencia, op.cit.
Escohotado, A. Historia de las drogas, 1996. Alianza Editorial, Madrid, Espaa.
Freud, S. El malestar en la cultura, 1996. en : Obras Completas, Amorrortu, Bs.As., Argentina.
Furst, P.T. Alucingenos y cultura. 1994, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
Garapon, A. El toxicmano y la justicia, Cmo restaurar el sujeto de Derecho? En: Individuos bajo influencia,
op.cit.
Mac Nally, M.T., Menndez , M.I., Rabetzky,Nlida y Viale, Carmen. 1998. Etnografa de la droga. Valores y
creencias en los adolescentes y su articulacin con el uso de drogas. Espacio Editorial, Bs.As., Argentina.
Roman, O. 1987, Etnografa y drogas. Discursos y prcticas, en : Nueva Antropologa 52, Mxico.
Roman,O. Et al. Repensar las drogas, 1989. Grupo IGIA, Barcelona, Espaa.

[1] Escohotado, A. Historia de las drogas, 1996, Alianza Editorial, Madrid, Espaa. Furst,P.T. Alucingenos y
cultura, 1994, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.

[2] Castel, R. Y Coppel, A.1994. Los controles de la toxicomana en : Individuos bajo influencia (Ehrenberg,A.
Compilador), Nueva Visin, Buenos Aires, Argentina.
[3] Erhenberg, A. 1994. Un mundo de funmbulos en: Individuos bajo influencia, op.cit.
[4] Freud, S. El malestar en la cultura, 1996, pg.75 en: Obras Completas, Amorrortu, Bs.As., Argentina.
[5] Ehrenberg, A. 1994, op.cit.
[6] Castel, R. y Coppel, A. Op.cit.
[7] Garapon, A. El toxicmano y la justicia: Cmo restaurar el sujeto de Derecho?, en:Individuos bajo influencia,
op.cit.
[8] Mac Nally, M.T., Menndez, M.I., Rabetzky,N., Viale,C. Etnografa de la droga, Violencia asociada al uso de
drogas en jvenes. Proyecto Ubacyt 1998-2000.
[9] Mac Nally, M.T., Menendez, M.I., Rabetzky, N., Viale, C. Etnografa de la droga. Valores y creencias en los
adolescentes y su articulacin con el uso de drogas, 1998, Espacio Edit., Bs.As., Argentina.
[10] Mac Nally et.al., op.cit.
[11] Romani, O. Etnografa y drogas. Discursos y prcticas, 1987 en : Nueva Antropologa 52, Mxico. Roman, O.
Repensar las drogas, 1989, Grupo Igia, Barcelona, Espaa.