CONTAMINACIN AMBIENTAL

La contaminacin ambiental se produce cuando varios gases nocivos para la salud,

tanto qumicos, biolgicos como fsicos alteran el medio en que vivimos. Se considera que
un ambiente es contaminado cuando cambian sus caractersticas y atenta contra la salud
de los seres vivos y la calidad de los recursos naturales.
La contaminacin ambiental puede producirse tanto por contaminantes naturales como
por la accin del hombre. El ser humano es el principal culpable de la contaminacin de
ros, mares, del aire y de la tierra mediante actividades industriales, comerciales,
agrcolas, domiciliarias y mviles.
Causas de la contaminacin
Los principales contaminantes pueden ser fsicos como la radioactividad, el calor y el
ruido, y biolgicos como por ejemplo los desechos orgnicos, que al descomponerse
contaminan el lugar donde se encuentran.

Las causas ms importantes de la

contaminacin ambiental son:

El aumento de la poblacin no ha permitido que se regule de forma adecuada la

recoleccin de residuos.

Concentracin de personas en grandes centros urbanos.

El desarrollo industrial y sus fbricas han contaminado de forma irreversible el aire de

muchas ciudades. La industria es la principal actividad que arroja ms gases txicos
al medioambiente.

Los coches que se han fabricado hasta el momento no posean un sistema para que
contaminen menos.

El alto volumen de trfico de vehculos y su falta de regulacin contaminan las

principales urbes y capitales del planeta.

Fuentes de contaminacin
Esta degradacin de la calidad de vida, tanto en la tierra, en el agua y en el aire ha sido
originada por diferentes fuentes contaminantes naturales o provocadas por el hombre.
Existen dos fuentes principales de contaminantes:
Puntuales: los contaminantes llegan al medioambiente desde un punto definido
y muy claro de identificar por su ubicacin geogrfica. Este punto de origen se puede

determinar con anterioridad a la alteracin del ecosistema como los sistemas de

tratamiento de residuales, las industrias, los hospitales y los edificios pblicos.
Difusas: los contaminantes llegan desde zonas ms amplias y disgregadas en la
geografa. Este origen es de difcil determinacin como son los escurrimientos
agrcolas, mineros y urbanos, y la deposicin atmosfrica.

Consecuencias de la contaminacin ambiental

La alteracin del ecosistema es una de las consecuencias ms graves que provoca
la contaminacin ambiental, porque el medio en que vivimos es la principal fuente de
vida que poseemos en la tierra. Si el planeta sufre modificaciones muchos animales
podran estar en peligro de extincin o enfermedades, poco conocidas, se propagaran
por toda la geografa.

La proliferacin de estos residuos contaminantes afecta de forma seria e irreversible al

planeta, al aire, a los ros, a lagos, a familias y sus hogares.

La contaminacin ambiental es perjudicial porque afecta las vas respiratorias, provoca

enfermedades cardiovasculares, algunos casos de apendicitis, trastornos neurolgicos
como mareos y dolor de cabeza, manifestaciones cancergenas y alteraciones genticas.

Problema del polen

Muchas toxinas se depositan en el suelo, sobre semillas, hierbas y hojas que convierten al
polen en ms agresivo para la salud de los alrgicos y de la poblacin en general.

La contaminacin ambiental sumada al cambio climtico que est sufriendo la tierra y

el ser humano, se unen a fenmenos naturales como tormentas, huracanes y la alteracin
brusca de fro y calor lo que provoca que la estacin polnica se prolongue ms de lo
normal.
En este momento, muchos pases en desarrollo disfrutan de un crecimiento econmico
muy importante pero sus polticas medioambientales no siguen ese aumento. Ejemplos de
este fenmeno son China e India, pases que no cumplen con polticas ecolgicas, ya
que con sus actividades industriales perjudican el aire, el agua y acumulan mucha basura.

Por otro lado muchas multinacionales instalan, en naciones en va de desarrollo, sus

fbricas ms contaminantes, aprovechando la falta de legislacin en esta materia y la
corrupcin instalada.

Algunas soluciones a la contaminacin ambiental

Frente a la contaminacin ambiental se puede luchar aportando un granito de arena en
cada actividad que realicemos. La Organizacin Mundial de la Salud advierte que el
calentamiento global podra agravar ms la situacin por lo que es hora de poner
manos a la obra.
Algunas iniciativas que se estn llevando a cabo para evitar la contaminacin ambiental
seran:
Participar de forma activa mediante el reciclaje o no utilizando productos
contaminantes

en

el

hogar,

en

la

oficina

en

la

escuela.

Los catalizadores son elementos muy efectivos contra la contaminacin porque la

reducen en un 80%. Estos estn compuestos de sustancias qumicas que reducen 3
contaminantes muy txicos: monxido de carbono, carbn e hidrocarburos.
Luchar contra la tala indiscriminada de rboles, porque ellos son los mayores
productores de oxgeno del planeta.
Utilizar el transporte pblico y medios de transportes no contaminantes como la
bicicleta o los coches elctricos.

La contaminacin es uno de los problemas ms grandes que existen en el planeta y el

ms peligroso, ya que al destruir La Tierra y su naturaleza original, termina por destruirnos
a nosotros mismos.

La contaminacin es la introduccin de agentes biolgicos, qumicos o fsicos a un

medio al que no pertenecen. Cualquier modificacin indeseable de la composicin
natural de un medio; por ejemplo, agua, aire o alimentos. Existen varios tipos de
contaminacin.

TIPOS DE CONTAMINACION

Los tipos de contaminacin ms importantes son los que afectan a los recursos naturales
bsicos: el aire, los suelos y el agua. Algunas de las alteraciones medioambientales ms
graves relacionadas con los fenmenos de contaminacin son los escapes radiactivos, el
smog, el efecto invernadero, la lluvia cida, la destruccin de la capa de ozono, la
eutrofizacin de las aguas o las mareas negras. Existen diferentes tipos de contaminacin
que dependen de determinados factores y que afectan distintamente a cada ambiente.
Despus de tratar el tema de contaminacin en general se tratarn los principales tipos de
contaminacin.:
Contaminacin del agua.
Contaminacin del aire.
Contaminacin del suelo.
Contaminacin radioactiva.
Contaminacin lumnica.
Contaminacin sonora.
Contaminacin visual.

CAPITULO II
CONTAMINACIN DEL AGUA

El agua es uno de los recursos naturales fundamentales y es uno de los cuatro recursos
bsicos en que se apoya el desarrollo, junto con el aire, la tierra y la energa.

El agua es el compuesto qumico ms abundante del planeta y resulta indispensable para

el desarrollo de la vida. Est formado por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, y su
frmula qumica es H2O. En la naturaleza se encuentra en estado slido, lquido o
gaseoso.

El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan contaminada
por las actividades humanas, que ya no sea til, sino nociva, de calidad deficiente.

La evaluacin de la calidad del agua ha tenido un lento desarrollo. Hasta finales del siglo
XIX no se reconoci el agua como origen de numerosas enfermedades infecciosas; sin
embargo hoy en da, la importancia tanto de la cantidad como de la calidad del agua est
fuera de toda duda.

La importancia que ha cobrado la calidad del agua ha permitido evidenciar que entre los
factores o agentes que causan la contaminacin de ella estn: agentes patgenos,
desechos que requieren oxgeno, sustancias qumicas orgnicas e inorgnicas, nutrientes
vegetales que ocasionan crecimiento excesivo de plantas acuticas, sedimentos o
material suspendido, sustancias radioactivas y el calor.

La contaminacin del agua es el grado de impurificacin, que puede originar efectos

adversos a la salud de un nmero representativo de personas durante perodos
previsibles de tiempo.

Se considera que el agua est contaminada, cuando ya no puede utilizarse para el uso
que se le iba a dar, en su estado natural o cuando se ven alteradas sus propiedades
qumicas, fsicas, biolgicas y/o su composicin. En lneas generales, el agua est
contaminada cuando pierde su potabilidad para consumo diario o para su utilizacin en
actividades domsticas, industriales o agrcolas.

Para evitar las consecuencias del uso del agua contaminada se han ideado mecanismos
de control temprano de la contaminacin. Existen normas que establecen los rangos
permisibles de contaminacin, que buscan asegurar que el agua que se utiliza no sea
daina. Cada pas debe tener una institucin que se encargue de dicho control.

A pesar del control y prevencin que se persigue en muchos pases, se reportan aguas
contaminadas con coliformes lo que hace que la calidad del agua no sea la deseada, si
bien muchos pases tienen agua en grandes cantidades, el aumento poblacional, la
contaminacin de las industrias, el uso excesivo de agroqumicos, la falta de tratamiento
de aguas negras y la erosin de suelos por la deforestacin hacen que ese recurso sea
escaso

La provisin de agua dulce est disminuyendo a nivel mundial, 1200 millones de

habitantes no tienen acceso a una fuente de agua potable segura. Las enfermedades por
aguas contaminadas matan ms de 4 millones de nios al ao y 20% de todas las
especies acuticas de agua fresca estn extintas o en peligro de desaparecer.

DEFINICION, COMPOSICION Y PROPIEDADES DEL AGUA

El agua es un lquido incoloro, inodoro e inspido que est compuesto por dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno (H2O).

A la presin atmosfrica normal (760 mm de mercurio), el punto de congelacin del agua

es a los 0 C y su punto de ebullicin, a los 100 C. El agua alcanza su densidad mxima
a una temperatura de 4 C y se expande al congelarse. Sus propiedades fsicas se utilizan
como patrones para definir, por ejemplo, escalas de temperatura. El agua es uno de los
agentes ionizantes ms conocidos.

Puesto que todas las sustancias son de alguna manera solubles en agua, se le conoce
frecuentemente como el disolvente universal. El agua se combina con ciertas sales para
formar hidratos, reacciona con los xidos de los metales formando cidos y acta como
catalizador en muchas reacciones qumicas importantes.

FUNCIONES BIOLOGICAS DEL AGUA

El agua es el componente principal de la materia viva. Constituye del 50 al 90% de la
masa de los organismos vivos. Es esencial para todos los tipos de vida, incluso para
aquellos organismos que la evolucin condujo a tierra firme, el agua resulta indispensable,
de modo que una buena parte de sus estrategias de adaptacin tienden al mantenimiento
de un cierto grado de humedad en su interior.

Pueden

resumirse

en

cinco

las

principales

funciones

biolgicas

del

agua:

Es un excelente disolvente, especialmente de las sustancias inicas y de los

compuestos polares. Incluso muchas molculas orgnicas no solubles como los lpidos o
un buen nmero de protenas forman, en el agua, dispersiones coloidales, con
importantes propiedades biolgicas.
Participa por s misma, como agente qumico reactivo, en la hidratacin, hidrlisis y
oxidacin-reduccin, facilitando otras muchas reacciones.
Permite el movimiento en su seno de las partculas disueltas (difusin) y constituye el
principal agente de transporte de muchas sustancias nutritivas reguladoras o de
excrecin.
Gracias a sus notables caractersticas trmicas (elevados calor especfico y calor de
evaporacin) constituye un excelente termorregulador, una propiedad que permite el
mantenimiento de la vida de los organismos, en una amplia gama de ambientes trmicos.
Interviene, en especial en las plantas, en el mantenimiento de la estructura y la forma de
las clulas y de los organismos.

TIPOS DE AGUA
Existen diferentes tipos de agua, de acuerdo a su procedencia y uso: de manantial,
potable y residual. El agua de manantial es el flujo natural de agua que surge del interior
de la tierra desde un solo punto o por un rea restringida. Puede aparecer en tierra firme o
ir a dar a cursos de agua, laguna o lagos. Su localizacin est en relacin con la
naturaleza de las rocas, la disposicin de estratos permeables e impermeables y el perfil

del relieve, ya que un manantial tiene lugar donde un nivel fretico se corta con la
superficie.

Los manantiales pueden ser permanentes o intermitentes, y tener origen atmosfrico

(agua de lluvia que se filtra en la tierra y surge en otro lugar a menor altitud) o gneo,
dando lugar a manantiales de agua caliente o aguas termales, calentadas por contacto
con rocas gneas.

La naturaleza a travs del ciclo del agua, trabaja para limpiarla, sin embargo no tiene la
capacidad suficiente para eliminar todas las sustancias y contaminantes que se vierten al
agua. Por ello el agua captada de los ros es llevada por una lnea de conduccin, a una
planta de tratamiento para purificarla y hacerla potable y apta para el consumo humano.
Ya potable el agua es conducida a tanques de distribucin que a travs de redes de
distribucin surten a los diferentes sectores de la ciudad.

Cuando un producto de desecho se incorpora al agua, el lquido resultante recibe el

nombre de agua residual. Las aguas residuales pueden tener origen domstico, industrial,
subterrneo o meteorolgico y reciben los siguientes nombres respectivamente:
domsticas, industriales, de infiltracin y pluviales.

PURIFICACION DE AGUA POR SEDIMENTACION

La sedimentacin consiste en dejar el agua de un contenedor en reposo, para que los
slidos que posee se separen y se dirijan al fondo. La mayor parte de las tcnicas de
sedimentacin se fundamentan en la accin de la gravedad.

La sedimentacin puede ser simple o secundaria. La sedimentacin simple se emplea

para eliminar los slidos ms pesados sin necesidad de otro tratamiento especial;
mientras mayor sea el tiempo de reposo mayor ser el asentamiento y consecuentemente
la turbidez ser menor, haciendo el agua ms transparente.

El reposo natural prolongado tambin ayuda a mejorar la calidad del agua, pues provee
oportunidad de la accin directa del aire y los rayos solares, lo cual mejora el sabor y
elimina algunas sustancias nocivas del agua. La sedimentacin secundaria ocurre cuando
se aplica un coagulante para producir el asiento de la materia slida contenida en el agua.

PURIFICACION DE AGUA POR FILTRACION

La filtracin es el proceso de separar un slido del lquido en el que est suspendido al
hacerlos pasar a travs de un medio poroso (filtro) que retiene al slido y por el cual el
lquido puede pasar fcilmente.

Se emplea para obtener una mayor clarificacin, generalmente se aplica despus de la

sedimentacin para eliminar las sustancias que no salieron del agua durante su
decantacin.

PURIFICACION DE AGUA POR DESINFECCION

Se refiere a la destruccin de los microorganismos patgenos del agua ya que su
desarrollo es perjudicial para la salud. Se puede realizar por medio de ebullicin que
consiste en hervir el agua durante 1 minuto y para mejorarle el sabor se pasa de un
envase a otro varias veces, proceso conocido como aireacin, despus se deja reposar
por varias horas y se le agrega una pizca de sal por cada litro de agua. Cuando no se
puede hervir el agua se puede hacer por medio de un tratamiento qumico comnmente
con cloro o yodo.

PURIFICACION DE AGUA POR CLORACION

Cloracin es el procedimiento para desinfectar el agua utilizando el cloro o alguno de sus
derivados, como el hipoclorito de sodio o de calcio. En las plantas de tratamiento de agua
de gran capacidad, el cloro se aplica despus de la filtracin. Para obtener una
desinfeccin adecuada, el cloro deber estar en contacto con el agua por lo menos
durante veinte minutos; transcurrido ese tiempo podr considerarse el agua como
sanitariamente segura. Para desinfectar el agua para consumo humano generalmente se
utiliza hipoclorito de sodio al 5.1%. Se agrega una gota por cada litro a desinfectar.

PURIFICACION DE AGUA POR OZONO

Es el desinfectante ms potente que se conoce, el nico que responde realmente ante los
casos difciles (presencia de amebas, etc.). No comunica ni sabor ni olor al agua; la
inversin inicial de una instalacin para tratamiento por ozono es superior a la de
cloracin pero posee la ventaja que no deja ningn residuo.

PURIFICACION DE AGUA POR RAYOS ULTRAVIOLETA

La desinfeccin por ultravioleta usa la luz como fuente encerrada en un estuche protector,
montado de manera que, cuando pasa el flujo de agua a travs del estuche, los rayos
ultravioleta son emitidos y absorbidos dentro del compartimiento. Cuando la energa
ultravioleta es absorbida por el mecanismo reproductor de las bacterias y virus, el material
gentico (ADN/ARN) es modificado, de manera que no puede reproducirse. Los
microorganismos se consideran muertos y el riesgo de contraer una enfermedad, es
eliminado.

Los rayos ultravioleta se encuentran en la luz del sol y emiten una energa fuerte y
electromagntica. Estn en la escala de ondas cortas, invisibles, con una longitud de onda
de 100 a 400 nm ( 1 nanometro=10-9m).

CAUSAS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA

Las fuertes concentraciones de poblacin contribuyen a la rpida contaminacin del agua
y otros tipos de contaminacin. Agua contaminada es el agua a la que se le incorporaron
materias extraas, como microorganismos, productos qumicos, residuos industriales o de
otros tipos, o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen
intil para los usos pretendidos.

Los principales contaminantes del agua son:

Agentes patgenos: bacterias, virus, protozoarios y parsitos que entran al agua
proveniente de desechos orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno: los desechos orgnicos pueden ser descompuestos
por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas
bacterias, pueden agotar el oxgeno del agua, matando as las formas de vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas: cidos, compuestos de metales txicos (mercurio,
plomo) que envenenan el agua.
Los nutrientes vegetales que pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas

acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando el oxgeno del agua y de

este

modo

causan

la

muerte

de

las

especies

marinas

(zona

muerta).

Sustancias qumicas orgnicas: petrleo, plsticos, plaguicidas y detergentes que

amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida: partculas insolubles de suelo que enturbian el agua,
y que son la mayor fuente de contaminacin.

Sustancias

radiactivas

que

pueden

causar

defectos

congnitos

cncer.

Calor: ingresos de agua caliente disminuyen el contenido de oxgeno y hace a los

organismos acuticos muy vulnerables.

ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR LA CONTAMINACION DEL AGUA

De las 37 enfermedades ms comunes entre la poblacin de Amrica Latina, 21 estn
relacionadas con la falta de agua y con agua contaminada. En todo el mundo estas
enfermedades

representan

25

millones

de

muertes

anuales.

Las enfermedades transmitidas por medio del agua contaminada pueden originarse por
agua estancada con criadero de insectos, contacto directo con el agua, consumir agua
contaminada microbiolgica o qumicamente y usos inadecuados del agua. Las
enfermedades transmitidas por medio de aguas contaminadas, insectos y bacterias son:
clera, tifoidea y paratifoidea, disentera bacilar y amebiana, diarrea, hepatitis infecciosa,
parasitismo, filariasis, malaria, tripanosomiasis, oncocercosis, schistosomiasis, tracoma,
conjuntivitis y ascariasis; entre otras. El agua de piscina tambin puede transmitir
enfermedades como pie de atleta, garganta sptica, infecciones del odo y ojos.

La enfermedad transmitida, los sntomas y su tratamiento dependen del tipo de

microorganismo

presente

en

el

agua

de

su

concentracin.

CONTAMINACIN DEL AIRE

QUE ES LA CONTAMINACION DEL AIRE

La contaminacin del aire es la que se produce como consecuencia de la emisin de

sustancias txicas. Puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y en la nariz,
irritacin y picazn de la garganta y problemas respiratorios. Bajo determinadas
circunstancias, algunas substancias qumicas que se hallan en el aire contaminado
pueden producir cncer, malformaciones congnitas, daos cerebrales y trastornos del
sistema nervioso, as como lesiones pulmonares y de las vas respiratorias. A
determinado nivel de concentracin y despus de cierto tiempo de exposicin, ciertos
contaminantes del aire son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e
incluso

la

muerte.

La polucin del aire tambin provoca daos en el medio ambiente, habiendo afectado la
flora arbrea, la fauna y los lagos. La contaminacin tambin ha reducido el espesor de la
capa de ozono. Adems, produce el deterioro de edificios, monumentos, estatuas y otras
estructuras.

La contaminacin del aire tambin es causante de neblina, la cual reduce la visibilidad en

los parques nacionales y otros lugares y, en ocasiones, constituye un obstculo para la
aviacin.

CONTAMINANTES DEL AIRE

Monxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala, sus

molculas ingresan al torrente sanguneo, donde inhiben la distribucin del oxgeno. En
bajas

concentraciones

concentraciones

produce

mareos,

mayores

jaqueca
puede

fatiga,

mientras
ser

que

en
fatal.

El monxido de carbono se produce como consecuencia de la combustin incompleta de

combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el petrleo y la lea, y de la de

productos naturales y sintticos, como por ejemplo el humo de cigarrillos. Se lo halla en
altas concentraciones en lugares cerrados, como por ejemplo garajes y tneles con mal
ventilados,

incluso

en

caminos

de

trnsito

congestionado.

Dixido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto invernadero. Se origina
a partir de la combustin de carbn, petrleo y gas natural. En estado lquido o slido
produce quemaduras, congelacin de tejidos y ceguera. La inhalacin es txica si se
encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio,
desvanecimiento

incluso

la

muerte.

Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias qumicas que se utilizan en gran cantidad en

la industria, en sistemas de refrigeracin y aire acondicionado y en la elaboracin de
bienes de consumo. Cuando son liberados a la atmsfera, ascienden hasta la
estratosfera. Una vez all, los CFC producen reacciones qumicas que dan lugar a la
reduccin de la capa de ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares.
La reduccin de las emisiones de CFC y la suspensin de la produccin de productos
qumicos que destruyen la capa de ozono constituyen pasos fundamentales para la
preservacin

de

la

estratosfera.

Contaminantes atmosfricos peligrosos (HAP): Son compuestos qumicos que afectan la

salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas como el desastre que tuvo lugar
en una fbrica de agroqumicos en Bhopal, India pueden causar cncer, malformaciones
congnitas,

trastornos

del

sistema

nervioso

hasta

la

muerte

Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fbricas de productos qumicos,
productos para limpieza en seco, imprentas y vehculos (automviles, camiones,
autobuses

aviones).

Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos,

especialmente en nios pequeos. Puede afectar el sistema nervioso y causar problemas
digestivos. Ciertos productos qumicos que contienen plomo son cancergenos. El plomo
tambin

ocasiona

daos

la

fauna

flora

silvestres.

El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha

reducido considerablemente la contaminacin del aire. Sin embargo, la inhalacin e

ingestin de plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para
paredes y automviles, los procesos de fundicin, la fabricacin de bateras de plomo, los
seuelos de pesca, ciertas partes de las balas, algunos artculos de cermica, las
persianas venecianas, las caeras de agua y algunas tinturas para el cabello.

Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxgeno, que, a diferencia de ste, contiene tres
tomos de oxgeno en lugar de dos. El ozono de las capas superiores de la atmsfera,
donde se forma de manera espontnea, constituye la llamada capa de ozono, la cual
protege la tierra de la accin de los rayos ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el
ozono es un contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los
cultivos y una amplia diversidad de materiales naturales y sintticos. El ozono produce
irritacin del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar
profundamente y un aumento de la propensin a contraer infecciones pulmonares. A nivel
de medio ambiente, es perjudicial para los rboles y reduce la visibilidad.

El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la descomposicin (oxidacin) de los
compuestos orgnicos voltiles de los solventes, de las reacciones entre substancias
qumicas resultantes de la combustin del carbn, gasolina y otros combustibles y de las
substancias componentes de las pinturas y spray para el cabello. La oxidacin se produce
rpidamente a alta temperatura ambiente. Los vehculos y la industria constituyen las
principales

fuentes

del

ozono

nivel

del

suelo.

Oxido de nitrgeno (NOx): Proviene de la combustin de la gasolina, el carbn y otros

combustibles. Es uno de los principales causas del smog y la lluvia cida. El primero se
produce por la reaccin de los xidos de nitrgeno con compuestos orgnicos voltiles.
En altas concentraciones, el smog puede producir dificultades respiratorias en las
personas asmticas, accesos de tos en los nios y trastornos en general del sistema
respiratorio. La lluvia cida afecta la vegetacin y altera la composicin qumica del agua
de los lagos y ros, hacindola potencialmente inhabitable para las bacterias, excepto para
aquellas

que

tienen

tolerancia

los

cidos.

Partculas: En esta categora se incluye todo tipo de materia slida en suspensin en

forma de humo, polvo y vapores. Adems, de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo,
la inhalacin de estas partculas microscpicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es

causante de diversas enfermedades respiratorias. Las partculas en suspensin tambin

son

las

principales

causantes

de

la

neblina,

la

cual

reduce

la

visibilidad.

Las partculas de la atmsfera provienen de diversos orgenes, entre los cuales podemos
mencionar la combustin de diesel en camiones y autobuses, los combustibles fsiles, la
mezcla y aplicacin de fertilizantes y agroqumicos, la construccin de caminos, la
fabricacin de acero, la actividad minera, la quema de rastrojos y malezas y las
chimeneas

de

hogar

estufas

lea.

Dixido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas concentraciones,

pero en alta concentracin despide un olor muy fuerte. Se produce por la combustin de
carbn, especialmente en usinas trmicas. Tambin proviene de ciertos procesos
industriales, tales como la fabricacin de papel y la fundicin de metales. Al igual que los
xidos de nitrgeno, el dixido de azufre es uno de los principales causantes del smog y
la lluvia cida. Est estrechamente relacionado con el cido sulfrico, que es un cido
fuerte. Puede causar daos en la vegetacin y en los metales y ocasionar trastornos
pulmonares

permanentes

problemas

respiratorios

Compuestos orgnicos voltiles (VOC): Son substancias qumicas orgnicas. Todos los
compuestos orgnicos contienen carbono y constituyen los componentes bsicos de la
materia viviente y de todo derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgnicos
que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen sintticamente. Los
compuestos qumicos voltiles emiten vapores con gran facilidad. La emanacin de
vapores de compuestos lquidos se produce rpidamente a temperatura ambiente.

Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el benceno, solventes como
el tolueno, xileno y percloroetileno (el solvente que ms se utiliza para la limpieza en
seco). Los VOC emanan de la combustin de gasolina, lea, carbn y gas natural, y de
solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan en el hogar o en la industria.
Las emanaciones de los vehculos constituyen una importante fuente de VOC. Muchos
compuestos orgnicos voltiles son peligrosos contaminantes del aire. Por ejemplo, el
benceno tiene efectos cancergenos.

CONTAMINANTES DEL AIRE

Monxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala, sus

molculas ingresan al torrente sanguneo, donde inhiben la distribucin del oxgeno. En
bajas

concentraciones

produce

concentraciones

mareos,

jaqueca

mayores

fatiga,

puede

mientras
ser

que

en
fatal.

El monxido de carbono se produce como consecuencia de la combustin incompleta de

combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el petrleo y la lea, y de la de
productos naturales y sintticos, como por ejemplo el humo de cigarrillos. Se lo halla en
altas concentraciones en lugares cerrados, como por ejemplo garajes y tneles con mal
ventilados,

incluso

en

caminos

de

trnsito

congestionado.

Dixido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto invernadero. Se origina
a partir de la combustin de carbn, petrleo y gas natural. En estado lquido o slido
produce quemaduras, congelacin de tejidos y ceguera. La inhalacin es txica si se
encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar incremento del ritmo respiratorio,
desvanecimiento

incluso

la

muerte.

Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias qumicas que se utilizan en gran cantidad en

la industria, en sistemas de refrigeracin y aire acondicionado y en la elaboracin de
bienes de consumo. Cuando son liberados a la atmsfera, ascienden hasta la
estratosfera. Una vez all, los CFC producen reacciones qumicas que dan lugar a la
reduccin de la capa de ozono que protege la superficie de la Tierra de los rayos solares.
La reduccin de las emisiones de CFC y la suspensin de la produccin de productos
qumicos que destruyen la capa de ozono constituyen pasos fundamentales para la
preservacin

de

la

estratosfera.

Contaminantes atmosfricos peligrosos (HAP): Son compuestos qumicos que afectan la

salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas como el desastre que tuvo lugar
en una fbrica de agroqumicos en Bhopal, India pueden causar cncer, malformaciones
congnitas,

trastornos

del

sistema

nervioso

hasta

la

muerte

Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fbricas de productos qumicos,
productos para limpieza en seco, imprentas y vehculos (automviles, camiones,

autobuses

aviones).

Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos,

especialmente en nios pequeos. Puede afectar el sistema nervioso y causar problemas
digestivos. Ciertos productos qumicos que contienen plomo son cancergenos. El plomo
tambin

ocasiona

daos

la

fauna

flora

silvestres.

El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando gradualmente, lo que ha

reducido considerablemente la contaminacin del aire. Sin embargo, la inhalacin e
ingestin de plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la pintura para
paredes y automviles, los procesos de fundicin, la fabricacin de bateras de plomo, los
seuelos de pesca, ciertas partes de las balas, algunos artculos de cermica, las
persianas venecianas, las caeras de agua y algunas tinturas para el cabello.

Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxgeno, que, a diferencia de ste, contiene tres
tomos de oxgeno en lugar de dos. El ozono de las capas superiores de la atmsfera,
donde se forma de manera espontnea, constituye la llamada capa de ozono, la cual
protege la tierra de la accin de los rayos ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el
ozono es un contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los
cultivos y una amplia diversidad de materiales naturales y sintticos. El ozono produce
irritacin del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar
profundamente y un aumento de la propensin a contraer infecciones pulmonares. A nivel
de medio ambiente, es perjudicial para los rboles y reduce la visibilidad.

El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la descomposicin (oxidacin) de los
compuestos orgnicos voltiles de los solventes, de las reacciones entre substancias
qumicas resultantes de la combustin del carbn, gasolina y otros combustibles y de las
substancias componentes de las pinturas y spray para el cabello. La oxidacin se produce
rpidamente a alta temperatura ambiente. Los vehculos y la industria constituyen las
principales

fuentes

del

ozono

nivel

del

suelo.

Oxido de nitrgeno (NOx): Proviene de la combustin de la gasolina, el carbn y otros

combustibles. Es uno de los principales causas del smog y la lluvia cida. El primero se
produce por la reaccin de los xidos de nitrgeno con compuestos orgnicos voltiles.
En altas concentraciones, el smog puede producir dificultades respiratorias en las

personas asmticas, accesos de tos en los nios y trastornos en general del sistema
respiratorio. La lluvia cida afecta la vegetacin y altera la composicin qumica del agua
de los lagos y ros, hacindola potencialmente inhabitable para las bacterias, excepto para
aquellas

que

tienen

tolerancia

los

cidos.

Partculas: En esta categora se incluye todo tipo de materia slida en suspensin en

forma de humo, polvo y vapores. Adems, de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo,
la inhalacin de estas partculas microscpicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es
causante de diversas enfermedades respiratorias. Las partculas en suspensin tambin
son

las

principales

causantes

de

la

neblina,

la

cual

reduce

la

visibilidad.

Las partculas de la atmsfera provienen de diversos orgenes, entre los cuales podemos
mencionar la combustin de diesel en camiones y autobuses, los combustibles fsiles, la
mezcla y aplicacin de fertilizantes y agroqumicos, la construccin de caminos, la
fabricacin de acero, la actividad minera, la quema de rastrojos y malezas y las
chimeneas

de

hogar

estufas

lea.

Dixido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en bajas concentraciones,

pero en alta concentracin despide un olor muy fuerte. Se produce por la combustin de
carbn, especialmente en usinas trmicas. Tambin proviene de ciertos procesos
industriales, tales como la fabricacin de papel y la fundicin de metales. Al igual que los
xidos de nitrgeno, el dixido de azufre es uno de los principales causantes del smog y
la lluvia cida. Est estrechamente relacionado con el cido sulfrico, que es un cido
fuerte. Puede causar daos en la vegetacin y en los metales y ocasionar trastornos
pulmonares

permanentes

problemas

respiratorios

Compuestos orgnicos voltiles (VOC): Son substancias qumicas orgnicas. Todos los
compuestos orgnicos contienen carbono y constituyen los componentes bsicos de la
materia viviente y de todo derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgnicos
que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen sintticamente. Los
compuestos qumicos voltiles emiten vapores con gran facilidad. La emanacin de
vapores de compuestos lquidos se produce rpidamente a temperatura ambiente.

Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el benceno, solventes como
el tolueno, xileno y percloroetileno (el solvente que ms se utiliza para la limpieza en

seco). Los VOC emanan de la combustin de gasolina, lea, carbn y gas natural, y de
solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan en el hogar o en la industria.
Las emanaciones de los vehculos constituyen una importante fuente de VOC. Muchos
compuestos orgnicos voltiles son peligrosos contaminantes del aire. Por ejemplo, el
benceno tiene efectos cancergenos.

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PREVENCION DE LA CONTAMINACION DEL AIRE

Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminacin del aire. Se puede hacer un
aporte significativo a la purificacin del aire simplemente siguiendo (o no, segn sea el
caso)

ciertas

prcticas

sencillas

Dado que los vehculos contribuyen enormemente a la polucin del aire mediante la
emisin de CO2, NOx, ozono, VOC, HAP, CFC y partculas voltiles, la modificacin de
los

hbitos

de

conduccin

contribuir

reducir

la

misma.

Reducir el uso del automvil, usar medios de transporte pblico o bicicleta, caminar ms,
utilizar el automvil como medio de transporte colectivo, etc. constituyen la mejor manera
de

ayudar

Si

conduce,

Evite

reducir

tenga

la

en

circular

polucin

cuenta
a

atmosfrica.

lo
alta

siguiente:
velocidad

Cuando compre un vehculo, elija uno que tenga alto rendimiento en millas por litro de
gasolina.

No

sobrellene

el

tanque

de

gasolina

No cargue gasolina en das de alto contenido de ozono. Trate de hacerlo despus de

que

oscurezca.

 Use un modelo de vehculo que sea lo ms nuevo posible, ya que los modelos nuevos
son,

en

general,

menos

contaminantes.

Utilice un vehculo alternativo, como por ejemplo el automvil elctrico, o uno que
funcione

con

otro

tipo

de

combustible.

Conduzca suavemente y evite que su automvil permanezca sin uso durante mucho
tiempo.
Si su automvil es de un modelo anterior a 1995, haga cambiar el peligroso sistema de
aire acondicionado R-12 (clorofluocarbonado) por el R-134-a, que es ms seguro, con lo
cual

contribuir

reducir

el

agujero

de

ozono.

Mantenga su automvil en buen estado, poniendo especial atencin en el sistema de

escape.

Asegrese

de

que

los

neumticos

tengan

la

presin

de

aire

adecuada.

Mantenga en buen estado el sistema de aire acondicionado de su vehculo,

asegurndose

de

que

no

haya

filtraciones.

Haga menor cantidad de viajes. Planifique su itinerario, de manera de evitar las zonas de
trnsito

congestionado.

Reduzca el uso de gasolina tanto como le sea posible la forma y el diseo del
automvil

pueden

ser

factores

determinantes

del

consumo.

He aqu otras prcticas mediante las cuales Ud. puede contribuir a disminuir la
contaminacin

del

aire:

Posponga las tareas de jardinera que requieran el uso de herramientas a gasolina en

das

de

alto

nivel

de

de

ozono.

 Consuma alimentos orgnicos o al menos aquellos no hayan sido sometidos a un uso

tan

intensivo
Restrinja

de
la

agroqumicos.

limpieza

en

seco.

Evite el uso de pinturas, aceites y solventes en das de alta concentracin de ozono.

Reduzca el consumo de electricidad, lo cual contribuir a disminuir las emanaciones de
SO2,

NOx,

VOC

partculas.

Prenda el carbn de lea con un encendedor elctrico en vez de hacerlo con

combustible

lquido.

Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo redundar en menor contaminacin

atmosfrica de todo tipo.

TIPOS DE CONTAMINACION DEL AIRE

* Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y

contaminantes gaseosos aparece en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido de carbono, los
hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes
producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la quema de
combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el consumo de
tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y muebles del
hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, incendios e
industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire es la niebla
txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una condicin producida por la
accin de la luz solar sobre los gases de escape de automotores y fbricas.

* El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la
atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra en lo que se conoce
como efecto invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en
la atmsfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida
proporcin. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan

esa proporcin y el efecto invernadero aumenta. Muchos cientficos consideran que como
consecuencia se est produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen
al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los xidos nitrosos y el
ozono.

* La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de

nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y automotores
que queman carbn o aceite. Esta combinacin qumica de gases con el vapor de agua
forma el cido sulfrico y los cidos ntricos, sustancias que caen en el suelo en forma de
precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden
recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes de
precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla normales del
lugar,

que

se

vuelven

cidos

al

combinarse

con

dichos

gases

residuales.

* El dao a la capa de ozono se produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos

(CFCs). El ozono es una forma de oxgeno que se encuentra en la atmsfera superior de
la tierra. La capa fina de molculas de ozono en la atmsfera absorbe algunos de los
rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se
hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles ms altos de
radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.

* El polvo atmosfrico (o Partculas de materia) es el trmino utilizado para nombrar una

combinacin de partculas slidas y gotitas lquidas que se encuentran en el aire. Algunas
partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de holln o
humo. Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse con un microscopio
electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede irritar y daar los pulmones con lo
cual se producen problemas respiratorios. Las partculas finas se inhalan de manera fcil
profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente
sanguneo

permanecer

arraigadas

por

perodos

prolongados

de

tiempo.

* Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus

fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la
lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de
una zona. Los patrones climticos que atrapan la contaminacin atmosfrica en valles o la
desplacen por la tierra pueden, daar ambientes limpios distantes de las fuentes

originales. La contaminacin del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega
a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la
contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los
contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y
partculas minsculas o materia de partculas que pueden ser perjudiciales para la salud
humana y el ambiente. La contaminacin puede ser en forma de gases, lquidos o slidos.
Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La
contaminacin existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.

EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACION DEL AIRE

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para la
salud. Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la funcin
pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de contaminacin
atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire de la Agencia de Proteccin del Ambiente
(EPA, por sus siglas en ingls) perjudican directamente a personas que padecen asma y
otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad general del aire ha mejorado
en los 20 ltimos aos pero las zonas urbanas son an motivo de preocupacin. Los
ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminacin del
aire.

El

nivel

La

La

de

riesgo

cantidad
cantidad

de

de

depende

aire

de

varios

contaminacin
que

respiramos

La

en
en

un

factores:

el
momento

salud

aire,
dado
general.

Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los contaminantes
del

aire

son:

* El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas del aire que
se
*

han
Consumo

de

depositado
agua

contaminada

donde
con

sustancias

crecen,
del

aire,

Ingestin

de

suelo

contaminado,

* Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.

INDICE DE CALIDAD DEL AIRE

El ndice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en ingls) es una herramienta usada por
la EPA y otras agencias para proveerle al pblico informacin oportuna y fcil de
comprender sobre la calidad del aire local. Tambin indica si los niveles de polucin son
perjudiciales a la salud. El AQI informa al pblico si la condicin del aire debe preocuparle
por su salud. El AQI se enfoca en los efectos de salud que pueden pasar dentro unas
horas o das despus de respirar el aire.

CONTROL DE CONTAMINACION DEL AIRE

Los siguientes aditamentos son utilizados comnmente como dispositivos de control de

contaminacin en la industria o en vehculos. Pueden ya sea destruir contaminantes o
removerlos de una corriente de salida antes de ser emitidos a la atmsfera.

Precipitadores

electrostticos,

filtros

de

Carbn

activado

*
*
*
*

aire

Condensadores
Reductores

catalticos

Recirculacin
Desulfuracin

de

selectivos
de

gas

Convertidores

gases
de

flujo

de
otros

catalticos
escape

gas

scrubbers

* Columnas incineradoras

SISTEMA CLIMATICO

La atmsfera, los ocanos, los continentes, las grandes masas de hielo y nieve, y los

organismos vivientes de nuestro planeta, son los principales componentes de nuestro

medio ambiente. Todos ellos se encuentran en un estado de permanente interaccin a
travs del intercambio de flujos de materia (Ejemplo: flujos de agua lquida o vapor, otros
gases y partculas) y energa (Ejemplo: radiacin electromagntica y calor). En particular,
los procesos fsicos y qumicos internos de la atmsfera y el conjunto de sus interacciones
con los otros componentes del medio ambiente constituyen lo que, en un sentido amplio,
se

denomina

el

sistema

climtico

terrestre.

El aumento de la cantidad de ciertos gases (dixido de Carbono, vapor de agua, metano,

oxido nitroso) aumentan la capacidad de la atmsfera para bloquear el calor, lo cual causa
temperaturas

mas

elevadas

cambios

climticos.

Se produce adems, una elevacin del nivel del mar por el derretimiento paulatino de
grandes masas de hielo polar. Se afirma que el "efecto invernadero" y el deterioro de la
capa de ozono tienen un denominador comn, que es la actividad incontrolada del
hombre. Frente a la disminucin de la capa de ozono se ha producido una conmocin
mundial

que

ha

llevado

muchos

acuerdos

internacionales.

Hoy en da se examina mucho la formacin y deterioro de la capa de ozono, en

consecuencia ozono viene de la palabra griega dsein que significa (oler) se conoce en su
frmula qumica como O3, es una forma alotrpica de oxigeno; es decir una de las
modalidades

en

que

se

presenta

este

gas

en

la

naturaleza.

Se dice que en la llamada zona fotoqumica de la alta atmsfera el O3 se produce al

actuar sobre ella los rayos ultravioletas (UV) del sol, los que fraccionan las molculas de
oxgeno molecular comn, O2. Producido el ozono se ubica en la atmsfera en forma
concentrada en una capa de unos 30 Km. de altitud y en cantidades nunca superiores a
las

10

partes

por

milln

de

volumen.

El O3 forma un escudo protector que impide que los rayos perjudiciales del sol alcancen
la faz de la tierra, dejando por el contrario, continuar su camino hacia la superficie los
rayos

benficos.

La radiacin solar consiste en luz visible y dos componentes invisibles, radiacin

ultravioleta y radiacin infrarroja. La radiacin infrarroja es una parte caliente de la luz
solar. Gran parte de la radiacin ultravioleta que llega a la atmsfera superior es reflejada
por la capa de ozono, lo cual es afortunado para nosotros ya que dicha radiacin es letal
para

el

protoplasma

expuesto

ella.

La energa radiante que llega a la superficie de la Tierra en un da despejado es alrededor

del

10%

ultravioleta,

45%

visible

45%

infrarroja.

Investigadores sealaron la seria amenaza para la capa de Ozono mundial que

significaban

los

productos

qumicos

sintticos

denominados

CLORO-FLUORO-

CARBONOS (CFC), que se usan como dispersantes de aerosoles. Se destaca que

existen tambin otros compuestos sintticos relacionados con los CFS que daan en
forma significativa la capa de ozono. Un ejemplo de esto tenemos las brominas, formadas
por molculas de Bromo, tambin el metano, producto de la degradacin anaerobia es un
aporte muy negativo para el efecto invernadero, y cientficos consideran que la emisin de
una

unidad

de

metano

equivale

mas

de

veinte

unidades

de

CO2.

Adems las emisiones de aviones de propulsin a chorro que vuelan a grandes altitudes
destruyen

el

ozono.

Con el tiempo han aumentado las sustancias destructoras del ozono. La primera
advertencia de que dicha capa podra estar adelgazndose sobre la Antrtida se hizo en
1977, comprobndose en 1985 que la capa de ozono sobre la Antrtida haba disminuido
en 40%. A partir de entonces se empez a hablar sobre el "Agujero" en la capa de ozono,
lo que es una gravsima disminucin del espesor del escudo protector, junto con este
adelgazamiento en el Antrtico se ha verificado una paulatina disminucin de este gas en
el hemisferio Norte. Hacia 1991 el tamao de este agujero ha crecido hasta abarcar el sur
de Argentina, donde han aumentado los informes de cncer de piel y ceguera en ovejas y
personas.
Hoy existe un consenso generalizado de que la atmsfera se est calentado como
resultado de las actividades humanas y es ms que probable que este calentamiento
traer

consigo

Entre

los

graves

efectos

consecuencias

del

cambio

Tormentas

ambientales,

climtico

se

ms

sociales

econmicas.

prevn

los

siguientes:

intensas.

Inundaciones.

Sequas.

Enfermedades.

Para limitar esos efectos es necesario proceder a una reduccin considerable de las
emisiones de gases de efecto invernadero

INCREMENTO DE LA TEMPERATURA

La temperatura media mundial se ha elevado medio grado centgrado desde el principio

de

este

siglo.

A mediados del siglo que viene, la cantidad de dixido de carbono de la atmsfera puede
duplicarse y las temperaturas de la superficie del planeta pueden llegar a elevarse entre 3
y

5,5

grados

centgrados.

Esto podra cambiar la distribucin mundial de las precipitaciones, extender los desiertos
del

planeta

reducir

drsticamente

la

produccin

agrcola.

Cualquiera de estos hechos o todos a la vez, seran desastrosos. El efecto invernadero

refuerza el ciclo hidrolgico; mas calor significa que ms agua se evapora de ros, lagunas
y mares, lo que a su vez supone lluvias ms torrenciales, huracanes y tormentas ms
fuertes, y un cambio en el equilibrio existente en las corrientes de aire entre tierra firme y
superficies acuticas. Derretimiento de los polos y glaciaciones. Tal vez la ms grave de
las secuelas de un calentamiento global podra muy bien ser la fundicin de los casquetes
polares.
Los cientficos, sin embargo, siguen debatiendo sobre si llegar a ocurrir o no a pesar de
que se ha calculado que en el siglo pasado "la expansin trmica ha elevado el nivel del
mar unos cinco centmetros".

HISTORIA DE LA CONTAMINACION DEL AIRE

Contaminacin

del

aire

en

el

siglo

XX:

episodios

accidentes

La diferencia entre un episodio y un accidente de contaminacin del aire es fundamental.

Un episodio ocurre cuando los contaminantes del aire inocuo, diario, propio del siglo XX,
se combinan con otros factores, como las anormalidades meteorolgicas y la topografa,
para crear una atmsfera amenazante para la salud. A pesar de que el hombre es el
responsable del factor contaminacin, la concurrencia de los otros factores es
incontrolable. En contraste, un accidente de contaminacin del aire es una descarga
inadvertida y evitable de sustancias qumicas txicas, a menudo atribuible a fallas
mecnicas

Episodios

al

error

humano.

Los tres episodios de contaminacin del aire ms famosos de este siglo sucedieron en
Meuse

Valley,

Blgica;

Donora,

Pensilvania;

Londres,

Inglaterra.

Las tres tragedias coincidieron con una condicin meteorolgica conocida como inversin
trmica. Normalmente, el aire caliente de la superficie terrestre asciende y el aire de la
parte superior de la atmsfera ms fro cae, con lo cual se crea una circulacin
natural que dispersa los conta-minantes superficiales del aire. Una inversin ocurre
cuando las capas de aire de la atmsfera inferior son ms fras que las superiores. La
circulacin natural sufre una interrupcin y tanto el aire superficial acumulado como los
contaminantes del aire se concentran alrededor de sus fuentes .

REPERCUSIONES DE LA CONTAMINACION DEL AIRE

Dependiendo de exposiciones agudas o crnicas, los efectos en la salud pueden ser:

El CO y el CO2 ocasionana dolores de cabeza, estrs, fatiga, problemas cardio

vasculares, desmayos, etc.

Los xidos de nitrgeno y azufre (NOx ySOx) ocasionan enfermedades

bronquiales, irritacin del tracto respiratorio, cancer, etc.

El Plomo, el Mercurio y las dioxinas pueden generar problemas en eldesarrollo

mental de los fetso. Tambin ocasionan enfermedades ocupacionales en ciertas
industrias.

El cadmio puede generar enfermedades en la sangre.

El debilitamiento de la capa de ozono puede ocasionar cncer a la piel y

enfermedades a la vista

IMPORTANCIA DEL PROBLEMA

La atmsfera es esencial para la vida por lo que sus alteraciones tienen una gran
repercusin en el hombre y otros seres vivos y, en general, en todo el planeta. Es un

medio extraordinariamente complejo y la situacin se hace todava ms complicada y

difcil de estudiar cuando se le aaden emisiones de origen humano en gran cantidad,
como

est

sucediendo

en

estas

ltimas

dcadas.

Una atmsfera contaminada puede daar la salud de las personas y afectar a la vida de
las plantas y los animales. Pero, adems, los cambios que se producen en la composicin
qumica de la atmsfera pueden cambiar el clima, producir lluvia cida o destruir el ozono,
fenmenos todos ellos de una gran importancia global. Se entiende la urgencia de
conocer bien estos procesos y de tomar las medidas necesarias para que no se
produzcan situaciones graves para la vida de la humanidad y de toda la biosfera. La
contaminacin

del

aire

su

origen

Nuestra actividad, incluso la ms normal y cotidiana, origina contaminacin. Cuando

usamos electricidad, medios de transporte, metales, plsticos o pinturas; cuando se
consumen alimentos, medicinas o productos de limpieza; cuando se enciende la
calefaccin o se calienta la comida o el agua; etc. se producen, directa o indirectamente,
sustancias

contaminantes.

En un pas industrializado la contaminacin del aire procede, ms o menos a partes

iguales, de los sistemas de transporte, los grandes focos de emisiones industriales y los
pequeos focos de emisiones de las ciudades o el campo; pero no debemos olvidar que
siempre, al final, estas fuentes de contaminacin dependen de la demanda de productos,
energa

Contaminacin

servicios

que

hacemos

primaria

el

conjunto

de

la

sociedad.

secundaria

Resulta muy til diferenciar los contaminantes en dos grandes grupos con el criterio de si
han sido emitidos desde fuentes conocidas o se han formado en la atmsfera. As
tenemos:

- Contaminantes primarios.- Aquellos procedentes directamente de las fuentes de emisin

- Contaminantes secundarios:- Aquellos originados en el aire por interaccin entre dos o

ms contaminantes primarios, o por sus reacciones con los constituyentes normales de la
atmsfera.

Las personas deben hacer conciencia acerca de la gran importancia que este tema
repercute

en

nuestra

vida,

especialmente

en

la

salud.

Al investigar est tema, encontr un subtema que me llam mucho la atencin por
parecerme bastante interesante, este problema causado por el exceso de contaminacin
se conoce comnmente como: Lluvia cida.

FUENTES DE LA CONTAMINACION DEL AIRE

1. Emisin de humos. Los vehculos motorizados, las industrias, especialmente

fundiciones y procesadoras de pescado, y las quemas de bosques, pajonales y basuras,
emiten al aire ingentes cantidades de humo, que no slo constituyen un contaminante
visual, enturbiando la atmsfera, sino que tambin contienen sustancias txicas y
partculas que afectan a la salud humana. El humo de los vehculos motorizados contiene
monxido de carbono (CO), dixido de carbono (C02) y plomo. El CO es altamente txico
para los animales y el ser humano, porque al ser inhalado bloquea el transporte de
oxgeno

en

la

sangre

produce

anemia.

2. Emisin de aerosoles. Los aerosoles son partculas slidas o lquidas de tamao muy
pequeo y de velocidad de cada despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la
atmsfera por periodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza volcnica, los freones, los
xidos de azufre y nitrgeno, y otras sustancias, son aerosoles. Las partculas ms
grandes (ms de cinco micrones) son filtradas por la nariz y los bronquios. Las de tamao
menor penetran a los pulmones y all pueden ser retenidas. Las partculas mayores se
adhieren a la piel y a los vestidos ensucindolos. La actividad industrial moderna produce
enormes cantidades y variedades de aerosoles, que amenazan la salud de los humanos y
el hbitat, por las modificaciones en la constitucin de la atmsfera, como en el caso de la
capa de ozono. Los freones, compuestos qumicos en base a clorofluorocarbono,
descomponen el ozono y disminuyen la proteccin contra los peligrosos rayos ultravioleta.

3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fbricas, como las de harina de
pescado, emiten sustancias pestilentes, que constituyen la contaminacin por malos

olores.

4. Radiacin atmica. Las explosiones atmicas y fallas en los reactores contaminan el

aire con partculas radioactivas, que se depositan en las plantas y en el agua, y con los
alimentos pasan al ser humano y producen cncer y alteraciones genticas.

5. Emisin de ruidos. Los ruidos (msica a todo volumen, bocinas, escapes de vehculos,
aviones, etc.), producen alteraciones psquicas en el ser humano (nerviosismo) y fsicas
(sordera). Est demostrado que las personas expuestas a ruidos muy intensos pierden
gradualmente la capacidad auditiva. Esto es especialmente comn en jvenes que gustan
de or continuamente msica a volumen alto en las discotecas y con audfonos. Adems
de distraerles, les ocasiona problemas de comunicacin.

CONTAMINACION ATMOSFERICA

La contaminacin del aire es uno de los problemas ambientales ms importantes, y es

resultado de las actividades del hombre. Las causas que originan esta contaminacin son
diversas, pero el mayor ndice es provocado por las actividades industriales, comerciales,
domesticas

agropecuarias.

Se entiende a la contaminacin atmosfrica como la contaminacin de la atmsfera por

residuos o productos secundarios gaseosos, slidos o lquidos, que pueden poner en
peligro la salud del hombre y la salud y bienestar de las plantas y animales, atacar a
distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. Entre los
contaminantes atmosfricos emitidos por fuentes naturales, slo el radn, un gas
radiactivo,

es

considerado

un

riesgo

importante

para

la

salud.

Un contaminante del aire es cualquier substancia presente en la atmsfera que haya sido
originada por la actividad del hombre o por procesos naturales, que afecte al ser humano
o

Los

al

contaminantes

medio

se

pueden

ambiente.

dividir

en:

Contaminante primario: Son los que permanecen en la atmsfera tal y como fueron
emitidos por la fuente. Para fines de evaluacin de la calidad del aire se consideran:
xidos de azufre, monxido de carbono, xido de nitrgeno, hidrocarburos y partculas.

Contaminante secundario: Son los que han estado sujetos a cambios qumicos, o bien,
son el producto de la reaccin de dos o ms contaminantes primarios en la atmsfera.
Entre ellos destacan oxidantes fotoqumicos y algunos radicales de corta existencia como
el

Estos

ozono

contaminantes

pueden

ser

(O3).

causados

por

diferentes

fuentes

como:

1. Procesos industriales: que a pesar de ciertas medidas preventivas constituyen uno de

los

principales

focos

contaminantes.

2. Combustiones domsticas e industriales: principalmente los combustibles slidos

(carbn)

que

producen

humos,

polvo

xido

de

azufre.

3. Vehculos de motor: cuya densidad en las regiones muy urbanizadas determina una
elevada contaminacin atmosfrica (xido de carbono, plomo, xido de nitrgeno,
partculas slidas).

COMPOSICION DEL AIRE

El aire limpio y puro forma una capa de aproximadamente 500000 millones de toneladas
que rodea la Tierra, de las que su composicin es la siguiente:
Componente

Concentracin
aproximada

Nitrgeno

(N)

78.03% en volumen

Oxgeno

(O)

20.99% en volumen

Dixido de Carbono

(CO2) 0.03% en volumen

Argn

(Ar)

0.94% en volumen

Nen

(Ne)

0.00123% en volumen

Helio

(He)

0.0004% en volumen

Criptn

(Kr)

0.00005% en volumen

Xenn

(Xe)

0.000006% en volumen

Hidrgeno

(H)

0.01% en volumen

Metano

(CH4) 0.0002% en volumen

xido nitroso

(N2O) 0.00005% en volumen

Vapor de Agua

(H2O) Variable

Ozono

(O3)

Partculas

Variable
Variable

El aire constituye uno de los elementos bsicos de todo ser vivo. Diariamente nuestros
pulmones

filtran

unos

15

kg.

de

aire.

Por ello, ya desde los tiempos ms remotos, el hombre ha sido consciente del peligro que
representaba una atmsfera contaminada como la creada, de modo natural, con ocasin
de una erupcin volcnica, o por los efectos del polen, y como la provocada por l mismo,
desde la invencin del fuego, al hacer arder un bosque y al encender una antorcha para
iluminarse

en

el

interior

de

las

cavernas

donde

viva.

Pero con la llegada de la era industrial el problema de la contaminacin o de la polucin

atmosfrica adquiere toda su magnitud, llegando en nuestros das a constituir un motivo
de inquietud creciente en las zonas urbanas e industriales.

CONTAMINACIN SONORA

El exceso de ruido en el ambiente produce importantes alteraciones en los seres

humanos y, aunque no se note, las personas estn expuestas cada da a una
importante cantidad de niveles de ruido en el ambiente, mucho ms del
recomendable para la salud.

Los nuevos reproductores de mp3 tienen una intensidad de sonido de 90 decibeles.

Cmo afecta el exceso de ruido en el descanso de una persona? Hay evidencia
cientfica desde hace mucho tiempo de la influencia grave que tiene la polucin de ruido
en el descanso de la persona. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera la
polucin por ruido, es decir la contaminacin sonora, como la tercera en importancia,
detrs de la contaminacin del aire y del agua. Detrs de estos problemas viene en tercer
lugar la contaminacin sonora.
Qu es lo que produce? Provoca dos tipos de dao en las personas. Por un lado el dao
en la audicin. Est demostrado que el odo interno, que es donde se percibe el sonido,
tiene un nmero limitado de clulas que no se reponen, es decir que cada clula que se
destruye es capacidad auditiva que perdemos, y el traumatismo sonoro es una de las
causas ms importantes de prdida de clulas nerviosas que no se reponen. Por eso es
un tema tpicamente de prevencin, porque una vez que se instala el dao en el aparato
auditivo es prcticamente imposible recuperarlo.
Tampoco se recupera con audfono? En grados severos no. En casos leves ayuda pero
a veces ni siquiera con audfono, por eso se trata de prevenir cualquier tipo de dao en el
rgano de la audicin, que es progresivo e irreversible y est en directa relacin con la
cantidad de ruido que se escucha, a la duracin que uno se expone al nivel de ruido que
produce daos, y a factores individuales, porque no todas las personas son igualmente
susceptibles de sufrir daos con el mismo nivel de ruido.
Si se pone una cantidad equis de personas expuestas al mismo nivel de ruido, algunas
sufrirn un dao y a otras no les pasar nada. Cul es el nivel de ruido cotidiano que

comienza a producir daos al ser humano? Se ha establecido un lmite de 90 decibeles

para una exposicin de 8 horas, pensando en la parte laboral. Es decir que en un trabajo
con mquinas que producen mucho ruido, un trabajador no debera estar expuesto por
ms de 8 horas a niveles de ruido que superen los 90 decibeles. A medida que ms
tiempo se pasa expuesto a esos niveles, hay que reducir la cantidad de exposicin al
mismo, llegando a un nivel de 110 decibeles es recomendable no estar expuesto ms de
media hora.
Cunto es 110 decibeles? Cuando se habla con otro cuchicheando se llega a 20
decibeles. El habla normal, una charla tpica implica niveles de ruido de 40 a 50 decibeles.
Ya lo que sera el ruido de un avin o un equipo de msica muy alto tiene niveles por
encima de los 120, 130 decibeles.

No ms de 80 decibeles
En la naturaleza no existe ningn sonido persistente de ms de 80 decibeles. El nico
lugar donde este nivel pasa en la naturaleza es en las cataratas y en su entorno no existe
vida animal superior. Quiere decir que a los efectos de preservar la especie los animales
se alejan de esos niveles de ruido altos, producidos por la naturaleza. Esto quiere decir
que el odo humano no ha evolucionado tanto para proteger a las personas de los ruidos
de la civilizacin moderna.
Qu pasa a la hora para dormir, est bien dormir con la radio encendida, o los jvenes
con el equipo a alto volumen o el televisor? Es mejor estar en el mejor silencio posible. En
el sueo hay una fase que es esencial, que es la denominada De Movimientos Oculares
Rpidos. Por ejemplo en los nios se ha demostrado que influye muchsimo que tengan
esa fase de sueo profundo para un buen desarrollo del sistema nervioso central.
Entonces niveles de ruido tan alto hacen que no logre tener esa fase de sueo profunda, y
si logra dormirse lo hace con un sueo muy superficial que no lo ayuda a hacer los
procesos normales que necesita el sistema nervioso. Esto trae un montn de
consecuencias que han sido muy estudiadas. En los nios se estudi que quienes viven
en pisos altos de edificios tienen mejor rendimiento escolar que nios que viven en
viviendas sobre la planta baja, sobre todo cerca de avenidas. En los pisos altos llega
menos el ruido del ambiente. Esto es algo que ocurre en todo el mundo, y por ejemplo el
30% de las ciudades italianas tiene ms de 70 decibeles durante todo el da.
El ruido que produce un cao de escape de los autos es de 80 decibeles, al igual que el

de los camiones, el de una moto es de 70 decibeles. Todo esto genera un ruido ambiente
que perjudica el descanso de las personas.
Dentro de la casa, qu nivel de ruido es tolerable? Las Naciones Unidas hacen
recomendaciones que dentro de un dormitorio no puede haber ms de 30 decibeles, y
esto ha sido recogido por la legislacin uruguaya, incluso a nivel municipal. Por
conversaciones con tcnicos de la Intendencia de Colonia y viendo la legislacin se
deduce que est muy bien porque dice que dentro del dormitorio no puede haber ms de
30/35decibeles, en el comedor no ms de 55 decibeles, dentro de un aula escolar no ms
de 35 decibeles. Entonces ya eso est legislado.
Y qu pasa con los espectculos? En ese caso no podra haber ms de 55 decibeles
durante la noche, delante de la puerta del lugar donde se est efectuando ni ms de 65
durante el da. En los espectculos al aire libre solamente se admite los sbados y
domingos y das feriados hasta las 5 de la maana y los otros das hasta las 2 de la
maana, pero, aqu hay una clave, no puede haber ms de 55 decibeles a 50 metros del
espectculo.
Para medirlo estn los famosos decibelmetros que tiene la comuna coloniense. Tambin
en Camoc tenemos y detectan fcilmente los niveles de ruido que se producen. El ruido,
aparte del dao en el rgano auditivo que ya se dijo en general es irreversible, se produce
una alteracin en todo el organismo. Prcticamente no queda sistema del organismo que
no est afectado porque frente al ruido se produce una situacin de estrs y esto genera
una respuesta de todo el organismo con una descarga de adrenalina, de corticoides, se le
acelera el corazn, tiene palpitaciones y alteraciones de la respuesta respiratoria,
trastornos hasta digestivos y sicolgicos vinculados a la ansiedad, producto del nivel de
ruido.

Dormir con la radio prendida

Qu pasa con los adultos que se duermen con la radio prendida debajo de la almohada,
o los jvenes que dejan prendido el equipo de msica o la televisin? En cuanto a la radio
si se pone muy bajita no afecta demasiado porque no llega a los 70 decibeles y es
tolerable. Pero s hay que tener cuidado con los equipos y la televisin demasiado fuerte.
Adems hay que tener mucho cuidado con los discman o los nuevos reproductores de
mp3, que tienen una intensidad de sonido normal de 90 decibeles pero generalmente los
jvenes los usan ms fuerte.

Los jvenes varones lo usan ms fuerte que las jvenes mujeres y ms cantidad de
tiempo. Por eso dormirse con eso es peligroso porque el odo es un rgano que funciona
desde que nacemos hasta la muerte. El odo jams descansa, aunque no se tenga
conciencia porque se est durmiendo, el odo est escuchando y es muy sensible a esto.
Hay casos de alteraciones producto de exposicin a altos niveles de ruidos? S,
lamentablemente se ven muchos casos. En una primera etapa una de las cosas
peligrosas es que el odo humano escucha en el rango de los 20 a los 20 mil ciclos por
segundo. La frecuencia de la conversacin humana est entre los 500 y los 1.000 ciclos
por segundo, es muy baja.
La primera etapa del dao producida por ruidos genera una cada de la audicin en los 4
mil ciclos por segundo en tonos agudos, pero no afecta en principio la conversacin. Un
audiograma detecta inmediatamente que esa persona est perdiendo la audicin, aunque
ella no lo detecte. En las etapas ms avanzadas termina afectando la audicin en
conversaciones normales y all la cosa es ms complicada.
Cmo se pueden tomar medidas de proteccin ante la exposicin a altos niveles de
sonido? Hay que saber que el algodn seco no sirve, hay que ponerle vaselina por
ejemplo o directamente comprar tapones de siliconas o de goma. Igual hay que tener en
cuenta que estos elementos protegen hasta un 30 o un 40% y entonces es importante
usarlos.

LA VENGANZA DEL RUIDO

La venganza del ruido

Un bosquimano del oeste africano de setenta aos tiene mejor odo que un espaol de
veinte. El nivel de ruido que nos envuelve en los tiempos modernos ha ido cada vez en
aumento, hasta que finalmente nos hemos dado cuenta de que tal situacin afecta de
forma grave a nuestro bienestar general. En la actualidad, el estrs por ruido es una de las
enfermedades ms corrientes, y que tiene una solucin sencilla: reducir el nivel de ruido.

Ruido, ruido y ms ruido

El ruido se puede definir como un sonido molesto e intempestivo que produce efectos
fisiolgicos y psicolgicos no deseados en las personas y otros seres vivos.

Las actividades humanas generan ruido: el transporte, la industria, la construccin de

edificios y las obras pblicas, los espectculos, el comercio, la recogida de basuras, las
escuelas... Toda nuestra educacin est envuelta de ruido, hasta el punto de que se
convierte en un factor vital que exige levantar ms el tono de la voz o perder
progresivamente audicin.

El desgaste de nuestros odos, un proceso silencioso

Curiosamente, los efectos del ruido slo raras veces tienen un efecto contundente y
palpable. En general, es un efecto de desgaste sobre el umbral auditivo que no es fcil de
detectar, ya que con la edad tambin se produce. Lo cierto es que parece que el ruido
tiene una causa directa en la psicologa de las personas y sobre algunas actividades,
como puede ser la comunicacin, la perturbacin del sueo o la ejecucin de
determinadas

labores.

La exposicin al ruido ambiental destruye las clulas sensoriales de las orejas y stas ya
no se pueden regenerar. El ruido envejece nuestro odo. En la actualidad la mayora de los
pases considera que ms de 65 db de nivel sonoro equivalente diario es el lmite superior
de tolerancia. En Espaa, un 35 % de la poblacin est expuesta a niveles de ruido por
encima de los 65 db. Se considera silencio entre 0 y 20 db. Una calle con mucho trfico
soporta unos 85 db. El claxon de un coche a un metro de distancia suena a 120 db.

Migraa, hipertensin, lcera gstrica...

El ruido puede producir un desplazamiento temporal o permanente del umbral auditivo de
una persona, en otras palabras, puede producir sordera. Tambin provoca alteraciones en
el sueo. Tengamos en cuenta que una conversacin reposada entre varias personas
equivale a unos 55 db y que por encima de los 35 db se empiezan a experimentar
trastornos

de

sueo

en

personas

especialmente

jvenes

viejas.

Niveles de ruido muy altos producen estrs por una estimulacin del sistema nervioso
vegetativo. Otras consecuencias son la hipertensin arterial, la lcera gstrica y las
migraas. El ruido causa irritabilidad; convivir en un ambiente ruidoso dificulta la
sociabilidad de los individuos.

CONTAMINACIN VISUAL

Contaminacin Visual
Este tipo de contaminacin percibida a travs del sentido de la vista expone diariamente a
millones de personas, principalmente en las ciudades, a estmulos agresivos que las
invaden y contra los cuales no existe ningn filtro ni defensa.
La contaminacin visual se refiere al abuso de ciertos elementos no arquitectnicos que
alteran la esttica, la imagen del paisaje tanto rural como urbano, y que generan, a
menudo, una sobreestimulacin visual agresiva, invasiva y simultnea.
Dichos elementos pueden ser carteles, cables, chimeneas, antenas, postes y otros
elementos, que no provocan contaminacin de por s; pero mediante la manipulacin
indiscriminada del hombre (tamao, orden, distribucin) se convierten en agentes
contaminantes.
Una salvaje sociedad de consumo en cambio permanente que acta sin conciencia social,
ni ambiental es la que avala (o permite) la aparicin y sobresaturacin de estos
contaminantes. Esto se evidencia tanto en poblaciones rurales como en aglomeraciones
urbanas de mayor densidad. Pero lgicamente es en las metrpolis, donde todos estos
males se manifiestan ms crudamente.
Todos estos elementos descriptos influyen negativamente sobre el hombre y el ambiente
disminuyendo la calidad de vida.
La cartelera publicitaria es el agente ms notorio por su impacto inmediato, creando una
sobreestimulacin en el ser humano mediante la informacin indiscriminada, y los
mltiples mensajes que invaden la mirada. As el hombre percibe un ambiente catico y
de confusin que lo excita y estimula, provocndole una ansiedad momentnea mientras
dura el estmulo.
La simultaneidad de estos estmulos a la que se ven sometidos, por ejemplo, los
automovilistas, pueden llegar a transformarse en disparadores de accidentes de trnsito.
Dado que pueden llegar a generar distraccin, e incluso a imposibilitar la percepcin de
las seales indicadoras de trnsito. Esta situacin, inevitablemente, acta tambin en
detrimento de los mismos medios de comunicacin, mimetizando los diferentes signos y
seales a que se somete a los individuos, camuflndose mutuamente y perdiendo fuerza
la clara lectura del mensaje.
Pero estos agentes tambin afectan notoriamente al espacio fsico.
Se ven as fachadas destruidas u ocultas por la superposicin de carteles, estructuras

metlicas y chimeneas. La arquitectura aparece desvalorizada y miniaturizada. El cielo

oculto por cables y antenas. El espacio pblico desvirtuado e invadido por postes,
sostenes de carteles, refugios; el trnsito peatonal entorpecido; y la vegetacin destruida.
Este panorama es terriblemente agresivo para el hombre comn, imaginemos cunto lo
es para un discapacitado, nio o anciano.
Esta situacin no slo atenta contrala belleza del espacio urbano, sino tambin sobre la
lectura poco claraque tienen los individuos del mismo, dificultando la identificacin del
habitante con su ciudad.
Una ciudad con contaminacin visual denota un estado con falta de poltica para la
ciudad, con una regulacin deficitaria o inexistente del espacio pblico y privado. As las
ciudades se convierten en escenarios de millones de decisiones individuales
despreocupadas por su entorno, que conviven formando un caos difcil de asimilar por el
ojo humano.
La contaminacin visual debe ser considerada definitivamente como un tema ambiental, y
se debe legislar en concordancia. Se debe tomar conciencia de que no se trata solamente
de intervenir sobre medidas y proporciones de carteles. El estado debe tener una poltica
ambiental global con reglas claras y precisas cuya finalidad sea una mejor calidad de vida
para todos. As como la degradacin es voluntaria y producida por el hombre tambin
debe ser controlada y modificada por l.

El paso de las pequeas poblaciones rurales a

las grandes ciudades tentaculares que se
produce en el contexto de la poca de las
Revoluciones, (siglo XVII), supone para el
planeta

el

problemas

surgimiento
de

de

contaminacin

los
por

primeros
sobre-

explotacin de recursos y por concentracin de

personas en un mismo territorio.
El sistema de produccin en cadena y la
concentracin de capital y de fbricas durante
la Revolucin Industrial alimentada por los
vientos del liberalismo y la sociedad del
bienestar, formaron el marco adecuado para

los primeros excesos consumistas, cuyos

ciudadanos, impulsados por el camino que les
marcaban los medios de comunicacin, se
lanzaron a la loca carrera de poseer ms y
ms objetos con la consabida consecuencia
medioambiental: la contaminacin atmosfrica
y la destruccin progresiva del planeta.
En los aos 80 de la dcada pasada, fueron
los ecologistas los que dieron la voz de
alarma, y tras varios aos de problemas
severos de falta de audicin, los polticos
consiguieron poco a poco ir aclarndose las
orejas para empezar a incluir en sus discursos
el siempre recurrente asunto de la proteccin
del medio ambiente.
Sin embargo, aunque se ha conseguido poco
ya que los pasos dados para resolver algo
hasta ahora han sido muy difundidos pero
nada resolutorios: la conferencia de Ro de
Janeiro, el protocolo de Kioto, etc, pero por lo
menos se ha logrado que la ciudadana est
concienciada

sobre

el

problema

medioambiental.
Unas

dcadas

ms

tarde

como

consecuencia de un paso ms en la evolucin

de la concienciacin ciudadana, promovida por
los

movimientos

sociales

(de

los

que

posteriormente se apropia la clase poltica), en

las

grandes

concentraciones

urbanas

se

comienza a hablar del ruido como un problema

que llega a afectar al bienestar del ser
humano.

Rpidamente

paralelismo

entre

se
las

establece

un

consecuencias

atmosfricas del modo de vida en las grandes

urbes: el uso del automvil, uso de la

calefaccin, generacin de energa elctrica,
etc; y sus consecuencias acsticas, es decir, el
sonido que produce el modo de vida de la
sociedad

de

locales
Este

problema

consumo:

motores,

de

ocio,

se

ha

claxon,
etc.

identificado

como

contaminacin acstica, que sin duda tiene

que ver con el sistema de produccin y
consumo de las sociedades modernas.
Esta

evolucin

del

ser

humano

en

la

generacin de diversos tipos de contaminacin

por un lado, y por otro, en la toma de
conciencia sobre los efectos negativos que
produce, nos llevan a un tercer concepto algo
menos difundido por su gran impacto negativo
y sobre todo por el inters en ocultarlo de los
responsables

contaminantes,

que

son,

principalmente los grandes fabricantes y los

publicistas, y en segundo lugar los medios de
comunicacin y las instituciones pblicas. Se
trata de la contaminacin visual que se
podra definir como aquellos elementos que
ensucian nuestro espectro visual con un
inters claramente de rentabilidad econmica
a costa del terrible deterioro que se produce en
la

calidad

de

vida

humana.

Una imagen para la reflexin

La sociedad es sensible a la contaminacin

ambiental

incluso

la

contaminacin

acstica, ya que se trata de un fenmeno

exteriorizado. Sin embargo, la contaminacin
visual se encuentra todava en un nivel menos
consciente, de forma que la mayor parte de la
poblacin no slo no es consciente de sus
efectos perversos sino que adems niega su
existencia como si se tratase de una broma o La contaminacin visual, un fenmeno
exageracin.

actual

Londres. Piccadilly Circus en 1904

Londres. Piccadilly Circus en 1960

Primero, las ciudades transformaron el paisaje

natural en un conglomerado de asfalto y

cemento. Despus las grandes empresas y los

publicistas se encargaron de contaminarlo con
sus "emisiones mentales".
Las grandes ciudades se han convertido en
territorios ocupados por las instituciones
pblicas y las grandes empresas que se
han lanzado a una enloquecida lucha por
situar su mensaje por encima de cualquier
otro. La sobrecarga de estmulos visuales
sin lmites ha deteriorado sensiblemente la
vida en el medio urbano.
Aunque la globalizacin ha exportado la
contaminacin visual por encima de barreras
polticas y naturales, la poblacin mundial no
reacciona de igual forma ante el abuso de las
multinacionales.

En

nuestra

cultura,

la

propagacin de la publicidad se ha venido

realizando desde sus inicios, por lo que no
genera rechazo, ni siquiera curiosidad por
parte de los ciudadanos. Sin embargo, en
lugares remotos, o se admira o se rechaza.
Pero,

es

publicidad?

realmente

contaminante

la

En los paises socialistas, las fabricas

pertenecan al Estado por lo que no era
necesario incentivar el consumo de los
productos. No se conceba un sistema que
tuviera

que

comunicacin

utilizar

los

para

Medios
aumentar

de
la

produccin (y el consumo) de las fbricas.

Incluso, no se permitan ciertas actividades
que sintonizaran ideolgicamente con el
gran

sueo

capitalista:

el

mximo

enriquecimiento posible, con la mnima

inversin, en el menor tiempo posible. Nos
estamos refiriendo a la Lotera.
Por qu cres que estaba prohibida la
Lotera? Qu vende realmente la Lotera?
Qu promete su publicidad? A quin y a
cuantos beneficia? Cuanta gente cre que
le va a tocar? Por qu se repite ao tras
ao?

Contaminacin

visual

Administracin

pblica: "La conquista del espacio"

La publicidad se considera una buena fuente
de ingresos para la administracin, ya que se
puede incorporar en mltiples soportes y
espacios pblicos, siempre con el criterio de la
venta de la mxima audiencia cautiva. Es
decir, le prometen al fabricante que su anuncio
va a ser visto por un gran nmero de personas
que, inconscientemente y sin tener nada que
ver con el fabricante y el poltico que
administra

el soporte

pblico,

recibe un

consejo de compra o modelo de vida segn

han pactado a sus espaldas.

Los dirigentes polticos no han puesto ningn
tipo de freno a la voracidad contaminadora de
espacios

pblicos

de

los

fabricantes

publicistas. Y lo que es peor, los ciudadanos

estamos

tan

narcotizados

con

su

contaminacin que no oponemos resistencia

alguna, llegando incluso a asegurar que "los
anuncios quedan bonitos"
Adems de contaminar los espacios ya
existentes, se ha desarrollado toda clase de
soportes

integrados

con

el

mobiliario

urbano, cuyo nico fin es cargar an ms el

espacio visual con mensajes publicitarios
comerciales.
Esta

conquista

del

espacio

se

ha

realizado de forma tan contundente que

resulta extrao que los ciudadanos no
hayamos
Si

opuesto

anteriormente

la

resistencia.
colonizacin

se

realizaba a la fuerza mediante el envo de

ejrcitos, en la actualidad, son las ondas y
los espacios visuales los que realizan la
labor de sometimiento, con sus tropas de
publicistas.

El negocio de la contaminacin visual se

agrava cuando los productos que se anuncian
son perjudiciales para la salud, como es el
caso del tabaco y el alcohol.
Bebidas alochlicas en los tres soportes
urbanos

En la imagen de la izquierda vemos una

parada de autobs con un anuncio de
bebidas alcohlicas de alta graduacin.
En el cristal hay pegado un anuncio que
dice "Festival Zona Sur Unidos por el
Deporte". Uno de ellos es legal y el otro es
ilegal ya que no paga por su colocacin.
Cuando

vengan

los

operarios

de

mantenimiento de las paradas de autobs

Cul van a quitar? Cul deberan quitar
realmente? Quin dice lo que es legal y
no lo s?
El espacio privilegiado para la contaminacin
visual es el lugar donde se produzcan grandes
concentraciones de personas lgicamente, y
no queda prcticamente lugar donde su
influencia no haya llegado. Si la publicidad ha
transformado la imagen de las ciudades, con el
espacio subterrneo ha ocurrido lo mismo, e
incluso se ha diseado ya teniendo en cuenta
las posibilidades mximas de explotacin.
Aquel ciudadano que tenga que utilizar el
transporte

pblico,

se

ver

obligado

inevitablemente a posar su vista en los cientos

de

metros

contaminada

cuadrados
por

los

de

mensajes

superficie
de

las

multinacionales. Esta conquista del espacio

se lleva a cabo con total facilidad, se utilizan
paredes, columnas, papeleras, barandillas de
pasarelas y escaleras, el suelo, y en los
ltimos aos tambin han colocado pantallas
de televisin y proyectores multimedia que
llegan a disparar su imagen en la misma cara
de los viajeros. Primero no se atrevieron a

incluir el sonido, pero ahora ya no hay quien

los pare.
En el metro de Madrid, se ha llegado a
colocar una pantalla gigante en medio del
andn, justo en los escasos centmetros
que quedan entre los dos trenes. Existe
un lugar ms extrao para colocar una
pantalla? No es una sobrecarga de
estmulos visuales, ya que existen otras
cuatro pantallas en el mismo andn? A
quin se le ha ocurrido hacer sto? y lo que
es peor Qu hemos hecho los ciudadanos
de Madrid ante esta clara agresin?

Contaminacin

visual

en

Medios

de

Comunicacin.

La publicidad supone la principal fuente de

financiacin de medios tanto pblicos como
privados. El chantaje consiste en que te dejan
ver

pelculas

si

te

comprometes

ser

contaminado con sus "emisiones mentales". La

relacin es "veinte minutos de programacin",
y "quince minutos de publicidad".
Sin embargo, sto tampoco se cumple ya que
se utilizan frmulas alternativas para seguir
contaminando cerebros sin resistencia alguna:
publicidad

subliminal,

emplazamiento

de

producto, etc. Si para ver una pelcula que

dura dos horas te ponen al menos tres pausas
de quince minutos, calcula el tiempo que
pierde una persona en un slo da viendo
publicidad.
Cunto tiempo pierde un ciudadano al ao

viendo publicidad? En qu podra invertir

ese tiempo?
Las productoras espaolas estn haciendo su
agosto con las teleseries que, adems de
transmitir los valores adecuados para la
sociedad del consumo, aprovechan para incluir
su "chapapote meditico" o emplazamiento de
producto. En este caso, la imagen corresponde
a una serie familiar emitida en televisin en
horario de mxima audiencia, que camufla
publicidad de bebidas alcohlicas nuevamente.

Realmente ya casi es imposible recibir

seal sin contaminar, hasta las cadenas
pblicas se han unido a esta bsqueda
enloquecida de contaminacin mental. Y la
televisin digital ya se ha diseado para la
publicidad. El espectro radiolgico se est
cargando an ms de contaminacin y sus
efectos

nocivos

son

cada

vez

ms

perniciosos. El set top box (especie de

cajita a lo "Gran Hermano") que instalas
cuando te abonas a la televisin digital, se
ha convertido en un canal directo entre el
anunciante y tu cuenta corriente.
El ftbol como espectculo de masas no
tiene otro valor ms all de la venta de
productos y elemento de entretenimiento
adormecedor como pantalla tras la que se
mueven las enormes cantidades de dinero
que se obtiene con este negocio.
Qu trascendencia tiene para un medio

como la televisin la declaracin de este

deportista? Qu es realmente lo que se
est comunicando?
En este caso el negocio est claro. Se mancha
con la tinta de la marca (rojo para marlboro,
azul para telefnica, etc.) toda la superficie
posible y se contrata a los mejores deportistas
para que contagien a los adolescentes de su
venta de humo.
Quin pone el dinero?Quin pone la salud
en juego? Quin se lleva el dinero?Quin
lleva el chapapote mental en su ropa y en su
moto? Quienes son los del traje y por qu no
llevan la tinta roja?
Contaminacin

Otro

espacio

visual

altamente

en

Internet:

contaminado

es

Internet. A todos nos ha pasado encontrar

nuestra

pantalla

del ordenador

llena

de

ventanas publicitarias, hasta tal punto que no

hemos

sido

capaces

de

encontrar

la

informacin que buscbamos. Aunque ya hay

algunas herramientas para filtrar la atmsfera
virtual, las autopistas de la informacin son
realmente

escenarios

privilegiados

para

aquellos empresarios descuidados con alto

poder contaminante.

Publicidad

en

libros

escolares:

Aunque pueda parecer un poco extrao, los

libros de texto tambin han sido contaminados.
El material escolar es ya una muestra sobre el
poder de transmisin del virus publicitario. Sin

duda, este espacio supone una tentacin de

rentabilidad

que

los

contaminadores

de

menores no pueden resistir.

Los libros de matemticas de Mcgraw-Hill
contienen ejemplos como ste en el que
aparece

una

conocida

cadena

de

restaurantes de comida rpida, as como

sus productos, como ejemplo para resover
los problemas matemticos.

Imagen de la revista Adbusters

Actividades propuestas:

Mapa de contaminacin visual:

Realiza un mapa con los anuncios ms
prximos a tu centro escolar o domicilio.
Clasifcalos segn el tipo de anunciante
(privado, pblico o social) y el producto
anunciado (bienes o servicios).
Realiza

tambin

una

clasificacin

de

peligrosidad para diverso tipo de poblacin,

como por ejemplo: anuncios de bebidas
alcohlicas o de tabaco prximos a guarderas
o colegios.

Campaa Black point:

Campaa para las escuelas libres de

publicidad comercial:

Campaa "Tegustaloqueves":
Cotidianamente nos cruzamos con miles de
logos y avisos que nunca pedimos ver y que
no podemos evitar, ya que los mismos son

parte de una invasin cada vez mayor de

espacios
ofrecer

supuestamente
un

servicio

diseados

pblico

para

(paradas

de

autobuses, cabinas telefnicas, carteles de

indicacin vial, etc).
TeGustaLoQueVes toma los espacios pblicos
que han sido privatizados para manipular
nuestro

consumo

pensamiento

los

recupera para la expresin urbana popular.

FUENTES CONSULTADAS:

--------. (2004). Agua. La Enciclopedia. Espaa: Salvat Editores, Vol. 1. pp. 203 213.

EcoPortal.

(12

de

febrero

de

2005).

Crisis

Mundial

del

Agua.

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