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LA CONSTITUCIN DE LOS ANTIGUOS

1. Politea y res publica


El mundo antiguo, como cualquier otra poca histrica, ha tenido
su propio modo, histricamente determinado, de expresar la nece=sidad de un cierto orden poltico. En pocas palabras: ha tenido su
propia doctrina poltica, que manifiesta un razonamiento profundo
sobre las condiciones indispensables para individuar y congurar
un orden significativo en el plano colectivo, capaz de sostenerse y
desarrollarse en el tiempo.
Como es conocido, esta doctrina poltica tiene su momento
lgiclo sobre la. mitad del siglo IV a.e., con las grandes figuras de
Platn (428 ?-347 a.e.) y de Aristteles (384?323 a.e.). Es un tiempo de profunda crisis poltica del mundo clsico griego, caracterizado por profundas discordias y particularismos locales. Para los conw
temporneos, en concreto, se trata de un tiempo de decadencia
poltica provocada, sobre todo, por la transformacin de la ciudad

la polis de lugar de ejercicio de los derechos polticos de ciuda


dana, de reconocimiento colectivo de una pertenencia poltica c0mn, a lugar caracterizado preferentemente por la economa y el
intercambio, de manera particular en relacin con el cada vez ms
intenso trco comercial y martimo. La mercantilizacin de la
polis] produce tambin, con frecuencia de manera violenta, un cre1 . sta es tambin la Ciav e tie lectura de Hermann Bengtson, Griecrascrae Ge
schichte. Von den Anfngen bis in die rc'imsche Kaiserzeit, Mnchen, 1 965 ; trad. cast.
Historia de Grecia. Desde los comienzos hasta la poca imperial romana, Madrid,
1986.

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CONSTITUCIN. DE LA ANTIGEDAD A NUESTROS DAS

ciente conflicto entre pobres y ricos, en el que los primeros reivindican formas cada vez ms amplias de asistencia pblica y los segundos luchan por impedir que al problema de la indigencia se

responda con medidas radicales, con la confiscacin y redistribucin de las tierras.


Es importante, por tanto, fijar este primer punto: este pensamiento poitico nace en una pesarosa fase de decadencia poltica,
dirigido como veremos enseguidaw a relanzar un fuerte y crebie
idea! colectivo, que sirva para superar las d_i\isi_ones sociales. El
temor que prevalece, del que parte toda esta reflexin, es el de la
stsis, concepto fundamental con el que se indica una condicin
identrode la cual el conflicto sociai y poltico, animado por un
creciente espritu de faccin, cada vez ms unido a la lucha entre
pobres y ricos, tiende a asumir caracteres radicales, que hacen im-'

posible su solucin dentro de las estructuras polticas existentes y


conocidas. El temor de la stasis ileva a reflexionar sobre las formas
de organizacin y sobre ios caracteres esenciales de aquellas estruc

turas, en un intento de promover su reforma y, as, dotarlas de una


mayor capacidad de respuesta frente al conicto: en definitiva, de
salvar la unidad de ia polisz.
Ai peligro indicado por el concepto clave de stdsis es necesario
contraponer un vaior positivo, que se expresa a travs de otro
concepto clave, especulativo y opuesto, el de tng{pifrol el buen
orden de ia colectividad. En el se expresa el ideai, verdaderamente
fuerte en ei mundo clsico, de una resolucin pacfica de los conflictos, de una convivencia ordenada y duradera, y, en definitiva, el
problema de una forma de gobierno adecuada a esta finalidad.
Obviamente, para comprender ei significado de esta bsqueda
por parte de los antiguos de una forma de gobierno ideal, o de la
mejor forma de gobierno posible, para mantener unida y desarrollar la comunidad poltica, es necesario ahora ms que nunca-
liberarse de todo condicionamiento proveniente del constituciona
lismo moderno. En efecto, como es conocido, los modernos han
formalizado de manera extrema la problemtica de la forma de go
bierno, resolvindola finalmente en una tcnica de atribucin de
competencias, basada en ei presupuesto de que la cuestin del go
2. Sobre el concepto de stass, pero tambin sobre otros conceptos clave a los
que nos referiremos ms adelante, consideramos esenciales: O. Murray, La ctt
green, Torino, i993; los ensayos contenidos en S. Settis {dir.), Igreei. Storia, cultura,
arte, societ I. Noi e greci; II. Una stora greca, 1, Formazione, 2, Denizione, Torni,
19961997; y L. Bertelli, Stsis: la "rivoluzione" dei greci: Teora poltica 5/2-3

(1989), pp. 53 ss.


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LA CONSTITUCIN DE LOS ANTIGUOS

bierno se agota totalmente en el plano de las relaciones entre ios


poderes pblicos por ejemplo, en el positivismo decimonnico,
entre los rganos del Estado, tomados como distintos y separa
dos de las fuerzas sociales, de los conflictos y de los equilibrios
sociales3.
Para acercarnos a la comprensin del mundo antiguo, necesitamos iiberarnos de estas formalizaciones, de estas divisiones, caractersticas y peculiares de ia Edad Moderna. En la bsqueda antigua

de la forma de gobierno se expresa ia necesidad de y de


equilibrio referida indivisiblemente a la sociedad y a sus poderes

pblicos. La forma de gobierno buscada no presupone por eilo


ninguna soberana, y menos an un Estado, se refiere simplemente a un sistema de organizacin y de control de los diversos
componentes de la sociedad histricamente dada, construido para
dar eficacia a las acciones colectivas y para consentir, as, un pac

fico reconocimiento de ia comn pertenencia poltica".


Volvamos, por tanto, tras esta aciaracin, a la doctrina poltica
de la mitad dei siglo IV. Al responder a las exigencias que antes
hemos indicado, y en particular a ia bsqueda de una forma de
gobierno, no poda prescindir de Ia vaioracin ai mismo tiempo
histrica y terica de la forma de gobierno que cerca de un siglo

antes haba caracterizado profundamente la experiencia poltica


griega, especiaimente la ateniense: era ciertamente, como sabemos,
la forma democrtica. En efecto, con Clstenes primero, y su refor
ma constitucional de 508507, y con Pericles despus, de 460 a
430, ia ciudad de Atenas haba adquirido una conformacin desde
ei punto de vista poltico de carcter destacadamente democrtico.
En concreto, forma democrtica de gobierno significaba: primaca

absoluta de la asamblea de todos los ciudadanos atenienses para la


asuncin de laswdecisiohes de relevancia colectiva; derecho de palabra y de propuesta dentro de la asambiea atribuido a todo ciudadano sin discriminacin alguna; extraccin por suerte de los cargos
pblicos y de las magistraturas, comprendidos los tribunales, de
3. Aunque, como veremos ms adelante, ei constitucionalismo moderno, en su
fase inicial, pero tambin en cl siglo XViII, mantiene todava abierta la relacin entre
los poderes pblicos y las fuerzas sociaies en ia construccin de ia forma de gobierno.
4. Tambin sobre este punto, el mejor instrumento conceptual lo ofrece O. Murray, La citt greca, cit., pp. 49 ss. En un plano distinto, son todava tiles las lecciones
universitarias de N. Bobbio, La teora delle forme di gouemo nella storfa de! Pensero
poitco, Torino, 1976; trad. east. La teora de las formas de gobierno en la historia del
pensamiento po!tco:' ao acadmico 19751976, Mxico, 1987. Vase tambin la
ampiia sntesis de S. E, Finer, The History of Government, Oxford, 1997.

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CONSTITUClN. os LA ANTIGEDAD A NUESTROS DAS

nuevo sobre el presupuesto de una igualdad absoluta entre los ciudadanos, de tal manera que todos son considerados dignos de acce
der incluso a los ms altos cargos; alternancia anual de los gobernantes, que compromete en la responsabilidad de gobierno a la
parte ms tenaz posible de la ciudadana; obligacin de los mismos
gobernantes de rendir cuentas pblicamente. Todo esto se haba
desarrollado segn el binomio demokmtaisonoma, situando as la
organizacin de la poltica sobre un orden fundado en el principio
primero de la igualdad5.
Cerca de un siglo despus era necesario preguntarse cmo ha
ba concluido esta experiencia poltica democrtica, qu haba dejado en herencia al siglo siguiente. Precisamente en este contexto se
desarroll la reflexin de Platn y de Aristteles. Sobre todo, era

necesario preguntarse si el ideal poltico democrtico representaba


ahora, hacia la mitad del siglo 1V, en un tiempo de decadencia
poltica, un ideal para recuperar y valorar de nuevo, 0 si ms bien
deba reconocerse en i el germen de esa misma decadencia. En fin,
si el buen orden de la colectividad al que ahora se aspiraba deba ser
de nuevo democrtico o no y, en este ltimo caso, cmo deba
llamarse este nuevo orden. En denitiva, era necesario preguntarse
si los conceptos de democracia y de igualdad, demokratra e sonomd, eran todava actuales.
En este contexto de crisis y replanteamiento, de balance y valoracin de los tiempos de la triunfante forma de gobierno democrtico, toma cuerpo con firmeza un uso concreto del concepto de po-

Iitea, que los modernos traducen habitualmente en el sentido de


constitucin. Se ha dicho muchas veces que esta traduccin es en s
5. Vase sobre esto D. Musti, Demokmta. Orign di undea, Bari, 1995; C.
Ampolo, La poltica in Grecia, Bari, 1997, pp. 58 ss.; W. Gonze, R. Koseileck, H.
Maier, C. Meier y H. L. Reimann, d)emokrarie, en Gescbx'cbtlr'che Grundbegrffe,
Stuttgart, 1975. Vase tambin G. Camassa, Le istituzioni politiche greche, en L.
Firpo (ed.), Storia deIe dee politiabe, economfcbe e socia!i i. Lanticbt classica, Tori
no, 3982, pp. 3 ss., y K. W. Welwei, Die grechische Pols, StuttgartBerlin, 1983.
Desde otro punto de vista, G. Schiavone (ed.), La democrazia diretta. Un progetto
poltico per [a societ di gustizia, Bari, i997; y J. Ober, The Athenian Revolution.
Essays on Ancient Greek Democracy and Poltica! Theory, Princeton, 1996.
6. Vase]. Bordes, Politeia dans la pense grecque jmqua Arstote, Pars, i982,
al que se aaden ahora las reexiones de M. Dogliani, Introduzione al di'ritto costi
tuzionale, Bologna, 1994, pp. 33 ss. Con alguna cautela, interesa la lectura de C.
Meier, Die Entstebung des Politiscben bei den Griechen, Frankfurt A. M., 1980. Ms
en general, vanse los ensayos contenidos en Storia delle dee politiebe, economiche e
sociali I, cit.; y tambin, como informacin, A. Demandt, Der Ideafstaat. Die politischen Theorien der Antike, Kln-WeimarWien, 1993, y S. Gastaldi, Storia del pensr'ero poltico antico, RomahBari, 1998.

LA CONSTITUCIN DE LOS ANTIGUOS

problemtica, en tanto que en las fuentes griegas politea ha signi

ficado cosas diversas, unas veces interpretada desde un punto de


vista subjetivo, del conjunto de los ciudadanos, otras desde el punto
de vista objetivo, de la organizacin poltica, del con}unto de las ma
gistraturas. Nosotros pensamos que es posible solucionar este dilema, que en realidad surge por querer que las fuentes antiguas se,

adecuen a las expectativas y a la_ultura de los modernos.

Nosotros pensamos, en efecto, que las cosas son ms simples de


lo que cierta farragosa crtica historiogrfica entiende. En pocas
palabras, pg_liz;g:,a no es ms que el instrumento conceptual del que
se sirve el pensamiento poltico del siglo IV para enuclear su probie
rna fundamental: la bsqueda de una forma de gpb_ierno_adecuada
al presente, tal que refuerce la unidad de la polis, amenazada y en
crisis desde distintos frentes. En el mbito de ese pensamiento, esta
bsqueda tiene ahora una palabra que la anima, que le permite
expresarse, que es precisamente politea. Con ella se intenta subra
yar la necesidad de penetrar en la forma de la unin poltica, de
manera que tome lo que en el fondo caracteriza la polis, lo que la
mantiene unida.
Como sabemos, la literatura poltica griega utiliz frecuente-

mente metforas. Pues bien, la metfora ms apropiada para comprender nuestro problema es ciertamente la del corp,wcontenida en
el tercer libro de la Poltica de Aristteles7. El co? dice Aristteles puede ser cmico o trgico, aun estando compuesto por los
mismos elementos. Y, al contrario, contina siendo cmico o trgico aun cambiando los elementos que lo componen. El coro es por
ello algo ms que el conjunto de los elementos que en cada ocasin
lo componen. Continuando esta metfora, su identidad ms prou
funda radica en su repertorio y, sobre todo, en su estilo y manera de

ejecucin, es decir, en sus modos de organizacin interna que aplica


a aquellos que lo componen en cada ocasin. Por ello, el conjunto
de estos caracteres y de estas reglas es para Aristteles la forma de

la unin, que l llama politea, con un significado que a nosotros


tambin nos parece legtimo poder traducirlo por constitucin.
La adquisicin de este instrumento conceptual por parte del
pensamiento poltico del siglo IV es de formidable relevancia. Es lo
que permite a ese pensamiento dirigirse al pasado, a la experiencia
poltica pretrita, principalmente a la democrtica ateniense, para
7. Aristteles, Poltica, III 3, 1276b 1-16. Sobre Aristteles vanse en particular
C . A. Viana, Aristotele, en Storia delle idea, cit., pp. 291 ss., y G. Bien, Die Grand
!egung der politschen Philosopbe bei Arstoteles, Freiburg-Mnchen, 1973.

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CONSTIUCIN. DE LA ANTEGEDAD A NUESTROS DAS

hacer la pregunta que ms interesa: laPolitea democrtica, la constitucin y la forma de gobierno democrtica, es todava posibie? Si
no lo es, qu otra poltea, qu otra constitucin, necesitamos?

Como es conocido, la condena de la democracia por parte de


Pi tn parece ser definitiva e irreversible. No se trata de una conde
iia deolgica, sino de un juicio de carcter histrico-constitucionai,
fundado sobre el criterio antes enunciado que se compendia en el
trmino-concepto de Politea, de constitucin. En pocas palabras,
el mayor error de la democracia es que se trata de un rgimen sin
constitucin, sin una verdadera y estable forma de unin, o, mejor
diii, es una unin inestable y provisional por falta de forma. En
ella existe una especie de bazar de constituciones precisamente
porque no existe una constitucin firme y reconocida. Como mucho se podr decir, casi con irona, que la constitucin democrtica
es agradable, anrquica y Variada. Pero la verdad es que la demo
cracia no es ms que una condicin poltica provisional, que inevi-
tablemente prepara_lai_tirania, a travs de la dema'g'ig'ica, execsis;a e
iliinitada extensin'del principio de igualdad3. Pero esta condena, a

sii"vez',nes expresin-de aigo ms, que caracteriza la experiencia


poltica griega en ei paso del sigio V ai 1V. En el fondo aparece el

ter_nor al conflicto,_la aspiracin a la estabiiidad, a la adquisicin de


un i'egir_ de distincin entre permanencia de la ley y

transitoriedad de ia Poltica?z '

' Desde este punto de vista, se concilian distintos aspectos de la


obra de Platn que con frecuencia han sido interpretados como
claramente contradictorios. As, cuando Platn exalta la ciencia
regia, que no escribe leyes sino que provee como ley su arte
exactamente como el capitn de ia nave, que indica la ruta y
pone a salvo la tripulacin con su pericia, slo en mnima parte
guiada por regias abstractas y totalmente preconstituidasw, no prew
tende de ninguna manera exaltar los poderes personales de mando,
justificando as cualquier posibie arbitrio o despotismo de los gobernantes, sino, por el contrario, pretende indicar una forma de
gobierno ideal, capaz de dar respuestas adecuadas a las cuestiones
para ias que la ley a causa de su rigidez y de su abstraccin resulta

muda, como aquei hombre autoritario e ignorante, que no ad


mite que ninguno le interrogue, ni siquiera en el caso en ei que

LA CONSTITUCIN DE LOS ANTIGUOS

sobre cuaiquier objeto exista, por ejemplo, alguna novedad y mejo


ra que vaya ms all de cuanto l mismo ordena, Pero cuando
esta ideal forma de gobierno es imposible y quiz lo es siempre,
tambin para el propio Platn, entonces es necesario acogerse a

las ieyes existentes, y entonces Platn es bien claro al armar la


necesidad de que ios mismos magistrados no puedan derogarlas.
Parece evidente que la ciencia regia o el llamado gobierno de las
leyes no son otra cosa que frmulas por las cuales se expresa la
misma exigencia, que finalmente y siempre es la de una constitu
cin estable, slidamente fundada, puesta ms all de las transito
ras formas de la poltica y, en particular, de la forma poltica por
esencia ms inestable, que es ciertamente la democrtica.
Existe un ltimo aspecto de ia obra de Platn que confirma
todo esto. Se trata del aspecto siempre decisivo que versa sobre la
probiemtica del origen de la constitucin. Para Platn, ia constitu
cin que ha tenido un origen violento est destinada a decaer enseguida. Es lo que sucedi, de nuevo, con la incierta constitucin,
democrtica, que desde el principio slo fue lafij:gnstitucn de los

5encedores, principaimente de los pobres, que inmediatamente des


" de conquistar el poder mataron a una parte de sus adversarios,
es decir, de ia minora ms rica y acomodada, desterraron a otros e
hicieron partcipes a los dems dei gobierno y de las magistraturas12. Pero esto no slo sirve para la democracia: es vlido para
todos los casos en los que ios vencedores se aduean de tai manera
de ia vida del Estado que no dejan ni la ms pequea parte de
responsabilidad a ios vencidos, ni a ellos ni a sus descendientes. En
estos casos, lo que resulta no son constituciones. '
Entonces, para aspirar a una verdadera constitucin que represente autnticamente de manera estable ia unidad poltica, lo que el
mismo Platn ilatna una buena constitucin poltica, es necesa
rio plantear de manera distinta su origen. La mxima fundamental
para ello puede formularse del siguiente modo: la constitucin, a la

que se debe tender, no es jams la constitucin de ios vencedores,


no puede y no debe tener un origen violento. Aqu, exactamente, se
produce la extraordinaria invencin del mito de la patrios politeza*,
1 0. Platn, Poltico, 291 d297 b.
1 1 . Platn, Ley es, IV, 7 1 5 a-d.
12. Platn, Repblica, VIH, 5573.

.7 8. Platn, Repblica, Vlll, 557a-558c, 562av564a. Sobre Platn vase, en parti-

cularM-. Isnardi Patente, Socrate e Platone, en Storia delle idee, cit,, p. 1 27 .


9. As es ecazmente sintetizada esta fase por O. Murray , La ctt greca, cit.,

p. 127.
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1 3. Platn, Ley es, EV, 7 1 5 ab,


1 4. Patn, Menxeno, 238c.
Latinizacin documentada en Cicern dei trmino griego patrn politexa y
que ha tenido fortuna en la doetrina constitucionai. (N. del T.)

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CONSTITUCIN. DE LA ANTIGEDAD A NUESTROS DIAS

de la constitucin de los antepasados. Esta constitucin no tiene


un origen violento ni unilateral, sino com;bositivo y plural. No nace

LA CONSTITUCIN DE LOS ANTIGUOS

Contra estos peligros de degeneracin, la primera tarea es la de


revalorizar y relanzar el signicado propiamente poltico, e incluso

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de la imposicin de un principio poltico vencedor, por ejemplo el


democrtico, sino de la pacfica y progresiva formacin de una
pluralidad de fuerzas y de tendencias. Es significativo cmo en este
distinto contexto argumentativo Platn recupera la tan detestada
democracia, ya que ahora ella es slo una de las componentes de la
constitucin, llamada a conciliarse con las otras, regia y aristocrtica. Aqu, dentro de la naciente frmula, que tendr gran fortuna, de
la constitucin mixta, se comienza a dar respuesta a la crisis, a la
necesidad de seguridad y de estabilidad, a indicar la prospectiva
constitucional de la conciliacin.
Aristteles retoma plenamente, en este sentido, la leccin de su
maestro, y hace ms fuerte y claro el mito de la constitucin de los
padres, de la constitucin originaria, enseguida traicionada, a la
que era necesario volver con ia finalidad de dar una respuesta ade
cuada a los problemas del presente, de salvar la unidad de la polis,
refirindola a un firme fundamento constitucional. Ahora ms que
nunca, en Aristteles ia Politea no es slo un instrumento concep

tuai para usar en sentido descriptivo y de clasificacin: aspira por el


contrario a prescribir un futuro poltico dotado de constitucin. Lo
que se quiere para el futuro es una poltica que pueda traducirse en
politeia, en rgimen constitucional establernente fundado.
Con esta finalidad, Aristteles, antes an de reivindicar la necesidad de una vuelta a la constitucin de los padres, expresa la
necesidad de extirpar el mai primero y originario que haba co
rrompido la unidad de la polis, que ciertamente es el de la mercan
tilizacin de la vida pblica, la divisin y el conflicto entre pobres y
ricos. sta es la clave que domina la clebre clasificacin aristotlica
de las formas de gobierno. Para Aristteles, todas las formas de
gobierno son potencialmente justas y legtimas: la monarqua, la
aristocracia -el gobierno de los pocos y la democracia el go

bierno del pueblo-. L0 que no puede aceptarse es la degeneracin


de estas formas, que precisamente se produce siempre y sin excepw
cin alguna en el sentido de la mercantilizacin, de su orientacin
hacia intereses particulares y determinados: los del rey, que se convierte as en tirano; los de la nobleza, que de tal manera se convierte en oiigarqua o gobierno a favor de los ricos; los del pueblo, en
el seno del rgimen democrtico.
15. Platn, Leyes, lII, 693d-e, 698 b.
16. Aristteles, Poltica, Hi 7, 12793 2242, 1279b111.

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tico, de la convivencia civil, que no es slo trfico de riquezas o


mera coincidencia de intereses econmicos, sino tambin y sobre
todo proyecto de perfeccionamiento moral, adems de material: de

aqu que la obra aristotlica recurra continuamente al gran tema

de la virtud,de la ciudadana activa. Aristteles sin embargo se da


cuentd que no es suficiente la peroracin de carcter morai. Es
necesario indicar una forma de gobierno, una constitucin, dentro
de la cual sea posible una respuesta estable y duradera. Es aqu cuan
do vuelve a primer piano la perspectiva de la constitucin de los
padres. Sobre todo en los primeros once prrafos de la Constitucin de los atenienses, Aristteles indica en la legislacin de Soln,
de 594-593, el momento en que esa constitucin se hace evidente.
Soln representa de manera emblemtica al antitirano, al fundador de la constitucin de los padres, que para Aristteles es segu
ramente la constitucin por excelencia, aquella a la que prescriptivamente se debe tender. Soln fue ciertamente un gran legislador,
pero sobre todo fue el rbitro del conflicto social entre pobres y
ricos. A favor de los primeros promovi la liberacin de las deudas
ms opresivas, pero a favor de los segundos neg la distribucin
general de las tierras como solucin de la crisis. A travs de la
adopcin de una serie de medidas de fuerte relevancia social e
institucional, Soln cre una constitucin media en la que todos
podn reconocerse con la condicin de god sus respectivas

pretensiones. De esta manera evit convertirse en""'ti"5ia, al no


pone'rse__a_'_lacabeza de uno de los partidos enfrentados: tirano:es
precisamente aquel que divide la comunidad, es el rey o el legisla-r
dor que traiciona a una parte de su pueblo, hacindose cabeza de la
17. Vase, cmo ejemplo, Aristteles, Poltica, III 9, 1280a-b. Sobre el concepto
de virtud todava se discute mucho, con alguna interpretacin, forzada ideolgicamente, entre antiguo y moderno: M. l. Finley, Democracy Ancient and Modern, New
Brunswick, N. ]., 1972; trad. cast. Vieja y nueva democracia y otros ensayos, Barce
lona, i980, y P. VidalNaquet, La dm0cmte grecque me dalleurs, Pars, 1990; trad.
cast. La democracia griega, una nueva visin, Madrid, 1992. Para la comprensin de
la unidad poltica fundada sobre la virtud de ios ciudadanos son de gran utilidad los
epitafios atenienses por los cados en batalla: F. Ingravaile (ed.), Morire per la libend.
Gli epita'i ateniesr' fm v e IV secolo a. 'C., Torino, 1996.
18. Para los instrumentos crticos indispensables, vanse C. A. Viano (ed.), Poltica e costtuzone di Atene, Torino, i955; y ms reciente]. Emerson (ed.), The
Politics and the Constitution ofAtbens, Cambridge, 1996. Sobre Soln, en particular,
vanse H. Bengtson, Griecbt'scbe Geschichte, cit., y O. Murray, Early Greece, London, 1980.

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LA CONSTITUCIN DE LOS ANTGUGS


CONSTITUC%N. DE LA ANTIGEDAD A NUESTROS DAS

faccin contraria. Si esto hubiera sucedido, la constitucin nacida


eseeonrekt no poseeria ia virtud del punto medio. Por el con-trario, habra sido una constitucin inestabie, por estar escrita se
gn el exclusivo inters de los vencedores, y bien pronto habra
degenerado en una oligarqua o en una democracia extrema.
No es necesario seguir a Aristteles en la narracin de los sucesivos sucesos constitucionales atenienses. Lo que importa es saber

que el juicio de Aristteles sobre la democracia ateniense, la de

Clstenes y Pericles, est fundado completamente sobre el criterio


Mc0nocido por nosotros de la constitucin de los padres como
modelo positivo de constitucin media. El error de la democracia
fue el de apartarse cada vez ms de aquel modelo, el de romper el
equilibrio. Al apelar a la igualdad absoluta, la democracia ateniense
enferm de demagogia, y termin por expresar una constitucin
parcial e inestable, que inevitablemente la llev, en n, a la tirana.
En su obra de carcter ms claramente terico Aristteles refor
muia de manera an ms ciara este ideal constitucional del punto
medio y dei equilibrio. Llama politia* a la particular forma cons-

titucional que es capaz de prormopiiery realizar el justo equilibrio


entre dos extremos, en si negativos, como la oiigarqua y i"im6_
cracia, pero que encontrndose y medindose producen precisa:
mente la politia, la constitucin ideai. Se trata de una constitucin
que repudia el mtodo democrtico de la extraccin por suerte de
los cargos pbiicos, pero tambin aquel electivo censitario propio
de ias oiigarquas: a Eos cargos pblicos se accede entonces con el
mtodo aristocrtico de la eleccin de ios mejores, pero sobre la
base de requisitos de censo muy bajos, de carcter democrtico.
Pero todo esto no puede ser el resuitado de una obra de simple
reorganizacin de ias magistraturas y de ias reglas de procedimiento;
slo es posible si se consigue que esas mismas instituciones estn sostenidas por una fuerte y amplia clase media, es decir, por un amplio grupo de ciudadanos poseedores de propiedades medias, ni

19. Aristteies, Constitucin de los atenr'ertses, XI. interesan sobre ello las re
flexiones de G, Giorgini, La cr'tt e 1 tiranno. H concetto di tirannide nella Grecia del

demasiado grandes, ni demasiado pequeas, que constituyen as un


potente elemento de moderacin en el conflicto social. En efecto,
aquellos que pertenecen a la clase media _dice Aristteles no en
vidian las riquezas ajenas, porque no son pobres, poseen cuanto bas
ta para llevar una vida independiente y acomodada; pero tampoco
son objeto de envidia social, porque no son demasiado ricos, de ma-

nera excesiva y desmesurada. Slo en tal contexto sociai son posibles


las constituciones medias, que son las formas estables por excelencia, precisamente porque donde la clase media es numerosa, no
se producen facciones ni disidencias entre los ciudadanos.
Con esto estamos quizs en grado de iiegar a una primera conclusin provisional. En el siglo IV, con Platn y Aristteles, nace una
refiexin sobre la poitica que est seguramente animada por fuertes 7
id les constitucionales. Sobre ia presencia de tales ideaies no pare-

ce abet ninguna duda. Tanto Platn como Aristteles, especial


mente el segundo, contraponen con claridad el rgimen poltico que
nace de una instauracin Violenta,ry que como tai termina inevita ,

blemente poi degenerar en la tirana, al rgimen poltico que por


elpcontrario est establemente dotado de ggp_stitucip, porque

desde sus orgenes es fruto de una composicin paiita'ria y razonable de las tendencias y de los intereses presentes en ia sociedad. Aris;

tteles da nalmente un nombre a este rgimen, el de politia. Sobre


sm base empieza a tomar forma la constitucin de los antiguos, a la,
que tambin contribuirn de manera relevante los romanos, en gran
medida como continuacin de ios griegos. El trmino de inflexin
entre unos y otros est seguramente en la obra del historiador griego (208?126?), en el sigio II a.e., en el momento en que
Grecia se ve sometida por ia potencia creciente de Roma.
En ei clebre iibro sexto de sus Historias Poiibio retoma los
grandes temas afrontados por el pensamiento poltico del siglo IV,

pero como enseguida veremos transformndolos radicalmente. Lo que permanece de la reflexin precedente es seguramente
la gran problemtica de la decadencia poitica, ocasionada por la
corrupcin morai de ios gobernantes, sobre todo por el frenes del
dinero y de ia ganancia injusta, pero tambin por la muchedum-

bre ansiosa de honores. Junto con clio, tambin est bien presen-

VIIIV secolo a. C., Milano, 1993.

20. Aristteles, Constitucin de ios atanenses, XXXV y XLI, en particular para


la valoracin de Aristteles sobre el rgimen de ios Treinta Tiranos, del 404403, y

sobre las continuas oscilaciones entre democracia y tirana.

21. Aristteles, Poltica, IV 813, 1293b1297b: es la parte de la Poltica ms


claramente dirigida a ia construcain terica del modelo ideal de constitucin.
* Latinizacin documentada en Cicern (De duinatione 1.60) del trmino
griego poltea y que ha tenido fortuna en la doctrina constitucional. (N. del T.)

24

22. Aristteles, Poltica, IV 11, 1296a-b y IV 12, 1297a 815.

23. Una ptima edicin es la francesa: Polybius, Histoires, Livre VI, Pars, 1977;
en castellano la mejor es la incluida en la Biblioteca Clsica Gredos: Polibi0, Historias. Libros VXV, Madrid, 1983. Sobre Poiibio vase D. Musti, Polibio, en Storia
delle dee, cit., pp. 609 ss.
24. Polibio, Historias, VI, 4.

25

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comsrwucrtm. DE LA ANTIGEDAD A NUESTROS DEAs

te la bsqueda de la mejor constitucin, que es de nuevo la poli


tea, como modelo de ideal equilibrio y mediacin entre monarqua, aristocracia y democracia.
Pero hay algo nuevo, que empieza a aparecer en el siguiente

pasaje: toda forma de gobierno y fundada sobre un solo


centro de poder es inestable. En apariencia, se trata de la defensa,

va conocida, a favor de la constitucin mixta. Sin embargo, hay aigo


nuevo. El acento principal ya no cae, mo en Aristteles, sobre las
articulaciones de la sociedad, sobre los pobres y sobre los ricos, sino

LA CONSTITUCIN DE LOS ANTIGUOS

era as en todas las direcciones posibies, produciendo la limitacin


de cada uno de los tres poderes por parte de los otros dos.
Se trata, respecto a la teora poltica del siglo IV, de un claro
cambio de plano, de no pequea importancia. Lo que cambia es el

hecho de que ahora la llamada a la moderacin y al equiiibrio tiende


a resolverse esencialmente en un mecanismo productivo de limita-

ciones de los poderes, y parece no referirse ya a los_ciudadan9sz lo


que habra sido inconcebible para 15E56't di"ti;hpo deuAristte
les, que predicaba ia exigencia de la constitucin mixta sobre todo

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sobre
centros_de_poderp,sobre
el ordenamiento
lospresen
poderes
y de lasiosmagistraturas.
Este ltimo perfii
tambin estabadebien
te en el pensamiento poltico del siglo IV, pero siempre y slo en ei
contexto de una visin de conjunto construida sobre la cuestin de

ios equiiibrios sociales. Una reflexin sobre ia mejor constitucin


que no se resolviese inmediatamente en una teora del Equilibrio
social habra parecido, al mismo Aristteies, ciertamente, abstracta e

"inadmisible Con Polibio, po_r_el contrario, comienza a ser posible un


discursosobre la constitucin mixta que se traduce esencialmente en
una teora de ias mgistraturas y del equilibrio entre los poderes.

Tenemos as otro pasaje de Polibio que, sencillamente, hubiera


sido inconcebible para Aristteles: si la constitucin puede durar
mucho es sobre todo gracias a la constante aplicacin del principio
Ecililiibtidov
.Kntrapesadq.
El pensamiento
se va
naturalmente
a
de
contrapgsliginf,
gracias
al hecho de
que
cgdg_ppdeptlbih
ia constitucin romana, y ai tan repetido equilibrio entre los cnsu
les, la componente regia, el Senado, la componente aristocrtica, y,
en fin, el pueblo, con sus asambleas, como expresin de la componente democrtica. En esta constitucin Poiibio Vea realizado efectivamente y de manera excelente el benfico principio de contraposicin: la asamblea popular, en lneas generales titular del poder de
deiiberacin sobre las leyes, tendra que tener en cuenta, en el ejercicio de tal poder, la existencia de vastas competencias reservadas al
Senado en materia financiera, de poltica exterior, de eleccin de ia
mayor parte de los jueces, e, incluso, la existencia dei fuerte y distinto poder de los cnsules, que en va prioritaria convocaban ias asambleas, ponan en ejecucin las deliberaciones y, en fin, algo cierta
mente reievante, eran comandantes miiitares. Y, segn Polibio, esto

25. Ibid., VI, 3, 7.


26. Ibid., VI, 10, 2.
27. Ibid., VI, 10, s14.
23. Ibid., VI, 11-13.

frente
a loscvicas,
ciudadanos,
llamndolos
ejercicio de
ias
virtudes
a la disciplina
de loscontinuamente
egosmos y delalpernicioso
espritu de faccin, a ser conscientes del significado profundo, in
cluso tico, de la convivencia civil. En definitiva, ia teora de la constitucin mixta que se entrev en ias pginas de Polibiofyap,o es una
teora de la disciplina social, v deviene exclusivamente una teora de"
landi'sciplina del poder, lpropugnando su limitacin: ia nica moralidadcuya falta se teme y se pone en duda es ia de los gobernantes.

Sin embargo, el modelo aristotlico de la constitucin ptima


no estaba destinado a agotarse tan rpidamente. Apareci de nuevo, puntualmente, cuando se trat de buscar una respuesta adecua
da a la crisis de la repblica romana, cuando el mero equilibrio de
los poderes incardinados en ia constitucin romana, ms o menos
correspondiente al previsto por Polibio, pareca no ser ya autosufi
ciente, y se advirti entonces la necesidad de retornar auna reexin poltica de inspiracin griega, volcada directamente en

los trminos que Veremos a invocar el ejercicio de las virtudes


cvicas. El intrprete de todo esto fue Marco Tulio Cicern (106*43
a.e.), que entre ios aos 55 y 51 a.e. compuso sus dos grandes obras
polticas: De re publica y De iegibus.
En un contexto de guerra civil ya declarada y efectiva, provoca
da bien por ia lucha por el poder, bien por un verdadero y propio
conflicto social entre patriciado y plebe, Cicern exige con fuerza

Ia conciliacin, la concordia, la superacin de ios dos extremos en


lucha: de la cerrazn oligrquica pero tambin de los exceso populares y ultrademocrticos. Esta es ia realidad que siempre debe29. Que por ello ha sido sealado por todos los investigadores sobre el tema:
K. von Fritz, The Theory ofthe Mixed Constitution in Antiquity. A Critica! Analysis of
Polibius Political Ideas, New York, 1954; G. J. D. Aalders, Die Tbeorie der gemi5chten Verfassnng in Altertbum, Amsterdam, 1968; y W. Nippel, Mischverfassungstheorie und Verfassungsrealttt in Antike md Frher Neuzeit, Stuttgart, 1980.
30. Sobre ello, sigue siendo fundamental E. Lepore, Ii princeps eiceroniano e gli
ideali politier della tarda repubblica, Napoli, 1954; de quien interesa tambin Il

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CONSTITUCIN. DE LA ANTIGEDAD A NUESTROS DAS

mos tener presente cuando nos encontramos con la conocida definicin ciceroniana, tan abstracta y formalizada en apariencia, de la
res Publica como res que es del pueblo; pero con una condicin:
que no sea considerado pueblo toda multitud de individuos agre-

gados de cualquier manera, sino slo aquella que est reunida sobre

la base de un consenso sobre el derecho y de una comunidad de


intereses.
Entonces, una tes ,tmblca fuerte slo es posible sobre la base de
una unin que, bajo la gua del pensamiento poltico griego, no
puede tener un Origen unilateral y violento, sino pacifico y consensuado. En concreto, la dimensin del consenso reclama, en el vocabulario poltico de su poca, la presencia de un empeo colectivo
fuerte, duradero en el tiempo, no episdicoi Precisamente este

empeo es la garanta del hecho de que la res publica no puede ser


sometida a voluntades facciosas ni parciales: las del tirano o de la
restringida clase aristocrtica, pero tampoco la del pueblo, empujado por el siempre recurrente peligro de la demagogia. Pero esta res
publica, para afirmarse y sostenerse en el tiempo, para evitar las tres
clsicas degeneraciones, de la monarqua en tirana, de la aristocracia en oligarqua, de la democracia en desorden ex rege dominus,
ex optimatibus factio, ex populo turba et confusio, necesita de
una particular forma de unin, que Cicern llama mixta y moderada

en varios puntos de su obra.

Esta forma, sio una vez evocada de manera clara con la palabra
constitutio, y ms frecuentemente con la expresin status civitatis34,
pensieto politico romano del I secolo, en Storirt tii Roma II. LImpem meditetmneo,
t. 1, La Refmbblica r'mPeriale, Torino, 1990, pp. 858 ss. Vanse tambin: C. Wirszubski, Libertas as a Political Idea at Rome during the Late Republic and Early Principate,
Cambridge, 1950-, M. Pani, La poltica n Roma antcrt, Roma, 1997; A. Schiavone, La
storia spezzata. Roma antica e Occidente moderno, Roma-Bari, 1996; G. Zecchini, I!
pensiero poltico romano. Dallet arcacn alle tarda anticbit, Roma, 1997; C. Carsana, La teora della costitnzione mirta nellet imperiale ronmna, Como, 199G; y]. L
Ferrari, Le idee politiche a Roma nellepoca repubblicana, en Storia delle idee, cit.,
pp. 723 ss.
31. Cicern, De te publica, I, XXV. Las consideraciones ms apropiadas sobre
este clebre pasaje de Cicern se encuentran para nosotros en W. Snetbaum, Vom
Antiken zum frlmtittelelterlfchen Staatsbegrt'f ber Vettuendtmg md Bedetung von
Res Publica, Regmmz, hnperimn md Status von Cicero bis jordam's, Mnster, 1961,
pp. 3 ss. Vase tambin W. Mager, Republilo, en Gescbicbtliche Grnntlbegriffe V,
Stuttgart, 1934, pp. 549 ss.

32. Vase J. Heilcgouarch, Le vocebulaire latn des relations et des Partir politiques sous la Rpublique, ?aris, 1963, pp. 123 ss.
33. Cicern, De re Publica, , XLV, pero tambin I, XXIX.

34. 1bd., I, XLV, t, XLVI, II, I.

LA CONSTITUCEN DE LOS ANTIGUOS

pero siempre en el sentido, ya tan preciso en la reexin de los


griegos, de la bsqueda de la forma de gobierno ideal, es llamada a
realizar lo que el trabajoso tiempo de Cicern reclamaba: estabilidad y equilibrio. Esto ltimo, en particular, asume un relieve central en ia reexin de Cicern mediante el concepto de aequabiltas, que no es otra cosa sino la proyeccin en el plano poltico de
ias virtudes de la equidad y de la moderacin: las virtndes que
ejercita un pueblo capaz de pararse, en la extensin de sus poderes,
ante un cierto umbral, ms all del cual vuelve a ser mera y desorde
nada multitud; pero tambin una aristocracia capaz de no cerrarse
en la defensa de sus privilegios, de no cruzar el lmite ms all del
cual se transforma en factio, en partido enemigo de la tes publica.
En fin, lo que emerge con fuerza de la doctrina ciceroniana de la res
publica es un gran proyecto de conciliacin social y poltica, que
llama a todas las fuerzas a disciplinarse, con ei fin de hacer prevalecer en sus propias filas sean las del pueblo o las de la aristocraw
cia- la mejor parte y, tambin, los mejores hombres, los ms inte
gros moralmente, que adems estn dotados de aquella posesin
moderada y suficiente que les permita dedicarse de manera desinte

resada al cuidado de la cosa pblica.

Nos acercamos ahora a las conclusiones. La extraordinaria coin


cidencia de problemticas, y tambin de soluciones, entre la reflexin poltica griega dei siglo IV y ia romana ciceroniana nos

permite ahora individuar con cierta precisin los caracteres de la


constitucin de los antiguos. No ya, como es obvio, de la constitu
cin que existi efectivamente, sino de aquella constitucin que
continuamente es invocada por ios antiguos como politea o como
res publica, es decir, como criterio de orden y de medida de las
arduas relaciones polticas y sociales de su tiempo. En este sentido,
y sobre este piano, no hay duda de que existi una constitucin de
los antiguos. Tal constitucin obviamente no tiene relacin alguna
con ia constitucin de los modernos. Los antiguos no tenan ninguna soberana que limitar ni, sobre todo, haban pensado jams en
35. Ibirl., I, XLV. Sobre el concepto de aaquabilitas ya haba llamado la atencin
con fuerza E. Leporc, Il princeps cicetoniano, cit., pp. 105 55., 264 ss. Vase tambin
M. Patti, La poltica, cit., pp. 104 ss.
36. Para la descripcin del punto ms all del cual el desmedido poder del pueblo destruye ia res publica, vase Cicern, De te publica, III, XXXIII. El tema de la
ampliacin dela aristocracia, sobre todo hacia las clases medias de las municipalidades
italianas, es tratado por casi todos los ensayos citados antes en la nota 30.
37. Es ei clebre consenstts omnium bonorum, Sobre ei cual es de nuevo esencial

E. epore, Il P811STO poltico romano, cit., pp. 858 ss.

28

29

Page 9

CONSTITUCIN. DE LA ANTIGEDAD A NUESTROS ohxs

la constitucin como norma, la norma que en el tiempo moderno


sera liamada a separar los poderes y a garantizar los derechos.
Ellos pensaban ms bien en la constitucin como en una exigencia
a satisfacer, como en un ideal al mismo tiempo tico y poltico
a perseguir, que se hacia todava ms fuerte como hemos visto
en las fases de crisis ms intensa, de ms clara separacin poltica y
social, como en ei caso de la decadencia de la polis griega o de la
misma repblica romana.
En esas fases la constitucin de los antiguos fue precisndose,
primero en elmundo griego y despus en el romano, con caracteres
cada vez ms definidos, en los trminos de un gran proyecto de
conciliacin social y Poltica. Por esto, la constitucin de los antiguos nunca fue la constitucin de los_v_encedo,ges, nunca fue unila;

LA CONSTIUCIN DE LOS ANTIGUOS

necesidad de recurrir a la imagen y a la prctica de la virtud: de ios


monarcas, para que no se conviertan en tiranos; pero tambin de ia
aristocracia, para que no se transforme en oligarquas cerradas; y
tambin dei pueblo, para que no oiga la voz de los demagogos. Los
antiguos, entonces, dejan en herencia a los tiempos sucesivos esta
gran idea: que una comunidad poltica tiene una forma o;denada y

duradera, en concreto una constitucin, si no est dominada tej_aimente por un principio poltico absoiutamente preferente; si
las partes que ia componen tienen la capacidad de disciplinarse; si,
en definitiva, su vida concreta no es mero desarrollo de las aspira-

ciones de los vencedores. '

teralmente instaurada y casi siempre sennutre del mito de la consti"'tucin de los padres_,__que reclama algo que por el contrario se ha
formado eursentido compositivo, por la va de la progresin.y. la

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wadquisicin
razonabie.
es para
patriosformada
poiitea de
as es tambinpara
id resAs
publica
de la
Cicern,
enloselgriegos,
curso
de algunas pocas. Por esto, todava, es correcto decir que, el

principal enemigo de la constitucin de los antiguos es el tiran/b,


sobre todo porque tal es aquel que divide la comunidad, ponirdose a la cabeza de una de sus partes convertida en faccin, sea la
aristocrtica 0 ia popular, tal es aquel que rompe el equilibrio, que

olvida la constitucin de los padres, que fomenta la disidencia,


ponindose de tal manera contra la misma constitucin, dentro de
la cual est contenida la aspiracin a la medida, al orden, a la

pacificacin. Por esto, finalmente, la constitucin de los antiguos es


tambin un gran proyecto de disciplina social y poltica, de las
aspiraciones de todas las fuerzas agentes, que tienen continuamente
g}. Disentimos por tanto de quien bu3ca las llamadas races del constitucionalismo moderno en el antiguo, y en particular en el llamado constitucionalismo
romano: vase por ejemplo C. H. Mclwain, Costitutionaiism Ancient and Modern,
New York, 1947; trad. cast. Consiitucionalismo antiguo y moderno, Madrid, 1991.
Sobre esto interesan las Oportunas consideraciones criticas de A. Cavarero', H posto
della politia nel costituzionalismo di Charles McIlwain: Filosofa poiitiaa 2 (1991},
pp. 271 ss. La conveniencia de aplicar ia nocin moderna de constitucin a las
relaciones polticas que caracterizan a la antigua Roma es discutida por H. Grziwotz,
Das Ve;fassungsuerstdndnis der rcimiscben Republik, Frankfurt a. M.-Bern-New York,
3935; e d., Der modeme Verfassungsbegri und die Rmische Verfassung in der
deutscben Forscbung des 19 und 20 fabrhunderts, Frankfurt a. M.-Bern-New York,
3936.

39. Cicern, De te publica, II, I: la res Publica constituta saeculis et aetatibus.

30

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