HISTORIA DE LA INGENIERIA DE ALIMENTOS

Desde la poca de los primeros pobladores del planeta se ha tenido la necesidad de transformar y
conservar los alimentos para aumentar su tiempo de vida til. Los babilonios usaron la sal del mar
muerto, la nieve y el humo para conservar sus alimentos; la produccin de cerveza fue introducida por
los sumerios hace aproximadamente 6.000 aos a.c. y se usaba en Egipto desde hace 4.000 aos a.c.
Fueron los chinos quienes inventaron la destilacin en el ao 14 d.c. para la produccin de bebidas
con alto contenido en alcohol. El uso de levaduras para formar dixido de carbono y as esponjar el
pan, se introdujo tambin en Egipto 4.000 aos d.c. En esta poca se crearon los otros usos de los
microorganismos en la obtencin del vinagre, elaboracin de quesos, yogurt, etc. Sin embargo; la
Ingeniera de Alimentos no empez propiamente de la ciencia, sino hasta el siglo XVIII; poca a partir
de la cual cientficos como Pasteur, Nicolas Appert, Fisher, entre otros comienzan a dar explicacin de
los fenmenos que permitan la fabricacin y conservacin de estos productos alimenticios. En 1876
Louis Pasteur descubri cmo, por qu y para qu se usa la levadura en la fermentacin alcohlica. En
1880 Fisher y Flecher demostraron la base bioqumica de la fermentacin, donde sealan que la
levadura produce enzimas. En 1809 Nicolas Appert fue premiado por la fabricacin de las primeras
conservas alimenticias en vidrio selladas hermticamente. Ya en 1856 el Estadounidense Gail Borden
logr la Evaporacin de leche al vaco. Estos y muchos otros aportes de grandes cientficos e
inventores han contribuido paso a paso en lo que hoy da se conoce como Ingeniera de Alimentos.
Esta carrera comenz como una especializacin de la Ingeniera Qumica; por lo que son carreras
competitivas, debido a la asociacin de la Ingeniera qumica con la Ciencia y Tecnologa de Alimentos.
Cuando empezaron las ciencias qumicas y biolgicas que tenan que ver con alimentos, estas no se
relacionan con los procesos, plantas y equipos necesarios para producir alimentos; as con la unin de
estas dos ciencias surge la Ingeniera de Alimentos como disciplina, la cual incluye aspectos de
Ingeniera y tecnologa de Alimentos. La Ingeniera de Alimentos empez a ensearse en Estados
Unidos en 1913. Los currculos se orientaban en productos porque as se satisfacan las demandas de
la industria de alimentos en ese tiempo. Tambin surgi bajo la necesidad de nuevos conocimientos
en el desarrollo de los programas de ciencia y tecnologa de alimentos para resolver problemas que
slo tenan solucin bajo los fundamentos de la Ingeniera qumica; tales como las operaciones
unitarias, transferencia de masa y energa. El Instituto de Tecnologa de Alimentos (I.F.T), es la
Asociacin de profesionales en ciencia, tecnologa e ingeniera de Alimentos ms importante del
mundo, fundado en los Estados Unidos para el ao de 1939. Este Instituto ha tenido una influencia
muy grande en el desarrollo curricular de esta carrera en USA. Por su parte, en Europa, esta carrera
evolucion similarmente que en USA, diferencindose debido a las caractersticas de cada pas
(Climas, suelos, cultivos, culturas, etc.)
INGENIERA DE ALIMENTOS EN COLOMBIA
La Ingeniera de Alimentos empez tarde en Colombia en relacin con otros pases. A principios de los
aos 60s, se dieron los primeros cursos de ciencia y tecnologa de Alimentos en la Universidad
Nacional (sede Bogot). El primer programa de Ingeniera de Alimentos se inici en 1967 en la
universidad INCCA de Colombia (Bogot). Las caractersticas de Esta carrera en Colombia estn
regidas por la evolucin de los currculos de los pases donde empez y consolid. A principios del
siglo pasado empezaron las primeras industrias de Alimentos en el pas; en 1917 Leo Kop cre lo que
hoy en da es Bavaria; ya en los aos 30s se producan alimentos ms elaborados. En los aos
siguientes estas industrias crecieron debido a inversiones extranjeras. En los 80s esto cambi y
empez un descenso en la produccin agrcola debido a cultivos ilcitos, falta de dinero para hacer
investigaciones y transferir tecnologas; todo ello sumado a factores como la violencia en los campos y
la apertura econmica. Sin embargo; la industria de Alimentos sigue siendo el subsector

manufacturado ms importante, con mayor crecimiento anual y generacin de empleo. En los

comienzos de las Industrias de Alimentos en Colombia, stas emplearon a personas o profesionales
que conocieron su labor empricamente. Muchos profesionales que ingresaron en el desarrollo de la
industria alimentaria eran personas ajenas a la Ingeniera de Alimentos; as podamos encontrar
qumicos farmaceutas, Veterinarios, Agrnomos, microbilogos, Ingenieros qumicos, entre otros,
desempeando cargos que debera ocupar un Ingeniero de Alimentos. Hoy da, con el incremento de
egresados en esta profesin, esta situacin ha disminuido notablemente y ya se empieza a sentir el
desplazamiento de los profesionales menos formados en el campo de la transformacin y conservacin
de alimentos. La formacin de los ingenieros de alimentos como profesionales es un proceso dinmico
que debe incorporar espordicamente los procesos que se generan internacionalmente, sin dejar de
lado la situacin de nuestro pas Colombia. El Ingeniero de Alimentos tiene muchas posibilidades de
desempearse en una industria; ya que tiene un amplio campo laboral, l puede trabajar en centros
de acopio rurales, departamentos de control y produccin de empresas de alimentos, Programas de
investigacin y desarrollo de productos, departamentos y empresas de comercializacin y ventas,
entes controladores de la calidad (Tipo INVIMA y Secretaria de Salud), Industrias que produzcan
alimentos balanceados para animales, saborizantes, aromas, empresas de consultora y asesora a
medianas y pequeas industrias. Tambin, un Ingeniero de Alimentos se puede desempear como
Jefe y superintendente de produccin en la Industria de Lcteos, Frutas, Verduras, Crnicos, Cereales,
Aceites y oleaginosas, Bebidas alcohlicas y no alcohlicas, Plantas de sacrificio de animales de
abasto, Chocolates, Industria azucarera; entre otras. En fin; son tantas las posibilidades que tiene un
Ingeniero de alimentos en el campo laboral, que son pocas las industrias donde no podra
desempearse.

Jos David Torres Gonzlez

Ingeniera de Alimentos
Universidad de Cartagena