Alimentos y biotecnologa

Alimentos ms nutritivos por biotecnologa

Se los llama biofortificados por sus propiedades nutricionales mejoradas. Aportan vitaminas y benefician
la salud en poblaciones con una alimentacin pobre en nutrientes.
Llevar una dieta equilibrada que cubra las necesidades nutricionales requiere informacin y la posibilidad de acceder
a una diversidad de alimentos. Cuando esto no ocurre, y la dieta resulta carente de nutrientes esenciales, devienen
problemas de salud que pueden ser graves. La biotecnologa, mediante la produccin de alimentos modificados
genticamente, ofrece soluciones puntuales a casos de malnutricin severa por carencia de vitaminas. A pesar de
sus beneficios, los alimentos bio-fortificados despiertan polmica.
Alimentos para mejorar la salud
Las tcnicas de ingeniera gentica permiten mejorar cultivos no solo en beneficio de los agricultores, que ven
aumentados sus rendimientos, sino tambin con el fin de satisfacer directamente las necesidades de los
consumidores. Por ejemplo, se estn desarrollando alimentos ms sanos a travs de la eliminacin o la disminucin
de los niveles de toxinas o alrgenos, y la modificacin en la proporcin de nutrientes. Entre ellos:

gluten apto para celacos

mandioca (yuca) con menor contenido de txicos
soja menos alergnica
tomates con mayor contenido de sustancias antioxidantes
cultivos oleaginosos con mayor contenido de cidos grasos saludables
arroz dorado rico en vitamina A

Arroz con vitamina A

El arroz dorado debe su nombre al color amarillo del grano. Esa tonalidad se origina ya que la planta contiene
mayor proporcin del pigmento beta-caroteno, en comparacin con el arroz tradicional. El beta-caroteno es el
mismo que le da su color a la zanahoria y al tomate, entre otros. Se trata de un tipo de arroz al que se le ha
introducido la informacin gentica para fabricar ms beta-caroteno, que realza su color.
Esta modificacin no responde a un fin gastronmico, sino de salud. El beta-caroteno es el precursor de la vitamina
A, un nutriente al que se le atribuyen propiedades beneficiosas para la visin. El objetivo de fabricar el arroz
enriquecido con vitamina A es aportar este nutriente a las poblaciones que no lo obtienen diariamente en la cantidad
necesaria. El arroz es un alimento bsico de muchas de las reas superpobladas de frica, Asia y Amrica Latina,
pero es deficitario en varios nutrientes esenciales, explica el informe Alimentos y tecnologa de modificacin
gentica publicado por el Instituto Internacional de Ciencias de la Vida.
En particular, la falta de vitamina A tiene graves consecuencias en la poblacin infantil. Hasta 124 millones de nios
tienen una dieta deficitaria en vitamina A y, como consecuencia, en el sudeste de Asia un cuarto de milln de nios
se vuelven irreversiblemente ciegos cada ao, detalla el documento. Adems, la deficiencia en vitamina A exacerba
la diarrea, las enfermedades respiratorias y las enfermedades infantiles como el sarampin.
A esto se suma que la administracin oral de vitamina A es problemtica, principalmente por la falta de una
estructura de transporte y distribucin en algunas de las regiones ms seriamente afectadas. El desarrollo

biotecnolgico del arroz dorado, logrado en la dcada de 1990 por el investigador suizo Ingo Potrykus, ha
alcanzado fama no solo por sus beneficios a la salud. Adems, es un ejemplo de planta transgnica obtenida con
fondos pblicos cuyo objetivo es contribuir a mejorar las condiciones de nutricin de poblaciones necesitadas, y
reducir la incidencia de enfermedades.
Maz con vitaminas
Un grupo de investigadores de la Universidad de Lleida en Espaa, ha desarrollado maz transgnico fortificado
biolgicamente con tres vitaminas (A, C y B9), que suelen estar ausentes en las variedades naturales. Segn explic
el cientfico responsable, Paul Christou, a Europa Press, "Por primera vez hemos demostrado que es posible crear de
forma simultnea mltiples caractersticas nutricionales en plantas". Los autores, que publicaron el avance en la
revista cientfica Proceedings of the National Academy of Sciences en 2009, esperan que su mtodo ayude a aliviar
la malnutricin y las enfermedades asociadas a las deficiencias vitamnicas.
Seguridad de los alimentos transgnicos
A pesar de los aos transcurridos desde su produccin, y de los ensayos positivos realizados en varios pases de
Asia, el arroz dorado todava no est disponible. Una vez que esto suceda, el paso siguiente ser lograr que llegue y
se adapte a las variedades locales de las poblaciones en riesgo, respetando las regulaciones internacionales y
nacionales sobre el manejo de plantas transgnicas.
Para lograrlo, el investigador Potrykus fund el Comit Humanitario del Arroz Dorado (Golden Rice Humanitarian
Board), para asesorar y suministrar apoyo al pas receptor, y evaluar todos los detalles sobre seguridad alimentaria,
valor nutricional y seguridad ambiental. Ante las evidencias de avances en los alimentos transgnicos, las voces
opositoras no se hicieron esperar. En su documento El arroz dorado transgnico: milagro o espejismo?, la
organizacin Greenpeace cuestiona las propiedades y los beneficios del alimento transgnico.
Ante esta oposicin y el retraso en la libre disponibilidad del alimento, Ingo Potrykus seal que quien est en
contra de los beneficios del arroz dorado sin dar razones claras o alternativas viables, esconde una agenda poltica
oculta que, en este caso, bajo pretexto de oponerse a una tecnologa, condena a millones de
personas Posiblemente, las dificultades para trasladar a la sociedad las ventajas de los alimentos transgnicos se
resume en las palabras que expresara recientemente el profesor de la Universidad Politcnica de Valencia Daniel
Ramn Vidal: La sociedad no est preparada para la ingeniera gentica porque no se les ha informado
debidamente, y el consumidor tiene derecho y debe estar perfectamente informado sobre esta tecnologa.
En un intento por mediar en la controversia de los alimentos transgnicos agreg: Ningn extremo es bueno, ni la
biotecnologa va a acabar con el hambre en el mundo ni son productos peligrosos para la salud humana. Si los
cultivos modificados genticamente no funcionaran, esta tecnologa habra desaparecido hace muchos aos,
concluy Vidal.
Dbora Frid, 2010
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Nuevas flores azules modificadas genticamente producidas en Japn

Flores azules, un regalo original y novedoso

Ya se pueden comprar la nuevas rosas genticamente azules. La industria ornamental prev ventas
millonarias a partir de 2010.
Regalar una rosa en el da de San Valentn, para El Da de la Mujer, Navidad o el Da de la Madre, es una costumbre
apreciada. Ms an si la rosa es de color azul. Y mayor an ser el impacto si la rosa es "realmente" azul, y no una
disimulada flor teida que pueda despintarse y esfumar as la magia de aquel da especial. Desde fines de 2009 las
rosas genticamente azules estn disponibles.
Biotecnologa y plantas ornamentales
La rosa azul es, a decir de los entendidos, el smbolo del sueo imposible. Al parecer, esta representacin surgi
como consecuencia de la dificultad de encontrar en el pasado una rosa azul, segn cuentan antiguas leyendas. Pero
los tiempos cambiaron, y la rosa azul representa hoy un sueo hecho realidad.
La modificacin gentica de una planta requiere conocer sus mecanismos y componentes. Uno de los procesos de
mayor inters para la floricultura es la fabricacin de los pigmentos que aportan color a las flores. Entre ellos, la
delfinidina, responsable de la tonalidad azul.
Modificar el color de las flores se plante, originalmente, como un objetivo para los mejoradores de plantas
ornamentales. Este trabajo, propio de la biotecnologa tradicional, consiste en cruzar plantas de diferentes colores
hasta conseguir el color deseado. Sin embargo, slo se pueden conseguir flores de un color deseado si ese pigmento
existe en la naturaleza, ya que la biotecnologa no crea las caractersticas de los organismos, sino que aprovecha las
existentes para obtener productos nuevos.
Pero, el color azul no es frecuente en las flores, y esto limita las posibilidades de xito de las prcticas
convencionales. No siempre se encuentran los genes relacionados con un determinado color en la diversidad
gentica disponible para dicha especie, y por lo tanto no pueden aplicarse las prcticas convencionales de
mejoramiento para incorporarlos. En este sentido, la biotecnologa moderna ha dado buenos resultados, explica
en La biotecnologa y las plantas ornamentalesla biloga Betiana Parody, investigadora del INTA -Instituto Nacional
de Tecnologa Agropecuaria- de Argentina.
Ante las limitaciones de la biotecnologa tradicional, la obtencin de flores azules se constituy en un desafo para la
ingeniera gentica. Una idea de la relevancia de este tema lo indica el hecho que en 1986 se fund en Melbourne,
Australia, la compaa Florigene cuyo principal objetivo era el desarrollo de claveles, crisantemos y rosas de color
azul, narra el documento "Biotecnologa y mejoramiento vegetal", publicado por el INTA.
Flores azules, rosas y claveles
El proyecto de la rosa azul se inici en 1990 por iniciativa de la empresa australiana Florigene con un subsidio de
Suntory, una compaa japonesa de bebidas que invirti 3 billones de yenes en la generacin de flores azules, rosas
y claveles. Esta empresa aisl el gen de las plantas de pensamiento que tiene la informacin para fabricar el
pigmento azul delfinidina, bautizado como Blue Gene. Una vez aislado el gen se lo introdujo en plantas de claveles
y, as, a mediados de los '90 se obtuvieron los primeros claveles azules.
En la actualidad existen en el mercado siete variedades de claveles azules cuya pigmentacin fue modificada por
ingeniera gentica con el Blue Gene. Asimismo, la empresa Flores Colombianas produce y exporta desde el ao

2000claveles azules transgnicos generados por insercin de un gen de petunia. Adems, Colombia entra ahora al
mercado de las rosas azules.
La rosa azul por ingeniera gentica
Basndose en la experiencia con los claveles, la empresa japonesa pudo dar con la tcnica para generar ptalos
azules en las rosas. En 2004 Yoshikazu Tanaka, director del Centro de Estudios Cientficos Vegetales de Suntory,
revel al mundo su primera rosa azul genticamente modificada.
La tcnica consisti en introducir en las plantas de rosas el gen extrado de pensamiento responsable del color azul,
y que no existe en las rosas. A diferencia de las rosas creadas mediante el uso de tecnologas de mejoramiento
convencional, las rosas desarrolladas por nosotros tienen casi 100 % delfinidina en sus ptalos, lo que ha permitido
que estas rosas azules nuevas y diferentes se conviertan en una realidad, difunde la empresa Florigene.
El negocio de las flores
La rosa azul transgnica fue presentada en sociedad en noviembre de 2009 en la Exposicin Internacional de Flores
en Tokio, Japn. Segn Megumi Mitsunaga, portavoz del evento, las flores fueron una atraccin por ser algo inusual.
Bajo el nombre de "Suntory Blue Rose Applause", la flor sali a la venta en Japn el 3 de noviembre de 2009, Da de
la Cultura Japonesa. Cada flor se paga entre 2.000 y 3.000 yenes (entre 22 y 33 dlares, o entre 15 y 22 euros).
El precio ser caro, pero atenderemos la demanda de flores especiales, que se regalan en ocasiones especiales,
explic el vocero de la compaa productora. El precio no fue un obstculo ya que, en dos meses, se agotaron en
Japn las 6.000 flores disponibles. Para 2010 el reto se sita en las 50.000 unidades, una cifra que adems prev
aumentar en 2011 hasta las 200.000, adems de la ampliacin del mercado. Uno de los factores del xito comercial
de las flores transgnicas, segn el documento "Biotecnologa y mejoramiento vegetal" sera que "desde un punto de
vista totalmente ligado al mercado, los organismos genticamente modificados (OGMs) ornamentales no generan el
mismo tenor de controversias que provocan los OGMs ligados al consumo alimentario humano, como los cereales y
las oleaginosas".
De todas formas, las rosas azules transgnicas fueron sometidas a numerosos ensayos para evaluar su seguridad
ambiental. Hoy, despus de 20 aos de iniciada la investigacin, la compaa cuenta con el permiso para la venta
del producto. A partir del xito logrado, las tcnicas de ingeniera gentica se extienden entre los cultivos
ornamentales, y ya se desarrollan las flores larga vida. Ser cuestin de esperar un poco ms y agasajar a la
mujer con una flor que no se marchite en el florero, lo que hara perdurar an ms el recuerdo de aquel florido da.
Dbora Frid, 2009
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