Nanomateriales

Los nanomateriales son materiales con propiedades morfolgicas ms pequeas que

un micrmetro en al menos una dimensin.1 A pesar del hecho de que no hay consenso sobre
el tamao mnimo o mximo de un nanomaterial, algunos autores restringen su tamao de 1 a
100 nm, una definicin lgica situara la nanoescala entre la microescala (1 micrmetro) y la
escala atmica/molecular (alrededor de 0.2 nanmetros).

Conceptos fundamentales[editar]
Un aspecto nico de la nanotecnologa es la enorme razn de superficie a volumen presente
en muchos materiales en nanoescala que propicia la aparicin de nuevos efectosmecnico
cunticos, por ejemplo, el "efecto de tamao de cuanto" en el que las propiedades electrnicas
de los slidos se ve alterada con una gran reduccin en el tamao de las partculas. Este
efecto no tiene importancia al ir de macro a micro dimensiones. Sin embargo, se vuelve
dominante cuando la nanoescala es alcanzada. Adems, variaspropiedades fsicas cambian
cuando se compara con sistemas macroscpicos. Las nuevas propiedades de los
nanomateriales es el sujeto de la investigacin nanomecnica. Sus actividades catalticas
revelan novedosas propiedades en la interaccin con biomateriales.
La nanotecnologa puede ser imaginada como la extensin de las disciplinas tradicionales
hacia la consideracin explcita de las mencionadas propiedades. Adems, las disciplinas
tradicionales pueden ser reinterpretadas como aplicaciones especficas de nanotecnologa.
Esta reciprocidad dinmica de ideas y conceptos contribuye a la comprensin moderna del
campo. Ampliamente hablando, la nanotecnologa es la sntesis y aplicacin de ideas
provenientes de la ciencia y la ingeniera hacia la comprensin y produccin de materiales y
dispositivos novedosos.
Los materiales reducidos a la nanoescala pueden sbitamente mostrar propiedades muy
diferentes a las que exhiben en una macroescala, posibilitando aplicaciones nicas. Por
ejemplo, sustancias opacas se vuelven transparentes (cobre); materiales inertes se
transforman en catalizadores (platino); materiales estables se transforman en combustibles
(aluminio); slidos se vuelven lquidos a temperatura ambiente (oro); aislantes se
vuelven conductores (silicona). Materiales como el oro, que es qumicamente inerte en escalas
normales, pueden servir como catalizadores a nanoescalas. Mucha de la fascinacin que
produce la nanotecnologa proviene de estos peculiares fenmenos cunticos y de superficie
que la materia exhibe en nanoescala.
Partculas de polvo de tamao nanomtrico (tambin llamadas nanopartculas) son
potencialmente importantes en la cermica y la pulvimetalurgia, el logro de nanoporosidad
uniforme y otras aplicaciones similares. La fuerte tendencia de pequeas partculas de formar
grupos es un serio problema tecnolgico que impide tales aplicaciones. Sin embargo, algunos
dispersores como el citrato de amonaco (acuoso) y el alcohol oleico (no acuoso) son aditivos
prometedores para la desaglomeracin.Son materiales a nanoescala. Materiales con
caractersticas estructurales de una dimensin entre 1-100 nanmetros.
Los nanomateriales pueden ser subdivididos en nanopartculas, nanocapas y
nanocompuestos. El enfoque de los nanomateriales es una aproximacin desde abajo hacia
arriba a las estructuras y efectos funcionales de forma que la construccin de bloques de
materiales son diseados y ensamblados de forma controlada.
Un reciente informe de Small Times predice un fuerte crecimiento de los denominados
nanomateriales. En el mismo se comentan los diferentes tipos existentes en la actualidad
(tales como las nanoarcillas para reforzar plsticos) o los nanotubos de carbono para agregar
conductividad a varios materiales.

Muchos de estos avances los estn llevando a cabo empresas norteamericanas pequeas y
medianas en colaboracin con empresas lderes.
Existen tres categoras bsicas de nanomateriales desde el punto de vista comercial y
desarrollo: xidos metlicos, nanoarcillas y nanotubos de carbono. Los que ms han avanzado
desde el punto de vista comercial son las nanopartculas de xido metlico.

Clasificacin de nanomateriales
La Agencia del Medioambiente de los EE.UU. ha clasificado los nanomateriales
actuales en cuatro tipos:
Basados en carbono
Estos nanomateriales estn compuestos mayoritariamente por carbono y suelen
adoptar formas como esferas huecas, elipsoides o tubos. Los nanomateriales de
carbono con forma elipsoidal o esfrica se conocen como fullerenos, mientras que los
cilndricos reciben el nombre de nanotubos. Estas partculas tienen muchas
aplicaciones posibles, incluido el desarrollo de recubrimientos y pelculas mejoradas,
materiales ms ligeros y resistentes y diversas aplicaciones en el campo de la
electrnica.
Basados en metales
Estos nanomateriales incluyen puntos cunticos, nanopartculas de oro y plata y
xidos metlicos como el dixido de titanio.
Dendrmeros
Estos nanomateriales son polmeros de tamao nanomtrico construidos a partir de
unidades ramificadas. La superficie de un dendrmero tiene numerosos extremos de
cadena, que se pueden adaptar para desempear funciones qumicas especficas.
Esta propiedad se podra utilizar tambin para la catlisis. Adems, debido a que los
dendrmeros tridimensionales contienen cavidades interiores en las que se pueden
introducir otras molculas, pueden ser tiles para la administracin de frmacos.
Compuestos
Los compuestos combinan las nanopartculas con otras nanopartculas o con
materiales de mayor tamao. Las nanopartculas, como arcilla a nanoescala, ya se
estn aadiendo a numerosos productos, desde piezas de automviles a materiales
de empaquetado, para mejorar sus propiedades mecnicas, trmicas, protectoras,
etc.

Clasificacin de nanomateriales
La Agencia del Medioambiente de los EE.UU. ha clasificado los nanomateriales
actuales en cuatro tipos:
Basados en carbono
Estos nanomateriales estn compuestos mayoritariamente por carbono y suelen
adoptar formas como esferas huecas, elipsoides o tubos. Los nanomateriales de
carbono con forma elipsoidal o esfrica se conocen como fullerenos, mientras que los
cilndricos reciben el nombre de nanotubos. Estas partculas tienen muchas
aplicaciones posibles, incluido el desarrollo de recubrimientos y pelculas mejoradas,
materiales ms ligeros y resistentes y diversas aplicaciones en el campo de la
electrnica.
Basados en metales
Estos nanomateriales incluyen puntos cunticos, nanopartculas de oro y plata y
xidos metlicos como el dixido de titanio.
Dendrmeros
Estos nanomateriales son polmeros de tamao nanomtrico construidos a partir de
unidades ramificadas. La superficie de un dendrmero tiene numerosos extremos de
cadena, que se pueden adaptar para desempear funciones qumicas especficas.
Esta propiedad se podra utilizar tambin para la catlisis. Adems, debido a que los
dendrmeros tridimensionales contienen cavidades interiores en las que se pueden
introducir otras molculas, pueden ser tiles para la administracin de frmacos.
Compuestos
Los compuestos combinan las nanopartculas con otras nanopartculas o con
materiales de mayor tamao. Las nanopartculas, como arcilla a nanoescala, ya se
estn aadiendo a numerosos productos, desde piezas de automviles a materiales
de empaquetado, para mejorar sus propiedades mecnicas, trmicas, protectoras,
etc.

Segn un estudio realizado por la Royal Society and Royal Academy of Engineering existen un
nmero de aplicaciones de nanomateriales que ya forman parte de las vidas de los consumidores
de las sociedades econmicamente ms desarrolladas o que se espera que lo hagan en un perodo
inferior a cinco aos. Entre ellas destacan:
1. Lociones solares y cosmticos. El dixido de titanio y el xido de zinc a escala nanoscpica son
transparentes a la luz visible pero en cambio absorben o reflejan la luz ultravioleta que daa la piel
de los baistas. Estas dos cualidades hacen posible que empresas como Johnson & Johnson o
LOreal fabriquen crema solar invisible y crema cosmtica antiarrugas destinadas a complacer an
ms la vanidad de los consumidores. El xido de hierro a escala nanoscpica se usa para fabricar
pigmento para lpices de labios.
2. Los tejidos utilizados para fabricar vestidos, colchones, tapices y muecos de peluche se tratan
cada vez ms con capas de materiales nanoscpicos. La posibilidad de encontrar la porosidad a
escala nanoscpica significa que los tejidos pueden hacerse resistentes al agua, a las manchas o al
sudor manteniendo al mismo tiempo la transpirabilidad. Marcas tan conocidas como Nike,
Dockers, Savance, DKNY, Benetton y Levis utilizan esos nuevos materiales en algunos productos,
al igual que los fabricantes de camas Sleepmaker y Dreamland. Un fabricante britnico de
productos qumicos y la casa Woolmark han creado una sociedad conjunta llamada Sensory
Perception Technology, cuya filosofa comercial expresan del siguiente modo: vivimos en un
mundo en el que el sentido dominante es la vista y a menudo desatendemos a nuestros otros
sentidos, como el tacto o el olfato. Pero imaginmonos un mundo sensorialmente ms rico en el
que la ropa deportiva nos refresque mientras hacemos deporte, en el que nuestra camisa rechace
el hedor a tabaco o repela a los mosquitos. Un mundo en el que, al sentarnos en nuestro sof, nos
invada un perfume a flores del campo o en el que percibamos el olor a xito en una sala de
reuniones o una nota extica al cruzar el vestbulo de un hotel de lujo.
Bayer, el gigante de la industria qumica alemana ha desarrollado una tcnica para rociar tejidos y
pieles con unas gotitas de perfume microscpicas encapsuladas en unas burbujas con una
superficie de un grosor nanomtrico. Estas burbujas penetran en el material y luego desprenden el
perfume al aplicar presin en el mismo.
3. Los fabricantes de vidrio y de sanitarios estn comercializando ya lunas de cristal y espejos para
cuartos de bao autolimpiantes. Tambin el dixido de titanio a escala nanoscpica es importante
en estas aplicaciones de autolimpieza por su capacidad de repeler la humedad y por sus
propiedades bactericidas. El fabricante de vidrio britnico Pilkington afirma que su producto fue el
primero de este tipo en salir al mercado, pero otros fabricantes, como St Gobain por ejemplo,
tambin tienen productos similares.
4. Las herramientas cortantes nanocristalinas de carburo de tungsteno, carburo de tantalio y
carburo de titanio han encontrado ya aplicacin en reas especializadas como la perforacin de
tarjetas de circuitos.

5. Los fabricantes de pinturas sern seguramente los principales usuarios de nanomateriales a

corto plazo, y una interesante aplicacin en este campo empez su fase experimental en Europa el
2004 financiada por la Unin Europea. La empresa Millenium Chemical ha desarrollado una
pintura que utiliza la misma propiedad del dixido de titanio nanoscpico que se emplea para
absrorber la luz ultravioleta en los bronceadores, y que capta cantidades de energa suficientes
como para convertir el xido de nitrgeno contaminante del aire en cido ntrico, que puede
eliminarse o convertirse de forma natural en otras sustancias inocuas. La idea es que la pintura
neutralice algunas de las emisiones de los automviles. Tambin desde hace tiempo disponemos
de pinturas antigrafitti y de pinturas resistentes a las grietas en cuya fabricacin se usan
nanomateriales.
6. En 2002, la General Motors, el mayor fabricante de automviles del mundo, introdujo por vez
primera un nanoconglomerado en la carrocera de uno de los vehculos que comercializa. Se trata
de una arcilla con unas propiedades nanoscpicas muy tiles que se dispersa por el interior de una
resina plstica formando un material relativamente poco costoso que reduce el peso de la
carrocera (y que por tanto permite ahorrar combustible) siendo al mismo tiempo muy resistente
y, segn la compaa, reciclable. Dos aos ms tarde ese nanoconglomerado se utiliz en la
Impala, el modelo de mayor cubicaje de la General Motors. Con un total de 540.000 libras al ao,
la General Motors es el principal usuario de estos nanocompuestos en todo el mundo.
7. Desde finales de la dcada de 1960, las propiedades catalticas a escala nanoscpica de
determinadas sustancias debidas a la mayor superficie relativa de sus pequesimas partculas
han sido explotadas por las refineras de petrleo y las industrias petroqumicas para aumentar la
cantidad de derivados obtenidos. Los slidos cristalinos porosos conocidos como zeolitos son
particularmente tiles. Se calcula que la eficiencia derivada del uso de zeolitos en las refineras
norteamericanas represent un ahorro, en 1998, de entre ocho mil y diecisis mil millones de
dlares en importacin de petrleo.
8. El sector de la tecnologa de la informacin es uno de los sectores en los que se espera que la
nanotecnologa tenga un mayor impacto, como se ver ms adelante. La produccin de
componentes informticos pertenece ya a la nanoesfera debido a que los fabricantes hace tiempo
que tratan de introducir cada vez ms memoria y ms potencia de procesamiento en espacios
cada vez ms pequeos. En 2003 IBM present una nueva generacin de discos duros para
ordenadores personales hechos con una especie de bocadillo de materiales de pocos tomos de
grosor y con unas propiedades magnticas especiales que permiten cuadruplicar su capacidad en
el almacenamiento de datos. En 2004 los chips de ordenador incluan componentes de unos 130
nanmetros de grosor ligeramente por encima de los 100 nanmetros que se considera el
umbral definitorio de la escala nanoscpica pero pronto iban a cruzar este umbral gracias a la
introduccin de nuevas tcnicas litogrfocas. Efectivamente, en agosto de 2004, mientras la
empresa Advanced Micro Devices anunciaba que haba empezado a producir microprocesadores
hechos usando componentes de 90 nanmetros, las empresas Taiwan UMC y TSMC estaban
informando a sus clientes de que en 2006 empezaran la produccin en masa de circuitos usando
componentes de tan slo 65 nanmetros.

9. Nanopartculas de fosfato de calcio y protena se usan ya como el medio ms eficaz de taponar

los diminutos canales de las muelas que tanto dolor producen cuando la muela entra en contacto
con alimentos fros. La apatita artificial se comporta exactamente igual que el esmalte dental.

Amplio nmero de aplicaciones:

talizadores de automvil