Contenido Revisado

Los ecosistemas terrestres son aquellos en los que los animales y plantas viven en
el suelo y en el aire. All encuentran todo lo que necesitan para vivir.
Dependiendo de los factores abiticos de cada ecosistema, podemos definir
distintos tipos de hbitat terrestres: desiertos, praderas y selvas.
Los distintos vegetales y animales que habitan cada uno de ellos tienen
caractersticas diferentes, ya que se han adaptado al hbitat en que viven. Cuando
se producen cambios y alguna especie no puede adaptarse, muere pudiendo llegar
a extinguirse.

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acuticos >>>>>

Ver: >desiertos

>praderas >selvas

Hacia 1950 los eclogos elaboraron la nocin

cientfica de ecosistema, definindolo como la
unidad de estudio de la ecologa. De acuerdo con
tal definicin, el ecosistema es una unidad
delimitada espacial y temporalmente, integrada
por un lado, por los organismos vivos y el medio
en que stos se desarrollan, y por otro, por las
interacciones de los organismos entre s y con el
medio. En otras palabras, el ecosistema es una
unidad formada por factores biticos (o
integrantes vivos como los vegetales y los
animales) y abiticos (componentes que carecen
de vida, como por ejemplo los minerales y el
agua), en la que existen interacciones vitales,
fluye la energa y circula la materia.
Un ejemplo de ecosistema en el que pueden
verse claramente los elementos comprendidos en
la definicin es la selva tropical. All coinciden
millares de especies vegetales, animales y
microbianas que habitan el aire y el suelo;
adems, se producen millones de interacciones
entre los organismos, y entre stos y el medio
fsico.
La extensin de un ecosistema es siempre
relativa: no constituye una unidad funcional
indivisible y nica, sino que es posible
subdividirlo en infinidad de unidades de menor
tamao. Por ejemplo, el ecosistema selva abarca,
a su vez, otros ecosistemas ms especficos como
el que constituyen las copas de los rboles o un
tronco cado.

Animales, vegetales y microorganismos forman parte de

un
ecosistema.
Los hongos actan como
descomponedores
al
desdoblar los dese- chos en
compuestos inorgnicos. De
esta manera cierran el ciclo
de la materia

El hbitat y el nicho ecolgico

Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el
de nicho ecolgico. El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las
condiciones naturales donde vive una especie y al cual se halla adaptada. El
nicho ecolgico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores
biticos y abiticos de su ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y
biolgicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema.
La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores fsicos y
qumicos que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes
biolgicos estn el tipo de alimentacin, los depredadores, los competidores y
las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones.
Una unidad dinmica

El ecosistema experimenta constantes modificaciones que a veces son

temporarias y otras cclicas (se repiten en el tiempo).
Los elementos biticos pueden reaccionar ante un cambio de las condiciones
fsicas del medio; por ejemplo, la deforestacin de un bosque o un incendio
tienen consecuencias directas sobre la fertilidad del suelo y afectan la cadena
alimentara.

En un ecosistema acutico la biodiversidad, o nmero de especies vegetales y animales que

habitan en l, es menor que en uno terrestre. La base nutritiva est en el fitoplancton y en el
zooplancton.
La escala va en ascenso desde los peces y batracios hasta las aves acuticas como el pato, y
areas como el guila.
En una pirmide trfica se aprecia la
estructura alimentaria de un ecosistema en
donde conviven productores, consumidores y
descomponedores. Los vegetales elaboran
materia orgnica a travs de la fotosntesis.
Los herbvoros se alimentan de ellos, y a su
vez son comidos por predadores o carnvoros.
Cuando estos organismos van muriendo, sus
restos son transformados en sustancias
asimilables por la plantas, proceso en el que
intervienen los organismos descomponedores.

PREDADORES

La sucesin ecolgica
La sucesin ecolgica es el
reemplazo de algunos elementos del
ecosistema por otros en el
transcurso del tiempo. As, una
determinada rea es colonizada por
especies vegetales cada vez ms
complejas. Si el medio lo permite, la
aparicin de musgos y lquenes es
sucedida por pastos, luego por
arbustos y finalmente por rboles. El
estado de equilibrio alcanzado una
vez que se ha completado la
evolucin, se denomina clmax. En
l, las modificaciones se dan entre
los integrantes de una misma
especie: por ejemplo, los rboles
nuevos reemplazan a los viejos.
Hay dos tipos de sucesiones:
primaria y secundaria. La primera

CARNVOROS

HERBVOROS

ocurre cuando se parte de un

terreno en donde nunca hubo vida.
Este tipo de proceso puede durar
miles de aos. La sucesin
secundaria es la que se registra
luego de un disturbio, por ejemplo,
un incendio. En este caso el
ambiente contiene nutrientes y
residuos orgnicos que facilitan el
crecimiento de los vegetales.
La cadena alimentarla

PRODUCTORES

DESCOMPONEDORES

En el funcionamiento de los
ecosistemas no ocurre desperdicio
alguno: todos los organismos,
muertos o vivos, son fuente
potencial de alimento para otros
seres. Un insecto se alimenta de una
hoja; un ave come el insecto y es a
la vez devorada por un ave rapaz. Al
morir estos organismos son
consumidos por los
descomponedores que los
transformarn en sustancias
inorgnicas. Estas relaciones entre
los distintos individuos de un
ecosistema constituyen la cadena
alimentarla.
Los productores o auttrofos son los
organismos vivos que fabrican su
propio alimento orgnico, es decir
los vegetales verdes con clorofila,
que realizan fotosntesis. Por medio
de este proceso, las sustancias
minerales se destransforman en
compuestos orgnicos,
aprovechables por todas las formas
vivas. Otros productores, como los
quimiosintetizadores -entre los que
se cuentan ciertas bacterias-,
elaboran sus compuestos orgnicos
a partir de sustancias inorgnicas
que hallan en el exterior, sin
necesidad de luz solar.

Los consumidores, tambin llamados hetertrofos, son organismos que no

pueden sintetizar compuestos orgnicos, y por esa razn se alimentan de

otros seres vivos. Segn los nutrientes que utilizan y el lugar que ocupan
dentro de la cadena, los consumidores se clasifican en cuatro grupos:
consumidores primarios o herbvoros, secundarios o carnvoros, terciarios o
supercarnvoros y descomponedores.
Los herbvoros se alimentan directamente de vegetales. Los consumidores
secundarios o carnvoros aprovechan la materia orgnica producida por su
presa. Entre los consumidores terciarios o supercarnvoros se hallan los
necrfagos o carroeros, que se alimentan de cadveres.
Los descomponedores son las bacterias y hongos encargados de consumir
los ltimos restos orgnicos de productores y consumidores muertos. Su
funcin es esencial, pues convierten la materia muerta en molculas
inorgnicas simples. Ese material ser absorbido otra vez por los
productores, y reciclado en la produccin de materia orgnica. De esa forma
se reanuda el ciclo cerrado de la materia, estrechamente vinculado con el
flujo de energa.
Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes
terrestres como para los acuticos. En ambos se encuentran productores y
consumidores. Sin embargo, los ecosistemas terrestres poseen mayor
diversidad biolgica que los acuticos. Precisamente por esa riqueza
biolgica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen
ms cantidad de hbitats distintos y ms nichos ecolgicos.