PERCEPCION

Introduccin

El ser humano conecta con su entorno a travs de los rganos de los sentidos. stos
reciben estmulos aislados como la luz, las imgenes, los olores, los sonidos, los
contactos corporales, los sabores, etc. La informacin recibida por el cerebro -en forma
de impulsos nerviosos, se organiza e interpreta dando lugar a lo que conocemos como
percepcin. La percepcin supone la extraccin de informacin del medio que nos rodea,
y se realiza de forma automtica e inconsciente.

La interpretacin de la informacin recibida por los rganos de los sentidos est basada
en experiencias pasadas y en nuestros deseos y necesidades al enfrentarnos con el mundo.
Por lo tanto, la percepcin supone un proceso de toma de informacin del exterior para
organizarla de forma significativa en nuestro interior y, en definitiva, para tomar
conciencia del mundo que nos rodea.

La percepcin sensorial no es suficiente para identificar el mundo exterior; es necesario

que intervengan tambin otros procesos, como la atencin (concentracin sobre un
determinado estmulo), la memoria (comparacin con otros estmulos percibidos en el
pasado) y, en el caso de que se trate de un estmulo nuevo, la imaginacin (para tratar de
deducir su posible significado).

El sistema nervioso es una compleja red de clulas nerviosas que se extienden por todo el
cuerpo. Su funcin es interpretar, almacenar y dar respuestas a las informaciones
recibidas desde el exterior o el interior del cuerpo. El sistema nervioso central (SNIQ se
compone del encfalo y de la mdula espinal. Se encarga de procesar la informacin
recibida de los nervios y de enviar mensajes al organismo.

La actividad perceptiva supone una forma superior de conocimiento, a travs de la cual

aprendemos el mundo circundante y nuestra propia corporalidad, y la relacin entre

ambos. Es, por lo tanto, un proceso activo que surge de la relacin dialctica sujetoobjeto. La actividad proviene de una necesaria actitud previa del sujeto para poner en
marcha la percepcin, ya que no es un hecho casual. La capacidad de eleccin del
individuo proviene de su situacin fisiolgica, psquica, o de ambas.

COMO TRABAJA LA PERCEPCIN

La percepcin supone una secuencia de acontecimientos que se inicia con la energa

fsica o estmulo que activa los diversos receptores sensoriales, tras lo cual se produce la
transmisin de la informacin por las vas sensoriales hasta los niveles superiores del sistema nervioso central. En este proceso de transmisin se transforma la energa propia de
cada sentido en la corriente electroqumica propia del impulso nervioso. Si el individuo
se halla en un estado de activacin o vigilia adecuado, el mensaje alcanza el nivel cortical
donde se lleva a cabo un proceso de recepcin, seleccin y reorganizacin de la
informacin. Para poder llevar a cabo este proceso, el cerebro necesita toda la
informacin acumulada en la memoria a largo plazo (toda su experiencia). Llegado a este
punto, el acto perceptivo se convierte en un acto personal que trasciende la estricta
sensorialidad y es intrnsecamente subjetivo y humano. Por ese motivo, el estado afectivo
del sujeto en cada momento condiciona la percepcin.

Finalmente, el acto perceptivo termina con la respuesta del sujeto al estmulo. sta puede
modificar la situacin del subsiguiente acto perceptivo, y modificar de esta forma la
naturaleza de la relacin.

DETERMINANTES QUE ACTAN EN LA PERCEPCIN

En el hecho perceptivo influyen mltiples factores, tanto externos como internos del
individuo. Sealaremos algunos de los ms significativos.

La atencin

Muchos son los estmulos sensoriales que estn presentes durante el estado de vigilia y
que compiten para captar nuestra atencin. Pero no reaccionamos de igual forma a todos
ellos. Seleccionamos algunos en cada momento, mientras el resto permanece en un
segundo plano. Mientras leemos concentrados, no percibimos la temperatura ambiental o
la presin de la ropa que vestimos. La atencin se define como la apertura selectiva a una
pequea porcin de fenmenos sensoriales que atraen.

El hecho de dirigir la atencin hacia determinados estmulos no siempre est sujeto a una
simple cuestin de control voluntario. No es como apretar un botn. Una gran variedad
de influencias internas del organismo y otras externas respecto a l, determinarn si la
atencin ser sostenida o distrada, si los procesos perceptivos se destacarn ntidamente
o sern borrosos.

Factores externos

Existen ciertas caractersticas de los estmulos que con frecuencia determinan nuestra
atencin y que denominamos factores externos. Los ms importantes son: la intensidad,
el tamao, el cambio y la repeticin.

a) La intensidad se presenta, por ejemplo, con una luz brillante, el mal olor, el choque
estrepitoso.

b)

El tamao. Los objetos grandes, con mayor probabilidad, atraern ms nuestra

atencin que los objetos pequeos. Un anuncio de mayor tamao atraer ms nuestra
atencin que uno pequeo.

c) El cambio puede ser que una luz aumente repentinamente de brillo o que lo pierda de
pronto. que un ruido se haga ms sonoro o ms apagado. Uno de los cambios que ms
llaman la atencin es el movimiento. Un movimiento repentino cerca de nosotros,
mientras estamos concentrados en una actividad, puede convertirse en el foco de
nuestra atencin. Por otra parte, la carencia de movimiento en una situacin en la que
todos los dems objetos se mueven puede ser tambin una caracterstica estimulante
que llame la atencin.

d) La repeticin ayuda a orientar la atencin al hacer notar reiteradamente la presencia

del objeto - estmulo. Pero el estmulo indebidamente prolongado, o repetido
demasiado a menudo, hace que se afloje la atencin.

Existen otros factores que tambin motivan nuestra atencin.

En el hecho perceptivo influyen mltiples factores, tanto externos como internos del
individuo. La intensidad, el tamao y el cambio son caractersticos de los estmulos que
influyen decisivamente en la publicidad.
a) La familiaridad y la
novedad. Llama la atencin
cuando se encuentra algo
novedoso entre lo conocido (el
extrao entre los invitados a
una fiesta), o bien lo conocido
entre lo novedoso (un amigo en
una ciudad desconocida).

b) La complejidad del estmulo. Una situacin de estmulo compleja es aquella en la que

se puede hacer mucho, pues provoca muchas formas de actuar, de manera que anima a
poner en marcha un comportamiento explorativo, evitando de esta manera la monotona y
el aburrimiento.

Factores internos

a) Motivos o motivaciones. Si tenemos hambre, los estmulos que se asocian con este
motivo se convertirn en el foco de nuestra percepcin. Con mayor probabilidad nos
daremos cuenta de los restaurantes que existen en una ciudad si tenemos hambre que
si acabamos de comer. Los motivos hacen nuestra percepcin selectiva.

b) Los intereses y valores. Estos temas estn muy relacionados con la selectividad de la
percepcin. Atendemos aquellos aspectos del mundo que nos rodea que se relacionan
con nuestros intereses. Un profesor de botnica y un marinero que est de permiso,
expuestos a los mismos estmulos -por ejemplo, un parque en una tarde de verano,
atienden a aspectos muy diferentes de los estmulos que intervienen. El profesor de
botnica puede atender a la flora particular que se encuentra en el parque. El
marinero, en cambio, atiende a la fauna o al ambiente en general, notando apenas la
variedad e inters de su flora. A este hecho le llamamos disposicin preparatoria.

En la percepcin tambin hay selectividad. En esta panormica, unos captarn la

tranquilidad y otros se interesarn por la floracin del cerezo.
Los motivos presentes en el
momento de la percepcin son
tambin importantes.
Habitualmente, el ser humano
acostumbra a estar dispuesto a la realizacin y a la captacin de determinadas cosas y
acontecimientos; suele haber alguna seleccin previa de aquello a lo cual atiende. Lo que
va a observar est en funcin, a corto plazo, de las experiencias de su pasado inmediato.
Por otra parte, a la larga, intereses relativamente permanentes determinarn en gran parte
qu cosas le van a llamar ms la atencin.

CARACTERISTICAS DEL PERCEPTOR

Tambin las caractersticas especiales del observador influyen en la percepcin. Entre

ellas destacan:

a)

Necesidades. Cuando se proyecta sobre una pantalla una serie de estmulos muy
ambiguos a un grupo de personas con diversos perodos de privacin de alimento, los
sujetos ms hambrientos vern mayor nmero de objetos relacionados con la comida
que los menos hambrientos. Cuanto ms ambiguos o indefinidos sean los estmulos,
en cualquier orden de la vida, tanto ms probable es que las motivaciones del
individuo influyan en la forma de percibirlos. La influencia de las necesidades es
especialmente importante en momentos de crisis. Si dos personas han tenido una
discusin y, por lo tanto, estn inseguras de sus actitudes mutuas, el significado de los
actos de cada una de ellas se hace incierto para la otra. Los sentimientos hostiles, la

ansiedad, o el deseo de seguridad influirn en la manera de percibir la conducta del

otro.

b)

Valores. Los valores sociales se agregan a los objetos como parte de su

enriquecimiento perceptual. Una vez agregados, pueden afectar a impresiones tan
directas como las del tamao. Se ha comprobado que los nios de hogares ms
necesitados, cuando de memoria emparejaban tamaos, tendan a sobrestimar los
tamaos de las monedas ms que los nios de familias acomodadas.

e) Actitudes. Se ha demostrado la importancia de las actitudes en este experimento: a

varios sujetos se les daba la misma puntuacin en una determinada prueba, pero los
miembros de sus respectivos grupos valoraban esta puntuacin de forma diferente si
el individuo ocupaba una posicin sobresaliente dentro del grupo o si ocupaba una
posicin secundaria. En el primer caso se sobrevaloraba dicha puntuacin; en el
segundo, se infravaloraba. Esto demuestra la importancia que tena esta actitud al
efectuar la percepcin.

d) Personalidad. Aunque todas las personas tratan de percibir las cosas clara y
definidamente, hay diferencias individuales en las necesidades de claridad y
precisin. Parece que existe una relacin definida entre las actitudes sociales y la
percepcin de los estmulos ambiguos. Para algunas personas, todas las cosas deben
ser blancas o negras. Las personas fijas y rgidas, que no pueden tolerar la
ambigedad, lo manifiestan no slo en sus actitudes sociales, sino tambin en sus
respuestas perceptuales en el laboratorio.

Las personas tambin difieren en la forma en que mantienen su orientacin en el espacio.

A las personas que se basan en los alrededores visuales para emitir juicios perceptivos se
les llama dependientes de campo: en el otro extremo estn los independientes de campo,
que aceptan la informacin de su propio campo y no se dejan inducir a error por las
distorsiones del campo visual. Estos resultados tienen una relacin con la personalidad:
las personas dependientes muestran, en general ms ansiedad; las independientes, ms
seguras de s mismas presentan menos.

Las emociones influyen notablemente en la percepcin. Una actitud de expectativa de

ndole negativa, pesa intensamente a la hora de la percepcin. Por ejemplo, se perciben
con ms claridad los errores de los malos alumnos.

El grado de conformidad con el grupo que posea un individuo le influir a la hora de

captar determinadas percepciones. Asimismo la opinin de personalidades destacadas y
de determinadas instituciones puede influir en individuos sugestionables cuando han de
percibir o juzgar algo.

A travs de la forma de percibir, podemos explorar en psicologa aspectos importantes

de la personalidad; de ello se desprenden las llamadas pruebas proyectivas, que se basan
en la presentacin de una serie de estmulos ambiguos para que el individuo proyecte su
propia personalidad sobre el estmulo que se le presenta.

LOS SISTEMAS DE PERCEPCIN

El cuerpo humano dispone de sistemas especializados para la adquisicin de la

informacin. Estos sistemas se denominan sentidos y permiten percibir el medio que nos
rodea. Actualmente se han catalogado ms de diez sentidos, pero existe un cierto acuerdo
para agruparlos en cinco sistemas: el sistema de orientacin bsica (informa de la
direccin de la gravedad y la aceleracin); el sistema auditivo (naturaleza y localizacin
del sonido); el sistema tctil (dolor, presin, tibieza, calor, cinestesia); el sistema
gustativo - olfativo (informa de los olores y valores nutritivos), y el sistema visual
(situacin, forma, identidad y movimiento de cosas). Aunque todos estos sistemas son
importantes. la visin proporciona la mayor parte de la informacin sobre el medio. Por
este motivo dedicaremos mayor atencin a este sentido.

Constancia perceptiva
El mundo que percibimos presenta una gran constancia. El plato de nuestra mesa no
aparece unas veces circular y otras elptico, y no dejamos de localizar un sonido porque
movamos la cabeza. Los estmulos varan en efecto de manera extraordinaria: pero no
parecen afectar a la constancia del mundo que nos rodea.

De la constancia perceptiva podemos exponer tres aspectos: la constancia de brillo la

constancia de forma y la constancia de tamao del mundo que nos rodea. La constancia
de la percepcin es la tendencia de una serie de estmulos a ser percibidos de la misma
forma bajo circunstancias variables.

CONSTANCIA DE BRILLO

Los objetos visuales parecen constantes en su grado de blancura o de claroscuro. Tal

constancia de brillo tiende a ser independiente de la iluminacin bajo la cual
consideramos los objetos. Aquellos que parecen blancos bajo una luz brillante, lo siguen
pareciendo en condiciones de oscuridad. Y, al revs, lo que aparece negro en la penumbra
lo sigue pareciendo ante una iluminacin intensa: el carbn permanece negro tanto de da
como de noche. Existe una variacin en la luz que refleja una superficie: un objeto blanco
la refleja en gran parte: y un objeto negro absorbe, en cambio, casi toda la radiacin
luminosa. La constancia del brillo es independiente de la cuanta de luz que incide.

CONSTANCIA DE FORMA

Cuando una puerta gira hacia nosotros, su forma rectangular pasa a travs de una serie de
distorsiones. Primero se convierte en un trapezoide, pareciendo ms ancho el extremo que
nos es ms prximo que el de los goznes; luego, el trapezoide se hace cada vez ms fino,
hasta que por fin todo lo que podemos ver es una lnea vertical del grosor de la puerta.
Podemos distinguir estos cambios, pero lo que percibimos es una puerta invariable que
gira sobre sus goznes. El hecho de que no parezca que la puerta cambia de forma recibe
el nombre de constancia de forma.

CONSTANCIA DE TAMAO

Constancia del tamao. La imagen de un objeto disminuye la mitad cada vez que se
duplica la distancia del objeto, pero no tenemos la impresin de una modificacin tan
profunda, pues el cerebro compensa dicha reduccin.
Sabemos que, cuanto ms nos
alejamos de un objeto, ms
pequeo nos parece. Tambin
sabemos que puede producirse
en la retina una imagen de
tamao constante por un objeto
cercano o por otro ms grande

pero que se halle situado a cierta distancia. Conociendo esto, sera de esperar que el
tamao percibido de un objeto cambiara al aproximarnos a l; pero no es esto lo que
ocurre: lo seguimos viendo del mismo tamao, aunque situado a menor distancia. La
constancia de los tamaos de los objetos se relaciona, pues, con nuestra percepcin de la
distancia. En vez de percibir los objetos distantes como ms pequeos, los percibimos
como ms alejados. Si desaparecen las huellas de la profundidad, la constancia queda
eliminada y nuestras percepciones de tamao corresponden a lo que podra esperarse
teniendo en cuenta la geometra de la imagen retiniana.

CONSTANCIAS IMPERFECTAS... PERO MUY PROVECHOSAS

Las constancias perceptivas no son perfectas. Incluso en las condiciones ms favorables,

nuestra percepcin representa un compromiso entre la imagen sensorial y las propiedades
reales del objeto en s. En la sombra vemos las cosas como menos blancas de lo que son
en realidad; y, con la lejana, los objetos nos parecen de tamao algo menor que el real.

Sin embargo, nuestras percepciones se ajustan ms a los objetos que a las imgenes
retinianas correspondientes. Naturalmente, la constancia perceptiva nos permite
movernos por el mundo con entera facilidad. Imaginmonos lo que sera el mundo
exterior si los objetos y las personas aparecieran con el tamao y la forma
correspondientes a las imgenes retinianas respectivas. Pensemos tambin qu ocurrira si
variaran los colores y las intensidades luminosas. No sera posible reconocer el color de
los objetos, ni tampoco su estructura. Por lo tanto, la constancia relativa de los tamaos,
de las formas y de los brillos produce una estabilidad perceptiva que resulta
extraordinariamente provechosa.

La organizacin de la percepcin

Las constantes perceptuales implican una organizacin dentro de la percepcin. Los

principios que nos ayudan a explicar la percepcin de los objetos son: agrupacin, figura
- fondo, percepcin del movimiento y percepcin de la profundidad, que ahora
analizaremos uno por uno.

Ilusiones pticas

Los ojos y el cerebro actan conjuntamente para producir una imagen reconocible y
fcilmente comprensible Sin embargo, el cerebro es con frecuencia engaado por lo que
captan los ojos, con lo que nuestra percepcin es errnea y sucumbimos ante los efectos
de ilusiones pticas. Si las referencias proporcionadas por una ilusin son ambiguas, el
cerebro percibe las imgenes de dos formas ciertamente diferentes. Algunos objetos se
ven distorsionados y, cuando son medidos con una regla o un comps, se constata que son
geomtricamente perfectos. Otras ilusiones conceden referencias de distancia y
profundidad y se ven en tres dimensiones, pero si se analizan resultan ser objetos
imposibles. Ciertas ilusiones consisten nicamente en una distorsin ptica. Los
mecanismos que producen estos efectos en el cerebro no han sido totalmente explicados.