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Antropologa econmica

13. CONTRASTES ENTRE LA VIDA Y LA


ORGANIZACIN ECONMICA DE LOS PUEBLOS
AGRAFOS
Y LAS NUESTRAS.

uso vulgar,
'economa' :Por un lado
remite a la produccin y
distribucin de riqueza, por
otro a la administracin
recta y prudente de los
bienes, al ahorro de tiempo,
trabajo, dinero, etc

Macroeconoma

Antropologa econmica
Qu se entiende por realidad econmica y a qu
se apunta cuando se quiere analizar la economa
de una sociedad?
Cules son los lmites de la antropologa
econmica? Qu sociedades estudia? Existe
alguna razn terica que justifique tal contenido
y tales lmites? Cul es la causalidad de las
estructuras econmicas, cul su efecto sobre la
organizacin y la evolucin de las sociedades
estudiadas por los antroplogos?

1) como el estudio de los medios materiales para la

existencia del hombre;


2) como el estudio de la produccin, distribucin y consumo
de bienes y servicios;
3) como el estudio de las cosas que estudian los economistas;
4) como el estudio de los sistemas de intercambio
independientemente de la forma en que
stn organizados;
5) como el estudio de la asignacin de medios escasos a fines
alternativos.

Don y reciprocidad
Mauss: Ensayo sobre el don.

Potlach

alimentar, consumir.

Bienes por prestigio. El aspecto ms desconcertante del potlach, a saber, la


destruccin, y no el regalo, de cantidades impresionantes de objetos valiosos no
puede explicarse de este modo. Pero aunque de la historia del potlach sabemos
muy poco, una cosa s se sabe: que la inclusin en la fiesta de excesos de ese
gnero no se produjo hasta finales del siglo pasado. Ahora bien, en esa poca no
hay la menor duda de que los kwakiutl estaban produciendo alimentos en
cantidades muy superiores a las que podan consumir. Por una parte, porque las
enfermedades y las epidemias que se introdujeron por el contacto con los blancos
haban hecho descender verticalmente la poblacin y en el mismo territorio en
que y del que a principios de ese siglo vivan 23.000 kwakiutl, no quedaban ms
que 2.000. Y por otra, porque gracias a ese mismo contacto su equipo para la
explotacin del medio se haba enriquecido con armas de fuego para la caza,
puntas de arpn, anzuelos y hachas de
acero y muchos otros tiles de procedencia europea. En esas nuevas condiciones
demogrficas y tecnolgicas, es obvio que el potlach ya no poda servir para
minimizar las fluctuaciones en la produccin de los grupos locales, ya que todos
producan ms de lo preciso.

Potlach Kwakiutl. NO de Canad

Inuit Canad y Alaska

Don

Por exticos e impenetrables que comportamientos como estos puedan resultar, en nuestra
propia economa no deja de haber ciertos bienes para los que el nico cauce apropiado de
circulacin parece ser el regalo (las flores, por ejemplo, o los bombones, los perfumes, los
artculos de lujo), ni en nuestra cultura faltan las fiestas peridicas en las que algunas clases
sociales se entregan con ardor a una especie de potlach gigantesco (regalos navideos, v.g.)
ni los gestos y las costumbres menores, pero no ms transparentes: pinsese en ese
ceremonial, cotidiano y humilde, del ofrecimiento de cigarrillos. Parece que en nuestra
propia sociedad puede advertirse una clara repulsin individual y una cierta reprobacin
social ante el consumo unilateral, egosta, de ciertos bienes. Hay alimentos y bebidas que un
mortal ordinario no soara en consumir a solas, servicios de mesa que se reservan para los
invitados.
Todas estas instituciones revelan el mismo tipo de estructuras sociales y psicolgicas. Los
alimentos, las mujeres, los hijos, las posesiones, los talismanes, la tierra, el trabajo, los
servicios, los oficios sacerdotales, los rangos, todo es materia de don y contradn. En un
perpetuo intercambio de lo que puede llamarse su materia espiritual, de las cosas y de los
hombres, todo pasa y vuelve a pasar entre los clanes y los individuos, los rangos, los sexos y
las generaciones (MAUSS, 1924)

Reciprocidad

Transferencias didicas como esas son las que mueven la mayor parte de los bienes en
sociedades de poblacin muy poco numerosa, especializacin inexistente o mnima,
produccin baja y organizacin social igualitaria. Dicho de otro modo: en casi todas las
sociedades de cazadores recolectores. Cuenta E. M. Thomas de una ocasin en que unos
bosquimanos del grupo que ella estudiaba recogieron casi trescientas libras de nueces tsi...
Cuando la gente termin de recoger todas las que pudo encontrar y de llenar todos los sacos
posibles, me dijeron que estaban listos para volver. Pero cuando acercamos el jeep y nos
disponamos a cargarlo, ya estaban entregados a su ocupacin favorita de dar y recibir, y
haban empezado a hacerse los unos a los otros regalos de tsi. Mientras esperaban el jeep,
Dikai dio un gran saco de nueces a su madre, su madre dio otro a la primera mujer de Gao
Feet y Gao Feet le dio otro a Dikai. En los das siguientes continuaron regalando tsi, ya en
cantidades menores, montones pequeos; despus slo un puado que otro, y por fin unas
pocas nueces cocidas, que se daban los unos a los otros en el momento de ir a comer

Bosquimanos
Lee, otro de los antroplogos que han hecho trabajo de campo en el Kalahari, ha descrito la rutina diaria de la
reciprocidad bosquimana. Todas las maanas, muchos de los veinte adultos que haba en la banda con la
que l convivi, se quedaban en el campamento, por necesidad o por pereza, mientras los otros se iban a
cazar o a recoger frutos y races. Los alimentos que por la tarde traan los cazadores y las recolectoras no
se reservaban para ellos y para sus familias. El campamento entero, incluidos los visitantes, participaba
por igual de todo lo que hubiera. Cada familia cocinaba los alimentos que haba obtenido y los reparta
entre todas las otras, en un alborotado trfico de nios que iban de un fuego a otro cargados con las
nueces, los frutos, las bayas, la carne del da. Al final, cada uno reciba su porcin igual de comida o de
hambre, sin que se hiciera ninguna distincin entre los que haban trabajado, los que no haban podido
salir del campamento por alguna razn de peso y los que se haban quedado sesteando. Y a la maana
siguiente era un grupo distinto de cazadores y recolectores el que emprenda el esfuerzo y todo volva a
empezar.
Como al cabo de unos das todos los adultos han cazado o recolectado alguna vez, todos han dado y recibido
comida. Pero si se dan casos persistentes de desequilibrio, incluso durante un largo perodo de tiempo, no
se toma ninguna medida concreta para remediarlos. Se habla de ello, ciertos individuos adquieren fama
de cazadores ms hbiles o de recolectores ms diligentes, otros de holgazanes y de vagos; mas no
existen mecanismos sociales coercitivos para obligarlos a pagar sus deudas, slo esa desaprobacin social
difusa. La gente no los quiere bien y eso indirectamente puede tener consecuencias, por ejemplo, puede
dar origen a acusaciones de brujera. Pero directamente nadie piensa en obligarlos a trabajar ni desde
luego en escatimarles su parte de alimentos.

Bosquimanos: norte de Tanzania


y sur de Kenya

Sahlins: sociedad opulenta


primitiva

Para la opinin general, una sociedad opulenta es aquella en la que se satisfacen con facilidad todas las necesidades materiales de
sus componentes. Asegurar que los cazadores eran opulentos significa negar entonces que la condicin humana es una tragedia
decretada donde el hombre est prisionero de la ardua labor que significa la perpetua disparidad entre sus carencias ilimitadas y la
insuficiencia de sus medios. Es que a la opulencia se puede llegar por dos caminos diferentes. Las necesidades pueden ser
fcilmente satisfechas o bien produciendo mucho, o bien deseando poco. La concepcin ms difundida, al modo de Galbraith, se
basa en supuestos particularmente apropiados a la economa de mercado: que las necesidades del hombre son grandes, por no
decir infinitas, mientras que sus medios son limitados, aunque pueden aumentar. Es as que la brecha que se produce entre medios
y fines puede reducirse mediante la productividad industrial, al menos hasta hacer que los productos de primera necesidad se
vuelvan abundantes. Pero existe tambin un camino Zen hacia la opulencia por parte de premisas algo diferentes de las nuestras:
que las necesidades materiales humanas son finitas y escasas y los medios tcnicos, inalterables pero por regla general adecuados.
Adoptando la estrategia Zen, un pueblo puede gozar de una abundancia material incomparable... con un bajo nivel de vida. Esta es,
a mi parecer, la mejor manera de describir a los cazadores y la que ayuda a explicar algunas de sus conductas econmicas ms
curiosas: por ejemplo, su prodigalidad, es decir, la inclinacin a consumir rpidamente todas las reservas de que disponen como
si no dudaran ni un momento de poder conseguir ms. Libres de las obsesiones de escasez caractersticas del mercado, es posible
hablar mucho ms de abundancia respecto de las inclinaciones econmicas de los cazadores que de las nuestras. Destutt de Tracy,
con todo lo burgus doctrinario de sangre de horchata que haya podido ser, por lo menos obtuvo el acuerdo de Marx respecto de
su observacin acerca de que en las naciones pobres las personas se sienten cmodas, mientras que en las naciones ricas son
pobres en su mayor parte. Esto no significa negar que una economa anterior a la agricultura opere bajo graves compulsiones, sino
solamente insistir, basndonos en la evidencia que nos proporcionan los cazadores y recolectores modernos, que por lo general se
logra una buena adecuacin. Una vez reunida la evidencia volver a las dificultades reales de una economa de caza y recoleccin,
las cuales no se encuentran correctamente detalladas en las concepciones corrientes de la pobreza paleoltica. ORIGEN DEL ERROR
Una mera economa de subsistencia, tiempo libre limitado salvo en circunstancias excepcionales, demanda incesante de
alimentos, recursos naturales magros y en los que slo se puede tener una confianza relativa, ausencia de excedente
econmico, mximo de energa por parte del mayor nmero de personas: as reza, en general, la opinin antropolgica respecto
de la caza y la recoleccin.

Reciprocidad
En las condiciones tecnoecolgicas de esa caza y esa recoleccin ningn individuo, ninguna
familia, puede llegar a almacenar y conservar una cantidad de alimentos suficiente como
para hacerse independiente del trabajo, ni siquiera pasajeramente. Cualquier eventualidad
individual, el fracaso de una cacera, la falta de suerte en la recoleccin, una herida, una
enfermedad, un parto, la muerte de un familiar, puede condenar a una familia al hambre por
varios das. Se podra decir entonces que cada transferencia didica representa una
inversin, la nica inversin posible, que se retira luego cuando por alguna circunstancia el
esfuerzo propio no tiene xito o no puede hacerse, o simplemente cuando no se quiere
trabajar. En suma: dar, recibir, devolver no son obligaciones del mismo tipo. Recibir es la
necesidad. Dar y devolver, los medios para satisfacerla.
desde la perspectiva de los propios bosquimanos la obligacin de la reciprocidad se extiende a
todos los que son de la banda, produzcan o no. Pues esas transferencias no son ms que un
aspecto, un episodio en la relacin social continua, compleja y mltiple, que une entre s a los
miembros de la banda, vagos o industriosos. Pero es que ser de la banda es ya un factor objetivo
capaz de condicionar la tolerancia. Lo que queremos decir es que cada miembro de la banda es
til para todos los otros de muchos modos, no slo, o ni siquiera primero, como productor.

Funcionalismo. Malinowski
l) La suposicin de que el hombre primitivo es exclusivamente racional,
utilitario y lgico es errnea; las conveniencias y restricciones sociales y
los principios de la estructura social dictan buena parte del
comportamiento econmico salvaje.
2) Ningn pueblo primitivo contemporneo se encontraba en un estadio
pre econmico (esto es, sin organizacin econmica).
3) Lejos de ser indolente, individualista y egosta e irresponsable en sus
asuntos econmicos, el salvaje es capaz de un trabajo arduo, sostenido,
organizado y sistemtico.
4) El comercio y el cambio en las comunidades primitivas de ningn
modo son necesariamente rudimentarios, sino que pueden ser regulares,
organizados y complejos.
5) Los conceptos de la propiedad primitiva no pueden ser definidos ni
como comunismo de grupo ni como derecho de posesin individual
exclusiva, sino que han de serlo en trminos de derechos mltiples de
grupos y de individuos.

Reciprocidad
Los collares y los brazaletes no dejaban nunca de circular en sentidos
opuestos a lo largo de todo el anillo que formaban las comunidades kula.
Por lo que se refiere a los banquetes melanesios, no son ms que el
ejemplo mejor conocido de una costumbre, ampliamente extendida. El
individuo que aspira a mejorar su rango, trabaja encarnizadamente para
acumular alimentos de todas clases. Cuando cree que ha reunido
bastantes, los ofrece en un pantagrulico festn en el que, dicen los
indgenas, comemos hasta que nos hace dao y vomitamos. Si su
derroche resiste favorablemente la comparacin con otros que se hayan
hecho en ocasiones similares, la comunidad reconocer la superioridad de
su rango y l se pondr a trabajar todava con ms ahnco, para estar en
condiciones de hacer y recibir los regalos que corresponden a un hombre
de su prestigio.

Formalismo Sustantivismo.
Economa formal. la asignacin de los medios
escasos a objetivos mltiples. Ley de oferta y
demanda.
Economa sustantiva. Produccin, circulacin,
distribucin y consumo de bienes y servicios.
Reproduccin social.

Formalismo: Raymond Firth


todos los hombres en todas las sociedades, sin
excepcin, se enfrentan al mismo problema
econmico: el de asignar los recursos escasos
entre los integrantes de la comunidad

Sustantivismo: Karl Polanyi


. El significado substantivo no implica eleccin ni
insuficiencia de los medios; la subsistencia
humana puede implicar o no implicar la
necesidad de eleccin, y si hay eleccin, no
necesariamente tiene que deberse al efecto
limitador de la escasez de los medios; de
hecho, algunas de las ms importantes
condiciones sociales y fsicas para la subsistencia,
como la disponibilidad de aire o de agua o la
dedicacin de una madre amorosa que cuide al
nio, no estn por regla general tan limitadas

el mercado como lugar neutral al que


concurren vendedores y compradores, no
existe mientras no existen medios adecuados
para imponer la paz que lo define

Claude Meillassoux.

sociedad de auto subsistencia: un grupo que explotando su medio provee a sus


necesidades esenciales sin recurrir necesariamente a intercambios mercantiles con
el exterior (lo que no presupone aislamiento histrico ni sugiere una produccin al
nivel del mnimo vital).
cazadores recolectores: produccin instantnea con una reparticin inmediata tras
la cual los miembros del grupo de trabajo vuelven a quedar libres de las
obligaciones de reciprocidad y de fidelidad; las unidades sociales son bandas
igualitarias e inestables, poco preocupadas de organizar la reproduccin biolgica y
social. Las preocupaciones vitales estn arraigadas slo en el presente.
Agricultores: los miembros del equipo de trabajo estn vinculados a y por las
simientes y los status salidos del ciclo precedente, y ellos mismos pesan del mismo
modo sobre el ciclo siguiente. Estn vinculados a la preparacin duradera de un
terruo y a la preocupacin general por la reproduccin. Con eso estn puestas las
bases materiales y temporales de una comunidad familiar como unidad social de
produccin y de cohesin, las bases del parentesco como ideologa, con duracin de
los vnculos sociales personales, nocin de senioridad y anterioridad, sentimiento de
continuidad, valoracin de la fecundidad, preocupacin por organizar la
reproduccin social y biolgica.

comunidad agrcola, unidad fundamental de la vida social (produccin, trabajo y consumo) est
polarizada en torno al primognito, hacia quien ascienden los productos del trabajo que l reparte para su
consumo, segn el principio prestatario-redistributivo que vincula a los partenaires de status diferente,
los segundones menores. En su seno no hay contabilizacin individual del trabajo ni de los derechos a su
producto. Esta comunidad est organizada por relaciones de parentesco y de trabajo dialcticamente
asociadas; el terreno genealgico se redispone en virtud de las necesidades y de las condiciones de la
produccin, con una cobertura ideolgica de parentesco. El control del mayor sobre sus menores en cada
comunidad, al nivel de la produccin y del consumo, se reduplica con su control sobre su acceso al
matrimonio y por tanto a la paternidad y a la perfeccin social, por un principio que enfrenta al conjunto
de primognitos y al conjunto de menores. Estas comunidades exgamas estn unidas en efecto por
relaciones matrimoniales en las que la obtencin de una mujer y de la progenitura que ella representa
tiene que compensarse por la transmisin inversa de una dote. La dote est compuesta por bienes
econmicamente estriles cuya gestin est asociada a un status superior. Tales bienes, sean o no
productos directos de las prestaciones de los menores, una vez que han ascendido al nivel de los mayores
y se han convertido en bienes de prestigio, no circulan ms que entre los mayores, con lo que el acuerdo
de stos es socialmente necesario para el matrimonio. All donde la tierra es relativamente abundante, los
tiles simples y menores y el hombre es el principal factor de la produccin, el control del proceso
econmico no se apoya en la apropiacin de los medios de produccin, sino en la del productor y de la
reproduccin del productor. Los bienes asociados al estatus superior constituyen una riqueza de
naturaleza convencional, son signos y medios de mantenimiento del poder social cuya circulacin entre
iguales confirma el orden social como otro modo de circulacin lo alterara. Histricamente este sistema
econmico, enfrentado a la economa mercantil, ha podido
preservarse de los efectos deletreos de un valor de cambio independiente, asegurando la neutralizacin
de los bienes llegados de aquella a ttulo de mercanca y su reconversin en riqueza asociada a los
mayores. Pero la presin colonial ha terminado por golpear a este sistema de manera decisiva. Sin
embargo, aunque la economa capitalista lo condena por su incompatibilidad con ella, a la vez lo explota,
lo utiliza, lo mantiene, integrando a su proceso de explotacin la seguridad social garantizada por una
comunidad familiar que mantiene todava a los improductivos y parcialmente a los asalariados.

Dowayo: Camern. Agricultura de


subsistencia

Meillassoux propone
el parentesco no est en el punto de partida de toda
sociedad: el modo de explotacin de la tierra (objeto o medio
de trabajo) le parece a este respecto determinante
teora del modo de produccin domstico y una visin del
lugar de las relaciones domsticas en la historia que trata de
mostrar dnde y cmo se hace hoy la sobreexplotacin del
trabajo en los pases econmicamente dominados

Economas tradicionales frente a la


invasin del colonialismo capitalista

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