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LA INEXISTENCIA JURDICA
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II.
LA NULIDAD
A la luz de lo previsto por el artculo 1681 del Cdigo Civil, se puede definir
como la sancin legal de ineficacia establecida por la omisin de los requisitos
prescritos para el valor de un acto en atencin a su naturaleza o especie o a la
calidad o estado de las partes.
Se trata de la sancin prevista en nuestro derecho para la infraccin de los
requisitos de validez del acto jurdico (sin perjuicio de lo sostenido por quienes
rechazan la inexistencia como sancin reconocida en nuestro ordenamiento).
Las caractersticas generales de la nulidad como sancin de ineficacia son:
1. Es una sancin de derecho estricto. La nulidad slo puede
aplicarse en los casos en que est contemplada o establecida por
la ley, sin que sea posible su aplicacin analgica. No se trata de
que la ley en cada caso particular deba sealar que la omisin de
un determinado requisito acarrea la nulidad del acto, sino que
basta con que al celebrar un acto se produzca una infraccin de
requisitos que est comprendida dentro de las hiptesis
contempladas por el art. 1681. Slo si ello sucede, la sancin es la
nulidad del acto.
Asimismo, esta caracterstica se traduce en que las partes
no pueden crear sanciones de nulidad, slo opera cuando la ley lo
establece.
2. Las normas que la rigen son de orden pblico. No cabe su
modificacin por la voluntad de las partes.
3. La nulidad es irrenunciable. Las partes no pueden renunciar
anticipadamente a ejercer la accin de nulidad que pueda derivar
de un acto jurdico vicioso. En el caso de la nulidad absoluta
adems es irrenunciable incluso una vez verificada, ya que, como
se ver, no puede sanearse por la voluntad de las partes sino slo
por el transcurso del tiempo. En el caso de la nulidad relativa, cabe
la ratificacin o saneamiento por la voluntad de las partes, lo que
equivale a una renuncia pero slo a posteriori, nunca de manera
anticipada.
A. La nulidad absoluta.
La nulidad absoluta es la sancin de ineficacia que deriva de la omisin de
los requisitos previstos para el valor de un acto en atencin a su naturaleza o
especie (art. 1681).
La nulidad absoluta es una sancin establecida en el inters de la moral y de
la ley, con ella se busca proteger los intereses superiores de la colectividad, y no
el de ciertos particulares.
a) Causales:
La nulidad absoluta tiene su origen en las siguientes causales:
1. Objeto ilcito.
2. Causa ilcita.
3. Omisin de las solemnidades si la ley las establece (segn artculo 1682 inc.
1: ciertos requisitos o formalidades prescritas por la ley para el valor del acto o
contrato en consideracin a la naturaleza del acto)
4. Actos y contratos de personas absolutamente incapaces.
El planteamiento que niega que nuestro Cdigo Civil acepte la teora de la
inexistencia jurdica, agrega como causales:
- El error esencial, en razn de la falta de voluntad (sin perjuicio de
recordar la discusin en torno a la sancin por el error esencial vista
oportunamente)
- La fuerza fsica (recordar tambin lo visto al respecto)
- La falta de objeto.
- La falta de causa.
Los partidarios de la inexistencia jurdica sealan estos casos como supuestos de
inexistencia.
b) Caractersticas
Sus caractersticas se explican porque esta clase de nulidad est establecida en
inters general, concretamente de la moral y de la ley, para proteger la primera
y obtener la observancia de la segunda; no se encuentra establecida en inters
de determinadas personas. De ello se derivan diversos caracteres relacionados
con su declaracin, alegacin y saneamiento:
1.-La nulidad absoluta puede y debe ser declarada de oficio por el juez, aun sin
peticin de parte; cuando aparece de manifiesto en el acto o contrato o
contrato (art.1683 CC).
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Esto supone reconocer al juez una facultad que en el derecho privado resulta
excepcional en tanto la regla general es la actuacin judicial regida por el
principio dispositivo, en virtud del cual el juez slo puede actuar a peticin de
parte y no de oficio.
Cundo puede y debe el juez declarar la nulidad absoluta sin peticin de parte?
Segn la interpretacin uniforme ello requiere la reunin de los siguientes
requisitos:
- Existencia de un juicio.
- Que el acto o contrato viciado de nulidad absoluta sea invocado en ese juicio.
- Que el vicio o defecto que origina la nulidad absoluta aparezca de manifiesto
en el acto o contrato. Se entiende que un vicio aparece de manifiesto en un acto
o contrato cuando consta o aparece de modo patente o evidente. Si para poder
llegar a establecerlo el juez debe recurrir a otras pruebas distintas del acto o
contrato y conectarlas entre s ya no consta de manifiesto. El profesor
Alessandri dice que aparece de manifiesto cuando para su establecimiento
basta con leer el instrumento en que se contiene el acto o contrato, sin
relacionarlo con ninguna otra prueba o antecedente del proceso. Por ejemplo,
en un proceso se acompaa un contrato de compraventa de un bien raz,
otorgado por un instrumento privado.
2.-La nulidad absoluta puede alegarse por todo el que tenga inters en ello
(art. 1683).
Esta regla legitima para alegar la nulidad absoluta de un acto o contrato a quien
tenga inters en dicha declaracin en el sentido de que le conviene eliminar los
efectos de dicho acto.
No es necesario haber intervenido o ser parte en el contrato cuya validez se
impugna, basta con tener inters en la declaracin de nulidad absoluta, lo cual
es lgico porque el vicio de nulidad absoluta afecta al acto jurdico en s mismo,
sin consideracin a las personas o partes que lo han celebrado.
En relacin a la naturaleza del inters, mayoritariamente se ha establecido que
debe ser de contenido pecuniario o patrimonial, es decir, que quien alega la
nulidad recibir un beneficio econmico producto de la declaracin. No sera
suficiente un mero inters moral. Sin perjuicio de lo anterior, se ha sostenido
igualmente que sera admisible un inters no patrimonial (estudiar sobre el
particular el artculo del profesor Domnguez que se encuentra entre los
materiales del curso)
Esta regla de legitimacin activa de la accin de nulidad absoluta sufre una
excepcin respecto de quien ha ejecutado el acto o celebrado el contrato,
sabiendo o debiendo saber el vicio que lo invalidaba (art. 1683), pues quien se
encuentre en tal situacin no podr alegar la nulidad.
En relacin a esta excepcin hay dos situaciones que distinguir:
1. El que ha ejecutado el acto sabiendo el vicio que lo invalidaba. Debe
aclararse que no basta el conocimiento presunto o ficto de la ley a que se
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refieren los artculos 7 y 8 del Cdigo Civil (si bastara las partes jams
podran pedir la nulidad absoluta ya que se presumira que siempre
conocen la ley). Por el contrario, se requiere el conocimiento real y
efectivo del vicio que invalidaba el acto en concreto. Se requiere que la
persona haya actuado con plena conciencia de estar ejecutando un acto
viciado.
2. El que ha ejecutado el acto debiendo saber el vicio que lo invalidaba. Se
ha entendido que una persona debe saber de la existencia de un vicio
que invalida el acto o contrato cuando se acumulan tal cantidad de
circunstancias y elementos que podan indicarle la presencia del vicio(s),
que se presume que no es posible ignorarlo sin actuar con gran
negligencia (la persona debi conocer el vicio, si no lo conoci fue por
grave negligencia). Por ejemplo, el que compra una casa sobre la cual hay
una prohibicin judicial de gravar o enajenar inscrita en el registro
correspondiente y la compra se realiza sin consultar dichos registros por
negligencia.
Esta excepcin se fundamenta en el aforismo que dice que "nadie puede
aprovecharse de su propia negligencia o dolo, por cuanto si se permitiera la
alegacin de nulidad a quienes se encuentran en la situacin prevista por la ley,
se les admitira obtener beneficios de su comportamiento al menos negligente.
Se han planteado algunos problemas a raz de esta excepcin:
1.- Si una persona contrata por intermedio de un representante, el que acta o
celebra un contrato sabiendo o debiendo saber del vicio: podr el
representado demandar al otro contratante pidiendo la nulidad del contrato?
Le alcanza al representado la excepcin? Se ha dicho que le alcanza porque
segn el art. 1448 lo hecho por el representante se considera hecho por el
representado. Se ha dicho que no le alcanza porque estamos ante una sancin
por el dolo, que por tanto tiene carcter personalsimo, no pudiendo alcanzar al
representado; y porque el representante slo est autorizado para ejecutar
actos lcitos y no ilcitos. Tambin se ha dicho que el art. 1683 se refiere al que
ha intervenido directamente en el acto o contrato, pero no al que ha sido
representado convencional o legalmente.
2. Se ha planteado la cuestin de si esta prohibicin se extiende a los herederos
de la persona que celebr el acto o contrato, y que lo hizo sabiendo o debiendo
saber del vicio. La duda surge porque conforme se deprende del art. 1097 del
CC, los herederos son considerados continuadores de la persona del causante.
La tesis negativa a hacerles aplicable la excepcin ha prevalecido, y se funda en
el carcter personalsimo del dolo y de las sanciones aparejadas al mismo. Se
trata de una sancin legal, que como tal es excepcional y por tanto de derecho
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b) Caractersticas
Al igual que sucede con la nulidad absoluta, las caractersticas de la nulidad
relativa se explican por su fundamento: la proteccin de intereses particulares.
1.- Slo puede alegarse por aquellos en cuyo beneficio la han establecido la
leyes, o por sus herederos o cesionarios (art. 1684 CC).
A diferencia de la nulidad absoluta, la relativa slo puede declararse a peticin
de parte, no cabe bajo ninguna circunstancia la declaracin de oficio por el juez.
Slo puede alegarla quien haya sido el destinatario de la proteccin que
confiere la ley. As por ejemplo: no puede alegarla el que ha contratado con un
incapaz, aunque sea parte del acto, ya que la ley ha establecido la nulidad
relativa slo en favor de ste; slo puede alegarla quien haya sufrido la fuerza,
el error o el dolo.
Respecto de los herederos, la ley los reputa continuadores jurdicos de la
persona del causante y le suceden en todos sus derechos transmisibles, de ah
que se les conceda la accin. Por su parte, los cesionarios son aquellas personas
a quien el contratante transfiere sus derechos por acto entre vivos y que pasan
a ocupar su lugar jurdico respecto de ese derecho cedido, en este caso, a
ejercer la accin de nulidad.
2.- La nulidad relativa puede sanearse por la ratificacin de las partes (art.
1684 CC).
La ratificacin de la nulidad relativa es un acto jurdico unilateral por el que una
parte que tiene derecho a alegar la nulidad confirma el acto o contrato que
adolece de nulidad relativa. Por tanto, importa la renuncia a la rescisin que
habra podido solicitarse. Se trata, en todo caso, de una renuncia a posteriori,
una vez celebrado el acto y configurado el vicio.
Esta caracterstica se justifica plenamente porque la nulidad relativa est
establecida en beneficio de ciertas y determinadas personas y tratndose de un
derecho que slo mira al inters particular de ellas, cae bajo la disposicin
general del artculo 12 del CC.
En doctrina la ratificacin de la nulidad relativa se denomina confirmacin.
La ratificacin puede ser expresa o tcita. Es tcita cuando la persona que puede
pedir la nulidad no la pide y en cambio ejecuta voluntariamente la obligacin
que el acto le impone (art. 1695).
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En el caso del artculo 1685, se regula la situacin del incapaz que ha inducido
con dolo la celebracin de un acto o contrato. En tal caso, el legislador lo priva a
l, y a sus herederos y cesionarios (llama la atencin la extensin de la sancin)
de la accin para reclamar la nulidad del acto. Esta privacin de la accin no se
aplica, sin embargo, cuando el incapaz ha logrado la celebracin del acto
afirmando que es mayor de edad, o que no existe interdiccin u otra causa de
incapacidad a su respecto. En estos casos, podr igualmente alegar la nulidad
del acto. Fundamento? Se sanciona la negligencia de su contraparte, por no
actuar en orden a cerciorarse de la plena capacidad bastndole meras
aseveraciones.
E. EFECTOS DE LA NULIDAD
La nulidad debe ser judicialmente declarada por sentencia firme o
ejecutoriada para que produzca sus efectos. Mientras ello no ocurra el acto
viciado tiene plena eficacia porque se ve favorecido por una presuncin de
validez.
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si nunca lo hubieran celebrado. La frmula para que las partes vuelvan al estado
anterior a la celebracin del contrato es precisamente la de las restituciones
recprocas. Por ejemplo, si el contrato celebrado fue una compraventa, y se ha
declarado judicialmente la nulidad, entonces por el efecto retroactivo, las partes
del contrato debern restituirse la cosa vendida y el precio pagado.
Para llevar a efecto estas restituciones recprocas a que se refiere el art. 1687
debe recurrirse a las reglas generales dadas la regulacin de la accin
reivindicatoria, en los artculos 904 a 915 del CC, que regulan las llamadas
prestaciones mutuas, y que se encargan de establecer cmo debe procederse
en relacin a los deterioros, frutos y mejoras que pudieron haber
experimentado las cosas que deben restituirse en virtud de la declaracin de
nulidad. Estas reglas de las prestaciones mutuas sern estudiadas
detalladamente cuando se examine la accin reivindicatoria durante el curso de
derecho civil II.
Pregunta: Por qu ser necesario aplicar estas reglas de las prestaciones
mutuas a las restituciones procedentes entre las partes en virtud de la
declaracin de nulidad?
2.- El caso previsto en el art. 1688 del CC, que tambin est expresamente
exceptuado por el art. 1687, y que se refiere a la declaracin de nulidad de un
contrato celebrado con una persona incapaz sin los requisitos que la ley exige.
Dicha disposicin prev para ese caso que quien contrat con el incapaz no
puede pedir restitucin o reembolso de lo que gast o pag en virtud del
contrato, de modo que en eso consiste la excepcin. Y dispone adems una
contra excepcin, en que cabe pedir la restitucin: cuando se probare haberse
hecho ms rica la persona incapaz, lo que se entiende sucede cuando las cosas
pagadas o las adquiridas por medio de ellas, le hubieren sido necesarias; o en
cuanto las cosas pagadas o las adquiridas por medio de ellas, que no le hubieren
sido necesarias, subsistan y se quisiera retenerlas.
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3.- El caso derivado de las reglas de las prestaciones mutuas aplicables a este
efecto restitutorio (arts. 906, 907, 908 CC) conforme a las que el poseedor de
buena fe no est obligado a entregar los frutos que ha percibido mientras
estuvo de buena fe (y se presume que lo est, hasta el momento de la
contestacin de la demanda), de acuerdo con las reglas generales dadas en la
reivindicacin.
5.- El caso de la donacin entre vivos. Se trata de una excepcin que se derivara
de lo previsto en el art. 1432 del CC, segn el cual la rescisin, resolucin y
revocacin aludida en los artculos precedentes (en concreto, la alusin se
entiende referida a los artculos 1425 y 1426) no dar accin contra terceros
poseedores, ni para la extincin de las hipotecas, servidumbres u otros
derechos constituidos sobre las cosas donadas, sino en los casos que
expresamente ah se contemplan. Sin embargo, si se examinan los supuestos a
que alude la disposicin se puede observar que no se trata de casos de
verdadera nulidad pues no hay defectos o vicios presentes en el contrato, de ah
que se trata ms bien de una excepcin aparente al efecto de la nulidad
respecto de terceros.
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3.- Resciliacin: art. 1567 art. 1545. Toda obligacin puede extinguirse por
una convencin en que las partes interesadas, siendo capaces de disponer
libremente de lo suyo, consienten en darla por nula.
La expresin utilizada por el art. 1567 no es la ms adecuada. La declaracin
de nulidad supone un vicio y una declaracin judicial.
A esta figura se le denomina resciliacin o mutuo consentimiento. Aqu rige
el principio de que en derecho las cosas se deshacen tal como se hace, por lo
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mismo el contrato debe ser dejado sin efecto de la misma manera que se
concert.
4.- Revocacin: Es una forma de ineficacia producida por la voluntad
unilateral de una de las partes en orden a dejar sin efecto el acto. Ejemplo:
Art. 999 (testamento). Ejemplo: Art. 2163 (mandato).
En estos casos tambin se habla de desistimiento unilateral.
En los contratos de tracto sucesivo la revocacin asume una formula y
denominacin especial que es desahucio, o sea se avisa que no se tiene la
intencin de seguir con el contrato (hay voluntad unilateral).
5.- Caducidad: Es la extincin o ineficacia de un acto jurdico que opera por
la sola disposicin de la ley en razn de un hecho sobreviniente. El ejemplo
ms comn se esta forma de ineficacia se observa en nuestro ordenamiento
a propsito de los llamados testamentos privilegiados, segn lo prev el art.
1212 inciso segundo del CC.
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