Mxico prehipnico:

Mxico prehispnico es el perodo de la historia de ese pas anterior a la conquista y colonizacin

espaola a partir de 1519. Es necesario aclarar que Mxico es un Estado moderno cuyas fronteras
fueron fijadas a mediados del siglo XIX. Por lo tanto, la historia mexicana de la poca prehispnica
es la historia de los pueblos que vivieron en ese territorio, no la historia del estado mexicano en la
poca precolombina.

La historia prehispnica de Mxico comienza con la llegada de sus primeros pobladores. Sobre el
poblamiento de Amrica se han propuesto numerosas hiptesis, pero la que cuenta con mayor
aceptacin y evidencia de apoyo seala que los humanos entraron al continente a travs de
Beringia durante la poca de las glaciaciones. Esta teora est demostrada por estudios recientes
de ADN basados en los haplogrupos del cromosoma Y (ADN-Y) y los haplogrupos del ADN
mitocondrial (ADNmt). La poca en que esto ocurri es motivo de debate entre quienes defienden
la teora del poblamiento temprano y la del poblamiento tardo. En el caso de Mxico, algunos
autores han querido ver evidencia que apoya la primera, como los hallazgos de El Cedral (San Luis
Potos), a los que se atribuye una antigedad de 33 mil aos.

Con la llegada de los primeros habitantes comenz la Etapa Ltica correspondiente con el
perodo paleoamericano durante el cual los grupos humanos eran nmadas, sobrevivan de la
recoleccin, la cacera y la pesca y contaban con una tecnologa ltica que fue mejorndose
constantemente a lo largo de milenios. De esta poca data la invencin del molcajete, el metate y
otros instrumentos asociados al aprovechamiento de las semillas; as como el desarrollo de armas
de slex y obsidiana entre las que destacan las puntas clovis, que supusieron un gran adelanto
tecnolgico por su eficacia.

La interaccin de diversos factores ambientales, sociales y culturales fue uno de los elementos que
tomaron parte en la diversificacin de las sociedades indgenas que vivieron en lo que
actualmente es Mxico. Un hito fundamental en este proceso fue el descubrimiento de la
agricultura, que tuvo lugar entre los aos 8000 y 2000 a. C. La domesticacin de diversos vegetales
como la calabaza (Cucurbita sp.), el maz (Zea mays), el frijol (Phaseolus vulgaris) y el chile
(Capsicum annuum), entre otros supuso condiciones que propiciaron la sedentarizacin humana
en el sur del actual territorio de Mxico y Amrica Central.

De acuerdo con la propuesta de algunos antroplogos y arquelogos como Julian Steward y Paul
Kirchhoff, las sociedades prehispnicas de Mxico forman parte de tres grandes superreas
culturales. El norte de Mxico, aproximadamente hasta la lnea del trpico de Cncer, se

encontraban los pueblos nmadas organizados en formaciones sociales poco complejas. Esta gran
rea cultural es llamada Aridoamrica, y se extiende hacia los Estados Unidos por el territorio de
Texas, las montaas Rocosas y California. De estos pueblos se conservan escasos testimonios, pero
de ninguna manera debe pensarse que carecan de cultura.

En el sur de Mxico y el noroeste de Amrica Central se desarroll la civilizacin mesoamericana.

Mesoamrica fue un mosaico tnico y lingstico compuesto por pueblos que compartan varios
rasgos culturales, entre ellos la formacin estatal, la arquitectura monumental, la escritura, el uso
de calendario civil y ritual, y una economa basada en la agricultura del maz. Las culturas
mesoamericanas son las mejor conocidas del Mxico prehispnico porque la evidencia
arqueolgica de su desarrollo ha sido investigada ms intensivamente que en el caso de las otras
reas. Se toma generalmente como hito inicial de la historia mesoamericana la invencin de la
cermica, que ocurri aproximadamente alrededor del ao 2500 a. C. La conquista y colonizacin
espaola supuso el fin de esta civilizacin, y los pueblos mesoamericanos fueron sometidos desde
entonces a un proceso de aculturacin que prosigue en la actualidad.

Oasisamrica es la tercera de las superreas culturales del Mxico prehispnico, formada por la
progresiva sedentarizacin de algunos pueblos aridoamericanos en el noroeste de Mxico y la
Gran Cuenca del suroeste de los Estados Unidos. Los pueblos de la regin oasisamericana tuvieron
una relacin muy intensa con Mesoamrica desde pocas muy antiguas, pero fue alrededor del
siglo VII de la era cristiana cuando se establecieron las comunidades sedentarias y la organizacin
social compleja que las caracteriz. Los oasisamericanos tambin eran pueblos agricultores, pero
slo unos pocos cultivos fueron domesticados por ellos, entre ellos el frijol tpari (Phaseolus
acutifolius). Una mezcla de factores ambientales adversos y la crisis social propici la ruina de las
civilizaciones oasisamericanas, en algunos casos antes de la llegada de los espaoles.

La historia de las sociedades que vivieron en el Mxico prehispnico bsicamente es conocida a

partir de la investigacin arqueolgica por varias razones. En primer lugar, porque no todos los
pueblos haban desarrollado la escritura, que es uno de los rasgos que distinguen a Mesoamrica
del resto de las culturas y civilizaciones americanas. En segundo lugar, porque cuando se retom el
inters en sus resgitros escritos monumentos, estelas, cdices, cermica se haba olvidado el
modo de leerlo, por lo que hubo que esperar a los avances en el campo de la arqueologa, la
historiografa y la lingstica para poder interpretarlos. Finalmente, porque muchos documentos
indgenas fueron destruidos en las primeras dcadas despus de la Conquista.

A los escasos registros documentales y los descubrimientos arqueolgicos se suman los

documentos escritos despus de la Conquista. Estos registros comprenden las crnicas de

conquistadores y evangelizadores, la investigacin realizada por algunos clrigos con informacin

de personas que vivieron en la poca precolombina, la obra de autores indgenas que aprendieron
a escribir en el alfabeto latino y los cdices histricos que emplearon algunas comunidades
indgenas para reclamar la posesin legtima de sus tierras ante el rey de Espaa.
Etapa Ltica:
Poblamiento de Amrica
La historia de Mxico comienza con la llegada de los primeros seres humanos al territorio que
actualmente corresponde a ese estado nacional. El momento en que esto ocurri y los procesos
histricos que le sucedieron es objeto de debate. En comparacin con otras pocas de la historia
prehispnica del pas, las fases que antecedieron a las sociedades sedentarias de Mesoamrica
han sido poco exploradas, lo que algunos autores atribuyen a que la arqueologa mexicana
desarrollada en el marco de una relacin muy cercana al Estado posrevolucionario1 se
concentr desde sus inicios a la exploracin de zonas de monumentos arquitectnicos. Por esta
razn, son pocos los datos y la evidencia arqueolgica correspondiente a esos aos, y todos son
motivo de controversia.
Incertidumbre sobre el origen de los indgenas americanos:
El poblamiento de Mxico est indisolublemente ligado con el poblamiento de Amrica, que
tambin sigue siendo ampliamente debatido por los especialistas. Las propuestas en torno al
origen de los pueblos amerindios se dividen en dos grandes categoras. La que cuenta con mayor
aceptacin es la hiptesis clovis o teora del poblamiento tardo, por ser la que cuenta con mayor
evidencia de apoyo y con menos objeciones en cuanto a su fechamiento. La teora del
poblamiento tardo fue formulada por especialistas de las universidades estadounidenses, y
bsicamente seala que los seres humanos llegaron a Amrica a travs de Beringia alrededor
13500 aos AP. Algunos grupos llegaran a desarrollar la cultura clovis cuyo marcador ms
emblemtico es la punta del mismo nombre, llamada en memoria del sitio epnimo en Nuevo
Mxico y se convertiran en el origen de todas las industrias lticas indgenas posteriores.3

El hallazgo posterior de evidencias ms antiguas de la presencia humana en Amrica gener una

controversia con los defensores de la hiptesis clovis. Desde el punto de vista de estos
especialistas, el poblamiento de Amrica fue un proceso de una antigedad mucho mayor, como
mostraban los descubrimientos en sitios de Amrica del Sur como Pedra Furada (Brasil) y Monte
Verde (Chile), a los que se atribuy una antigedad aproximada de 32000 y 40000 aos. El caso de
Monte Verde, al que los fechamientos ms conservadores dan una antigedad de 14500 aos y
cuyos materiales no guardan ninguna semejanza con la cultura clovis, ha servido como apoyo
indiscutible de la teora del poblamiento tardo cuyas bases son anteriores a los propios
descubrimientos en Chile y abri la puerta para la considerar seriamente rutas migratorias
distintas a la del puente de Beringia.4

La ruta migratoria de Beringia es incontrovertible, aunque el momento en que los humanos

pasaron por ella sea motivo de discusin. Apoyan esta teora no slo los materiales arqueolgicos,
sino tambin la evidencia gentica y probablemente la evidencia lingstica. Si bien se haba
propuesto que los pueblos indgenas de Amrica son producto de migraciones que ocurrieron en
diferentes momentos de la historia,5 los trabajos de Luigi Cavalli-Sforza y otros genetistas
permitieron demostrar que al menos ocurrieron tres grandes movimientos migratorios desde Asia
a Amrica.6 El ms antiguo corresponde a los amerindios, que conforman el grupo de pueblos ms
numeroso de los indgenas americanos. Los orgenes de este grupo probablemente se ubican en La
segunda oleada corresponde a los pueblos de habla na-den, que se asentaron principalmente en
la regin subrtica de Canad y llegaron en migraciones posteriores hasta el actual territorio de
Mxico, donde se encuentran extintos desde el siglo XIX. Los avances en la lingstica sugieren una
relacin entre los pueblos de lenguas na-den con los yeniseicos de Siberia central, pero esta
posible relacin todava requiere ms evidencia de apoyo antes de considerarse completamente
demostrada.7 La ltima migracin asitica fue la de los esquimales, que ocupan las costas de
Alaska y el ocano Glacial rtico.
Otras rutas propuestas para la llegada de los humanos a Amrica se basan en evidencia
arqueolgica o en suposiciones a partir de los hallazgos disponibles. La hiptesis solutrense
considera una relacin formal entre la tecnologa ltica de la cultura clovis con la tecnologa
europea del perodo Solutrense (22000-17000 AP). Sin embargo, no hay evidencia consistente que
muestre la posibilidad de un contacto tan temprano entre Europa y Amrica, por lo que se
considera una propuesta desechada. Otra hiptesis sostiene que pudo ser posible una migracin
hacia Amrica del Sur desde Polinesia, apoyada en las semjanzas entre algunos vocablos de las
lenguas andinas y malayopolinesias y en el hallazgo de restos precolombinos de gallinas en Chile.
Aunque estas hiptesis no se descartan entre s y pueden ser complementarias a la ruta de
Beringia ampliamente demostrada, aun requieren mayor investigacin.

Poblamiento de Mxico
En el caso de la antigedad de los humanos en Mxico, la obra de referencia es la investigacin de
Jos Luis Lorenzo. En 1967 public La etapa ltica en Mxico,8 texto en el que plantea una
propuesta de reconstruccin de la historia ms antigua del pas con base en ciertos hallazgos
arqueolgicos que fueron dados por buenos en su momento pero que han generado polmica. De
acuerdo con Lorenzo, la Etapa Ltica comienza alrededor del ao 35000 AP, con la llegada de los
primeros seres humanos a Mxico. Los indicadores ms antiguos de esta presencia que fueron
considerados por el autor corresponden a El Cedral, donde se encontraron restos de mamutes
(Mammuthus columbii) y equinos (Equus sp.) que tienen muestras de haber sido ingeridos por
seres humanos. Los restos pertenecen a varios horizontes arqueolgicos distintos, el ms antiguo
fue fechado por radiocarbono entre 30000 y 21000 AP y el ms reciente entre 10000 y 8000 AP.9

Otros sitios que Lorenzo consider para sustentar su propuesta son la cueva del Diablo
(Tamaulipas), Teopisca (Chiapas) y Santa Luca y Tlapacoya (estado de Mxico).

La propuesta de Jos Luis Lorenzo sigue siendo la base sobre la que se escribe la historia ms
antigua de Mxico. Ha sido retomada en otras obras de consulta bsica como la Historia general
de Mxico, coordinada por Daniel Coso Villegas;10 o en El pasado indgena, de Alfredo Lpez
Austin y Leonardo Lpez Lujn.11 Algunos autores como Christian Duverger han criticado la
extraordinaria antigedad que los arquelogos mexicanos han concedido a los testimonios del
proceso de poblamiento de Mxico, y afirman que se trata de especulaciones que obedecen a
necesidades ideolgicas y no a datos concretos. Duverger es partidario de la postura Clovis
primero, y por ello sostiene que no hubo condiciones fsicas que pudieran haber permitido la
llegada de los humanos a Amrica antes de 13500 AP.12 En cambio, otros autores igualmente
crticos hacia el trabajo de Lorenzo afirman que, dados los nuevos descubrimientos en Amrica del
Sur, no se debe descartar la posibilidad de que Mxico haya sido poblado antes de 12000 AP,
aunque para demostrarlo hace falta mucha investigacin y encontrar la evidencia arqueolgica
que soporte esa cuestin.13

En ese sentido, la evidencia ms antigua y libre de controversia en parte por no constituir una
prueba en contra de la teora del poblamiento tardo que predomina en la paleoantropologa de
Amrica han sido fechados antes de 12000 AP. Se encuentran entre ellos los mamutes de San
Miguel Tocuila, de 11000 AP y los restos de Tlapacoya XVIII, fechados alrededor del ao 10000 AP.
Perodos de la Etapa Ltica
Sitios del Arqueoltico en Mxico.
Yacimientos arqueolgicos del Cenoltico Inferior en Mxico.
Yacimientos arqueolgicos del Cenoltico Superior en Mxico.
La Etapa Ltica se denomina de esta manera porque es la poca en la que se desarrollan las
industrias que permitieron la confeccin de herramientas de piedra a travs de las cuales los
humanos aprovechaban los recursos que estaban disponibles mediante el forrajeo, la cacera y la
pesca. Esto no quiere decir que la piedra fuera el nico material que aquellos grupos humanos
conocieron, sino que ste fue el que mejor resisti el paso del tiempo y del que quedan ms
evidencias. El perodo comienza con la llegada de los humanos a Mxico y concluye
aproximadamente con el descubrimiento de la cermica y la diversificacin entre las culturas
mesoamericanas y aridoamericanas.

De acuerdo con el trabajo de Jos Luis Lorenzo, la Etapa Ltica mexicana se divide en tres grandes
perodos, que son el Arqueoltico, el Cenoltico y el Protoneoltico. El primero de ellos corresponde
a la poca anterior a 14000 AP, poca en la que han sido fechados la mayor parte de los
controversiales hallazgos preclovis en territorio mexicano. Los otros dos perodos cuentan con
mayor evidencia e informacin, pero en general, como se dijo antes, es muy poco lo que se conoce
de este amplio perodo de la historia de Mxico.

Descubrimiento de la agricultura;
Las razones por las cuales ocurri la transicin entre las sociedades de recolectores-cazadores y las
agrcolas sedentarias no han sido bien establecidas. Algunos autores sealan que probablemente
se debi a la incapacidad del sistema econmico de apropiacin directa de los recursos naturales
para sustentar a la creciente poblacin. Sin embargo, no se han encontrado indicios de un
aumento importante de la poblacin al inicio del periodo protoneoltico.

Lo que se sabe es que en ciertas regiones de la futura Mesoamrica, e incluso en el desierto

tamaulipeco, se han localizado puntos de ocupacin prolongada por milenios; algunos de los
cuales estn relacionados con el desarrollo de ciertos cultivos. Por lo tanto, el descubrimiento de
la agricultura en Mxico debi ocurrir en varios ncleos, a partir de los cuales se difundi a otras
regiones.

Los cultivos ms antiguos de Mxico debieron ser el guaje y la calabaza, cuyos restos ms antiguos
datan del final del periodo Cenoltico Superior. Ms tarde se domesticaron frijol, maz, maguey,
nopal, yuca, jitomate, aguacate, amaranto, chile, zapote, ciruela y algodn. Tiene especial
importancia la agricultura del maz, base de la civilizacin mesoamericana. Nuevos fechamientos
de los restos encontrados en Coxcatln y Las Abejas, en el valle de Tehuacn, ubican en el ao
3000 a. C., y apuntan a que el proceso que llev a la creacin de la especie Zea mays, a partir de
Zea mexicana (teocintle), debi ocurrir en la cuenca de Mxico. Incluso, desde hace tiempo se
disputa el origen del maz, al cual ciertos investigadores conceden un origen andino.

Aridoamerica:
El desarrollo de las culturas agrcolas de Mesoamrica es tomada como el hito histrico que marca
la separacin de esta superrea cultural con respecto a Aridoamrica, ocupada por pueblos
cazadores-recolectores nmadas. Esto, como se expuso en el apartado anterior, ocurri
aproximadamente en el ao 2500 a. C.

El primero que emple este trmino fue Paul Kirchhoff en 1954. Para diferenciar a los
aridoamericanos de otros pueblos vecinos como los mesoamericanos y los indios de las praderas,
Kirchoff distingui los caracteres econmicos (pueblos dedicados a la recoleccin de vegetales que
combinaban de modo secundario con caza) y patrones de residencia (poblaciones nmadas)
peculiares de la superrea. Incluy en ella, adems, a los pueblos recolectores y pescadores que
tenan una agricultura poco desarrollada (como los pueblos de la sierra de Tamaulipas).
El paisaje aridoamericano es sumamente variado. Se extiende por planicies, montaas muy
escarpadas, costas y mesetas. La vegetacin y la fauna son igualmente diversas. Esto propici una
fragmentacin de las prcticas culturales, orientadas a la explotacin eficiente de los recursos
disponibles. Por ello, mientras los indios californianos disponan de madera y otros productos del
bosque, los pueblos del desierto pasaban penurias en tiempos de crisis prolongada que incluso los
llevaba a comer tierra o cortezas para engaar el hambre.
Kirchoff tambin propuso una divisin de Aridoamrica (que algunos autores llaman Gran
Chichimeca) en reas culturales para facilitar su estudio. Las regiones distinguidas por Kirchoff son
las siguientes:

Centro y Sur de California

Gran Cuenca

Noroeste de Arizona

Sur de Texas

Apachera

Norte de Mxico

Baja California

Costa de Sonora

Oasisamerica;
Oasisamrica fue la ltima de las superreas culturales del Mxico precolombino en desarrollarse.
Es resultado de un lento proceso de introduccin de las tcnicas agrcolas de sus vecinos del sur
los mesoamericanos. La antigedad de la agricultura oasisamericana es debatida, pues los indicios
ms antiguos, encontrados en Bat Cave, Nuevo Mxico, parecen tener entre 5000 y 3500 aos de
antigedad.

Uno de los factores del tardo desarrollo de la agricultura en esta regin es la carencia de agua. De
hecho, nace en el corazn desrtico de Aridoamrica, en los extensos territorios de Chihuahua y
Sonora (Mxico), y en Arizona, Nuevo Mxico, Nevada, Colorado y Utah, en el suroeste de los
Estados Unidos.

Fueron muchos los pueblos que habitaron la regin. Por su origen lingstico pueden ser
agrupados en hablantes de taracahita, tanoano, hokano y yuto-nahua. Con base en esta diferencia
lingstica y ciertas caractersticas culturales, Kirchoff estableci una divisin en siete reas
culturales. Con el avance de las indagaciones arqueolgicas en Oasisamrica, en la actualidad se
suelen considerar cinco reas diferenciadas: Fremont, Patayana, Anasazi, Hohokam y Mogolln.
De estas, las ms importantes son las ltimas tres, y las otras dos son perifricas y ms tardas.
Mesoamerica
El trmino fue propuesto por Paul Kirchhoff, en virtud de que las culturas antiguas de los que hoy
es Mxico no pueden estudiarse desde el enfoque geogrfico de la actualidad. Mxico como
formacin poltica nace en el ao 1810, con la declaracin de independencia. Antes de la llegada
de los espaoles, el territorio estaba repartido entre ms de un centenar de pueblos, muchos de
ellos extintos ya. A pesar de la fragmentacin poltica, algunos autores (como el mismo Kirchoff,
Christian Duverger, y antes que ellos, Alfred Kroeber) notaron que los pueblos que se asentaron al
sur de los ros Fuerte y Pnuco compartan un conjunto de prcticas culturales que los unificaba.
Entre otras cosas, la subsistencia a base de maz, la tecnologa neoltica, los sacrificios humanos
con fines rituales, la construccin de centros ceremoniales y la mitologa comn, la numeracin
vigesimal y la importancia de la cuenta del tiempo, son todos ellos elementos que la mayor parte
de los autores consideran como parte de lo que Duverger llama "sustrato comn de
Mesoamrica". Existe un acuerdo generalizado sobre la ubicacin de Mesoamrica en la mitad sur
de Mxico (a partir de los ros Sinaloa y Moctezuma-Pnuco) y una parte de Amrica Central que
incluye Guatemala, El Salvador, y el occidente de Nicaragua, Honduras y Costa Rica. No es una
entidad geogrfica esttica a lo largo de sus 4 mil aos de existencia. Sus fronteras, y en especial,
la frontera norte, se contrajeron o expandieron en el transcurso de su historia, y alcanzaron su
lmite mximo en el Perodo Clsico, con el desarrollo de ciudades relacionadas con Teotihuacan
en la planicie central mexicana.

El valle de Puebla.
Por lo tanto se trata de un rea con una geografa sumamente diversa, en la que el norte es ms o
menos seco, y el sur adolece exceso de lluvias. La vegetacin y la fauna cambian no slo en
funcin de la latitud, sino tambin de la altitud variable de la abrupta orografa del territorio. Al
cabo de unas decenas de kilmetros es posible pasar de un clima de alta montaa a la sequedad

de los valles centrales de Puebla y Mxico. En el contexto de la diversidad ecolgica descrita

anteriormente se desarrollaron las culturas mesoamericanas. Si bien, el medio contribuy a la
diversificacin inicial de los primeros habitantes de Mesoamrica (que comenzaron a
especializarse en ciertas actividades econmicas acordes con los recursos disponibles de su
entorno), los pueblos se vieron integrados en un proceso civilizador nico que adquiri
caractersticas regionales. Por ello los arquelogos dividen Mesoamrica (con fines analticos) en
las siguientes reas culturales:

Guerrero: Ocupa aproximadamente el territorio del estado del mismo nombre, en el sur de
Mxico. De esta zona proceden los vestigios ms antiguos de cermica, que marca el inicio
aproximado del inicio de la civilizacin mesoamericana.
Occidente de Mxico: Ocupa los actuales estados de Michoacn, Colima, Sinaloa y Nayarit, y parte
de Jalisco. Aqu se desarrollaron, entre otras, las culturas Capacha (la ms antigua de
Mesoamrica), la Tradicin de las tumbas de tiro y la cultura tarasca.

Golfo de Mxico: Ocupa la llanura costera del Golfo de Mxico, y la regin que en Mxico se
conoce como La Huasteca. Aqu se desarroll la cultura olmeca, el complejo ms influyente del
Perodo Preclsico considerado cultura madre.

Mapa de las reas culturales de Mesoamrica.

Centro de Mxico: Ocupa los valles de Mxico, Puebla-Tlaxcala, Toluca, Tehuacn, Morelos y
Mezquital, as como las montaas que los circundan. Fue el escenario de varias culturas muy
conocidas de la antigedad mexicana: Teotihuacan, tolteca y mexica.
Oaxaca: En esta zona de montaas y valles se desarrollaron dos culturas con un desarrollo
continuo milenario: la mixteca y la zapoteca.
rea Maya: Ocupa la pennsula de Yucatn y los territorios de Chiapas y el oriente de Tabasco en
Mxico, as como Guatemala, Belice y parte de El Salvador. No requiere mayor comentario: fue el
escenario de la cultura maya.
Norte de Mxico: Son las tierras ubicadas al norte de los ros Moctezuma-Pnuco, Lerma y Sinaloa.
Se trata de una regin que form parte de Mesoamrica en la poca del auge teotihuacano. A la
cada de esta ciudad, fue ocupada por pueblos cazadores aridoamericanos.
Centroamrica: Se trata de los territorios occidentales de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y el
oriente de El Salvador. Las culturas de esta regin recibieron influencia de mesoamericana y
chibcha, y en algunos lugares su ubicacin en ambas reas es problemtica durante los perodos

Preclsico y Clsico. Sin embargo, en el Perodo Posclsico, se integr plenamente en

Mesoamrica a causa de las migraciones nicarao y pipil (nahuas).

Perodo Preclsico (aprox. 2500 a. C. - 200 dC)[editar]

El comienzo del Perodo Preclsico es definido casi siempre a partir de los indicios ms antiguos de
la fabricacin de cermica. Los ms antiguos de ellos fueron encontrados en Guerrero, cerca de la
localidad de Puerto Marqus, y se calcula que datan del ao 2440 a. C.

Los primeros 1.300 aos de este perodo son definidos como Preclsico Temprano. Se trata de una
dilatada poca en la que se van desarrollando lentamente los rasgos caractersticos de
Mesoamrica. En este tiempo, los procesos de sedentarizacin y la prctica de la agricultura se
hallan plenamente consolidados. No obstante, los mesoamericanos del Preclsico Temprano
deban complementar sus actividades econmicas con pesca, recoleccin y caza. La gente viva en
pequeas aldeas de casas de barro, con una poblacin reducida. Hacia el final de este horizonte
algunas de ellas crecieron en poblacin y llegaran a ser dominantes, como El Opeo en Occidente;
Tlatilco, Coapexco y Chalcatzingo en el Centro; y San Jos Mogote en Oaxaca.

El desarrollo de estas aldeas es considerado como el marcador del inicio del Preclsico Medio
(1200-400 a. C.). La vida aldeana se volvi ms compleja, y se establecieron redes de intercambio
interregional entre las poblaciones dominantes. En virtud de esas redes, algunas de las grandes
aldeas extendieron su influencia en regiones muy amplias de Mesoamrica.

Durante este periodo tiene lugar el desarrollo de la cultura olmeca, que resume todos los
desarrollos culturales de los mesoamericanos de aquel tiempo. De esta cultura son los primeros
indicios de escritura y del uso de calendario. Debieron tener una estructura social muy compleja
que les permiti desarrollar su escultura y arquitectura monumentales. Los principales sitios de
esta cultura son La Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo, ubicados en la llanura costera del Golfo de
Mxico. Tambin se ha encontrado evidencia de ellos en Teopantecuanitln (Guerrero), y en
Chalcatzingo (Morelos), y se presume que sus relaciones con las reas oaxaquea y Maya
contribuy con el desarrollo cultural de esas regiones.

La declinacin de la cultura olmeca dio origen al periodo Preclsico Tardo (400 a. C.-150 d. C.). Se
trata de una poca de diversificacin cultural y asimilacin de los elementos olmecas en los
sistemas culturales de cada pueblo. Con esa base dieron comienzo varias de las tradiciones ms
importantes de Mesoamrica. Sin embargo, Cuicuilco, en el sur del valle de Mxico, y la

Chupcuaro, en Michoacn, seran las ms importantes. La primera lleg a convertirse en la mayor

ciudad de Mesoamrica y principal centro ceremonial del Valle de Mxico; y mantena relaciones
con Chupcuaro. La declinacin de Cuicuilco es paralela a la emergencia de Teotihuacan, y se
consuma con la erupcin del Xitle (circa 150 d. C.), que motiv la migracin de sus pobladores al
norte del valle de Mxico. La cultura Chupcuaro es conocida sobre todo por su produccin
alfarera, cuyas huellas se han detectado por una amplia zona ubicada entre el Bajo y la cuenca
lacustre.

Hacia el final del Preclsico haba comenzado la planificacin de las ciudades que llegaran a ser
emblemticas de Mesoamrica, como Monte Albn y Teotihuacan.
Perodo Clsico (aprox. 200 - 900)
Este perodo est marcado por el apogeo teotihuacano y concluye con las migraciones nahuas y el
establecimiento de centros regionales en el valle de Mxico. Se divide en dos periodos: el Clsico
Temprano y el Clsico Tardo.

El Clsico Temprano abarca los primeros 400 aos del periodo, y coincide con la poca de mayor
apogeo de Teotihuacan. Durante este periodo se consolid el proceso de urbanizacin que se
observaba desde el Preclsico Tardo. De esta suerte, nacieron ciudades como Cholula, en el valle
Puebla-Tlaxcala; Monte Albn en los Valles Centrales de Oaxaca, Tikal y Calakmul en el rea Maya
(la primera ciudad, en Guatemala y la segunda en Mxico). Las obras hidrulicas que permitieron
la alta eficiencia de la agricultura mesoamericana tambin estaban bien desarrolladas en esta
poca.

La escena histrica fue dominada por los teotihuacanos, que convirtieron a su ciudad en el centro
de una amplia red de intercambios comerciales que involucraban especialmente a todos los
pueblos mesoamericanos y de Oasisamrica, de los cules se obtena la turquesa, uno de los
artculos suntuarios ms caractersticos de la civilizacin mesoamericana. Los teotihuacanos
monopolizaban la distribucin de la cermica Anaranjado Delgado, una de las ms finas y
apreciadas de la poca, producida en Puebla, y las minas de obsidiana, alabastro y otros minerales
de vital importancia para la vida cotidiana de los antiguos mesoamericanos.

Estos productos eran intercambiados con otros pueblos por mercanca de la cul los teotihuacanos
no disponan en su rea de influencia directa. Teotihuacan, adems, funga como gran
intermediario entre las diferentes regiones de Mesoamrica. La importancia de las rutas
comerciales controladas por los teotihuacanos est reflejada en el crecimiento de poblaciones en

el rea Norte de Mxico, que durante esta poca queda integrada en la civilizacin
mesoamericana. Entre estas ciudades se cuentan Altavista y Loma de San Gabriel.

Teotihuacan era una ciudad cosmopolita y multitnica. En ella se ha encontrado indicios de

presencia oaxaquea y de los pueblos del Golfo, que ocupaban barrios enteros de la ciudad. De
igual manera, es patente la presencia teotihuacana en Monte Albn y en Tikal, corazn del rea
Maya que por aquel tiempo viva su primer periodo de apogeo.

Hacia el ao 600 comenz el proceso de declinacin de Teotihuacan. Este hecho marca el inicio del
Clsico Tardo, caracterizado por la poca del gran florecimiento de las culturas maya y zapoteca, y
las modificaciones en el panorama poltico del Centro de Mxico (que afectaron a Mesoamrica
entera).

Los mayas haban mantenido relaciones comerciales con Teotihuacan a durante el Clsico
Temprano. Algunos autores sospechaban que la presencia de rasgos culturales teotihuacanos en
Tikal y otros centros importantes de la zona sugera que los mayas habran estado sujetos al
dominio directo de los teotihuacanos. Sin embargo, interpretaciones ms recientes de esos
materiales apuntan a que la relacin entre Teotihuacan y los mayas fueron de otra ndole,
comercial seguramente. A la luz de este enfoque, la presencia de elementos y objetos del altiplano
en Tikal (Guatemala) puede interpretarse como una estrategia de la lite maya para conferirse
legitimidad a s misma, las ciudades que dominaban en dicha poca eran al norte Teotihuacan y en
el sur, las ciudades rivales de Tikal y Calakmul.

Con la decadencia consumada de Teotihuacan, en 750, las ciudades mayas tambin entraron en
crisis. Se especula que una combinacin de desrdenes polticos, en el contexto de un desajuste
climtico, puso en jaque a los gobernantes de muchas ciudades de la regin. De esta manera, la
cultura maya clsica encontr su fin hacia el ao 800.

Sin embargo, recientes estudios realizados en Guatemala y sur de Mxico demuestran que no
hubo problemas climticos, sino guerras internas, entre ciudades y gobernantes, lo que oblig a
los pobladores a huir y establecerse en diversas regiones.

Los zapotecos fueron otro pueblo que mantuvo relaciones con Teotihuacan. Pero en este caso, las
relaciones iban ms all del intercambio comercial: eran aliados. Como se dijo ms arriba, en

Teotihuacan fue encontrado un barrio completo de zapotecos, que tena su correspondiente en la

metrpoli oaxaquea. Cuando se vio interrumpida la relacin, por la emergencia de Estados rivales
de Teotihuacan en el Centro de Mxico, los zapotecos continuaron con su desarrollo cultural
autnomo, que vio la poca de mayor florecimiento entre los aos 750 - 850. Sin embargo, como
ocurri en el caso de Teotihuacan y el rea maya, la capital zapoteca tambin declinara y sera
finalmente abandonada.

Aprovechando la debilidad de las metrpolis, varias ciudades cobraron fuerza y tomaron

posiciones centrales en las rutas de intercambio que sostenan la hegemona de Teotihuacan. En
este panorama, surgieron centros regionales en el Centro de Mxico: Xochicalco, en Morelos,
controlaba el comercio con el rea Maya; Cholula, en Puebla-Tlaxcala, haca lo propio con el
sureste; Teotenango, con el Occidente de Mxico. El creciente poder de estas ciudades -y otras
como Cacaxtla y Cantona- termin por estrangular a Teotihuacan, que colaps hacia el ao 750.

Este periodo es conocido como Epiclsico, y se trata de una poca de fuertes desrdenes y
reacomodos polticos, y culmina con las primeras migraciones de los pueblos del Norte de Mxico
(entre los cuales venan los nahuas) motivadas por las sequas prolongadas que arruinaron las
sociedades agrcolas de la regin. Los mismos centros regionales que rivalizaron en esta poca
fueron construidos con el aporte de pueblos migrantes (por ejemplo, los olmeca-xicalancas que
arribaron a Cacaxtla y Xochicalco en esa poca). De esta manera, la civilizacin mesoamericana
reforz su carcter multitnico.

Periodo Posclsico (800/900 - Conquista espaola)

El Posclsico es dividido por los arquelogos en dos pocas, el Posclsico Temprano (800/900 1100), dominado por Tula y la cultura tolteca; y el Posclsico Tardo, tiempo del imperio mexica
(1100 - 1521/1694). Siempre es conveniente aclarar que la calendarizacin es variable de acuerdo
con la historia regional, dado que normalmente se toma como referencia lo que ocurra en el
centro de Mxico.

Atlantes de Tula. Cultura tolteca.

Se suele considerar que el Posclsico fue una poca dominada por pueblos guerreros y
sanguinarios que causaron la ruina de las culturas clsicas, caractersticamente pacficas y
entregadas a la religin. A la construccin de este arquetipo contribuy de manera notable Romn
Pia Chan. Sin embargo, como seala Lpez Austin en El pasado indgena, el belicismo tambin

estuvo presente en los periodos anteriores, especialmente entre los mayas. Lo ocurrido durante el
Posclsico sera la exacerbacin del carcter guerrero de las sociedades mesoamericanas, debido
en parte a la gran competencia entre Estados muy poderosos y a las migraciones.

Las migraciones marcan la pauta del Posclsico Temprano. Se trataba de pueblos norteos que
haban sido empujados hacia el sur, ya por el expansionismo de otros grupos beligerantes o por el
desastre ecolgico que ocasion la cada de las culturas del Norte de Mesoamrica. A estos grupos
se les conoce como chichimecas, un trmino recogido por los cronistas de Indias de sus
informantes, y que equivale a brbaro. La descripcin de estos grupos como brbaros no es muy
adecuada, en tanto que, por principio de cuentas, muchos de ellos formaban parte de la esfera de
influencia de Mesoamrica, y en ltima instancia, no constituan una unidad tnica.

Comalcalco en Tabasco nica ciudad maya construida de ladrillo cocido.

Fueron muchos los grupos que llegaron a Mesoamrica durante este periodo. Entre ellos podemos
contar a los tlahuicas, que ocuparon el valle de Morelos, y otros grupos de filiacin nahua que se
tomaron posesin de la cuenca lacustre de Mxico y del valle poblano tlaxcalteca. Con ellos vena
un grupo, comandado por Mixcatl, que se asent en Culhuacn y se mezcl con la poblacin
originaria, afn a la teotihuacana. Ms tarde, el hijo de Mixcatl, Ce catl Topiltzin Quetzalcatl,
partira de Culhuacn hacia el norte, donde fund Tula.

Los toltecas iniciaron un proceso de expansin, que los llev a establecer relaciones con otros
Estados importantes, que tambin buscaban el respaldo de Tula para legitimarse. Tal es el caso del
efmero Estado mixteco de 8 Venado Garra de Jaguar, que tras derrotar a varios de los ms
importantes seoros del siglo XI, forz la unificacin poltica de buena parte de la Mixteca bajo su
persona. Para hacerlo, recurri al prestigio de Tula como centro hegemnico, con el que estableci
alianza. Sin embargo, 8 Venado fue asesinado y tras ello, la Mixteca entr en un proceso de
desintegracin. Ms tarde, los mixtecos habran de invadir el territorio tradicional de sus vecinos
zapotecos, desplazndolos hacia el istmo de Tehuantepec, en el oriente.

El Castillo. Chichn Itz. Cultura maya.

La relacin entre el Estado tolteca y los reinos yucatecos ha desconcertado a los arquelogos. El
extraordinario parecido entre Tula y Chichn Itz es el motivo de ello. Se ha sugerido que Tula

coloniz la pennsula de Yucatn; o que cuando la lite tolteca fue expulsada de la ciudad, sus
vnculos con los itzes (pueblo de filiacin maya que viva a la sazn en Campeche) les permitieron
ocupar por la fuerza la ciudad de Chichn. En cualquiera de los dos casos, los recin llegados
habran decidido edificar una rplica de la antigua capital. La hiptesis contraria, sostenida por
Pia Chan, convierte a Tula en una colonia y rplica de Chichn.

Sin embargo, es ms plausible que el fenmeno de las ciudades gemelas separadas por cientos de
kilmetros tenga una explicacin similar a la ofrecida para el caso de la presencia teotihuacana en
Tikal. Es muy probable que grupos migrantes, portadores de la cultura tolteca (o zuyuana, como la
llaman Lpez Austin y Lpez Lujn), se hayan instalado en Yucatn y hayan terminado por fundirse
con los nativos y llegar a ocupar posiciones privilegiadas. Para legitimar su poder debieron recurrir
a su antiguo vnculo con Tula, considerada la ciudad de Quetzalcatl, y ello explicara la presencia
de ciertos rasgos tpicos del Centro de Mxico en las artes mayas de aquel tiempo.

La cada de Tula est relacionada con la misma inestabilidad poltica interna que haba motivado
su expansin. La ciudad fue semiabandonada, y muchos de sus pobladores huyeron hacia la
cuenca lacustre de Mxico, para asentarse nuevamente en al pie del Cerro de la Estrella. Al mismo
tiempo, se producan nuevas migraciones, como la de los pipiles y nicaraos hacia Centroamrica, o
la de los mexicas, hacia el centro de Mxico.

Durante el periodo comprendido entre la cada tolteca (ca. 1100 d. C.) y la derrota de Azcapotzalco
por Tenochtitlan (1430), hubo un vaco de poder, aprovechado por ciudades de menor
envergadura que cobraron un nuevo y breve florecimiento. Entre ellas se cuenta Cholula, ciudad
de aeja tradicin y relacionada con el culto a Quetzalcatl, y Culhuacn, que fue ocupada por
refugiados toltecas.

A la llegada de los mexicas a la cuenca lacustre, la escena era dominada por los tepanecas de
Azcapotzalco, pues Culhuacn haba entrado en decadencia. Tras un periodo de constante
cambios de residencia, se establecen en el islote de Mxico, en territorio de Azcapotzalco. Sin
embargo, establecieron una alianza con los culhuas, rivales de los tepanecas, a los que finalmente
derrotaron en compaa de Texcoco y Tlacopan, coaligados en la Triple Alianza.

De esta manera, comenz un periodo expansionista militar y comercial encabezado por los
mexicas, que lleg a dominar casi toda Mesoamrica. El expansionismo estaba basado en la
ideologa religiosa de los mexicas, quienes se consideraban a s mismos como hijos del Sol. En

tanto que sus hijos, los mexicas tenan la obligacin de proporcionar alimento a los dioses (sangre
y corazones, que en la religin mesoamericana eran smbolos del tonalli o fuerza csmica), por lo
que emprendan guerras con la misin de capturar presos. Es por ello que permitieron la relativa
independencia de Tlaxcala, de la que obtenan cautivos en las Guerras Floridas (Xochiyotl)
necesarios para el sacrificio ritual.

Adems de Tlaxcala, permanecieron imbatibles Meztitln, al norte; Teotitln del Camino, al

oriente; Yopitzinco, en la costa de Guerrero; el seoro mixteco de Tututepec y el reino zapoteca
de Tehuantepec. Estos dos ltimos se coaligaron y le propinaron al ejrcito mexica una memorable
derrota en Guiengola. El tlatoani mexica, para evitar consecuencias ms graves, decidi casar a su
hija con el rey de los zapotecos, Cocijoeza.

Ycata de Tzintzuntzan. Cultura Purpecha.

Otro de los rivales imbatibles de los mexicas fue el Estado purpecha. Su formacin comenz
alrededor del ao 1450, como producto de la unin de un pueblo llegado del norte (los
uacsechas) con los pobladores nativos. Los purpechas tuvieron tres capitales sucesivas
(Ptzcuaro, Ihuatzio y Tzintzuntzan), ubicadas en las inmediaciones del lago de Ptzcuaro. Con el
tiempo, la supremaca la conserv Tzintzuntzan. A partir de all tuvo lugar el expansionismo de los
purpechas, que los llev a ocupar el actual estado de Michoacn y reas circunvecinas. En su
expansin hacia el oriente, se encontraron con los mexicas, con quienes se enfrentaron en varias
ocasiones, y no pudo vencer un bando al otro definitivamente.

Reinos indgenas independientes al final del periodo posclasico mesoamericano.

Mientras tanto, en Yucatn, los itzes haban sido expulsados de Chichn por los cocomes de
Mayapn, con lo cual se rompi la alianza establecida entre estos reinos y Uxmal. Esta
confederacin es conocida con el nombre de Liga de Mayapn. Al disolverse, la pennsula se vio
envuelta en una cadena de guerras entre estados vecinos que disputaban el control poltico de la
regin. Ese fue el panorama que encontraron los espaoles a su llegada a Mesoamrica en el ao
1517.

El fin del Mxico prehispnico

La conquista de Mxico-Tenochtitlan por parte de los espaoles, ocurrida en 1521, suele ser
tomada como la conclusin de la poca precolombina de Mxico. Sin embargo, es necesario hacer
hincapi en que la conquista y el sometimiento a Espaa no ocurrieron al mismo tiempo para
todos los pueblos. La regin oaxaquea no cay bajo el control de Espaa sino hasta la dcada de
1560. El ltimo reducto de la resistencia maya, en Tayasal, no se rindi hasta 1697.