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Resumen
La geografa como conocimiento tiene una larga historia, pero recin logr afirmarse como disciplina
cientfica a fines del siglo XIX, tras los valiosos aportes de Humboldt, Ritter, Richthofen y Ratzel y su
inclusin inicial en las instituciones universitarias alemanas. A lo largo del tiempo, fueron numerosos
los paradigmas que la influyeron y, en tal sentido, fue adoptando diferentes enfoques para abordar su
objeto de estudio: el espacio geogrfico. Estas perspectivas han mostrado un denominador comn en
la mayor parte del camino recorrido por la geografa: la coexistencia.
Algunos enfoques adquieren mayor relevancia que otros en determinados tramos de tiempo, pero
todos siguen en carrera con sus diferentes y valiosas miradas que proyectan sobre la realidad. En
pleno siglo XXI, en universidades, centros de investigacin y restantes instituciones cientficas, se
aprecian grupos de investigadores distribuidos en las ms variadas corrientes geogrficas, algunas
tradicionales (como la general y sistemtica, regional, ecolgica humana, cultural) y, otras, con
trayectorias ms recientes, posteriores a la segunda guerra mundial (como sucede con los enfoques
cuantitativo, sistmico, de la percepcin y el comportamiento, radical, humanista, ambiental,
automatizado y cultural posmoderno).
Palabras claves: Geografa; Enfoques; Ciencia; Paradigmas; Teoras; Evolucin.
APPROACHES OF GEOGRAPHY IN ITS EVOLUTION AS A SCIENCE
Summary
Geography as knowledge has a long history, but only managed to establish itself as a scientific
discipline in the late nineteenth century, after the valuable contributions of Humboldt, Ritter, Ratzel
and Richthofen and its initial inclusion in the German universities. Throughout time, there were
numerous paradigms that influenced it and, in that sense, it took different approaches to address its
subject matter: the geographical space. These perspectives have shown a common denominator in
most of the journey of geography: coexistence.
Some approaches become more relevant than others in certain stretches of time, but all of them are
still in race with their different and valuable views on reality. Today, in the XXI century, in universities,
research centers and other scientific institutions, we can find research groups distributed in the most
varied range of geographical currents, some traditional (such as general and systematic, regional,
human ecological, and cultural geography) and others, with more recent trajectories, subsequent to
world War II (as happens with quantitative, systemic, perception and behavior, radical, humanist,
environmental, automated and cultural postmodern approaches).
Key words: Geography; Approaches; Science; Paradigms; Theories; Evolution.
Sumario del artculo
Introduccin.
Desarrollo:
-Los enfoques geogrficos tradicionales.
-Los enfoques geogrficos posteriores a la segunda guerra mundial.
-Distintas interpretaciones sobre la evolucin de la geografa como ciencia.
-Paradigmas y enfoques.
A modo de sntesis: los aspectos ms relevantes de cada enfoque geogrfico.
Bibliografa consultada.
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Publicado en formato digital: Dr. Dante Edin Cuadra. LOS ENFOQUES DE LA GEOGRAFA EN SU
EVOLUCIN COMO CIENCIA. Revista Geogrfica Digital. IGUNNE. Facultad de Humanidades. UNNE. Ao 11.
N 21. Enero - Junio 2014. ISSN 1668-5180 Resistencia, Chaco.
En: http://hum.unne.edu.ar/revistas/geoweb/default.htm
Introduccin
Mucho se ha escrito en el amplio campo de la teora y de la epistemologa de la geografa acerca de
cmo se entiende la evolucin de la ciencia geogrfica. Tradicionalmente se acept que el
conocimiento registraba progresos o avances, es decir que -con el transcurso del tiempo- los
conocimientos se aadan a los ya existentes (unos hacan de soportes o trampoln de los siguientes),
en tanto otros perdan vigencia o se desactualizaban (concepcin lineal o cronolgica). Asimismo, en
la medida en que las sociedades entraban en contacto o desarrollaban estrategias de comunicacin,
garantizaban la posibilidad de incorporacin, intercambio y complementacin de nuevos
conocimientos, mtodos, tcnicas y prcticas.
El conocimiento geogrfico es, sin dudas, tan antiguo como el hombre y, en distintos puntos de la
Tierra, los saberes geogrficos fueron parte indisoluble del desarrollo de las sociedades e, incluso, de
la consolidacin y expansin de los Estados y de los grandes imperios. No se pueden imaginar las
dinastas chinas, la milenaria India, el antiqusimo Egipto, la Mesopotamia asitica, la civilizacin
cretense, la expansin fenicia, la instalacin hebrea en Palestina, la colosal organizacin del imperio
griego con Alejandro Magno o el podero del imperio romano, sin un gran cmulo de conocimientos
geogrficos.
Existe consenso general en catalogar como la Edad Antigua de la geografa al perodo que se
extendi entre los siglos VII a.C. y II d.C, justamente en la Antigua Grecia, donde filsofos y
pensadores brindaron muchos conceptos y desarrollaron mediciones y clculos que hasta entonces
no eran conocidos, adems de sostener la idea de la esfericidad de la Tierra. Grecia es reconocida
como la cuna de la geografa, dado que fue all donde este campo del saber se constituy como
descripcin rigurosa a travs de escuelas como la Jnica, Pitagrica, Metropolitana y Alejandrina y de
los eximios pensadores, de la talla de Anaximandro, Pitgoras, Herdoto, Platn, Aristteles,
Eratstenes, Estrabn, Plinio El Viejo y Claudio Ptolomeo, junto a muchos otros. De hecho,
Aristteles fue el primero en usar el trmino geografa y Estrabn en publicar una obra con ese
nombre. (Daus, F., 1978)
El conocimiento como tal no tena fronteras disciplinares, de modo que un pensador poda abocarse a
la filosofa, astronoma, geografa, historia, cartografa, matemtica, fsica y otros campos del saber.
Luego de algunas centurias de silencio, pasado el apogeo helnico, se ha identificado al Medioevo
como una larga etapa (siglos V al XV, desde la cada del imperio romano occidental en el ao 476
hasta el derrumbe del imperio romano oriental en 1453 o el descubrimiento de Amrica por Coln en
1492) durante la cual la geografa perdi, en el mundo europeo, precisin y credibilidad,
convirtindose en un gnero literario en el que se entremezclaban descripciones de viajes con
fantasas y leyendas, desatendiendo el rigor descriptivo y las exactitudes cartogrficas alcanzadas
por los griegos. Fue un perodo de proliferacin artstica en los mbitos de la pintura, la escultura, la
arquitectura, la msica y la literatura. El peso de la iglesia catlica papal reforzaba la concepcin
teocntrica y la creencia de que la tierra era un disco en el centro del universo. Por cierto, la influencia
romana, a pesar del podero poltico y econmico alcanzado, no tuvo una trascendencia
parangonable con la de los griegos en el campo de la geografa, debido al pragmatismo de esta
cultura: llevaron a cabo una geografa utilitaria (catastros, caminos, edificios, urbanizacin,
acueductos, puentes) que les permiti una dominacin del espacio, sin una preocupacin profunda
por los aspectos tericos o filosficos del saber geogrfico.
En el mundo islmico, fuera del control eclesistico papal, la geografa no pas por un oscurantismo
como el europeo, sino que brill al traducirse obras de los griegos al rabe e innovarse con las
descripciones de viajeros, investigadores y cartgrafos como Al Idrisi, Batuta y Jaldn.
La Edad Moderna, caracterizada por los grandes descubrimientos geogrficos (los viajes de Coln,
Vespucio, Magallanes, Elcano, entre muchos), los aportes cartogrficos como los de Mercator y
Ortelius y, ms tarde, en el siglo XVII, la invalorable contribucin de Varenio, en la que anticip la
existencia de una geografa general y una geografa especial, destacando la importancia de las
relaciones en el espacio, a las que llam affectiones. El final de esta etapa, atribuido a la Revolucin
francesa de 1789, ya conoca las ideas del filsofo alemn Immanuel Kant, que tanta influencia
tendran en las ciencias de los siglos posteriores. En la edad moderna la geografa cobr esplendor
en Europa Occidental (tanto la cartografa como la corografa), se recuperaron obras del pasado y se
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vivi una renovacin con los sucesivos descubrimientos, producindose una secularizacin del
conocimiento (antropocentrismo). Asimismo, tuvo lugar la reforma protestante, surgi la imprenta, se
inici la sistematizacin cientfica y el pre-capitalismo, se produjeron grandes avances en materia de
navegacin, se desarroll la industria, se desencadenaron revoluciones a nivel geogrfico, tnico,
social, econmico, religioso, alimentario y cientfico y, en su tramo final, se independiz Estado
Unidos.
La Edad Contempornea se inici en 1789, en plena Ilustracin (movimiento artstico, cientfico y
cultural que se extendi desde fines del siglo XVII hasta fines del XVIII y, en algunos pases, hasta
principios del XIX) y fue la poca en que llegaron a su fin las monarquas absolutistas. Los aportes,
sobre todo de Humboldt (adscripto al movimiento cultural y poltico conocido como Romanticismo
entre fines del siglo XVIII y primera mitad del XIX), Ritter y las posteriores contribuciones de
Richthofen y Ratzel sirvieron de fundamento para cerrar el ciclo formativo de la geografa como
ciencia, el cual se extendi desde fines del siglo XVIII hasta las postrimeras del siglo XIX, en un
contexto de fuerte impulso de las Ciencias Naturales, de la doctrina determinista y del mtodo
inductivo. Pensadores como Kant y Hegel, la filosofa positivista comtiana y el evolucionismo
darwiniano (como paradigmas) ejercan su influjo en el campo de las ciencias. Con posterioridad a
1880 la geografa logr definirse, previa crisis desatada despus de las muertes de Humboldt y de
Ritter (ocurridas en 1859), adquiriendo un gran desarrollo, rigor acadmico (en sus contenidos,
mtodos y principios), presencia institucional en todos los niveles educativos, fuerte gravitacin de
grandes referentes (Richthofen, Ratzel, Penk, Mackinder, los regionalistas: Vidal de la Blache y sus
discpulos en Francia y Hettner en Alemania). Tambin se desarroll la concepcin filosfica
historicista (sintetizada por Dilthey), se postul el posibilismo como doctrina (enunciada por Lucien
Febvre a partir de las ideas anti-deterministas de Vidal de la Blache), proliferaron los centros de
investigacin, se habilitaron doctorados en diversas universidades, aumentaron inusitadamente las
publicaciones en formatos de libros, atlas, revistas y se realizaron congresos de la disciplina, con la
respectiva difusin de sus actas. (Estebanez, J., 1992)
La Edad Contempornea representa un perodo de dos siglos en los que ha acaecido una multitud de
sucesos: revolucin industrial y tecnolgica, fuerte urbanizacin, imposicin del liberalismo
econmico, transiciones demogrficas, desarrollo del comercio, emancipacin de la mujer y
expansin de los regmenes democrticos en gran parte del mundo, avances de los transportes y de
las comunicaciones, mejoramiento de la salud y de la esperanza de vida, apertura de los mercados y
fronteras, conformacin de la Unin Europea, cada del 2 mundo (comunismo), adquisicin de
mayores libertades en la circulacin de las ideas y, hacia el tramo final del siglo XX, la organizacin
global (sociedades en red).
No se debe ignorar que en el transcurso de la Edad Contempornea tambin ocurrieron hechos no
slo indeseables, sino despreciables, como la colonizacin impulsada por los pases hegemnicos, la
eclosin de regmenes autoritarios, las guerras mundiales, las explosiones de bombas atmicas, el
holocausto judo, el trfico de armas y el narcotrfico, slo por citar algunos.
La ltima etapa, an indefinida, es conocida como la Posmodernidad y, si bien no existen consensos
absolutos en cuanto a sus inicios, podra tomarse el ao 1989 como tal, considerando un hecho pico
a nivel mundial como ha sido la cada del muro de Berln, un cono de unidad entre mundos
ideolgicos antagnicos y divididos. Tampoco est muy claro si la Posmodernidad es una etapa
diferente, una continuidad o una eclosin de lo moderno-contemporneo (del capitalismo). En
palabras de Harvey la posmodernidad representa un campo minado de nociones en conflicto.
(Harvey, D., 1998). El llamado giro cultural producido en los aos 80, detectado y enunciado
inicialmente por universidades europeas y norteamericanas, puso en evidencia una serie de cambios
que le otorgaron centralidad al hombre, entre ellos: el rechazo a los dogmas, la aceptacin de
verdades provisorias, nuevas socialidades, temporalidades, simbolismos y discursos, adems de la
resignificacin de conceptos, instituciones y espacios.
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Desarrollo
Los enfoques geogrficos tradicionales
Al decir de Ostuni, los gegrafos son criaturas de su tiempo que reaccionan al clima intelectual,
social y poltico de la poca en que viven (Ostuni, J., 1992). En otras palabras, el surgimiento de
enfoques o perspectivas geogrficas responden a concepciones, teoras, doctrinas, filosofas o
ideologas que solas o agrupadas- hacen una erupcin exitosa dentro de un contexto socio-cultural
hasta su aceptacin como paradigma/s por parte de un conjunto de campos disciplinares o la
totalidad de ellos.
Hasta mediados del siglo XX los enfoques que asomaron en la escena geogrfica, algunos con mayor
presencia y perdurabilidad que otros, fueron los siguientes:
La geografa general y sistemtica enciclopedista (su embrin se halla en la antigua geografa
griega, mostr algunos chispazos en la Edad Media en el mbito musulmn (Norte de frica y Sur de
Europa) y, posteriormente, en el siglo XVII en Europa, lo tuvo a Varenio como un verdadero visionario
con su obra Geografa General y Especial. Pero la geografa general recin inici su etapa
constitutiva a fines del siglo XVIII, llegando al apogeo en la centuria siguiente con los valiosos aportes
de Humboldt, Ritter, Ratzel y Richthofen y su posterior institucionalizacin como disciplina,
mantenindose en pie an en nuestros das. Las ramas ms cultivadas desde esta ptica son la
geografa fsica y la biogeografa (entre ambas constituyen la Fisiografa), aunque algunas subramas
de la geografa humana suelen abordarse con esta modalidad, por ejemplo, la geografa econmica,
la geografa urbana y la geografa agraria.
La geografa regional (especial o excepcional) tuvo sus grmenes en la cultura griega (Herdoto) y
greco-latina (Estrabn), asom tmidamente con Varenio, pero recin iniciara su carrera con vigor y
perduracin a partir de 1880 con Paul Vidal de la Blache (lder de la escuela francesa), logrando una
fuerte presencia durante gran parte del siglo XX con los discpulos de aqul maestro, ms los aportes
de la escuela alemana liderada por Alfred Hettner y, ms tarde, de la escuela norteamericana con
Richard Hartshorne a la cabeza. Posteriormente perdi gran parte de su podero a expensas del
cuantitativismo, aunque mostr algunos indicios de recuperacin en ciertos tramos de la segunda
mitad del siglo XX e inicios del XXI.
La geografa anarquista, sobre todo en la segunda mitad del siglo XIX, de la mano de Pedro
Kropotkin y Eliseo Rclus, no tuvo aceptacin, ni cabida en los crculos acadmicos de gran parte de
Europa, dado que sus ideas anticolonialistas, antinacionalistas y crtico-sociales eran consideradas
antipticas y marginales. Sin embargo, sus aportes (dejando de lado la marcada adhesin al
positivismo que exhiben sus obras) implantaron los rudimentos para que en las ltimas dcadas del
siglo XX estos temas fueran retomados y cobraran una relevancia inusitada.
El desacuerdo de Kropotkin con ciertas ideas de Darwin y las actitudes descalificadoras de Marx y
Engels hacia Rclus tambin contribuyeron en la invisibilizacin de este enfoque. (Estebanez, J.,
1992)
La geografa ecolgica humana fue propuesta, en 1923, a travs de un discurso -que luego tuvo
una gran difusin- del presidente de la Asociacin de Gegrafos Americanos, profesor Harlan
Barrows (impulsor de la escuela de Chicago), quien -desde una visin marcadamente biologistaretom algunas ideas de Ratzel para plantear esta concepcin unificadora entre la naturaleza y el
hombre. (Gmez Mendoza, J. et al, 1982)
Esta perspectiva no pudo afianzarse en momentos en que el peso de los enfoques general y regional
era sustantivo en la ciencia geogrfica, pero no obstante, dej marcado un trazo que sera
recuperado, reorientado y enriquecido por la geografa ambiental en las dcadas finales del siglo XX,
cuando cobraron inters las preocupaciones y problemticas ecosistmicas y ambientales ante la
creciente artificializacin del espacio y la intensiva afectacin antrpica de medios y recursos
naturales.
La geografa cultural tuvo sus huellas en Ratzel y en Vidal de la Blache, pero fue Carl Sauer en los
aos 20 (del siglo XX) quien coloc en el escenario geogrfico la llamada morfologa del paisaje en
la escuela de Berkeley (California). Esta perspectiva fue dimensionndose en las dcadas siguientes.
Postulaba, desde una concepcin opuesta al determinismo y al positivismo, que los paisajes
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culturales son creados a partir de formas superpuestas al paisaje natural y, por tanto, deban
estudiarse a travs de caminos inductivos y de anlisis de las particularidades cimentadas en el
trabajo de campo. Ello significaba entender la intervencin humana en el medio, la construccin de
los paisajes culturales y la influencia que ellos tienen en las formas de vida y en las organizaciones
humanas, considerando su historicidad. En la visin saueriana, el espacio geogrfico era abordado
desde una dimensin estrictamente material de la cultura.
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Rclus y Kropotkin. Ya en la dcada de 1980, gracias a las contribuciones de gegrafos como Yves
Lacoste, Milton Santos y David Harvey este enfoque crtico gan relevancia dentro de la comunidad
cientfica, colocando en la palestra una nueva concepcin de espacio, entendido ste como una
construccin social, un producto que se genera en la historia que la sociedad produce y reproduce.
La geografa humanista, tambin proveniente de la corriente crtica, represent en la dcada de
1970 un movimiento ms flexible y abierto respecto del enfoque radical, capaz de abrevar en
doctrinas de izquierda, socialistas, cristianas, idealistas, fenomenolgicas y existencialistas.
(Estebanez, J., 1992). Ambas perspectivas, humanista y radical, colocaron al hombre en el centro de
sus preocupaciones (concepcin antropocntrica), pero en el caso de la geografa humanista el
nfasis fue puesto en aspectos trabajados anteriormente por la geografa cultural y por la geografa
de la percepcin y el comportamiento. De este modo, tom fuerza el concepto de lugar como
espacio vivido cargado de simbolismos, relaciones sociales, valorizaciones y significados
emocionales (sentimientos) que hacen al arraigo y a la identidad que desarrollan los seres humanos y
la comunidad humana en diferentes sitios de la superficie terrestre. Los aportes de Yi-Fu Tuan a
travs de conceptos como topofilia, topofobia, topolatra, lugar y el aporte de Marc Aug sobre
la idea de los no lugares fueron muy significativos para este nuevo enfoque geogrfico que intenta
comprender al espacio geogrfico desde la representacin que los seres humanos se hacen de l o,
en palabras de Tuan, desde la percepcin y evaluacin del entorno por parte de la gente, as como
el impacto del entorno en la gente (Tuan, Y.-F., 2007).
La geografa ambiental, que embriolgicamente tuvo presencia en la etapa griega y apariciones
discontinuas desde el siglo XVIII en adelante, ha mostrado dificultades en perpetuarse, en parte por la
visin fragmentaria y dicotmica que padeci la disciplina al abordarse la geografa fsica y la
geografa humana como campos separados (muchas veces infranqueables) por parte del enfoque
general y sistemtico. El aporte de los regionalistas de la escuela francesa, luego -en la dcada de
1920- la propuesta de H. Barrows empleando el concepto de ecologa humana y, ms tarde, el
impulso cobrado por el enfoque sistmico, ayudaron a poner el nfasis sobre las relaciones sociedadnaturaleza. Esta visin ms holstica y relacional fue retomada por la geografa en las dcadas de
1980 y 1990, ante los estragos que la sociedad tecnolgica y consumista generaba a nivel ambiental.
Esta percepcin y toma de conciencia de las problemticas ambientales llev a muchos pases, entre
ellos Argentina, a implementar cambios normativos, institucionales, educacionales y de praxis poltica,
econmica y jurdica, con la finalidad de preservar reas naturales y, adems, evitar, mitigar o
resolver los impactos (disturbios o efectos adversos) sobre los ecosistemas y los propios grupos
humanos.
La geografa ambiental, alineada con otras disciplinas, ha contribuido enormemente en materia
educativa, en la concienciacin social, en la investigacin, en estudios y en evaluaciones
ambientales, con el objetivo de prevenir, reducir y solucionar problemticas concretas en espacios
geogrficos de diferentes pases.
La llamada geografa automatizada es una resultante, en el campo de la geografa, del contexto o
paradigma tecnolgico informtico, digital, satelital y redificado (edificado en red) que caracteriza a
nuestro mundo global. Ms all de las discusiones acerca de si la geotecnologa es o no un
paradigma o los debates sobre si la geografa automatizada constituye un enfoque geogrfico o se
trata meramente de un conjunto de herramientas y tcnicas amalgamadas por una teora en
formacin` utilizadas por otras perspectivas geogrficas (y por diversas disciplinas), en este trabajo se
aborda a la geografa automatizada como un enfoque geogrfico (en conformacin).
Desde 1980 se viene acelerando e intensificando la carrera por la automatizacin de los
procedimientos de anlisis espacial, producindose un salto en la revalorizacin de la dimensin
espacial de forma generalizada, con alto impacto en el resto de las disciplinas cientficas, motivo por
el cual se habla de la geografa global. (Oropeza, M. y Daz, N., 2007).
Para Buzai la geotecnologa, ms que un enfoque, constituye un paradigma y lo explica de la
siguiente manera en su tesis doctoral: La Geotecnologa presenta una nueva forma de ver el mundo.
Una nueva forma de ver la realidad que la Geografa le provee al resto de las disciplinas. Bajo estas
consideraciones el Paradigma Geotecnolgico tiene existencia, pero no como paradigma de la
Geografa, sino como paradigma Geogrfico de alcance interdisciplinario y al servicio total del
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hombre. En sntesis, la Geografa explota hacia el resto de las disciplinas a travs de la Geografa
Global y sus conceptos se incluyen en el interior de la Geotecnologa como formadora del Paradigma
Geotecnolgico, no como un paradigma de la Geografa sino como un paradigma geogrfico. (Buzai,
G., 1998)
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Del anlisis realizado sobre las diferentes posturas esgrimidas por los autores citados, queda claro
que lo que ha ocurrido en geografa, al menos desde fines del siglo XIX a nuestros das, ha sido la
coexistencia de gravitaciones relativas de dos o ms enfoques adheridos al paradigma positivista o al
historicista (o socio-histrico). Esos enfoques se amparan en diversas teoras, modelos, doctrinas o
filosofas, muchas de ellas surgidas durante el siglo XX y lo que va del XXI, que les sirven de contexto
epistemolgico que, con amplitud de criterio, pueden ser agrupados en el interior de los dos grandes
paradigmas mencionados.
Paradigmas y enfoques
El concepto de paradigma ya ha sido expuesto en prrafos anteriores y da idea de teoras, doctrinas
o enunciados filosficos que representan un contexto, una visin del mundo y una referencia (una
brjula) para orientar la actividad cientfica. Por tanto, un paradigma trasciende a una disciplina, se
dimensiona social y culturalmente e influye en una parte o en la totalidad de los campos cientficos.
Sin embargo, un enfoque (tambin puede aparecer en la literatura con los nombres de perspectiva,
ptica, tendencia, corriente, pedestal o escuela) se conforma en el interior de una disciplina,
generalmente como respuesta, asimilacin o adecuacin a una influencia paradigmtica. Esta
influencia puede ser prolongada, breve u ofrecer altibajos segn la surgencia o resurgencia de otro/s
paradigma/s. En este sentido, un paradigma representa una mirada distinta, brinda atencin y
resolucin a cuestiones preocupantes cientfica y socialmente, a la vez que propone, instala o
recupera temticas de investigacin atractivas y desafiantes para la comunidad cientfica.
En la Edad Antigua (griegos) surgieron varios paradigmas, algunos impulsados por filsofos o
pensadores que llegaron a constituir verdaderas escuelas, con discpulos y seguidores. Por ejemplo,
el paradigma idealista de Platn (Atenas), el geocntrico de Ptolomeo (Alejandra), el empirista de
Aristteles (Atenas) y Eratstenes (Alejandra) y el algortmico o numerolgico de Pitgoras (primero
en la isla de Samos en Asia Menor y, luego, en la Magna Grecia situada en el Sur de Italia). No haba
enfoques muy definidos, pues no existan fronteras visibles entre las disciplinas; se podra hablar de
un enfoque enciclopdico o multitemtico, aunque es posible reconocer all las improntas de la
geografa regional en Herdoto y Estrabn o de la geografa ambiental en Ptolomeo y Estrabn. Este
ltimo, con su obra Geografa coron el rigor descriptivo que caracteriz a este campo del saber
durante mucho.
En la Edad Media se puede hablar de una cosmovisin o paradigma teocntrico en Europa catlica,
que dio paso a un enfoque literario o artstico-religioso en el abordaje del espacio geogrfico (mezcla
de realidad con fantasa, gnero imaginativo), a diferencia de los rabes (Al Idrisi, Batuta y Jaldn),
que se apoyaban en los viejos paradigmas recuperados de los griegos y les sumaron innovaciones
(productos de sus viajes, clculos y mapas), por lo que podra tratarse de un enfoque exploratorio de
carcter descriptivo.
La geografa general (enfoque que atraves la Edad Moderna y Contempornea), se sustentaba en el
paradigma antropocntrico (en contraposicin al teocntrico), con fuerte tenor nacionalistacolonialista. Ms tarde, ya avanzada la Edad Contempornea (siglo XIX), la geografa general se at
al paradigma positivista y a las doctrinas naturalista, evolucionista y determinista que se ensamblaban
en l. An Ratzel, el gran defensor e impulsor de la geografa humana, estuvo marcado por esas
concepciones.
La geografa regional (perspectiva que tom forma hacia 1880, es decir, en plena Edad
Contempornea) se apoy en el paradigma historicista y en la doctrina del posibilismo (enunciada por
el historiador francs Lucien Febvre, inspirado en el anti-determinismo ambiental expuesto por Vidal
de la Blache). De esa manera, el enfoque regional se despeg del determinismo y de la
generalizacin (camino nomottico), para concebir al espacio desde una visin idiogrfica como
unidad geogrfica diferenciada resultante de procesos histricos.
Como se ha visto, desde mediados del siglo XIX han sido dos los grandes paradigmas que ejercieron
influencia sobre la geografa: a) el positivismo (enunciado por Comte), que a mediados del siglo XX
mostr algunas innovaciones y se lo reconoce como neopositivismo; b) el historicismo (sintetizado por
Dilthey), que vino a ser un punto intermedio entre el positivismo y el idealismo, concibiendo que lo
que se aprecia en la sociedad y en el espacio es resultado del devenir histrico.
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A partir de la segunda mitad del siglo XX ha proliferado una gran cantidad de teoras, modelos y
marcos conceptuales que podran en lneas generales- agruparse dentro de uno u otro paradigma, a
los que se podran denominar:
a) Positivista-Neopositivista: el positivismo como doctrina filosfica sostiene que la razn y la ciencia
constituyen las nicas guas de la humanidad para lograr el orden social, excluyendo los argumentos
teolgicos y metafsicos. La observacin emprica es el camino para identificar y explicar el
comportamiento de los hechos, apuntando a la formulacin de leyes y aplicando un solo mtodo para
todas las ciencias. A mediados del siglo XX, gracias a los aportes de los miembros del Crculo de
Viena y del Grupo de Berln, esta doctrina se renov en ciertos aspectos y se la reconoci como
neopositivismo: dej de ser excluyente la metodologa inductiva e incorpor los procesos hipotticodeductivos, se apart de la unicidad causal y apost a la probabilidad, a los efectos de que las leyes y
teoras fueran ms sustentables.
b) Socio-histrico: en realidad esta nominacin representa un alto grado de generalizacin, pues se
trata de un conjunto que incluye un gran nmero de concepciones o paradigmas que tienen por
denominador comn al hombre, a la sociedad y a la temporalidad. El historicismo vendra a ser la
doctrina pionera, pero tambin integraran este grupo el posibilismo, el paradigma interpretativo
(anticipado por Dilthey al sostener que las ciencias exactas y naturales explican y las ciencias del
hombre comprenden o interpretan), el conductismo, el marxismo y las diversas teoras sociales que
han ido surgiendo, sobre todo, en las ltimas dcadas.
Un amplio abanico de teoras, modelos, filosofas, doctrinas e ideologas vendran a oficiar de nexo o
interface entre los enfoques de una ciencia y el o los paradigma/s vigente/s, tal como se ejemplifica
en el cuadro que sigue. Se entiende, entonces, que el paradigma trasciende el nivel escalar de una
ciencia, se instala como contexto, como marco referencial y, por tanto, incide sobre un conjunto o la
totalidad de las ciencias. Esa influencia es direccionadora a nivel de los conceptos, planteos,
problemas, temas, mtodos, tcnicas y modalidades de abordar el objeto de estudio y de desarrollar
los procesos investigativos. Por tal motivo, en el interior de las ciencias influidas se produce una
aceptacin y adecuacin a la nueva concepcin y, as, surge un nuevo enfoque que puede coexistir o,
en oportunidades, tomar el liderazgo e, incluso, opacar a los dems enfoques. Al respecto, Fernndez
Caso afirma: una de las tendencias de las ciencias sociales actuales es reconocer y respetar la
coexistencia de diferentes enfoques (Fernndez, Caso, M. V., 2009), en tanto, Blanco sostiene que
El concepto de espacio geogrfico se presta a distintas interpretaciones y perspectivas. (Blanco, J.,
2009)
Figura N 2:
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No se puede negar la existencia de dominancias de uno u otro paradigma (positivismo y sociohistrico) en el transcurso del tiempo, pero lo que se observa, adems, es la coexistencia de un
creciente nmero de enfoques en geografa, sobre todo desde mediados del siglo XX a nuestros das,
los cuales se contextualizan y se enlazan con uno u otro paradigma. Ello significa que no se cumple
en nuestra ciencia el postulado de Khun, que un paradigma desplaza o elimina a otro tras una
revolucin y crisis cientfica, sino lo observado por Rey Balmaceda, vale decir, la coexistencia de dos
paradigmas.
Sin atribuirle valoraciones numricas, ni jerarquas a los enfoques, el siguiente esquema permite
visualizar la dinmica o la evolucin de las distintas perspectivas geogrficas desde fines del siglo
XVIII hasta el presente. Todas ellas tienen presencia en los mbitos acadmicos, en la docencia, en
la investigacin, en los congresos y en las publicaciones. La contemporaneidad se da con distintas
gravitaciones de los enfoques dentro del campo geogrfico, adquiriendo alguno o algunos de ellos
mayor protagonismo y adhesin entre los gegrafos segn los contextos socio-culturales de cada
poca. Por ejemplo, la geografa general y sistemtica fue casi monoplica desde fines del siglo XVIII
hasta fines del XIX, la geografa regional tuvo un rol relevante entre 1880 y 1950 y, posteriormente,
tom consistencia la geografa cuantitativa. Ello, de ninguna manera implic que durante el dominio
de esta ltima tuvieran que desaparecer de la escena la geografa general y la geografa regional.
En esta dinmica coexistente se puede ganar o perder trascendencia en un mismo espacio a travs
del tiempo o ser contemporneos en distintos espacios. Es una realidad que un enfoque puede
hacerse fuerte en ciertas universidades, centros de investigacin, regiones o pases y, del mismo
modo, puede ocurrir con alguno/s de los dems en otras instituciones y lugares. Contrariamente,
algunas perspectivas pueden quedar recluidas en pequeos grupos dentro de instituciones o pases,
hasta encontrar condiciones favorables que les permitan innovarse, resignificarse y reposicionarse en
el escenario geogrfico, como ha ocurrido con la geografa regional o con la geografa cultural. En
esa lnea, Fernndez Caso resalta la importancia de los principios de complejidad,
multiperspectividad, diversidad, cambio, incertidumbre, controversia y pluralismo en la ciencia
geogrfica. (Fernndez Caso, M. V., 2009)
Figura N 3:
Por qu cada gegrafo, sea investigador, docente, planificador o gestor comunitario debera
posicionarse en algn enfoque geogrfico y, por tanto, estar contextualizado por un paradigma al
momento de desarrollar su tarea?. Una respuesta clara encontramos en las afirmaciones de Santarelli
y Campos: Los estudios geogrficos se enmarcan en corrientes de pensamiento que, sustentadas en
los diversos enfoques filosficos actuales, proporcionan las pautas referenciales indispensables para
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percibir e interpretar la realidad desde diferentes puntos de vista. Su conocimiento facilita asumir, de
forma explcita o implcita, los modos de encarar las investigaciones y abordar problemas especficos
en los marcos conceptuales, las tcnicas y los mtodos propios de cada perspectiva. De all, la
importancia que adquiere en la formacin del gegrafo la comprensin de estas corrientes y su nexo
con las nociones de modernidad y posmodernidad. (Santarelli de Serer, S. y Campos, M., 2002)
poca de surgimiento, reas de difusin inicial y representantes destacados: tiene sus orgenes
en la antigedad, adquiriendo rigor descriptivo con la civilizacin griega (siglos VII a. C. hasta el II
d.C.). En la edad media, los rabes hicieron aportes importantes y, en la edad moderna los pases de
Europa Occidental. En el siglo XVII Varenio fue un adelantado con su obra Geografa General y
Especial, pero como conocimiento cientfico la disciplina recin logr afianzarse a fines del siglo XVIII
y, especialmente, en el siglo XIX con los aportes decisivos de Humboldt, Ritter, Ratzel y Richthofen,
entre otros, y su posterior insercin en las ctedras universitarias. El rea donde inicialmente la
geografa logr adquirir status institucional y social como saber cientfico correspondi a Alemania y,
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luego, se sumaron los pases de Europa Occidental y Estados Unidos de Amrica, hasta difundirse en
casi todo el mundo.
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americanos y del Este asitico. Algunas de sus figuras en el mbito geogrfico han sido: William
Bunge, Peter Haggett, Richard Chorley y Fred Schaefer.
poca de surgimiento, reas de difusin inicial y representantes destacados: este enfoque fue
ampliamente conocido tras la publicacin del trabajo que, por varias dcadas, vino desarrollando
Ludwig von Bertalanffy que, finalmente, se publicara en 1969 con el ttulo de Teora General de
Sistemas. Tuvo una amplia aceptacin entre bilogos, informticos e ingenieros y, en la geografa,
cobr importancia en los aos 80. Entre quienes brindaron aportes importantes a esta concepcin se
encuentran William Ross Ashby, Joel de Rosnay, Oscar Johansen y West Churchmann. Tuvo
repercusin inicialmente en Estados Unidos, Canad y en varios pases de Europa Occidental. En
Argentina se reconocen, entre otros, los trabajos de Ricardo Capitanelli y Eliseo Popolizio en la
aplicacin de esta teora en la geografa.
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excluidos de la sociedad, sino que la ocultan o la omiten. En contraposicin, abogan por la geografa
del compromiso social, entendiendo que los gegrafos deben inmiscuirse en los problemas e
injusticias que se generan en la sociedad y orientar su tarea a romper con las desigualdades, las
asimetras y la exclusin.
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