UNIVERSIDAD TECNOLOGICA DE HONDURAS

Ingeniera en produccin industrial

Procesos de manufactura 1

RESUMEN EJECUTIVO
Polmeros: Estructura, propiedades generales y aplicaciones
Por
Hctor Buezo

31/10/2014

Resumen ejecutivo

1 Tabla de contenido
2

Introduccin ................................................................................................................. 3

Estructura de los polmeros ........................................................................................... 4

Polimerizacin. ............................................................................................................. 4
4.1

Peso molecular...................................................................................................... 5

4.2

Grado de polimerizacin ....................................................................................... 6

4.3

Enlace................................................................................................................... 6

4.4

Polmeros lineales ................................................................................................. 6

4.5

Polmeros ramificados .......................................................................................... 6

4.6

Polmeros de enlaces cruzados o entrelazados. ...................................................... 7

4.7

Polmeros en red. .................................................................................................. 7

4.8

Copolimeros y terpolmeros .................................................................................. 7

Cristalinidad ................................................................................................................. 8

5.1

Efectos de la cristalinidad ..................................................................................... 9

Temperatura de transicin vtrea. .................................................................................. 9

Mezclas de polmeros ................................................................................................... 9

Termoplsticos ........................................................................................................... 10
8.1

Efectos de la temperatura. ................................................................................... 10

8.2

Efecto de la velocidad de deformacin. ............................................................... 11

Plsticos Termo fijos .................................................................................................. 11

9
10

Aditivos en plsticos ............................................................................................... 11

11

Propiedades generales y aplicaciones de los termoplsticos ..................................... 12

12

Propiedades generales y aplicaciones de los plsticos Termofijos ............................ 15

13

Plsticos biodegradables ......................................................................................... 16

13.1

Reciclado de plsticos. ........................................................................................ 17

14

Conclusiones .......................................................................................................... 19

15

Bibliografa ............................................................................................................ 20

Elaborado por: Hctor Buezo

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Resumen ejecutivo

Introduccin

La palabra polmero se utiliz por primera vez en 1866. Los primeros polmeros se
fabricaron con materiales orgnicos naturales a partir de productos animales y vegetales; la
celulosa es el ejemplo ms comn. Los polmeros son una clase importante de materiales y
poseen una muy amplia variedad de propiedades mecnicas, fsicas, qumicas y pticas. Si se
comparan con los metales, los polmeros se caracterizan en general por una menor
densidad, resistencia, modulo elstico, conductividad trmica y elctrica y costo, as como
por una mayor relacin de resistencia a peso, mayor resistencia a la corrosin, mayor
expansin trmica, una ms amplia opcin de colores y transparencias, y una mayor
facilidad de manufactura en formas complejas. En el siguiente documento se describir todo
lo relevante a los polmeros estructuras, propiedades generales y aplicaciones.

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Resumen ejecutivo

Estructura de los polmeros

Las propiedades de los polmeros dependen en gran medida de la estructura

individuales, la forma y el tamao de la molcula, y como se arreglan para formar la
estructura de un polmero. Las molculas de un polmero se caracterizan por su gran
tamao, una caracterstica que las distingue de la mayora de las composiciones
qumicas orgnicas. Los polmeros son molculas de cadenas largas que se forman
por polimerizacin.
El trmino polmero significa muchos meros, por lo general repetidos cientos o miles
de veces en una estructura similar a una cadena. La mayora de los monmeros son
materiales orgnicos en los que los tomos de carbono se unen mediante enlaces
covalentes (compartiendo electrones) con otros tomos (como hidrgeno, oxigeno,
nitrgeno, flor, cloro, silicio y azufre).

4 Polimerizacin.
Loa monmeros se pueden unir como polmeros en unidades repetitivas para
producir molculas ms y ms largas mediante un proceso qumico llamado reaccin
de polimerizacin.
En la polimerizacin por condensacin los polmeros se producen por la
formacin de enlaces entre dos tipos de meros reactivos. A este proceso tambin se le
llama polimerizacin de crecimiento por etapas.

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Resumen ejecutivo

En la polimerizacin por adiccin, tambin llamado polimerizacin por crecimiento

de cadena o por reaccin en cadena, el enlace se realiza sin productos derivados de la
reaccin. Se le llama reaccin en cadena debido a la rapidez con que se forman
simultneamente las molculas largas por lo general en unos cuantos segundos.
En la reaccin se agrega un iniciador para abrir el doble enlace entre los tomos de
carbono, que inicia el proceso de unin agregando muchos ms monmeros a una
cadena creciente. Ejemplo, monmeros de etileno se unen para producir el polmero
polietileno.
4.1

Peso molecular

A la suma de los pesos moleculares de los meros de una cadena representativa se le

llama peso molecular del polmero. Cuanto mayor sea dicho peso, mayor ser la
longitud promedio de la cadena. La mayora de los polmeros comerciales tienen un
peso molecular de entre 10,000 y 10, 000,000. A la distribucin de los pesos
moleculares en una cadena se le conoce como distribucin del peso molecular (MWD,
por sus siglas en ingles). El peso molecular de un polmero y su MWD tienen una
fuerte influencia en sus propiedades. Por ejemplo, la resistencia a la tensin y al
impacto, la resistencia al alargamiento y la viscosidad del polmero aumentan al
incrementarse el peso molecular.

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4.2

Grado de polimerizacin

Es convenientemente expresar el tamao de la cadena de un polmero en

trminos del grado de polimerizacin, que se define como la relacin del peso
molecular del polmero al peso molecular de la unidad repetitiva.
4.3

Enlace

Durante la polimerizacin los monmeros se unen mediante enlaces covalentes

formando una cadena de polmeros. Debido a su resistencia, a los enlaces covalentes
tambin se le llaman enlaces primarios. A su vez, las cadenas de polmeros se
mantienen unidas mediante enlaces secundarios. Los enlaces secundarios son ms
dbiles que los primarios en uno o dos rdenes de magnitud.
4.4

Polmeros lineales

A los polmeros con forma de cadena se les llama polmeros lineales, debido a su
estructura secuencial, sin embargo una molcula lineal no tiene necesariamente una
forma recta. En general un polmero consta de ms de un tipo de estructura; esto es,
un polmero lineal puede contener algunas cadenas ramificadas y unidas de modo
transversal. Las propiedades de un polmero cambian significativamente a
consecuencia de la ramificacin y de los enlaces cruzados.
4.5

Polmeros ramificados

Las propiedades de un polmero dependen no solo del tipo de monmeros, sino

tambin del arreglo de la estructura molecular. En los polmeros ramificados, las

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Resumen ejecutivo

cadenas de ramas laterales se sujetan a la cadena principal durante la sntesis del

polmero. La ramificacin interfiere en el movimiento relativo de las cadenas
moleculares. En consecuencia, aumenta su resistencia a la deformacin y al
agrietamiento por esfuerzo.
4.6

Polmeros de enlaces cruzados o entrelazados.

Generalmente de estructura tridimensional, los polmeros de enlaces cruzados o

entrelazados tienen cadenas adyacentes unidas por los enlaces covalentes. A los
polmeros con una estructura de cadena de enlace cruzado se les llama Termofijos o
plsticos Termofijos; ejemplo los epxidos, fenlicos y siliconas.
4.7

Polmeros en red.

Estos polmeros constan de redes especiales de tres o ms enlaces covalentes

activos. Aun polmero con muchos enlaces cruzados tambin se le considera polmero
de red. Los polmeros termoplsticos que ya han sido formados pueden entrelazarse
para obtener una resistencia mayor sometindolo a una radiacin de alta energa,
como luz ultravioleta, rayos X o un haz de electrones.
4.8

Copolimeros y terpolmeros

Si todas las unidades repetitivas de la cadena de un polmero son del mismo tipo,
a la molcula se le llama homopolmero. Sin embargo, al igual que las aleaciones
metlicas de solucin slida, puede combinarse dos o tres tipos de monmeros para

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desarrollar algunas propiedades y caractersticas especiales en el polmero, como

resistencia, tenacidad y formabilidad mejoradas.

Cristalinidad

Los polmeros como el polimetilmetacrilato, el policarbonato y el poliestireno

suelen ser amorfos; esto es, las cadenas de polmeros existen sin un patrn repetitivo
de largo alcance. Se dice con que el arreglo amorfo de las cadenas de los polmeros
es como un plato de espagueti o como lombrices en una cubeta; todos enlazados unos
con otros.
A las regiones cristalinas de los polmeros se les llama cristalitas, las cuales se
forman cuando las molculas largas se arreglan de modo ordenado entre ellas, igual
que como se dobla una manguera para incendio en su gabinete o los pauelos
desechables en una caja.
Mediante el control de la rapidez de solidificacin durante el enfriamiento y la
estructura de la cadena, es posible aportar diferentes grados de cristalinidad a los
polmeros, aunque nunca al 100%.
El grado de cristalinidad tambin se ve afectado por la ramificacin. Un polmero
lineal puede volverse altamente cristalino, pero no un polmero muy ramificado,
aunque puede desarrollar un nivel bajo de cristalinidad.

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5.1

Efectos de la cristalinidad

El grado de cristalinidad afecta en gran medida las propiedades mecnicas y

fsicas de los polmeros: a medida que la cristalinidad aumenta los polmeros se
vuelven ms rgidos, ms duros, menos dctiles, ms densos, menos flexibles y ms
resistentes a los solventes y al calor.
El grado de cristalinidad tambin afecta las propiedades pticas de los polmeros.
La reflexin de la luz en los lmites entre las regiones cristalina y amorfa del
polmero provoca opacidad. Esta aumenta cuando ms grande sea la diferencia entre
las fases amorfa y cristalina.

Temperatura de transicin vtrea.

Aunque los polmeros amorfos no tienen un punto de fusin especifico, sufren un

cambio claro en su comportamiento mecnico en un intervalo de temperatura muy
reducido. A bajas temperaturas son duros, rgidos, frgiles y vtreos; a altas
temperaturas son gomosos o correosos. La temperatura a la cual ocurre dicha
transicin se le llama temperatura de transicin vtrea.

Mezclas de polmeros

El comportamiento frgil de los polmeros amorfos por debajo de su temperatura

de transicin vtrea se puede reducir mezclndolos. Por lo general con pequeas
cantidades de un elastmero. Estas diminutas partculas se dispersan a travs de todo

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el polmero amorfo, aumentando su tenacidad y su resistencia al impacto al mejorar

su resistencia a la propagacin de las grietas. A estas mezclas se les conoce como
polmeros modificados con hule.

Termoplsticos

Conforme se eleva la temperatura por encima de la temperatura de transicin

vtrea o del punto de fusin algunos polmeros se vuelven ms fciles de formar o
moldear. El incremento de la temperatura debilita los enlaces secundarios y las
cadenas adyacentes pueden moverse entonces con mayor facilidad cuando se someten
a fuerzas externas de formado. Cuando los polmeros se enfran, regresa a su dureza
y resistencia originales; en otras palabras, el progreso es reversible.
El comportamiento de los termoplsticos depende de otras variables, as como se
su estructura y composicin. Entre los ms importantes estn la temperatura y la
velocidad de deformacin.
8.1

Efectos de la temperatura.

Si se eleva la temperatura de un termoplstico por arriba de la transicin vtrea,

primero se vuelve correoso, y despus, al aumentar la temperatura, gomoso o con un
comportamiento parecido al hule. Finalmente, a temperaturas ms elevadas, se
convierte en un fluido viscoso.

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8.2

Efecto de la velocidad de deformacin.

El comportamiento de los termoplsticos es similar a la sensibilidad a la velocidad de

deformacin de los metales, indicada por el exponente m de sensibilidad a la velocidad de
deformacin.
Esta caracterstica permite el termo formado de los termoplsticos y darles formas tan
complejas como charolas para carnes, anuncios luminosos y botellas para bebidas.

Plsticos Termo fijos

Cuando las molculas de cadena larga de un polmero se enlazan

transversalmente en su arreglo tridimensional, la estructura se convierte en una
molcula gigante con enlaces covalentes fuertes. A estos polmeros se les llama
polmeros Termofijos o Termofijos, ya que la red se completa y la forma de la parte
se fija de modo permanente.
En general, el proceso de polimerizacin de los Termofijos se efecta en dos
etapas. La primera ocurre en la planta qumica, donde las molculas de polimerizan
parcialmente en cadenas lineales. La segunda etapa ocurre en la planta productora de
partes, donde se completa el enlace cruzado bajo calor y presin durante el moldeo y
formado de la parte.

10 Aditivos en plsticos
Para conseguir ciertas propiedades especficas los polmeros suelen combinarse
con aditivos.
Los plastificantes se agregan a los polmeros para aportarles flexibilidad y
suavidad, reduciendo su temperatura de transicin vtrea
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A la mayora de los polmeros les afecta la radiacin ultravioleta y el oxgeno

que debilitan y rompen los enlaces primarios y provocan separacin. Para
evitar esto, algunos plsticos y hules se combinan con negro de humo
(holln) que adsorbe un alto porcentaje de la radiacin ultravioleta. La
degradacin provocada por la oxidacin, se evita agregando antioxidantes o
diversos recubrimientos al polmero.
Los rellenos utilizados en los plsticos son, polvo de madera, harina de slice,
arcilla, mica en polvo, talco, carbonato de calcio y fibras cortas de celulosa,
vidrio o asbesto.
La variedad de colores disponibles en los plsticos se obtiene al agregarles
colorantes, ya sea orgnico o inorgnicos.
Se agregan lubricantes a los polmeros para reducir la friccin durante su
procesamiento posterior en productos tiles y para evitar que las partes se
peguen en los moldes.

11 Propiedades generales y aplicaciones de los termoplsticos

Nombres comerciales ms comunes de los termoplsticos.
Los acetales (de actico y alcohol) tienen buena resistencia, rigidez y resistencia
la termofluencia, abrasin, humedad, calor y productos qumicos. Se aplican en
rodamientos levas, bujes y rodillos.

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Los acrlicos (polimetilmetacrilato) poseen resistencia moderada, buenas

propiedades pticas y resistencia al medio ambiente. Son transparentes, en general
son resistentes a los productos qumicos y tienen buena resistencia elctrica. Se
aplican en lentes anuncios luminosos, pantallas, vidriera para ventanas, domos para
tragaluces, cubiertas de burbujas, micas para automviles, parabrisas etc.
El acrilonitrilo-butadieno-estireno es rgido y dimensionalmente estable, tiene
buena resistencia al impacto, a la vibracin y a los productos qumicos; buena
resistencia y tenacidad; buenas propiedades a bajas temperaturas y alta resistencia
elctrica. Se usan en tuberas, acoplamientos, artculos de plomeras cubiertos con
cromo, cascos, mangos para herramientas, componentes automovilsticos, cascos de
embarcaciones, telfonos, equipajes, construccin de viviendas, electrodomsticos,
recubrimiento de refrigeradores y paneles decorativos.
Los celulsicos tienen amplia gama de propiedades mecnicas, segn su
composicin. Pueden ser rgidos, fuertes y tenaces. Sin embargo su resistencia al
medio ambiente es pobre y los afecta el calor y los productos qumicos. Suelen
aplicarse en mangos para herramientas, plumas, perillas, armazones para lentes,
guardas para maquinas, cascos, tubos y tuberas.
Los fluorocarbonos posen resistencias a las temperaturas elevadas. Se aplican en
recubrimiento para equipos de procesamiento qumico y recubrimiento antiadherentes

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para utensilios de cocinas, aislamiento elctrico para alambre y cables de altas

temperaturas, juntas, superficies de baja presin, rodamientos y sellos.
Policarbonatos son verstiles. Tiene buenas propiedades mecnicas, elctricas,
alta resistencia al impacto y se pueden hacer resistentes a los productos qumicos. Se
aplican en cascos de seguridad, lentes, vidriera para ventanas a prueba de balas,
anuncios, botellas etc.
Los polisteres tienen buenas propiedades mecnicas, elctricas y qumicas.
Suelen aplicarse en engranes, levas, rodillos, miembros de soporte de carga, bombas
y componentes electromecnicos.
Los polipropilenos tienen buenas propiedades mecnicas, elctricas y qumicas, y
gran resistencia a las rasgaduras. Se aplican en vestiduras y componentes
automovilsticos, aparatos mdicos, partes de electrodomsticos, aislamiento de
alambres, muebles de televisin, tuberas, cuerdas y cierres hermticos.
Los poliestirenos tienen propiedades promedios y son frgiles pero econmicos.
Se aplican en contenedores desechables, empaques, charolas para carnes, galletas y
dulces, aislamiento para espumas, partes de juguetes y muebles (como sustitutos de
madera)
El cloruro de polivinilo (PVC) es econmico y resistente al agua y se puede hacer
rgido o flexible. No es adecuado para aplicaciones que requieran resistencia
mecnica y resistencia al calor. El PVC rgido es tenaz y se aplica en anuncios y en la
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Resumen ejecutivo

industria de la construccin. El PVC flexible se usa en recubrimientos de alambres y

cables, tubos y mangueras flexibles de baja presin, zapatos, imitacin de piel,
tapicera, sellos, molduras automotrices, pelculas, lminas y recubrimientos.

12 Propiedades generales y aplicaciones de los plsticos Termofijos

Caractersticas generales y las aplicaciones de los principales plsticos termofijos.
Los alquidos (de aquil, que significa alcohol, y acido) poseen buena
propiedades de aislamiento electrnico, resistencia al impacto, estabilidad
dimensional y tienen una baja absorcin de agua. Suelen aplicarse en componentes
elctricos y electrnicos.
Los aminos (urea y melanina) tiene propiedades que dependen de la
composicin; en general son duros, rgidos y resistencia a la abrasin, a la termo
fluencia a la abrasin, ala termofluencia y al arco electricidad. Se aplican en cajas de
electrodomsticos pequeos, asientos para sanitarios etc.
La urea se utiliza tpicamente en componentes elctricos y electrnicos, la
malamina en vajilla.
Los epxicos reforzados con fibra tienen excelentes propiedades mecnicas y
electicas, buena estabilidad dimensional, fuertes propiedades adhesivas y buena
resistencia al calor y a los productos qumicos. Suelen aplicarse en componentes
elctricos que requieren de resistencia mecnica y aislamiento elevado.

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Los fenoles son rgidos (aunque frgiles), dimensionalmente estable y tiene alta
resistencia al calor, al agua, a la electricidad y productos qumicos. Se aplican en
perillas, manijas, tableros, laminas, telfonos, material aglutinante para unir granos en
ruedas abrasivas etc...
Los polisteres tienen buena propiedades mecnicas, qumicas y elctricas. Se
aplican en botes, equipaje, sillas, carroceras automotrices, piscinas y materiales para
impregnar tela y papel.
Los polimidas poseen buenas propiedades mecnicas, fsicas y elctricas a
temperaturas elevadas; tambin tiene resistencia a la termofluencia y caractersticas
de bajo friccin y bajo desgaste. Se aplican en componentes para bombas, conectores
elctricos para usarse a altas temperaturas, equipo para deportes y chalecos de
seguridad.
Las siliconas tienen propiedades que dependen de la composicin. Por lo
general resisten el medio ambiente, poseen excelentes propiedades elctricas en
amplia gama de humedad y temperatura. Se aplican en componentes elctricas, juntas
para hornos, sellos para calor y materiales impermeables.

13 Plsticos biodegradables
Los desperdicios plsticos constituyen con cerca 10% del peso de los
desperdicios slidos municipales y, con base en el volumen, contribuyen con entre
dos y tres veces su peso. Solo un tercio de la produccin de plstico se dirige a los
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productos desechables, como botellas, empaques y bolsas para basura. Con el uso
creciente de los plsticos.
La mayora de los productos plsticos se fabrican a partir de polmeros sintticos
que se derivan de recursos naturales no renovables, no son biodegradables y es difcil
reciclarlos. La biodegradabilidad significa que las especies microbianas en el medio
ambiente degradan una porcin del material polimrico, en las condiciones
ambientales apropiadas y sin producir residuos txicos.
Hasta el momento se han desarrollado tres plsticos biodegradables. Tiene
diferentes caractersticas de degradabilidad y se degradan a lo largo de distintos
periodos.
El sistema basado en almidones. Un composito de polietileno y almidn se
produce comercialmente como bolsas degradables de basura.
El sistema con base lctea. Los usos tpicos incluyen aplicaciones mdicas y
farmacuticas.
En la fermentacin de azcar. La reaccin resultante produce un polmero muy cristalino y
rgido que se comporta de modo similar a los polmeros desarrollados a partir del petrleo.

13.1 Reciclado de plsticos.

Se continan haciendo muchos esfuerzos globalmente en la recoleccin y el reciclado de
productos plsticos usados. Los termoplsticos se reciclan refundindolos y reformndolos
como otros productos, que portan smbolos de reciclando en la forma de un tringulo
delimitado por tres flechas en el sentido de las manecillas de reloj y con un numero en la
parte media. Estos nmeros correctamente a los siguientes plsticos:

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PETE (polietileno)
HDPE (polietileno de alta densidad)
V (Vinil)
LDPE (polietileno de baja densidad)
PP (polipropileno)
PS (polipropileno)
Otros

Elastmeros (hules)
En general, un elastmero es capaz de recuperar sustancialmente su forma y tamao
despus de retirar la carga. Un hule es capaz de recuperarse con rapidez de grandes
deformaciones. La dureza de los elastmeros que se mide con un durmetro, aumenta con
el enlace cruzado de las cadenas moleculares. Al igual que los plsticos se pueden mezclar
una variedad de aditivos en los elastmeros.
Una propiedad de los elastmeros es su prdida de histresis en el alargamiento y la
compresin. Esta propiedad es deseable para absorber energa vibratoria y sonido.
Hule Natural. La base del hule natural es el ltex, una savia parecida a la leche que se
obtiene de la corteza interior de un rbol tropical. Tiene buena resistencia a la abrasin y a
la fatiga as como altas propiedades de friccin. Se aplica en neumticos, sellos, tacones de
zapatos, acoplamiento y monturas para motores.
Hules sintticos. Comparado con el hule natural, tienen mejor resistencia al calor, a la
gasolina y a los productos qumicos. Suelen aplicarse en los neumticos, absolvedores de
impacto, sellos y bandas.
Siliconas. Las siliconas tienen la variedad ms alta de temperaturas tiles de los elastmeros
(hasta 315 C; 600 F), pero otras propiedades (como la resistencia mecnica y la resistencia
al desgaste y a los aceites) generalmente son inferiores a las de los dems elastmeros.
Poliuretano. Este elastmero tiene muy buenas propiedades generales de alta resistencia,
rigidez, dureza, resistencia excepcional a la abrasin, al corte y al desgarre. Se aplican en
empaques, amortiguamientos, diafragmas y partes de carrocera automotrices.

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14 Conclusiones
Los polmeros son el material que cambio el mundo de la manufactura por completo.
Los polmeros son materiales excelentes para diversas aplicaciones gracias a sus variadas
propiedades.
Las materiales polmeros se producen en muchas cantidades y formas pero se debera de
controlar su produccin principalmente los que no son reciclables ya que se generan
cantidades exageradas de basura que contamina nuestro planeta.

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15 Bibliografa
S, K. (2008). cap7polimeros;estructura, propiedades generales y aplicaciones. En S. K.
Schmid, Manufactura, ingenieria y tecnologia.

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